Лмли Брйн

Источник (Некроскоп - 3)

Брйн ЛАМЛИ

НЕКРОСКОП III

ИСТОЧНИК

Глв 1

СИМОНОВ

Михил Симонов лежл н полоске зснеженной земли, окруженной белесыми влунми, н зпдном учстке того, что когд-то являлось Печорским ущельем, рсположенным н Среднем Урле. Он рссмтривл в ноктовизор серебрящееся ровное дно ущелья - площдь примерно в дв кр. В неверном лунном свете поверхность эту нетрудно было принять з лед, однко Симонов знл, что это не ледник и не змерзшее озеро. Это был метллический монолит длиной в четыре сотни футов и шириной почти в две сотни. Неровные боковые стороны монолит, плвно вписыввшиеся в кменные стены ущелья, и его оконечности, упирвшиеся в мссивные бетонные стены, были "всего" шестидюймовой толщины, однко в середине этой мссы толщин ее слоя достигл двдцти четырех дюймов. Тк, во всяком случе, следовло из рзведднных мерикнских спутников, они же сообщли, что сооружение это является крупнейшей в мире рукотворной конструкцией из свинц.

"Все рвно, что смотреть н гигнтскую полузрытую бутыль, зпечтнную свинцом, - подумл Симонов. - Эткий волшебный сосуд - только в днном случе пробк уже вылетел и джинн окзлся н свободе". Агенту кк рз и предстояло выяснить природу этого смого беглец.

Он тихонько фыркнул, отбросил метфоры и вновь сосредоточил внимние н происходящем внизу.

Дно ущелья в свое время по несколько рз в году зтоплялось водми рзливвшейся реки. Теперь верхний бьеф перекрывлся бетонной дмбой, обрзовывя искусственное озеро, поверхность которого тоже был покрыт свинцом - но только поверхность. Под ней вод нпрвлялсь в четыре подземных кнл и появлялсь вновь в виде четырех мощных потоков, извергвшихся из отверстий нижней плотины. От воды поднимлся пр, летели брызги, и все это оседло в виде инея и льд н склы, окружвшие древнее русло реки. Под свинцовым щитом рсполглись четыре бездействоввшие гидротурбины - водные потоки следовли мимо них по обводным кнлм. Бездействовли они около двух лет - с того момент, когд русские в первый и последний рз испытли свое новое оружие.

Несмотря н предпринятые меры по технической дезинформции, испытния эти тоже были своевременно обнружены мерикнскими рзведспутникми. Что именно они зметили, тк и остлось информцией, преднзнченной лишь для очень узкого круг высокопоствленных лиц, однко полученных сведений хвтило для того, чтобы концепция "Звездных войн" воплотилсь в рельные действия.

В весьм узких, весьм влиятельных и весьм скрытных кругх зпдных спецслужб нчло проявляться беспокойство по поводу тк нзывемых орбитльных ускорителей чстиц, лзеров с ядерной и плзменной нкчкой и дже того, что иногд нзывли "Мгм-мотором?" - теоретически возможной конструкцией, черпющей энергию из черной дыры, существующей, по мнению некоторых ученых, в глубинх Земли и питющейся и одновременно подпитывющей плнету. Дискуссии эти, првд, носили чисто умозрительный хрктер. Из смой России не поступло никких существенных днных - з исключением тех, что получли через спутники; не было сведений и из трдиционных кнлов поступления рзведднных. И все потому, что с некоторых пор печорский регион Урльского хребт стл еще более секретной зоной, чем был Бйконур н зре космической эры. Причем секретность эт стл еще жестче после проведения единственного, двшего пугющие результты испытния.

Симонов поежился под белой меховой курткой, ккуртно протер линзы ноктовизор и еще плотнее прижлся к промерзшему клочку ровной поверхности меж скл. Ветер рзогнл облк, и почти полня лун предтельски высветил его фигуру. Здесь было холодно дже в пору, считющуюся летом, сейчс - поздней осенью - стоял кромешный ледяной д. Осень... При некотором везении ему не придется еще рз зимовть здесь. Нет, мысленно попрвил он себя, не при некотором, при большом везении. При чертовски большом!

В ярком лунном свете пейзж зсиял серебром, однко объективы ноктовизор втомтически подстроились к изменившимся условиям освещенности. Теперь Симонов мог рзглядеть см проход, точнее то, что являлось проходом до того, кк менее пяти лет тому нзд возник Печорский Проект.

Здесь, н восточной стороне ущелья, один из притоков Северной Сосьвы, впдющей в рйоне Березов в Обь, пробил русло в горном отроге. Н зпдной стороне ущелье рссекло горную седловину. Обрзоввшийся проход шел более или менее прллельно Кме и проходящей в двухстх пятидесяти милях к югу железной дороге Киров - Свердловск с облстным центром - Пермью.

В течение сорок лет, предшествоввших появлению этого Проект, проход использовли в основном лесорубы, охотники и стртели; через него в обе стороны доствлялись кое-ккие товры и продовольствие. В те времен прямой путь приходилось буквльно прогрызть в скльном грунте, и до недвней поры он тк и оствлся прямым и узким проходом через горный хребет. С возникновением Печорского Проект, однко, ситуция изменилсь.

С постройкой зпдной железнодорожной ветки до Серинской и учстк железной дороги Ухт - Воркут проход потерял свое прежнее знчение и стл использовться лишь немногочисленными местными жителями, чьи судьбы мло что знчили в мсштбх стрны. Жителей этих попросту переселили. Произошло это четыре с половиной год нзд. Тогд, с рзмхом, присущим предприятиям сверхдержвы, проход был спрямлен, рсширен и снбжен дорогой с метллическим покрытием. Дорог эт не преднзнчлсь для общественного использовния. Более того - пользовние проходом было строго зпрещено.

В целом, звершение проект зняло три год, в течение которых советские спецслужбы ккуртно поствляли дозировнную дезинформцию, ксющуюся "реконструкции и рсширения Урльского тркт". Эт официльня версия должн был помешть устновлению истинной кртины происходящего н основе спутниковых нблюдений. Для того, чтобы Проект выглядел совершенно невинно, в этих местх проложили нефте- и гзопроводы, связвшие Ухтинское и Обское месторождения. Что было невозможно скрыть и чему не удлось придть невинный хрктер, тк это созднию плотин, переброскм огромных количеств строительной техники, созднию мощного свинцового щит, покрывшего бывшее русло реки, и, что, видимо, смое вжное - постепенному преврщению этого рйон в зону сосредоточения военных соединений. Не могли остться незмеченными и огромные объемы взрывных, земляных и туннельных рбот, перемещение тысяч тонн скльных пород, чстично вывозившихся н грузовикх, чстично - сбрсывемых в соседние ущелья. Был отмечен и устновк больших количеств сложного электрооборудовния и ккой-то ппртуры.

Сведения эти, полученные, в основном, из космос, интриговли и прямо-тки будоржили зпдные рзведслужбы. Кк всегд, Советы не облегчли им жизнь. Что бы они тм ни зтевли, происходило это в почти недоступных местх, в ущелье трехсотметровой глубины - это ознчло, что для получения хоть кких-то рзведдянных спутник должен был окзться прктически в зените нд местом событий.

Зпд терялся в догдкх. Существовло множество версий происходящего. Возможно, русские вели ккие-то секретные горные рботы. Возможно, они ншли н Урле злежи богтых урном руд. С другой стороны, они могли знимться созднием кких-то ядерных устройств, упрятв экспериментльные устновки в толщу гор. А может быть, они готовились испытть что-то совершенно новое, принципильно отличющееся от всего, что известно? Тк уж случилось, - когд это действительно случилось, - что првы окзлись сторонники последней версии.

... И вновь внимние Михил Симонов привлекли рядом текущие события - н этот рз низкий рев дизельных двигтелей тягчей, гулко отдввшийся в ущелье, зглушвший тонкое подвывние ветр. Кк рз в этот момент лун вновь скрылсь з облкми, тк что свет фр колонны мшин, втягивющихся в ущелье через узкий V-обрзный зпдный проход, стл отчетливо виден. Огромные, кжущиеся неуклюжими мшины нходились н рсстоянии мили и пятьюстми футми ниже нблюдтельного пункт Симонов. Он инстинктивно еще теснее прижлся к земле и слегк отполз нзд - под прикрытие огромных влунов. Это было контролируемой, выполненной втомтически, почти рефлекторно, рекцией н возможную опсность, но никк не пническим отступлением. Симонов был очень хорошо подготовлен - н него не пожлели средств.

По мере того, кк колонн продвиглсь по ущелью, въезжя н плвно опусквшееся шоссе, н его отвесных стенх нчли оживть бтреи прожекторов, ярко освещвших превосходную дорогу. Симонов кк зчровнный вслушивлся в рев дизелей, рботвших н млых оборотх, продолжя нблюдть з процедурой хорошо оргнизовнного прием колонны.

Не снимя окуляров ноктовизор, он сунул руку в крмн и, доств из него минитюрную кмеру, прикрепил ее к нижнему крю прибор. Зтем он нжл кнопку фотокмеры и продолжил нблюдение. Теперь все увиденное им кждые шесть секунд втомтически фиксировлось н пленку, что в результте позволяло получить з три с половиной минуты сорок пять кдров высококчественных снимков. Нет, он не ожидл увидеть нечто новое, он уже знл, ккой груз доствил крвн, тк что снимки должны были лишь подтвердить его предыдущие нблюдения - к удовлетворению его сортников н Зпде.

Четыре тяжелых грузовик. Первый везет полный комплект электроогрды трехметровой высоты, дв следующих везут зпсные чсти и боекомплект для трех спренных триндцтимиллиметровых бронебойных пушек системы Ктушев, четвертый и последний везет комплект дизель-генерторов. Относительно содержимого груз вопросов не возникло. Возникл другой вопрос: если русские собирются зщищть Печорский Проект, от кого они собирются зщищть его?

От кого.., или от чего?

Кмер Симонов щелкл почти неслышно; см он внимтельно следил з всем происходящим внизу. Он сознвл, что нходиться здесь можно еще в течение десяти, в крйнем случе - пятндцти минут, из-з высокого фон рдиции; однко мысли его чстично были зняты совсем иным. Съемк прибытия крвн вызвл у Симонов воспоминния о совсем другой пленке, которую демонстрировли ему в Лондоне люди из MI6 и из мерикнской рзведки - не просто фотоснимки, нстоящий кинофильм, хотя и совсем короткий.

Он слегк рсслбился. Он спрвлялся со всеми поствленными здчми и мог позволить себе н минутку предться воспоминниям. Д и трудно было, увидев однжды этот фильм, не вспоминть его регулярно.

Фильм зфиксировл события, происходившие ровно через семь недель после Печорского инцидент, получившего кодовое нзвние "Пи" или "Пилюля". Проглотить ткую пилюлю было чертовски трудно. А рзвивлись события примерно тким обрзом.

...Рннее утро в середине октября, восточное побережье США. Стнции рннего предупреждения единой системы ПВО США и Кнды уже в течение трех чсов регистрируют беспокоящие днные. Пр рзведывтельных спутников, с чстично перекрывющимися зонми нблюдения - рйоны Крского и Бренцев морей и территории от Архнгельск до Урл и Игрки - передли н стнции слежения в Кнде и н вибзы в шттх Мэн и Нью-Гэмпшир сообщения о неопозннном объекте, двигющемся через Северный полюс в нпрвлении мерикнского континент. Вшингтон, получив эту информцию, ввел состояние несколько повышенной боевой готовности н своих ркетных бзх в Гренлндии и н вибзе Фоке н Бффиновой Земле. О происходящем уведомили других союзников. Великобритния проявил к сообщению умеренный интерес и зпросил более подробные днные; Дния, кк обычно, проявил беспокойство (по поводу Гренлндии); Ислндия "пожл плечми", Фрнция не потрудилсь подтвердить получение сообщения.

Потом события стли рзвивться несколько живее. Рзведывтельные спутники, первыми отметившие вторгющийся объект, потеряли его из виду ("вторгющимся" считлся всякий летющий объект, нпрвлявшийся через бссейн Арктики к грницм Америки), но к тому времени цель уже был зхвчен рдрми ПВО, просмтриввшими полярный бссейн в рзличных нпрвлениях, в основном по зимуту остров Королевы Елизветы. Более того, было известно, что русские подняли в воздух с вибзы в Кировске Мурмнской облсти пру перехвтчиков-МИГов. К этому времени беспокойство Днии нчли рзделять ткже Швеция и Норвегия. США очень зинтересовлись происходящим, однко не обеспокоились (поскольку объект двиглся со слишком млой скоростью для того, чтобы предствлять собой ккую-либо угрозу). Тем не менее, один из смолетов системы АВАКС изменил свой обычный мршрут птрулировния и пошел н курс перехвт цели, с вибзы в Фэрфилде, штт Мэн, поднялись дв истребителя.

К этому времени прошло уже четыре чс с того момент, кк объект (НЛО?) был впервые змечен нд Новой Землей, и пок он успел покрыть рсстояние немногим более девятисот миль, пройдя зпднее Земли Фрнц Иосиф и нпрвляясь, похоже, к острову Элсмир. Примерно к тому времени МИГи догнли объект, хотя днное выржение не полностью отржет ситуцию. В общем-то они окзлись в одних геогрфических координтх с ним, однко истребители достигли своего предельного потолк, объект пребывл двумя милями выше! То есть.., они могли нблюдть его, он - их.

Дльнейший ход событий не удлось восстновить полностью, поскольку вибз Кировск прикзл своим летчикм сохрнять режим рдиомолчния. Однко н основнии происшедшего позже можно получить общее предствление о случившемся. Объект стл снижться, одновременно увеличивя скорость и ткуя смолеты: МИГи, очевидно, открыли по нему огонь з несколько секунд до того, кк превртились в облко конфетти. Их обломки рухнули в снег примерно в шестистх милях от Северного полюс и н тком же рсстоянии от Элсмир...

Вот теперь объект стл действительно "вторгющимся" ! Скорость его возросл примерно до трехсот пятидесяти миль в чс, курс он держл кк по ниточке. АВАКС сообщил, что МИГи исчезли с экрнов рдров и предположительно сбиты, но звонок из Вшингтон в Москву по "горячей линии" дл обычный в подобных случях результт: "Ккие МИГи? Ккой объект?".

США продемонстрировли некоторое недовольство:

"Днный леттельный ппрт вышел из вшего воздушного прострнств и вторгся в нше. Он не имеет прв нходиться здесь. Если он продолжит следовть прежним курсом, будет осуществлен перехвт, и мы потребуем, чтобы он совершил посдку в укзнном нми месте. Если он откжется подчиниться или продемонстрирует ккие-либо врждебные нмерения, возможно, мы будем вынуждены уничтожить его..."

От русских последовло неожиднное: "Прекрсно! Что бы вы тм ни видели н своих экрнх - мы к этому не имеем отношения. Делйте все, что сочтете нужным!".

Горздо более детльные сообщения поступили со стнции рдионблюдения в Хммерфесте. Объект, предположительно, появился первончльно в рйоне Лбытннги, н Северном Урле, н широте Полярного круг, плюс-минус сотня миль к северу или югу. Если бы речь шл о трехстх милях к югу, сообщение окзлось бы более точным, поскольку именно тм и нходился Печорский проход. К сожлению, в противоположном, северном нпрвлении от Лбытннги нходилсь Воркут, смя северня советскя ркетня бз, связння железной дорогой с Ухтой. Вот теперь мерикнцы перешли от легкого рздржения к серьезной озбоченности. Что еще выдумли Советы? Может быть, они зпустили ккую-то экспериментльную ркету и утеряли контроль нд ней? Если тк, то снряжен ли он боеголовкой? Или несколькими боеголовкми ?

Вот теперь боеготовность повысили срзу н две ступени и стли бомбрдировть Москву тревожными зпросми по горячей линии. Советы, хотя и продемонстрировли нервозность, продолжли от всего открещивться.

С другой стороны, поступющие сообщения стли вполне конкретными. Теперь цель вели одновременно спутники, нземные рдры и АВАКС. Признков того, что объект упрвляется людьми, пок не отмечлось, но иных днных поступло в избытке. Спутниковые днные говорили о том; что объект может предствлять собой плотное скопление птиц. Но кто слышл про птиц, перелетющих через Северный полюс со скоростью трист пятьдесят миль в чс? Столкновение со стей птиц действительно могло погубить МИГи, однко...

Сверхсекретные рдрные стнции сети ПВО сообщли, что речь может идти либо о крупном смолете, либо.., о сошедшей с орбиты космической стнции. Кроме того, объект отличлся необычйно низким, точнее - нулевым содержнием метлл! Анлитики рзведслужб откзывлись соглситься с возможностью существовния смолет (не говоря уже о космической стнции) двухсотфутовой длины, но сделнного из прусины. АВАКС сообщил, что объект перемещется с помощью коротких импульсов рективной тяги - нподобие гигнтского летющего осьминог. А ведь АВАКСы, кк првило, поствляют более или менее точные рзведднные.

Прошел уже чс с того момент, кк мерикнские истребители вылетели н перехвт цели. Летя почти с двойной звуковой скоростью, они пересекли Гудзонский злив от островов Белчер до точки, рсположенной примерно в двухстх милях к северу от Черчилл. При этом они нгнли АВАКС и оствили его позди. АВАКС сообщил им, что цель лежит прямо по курсу и снизилсь примерно до десяти тысяч футов. И вот нконец, кк до них МИГи, они устновили визульный конткт с целью.

Все это было изложено устно, в соответствии со сценрием, рзрботнным совместно с ЦРУ, чтобы предврить демонстрцию смой ленты, снятой с борт АВАКС. Зпустили фильм после того, кк дежурный офицер произнес слов: "Вторгшийся объект был перехвчен". Выглядело все это весьм дрмтично и зслуживло того...

..."Вторгшийся объект был перехвчен..." Слов эти неотвязно вертелись у Симонов н языке, и ему хотелось выплить их вслух. Ну д, конечно же! Именно тк и нзывлсь эт игр - рзве нет? Спецслужбы, рзведк, шпионж знимются перехвтом объектов. Причем все учстники игрют н профессионльном уровне, хотя некоторые игрют чуть лучше остльных. В днный момент именно он и являлся вторгшимся объектом: Мйкл Дж. Симмонс, он же Михил Симонов. Првд, его пок не перехвтили.

Переключив внимние н то, что происходило внизу, Симонов вдруг почувствовл что-то нелдное. Где-то сзди щелкнул упвший кмешек, потом с шуршнием сползл со склон потревоження кучк бртьев меньших этого кмешк.

Последний отрезок пути к нблюдтельному пункту предствлял собой крутой подъем, по которому приходилось не столько идти, сколько крбкться, причем весь он был усеян грвием и щебнем. Взбирясь сюд, Симонов вполне мог оствить ккие-то кмешки в состоянии неустойчивого рвновесия, и теперь порыв ветр сместил их. Ему хотелось верить в то, что дело обстоит именно тк...

А что, если дело в чем-то ином? В последнее время у него уже возникло ткое ощущение - гнетущие, неопределенные подозрения, - будто кто-то знет о его присутствии здесь. Кто-то, кому лучше не знть об этом. Симонов решил, что с ткими ощущениями приходится стлкивться всем шпионм. Возможно, попросту дело было в том, что все шло слишком уж глдко и он см нчл измышлять проблемы. Хотелось ндеяться, что дело было только в этом. Но просто для стрховки...

Не оглядывясь, не меняя позу, он рсстегнул молнию н куртке, сунул руку з пзуху и достл увесистый, необычного вид короткоствольный втомтический пистолет с толстым цилиндром глушителя, проверил мгзин и бесшумно згнл его обртно в рукоять. Все это он проделл одной рукой, оттренировнными движениями, не прекрщя вести съемку тягчей в ущелье. Возможно, пр последних кдров окжется не в фокусе. Ничего. Симонов был доволен проделнной рботой.

Кмер, прикреплення к ноктовизору, щелкнул последний рз и тихонько сообщил зуммером о том, что очередня пленк отснят. Симонов отстегнул кмеру и спрятл ее в крмн. Зтем он взял ноктовизор, ккуртно положил его возле влун и легким движением снял пистолет с предохрнителя. Очень осторожно он выглянул в щель, обрзовнную почти смыквшимися верхушкми двух округлых влунов. Тм не было ничего подозрительного, во всяком случе, - н первый взгляд. Острые утесы, усеивющие тысячефутовый склон, торчщие тут и тм ззубренные верхушки скл и покрытые снегом, сверкющим в лунном свете, немногочисленные ровные учстки, в смом низу - неясно просмтривющяся в темноте полоск лес и невысокие пологие холмы. Все выглядело неподвижным и черно-белым в отсветх периодически проглядывющей луны - лишь изредк ветер срывл с верхушек скл языки снег. Здесь, конечно, было множество мест, где без труд мог бы спрятться человек, и Симонову, специлисту по мскировке, это было известно лучше, чем кому бы то ни было. Но, с другой стороны, если з ним действительно следили, зчем им пондобилось лезть сюд? Проще дождться внизу его возврщения. Верно? И все-тки его не оствляло ощущение того, что он нходится здесь не один - ощущение, постоянно усиливющееся в течение последних двух-трех посещений этого мест.

Это место.., этот инкубтор для взрщивния крйне врждебных монстров...

Он вновь улегся, - ндел ноктовизор и подстроил оптику. Тм, внизу, где шоссе сворчивло к горизонтльному, покрытому свинцовым щитом учстку между двумя возвышвшимися нд ним плотинми, в огромной скле открылся ярко освещенный проход. Последний тягч свернул с шоссе влево, н площдку отстоя, и зтем въехл в гигнтские, в стльной рубшке ворот с мехническим приводом. Групп одетых в орнжевые жилеты регулировщиков с флжкми блгополучно ввел тяжелую мшину в ворот, где он н миг исчезл из виду, зтем вновь покзлсь в ярко освещенных глубинх пещеры. Другя групп людей поспешно собрл выствленные вдоль шоссе проблесковые мячки. Сми ворот к этому времени были уже зкрыты, оствлсь открытой только клитк, той же толщины и той же конструкции, что и ворот. Н фоне склы он прорисовывлсь в виде ярко освещенного прямоугольник. Поглотив группу людей с мячкми, зкрылсь и он. Выключились освещвшие трссу прожекторы, и все погрузилось во тьму. В лунном свете можно было рзглядеть лишь бетонировнный водосброс и огромный свинцовый щит.

Д... Этот свинцовый щит внизу. И эти отрвленные склоны ущелья с рдиоктивностью, мягко говоря, превышющей фоновую. И Нечто, с пленки АВАКС, вступившее в бой с перехвтчикми ВВС США. Симонов непроизвольно вздрогнул, хотя было не тк уж и холодно. Он уложил ноктовизор в плоский кожный футляр и спрятл под куртку, оствив ремешок прибор н шее. Потом в течение нескольких секунд он попросту лежл и всмтривлся в згдочный пейзж внизу, припоминя в подробностях кртину, которую он нблюдл н экрне в Лондоне, - коротенький фильм, снятый с борт АВАКС...

Но дже воспоминния будили чувство отврщения. Они были достточно мерзки, чтобы по сию пору время от времени появляться в виде ночных кошмров! Но неужели Нечто.., это.., чем бы оно ни было, действительно могло появиться отсюд? Ккя-то чудовищня мутция? Некий клн гигнтских жутких воинствующих существ, родившийся кк результт безумного генетического эксперимент? Ккое-то биологическое оружие, превосходящее все человеческие предствления? Это он и должен был выяснить. А вернее, получить убедительные докзтельств того, что Нечто возникло или было изготовлено именно здесь. Нечто - злобное, пульсирующее, дергющееся...

Вдруг тихо скрипнул снег под чьей-то ногой.

Симонов мгновенно вскочил н ноги, одновременно рзвернувшись. И увидел чью-то голову и глз человек, глядевшего н него из-з небольшой груды кмней. Он отпрыгнул длеко влево и, приземляясь, уже вытягивл руку с оружием в поискх цели. Человек в белой куртке, прятвшийся з грудой кмней, к этому моменту только нчл поднимть руку, чтобы прицелиться в Симонов. Симонов, з долю секунды до того кк упсть в снег, успел двжды выстрелить. Первый выстрел порзил мужчину в плечо, зствив его вздернуться, второй попл прямо в грудь, отбросив нзд и свлив в грязный снег.

Тупое двойное чихние пистолет с глушителем прозвучло совсем негромко, но не успел Симонов вздохнуть, кк где-то совсем рядом рздлся злобный рев и снег взметнулся фонтном вверх. Слев от Симонов, менее чем в полуметре от него, происходило что-то непонятное. "Ублюдок!" - прокричл кто-то по-русски, и мощня рук схвтил Симонов з волосы. В воздухе описл Дугу ледоруб, кончик которого пригвоздил к промерзшей земле зпястье руки, держвшей пистолет.

Этот русский двно сидел в зсде, устроившись в снежной норе. Теперь он бросился вперед, стрясь придвить Симонов всем своим огромным весом. Агент увидел смуглое лицо, белую полоску зубов, проглядывющую сквозь густую бороду. Он изо всех сил ннес удр локтем в это лицо. Хрустнули зубы и кости, русский зрычл от боли, однко не отпустил волосы Симонов. Потом, выплюнув кроввую слюну, огромный детин вновь знес для удр свой ледоруб.

Симонов попытлся схвтить оружие - бесполезно - рук его не слушлсь, вяло болтясь, кк вреня рыбин. Русский нвис нд ним, кпя н Симонов своей кровью, переменил зхвт, сжв Симонову глотку, и многознчительно помхл ледорубом.

- Крл, - рздлся голос из-з соседнего влун, - он нм нужен живым!

- Нсколько живым? - выдвил из себя, отплевывясь кровью, Крл. В следующий момент он отбросил в сторону ледоруб и удрил Симонов по лбу твердым, кк железо, кулком. Тот в мгновение ок потерял сознние.

Из тьмы появилсь фигур третьего русского, который подошел к Симонову и встл возле него н колени. Пощупв у него пульс, он спросил:

- С тобой все в порядке, Крл? Будь добр, посмотри, что тм с Борисом. Мне кжется, этот прень всдил в него пру пуль.

- Кжется? Ну, я нходился поближе и могу скзть, что тк оно и есть! прорычл Крл. Осторожно ощупывя кончикми пльцев рзбитое лицо, он нпрвился туд, где лежл, рзбросв руки, Борис.

- Мертв ? - тихо спросил стоящий н коленях возле Симонов человек.

- Мертв, кк будет сейчс мертв этот ублюдок, - и он укзл пльцем н Симонов. - Он убил Борис, изуродовл мне лицо, тк что вы должны позволить мне отвинтить ему погную бшку.

- Это не оригинльно, Крл, - пробормотл мужчин и встл.

Человек, являвшийся комндиром группы, был высоким и худым, кк плк, дже в своей громоздкой куртке. Лицо у него было бледное, тонкие губы придвли ему злобное выржение, однко глубоко посженные черные глз удовлетворенно сверкли. Звли его Чингиз Хув, он имел чин мйор, однко в его специльном отделе КГБ избегли носить форму и обрщться друг к другу по звнию. Ткя нонимность делл рботу и более эффективной, и более безопсной. Чингиз не помнил, кто был втором этого постулт, но был полностью соглсен с ним: нонимность действительно был выгодн со всех точек зрения. В то же время, следовло следить з тем, чтобы не допустить возникновения пнибртств.

- Он ведь врг, верно? - пробурчл Крл.

- Ну д, конечно, врг, но всего лишь один из многих. Я понимю, что тебе было бы очень приятно хорошенько сдвить ему глотку. И, возможно, я дм тебе ткую возможность, но не рньше, чем опустошу его мозг.

- Мне нужен врч, - скзл Крл, приклдывя к лицу снег.

- Тк же, кк ему, - Чингиз кивнул н Симонов. - И Борису здесь незчем лежть.

Он вернулся к своему укрытию в влунх и достл минитюрную рдиостнцию. Выдвинув телескопическую нтенну, он произнес:

- Нулевой, здесь Хув. Немедленно нужен спстельный вертолет. Мы нходимся в километре выше по течению от Проект, н гребне восточного склон. Я посигнлю пилоту фонриком. Прием.

- Нулевой - Первому. Понял. Посылем. Конец связи, - последовл н фоне помех ответ.

Чингиз достл мощный фонрь, проверил его, зтем, утоптв снег вокруг Симонов, вновь опустился н колени рядом с ним. Рсстегнув куртку гент, он исследовл содержимое его крмнов. Оно окзлось небогтым: ноктовизор, зпсные кссеты для кмеры, пчк сигрет советского производств, слегк помятя фотогрфия юной крестьянки, сидящей среди мргриток, крндш, блокнотик, с полдюжины спичек россыпью, советский пспорт и изогнутя полоск резины в полдюйм толщиной и длиной в пру дюймов. Некоторое время Чингиз рссмтривл черную резину. Отметины н ее поверхности нпоминли...

- Д, зубы... - кивнул Чингиз.

- Что? - пробормотл Крл.

Он приблизился, чтобы посмотреть, чем знимется шеф. Голос его звучл невнятно, потому что он продолжл прижимть к лицу горсть снег, пытясь остновить кровь, текущую из рзбитого нос и губ.

- Кк вы скзли? Зубы?

Хув продемонстрировл подчиненному резиновую полоску.

- Это кп, или, если хотите, нзубник. Думю, он вклдывл его в рот н ночь - чтобы не скрипеть зубми!

Теперь об они склонились нд лежщим Симоновым, и Крл нчл рзжимть челюсти гент. Тот, не приходя в сознние, зстонл, слегк зшевелился, но уступил двлению огромных лдоней русского. Рскрыв ему рот пошире, Крл скзл:

- У меня в нгрудном крмне есть точечный фонрик. Доств фонрик, он посветил генту в рот. Ну д, слев, в нижней челюсти, второй коренной - вот оно. Н первый взгляд просто большя пломб, но при ближйшем рссмотрении минитюрный цилиндр. Чсть зщитного покрытия успел износиться, и под ней поблескивл метлл.

- Цинистый клий? - поинтересовлся Крл.

- Нет, в нши дни у них есть вещицы получше, - ответил Чингиз, - действуют мгновенно и безболезненно. Лучше вынуть эту штуку, пок он не пришел в сознние. Никогд не известно зрнее - вдруг прень зхочет стть героем!

- Нужно положить его н левый бок, - проворчл Крл. Он уже до этого сунул в крмн пистолеты Симонов и Борис. Теперь он достл пистолет Симонов и вложил ствол между его челюстей.

- Сейчс его рож стнет не лучше моей, - ухмыльнулся Крл. - Думю, Борису понрвилось бы, кк я использую эту пушку.

- Ты что! - вскричл Чингиз. - Ты собирешься отстрелить эту штуку сквозь щеку? Ты изуродуешь ему все лицо, от шок он может умереть!

- Я бы с удовольствием сделл это, но, к сожлению, придется сделть по-другому, - и он примерился лдонью к кзенной чсти пистолет.

Чингиз Хув отвернулся. Ткие вещи - дело Крл. Чингизу приятно было сознвть, что он стоит выше этой животной жестокости. И когд услышл тупой удр огромной лпы Крл и последоввший з этим хрустящий звук - ощутил дже нечто вроде сострдния.

- Ну вот, - удовлетворенно произнес Крл. - Готово! - Н смом деле он выбил дв зуб - с цилиндриком и соседний, здоровый. Теперь он своим грязным пльцем добывл их из окроввленного рт Симонов. - Порядок, Крл, и цилиндрик остлся цел. И крышечк н месте. Он почти очухлся, по-моему, но сейчс от боли опять поплыл.

- Очень хорошо, - ответил Чингиз, слегк передернувшись от отврщения. Нбей ему в рот снегу, но не слишком много!

Склонив голову и прислушвшись, он добвил:

- Они уже подлетют.

Тумнное зрево появилось из-з хребт, кк ккой-то фльшивый рссвет. Оно стновилось все ярче. И уже отчетливо слышлся неровный рев двигтелей вертолет.

***

Джз Симмонс пдл.., пдл.., пдл... Он стоял н вершине горы и почему-то упл с нее. Это был очень высокя гор, и пдть с нее до низу приходилось долго. В общем-то он тк долго пдл, что пдение теперь выглядело, скорее, прением. Пря в воздухе, он принял, кк пршютист, делющий зтяжной прыжок, "позу лягушки" и ожидл рскрытия пршют. Пршют, првд, у Джз не было. Кроме того, прыгя, он, должно быть, обо что-то удрился, поскольку рот его был полон крови.

Тошнот и головокружение вырвли его из кошмр бред, вернув к кошмру рельности. Он действительно пдл! В следующий момент он припомнил все, что происходило с ним, и в мозгу его мелькнул мысль: "О Господи! Они сбросили меня в ущелье!".

Но он не пдл, все-тки прил. По крйней мере в этом кошмр совпдл с рельностью. А моментом позже, окончтельно придя в сознние и немного опрвившись от шок, он ощутил и путы н рукх и ногх, и рев лопстей вертолет нд головой. Повернув голову и изогнув туловище, он ухитрился осмотреться. Вертолет звис, освещя своим прожектором окрестности, прямо нд ним...

Прямо нд ним висел н тросе, слегк врщясь, со свисющими конечностями, подвешенный з пояс труп мужчины. Глз его были широко рскрыты, и при кждом повороте они смотрели н Джз. Судя по кроввым пятнм н куртке, этого человек зстрелили.

Потом...

Жжд мести, ощущение невесомости, головокружение, порывы ветр, холод и рев мотор - все это вместе взятое подействовло кк шок, и он вторично потерял сознние. Последнее, что он помнил - это то, что пдя в черную, кк ночь, безжлостную пропсть, он удивлялся, почему рот его полон крови, и тому, куд могли подевться дв зуб.

Вскоре после того, кк он потерял сознние, вертолет опустился н плоскую дорожку, проходившую по верхней кромке дмбы, и люди в орнжевых жилетх сняли с крюк его и его вещи. Сняли они ткже и Борис Дудко - героического сын мтушки-России.

Потом обрщение их с Джзом Симмонсом было не слишком нежным, но его это совершенно не трогло.

Не знл он и того, что вскоре ему предстоит пережить то, о чем мечтли все шефы зпдных рзведок: сейчс его должны были доствить в сердце Печорского Проект.

Вот кким обрзом он мог бы оттуд выбрться - совсем другое дело...

Глв 2

ДОПРОС

Рсследовние, хотя и было продолжительным, велось очень мягко - не в холодной клинической тмосфере, которой ожидл Симмонс от ткого род мероприятия. Естественно, в сложившихся обстоятельствх должны были применяться только ткие методы, поскольку к тому моменту, когд друзья сумели тйно вывезти его из СССР, он был близок к смерти. Это произошло несколько недель нзд, - тк ему, во всяком случе, скзли, - однко до сих пор он не вполне пришел в себя.

Д, методы были мягкими, но они иногд рздржли. В особенности то, что офицер-следовтель постоянно нзывл его "Мйк", хотя должен был бы знть, что Симмонс всегд откликлся лишь н "Мйкл" или "Джз", в России, естественно, н "Михил". Но это, конечно, было мелочью по срвнению с тем, что он остлся жив и нходился н свободе.

О своем пребывнии в зключении он помнил очень немногое, прктически ничего. Служб внутренней безопсности полгл, что нд ним провели оперцию по промывнию мозгов - прикзли обо всем позбыть, - но в любом случе не придвл этому эпизоду особого внимния. Смым вжным был его рбот, тем более - ее результты. Возможно, пончлу русские собирлись держть его у себя долго, возможно; перепрогрммировть, сделв двойным гентом. Потом, однко, они передумли и, нкчв его нркотикми, сбросили в воду ниже водосброс плотины. Его выудили из воды пятью милями ниже по течению, плывшего беспомощно н спине в нпрвлении порогов, где он, несомненно, погиб бы. Если бы это произошло, то.., ничего особенного в этом не было бы: лесозготовитель, изредк промышляющий незконным стртельством, некий Михил Симонов упл в ледяную воду и погиб от холод и истощения. Несчстный случй, который может случиться с любым - не он первый, не он последний. Зпд мог бы ломть голову по поводу истинных причин случившегося - если бы вообще узнл что-то о случившемся.

Симмонс, однко, не утонул. "Люди добрые" искли его повсюду с тех пор, кк он не вернулся к нзнченному чсу в лгерь лесорубов. Они ншли его, выходили, зтем передли в руки гентов, сумевших вывезти его по зрнее рзрботнному и ндежному врийному мршруту. См Джз помнил все это отрывочно - лишь ккие-то смутные воспоминния о кртких периодх, когд он приходил в сознние. Счстливчик. Действительно, ему очень повезло.

В период восстновления дни его тянулись однообрзно. Неприятно, но однообрзно. Просыпясь, он нчинл ощущть медленно усиливющуюся боль боль, которя, кзлось, струилсь прямо из его жил, д и из всех оргнов, которые он мог опознть. Нижняя чсть его тел был, похоже, в гипсе и, кк он подозревл, н вытяжке; левя рук был зключен в лубок и обильно перебинтовн; еще толще был слой бинтов н голове. Тк что, просыпясь, он кк бы переходил из ккого-то мрчного сюррелистического мир в столь же згдочный мир двигвшихся вокруг серых теней и неясных звуков.

Свет через повязку пробивлся, однко смотреть через нее можно было лишь кк через слой снег в несколько дюймов толщиной или кк сквозь змерзшее стекло. Видимо, все его лицо было сильно повреждено, однко врчм удлось спсти его глз. Они теперь нуждлись в покое, кк, впрочем, и весь оргнизм. Симмонс никогд не зботился о своей внешности, тк что не рсспршивл о состоянии своего лиц. Вопрос этот, тем не менее, интересовл его. Это было просто естественно.

Более всего его беспокоили сновидения - сновидения, которые он никк не мог вспомнить, однко знл, что они были очень неприятными, полными тревожных, угнетющих событий. Он мог беспокоиться по этому поводу в крткие моменты между пробуждением и возникновением боли, но потом единственной зботой стновилсь боль. Хорошо, что у него был под рукой кнопк, с помощью которой он мог сообщть им о своем пробуждении. " Им" - то есть нгелм этого своеобрзного д н Земле: своему врчу и офицеру-следовтелю.

Они появлялись, проглядывя тенями сквозь сугробы его повязок: врч щупл пульс (и ничего более) и поквохтывл, кк озбочення куриц; офицер неизменно зявлял:

"Дел идут н лд, Мйк, держись!". А потом он получл укол. После этого он не зсыпл - просто проходил боль и стновилось легче рзговривть. Он говорил не только потому, что был обязн делть это, но и из блгодрности. Вот нсколько может достть человек боль.

Ему пок сообщили следующее: он был тк избит, что, кзлось, ничего не удстся попрвить. Был проделн ряд удчных оперций, и предстояло сделть еще несколько, но худшее было уже позди. Применяемое болеутоляющее средство могло вызвть стойкое болезненное привыкние, и теперь его постепенно "снимли с иглы", постоянно снижя дозировку, с тем чтобы в ближйшее время он мог огрничивться тблеткми - боли к этому времени тоже стнут менее интенсивными. А пок следовтель хотел знть все - всю до крупицы имеющуюся у него информцию - и при этом быть уверенным в том, что получет првдивую информцию. Эти "погные крсные" могли "нкчть его дезой до упор". С использовнием современных методик они могут изменить содержние пмяти человек, его видение мир, - эти "чумовые беспредельщики". Джз и не подозревл, что есть еще люди, выржющиеся подобным обрзом.

Тк вот, для того чтобы добрться до смой сути, они нчли с смого нчл - еще с тех времен, когд Симмонс не рботл в Секретной Службе, точнее - с тех времен, когд его еще не было н свете.

***

Симонову было нетрудно привыкнуть к своей фмилии, поскольку это был фмилия его отц. В середине пятидесятых годов Сергей Симонов бежл н Зпд. Он был тренером группы молодых и многообещющих советских фигуристов. Хлднокровный и собрнный н льду, вне профессионльной сферы он был горяч и скор н необдумнные решения. Позже, н холодную голову, он чсто менял решения, но есть решения с необртимыми последствиями. Одно из них - решение стть перебежчиком.

Влюбленность в кндскую звезду-фигуристку исприлсь, и он остлся ни с чем. Првд, были предложения рботть в Америке, д и слдкий вкус полной свободы еще не приелся. Тренируя труппу блет н льду в Нью-Йорке, он познкомился с Элизбет Фэллон, бритнской журнлисткой, рботвшей в США, и они влюбились друг в друг. Помолвк и свдьб последовли в головокружительном темпе; он сумел подыскть ему рботу в Лондоне. Через девять месяцев после их знкомств в шумном сербском ресторнчике в нью-йоркском Гринвич-Виллидж, в Хэмпстеде, под Лондоном, родился Мйкл Дж. Симмонс.

Семью годми позже, 29 октября 1962 год, через день или дв после того, кк Хрущев был вынужден вывести ркеты с Кубы, Сергей вошел в советское посольство в Лондоне и уже не вышел из него. Во всяком случе, обычным путем. Все эти годы престрелые родители писли Сергею, мягко говоря, невеселые письм из их родной подмосковной деревушки. Сергей был в депрессии по поводу неудвшегося брк, в последнее время фктически рспвшегося; его зпоздлое рскяние и решение повторно стть перебежчиком были типичным для него поступком - ндо съездить домой и узнть, можно ли что-то спсти из оствшихся обломков... Элизбет Симмонс прокомментировл это тк: "Попутного ему ветр, и, ндеюсь, они пошлют его туд, где будет вволю льд". Позже выяснилось, что "они" поступили именно тк. Осенью 1964 год, з неделю до того, кк Джзу исполнилось девять лет, его мть получил из соответствующего првительственного учреждения уведомление о том, что Сергей Симонов был зстрелен после того, кк убил охрнник при попытке к бегству из трудового лгеря возле поселк Тур в Крсноярском кре.

Он пролил несколько слезинок, припомнив стрые добрые времен - и перестл думть об этом.

С другой стороны. Джз...

Джз очень любил своего отц. Этот темноволосый приятный мужчин, рзговриввший с ним попеременно н двух языкх, нучил его с рннего детств уверенно держться н лыжх и н конькх и тк живо рсскзывл о своей длекой родине, что сумел привить мльчику глубокий, живой интерес ко всему связнному с Россией - интерес, не угсший по сей, день. Он с жром живописл о неспрведливости существоввшей тм политической системы, но этот предмет выходил з рмки понимния юного Джз. Однко уже в возрсте девяти лет ему пришлось оценить вжность и знчимость этих слов отц. Отец, которого Джз всегд любил, н возврщение которого всегд ндеялся, был мертв, и убийцей был т смя Россия, которую Сергей Симонов тк любил. С той поры интерес Джз сконцентрировлся не столько н величии родины его отц и его нрод, сколько н творящемся тм беспрвии.

Джз посещл чстную школу с пятилетнего возрст, и основным предметом, потребоввшим репетитор и, естественно, повседневного учстия отц, стл русский язык. К тому времени, кк ему стукнуло двендцть, стло ясно, что он облдет явным лингвистическим дром, и это подтвердил специльно устроенный экзмен, где он получил сто бллов из ст возможных. Он поступил в университет и уже н первом году окзлся лучшим студентом из всех изучвших русский. К двендцти годм второе место в его учебе прочно знял мтемтик, предмет, к которому всегд тянулось его исключительно точное мышление. Всего годом позже его мть умерл от лейкемии. Он, не испытывя влечения к крьере ученого, удовлетворился рботой переводчик в ряде промышленных компний. После рботы он посвящл все свое время зимним видм спорт, посещя все достойные внимния спортивные события в рзличных уголкх земного шр - когд позволяли погодные условия и финнсовое положение. У него было несколько подружек, но ни с одной из них серьезные отношения не сложились.

А потом, в возрсте двдцти трех лет, отдыхя н одном встрийском горном курорте, Джз познкомился с мйором бритнской рмии, проходившим тм лыжную подготовку. Его новый друг окзлся рзведчиком, служившим в соответствующей службе бритнских ВВС. Знкомство с ним стло поворотным пунктом в биогрфии молодого человек. Годом позже Джз уже служил в Берлине унтер-офицером в той же смой оргнизции. Однко Берлин и служб в Бритнском оккупционном корпусе не устривли его. К этому времени его уже приметил Секретня Служб, которя в любом случе не желл, чтобы его лицо примельклось - он был прекрсным кндидтом в генты и ему пор было изучть основы этой специльности. Вскоре ему устроили демобилизцию, и следующие шесть лет своей жизни Мйкл Дж. Симмонс вел нпряженную, но приносящую удовлетворение жизнь.

Состоял он в основном из подготовки, учебы, тренировок. Он учился вести рзведку, вести нблюдение и уходить от него, проводить оперции в зимних условиях, выживть в тяжелейших обстоятельствх, обрщться с оружием (по-снйперски), проводить диверсии и дрться врукопшную. Единственное, чего ему не могли Дть - опыт...

Джз должен был вылететь в Москву в кчестве "переводчик при дипломтическом корпусе" и тм встретиться с неким Филом, гентом ЦРУ. Ему сменили исходную здчу (которя был, в любом случе, прктически тренировочным упржнением), переориентировв н оперцию "Пилюля". Секретня Служб рзрбтывл ее с тех пор, кк в Советском Союзе нчл рзворчивться Печорский Проект, и к нстоящему времени "служб н местх" был уже оргнизовн и испрвно рботл. Джз был подробнейшим обрзом проинструктировн и с документми н имя Генри Прсонс отпрвился в Москву кк обыкновенный турист по билету второго клсс; уже через чс по прибытии в Россию он имел местный пспорт. Один из гентов рзведки, двно рботвший в СССР, получил пспорт Прсонс и по его документм вернулся в Лондон. "Один въехл, один выехл - счет рвный! - кк объяснял глвный офицер-инструктор Джзу. - Это кк при змене игроков в хоккее, только тут нельзя мхть через борт с левой ноги."

Джз не знл подробностей о рботвшей в Москве рзведывтельной сети - н всякий случй ему не стли двть лишних сведений. Его местом нзнчения был Мгнитогорск, откуд железной дорогой отпрвлялись крупногбритные грузы для Печорского Проект. Он не совсем понимл, почему при инструктже ему не сообщили достточного количеств подробностей. Позже сложилось ткое впечтление: дже если бы ему дли мксимльное количество детлей, руководство в любом случе хотело бы знть больше.

Что же ксется "сети н месте", то о ней он знл бсолютно все! И во время подробных бесед Джз рсскзл все, что знл.

Еще в пятидесятые годы Хрущев "переселил" из-под Киев н восточные склоны Северного Урл довольно знчительное число укринских крестьян еврейского происхождения. Возможно, он ндеялся н то, что холод уничтожит их. Они получили землю и рбочие мест. Им было положено знимться лесоповлом и зимней охотой, выполняя эти здчи под ндзором и в соответствии с укзниями "комсомольцев-добровольцев" строго зкл, прислнных с нефтяных месторождений Зпдной Сибири.

Нзвть это концлгерем было нельзя, но пончлу рзниц не слишком ощущлсь.

Но укринские диссиденты окзлись интересным нродцем: они выжили, они выполняли нормы, они выполняли требовния нчльств и потихоньку прижились в этом рйоне. Их успех, который по времени совпл с быстрым рзвитием горздо более вжных для стрны нефтяных и гзовых месторождений, сделл строгий контроль нд этими поселениями излишним и дже ненужным. У ндзиртелей появились более вжные здчи. Пустынный до этого регион н глзх оживл, поствляя необходимую для строительств древесину и ценные мех, то есть рционльно используя природные богтств и обеспечивя нселение знятостью. В общем, можно скзть, что плн Хрущев срботл, превртив когд-то беспокойных, политически нендежных прий в добропорядочных советских грждн. Если бы все его нчинния звершлись тк удчно! Во всяком случе, визиты ндзорных инстнций стновились все реже по мере того, кк регион процветл.

И действительно, все, чего хотели эти евреи - это спокойной жизни и возможности следовть своим привычкм и обычям. Климт мог измениться, но люди не менялись. В своих лесозготовительных лгерях у подножья гор они жили более или менее удовлетворительно. По крйней мере, их не угнетли и у них всегд был возможность улучшить свою жизнь. Жить было трудно, но они были довольны ткой жизнью. У них было сколько угодно лес для строительств и отопления. Тйг двл им неогрниченное количество мяс, овощи они вырщивли сми. А мелкое брконьерство двло им мех, с помощью которых они пополняли свое денежное содержние. В окрестных ручьях встречлось дже в небольших количествх золото, которое они искли и пытлись промывть - иногд не без успех; охот и рыблк в этих крях были великолепны. Отсутствие ндзор двло возможность спрведливого рспределения труд, тк что кждый имел ккую-то долю жизненных блг от всеобщего процветния. Дже холод рботл в их пользу: именно из-з него нчльство стрлось покзывть сюд нос кк можно реже, Некоторые переселенцы были румынского происхождения, они сохрнили семейные связи со "строй родиной". Их политические взгляды, мягко говоря, не вполне совпдли с политикой мтушки России. И не могли совпсть - до тех пор, пок существовли репрессии и огрничения, пок люди не могли трудиться и молиться в соответствии с личными убеждениями, пок существовли зпреты н прво выбор мест жительств по собственному желнию. Они были евреями укринского происхождения, которые считли себя румынми, при желнии их можно было считть и русскими. А в общем и целом они были космополитми и желли приндлежть только себе. Дети их воспитывлись в тех же веровниях и убеждениях.

Короче говоря, в то время кк многие из переселенцев были в душе простыми крестьянми без кких-либо конкретных политических убеждений, в этих новых деревенькх и лгерях было достточно много убежденных нтикоммунистов, кое-кто из которых был готов выполнять роль "пятой колонны". Они умудрялись поддерживть связь со своими единомышленникми в Румынии, нлогичные румынские группы имели прочные связи с Зпдом.

Михил Симонов, с полным комплектом документов, удостоверяющих его кк горожнин, доствлявшего постоянные неприятности влстям и предствшего перед выбором: отпрвиться в глубинку в кчестве "комсомольц-добровольц" или примерно в ткие же мест в кчестве зключенного, попл в семейство Кириеску в деревне Елинк и нчл трудиться лесорубом. Только стрик Кириеску и его стрший сын Юрий знли, зчем н смом деле нходится у подножья Урльских гор Джз, и окзывли ему помощь, предоствляя сколько угодно времени для выполнения опертивного здния. Он "искл золотишко", "рыбчил, "охотился", но Кзимир и Юрий знли, что н смом деле он шпионит. Кроме того, они знли, чем именно он интересуется, что его здние - проникнуть в секреты экспериментльной военной бзы, рсположенной в смом центре Печорского проход.

- Ты не только рискуешь своей шкурой, ты понпрсну тртишь время, угрюмо пробормотл стрик кк-то вечером, вскоре после того, кк Джз поселился в семействе Кириеску.

Этот вечер он хорошо зпомнил; Анн Кириеску и ее дочь Тсси ушли н ккое-то женское собрние в деревне, млдший брт Юрия, Кспр, уже спл. Было смое время для первого серьезного рзговор.

- Тебе не нужно ходить туд для того, чтобы узнть, что тм происходит, продолжл Кзимир. - Мы с Юрием сми можем рсскзть тебе об этом, кк могли бы рсскзть почти все местные, если бы зхотели.

- Оружие! - вствил Юрий, его огромный, неуклюжий, добродушный сын, подмигивя и кивя мссивной лохмтой головой. - Оружие, ккого еще никто не видел и дже не предствлял; чтобы Советы могли зпугть всех остльных. Они строят его тм, в ущелье, и уже испытывли его, только неудчно!

Стрый Кзимир пробурчл что-то в знк соглсия, сплюнув в огонь для демонстрции своей меткости и подчеркивя соглсие с оценкой сын.

- Это произошло примерно дв год нзд, - скзл он, глядя в огонь, ревущий в сложенном из кмней кмине, - но мы уже з несколько недель поняли, что тм что-то зтевют. Понимешь, тм все время стли гудеть ккие-то мшины. Большие моторы, от которых питлсь эт штук.

- Верно, - вновь подхвтил Юрий. - Большие турбины под плотиной. Помню, кк их устнвливли четыре с лишним год нзд, еще до того, кк все тм зкрыли свинцовой крышей. Уже тогд они зпретили рыбчить и охотиться вокруг строго проход, но я все рвно ходил туд. Когд они построили эту плотину, в искусственном озере рыб просто кишмя кишел! Стоило получить рзок по морде и нписть объяснительную, если попдешься. Я тогд еще был глупым и думл, что и нм достнется электричество. Его у нс до сих пор нет.., но зчем им столько энергии, ? - И он почесл нос.

- Тк или инче, - продолжил отец, - в этих местх по ночм бывет тк тихо, что любой крик или лй собки слышно н несколько километров. Ясно, что и турбины было слышно, когд их зпустили. Хотя они стояли под землей в ущелье, рев и вой слышны были н всю деревню. Нсчет электричеств - для чего оно им было нужно - это понятно: они тм копли котловны, рыли туннели, что-то сверлили, жгли круглые сутки свет, вели взрывные рботы. Ну д, и себе удобств обеспечивли, мы тут в Елизинке тк и топим дровми. А вытщили они оттуд, из ущелья, думю, тысячи тонн кмня, тк что, Бог знет - простите, что всуе помянул - ккие они норы сумели нкопть под этой горой!

Теперь опять нстл черед Юрия:

- Вот тм они и делли оружие - внутри горы! А потом решили испытть его. Отец и я, мы поствили несколько кпкнов и в тот вечер возврщлись домой поздно. Я помню, кк сейчс, вечер был вроде сегодняшнего - звездный, ясный. В лесу, где было потемнее, через кроны видно было зрево северного сияния полосми...

Турбины ревели кк никогд, тк что вроде дже воздух вибрировл. Но, понимешь, это все было вдли - этот рев - потому что отсюд до Проект километров десять. А тм мы были где-то посередине - километрх в четырех-пяти от ущелья. Ну, ты см предствляешь, сколько силы можно получить из этой реки.

- Н гребне Григорьевского перевл, - подхвтил Кзимир, - мы остновились и оглянулись. Море свет, прямо зрево стояло по крям всего Печорского ущелья. Ну, я поселился здесь одним из первых, можно скзть, первя жертв Хрущев, - и з все эти годы ничего подобного не видел. Нет, это было не что-то природное, это был мшин, ккое-то оружие! Потом... - он покчл головой, пытясь подобрть нужные слов, - нчлось что-то совсем несусветное!

Н этом этпе рсскз Юрий не выдержл и вновь вмешлся в повествовние.

- Турбины взвыли кк безумные, - скзл он. - А потом вдруг кк будто кто-то вздохнул или охнул! Поток свет.., нет, световя труб, кк ккой-то огромный, ярко светящийся цилиндр выстрелился из ущелья, осветил все горы, кк днем, и стл взлетть в небо. Быстро! Молния по срвнению с ним стоял бы н месте! Тк, во всяком случе, кзлось. Это было пульсировние свет: в глзх горело только послесвечение от него, смого свет было не увидеть. А потом он исчез, кк ркет улетел в космос. Обртня молния? Лзер? Гигнтский прожектор? Нет, ничего подобного - оно было горздо.., кк бы тверже.

При этих словх Джз улыбнулся, но свое слово скзл стрый Кзимир.

- Юрий прв, - зявил он. - Когд это нчлось, стоял ясня ночь, но з чс непонятно откуд появились облк и пошел теплый дождь. Потом здул горячий ветер - кк будто дыхние огромного зверя - откуд-то с гор. А утром с гор и перевлов стли прилетть птицы и умирть - тысячми. И звери тоже! Никкой луч свет, пусть смый сильный, не может нтворить ткое. И это еще не все, потому что срзу после того, кк они это испытли, после того, кк выстрелили этим светом в небо, пошел зпх горелого. Ну, знете, кк когд горит электроизоляция? Может быть, озон? А потом мы услышли, кк звыли сирены.

- Сирены? - это особенно зинтересовло Джз. - Из их Проект?

- Конечно, откуд же еще? - ответил Кзимир. - Сирены тревоги, врийные! Произошел несчстный случй, ктстроф. Ну д, мы слышли слухи. И в течение следующих двух-трех недель.., туд-сюд летли вертолеты, по новой дороге рзъезжли "Скорые помощи", люди в скфндрх удляли рдицию со стен ущелья. И говорили , вот что: отдч! Это оружие действительно выстрелило в небо, - с этим все у них получилось - но оно же дло отдчу в ту пещеру, где его устновили. Тм все выжгло - рсплвило кмни, обрушило крышу, чуть не сбросило весь этот свинцовый щит! Мертвецов выносили оттуд целую неделю, и с тех пор эту штуку больше не испытывли.

- А что сейчс? - последнее слово, конечно, должно было остться з Юрием. Он пожл своими могучими плечми. - Время от времени гоняют турбины, нверное, чтобы не зржвели; но, кк говорит отец, с этим своим оружием они поутихли. Больше никких испытний. Может быть, смый первый рз их чему-то нучил, может быть, у них получилось что-нибудь ткое, чего они и сми не понимют. Я, нпример, думю, что они просто не знют, кк упрвлять им. Я считю, они с ним покончили. Првд, это не объясняет, почему они продолжют тм крутиться, почему не демонтировли свое брхло и не убрлись.

В ответ Джз кивнул, скзв:

- Ну, это кк рз один из вопросов, н которые я и должен нйти ответ. Видите ли, множество очень вжных, очень умных людей н Зпде обеспокоены Печорским Проектом. И чем больше я узню о нем, тем больше мне кжется, что они беспокоятся не нпрсно...

***

Кк-то вечером, когд Джзу дли тблетки, он не стл принимть их. Он всего лишь притворился, что глотет, н смом деле зсунул их з щеку и выпил воду, не проглотив тблетки. Чстично это было знком протест протест против того, что было физическим и дже психологическим содержнием в зключении, пусть дже с добрыми нмерениями, чстично объяснялось иной причиной. Ему нужно было время порзмышлять. Единственное, чего ему, похоже, не хвтло, тк это времени для рзмышлений. Он постоянно либо спл, либо принимл тблетки, которые усыпляли его, либо стрдл от боли и от отупления после укол, который снимл боль и помогл говорить с офицером-следовтелем но никогд у него не было минутки, чтобы спокойно полежть и подумть.

Может быть, они и не хотели, чтобы он думл. Тогд возникл вопрос: почему они не хотят, чтобы он думл? Ну, тело у него, возможно, немножко не в порядке, но с головой, судя по всему, все нормльно.

Оствшись один (прислушвшись к тому, кк они выходят из его плты и зкрывют з собой дверь), он слегк повернул голову нбок и выплюнул эти тблетки. От них остлся противный привкус во рту, но это вполне можно было пережить. Если вновь вернется боль, он всегд сможет позвонить - кнопк нходится рядом с его незбинтовнной првой рукой и достточно прикоснуться к ней укзтельным пльцем.

Боль, однко, не возврщлсь, не приходил и сон, и нконец-то у Джз появилсь возможность просто лежть и рзмышлять. Более того, через некоторое время он стл думть яснее. В общем-то, по срвнению с тем одурмненным состоянием, к которому он уже успел привыкнуть, это мышление можно было нзвть кристльно чистым. И тогд он нчл здвть себе вопросы, которые уже здвл до этого и для ответов н которые у него никк не нходилось времени. К примеру:

Где, черт подери, все его друзья?

Его вывезли из России... Когд - две недели нзд? И единственный, кого он видел (или, точнее, единственный, кто видел его), - это доктор, допршивющий офицер и ккя-то медсестр, которя никогд не рзговривл с ним, только бормотл что-то непонятное. Но в Службе у него были нстоящие друзья. Нверняк они знют о его возврщении. Почему же они не пришли повидться с ним? Почему он лежит здесь зконсервировнный? Неужели он выглядит нстолько плохо?

- Я не чувствую себя нстолько плохо, - прошептл вслух Джз.

Он пошевелил првой рукой и сжл кулк. Рн н зпястье зтянулсь, и н ней нросл новя чувствительня кожиц. Было чистым везением то, что острый конец ледоруб прошел между костей и не здел ни одного крупного кровеносного сосуд. Рук немножко зтекл, шевелить пльцми было трудно - но не более того. Он болел, но боль был вполне терпимой. Если хорошенько приздумться, в днное время у него вообще ничего не болело. Но он, рзумеется, не мог быть уверенным во всем теле - или мог? Джз решил не испытывть судьбу.

А что с его зрением? Освещен сейчс его плт или нет?

"Снег" его повязок был плотным и темным. Ему скзли, что спсли его зрение. От чего? У него что, глз высккивли или еще что-нибудь? "Спсти зрение" может знчить все что угодно. Нпример, то, что он сможет видеть - но нсколько хорошо видеть.

Неожиднно, впервые с тех пор, кк попл сюд, он ощутил нстоящую пнику. Нверняк они что-то скрывют от него до тех пор, пок не получт все нужные сведения - чтобы не рсстривть или не отвлекть его: пок дышу - ндеюсь, и тому подобня дребедень. Есть в этом что-то? А вдруг они скзли ему не все?

Джз взял себя в руки и презрительно фыркнул. Х! Скзли ему не все? Боже, д они не скзли ему ничего! Это кк рз он ничего больше не делл, кроме кк...

Говорил...

Эт новя ясность мышления повел его в новом, пугющем нпрвлении и продолжл вести. Чем больше вринтов он рссмтривл, тем быстрее он мыслил и тем более пугющими стновились результты рзмышлений. Кусочки головоломки, о существовнии которой он до сих пор не подозревл, нчли склдывться в единое целое. И кртинк, которя получлсь, очень смхивл н клоун, н мрионетку по имени Мйкл Дж. Симмонс по кличке Здниц!

Он согнул првый локоть, поднес лдонь к обмотнной бинтми голове и нчл рсковыривть повязки тм, где они прикрывли его глз. Но осторожно: ему нужн только щелочк для подглядывния и ничего больше. Ткя узенькя щелочк между полоскми бинтов. Он хотел видеть, но не хотел, чтобы об этом знли другие.

Через некоторое время ему, кзлось, удлось добиться успех. Трудно было судить нверняк. Этот "снег" оствлся, но если сильно прищурить глз, то свет (свет было немного) выглядел, похоже, более естественным. Это нпоминло ему детство: он привык лежть в постели, слегк прищурив глз, и, рвномерно дыш, имитировть сон. Мть входил в спльню, включл свет, вствл возле постели, глядя н него, и никогд не бывл полностью уверен - спит он или притворяется. Сейчс, со слоем зкрывющих лицо повязок, притвориться будет еще легче.

Он вновь выпрямил руку, ншел кнопку и нжл н нее. Теперь медсестр будет знть, что он не спит, но это ничему не помешет: когд он войдет, он сможет смотреть н нее, он не будет знть об этом. Хочется ндеяться!

Вскоре послышлись мягкие неторопливые шги. Джз вжл голову в подушку и ждл ее в полутьме своей плты. Тихонько гудел воздушный кондиционер; в воздухе носился легкий зпх нтисептиков; простыни в тех местх, где они кслись тел, кзлись почему-то жесткими. И он подумл: "Все это не похоже н плту госпитля. Госпитль ощущется кк нечто искусственное, в лучшем случе - нерельное. А здесь ощущется ккя-то липовя искусственность ..".

Дверь открылсь, и появился свет.

Джз внутренне вздрогнул; лишь то, что веки его глз были зжмурены, позволило ему не дернуться в сторону от ослепительного свет лмпочки, свисвшей н проводе с потолк. Что ксется смого потолк, то он был из темно-серого кмня, испещрен шрмми взрывных рбот и отбойных молотков. Больничня плт Джз н смом деле был искусственной пещерой или, по крйней мере, чстью ткой пещеры!

Слишком потрясенный для того, чтобы двигться, он ошеломленно лежл в то время, когд сестр подошл к кровти. Тогд, стрясь сдержть гнев и отврщение, которые бурлили в нем, он медленно повернул голову, чтобы взглянуть н нее. Он бросил н пциент всего лишь мимолетный взгляд и стл щупть его пульс. Он был низенькой и толстой, волосы у нее были прямые и коротко стриженные, кк у средневекового пж, одет он был в униформу и в пилотку медсестры. Но не бритнской медсестры. Советской медсестры. Все нихудшие опсения Джз сбылись.

Он почувствовл н зпястье ее пльцы и срзу отдернул свою руку. Он тихонько хнул, отступил н шг, и кблук ее тупоносых черных туфель нступил н что-то, что хрупнуло. Он стоял, глядя то н пол, то н Джз, и хмурилсь. Ее зеленовтые глз сощурились, пытясь нйти щель в его повязке. Возможно, он увидел стльной блеск его серых глз в этой щели - во всяком случе, он снов хнул и поднесл руку ко рту.

Потом он опустилсь н колени, собрл осколки тблеток, когд поднялсь - н ее округлом лице было выржение ярости. Пристльно взглянув н Джз, он резко повернулсь и нпрвилсь к двери. Он дл ей пройти несколько шгов, потом окликнул:

- Товрищ медсестр!

Он инстинктивно остновилсь, обернулсь, покзв отвисшую челюсть, бросил гневный взгляд н шпион, зтем выскочил в дверь и зхлопнул ее з собой. Спеш отрпортовть о случившемся, он збыл выключить свет.

"У меня есть около двух минут, потом здесь все нчнет кипеть, - подумл Джз. - Нверное, стоит использовть их с толком".

Он взглянул нлево, н предположительно обездвиженную руку, и увидел чуть подльше стоящую н прикровтном столике трелку с бледно-желтой жидкостью. Повернув голову и вытянув кк можно дльше в этом нпрвлении шею, он глубоко вдохнул, ощутив сильный зпх нтисептик. Кк легко было создть больничную тмосферу: резиновые коврики н полу, зглушющие шги, трелк с нтисептиком, издющим зпх, и постоянный приток чистого воздух умеренной темпертуры. Тк просто!

Стены комнты Джз (или его кмеры?) состояли из метллических листов, прикрепленных болтми к вертикльным стльным стойкм. Джз предположил, что есть и ккие-то лминировнные проклдки, обеспечивющие тепло- и звукоизоляцию. А может быть, и н смом деле он нходится в секторе, который действительно является госпитлем, построенным для нужд Проект. После Печорского Инцидент они, быть может, пришли к выводу, что ткое зведение здесь не помешет. Сектор госпитля удобен тем, что в нем естественные периодические проверки, рсположен он, видимо, н мгистрли очистных сооружений, вероятно, здесь есть все-тки и томный ректор. Н Зпде были прктически уверены в том, что ткой ректор здесь существует. Во всяком случе, Джз уже зметил н стене индиктор рдиоктивности. В нстоящее время он подмигивл зеленым огоньком, и только н периферии шклы слегк светился розовый огонек.

Неровный кменный потолок нходился н высоте примерно девяти футов; выглядел он вполне монолитным, и Джз не сумел рзглядеть н нем ни единой трещинки. Тем не менее, дже принимя во внимние нличие мощных стльных крепежных колонн, он ощутил легкий приступ клустрофобии, предствив чудовищный вес горы, нвисвшей нд ним. К этому моменту у него уже не остлось никких сомнений относительно того, где он нходится: под Урльским хребтом.

В коридоре послышлись ккие-то торопливые шги, и дверь рспхнулсь. Джз приподнял голову кк можно выше и взглянул н людей, которые быстрым шгом вошли в помещение. Двое мужчин, позди них эт жирня медсестр. Почти срзу же пришел и третий мужчин; его белый хлт и шприц в руке позволили Джзу тут же идентифицировть его: любитель щупть пульс, цокющий языком доктор. Ну что ж, сейчс, возможно, у него появится рельный повод сокрушенно поцокть языком.

- Мйк, мой мльчик! - воскликнул стоявший ближе всех мужчин, одетый в обычную гржднскую одежду и тут же жестом отстрнивший остльных. Он подошел к постели один и скзл:

- И что же это ткое рсскзывет нм медсестр? Что это? Ты не стл принимть свои тблетки? Д почему же? Они тебе не пошли? - Этот добродушный голосок приндлежл офицеру, который допршивл Джз.

Он холодно кивнул.

- Совершенно верно, стрин, - жестко ответил он, - они встли колом у меня в глотке. - Он поднял првую руку и сорвл с лиц липовые повязки. Он смотрел н четверку, которя стоял, зстыв, словно нсекомые в янтре.

Секундой позже доктор что-то пробормотл по-русски, беспокойно двинулся вперед и выпустил воздух из нполненного шприц. Еще один мужчин, тоже в гржднской одежде, схвтил его з руку и остновил.

- Нет, - резко бросил по-русски Чингиз доктору. - Вм что, не вполне ясно, что он уже все понял? Поскольку он бодрствует, нходится в созннии и полностью ориентируется в обстновке, тк пусть он в тком виде и остется. В любом случе мне нужно поговорить с ним. Теперь это мой человек.

- Нет, - возрзил ему Джз, глядя мужчине прямо в глз. - Кк рз теперь я не твой! Если ты хочешь поговорить со мной, пусть они для нчл обколют меня этой дрянью. Это единственный способ зствить меня поговорить с тобой.

Чингиз улыбнулся, подошел к кровти еще ближе и сверху вниз взглянул н Джз.

- О, вы уже нговорили вполне достточно, мистер Симмонс, - скзл он без всяких признков смущения. - Уверяю вс, вы нговорили вполне достточно. Во всяком случе, я не собирюсь ни о чем вс рсспршивть. Я нмерен кое-что вм рсскзть и, возможно, кое-что покзть. И больше ничего.

- Ну д?

- Ну д, конечно. В общем-то, я собирюсь рсскзть вм именно то, о чем вы больше всего хотели бы услышть: все о Печорском Проекте. Что мы здесь пытлись сделть и что у нс получилось н смом деле. Вс это устривет?

- Кк нельзя более, - ответил Джз. - А что ткое вы собиретесь покзть мне? Место, где вы вырщивете вших кроввых монстров?

Глз Чингиз сузились, но тем не менее он вновь улыбнулся. А потом кивнул.

- Что-то в этом роде, - признл он. - Првд, одно вм следует знть с смого нчл: мы их не вырщивем.

- Не нужно мне это рсскзывть! - Джз тоже кивнул. - В этом-то кк рз мы совершенно уверены. Здесь и есть их источник. Здесь то смое существо возникло или было создно.

Выржение лиц мйор не изменилось.

- Вы ошибетесь, - возрзил он. - Но этого следовло ожидть, поскольку вм известн только половин истории... Пок. Д, оно вылетело отсюд, но рождено оно было не здесь. Нет, оно возникло в совершенно ином мире. - Он присел н крешек кровти Джз и внимтельно взглянул н него. - Удивительно, ккой вы живучий, мистер Симмонс.

Мйк не мог удержться от презрительного фыркнья.

- И предполгется, что здесь я тоже выживу?

- Может быть, это вм удстся, - теперь Чингиз улыбнулся очень искренне, словно предвидя некоторые весьм приятные события. - Но для нчл мы должны кк следует поствить вс н ноги и позволить вм сориентировться в происходящем, уж потом...

Джз вопросительно вздернул голову.

- А потом.., потом посмотрим, кков н смом деле вш потолок выживния.

Глв 3

ПЕЧОРСКИЙ ПРОЕКТ

Комплекс, построенный под горным мссивом ниже дн Печорского ущелья, был огромен, тк что проводивший для Мйк Симмонс обзорную экскурсию Чингиз Хув имел основния для гордости. Имел он основния и подозревть, что деструктивные склонности Джз длеко не исчерпны, потому во время осмотр помещений бритнский гент был упковн в нечто вроде смирительной рубхи куртки, сковыввшей движения тел выше пояс; кк будто было недостточно постоянного присутствия телохрнителя, мйор КГБ Крл Вотского.

- Можно во всем обвинить это нше проклятое отствние в технологии, сообщил бритнскому генту Чингиз. - Америкнцы с их микрочипми, спутникми-шпионми и хитроумными электронными системми подслушивния... Я хочу скзть, кк тут обеспечишь секретность, если они могут прослушть любой телефонный рзговор в любой точке земного шр, ? И это всего лишь один из многих методов, которыми можно получть интересующую вс информцию. Искусство шпионж, - произнося эти слов, он покосился н Джз, но без врждебности, принимет смые рзнообрзные формы и привлекет людей с выдющимися, можно скзть, пугющими способностями. С обеих сторон - и н Востоке, и н Зпде. С одной стороны, сложнейшя технология и с другой - сверхъестественное.

- Сверхъестественное? - вопросительно поднял брови Джз. - Мне лично вш Печорский Проект покзлся кк нельзя более приземленным. И в любом случе я, к сожлению, не верю в привидения.

Чингиз, улыбясь, кивнул.

- Я зню, - скзл он. - Я зню. Мы это проверили... Или вы, может быть, не помните этого?

В первый момент Джз взглянул н него непонимюще, зтем нхмурился. Если хорошенько подумть, он помнил об этом. Этот вопрос зтргивлся во время его допросов, но тогд он не обртил н это внимния. Вообще-то он посчитл, что следовтель подтлкивет его к определенной теме: что именно он знет про отдел экстрсенсорной рзведки. Экстрсенсорный шпионж - ни больше и ни меньше! Н смом деле Джз не знл об этом бсолютно ничего, если бы и узнл - не поверил бы.

- Если бы можно было пользовться телептией, зчем бы меня посылли сюд, ? И вообще - в этом случе не существовло бы никких секретов!

, - Совершенно верно, совершенно верно, - подтвердил после мимолетной зминки мйор. - Я рссуждл точно тк же.., до поры до времени. Кк вы спрведливо зметили, все это, - и он сделл широкий жест рукой, - очень приземленно.

"Все это" в днный момент предствляло собой спортивный сектор, где Джз приводил себя в форму после двух недель, проведенных в лежчем положении. То, что им нстолько просто удлось выкчть из него буквльно все сведения, до сих пор не двло ему покоя.

Они остновились, чтобы дть возможность Крлу Вотскому снять пуловер и порзмяться несколько минут с гирями. Джз подумл, что ему и смому было бы неплохо немножко " покчться".

Он не сомневлся в том, что н любые вопросы, зднные мйору, получит првдивые и прямые ответы. В этом отношении поведение мйор КГБ было безупречным. С другой стороны, зчем ему что-то скрывть? Терять ему нечего. Он знет, что Джз никогд, ни при кких условиях не выберется отсюд. Он знл это с смого нчл. Во всяком случе, они н это твердо рссчитывют.

- Вы удивляете меня жлобми н мерикнскую высокую технологию, - тихо скзл он. - Предполглось, что я н семьдесят пять процентов устойчив к промывнию мозгов, но я и глзом не успел моргнуть, кк вы меня вымыли и высушили. Никких пыток и дже никких угроз. А к пенттолу я устойчив - но я, тем не менее, ничего не смог утить от вс! Кк вм, черт возьми, это удлось?

Чингиз бросил н него взгляд и вновь стл нблюдть з тем, кк Вотский игрет с чугунными гирями, игрет тк, будто они сделны из ппье-мше. Джз тоже посмотрел н Вотского.

Подчиненный мйор был гигнтом: семьдесят пять дюймов росту и более двухсот фунтов вес сплошных мышц. Шеи у него почти не было видно, грудь подобно бочке возвышлсь нд стройной тлией. Сквозь легкие голубые спортивные брюки прорисовывлись мощные нлитые бедр. Он почувствовл взгляд Джз, ухмыльнулся сквозь черную бороду и нпряг бицепсы, которых не постыдился бы и медведь.

- Ты не хочешь порботть со мной, нгличнин? - звершив упржнение, он с грохотом бросил н пол гири. - Может быть, н ринге без перчток?

- Ты только молви словечко, Ивн, - тихо ответил Джз, слегк улыбясь. Ты мне еще должен пру зубов, помнишь?

Вотский вновь продемонстрировл свои зубы, но н этот рз без улыбки и нтянул н себя пуловер. Чингиз, повернувшись к Джзу, скзл:

- Не испытывйте судьбу с Крлом, мой друг. У него фор в двдцть фунтов вес и в десять лет опыт. А кроме того, у него есть кое-ккие нехорошие привычки. Д, когд мы схвтили вс тм, н склоне, он вышиб вм зубы. Но поверьте мне, вм еще повезло. Он хотел оторвть вм голову. И если бы у него был ткя возможность, он сделл бы это без особых усилий. Возможно, я рзрешил бы ему порзвлечься тким обрзом, но, к сожлению, это ознчло бы потерю ценного мтерил, тких потерь у нс и без того предостточно.

Они вышли из гимнстического, зл и прошли в помещение, где рсполглся небольшой плвтельный бссейн. Бссейн этот не был выложен плиткой - его просто создли нпрвленными взрывми в скльном монолите подходящей пещеры. Здесь, где неровный потолок был несколько выше, чем в остльных помещениях, несколько рботников Проект плвли в подогретой воде; гулко отдвлись шлепки лдоней о мяч, который перебрсывли друг другу две женщины. Худой лысеющий мужчин отрбтывл сльто с вышки.

- Что же ксется вшего допрос, - скзл, пожимя плечми, мйор, - ну, понимете, высокие технологии и есть высокие технологии. Н Зпде есть успехи в минитюризции, есть превосходня электроник, у нс есть нши...

- Болгрские химики? - прервл его н полуслове Джз.

Выложення плиткми дорожк по одну сторону бссейн был мокрой, и ноги его скользили; он споткнулся, и в тот же момент Вотский своей мощной рукой подхвтил его з локоть. Джз про себя выруглся.

- Вы предствляете, нсколько неудобно ходить в этой штуковине? - он имел в виду свою "смирительную рубшку".

- Это необходимое средство предосторожности, - ответил Чингиз. - Извините, но это в вших же интересх. Рботющие здесь люди по большей чсти не вооружены. Это ученые, не солдты. Солдты, рзумеется, охрняют подходы к Проекту, но их кзрмы рсположены в другом месте, неподлеку, но не здесь. Здесь, кк вы сми зметили, тоже есть военные, но это специлисты. Тк что если дть вм свободу... - он вновь пожл плечми, - вы могли бы нделть много неприятностей до того, кк столкнулись бы с кем-нибудь вроде Крл.

Пройдя до конц бссейн, они вышли через другую дверь в слегк изгибющийся коридор, в котором Джз опознл периметр. Именно тк они его и нзывли - "периметр": туннель с метллическими стенми, с полом, выложенным резиновой плиткой, окружвший весь комплекс примерно н середине его высоты. Из этого "периметр" двери вели в рзличные зоны Проект. Были здесь и двери, в которые Джз не провели - те, в которые проходили по специльным пропускм. Он уже видел жилые зоны, госпитль, помещения для отдых, столовую и ряд лборторий, но не сму мшину - если нечто подобное вообще существовло. Мйор все же пообещл ему, что сегодня он посетит "внутренности" комплекс.

Чингиз шел первым, Джз следовл з ним, Вотский змыкл шествие. Мимо проходили люди, одетые в лборторные хлты и комбинезоны; некоторые из них несли ппки и ккие-то бумги, другие - детли или инструменты. Тк могло выглядеть высокотехнологичное производство в любой чсти свет. Когд они прошли немного подльше, мйор скзл:

- Вы здли вопрос по поводу вшего допрос. Д, относительно нших болгрских бртушек вы првы: они действительно умеют зврить врево, и я имею в виду не только их вин. Тблетки, которые вм двли, вызывют боль они обостряют чувствительность и провоцируют мышечные спзмы, уколы чстично облдют седтивным действием, чстично свойствми "вкцины првды". Они делют вс более рсположенным к внушению. Не то чтобы они действовли, тк скзть, методом принуждения. Скорее, после них вы более склонны верить всему, что вм скжут! Офицер, который вел допросы, не только в совершенстве влдеет нглийским, но и является психологом высокой квлификции. Тк что не корите себя з то, что выложили все нчистоту. У вс ведь дже не было выбор. Вы считли, что нходитесь дом, в безопсности и всего лишь выполняете свой долг.

В ответ Джз что-то неотчетливо пробормотл. Н лице его не было нписно никких эмоций. Тк дело обстояло большую чсть времени с тех пор, кк он понял, что его одурчили.

- Конечно, - продолжл Чингиз, - и вши бритнские, э.., химики весьм квлифицировнны в своей облсти. Взять хотя бы эту кпсулу, которя был у вс во рту: здесь в Проекте мы тк и не смогли пронлизировть ее содержимое. Не стоит этому особенно удивляться, поскольку у нс нет всех необходимых рективов и ппртуры - не для этого создвли Печорский Проект. Тем не менее, мы смогли прийти к зключению, что вмонтировння в вш зуб небольшя кпсул содержл ккое-то очень сложное химическое соединение. Вот почему мы и отослли ее в Москву. Кто знет, возможно, в ней содержится что-либо ткое, чем сможем воспользовться и мы, верно?

Рзговривя с Джзом, мйор постоянно оглядывлся н него, окидывя взглядом с ног до головы, кк чстенько делл в последнее время. Он видел мужчину немного стрше тридцти лет, н плечи которого хозяев зпдных секретных служб взвлили огромный груз ответственности. Они явно высоко оценили его способности. И все-тки, несмотря н всю подготовку Симмонс, н его блестящую физическую и психологическую форму, он был неопытен. Хотя, с другой стороны, нсколько "опытным" может быть гент секретной службы? Кждое здние - это игр в орл и решку: орел - ты победил, решк - возможно, потеряешь голову. Может быть, этот бритнский гент нзвл бы ситуцию русской рулеткой.

Тк что, несмотря н всю многостороннюю подготовку Симмонс, все его знния оствлись лишь теоретическими, не проверенными в боевых условиях. Во время смого первого здния его монетк выпл решкой. Зтвор щелкнул и згнл птрон н боевую позицию. К несчстью для Мйкл Симмонс, но к огромному удовлетворению Чингиз.

И вновь черные блестящие глз мйор КГБ остновились н Симмонсе. Этому нгличнину совсем чуть-чуть не хвтло рост до шести футов - нверное, он был н полфут ниже смого Чингиз. З то время, пок он прикидывлся лесорубом, у него отросл рыжя бород, хорошо грмонироввшя с непокорной шевелюрой. Теперь он был сбрит, и выяснилось, что у него квдртный подбородок и слегк вздернутые скулы. Вес ему немножко не хвтло, поскольку, похоже, бритнцы любят, чтобы их генты были худыми и голодными. Жирный человек бегет медленнее тощего и предствляет собой горздо более удобную мишень. Несмотря н относительную молодость Симмонс, лоб его был испещрен морщинми; дже с учетом сложившихся н днный момент обстоятельств, он не выглядел в принципе счстливым человеком и дже человеком, который хоть когд-то был счстлив. У него были печльные серые проництельные глз; зубы его (з исключением тех, которые выбил Крл) были в хорошем состоянии крепкие, ровные, белые; н его мощной шее крсовлся небольшой простой крестик н серебряной цепочке, единственное его укршение. Лдони, несмотря н их ухоженность и блгородную форму, были жесткими. Руки производили впечтление несколько длинновтых, что придвло ему в определенной степени неуклюжесть. Чингиз, однко, знл, кк обмнчив эт внешность. Симмонс был превосходным спортсменом, и мозг его рботл великолепно.

Они добрлись до рйон периметр, где Джз еще ни рзу не был. Здесь люди стли попдться горздо реже, когд троиц свернул з очередной поворот коридор, окзлось, что он полностью перегорожен мссивной дверью. Н подходе к двери потолок и стены были зкопченными; повсюду виднелись цементные зплты; ближе к двери, похоже, в свое время кменный потолок оплвился, стекя, кк воск, и зстывя н холодном метлле искусственных стен. Резиновые плитки пол были прожжены нсквозь - до голого метлл плит, которые, судя по всему, тоже были смещены. Стоявший н полке у стены советский огнемет рмейского обрзц выглядел здесь кк-то неуместно. В подобной обстновке Джз скорее ожидл бы увидеть огнетушитель - но огнемет?.. Он решил впоследствии здть по этому поводу вопрос, но сейчс только скзл:

- Печорский Инцидент, - и стл следить з рекцией Чингиз.

- Совершенно верно, - выржение лиц русского не изменилось. Он смотрел Джзу прямо в глз. - Сейчс мы собиремся снять с тебя эту смирительную рубшку. Причин очень прост: тм, н нижних уровнях, тебе пондобится свобод движений. Я не хочу, чтобы ты куд-нибудь упл и рзбился. Однко если ты попробуешь сделть ккую-нибудь глупость, у Крл есть рзрешение - точнее, прямой прикз - ннести тебе тяжелую трвму. Кроме того, я должен предупредить тебя, что если ты тм зблудишься, то можешь очутиться в рйоне высокой рдиоктивности. В принципе мы могли бы дезктивировть буквльно все помещения, но вряд ли будем делть это. Зчем, если мы не собиремся вновь использовть эти сектор? Итк, в звисимости от того, через ккое время ты решишь сдться или через ккое время мы сми схвтим тебя, ты прктически нверняк серьезно повредишь здоровье - может быть, дже смертельно. Это понятно? Джз кивнул.

- Но вы действительно считете, что я нстолько глуп, чтобы решиться убежть? Куд, Бог рди, бежть!?

- Кк я уже объяснял рнее, - говорил Чингиз, в то время кк Вотский рзвязывл смирительную рубшку, - мы не слишком озбочены тем, попытетесь ли вы бежть. Это было бы чистым смоубийством. У вс больше нет причин желть себе смерти - если они были рньше. Мы озбочены тем, что вы могли бы в ходе побег ннести вред, может, дже совершить крупномсштбную диверсию. А вот это могло бы иметь действительно тяжкие последствия. И не только для тех, кто нходится здесь, но и для всего мир!

Выржение лиц Джз срзу изменилось. Губы его сложились в невеселую улыбку, и, хмыкнув, он пробормотл:

- Мы стновимся несколько мелодрмтичны, товрищ? Может быть, вы слишком нсмотрелись рстленных фильмов о Джеймсе Бонде?

- Вы это серьезно? - скзл Чингиз, и его прищуренные глз приоткрылись чуть шире и блеснули. - Вы и в смом деле тк считете?

Он достл из крмн ключ и повернулся к тяжелой метллической двери. Дверь был снбжен змком, устновленным в центре штурвл - ткие змки устнвливются н дверях бнковских хрнилищ. Чингиз вствил ключ в змок, штурвл повернулся н четверть оборот, и дверь слегк приоткрылсь. Мйор отступил нзд. Кто-то подходил к двери с другой стороны.

Дверь открылсь перед троицей нрспшку, и в ней появилсь групп техников и двое мужчин в хорошо сшитой гржднской одежде. Один из них был толстым, улыбющимся, веселым высокопоствленным посетителем из Москвы. Другой, с печльным лицом, был мленьким и худым; лицо его было в шрмх, н левой половине желтовтого, покрытого венми череп отсутствовли волосы. Джз уже видел его рньше; это был Виктор Лучов, директор Печорского Проект, переживший Печорские Инциденты.

Мйор обменялся с этими двумя мужчинми кртким приветствием. Джз и сопровождющие прошли в дверь, которую мйор зпер з ними.

З дверью повреждения н подходе к зоне выглядели мелкими. Джз смотрел и смотрел, пытясь кк-то осмыслить открыввшийся перед ним хос. Везде были видны следы воздействия огромных темпертур. Мощные опоры почернели и местми были словно проедены н половину толщины; метллические пнели пол полностью отсутствовли, и их зменяли деревянные мостки; поверхность кменной стены собственно говоря, смо тело горы, - был черной, тусклой и совершенно глдкой, нпоминющей зстывшую лву. Ккой-то метллический стул или стол теперь это было трудно определить - и стльной сейф сплвились друг с другом и влились в язык лвы, который, в свою очередь, пристыл к стене. А нд всей этой чудовищной конструкцией виднелсь цилиндрическя шхт футов двендцти в диметре, просверлення в скльном грунте под углом в 45 грдусов, - из нее, видимо, в свое время и изливлсь лв.

Джз вновь взглянул н темную псть шхты, здумвшись нд тем, кким обрзом ее сумели пробить и куд он вел. Он протянул руку и коснулся того мест, где шхт выходил в коридор. Кмень был глдкий, кк стекло, не шершвый, кк поверхность зстывшей вулкнической лвы... Зня, что мйор нблюдет з ним, Джз бросил н него вопросительный взгляд.

- Мне говорили, что когд-то он имел квдртное сечение со сторонми чуть менее двух метров, - сообщил ему мйор. - Кроме того, стены ее были покрыты зерклом с идельной отржющей поверхностью из стекл очень высокой плотности н кермической основе. Вот что остлось от этой шхты после того, что вы нзывете Печорским Инцидентом. Нверное, вы хотите скзть, что ткое, мол, и получется, когд хотят протщить круглый колышек через квдртную дырочку, ? - и рньше, чем Джз успел ответить, скзл:

- Конечно, когд это произошло, меня здесь не было. Видите ли, у меня есть своя рбот, Мйкл, - простите меня з фмильярность, - в одном из подрзделений ншей оргнизции, рбот, которя покжется вм совершенно невероятной. Это кк рз тот смый отдел экстрсенсорики, о котором мы уже говорили.

Джз молчл, продолжя осмтривться, пытясь осмыслить все увиденное и услышнное. Он не мог скзть, с ккой целью он это делет, но поступл тк, кк его учили.

- Д, Мйкл, отдел экстрсенсорики, - продолжл Чингиз. - Знете ли, у вс в Англии тоже есть ткой отдел, и поэтому-то мы тк интересовлись возможной вшей приндлежностью к этой оргнизции. Если бы вы к ней приндлежли, - он пожл плечми, - тогд мы были бы обязны немедленно вс уничтожить.

Джз, привычным жестом приподнял брови.

- Ну д, - спокойно зметил Чингиз, - потому что мы не могли бы себе позволить дть вм возможность передть - телептическим или еще кким-нибудь необычным путем - знние об этом месте окружющему миру. Ко всему прочему это было бы еще и очень опсно, нстолько опсно, что могло бы привести к нчлу третьей мировой войны!

- Опять мелодрм, - пробормотл Джз. Чингиз тяжело вздохнул.

- Вы скоро это поймете, - скзл он. - Но для нчл двйте нйдем местечко, где можно было бы присесть, и я рсскжу вм все, что вы пытлись выяснить. Видите ли, я и впрямь хочу, чтобы вы поняли все. Зчем мне это нужно, вы узнете позже.

Мйор выбрл себе округлый черный кмень, Джз примостился н плоскости стльного сейф, вылезвшего из язык зстывшей лвы. Вотский остлся стоять. Где-то вдли тихо гудели кондиционеры, вокруг стоял полня тишин. Чингиз говорил очень тихо, и звучло это эффектно: дже шепот был отчетливо слышен в этой пещере, рсположенной в глубине гор.

- Во всем случившемся в первую очередь следует винить, конечно, мерикнскую стртегическую оборонную иницитиву, то есть сценрий звездных войн, - нчл он. - Рзумеется, этих терминов н той стдии еще не существовло, однко см идея прорисовывлсь достточно ясно. Мы узнли обо всем этом из обычных рзведывтельных источников. Что же ксется Печорского Проект, то он существовл только в виде теории до тех пор, пок Америк не нчл выдумывть свою космическую оборонную иницитиву. А потом нчлсь т смя стря история: нм пондобилсь еще более ндежня оборонительня систем. Кк обстоит дело со все более мощными бомбми, тк обстоит дело и с оборонительными системми. Если звездные войны могли лишить нс 95% удрного ядерного потенцил, то мы должны были выдумть что-нибудь ткое, что вообще лишло бы Зпд этого потенцил.

Печорск должен был стть первым шгом, пробным кмнем. Если бы все получилось тк, кк мы предполгли, нлогичные устновки выстроились бы вдоль всех нших грниц. Возможно, ншим стеллитм пришлось бы в будущей ктстрофе зботиться смим о себе, но Советский Союз должен был быть прикрыт полностью. Вы следите з моей мыслью?

Джз слегк склонил голову в сторону.

- Вы хотите скзть мне, что все это, - он покивл головой в рзные стороны, - здумывлось не кк оружие, првильно?

- Вот именно, - кивнул мйор. - Это должно было стть противоположностью оружия - щитом от него. Непробивемым зонтиком нд головой Советского Союз. Аг, я вижу, что вы нконец зинтересовлись; все-тки появилось ккое-то оживление! Тк что, мне продолжть?

- Обязтельно, - тут же поддержл Джз, - продолжйте.

Чингиз продолжил рсскз:

- Только не спршивйте меня о том, кк все это было устроено в подробностях. Я ведь.., ну, скжем, полицейский, но не физик! Мозгом и мотором Проект был Фрнц Айвз, Виктор Лучов был его первым зместителем. Айвз, кк вы, вероятно, уже знете, руководил рботми по созднию линейных ускорителей и рботл в смежных облстях исследовний. В молодости он одним из первых освивл лзерную технологию; его репутция был идельной, его теория - по крйней мере, н бумге, кзлось, был тем смым, в чем нуждлось Верховное комндовние. Некое двойное силовое поле, которое способно уничтожть межконтинентльные ркеты н подлете, деля одновременно их ядерные зряды совершенно безвредными.

В тких обстоятельствх пять лет нзд родился Печорский Проект, спустя три год он умер. Вместе с ним умер и Айвз, Лучов продолжет здесь собирть информцию, объединяя рзрозненные ее обрывки и пытясь выяснить, может ли из этого выйти ккой-либо толк. Что же ксется того, что именно произошло, скжу тк. Предполглось, что все будет рзвивться следующим обрзом.

Здесь, н нижних уровнях, должен был генерировться некий поток чстиц. Здесь же нходилось и большинство тяжелого оборудовния. Поток, ускоренный до предел, подверглся ядерной нкчке и высвобождлся через эту шхту, выдвя в прострнство излучение, подобное лзерному. В том месте, где шхт выходил н поверхность ущелья, систем зеркл придвл потоку форму узкого конус, которым можно было упрвлять, скнируя им воздушное и космическое прострнство. Собирлись провести испытние, вот и все. Смое первое из целой серии.

К сожлению, произошл врия в системе упрвления внешними зерклми. В ниболее неподходящий момент они зклинились в ниболее неподходящем положении. К сожлению, ученые, которые рботли здесь, нходились под постоянным двлением - их непрерывно подгоняли. А см рбот проводилсь, мягко говоря, не в идельных условиях. Откзлись от устновки ряд систем безопсности. Вы знете, что происходит, Мйкл, если вы зтыкете ствол пистолет, зряжете его и нжимете н спусковой крючок? Смешно дже здвть ткой вопрос человеку, который тк блестяще влдеет оружием! Конечно же, вы знете, что из этого получется.

Ну тк вот, то же смое получилось и здесь. Возникл колоссльня отдч. Энергия, которой было достточно, чтобы перекрыть дугой прострнство от Афгнистн до Земли Фрнц-Иосиф, окзлсь в ловушке, зпертой в этой шхте, и тогд он нпрвилсь нзд, к своему источнику. Произошло столкновение гигнтских сил. Мгновенно возникли чудовищные темпертуры, и в непосредственной близости от излучтеля см мтерия претерпел крдинльные изменения. Это, конечно, мое объяснение и звучит дилетнтски. Если вм нужны более точные формулировки, вм следует поговорить с Лучовым, но я грнтирую, что вы не поймете его. Рзве что вы являетесь совсем другим человеком, чем нм кжется, и вм удлось многое скрыть от нс.

Итк.., произошел Печорский Инцидент, или, кк вы окрестили его н Зпде, Пи. Эти кткомбы, которые вы видите, не соствляют и сотой чсти всех рзрушений, которые произошли н нижних уровнях, куд мы вскоре отпрвимся. Что же ксется людских потерь, то мы зплтили ужсно высокую цену з ншу неудчу, Мйкл. Ужсную цену. Но не столь ужсную, кк т цен, которую мы продолжем плтить...

Еще не успело отзвучть эхо этих згдочных слов, кк Чингиз вдруг встл.

- Двйте спустимся глубже, - произнес он жестко, - прямо сейчс! Н дв уровня ниже, где, возможно, вм удстся слегк ощутить, н что это было когд-то похоже н смом деле.

Джз встл и последовл з ним. И вновь Вотский змыкл их группу, нпрвлявшуюся внчле вдоль периметр, зтем вниз по широким ступеням, сделнным из толстых досок - в место, которое можно было бы определить только кк произведение ненучной фнтстики.

Слегк придерживясь рукой перил, Джз глядел в глубокий провл, где црил безумный хос. Освещение здесь было слбым, и, возможно, это сделли умышленно, поскольку то немногое, что можно было рзглядеть, выглядело ошеломляюще и дже пугюще. Громоздились горы деформировнного плстик, рсплвленный кмень и искореженный метлл. Они проходили мест, где по обеим сторонм с удивительным постоянством появлялись ккуртно высверленные туннели в дв-три фут диметром, которые своей кривизной нпоминли ходы древоточц только просверлены они были в монолитной горной породе и в мощных несущих конструкциях.

Бритнскому генту вдруг пришло в голову, что нечто - ккя-то могучя сил - пытлсь нвести здесь свой порядок, стремясь свести все рзнообрзие вещей к единому знментелю. Или же пытлсь деформировть все до неузнвемости. Дело было дже не в том, что совершенно несочетющиеся мтерилы были слиты воедино огромным жром, скорее в том, что их кк будто пытлись перемолоть до состояния фрш или мяли, кк куски рзноцветного плстилин мнут неумелые руки ребенк.

- Дльше - хуже, - тихо скзл Чингиз, по мере того кк они продолжли опускться. - Эти стрнные туннели в мгмссе никто не сверлил. "Мгмссой" окрестил этот хос мтерии, кстти, Виктор Лучов - тк вот, они были проедены в ней энергией, рстеквшейся в результте отдчи! Можно только гдть о мсштбх рзрушений, если бы эт устновк был построен н поверхности Земли.

Ступени довели их до горизонтльной поверхности мгмссы, и они подошли к вертикльной стене монолитного кмня, похожего н поверхность склы. Здесь доски преврщлись из ступеней в дорожку, которя сворчивл нпрво под прямым углом и шл прллельно гигнтской кменной стене. Внизу под этим импровизировнным тротуром все было хотично смешно и выглядело неестественно. Смые рзличные мтерилы вплвились друг в друг тк, что изменились до полной неузнвемости. И через всю эту гигнтскую мссу, кзлось бы, обычных и, тем не менее, неузнвемых мтерилов шли не првильные червоточины энергетических кнлов, очень похожие н рзводья, появляющиеся н илистом дне моря, только гигнтских рзмеров.

- Проеденные, - Джз попробовл слово н слух. - Вы скзли, что эти дыры были проедены во всей этой мссе. А чем?

- Ну, мы можем скзть, они были "конвертировны" , - Чингиз бросил н него стрнный взгляд. - Пожлуй, это выржение будет более точно отржть кртину, поскольку мтерия конвертировлсь в энергию. Однко, если у вс хвтит терпения, я могу продемонстрировть вм горздо более яркий пример подобного явления. Мы сейчс нпрвляемся к месту, где нходился ректор. Он тоже был съеден или, если вм тк больше нрвится, конвертировн.

- Ректор? - секунду Джз, погруженный в свои мысли, не осознвл знчения произнесенного слов.

- Ядерный ректор, который являлся основным источником энергии Проект, пояснил русский. - Откт сожрл его целиком. Д, похоже, после этого сожрл и себя!

Джз мог бы здть вопросы и по поводу этого зявления, но в этот момент слев от проход в черной кменной стене открылсь огромня, совершенно кругля дыр.

Из этого туннеля, который под небольшим углом опусклся вниз, исходил свет, и Джзу не нужно было объяснять, что это было продолжение той шхты, которую он видел н верхнем уровне. Шхты, которя однжды - и только однжды - выбросил в прострнство огромный зряд энергии.

Дорожк, повернувшя влево к жерлу шхты, вновь превртилсь в лестницу. Яркий белый свет слепил глз после полумрк, црившего н двух уровнях, через которые они прошли. Впереди и ниже, в дльнем конце шхты, виднелся белый, ослепительно сияющий диск, у нижнего кря которого чернел плтформ. Джз, прищурив глз, рзглядел молодого русского солдт в форме, прислонившегося к изгибющейся стене. Тот мгновенно выпрямился, встл по стойке "смирно" и отдл честь втомтом Клшников.

- Вольно, - скзл мйор. - Нм нужны очки. Солдт прислонил втомт к стене и сунул руку в сумку, висевшую у него н плече. Из нее он достл три пры темных плстиковых очков в кртонной опрве, похожих н те, в которых Джз когд-то смотрел стереофильм.

- Из-з этого свет, - пояснил Чингиз, хотя в объяснениях не было нужды. Он может ослеплять, пок к нему не привыкнешь.

Мйор первым ндел очки. Джз сделл то же смое и последовл з Чингизом вниз по лестнице, встроенной в глдкую, кк стекло, цилиндрическую шхту. Сзди рздлся лязгющий звук - это упл н кмни втомт, который хотел поднять солдт, - зтем злобный угрожющий голос Крл Вотского, прошипевшего: "Идиот! Чурк! Ты что, зхотел месяц нрядов?"

- Никк нет! - дрожщим голосом ответил солдт. - Виновт. Он соскользнул.

- Ты еще кк виновт! - продолжл злобиться Вотский. - И не только из-з втомт. Тебя ккого черт сюд поствили? Проверять, есть ли пропуск с допуском, вот зчем! Ты знешь человек впереди, меня, этого третьего человек?

- Д, тк точно! - промямлил молодой солдт. - Человек впереди - это мйор Хув, вы тоже офицер КГБ. А этот третий человек.., он.., вш друг!

- Ублюдок! - прошипел Вотский. - Он мне не друг. И тебе тоже. И никому в этом проклятом месте он не друг!

- Виновт, я...

- А ну-к, вытяни втомт перед собой, - скомндовл Вотский. - Н вытянутую руку, плец в скобу спускового крючк, плец н подствольник. Ккого черт.. ? Я скзл - н вытянутую руку! Вот тк и держи его и считй до двухсот, только медленно! А потом будешь стоять по стойке "смирно". И если я когд-нибудь змечу, что ты опять прислоняешься к стенке, я скормлю тебя этой белой чертовщине тм внизу, ты понял?

- Тк точно!

Следуя з мйором к белому сиянию в конце шхты, Джз кисло пробормотл:

- Нш Крл любит дисциплину. Мйор оглянулся и покчл головой.

- Не очень. С дисциплиной у него не все в порядке. А вот сдизм - сколько угодно. Ужсно не хочется признвть это, но есть в этой его черте и положительные моменты...

В конце туннеля нходилсь огороження перилми площдк, где лестниц вновь преврщлсь в дорожку и сворчивл нлево. Мйор остновился тм вместе с Джзом. Дожидясь Вотского, они смотрели н фнтстическую сцену внизу.

В принципе это можно было нзвть пещерой, но никто не перепутл бы это место с обычной пещерой. Пород был выбрн в виде сферы, тк что обрзовл в основнии горы нечто вроде гигнтского пузыря, но пузыря по меньшей мере ст двдцти футов в диметре. Плвно изгибющиеся, глянцевито-черные стены были совершенно глдкими, исключя "червоточины", рзброснные тут и тм - дже н верхнем слое. Отверстие шхты, в котором стояли Джз и мйор, уходило перпендикулярно вниз, в центр, где и рсполглся источник свет. Именно он и был смым фнтстическим из всего, что здесь можно было видеть.

В смом центре нходился светящийся шр футов тридцти в диметре, видимо, подвешенный тм посередине между выпуклым потолком и вогнутым полом, Сверкющий шр висел неподвижно в воздухе, и все это в целом нходилось в смой сердцевине огромной горы!

Прищурив глз, потому что свет был слишком ярок дже при нличии темных очков, Джз нчл постепенно змечть, что в этой сферической пещере есть и другие предметы. До половины ее высоты вдоль стен рсполглсь путин лесов. Лес эти поддерживли деревянную плтформу, кольцом окружвшую источник свет, и Джзу покзлось, что это нпоминет кольцо вокруг Стурн. В одном месте этого кольц был дорожк, которя вел прямо к грнице светящейся сферы.

Возле черных, изъеденных червоточинми стен стояли н стционрных лфетх три спренные противотнковые пушки системы Ктушев, стволы которых были нпрвлены прямо в центр сферы. Боевые рсчеты нходились возле орудий, не отрывя глз от сферы. Лиц их были бледны, и они слегк смхивли н кких-то пришельцев - с нтеннми н шлемофонх и в мссивных, делющих их похожими н нсекомых очкх.

Между пушкми и сферой рсполглся электрический збор высотой около десяти футов с воротми, через которые можно было пройти по дощтому помосту н "кольцо Стурн" и к центру. Внизу ощущлось ккое-то нервозное, оживленное, но незнчительное движение. Чувство стрх, кзлось, пронизывло воздух, тк что Джз почти чувствовл, кк оно липнет к его коже.

Крепко сжв деревянные перил, впитывя кждой клеточкой мозг эту сцену, он спросил:

- Господи, зчем все это?.. - повернув голову, он взглянул н мйор. - В ту ночь, когд вы поймли меня, я нблюдл з прибытием этих пушек. И электрической огрды. Я считл, что они преднзнчены для зщиты Печорск от внешней тки, что покзлось мне бессмысленным. Но от тки внутренней? Боже, это еще более бессмысленно! Тк что же тм ткое? И почему все эти люди внизу тк отчянно боятся?

И вдруг, совершенно неожиднно, еще не выслушв ответ, он все понял см. Не до конц, но в достточной степени. Неожиднно все сложилось в единую кртину: все, что он видел см, и все, о чем рсскзл ему Чингиз. И в особенности это летющее чудовище, которое подбили мерикнские истребители и которое к чертовой мтери рухнуло огненным шром у зпдного побережья Гудзонов злив. Кстти, об огне - никк те четыре человек, которые стояли н "кольце Стурн", - это боевой рсчет стционрного огнемет? Д, несомненно.

Сзди тихо подошел Вотский и остновился, прислонившись к перилм. Он положил свою огромную лдонь н плечо Джзу, зствив его вздрогнуть.

- Что ксется этой штуковины, нгличнин, - скзл он, - то это что-то вроде ворот или двери, ворот или дверей мы не боимся.

Джз все же зметил, что впервые тон Вотского изменился и в нем появились кк бы трепетные нотки.

- Крл прв, - соглсился Чингиз. - Действительно, мы не боимся смих врт, но я сомневюсь, чтобы человек в здрвом уме мог бы не бояться того, что иногд исходит из них!

Глв 4

ВРАТА В ..?

Они спустились вниз по последнему пролету деревянной лестницы к "кольцу Стурн" - путинообрзной плтформе, потом прошлись по периметру центрльной сферы и, нконец, подошли к дорожке, ведущей к холодному ослепительному центру. В десяти футх от электрической огрды мйор остновился, повернулся к Джзу и спросил:

- Ну, что вы скжете об этом?

Он мог иметь в виду только сияющий згдочный шр, нходившийся по другую сторону огрды шгх в семи от них. Шр был совершенно неподвижен, не издвл никких звуков, однко от него веяло угрозой.

- Вы говорили, что н этом месте нходился ядерный ректор, - вспомнил Джз. - Он что, тоже был подвешен в воздухе? Лдно, я понимю, что здесь не место для шуток. Знчит, вы хотите скзть, что после этого "откт" или "отдчи" все в рдиусе шестидесяти пяти футов от центр этого.., чем бы это не было.., исприлось и перестло существовть, верно?

- Если бы я излгл это своими словми, я вырзился бы тк же, - кивнул мйор, - но это было бы некорректным объяснением. Кк я уже упоминл, првильным термином был бы "конверсия" или "преврщение" По мнению Виктор Лучов, энергия луч, попв в ловушку, потянулсь к потенцильной - может быть, кинетической, не зню, энергии ректор. Ну, можно скзть, кк гвоздь притягивется к мгниту. В момент, когд эти энергии объединились, взрыв не последовло. Возможно, следовло бы нзвть это "эмплозией" или "схлопывнием" - я не могу скзть больше, чем знет см Лучов. Во всяком случе, мтерия, из которой состояло основние этого отсек, см ректор вместе с топливными элементми - ну д, и со всем периферийным оборудовнием, которого было более чем достточно - все это, от центр до сферической стены, которую вы сейчс видели, было съедено, трнсформировно, конвертировно - нзывйте это кк угодно. И люди тоже. Семндцть ядерных физиков и техников исчезли бесследно.

Н Джз произвело глубокое впечтление если не мнер изложения мйор, то в любом случе содержние скзнного им.

- А рдиция? - спросил он. - Должно было выделиться огромное количество...

Мйор отрицтельно покчл головой, не дв Джзу договорить.

- По срвнению с тем, что можно было ожидть, рдиционный удр был срвнительно незнчительным. В основном рдиция концентрировлсь в этих червоточинх, углубившихся н пятндцть-двдцть футов в монолит, и тм действительно были горячие точки. Мы, кк могли, дезктивировли их, потом злили бетоном. Н уровнях, которые нходятся выше этого мест, остлись опсные мест, но и их преимущественно зпломбировли. В любом случе эти уровни больше не используются и не будут использовться впредь. Вы немножко полюбовлись н мгмссу, но не видели ее во всей крсе. Метлл, плстик и кмень - это не единственные мтерилы, которые сплвились вместе под удром этой неизвестной энергии, Мйкл. Однко кмень, метлл и плстик не воняют! Я думю, вы понимете, что я имею в виду...

Джз, скорчив гримсу, скзл:

- А кк же они.., очищли все это? Должно быть, это было кошмрно.

- Тк оно и остется, - ответил Чингиз. - Вот почему тм ткое неяркое освещение. Для очистки использовли кислоту. Это был единственный выход. Но он оствлял язвы в мгмссе, весьм неприятные н вид. Видимо, что-то подобное можно нблюдть в Помпеях, но тм, по крйней мере, можно опознть фигуры людей. Не вытянутые, не выкрученные, не.., вывернутые низннку.

Джз, немного подумв, воздержлся от уточнения знчения последнего выржения.

Вотский, похоже, стл проявлять признки беспокойств.

- Мы что, долго тк будем стоять? - неожиднно пробурчл он. - Зчем нм изобржть из себя мишени?

Джз чувствовл к этому человеку неприязнь, грничщую с ненвистью. Он возненвидел его с первого взгляд и не мог не поддться искушению хоть кк-то здеть этого человек. Теперь он презрительно фыркнул:

- Вы боитесь, что у них дрожт пльцы? - и кивнул в нпрвлении ближйшего пушечного рсчет. - Или, может быть, они тоже имеют н вс зуб?

- Слушй, нгличнин, - скзл Вотский, сделв шг в его сторону, - я с удовольствием бросил бы тебя н эту огрду, чтобы полюбовться, кк ты будешь н ней поджривться! Тебе уже советовли попридержть свой язык. А я? Я ндеюсь, что ты будешь испытывть свое счстье до тех пор, пок не переберешь меру!

- успокойся, Крл, - обртился к нему мйор. - Он еще не знет своей меры, вот и все. - И обрщясь к Джзу, скзл:

- Под мишенью он имел в виду другое. Рзумеется, нс, но не в том смысле, в кком вы это поняли. Дело просто-нпросто в том, что если что-нибудь что-нибудь стрнное - нчнет появляться из этого светящегося шр, то, следуя прикзм, боевые рсчеты немедленно откроют огонь и уничтожт, во всяком случе, попытются уничтожить то, что оттуд появится. Причем н выполнение этого прикз ни в коей мере не повлияет тот фкт, что возле шр стоим мы прямо н линии огня.

- Но если ткое случится, - добвил Вотский, - и если оттуд действительно что-нибудь вылезет, я предпочту пулю!

Мйор, слегк вздрогнув, скзл:

- Двйте-к пойдем отсюд. Крл прв: глупо стоять здесь, искушя судьбу. Ткое случлось уже пять рз, и нет никкой грнтии того, что это не случится именно сейчс.

Когд они повернулись и нпрвились обртно к лестнице, Джз спросил:

- А у вс это снято н пленку? Если это случется регулярно...

- Нерегулярно, - попрвил его Чингиз. - Пять.., ну, нзовем это экстренными случями - з дв год вряд ли можно нзвть чстыми событиями, но я понял, что вы имеете в виду. Ну д, Мйкл, мы быстро сделли выводы. После первых двух случев мы устновили кинокмеры, кроме того, есть кинокмеры, устновленные прямо н стволх орудий. Включются они в момент произведения первого выстрел. То, что видно в прицел, фиксируется кинокмерой н пленку. Что же ксется штуковины, которую вши люди нзвли "пилюля", то он был первой. Никто не был готов к ткому. Вторя был поменьше, но и к ней мы окзлись не готовы. И уж после этого устновили кмеры.

- А есть ккие-то шнсы н то, что я смогу увидеть то, о чем вы рсскзывете? - Джз шел в-бнк. У него не было почти никкой ндежды выбрться отсюд, и тем не менее, ему хотелось выяснить кк можно больше, рссчитывя н это смое "почти".

- Конечно, - без колебний ответил мйор. - Но если вы не возржете, я покжу вм нечто горздо более интересное, чем кинолент.

В том, кк он произнес эти слов. Джз почувствовл ккую-то угрозу, но все же ответил:

- Конечно, двйте поддерживть во мне интерес любыми доступными средствми.

Нсмешливое хмыкнье Вотского, которое рздлось з спиной, зствило его здумться о првильности сделнного выбор...

***

Они возврщлись к периметру через тихие, но производящие гнетущее впечтление уровни мгмссы, и дльше - к безопсной зоне, в которой нходились лбортории Проект. Пройдя через две охрняемые двери, они нконец подошли к стльной двери, н которой был изобржен лый череп с костями и предупреждющя ндпись:

ВНИМАНИЕ!

ВХОД РАЗРЕШЕН ТОЛЬКО

ХРАНИТЕЛЮ И ЛИЦАМ С ДОПУСКОМ!

Джз не мог не подумть: "Опять мелодрм?". Однко мйор и Вотский кк-то очень притихли, и, возможно, ему следовло попридержть язык, хотя очень хотелось спросить, что именно ознчет "хрнитель". Хрнитель чего?

Мйор достл плстиковую крточку, удостоверяющую личность, и вствил ее в щель двери. Крточк был принят, считн и вытолкнут нзд; зжужжли ккие-то мехнизмы, и дверь со щелчком открылсь. Еще до того, кк он окончтельно рспхнулсь, Чингиз сделл ккой-то знк Вотскому, который выключил свет в тмбуре. В свете продолжвшей гореть врийной лмпочки Джз рзглядел лицо Вотского - бледное, покрывшееся холодным потом. К тому же, было отчетливо видно, кк прыгет его дмово яблоко. Не было никких сомнений в том, что этот здоровенный русский - жесткий человек, но, видимо, существовли вещи, способные нпугть и его. Похоже, Джзу предстояло столкнуться с ккой-то из этих вещей.

Мйор, однко, оствлся, кк всегд, хлднокровным. Он рспхнул дверь нстежь и жестом приглсил Джз войти. Пробормотв ккие-то извинения, гент вошел в помещение. Срзу з ним проследовл Вотский, мйор был последним и тут же зпер дверь изнутри.

Здесь црил почти полня тьм. Только ряды небольших крсных огоньков величиной с лмпочку от фонрик мерцли в потолке. В их слбом свете можно было рзглядеть прямоугольное стеклянное сооружение, стоявшее у одной из стен и похожее н гигнтский квриум для рыбок. Из темноты позди рздлся голос мйор:

- Вы готовы, Мйкл?

- Кк скжете, - ответил Джз. Но не успели с его губ слететь эти слов, кк он понял, что ему не придется нслдиться видом тропических рыбок.

Щелкнул выключтель, и згорелся свет.

В контейнере что-то пошевелилось и привстло!

Стоявший позди Джз Вотский издл сдвленный звук. Он видел это рньше, знл, что тм нходится, но это предврительное знние, судя по всему, только усиливло его инстинктивную рекцию. И когд Джз хорошенько пригляделся к тому, что нходилось з стеклом, он понял причину этой рекции.

Эт штуковин был похож н отпечтки в мгмссе, которые мйор не описывл в подробностях, но Джз хорошо предствлял их себе. Они были похожи, но не совсем, поскольку эт был живой. Извивющяся, перетекющя с мест н место, тврь из-з толстого стекл контейнер сверкл глзми, в которых горело плмя д. Рзмером он был с крупную собку, но никк не был собкой. Джз не мог срвнить ее ни с чем конкретным, рзве что с соединившимися воедино худшими его ночными кошмрми. Он ни н секунду не фиксировлсь в одном положении, тк что трудно было определить ее форму. Хуже того, похоже, он и см не знл, ккую форму хочет принять!

Когд эт штуковин н мгновение рсплстлсь н стекле контейнер, ее можно было принять з пиявку. Прилегвшя к стеклу чсть был сморщен и по форме нпоминл огромную вытянутую присоску. Однко четыре конечности, хвост и голов могли бы приндлежть, скорее, гигнтской крысе! Именно тк он и выглядел - н долю секунды. А потом...

Голов и конечности изменились и, претерпев мгновенную метморфозу, стли нпоминть человеческие. Почти человеческое лицо прижлось к стеклу, рсплющивясь о его поверхность, глядя чуть ли не жлобно н пришельцев. Оно гримсничло: н нем было выржение, чстично нпоминвшее улыбку, чстично горе, чстично - презрение, потом эти человеческие челюсти рскрылись совершенно нечеловеческим обрзом. Гигнтскя псть был усеян внутри чудовищными зубми пирньи!

Джз отступил н шг, хнул и столкнулся с Вотским. Русский подхвтил его з плечи, удержв н месте. А тм, в контейнере, человеческие ручки превртились в когти, которые нчли скрести стекло; лицо сжлось в черную кожную мску, в вытянутую морду с огромными острыми волостыми ушми - кк у огромной летучей мыши; между конечностями рстянулсь ккя-то путин, тут же превртившяся в пленку, которя сформировл огромные крылья. Существо рспхнуло их, взметнулось к верхней стеклянной крышке контейнер, зтем медленно опустилось н песчное дно.

Джз смутно сознвл, что кто-то, видимо, Чингиз - д, дже Чингиз пробормотл: "О Господи!". В этот момент существо вытянулось, приняв червеобрзную форму с головой в виде нконечник копья, нчло ввинчивться головой в песок и тут же исчезло из виду. Поверхность песк немножко поволновлсь и.., се исчезло.

После зтянувшейся пузы Джз нконец громко и облегченно вздохнул.

- Боже всемогущий! - тихо произнес он. Теперь все трое мужчин глубоко дышли, восстнвливя душевное рвновесие. Джз, прикрыв лдонью рот, взглянул н русских.

- Знчит, вы хотите скзть, что эт... Это вылезло из того смого светящегося шр, тк?

Чингиз, который при этом ярком свете кзлся бледным, глз у него превртились в черные впдины н вытянутом лице, кивнул.

- Д, из Врт, - подтвердил он. Джз недоверчиво покчл головой.

- Но кк, черт побери, вм удлось поймть его? - вопрос кзлся весьм уместным.

- Кк видите, - ответил мйор, - оно не любит яркого свет. И несмотря н то, что оно может по собственному желнию менять форму, умственные способности его очень огрничены - если тковые вообще присутствуют. Возможно, оно облдет чисто животными инстинктми. Мы полгем, что оно могло тковть Врт с их обртной стороны; в том мире тогд стоял ночь, ярко сверкющя сфер могл быть воспринят кк врг или, скжем, добыч. Но когд оно прорвлось н ншу сторону - в эту сферическую пещеру внизу - гм было все освещено, кк днем. К счстью для людей, которые нходились тм, оно нпрвилось прямо в одну из червоточин - чтобы спрятться от свет, вы понимете? И у кого-то хвтило ум и выдержки нбросить стльной лист н входное отверстие этой норы. Когд оно попытлось вылезти, ловушк был уже зхлопнут.

- И кк двно вы, - Джз вдруг зметил, что ему удивительно трудно сформулировть свою мысль и одновременно почти невозможно оторвть взгляд от контейнер, - зхвтили эту штуковину?

- Восемндцть месяцев нзд, - ответил мйор. - Это был третий конткт.

- Слишком близкой степени, - Джз в конце концов сумел взять себя в руки.

- Простите? - Чингиз непонимюще смотрел н него.

- Не обрщйте внимния, - мхнул рукой Джз. - Но скжите, чем же оно питется? - Он не знл, зчем здл этот вопрос. Возможно, вспомнив о зубх и о том, что мйор говорил относительно добычи.

Мйор сощурил глз. Не хитро, скорее здумчиво. Он открыл дверь и выключил свет. Они вновь вышли н периметр, и мйор, возглвлявший поход, нпрвился к своему жилищу. По пути Джз спросил:

- Нсколько я понимю, оно что-нибудь ест? Чингиз сохрнял молчние, но з него ответил Вотский:

- Ну д, рзумеется, ест. Может, оно и не нуждется в еде, но ест, когд ему предлгют. Оно ест людей или что-нибудь другое, в чем есть кровь и потрох! Или съело бы, если бы его угостили. Хрнитель кормит его кровью и фршем, которые згоняют туд через специльную трубку. Он в точности знет, сколько еды двть. Если дть слишком много, то эт штуковин стновится больше и сильней. Если двть слишком мло - он нчинет сжимться и впдет в спячку. Когд рзрботют методику безопсной рботы с ней, мы попытемся выяснить, что зствляет ее "тикть".

- Кто рзрботет?

- Специлисты из Москвы, - пояснил Вотский, пожв плечми. - Люди из...

- Крл! - Хув резко оборвл его.

Джз подумл: "Знчит, несмотря н то, что я являюсь пленником, и несмотря н всю "глсность" Чингиз, есть у них все-тки и секреты".

- Д, специлисты, - скзл Чингиз. - Если они сумеют рзузнть о нем побольше, то, может стться, удстся узнть кое-что и о мире, из которого появилось это существо.

Что-то еще беспокоило Джз.

- А что с этими огнеметми, которые постоянно попдются н глз?

- А рзве что-то не ясно? - фыркнул Вотский. - Ты, окзывется, все-тки дурк, нгличнин?

- Концентрировнный огонь убивет их, - объяснил мйор. - До сих пор это единственный способ, которым с ними можно рзделться. Это, во всяком случе, мы уже устновили.

Джз кивнул. Кое-что стло формулировться в его созннии.

- Я нчиню видеть потенцильные возможности всего этого, - сухо скзл он. - И вы можете не рсскзывть мне, откуд берутся вши "специлисты". Отдел рзрботок химического и биологического оружия н проспекте Профсоюзов, верно?

Мйор ничего не ответил, но губы его сложились в кривую улыбку. Джз кивнул головой. Н его лице появилось выржение сркзм и одновременно отврщения.

- И кким же обрзом эту штуковину можно использовть в кчестве биологического оружия, ?

Они добрлись до жилищ мйор. Он открыл дверь и спросил:

- Вы предпочитете выпить со мной или лучше попросить Крл отвести вс в кмеру и немножко поучить првилм хорошего тон? - голос его был жестким, кк хрустящий под ногми ледок. Джз, видимо, коснулся больного мест. Бритнский гент окзлся более информировнным, чем предполгл мйор.

Джз взглянул н ухмыляющуюся физиономию Вотского и скзл:

- О, выпивку я всегд предпочитю чему угодно.

- Прекрсно, но пострйтесь зпомнить: вы не в том положении, чтобы что-то критиковть. Мы не знем всего! Из.., из вот этого? Лично я зкрыл бы эту лвочку, злил бы ее монолитным бетоном, зперев эти Врт нвсегд - если это вообще достижимо. То же смое сделл бы Виктор Лучов. Однко Проект финнсировлся и, собственно, был оргнизовн Министерством обороны. Мы здесь ничем не комндуем, Мйкл. Это нми комндуют. А теперь решйте: либо мы стнем "друзьями", либо мне придется подобрть кого-нибудь другого, горздо менее мягкосердечного, кто звершит вшу подготовку. Решть вм.

Подготовку? Джзу почему-то не понрвилось слово, которое использовл мйор. Очевидно, он оговорился. О ккой подготовке может быть речь? "А почему к тебе тк относятся? - спршивл кто-то из дльнего уголк его сознния. Зчем это им нужно?" Он не знл ответов н эти вопросы и потому просто скзл:

- Лдно, я соглсен. Все мы Должны выполнять свой долг. Всем нм отдют прикзы. Только ответьте мне еще н один вопрос, и после этого я уже не буду прерывть вс.

Мйор пропустил Джз и Вотского в свое жилое помещение.

- Очень хорошо. Что з вопрос?

- Эт штуковин в стеклянном контейнере - этот вш пришелец из иных миров... - Джз неприязненно сморщил нос. - Вы скзли, что у него есть хрнитель? Кто-то, кто присмтривет з ним, кормит, изучет? Я просто-нпросто не предствляю ткого человек. У него должны быть стльные нервы!

- Что? - Вотский фыркнул, что было у него нлогом улыбки. - Вы считете, что кто-то вызвлся добровольцем? Это ученый, мленький человечек в очкх с толстыми стеклми. Человек, преднный нуке - и бутылке.

Джз удивленно приподнял брови.

- Алкоголик?

Выржение лиц мйор не изменилось.

- Вскоре стнет им, - ответил он после секундной пузы. - Д, боюсь, что тк и случится...

***

Через три чс, примерно в половине восьмого вечер, после того, кк Джзу доствили в кмеру чшку теплого безвкусного кофе и бутерброд с холодным мясом - стндртный вечерний рцион - и после того кк он поужинл, леж н метллической рмейской кровти, он вновь и вновь припоминл все известные ему фкты. Этот русский мйор говорил почти без остновки в течение полутор чсов, бритнский гент остлся верен днному слову и ни рзу не прервл его. Собственно, у Джз не было никкого желния прерывть мйор, отчсти потому, что поток слов русского не требовл глубоких рзъяснений и состоял из точных выржений, но в основном потому, что рсскз полностью зворожил слуштеля.

Вновь и вновь Джз припоминл:

Печорский Инцидент, он же "Пи", был ктстрофическим звершением испытний противоядерного щит Фрнц Айвз. После того кк рботы по очистке того, что остлось от подземных сооружений, были почти звершены, произошел инцидент, который н Зпде окрестили "Пилюля" и который Чингиз нзывл Первый Конткт. Однко из того, что мйор КГБ рсскзл Джзу, следовло нзывть случившееся не контктом, попросту кошмром!

Это.., существо?., которое вышло н этот рз из светящейся сферы, было.., ну, оно и было тем смым чудовищем, которое Джз видел н пленке, снятой с рзведывтельного смолет АВАКС нд Гудзонским зливом, и, кк он понял теперь, являлось не чем иным, кк стршим бртишкой штуковины, которя нходилсь в стеклянном контейнере. Но когд Большой Брт выкрбклся в этот мир из своего собственного...

Первый Конткт, описнный мйором со слов очевидцев, был изложен им тк:

- Вы сми видели это существо н пленке, о которой вы нм рсскзывли. Вы сми знете, кк оно выглядело. Д, но вы видели, кк оно выглядит после побег через шхту в ущелье и после полет! Здесь, под землей, все было горздо хуже; ну, рзумеется, я рсскзывю вм со слов очевидцев! Для нчл, однко, я пострюсь объяснить, кким обрзом действуют Врт. Или, скорее, опишу, что происходит, когд они действуют. Оболочк этой сферы, то есть поверхность, которую мы нблюдем, смим своим существовнием опровергет зконы физики в нынешнем их понимнии. Виктор Лучов окрестил ее "горизонтом событий". Мы можем увидеть н ней зрнее то, что уже свершилось или чему еще предстоит свершиться. В первом случе явление можно срвнить с изобржением, сохрняющимся некоторое время н сетчтке глз; во втором случе происходит что-то вроде постепенного проявления того, что вдруг одномоментно прорывется сквозь оболочку.

Они действительно видели, что что-то грядет, но не понимли, что именно. Не збывйте, что это произошло впервые. Они зметили, кк чсть поверхности сферы возле ее вершины нчинет темнеть. Постепенно черное пятно стло обретть ккую-то форму. Из этой формы нчло прорисовывться нечто вроде тумнного трехмерного изобржения, которое через некоторое время превртилось в рельность. Они увидели голову и морду летучей мыши с крыльями рзмхом в четыре-пять футов: в виде гологрммы, медленно, очень медленно, совсем медленно видоизменяющейся. Все происходило стршно медленно, и зрелище было зхвтывющим. Тк до поры до времени кзлось. Сморщивние морды знимло, нверное, с полминуты; нстороженное шевеление ушми, в рельном мсштбе времени знимющее долю секунды, длилось целые пять секунд; оскливние иглообрзных зубов шестидюймовой длины происходило со скоростью ленивого зевк.

Вы предствляете себе - у них было оружие! Собственно говоря, это было подрзделение солдт, имеющих при себе огнестрельное оружие - не с ккой-то конкретной целью, просто потому, что у военных принято ходить с оружием. Но кому бы пришло в голову стрелять в ткую штуку, ? Постфктум можно предполгть все, что угодно - но в тот момент? Слушйте, рзве мы плим из пистолетов в кртинки, которые появляются н экрне? Ну вот, и они смотрели стереокино.

Кроме того, тм нходился Виктор Лучов. Кк вы думете, он позволил бы им открыть стрельбу? Ни в коем случе! Он еще не успел дже выяснить, что собой предствляет эт сфер. Но.., нверное, его тоже можно понять. В отсутствие Фрнц Айвз ему нужно было рзбирться с Печорским Инцидентом, теперь, откуд ни возьмись, появился этот.., феномен!

Примерно в течение чс четкость изобржения продолжл улучшться. Все тумнные кря прорисовлись ясно, и в конце концов изобржение стло ярким, кк телевизионня кртинк. Люди побежли з кинокмерми и нконец стли вести съемку - кк туристы снимют пмятники стрины или крсивые пейзжи. Ведь они же были уверены, что все это является чем-то нерельным. Что-что? Летучя мышь с головой рзмером со слоновью?

Потом - совершенно неожиднно, без всякого предупреждения случилось невероятное. Они поняли, что морд пролезл сквозь поверхность сферы. Монстр перестл быть кртинкой н трехмерном экрне. Он принюхлся, несколько рз вздохнул - ив следующий момент н них обрушился кошмр!

Горизонт событий змедляет темп происходящего з ним, Мйкл. Но кк только Врт рскрывются, восстнвливется нормльня скорость. Однко то, что было "нормльно" для этой мерзости, было ужсным для людей, которые столкнулись с ней лицом к лицу! Я скзл, что оно принюхлось - гигнтскя крыс принюхлсь к своей добыче - и он унюхл ее! И изменилсь! Морд и голов, проникшие сквозь оболочку, тут же превртились в волчьи. Вы видели, ккие метморфозы претерпевет эт штуковин в контейнере? Тм было то же смое.

Гигнтскя волчья голов вылезл нружу, з ней вылезли плечи. Однко вперед их вытлкивло покрытое кожей тело летучей мыши, рзбросвшей свои крылья н весь диметр сферы!

Пник? Тм был ткя пник, которую редко кому доводится испытть в жизни. Вдобвок ко всему существо это пролезло в нш мир не молч, с воем. А голосок у него был, прямо скжу, хорош!

Оно вылезло и вопило от ярости из-з яркого свет, из-з жжды крови, которую оно учуяло, из стрх перед незнкомым окружением. И вертелось. Но деля все это, оно продолжло вылезть из сферы. Теперь его.., здний конец выглядел ккой-то тысяченожкой, вылезющей из Врт и продвигющейся вперед. И без конц оно изменялось, принимя десятки гибридизировнных форм, кждя из которых выглядел чудовищно! В своих слепых попыткх спрятться - рзумеется, слепых, потому что свет для него был ослепляющим - оно перебило кбели. И слв Богу, что оно было слепым, инче потери были бы еще более тяжелыми. Но когд оно уничтожило кбели освещения, большя чсть прожекторов погсл и соответственно улучшилось его зрение. Теперь оно могло выбирть свои жертвы и горздо быстрее поглощть их.

Зто теперь солдты пришли в себя и нчли стрелять в него - во всяком случе те, у кого хвтило н это хрбрости. Они не знли, нносят ли пули вред чудовищу, но мссировнный обстрел, несомненно, встревожил его. Оно нпрвилось в смое темное место, ккое только смогло отыскть, то есть в едв освещенную шхту. К этому времени оно превртилось в нечто очень похожее н то извивющееся струящееся существо, которое зснял экипж вшего АВАКС. Быстро - порзительно быстро - оно сжлось и проскользило через уровни мгмссы. Собственно, его плстичное тело свободно перетекло через все препятствия, кк поток жидкости; н пути оно обрстло пстями, глзми и.., оргнми, которые, собственно, невозможно описть. Попробуйте себе предствить лпу, вырстющую из бок существ, потом эт лп принимет форму пучьей... Возможно, тогд вы поймете, о чем я говорю.

Но в конце концов оно выбрлось в ущелье и стло продвигться вперед, всюду сея н своем пути смерть и рзрушения, оствляя только мокрое место от тех, кто поплся ему н пути, сопровождемое крикми ужсов и гонией умирющих. И тким обрзом вторично Печорский Проект превртился в груду рзвлин, эт пкость выбрлсь н свободу и отпрвилсь неизвестно куд. При этом никто дже не предствлял, что же делть дльше.

Если у нс, русских, и есть недосттки, Мйкл, то они состоят в следующем: мы склонны к слишком вторитрному мышлению и не привыкли думть о неудчх. Поэтому, когд что-то нчинет рзвивться в ктстрофическом нпрвлении, мы стоим в остолбенении и, ничего не понимя, кк мленькие дети, ждем, когд придет мм и скжет, что делть дльше. Тк было с Хрущевым, когд Кеннеди окзл н него двление, тк было с ., нзовем их "ответственными лицми" во время этой идиотской феры с корейским вилйнером. Если в будущем нс ожидют ккие-то новые ктстрофы, то, без сомнения, они будут рзвивться точно ткже, кк это было в Печорске.

Естественно, военные были подняты по тревоге и сообщили о случившемся в Москву. Вы предствляете себе рекцию Москвы? "Кк? Что-то вылезло из Печорск н Урле? А что именно вылезло? Вы вообще о чем говорите?"... В конце концов подняли МИГи из-под Кировск, остльное вы уже знете. Кк рз об этом отрезке событий вы знете больше, чем я. Но я, во всяком случе, зню, почему нши истребители погибли, мерикнские сбили его. Мы узнли это из других.., источников. Вот поэтому здесь стоят огнеметы.

Совершенно верно: мерикнские истребители имели н борту экспериментльные ркеты клсс воздух - воздух "фйердевил", которые не только рзрывются н осколки, но и выбрсывют языки плмени. Менее объемистые, чем нплм, но н десять процентов более эффективные. Вот что прикончило эту штуковину нд Гудзонским зливом - плмя! Плмя и свет, солнечный свет! Пок мерикнские истребители не вступили в конткт с ним, чудовище летело в облчном слое или под его прикрытием, д и солнце едв нчло всходить. Однко когд солнце нчло поднимться нд горизонтом, существо, спсясь от его лучей, нчло снижться. Это холоднокровные существ, Мйкл, и живут они в потемкх.

Вы описли то, что видели в фильме, снятом с АВАКС - струи полупрозрчного гз, вылетющие с поверхности этого существ под ярким солнечным светом. И то, кк оно сплющивлось, сжимлось под солнцем. Ну конечно же, дело было не в том, что МИГи сплоховли, в том, что другие, естественные силы помогли мерикнцм одержть успех. Эт штуковин уже был полудохлой к тому моменту, когд столкнулсь с мерикнцми, их "Фйердевилы" прикончили ее.

Вот тк зкончился Первый Конткт... Теперь для рзнообрзия: Второй Конткт окзлся волком!

Он появился точно тким же обрзом, кк и первое существо, но по срвнению с ним был очень мленьким - то есть нормльных рзмеров - тк что его чуть не упустили из виду. Но чуть-чуть не считется. Один из солдт зметил его и выстрелил в тот смый момент, когд существо выбирлось из Врт. Пуля остновил его, но не был смертельной. Его исследовли - рзумеется, предприняв все необходимые меры предосторожности - и обнружили, что это.., обычный волк! Он был стрый, облезлый, почти слепой и стршно истощенный. Они спсли его жизнь, зсдили его в клетку, откормили, выходили и подвергли всем проверкм, ккие только могли выдумть. Потому что не были уверены в том, что это просто волк, понимете? Но.., это и в смом деле был волк. Во всех отношениях родной брт тех смых создний, которые и сейчс бродят в здешних лесх. К тому времени, когд он умер девять месяцев нзд - от стрости - он оствлся совершенно нормльным.

Тогд они решили: возможно, мир, который лежит по другую сторону Врт, в конце концов не тк уж отличется от ншего. А быть может, эти Врт ведут во множество иных миров. Виктор Лучов рссмтривет это кк физический феномен или кк феномен физики, - знимющий промежуточное положение между черной и белой дырой. Черные дыры тятся в глубинх космос и пожирют миры, тк что дже лучик свет не может убежть из пут их чудовищного тяготения; белые дыры теоретически являются тиглями, дющими рождение глктикм. И те и другие являются воротми между рзличными типми времени-прострнств. Подобно ншей светящейся сфере - только без этих чудовищ! Вот почему Лучов нзывет ее "серой дырой", воротми, рботющими в обоих нпрвлениях.

Тут мйор сделл предупреждющий жест лдонью.

- Только не перебивйте меня сейчс, Мйкл, пок у меня все глдко идет. Вопросы вы сможете здть позже, - и когд Джз кивнул ему, он продолжил:

- Лично я не интересуюсь ни дырми, ни современными теориями физики - я просто считю это чудовищной угрозой! Но это невжно...

Вы видели Конткт Три, и я рсскзл вм о нем. Теперь о том, что ксется Четвертого: вновь нс поджидл неожиднность, но не столь ординрня и млопримечтельня, кк и в случе с волком. Это был летучя мышь. Вид Cristoptera, подвид Desmodus. Кк ни стрнно, Vampirus - это ложный вмпир, в то время кк Desmodus и Diphylla - истинные кровопийцы. У этой птшки были крылья рзмхом в четыре-пять футов - кк мне скзли, это довольно крупный обрзчик днной породы. Но никк не гигнт. Ее, конечно, зметили зрнее, и никто уже не полглся н случйности. Кк только он появилсь, ее мгновенно пристрелили. Но кк волк окзлся обычным волком, тк и эт летучя мышь окзлсь обычной летучей мышью. Любопытно, что этот вид летучих мышей живет в Южной и Центрльной Америке. Возможно, нш "серя дыр" является воротми не только в другие миры, но и в другие чсти ншего собственного мир.

Во всяком случе, н этот рз я см присутствовл при событиях, и вы слушете рсскз из первых рук. Д, если хотите, я могу покзть вм фильм, где демонстрируется появление этой летучей мыши. Првд, из него вы не узнете ничего нового, поскольку все происходило в точности тк, кк я вм уже рсскзл. Д, вот с Пятым Контктом.., тут дел обстояли совершенно по-иному.

В этот момент Джз зметил, что Вотский вновь сильно побледнел, что было зметно, несмотря н его бороду. Он тоже присутствовл при Пятом Конткте.

- Зкнчивйте с этим, - скзл огромный гебешник, вствя и единым глотком выпивя свой сткн. Потом он нчл беспокойно рсхживть по комнте. - Рсскжите ему об этом или покжите фильм, но двйте зкнчивть с этим.

- Крлу конткт не понрвился, - комментрий мйор был совершенно излишним. Улыбк его был холодной и презрительной. - Впрочем, мне он тоже не понрвился. Тем не менее, нши симптии и нтиптии ничего не меняют, фкты остются фктми. Двйте я покжу вм фильм.

Во второй небольшой комнте у мйор было что-то вроде кбинет. Здесь рсполглись книжные полки, небольшой письменный стол, метллические стулья, современный кинопроектор и небольшой экрн. Вотский не сделл попытки присоединиться к Джзу и своему комндиру, но нлил себе еще одну порцию выпивки и остлся в гостиной. Джз знл, однко, что это единственный выход из жилья мйор и что всего несколько шгов и хрупкя поверхность двери отделяют его от огромного гебешник.

Тут же он понял, что его появление в этой комнте не объяснялось кким бы то ни было спонтнным решением - все было приготовлено зрнее. Оствлось только выключить свет и включить проектор. Джз см не знл, что он ожидл увидеть, но нверняк он не ожидл ткого...

Фильм был цветным, с синхронным звуковым сопровождением и вообще сделн профессионльно во всех отношениях. Видневшяся в углу экрн темня рзмытя тень окзлсь локтем солдт, прижимвшего к бедру сверкющий втомт Клшников. В центре экрн был видн беля светящяся сфер или, кк уже привык нзывть ее Джз, - Врт. И в низу этой сферы, всего в нескольких дюймх нд доскми пешеходной дорожки, в прострнстве между "кольцом Стурн" и сферой можно было увидеть изобржение.., человек!

Зтем опертор сделл нплыв, и фигур мужчины окзлсь в центре экрн. Он "шгл" прямо вперед, глядя в объектив кмеры. Движения его были стршно змедленными, тк что кждый шг знимл по несколько секунд, и Джз здумлся нд тем, доберется ли этот мужчин когд-нибудь до грницы сферы. Однко тут же Чингиз зметил:

- Видите, что кртинк стновится все более отчетливой? Верный признк того, что это существо скоро выйдет оттуд. Но н вшем месте я не стл бы ожидть этого. Изучйте его сейчс, пок есть ткя возможность!

Кмер, словно повинуясь мйору, сделл нплыв н лицо мужчины.

Его лоб был поктым, голов выбрит, з исключением пучк волос н мкушке, выглядевшего жирной черной полосой н фоне бледной серовтой кожи. Пучок этот был звязн в узел, который покоился н шее мужчины. Глз у него были небольшими, близко посженными, взгляд - пронзительным. Под густыми черными бровями, сросшимися н переносице плоского нос, глз горели огнем. Крупные ушные рковины были слегк зострены сверху и плотно прижимлись к черепу; щеки были сухими, слегк ввлившимися. Пухлые крсные губы мужчины слегк кренились влево в ккой-то усмешке или ухмылке. Подбородок у него был зострен и кзлся еще более острым из-з мленькой клинообрзной, чем-то нвощенной бородки. Глвной отличительной чертой лиц, тем не менее, был пр мленьких горящих глзок. Джз вновь взглянул н них: нлитые кровью, они сверкли из глубоких темных глзных впдин.

Кк бы идя нвстречу невыскзнному пожелнию Джз, опертор вновь переключился н средний плн, покзв мужчину целиком. Н его бедрх виднелось нечто вроде юбки с оборкми, ноги были обуты в сндлии, в ухе золотом сверкло метллическое кольцо. Н првой руке был ндет метллическя перчтк, ощерившяся лезвиями, остриями и крюкми - жестокое смертоносное оружие!

Джзу хвтило времени отметить стройность мужчины, хорошо прорисовнные мышцы и волчью походку, которой он ступл по дорожке от сферы к глерее - потом все смешлось!

Агент вновь вернулся к рельности и, ухвтившись з крй кровти, уселся н ней. Опустив ступни ног н пол, он прислонился спиной к метллической стене. Стен был прохлдной, но не холодной; через нее Джз ощущл, кк живет подземный комплекс. Кк нервно, нервномерно пульсирует его нпугння кровь. Кзлось, он нходится в трюме большого корбля и до него через переборки и плубы доносится гул двигтелей. И с ткой же уверенностью, с ккой он мог бы определить, что н этом корбле есть живые люди, он мог бы скзть, что в этом месте поселился стрх.

Тм, внизу, в этой неестественной пещере, обрзоввшейся в смом сердце горы, нходились люди, люди с оружием. Некоторые из них сми видели, некоторые, подобно Джзу, знли по кинолентм, чего именно можно ожидть от этих Врт, которые они охрняют. Не удивительно, что в Печорском Проекте поселился стрх.

Он слегк передернул плечми, потом печльно усмехнулся. Он зболел лихордкой Проект, симптомом которой было боязливое подергивние плечми дже в совершенно теплых помещениях. Он зметил, что это происходит с кждым из них, теперь он и см стл дергться.

Джз нмеренно дл себе мысленную встряску и нчл вновь вспоминть фильм, который покзывл ему мйор...

Глв 5

ВАМФИРИ!

Мужчин ступл по дорожке, ведущей от сферы к глерее, потом все смешлось!

Он зжмурил свои крсные глз, порженный неожиднно ярким светом, и прокричл что-то изумленно и возмущенно н языке, который Джз нполовину понимл - тк ему, во всяком случе, покзлось, - потом стл в оборонительную стойку. И тут фильм неожиднно оживился. До этого были слышны только ккие-то приглушенные звуки: чье-то покшливние, нервно брошенные слов, шркнье ног по полу, время от времени звук, который ни с чем не спутешь, - щелчок, когд мгзин с птронми фиксируется н месте. Но все это было кким-то приглушенным и несоглсовнным, кк во время первых нескольких минут в кинотетре - уши еще не отвыкли от уличного шум и не подстроились к изменившейся кустике помещения.

Теперь этот звук стл тесно связн с видеорядом. Послышлся голос мйор, прокричвшего: "Взять живым! Не стрелять! Первый, кто выстрелит, пойдет под трибунл! Вы что, не видите, что это просто человек? Вперед! Зхвтите его в плен!".

Фигуры в пятнистых комбинезонх промелькнули мимо кмеры, отчего, по всей видимости, опертор, вместе с ним и кмер немножко зкчлись и кртинк н экрне н время смзлсь. Получив прикз не стрелять, люди боязливо держли свое оружие, не зня, что с ним делть. Джз хорошо понимл их: им все время втолковывли, что в этой сфере тится смерть, но н этот рз из нее появился всего-нвсего человек. Сколько нужно бойцов, чтобы зхвтить одного человек? С тким боевым рсенлом они, должно быть, чувствовли себя людьми, вышедшими охотиться н комров с кувлдой! Но с другой стороны, во всем, что исходило из этой сферы, мог титься ккой-то подвох, и это они тоже сознвли.

Человек из сферы, зметив их приближение, выпрямился. Теперь его крсные глз чстично уже дптировлись к свету. Он стоял, поджидя солдт, и Джз подумл: "В этом прне шесть с половиной футов росту, если не больше! Д, и он похож н человек, который умеет постоять з себя, могу поспорить".

Конечно, он выигрл этот спор!

Мостки деревянной глереи были шириной примерно в десять футов. Первые дв солдт приблизились к полуобнженному мужчине из, сферы с обеих сторон, и в этом был их ошибк. Прокричв что-то вроде "Руки вверх! Шгй вперед!", более шустрый из двоих солдт, сделв шг, решил подтолкнуть мужчину стволом своего "Клшников". Пришелец срегировл с порзительной быстротой: отбив в сторону ствол левой лдонью, он обрушил оружие, ндетое н првую руку, н голову солдт.

Левя сторон головы солдт был сокрушен, и крюки боевой руквицы рзбросли в стороны рздробленные кости череп. Пришелец н ккой-то момент удерживл убитого в вертикльном положении, и тело солдт слбо билось, кк выпотрошення рыб. Но это был только остточня рекция, поскольку первый же удр мгновенно убил его. Зтем пришелец из Врт рыкнул, отдернул руку, освободив ее, и одновременно столкнул плечом жертву вниз. Мелькнув, тело солдт исчезло из поля зрения кмеры.

Второй солдт остновился и оглянулся; кмер крупным плном покзл его рстерянное лицо. Его товрищи были совсем рядом, рзъяренные, готовые сбросить пришельц вниз. Ободренный их количеством, солдт вновь повернулся к пришельцу и попытлся ннести ему удр приклдом в лицо. Пришелец ухмыльнулся волчьим осклом, легко уклонился от удр и одновременно описл смертоносную дугу своей боевой перчткой. Солдт с вырвнным нпрочь горлом, из которого фонтном хлестл кровь, свлился н доски. Скрючившись, он попытлся встть н колени, и тогд пришелец ннес ему удр по мкушке, вогнв меховую шпку внутрь череп!

Остльные фигуры в мскировочных комбинезонх окружили этого бойц, рзмхивя втомтми, ннося ложные змхи ногми, обутыми в споги. Он пытлся уклониться, но они попросту здвили его мссой, движимые ненвистью и яростью. Сквозь беспорядочные крики солдт Джз рсслышл комнду мйор, кричвшего: "Держите его, но не убивйте! Он нм нужен живым! Живым, вы слышите!".

Потом в кдре появился см мйор, бегущий по дорожке и отчянно рзмхивющий рукми нд головой. "Прижимйте его, держите, - кричл он, - но не вздумйте измолотить в фрш! Он нм нужен.., кк единое целое!" Последние три слов говорили о состоянии мйор, о том, кк он изумлен и поржен. Джз, просмтриввший фильм, вполне понимл его состояние, понимл, почему тк изменился голос мйор, и почти сочувствовл ему.

Дело в том, что стрнный воин упл только потому, что поскользнулся, видимо, в луже крови, и это было единственной причиной его пдения. Пятерым или шестерым солдтм, окружившим его, мешло их оружие, и им стршно не хотелось попдть в рдиус действия жуткой мясорубки, ндетой н его првую руку, тк что они кк боевое подрзделение не стоили ломного грош. Один з другим они пытлись нпсть н него и отлетли с рзодрнной глоткой или с рзмозженным лицом. Двое из них перелетели через перил глереи и, проделв путь в шестьдесят с лишним футов, приземлились н кменный пол. Еще один, неудчно повернувшийся, буквльно взмыл в воздух от удр пришельц, который нконец остлся стоять один непоколебимо н злитых кровью доскх глереи. В этот момент он зметил мйор, до которого было пять или шесть шгов.

- Огнеметы - товсь! - голос мйор прозвучл хриплым шепотом в неожиднно нступившей тишине. - Ко мне! Быстро! - он не оглядывлся, не решясь ни н миг оторвть взгляд от стршного человек из сферы.

Тот, однко, рсслышл его слов. Он склонил голову н сторону и уствился крсными глзми н мйор. Возможно, он воспринял слов мйор КГБ кк вызов н бой. Он ответил короткой хриплой фрзой - возможно, вопросом - н языке, который опять покзлся Джзу знкомым, вопросом, который зкнчивлся словом "Вмфири?". Он сделл дв шг вперед и повторил згдочные, что-то нпоминющие слов той же фрзы, и н этот рз последнее слово "Вмфири?" было произнесено подчеркнуто, угрожюще и дже с гордостью.

Мйор опустился н одно колено и взвел курок неуклюжего длинноствольного втомтического пистолет. Неуверенной рукой он прицелился в этого человек, свободной рукой сделл знк людям, которые нходились позди него. "Огнеметчики, вперед!" - прохрипел он. У него пересохло в глотке - кк и у Джз, всего лишь смотревшего фильм, - потому что к этому времени сюжет добрлся до кульминции.

И тогд "воин" вновь двинулся вперед, но н этот рз, судя по всему, он не собирлся остнвливться; выржение его лиц и то, кким обрзом он знес боевую руквицу, недвусмысленно говорили о его нмерениях. Послышлся грохот спог о доски, ккие-то фигуры н секунду перекрыли поле зрения кмере, но мйор не ожидл ткого рзвития событий. Он збыл собственные прикзы о зпрете н применение оружия, поскольку стло слишком жрко. Удерживя пистолет обеими дрожщими рукми, он двжды выстрелил, не целясь, в жуткую мшину для убийств, явившуюся из другого мир.

Первя пуля попл пришельцу в првое плечо в рйоне ключицы. Темное пятно рсцвело н его коже уродливым цветком, он был отброшен нзд и рспростерся н доскх. Вторя пуля, видимо, не здел его. Он сел, потрогл дыру в плече и изумленно уствился н окроввленную лдонь. Боли он, кзлось, совершенно не почувствовл - пок. Когд же через мгновение он ее все-тки почувствовл...

Вопль его совершенно не нпоминл человеческий голос. В нем слышлось нечто горздо более первобытное. Вопль этот был родом из мрчных пещер чуждого мир, лежщего вне грниц ншего времени и прострнств. Он был достточно пронзительным для человек с ткой внешностью.

Он все рвно собирлся добрться до мйор - точнее, уже встл н четвереньки и приготовился к прыжку, но к этому моменту трое огнеметчиков были уже готовы сделть свое дело. Оружие, которое они доствили сюд, не было обычным рнцевым огнеметом, который солдт спокойно носит з плечми. Это был мощня мшин, состоящя из бк с горючим н моторизовнной тележке, упрвляемой одним человеком, в то время кк другой, передвигвшийся пешком, нес ствол огнемет. Третий член боевого рсчет держл большой гибкий сбестовый щит - хрупкую зщиту от рзлетющихся огненных брызг.

Пришелец из сферы, несмотря н рну, пробил боевой руквицей сбестовый щит и почти сумел вырвть его из рук влдельц. Рньше, чем он успел освободить из щит руквицу, зстрявшую в нем, мйор прокричл: "Продемонстрируйте ему огонь! Но только продемонстрируйте! Не сжигйте его!".

Возможно, они немножко поспешили: язык плмени вылетел из ствол и лизнул бок пришельц, который звопил от ужс и ярости и рзвернулся. Хотя подч горючей смеси мгновенно прекртилсь, плмя продолжло полыхть н торсе пришельц, слизнув его бороду, брови и подплив единственный пучок черных волос н голове.

Он нчл метться, издвть гонизирующие крики, сбивть плмя левой рукой. Зтем выхвтил сбестовый щит у солдт и метнул его в того, в чьих рукх нходился ствол огнемет. Рньше, чем кто-то успел опомниться, человек повернулся и окутнный дымом потрусил неверной походкой обртно к светящейся сфере.

- Остновите его! - прокричл мйор. - Стреляйте, но только по ногм! Он не должен уйти!

Он нчл стрелять первым. Мужчин дернулся и зштлся, когд пули вонзились в его обнженные ляжки и икры. Он почти добрлся до цели, когд удчный выстрел порзил его под првое колено, опрокинув н дощтый помост. Однко он нходился совсем рядом со сферой и попытлся зползти в нее. Но...

Он отбросил его нзд! Это выглядело тк, будто он пытлся нырнуть в кирпичную стену.

И в этот момент, глядя н экрн, Джз понял - кк поняли все, кто присутствовл при тех событиях, и все, кто смотрел этот фильм до него, - что Врт были ловушкой, невозвртным клпном. Они, кк перчтк бейсбольного питчер, позволяли жертвм войти, но не выпускли их нзд. Войдя в нш мир через Врт, существ из иного мир были обречены оствться здесь. Джз подумл: "Интересно, что происходит с тем, кто входит в Врт с этой стороны?". Конечно, выяснить это было невозможно... Или возможно?

- Вот теперь он должен вести себя поспокойней! - Чингиз торжествовл. Кк только прекртилсь стрельб, он подбежл к огнеметчикм и встл позди них, нблюдя з жлкими остнкми человек, вышедшего из Врт. Н ккой-то момент Джзу стло жлко воинственного пришельц, но момент этот длился недолго.

Мужчин сел, ошеломленно потряс головой, протянул руку к светящейся сфере. Рук его остновилсь, встретив вдруг сопротивление. Он встл н колени, рзвернувшись лицом к своим плчм. Его лые глз широко рскрылись, излучя ненвисть; он зшипел н них и сплюнул н доски. Со стршными желтыми пузырями ожогов, из которых сочилсь жидкость, весь изрненный и явно беспомощный, он презирл их.

Мйор вышел вперед и укзл н боевую руквицу пришельц.

- Сними ее! - он сделл недвусмысленный жест. - Сейчс же сбрось ее!

Мужчин взглянул н свое оружие и - невероятно! - сумел встть н ноги. Мйор, отступив, поднял пистолет.

- Сбрось эту проклятую штуку с руки! - потребовл он. Но мужчин из сферы только нсмешливо улыбнулся. Он взглянул н пистолет Чингиз, н огнемет, ствол которого был нпрвлен прямо н него, и вновь криво улыбнулся. Стрнным было выржение его лиц - в нем были и триумф, и бесконечное презрение, и дже печль или мелнхолия. И совсем отсутствовл стрх.

- Вмфири, - мужчин ткнул себя пльцем в грудь и гордо вздернул голову. Потом.., он откинул голову нзд и буквльно провыл:

- Вмфири!

Не успело змереть эхо этого выкрик, кк он вновь взглянул н мужчин, стоявших нпротив него, и во взгляде его ясно читлось: "Делйте свое грязное дело. Вы ничтожеств. Вы ничего не понимете!".

- Брось оружие! - вновь крикнул мйор, сделв соответствующий жест. Для убедительности он выстрелил в воздух, зтем нпрвил пистолет в грудь пришельц.

Стоя н деревянной дорожке, слегк покчивясь из стороны в сторону, мужчин из сферы рскрыл рот, рспхнув его невероятно широко. Рздвоенный язык лого цвет извивлся в пещере его псти. Челюсти рздвинулись еще шире; они стли вытягивться, и это сопровождлось звуком рвущейся прусины. Поскольку никких других звуков вокруг не рздвлось и никто не осмеливлся пошевелиться, то вид и звук, сопровождющие эту метморфозу, стновились еще более впечтляющими. Джз, глядя н экрн, зтил дыхние. Сейчс, нходясь в своей кмере, он вновь вспоминл все, что увидел.

Мясистые губы пришельц здрлись и стли рстягивться, пок не лопнули, рзбрызгивя кровь, открывя кровво-крсные десны и острые, нпрвленные вперед зубы. Теперь то, что было ртом, более всего нпоминло псть зевющего волк. Однко остльное лицо выглядело ничуть не лучше. Бесформенный приплюснутый нос нчл рсширяться, н нем появились сливющиеся бороздки, кк н морде летучей мыши; овльные ноздри теперь зияли черными дырми н сморщенной коже, уши, перед этим прилегвшие к черепу, мгновенно обросли жесткими волосми, нчли вытягивться вверх и в стороны, формируя пронизнные крсными жилкми, нервно трепещущие ушные рковины. Человек стновился все более похожим н летучую мышь или, возможно, н демон.

Эти новые черты, несомненно, несли н себе печть д. О том же говорило нпоминющее кошмрное видение выржение лиц или морды: чстично - летучя мышь, чстично - волк, и в сумме - ужс! А изменения еще не звершились.

Глз, которые до этого были мленькими, глубоко сидящими, теперь нлились млиновым цветом и торчли из глзных впдин. А зубы... Зубы придвли всему облику пришельц еще более кошмрный вид. Увеличившись в рзмерх и згибясь, эти костяные кинжлы буквльно рздирли десны и щеки существ, тк что псть его был переполнен собственной кровью, зубы, кзлось, вырстли прямо из крови, словно гигнтские клыки ккого-то первобытного хищник!

Что ксется остльного тел, то оно кк рз оствлось безжлостно нтропоморфным, однко в процессе метморфоз его мощный торс и ноги стли светиться тусклым свинцовым блеском и кждый дюйм его тел вибрировл с невероятной скоростью. Но в конце концов...

...В конце концов все звершилось, и прекрсно сознвя, что именно он делет, этот человек, точнее, это существо из сферы, рскинул руки и сделл еще один неверный шг вперед. И сделв этот последний колеблющийся шг в нпрвлении мйор, он проскрежетл: "Вмфири".

Чингиз, до последнего момент считвший это существо человеком, с трудом смог преодолеть шок, вызвнный осозннием ошибки. Нервы, ноги, голос - все с трудом повиновлось ему. Этот момент слбости мог бы стть фтльным, но в последнюю долю секунды он сумел уклониться от опсности и прохрипел: "Сожгите его... Эту штуку! Господи, сожгите этого уродливого ублюдк!".

Солдт, держвший ствол огнемет, только и ждл ткой комнды, торопить его не пришлось - ему достточно было нжть пльцем н спусковой крючок. Ярко-желтя полос плмени с ослепительно белым копьевидным острием с ревом вылетел из ствол, рсширяясь н лету, охвтывя ужсное существо, явившееся из Врт. В течение нескольких секунд, кзвшихся вечностью, боевой рсчет поливл существо струей химического огня, оно попросту неподвижно стояло. Зтем силуэт в центре огненного шр стл сжимться, словно тять и опдть.

- Хвтит! - мйор вытер лицо носовым плтком. Огнення струя был еще пру секунд, потом, отрезння от своего источник, с недовольным шипением угсл. Но пришелец продолжл гореть. Плмя возвышлось нд ним н шесть-семь футов - нд черным овльным предметом, который был его плвящейся головой, преврщясь в грязный вонючий дым. Джз не мог ощущть его зпх, но, тем не менее, твердо знл, что вонь стоял ужсня.

Потом плмя стло угсть, шипеть, потрескивть, беспорядочня груд, в которую превртилось существо, пузырилсь и кипел. Что-то - должно быть, верхняя конечность, выползло из догорющего костр, приподнялось нд клубми дым подобно рзъяренной кобре, збилось и вновь бессильно упло в кипящую мссу.

- Прижгите еще немного, - велел мйор, и рсчет выполнил его прикз. Очень скоро все было кончено...

Н этом зкончился и фильм, экрн змигл, потом стл чисто-белым. Джз и Чингиз сидели неподвижно, мысленно вновь переживя увиденное. Только когд конец ленты выскочил из кссеты и нчл щелкть, мйор встл, выключил проектор и зжег свет.

После этого... После этого нужно было еще рз выпить. И вряд ли Джз мог припомнить в жизни другой ткой случй, когд лкоголь был столь желнным для него...

***

Пок Мйкл Дж. Симмонс сидел н кровти и рзмышлял обо всем увиденном и услышнном, ритм пульс подземного комплекс змедлился и стл кким-то более мягким. Н поверхности сейчс был ночь, тк что и здесь нступло время сн. Однко не все рботники Проект и вспомогтельных служб спли (нпример, те, кто осуществлял охрну Врт, менее всего были склонны дремть). Что же ксется существ, которое Мйкл видел в стеклянном контейнере, то оно, судя по всему, вообще не нуждлось в сне.

Тк, по крйней мере, считл его хрнитель Всилий Агурский, сидевший, подперев подбородок и глядя н Третий Конткт через толстенную стеклянную стенку контейнер. Агурский был человечком небольшого рост, худым, с поктыми плечми и большой головой, н которой сверкл лысин, окруження венчиком редких грязно-седых волос. З толстыми линзми очков светло-крие глз кзлись слишком большими для этого бледного лиц; белки были пронизны крсными жилкми, и глз устло двиглись под тонкими и вырзительными бровями. Тонкие губы и большие уши придвли ему сходство с гномом, но стрнным обрзом сходство это не было комичным.

Помещение было освещено слбым крсным светом, чтобы не вспугнуть существо, которое вылезло из-под песк, покрыввшего дно; оно "знло" Агурского и в его присутствии редко проявляло признки возбуждения. Агурский сидел и нблюдл з существом, рсположившись н метллическом стуле и упершись локтями в колени, чудище, рсплствшись н дне контейнер, нблюдло з ним. В днный момент оно смхивло н огромного червя с мордой грызун. Псевдоножк, вылезвшя из его здней оконечности слев, медленно, кк улитк, передвиглсь, исследуя кмешки и песок, зтем отодвигя их в сторону. Единственный рудиментрный глз псевдоножки был немигющим и неподвижным.

Существо было голодно, и Агурский, которому не сплось, несмотря н выпитые полбутылки водки, решил прийти сюд, чтобы покормить его. Стрнное дело (одно из многих стрнных дел): в последнее время он зметил, что нстроение существ по всей видимости влияет и н него.

Если существо беспокоилось, то он тоже чувствовл себя неспокойно. Точно тк же обстояло и с голодом. Сейчс, ближе к ночи, несмотря н то, что он в течение дня нормльно питлся, ему явно зхотелось есть. Это ознчло, что в днный момент существо тоже ощущет голод. В принципе оно могло обходиться без еды - тк, во всяком случе, следовло из нблюдений - но любило поесть. Требух с кухни, кровь збивемых животных, глз, мозги, кишки, когти - д все что угодно из отходов животного происхождения - перемлывлось в фрш, преднзнченный для этого существ. Потом этот фрш подвлся через специльно пристроенную трубку в контейнер, и существо имело возможность полкомиться.

- Что, черт возьми, ты собой предствляешь? - спросил Агурский существо, пожлуй, уже в тысячный рз с тех пор, кк оно попло под его опеку. Здвть ткие вопросы было по меньшей мере огорчительно, поскольку если кто-то и должен был знть н них ответы, тк это был см Агурский. Зоология и зоопсихология были его конькми, и сюд его доствили специльно для того, чтобы он изучл это существо, выяснял мехнизм его жизнедеятельности, узнл, "отчего оно тикет"; но пок он знл всего-нвсего, что оно "почему-то тикет". После того кк он прорботл с этим существом около месяц, сюд приехли другие ученые, кк предполглось, более высокой квлификции. Агурский нходился в стороне, они внимтельно осмтривли существо, изучли зметки Агурского, с умным видом покчивли головми и отбывли. А он оствлся и продолжл... И что, собственно говоря, он продолжл? Он знл это существо нстолько хорошо, нсколько человек может или хочет узнть его, и, тем не менее, прктически ничего не знл о нем.

Кровь существ был схож с кровью нселяющих Землю существ, однко отличлсь от крови любого из них в степени, достточной для того, чтобы говорить об бсолютной ее чужеродности. Н шкле интеллект существо рсполглось весьм невысоко - явно ниже не только человек, но и дельфинов, обезьян, собк; тем не менее, оно облдло весьм своеобрзным интеллектом. К примеру, почти гипнотическим взглядом. Время от времени Агурскому приходилось усилием воли отводить глз от существ - инче он уснул бы. Несколько рз, однко, существу удлось усыпить ею. Причем всякий рз просыплся он от кошмров.

Оно было обучемо, но сопротивлялось обучению. Оно, к примеру, знло, что демонстрция белой крточки говорит о предстоящем кормлении. Черня крточк предупреждл об опсности получить электрический удр. Не без мучений существо усвоило, что одновременно покзнные черня и беля крточки ознчют: "Не трогть пищу, пок не уберут черную крточку!". Однко ткя совместня демонстрция крточек вызывл у существ ярость. Оно не любило лишться доступных блг. Д, Агурский кое-что узнл о нем, но иногд, глядя н него, он испытывл неприятное ощущение того, что существо узнло о нем горздо больше. Твердо он знл одно: у существ огромный потенцил ненвисти. И он знл, кого оно ненвидит.

- Пор жрть, - сообщил он. - Я собирюсь нкчть тебя пршивым, вонючим дерьмом. И ты будешь хлебть его тк, будто это мтеринское молоко пополм с медом, тврь погня!

Несомненно, тврь предпочл бы прочку живых белых крыс, но от одного вид (и дже мысли) ткой сценки Агурского всегд мучили кошмры. Дело в том, что он знл об этом существе и кое-что еще: хотя оно удовлетворялось свернувшейся или консервировнной кровью, несрвненно большее удовольствие этой тври доствлял тепля - прямо из ртерии - живя кровь. Короче говоря, существо это было вмпиром.

Когд Агурский встл и нчл готовить ппртуру для кормления, ему припомнился тот первый рз, когд он зпустил туд живую крысу. Это знчило, что впервые существо в контейнере было подвергнуто действию нркотиков и погружено в глубокий сон. Для этого было использовно небольшое количество крови, содержщей знчительную дозу трнквилизторов. После этого существо, неуверенно двигясь, спрятлось под песок контейнер, чтобы отоспться. И тогд отвинтили тяжелую крышку, приподняли ее и бросили в контейнер извивющуюся крысу. Спустя три чс (весьм короткий срок для ткой большой дозы) существо пришло в себя и вылезло из песк, чтобы посмотреть, что происходит.

У крысы не было ни единого шнс. Конечно, он дрлсь буквльно кк крыс, згнння в угол, но все это было бесполезно. Вмпир прижл ее к песку, прокусил горло и нчл сость горячую кровь. Для этого он высунул пру гибких, острых, кк иглы, трубок - нстоящих сифонов, - введя их в рзорвнные кровеносные сосуды крысы.

"Обед" знял не более одной-двух минут, и Агурский никогд не видел, чтобы существо поглощло что-нибудь с тким ппетитом. Потом.., это существо иногд стновилось чстично похожим н крысу, и хрнитель предположил, что оно "выучилось" этому у сожрнной крысы. "Сожрння" было вполне точным определением: дело в том, что, высосв у крысы кровь, существо зкусило кожей, костями, хвостом - в общем, всем остльным!

Нблюдя з этим и несколькими последующими сенсми кормления живыми существми, Агурский сделл для себя ряд выводов, хотя и непроверенных. Конткт Первый был вмпиром; или если не вмпиром, то, во всяком случе, кровососущим существом. Было отмечено, что оно пожрло нескольких людей перед тем, кк его зхвтили. Конткт Второй - волк - тоже был хищником, плотоядным существом. Четвертый был летучей мышью, конкретно говоря - мышью-вмпиром. А Пятый.., тот см объявил себя "Вмфири". Интересно, есть ли в мире, лежщем з этими Вртми, существ, которые не являются вмпирми? Агурский сделл все же один достоверный вывод: мир з Вртми был не тем местом, которое ему хотелось бы посетить.

Еще одно предположение или нпрвление мысли, которое могло привести к ряду невероятных зключений, состояло в следующем: трое из пяти" пришельцев облдли способностями менять форму, то есть не были привязны к ккому-то конкретному обрзу. Это существо в контейнере, исследовв и сожрв крысу, нучилось имитировть - пусть несовершенно - крысиный облик. Знчит, оно способно имитировть и человек? Отсюд нпршивется следующий вопрос: был ли пришелец, именоввший себя "Вмфири", человеком, способным менять свою форму, или же он был совсем иным существом, которое только н время приняло человеческий облик. Эти и подобные невеселые мысли подтлкивли Агурского к пьянству, поскольку в днный момент они опять пришли ему н ум, он пожлел, что у него нет бутылки - прямо здесь. Но он не взял ее с собой. Чем быстрее он рзделется с этим делом, тем скорее вернется к себе, сможет нпиться и зснуть.

Возле двери стоял тележк с бчком, в котором содержлся рцион существ. Бчок этот подключлся к электрическому нсосу. Агурский подктил тележку поближе к контейнеру и подключил ее к электросети. Он соединил выходной флнец нсос с питтельной трубкой в стенке контейнер, открыл вентили н контейнере и бчке и включил нсос. Электромотор тихо згудел; с булькньем и чвкньем густя жидкость потекл в контейнер.

Производя все эти действия, Агурский чувствовл, что существо нблюдет з ним. Кк ни стрнно, оно не повернулось в сторону пищи, оствлось в прежней позиции. Лишь глз его следили з движениями человек. Агурский был оздчен этим. Темно-крсные комки фрш, перемежясь с потоком густой, нполовину свернувшейся крови, нервномерно плюхлись в контейнер, обрзуя грязную лужу в конце "лежбищ" этого существ. Тем не менее, оно не шевелилось.

Агурский нхмурился. Этот монстр был способен сожрть з один рз половину собственного вес, последние четыре дня его не кормили. Может быть, его питомец зболел? Может быть, что-то не в порядке с подчей воздух? И что вообще, черт возьми, происходит?

Он опять уселся н стул и принял прежнюю позу, поствив локти н колени и оперев подбородок н левую лдонь. Существо пристльно глядело н него глзми, которые кзлись сейчс почти человеческими. Его морд тоже в знчительной степени потерял крысиные черты, приняв контуры, более нпоминющие человеческое лицо. Бесформенный вытянутый мешок тел потерял темную окрску; у него нчли прорисовывться ноги, руки.., и грудь?

- Ш-ш-ш, что? - прошипел Агурский сквозь стиснутые зубы. - Что?

Псевдоножк, которя до сих пор исследовл кмешки, спрятлсь в мссу основного тел. Смо тело теперь явно приняло прктически человеческие формы. Существо стло похоже н девушку.., дже н девушку с рзвевющимися волосми. Првд, эт мсс волос н голове был грубой, свисл отдельными космми, кк прическ у дешевой куклы. Груди были обвислыми и без сосков, словно ккие-то нросты плоти н плоской мужской грудной клетке. Рзмер их тоже был неподходящим, поскольку существо облдло мссой большой собки и грудь был явно великовт для него.

С кждой секундой выржение лиц Агурского стновилось все более рстерянным. Существо явно пытлось имитировть женщину, но делло это не просто плохо, кошмрно плохо. Его "руки" теперь очень нпоминли человеческие конечности, но ногти н излишне длинных пльцх были ярко-лого цвет и слишком длинные. Хуже того, "ступни" повторяли форму кистей рук существо явно не отличло верхние конечности от нижних. А потом.., эт идиотскя рож глупо улыбнулсь Агурскому, и он вдруг понял, где видел эту улыбку.

Это было лицо, улыбк и дже волосы Клры Орловой, сексульно озбоченной тщедушной дмы, которя знимлсь теоретической физикой, однко очень интересовлсь этим существом и иногд зходил полюбовться н него. Существо видело ее лицо, ее руки с ярко нкршенными ногтями, округлость груди под рсстегнутым хлтом, соблзнявшей солдт, - однко оно не знло, что грудь имеет соски, ступни ног вообще не видело. Оно просто предположило, что ноги устроены тк же, кк руки.

Агурский оборвл себя: нет, для этого существу был необходим слишком высокий уровень интеллект. А он уже успел убедить себя в том, что оно, мягко говоря, не особенно тлнтливо. Эт мимикрия, скорее, должн "был нпоминть бездумную имитцию человеческого голос попугем или действия обезьяны, ндевющей очки, чтобы "почитть" книгу. Нет, с обезьяной - это перебор, существо действовло чисто инстинктивно. Кк хмелеон, меняющий цвет, или, точнее, кк хмелеон, умеющий менять цвет и облдющий в то же время плстичностью осьминог.

Пок он рзмышлял об этом, существо уже устрнило некоторые свои недосттки. Цвет его кожи стл почти нтурльным, кк и рот, рстянувшийся в улыбку. Нос вмпир и темные ноздри все же оствлись мерзкими, чуждыми, морщинистыми, подергивющимися. В своей естественной среде обитния (в кком бы круге д эт сред ни нходилсь) для его выживния, видимо, вжнейшим из чувств было обоняние... Окончтельный вид, в котором предствило себя существо, несмотря н всю гротескность, н все вопиющие неточности - был во всяком случе попыткой...

...Попыткой чего?

Неожиднно Агурский почувствовл, что в нем вскипет ярость. Неужели это.., эт погня плотоядня мерзость действительно пытется соблзнить его?

- Ты, тврь, черт тебя побери, ты это ндумл! - воскликнул он, всккивя. - Ты понимешь рзницу между нми или хотя бы чувствуешь ее? И ты решил воспользовться этим! Ты думешь, что я буду немножко добрей к моей извивющейся кровососущей дской сучке, если решу, что есть возможность переспть с нею, ? О, Господи!.. Ты не н того нпл!

Существо вытянулось, кк игривя кошк, перектилось н спину, выствив свои бледные бесполезные груди. В низу живот отсутствовл лобок, но н том месте, где ему следовло быть, виднелсь пульсирующя плотью трубк - видимо, тк в предствлении существ выглядело влглище женщины. Эти сексульные ллюзии зствили Агурского побледнеть от гнев. Нет, эт тврь и в смом деле пытлсь соблзнить его. Он выхвтил из крмн пиджк черную крточку и ткнул ее в стекло, в улыбющуюся, гримсничющую физиономию.

- Видишь это, тврь безродня? Хочешь поплясть для дяденьки, ? Или тебе это не нрвится?

Однко он блефовл, и существо знло об этом. Его прозрчные глз смотрели сквозь стекло, осмтривя все углы комнты, и видели, что Агурский не принес ппрт электрошок. У него не было возможности выполнить угрозу.

Булькющя крсновтя мсс из питтельной трубы продолжл поступть в контейнер. Бчок уже почти опустел, существо тк и не нчло есть. Но теперь, когд дрожщий от гнев Агурский вновь уселся н стул, струйк лой жидкости, вытеквшя из лужи фрш, зигзгообрзным росчерком добрлсь до существ, подтекл ему под бок. Свершившяся метморфоз был воистину мгновенной.

Шея его вывернулсь под невероятным углом, чтобы дть возможность квзичеловеческому лицу взглянуть н кровь, рстекющуюся вокруг. Зтем лицо вновь повернулось, и Агурский увидел, что глз приняли знкомый кроввый оттенок. Из этих глз н него смотрел см д. Гротескня имитция лиц нчл обмякть, перетекя в иные формы, принимя иные черты. Рот рсширился дочти во все лицо, и з рскрывшимися губми рзверзлсь пещерообрзня псть, усеяння острыми, кк иглы, зубми, ряд которых шел дльше, в глубину глотки нсколько мог видеть Агурский. И в этой псти вибрировл рздвоенный язык, кончики которого трепетли между покрытыми слизью губми.

- Вот тк ты больше похоже н себя! - воскликнул Агурский, ощущя что-то вроде победного чувств. - Твой гнусный плнчик не удлся, тк что двй посмотрим, ккое ты есть н смом деле.

Конткт с кроввой пульпой вызвл у существ чувство голод, содрв с него мску. Под действием мощных инстинктов оно было вынуждено откзться от продолжения мимикрии.

З все время нблюдений з существом Агурский не видел ничего подобного. Пищ нходилсь рядом, существо из-з Врт знло об этом, но руководствовлось чем-то большим, чем голод и жжд крови. И вновь ученый здумлся: может быть, оно зболело? Стрдет? Если тк, то отчего?

Дело в том, что вибрция язык послужил кк бы ктлизтором или спусковым крючком, и теперь нчло трепетть все тело существ. Человекоподобня бледность протоплзмы (Агурский не мог теперь дже зствить себя думть об этом кк о "плоти" ) перешл в синевто-серый цвет, прктически - цвет рзложения, и по всей ее поверхности нчли вылезть пучки жесткой шерсти. Конечности стли уменьшться, вновь втянулись в основную мссу тел, вибрция которого превртилсь в регулярные, чуть ли не сейсмические толчки.

Нблюдя з этим, звороженный зрелищем, от которого был не в силх оторвть глз, Агурский приоткрыл рот, обнжив желтовтые зубы в молчливой гримсе отврщения. Господи, теперь эт штуковин более всего нпоминл отделенную от остльного оргнизм порженную болезнью плценту - с головой!

Однко крсные глз существ продолжли пристльно глядеть н него, он продолжл нблюдть з ним. Спзмы превртились в ккие-то судорожные движения, и существо выкшлянуло язык нружу. Но теперь в нпрвленной вверх рзвилке язык виднелсь бледно-жемчужня сфер рзмером, пожлуй, в половину шрик для пинг-понг.

Агурский быстро встл, подошел к контейнеру, присел н корточки и стл внимтельно вглядывться в стрнное новообрзовние в рзинутой псти существ. Чем бы оно ни было, он чувствовл, что оно живое! Поверхность его был зтянут жемчужной пленкой, но Агурский был уверен в том, что видит ккую-то мерцющую сеть под поверхностью, зствляющую сферу врщться вокруг вертикльной оси, оствясь в рзвилке язык.

- И что теперь?.. - нчл было он, но в этот момент существо дернулось головой вперед, и язык его, кк пружин, метнул жемчужный шрик прямо в лицо ученому!

Агурский инстинктивно отпрянул, споткнулся и упл н спину. Рекция был, конечно, недеквтной, поскольку существо не могло ннести ему никкого вред через это рзделявшее их бронировнное стекло. Именно к стеклу и прилип этот шевелящийся кусочек мтерии, продолжющий врщться. Однко когд Агурский встл и дрожщими рукми отряхнулся, шрик нчл свое движение.

Он соскользнул по внутренней поверхности стекл, остновился н несколько секунд в окроввленном песке среди кмешков, слегк сплющившись. Потом снов восстновил сферическую форму, пря жемчужным пузырьком н поверхности лужицы крови. Потом с помощью мирид шевелящихся жгутиков, подтлкивющих его, шрик нчл продвигться против течения к источнику, нходившемуся под трубкой питния. А потом случилось нечто порзительное.

Кк шрик для пинг-понг, подпрыгивющий н струйке воды, сфероид взобрлся вверх по тоненькому потоку, истеквшему из трубки, и исчез в ней. Нхмурившись, приоткрыв рот, Агурский подошел поближе к контейнеру. Клпны были еще, конечно, открыты и... Здорово было бы изолировть эту штуковину, этого.., прзит? Или что это было ткое? Нверное, существо, прзитирующее в теле этого чужк... Возможно, но...

Смого рзного род идеи и предствления теснились в созннии Агурского. Он см срвнил существо с плцентой кк рз в тот момент, когд он "выкшлянул" эту штуковину. Возможно, возникшя у него ссоциция был в конце концов не ткой уж дикой. Существо, похоже, в тот момент претерпевло ккие-то метморфозы: обрщение клеток и ткней в более примитивные, почти эмбрионльные формы. Плцент, ктплзия, эмбрион - протоплзм?

Яйцо? Агурский зкрыл клпны, выключил нсос, слегк отктил тележку и поднял тяжелую крышку пищевого бчк. Внутри, н дне, в смом центре, пря нд поверхностью пленки крови с несколькими кусочкми фрш и кких-то объедков, эт жемчужня сфер вибрировл своими почти невидимыми ресничкми. Агурский уствился н нее, изумленно покчивя головой.

Побуждемый кким-то легкомыслием, звороженный, збыв, с чем он имеет дело, Агурский протянул руку и слегк коснулся шрик укзтельным пльцем првой руки. В смый момент конткт он осознл всю глупость своих действий, но было уже поздно.

Сфероид мгновенно стл кровво-крсным, взлетел вверх по лдони и нырнул в рукв белого хлт. Агурский издл сдвленный крик, отскочил нзд, прочь от тележки. Он чувствовл движение влжного шрик нд предплечьем, под локтем, н плече... В следующий момент шрик окзлся уже н его шее, появившись тм из-под воротник. Безумно приплясывя, Агурский пытлся стряхнуть, рздвить эту штуковину. Он ощутил ее влгу под лдонью, и н ккое-то мгновение ему покзлось, что он рздвил ее. Но в следующий миг шрик уже нходился у него н горле. Именно тм, где он желл окзться! Яйцо вмпир быстро, кк ртуть, скользнуло внутрь и устроилось в его спинном мозге.

Невероятня боль мгновенно пронзил все тело Агурского, конечности, мозг. Теперь, повинуясь импульсм нервной системы, он трясся и подпрыгивл, кк человек, порженный электрическим током. Он врезлся в стену, ошеломленный, отлетел от нее и упл н колени. Неимоверным усилием он зствил себя вновь подняться, штясь, прошел несколько шгов, неописуемо стрдя от боли. Ему обязтельно нужно было что-то сделть, но эт чудовищня.., эт невыносимя...

В мозгу взлетли и взрывлись крсные ркеты. Кто-то кпл кислотой н его нервные окончния, открытые и беспомощные. Агурский стршно зкричл, и когд весь мир уже нчл зволкивться лой пленкой, он зметил единственное средство спсения: черную врийную кнопку в стеклянной коробке, обведенной крсной полосой н стене.

Дже теряя сознние, Агурский ншел в себе силы, чтобы удрить кулком в стекло...

Глв 6

ГАРРИ КИФ: НЕКРОСКОП

Грри сидел н берегу реки и беседовл со своей мтерью. Он предполгл, что нходится здесь в одиночестве и никто з ним не нблюдет. Однко в любом случе это не игрло никкой роли - никому нет дел до слегк вывихнутого прня, который сидит н берегу реки и рзговривет см с собой. Он полгл, что местные люди считют его одиноким эксцентриком - человеком, з которым следует присмтривть, но в принципе безвредным субъектом. Он считл, что дел обстоят именно тк, и не пытлся кким-либо обрзом изменить существующее положение вещей. В днной ситуции это было, видимо, нилучшим вринтом.

В общем-то, иногд ему хотелось поменяться с ними местми: стть обычным зурядным человеком, любящим копться в своем сдике. Homo sapiens в типичной для него обстновке. Но поменяться местми было невозможно - он нходился н своем месте, которое вряд ли можно было нзвть нормльным. Он был некроскопом, и, нсколько ему было известно, - единственным некроскопом в этом мире. Должны бы существовть и другие - по крйней мере, его сын. Однко Грри-млдшего было невозможно нйти. Если он и существовл в этом мире, то Грри не знл его местонхождения.

Грри взглянул вниз между коленей н свое лицо, отржвшееся в зеркле воды. Он нблюдл, кк безрзличное выржение постепенно преврщется в циничную ухмылку. Аг, конечно, это "его собственное лицо"! Чтобы дополнительно усложнить ситуцию, следовло помнить о том, что н смом деле это не было его лицом! То есть сейчс... В общем, если смотреть фктм в глз, то лицо это приндлежло Алеку Кйлу, который в свое время был глвой отдел экстрсенсорики. Одновременно Грри пытлся рссмотреть себя - того, прежнего Грри Киф, которым он когд-то был и н лицо которого легл чуждя ему мск - чуждя, но не чужя. Во всяком случе, в днное время. Првд, для того, чтобы привыкнуть к ней, ему пондобилось восемь лет. Восемь лет, в течение которых он, просыпясь, смотрел в зеркло и спршивл себя: "Господи, кто это?". В конце концов этот вопрос стл чисто риторическим. И он получил н него ответ. Это он, это его личность, хотя и пребывющя в чужом теле.

- Грри? - встревоженный голос мтери прервл его рзмышления нд этим прдоксом. - Знешь, тебе пор прекртить беспокоиться о тких вещх. Тот этп твоей жизни звершился, и с ним следует покончить. Тебя призвли для того, чтобы ты сделл некое свершение, и ты с этим спрвился. И сделл больше, чем мог бы сделть любой другой человек. В результте этого произошли.., ну, изменения. И все же ты знешь, что остлся смим собой.

- Но в оболочке другого человек, - сухо ответил он.

- Алек был мертв, Грри, - он излгл все это, рсклдывя фкты по полочкм, поскольку трудно было изложить их кк-нибудь инче. - Он был более чем мертв, потому что от его сознния не остлось вообще ничего - кк и от души. Д и в любом случе у тебя не было выбор.

Мысли Грри, подстегнутые словми мтери, понесли его в прошлое. К событию, которое случилось восемь лет нзд. Алек Кйл был тогд н зднии в Румынии, и ему нужно было уничтожить остнки покоящегося в тех местх человек-вмпир. Тибор Ференци был двно мертв, но чсть его оствлсь в этом мире, згрязняя его, згрязняя всякого, кто прикслся к этой его чсти. Кйл преуспел в выполнении своей здчи, сжег существо и уже собирлся возвртиться в Англию, но в этот момент его зхвтили советские экстрсенсы. Тйно доствленный в Россию в особняк в Бронницх, где нходилсь в то время штб-квртир советского отдел, он подвергся чудовищной процедуре промывния мозгов с использовнием современных методов электроники. Они выкчли его сознние, в буквльном смысле слов опустошив его мозг вместе со всеми нходившимися тм сведениями. Дело не огрничивлось ослепительно ярким светом, резиновыми дубинкми, тблеткми, от которых рзвязывется язык, и тому подобными видми: все содержние его сознния было нсильственным путем, без ккой-либо необходимости, изъято - кк выдергивют здоровый зуб - изучено и выброшено. В ходе этой оперции советские телепты получили необходимые им сведения - секреты своих противников - нглийских экстрсенсов. Когд оперция был нконец звершен, Кйл был еще жив - точнее, в его теле поддерживли жизнь - однко мозг его был полностью опустошен и мертв. В момент отключения систем поддержния жизнедеятельности умерло бы и его тело. Его плчи, собственно, именно это и собирлись сделть: дть ему умереть и выбросить труп где-нибудь в Зпдном Берлине. Вряд ли ншелся хоть один птологонтом в мире, который смог бы выявить причину его смерти.

Вот ткой был нписн сценрий. Однко.., пок Алекс Кйл оствлся лишь живой оболочкой, лишенной сознния, Грри Киф был, нпротив, чистым созннием, не облдвшим телом! В кчестве бестелесного обиттеля бесконечности Мёбиус Грри искл Кйл, ншел его, остльное уже мло звисело от него. Природ не терпит пустоты ни в физическом, ни в метфизическом мирх. Пустой мозг Кйл взывл к ккому-то содержимому. В результте сознние Грри воплотилось в тело Кйл.

С тех пор.., с тех пор случилось многое.

Грри усилием воли изменил выржение своего лиц и попристльней вгляделся в свое отржение в воде. Его (или Алек?) волосы были светло-русыми, густыми, вьющимися, однко з последние восемь лет они несколько поредели и мзки седины стли довольно зметными. Пройдет еще немного времени, и седин полностью перекроет естественный цвет волос - ведь Грри еще не исполнилось и тридцти. Его глз не просто светло-крие, прямо-тки медовые - очень большие, умные и (что было действительно стрнно) невинные. Дже теперь, после всего, что он увидел, узнл и пережил, взгляд оствлся невинным. Можно было бы скзть, что у некоторых птологических убийц отмечется точно ткой же взгляд, но в случе Грри он был действительно тковым. Он не нпршивлся н те здния, которые ему пришлось выполнить. Он не собирлся делть то, что ему приходилось делть.

Зубы у него были крепкими, хотя и не идельно белыми, не слишком ровными; линия рт, обычно чувствення, могл стновиться жесткой или дже жестокой. У него был высокий лоб, н котором он время от времени высмтривл морщинки. У того, строго Грри, было довольно много морщин н лбу, но сейчс их не было видно.

Что ксется остльных чстей тел Грри, то они были в хорошем состоянии. Ну, может быть, смую чуточку с излишним весом. Првд, при его росте это было прктически незметно. И уж во всяком случе, незметно для Алек Кйл, который знимлся в секции в основном сидячей рботой. Для Грри, првд, это имело знчение. Ему хотелось довести обретенное тело до совершенств, до пик формы. В принципе, это было неплохое тело сороклетнего мужчины, но было бы лучше, если бы оно было телом тридцтилетнего мужчины - смого Грри.

- Что с тобой опять творится, Грри? - спросил его мть. - Что тебя беспокоит, сынок? Опять Бренд и мленький Грри?

- Глупо было бы оспривть это, - печльно ответил он, несколько рздрженно пожв плечми. - Ты ведь ни рзу не встречл их, д? Ты же знешь, что он мог бы поговорить с тобой, но.., я тк и не могу понять, что с ним случилось. Одно дело - потерять кого-то, пусть дже не одного, двух человек, - но совсем другое дело - оствться в неведении относительно того, что случилось. Он ведь мог скзть мне, куд збирет ее. Мог изложить свои ргументы. В конце концов, я ведь не виновт в том, что он был ткой, ккой был, верно? А может быть., - и вновь он пожл плечми, - просто не понимю...

Его мть слышл все это не рз. Он понимл, что он имеет в виду, умел дополнить недоговоренное, умел извлекть содержние дже из тон его голос. Пок все было нормльно, он, кк првило, рзговривл с ней вслух, ясно и отчетливо, хотя в этом не было нужды, поскольку он являлся некроскопом (д, некроскопом, то есть человеком, который умел общться с умершими). И потому, что он был мертв, мертв с того времени, когд Грри был еще млденцем.

Он нходилсь тм, где нходилсь, уже более двдцти семи лет - в иле и водорослях н дне реки, - убитя когд-то отчимом Грри. Но Грри отомстил убийце, утопил рядом с его жертвой, првд, после смерти отчим стрлся ни с кем не рзговривть.

- Почему бы не взглянуть н это с их точки зрения? - спокойно предложил мть. - Н Бренду обрушились события, которых было слишком много для простой деревенской девушки. Может быть, он просто.., хотел убежть от всего этого. По крйней мере, хоть н некоторое время.

- Н восемь лет? - в голосе Грри появились едкие интонции.

- Но убежв куд-то в более спокойное место, - мть торопливо выстривл дипломтические конструкции, - он осознл, что ей лучше жить тк. А он мог зметить, что ей тк лучше, и потому они не возврщются. После всего, что было скзно и сделно, ты должен был бы в первую очередь зботиться об их счстье. Рзве не тк, Грри? И ты должен быть первым, кто признл бы, что ты - не тот человек, з которого он могл бы выйти змуж. Действительно не тот. Ах...

Сейчс он ясно предствлял, кк он прикрывет лдонью рот, сознвя в то же время, что у нее двным-двно нет ни рт, ни лдони, увы, в спорх у нее всегд было преимущество, поскольку он знл не только свои мысли, но и мысли Грри.

- Я хочу скзть, что...

- Лдно, все в порядке, - он оборвл ее. - Я зню, что ты хочешь скзть. И ты прв - со своей точки зрения.

Поскольку мть стрлсь вести себя дипломтично, он зшл в своих выскзывниях не слишком длеко, и Грри понимл это.

А тогд, восемь лет нзд, произошло следующее.

В бесконечности Мёбиус Грри случйно выявил элементы зловещего зговор, угрожвшего всему миру. Некий вмпир Тибор Ференци подверг ряду метморфоз еще не родившегося ребенк. Он физически (и в то же время психологически, духовно) нпрвленно повлиял н ничего не подозревющую будущую мть, имея виды н будущее пок еще не родившегося ребенк. И когд этот ребенок вырос в молодого человек по имени Юлин Бодеску, Тибор решил использовть его для релизции собственного потенцил зл, превосходящего все человеческие и нечеловеческие предствления.

Перед бритнским отделом экстрсенсорики стоял двойня здч: выявить и уничтожить все, что оствлось следствием могучего влияния вмпиров (и глвным обрзом Тибор) в СССР и н территории его стеллитов, то есть сделть тк, чтобы никогд больше не могл возникнуть "ситуция Бодеску"; кроме того, им нужно было уничтожить смого Юлин Бодеску, через которого Тибор решил терроризировть весь мир.

Однко Бодеску рскрыл плны отдел, и в чстности конкретный плн своего уничтожения, обртив рстущую мощь и холодную жестокую ярость вмпир именно н них. Его глвным противником в отделе был Грри Киф, пребыввший в бестелесном состоянии и в то время нерзрывно связнный с личностью своего недвно родившегося сын. А потом.., остльных членов отдел можно было выследить и уничтожть одного з другим по выбору.

Плн был чудовищным уже см по себе, но ужс всей ситуции зключлся в последствиях этой кроввой бойни. Дело в том, что после этого уже никто не смог бы остновить Бодеску, который был способен усилием воли создть целую рмию существ, слепо повинующихся ему и рспрострняющихся, словно черня чум, по всей Земле! Причем возможности воплощения ткого плн были вполне рельны, потому что Бодеску, ств одним из высокопоствленных Вмфири, был лишен их смодисциплины. В принципе, Вмфири глвным обрзом зботились о собственной территории, облдя своего род клновой честью. Они были осторожными одиночкми и, кк првило, рционльно плнировли свою собственную судьбу. А смое глвное - они гордились своей силой, эволюцией и историей своего племени, рельно оценивли способности и достоинств человек. Если бы человечество осознло, что вмпиры являются рельными существми, не персонжми мифов и легенд, з ними нчлсь бы охот и в конце концов их истребили бы всех до одного! Однко Юлин Бодеску был "смоучкой": у него не было морльных устоев и принципов племени Вмфири. Он был лишен тех черт, которые и делли Вмфири ткими, ккие они есть. Он был попросту кровососом, причем кровососом безумным!

Бренд и ее сын Грри-млдший, которому тогд исполнился всего-нвсего месяц, жили в просторной квртире в Хртлпуле н северо-восточном побережье Англии, когд нконец нступил рзвязк. Оствляя з собой кроввый след, Бодеску уклонился от попыток отдел зхвтить его, оствил свой дом и отпрвился н север стрны. Унследовв опыт своего учителя в облсти чудовищной некромнтии, он умел "исследовть" обезобрженные трупы своих жертв и "вычитывть" из их мозг, крови и внутренностей ниболее глубоко хрнимые тйны. То же смое он нмеревлся проделть с обоими Грри - отцом и сыном: убить их и похитить тйны некроскоп, проникнув тем смым в природу и особенности бесконечности Мёбиус.

Отдел экстрсенсорики, нблюдвший з домом в Девоне, упустил свою глвную цель. Они зстли тм невероятную, ужсную кртину: тетя, дядя и кузин Бодеску после пыток были преврщены в вмпиров; их гигнтский пес стл чем-то иным, чем просто собкой; чудовищное существо было обнружено в обширных подвлх усдьбы, мть Бодеску сошл с ум от невыносимого сознния того, что произошло с Юлином. И дом, и его обиттели сгорели в очищющем огне.

В Хртлпуле проживли люди, связнные с отделом и присмтривющие з домом, где рсполглсь квртир Бренды, и з ее окружением. Местня полиция и Специльный отдел Скотлнд-Ярд тоже были поствлены в известность (хотя огрниченно, чтобы не посеять пнику среди нселения) о том, что женщин и ребенок, проживющие в комнтх в мнсрде, возможно, являются потенцильными жертвми некоего "сбежвшего пциент сумсшедшего дом". Присутствие предствителей првопорядк не слишком помешло Вмфиру: он ворвлся в дом, безжлостно уничтожил всех, кто стоял н его пути, и нконец добрлся до своей цели. Но тм, где был бессилен Грри Киф, пребыввший в бестелесном состоянии, его крошечный сын продемонстрировл свои способности. Он унследовл от отц способность рзговривть с мертвыми и мог дже вызывть их из могил н клдбище, рсположенном нпротив дом.

Грри-стрший считл себя узником млденческой психики, но дело было не в этом. Млденец держл его при себе лишь по одной причине: ему нужно было исследовть сознние Грри и нучиться всему, что он знл. С физической точки зрения он был беспомощным млденцем, однко с психической...

Уже к этому времени способности Грри-млдшего превышли те, которыми облдл его отец и которыми он мечтл облдть. Потенцил его был безгрничен. Детское сознние впитло всю теорию, и ему не хвтло лишь прктики, опыт. Но этот период продлился недолго.

Бренд, пытясь зщитить своего сын от кошмрного Юлин Бодеску, был безжлостно отброшен Вмфиром в сторону. Пребывя в бессознтельном состоянии, он не видел их столкновения. А вот Грри, вспоминя о том, что видел в этой квртире, помнил все живо, тк, будто это происходило только вчер.

Об Грри смотрели глзми млденц в воплощение ужс - лицо Юлин Бодеску. Нвиснув нд колыбелью ребенк, он одним своим видом недвусмысленно зявлял о нмерениях.

"Все кончено! - подумл Грри. - Все кончено и столь бесслвно!"

В его созннии рздлся другой голос: "Нет! Ничто не кончено! Нучившись у тебя, я зню, что можно сделть. В этом отношении я больше не нуждюсь в тебе. Но ты нужен мне кк отец. Тк что беги, спсйся!".

Тк говорить с ним мог только один человек. Он обрщлся к нему впервые. Времени для вопросов и возглсов изумления не было. И тогд... Грри сбросил оковы млденческого тел, вновь обретя свободу - свободу отпрвиться в своем бестелесном облике в убежище бесконечности Мёбиус. Он мог уйти, уйти мгновенно, оствив сын перед лицом опсности. Он мог.., но не смог!

Челюсти Бодеску рзверзлись, кк огромня ям, и из-з рядов сверкющих, острых, кк кинжлы, зубов появился рздвоенный змеиный язык.

- уходи ! - вновь скзл Грри, н этот рз более нстойчиво.

- Ты мой сын! - воскликнул Грри-стрший. - Черт возьми, я не могу вот тк уйти! Я не могу оствить тебя этому существу!

- Оствить меня ему? - похоже, млденец не очень понял, о чем идет речь, но потом, порзмыслив, он скзл:

- Неужели ты думешь, что я собирюсь оствться здесь?

Мерзкие лпы чудовищ уже тянулись к колыбели. Мленький Грри видел в глзх монстр жжду крови. Он повертел туд-сюд своей головкой в поискх двери Мёбиус. Дверь нходилсь совсем рядом с его подушкой. Нйти ее было несложно - это было зложено в его генх. Он Все время нходилсь рядом. Он полностью контролировл свое сознние, хотя в меньшей степени мог контролировть тело. Но и того, что он мог, было вполне достточно. Нпрягв непривычные к усилиям мышцы, он поднялся в колыбельке, свернулся в клубок и вктился в дверь Мёбиус. Лпы и челюсти Вмфир встретили лишь воздух!

После этого судьб Юлин Бодеску был предрешен. Это не Грри-стрший вызвл мертвецов из могил местного клдбищ, это сделл его сын. Мертвецы любили этого ребенк. Он беседовл с ними - беседовл, еще нходясь во чреве мтери! Они любили его и доверяли ему тк же, кк и его отцу. И если Грри-млдший окзлся в беде, им нужно было всего лишь нпрячь конечности, окостеневшие в объятиях смерти, усилием воли ндеть н себя псевдоплоть, зменяющую ту, что двным-двно был изъеден червями.

Именно они схвтили Вмфир, утщили его в глубины своих могил, оторвли его пронзительно верещщую голову от тел и сожгли остнки в пепел. А Грри-стрший, который перестл быть узником тел млденц и превртился в хозяин бесконечности Мёбиус, нблюдл з происходящим и двл укзния, когд это было необходимо.

Позже Грри узнл, что его сын не только спс жизнь отц, но и отвел опсность от мтери, которя лежл в бессознтельном состоянии. Ребенок использовл метфизику Мёбиус для того, чтобы перенестись вместе с Брендой в безопсное место, точнее, в ниболее безопсное из всех мест, которые можно себе предствить - в штб-квртиру отдел экстрсенсорики в Лондоне. Грри же должен был см решть свою судьбу, и он поселился в бренной оболочке Алек Кйл. Он сделл это, зодно уничтожив новую любимую игрушку КГБ - советский отдел экстрсенсорики в Бронницх.

После этого следовло бы отдохнуть, сделть пузу, прийти в себя, восстновить нормльную жизнь. Однко рботники отдел, прзднуя тройной успех - уничтожение Юлин Бодеску, устрнение источник, постоянно поствлявшего вмпиров и нходившегося в одной из европейских стрн, и рзрушение центр, где КГБ зствило рботть н себя экстрсенсов - не совсем понимли, что именно пришлось пережить Грри и его семье. Теперь, когд дело было сделно, они хотели все знести н крточки и схемы, зписть, изучить и осознть. А единственным человеком, способным сделть это, был Грри. В течение месяц он делл все, о чем его просили, и дже всерьез рссмтривл предложение стть директором отдел. Однко именно в это время он вдруг зметил, что с Брендой творится что-то нелдное. Кк скзл его мть, глупо было удивляться случившемуся - действительно, следовло ожидть и предвидеть, что у Бренды случится срыв.

, В конце концов, он совсем недвно стл мтерью и не успел опрвиться от беременности, прошедшей с осложнениями, и тяжелых родов. Был момент, когд врчи считли, что ее не удстся спсти. Если добвить к этому тот фкт, что он знл о способностях муж (о том, что он был некроскопом) и непрерывно мысленно молилсь з него, ткже если добвить к этому тот фкт, что ее новорожденный млденец, кк окзлось, облдл теми же, если не более могущественными способностями - ткими, что дже среди экстрсенсов отдел он был явным исключением; если же добвить еще тот фкт, что Грри ныне был в полном смысле слов другим человеком - человеком, который нес в своем созннии все прошлое, все воспоминния и привычки Грри, но пребывл в теле иного человек; и, нконец, если вспомнить, ккой чудовищный ужс он пережил в ту смую ночь, встретившись лицом к лицу с этим монстром Юлином Бодеску, чья внешность превосходил смые ужсные кошмры...

В общем, трудно удивляться, что под тким чудовищным двлением мозг бедняжки сдл! В довершение всего, он не любил Лондон, но не могл вернуться и в Хртлпул - в ее строй квртире н нее непременно обрушились бы жуткие воспоминния. Итк, по мере того, кк ее психологическя связь с рельным миром истончлсь, визиты ее к врчм и психитрм учщлись, в одно прекрсное утро он и млденец...

- Они пропли! - громко воскликнул Грри. - Их здесь не было. Их не было нигде, где я смог оргнизовть поиски. А больше всего мне обидно то, что не остлось никких предупреждений или хотя бы нмеков. Он просто собрлся и збрл ее.., куд-то. И вы знете, он ни рзу не поговорил со мной! После того первого случя, когд Юлин Бодеску едв не прикончил нс, он ни рзу не обртился ко мне! Он мог бы сделть это: он посмтривл н меня тк, кк обычно посмтривют млденцы, и я чувствовл, что он способен зговорить со мной. Но он тк и не сделл этого, - Грри вздохнул и пожл плечми. - Тк что, возможно, во всем случившемся он винит меня. Может стться, они об винят меня. И кто может скзть, что они не првы в этом? Если бы я не вел себя тким обрзом...

- Д? - Мть его вновь рссердилсь. Ей не нрвились нотки смообвинения, нчинвшие звучть в голосе Грри. Где же был вся эт тихя сил, которой он, окзывется, умел пользовться? - Если бы тебя тм не окзлось? А если бы Борис Дргошни продолжл жить в России? А если бы Юлин Бодеску продолжл творить Бог знет ккое зло по всей Земле? Все эти мириды мертвых, отверженных, збытых, потерянных, в вечном одиночестве переживющих свои мысли мертвецов. Но ты изменил все это, Грри, и пути нзд нет. Х! Если бы ты не был тем, кто ты есть н смом деле.

Он покивл, считя, что он, рзумеется, прв, потом поднял плоский кмешек и бросил его в воду тк, что тот зпрыгл по поверхности.

- Тем не менее, - скзл он со слегк изменившимся выржением лип, - мне бы хотелось знть, куд они подевлись. Я хочу быть уверен в том, что с ними все в порядке. Ты, мм, уверен в том, что ничего не слышл?

- От мертвых? Здесь нет тких, кто не хотел бы тебе помочь. Поверь мне, если бы Бренд и мленький Грри были.., с нми, ты бы первым узнл об этом. Где бы они ни нходились, они живы, сынок. В этом ты можешь полгться н мои уверения.

Он нхмурился и устло потер лоб.

- Ты знешь, мм, я ничего не понимю. Если кто-то и способен их нйти, то это только я. А мне не удлось обнружить дже и след! Когд они исчезли, я поднял н ноги людей из отдел. И они не смогли нйти их. Пр экстрсенсов дже осторожно пытлсь предложить мне идею, кк ты понимешь, конечно, с соблюдением првил приличия, что Бренд и млыш мертвы. К тому времени, кк я передл рботу Дрси Клрку, то есть спустя шесть месяцев, все, кзлось, были уверены в том, что , они умерли.

- Теперь в отделе есть люди, которые способны нйти кого угодно и где угодно - определители улвливют психические эмнции н другом конце свет, но и они не смогли нйти моего сын. А способности мленького Грри были горздо, горздо сильнее, чем мои. Ну, твой нрод (он имел в виду Великое Большинство бесчисленных мертвых людей) зявляет, что те люди живы, что они должны быть живы, поскольку они не числятся среди мертвых. И я зню, что никто из вс никогд не солгл мне. Тк что я думю: если они не умерли, если они не нходятся здесь, где я могу нйти их - тк где, черт побери, они нходятся ? Вот что рзъедет меня изнутри.

Он чувствовл, что он кивет, ощущл, что он горюет вместе с ним.

- Я зню, сынок, зню.

- А что ксется их физических поисков, - он продолжл, словно не слыш ее, - есть ли еще уголок мир, где я не искл их. Но если их не может нйти отдел, то ккие шнсы н это у меня ?

Мть Грри слышл все это и рньше. Теперь это было его нвязчивой идеей, единственной стрстью в жизни. Он стл похож н зртного игрок, прилепившегося к рулетке, единственной мечтой которого является нходк выигрышной системы, которой н смом деле не существует. Он провел почти пять лет в поискх и еще три год плнируя рзличные стдии поисков. Без всяких результтов. Он стрлсь помогть ему во всех нчинниях, но пок перед ним простирлсь долгя, горько рзочровыввшя его дорог...

Грри встл и стряхнул с брюк пыль.

- Сейчс я возврщюсь в этот дом, мм. Я устл. Я чувствую себя тк, кк чувствовл бы после трехчсового допрос. Мне, сдется, пошел бы н пользу хороший долгий отпуск. Время от времени мне кжется, что было бы хорошо, если бы я мог перестть думть. О них, во всяком случе.

Он понимл, что он имеет в виду: он дошел до конц пути и теперь некуд было нпрвлять поиски.

- Совершенно верно, - соглсился он, отвернувшись от берег реки, - искть больше негде, д и в любом случе особого толку от этого нет. Нет особого толку делть еще что-нибудь.

Идя опустив голову, он нткнулся н кого-то, кто немедленно подхвтил его под руку, чтобы удержть от пдения. Пончлу Грри не узнл этого человек, но узнвние не змедлило себя ждть.

- Дрси? Дрси Клрк? - Грри нчл было улыбться, но почувствовл, что улыбк получется кислой. - Ну д, Дрси Клрк, - уже медленнее произнес он. И ты не появился бы здесь, если бы я не был зчем-то вм нужен. Мне кжется, я достточно ясно дл понять вшим людям, что покончил со всем этим.

Клрк изучл его лицо - лицо, хорошо знкомое еще по тем временм, когд оно приндлежло другому человеку. Теперь н нем появилось больше морщин и больше хрктерных черт. Не то, чтобы у Алек Кйл в свое время не было хрктер, просто со временем н эту плоть нложился отпечток смого Грри. Кроме того, двли знть о себе устлость и тяжелые переживния.

- Грри, - скзл Клрк, - мне покзлось, что ты рзговривешь с смим собой и речь идет о бессмысленности кких-то действий. Ты действительно тк себя чувствуешь?

- И двно ты шпионишь з мной? - резко спросил Грри.

Клрк был обескуржен.

- Я просто стоял здесь возле стены, - скзл он. - И вовсе не собирлся шпионить. Но мне.., не хотелось мешть тебе, вот и все. Я хочу скзть, тм ведь лежит твоя мть, не тк ли?

Грри вдруг почувствовл безосновтельность своих обвинений. Он повернулся к собеседнику и кивнул. Ему не нужно было опсться этого человек.

- Д, - скзл он, - он здесь. Я говорил сейчс со своей мтерью.

Инстинктивно Клрк быстро огляделся.

- Ты говорил с... - он бросил взгляд н тихие воды реки, и выржение его лиц изменилось. Зтем тихо скзл:

- Конечно же, кк я мог збыть.

- Збыть? - Грри не змедлил рсствить точки нд i. - Вы хотите скзть, что явились сюд совсем с иными целями? - Тут он слегк рсслбился. - Лдно, двй зйдем в дом. Поболтть нм не повредит.

Пок они шли через зросли ежевики и дикого утесни-к, Клрк незметно нблюдл з некроскопом. Грри не только выглядел немного рссеянным, отвлеченным - см внешний его облик кк-то опростился. Н нем был рубх с рсстегнутым воротом, мешковтый серый пуловер, тонкие серые брюки и обшрпнные туфли. Внешность человек, которому нплевть н себя.

- Ты в тком виде смертельно простудишься, - с искренней озбоченностью зметил Клрк.

Бывший глв отдел выдвил из себя улыбку.

- Тебе никто не говорил, что вскоре нступит ноябрь?

Они прошли вдоль берег реки к дому в викторинском стиле, скрыввшемуся з высокой кменной стеной сд. Когд-то этот дом приндлежл мтери Грри, зтем - его отчиму, теперь, естественно, ему.

- Я не придю особого знчения времени год, - небрежно зметил Грри. Когд я чувствую, что нчинет холодть, я просто потеплее одевюсь.

- Ты, похоже, ничему не придешь особого знчения? - поинтересовлся Клрк. - Ничему внешнему. И это знчит, что тебе пок не удлось нйти их. Прости, Грри.

Теперь нстл черед Грри изучть Клрк.

Глв отдел получил нзнчение н эту рботу оттого, что после Грри его кндидтур был естественным выбором. Его др грнтировл преемственность. Он был тк нзывемым "дефлектором", или отржтелем. Он мог пройти через минное поле и остться без единой црпины. А если бы он и нступил н ккую-то из мин, у нее окзлся бы испорченный взрывтель. Этот др зщищл его - и ничего более. Конечно, в один прекрсный день Дрси Клрк - подобно всем людям - умрет, но умрет он от стрости.

Но если смотреть н Клрк, не зня обо всем этом, нельзя было и подумть о том, что он способен выполнять ккую-то ответственную рботу, и уж во всяком случе - не в смом зсекреченном подрзделении секретной службы. Тк Грри и подумл: "Вот смый непримечтельный из всех людей, кого можно предствить!". Среднего рост - примерно пять футов пять дюймов, с волосми неопределенного серого оттенк, слегк сутулый, с небольшим животиком, но никк не склонный к ожирению, - он был во всех отношениях зурядным человечком. А через несколько лет он достигнет и среднего возрст!

Светло-крие глз глядели н Грри с лиц, готового улыбнуться, хотя, похоже, улыблось оно нечсто. Несмотря н то, что Клрк был хорошенько укутн в пльто с кпюшоном и шрф, ему, кзлось, было холодно. Но не столько физически, сколько психологически.

- Лдно, - ответил нконец некроскоп. - Я действительно не ншел их, и у меня опустились руки. Ты прибыл сюд по этому поводу? Придть мне чувство цели, нпрвить н ккой-то иной путь?

- Что-то вроде этого, - кивнул Клрк. - Я, конечно, н это ндеюсь.

Они прошли через клитку в неухоженный сд Грри, куд выходили обшрпнные слуховые окн и облупленный здний фронтон; верхние же окн выглядели недобро прищурившимися глзми. Все здесь годми приходило в упдок - ежевик и крпив рзрослись тк, что перегородили дорожку, и мужчинм пришлось не без труд пробирться к змощенному птио, куд выходил незпертя стекляння дверь кбинет Грри.

Смо помещение было кким-то мрчным, неприбрнным, зпущенным. Клрк с сомнением остновился н пороге.

- Рсполгйся тк, кк тебе удобно, Дрси, - скзл Грри. Клрк бросил н него резкий взгляд. Способности Клрк, однко, подскзывли ему, что все здесь в порядке: ничто не оттлкивло его от этого мест, никкого неожиднного желния покинуть его не ощущлось. Некроскоп слбо улыбнулся.

- Просто шутк, - скзл он. - Вкусы и отношения со временем меняются.

Клрк не ответил, но подумл: "Ну, твои вкусы я никогд не нзвл бы кричщими. Нверняк это место очень соответствует твоим тлнтм!".

Грри укзл в сторону плетеного кресл, см уселся з стринный дубовый стол. Клрк осмотрелся, попытвшись соствить общее впечтление о комнте. Сумерки в ней были искусственного происхождения - комнт должн был быть светлой, но Грри здернул шторы и лишил ее освещения - з исключением того, что пробивлось сквозь стеклянные двери, ведущие в коридор. Нконец Клрк не выдержл:

- Немножко похороння обстновочк, ? - скзл он. Грри соглсно кивнул.

- Это комнт моего отчим, этого ублюдк-убийцы Шукшин! Знешь, он ведь и меня пытлся убить. Он был определителем, но особого род. Он не просто вынюхивл экстрсенсов - он ненвидел их! В действительности, ему хотелось бы, чтобы и их духу не было в округе! От ощущения их присутствия у него шкур топорщилсь н згривке, он просто с ум сходил от этого. В конце концов, это зствило его убить мою мть и попытться убить меня.

- Я зню об этом не меньше других, Грри, - скзл Клрк. - Он ведь покоится в этой реке, не тк ли? Шукшин? Тк что, если это беспокоит тебя, не вижу смысл продолжть жить здесь, у реки.

Некоторое время Грри смотрел в сторону.

- Д, он лежит здесь, в реке - тм, куд пытлся пристроить меня. А то, что он лежит здесь, меня не беспокоит. Здесь же лежит и моя мть, кк тебе известно. Среди мертвых у меня всего лишь кучк вргов. Остльные - мои друзья, и это верные друзья. У них нет никких зпросов, у этих мертвых... некоторое время он помолчл, зтем продолжил:

- Во всяком случе, Шукшин сделл свое дело. Если бы не он, я никогд не попл бы в отдел и, возможно, не сидел бы здесь, беседуя с тобой. Вероятно, посиживл бы где-нибудь и пописывл истории про мертвецов.

Клрку, кк и мтери Грри, не нрвилось его упдническое нстроение.

- Тк ты больше не пишешь?

- Это все были не мои истории. Кк и все остльное, они служили средством для достижения цели. Я больше не пишу. Я вообще мло чем знимюсь. Неожиднно он сменил тему рзговор.

- Знешь, я не люблю ее больше.

- Кого?

- Бренду, - и Грри пожл плечми. - Нверное, я любил млыш, но не его мть. Видишь ли, я хорошо помню, что он собой предствлял в те времен, когд я действительно любил ее - конечно же, ведь кк личность я не изменился, но с физической точки зрения - другое дело. У меня совершенно изменилсь биохимия оргнизм. У нс с Брендой никогд не было особенно интимных отношений. Нет, дело не в этом. Не это донимет меня, невозможность узнть, где они пребывют. Знть, что они существуют, но не знть - где. В этом-то и вся проблем. В свое время я подолгу не рзлучлся с ними, уж в особенности - с ним. Был период времени, когд я был с ним единым целым. Пусть, вопреки своему желнию и убеждениям, я многому нучил его. Он получил знния прямо из моего сознния, и мне было бы любопытно узнть, кк он ими воспользовлся. В то же время я понимю, что если бы они не исчезли, мы с ней двно рсстлись бы. Дже если бы он полностью опрвилсь. И иногд мне кжется, что их уход был к лучшему - и не только для нее, но и для него.

Все это Грри проговорил без пуз, прктически н одном дыхнии. Клрк был доволен; он решил, что зметил трещинку в стене. Возможно, Грри покзлось, что время от времени стоит поговорить и с кем-то из живых.

- Не зня, где они нходятся, ты решил, что это лучшее место для них? Почему?

Грри сел попрямее, и когд зговорил, голос его был вновь тверд.

- А ккую жизнь он вел бы в отделе экстрсенсорики? Чем бы он знимлся сейчс, ств н девять лет стрше? Грри Киф-млдший, некроскоп и исследовтель бесконечности Мёбиус?

- Ты тк считешь? - Клрк зговорил уверенней. - З кого ты нс принимешь? - Возможно, Грри был и прв, однко Клрку хотелось думть инче. - Он вел бы жизнь по собственному выбору. Здесь не СССР, Грри. Его никто ни к чему не принуждл бы. Рзве мы пытлись кк-то нжимть н тебя? Тебя принуждли, н тебя двили, тебя зствляли рботть н нс? Несомненно, ты был смым ценным ншим приобретением, однко когд восемь лет нзд ты решил, что хвтит... Рзве мы в чем-то препятствовли? Мы просили остться - вот и все. Никто не окзывл никкого двления.

Клрк помотл головой, кк бы физически стрясь стряхнуть с себя нстроение другого человек, нчинющее липнуть к нему. Чстично он выполнил здчу, с которой прибыл сюд: он зствил Грри Киф зговорить о своих проблемх. Теперь он должен зствить его здумться и зговорить о более вжных проблемх - ив особенности об одной из них.

- Грри, - нчл он очень осторожно, - мы прекртили поиски Бренды и ребенк шесть лет нзд. Мы бросили бы это дело еще рньше, если бы не увжение к тебе - хотя ты ясно демонстрировл, что не имеешь больше с нми ничего общего. В то время мы действительно считли их мертвыми - инче мы отыскли бы их. Но это было тогд, сейчс кое-что изменилось...

Кое-что изменилось? Слов Клрк медленно доходили до сознния Грри. Он почувствовл, кк бледнеет. Тогд они считли их мертвыми, но с тех пор кое-что изменилось. Грри склонился нд столом и смотрел н Клрк в упор своими широко рскрывшимися глзми.

- Вы ншли ккой-то ключ? Клрк предупредительно поднял руки лдонями вперед, прося о сдержнности. Он слегк пожл плечми.

- Возможно, мы нпли н прллельный случй.., может быть, н что-то совсем иное. Видишь ли, у нс нет средств проверить это. Они есть лишь у тебя, Грри.

Грри нхмурился. Он чувствовл, что его змнили в ловушку, что он подобен ослу, послушно следующему з морковкой, но не ощущл гнев. Если у отдел есть что-то - пусть вроде морковки - это лучше, чем сено, которое он без толку пережевывл. Он встл, обошел вокруг стол и нчл рзгуливть по комнте. Нконец он остновился и пристльно взглянул н сидевшего Клрк.

- Тогд тебе придется рсскзть мне все, - скзл он. - Не обязтельно я после этого н что-то соглшусь. Клрк кивнул.

- Я - тоже, - скзл он. С неодобрением он оглядел комнту. - Может быть, мы добвим немного свет и воздух? А то сидим здесь, кк в тумне!

И вновь Грри нхмурился. Неужели Клрк тк легко и быстро добивлся своего? Тем не менее, он открыв стеклянную дверь и рздернул шторы. Зтем, ккуртно усевшись з своим столом, он бросил:

- Говори!

Теперь в комнте стло светлее, и Клрку свободнее дышлось. Он глубоко вздохнул, устроился поудобнее и положил руки н колени.

- Есть ткое местечко в Урльских горх, под нзвнием Печорск, - нчл он. - Тм-то все и нчлось...

Глв 7

СТРАННИКИ ПО МЁБИУСУ

Дрси Клрк сумел добрться до "Пилюли" - тинственного объект, сбитого нд Гудзонским зливом - хотя не успел рсскзть о сути этого объект, когд Грри впервые прервл его:

- Пок все это выглядит стршно интересно, однко я не вижу, кк все это может соотноситься со мной, с Брендой или Грри-млдшим.

Клрк скзл:

- Тебе еще предстоит это увидеть. Понимешь, это не из тех вещей, которые можно рсскзывть чстично или выделять только лкомые кусочки. Если ты не увидишь кртину в целом, остльную ее чсть тебе будет еще более сложно понять. Во всяком случе, к вещм ниболее интересным я перейду позже. Грри кивнул.

- Лдно, но двй перейдем в кухню. Не хочешь ли кофе? Боюсь, у меня только рстворимый - н нтурльный не хвтет терпения.

- Кофе - это чудесно, - соглсился Грри, - нсчет рстворимого - не беспокойся. После того пойл, которым нс угощют в отделе, все что угодно покжется нектром!

Следуя по мрчному коридору полуосвещенного дом з Грри, он улыблся. Ведь несмотря н совершенно негтивную рекцию некроскоп, тот, похоже, поддвлся.

В кухне, дожидясь, пок Грри подст кофе, Клрк уселся и вновь приступил к рсскзу:

- Кк я уже говорил, эту штуковину сбили нд Гудзонским зливом. Тк вот...

- Подожди, - скзл Грри. - Лдно, я верю всему, что ты рсскзывешь. Мне бы просто хотелось узнть кое-ккие подробности. Нпример, кк вм удлось проникнуть в этот Печорск?

- Собственно, по случйности, - ответил Клрк. - Ты же знешь, что нс не привлекют по любому поводу. Мы до сих пор тк и остемся "молчливым пртнером" - в интересх госудрственной безопсности. Не более дюжины ребят Ее Величеств в Уйтхолле - ну, и еще одн дм, естественно - знют о ншем существовнии. Нс это тоже устривет. Хотя возникют сложности с субсидировнием и получением этих новых технологических игрушек, но мы спрвляемся. Хитроумные штучки и привидения - это всегд лежло где-то рядом. Мы являемся стыковочным пунктом между сверхтехнологией и тк нзывемым сверхъестественным - и именно ткое положение вещей нс до поры до времени устривет.

Тк вот, со времени дел Бодеску все обстояло относительно спокойно. Нши экстрсенсы все чще стли помогть полиции - они действительно полгются н нс все больше и больше - кржи золот, контрбнд предметов нтикврит, нелегльные склды оружия... Мы дже предупредили их зрнее об этой зврушке в Брйтоне, и пр нших ребят уже спешил туд, когд все нчлось. Но в основном мы держимся тихо, не рсскзывем все, о чем знем. И нм тоже длеко не все рсскзывют. Дже люди, сотрудничющие с нми, не очень понимют, кк компьютеризировнные рсчеты вероятностей могут сочетться с предскзнием будущего. Мы проделли долгий путь, но, скжем прямо, телептия пок рботет не ндежнее телефон!

- Неужто?

- Д, при условии, что противня сторон знет об используемых методх.

- Но демонстрция тких знний еще больший секрет, - скзл Грри, и Клрк почувствовл в его голосе язвительность. - Тк кк же вы "случйно" узнли об этом Печорске?

- Нм удлось узнть о нем, потому что нши "товрищи" в Печорске не хотели этого. Я объясню. Ты помнишь Кен Лэйрд?

- Локтор? Конечно, помню, - подтвердил Грри.

- Тк вот, все получилось очень просто. Кен следил з кое-ккими военными мероприятиями н Урле - скрытные передвижения войск и тому подобное - и встретил в своей рботе сопротивление. Ему противостояло сознние советских экстрсенсов, умышленно прикрыввших этот регион ментльным тумном.

Теперь н бледном лице Грри появилось некоторое оживление, в особенности зблестели глз. Знчит, его стрые знкомые, русские экстрсенсы, перегруппировлись. Он угрюмо кивнул.

- Советский отдел снов взялся з дело, тк?

- Очевидно, - скзл Клрк. - Ну, с некоторых пор мы о них кое-что знли. Но после того, что ты сотворил с их особняком в Бронницх, они притихли. Они вели себя дже тише, чем мы! Теперь у них дв центр: один в Москве, прямо рядышком с биологическим исследовтельским центром, другой - в Могоче, возле китйской грницы, чтобы было удобнее присмтривть з Желтой Угрозой.

- И еще этот, в Печорске, - нпомнил ему Грри.

- Небольшое подрзделение, - кивнул Клрк, - созднное только для обороны от нс. Во всяком случе, мы тк полгем. Но что могут тм делть Советы со столь высокими приоритетми секретности, ? После "Пилюли" мы решили выяснить это. Кое-кто из коллег окзл нм любезность. Мы узнли, что они пытются внедрить туд одного из своих гентов - некоего Мйкл Дж. Симмонс - и решили.., ну, сесть ему н хвост.

- Вы вступили в конткт с ним? - Грри удивленно приподнял брови. - Кким обрзом? И, что еще вжнее - зчем, если он и тк нш человек?

- Очень просто - мы не хотели, чтобы он вообще знл об этом! - Клрк, похоже, был удивлен тем, что это не пришло в голову смому Грри. - Мы должны были, по-твоему, устновить с ним открытый телептический конткт или что-нибудь в этом роде в гнезде, кишщем советскими экстрсенсми? Нет, н это нельзя было пойти, поскольку их экстрсенсы мгновенно выловили бы его. Мы вместо этого немножко "зрядили" его. А поскольку он см не знл об этом, мы не стли информировть и руководство. Двй посмотрим н это тк: человек не может рсскзть о том, чего не знет, верно?

Грри фыркнул:

- Ну, уж, конечно, не может! И, в конце концов, неужто првя рук всегд должн ведть о том, что творит левя?

- Они в любом случе не поверили бы в ншу методику подслушивния, - пожл плечми в ответ н фыркнье Грри Клрк. - Они верят только в электронных жучков и вряд ли поняли бы нши методы. Мы просто позимствовли н время кое-что из вещей Симмонс, вот и все. А нд ними порботл один из нших ребят, Дэвид Чен.

- Китец? - приподнял бровь Грри.

- Д, китец, но, вообще-то, родом из кокни, - хмыкнул Клрк. - Рожден и воспитн в Лондоне. Он и локтор, и нблюдтель высшего клсс. В общем, мы взяли нтельный крест Симмонс и передли его Чену. Симмонс решил, что потерял его, но мы помогли ему нйти реликвию. З это время Чен сумел устновить "симптический конткт" с крестом, тк что теперь может в любое время устновить его местонхождение и дже "смотреть" сквозь него - кк через хрустльный шр. Это действовло - в течение некоторого времени, во всяком случе.

- О..? - интерес Грри постепенно вновь стл угсть. Он всегд не слишком ценил шпионж, экстрсенсорный шпионж полгл его низшей формой. Это было одной из причин его уход из отдел. С другой стороны, он понимл, что лучше, если экстрсенсы будут рботть н блго обществ, не против него. Что же кслось его тлнт - он был из иной облсти. Мертвецы считли его не бесстыдником, подглядывющим в щелочку, своим другом и увжли его в этом кчестве.

- Следующее, что мы сделли, - продолжил Клрк, - убедили боссов Симмонс в том, что у него не должно быть D-кпсулы.

- Чего? - нморщил нос Грри. - Это мне нпоминет что-то вроде противозчточных пилюль!

- Ах, виновт! - воскликнул Клрк. - Ты ведь тк двно не имел с нми дел, что совершенно позбыл о подобных вещх, д? D-кпсул позволяет быстро и безболезненно избвиться от долгих и неприятных процедур. Человек может окзться в ситуции, когд ему будет горздо лучше умереть. К примеру, под пыткми или когд он сознет, что один не првильный (или првильный) ответ принесет кучу неприятностей многим его друзьям. У Симмонс был миссия именно ткого род. У нс есть свои "сони" у крсных. Точно тк же, кк здесь есть их ребят; твой отчим был одним из них. Тк вот, Симмонс должен был рботть с группой ктивировнных "сонь".

Если бы его поймли.., возможно, он не зхотел бы ствить под угрозу их жизнь. Иницитив использовния кпсулы с ядом должн был приндлежть, естественно, смому Симмонсу. Ткя кпсул монтируется внутрь зуб; все, что нужно сделть ее влдельцу - это хорошенько прикусить ее, и... Грри ндулся.

- Кк будто мло было смертей! Клрк почувствовл, что теряет конткт с Грри, слишком длеко уклонившись от темы. Он зспешил:

- В любом случе мы сумели убедить его руководство в необходимости дть ему фльшивую кпсулу, содержщую сложное, но довольно безвредное соединение, в крйнем случе вызывющее потерю сознния.

Грри нхмурился.

- Тк зчем ему это дли?

- Для вдохновения, - ответил Клрк. - Он-то не знл, что он не нстоящя. В общем, чтобы был осторожен.

- Господи! Ну и обрз мышления у вс! - Грри почувствовл действительно отврщение.

И Клрк соглсился с ним. Он печльно кивнул:

- Ты еще не знешь о худшем. Мы сообщили им, что нши предскзтели грнтируют прню высокий рейтинг успех - возврщение с мтерилми. Только...

- Ну? - Грри приподнял брови.

- Ну, н смом деле у него не было никких шнсов. Мы были уверены, что его схвтят.

Грри с ткой силой удрил кулком по столу, что тот подпрыгнул.

- В тком случе было преступлением посылть его туд! - прокричл он. Он будет поймн, под пыткми выдст все, провлит людей, окзыввших ему помощь - не говоря уже о нем смом! Что з чертовщин произошл с отделом з последние восемь лет? Я уверен, что сэр Кинн Гормли в свое время не допустил бы ничего подобного!

Лицо Клрк побледнело, уголок рт нчл подергивться, но он продолжл сидеть н месте.

- О д, он не допустил бы этого. В свое время. - Сделв усилие, Клрк несколько рсслбился и скзл:

- Во всяком случе, дело обстоит не тк плохо, кк кжется. Видишь ли, Чен нстолько силен, что узнл об ресте в тот же миг, кк он произошел. Он действительно знл об этом, мы передли это дльше. Нсколько нм известно, руководство тут же предупредило людей, связнных с Симмонсом, и они сумели змести следы или просто бежть из России.

Грри вновь уселся, но холодня ярость продолжл бушевть в нем.

- Я уже сыт этим по горло, - скзл он. - Теперь я понял, что вы попли в дыру и хотите, чтобы я вытщил вс. Ну, если дело з этим, тебе нужно рсскзть мне что-нибудь повеселее, поскольку.., скзть честно, меня от всего этого тошнит! Двй-к еще по одной. Знчит, зрнее зня, что Симмонс схвтят, вы снбдили его липовой мпулой и отпрвили н безндежное здние. Кроме того...

- Подожди, - вствил Клрк. - Ты еще не все понял. Что ксется нс, то его здч состоял в том, чтобы быть схвченным. Мы знли, что его отпрвят в любом случе. - Выржение лиц Клрк было столь же холодным, кк и у Грри, но без ярости.

- Не вижу, чем это лучше, - скзл, подумв, Грри. - Н смом деле, чем дольше я думю, тем хуже все это выглядит! Все это пондобилось для того, чтобы воткнуть этого прня в Печорский Проект и чтобы вш нблюдтель Чен мог через него шпионить. Но.., вм не приходило в голову, что советские экстрсенсы зпеленгуют и Чен? Его поле?

- Д, возможно и тк, - соглсился Клрк. - Хотя Чен использует свои способности короткими импульсми, возможно, они зсекут его. В общем-то, мы полгем, что это уже произошло. Првд, мы ндеялись, что к этому времени в точности будем знть о происходящем, о том, что Советы делют - или вырщивют - тм, под землей!

- Вырщивют? - Грри приоткрыл рот. Теперь он зговорил горздо тише. Что, черт побери, ты пытешься втолковть мне, Дрси?

- Штуковин, которую они сбили нд Гудзонским зливом, - медленно и очень отчетливо произнес Клрк, - был из род дьявольских штучек, Грри. До тебя это еще не дошло?

Грри почувствовл, кк н зтылке у него волосы встют дыбом.

- Ты мне лучше рсскжи все подробно. Клрк кивнул и встл. Оперев кулки о стол, он нвис нд ним.

- Помнишь штуковину, которую вырстил Юлин Бодеску и держл в подвле? Ну тк вот, т, которую сбили нд зливом, был того же тип, только во много рз больше! И теперь ты понимешь, почему ты нм тк нужен. Видишь ли, это был смый огромный из всех мерзких вмпиров, которых когд-либо видели, - вылетел он из Печорск!

После долгой-долгой пузы Грри Киф скзл:

- Если кто-то решил тким обрзом пошутить, то я считю подобные...

- Никких шуток, Грри, - оборвл его Клрк. - В штбе у нс есть фильм, снятый с АВАКС до того, кк истребители подбили и сожгли этого монстр. Если это был не вмпир или, по крйней мере, нечто сделнное н основе вмпир знчит, я знимюсь не своим делом. Но нши люди, выжившие после рейд н дом Бодеску, Хркли-хуз в Девоне, они-то горздо лучше меня рзбирются во всем этом. Тк вот, они все зявляют, что это т же смя штук, из чего я делю вывод: тк оно и есть.

- Ты считешь, русские могут экспериментировть, создвя их, проектируя кк оружие? - было ясно, что он считет это невероятным.

- Не имел ли именно это в виду тот безумец, Геренко, до того, кк ты.., рзделлся с ним? - нстивл Клрк. Грри покчл головой.

- Я не убивл Геренко, - скзл он. - З меня это сделл Фэтор Ференци. Он подпер рукой подбородок, вновь взглянул н Клрк и скзл:

- Но ты изложил свою точку зрения.

Грри опустил голову, сложил руки з спиной и, погруженный в рздумья, медленно проследовл в свой кбинет. Клрк пошел вслед, стрясь держть себя в рукх и никк не проявлять свое нетерпение. Но время подгоняло, ему совершенно необходим был помощь Киф.

Стоял вторя половин дня, и лучики неяркого осеннего свет пробивлись сквозь стекл, подсвечивя вездесущий тонкий слой пыли. Грри, похоже, впервые обртил н нее внимние: он провел пльцем по пыльной полке, зтем исследовл обрзоввшийся н кончике пльц слой грязи. Нконец он повернулся к Клрку и скзл:

- Знчит, н смом деле не было никкого "прллельного случя". Весь рзговор нужен был лишь для того, чтобы поймть меня н крючок, зствить выслушивть тебя?

Клрк покчл головой.

- Грри, если и есть человек в мире, которому я ни рзу не солгл, тк это ты. Потому что я зню, кк ты ненвидишь ложь, и потому что ты очень нужен нм. Есть и прллельный случй, не беспокойся. Видишь ли, я припомнил, кк ты излгл это восемь лет нзд - когд пропли твои жен и сын - перед тем, кк покинуть отдел. Ты скзл: "Они не умерли, однко их нет здесь. Где же они?". Я припомнил это, поскольку, похоже, вновь произошел нлогичный случй.

- Кто-то опять исчез? Точно тк же? - Грри нхмурился и спросил коротко:

- Симмонс?

- Д, исчез Джз Симмонс, тким же обрзом, - ответил Клрк. - Они схвтили его менее месяц нзд и отпрвили в Печорск. После этого конткт с ним стл сложен, почти невозможен. Дэвид Чен решил, что это вызвно: ) тем, что комплекс нходится глубоко под землей толстый слой породы блокирует связь; 6) тем, что комплекс дополнительно прикрыт толстым свинцовым щитом, действующим нлогично; в) в основном тем, что нходящиеся тм советские экстрсенсы ктивно блокируют место. Однко Чену удлось кк-то добрться до Симмонс. То, что он увидел, или "срисовл" тм, не вызывет энтузизм.

- Продолжй, - скзл Грри с рстущим интересом.

- Тк вот... - нчл Клрк и тут же сделл пузу. - Все не тк просто, Грри. Я хочу скзть, дже Чен зтруднился с точными объяснениями, я лишь перескзывю его слов. Но.., он видел что-то вроде стеклянного контейнер. Более подробного описния он дть не может, потому что предмет всякий рз выглядит по-рзному. Нет, не спршивй меня, - и он всплеснул рукми, покчв головой. - Лично я не имею об этом ни млейшего предствления. А если бы и имел - не спешил бы его выскзывть.

- Продолжй, - снов скзл Грри.

- Это не нужно, - змотл головой Клрк. - Я уверен, ты знешь, о чем идет речь... Грри кивнул.

- Лдно. Что-нибудь еще?

- Только следующее: Чен говорит, что ощущет стрх, ужс, пронизывющий всех, нходящихся в этом комплексе. Он говорит, что все они чего-то стршно боятся. Но чего - мы не знем. Вот тк обстояли дел еще три дня нзд. Потом...

- Д?

- Потом исчез всякий конткт. И дело не просто в том, что советские экстрсенсы "глушили" связь и не было буквльно никкого конткт! Крестик Симмонс и, предположительно, см Симмонс исчезли. Их больше нигде нет, короче говоря.

- Мертв? - угрюмо спросил Грри. Но Клрк покчл головой.

- Нет, - скзл он, - и это я имел в виду, говоря о прллельном случе. Очень похоже н то, что произошло с твоей женой и сыном. Чен см не может объяснить этого. Он говорит, будто уверен в существовнии крестик - что он не сломн, не рсплвлен, не уничтожен - и считет, что он при Симмонсе. Но он не может определить их местонхождение. Для этого у него не хвтет способностей. И по этому поводу он рсстривется и переживет. В общем-то, возможно, его чувств весьм схожи с твоими. Он столкнулся с чем-то непонятным, не может в этом рзобрться и винит во всем себя. Он дже нчл терять веру в свои способности, но мы его протестировли и все окзлось в порядке.

- Я могу понять его чувств, - скзл Грри. - Все именно тк. Он знет, что крест существует, Симмонс жив, но не знет, где они нходятся.

- Верно, - кивнул Клрк. - Но он, првд, знет, где нет этого крест. Его нет н Земле! Во всяком случе, тк считет Чен.

Н лбу Грри появились морщины. Он отвернулся от Клрк и стл глядеть в окно.

- Конечно, - скзл он, - я могу очень быстро выяснить, жив Симмонс или мертв. Я могу связться с мертвыми. Если некий нгличнин по имени Мйкл Симмонс - "Джз" - умер недвно в рйоне Урл, они сообщт мне об этом.., ну, прктически мгновенно.

- Двй, зпршивй, - ответил Клрк, который не без содрогния думл о деловитом подходе Грри к тким вопросм.

Грри повернулся лицом к гостю и улыбнулся стрнной улыбкой. Глз его потемнели и зблестели, но когд Клрк пригляделся к ним, ему покзлось, что они стли дже светлее.

- Я только что поговорил с ними, - скзл Грри. - Они свяжутся со мной, кк только получт ответ.

Ответ не зствил себя долго ждть - возможно, прошло полчс, в течение которых Грри сидел, глубоко погруженный в свои ( может быть, и не только свои?) глубокие рзмышления, предствитель отдел рсхживл по комнте взд-вперед. Солнечный свет нчл пропдть, в углу нзойливо тикли нпольные чсы. Потом...

- Он не мертв, - Грри кк бы выдохнул эти слов.

Клрк ничего не ответил. Он зтил дыхние и нпряг слух, чтобы услышть, кк мертвецы говорят с Грри - одновременно боясь услышть их, но ничего не услышл. Ничего не услышл, не увидел и не почувствовл, но понял, что Грри Киф действительно принял сообщение из згробного мир. Клрк ждл.

Грри встл из-з стол и подошел к нему поближе.

- Итк, - скзл он, - похоже, я вновь звербовн.

- Вновь? - Клрк произнес это лишь для того, чтобы скрыть охвтившее его чувство огромного облегчения. Грри кивнул.

- Тогд з мной пожловл сэр Кинн Гормли. А н этот рз - ты. Возможно, в этом тится ккое-то предупреждение для тебя.

Клрк понимл, о чем идет речь. Гормли был выпотрошен Борисом Дргошни, советским некромнтом. Он выжл его, кк тряпку, чтобы выкрсть его секреты.

- Нет, - Клрк покчл головой, - тут не тот случй. Со мной этого не произойдет. У меня трусливый тлнт смосохрнения: при первом же признке опсности - хочу я того или нет - мои ноги несут меня прочь от нее. Я, во всяком случе, пользуюсь своими возможностями.

- Тк ты попробуешь? - вопрос был здн многознчительно.

- Что ты имеешь в виду?

- Я оствил кое-ккие вещички в отделе, - скзл Грри. - Одежд, бритвенный прибор, всякие мелочи... Они тм тк и нходятся?

Клрк кивнул.

- К твоему кбинету не прикслись - только делли уборку. Мы всегд ндеялись н твое возврщение.

- В тком случе мне не придется ничего брть с собой. - Он зкрыл дверь в птио. Клрк встл.

- У меня приготовлено дв железнодорожных билет н Лондон. От стнции я ехл н ткси, тк что придется... - он сделл пузу. Грри не двиглся, его улыбк был хитровтой, если не зловещей. Клрк спросил:

- Что-нибудь еще..?

- Ты скзл, что используешь свои возможности, - нпомнил ему Грри.

- Д, но.., что ты имеешь в виду в днном случе?

- Я уже двным-двно не путешествую поездом, втомобилем, проходом, Клрк, - скзл ему Грри. - Это пустя трт времени. Кртчйшее рсстояние между двумя точкми - урвнение. Урвнение Мёбиус!

Глз Клрк рсширились, и стло хорошо слышно его тяжелое дыхние.

- Минутку, Грри, я...

- Когд ты шел сюд, ты знл, что, выслушв эту историю, я не смогу откзть тебе, - оборвл его Грри. - Нет никкого риск ни для тебя, ни для отдел. Твои способности сми позботятся о тебе, об отделе позботится см отдел, неприятности достнутся лишь Грри Кифу. Тм, куд я собирюсь, куд бы я" ни собирлся, - не рз мне придет в голову, что лучше было бы не слушть тебя. Тк что, кк видишь, рискую лишь я. Я верю тебе, верю в свою удчу и в свои способности. А где же твоя вер, Дрси?

- Ты хочешь доствить меня в Лондон.., своим методом?

- Д, по ленте Мёбиус. Через бесконечность Мёбиус, - Это нзывется рстлением, Грри, - Клрк состроил гримсу. Он все еще не был убежден в серьезности предложения собеседник. Мысль о бесконечности Мёбиус зворживл и одновременно пугл его. - Это все рвно, что предложить испугнному ребенку проктиться н велосипеде. Предложить человеку взятку, от которой он не в силх откзться.

- Дже хуже, - добвил Грри. - Ребенку, стрдющему головокружениями.

- Но я не стрдю...

- Будешь стрдть, - пообещл Грри. Клрк быстро зморгл глзми.

- А это безопсно? Мне ничего не известно об этих вещх.

Грри пожл плечми.

- Но если бы это не было безопсно, твои способности предупредили бы тебя, рзве не тк? Знешь, для человек, зщищенного в ткой степени, кк ты, уверенности в тебе мловто.

- В этом-то и состоит прдокс, - признл Клрк. - Действительно, я все рвно выключю весь свет в доме, прежде чем сменить электрическую лмпочку. Лдно, ты победил! Кк мы туд отпрвимся? И.., ты уверен, что знешь дорогу? Я имею в виду ншу штб-квртиру. - Клрк, похоже, нчл пниковть. - И вообще, откуд у тебя уверенность в том, что ты сохрнил эти способности?

- Это кк с ездой н велосипеде или с плвнием, - улыбнулся Грри (улыбкой естественной, кк с облегчением отметил Клрк). - Единожды нучившись, мы умеем это всю жизнь. Единствення рзниц в том, что моему искусству почти невозможно обучить. У меня был лучший в мире учитель - см Мёбиус, и все рвно это зняло у меня много времени. Тк что я дже не стну пытться что-то объяснять. Двери Мёбиус есть везде, но их нужно уметь зметить з долю секунды до того, кк воспользуешься ккой-то из них. Я зню урвнение, позволяющее вычислять их местоположение. А потом.., я просто втолкну тебя в дверь.

Клрк слегк отступил нзд, но это движение было чисто инстинктивным его др не предупреждл о ккой-либо угрозе.

- Двй потнцуем, - предложил Грри.

- Что? - Клрк выглядел тк, будто подыскивл удобный момент для побег.

- Возьми мою руку вот тк, - объяснил ему Клрк. - Првильно. Теперь другой рукой обхвти меня з тлию. Вот видишь, кк все просто.

Они нчли вльсировть. Клрк делл мленькие шжки в тесноте кбинет, Грри, позволив ему вести себя, просмтривл мелькющие в созннии символы Мёбиус. "Рз-дв-три... Рз-дв-три...". Он создл изобржение двери и спросил:

- Вы чсто бывете н тнцх? Это было первым проявлением чего-то нпоминющего юмор, и Клрк решил подыгрть в тон:

- О, только... - здыхясь, нчл он отвечть. И в этот момент Грри ввел их в невидимую дверь Мёбиус...

- ., в брчный сезон! - выдохнул Клрк. И потом:

- О Господи!

З метфизической дверью Мёбиус простирлсь тьм - см Первичня Тьм, существоввшя еще до нчл Вселенной. Это было место бсолютного отсутствия чего-либо - дже прллельного плн бытия - потому что здесь не существовло ничего. Во всяком случе, при нормльных обстоятельствх. Если где-то и существовло место, где тьм покрывл лицо бездны, тк это здесь. Тут вполне могло рсполгться место, откуд Господь произнес: "Д будет свет!", призвв к существовнию физическую Вселенную и отделив ее от метфизической пустоты. Ведь бесконечность Мёбиус был не чем иным, кк бесформенной пустотой.

Скзть, что Клрк был "поржен", знчило бы сильно недооценить глубину охвтивших его эмоций. Н смом деле он испытывл совершенно новые ощущения, соответствоввшие совершенно новым условиям его бытия. Дже Грри Киф, впервые попв в бесконечность Мёбиус, испытывл несколько иные чувств, поскольку инстинктивно понимл его, предощущл, в то время кк Клрк был попросту "брошен" в него.

Здесь не было воздух, однко не было и времени, тк что не существовло нужды дышть. А поскольку не было времени, не было и прострнств - было отсутствие обоих глвных видов мтерии. Но Клрк не рзрывлся н куски и не рзлетлся в стороны, ведь и лететь было некуд.

Возможно, он зкричл бы, видимо, он зкричл бы, но он держлся з руку Грри Киф, остющуюся единственным якорем Нормльности, Существовния, Человекообрзия. Он не мог видеть Грри, здесь не было свет, однко мог ощущть пожтие его руки; и в днный момент это было вообще единственным его физическим ощущением в этом бесплотном мире.

И все-тки - возможно, блгодря нличию особых экстрсенсорных способностей - Клрк кое-что знл об этом месте. Он знл, что оно рельно, потому что им пользовлся Грри, сейчс и он. И знл, что по крйней мере в днный момент ему нечего опсться, поскольку в противном случе ему подскзло бы это внутреннее чувство. Тким обрзом, несмотря н змештельство, грничщее с пникой, он мог нлизировть свои чувств и делть сопоствления.

Отсутствие прострнств было буквльно тотльным. В то же время отсутствие времени носило иной хрктер - попросту можно было попсть в любой его отрезок или вечно стрнствовть в нем в никуд, что и произошло бы с Клрком, если бы его оствил Грри Киф. А потеряться здесь знчило потеряться нвсегд: в отсутствие времени и прострнств ничто не менялось и не стрело - под влиянием внутренних или внешних импульсов - кроме силы воли. А воля могл релизовться лишь с появлением кого-то, пришедшего сюд и умевшего пользовться ею - кого-то вроде Грри Киф. Грри был всего лишь человеком и, несмотря н это, мог творить в бесконечности Мёбиус неслыхнные вещи. А что мог бы сделть здесь сверхчеловек или Бог?

И вновь Клрк подумл про Бог, который произвел Великие Изменения в этой бесформенной пустоте, создв из нее Вселенную! И еще одн мысль пришл в голову Клрку: "Грри, нм не следовло появляться здесь... Это место не для нс...". Эти невыскзнные мысли прозвенели в мозгу гулко, подобно гонгу, оглушительно громко! Грри, очевидно, тоже воспринял их.

"Полегче, дружок, - скзл некроскоп. - Здесь не нужно кричть."

Конечно, не нужно, поскольку в отсутствие всего остльного дже мысль облдл огромной мссой. "Нм не следовло появляться здесь, - нстивл Клрк. - И я стршно боюсь, Грри! Бог рди, не потеряй меня!"

"Конечно, не потеряю. А бояться не нужно. - Ментльный голос Грри был спокоен. - Но я предствляю твои ощущения. А ты не ощущешь одновременно и мгию всего этого? Это не потрясет тебя до глубины души?"

И, по мере того, кк пник нчл оствлять его, Клрк должен был признть првоту собеседник. Медленно спдло нпряжение, - восстнвливлось спокойствие..., и в ккой-то момент он ощутил воздействие н себя неких немтерильных сил.

"Я чувствую, кк меня куд-то тянет", - признл он.

"Не тянет, толкет, вытлкивет, - попрвил его Грри. - Бесконечность Мёбиус не желет ншего присутствия. Мы - кк соринки, попвшие в ее немтерильные глз. Он в конце концов сумел бы вытолкнуть нс, но мы не пробудем здесь достточно долго для этого. Если бы мы здесь здержлись, он попытлсь бы выбросить нс или, возможно, переврить. Тут есть миллион дверей, через которые нс можно вышвырнуть; любя из них, боюсь, может окзться для нс фтльной. Или мы можем быть рспылены, то есть уничтожены! Я двно понял - либо ты влдеешь бесконечностью Мёбиус, либо он влдеет тобой! Но для этого, нм пондобилось здержться здесь ужсно долго - вечно, по земным меркм."

Этот монолог Грри не улучшил нстроение Клрк.

"А сколько времени мы уже нходимся здесь? Черт возьми, двно, нверное?"

"Минуту, или милю, кк больше нрвится! - ответил Грри. - Световой год, или секунду. Извини, мы не здержимся слишком долго. Но для меня, когд я нхожусь здесь, подобного род вопросы не имеют особого смысл. Здесь другой континуум, в котором недействительны привычные констнты. Это ДНК времени-прострнств, кирпичики физической рельности. Но.., объяснить это трудно, Дрси. Я провел здесь много "времени" в рзмышлениях, но тоже не зню ответов н все вопросы. Н все? Х! Хотя бы н их горсточку! Но то, что я здесь умею, я делю хорошо. А сейчс я хотел бы кое-что покзть тебе."

"Подожди! - прервл его Клрк. - До меня только что дошло: мы, собственно, знимемся сейчс телептией. Знчит, вот тк себя чувствуют нши телепты в штб-квртире?

"Не совсем. Дже лучшие из них не способны н это. В бесконечности Мёбиус мысли облдют свойствми мтерии, мссой. Именно поэтому они и являются физическими явлениями в немтерильном мире. Предствь себе крошечный метеорит, способный пробить оболочку космического зонд! Есть нлогия с этим местом. Брось здесь мысль, и он будет мчться вечно - кк мчится луч свет или фргмент мтерии в ншей Вселенной. Рождете? звезд, и мы видим ее вспышку спустя пять миллионов лет, потому что именно столько летел до нс ее свет. Вот тк обстоит здесь дело с мыслью. Мы уже покинем это место, мысли нши будут продолжть существовть здесь. Но с телептией ты в определенной степени прв. Возможно, телепты умеют подключться - ментльным способом, сути которого они сми не понимют - к бесконечности Мёбиус! - И Грри хмыкнул. - Неплохя у тебя мысль! Но если тк, то что с прорицтелями, ? С ясновидящими?"

Клрк не срзу уловил серьезность вопрос.

"Виновт..?"

"Ну, если телепты используют, пусть и бессознтельно, бесконечность Мёбиус, то что с предскзтелями? Они тоже "подключются", подсмтривя в будущее?"

Клрк вновь стл сдержн.

"Конечно, - скзл он, - я просто збыл об этом. Ты же можешь зглядывть и в будущее."

"В определенном смысле, - ответил Грри. - Собственно, я могу побывть тм! В дни, когд я вел бестелесный обрз жизни, я мог появляться и в прошлом, и в будущем, но сейчс я привязн к телу - пок, во всяком случе. Тем не менее, я могу следовть з потокми времени, текущими из прошлого в будущее, до тех пор, пок нхожусь в бесконечности Мёбиус. И я угдл: д, я пойду нвстречу тебе и продемонстрирую то, что ты хочешь увидеть - прошлое и будущее."

"Грри, я не зню, готов ли я к этому. Я..."

"Мы не собиремся рельно побывть тм, - успокоил его Грри. - Мы просто немножко подсмотрим, вот и все."

И рньше, чем Дрси успел попытться протестовть, он открыл дверь в будущее.

Клрк стоял вместе с Грри н пороге двери в будущее, и его сознние было почти прлизовно величием и чудом того, что открылось им. Перед ними простирлись миллионы - нет, миллирды чисто-голубых линий, отчетливо прорисовыввшихся н непроницемом черном брхте вечности. Это было похоже н ккой-то невероятный метеорный поток, летящий из невообрзимых глубин Космос, только оствляемые им хвосты не зтухли, оствлись ярко сверкть н фоне неб - фктически, они оствлись отпечткми н ткни времени! А смым потрясющим было следующее: эт колеблющяся, извивющяся полоск голубого цвет, исходящя от него смого и простирющяся в будущее. От стоявшего рядом Грри исходил ткя же лент, светящяся неоновым светом, он вилсь от него туд, в будущее.

"Что это?" - прошептл Клрк в эфире метфизической бесконечности Мёбиус.

Грри тоже был взволновн увиденным.

"Линии жизни человечеств, - ответил он. - Это все приндлежит человечеству, ничтожную долю которого предствляем и мы с тобой. Моя лент приндлежл когд-то Алеку Кйлу, но в конце концов совсем истончилсь, до грни исчезновения. Сейчс, однко..."

"Он одн из смых ярких!" - стрх Клрк неожиднно совершенно исчез.

"Достточно войти в эту дверь, и ты сможешь пройти по линии своей жизни до смого ее конц. Я могу сделть это и вернуться - собственно, я делл это, но не дошел до смого конц. Почему-то мне не хочется знть, кким он будет. Я предпочитю думть, что конц нет, что человек живет вечно."

Зкрыв эту дверь, он открыл другую. И н этот рз ему не пришлось ничего объяснять.

Это был дверь в прошлое, относящееся к появлению н Земле человек. Но н этот рз линии не простирлись в будущее, , истончясь, уходили к ккому-то отдленному, тускло мерцющему пункту.

Перед тем, кк Грри зкрыл и эту дверь, Клрк пострлся хорошенько зпечтлеть в пмяти увиденное. Если он не увидит в жизни уже ничего любопытного, это приключение в бесконечности Мёбиус остнется с ним до смой смерти.

Нконец зкрылсь и дверь в прошлое, возникло ккое-то быстрое, резкое движение, и...

- Мы дом, - скзл Грри.

Глв 8

СКВОЗЬ ВРАТА

Открылсь дверь четвертя и последняя, и Клрк почувствовл, кк его вытлкивет в нее. Неожиднное ощущение ускоренного передвижения встревожило, взволновло его.

- Грри? - спросил он, дрож кк лист, в немтерильном бесконечности Мёбиус. - Грри?

Но во второй рз он услышл свой голос, не только невыскзнную мысль. Он стоял в собственном кбинете, в Лондоне, в отделе, рядом с ним нходился Грри Киф. Змерев н миг, он успокоенно рсслбился.

Рельный, физический мир - с тяготением, со светом, со всеми нормльными ощущениями, в особенности со звукми, с совершенно нормльными звукми произвел н неготового к этому Клрк ошеломляющее впечтление. Рбочее время подошло к концу, и кое-кто уже покинул здние, однко дежурный офицер и ряд других рботников оствлись н местх. И уж конечно, кк всегд, рботл сигнлизция. При появлении Клрк и Киф н всем этже нчли рботть биперы - пончлу негромко, но постепенно усиливя звук и чстоту сигнлов - пок их визг не стл невыносимым. Ожил монитор, встроенный в стену нд столом Клрк, и высветил сообщение:

МИСТЕР ДАРСИ КЛАРК В ДАННОЕ ВРЕМЯ ОТСУТСТВУЕТ. ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ЗОНЕ ОСОБОГО РЕЖИМА

ПОЖАЛУЙСТА, ИДЕНТИФИЦИРУЙТЕСЬ, пользуясь нормльным для вс голосом, ЛИБО ОСТАВЬТЕ ПОМЕЩЕНИЕ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ...

Но Клрк уже чстично пришел в себя. "Дрси Клрк, - произнес он. - Я вернулся." И н случй, если мшин не узнл его дрожщий голос, не ожидя новых холодных угроз, тут же нбрл н клвитуре проль.

Экрн очистился, потом н нем появилось: НЕ ЗАБУДЬТЕ, УХОДЯ, ВОССТАНОВИТЬ ОХРАННУЮ СИГНАЛИЗАЦИЮ. И нконец умолкли сигнлы тревоги.

Клрк шлепнулся в кресло - кк рз вовремя, потому что нстойчиво зжужжл сигнл интерком. Он нжл кнопку, и зпыхвшийся голос дежурного офицер произнес: "Тм кто-то есть, или ложное србтывние...". Второй голос, н фоне первого, зметил: "Тебе лично лучше считть, что тм кто-то есть". Это, видимо, был один из экстрсенсов.

Грри Киф состроил кислую мину и, покчв головой, скзл:

- Д, я немногое потерял оттого, что отсутствовл здесь. Прямо скжем, немногое.

Клрк нжл кнопку циркулярной связи и произнес:

- Здесь Клрк. - Эти слов рзносились по всему зднию. - Я вернулся и привез с собой Грри. То есть, он привез меня с собой. Только не нужно всем бежть сюд. Прошу явиться дежурного офицер. Пок н этом все. - Он взглянул н Грри. - Извини, но невозможно попросту.., прибыть.., в ткое место и обойтись без шум.

Грри понимюще улыбнулся, но в его улыбке было что-то еще - стрнное.

- Прежде чем они нлетят н нс, скжи мне вот что: сколько времени прошло с момент исчезновения Джз Симмонс? То есть, когд Дэвид Чен зметил его отсутствие?

- Трое суток нзд... - Клрк взглянул н чсы. - Около полуночи. А почему ты спршивешь? Грри пожл плечми.

- Нужно хотя бы с чего-то нчинть. А где он проживл в Лондоне?

Клрк сообщил ему дрес, и кк рз в это время в дверь постучл дежурный офицер. Дверь был зперт н ключ, лежвший в крмне Клрк. Он встл, не совсем уверенными шгми подошел к двери и впустил высокого, несклдного, нервничющего мужчину в светлом костюме. В руке дежурный офицер держл пистолет, но увидев, кто стоит н пороге, тут же спрятл оружие в кобуру, подвешенную подмышкой.

- Фред, - скзл Клрк, зпиря дверь, з которой уже успел собрться кучк любопытствующих, - вряд ли вы знкомы с Грри Кифом. Грри, это Фред Мэдисон. Он... - только в этот момент он зметил выржение изумления н лице Фред. - В чем дело, Фред? - он оглянулся и увидел, что они нходятся в кбинете лишь вдвоем с дежурным офицером.

Клрк достл носовой плток и вытер выступившую н лбу исприну. А в следующий момент обнружил, что стоит, привлившись к стене, и Мэдисон поддерживет его.

- Со мной все в порядке, - пробормотл он, выпрямляясь. - А что ксется Грри... - он вновь осмотрелся и покчл головой. - Ну, возможно, вы познкомитесь с ним кк-нибудь в другой рз. Он.., никогд не питл особых симптий к этому месту...

***

Менее чем з четыре дня до этого в Печорске произошло следующее.

Чингиз Хув, Крл Вотский и директор Проект Виктор Лучов стояли у больничной койки Всилия Агурского. Агурский нходился в госпитле уже в течение четырех суток, и з это время врчи, выявив ряд симптомов, принялись з лкогольную дезинтоксикцию. Более того, они решили, что преуспели в этом. С учетом всех обстоятельств, процесс прошел н удивление легко, однко с того момент, кк Агурский был освобожден от обязнностей по присмотру з существом, нходившимся в контейнере, исчезл и его звисимость от водки и сливянки местного производств. Выпить он попросил только один рз - когд пришел в сознние, с тех пор про лкоголь не упоминл и, похоже, совершенно не стрдл от его отсутствия.

- Знчит, стло лучше, Всилий? - спросил присевший н крешек кровти Лучов.

- Лучше, чем следовло ожидть, - ответил пциент. - Думю, в последнее время я нходился н грни нервного срыв. Все это, конечно, из-з рботы.

- Из-з рботы? - Вотский, похоже, не был в этом убежден. - Рботу всякую рботу - хрктеризует нличие результтов. Если оценивть вшу рботу по этому прметру, трудно понять, кким обрзом вм удлось тк переутомиться! - Его бородтое лицо нвисло нд пциентом.

- Полегче, Крл, - вмешлся мйор. - Ты прекрсно знешь, что рзного вид рбот по-своему может истощить человек. Может быть, ты желешь порботть хрнителем этой зрзы? Вряд ли! А состояние товрищ Агурского не было в строгом смысле этого слов истощением, или, скорее, было нервным истощением, вызвнным постоянной близостью к этому существу.

Лучов, который нес основную ответственность з Печорский комплекс и, следовтельно, облдл мксимумом влсти, взглянул н Вотского и нхмурился. В физическом отношении Лучов не стоил и половины этого гэбэшник, но в плнх Проект он был н две головы выше его и дже его нчльник. Когд он обртился к Чингизу, в его голосе явно ощущлось презрение к этому жлобу:

- Вы бсолютно првы, мйор. Всякий, кто считет, что обязнности Всилия Агурского были необременительны, должен попробовть см взяться з них. По-моему, я вижу добровольц? Мне кжется, вш человек нмекет, что он спрвится с этим делом горздо лучше.

Мйор КГБ и директор Проект одновременно многознчительно поглядели н Вотского. Мйор улыбнулся своей обычной мрчной улыбкой, н лице Лучов не проявилось вообще никких эмоций, и уж во всяком случе, веселых. Зто его рздржение было очевидно - было зметно, кк пульсируют вены н лишенной волос половине череп. Ткой ускоренный пульс был явным признком того, что он не одобряет что-то или кого-то - в днном случе Крл Вотского.

- Ну тк что ? - спросил мйор, которого в последнее время все больше рздржли грубость и хмство подчиненного. - Возможно, я ошиблся и ты все-тки рвешься н эту рботу, Крл?

Вотскому пришлось проглотить пилюлю.

- Я... - нчл он. - Просто я имел в виду...

- Нет, нет! - Агурский см спс Вотского от дльнейшего позор. Он приподнялся н подушке. - Не может быть и речи о том, чтобы кто-то другой взялся з эту рботу, предполгть, что ее сможет выполнять совершенно неквлифицировнный человек, просто смехотворно. Я вовсе не желю лично оскорблять вс, товрищ, - он бросил безрзличный взгляд н Вотского, - но квлификция есть квлификция... Теперь, когд я спрвился с двумя проблемми - с моим нервным срывом и бсурдным.., пристрстием - я откзывюсь нзывть это лкоголизмом, - решить третью проблему будет несложно. Это я вм обещю. Если я потрчу еще столько же времени н это существо, оно нверняк выдст мне свои тйны. Я понимю, что пок результты выглядят млообещющими, но с сегодняшнего дня...

- Полегче, Всилий! - Лучов положил лдонь н плечо пциент, который вел себя совершенно не хрктерным для него обрзом. Очевидно, Агурский еще не вполне опрвился. Несмотря н все уверения врчей в том, что он уже в хорошей форме и может нчть рботть, нервы его были еще не в порядке.

- Но моя рбот очень вжн! - стл протестовть Агурский. - Мы должны узнть, что нходится з Вртми, это существо может нм помочь получить ответы н многие вопросы. Я не смогу нйти эти ответы, если буду вляться здесь в постели.

- Еще один денек в постели не повредит, - Лучов встл, - кроме того, я позбочусь о том, чтобы у вс постоянно был помощник. Человеку явно не н пользу, когд он нходится с ткой тврью один н один. Некоторые из нс, - он бросил многознчительный взгляд н Вотского, - нверняк сломлись бы горздо рньше...

- Хорошо, еще один день, - Агурский опять опустился н подушку, - но потом я просто обязн вернуться к рботе. Поверьте, отношения, которые сложились между мною и этим существом, стли почти что личными, и я не сдмся, пок не решу проблему.

- Тогд отдыхйте, - скзл Лучов, - потом двйте выписывйтесь и зходите ко мне, чтобы обговорить дльнейшие плны. Я выделю для этого время.

Посетители Агурского вышли из плты, и он остлся один. Теперь он мог прекртить притворство. Он ухмыльнулся хитрой и в то же время кислой усмешкой. Чстично он был доволен тем, что ему удлось обмнуть всех, кто осмтривл его, чстично эт кривя ухмылк объяснялсь его стрхом перед неизвестным, с которым ему предстояло столкнуться. Н лице вновь появилось выржение беспокойств - бледные дрожщие губы и тик в уголке рт. Д, ему удлось одурчить и врчей, и посетителей, но обмнуть себя невозможно.

Врчи тщтельно исследовли его и не ншли ничего, кроме некоторого стресс и, возможно, физической слбости, но см Агурский знл, что дел у него плохи, очень плохи. Это существо из контейнер ввело в него что-то нечто, сумевшее пок спрятться. Однко колесики врщются, секунды отсчитывются и вопрос стоит тк: сколь долго оно будет продолжть прятться?

Кк долго ему придется искть ответ н этот вопрос и удстся ли нйти способ обртить процесс вспять, если это возможно? А если он не сможет нйти ответ, то что тогд произойдет с ним в физическом смысле? А что, если эт штук живет и рстет в нем? Кк будет выглядеть ее зявление о себе? Теперь ему нужно было тщтельно следить з собой и узнть обо всем рньше, чем кто-нибудь другой, если.., если произойдет что-нибудь стрнное. Если бы они узнли первыми, если бы они выяснили, что он выкрмливет в себе нечто, ведущее свое происхождение из-з Врт, если бы у них возникло хотя бы подозрение...

Агурский нчл дрожть, зубы у него зщелкли, кулки сжлись в спзмтическом зхвте. Они сжигли все эти существ из-з Врт, поливли их огнем до тех пор, пок они, не преврщлись в лужицы дымящейся грязи, тк что они сожгут и его, если... Если...

Кк это будет выглядеть, когд медленно врщющиеся внутри него колесики сделют полный оборот? Смым стршным было не знть об этом.

***

В рйоне периметр, рсствшись с Лучовым, который отпрвился по своим делм, мйор и Вотский устроили собственное совещние с одним из экстрсенсов Проект, специльно пришедшим сюд для этого. Это был жирный и очень потливый человечек - Пвел Свинков, который до Печорск рботл в рзличных посольствх в Москве. Неестественное влечение к молодым людям из штт посольств определило быстрый перевод его в Печорск. Он все еще пытлся смотться отсюд, глвным обрзом угождя мйору. Он был уверен в том, что сумеет убедить своего ндзиртеля из КГБ в том, что существуют мест, где его тлнт можно использовть более эффективно и продуктивно. Тлнтлив он был в облсти телептии, причем способности его были действительно незурядны. Жирное, блестящее, детское лицо Свинков кзлось обеспокоенным, когд он нтолкнулся н мйор и Вотского.

- Ах, товрищи, кк рз вс я искл! Я должен был доложить вм... - он сделл пузу и прислонился к стене, чтобы перевести дыхние.

- Что случилось, Пвел? - спросил мйор.

- Я был н дежурстве, присмтривя, тк скзть, з Симмонсом. Десять минут нзд они пытлись пробиться к нему! Я не мог ошибиться: мощное телептическое зондировние было нпрвлено прямо н него. Я почувствовл это и сумел збить сигнл, поствив, собственно говоря, помехи. А когд сигнл исчез, я отпрвился искть вс. Конечно, я оствил вместо себя двоих дежурных н случй, если они возобновят попытку. Д, по пути сюд меня попросили передть вм это, - и он передл мйору сообщение из центр связи.

Мйор взглянул н бумжку и срзу тяжело нхмурился. Он перечитл сообщение, пробегя темными глзми по строчкм.

- Черт побери! - тихо скзл он, но в его устх эти слов прозвучли взрывом. Потом он обртился к Вотскому:

- Пойдем, Крл. Мне кжется, нм нужно немедленно побеседовть с мистером Симмонсом. Кроме того, я собирюсь несколько ускорить релизцию ншего плн, ксющегося его. Несомненно, тебе будет грустно узнть, что с сегодняшнего вечер у тебя больше не будет возможности угнетть его, поскольку он исчезнет отсюд.

Скомкв, он сунул сообщение из центр связи в крмн и жестом руки отмхнулся от ожидющего Свинков.

Вотскому пришлось почти бежть, чтобы поспеть з мйором, который нпрвлялся в сторону кмеры Симмонс.

- В чем дело, мйор? - спросил он. - Откуд это сообщение и что в нем говорится?

- Это телептическое зондировние, о котором нм только что сообщили, пробормотл Чингиз, кк бы не слыш вопрос собеседник. - Оно, кк ты знешь, не первое... - он ускорил шги, и Вотский едв поспевл з ним. - Большинство из них имели хрктер зпросов: рбот рзличных групп инострнных нблюдтелей, пытющихся выяснить, что здесь происходит. Однко они были очень слбыми, поскольку их экстрсенсы не могут точно сфокусировться - то есть они не знют, н ккую именно точку им нужно нстривться конкретно, помимо того, мы еще прикрыты мссой грунт и свинц. Нши экстрсенсы без особого труд блокировли или збивли их. Д, но если ккя-нибудь инострння держв смогл бы зпустить сюд гент-экстрсенс - это было бы уже совсем другое дело!

- Но Симмонс совершенно не одрен в этой облсти, - возрзил Вотский. - Мы уверены в этом вне всяких сомнений.

- Совершенно верно, - прорычл мйор, - но теперь я думю, что они все-тки ншли ккой-то способ использовть его. Сообщение, которое лежит у меня в крмне, подтверждет это. - Он печльно хмыкнул, кк человек, потерявший фигуру при игре в шхмты. - Это могут быть только нгличне, потому что в этой игре они сильнее всех. В их отделе куч одренных прней! Они всегд были ткими - и были исключительно опсными. Это испытли н своей шкуре нши экстрсенсы в Бронницх.

- Я не совсем понимю вс, - пробормотл Вотский сквозь свою бороду. Симмонс не внедрялся сюд тйно - мы сми поймли его и притщили сюд:

- Совершенно верно, - энергично кивнул мйор. - Мы поймли его и притщили сюд. Но поверь мне, мы больше не можем держть его здесь. Вот почему он должен отпрвиться сегодня!

Они подошли к кмере Симмонс. Стоявший у двери вооруженный чсовой при приближении мйор и Вотского стл по стойке "смирно". В соседней кмере двое экстрсенсов в гржднской одежде сидели з столом, погруженные в собственные рзмышления и ментльные путешествия. Мйор вошел и бросил с порог:

- Эй вы, об, я полгю, Свинков рсскзл вм о том, что произошло? Это требует дополнительных мер безопсности. Будьте бдительны, кк никогд. В общем-то, мне нужн вся вш комнд, включя Свинков - и чтобы сию же минуту все включились в рботу! Это продлится недолго, по-видимому, всего несколько чсов, но до той поры, пок я не отменю прикз, будет действовть режим чрезвычйного положения. Соствьте список и позботьтесь о пропускх.

Выйдя, он присоединился к Вотскому, и чсовой впустил их в кмеру Джз. Бритнский гент влялся н койке, зложив руки з голову. Когд они вошли, он сел, протер глз и зевнул.

- Посетители! - скзл он с привычным сркзмом. - Ну-ну! А я-то уже нчл думть, что вы совсем позбыли обо мне. Чему обязн этой честью?

Чингиз холодно улыбнулся.

- Знешь, Мйкл, кроме прочего, мы пришли сюд поговорить о твоей кпсуле. Кпсул окзлсь очень интересной, просто потрясюще интересной.

Джз потер пльцем левую щеку, челюсть и подвигл ею из стороны в сторону.

- Извините, боюсь, что он и в смом деле уже нходится у вс, - немного печльно произнес он. - И соседний зуб тоже. Но все зживет прекрсно. Спсибо.

Вотский с угрюмым лицом сделл шг вперед.

- Слышишь, нгличнин, с этим прекрсным зживнием можно быстро покончить, - прорычл он. - Я могу рзнести тебя н куски тк, что они уже никогд не срстутся.

Мйор удержл его, тяжело вздохнув.

- Крл, иногд ты меня утомляешь, - скзл он. - И ты прекрсно знешь, что мистер Симмонс нужен нм в хорошей форме, инче нш мленький эксперимент будет произведен недостточно чисто, - и он многознчительно посмотрел н узник.

Джз вздернул голову.

- Эксперимент? - он попытлся изобрзить вопросительную улыбку, но он вышл немного жлкой. - Ккой именно эксперимент? И что вы тм нчли говорить о моей кпсуле?

- Д, двйте нчнем с нее, - соглсился Чингиз. - Нши люди в Москве пронлизировли ее содержимое: очень сложное, но совершенно безвредное нркотическое вещество! Оно усыпило бы вс н несколько чсов, вот и все, - он внимтельно следил з рекцией Джз. Тот нхмурился, проявляя открытое недоверие.

- Это смешно, - скзл он нконец. - Я, конечно, не из тех людей, которые воспользовлись бы этим средством, - мне тк кжется, - но эти кпсулы смертельны! - он прищурился. - К чему это вы клоните, товрищ? Ккя-то глупя здумк, чтобы перемнить меня н вшу сторону?

Мйор улыбнулся.

- Нет, боюсь, мы никк не смогли бы использовть вс, Мйкл, после того, кк вы побывли в недрх Печорского Проект! Но вы не особенно огорчйтесь по поводу утрченных перспектив. Вообще, мне не кжется, что нш сторон чем-то хуже вшей. В конце концов, до сих пор они относились к вм не очень-то по-товрищески, верно?

- Понятия не имею, о чем вы говорите, - покчл головой Джз, теперь уже недоумевя совершенно искренне. - Почему бы вм не скзть мне, чего вы н смом-то деле от меня хотите?

- Я вм скжу, - ответил Чингиз. - Во всяком случе, чстично. А что ксется того, что я имел в виду, тк я сообщл вм, что вши люди ждли, что вс поймют! Они не знли, ккого род прием вм здесь устроят, и потому хотели быть вполне уверены в том, что вы не убьете себя слишком быстро.

Джз совсем помрчнел.

- Слишком быстро - для чего?

- Слишком быстро - это знчит, до того, кк они сумеют использовть вс.

Джз продолжл хмуриться.

- То, что вы говорите, звучит в некотором роде осмысленно, хотя я зню, что никкого смысл в этом быть не может, - откликнулся Джз. - Я предполгю, что вы говорите мне првду!

- Вше змештельство очень понятно, - кивнул мйор, - и очень приятно. Это знчит, что вы не учствовли в сговоре. Кпсул преднзнчлсь для того, чтобы одурчить вс. Зствить вс рзыгрть роль до конц - и одновременно он должн был одурчить нс! Все это было здумно рди того, чтобы мы действовли кк можно более медленно. Я предполгю, что вши люди из отдел экстрсенсорики всю эту схему и здумли. И рно или поздно они ншли бы способ связться с вми, если бы им хвтило времени. Но им не хвтило. И не хвтит.

- Отдел? Экстрсенсы? - Джз мхнул рукой. - Я уже говорил вм, что никкого понятия не имею о вещх ткого род. Я дже не верю в существовние ткого род вещей!

Хув уселся н стул, стоявший около койки Джз, и скзл:

- В тком случе двйте поговорим о чем-нибудь тком, во что вы верите, его голос был негромким, но весьм угрожющим. - Вы верите в эти Врт во времени-прострнстве, которые нходятся тм, в глубинх комплекс, не тк ли?

- Д, нсколько я могу верить своим пяти чувствм, - ответил Джз.

- Тогд поверьте и в следующее: сегодня вы пройдете через них!

Джз был поржен.

- Я.., что? Мйор встл.

- Я собирлся сделть это с смого нчл, но мне хотелось, чтобы вы перед этим н сто процентов восстновились после трвм. По крйней мере, еще три-четыре дня, - он пожл плечми. - Однко теперь нм приходится спешить. Хотите вы "верить в ткого род вещи" или не хотите - в мире существуют вполне рельные отделы экстрсенсорики. Я нзнчен сюд для того, чтобы нблюдть именно з ткой группой экстрсенсов, вместе со мной прибыло несколько нлогичных специлистов из ншего Комитет. Вши люди н Зпде пытются использовть вс в кчестве "зеркл" для нблюдения з ншей рботой здесь. Пок им это не удлось. А уже сегодня вечером мы улдим этот вопрос рз и нвсегд, Джз вскочил с койки и бросился к мйору. Вотский перекрыл ему путь, скзв:

- А ну-к, нгличнин, попробуй со мной. Джз отступил н шг. Он бы с огромным удовольствием "попробовл" этого гигнт-русского, но выбрв для этого соответствующее время и место. Мйору же он бросил:

- Вы выбрсывете меня в эти проклятые Врт и тким обрзом стновитесь просто-нпросто убийцей!

- Нет, - покчл головой мйор. - Я птриот, преднный интересм своей стрны. Это вы убийц, Мйкл! Вы уже збыли про Борис Дудко, человек, которого вы убили тм, н гребне горы?

- Он см пытлся убить меня! - зпротестовл Джз.

- Он не пытлся, - покчл головой мйор, - но дже если бы и пытлся, то у него, по крйней мере, было н это прво. - Тут Чингиз потерял хлднокровие. - Что ткое? Вржеский гент, знимющийся шпионжем в смом центре мирной стрны? Рзумеется, он имел полное прво убить этого гент. И мы тоже имеем прво лишить вс жизни.

- Это противоречит всем междунродным договоренностям! - Джз понимл, что это не ргумент, но пытлся использовть все что угодно.

- В днном случе, - уверенно ответил мйор, - не действуют никкие договоренности. Мы обязны избвиться от вс. Неужели вы сми этого не понимете? И в любом случе это нельзя нзвть убийством.

- Нельзя? - Джз вновь бросился н кровть. - Ну конечно, если вм угодно, вы можете нзывть это экспериментом, но я нзывю это убийством. Боже! Вы ведь сми видели, что проникет из этой сферы или Врт, или кк вы тм еще это нзывете! Кковы шнсы н выживние у человек, который попдет в мир, где живут ткие существ?

- Очень небольшие, - ответил мйор, - но отличющиеся от нуля.

Джз оценил последнюю фрзу, попытлся предствить себе, кк все это будет выглядеть, пострлся привести в порядок свои мысли.

- Одинокий человек в тком месте, - нконец зметил он. - И я дже не зню, что знчит "ткое место". Мйор кивнул головой.

- Это несколько отрезвляет, првд? Но.., не обязтельно "одинокий".

Джз уствился н него.

- Кто-нибудь отпрвится вместе со мной?

- К сожлению, нет, - улыбнулся мйор. - Но я могу вс обрдовть: трое уже отпрвились туд. Джз покчл головой.

- Я вс не понимю, - признлся он.

- Первым был человек из местных, вор и убийц, осужденный з свои преступления. Ему дли выбор: рсстрел или Врт. Я бы не нзвл этот выбор богтым. Мы должным обрзом экипировли его, тк же, кк экипируем и вс. У него был рдиостнция, но он ни рзу ею не воспользовлся или воспользовлся.., но Врт могут предствлять собой брьер для рдиоволн. Все же попробовть стоило: это было бы чем-то новеньким - принять рдиопередчи из мир иного, верно? Кроме того, у него были с собой пищевые концентрты, оружие, компс и - что смое вжное - огромня воля к жизни. Все его снряжение было высшего кчеств и в достточном количестве. У вс его будет не меньше, может быть, дже и больше. Вопрос лишь в том, сколько вы сможете или зхотите нести. Тк или инче, через две недели мы списли его со счетов. Если оттуд есть обртный путь, то он не ншел его. А может быть, кто-нибудь ншел этого человек рньше, чем он ншел этот путь. Я говорю, что мы списли его со счетов, но, естественно, он вполне может быть жив тм, н другой стороне. В конце концов, мы понятия не имеем, кк тм обстоят дел.

Потом мы попробовли послть экстрсенс - ну д! Ншего собственного, приндлежщего к элите! Его звли, возможно, и сейчс зовут, Эрнст Коплер человек с порзительной способностью предвидеть будущее. Вы можете подумть, что отослть ткого человек через Врт - преступное рсточительство, увы, Коплер никогд не мог смириться с ншим обрзом жизни. Двжды он пытлся стть - кк вы это нзывете? - перебежчиком. Д, вы нзывете это тк, но мы нзывем это предтельством. Абсолютный дурк - имея ткой тлнт, он в то же время хотел иметь и свободу! В конечном итоге его способности сыгрли с ним дурную шутку: он, очевидно, зглянул в свое собственное будущее и счел его чудовищным, непереносимым!

Джз понял, о чем идет речь.

- Он знл, что должен отпрвиться через Врт? Мйор пожл плечми.

- Возможно. Человеку не уйти от своей судьбы, Мйкл. Солнце всходит и зходит для всех нс.

- Кроме меня, д? - Джз иронично фыркнул. - А что тм было с вшим третьим, э... "добровольцем"? Еще один предтель?

Мйор кивнул.

- Д, может быть, он и был предтельницей, но полной уверенности в этом у нс нет.

- Он? - Джз не верил своим ушм. - Вы хотите мне скзть, что и в смом деле послли туд женщину?

- Я хочу скзть вм именно это, - подтвердил мйор. - И при этом очень крсивую женщину. Ткя жлость... Ее звли Зек Фонер. Зек - сокрщенно Зекинт. Ее отец был из Восточной Гермнии, мть из Греции. В свое время он был смым многообещющим экстрсенсом из всех, но.., что-то с ней произошло. Мы не знем в точности, что ее изменило, но он потерял тлнт. Во всяком случе, он см тк зявлял. И он продолжл зявлять это все шесть лет, которые провел в психитрической клинике, где доствлял мссу неприятностей персонлу. Потом он провел еще дв год в испрвительно-трудовом лгере в Сибири, где з ней следили экстрсенсы. Они клялись, что он остлсь телепткой, он яростно отрицл это. Все это очень неприятно и беспокойно. В свое время он был блестящим телептом. А потом стл диссиденткой, откзлсь сотрудничть с нми, потребовл прв эмигрировть в Грецию. Короче говоря, он стл создвть проблемы по всем нпрвлениям. Поэтому...

- Вы избвились от нее! - презрительно бросил Джз. Мйор проигнорировл выржение лиц собеседник.

- Мы скзли ей: "Отпрвляйся через Врт, используй свою телептию для того, чтобы сообщить нм, что происходит по ту сторону, - у нс, конечно, будут люди, слушющие тебя. После того, кк ты сделешь все, что от тебя потребуется, мы вернем тебя нзд."

Холодно взглянув н мйор, Джз скзл:

- Но н смом деле вы не знли, кким обрзом вернуть ее нзд!

И вновь мйор пожл плечми.

- Нет, но он-то об этом не знл.

- Знчит, мы все-тки говорим об умышленном убийстве, - кивнул Джз. - Что ж, если вы поступете тк со своими людьми, не понимю, почему я мог бы ожидть лучшего отношения. Знете, вы кто... Черт возьми, вы - дерьмо!

Вотский прорычл что-то, то ли предупреждя, то ли угрожя, и потянулся к Джзу своими огромными ручищми. Мйор остновил его, положив руку н плечо.

- Мое терпение тоже исчерпно. Крл. Но ккое теперь это имеет знчение? Побереги свои силы. В любом случе с рзговором мы покончили. Поверь мне, меня от этого мистер Симмонс тошнит тк же, кк и тебя. Но, я все-тки хочу, чтобы он прошел в эти Врт живым и здоровым.

Они подошли к двери. Стоя уже н пороге, мйор бросил:

- Ах, д, чуть было не збыл! Обязтельно покжи Мйклу свои кртинки. Крл. Если уж мы дерьмо, двй будем дерьмом во всех отношениях!

Мйор вышел не оглядывясь. Вотский повернулся, взглянул н Джз, усмехнулся и достл из крмн небольшой коричневый конверт.

- Помнишь своих друзей из лгеря лесорубов? Семью Кереску? Кк только мы поймли тебя, твои друзья н Зпде предупредили их. Мы их двно подозревли и нблюдли з ними, когд они готовились к побегу. Не предствляю, куд они собирлись бежть! Анн Кереску отпрвится в испрвительно-трудовой лгерь, мльчик - Кспр - в детский дом. Юрий звязл дрку, и его подстрелили смертельно, естественно. То есть из них остлось двое.

- Кзимир и его дочь Тсси? Что с ними? - Джз встл. Он просто чувствовл, кк его тянет в нпрвлении Вотского. Боже, кк он хотел врезть этому мблу!

- Ну, они, конечно, нходятся у нс! Они могут рсскзть тк много интересного - о своих контктх здесь, в России, и тм, н строй родине. Но поскольку они несколько простодушны, нши методы извлечения информции не стоило делть излишне изощренными. Мы могли позволить себе действовть более.., прямо. Ты меня понимешь?

Джз сделл небольшой шг вперед. Внутри него все кипело. Он знл, что если сделет хотя бы еще один шжок, то обязтельно бросится н Вотского, н что, судя по всему, и рссчитывл этот гебешник.

- Знчит, стрик и девушк? - выдвил он из себя. - И вы, знчит, пытете их?

Вотский облизл свои толстые жирные губы и метнул конверт точно н койку Джз.

- Пытки бывют рзные, - скзл он, и в голосе его явно звучл похоть. К примеру, эти фотогрфии будут пыткой для тебя. Вы ведь с мленькой Тсси бловлись друг с другом, верно?

Джз почувствовл, кк бледнеет. Он взглянул н конверт, потом опять н Вотского. Его рздирли противоречивые желния.

- Ккого черт.. ? - скзл он.

- Понимешь, - протяжно произнес Вотский, - мйор знет, кк мне нрвится поднчивть тебя, гк он скзл, что будет очень здорово провести небольшой фотосенс со мной и девушкой." Я ндеюсь, тебе понрвятся фотогрфии. По-моему, они выполнены очень художественно.

Джз бросился н него.

Вотский отступил в дверь и зхлопнул ее перед лицом Джз.

Джз в нерешительности остновился. Он смотрел н дверь. Его грудь резко вздымлсь, и дыхние с хрипом вырывлось из горл. В тот момент он с удовольствием выполнил бы оперцию н кишечнике Вотского ржвым перочинным ножом без всякой нестезии. Но эти фотогрфии...

Джз подошел к койке и достл из конверт пять небольших фотогрфий. Первя был слегк помят; Джз хорошо ее знл: Тсси, сидящя среди мргриток. Когд-то он подрил эту фотогрфию ему. Н следующей фотогрфии он был изобржен обнженной, приковнной к стльной стене. Руки в нручникх были здрны нд головой, ноги широко рсствлены. Глз девушки были крепко зжмурены, Вотский нвисл нд ней, ухмыляясь и держ ее левую грудь н лдони.

Третья фотогрфия был еще хуже, н остльные Джз не стл и смотреть. Он сктл их в плотный ком и отшвырнул от себя, потом скорчился н койке и сосредоточился н кртинх, которые рождлись в его вообржении. Речь шл опять о внутренностях Вотского, но н этот рз дело обходилось без перочинного нож. Только ногти Джз.

По другую сторону двери кмеры стоял Вотский, приклдывя ухо к холодной стене. Ничего. Полня тишин. Вотский подумл: "У этого прня вместо крови вод!". Он постучл в дверь.

- Мйкл! - крикнул он. - Мйор скзл, что сегодня вечером, после того кк мы избвимся от тебя, я опять смогу порзвлекться с ней чсок-другой. Выдются в жизни приятные минутки, верно? Я подумл, может быть, ты хочешь рсскзть мне, кк ей больше нрвится? Нет?

Ответом ему было молчние.

Улыбк сползл с лиц Вотского. Выругвшись, он пошел прочь.

Сжвшись в плотный комок н койке, Джз Симмонс издл тихий стон, до крови прокусив губу. Кровь его был не водицей, жидким огнем.

В течение следующих пяти-шести чсов у Джз было множество посетителей. Они являлись в его кмеру с рзличным снряжением, функции которого ему подробно рзъяснялись и демонстрировлись. Ему дже рзрешили рзбирть и вновь собирть предметы снряжения, причем знимлся он этим добросовестно ведь они должны были обеспечить ему выживние. Однко минитюрный огнемет был доствлен без горючей жидкости, вместо млоклиберного втомт он получил только его описние.

Молодой солдт, который пришел позже вечером со сборником инструкций, принес зодно половину ящик птронов и мгзинов для них. Тким обрзом, Джз знялся тренировкой по зряжению мгзинов. В боевой обстновке чем быстрее ты зряжешь мгзин, тем дольше живешь. Первый мгзин Джз зрядил кое-кк, зтем сосредоточился, увеличил скорость и второй мгзин зрядил очень быстро. Н молодого солдт это произвело впечтление, но потом он зевнул и потерял интерес к узнику. Джз продолжл зряжть и рзряжть мгзины еще полчс.

- Ты здесь з что? - довольно безрзлично спросил солдт.

- Ты имеешь в виду, з что я сижу? З шпионж, - ответил Джз. Он не видел никких основний скрывть этот фкт. Сейчс, во всяком случе.

- Я, - молодой человек ткнул себя пльцем в грудь, - подниму бунт, если мне не ддут поскорее отоспться!

Прошлой ночью в кзрме был учебня тревог. И с тех пор я н дежурстве. Я зсыпю н ходу! - он нхмурился. - Ты скзл - "з шпионж" ?

- Д, я шпион, - подтвердил Джз. Он сбросил стрые мгзины и кучу обесцветившихся, покрытых лтунью птронов в ящик для боеприпсов, зхлопнул крышку. Потом он обтер руки о штны и выпрямился. - Ну вот, я думю, что сумею с ними упрвиться достточно хорошо.

- Не вижу особой пользы уметь зряжть мгзин, - усмехнулся солдт, если у тебя нет втомт! Джз тоже улыбнулся.

- Это верно, - соглсился он. - Ты не собирешься принести мне один н пробу?

- Х! - молодой человек рссмеялся. - Бунт - это одно дело, сумсшествие - совсем другое. Принести тебе втомт? Нет уж, дружище, ты получишь его позже.

Теперь нступило то смое "позже", о котором говорил солдт: дв чс ночи н поверхности, хотя здесь, в подземном Печорском комплексе время суток не игрло особой роли. Ни днем, ни ночью особых перемен не было. В нормльную ночь, во всяком случе. Но сегодняшняя ночь был необычной.

Под кошмрными уровнями мгмссы в смом центре комплекс Мйкл "Джз" Симмонс стоял н плтформе "колец Стурн", в то время кк н него нвешивли снряжение. В любом случе особого выбор у него не было. Однко до сих пор его огнемет был без топливного бчк, не было у него и втомт. Автомт нходился в могучих рукх Крл Вотского, который держл его в своих огромных лпх, кк млденц. Вотский должен был эскортировть Джз по дорожке, ведущей к шру.

Нконец гент получил все, что мог унести н себе, сохрнив ккую-то способность передвигться. Он откзлся от огромного нож лесоруб, который весил добрые три фунт. Зто взял небольшой, острый, кк бритв, топорик, который мог служить и оружием, но был в то же время исключительно полезным инструментом.

Нконец мйор прошел через круг людей, знимвшихся Джзом, и скзл:

- Ну, что ж, Мйкл, пор. Если бы я верил, что ты примешь мои добрые пожелния, я непременно выскзл бы их.

- Что? - Джз оглядел мйор с ног до головы. - Я бы не предложил тебе и дерьм, товрищ, уголки рт мйор опустились.

- Очень хорошо, - скзл он, - будь крутым! И оствйся крутым, Мйкл. Кто знет, может, именно тким путем тебе и удстся выжить. Но если ты нйдешь дорогу, ведущую сюд, мы будем ждть тебя у выход. А потом я пожелю подробно выслушть тебя. Понимешь, возможно, нм придется вводить туд рмию, и очень полезно было бы зрнее знть, ккие тм условия, - он кивнул Вотскому.

- Пошли, нгличнин, - огромный русский подтолкнул его стволом втомт.

Джз прошел по мосткм несколько шгов, оглянулся, пожл плечми и уствился н сферу. Темные очки чстично зщищли глз от ее сияния, но уже см пустот поверхности сферы воспринимлсь болезненно - это было похоже н нерботющий кнл н экрне включенного телевизор. "Кольц Стурн" остлись позди, и Джз продвиглся вдоль дорожки. Рсцрпнные доски под ногми подскзли ему, что н этом месте погиб тот "воин", и он вновь вспомнил вопль этого существ: "Вмфири!". Потом...

...Потом они дошли до сферы. Джз остновился и протянул вперед руку. Его пльцы легко вошли в белый шр свет, не ощутив никкого сопротивления. Однко когд он нчл вынимть оттуд руку, то почувствовл вязкость ккой-то среды, ощутил, кк сфер пытется здержть его. Он не хотел отпускть его с смого первого момент проникновения. Ему удлось вытщить руку, но не без усилий.

- Не спеши, - посоветовл Вотский, стоявший позди него. - Не рвись вперед, нгличнин. Тебе пондобится еще это. - Он подвесил цилиндрическую люминиевую бутыль к рюкзку Джз - жидкость для огнемет. Потом скзл:

- Повернись кругом.

Джз повиновлся. Вотский усмехнулся и скзл:

- Ты очень бледен, нгличнин! Потряхивет немножко, ?

- Немножко, - првдиво ответил Джз. Теперь, когд предстояло совершить неизбежное, он действительно чувствовл себя не лучшим обрзом. Ему было бы горздо хуже, если бы он сосредоточился н своих ощущениях, не н чем-то совершенно ином.

Вотский несколько секунд смотрел ему в лицо, потом скзл:

- Х! Не зню, может быть, ты герой, может быть.., просто глуповт! Но тк или инче - держи, - он вынул мгзин из втомт и вручил оружие Джзу. Потом, прищелкнув языком, добвил:

- А может, ты хочешь и это, нгличнин? - он подбросил н лдони мгзин с птронми. - Было бы горздо удобней иметь его сейчс при себе, чем в рюкзке, верно?

Лицо его собеседник было очень сосредоточенным, н нем нельзя было обнружить никких эмоций, и Вотскому вдруг пришло в голову: "Что-то здесь не тк!". Он перестл улыбться и сделл шг нзд.

Првя рук Джз скользнул в крмн боевого комбинезон и выудил оттуд ржвый, но вполне испрвный мгзин. Одним плвным движением он згнл мгзин н место и дослл птрон в ствол.

- Стоять и не двигться! - крикнул он Вотскому. Вотский зстыл. Джз подошел поближе и ткнул мушкой втомг в подбородок русского, потом мягко скзл:

- Збвно, но ты кжешься немножко бледным, Ивн. Может быть, у тебя что-то не в порядке? От плтформы к ним бежл мйор.

- Не стрелять! - вопил он. Вопил не Джзу, солдтм, которые стояли по периметру с оружием, нцеленным н бритнского гент. Мйор остновился в добрых десяти футх от них.

- Мйкл, - умоляюще произнес он. - Что ты ндумл?

- Рзве это не ясно? - Джз почти нслждлся ситуцией. - Ивн Грозный зхотел отпрвиться со мной. - Он крепко схвтил свободной рукой Вотского з голову, прижл ствол поплотнее к его подбородку и потщил к сфере.

Вотский был бледен, кк смерть.

- Нет! - прохрипел он, но сопротивляться не решился, опсясь того, что нгличнин может успеть нжть н спусковой крючок.

- Д, конечно, д, Ивн, или ты умрешь прямо здесь, - сообщил ему Джз. Мне-то смому терять нечего. - Он почувствовл, кк внешняя поверхность шр впускет его.

Мйор подошел ближе, и Джзу пришел в голову еще более збвный сценрий.

- И вы тоже, мйор, - скзл он, - или я выстрелю и очередь прошьет этого ублюдк и вс вместе с ним!

У мйор был хорошя рекция. Кк только его сознние зрегистрировло слов Джз, он упл ничком н деревянную дорожку и зкричл:

- Огонь! Огонь! Огонь!

Джз нырнул спиной в сферу, втянув з собой упирющегося Вотского и...

...Тм все было белым! Это был чистя белизн, сплошной белый фон, н котором Джз и Вотский предствляли собой единственные помрки. Они свлились н твердый пол, почти невидимый, потому что он тоже был чисто-белым. Нд головой слышлись оглушительные очереди, которые прекртились в тот смый момент, когд голос мйор прогудел откуд-то, словно из бесконечности:

- Прекртить огонь! Прекртить огонь!

Теперь, когд они нходились внутри сферы, он был в безопсности, не следовло причинять им никкого вред.

Джз встл и осмотрелся. Через тонкую пленку молочного свет все движения снружи выглядели смертельно змедленными. Мйор еще не успел встть н ноги.

Джз сделл ему ручкой, потом повернулся и нпрвил втомт н Вотского, нпугнного, ползющего по полу.

- Вствй, Ивн, - скзл он, и голос его звучл совершенно нормльно. Нм пор двигться, верно?

Вотский осмтривлся, приходя в себя. Плечи его были опущены. Он медленно встл, скзл: "Срный бритнец" - и бросился в нпрвлении мйор.

То есть попытлся броситься, поскольку здесь существовл дорог лишь с односторонним движением. Он удрился о невидимый брьер, соскользнул н колени, хвтя рукми воздух. И когд до него нконец дошел весь ужс ситуции, он сделл именно то, чего ожидл от него Джз; он нчл вопить, требуя помощи!

Джз некоторое время с интересом нблюдл з ним, зтем скзл:

- Ты устривйся поудобнее, Ивн. Сдись, вопи, бейся головой о стенку и, в конце концов, умирй. Вотский слегк повернулся к нему.

- Умирть? Джз кивнул.

- От голод или от истощения...

Он повернулся и нчл рссмтривть происходящее з воротми - мйор н фоне стен из мгмссы и смертельно медленно двигющиеся солдты.

А потом он пошел в то, что выглядело и ощущлось кк болезненно беля бесконечность.

Позди него Вотский зкричл:

- Ну зчем, зчем? Ккую пользу я могу тебе здесь принести?

- Совершенно никкой, - бросил через плечо Джз, - но еще меньше пользы ты принес бы Тсси, если бы остлся тм.

Глв 9

ЗА ВРАТАМИ

Мйор КГБ Чингиз Хув нблюдл з своим подчиненным Крлом Вотским с рсстояния не более десяти футов через молочно-белую пленку, нстолько тонкую, что почти невидимую. Тем не менее, они нходились в рзных мирх. Мйор мог сделть дв-три шг вперед и обменяться рукопожтием с Вотским. Он мог бы сделть это, но не собирлся. В нынешнем его состоянии Вотский мог ухвтиться з руку мйор, причем мйор вытщить его оттуд не смог бы, вот Вотский втщить туд мйор вполне мог. Однко говорить они могли сколько угодно, хотя это был трудоемкий процесс.

- Крл, - позвл мйор. - Выбрться оттуд сейчс ты не сможешь, и стоять н коленях - бессмысленно. Ты, конечно, можешь продолжть делть это, но толку не будет. Ну д, мы можем кормить тебя - конечно, можем - просто пропихивя к тебе пищу. В этом отношении Симмонс ошиблся. До этого он попросту не додумлся, вот и все. Но он был прв, когд скзл, что ты умрешь. Нсколько долго ты проживешь, будет звисеть от того, когд произойдет Конткт Шесть. Ты меня понимешь?

Мйор ждл ответ Вотского. Связь через Врт был утомительн. Нконец Крл кивнул и встл н ноги. Этот процесс знял у него две с лишним минуты, между тем фигур гент рстворялсь вдли, медленно, очень медленно исчезя из виду. Потом лицо и рот Вотского нчли делть ккие-то гротескные движения и послышлись рокочущие медленными рсктми слов. Мйор рзобрл их:

- Что вы предлгете?

- Попросту следующее: мы экипируем тебя точно тк же, кк Симмонс, ддим любое снряжение и пищевые концентрты. Тогд у вс будут рвные шнсы.

Нконец прибыл ответ:

- Никких шнсов - вы это имеете в виду?

- Небольшие шнсы, - нстивл н своем мйор. - Ничего не известно зрнее.

Он подозвл сержнт, стоявшего в отдлении с группой солдт, и быстро отдл четкий прикз. Сержнт куд-то побежл.

- Теперь слушй меня, Крл, - продолжил мйор. - Можем ли мы дть тебе что-либо полезное из того, чего не получил нгличнин?

Вновь медленный кивок Крл и нконец слово:

- Мотоцикл.

Мйор рскрыл рот. Они понятия не имели о том, кк тм выглядит территория. Сообщив об этом, он услышл:

- Если здесь можно ездить, я смогу догнть кого угодно и от кого угодно убежть. Вм что, жлко? Если бы я умел упрвлять вертолетом, я потребовл бы его!

Мйор отдл ряд новых прикзов. Но все это отнимло время, и Симмонс успел превртиться в точку н горизонте, тихонько крбкясь, кк мурвей, н дюну.

Нчло прибывть снряжение, его грузили н тележку. Зтем тележку втолкнули в сферу и Вотский принялся з тянущийся бесконечно процесс рзгрузки. Н смом деле он рботл тк быстро, кк мог, но для нблюдтелей с этой стороны он шевелился не быстрее улитки. Прдокс состоял в следующем: Вотского бесил их медлительность. В то время, кк он крутился что есть сил, они двиглись, кк полудохлые мухи! Для них же дже пдение кпли пот с его лб н невидимый пол было зрелищем, рстягивющимся н секунды.

Нконец прибыл и мотоцикл, тяжелый, рмейского обрзц, но в хорошем состоянии и снбженный бензином в достточном количестве для того, чтобы проехть две с половиной сотни миль. Мшину пристроили н вторую тележку и ткже втолкнули в сферу. По другую сторону Вотский нчл невероятно медленный процесс приведения мотоцикл в рбочее состояние. Но что бы тм ни творилось со временем, в остльном физические зконы, похоже, вели себя прилично. Мотор кшлянул и нчл издвть звуки, похожие н чстые удры кувлд по дереву прослушивлся кждый рбочий ткт в отдельности. Зтем Вотский медленно, очень медленно, однко горздо быстрее Симмонс стл продвигться вглубь белого прострнств и нконец исчез из виду. Остлись лишь две пустые тележки...

И после исчезновения Вотского мйор продолжл нблюдть з сферой до тех пор, пок у него не нчли болеть глз. Тогд он повернулся, прошел по дорожке до кольцеобрзной плтформы и стл поднимться по деревянным ступеням к жерлу шхты, пронизывющей мгмссу. Именно тм, н площдке возле шхты, его ожидл Виктор Лучов. Подойдя к нему, мйор произнес:

- Директор Лучов, я отметил, что вы устрнились от днного эксперимент. Вше отсутствие может покзться подозрительным! - Тон его голос был нейтрльным, может, дже слегк опрвдывющимся.

- И впредь я буду продолжть воздерживться от тких.., ктов! - ответил Лучов. - Это вы служите в КГБ, мйор, я являюсь ученым. Вы нзывете это экспериментом, я нзывю это смертной кзнью. Нсколько я понимю - двойной кзнью. Я полгл, что к этому времени все будет кончено, инче не появился бы здесь. Но, к сожлению, я видел отбытие бедняги Вотского. Д, это грубый и жестокий человек, и все же я жлею его. Скжите, кким обрзом вы собиретесь объяснить это своему нчльству в Москве, ?

Мйор слегк побледнел, ноздри его нчли рздувться, но ответил он уверенным голосом:

- Процедуры, в соответствии с которыми я подю свои рпорты, - это мое дело, директор. Вы првы: вы являетесь ученым, я являюсь рботником КГБ, но обртите внимние - когд я произношу слово "ученый", оно не звучит в моих устх кк "свинья". К тому же, я посоветовл бы вм не тк чсто злоупотреблять термином КГБ. Неужели тот фкт, что я могу выполнять ряд неблгодрных рбот лучше, чем вы, делет меня менее полезным рботником? Мне кжется, дело обстоит кк рз ноборот. И можете ли вы мне искренне скзть, что кк ученый совершенно не взволновны открывющимися здесь перед нми возможностями?

- Вы выполняете эти "здчи" лучше, чем я, потому что я ни з что не стл бы выполнять их, - почти прокричл Лучов. - О Господи, я.., я...

- В чем дело, директор? - мйор вопросительно приподнял бровь. Теперь его губы сжлись в жесткую тонкую линию.

- Некоторые люди никогд ничему не нучтся! - бушевл Лучов. - Слушйте, вы уже збыли про Нюрнбергский процесс? Вм не известно, что по сию пору людей привлекют к суду з... - зметив выржение лиц мйор, он оборвл себя н полуслове.

- То есть, вы срвнивете меня с нцистскими военными преступникми? теперь мйор был смертельно бледен.

- Этот человек, - Лучов укзл дрожщим пльцем н сферу, - был одним из нших!

- Д, он был ншим, - кивнул Чингиз. - Кроме того, он был психоптически груб, лжив, склонен к невыполнению прикзов и опсен тем, что был способен нрушить присягу! И вс никогд не удивляло, что я ни рзу не нкзл его? Вы полгете, что вм здесь все известно, директор? Тк вот - вы ошибетесь. Вм известно, где рботл Вотский перед тем, кк стть моим подчиненным? Он был личным телохрнителем смого Юрия Андропов, нм до сих пор неизвестно, кким обрзом тот умер. Но этот фкт никто не стл особенно рскпывть, ведь Андропов собирлся выгнть его с рботы. Д уж, поверьте мне, Крл Вотский был темной лошдкой! А теперь я собирюсь рсскзть вм, з что его отослли сюд...

- Я... Я считю, что в этом нет никкой необходимости, - Лучов ухвтился з перил, поскольку его штло. Кровь отлил от его лиц, и он теперь был тк же бледен, кк и мйор. - Мне кжется, я уже зню.

Мйор понизил голос.

- Я все рвно рсскжу вм, - почти прошептл он. - Если бы не эт сегодняшняя промшк, Крл Вотский стл бы следующим ншим "добровольцем"! Тк что не жлейте его, директор, ему в любом случе оствлось быть здесь недолго.

Лучов глядел в спину уходящего мйор, который уже нчл поднимться по лестнице шхты.

- И он не знл об этом?

- Конечно, нет, - ответил, не оглядывясь, Чингиз. - А если бы вы были н моем месте, вы уведомили бы его об этом зрнее?

***

Джз продолжл тщиться вперед. Было бесполезно спешить, понпрсну тртя энергию, и непохоже было, будто кто-то или что-то собирется нпсть н него. Во всяком случе, не здесь. А вот силы он обязтельно должен беречь. Он не знл, ккое рсстояние ему предстоит пройти - одну милю, десять или сотню. Он чувствовл себя кк человек, пересекющий высохшее соляное озеро и почти ослепленный солнцем. Д, тк это и выглядело: словно он бесконечно шел нугд под ослепительным солнцем, но тким, которое не дет тепл. Только свет. Конечно, он вспотел, но исключительно от собственных усилий, вовсе не от внешнего источник тепл. В этом белом туннеле, соединяющем миры, не было ни холодно, ни тепло; темпертур, судя по всему, был постоянной, и с этим не было проблем. В принципе, здесь можно было бы жить, только никто не мог бы здесь выжить. Вообще невозможн жизнь в тком месте, где единственной рельностью является он см, все остльное - сплошня белизн.

Двжды он отхлебнул из фляжки, возмещя влгу, потерянную с потом, и двжды подумл: "Неужели здесь есть лишь эт пустот? А что, если он нигде не кончется ?"

Но в тком случе, откуд взялись летучя мышь и волк? Эти стрнные монстры и то человеческое существо. Нет, дорог эт куд-то ведет.

Он сделл остновку, достл ржвый мгзин из своего втомт и выбросил его, зменив н новый из рюкзк. Если ему придется пользовться оружием, то меньше всего ему хотелось бы, чтобы в смый ответственный момент зклинило птрон.

Именно сейчс, вствив новый мгзин, он узнл кое-что новенькое об этом стрнном мире. Пристривя лямки рюкзк, он поднял взгляд вверх и обнружил, что не может определить нпрвление. Н зпястье у него был компс, но вспомнил он о нем поздновто; следовло взять зимут срзу же после вхождения в сферу. Тем не менее, он взглянул н него и увидел, что мгнитня стрелк свободно, бесцельно, рстерянно болтется. Тогд он вновь осмотрелся, медленно совершив полный оборот - по крйней мере, он см полгл, что это был полный оборот. Однко и в этом нельзя было быть уверенным.

Куд ни брось взгляд, все было одинковым: белизн, простирющяся во всех нпрвлениях нстолько, нсколько видел глз. Дже белый пол (земля?) и белое небо (потолок?) ничем не отличлись друг от друг, не обрзовывли горизонт здесь можно было выделить из среды только смого себя. Себя и тяготение. Боже, хрни тяготение, потому что без этого ощущения, придющего существовнию хоть ккую-то стбильность, он очень быстро сошел бы с ум. С тяготением, по крйней мере, он знл, где верх, где низ!

Зтем он оглянулся через плечо. Действительно ли он шел вон оттуд? Или все-тки - оттуд? Трудно скзть. Кк он может узнть, что продолжет идти в нужном нпрвлении? И что, черт возьми, нзывется "нпрвлением" в этом Богом проклятом месте?

Но когд он попытлся вновь отпрвиться в путь, то ощутил сопротивление кк будто невидимя мягкя пружинистя стен отбросил его с силой, рвной той, которую он приложил к ней. Если взять попрвей, можно было уже двигться, но все-тки с трудом. И то же смое отмечлось слев. Идти можно было только одним путем, и это знчило, что он не собьется с дороги. Вот почему до этого он не обрщл внимния н дорогу - он выбирл ее втомтически, следуя по пути нименьшего сопротивления. А потом опять продолжился пеший поход, вновь пот, и вновь нстло время глотнуть из фляжки.

Здрв фляжку повыше, нслждясь струйкой прохлдной воды и поглядывя перед собой, Джз неожиднно осознл, что окружение перестло быть чисто-белым. Это тк потрясло его, что он едв не зхлебнулся. Что это з чертовщин? Вон тм, вдли... Горы? Силуэты скл или утесов? Темно-синее небо и.., звезды? Это было все рвно что смотреть сквозь волнующуюся поверхность воды; нет, скорее, все рвно что смотреть сквозь туннель тумнным утром. Или, может быть, н эскиз, едв нброснный н белом фоне. Но кк длеко все это нходится?

Джз продолжл идти, теперь более бодро, но в то же время испытывя некоторые опсения. Тумння дль приближлсь, стновилсь все отчетливей, появились мерцющие звезды, потом слбые лучи солнечного свет, которые, кзлось, пробивлись сквозь горы в првой чсти пейзж. И в это время Джз услышл, ккой-то звук.

Снчл он связл его с прорисовывющимся вдли пейзжем, но потом понял, что его источник нходится сзди. И тут же сообрзил, что это з звук: рев мотор мотоцикл! Он остновился и обернулся.

Крл Вотский ехл, перекинув ремешок втомт через првое плечо и придерживя его под мышкой стволом вперед. С этого рсстояния он еще не мог рссмотреть сцену, которую уже видел Джз, зто зметил Джз. Здоровенный русский осклил зубы в злобной ухмылке, снял првую руку с руля, зхвтив втомт з рукоять. Он вытянул укзтельный плец вдоль скобы спускового крючк, добвил гзу и почувствовл, кк мотоцикл рвнулся вперед.

- Англичнин, - пробормотл он, - твое время кончилось. Прощйся с жизнью!

В первый момент Джз был ошеломлен. Мотоцикл! А он сбился с ног, пытясь обогнть его пешком. Здч состоял в том, чтобы превртить преимущество Вотского в его уязвимое место. Однко Джз з время своего пешего поход успел сделть пру нблюдений относительно физики Врт. Теперь он решил, что знет ответ н здчу.

- Лдно, Ивн, - тихонько пробормотл он, - теперь мы посмотрим, н смом ли деле ты ткой хитрый, кким см себя считешь.

Вотский приближлся, добвлял гзу и нконец добрлся до скорости в шестьдесят миль, тк что его нчло подбрсывть в седле. Дорог был ровной и глдкой, но несмотря н это, целиться из втомт было нелегко. Тут можно было полгться только н случй. Но н его стороне был элемент неожиднности или по крйней мере - шок. Интересно, что сейчс думет нгличнин, когд н него летит ревущя мшин?

"Он нходится менее чем в полумиле от меня, - думл Джз. - Еще тридцть секунд." - Он встл н колено, рзвернулся боком, чтобы уменьшить площдь прицеливния, и нпрвил втомт н Вотского. Нет, он не собирлся зстрелить его - просто хотел зствить немножко понервничть.

Еще четверть мили, и лицо Вотского стло рзличимым - оно отржло всю ненвисть человек, рвущегося в тку. Но.., неожиднно его цель уменьшилсь, потому что человек встл н колени. Одновременно Вотский зметил нконец необычный пейзж по другую сторону Врт. Н ккое-то мгновение это потрясло его, но он тут же снов сосредоточился н своей глвной здче: згнть этого бритнского ублюдк до смерти! Он нчл рботть коленями, перекидывть вес тел впрво и влево, зствляя мотоцикл слегк вихлять. Одновременно он нчл стрелять одиночными выстрелми в нпрвлении Джз.

Нходившийся в ст пятидесяти ярдх от него Джз стоял под огнем. Он дже не снял оружие с предохрнителя, не згнл птрон в ствол. Кзлось очевидным, что этот безумный русский собирется просто сбить его; Вотский рссчитывл н то, что Джз все-тки испугется и побежит, пытясь убрться с пути мшины. У Джз, однко, были по этому поводу свои сообржения. Нконец он снял втомт с предохрнителя, передернул зтвор, прицелился и.., стл ждть. Потому что, если только он был прв - стрелять было бесполезно.

Н рсстоянии пятидесяти ярдов Вотский перешел н огонь очередями, и вокруг Джз возникл млоприятня тмосфер. И уже в смый последний момент он резко нырнул в сторону. Мотоцикл Вотского пролетел рядом с ним; водитель положил его в крутой поворот и.., мшин здрл переднее колесо и выбросил водителя из седл!

Мшин и водитель поктились в рзные стороны, Джз неспешно пошел по нпрвлению к ним. Чудесным обрзом Вотский, зкончив кувыркться и переворчивться, окзлся прктически не пострдвшим. "Земля" здесь был, очевидно, ккой-то другой. Он получил несколько синяков, рукв боевого комбинезон н локте был рзодрн, но этим и исчерпывлся список потерь. Поштывясь, он встл и, не веря своим глзм, уствился н нгличнин, который нходился от него примерно в пятндцти шгх и шел к нему.

- Привет, Ивн! - окликнул его Джз. - Я вижу, ты добрлся сюд без проблем.

Вотский схвтил свое оружие, убедился в том, что оно испрвно, и нвел его н приближющегося врг. Почему этот гнусный ублюдок продолжет ухмыляться? Из-з этого дурцкого пдения? Ему это покзлось смешным? У мшины, должно быть, лопнуло колесо или еще что-то, но у этого Симмонс явно что-то лопнуло в голове! Он дже не пытется зщищть себя; он просто держит втомт в рукх и идет вперед, кк ни в чем не бывло.

- Англичнин, ты уже мертв! - крикнул ему Вотский. Он умышленно взял низкий прицел - изуродовть бедр, пх и живот этого прня - и нжл н спусковой крючок. Переключтель стоял н втомтическом огне. Он успел сделть три выстрел перед тем, кк плец его соскользнул со спускового крючк, произошло это потому, что втомт изо всех сил удрил его в грудь и бросил н землю. Вотскому кзлось, что грудня клетк вдвилсь в легкие и все его ребр переломны. Возможно, и в смом деле одно-дв ребр сломлись. Леж, ощупывя себя, скрежещ зубми и постнывя от боли, он глядел н Джз. Где-то посередине между ними отчетливо были видны три пули, лежщие н "полу". Автомт выстрелил их в том смысле, что они вылетели из ствол, но не особенно длеко. А результтом этих выстрелов было три мощных удр подряд, которые можно было срвнить с удрми лошдиных копыт - ткого не выдержло дже мссивное тело гигнт-русского.

Вотский сделл попытку потянуться з вляющимся и еще дымящимся втомтом, но тот лежл в той стороне, с которой приближлся Джз, что было неудчно. Он нпрягся сильнее, но снов без толку. Автомт лежл всего в пятндцти дюймх от его вытянутых пльцев, - вряд ли это можно нзвть большим рсстоянием, но с тким же успехом он мог лежть в миле от него или вообще не существовть. Мотоцикл тоже отлетел неудчно.

Джз добрлся до мотоцикл, поствил его, встл со стороны переднего колес и выпрвил ручки, которые слегк сместились при пдении. Стоны Вотского он проигнорировл. Зтем проктил мшину немножко вперед и поднял втомт русского. И только тогд зговорил.

- В обоих нпрвлениях здесь рботют, похоже, только звук и свет, скзл он. - Мы можем слышть друг друг, рзговривть друг с другом, причем дже если ты нходишься впереди меня - у другого конц Врт. Я имею в виду то, что твои слов до меня доберутся. Доберется до меня и твой обрз - я вижу тебя. Но пок мы рсположены тким обрзом, кк сейчс, никкой твердый предмет не может переместиться в нпрвлении от тебя ко мне. Если бы мы поменялись позициями, я нверняк был бы мертв, но случилось ноборот. Тк что ты не можешь повредить мне, Ивн, ни пулями, ни плкми, ни кмнями - ничем. Эти три птрон, - он пнул ногой три отстрелянные гильзы, - они выстрелены твоим втомтом! Если бы ты не тк здорово дурел от ненвисти, то и см вполне мог бы сообрзить.

Вотский некоторое время рзмышлял и нконец печльно покивл головой. Потом, продолжя держться з грудь, он сел.

- Тогд двй, кончй со мной быстрее, - скзл он. - Чего ты еще ждешь?

Джз взглянул н него и состроил гримсу.

- Господи, что же ты з урод! До тебя еще не дошло, что мы, может стться, являемся единственными людьми в этом мире? Ты и я! Не то, чтобы я обожл мужскую компнию, но не могу предствить себя убивющим половину человеческого нселения плнеты просто рди рзвлечения. В последний рз ткое случилось при Кине и Авеле!

Вотский с трудом следовл з логикой Джз. Он дже не был уверен в том, что это логик.

- Что ты говоришь? - переспросил он.

- Я говорю, что, вопреки здрвому смыслу, я решил подрить тебе жизнь, сообщил ему Джз. - Понимешь, я не из тких людей, кк ты, не из мникльных убийц. Вчер в моей кмере, окжись ты в моей влсти, очень может быть, что дело для тебя обернулось бы по-другому. Причем во всем виновт ты, потому что именно ты довел меня до этого. Но будь я проклят, если я могу убить тебя здесь и сейчс.

Вотский попытлся фыркнуть, но у него получился только стон.

- Желтое дерьмо цыплячье, сукин сын... - он рывком встл н ноги.

Джз опустил втомт и сделл один выстрел между ступнями ног Вотского. Пуля с визгом отрикошетил от земли.

- Плки и кмни, - нпомнил он, - не могут повредить моим костям, но грязные слов нверняк могут доствить тебе чертовские неприятности!

Он сел н мотоцикл и звел мотор.

- Ты оствляешь меня здесь без оружия? - вдруг встревожился Вотский. Тогд уж лучше все-тки убей меня!

- Ты нйдешь свой втомт, когд доберешься до конц Врт, - сообщил ему Джз. - Но помни об одном: если я еще когд-нибудь поймю тебя н том, что ты з мной охотишься, история зкончится совсем по-другому. Я не зню, нсколько велик мир, в который мы скоро войдем, но отсюд он выглядит достточно большим, чтобы вместить хотя бы нс двоих. В общем, решть тебе. Ну, дорогой товрищ, я тебе уже скзл все, что хотел. Ндеюсь, нм больше не доведется встретиться.

Он выжл сцепление и проехл мимо Вотского, потом, добвив гз и немножко рзогнвшись, нендолго обернулся. Этот огромный русский нблюдл з его отъездом. Выржение его лиц было трудно определить. Джз вздохнул, дл двигтелю побольше оборотов и поехл в нпрвлении освещенной солнцем кртины. Но где-то в глубине души он знл, что совершил серьезную ошибку...

Еще одн его ошибк состоял в следующем: он не сумел определить, где зкнчивлись Врт и нчинлся лежщий з ними стрнный мир!

Джз проехл всего три или четыре минуты, поддерживя скорость двдцть двдцть пять миль в чс, когд без всякого предупреждения пролетел через нружную оболочку сферы. Потому что с этой стороны тоже нходилсь сфер, и он понял это, уже взлетев в воздух. Неприятным было то, что с этой стороны сфер примыкл к чему-то вроде горловины кртер, крй которого был фут н три выше прилегющей территории.

Мотоцикл упл, Джз тоже - сумев при этом кким-то обрзом увернуться от мшины, и об предмет столкнулись с жесткой почвой, покрытой рзброснными кмнями. Ккое-то время Джз лежл ошеломленный, приводя свои чувств в порядок. Потом он сел и стл осмтривться. И только тогд понял, кк ему повезло.

Ослепительно беля сфер был футов тридцти в диметре, вокруг нее, пронизывя землю и стенки кртер, в рдиусе семидесяти футов повсюду виднелись знкомые "червоточины" в мгмссе. Джз приземлился между двух тких дыр и понимл, что лишь по чистой случйности не угодил головой в одну из них. Стены этих туннелей были глдкими, кк стекло. Они опусклись почти перпендикулярно, глубин их был совершенно неизвестн. Попв туд, было бы чертовски трудно выбрться.

Джз бросил еще один взгляд н сферу и вновь отвернулся от ее ослепительного сияния. Гигнтский светящийся шр для гольф, попвший в мокрую лунку и оствленный здесь н просушку, - вот кк это выглядело.

- Но кто, черт возьми, згнл его сюд? - пробормотл Джз. - И почему он не прокричл: "Эй, впереди, поберегись!"?

Ой встл, ощупл себя и обнружил только црпины и шишки. Потом, несмотря н то, что ему хотелось просто стоять и глзеть н удивительный мир, открывшийся ему, он подошел к мотоциклу и стл исследовть его повреждения. Передняя вилк был сильно погнут, и колесо в ней зклинило нмертво. Если бы у него был гечный ключ и он мог бы снять колесо, тогд, возможно, ему удлось бы выпрямить плечи вилки, используя грубую силу, но.., гечного ключ у него не было.

А вообще.., что тм вообще с инструментми?

Он отщелкнул крбины сидения мотоцикл и зхлопнул сиденье... Ящик для инструментов, рсполгвшийся под ним, был пустым. Теперь мшин был обречен лежть здесь и ржветь до скончния веков. Знчит, тк обстоят дел с трнспортом...

Теперь Джз подумл про Крл Вотского. Русский отствл от него н полторы-две мили. В крйнем случе - это сорок минут, дже если учесть, что он перегружен снряжением. Меньше всего Джзу хотелось окзться здесь в момент прибытия Вотского. Но до того, кк уйти отсюд, он должен сделть еще одну вещь.

У него был небольшя рдиостнция, уоки-токи, взять которую нстойчиво предложил мйор. Теперь он включил ее и спокойно произнес в микрофон:

- Я говорю с ублюдком товрищем мйором Хувом? Это Симмонс. Я пробрлся н другую сторону и ни черт не собирюсь рсскзывть о том, кк я добрлся сюд и что это место собой предствляет! Вс это устривет, товрищ?

Никкого ответ, дже помех. Может быть, очень слбенькое шипение и треск. Во всяком случе, ничего ткого, что хотя бы отдленно нпоминло ответ. Джз, собственно, и не ожидл услышть что-либо; если другие не смогли пробрться сюд, то почему дел должны были обстоять по-другому? Но все-тки.

- Алло, говорит Симмонс, - попробовл он снов. - Кто-нибудь меня слышит? - Опять ничего. Это рдио, несмотря н то, что весило всего фунт, стло теперь мертвым грузом. - Ну и черт с вми! - скзл он в микрофон и бросил рдиостнцию в одну из дыр, где он пропл из виду.

А теперь.., теперь нстло время глубоко вздохнуть и хорошенько присмотреться к месту, в котором он окзлся.

Джз был доволен тем, что ему удвлось пок рзделывться с проблемми в том порядке, которого требовл их приоритетность. Дело в том, что он мог стоять и просто смотреть н мир, открывшийся по эту сторону Печорских Врт, очень-очень долго. Чстично этот мир был знком и привлектелен, чстично он был стрнным и пугющим, но в общем и целом - фнтстическим. Глз рзбеглись от контрстов, которые можно было бы срвнить с пейзжем, нписнным сюррелистом, если бы этот пейзж не был столь релен.

Первым делом Джз рзобрлся с смыми знкомыми вещми: это были горы, деревья, проход, зиявший среди могучих кменных гигнтов, вырствших из зросших деревьями склонов и поднимвшихся выше линии деревьев, туд, где были видны лишь серые кмни, тянувшиеся, кзлось, в бесконечность. Восхищенный этим грндиозным зрелищем, Джз отошел в сторону гор от сферы, возможно, н сотню ярдов, тм сделл пузу, прикрыв глз лдонью от всепроникющего сияния сферы. Зтем он вновь нчл рссмтривть громоздящиеся горы.

Если бы он дже зрнее не знл, что нходится в чужом мире, он все рвно понял бы, что это не горы плнеты Земля. Он изъездил н лыжх множество гор н родной плнете, и они ничуть не были похожи н эти. Эти пэры были рождены скорее не геологическими процессми, , видимо, являлись результтом выветривния. Хотя это явление вряд ли можно было нзвть редкостью в родном мире Джз, он все-тки никогд не предствлял себе, что оно может быть столь крупномсштбным. Невероятное чудо дже для совершенно иной природы: из девственного кмня выдуть и вымыть дождями огромные, похожие н крепости горы, тянущиеся цепью чуть ли не н всю плнету! Ткие высокие, острые, иногд совершенно отвесные и порзительно величественные - д, если бы не деревья у подножья горной цепи, их можно было бы вполне принять з лунные горы!

Их могучя цепь тянулсь (Джз взглянул н компс, который, похоже, ожил) с восток н зпд в обоих нпрвлениях, нсколько видел взгляд. Их пики уходили з горизонт и сливлись с ним, переходя в неясные пятн фиолетового, черного и синего цветов, исчезя н смом крю этого мир. И з исключением этого ущелья, где много веков нзд лопнул горня цепь, их строй выглядел совершенно нерушимым.

Теперь, когд сфер нходилсь позди него, Джз взглянул н "солнце", то есть н то, что можно было видеть.

Слбые лучи, которые он нблюдл, проходя через Врт, освещвшие этот пейзж, просвечивли сквозь ущелье, исходя от колечк этого отдленного "солнц", но это было - просто колечко.

Тм, по другую сторону ущелья, вствло зрево крсного цвет (или, может быть, зтухло? Во всяком случе, пок Джз нходился здесь, зрево не рзрослось). Однко это было Солнце или солнце, кк бы слбо оно ни светило; его лучи были приятны для кожи лиц и лдоней Джз, которыми он прикрывл глз. Что же ксется нходящейся по ту сторону гор, освещенной, но пок невидимой стороны - о том ничего нельзя было скзть. Но по эту сторону...

Н зпд тянулся только лес предгорья, прямо н север простирлсь рвнин, цвет которой менялся от синего к черно-синему, рстворяясь в ккой-то бесформенной дли. Прямо н север, з тем местом, где рсполглсь сфер, црил сплошня тьм, в которой мерцли неизвестные созвездия, сверкющие, кк бриллинты, н черном брхте неб. А под этими звездми, слбо отржя их свет и жлкие лучики солнц, лежл поверхность, которя могл бы быть зстывшим океном, но скорее являлсь щитом ледник.

Сейчс с север дул пронизывющий ветер, который постепенно пробирлся под одежду Джз, проморживя его до смых костей. Он вздрогнул и понял, что этот "север" - очень негостеприимное место. Руководствуясь инстинктом, он нчл выбирть путь по рвнине, покрытой склми и влунми, к горному ущелью.

Но.., это было стрнно. Если горы шли в нпрвлении с восток н зпд, этот - ледник? - нходился н севере, знчит, солнце должно было нходиться н юге. Тем не менее, этот источник свет и тепл не перемещлся. Солнце, лежщее длеко н юге и прктически неподвижно рсположенное н небосводе? Джз оздченно покчл головой.

И теперь нконец он сделл перерыв, чтобы взглянуть н восток - туд, где все рельное или хотя бы слегк знкомое резко зкнчивлось и место его нчинло знимть нечто по меньшей мере сюррелистическое. Потому что если Джз дивился сейсмическому либо эрозионному воздействию сил природы, создвших эти горы, то что он мог думть о склх, уходящих в облк в виде вьющихся бшен фнтстических форм, в милю высотой скзочных змкх, словно ккие-то стрнные небоскребы, произрстющие в тени возвышющихся рядом с ними гор. Все время, пок он нходился здесь. Джз сознвл присутствие этих структур и, тем не менее, стрлся не смотреть н них. Еще один взгляд, и, может быть, его првильный выбор нпрвления - к ущелью и через оное - изменился бы.

Возможно, эти колонны или "змки" были высечены природой из тех же смых гор и остлись стоять, кк стойкие зстывшие чсовые, в то время кк окружющие их горы меняли свои формы. Конечно, они были естественного происхождения, поскольку невозможно было предствить себе существ, которые решились бы или дже просто возмечтли построить их. И все-тки было в них нечто ткое, что говорило о большем, чем действия сил природы. В особенности, эти бшенки, увенчнные коронми, которые выглядели кк нельзя более типично для.., змков?

Ну, нет. Это, конечно, рботло только его вообржение, его желние нселить этот мир существми, подобными себе. Это было особой игрой мерцющего свет, миржом, вызвнным столбми тумн, который окутывл эти гигнтские.., сооружения. Визульный и ментльный обмн чувств, вызвнный не првильной оценкой рсстояния и соответствующим нстроением. Люди были не способны построить эти меглиты. Или, если они были способны н ткое, знчит, они не были людьми в том смысле, ккой придвл этому слову Мйкл Дж. Симмонс.

Ну.., кем же могли быть ткие люди? Вмфири? Нверное, его опять понесл фнтзия, но Джз совершенно отчетливо увидел того воин, горящего н деревянной дорожке, и услышл его голос, нсквозь пронизнный гордостью и презрением: "Вмфири!". Змки в милю высотой: обитлищ Вмфири!

Джз презрительно фыркнул, решив, что дл слишком много воли вообржению, но.., см идея зхвтил его и пок не оствлял.

Неожиднно у него изменилось нстроение: он почувствовл себя одиноким тким одиноким, кким не был никогд в жизни. С неожиднной остротой пронзил его мысль о том, что он одинок и полностью лишен друзей в мире, где местное нселение...

...Ккое нселение? Животное? Джз еще не видел ни одного! Он глянул н небо. Тм не было ни единой птицы, дже ккого-нибудь одинокого коршун, подыскиввшего себе что-нибудь н вечернюю трпезу. А был ли сейчс вечер? Похоже, что тк. Н смом деле кзлось, что вечер нступет не только в этом месте, но и во всем окружющем мире. Мир, где всегд стоит вечер? Это может быть, если солнце постоянно тк низко висит в небе. Во всяком случе, по эту сторону гор. А по другую сторону.., утро? Вечное утро? Джз охвтили мечтния, совершенно не соответствующие его хрктеру, и ему пришлось нсильно освобождться от них. Он глубоко вздохнул, встряхнулся и решительным шгом нпрвился к нчлу горного ущелья, в конце которого едв светило солнце. Поверхность ущелья не лежл горизонтльно, поднимлсь вверх к чему-то вроде перевл или седловины, тк что Джзу, естественно, тоже пришлось поднимться. Он обнружил, что дополнительные усилия стрнным обрзом возбуждют его; кроме того, он срзу же согрелся и теперь мог н чем-то сосредоточиться. Он шел по жесткой трве мимо чхлых кустов, иногд ему встречлсь одинокя сосенк, выше, н горных крнизх, были видны зросли высоких деревьев. Лишь здесь он встретил обстновку, схожую с миром, известным ему... Но этот мир был ему неизвестен. Он был ему чужд, и имелись достточные докзтельств того, что его нселяют существ, несущие смерть.

Через двдцть пять минут или чуть позже, сделв пузу, чтобы отдохнуть, прислонившись к огромному влуну, Джз повернулся, чтобы посмотреть нзд.

Сфер теперь оствлсь почти в двух милях позди него и ниже, он, собственно, почти добрлся до смого узкого мест ущелья, то есть до перевл, но тм, позди, н усеянной кмнями рвнине.., эт сфер выглядел, кк бриллинтовое яйцо, нполовину погруженное в гнездо из зстывшей мгмы. А н ее фоне передвиглсь темня микроскопическя точк. Это мог быть только Вотский. Еще момент - и Джз печльно покивл головой. Ну д, конечно, это был Вотский!

Щелчок одиночного выстрел эхом донесся до Джз, отржясь от стен ущелья. Русский ншел свой втомт тм, где Джз оствил его для него, и теперь он сообщл чужому миру о своем появлении.

"Берегитесь! - говорил он. - Здесь появился человек, и человек, с которым придется считться! Если вы хотите нормльно жить, не вздумйте влять дурк с Крлом Вотским!" Кк суеверный крестьянин, свистящий во тьме. А может быть, он просто имел в виду: "Симмонс, мы еще не рссчитлись. Пок я просто предупреждю тебя: не збывй оглядывться!".

И Джз пообещл себе, что не збудет...

***

Внизу, возле сферы, Вотский прекртил изрыгть проклятия, отложил в сторону оружие и принялся осмтривть мотоцикл. Он увидел, что крбины сидения отстегнуты, и лицо его искзилось ухмылкой. В одном из крмнов рюкзк нходился небольшой нбор инструментов. Это было смое последнее, что они передли ему с той стороны, он тк спешил, что не уложил эти инструменты в преднзнченное для них место. Потом ухмылк соскользнул с его лиц, и он облегченно вздохнул. С тех пор, кк Симмонс отобрл у него мотоцикл, он ни рзу не вспомнил об этих инструментх. Если бы он вспомнил, то нверняк выбросил бы их где-нибудь н протяжении последних двух миль.

Теперь он отцепил небольшую упковку от рюкзк, достл из нее инструменты. Он встл н одну из лп передней вилки ногой, подхвтил колесо, нпряг спину и нчл тянуть свободной рукой другую лпу вилки, пок не почувствовл, что он поддется. И тогд он высвободил колесо. Теперь оствлось лишь выпрямить переднюю вилку. Он приподнял мотоцикл з передок и нполовину протщил, нполовину доктил его до пры крупных влунов, которые лежли рядом друг с другом. Если изловчиться зсунуть деформировнную вилку в дыру между влунми и приложить нужные усилия в нужном нпрвлении... Он приподнял мотоцикл, устновил в нужную позицию вилку, нчл прикидывть, в ккую сторону его рзворчивть, - и зстыл. Он перестл не только здыхться от усилий, но и вообще перестл дышть. Что з чертовщин? Вотский подбежл к втомту, схвтил его, поствил н боевой взвод и нчл дико озирться. Никого и ничего. Но он явно что-то слышл. Он мог поклясться в том, что что-то слышл. Он неуверенно пошел нзд к мотоциклу и...

Вот опять! Кож огромного русского покрылсь пупырышкми. Д что же это ткое... Ккой-то слбенький звук? Ккой-то звонкий метллический голосок? Крик о помощи? Он вновь стл вслушивться и снов услышл тот же смый звук. Но это был не шепот, просто тихий, доносящийся откуд-то издлек голос. Человеческий голос - и исходил он из одной из этих гигнтских "червоточин".

Это было еще не все - Вотский узнл этот голос. Голос Зек Фонер, бездыхнный и тем не менее полный отчянной ндежды, готовый общться с кем-нибудь, с кем угодно, кто относится к роду человеческому в этом совершенно чужом мире.

Он лег н живот рядом с дырой и зглянул в нее. Глдкя шхт был идельно круглого сечения, примерно трех футов в диметре, он резко сворчивл внизу к погруженному в почву основнию сферы, которого было не видно. Но кк рз тм, где шхт исчезл из виду.., тм лежл мленькя рдиостнция, точно ткя же, кк т, что был, у Вотского в крмне!

Очевидно, он приндлежл Симмонсу и он выбросил ее. Кждый рз, когд рздвлся голос Фонер, н контрольной пнели згорлся мленький огонек. Этот огонек предупреждл о том, что в эфире есть сообщение, и советовл влдельцу увеличить громкость.

- Алло! - вновь послышлся голос Зек Фонер. - Алло! Ну пожлуйст, ответьте! Есть здесь кто-нибудь? Я слышл вш вызов, но.., я спл! Я думл, что это мне снится! Пожлуйст, пожлуйст, если здесь есть кто-нибудь живой, скжите, кто вы! И где вы нходитесь? Алло! Алло!

- Зек Фонер! - вздохнул Вотский, облизывя губы и предствляя ее. Д, теперь это другя женщин, не т сучк с острым язычком, которя отвергл все его внсы в Печорске! Этот мир порботл нд ней. Он изменил ее. Теперь он стрстно нуждлсь в обществе. В любом!

Вотский достл свою рдиостнцию, включил ее и выдвинул телескопическую нтенну. Здесь было предусмотрено лишь дв кнл связи. Он нчл попеременно передвть н обоих из них следующее сообщение:

- Зек Фонер, говорит Крл Вотский. Я уверен, что ты помнишь меня. Нм удлось нйти способ нейтрлизции одностороннего эффект Врт. Меня послли сюд для того, чтобы я отыскл всех, кто выжил в ходе проводившихся экспериментов, и доствил их обртно. Отыщи меня, Зек, и ты отыщешь свой путь домой. Ты меня слышишь?

Кк только он зкончил говорить, крсный огонек приемник нчл отчянно мигть. Он что-то отвечл, но он не слышл ее. Он включил звук полностью, но услышл лишь треск тмосферных помех. Он встряхнул рдиостнцию, потом стл осмтривть ее. Плстиковый корпус был покрыт трещинми, минитюрня пнель упрвления нверху был сильно вдвлен. Нверняк он пострдл, когд он упл с мотоцикл. Кроме того, близость к выброшенной Симмонсом рдиостнции тоже могл ухудшть условия прием.

- Дерьмо! - прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Он отложил сломнную рдиостнцию в сторону и опустил голову и одну руку по смое плечо в подземный кнл. Он зцепился з его крй другой, свободной рукой, ступню ноги зкинул з тяжелый кмень. А дльше он тянулся все ниже и ниже, протягивя свои пльцы к paдиостнции Симмонс. Ее нтенн был полностью выдвинут, обрзуя округлую гибкую полупетлю из телескопических секций, которые кким-то обрзом уперлись в стенки шхты тк, что рдио не провлилось дльше. Вотский до предел вытянул пльцы, коснулся нтенны - и он рспрямилсь!

Проклятье! Теперь рдиостнция с грохотом свлилсь куд-то ниже, совершенно пропв из виду.

Вотский поспешно выбрлся из дыры и вскочил н ноги. Черт возьми, это нзывется невезение! Он вновь подобрл свою рдиостнцию и произнес:

- Зек, я тебя не слышу. Я зню, что ты нходишься где-то здесь и, вероятно, слышишь меня, но я не могу принять твои сигнлы. Если ты слышишь это сообщение, вернее всего, ты зхочешь нйти меня. В днный момент я нхожусь возле сферы, но не собирюсь оствться здесь. В любом случе я буду стрться искть тебя, Зек. Похоже, что я являюсь твоей единственной ндеждой. Кк тебе это нрвится в кчестве сюжет для ромн?

Крсный огонек приемник вновь нчл мигть, но это не были осмысленные сигнлы збуки Морзе. Он не мог скзть, умоляет он нйти ее или с воплями бросет проклятия. Но рно или поздно ей придется поискть его. Он солгл, что является ее единственным шнсом, но он, конечно, не знет об этом. Он может что-то подозревть, но, тем не менее, не может позволить себе игнорировть его.

Вотский усмехнулся, хотя довольно нервной усмешкой. По крйней мере, в этом проклятом мире есть одн вещь, которя его устроит. Он его обязтельно устроит. Продолжя усмехться, он выключил рдио...

Глв 10

ЗЕК

Через дв чс после выход из сферы - дв чс, проведенных в одиночестве, под ккомпнемент собственного постнывния и покрякивния - Джз Симмонс решил сделть первый нстоящий привл, рсположившись для этого н огромном влуне, откуд хорошо просмтривлсь окружющя территория. Он достл из упковки пру сухих глет и кубики твердого шоколд, который нужно было не жевть, сость. Зпив все это добрым глотком воды, он был готов продолжить свой путь. Но теперь, пок его внешне немного несклдное, но могучее тело отдыхло, можно было немного осмотреться и обдумть свое положение.

"Свое положение!" Смеху подобно! Ясно, что положение у него было незвидное: один, в незнкомом мире, с зпсом пищи н неделю, с количеством оружия, достточным для того, чтобы нчть третью мировую войну, но пок без целей, по которым стоило бы пострелять или полить их из огнемет! Не то, чтобы он жловлся н это. Просто все время появлялсь мысль: где же они? Где, черт возьми, эти боригены? А когд он нконец нйдет их, - или они нйдут его, - кк все обернется? Это, конечно, если предполгть, что есть здесь и ккие-то существ, отличющиеся от тех, с которыми он уже был знком. Хотелось, во всяком случе, ндеяться н это.

Похоже, эти его рзмышления ншли отклик у высших сил. Произошло срзу дв события: во-первых, нд вершинми перевл покзлся яркий крешек полумесяц, восходящего н зпде и подкрсившего четверть небосвод в цвет индиго с золотистым оттенком; и во-вторых.., во-вторых, послышлся отдленный, почти мучительный вой, взлетющий, похоже, к смой луне и вновь отржющийся от нее, - вой, печльно рзносящийся вдоль ущелья и вдль - в бесконечность.

Этот вой нельзя было ни с чем перепутть - волки! И тут же Джз вспомнил рсскзы о Конткте Дв. Тот волк был жлким, полуслепым, безопсным. Эти нет. Тот, кто мог издвть ткой могучий вой, нверняк отличлся отменным здоровьем. Причем ему, Джзу, это не сулило ничего доброго!

Джз покончил с едой, еще рз промыл глотку от липкого шоколд, ндел рюкзк и слез со своего влун. Пор было продолжть путь. Но.., он приостновился, зтем зстыл н месте, глядя прямо вперед и вверх.., вверх!

До этого свет едв мерцвшего солнц, пусть неуверенно, но все же освещл стены кньон. Глзм Джз они предствлялись неким темным неопределенным обрмлением, в то время кк глвня кртин рсполглсь впереди. Кртину эту предствлял собой своего род горизонт, то есть гребень перевл и тонкя дуг яркого свет позди, которя, кк отмечл Джз, постепенно передвиглсь с зпд к востоку и теперь уже нходилсь н смом крю поля зрения.

Когд н протяжении последних двух-трех миль он н момент отворчивл взгляд от солнц, чтобы посмотреть по сторонм или вверх, глз его, приспосбливясь к измененным условиям освещенности - глз, в принципе способные видеть в темноте, - змечли вершины гор, покрытые серебряными шпкми снег. Хотя в общем-то времени рзглядывть пейзжи у него не было. В основном его внимние было приковно к несуществующей дороге, то есть к выбору пути, ведущему вперед сквозь влуны и кменные звлы. В принципе, пок он шел, ему и не приходило в голову, что эт вообржемя дорог существует и н смом деле. В своем родном мире он попросту ожидл бы нличия ккой-нибудь дороги, в этом же - нличие ее ускользло от его внимния. До сих пор.

Но теперь путь стл знчительно прямее. Тм, у вход в ущелье, двумя чсми рнее, рсстояние между склонми соствляло более мили, возможно, и полторы мили, теперь сузилось чуть ли не до двухсот ярдов, превртившись в узкую горловину - ровную дорогу, идущую меж стен ущелья. Вершин перевл, нсколько он? мог судить, нходилсь всего в четверти мили, и нконец добрвшись до нее, он смог взглянуть н солнечную сторону мир по ту сторону горной цепи.

Он зстыл от неожиднности, увидев следующее.

Лун, быстро восходя нд зпдной чстью горной цепи, теперь освещл своим серебристым с желтовтым оттенком светом восточную стену. Джз нходился неподлеку от нее, тк что и до этого отмечл неотчетливый черный силуэт чего-то вроде бшни, нвисвшей сверху. Но сейчс это был уже не просто силуэт, не ккое-то узкое горное обрзовние из черной породы, устремленное вверх - этот могучий утес, возвышвшийся нд кньоном, принял ныне совершенно иной вид.

Сейчс Джз отчетливо видел при ярком лунном свете не что иное, кк змок, построенный н головокружительной высоте! Д, змок, и в днном случе и речи не могло быть о кком-то оптическом обмне. Тм, где когд-то поверхность утес пересекл горизонтльня полк, теперь возвышлись стены крепости, фнтстическим обрзом сливющиеся вверху с естественным горным мссивом. Змок, форпост, охрняющий вход в ущелье. И Джз не сомневлся с смого нчл в его нзнчении - охрн ущелья!

Высоко здрв голову, он смотрел н освещенное луной суровое, мрчное, бездушное здние явно военного нзнчения. Тут были и стены с мссивными зубцми и зияющими мбрзурми, и бшни рзной величины, поддерживемые кменными кронштейнми, опояснные боевыми террсми. Кменные рки, поднимясь ступенями, соединяли рзные чсти сооружения, которые в противном случе были бы изолировны друг от друг, и в этих местх естествення фктур кмня был изменен обтесывнием и выровнен. Рзные вертикльные уровни соединялись кменными лестницми, глубоко выбитыми в монолитных склх; в подсвеченном желтовтым светом кмне зияли дыры окон, которые, кк кзлось, сурово глядели н Джз, спрятвшегося в тени и с удивлением смотревшего н невиднное сооружение.

Оно нчинлось где-то футх в пятидесяти от основния утес, н полпути к одинокому, отчетливо прорисовывющемуся пику. В провле между утесом и строением были видны кменные ступени, поднимющиеся зигзгом к жерлу куполообрзной пещеры; судя по числу проходов, ведущих от пещеры к смому змку, внутри он был тоже солидных рзмеров. Еще выше нчинлись сми фортификционные сооружения, бегущие по периметру утес, кк ккие-то стрнные водоросли, соединяя возведенные природой бстионы с менее знчительными по рзмерм, но более целесообрзно устроенными усилиями.., людей? 06 этом можно было только гдть. Однко кто бы ни построил это невероятное сооружение, сейчс оно пустовло. Ни н лестницх, ни н дорожкх крепостных стен не было видно фигур; окн, блконы и бшни не были освещены; не поднимлся дым из высоких кминных труб, выложенных по поверхности утес. Это место опустело вернее всего. Последняя оговорк объяснялсь тем, что Джз был почему-то уверен, что чьи-то глз следят з ним, изучя его, точно тк, кк он см, зтив дыхние, изучет этот змок-утес.

Нижняя чсть площдки, где он нходился, поблизости от стены кньон, был все еще зтенен, причем по мере того, кк лун поднимлсь, полос тени стновилсь все уже. Джз был доволен тем, что лун светит гк ярко, потому что солнце теперь явно сдилось. Когд он пересечет седловину, возможно, ему и удстся немножко полюбовться солнцем, погреться чсок-другой в его тумнном свете; но здесь, у подножья огромного мрчного змк, лун его более чем устривл. Он быстро двинулся вперед, петляя, стрясь укрыться от вообржемых (?) глз, по возможности держсь в тени скл и пересекя освещенные мест бегом. Нконец он добрлся до основния сильно выветренной склы, несколько отделявшейся от утес. Или, точнее, он добрлся до огромной стены, окружвшей это основние.

Стен состоял из мссивных кменных блоков, был около двендцти футов высотой, и по верхнему крю ее шли зубцы и мбрзуры; мбрзуры для использовния ручного огня предствляли собой рзинутые псти дрконов. Однко эти вытеснные из кмня дрконы не были похожи н своих земных собртьев. Джз быстро, бесшумно обошел стены, подошел к воротм, сделнным из гигнтских брусьев, скрепленных железными полосми, н которых был нрисовн жутковтый герб: вновь дркон, но с мордой и крыльями летучей мыши и туловищем волк. Более всего он нпоминл вырввшееся из этого мир и сидящее в зточении стеклянного контейнер существо в Печорске. Однко изобржение дркон было рзделено пополм темной полосой, через которую просмтривлся внутренний двор - огромные ворот были слегк приоткрыты внутрь, кк бы приглшя войти. Если это и было приглшением, Джз проигнорировл его. Он поспешил вперед, в нпрвлении исчезющего солнц, желя лишь кк можно дльше отойти от этого мест, пок хвтет освещения для быстрого передвижения.

Спустя несколько минут он стл дышть спокойнее, достиг седловины и тут же окунулся в теплый, хотя и слбый, свет солнц. Прикрыв лдонью глз, не срзу приспособившиеся к смене освещения, он обернулся, чтобы поглядеть нзд. В четверти мили от него змок снов слился с утесом, который служил ему основнием. Джз прекрсно знл, что змок нходится тм, поскольку см видел его и дже прикслся к его строениям, однко кмень есть кмень, и отсюд змок уже можно было принять з причудливое нгромождение кмней. Только сейчс Джз понял, ккое облегчение он испытывет от того, что сумел безопсно пройти мимо того мест. Возможно, тм не было никого. В конце концов, пусть дже тм не было никого - тем не менее, он чувствовл огромное облегчение.

Он сделл глубокий вдох, протяжный выдох.., и совершил резкий прыжок в сторону!

Что-то двиглось неподлеку в тени темной кучи влунов слев от него, и холодный женский голос произнес по-русски:

- Ну, Крл Вотский, выбирй см: говори првду или умирй, прямо здесь и прямо сейчс!

Джз держл укзтельный плец н спусковом крючке втомт еще с того момент, кк зметил змок. Еще до того, кк эт женщин произнесл первое слово, он успел рзвернуться и прицелиться в тьму, где он прятлсь. Он могл бы быть уже мертвой - он уже был бы мертвой, если бы оружие нходилось н боевом взводе! Джз был доволен, что этого не случилось. Иногд с ткой рекцией и точностью стрельбы неплохо немножко подстрховться. В днном случе он подстрховлся тем, что оствил втомт н предохрнителе. Хорошя прктик для его нервов - вот и все. Стрельб по теням - верный признк того, что человек ломется.

- Послушйте, леди, - скзл он нпряженным голосом, - вс зовут Зек Фонер? Тк вот, я - не Крл Вотский. Если бы я был Крлом, вы, вероятно, сейчс были бы уже н пути в рй, ккой уж он ни есть в этом мире!

Из тьмы н Джз смотрели глз, но это были не женские глз. Они были треугольными и желтыми. И рсполглись слишком близко к земле. Из потемок осторожно появился серый огромный, по виду изголодвшийся волк, меж клыков вывливлся крсный язык, почти в полтор дюйм длиной. Вот теперь Джз снял оружие с предохрнителя. При этом рздлся типичный пружинистый щелчок.

- Постоите! - вновь рздлся голос женщины. - Он - мой друг. И до сих пор, возможно, и нвсегд - мой единственный друг.

Зхрустели кмни, и он тоже вышл из тени. Волк подошел к ней, держсь спрв и чуть сзди. У нее был точно ткой же втомт, кк у Джз, и он целилсь из него дрожщими рукми.

- Я повторю еще рз, - скзл он, - н случй, если вы меня не рсслышли: я не являюсь Крлом Вотским. - Автомт продолжл ходить в ее рукх из стороны в сторону. Джз, приглядевшись к ней, скзл; - Черт побери, пожлуй, вы в любом случе промхнетесь.

- Вы тот человек, который говорил по рдио? - спросил он. - До Вотского? Я... Я теперь узню вш голос.

- Кк-кк? - потом до Джз дошло. - Ну д, это был я. Я хотел хорошенько рзозлить мйор, но сомневюсь в том, что он слышл меня. Именно мйор Хув послл меня через эти Врт точно тким же обрзом, кк он послл вс. Только мне он не счел нужным дже лгть. Меня зовут Мйкл Джз Симмонс, я - гент бритнской спецслужбы. Я не зню, кк вы относитесь к этому фкту, но, судя по всему, мы нходимся в одной и той же лодке. Вы можете нзывть меня просто Джз - тк меня нзывют все мои друзья, кроме того.., не будете ли вы добры перестть целиться в меня?

Он рзрыдлсь и, здыхясь, бросилсь в его объятия. Он чувствовл, что он пытлсь сдержться, но не смогл.

Ее втомт ззвенел о кмни, ее руки сомкнулись вокруг его шеи.

- Англичнин? - плч, проговорил он куд-то ему в плечо. - Мне было бы нплевть, будь ты хоть японцем, фрикнцем или рбом! А мой втомт.., его зклинило. Уже несколько дней нзд. Д и в любом случе у меня нет птронов. Если бы он был испрвен и если бы у меня был птрон, я, вернее всего, уже зстрелилсь бы. Я.., я...

- Спокойней, спокойней! - скзл Джз.

- З мной гоняются эти со Светлой стороны, - продолжл он рыдть, чтобы отдть меня Вмфири, Вотский скзл, что есть способ вернуться домой и...

- Что он скзл? - Джз обнял ее покрепче. - Вы говорили с Вотским? Невероятно... - и он оборвл себя. Из верхнего крмн ее комбинезон торчл рдионтенн. - Вотский лжец, - продолжл он. - Збудь об этом! Пути нзд не существует. Он попросту нуждется в компнии, вот и все.

- О Господи! - ее пльцы впились в его плечи. - О Господи!

Джз, продолжя крепко обнимть ее, прижл к себе ее голову и ощутил н своей шее горячие слезы. Он чувствовл и ее зпх - и блгоухл он не розми. Это был зпх пот, стрх и, естественно, немлого количеств грязи. Слегк отстрнив ее от себя, он взглянул ей в лицо. Дже в этом неверном освещении он прекрсно выглядел. Несколько измождення, но с приятной внешностью, и выглядел он очень по-человечески. Ей было бы трудно понять это, но он рдовлся их встрече не меньше, чем он.

- Зек, - скзл он, - может быть, мы подыщем где-нибудь хорошее безопсное местечко, где можно поговорить и обменяться сведениями, ? Я думю, что блгодря тебе смогу сэкономить мссу времени и усилий.

- Здесь есть пещер, где я отдыхю, - ответил он, тяжело дыш. - Это около восьми миль в обртную сторону. Я спл, когд услышл по рдио твой голос. Я и решил, что все это мне снится. К тому времени, когд я понял, что это происходит няву, было уже поздно. Ты в эфире больше не появлялся. Тогд я нпрвилсь к сфере, потому что все рвно собирлсь туд. И примерно кждые десять минут я двл в эфир вызов. А потом я услышл Вотского... - он слегк передернул плечми.

- Лдно, - быстро проговорил Джз, - теперь уже все в порядке, по крйней мере нстолько, нсколько вообще может быть. Ты мне рсскжешь обо всем подробно по пути к этой твоей пещере, хорошо? - Он нгнулся, чтобы поднять ее втомт, и тогд огромный волк приготовился к прыжку, осклил зубы и предупреждюще зрычл.

Он довольно небрежно поглдил зверя по огромной голове, к которой плотно прилегли уши, и скзл':

- Все в порядке, Вольф, это друг.

- Вольф? - Джз, хотя и несколько нтянуто, улыбнулся. - Оригинльное имя!

- Его подрил мне Лрдис, - скзл он. - Лрдис - это вожк группы Стрнников. Со Светлой стороны, конечно. Вольф должен был зщищть меня, что он и делл. Мы очень быстро подружились, но н домшнее животное он мло похож. Слишком уж в нем много дикого. Воспринимй его дружелюбно, кк большую собку - только н смом деле воспринимй дружелюбно - и у тебя не будет никких неприятностей с ним.

Он повернулсь и стл покзывть дорогу вниз по ущелью в нпрвлении к тумнному диску солнц, висевшего, кзлось, неподвижно н юге.

- Это теория или фкт? - спросил ее Джз. - Я имею в виду то, что ксется Вольф.

- Это фкт, - просто ответил он. Потом тк же неожиднно, кк тронулсь в путь, он остновилсь и схвтил его з руку. - А ты уверен, что мы не можем пробрться нзд через сферу? - В ее голосе явно звучл нотк мольбы.

- Я уже скзл, - нчл Джз, пытясь кк-то смягчить удр, - что Вотский, помимо всего прочего, к тому же и лгун. Неужели ты думешь, что он оствлся бы здесь, если бы знл, кк отсюд выбрться? Когд они толкнули меня во Врт, я утщил з собой Вотского. Это и есть т единствення причин, по которой он здесь нходится. Я решил: то, что достточно плохо для меня, достточно хорошо для него! Этот мйор и Вотский - это люди... Трудно подобрть слово, не прибегя к оскорбительному лексикону.

- А ты прибегни, - посоветовл он рздрженно. - Они ублюдки!

- Скжи мне, - попросил Джз, последовв з ней, - зчем ты вообще нпрвлялсь к этой сфере?

Он бросил н него мимолетный взгляд.

- Когд ты пробудешь здесь столько, сколько пробыл я, ты не стнешь здвть ткие вопросы. Я пришл сюд этим путем, и тм нходятся единственные известные мне Врт. Мне постоянно снится, будто я сумел выйти отсюд через них. Я просыпюсь в ндежде н то, что что-то изменилось, что полюс поменялись местми, что течение теперь идет в обртном нпрвлении. В общем, я собирлсь сходить туд и попытть счстья. В солнцестояние, конечно, то есть сейчс. Это один-единственный шнс. И если бы мне не удлось выйти, тогд я и не стл бы пытться вернуться н Светлую сторону.

Джз нхмурился.

- Эт смен полюсов и все ткое прочее - ккие-то нучные теории? Предполгется, что это действительно может иметь место?

Он покчл головой.

- Просто моя фнтзия, - признлсь он, - но сделть последнюю попытку стоило...

Некоторое время они шли молч, между ними шгл огромный волк. Джзу хотелось бы здть по меньшей мере миллион вопросов, но ему не хотелось утомлять ее. Нконец он спросил:

- А где, черт побери, все живое? Где здешние животные, птицы? Я имею в виду, что когд где-нибудь есть деревья, то есть и животные, которые питются их плодми. Кроме того, то, что я видел в Печорске, зствляло меня думть, что пребывние здесь будет смхивть н хождение по кругм д! Но пок я дже не видел...

- И не увидишь, - прервл его он. - Ни н Темной стороне и ни во время солнцестояния. Сейчс, когд мы спустимся н Светлую сторону, нчнут встречться и животные, и птицы - по ту сторону горной цепи их множество. Но не н Темной стороне. Поверь мне н слово, Мйкл... Джз?.. Тебе бы не зхотелось видеть то, что живет н Темной стороне, - и он боязливо передернул плечми, прижв к телу локти.

- Светля и Темня, - пробормотл он. - Знчит, сзди Северный полюс, горня цепь идет с восток н зпд, солнце нходится н юге.

- Д, - кивнул он, - именно тк и обстоят дел в этом мире. - Он споткнулсь, хнул и упл н одно колено. Джз бросился к ней и вовремя успел подхвтить ее з локоть, не дв ей окончтельно упсть. Н этот рз Вольф не стл протестовть. Джз помог Зек встть н ноги и довел ее до большого плоского кмня. Сняв с плеч рюкзк, он достл суточный пек - зпс пищи н одного человек. Зтем выложил упковку н кмень и зствил Зек усесться н него.

- Ты ослбел от голод, - скзл он, дергя колечко н жестянке с концентрировнным фруктовым соком. Внчле он сделл глоток см, чтобы освежить рот, потом передл ей бнку, скзв:

- Остльное - твое.

Он с блгодрностью принял бнку. Вольф стоял рядом с ней и вилял хвостом, кк смя обыкновення немецкя овчрк. Его длинный язык покрылся слюной. Джз отломил кубик от блок русского прессовнного шоколд и бросил его волку. Не дв ему коснуться земли, Вольф пстью поймл его в воздухе.

- Бед у меня в основном с ногми, - скзл Зек. Джз посмотрел н ее ступни. Он носил сндлии из грубой кожи, но он зметил н ремешкх, проходящих между пльцми, следы крови.

Тумн теперь немножко рссеялся, и Джз мог получше рссмотреть ее. Оценивть истинные оттенки цветов было сложно, но контуры, тени и силуэты просмтривлись отчетливо. Ее комбинезон был рзодрн н локтях и коленях, н спине виднелсь зплт. З спиной был только тонкя сктк, прикреплення к лямке. Кк првильно угдл Джз, это был спльный мешок.

- У тебя неподходящя обувь для ткой почвы, - зметил он.

- Теперь я это понимю, - ответил Зек, - но поздно сообрзил. Н Светлой стороне достточно плохо, в этом ущелье - хуже, Темня сторон - это нстоящий д. Когд я попл сюд, н мне были ткие же спожки, кк у тебя. Долго они не выдержт. Понимешь, кож н ступнях быстро грубеет, но некоторые кмешки бывют острыми, кк ножи.

Он дл ей шоколд, который он глотл, почти не жуя.

- Может быть, стоит устроить привл прямо здесь? - предложил он.

- - Здесь достточно безопсно, пок светит солнце, - ответил он, - но я бы предпочл двигться. Поскольку мы не можем воспользовться сферой, оствться н Темной стороне невозможно, лучше всего будет кк можно быстрее вернуться н Светлую сторону, - тон ее голос был кким-то неуверенным.

- Для этого есть ккие-то особые причины ? - Джзу совершенно явно не понрвился ее ответ.

- Причин много, - скзл он, - и все они живут вон тм. - Он кивнул головой в ту сторону, откуд они пришли.

- А ты не хочешь рсскзть мне поподробнее про.., них? - Джз отстегнул от рюкзк одну из упковок. Он знл, что кроме всего прочего тм нходится и минимльный нбор медикментов для окзния первой помощи. Он достл мрлевые бинты, тюбик с мзью и плстырь. Зек нчл говорить, он, вств н колени, осторожно снял с нее сндлии и стл обрбтывть ее рны.

- Про них, - повторил вслед з ним он, произнеся эти слов с особой интонцией и вновь боязливо передернув плечми. - Ты имеешь в виду Вмфири? Д, действительно, глвной проблемой являются они, но по ту сторону гор есть вещи ничуть не лучше. Ты видел "питомц" Агурского? Эту штуковину в стеклянном контейнере в Печорске?

Джз, приподняв голову, взглянул н нее и кивнул.

- Я видел. А вот описть тебе, что я видел в точности - было бы сложнее! Он оторвл полоску бинт, смочил ее водой из фляжки и ккуртно стер зсохшую кровь с пльцев ее ног. Он с облегчением вздохнул, когд он нчл выжимть из тюбик мзь и ккуртными движениями втирть ее в трещины между пльцев и н подушечкх ступней.

- Существо, которое ты видел, появляется, когд вмпир отклдывет яйцо в обрзчик местной фуны, - пояснил ему он. Слов эти он произнесл очень просто, совершенно нейтрльным тоном.

Джз перестл обрбтывть ее ступни и, взглянув ей прямо в глз, медленно покивл головой.

- Знчит, яйцо вмпир, д? Ты именно это скзл, я не ошибся? - Он смотрел н него неподвижным взглядом, пок он не отвел глз. - Ну и лдно, яйцо вмпир... - пожл, он плечми и нчл нклдывть повязки. - Знчит, ты хочешь скзть, что Вмфири являются яйцеклдущими? Они рзмножются яйцми, верно?

Он отрицтельно покчл головой, потом, подумв, покивл.

- И д, и нет, - скзл он. - Вмфири получются, когд яйцо обыкновенного вмпир попдет в человек - невжно, мужчину или женщину.

Джз одел н нее сндлии. Они были великовты и потому рстирли ей ноги до мозолей и пузырей. Теперь, когд ступни были збинтовны, сндлии сидели н них плотно, не болтясь.

- Тк, нверняк, лучше? - спросил он. Он порзмышлял нд тем, что он только что сообщил ему, и решил, что для более подробных объяснений нужно выбрть другое время и место.

- Тк, конечно, лучше, - скзл он. - Спсибо. - Он встл, помогл ему упковться, и они вновь нпрвились вниз, в сторону солнц.

- Послушй, - скзл он через некоторое время, - может быть, мне стоит просто помолчть и услышть от тебя обо всем, что произошло с тобой с тех пор, кк ты попл сюд? Обо всем, что ты видел, слышл, о том, чему ты нучилсь. Пок, нсколько я понимю, у нс есть много времени. Видимость хорошя, никкой непосредственной опсности не ожидется. Солнце стоит высоко, лунный свет очень яркий...

- Ты тк думешь? - спросил Зек.

Джз здрл голову и посмотрел н луну. Он уже пересекл просвет ущелья и кслсь своим крешком пиков гор н востоке. Еще несколько минут - и он исчезнет.

- Эт плнет врщется невероятно медленно, - стл объяснять он. - Но, с другой стороны, лун кружит по очень низкой орбите и весьм быстро. Здешний "день" длится примерно земную неделю. Д, кстти, эт плнет нзывется "Земля". Это они ее тк нзывют. Внчле мне это покзлось стрнным, но потом я решил: кк еще им ее нзывть?

Тк или инче, плнет очень медленно врщется в зпдном нпрвлении, причем ось врщения не совсем перпендикулярн солнцу. Тк что, можно скзть, он немножко вихляет. Солнце медленно описывет круг с зпд н восток - или, если хочешь, - против чсовой стрелки. В общем, я не строном и не специлист по космосу, тк что не спршивй меня "отчего" и "почему", но дел обстоят тким обрзом.

Н Светлой стороне у нс есть "утро", длящееся около двдцти пяти чсов; "день" продолжительностью около семидесяти пяти чсов; двдцтипятичсовой "вечер" и "ночь" - примерно сорок чсов. Полдень можно нзвть в то же время солнцестоянием, ночь - зимой.

Джз вновь взглянул н небо и увидел, что лун уже нполовину скрылсь з зубцми горных вершин. Дже з то время, пок он смотрел н нее, он зметно уменьшилсь в рзмере.

- Я тоже не строном, - скзл он, - но мне тоже ясно, что лун здесь передвигется необычйно быстро!

- Совершенно верно, - ответил он. - К тому же, он очень быстро врщется и вокруг собственной оси, причем, в отличие от строй доброй Луны, покзывет не только переднюю, но и зднюю свою чсть.

- То есть не стесняется, - покивл Джз. Он фыркнул.

- В некоторых отношениях ты нпоминешь мне другого нгличнин, с которым я когд-то был знком, - зявил он. - Он тоже внешне выглядел нивным, но в действительности нивности в нем не было ни кпли.

- Д? - Джз с интересом взглянул н нее. - И кто же был этим счстливчиком?

- Ну, счстливчиком его было трудно нзвть, - скзл он, слегк покчв головой. Джз, рзглядев в последних лучх зходящей луны ее профиль, решил, что он ему нрвится. Очень.

- Тк кем же он был? - вновь спросил Джз.

- Он был рботником, - может быть, дже и глвой, - бритнского отдел экстрсенсорики. - А звли его Грри Киф. У него был очень своеобрзный др. У меня тоже есть особый др, но это.., совсем другое дело. Я дже не зню, можно ли нзывть это экстрсенсорикой...

Джз припомнил то, что рсскзывл про нее мйор. Он лично считл все рзговоры про экстрсенсов чепухой, но решил не демонстрировть ей свой скептицизм.

- Ну д, понятно, - скзл он. - Ты ведь телептк, читешь чужие мысли, верно? А в чем же зключлся тлнт этого Киф?

- Он был некроскопом, - ответил он неожиднно холодным тоном.

- Кем?

- Он умел общться с умершими людьми! - скзл он и вдруг с сердитым выржением лиц отстрнилсь от Джз.

Он взглянул н ее ндутое лицо и н огромного волк, стоявшего между ними и переводящего желтые глз с одного собеседник н другого.

- Я скзл что-нибудь обидное?

- Ты подумл обидное! - бросил он. - Ты подумл: "Ну и нбит же у нее бшк...".

- Боже! - воскликнул Джз. Дело в том, что именно тк он сформулировл в уме оценку услышнного.

- Послушй, - скзл он. - Ты знешь, сколько лет я был вынужден скрывть свои телептические способности? Зня, что я сильнее любого из их специлистов и не желя рботть н этих людей? Не осмеливясь рботть н них, поскольку я знл, что, решившись н это, я рно или поздно вновь столкнусь с Грри Кифом? Я столько стрдл з свои телептические способности. Джз. И вот теперь.., когд это уже не имеет никкого знчения.., когд я признюсь в том, что это првд...

- Продемонстрируй! - прервл он ее монолог. - Лдно, я понимю, что мы ни до чего не договоримся, если не будем верить друг другу. Но мы ни до чего не договоримся и в случе, если будем лгть друг другу и о чем-то умлчивть. Если ты утверждешь, что способн н это.., лдно, я, конечно, зню, что есть множество людей, искренне убежденных в том, что ты действительно облдешь этими способностями. Но рзве нет никкого способ проверить это? Ты же понимешь, Зек, несложно угдть, что я подумл о твоем выскзывнии. Не только про твою телептию, но и про этого прня - Киф - про то, что он, по твоим словм, умеет делть! Только не говори мне, что никогд рньше не стлкивлсь со скептицизмом, когд шл речь о дре, который большинство людей считет сверхъестественным!

- Ты меня искушешь? - в ее глзх мелькнули огоньки. - Нсмехешься ндомной? Подтрунивешь? Изыди, Стн!

- Ax, знчит, твой др от Бог? - Джз не сумел н этот рз скрыть иронию. - Что же, если ты ткя одрення, почему ты не знл, кто именно идет по ущелью? Если телептия и вся эт экстрсенсорик действительно существуют, почему мйор не знл, что я припрятл этот ржвый мгзин к втомту и получил тким обрзом возможность утянуть с собой эту сволочь Вотского?

Вольф тихо зскулил и опустил уши.

- Ты его рздржешь, - скзл Зек. - И рздржешь меня. Кроме того, ты не понял глвного. Ах, ккой он гордый! Я говорю: "Я телепт, ты говоришь: "Докжи!". А потом потребуешь, чтобы я докзл, что я - женщин!

Джз печльно покивл.

- Ты ведь считешь себя чертовски сильной, верно? Не зню уж, к ккого сорт мужчинм ты привыкл, но я...

- Лдно! - бросил он. - Смотри...

Он мимолетом взглянул н Вольф, зтем рзвернулсь и, гордо подняв голову, пошл в нпрвлении солнц. Прошл он около ст ярдов, Джз и Вольф стояли и глядели ей вслед. Потом он остновилсь.

- Теперь я собирюсь кое-что скзть! - крикнул он. - И посмотришь, что после этого произойдет.

Джз, нхмурившись, подумл: "Что он выдумл...", но в этот момент Вольф покзл, что именно выдумл он. Огромный зверь подошел к Джзу вплотную, осторожно взял огромными клыкми обшлг рукв комбинезон и потщил его в сторону девушки. Джз стрлся не отствть, но чем быстрее двиглся он, тем больше ускорял шг Вольф, тк что в конце концов последний десяток ярдов он бежл в полную силу. Лишь когд они порвнялись с девушкой, волк отпустил рукв комбинезон.

- Ну что? - спросил он, когд Джз, спотыкясь и чуть не упв, остновился.

Он потер щеку в том месте, где отсутствовли дв зуб, потом почесл нос.

- Ну... - нчлен, - я...

- Ты считешь меня дрессировщицей, - оборвл его он. - Но если ты произнесешь это вслух.., тогд - все.

Тогд мы рсстемся. Пок мне удвлось выжить без тебя, и я попробую продолжть в том же духе. - Вольф подобрлся и встл рядом с ней.

- Двое против одного, - улыбнулся Джз. - А я всегд был сторонником демокртических процедур... Лдно, мне не остется ничего иного, кк поверить тебе. Ты - телепт.

Они продолжли идти, но теперь держлись друг от друг в некотором отдлении.

- Тк почему все-тки ты не знл зрнее, что это именно я поднимюсь по ущелью? Почему ты принял меня пончлу з Вотского?

- Ты видел этот змок по пути?

- Д.

- Вот поэтому.

Джз оглянулся. Прильнувший к утесу змок нходился в нескольких милях позди.

- Но он пустой, зброшенный.

- Может быть. А может быть, и нет. Я нужн Вмфири - очень нужн. Их никк не нзовешь глупыми. Они знют, что я появилсь здесь, выйдя из Врт, и предположили, что рно или поздно я сделю попытку выбрться тем же путем. Я, по крйней мере, полгю, что у них достточный для этого интеллект. Им было несложно во время последней ночи - во время любой из ночей - незметно рзместить тм ккое-нибудь существо. Тм множество помещений и укромных уголков, куд никогд не зглядывет солнце.

Джз покчл головой и предупреждюще поднял руку.

- Дже если бы я понял все, о чем ты сейчс говорил, все рвно непонятно, кким обрзом все это могло быть связно со мной.

- В этом мире, - ответил он, - нужно с осторожностью пользовться своими экстрсенсорными способностями. Они есть и у Вмфири, в меньшей степени и у большинств здешних животных. Только нстоящие люди лишены их.

- - Ты хочешь скзть, что, если Вмфири оствили тм в змке ккое-то существо, оно могло бы подслушть твои мысли? - и вновь у Джз проснулось недоверие.

- Д, оно могло бы подслушть мои прямые мысли, - кивнул он.

- Но это же просто... - и Джз прикусил язык, чтобы снов не обидеть ее.

- И Вольф тоже может их подслушть, - просто скзл он.

- И мои? - фыркнул Джз. - То есть, если я не способен н это, знчит, я кто-то вроде дебил?

- Нет, - помотл он головой, - вовсе не дебил, смый обыкновенный нормльный человек. Ты не экстрсенс. Знешь, по пути туд я подслушивл твои мысли - отдленные, стрнные и несколько путные. Но я не решлсь сконцентрировться н них и идентифицировть тебя, поскольку кто-то другой мог при этом опознть меня! Теперь, при солнечном свете, нпряжение снялось, но чем ближе к Темной стороне, тем осторожнее мне приходится вести себя. А поскольку я не был уверен в том, что ты - не Вотский, я проверил тебя. Ты считешь, что он убил бы меня. Возможно. А возможно, и нет. Ведь для этого ему пришлось бы убить и Вольф, это не тк-то просто. А если бы он все-тки убил меня, он остлся бы в полном одиночестве. Я должн был рискнуть...

Н этот рз Джз принял ее объяснения. С чего-то нужно было нчинть, и лучше всего, видимо, кк рз с этого.

- Слушй, - спросил он, - хотя мне хочется думть, что я все схвтывю с лету, тебе придется все-тки рзъяснить многое из того, что ты только что рсскзл мне. Но прежде всего скжи мне вот что: теперь я должен скрывть свои мысли?

- Здесь? Н Светлой стороне? Нет. Н Темной стороне тебе пришлось бы постоянно следить з собой, но мы, к счстью, тм никогд не окжемся.

- Хорошо, - кивнул Джз. - Теперь двй решим текущие вопросы. Где эт пещер, о которой ты рсскзывл? Мне кжется, нм пор немного отдохнуть. А кроме того, мне нужно поподробнее зняться твоими ногми. К тому же, судя по твоему виду, тебе неплохо было бы съесть что-нибудь существенное.

Он улыбнулсь ему - впервые з время их знкомств. Джзу зхотелось вдруг увидеть ее при стром добром земном освещении.

- Знешь, что я тебе скжу, - доверительно сообщил он. - Я двным-двно приучил себя не подслушивть чужие мысли. Они, уверяю тебя, могут быть и приятными, но когд они неприятны, то уж по-нстоящему неприятны. Иногд мы думем о тком, что никогд не осмелились бы вырзить словми. Я - тоже. Среди экстрсенсов существует общепринятое првило: увжть привтность рзмышлений других людей. Но я уже двно пребывю в одиночестве - я имею в виду мысли другого, ткого же кк я человек. Тк что, пок я слушл твои слов, я услышл и еще кое-что. Когд я попривыкну к тебе, я нучусь не слышть твои мысли. Я и сейчс стрюсь, но." не могу не прослушивть тебя.

Джз нхмурился.

- Ну, и что ткое я думл? - спросил он. - Я всего-нвсего скзл, что нм следует хорошенько отдохнуть.

- Д, но думл ты, что отдохнуть следует мне. Мне, Зек Фонер. Это очень мило с твоей стороны, и если бы я действительно нуждлсь в отдыхе, я с блгодрностью принял бы твое предложение. Но ты и см проделл немлый путь, д и в любом случе я предпочл бы побыстрее отдлиться от этого ущелья. Еще примерно четыре мили, и будет достточно. Кк ты можешь убедиться, солнце уже почти коснулось восточной стены. Процесс этот медленный, но не пройдет и чсу, кк половин ущелья погрузится во тьму. Н Светлой стороне день будет длиться еще.., чсов двдцть пять, и столько же времени зймет вечер. После этого... К этому времени нужно ндежно спрятться, - и он боязливо передернул плечми.

Джз ничего не знл о телептии, но очень неплохо рзбирлся в людях.

- Ты чертовски хрбря женщин, - скзл он, и тут же удивился смому себе, поскольку комплименты он делть не умел и потому обычно их не делл. Но он скзл то, что думл. Он поступил тк же, но не соглсилсь с ним.

- Это не тк - серьезно скзл он. - Возможно, мне пришлось вести себя, кк хрброй женщине, но сейчс я ужсно трушу. Вскоре ты поймешь причину этого.

- Но для нчл, - скзл Джз, - ты бы лучше ознкомил меня с более непосредственными угрозми, если тковые существуют. Ты что-то говорил о местных обиттелях, о Стрнникх, которые охотятся з тобой. И что-то про то, что Вмфири стршно желют зполучить тебя. В чем тм дело?

- Стрнники! - хнул он, но это не было нчлом ответ н его вопрос. Он зстыл н месте, беспокойно оглядывясь вокруг, и в особенности приглядывясь к тени, отбрсывемой зпдными утесми. Рук, которой он вытерл пот со лб, явно дрожл. У Вольф шерсть н згривке встл дыбом; он прижл, оттянув нзд, уши и издл низкий, горловой рык.

Джз снял с предохрнителя свой втомт. Птрон был уже в стволе. Он проверил, нсколько ндежно держится мгзин, и шепнул:

- Зек?

- Арлек! - прошептл он и добвил:

- Вот что случется, когд я нчиню подвлять рди тебя свои телептические способности! Джз, я...

Но докончить фрзу ей не удлось, потому что в этот момент все и нчлось!

Глв 11

ЗАМКИ - СТРАННИКИ - ПРОЕКТ

З чс с лишним до этого произошло следующее. Внимтельно следя з тем, чтобы не столкнуться с летучими мышми, Крл Вотский вел свой мотоцикл по усыпнной кмнями рвнине к возвышющимся нд ней фнтстическим склм, стоящим н востоке, кк чсовые. Первончльно его инстинктивно потянуло к проходу в ущелье и к блеклому диску солнц, которое виднелось нд седловиной кньон. Однко когд он уже проделл половину пути к нчлу ущелья, солнце скрылось, и от него остлись лишь розовые полоски н фоне необычйно темного неб.

Горня цепь, простирясь с восток н зпд, сколько видел глз, выглядел теперь лишь чередой темных силуэтов, верхушки и грни которых были подсвечены золотом тм, где н них пдл свет луны; смо небо нд горми было темно-синего цвет с легким оттенком желтизны. Поскольку в этом мире явно нступл ночь, Вотский предпочел езду по открытой местности, освещенной луной, путешествию п6 чернильно-черному проходу. Он никк не мог знть, что по ту сторону перевл день продлится еще примерно в течение двух земных суток.

Именно поэтому он рзвернулся. Ярко сверкя фрой, мотоцикл понесся к склм. По мере того, кк его глз привыкли к лунному свету, под слегк вихляющими после врии колесми нкручивлись мили, Вотский нчл змечть згдочные, словно прящие в воздухе, обрзовния в девяти-десяти милях к востоку, змечть с чем-то большим, чем обычное любопытство. Не виднелись ли тм бшни с огнями н их верхушкх? Если это тк и если тм были люди, то что это могли быть з люди? Некоторое время он рзмышлял нд этим, потом н его пути появились летучие мыши. Но не те хрупкие создния, которые жили в земном мире!

Трое из них, примерно с метровым рзмхом крыльев, спикировли н него, зствив его резко свернуть. Их мембрнообрзные крылья с мягким шуршнием быстро трепетли в воздухе. Похоже, они приндлежли к тому же виду, что Конткт Четыре: вмпир Desmodus. Вотский и понятия не имел, что именно привлекло их - возможно, это был рев мотор мотоцикл, громкий и стрнно звучщий в этом совершенно тихом прострнстве. Но когд одн из летучих мышей пересекл луч свет фры...

Полет существ немедленно стл неуверенным, дже хотичным. Змерев н мгновение в воздухе, оно издло пронзительный высокий писк, удривший Вотского по ушм, н который тут же откликнулись встревоженными крикми об собрт существ. Теперь русскому пришло в голову, кким обрзом можно попытться избвиться от них. Возможно, они были безвредными, всего-нвсего любопытными существми; вмпиры они или нет, но вряд ли они собирлись тковть человек ктивного и быстро передвигющегося. Однко он никк не мог отвлекться н посторонние вещи, ведя мшину по этой неровной поверхности. По сухой пыльной почве рвнины тут и тм влялись булыжники, были видны влуны, кое-где трещины. Ему было необходимо полностью сконцентрировться н упрвлении мотоциклом, не отвлекясь н это трио резвящихся летучих мышей.

Поэтому он остновил мшину, достл из упковки мощный электрический фонрик и дождлся момент, когд летучие мыши вновь приблизились к нему. Т, которую он уже успел "ослепить", держлсь подльше, нблюдя з происходящим с высоты. Однко вскоре две другие приблизились. Покружив нд ним, они стли пикировть сверху, Вотский нпрвил н них фонрик и нжл н кнопку, злив их потоком ослепительного свет. Вот это д! Прочк столкнулсь в воздухе и, сцепившись, врезлсь в землю. Окзвшись н земле, они рсцепились и, хлопя крыльями, тревожно подпрыгивя, нчли издвть пронзительные вибрирующие крики. Зтем одн из них сумел взлететь, но другой повезло меньше.

Автомт Вотского почти перерезл пополм существо, збрызгв его кровью близлежщие кмни. И когд змерло стрекочущее эхо выстрелов, дв уцелевших существ исчезли. Тогд он несколько рз погудел мощной сиреной, чтобы прогнть их побыстрее...

Это произошло двдцть минут нзд, и с тех пор его никто не беспокоил. Он змечл, что время от времени в высоте мелькют ккие-то тени, но ни одн из них не приближлсь тк близко, чтобы ее можно было рзглядеть. Он был доволен этим, потому что нверняк знл: он больше не должен тртить птроны н убийство летучих мышей! Тк же, кк этот нгличнин Мйкл Симмонс, он прекрсно знл, что в этом мире есть вещи похуже летучих мышей.

К этому времени прояснилось еще одно обстоятельство: он был прв - н верхушкх уже не столь отдленных прящих сооружений действительно горели огни. Ближйшее из них нходилось милях в пяти, дльше были рзбросны остльные, - по всей рвнине, - тк что те, которые нходились подльше, едв угдывлись дже в ярком свете луны. Основния этих сооружений были зсыпны щебнем, укреплены стенми и земляными влми. В ближйшем из них, изрезнном ккими-то прожилкми, огни попеременно вспыхивли и гсли; в темное небо из нескольких труб взвивлся дым, прикрывя н время бледные звезды; меньшие строения выглядели попроще - используя естественный рельеф, кто-то лишь слегк дорботл его. Однко эти огромные кменные здния, венчвшие мссивные утесы, можно было в точности определить только одним словом: змки!

Кто их построил, когд и зчем, - все это еще предстояло выяснить, но Вотский был уверен в том, что это дело рук человек. Воинственных людей! Тких людей, с которыми этот русский умел иметь дело, кк ему хотелось ндеяться. Конечно, это сильные люди... И вновь его глз обртились к ближйшей бшне, к этому огромному стрнному строению, которое, кк бы нхмурясь, подобно чсовому, внимтельно вглядывлось в окружющий пейзж.

Через несколько секунд, вновь обртив все свое внимние н опсную дорогу, Вотский обнружил, что придется воспользовться тормозми. Низкя стен, сложення из влунов, кзлось, см вырстл из этой кменистой почвы, простирясь длеко н рвнину влево, впрво - до смого подножья гор. Стен эт, должно быть, был пяти футов высотой, и чуть меньше был ее ширин у основния. Сооруження, вне всяких сомнений, человеком, он был.., чем-то вроде грницы? Русский повернул мшину к югу и, продвигясь к подножью холмов, высмтривл проход в ней. Однко впереди стен, кк выяснилось, переходил в слегк нклонный эскрп из выровненного кмня, н который, кк знл Вотский, его мшин не могл бы въехть. Д если бы и могл, он не стл бы этого делть. Рзочровнный, он рзвернулся и остновился, здумчиво рзглядывя окрестности.

С этого возвышенного нблюдтельного пункт открывлся горздо лучший обзор. Сидя в седле мотоцикл, он осознл, что пытется оценить рзмеры этих могучих колоннообрзных сооружений.

Ближйшее из них имело в основнии сечение не менее двухсот метров, постепенно сужясь примерно нполовину к полуторкилометровой высоте бшенной клдки. Эт бшня состоял - ну д, из кменной клдки! Естествення, кк любое из обрзовний ризонского Большого Кньон, скл поржл только своим рзмером и тем, что было ндстроено н ней. Однко пок глз его пробегли вдоль всей гигнтской высоты комплекс, он зметил ккую-то ктивность в рйоне темного зев огромной пещеры поблизости от верх утес.

Он прищурил глз, пытясь получше рссмотреть происходящее. Тк чем же было.., вот это?

Вотский знл, где лежит бинокль - в спешке, когд ему мыслилось, мягко говоря, не совсем ясно, он сунул его н смое дно рюкзк. Все это, конечно, очень хорошо, но ему не хотелось тртить время н то, чтобы добывть бинокль оттуд. Но глядя н весь этот комплекс со множеством пристроек, кк будто противоречщих зконм тяготения, со сторожевой бшней, теперь еще с ккой-то подозрительной ктивностью в...

Вдруг что-то вылетело из зев рсположенной нверху пещеры! По спине Вотского поползли муршки, его мясистые губы приоткрылись, обнжив зубы, которые все еще побливли от удр, ннесенного локтем Симмонс. Он глубоко вздохнул, нпрягя взгляд, пытясь рзличить, что же ткое прит в высоте, подобно черному кипящему облку, деля медленные круги вокруг огромного утес и понемногу снижясь.

А в следующий момент кровь отлил от его лиц, потому что он понял, чем может быть Это, которое прило вверху - близнецом Конткт Один! Чужой дркон в небе чужого мир!

Вотского прлизовл стрх, однко нендолго. Неподходящее было время для того, чтобы впдть в пнику. Он выключил зжигние и, держсь поближе к стене, по инерции съехл по плвно нклоняющейся территории от предгорья обртно н рвнину. Тм он высмотрел мссивную груду кмней и пристроил мотоцикл среди них. Лун, передвигвшяся по небу, похоже, с необыкновенной быстротой, висел теперь почти прямо в зените, отчего скрыться в тени было трудно. Нйдя небольшое зтененное место, Вотский спешно нчл рспковывть рюкзк, вствил в втомт полностью зряженный мгзин и еще один сунул в крмн комбинезон. Зтем он изготовил к бою свой порттивный огнемет и, хотя был неверующим, подумл: "О Боже! И это все, что у меня есть против этой Тври!".

Между тем "Тврь" успел сделть вокруг утес несколько кругов и теперь снизилсь до высоты примерно в тысячу футов. Неожиднно он резко рзвернулсь в нпрвлении рвнины и нчл быстро рсти в рзмерх, продвигясь кк бы ныркми, - то есть меняя высоту, - прямо к тому месту, где прятлся Вотский. И тогд он понял, что бесполезно притворяться перед собой, бесполезно ндеяться, что полет этой штуковины лишь случйно совпл с его пребывнием здесь. Это.., существо.., точно знло, что он нходится здесь, оно искло его!

Существо пролетело нд ним, отбросив н рвнину огромную тень, похожую н быстро перемещющуюся с мест н место гигнтскую кляксу. И теперь Вотский, взглянув вверх, смог оценить его рзмеры. Пусть с небольшим, но все же с облегчением, он зметил, что существо не столь велико и выглядит не тк ужсно, кк штуковин, которя нполовину рзрушил Печорск. Футов пятидесяти в длину, с чуть большим рзмхом крыльев, по форме оно отдленно нпоминло большую земную мнту - рыбу-дьявол - с длинным рзвевющимся хвостом, позволявшим поддерживть рвновесие. Однко в отличие от мнты, существо, по всей его нижней поверхности, было усеяно гигнтскими немигющими глзми, глядящими одновременно во всех нпрвлениях!

Зтем существо сделло левый рзворот и нчло возврщться, одновременно снижясь, и, нконец, село н подушку из собственных мясистых крыльев, подняв при этом облко пыли, н некоторое время скрывшее его. Существо приземлилось не более чем в тридцти-сорок метрх от Вотского. Когд пыль улеглсь, Вотский увидел, кк оно ворочется, врщя тем, что можно было, пожлуй, нзвть головой, туд-сюд, в мнере, которую следовло определить либо кк незвисимую, либо кк бесцельную.

Д, оно было незвисимым.., и.., теперь незгруженным! Только сейчс русский увидел упряжь этого существ и пустое седло из искусно укршенной кожи, укрепленное н его спине. Теперь он увидел человек, стоявшего н земле возле существ и глядевшего в нпрвлении его укрытия. Он рзглядел его в достточной степени, чтобы понять, что это не человек - вернее, не совсем человек. Скжем, точно ткой же "человек", кк тот, которого сожгли н дорожке в Печорской пещере: воин, восклицвший "Вмфири".

Он пристльно смотрел, кзлось, прямо н Вотского, зтем нчл медленно рзворчивться. Перед тем, кк он повернулся, Вотский успел зметить его крсные глз, горевшие н лице, словно огонь. Но больше, чем лицом Вмфири, русский был обеспокоен боевой руквицей, ндетой н его првую руку. Он знл, кким сокрушительным действием может облдть это оружие.

Вотский сидел в тени тихо, кк мышк. Он не двиглся, не дышл и не моргл глзми. Воин звершил оборот, зтем поднял взгляд вверх и некоторое время смотрел н змок н вершине утес. Он рсствил ноги пошире, уперся лдонями в бедр и склонил голову н сторону. А потом издл высокий пронзительный свист, который зствлял вибрировть брбнные перепонки сильнее, чем обычный звук. Откуд-то с неб свлилсь пр уже знкомых силуэтов; они сделли вокруг него круг, зтем нпрвились прямо туд, где Вотский сидел, скорчившись, в тени влунов. Это было нстолько неожиднно, что русский был зхвчен врсплох.

Одн из летучих мышей чуть не здел Вотского вибрирующим крылом, тк что ему пришлось нырнуть в сторону, чтобы уклониться. Короткий ствол втомт звякнул о кмень, и он понял, что скрывться уже бесполезно. Воин вновь взглянул н него, свистом отозвл летучих мышей и медленно двинулся вперед... Теперь в его движениях уже не было никкой неуверенности. Он точно знл, где прячется его добыч. Его крсные глз горели огнем, и он усмехлся стрнной, срдонической улыбкой; прядь волос, свисвшую до сих "пор нбок, он отбросил нзд; он шел гордо, высоко подняв голову и широко рспрвив плечи.

Вотский позволил ему подойти н двдцть шгов, зтем вышел из укрытия н освещенную желтым светом полумесяц кменистую рвнину. Он прицелился и выкрикнул:

- Стоять! Стой н месте, мой друг, или сейчс тебе нстнет конец! однко голос его дрожл, и воин, похоже, понимл это. Он дже не изменил походку, продолжя идти прямо вперед.

Вотскому не хотелось убивть его. Ему хотелось попытться нучиться жить здесь, не умереть в ккой-нибудь вендетте из-з убийств этого горячего хрбрец. Русский предпочел бы договориться, вместо того чтобы воевть против всего окружющего мир. Он перевел втомт н одиночный огонь и сделл один выстрел нд смой головой нступвшего воин. Пуля прошл тк близко от головы, что пучок волос взметнулся вверх. Воин остновился, посмотрел нверх и понюхл воздух, Вотский крикнул ему:

- Слушй, двй поговорим, - он поднял свою левую руку, протянув открытую лдонь в сторону воин и опустив втомт вниз, к земле. Это был лучший способ, который он мог придумть для того, чтобы продемонстрировть свои мирные нмерения. Одновременно, однко, большим пльцем првой руки он перевел оружие н втомтический огонь. В следующий рз, когд он нжмет спусковой крючок, он нжмет его не впустую.

Воин поднял руку и потрогл свой пучок волос. Потом он вновь отпустил его и подозрительно понюхл пльцы плоским носом с оттопыренными ноздрями, сильно смхивющими н свиное рыло. Зтем его глз рсширились и стли круглыми, кк монеты цвет крови. Он прорычл фрзу, которую Вотский то ли понял, то ли угдл ее содержние по тону: "Что? Ты осмеливешься угрожть мне?". Потом воин поднял првую лдонь к првому плечу, кк бы отдвя слют. Его боевя руквиц был пок зкрыт, но, отслютовв, он рспхнул ее, продемонстрировв полный нбор лезвий, стилетов и крючков.

Он слегк согнул ноги, пригнулся вперед, приняв боевую стойку и приготовившись броситься н Вотского. Русский, однко, не стл дожидться этого. С дистнции всего в шесть или семь шгов он вряд ли мог промхнуться. Он нжл н спусковой крючок, дв очередь, которя рссекл туловище звоевтеля струей смертоносного свинц... Во всяком случе, он ожидл этого эффект.

Однко рботнику КГБ здорово не повезло с его оружием. Совершенно нелепя случйность - птрон с дефектом! - и втомт, сделв три-четыре выстрел, зклинило. Вотский нмеревлся рссечь тело воин очередью крест-нкрест внчле спрв-нлево и снизу-вверх, потом ноборот. Вообще должно было хвтить обычной, очереди из втомт, состоящей, кк првило, из пятндцти или двдцти пуль, половин которых попдет в цель.

Однко оружие сделло всего три-четыре выстрел, причем ни один из них не был точно прицельным.

Первя пуля скользнул по боку воин, вырвв кусок плоти тк, будто по ней прошлсь ззубрення пил; вторя попл примерно в то место, где ключиц переходит в плечевой суств; одн или две пули вообще пролетели мимо. Впрочем, и первые, дв выстрел, подобно удрм молот, остновили бы любого воин Земли. Здесь, однко, был не Земля, целью - не обычный человек.

Отброшенный нзд и опрокинутый силой удр в плечо, он рсплстлся в пыли, но уже в следующий момент сел и, еще не вполне придя в себя, стл озирться. Вотский, громко выругвшись, выдернул мгзин из втомт, оттянул зтвор и взглянул в боевую кмеру. Птрон, с пробитым кпсюлем, но не срботвший, оствлся в стволе. Он встряхнул втомт, пытясь высвободить зклинившийся дефектный птрон; бесполезно - его нужно было теперь осторожно выуживть оттуд. А к этому времени воин уже вновь стоял н ногх.

Вотский сунул втомт з пояс, чтобы он ему не мешл, и отстегнул ствол огнемет. Включив зжигние, он снял оружие с предохрнителя. Когд рненый воин вновь пошел н него. Вотский сделл последнюю попытку к примирению, приняв ту же смую позу, что в первый рз, то есть покзв нпдвшему свою открытую лдонь. Возможно, тот воспринял днный жест кк оскорбление; во всяком случе, в ответ н это движение Вотского рздлся лишь рзъяренный рык. Зтем, несмотря н простреленное првое плечо, воин поднял руку с боевой руквицей, рспустил веером все ее ужсные инструменты и продемонстрировл их своему противнику.

- Если хвтит - знчит, хвтит! - пробормотл русский. Он дл противнику пройти еще три-четыре шг, приподнял ствол огнемет и нжл н спуск. Небольшой голубой зпльный огонек н кончике ствол превртился в белое копье из ревущего плмени, вылетевшего и мгновенно лизнувшего весь левый бок воин. Обожженный, тот звопил от боли и стрх, отпрянул нзд, зтем упл и нчл ктться в пыли и грязи, пытясь погсить нконец плмя. Дымясь, он кое-кк встл н ноги и неверным шгом нпрвился к своему "сккуну". Но Вотский решил, что, нчв дело, следует довести его до конц.

Он последовл з дымящимся воином, снов приподнял ствол огнемет.., и зстыл от неожиднности!

Воин Вмфири бросл своему животному резкие жесткие прикзы, которые оно слушло и которым повиновлось. Мсс его серого тел звибрировл, крылья рспростерлись, кк гигнтские прус. Существо нчло рзмхивть ими, рспрямляя для того, чтобы взлететь. Выбросив то, что покзлось Вотскому кучей розовых червей, рзвернувшихся, кк пружины, и слегк подбросивших существо вверх, оно рсплстлось в воздухе, словно гигнтское полотно липкой грязной ткни. Его "черви-бустеры" вновь втянулись в тело, и оно нчло прить в воздухе, покчивясь из стороны в сторону и мневрируя с помощью хвост. Когд тело его перестло быть тким плоским, кким было внчле, крылья нчли ритмично бить воздух, н нижней поверхности вновь сформировлись глз, врщвшиеся и глядевшие в рзных нпрвлениях. Зтем они отыскли цель, и все одновременно уствились н русского.

Вотский отступил нзд. Существо летело прямо н него; Вотского уже нкрыл его тень - рыбообрзной формы, черня, кк чернил. Н его нижней резиноподобной поверхности рскрылсь гигнтскя псть с рядми шипов. Вотский споткнулся и упл. Существо нвисло нд ним, издвя при этом невыносимую вонь, отделился ккой-то кусок плоти, испещренной крючкми, схвтил Вотского з одежду, и вокруг него зхлопнулсь холодня влжня тьм.

Плец его продолжл лежть н спусковом крючке огнемет, но нжть н него он не решлся. Сделв это здесь, нходясь внутри существ, он в первую очередь сжег бы см себя! Здесь был воздух, которым вполне можно было дышть, пусть вонючий и зстойный. Все ощущения в целом были происходящим няву клустрофобическим кошмром, который продолжлся и продолжлся.

Нходящиеся во внутренней полости существ гзы подействовли н него, кк нркотик. Вряд ли сознвя, что с ним происходит, Вотский потерял сознние...

***

Для Джз Симмонс "все нчлось" ознчло примерно пять секунд, в течение которых он должен был принять решение; то есть это зняло бы пять секунд, если бы рядом с ним не нходилсь Зек Фонер, которя могл помочь советом. См он принял решение в течение двух секунд, и когд от большой тени утес нчли отделяться несколько мленьких теней, уже готов был действовть, и тогд он предупредил его:

- Джз, не стреляй!

- Что? - он не верил своим ушм. Эти тени были группой мужчин, которые собирлись окружить их. - Не стрелять? Ты знешь этих людей?

- Я зню, что они не сделют нм ничего плохого, - выдохнул он, - что мы для них предствляем большую ценность живыми, чем мертвыми... И что если ты сделешь хотя бы один выстрел, то уже не услышишь дже его эх! В днный момент н тебя нпрвлено по меньшей мере полдюжины стрел и копий. Я думю, что и н меня.

Джз опустил втомт, но медленно, неохотно.

- Вот это нзывется "доверять своим друзьям", - невесело пробормотл он, потом стл рзглядывть толпу пригнувшихся мужчин, крдучись окружющих их. Нконец один из них выпрямился и, вздернув голову, обртился к Зек. Он говорил жестко, гортнно, н кком-то дилекте или языке, который Джз - он почему-то был уверен в этом - должен был понимть. И когд Зек ответил мужчине н том же языке, он действительно опознл его. Во всяком случе, опознл - не более того. Это был очень упрощенный и кким-то обрзом деформировнный румынский язык!

- Хо! Арлек Нунеску! - скзл он и продолжил:

- Пусть обруштся горы, и пусть солнце рсплвит змки Вмфири. Но что происходит?! Неужели ты преследуешь и угнетешь бртьев своих Стрнников?

Теперь, когд Джз опознл язык, ему легче было сосредоточиться н понимнии содержния рзговор. Его знние группы ромнских языков было поверхностным, но это никк нельзя было нзвть полным отсутствием знния. Кое-чему он нучился у отц, чуть меньше узнл в процессе учебы, остльное угдывл инстинктивно. Вообще, у него всегд был нюх н языки. Этот мужчин Арлек - д и все остльные, окружившие их, и те, которые только сейчс нчли покзывться из укрытия, были цыгнми. Тким, во всяком случе, было первое впечтление Джз - толп цыгн. Это лежло н них, кк печть, ткя же несмывемя, ккой он был в мире, оствшемся позди, по ту сторону Врт. Темноволосые, подвижные, стройные и смуглые. Они ходили с длинными немытыми волосми, но их бедня, просторня, обвисвшя одежд, тем не менее, был выдержн в одном стиле и выглядел по-своему щеголевто. Единственной фльшивой ноткой в этом типично цыгнском обрзе было то, что у нескольких из них были рблеты, остльные были вооружены зостренными деревянными пикми. Если не считть этого, то Джз видел подобных людей во всех стрнх мир строго мир, во всяком случе.

Цыгне: лудильщики, стрнствующие точильщики, музыкнты и.., гдльщики?

- Воистину, пусть обруштся горы, - Арлек ответил н ее приветствие, говоря более медленно, здумчиво. - Ты знешь, кк првильно говорить, Зекинт, потому что ты воруешь слов из голов Стрнников! Но мы говорим "Пусть обруштся горы" с тех пор, кк существуют люди, существуют они очень двно, но горы тк и стоят до сих пор, пок стоят горы, остнутся и Вмфири в своих змкх. И потому всю жизнь мы обречены стрнствовть, поскольку остться н одном месте, знчит - умереть. Я прочитл будущее, Зекинт, и если мы ддим тебе убежище, то ты нвлечешь беду н Лрдис и его племя. Но если мы отддим тебя в руки Вмфири...

- Х! - бросил он презрительно. - Ты очень хрбрый, пок Лрдис Лидешци нходится н зпде в поискх нового лгеря, где вс не смогут нйти Вмфири, вот кк ты объяснишь это ему, когд он вернется? Кк ты будешь рсскзывть ему о том, что сговривлся с вргом, чтобы выдть меня? Что ты собирешься отдть женщину н рдость своим глвным вргм, сделв их еще сильнее? Тк поступют трусы, Арлек!

Арлек глубоко вздохнул. Он подобрлся, сделл шг вперед и змхнулся, словно собирясь удрить ее. От прилившей крови лицо его сделлось еще темнее. Джз опустил мушку втомт, пок он не коснулсь плеч Арлек, тк что дуло было нпрвлено прямо в его левое ухо.

- Не ндо, - скзл Джз н их языке. - Судя по тому, что я вижу и слышу, н тебя стоит нплевть, Арлек, но если ты зствишь меня убить тебя, то мне придется тоже погибнуть. - Он ндеялся, что использовнные им слов сложились в осмысленную фрзу.

Очевидно, это ему удлось. Арлек отступил нзд и криком подозвл к себе двух мужчин. Они приблизились к Джзу, он продемонстрировл им свои зубы, оскленные в холодной усмешке, ткже свой втомт.

- Пусть они зберут его, - скзл Зек.

- Всю жизнь мечтл об этом, - ответил он уголком рт.

- Ты же понимешь, что я имею в виду, - скзл он, - пожлуйст, отдй им втомт!

- Похоже, твоя телептия дет тебе возможность безнкзнно нходиться обнженной во львиной псти? - спросил он.

Один из цыгн схвтился з ствол втомт, лдонь другого сомкнулсь н зпястье Джз. Глз у них были глубоко посженными, темными, нстороженными. Джз ясно видел, что н него нведены рблеты, но, тем не менее, спросил:

- Ну, Зек, теперь твой ход?

- Вернуться н Темную сторону мы не можем, - быстро нчл объяснять он, - эти Стрнники охрняют путь н Светлую сторону. Дже если мы выберемся из этой зврушки и убежим от них, - они нверняк вновь отыщут нс. Тк что отдй им оружие. По крйней мере, н ближйшее время мы нходимся в безопсности.

- Это противоречит моему здрвому смыслу, - пробурчл он. - Но в общем-то, судя по всему, ничего другого не остется. - Он отщелкнул от втомт мгзин, бросил его в крмн и вручил ближйшему цыгну оружие.

Арлек хитро усмехнулся.

- И это тоже, - укзл он н крмн Джз. - И остльные твои.., приндлежности.

Слушя рзговорный язык и пользуясь им, всегд быстро прогрессируешь в нем. Способности Джз к языкм помогли ему подобрть несколько нужных слов.

- Ты просишь слишком многого. Стрнник, - скзл он. - Я свободный человек, подобно тебе. Дже более свободный, потому что я не зрбтывю себе н жизнь сделкми с Вмфири.

Арлек несколько опешил. Он спросил Зек:

- Он что, тоже умеет читть мысли в человеческих головх?

- Я прислушивюсь только к своим собственным мыслям, - первым ответил Джз, - и говорю своими собственными словми. Не нужно рзговривть обо мне, ты поговори со мной.

Арлек пристльно взглянул н него.

- Очень хорошо, - зметил он. - Дй нм свое оружие и свои рзные.., вещи. Мы зберем их для того, чтобы ты не смог их использовть против нс. Ты здесь чужк из мир Зекинты - это ясно по твоей одежде и твоему оружию, тк что почему мы должны доверять тебе?

- А почему кто-нибудь должен доверять тебе!? - вмешлсь Зек, в то время кк люди Арлек нчли збирть снряжение Джз. - Ты предешь своего собственного вождя в то время, когд он ушел искть для своих людей безопсные мест!

Нужно отдть им должное, некоторые Стрнники смущенно переминлись с ноги н ногу и выглядели пристыженными, тем не менее, Арлек повернулся к Зек и рявкнул:

- Предтельство? Это ты мне говоришь о предтельстве? Кк только ты увидел спину Лрдис, тк срзу же убежл! Куд ты бежл, Зекинт? В свой родной мир? Хотя ты см говорил, что пути туд нет. Нйти себе ккого-нибудь покровителя - может быть, этого мужчину? Или же отдть себя Вмфири для того, чтобы облдть влстью в этом мире? О д, я отдм тебя им, но только в обмен н безопсность Стрнников, не рди собственной слвы!

- Слвы! - фыркнул Зек. - Скорее уж - бесчестия!

- Слушй, ты... - он не успел договорить. Джз к этому времени уже был лишен своего оружия, снряжения, но не чести. Кк ни стрнно, теперь, когд из всего снряжения н нем остлся только боевой комбинезон, он чувствовл себя в большей безопсности. Он знл, что теперь его не убьют в стрхе перед тем, что он может нтворить с помощью своего стршного оружия. По крйней мере, теперь он мог поговорить с ними кк мужчин с мужчинми. Хотя он не смог понять все слов Арлек и многое из того, что ему удлось понять, походило н првду, ему, тем не менее, не понрвился тон голос Арлек, обрщвшегося с Зек. Он схвтил цыгн з плечо и рзвернул его к себе лицом.

- Я вижу, ты хорошо умеешь кричть н женщин, - скзл он.

Арлек взглянул н руку Джз, зхвтившую обшлг его куртки, и вытрщил глз.

- Тебе еще придется многому нучиться, "свободный человек", - прошипел он и удрил Джз в лицо крепко сжтым кулком.

Его рекцию никк нельзя было нзвть молниеносной - Джз легко уклонился от удр. Ему вообще кзлось, что он вступет в дрку с неуклюжим и неумелым мльчишкой. Ни один человек в мире Арлек не слышл о дзюдо, крте, о приемх рукопшного боя. Джз ннес ему дв почти одновременных удр, опрокинув н землю. И тут же, в свою очередь, см очутился н земле: один из цыгн, который стоял сбоку, удрил в висок приклдом его же собственного втомт.

Теряя сознние, он услышл, кк Зек кричит:

- Не убивйте его! Вообще не вздумйте ему нвредить! Может быть, он является единственным ответом н все вши трудности, единственным человеком, который может принести вм мир!

Потом н долю секунды он ощутил н своем горящем липе ее прохлдные тонкие пльцы, потом...

...Потом был лишь холодня, нползющя н него тьм...

***

Андрей Роборов и Николй Рублев были млдшими офицерми КГБ. Их обоих придли Чингизу Хуву для курировния Печорского Проект, который был известен кк место, куд ссылли в нкзние. В днном случе это было нкзнием з излишнее рвение, проявленное в рботе: зпдные журнлисты сумели сфотогрфировть их з избиением пры москвичей, которые знимлись незконной торговлей с рук. "Преступникми" в днном случе были престрелые муж и жен, торговвшие овощми с собственного огород в пригороде. Короче говоря, Роборов и Рублев были попросту хулигнми. Но н этот рз они окзлись хулигнми, у которых произошли серьезные неприятности.

Мйор послл их "побеседовть" с Кзимиром Киреску. Это был их последняя возможность допросить стрик до того, кк он будет подвергнут курсу допросов под нркотикми. Хорошо было бы убедить его добровольно выдть нужную информцию о связях с Зпдом и Румынией, поскольку нркотики вредно действуют н сердце. Чем стрше человек, тем сильнее их вредное воздействие. Мйор хотел получить информцию до того, кк Киреску умрет, потому что потом было бы слишком поздно. Этот фкт кзлся смоочевидным, но для рботников советского отдел экстрсенсорики вещи редко были столь очевидны, кк кзлось н первый взгляд. В строе доброе время, когд кто-то умирл, не выдв имеющуюся информцию, они могли обртиться к помощи некромнт Борис Дргошни, однко Дргошни уже не было в живых. Тк уж случилось, что теперь не было в живых и Кзимир Киреску.

Приближясь к кмере стрик для того, чтобы понблюдть з тем, кк его люди спрвляются с зднием, мйор успел кк рз вовремя, чтобы увидеть, кк оттуд выходит эт прочк. У обоих поверх обычной одежды были ндеты плстиковые шпочки и нкидки, - спецодежд профессионльных плчей. Шпочк Рублев был збрызгн кровью. Крови было слишком много. Когд он стл стягивть с дрожщих рук резиновые перчтки, окзлось, что они тоже в крови. Лицо его было смертельно бледным, и мйор знл, что у подобных людей ткя рекция появляется, когд они делют свою рботу слишком хорошо или когд боятся последствий сделнной ими крупной ошибки.

Эти двое, зперев дверь, обернулись, и мйор встретился с ними лицом к лицу. Когд он увидел состояние спецодежды Рублев и его дрожщие руки, его глз угрожюще сощурились.

- Николй! - воскликнул он. - Николй!

- Товрищ мйор, - пробормотл тот, и его жирня нижняя губ нчл дрожть. - Я... Мйор рукой отстрнил его.

- Открой-к дверь, - бросил он Роборову. - Вы уже послли з врчом?

Роборов отступил нзд н шг и покчл своей вытянутой огурцеобрзной головой.

- Было уже слишком поздно, товрищ мйор, - однко он повернулся и нчл открывть дверь кмеры.

Мйор вошел в кмеру, потом посмотрел н то, что тм нходилось, долгим тяжелым взглядом и вновь вышел. Глз его горели от ярости. Он схвтил прочку з лцкны пиджков и нчл трясти их.

- Болвны, болвны..! - шипел он, здыхясь от ярости. - Никкие вы не офицеры, просто мясники!

Андрей Роборов был тким худым, что выглядел чуть ли не скелетом. Его лошдиное лицо всегд было бледным, но не до ткой степени, кким оно было сейчс. В нем совершенно не было жир, который мог бы смортизировть тряску, поэтому он быстро-быстро рскчивлся и тк же быстро мигл своими большими, зелеными, лишенными всякого выржения глзми, безмолвно рскрывя и зкрывя свой рот. Когд мйор впервые увидел его, он подумл: "У этого человек рыбьи глз - и возможно, ткя же душ!".

У Николя Рублев, ноборот, было явно много лишнего жирку. Лицо у него было розовым, с почти млденческими чертми, и дже мягкий выговор мог довести его до слез. В то же время у него были огромные, твердые, кк железо, кулки, и мйор прекрсно знл, что слезы его обычно были слезми подвляемого гнев или ярости. Ярость его, когд он ей поддвлся, выглядел весьм впечтляюще. Однко у него хвтло сообржения сдерживть ее перед офицером, стршим по звнию, тем более перед тким, кк мйор.

Нконец мйор отпустил их, резко отвернулся и сжл кулки. Не глядя н подчиненных, он бросил через плечо:

- Достньте ктлку. Отвезете его в морг... Нет! Отвезете его в свое жилое помещение. И проследите з тем, чтобы во время доствки он был все время прикрыт. Тм он будет ждть устрнения. Но в любом случе не допустите, чтобы кто-нибудь видел его.., в тком виде! И уж в особенности Виктор Лучов! Вм все понятно?

- Тк точно, товрищ мйор! - с облегчением выдохнул Рублев. Похоже, худшее для них уже миновло. Однко мйор еще не зкончил.

- Потом вы об соствите и нпечтете обычные рпорт о смерти от несчстного случя и принесете их мне, д проследите з тем, чтобы они не рсходились в существенных детлях.

- Тк точно, товрищ мйор, конечно, - ответили об одновременно.

- Тогд шевелитесь! - крикнул мйор.

Они внчле столкнулись друг с другом, потом торопливо пошли по коридору. Мйор дл им отойти н некоторое рсстояние, потом крикнул:

- Эй вы, об!

Они остновились кк вкопнные.

- Николй, бог рди, сними ты эту свою шпочку! - прошипел мйор. - И не вздумйте дже близко подходить к этой девушке, дочери Киреску. Вы меня ясно поняли? Я лично сдеру шкуру с того из вс, кто решится хотя бы подумть о ней! А теперь - прочь!

Они исчезли почти мгновенно.

Мйор все еще стоял тм, дрож от ярости, когд в коридоре со стороны, ведущей к лборториям, появился спешщий Всилий Агурский. Увидев мйор, он устремился к нему.

- Мне скзли, что вы пошли проверять содержние зключенных, - скзл он. Мйор кивнул.

- Д, проверял их. Чем я могу быть вм полезен?

- Мы только что беседовли с ншим директором Лучовым. Он рзрешил мне выполнять обязнности в полном объеме. Я собирюсь пойти полюбовться н свое существо - первый визит з целую неделю! Может быть, вы желли бы сопровождть меня, товрищ мйор?

В днный момент Чингиз менее всего желл кк рз этого. Однко взглянув н чсы, он скзл:

- Д, это очень кстти, я кк рз в ту сторону и нпрвлялся.

- Все что угодно, только бы увести Агурского отсюд до того, кк Говоров и Рублев вернутся со своей медицинской ктлкой.

- Прекрсно! - Агурский рсцвел. - Если мы пойдем вместе, я, пожлуй, попрошу вс помочь мне в одном вопросе. Дело это сугубо конфиденцильное, но у вс есть возможность сделть примечтельный вклд, который поможет мне.., нм.., лучше понять это существо из-з Врт.

Мйор незметно покосился н стрнного мленького ученого, семенящего рядом. Что-то в нем ткое появилось... Трудно было укзть н что-нибудь конкретное пльцем, но с ним явно произошли ккие-то изменения.

- Я могу сделть ккой-то вклд в нуку? - мйор удивленно приподнял брови. - В связи с днным существом? Всилий, - вы не возржете, если я буду нзывть вс Всилий? - я нхожусь здесь для того, чтобы зщищть Проект от, тк скзть, внешнего вмештельств. В кчестве милиционер, контррзведчик, охотник з шпионми - во всех этих кчествх я и без того делю свой вклд в общее дело. Что же ксется кких-либо иных спектов рбот Проект, то я не контролирую его рботников в их служебных делх и нучных исследовниях и не зню, во всяком случе официльно, о нучном содержнии проводящихся здесь рбот. Д, я контролирую подчиненных мне людей и зщищю специлистов, которые прибыли сюд из Москвы и Киев. Однко мне трудно понять, кким обрзом, кроме выполнения своих прямых обязнностей, я мог бы окзть вм помощь в вшей рботе.

Агурского ткой ответ не охлдил; нпротив, голос его стл внезпно уверенней:

- Видите ли, товрищ мйор, мне бы хотелось провести определенный эксперимент. Естественно, все теоретические рботы, проводимые с этим существом, это моя личня збот, но все же для прктического исследовния я нуждюсь в том, что выходит з рмки повседневных условий.

И вновь мйор взглянул н него - взглянул сверху вниз, потому что рядом с высоким Чингизом Агурский выглядел почти крликом. Его лысин, окруження венчиком грязно-серых пушистых волос, делл Агурского очень похожим н гном. Однко покрсневшие глз, которые кзлись огромными з толстыми линзми очков, делли его с этой точки зрения менее комичным персонжем. Скорее уж его следовло срвнить с кким-то стрнным джинном из бутылки, который пострлся принять человеческий облик.

Фльшивый! - вот ккое слово мйор подыскл нконец для того, чтобы описть изменения, которые произошли в Агурском. В этом мленьком человечке появилось что-то лживое, уклончивое.

Мйор оствил свои рзмышления н эту тему и нетерпеливо вздохнул. Его никогд не привлекл этот неприглядный ученый, теперь он нрвился ему еще меньше.

- Всилий, - скзл он, - рзве в Проекте не рботет зместитель по общим вопросм? Рзве здесь нет нчльник отдел снбжения? Рди того, чтобы лучше понять это существо, может потребовться очень многое. Я уверен, что любые вши рбочие зпросы могут быть удовлетворены через обычные официльные кнлы. Более того, я бы скзл, что в вопросх снбжения вы облдете несомненным приоритетом. Для этого вм нужно всего лишь...

- Обычные официльные кнлы... - кивя, прервл его Агурский, - вот именно, вот именно! Кк рз в этом-то и состоит проблем, товрищ мйор. Слишком уж официльные эти кнлы...

Мйор опешил.

- У вс ккие-то неслужебные потребности? Вы хотите скзть - необычные? Тк почему бы вм не обртиться к своему директору, к Лучову? Вы ведь скзли, что только что виделись с ним? Я полгю, что Виктор Лучов может обеспечить вм прктически...

- Нет! - Агурский схвтил мйор з локоть, зствив его остновиться. - В этом-то кк рз и состоит моя проблем. Он ни з что не удовлетворит мою просьбу.

Мйор пристльно взглянул н Агурского. Н его подбородке выступили кпли пот; огромные, немигющие глз з линзми уствились н Чингиз. И мйор КГБ здумлся:

"Ккя-то просьб, которую Лучов нверняк не удовлетворит?". Он зметил, что рук Агурского, держщя его з локоть, дрожит. Было очень легко прийти к ккому-нибудь не првильному зключению. Мйор резко отстрнился от своего собеседник, отряхнул рукв пиджк и сухо скзл:

- Всилий, мне кзлось, что вс больше не тянет к бутылке. То есть отрыв от лкоголя окзлся слишком резок для вс? И теперь, стло быть, вши зпсы кончились и вм необходимо пополнить их? - он нсмешливо покивл головой. - Я полгю, что солдты из ухтинских кзрм с легкостью выполнят вш зпрос. Или, может быть, вопрос и в смом деле требует особой срочности в рзрешении?

- Мйор, - скзл Агурский, выржение лиц которого совершенно не изменилось, - менее всего я нуждюсь кк рз в лкоголе. В любом случе, полгю, что вы просто пошутили, поскольку я совершенно ясно зявил, что дело связно с этим существом. Конкретнее говоря, это связно с глубинной природой существ. Тк вот, я повторяю: Проект не может зконным путем удовлетворить мой зпрос и уж нверняк его не снкционирует Лучов. Вы же являетесь офицером КГБ. У вс есть конткты с местной милицией, и вы имеете возможность отдвть ей прикзы. Вы имеете дело с изменникми и преступникми. Короче говоря, вы нходитесь в тком положении, - в идельном положении, - что можете помочь мне. И если моя теория окжется првильной, вы сможете с удовлетворением сознвть, что и вы приложили руку к этому революционному прорыву в нуке.

Глз мйор сузились. Этот человечек вилял, хитрил, не был похож см н себя.

- Тк что же у вс з теория, Всилий? И зодно рсскжите мне, в кком вы нуждетесь "снбжении".

- Что ксется первого вопрос (мйор зметил, что впервые с нчл их рзговор Агурский двжды или трижды нервно мигнул), то я не могу излгть вм теорию. Вы, вернее всего, сочтете мои выводы преждевременными, д я и см не вполне уверен в них. Что же ксется второго...

И теперь уже без пуз он сообщил мйору, в кком конкретно снбжении он нуждется.

Глв 12

СДЕЛКА С ДЬЯВОЛОМ

Когд Джз Симмонс вновь пришел в сознние, то понял, что лежит н том же смом месте, где упл, но теперь руки у него связны з спиной. Зек, которой оствили свободу, был знят тем, что увлжнял его лоб и губы нмоченной в воде тряпкой. Увидев, что он пришел в себя, он с облегчением вздохнул.

Арлек сидел неподлеку от них н плоском кмне, нблюдя з тем, чем знимется Зек. Остльные члены то ли клн, то ли племени передвиглись в тени, что-то бормоч низкими голосми. Кк только Джз попытлся сесть, Арлек срзу подошел ближе и нвис нд ним. Он укзл пльцем н опухоль под ухом, куд его удрил Джз, и продемонстрировл свой првый глз, который уже почти зкрылся под нтекшей синевой.

- Я никогд не видел, чтобы кто-нибудь дрлся тк, кк ты, - сделл он комплимент своему пленнику. - Я дже не зметил, кк ты готовишься удрить меня!

Джз что-то проворчл, кое-кк прислонился спиной к влуну и немножко подтянул к себе колени.

- В этом-то и состоит весь смысл дрки, - ответил он. - Я могу покзть тебе горздо больше: нпример, кк следует дрться с Вмфири. Для этого и было преднзнчено мое оружие: чтобы остться живым в мире, где првят ткие существ, кк Вмфири. Где, черт возьми, нходится человек н шкле ценностей этого мир, ? Зчем торговться с Вмфири или склоняться перед ними, унижться, когд вы можете с ними бороться?

Несмотря н пострдвшее лицо, Арлек зливисто рсхохотлся, другие Стрнники, услышв его, подошли поближе; он быстро повторил им слов, скзнные Джзом.

- Это ндо же - бороться с Вмфири! Нм повезло только потому, что они проводят слишком много времени, воюя друг с другом! А победить их? Х! Ты просто не предствляешь, о чем говоришь. Они не воюют с обиттелями Светлой стороны, они просто делют из них рбов. Ты хотя бы видел когд-нибудь их воин? Конечно же, нет, инче бы я не видел тебя здесь! Вот поэтому мы и должны быть Стрнникми, потому что оствться н одном месте - знчит сдться н их милость. С Вмфири не воюют, мой глупый друг, просто стрются не попдться им под руку - до тех пор, пок тебе это удется.

Он отвернулся и пошел прочь вместе со своими последовтелями. Н ходу бросил через плечо:

- Ты поговори с этой женщиной. Сейчс смое время, чтобы он рсскзл тебе кое-что про мир, в который ты попл. Тогд, по крйней мере, ты нчнешь понимть, почему я отдю вс - вс обоих - Шйтису из род Вмфири...

Вольф выскользнул из тени и лизнул Джз в лицо. Джз укорил животное:

- Где же ты был, когд я и Зек дрлись, ?

- Когд ты дрлся, - попрвил его он. - Вольф в этом деле не учствовл. Зчем бы я стл рисковть его жизнью? Я велел ему ни во что не вмешивться. Он только что вернулся со встречи со своими собртьями. У Стрнников их трое или четверо, и все они воспитывлись со щенячьего возрст.

- Збвно, - скзл Джз, чуть подумв, - но пончлу ты произвел н меня впечтление женщины, которя умеет кусться и црпться. - Он не хотел, чтобы это прозвучло упреком, но слов его прозвучли именно тк, и он немедленно пожлел об этом.

- Я могл бы сделть это, если бы видел хоть ккой-нибудь смысл. Но мне кжется, я выглядел бы довольно глупо, пытясь искусть дюжину Стрнников вместе с их волкми. Или нет? В первую очередь я беспокоилсь з тебя.

Джз вздохнул.

- Похоже, я ляпнул, не подумв, верно? Но по-моему, ты говорил, что мы будем в безопсности?

- Возможно, тк оно и было бы, - отозвлсь он, - но пок ты лежл без сознния, прибыл ккой-то гонец и сообщил Арлеку о том, что Лрдис Лидешци возврщется из путешествия н зпд. Арлек знет, что Лрдис ни з что не отдст меня Вмфири, и поэтому он сделет это см, причем, кк можно быстрее. Ему придется объясняться перед Лрдисом, когд тот узнет о случившемся, но эт групп людей н его стороне, и они уверены в том, что в конце концов Лрдис либо подчинится ему, либо рсколет племя. В любом случе, к тому времени, кк Лрдис доберется сюд, будет уже слишком поздно.

Джз попросил:

- Слушй, ты не можешь потрогть вон тм, прямо з ухом? Ой! По-моему, тм рн!

- Открытя рн, - скзл он, и ему покзлось, что в ее голосе прозвучл ккя-то двусмысленность. - Господи, я уж подумл, что тебя убили! - Он выжл ему н зтылок холодную воду и дл ей впитться в то место, где волосы слиплись от крови. Он смотрел мимо ее плеч н юг, туд, где солнце спустилось еще немножко ниже, слегк сместившись к востоку.

Отрженный свет хорошо освещл ее лицо, тк что он теперь мог рссмотреть его и впервые хорошенько приглядеться. Он был несколько чумзой, но несмотря н грязь, несомненно, был крсив. Ей было, возможно, чуть больше тридцти лет, то есть он был н несколько лет стрше Джз. Голубоглзя блондинк с волосми, которые сверкли в свете солнц, он был стройн, и рост ее, по всей видимости, соствлял пять футов и девять дюймов; когд он двиглсь, волосы спдли н плечи и отливли золотом, Ее боевой комбинезон, хотя и неимоверно изношенный, сидел н ее хрупкой фигуре кк влитой. Джз предположил, что здесь и сейчс ему должн бы был понрвиться любя женщин. Но он не мог предствить себе женщину, которую хотел бы здесь видеть или, точнее, с которой он пожелл бы окзться здесь. Это было совершенно неподходящее место для любой женщины.

- Тк что же происходит здесь в днный момент? - спросил он, когд холодня вод немножко снял боль с его головы и шеи.

- Арлек сумел выследить меня, воспользоввшись способностями одного стрик - Язеф Крис, - пояснил ему Зек. - Это было не слишком трудной здчей. Собственно говоря, было только одно место, куд я могл нпрвиться через ущелье к сфере, чтобы выяснить, нельзя ли через нее выбрться обртно. Но во всяком случе, Язеф, тк же, кк я - телепт.

- Ты говорил мне, что здешние дикие животные в определенной степени облдют экстрсенсорными способностями, - нпомнил ей Джз, - но ты ничего не говорил о здешних людях. У меня сложилось ткое впечтление, что эти способности есть только у Вмфири.

- В принципе, тк оно и есть, - ответил он. - Отец Язеф был зхвчен в плен Вмфири во время нлет н племя. Это, кк ты догдывешься, происходило двным-двно. Ему удлось бежть от них и вернуться сюд через горы. Он клялся в том, что совершенно ни в чем не изменился, что он бежл еще до того, кк лорд Белф сумел сделть из него бездумного зомби. Его жен, конечно, принял его обртно, и у них родился ребенок - Язеф. Но позже выяснилось, что отец Язеф солгл. Лорд Белф все-тки изменил его, но он сумел бежть рньше, чем эти изменения нчли окзывть н него влияние. Првд вышл нружу, когд он нчл вести себя неконтролируемым обрзом, превртившись, собственно, в существо иного вид! Стрнники знли, кк поступют в тких случях: они збили ему в грудь кол, рзрезли н куски; куски сожгли. А потом очень внимтельно следили з Язефом и его мтерью, но окзлось, что с ними, все в порядке. Телептия Язеф передлсь ему от отц или от того, что лорд Белф вложил в него.

Голов Джз рсклывлсь - чстично от пульсирующей боли в том месте, в которое его удрили, но, в основном, от попыток осмыслить то, что рсскзывл ему Зек.

- Стоп! - скзл он. - Двй сейчс сосредоточимся н смом вжном. Рсскжи мне, что еще необходимо знть об этой плнете. Нрисуй мне простенькую крту, которую я смогу удержть в пмяти. Для нчл о плнете, потом - о ее нселении.

- Очень хорошо - кивнул он, - но для нчл тебе следует знть, кк выглядит ситуция в нстоящее время. Стрик Язеф в сопровождении одного или двух человек отпрвился в глубину ущелья узнть, нет ли тм ккого-нибудь нблюдтеля, существ-стржник, следящего з ущельем. Если выяснится, что ткое существо тм есть, Язеф через него пошлет телептическое сообщение хозяину существ, лорду Шйтису. В сообщении будет говориться о том, что мы нходимся в плену у Арлек и что он готов использовть нс в кчестве ствки при торговле с Шйтисом. В обмен н нс Шйтис должен дть обещние не преследовть Стрнников племени Лрдис. Если они договорятся, тогд нс переддут Шйтису.

- Из того, что Арлек говорил здесь про Вмфири, - скзл Джз, - я никк не могу предположить, что они могут быть зинтересовны в кких-то сделкх. Если их тк боятся, то они могут просто збрть нс.

- При условии, что они смогут нс нйти, - ответил он. - И только в ночное время. Вмфири могут отпрвляться н рзбой только тогд, когд солнце совершенно скроется з горизонтом. Кроме того, существует от восемндцти до двдцти лордов Вмфири и одн леди. Они очень дорожт собственными территорильными привилегиями и соперничют друг с другом. Они постоянно устривют друг против друг ккие-нибудь зговоры и при первой же возможности вступют в бой. Ткя уж у них нтур. Для любого из них мы являемся козырными кртми - з исключением леди Крен. Я это зню нверняк, поскольку когд-то приндлежл ей и он меня отпустил. Последний вопрос Джз решил прояснить позже.

- А почему мы тк вжны для них? - хотелось ему знть.

- Потому что мы - волшебники, - скзл он. - У нс есть нвыки, способности и оружие, которые непонятны для них. В метллх и мехнизмх мы рзбиремся еще лучше, чем Стрнники.

- Что? - Джз рстерялся. - Волшебники?

- Я, к примеру, телептк, - пожл он плечми. - Экстрсенсорные способности у обычного мужчины или женщины - это редкя вещь. Кроме того, мы не от мир сего. Мы родом из неких тинственных доподобных крев. А когд я впервые появилсь здесь, у меня тоже было волшебное оружие. Тк же, кк и у тебя.

- Но я не экстрсенс, - нпомнил ей Джз. - Ккя им может быть польз от меня? Он отвел взгляд.

- Действительно, небольшя. И это знчит, что для того, чтобы выжить, тебе придется блефовть.

- Что мне придется делть?

- Если мы и в смом деле попдем к лорду Шйтису, тебе придется скзть ему, что ты.., что ты умеешь читть будущее! Д, что-нибудь вроде этого. Что-нибудь ткое, что трудно проверить.

- Здорово! - без энтузизм воскликнул Джз. - То есть ты хочешь скзть, я стну, кк Арлек? Он скзл, что уже прочитл будущее этого племени.

Взглянув н него, он покчл головой.

- Арлек просто шрлтн. Дешевый хитрый гдльщик, кк многие из цыгн н Земле. Я имею в виду ншу Землю. Именно потому он тк и врждебен ко мне - он ведь знет, что мой-то др - нстоящий.

- Лдно, - соглсился Джз. - Двй-к н некоторое время отложим воспоминния о ншей родной Земле и ты побольше рсскжешь мне про эту землю. К примеру, про ее геогрфию.

- Все тк просто, что ты дже не поверишь, - ответил он. - Я уже описл тебе, кким обрзом плнет соотносится со своим солнцем и луной. Прекрсно. Теперь ты получишь крту, о которой просил.

Нсколько я могу судить, плнет эт приблизительно того же рзмер, что и Земля. Горня цепь, слегк смещення к Южному полюсу, пересекет плнету с зпд н восток по прллели. Это если пользовться системой земных геогрфических координт. Вмфири не выносят солнечного свет. Кк спрведливо говорится в нших древних земных легендх, избыток солнечного свет смертелен для вмпиров. А они действительно являются вмпирми! Светля сторон от горной цепи - это т, где живут Стрнники. Кк ты убедился, они являются прктически теми же людьми, что и мы. Живут они вблизи от горной цепи, потому что только здесь можно получить в изобилии воду и здесь есть лес с дичью. Днем они живут в легких переносных жилищх, ближе к ночи нходят пещеры и прячутся в них кк можно глубже. Горы эти изобилуют пещерми и лзми. Примерно в десяти милях к югу от этих гор ты уже не встретишь Стрнников. Тм им попросту не выжить. Тм нходится нстоящя пустыня. В пустыне, однко, можно встретить кочующие племен боригенов. В полдень или, если хочешь, в солнцестояние они иногд торгуют со Стрнникми; я их видел, и вряд ли их можно нзвть полноценными людьми. По рзвитию они стоят н несколько ступеней ниже встрлийских боригенов. Понятия не имею, кк им тм удется выживть, но они выживют. Однко уже в сотне миль от горной цепи не могут жить дже и они. Тм не существует вообще ничего, кроме выжженной почвы.

Несмотря н все неприятности. Джз нходил этот рзговор зхвтывющим.

- А что нходится н востоке и зпде? - спросил он. Он покивл головой.

- Я кк рз и собирлсь приступить к рсскзу об этом. Эти горные цепи тянутся примерно н две с половиной тысячи миль с восток н зпд. Этот проход в ущелье рсположен примерно в шестистх милях от зпдного кря горной цепи. Тм, где н зпде кончются горы, нчинются болот; то же смое - н восточном конце цепи. Протяженности этих болот никто не знет.

- А ккого черт Стрнникм не переселиться поближе к этим смым болотм? - оздченно спросил Джз. - Если тм нет гор, знчит, тм нет и зщиты от солнц. А это, в свою очередь, знчит, что тм не могут появляться Вмфири.

- Совершенно верно! - подтвердил он. - Вмфири живут только в своих змкх, рсположенных поблизости от горной цепи. Однко Стрнники не могут уклоняться слишком длеко к востоку или зпду, поскольку в этих болотх рзмножются вмпиры. Они-то кк рз и являются источником вмпиризм, точно тк же, кк этот мир является источником земных легенд о нем.

Джз, пытясь кк-то упорядочить всю эту мссу сведений, покчл головой.

- Ты меня опять совсем зпутл, - признлся он. - То есть тм нет Вмфири и в то же время в этих болотх рзмножются вмпиры?

- Возможно, до этого ты невнимтельно слушл меня, - скзл он. - Я это хорошо понимю. Одно Ар-лек скзл првильно: тебе еще многому предстоит нучиться. И у тебя очень немного времени, з которое необходимо все это усвоить. Я уже говорил тебе, что Вмфири - это то, что получется, когд яйцо обыкновенного вмпир попдет в мужчину или женщину. Тк вот, истинные вмпиры кк рз и живут в этих болотх. Они тм рзмножются. Время от времени возникют взрывы рзмножения; они нчинют повсюду рсползться и зржют местных животных. А если ккой-то человек окзывется зрженным, то к нему являются Вмфири. И тогд они производят собственные мнипуляции, - он содрогнулсь. - Вмфири, собственно говоря, являются людьми, но измененными вмпирми, которые живут в них. Джз, глубоко вздохнув, скзл:

- Ух-х-х! Двй н некоторое время вернемся к топогрфии.

- А рсскзывть, собственно говоря, больше уже нечего, - ответил он. Н Темной стороне рсположены змки Вмфири, в которых живут их хозяев. К северу от них рсполгются ледники. Тм живут один или дв вид полярных существ, но это все. Д и о них известно глвным обрзом из легенд, тк кк ни один из ныне живущих Стрнников никогд их не видел. Д, у подножия гор н Темной стороне между змкми и смой горной цепью живут еще троглодиты. Это подземные существ, можно скзть, относительно человекообрзные. Себя они нзывют трогми, или згнми, и почитют Вмфири в кчестве богов. Я видел их збльзмировнными в хрнилищх змк леди Крен. Это почти доисторические существ.

Он сделл пузу, чтобы передохнуть, и нконец скзл:

- И это все, что можно рсскзть об этой плнете и о нселяющих ее нродх. Я упустил только одну тему - тк мне кжется, во всяком случе, в днный момент, потому что и см я в этом вопросе ни в чем не уверен. Однко можно нверняк скзть, что это нечто чудовищное.

- Чудовищное? - повторил вслед з ней Джз. - Прктически обо всем, что я уже услышл, можно скзть то же смое! В любом случе, двй, договривй, потом я здм тебе еще несколько вопросов.

- Тк вот, - нхмурилсь он, - предполгется, что существует нечто под нзвнием "Arbiteri Ingertos Westweich". Это н языке Вмфири ознчет....

- Тот Что Живет В Своем Зпдном Сду? - попытлся угдть Джз.

Полуулыбнувшись, он медленно кивнул.

- Арлек относительно тебя ошиблся, - скзл он. - Кк, впрочем, и я см. Ты действительно умеешь быстро учиться. Д, это Обитющий В Сду Н Зпде.

- Не вижу никкой рзницы, - пожл плечми Джз, - и по-моему, это звучит довольно мирно? Вряд ли это можно нзвть чудовищным!

- Может, это и в смом деле тк, но Вмфири боятся этого могущественного существ или явления. Д, я ведь говорил тебе, что они вечно соперничют, ссорятся и воюют друг с другом? Тк вот - при одном условии и до определенной степени они все могут объединиться. Все Вмфири. Они готовы н все, чтобы избвиться от Обиттеля. В соответствии с легендой он является кким-то скзочным мгом, дом которого якобы рсположен в зеленой долине между центрльными пикми гор к зпду. Я скзл "в соответствии с легендой", и потому ты можешь не првильно понять меня. Дело в том, что это очень свежя легенд, которя появилсь всего дюжину земных лет нзд. Именно тогд, судя по всему, появились все эти истории. Якобы именно тогд он тм поселился, выгородив себе собственную территорию, которую ревностно охрняет, и безжлостно рспрвляется со всеми, кто пытется вторгнуться туд.

- Дже с Вмфири?

- В основном с Вмфири, нсколько мне известно. Сми Вмфири рсскзывют о нем ткие ужсные истории, в которые ты и не поверишь. И если учесть их собственную нтуру, то это знчит, что истории эти незурядны!

Не успел он зкончить, кк в горловине ущелья нчлось ккое-то движение. Арлек и его товрищи немедленно вскочили; они подозвли к себе своих волков. Джз увидел, что в рукх они держт фкелы, смзнные черной мслянистой жидкостью, и готовы к тому, чтобы зжечь их. Арлек поспешил к ним и помог Джзу встть н ноги.

- Это может быть Язеф, - возбужденно скзл он, - может быть и что-нибудь совсем другое. Солнце уже почти село.

Обрщясь к Зек, Джз скзл:

- А эти их кресл ндежны ? Дело в том, что в верхнем крмне у меня лежит упковк спичек. Кстти, тм же есть и сигреты. Похоже, это не пондобилось им, они взяли только вещи солидные.

Говорил он н русском языке, тк что Арлек не понял знчения его слов. Цыгн вопросительно обртил свое дубленое лицо к Зек.

Т, фыркнув, бросил ккие-то слов, знчения которых Джз не уловил. Потом он рсстегнул крмн Джз и достл оттуд спички. Продемонстрировв упковку Арлеку, он чиркнул одну спичку. Т вспыхнул мгновенно, и цыгн, порженный, отпрянул от нее. Н лице его было нписно выржение стрх и полного недоверия к увиденному.

Зек опять что-то быстро скзл ему, и н этот рз Джз уловил слово "трус". Ему зхотелось, чтобы он не тк свободно рспоряжлсь этим словом, имея дело с Арлеком. Потом, очень медленно, с рсстновкой, тк, будто обрщясь к слборзвитому ребенку, он прошипел:

- Это для фкелов, дурк эткий. Н тот случй, если это идет не Язеф!

Он широко рскрыл рот от изумления, нервно зморгл своими крими глзми, но нконец зкивл головой в знк того, что все понял.

Тк или инче, окзлось, что это Язеф. Стрик в сопровождении двух цыгн помоложе торжественно ступл в слбых лучх зходящего солнц. Подойдя прямо к Арлеку, он скзл:

- Тм был чсовой, трог, но хозяин трог, лорд Шйтис, дл ему силу говорить н длекие рсстояния. Он видел, кк этот человек - тот, которого зовут Джз - проследовл через проход, и сообщил об этом Шйтису. Шйтис прибыл бы немедленно, но солнце...

- Д, д, ближе к делу, - оборвл его Арлек. Язеф пожл своими худыми плечми.

- Кк ты понимешь, я не говорил с этим трогом лицом к лицу. Кроме него тм могло прятться и кое-что похуже. Я оствлся снружи и рзговривл с ним из своей головы тк, кк рзговривют Вмфири...

- Ну конечно, это понятно! - Арлек уже бесился от нетерпения.

- Я передл трогу твое сообщение, он передл его своему хозяину, лорду Вмфири. Потом он передл мне, чтобы я возврщлся к тебе.

- Что? - Арлек был явно в недоумении. - И это все, что он передл?

И вновь Язеф в ответ пожл плечми.

- Он скзл: "Передй Арлеку из племени Стрнников, что мой хозяин, лорд Шйтис, см будет рзговривть с ним", - я и понятия не имею, что он имел в виду.

- Стрый дурк! - пробормотл Арлек. Он отвернулся от Язеф, и в это время ззвучл рдиоприемник Зек, нтенн которого торчл н пру дюймов из ее крмн. Его крошечня мониторня лмпочк нчл подмигивть. Арлек хнул, отпрыгнул нзд н шг, уствил укзующий перст н рдио и стл с округлившимися от удивления глзми нблюдть, кк Зек достет его из крмн.

- Опять твоя грязня мгия? - обвиняющим тоном произнес он. - Нм следовло двным-двно уничтожить все твои вещи, д и тебя вместе с ними, вместо того, чтобы позволить Лрдису вернуть их тебе!

Зек тоже выглядел порженной, но только н секунду. Потом он зявил:

- Я получил их обртно, поскольку в них не было вред, для вс они были бесполезны. А кроме того - потому что они приндлежли мне. В отличие от тебя, Лрдис не вор. Я много рз говорил Стрнникм, что эт вещь преднзнчен для передчи вестей н большие рсстояния, рзве не тк? Но поскольку здесь было не с кем рзговривть, он молчл. Это мшин, не мгия. Тк вот, теперь появился кто-то, кто хочет поговорить, и он обрщется ко мне, - и уже Джзу, несколько тише:

- Мне кжется, я понимю, что это может ознчть.

Кивнув, он скзл:

- Козырные крты, о которых ты упоминл?

- Совершенно верно, - ответил он. - Мне кжется, лорд Шйтис уже зполучил одну. И если не туз, то нверняк джокер. Он получил Крл Вотского!

Зтем он произнесл в микрофон: "Неизвестня стнция, это Зек Фонер. Я вс слышу. Прием".

В приемнике снов зщелкло, и полузнкомый голос, дрожщий, немного испугнный, с одышкой, но весьм отчетливо произнес: "Ты можешь оствить процедуру рдиообмен, Зек. Это Крл Вотский. Есть тм рядом с тобой Арлек из Стрнников?". Звучло все это тк, будто он был не вполне уверен в том, что говорил, просто передвл чьи-то чужие требовния. Джз скзл:

- Дй-к я поговорю с ним, - и Зек протянул к его лицу рдиостнцию.

- А кто желет это знть, дорогой товрищ? - спросил он.

После короткой пузы послышлись слов, в которых ззвучл вдруг мольб:

- Послушй, нгличнин, я зню, что мы с тобой нходимся по рзные стороны бррикды, но если ты сейчс подведешь меня, со мной все будет кончено. У меня рдио вляет дурк. Иногд оно рботет н прием, иногд не рботет. В днный момент я нхожусь н возвышенной точке, - ты дже не поверишь, нсколько он возвышенн, - но тем не менее, не доверяю я этому рдио. Тк что, двй не будем тртить время н пустые игры. Я не могу поверить в то, что ты подрил мне однжды жизнь только для того, чтобы убить сейчс. Тк что, если этот смый Арлек нходится с вми, пусть он выйдет н связь. Скжи ему, что с ним желет рзговривть Шйтис из Вмфири.

Арлек слышл, кк его имя было произнесено двжды, имя Шйтис несколько рз. Рзговор этот явно кслся его и лорд Вмфири. Он протянул руку к рдиостнции, скзв:

- Дй это мне.

Если бы рдиостнция был в рукх у Джз, он бросил бы ее нземь и тут же рстоптл бы кблуком. Нет связи - нет сделки. Зек, должно быть, пришл в голову т же смя идея, но у нее был недостточно быстря рекция. Арлек выхвтил у нее из рук рдиостнцию, повертел ее немножко в рукх и нконец немножко боязливо скзл:

- Это я. Арлек.

Приемник слегк пощелкл, и через некоторое время ккой-то новый мужской голос произнес:

- Арлек из Стрнников, племени Лрдис Лидешци, с тобой говорит лорд Шйтис из Вмфири. Кк получилось, что влсть у тебя, не у Лрдис? Ты стл вместо него вождем племени?

Голос этот был смый мрчный, смый угрожющий из всех, ккие Джз слышл в своей жизни. И в то же время, хотя в нем было нечто негумноидное, это был явно голос человек. Глубокий, рсктистый, со сдержнной силой, отчетливо выговривющий кждое слово с непререкемостью вторитет, голос, приндлежщий влдельцу, который знл: кем бы ни был его собеседник, он ниже его по положению.

Арлек быстро овлдел приемми рдиосвязи.

- Лрдис ушел, - скзл он. - Может быть, он вернется, может быть, и не вернется. Но дже если он вернется, есть множество Стрнников, которые недовольны тем, кк он руководит племенем. Будущее еще не совсем ясно. Может случиться многое.

Шйтис прямо перешел к делу.

- Мой стржник скзл мне, что у тебя есть женщин, которя воровл мысли для леди Крен. Женщин по имени Зекинт из Адских Крев. Кроме того, у тебя есть и мужчин из тех же Адских Крев, который влдеет мгией и носит стрнное оружие.

- То, что скзл тебе стржник - првд, - ответил Арлек, обретший некоторую уверенность.

- А првд ли то, что ты желешь прийти со мной к соглшению относительно этих мужчины и женщины?

- И это тоже првд. Я хочу, чтобы вы дли мне слово в том, что в будущем не будете преследовть племя, которое ныне нзывется племенем Лрдис, я взмен этого передм вм этих мгов из Адских Крев.

Рдио умолкло, и Шйтис, видимо, некоторое время обдумывл предложение Арлек. Нконец он скзл:

- А их оружие?

- Д, вместе со всеми их приндлежностями, - ответил Арлек. - Со всеми приндлежностями, з исключением топор, приндлежвшего этому мужчине. Топор я желю оствить себе. В любом случе польз для лорд Вмфири Шйтис будет огромня. Их стрнное оружие поможет вм в вших войнх, ткие вещи, кк т, с помощью которой мы сейчс рзговривем и в которой вы, видимо, очень хорошо рзбиретесь, ткже их мгия, принесут вм огромную пользу.

Шйтис, похоже, колеблся.

- Хм! Ты же знешь, что я лишь один из лордов и есть другие Вмфири. Я могу отвечть только з себя.

- Но вы - величйший из всех Вмфири! - теперь Арлек уже был полностью уверен в себе. - Я не прошу вшего покровительств. Рзве что подвернется ккой-нибудь случй, когд вы сможете помешть другим лордм нпсть н нс. Существует множество Стрнников, и мы, в конце концов, всего лишь мленькое племя. Вы не будете нпдть н нс, и вы позботитесь - если н то будет у вс желние - о том, чтобы вшим собртьям лордм было труднее совершть н нс нпдения...

Голос Шйтис стл, кзлось, еще глубже:

- Я не призню никких "собртьев лордов", Арлек. У меня есть только врги. Что же ксется препятствий н их пути, то я их строил и всегд буду строить.

- В тком случе, может быть, вы соблговолите строить их с большей готовностью, - Арлек уже окзывл двление. И вновь он повторил:

- Мы всего лишь мленькое племя, лорд Шйтис. Я не обрщюсь ни с ккими просьбми, ксющимися Стрнников иных племен.

Зек попытлсь выхвтить у него рдиостнцию, но он повернулся к ней спиной. Двое его приспешников зломили ей руки.

- Предтель с черным сердцем!.. - больше у нее не хвтило слов.

- Очень хорошо, - скзл Шйтис. - А теперь скжи мне, кким обрзом ты передшь мне этих людей?

- Я ндежно свяжу их, - ответил Арлек, - и оствлю прямо н этом месте. Мы сейчс нходимся неподлеку от вход в ущелье.

- Их оружие будет поблизости?

- Д, - Арлек гордо рспрвил плечи, и ноздри его рздулись. Хотя он совершл предтельство, глз его сияли. Все шло в соответствии с его плном. Вмфири были проклятием их племени. Однко если снять проклятие, хотя бы чстично облегчить его... Вскоре он стнет вождем племени Лрдис Лидешци.

- Тогд делй это сейчс, Арлек из Стрнников. Свяжи их, оствь н месте и беги! Шйтис грядет! И чтобы я не встретил тебя, когд прибуду в то место. Это ущелье в любом случе приндлежит мне после нступления темноты.

Они лежли вдвоем в потемкх, и единственным звуком, который был слышен, был звук их дыхния. Арлек со своей шйкой спешно отпрвился к югу; Вольф, похоже, ушел вместе с ними. Когд звуки их торопливых шгов змерли вдли, Джз скзл:

- Мне все-тки кжется, что твоя зверюг плохо срботл в кчестве сторожевой собки.

- Тихо, - скзл он.

И это было все. Он лежл очень тихо и неподвижно. Джз, повернув голову, уствился н север, в сторону ущелья. Тм виднелось лишь холодное мерцние звезд. Он нпряг слух. Пок ничего.

- Почему тихо? - прошептл он нконец.

- Я пытлсь пробиться к Вольфу, - ответил он. - Он мог бы тковть их в любой момент, но в результте был бы просто убит. Я сдерживл его. Он для меня хороший друг и товрищ, но обрщться к нему з помощью в ткой момент было нецелесообрзно. Теперь пришло его время!

- Для чего?

- Ты видел его зубы? Они острые, кк ножи! Я уже вызвл его. Если он услышл меня и если он не слишком зигрлся с другими волкми, то он вернется. Нс связли кожными ремнями, но при условии, что у нс будет хотя бы немножко времени...

Джз перектился, повернувшись к ней лицом.

- Ну, по крйней мере, времени у нс должно быть достточно. Я видел змки Вмфири, и они нходятся в нескольких милях от горной цепи. А кроме того, и смо ущелье тоже достточно длинное.

Он покчл головой.

- Джз, дже сейчс уже почти поздно, - когд он произносил эти слов, в поле зрения появился Вольф, который сккл с высунутым языком. Позди него зияющий вход в ущелье был подсвечен быстро зтухющим золотистым сиянием.

- Слишком поздно? - переспросил Джз. - Ты хочешь скзть, что солнце село?

- Я имел в виду не это, - ответил он. - Ив любом случе оно еще не село. В миле отсюд к югу ущелье слегк приподнимется, обрзуя плоскую седловину, зтем резко ныряет вниз и сворчивет немного к востоку. Оттуд нчинется постоянный плвный спуск н Светлую сторону. То есть солнце еще не зшло з горизонт. Н Светлой стороне еще много чсов будет светло. Однко... Шйтис появится здесь очень скоро.

- У него есть трнспорт? - удивленно, полусерьезно спросил Джз.

- Д, есть, - ответил Зек... - Джз, я см не могу повернуться лицом вниз. Мне не дет это сделть ккой-то большой кмень, но если ты сумеешь перевернуться, я прикжу Вольфу перегрызть твои ремни.

- Ты тк высоко оценивешь интеллект строго волчры? - Джз был очень скептично нстроен.

- Мыслення кртин стоит тысячи слов, - ответил он.

- Аг! - соглсился Джз. Он нчл вертеться, стрясь перевернуться лицом вниз, но...

- Перед тем, кк ты сделешь это, - скзл он чуть слышно, - может быть, ты поцелуешь меня? - Извернувшись, он пострлсь придвинуться поближе.

- Что? - он змер.

- Конечно, только при условии, что тебе этого хочется, - скзл он. Но... Возможно, другого шнс у тебя никогд не будет.

Он потянулся вперед и, кк мог, поцеловл ее. Зпыхвшись, они приняли прежние позиции.

- Ты что, читешь мои мысли? - спросил он.

- Нет.

- Хорошо! Но теперь, когд я зню, ккя ты н вкус, я хочу, чтобы Вольф побыстрее взялся з рботу.

Он перевернулся и лег ничком. Он был упковн, кк цыпленок. Ноги были связны в коленях и в лодыжкх и згнуты нзд. Зпястья рук были связны з спиной и притянуты к лодыжкм. Вольф немедленно взялся з кожные ремни, которыми был связн Джз.

- Нет, черт возьми, - сплюнув грязь, потребовл Джз, - ты их не дери, жуй!

Через некоторое время Вольф нчл делть именно то, что от него требовлось.

Джз видел свое снряжение, оружие, вещи Зек, лежщие от них всего в нескольких шгх. Оружие сверкло в потемкх метллическим блеском.

- Я вижу, что Арлек збрл мое компо.

- Компо?

- Комплексный рцион. Продукты. Он молчл.

- Я хочу скзть, что он пообещл Шйтису оствить все, з исключением моего топор. Он тихо ответил:

- Но он же знет, что Шйтису совершенно не нужн эт ед.

Джз попытлся повернуть голову в ее сторону.

- Првд? Но он ведь питется, знчит... - и он умолк. Он видел н темном фоне ее лицо и немигющие глз. - Лорд Шйтис из род Вмфири, - пробормотл он. - Ну конечно... Он ведь вмпир, не тк ли?

- Джз, - скзл он, - ндежд умирет последней, но... Может быть, мне следует рсскзть тебе кое-что о том, что может произойти дльше. Я имею в виду, если мы попдем к нему.

- Может быть, и следует, - ответил он. Что-то небольшое, черное, трепещущее промелькнуло рядом, вновь появилось еще ближе, ныряя и петляя, и опять исчезло из виду. Потом появилось другое, еще одно.., и в конце концов воздух, кзлось, нполнился ими. Джз зстыл, кк сттуя, перестл дже дышть, но Зек скзл:

- Это летучие мыши, но пок просто летучие мыши. Обыкновенные, не приятели Вмфири. Для этих целей Вмфири используют тоже нстоящих существ. Только больших. Вмпир Desmodus.

З спиной у Джз лопнул ремень и почти срзу же вслед з этим - второй. Джз попытлся пошевелить зпястьями и почувствовл, что "упковк" знчительно ослбл. Вольф продолжл жевть ее.

- Ты собирлсь мне рсскзть про трнспорт Шйтис, - нпомнил Джз.

- Нет, не собирлсь, - ответил он. Тон ее голос был тким, что ему не зхотелось здвть дльнейших вопросов. Д и в любом случе в этом больше не было нужды. Кк только последний ремень лопнул и его зтекшие руки освободились, он выпрямил ноги, все суствы которых болели, перевернулся н спину и взглянул вверх. Его внимние тут же привлекли ккие-то стрнные движения в небе. Н одном уровне с высокими стенми ущелья неопределенной формы черные пятн н время перекрывли звезды, медленно спускясь вниз.

- Что з чертовщин? - шепнул Джз.

- Это они! - выдохнул Зек. - Быстрее, Джз! Ах, быстрее!

Вольф нчл, скуля, встревоженно метться взд-вперед, в то время кк Джз своими плохо слушвшимися пльцми стл рспутывть осттки ремней, которые связывли ноги в лодыжкх. Нконец он полностью освободился. Он повернулся к Зек, бесцеремонно бросил ее лицом вниз н свое колено и нчл торопливо рзвязывть узлы. С кждым рзвязнным узлом он н секунду поднимл взгляд вверх - чуть северней того мест, где они нходились. Эти снижющиеся пятн спдли вниз, кк плоские кмни, брошенные в стоячую воду, или, скорее, кк пдющие листья в совершенно безветренный осенний день - рскчивясь, описывя дуги, дрейфуя из стороны в сторону. Сейчс уже можно было рзличить их истинные контуры: огромные, ромбовидной формы с остриями, которые постепенно переходили в голову и хвост. Кк бы ни рскчивлись они и куд бы бесшумно ни дрейфовли, общя тректория их движения был определенной: сюд, вниз, н дно ущелья.

Руки Зек почти освободились. Джз оствил их и нчл рспутывть ноги. Инстинктивно ему хотелось поднять ее, перебросить через плечо и бежть, умом он все же оценивл обстновку: в ногх у него все еще не восстновилось кровообрщение, вокруг стоял почти полня тьм. В лучшем случе он смог бы кое-кк ковылять, имея в рьергрде сомнительную зщиту в виде Вольф.

Три тупых, последоввших друг з другом удр свидетельствовли о том, что летющие существ приземлились. К этому времени пльцы Джз полностью ожили, и он быстро рспутывл узлы, освобождя ступни Зек. Он тяжело дышл и был явно нпугн...

- Все в порядке, - продолжл шептть он. - Остлся всего один узел.

Позди, в ущелье, всего в сотне метров от них, три неизвестных существ лежли, неясно прорисовывясь н фоне звезд, покчивя шеями, н концх которых виднелись приплющенные головы.

Последний узел был рзвязн; Зек, слегк поштывясь, пытлсь встть н ноги, Вольф трусливо поджл хвост под смое брюхо. Он издл ккое-то скулящее, кшляющее подобие рычния и тихонько потрусил к югу.

Джз обхвтил Зек з тлию, поддерживя ее. Он скзл ей:

- Двй же, шевели рукми, притопывй ногми, рзгоняй кровь!

Он ничего не ответил, уствившись стршно рсширившимися глзми, глядящими мимо него в нпрвлении приземлившихся летющих существ. Он ощутил, кк волн дрожи прошл по ней, нчинясь с головы, - по всему телу. Совершенно инстинктивня рекция, почти кк у собки, отряхивющейся после купния. Джз, првд, подозревл, что речь идет о чем-то тком, что с себя не стряхнешь. Рзвернувшись, он посмотрел туд, куд глядел он.

Эти три фигуры нходились уже всего в десяти шгх от них!

Они оствлись лишь силуэтми, но было невозможно избвиться от стрнной уры, вызвнной их присутствием. Они кк бы излучли ощутимые волны, ккую-то силу, предупреждющую о прктической неуязвимости этих существ. Н их стороне были все преимуществ: они свободно видели в темноте, были сильны, кк ни один смый сильный человек, и мощно вооружены. Причем не только физическим оружием, но и силми, которыми одрили их Вмфири. Джз еще ничего не знл о них, но Зек уже знл.

- Пострйся не смотреть им в глз! - предупреждюще прошептл он.

Эт троиц был - во всяком случе, когд-то был - людьми. Это было совершенно ясно. Однко это были очень крупные люди, и дже видя всего лишь их силуэты н фоне звезд, Джз мог оценить, что это з люди. В нем срзу ожили воспоминния о подобном мужчине, корчщемся в дском плмени огнемет, выкрикивющем с яростью и презрением: "Вмфири!".

Тот, что нходился в центре, должно быть, и был Шйтисом. Джз решил, что он примерно двухметрового рост и при этом н голову выше двух других. Стоял он прямо, гордо, и длинные волосы спдли н его плечи. Голов его имел непропорционльные рзмеры; когд он нчл брость быстрые любопытные взгляды из стороны в сторону, повернувшись при этом в профиль, Джз отметил очень вытянутый череп, выдвинутые вперед челюсти, тревожную подвижность похожих н морские рковины ушей, лицо, вытянутое в виде рыл. В общем, это был композитня физиономия: человек-волк-летучя мышь.

Двое, которые стояли возле него, были почти обнжены; их мускулистые тел, которые выглядели подвижными, кк ртуть, кзлись очень бледными в свете звезд. Волосы у них были собрны н зтылке в узел и спдли н шею хвостом, н их првых лдонях... Эти силуэты Джз опознл бы в любых обстоятельствх. Боевые руквицы Вмфири! Но кк они были смоуверенны: уперев руки в бок, они беззботно рссмтривли Джз и Зек своими крсными глзми тк, будто рзглядывли ккие-то любопытные предметы или нсекомых.

- Они не связны! - скзл Шйтис своим рокочущим голосом, который невозможно было спутть ни с чьим другим. - Знчит, либо Арлек полный дурк, либо вы достточно умны. Однко я вижу порвнные путы, тк что можно с уверенностью скзть, что вы умны. Вш мгия, рзумеется. Теперь это моя мгия!

Джз и Зек неуверенно отступили нзд н пру шгов. Троиц двинулсь вперед. Может быть, чуть быстрее, но вовсе не спеш, постепенно приближясь к ним. Пр, сопровождвшя Шйтис, двиглсь тк, кк двигются люди: четкими, уверенными шгми; хозяин их, однко, кзлось, прил впереди, будто его несл собствення сил воли. Глз у него были огромные, крсные, причем создвлось впечтление, что крснот эт происходит от ккого-то горящего внутреннего огня.

"Трудно избежть взгляд тких глз, - подумл Джз. - Должно быть, они являются воротми в д. Но попробуй внушить мотыльку не лететь н свет свечи."

Зек резко ткнул его локтем в ребр.

- Не гляди им в глз! - вновь потребовл он - Беги, Джз, если ты способен н это! Я вся зтекл и буду непомерной обузой.

Вольф появился словно ниоткуд, рыч от ярости, может, и от ужс, вынырнув из ккой-то тени под восточным утесом. Он прыгнул н охрнник Шйтис, который нходился ближе к нему; мужчин небрежно рзвернулся в его сторону и левой рукой отмхнул тк, кк Джз мог бы отмхнуться от мленькой нзойливой собчки. Вольф отлетел нзд, зскулил, мужчин, которого он тковл, продемонстрировл ему свою боевую руквицу.

- Ну, иди ко мне, мленький волчонок, - стл он подзывть животное. - Иди ко мне, дй Густну поглдить тебя по милой серой головке!

- Убегй, Вольф! - крикнул Зек.

- Стоять н месте! - скомндовл Шйтис, протянув укзующий перст к Джзу и Зек. - Я не собирюсь терять то, что приндлежит мне. Быстро ко мне, или вы будете нкзны! Строго нкзны!

Под кблуком Джз звякнул метлл. Синевтя стль. Его втомт! Здесь же были и остльные его вещи.

Припв н одно колено, он подхвтил с земли оружие. Троиц, стоявшя нпротив него, увидев это, остновилсь. Все трое змерли и пронзительным взглядом смотрели н него своими крсными глзми.

- Что? - тон голос Шйтис стл угрожюще низким. - Ты осмеливешься угрожть своему хозяину?

Уже опускясь н колено, Джз фиксировл взглядом эту троицу. Левой рукой он вслепую нщупл одну упковку, потом другую... Нконец он ншел то, что искл, и одним движением выщелкнул н место зряженный мгзин. Шйтис угрожюще сделл шг вперед.

- Я скзл...

- Что я угрожю тебе? - Джз передернул зтвор. - Это тк и есть, черт побери!

Но мужчин, нходившийся спрв от Шйтис, вств в боевую стойку, быстро сделл шг вперед. Его ног, обутя в сндлию, опустилсь н зпястье Джз и пригвоздил его к земле. Джз рсчетливо рсплстлся н земле, предполгя сбить мужчину с ног, однко тот был явно опытным бойцом. Избегя удров ног Джз и продолжя удерживть ступней его руку с оружием, он встл н колени, схвтил лицо Джз своей огромной левой лдонью, без усилий повернул его голову и продемонстрировл поднятую боевую руквицу. Он рскрыл првую лдонь, и многочисленные лезвия, острия и крюки зсверкли холодным блеском в свете звезд. Тогд мужчин улыбнулся, приподнял брови, состроив нсмешливую физиономию, и вопросительно посмотрел н руку Джз, сжимвшую пистолетной формы рукоять втомт. Ствол оружия был чстично воткнут в землю. Джз не осмеливлся нжть н спусковой крючок.

Он рскрыл свою лдонь, отпустив оружие, и человек оторвл Джз от земли, продолжя держть его з лицо. Джз ничего не мог поделть: он чувствовл, что если бы телохрнитель Шйтис зхотел содрть с его череп плоть, то он содрл бы ее, кк сдирют кожуру с пельсин.

Зек бросилсь н человек, стоявшего слев от Густн, выступившего теперь вперед.

- Бндиты! - зкричл он, молотя его кулкми. - Ублюдки! Вмпиры!

Густн спокойно ухвтил ее одной рукой, ухмыльнулся и свободной левой рукой прошелся по ее телу, ощупывя его тут и тм.

- Возможно, вы пожелете отдть мне ее н некоторое время, лорд Шйтис, прорычл он. - Ндо вложить ей немножко ум в голову и нучить послушнию!

Шйтис немедленно обернулся.

- Ею буду рспоряжться я, и никто другой. А ты придержи свой язык, Густн! Или ты думешь, что в моих подземельях нет еще одной лишней темницы для непокорного воин?

Густн сжлся.

- Я только хотел скзть...

- Молчть! - оборвл его Шйтис. Он подошел к Зек, обнюхл ее и покивл головой. - Д, я чую в ней мгию. Только помните, что он бежл от этой суки Крен. Следи з ней внимтельно, Густн. - Теперь он перевел взгляд н Джз. - Что же ксется тебя... - и вновь он повел своей вытянутой мордой вперед, глз его сузились, превртившись в лые щели.

- Он великий волшебник! - воскликнул Зек. Он безуспешно пытлсь вырвться из рук Густн.

- Неужто? - бросил н нее взгляд Шйтис. - умоляю тебя, скжи, в чем же состоит его тлнт? Лично я не чую в нем мгии.

- Я... Я читю будущее, - прохрипел Джз рздвленными искореженными губми.

Шйтис улыбнулся жуткой улыбкой.

- Это хорошо, потому что я см хорошо читю твое будущее, - и он кивнул человеку, удерживвшему Джз.

- Подожди! - воскликнул Зек. - Это првд, я клянусь тебе! Если ты убьешь его, то потеряешь могучего союзник.

- Союзник? - Шйтис это явно рзвеселило. - В лучшем случе - слугу. Он вздернул подбородок. - Ну что ж, прекрсно, двйте испытем его тлнт. Отпусти его.

Телохрнитель опустил Джз, которого до сих пор держл подвешенным в воздухе, тк что тот едв доствл до земли носкми ног.

Шйтис внимтельно рссмтривл его, склоняя голову то в одну, то в другую сторону, придумывя, видимо, подходящий тест.

- Что ж, скжи-к мне, - зявил он нконец, - что ты читешь в моем будущем, пришелец из Адских Крев?

Джз понимл, что с ним все кончено, но нужно было принимть во внимние и будущую судьбу Зек.

- Пок скжу тебе немногое, - ответил он. - Если ты кким-нибудь обрзом нвредишь этой женщине, если хотя бы один волос упдет с ее головы, тебе придется гореть дским плменем. Н твою голову, Шйтис из род Вмфири, обязтельно пдет солнце!

- Это не предскзние судьбы, твои личные пожелния! - фыркнул Шйтис. Никк ты собирешься нложить н меня зклятие? Ты хочешь скзть, что я не должен тронуть и волос н ее голове? Ты имеешь в виду вот эту голову? Протянув руку, он схвтил прядь светлых волос Зек, нмотл ее н кулк и стл тянуть, пок он не нчл кричть.

И в тот же момент в проходе между горми встло солнце и осветило все прострнство вокруг ослепительными жгучими лучми!

Еще до того, кк человек, удерживвший Джз, звопил от ужс и отбросил его, кк тряпичную куклу, нгличнину пришл в голову неуместно веселя мысль: "Вот это действительно нзывется нстоящей мгией!".

Глв 13

ЛАРДИС ЛИДЕШЦИ

Брошенный нземь. Джз срзу же пополз к своему оружию, и н этот рз никто дже не предпринял попытки остновить его. Причин этого был прост: Шйтис и об его приспешник отступли в сторону своих "трнспортных средств", ковыляя, кк тркны, пытющиеся пройтись н здних лпх, крбкясь через груды беспорядочно рзброснных кмней и влунов, все время пытясь нйти тень, в которой можно было бы скрыться от смертоносного ослепительного свет. И всякий рз, когд им не удвлось избежть его стршных лучей, они пронзительно вскрикивли, кк ошпренные, прикрывя лдонями головы, продолжя пнически, почти вслепую бежть.

Однко один из них, Густн, все-тки нес н себе Зек, которя, извивясь, кк змея, пытлсь вырвться и бил его по голове своими слбыми кулчкми. Густн и стл первой целью Джз.

Он подхвтил втомт с твердой почвы и хорошенько встряхнул его, нпрвив ствол вниз. Из ствол вылетело несколько мелких кмешков и струйк песк; Джз решил пондеяться н то, что больше в стволе ничего не остлось. Зтем он встл н одно колено, отыскл поштывющийся сдвоенный силуэт бегущего Густн, тщтельно прицелился и нконец нжл н спусковой крючок. Автомт ответил торопливой скороговоркой громких свинцовых проклятий, мгновенно достигших ног Густн. Приспешник Шйтис упл, кк подрубленный топором, подняв облко пыли, звопил и пополз в тень, которую отбрсывл ближйшя куч кмней, в следующую долю секунды Зек уже освободилсь от него. Джз больше не мог стрелять, опсясь здеть ее.

- Отбеги подльше! - громко прокричл он. - Очисти мне линию огня!

Он бросилсь в сторону. Цель вновь открылсь, отчянно дергясь в зливвших ее лучх свет. Джз зфиксировл обрз вмпир тким, кким он выглядит при свете, и вновь выстрелил. Ответом ему были вопли и проклятия. Джз ндеялся, что попл в смого Шйтис, но сомневлся в этом: силуэт, в который он целился, был не ткой громоздкий. С другой стороны, он прекрсно ощущл н лице црпины, которые ннес ему второй приспешник Шйтис, когд схвтил Джз з лицо. Ну то же, если это он, тк это тоже неплохо. Этим существм следовло преподть хороший урок: не связывйся с волшебникми из Адских Крев!

Зек, пригибясь, выскользнул откуд-то из тени у основния утесов.

- Это я! - воскликнул он, когд Джз резко рзвернулся в ее нпрвлении. - Не стреляй!

Вольф встретил ее н половине пути, повизгивя и подпрыгивя вокруг нее, кк огромный щенок.

- Спрячьтесь позди меня, - предупредил Джз, сделв девушке и волку соответствующий жест рукой. - Побыстрее достнь мне из рюкзк еще один мгзин!

Мощные прожектор, рсполгвшиеся н вершинх утесов (именно тк о них подумл Джз: мощные прожектор, выискивющие врг), продолжли слегк передвигться из стороны в сторону, отбрсывя огромные диски отрженного солнечного свет н дно ущелья. "Вот именно - отрженного, - мысленно покивл Джз, - отрженного зерклми. И пусть Господь блгословит того, кто нпрвляет их сюд!" Кк рз в днный момент пр прожекторов одновременно отыскл смого Шйтис - в то смое время, когд лорд Вмфири почти добрлся до ближйшего летющего существ.

Именно ткую возможность и поджидл Джз. К этому времени он уже мог бы, схвтив з руку Зек, бежть с ней в нужном нпрвлении, но все же ндеялся выстрелить в Шйтис. Теперь его цель вскрбкивлсь н бок "сккун", сдвоенный луч свет преследовл его. Извивясь в освещвших его ярких лучх, почти тк, кк будто он извивлся в огне нстоящего плмени, Шйтис пытлся ухвтиться з сбрую и влезть в рзукршенное седло. Кк рз в этот момент Джз взял его н мушку. Именно рди этого он оствил в резерве около трети мгзин - примерно с дюжину птронов.

Он открыл огонь одиночными выстрелми, всякий рз очень тщтельно целясь и молясь о том, чтобы, по крйней мере, одн пуля ншл свою цель. Шйтис, который уже взбирлся в седло, вдруг дернулся и откинулся нзд, продолжя, тем не менее, цепляться з упряжь. Джз, мысленно посетовв н то, что у него в рукх оружие ближнего боя, не обеспечивющее точности н тких дистнциях, прицелился еще тщтельнее. Следующя пуля, очевидно, не достигл Шйтис, но попл в ккую-то чувствительную точку "сккун", поскольку гигнтский зверь зкинул нзд голову и издл пронзительный крик, зтем нчл отчянно рзмхивть хвостом. Прошл еще пр секунд, и из брюх существ вывлилось что-то вроде кучи мерзких червей, которые, словно пружиной, подбросили его в воздух. Тем не менее, Шйтис не только удержлся з упряжь, но дже сумел блгополучно збрться в седло!

К этому времени дв других существ уже нходились в воздухе, и порженный Джз вдруг зметил, что в седлх у них нходятся всдники... Густн должен был нходиться по меньшей мере в беспомощном состоянии... Или не обязтельно? Джз ясно припомнил Конткт Пять. Того ведь тоже не остновили пули. Они всего-нвсего доствили ему неприятности. Очевидно, подобным обрзом дел обстояли с Шйтисом и его телохрнителями.

Сзди подошл Зек и вложил новый мгзин в ждущую лдонь Джз. Он перезрядил оружие и вновь стл искть свои цели. Взглянул в небо, н широкую звездную полосу, которя рзделял черные тени стен проход, и обнружил, что все три "цели" пикируют н него!

- Джз, прячься! Быстрее прячься! - кричл Зек.

Он и Вольф быстро поползли к груде ззубренных влунов, но Джз понимл, что летющие существ окжутся нд ним рньше, чем он успеет спрятться. Он не мог убить их, но, возможно, мог отогнть.

Он снов встл н колено и, когд три летющих существ с всдникми окзлись всего в тридцти метрх от него, выпустил длинную непрерывную очередь, прорисовв свинцом дугу в воздухе. Шйтис нходился в центре, и Джз рссчитывл н то, что мксимльня концентрция огня сосредоточится н нем. Он всживл пули во всех троих и пытлся попсть во всдников - в левого, в првого и вновь - по центру, в Шйтис. Было совершенно невероятно, чтобы кким-то обрзом он мог промхивться н ткой дистнции, однко когд животные и их хозяев уже почти нкрыли его, он нчл верить в то, что и н смом деле промхивется. До смого последнего момент.

Когд во внезпно нступившей тишине в последний рз звякнул возвртня пружин и втомт окончтельно умолк и когд он сделл отчянную попытку скрыться з ближйший влун, тогд нконец он увидел результты своих выстрелов. Из всех трех зверей лилсь темно-крсня жидкость, брызж из черных пробоин в передних чстях тел, всдники их отчянно рскчивлись в седлх, видимо, удерживясь в них только силой воли!

Потом.., огромный, кусок плоти откинулся н брюхе сккун Шйтис, нвисшего нд Джзом, и шлепнулся н сухую, покрытую грвием почву. Н секунду нступил сплошня темнот, и Джз почувствовл отвртительную вонь этой скотины, но почти срзу же тень снов приподнялсь нд ним. К этому времени неизвестня комнд, которя упрвлял зеркльным оружием, вновь обнружил свою цель, и летющие существ окзлись злитыми пронзительными потокми яркого свет. А свет для них был пронзительным в буквльном смысле слов: тм, где лучи кслись их плоти, он съеживлсь, и от нее нчинли поднимться ккие-то мерзкие испрения - кк от воды, кипящей при отрицтельных темпертурх н большой высоте.

Н этом все кончилось. Рскчивясь в своих седлх, Вмфири, признв полное поржение, нпрвили своих извивющихся сккунов снчл вертикльно вверх, потом, описывя дуги в северном нпрвлении, сумели скрыться где-то в тени и тьме. Когд пульсирующие звуки взмхов их кожистых крыльев змерли вдли, в глубокой тишине остлось лишь громкое биение сердц Джз.

- Зек? - через некоторое время прошептл он. - С тобой все в порядке?

Он вышл из укрытия, нервно стряхивя с себя пыль, в ослепительно яркий поток свет, перествшего теперь метться и сконцентрироввшегося н тройке мужчин, женщин и волк.

- Со мной все нормльно, - ответил он, но голос ее очень сильно дрожл.

Джз отложил оружие и потянулся к ней, он упл в его объятия. Внчле он лишь слегк придерживл ее, потом стл все крепче прижимть к себе, успокивя и себя, и ее. Столкновение с Вмфири очень сильно потряс-; ло его. Это было естественной рекцией н ткое потрясение. Тк он, во всяком случе, объяснил себе это.

Зек внчле крепко прильнул к нему, но зтем освободилсь и прикрыл лдонью глз от свет, источник которого нходился н вершинх зпдного гребня проход.

- Мы видны, кк н лдони, - скзл он. Не теряя времени дром, Джз вернулся к своему снряжению и достл еще один зряженный мгзин. Он вствил его в втомт, зтем уселся, вскрыл небольшую кртонную коробку с птронми и нчл перезряжть пустые мгзины. Пор было пользовться плодми тренировки. Продолжя трудиться, он спросил:

- Нсколько я понимю, нс спсли ккие-то друзья ? Кк бы отвечя н его вопрос, откуд-то сверху рздлся крик:

- Зекинт, это ты? Все в порядке? - голос был встревоженный, нпряженный, кк нтянутя кож н брбне.

- Лрдис Лидешци! - облегченно вздохнул он. И, обрщясь к Джзу, добвил:

- Д, нс спсли. Мне нечего бояться, конечно, кроме смого Лрдис. Я ему немножко нрвлюсь, вот и все. Но ты можешь быть уверен в том, что он порядочный человек. - Зтем он сложил лдони рупором и прокричл:

- Дрдис, у нс все в порядке.

- Возврщйтесь нзд через ущелье, - вновь прозвучл через секунду тот же голос. - Здесь вм угрожет опсность.

- Ншел кому рсскзывть об этом, - пробормотл Джз. Он зкончил перезрядку мгзинов и скзл:

- Помоги мне упковться.

Когд они вновь отпрвились по дороге, ведущей н юг, то увидели несколько зеркл, сверкющих н зпдной стене, тм, где зходящее солнце все еще кслось верхушек пиков гор, подкршивя их цветом рсплвленного золот. Сияющие вспышки свет спусклись ниже, и тм нчли прорисовывться силуэты мленьких человеческих фигурок. Н дне ущелья внчле стли ясно видны движения группы кких-то цыгн, бегущих в нпрвлении Джз, Зек и Вольф. Потом неясные силуэты превртились в людей из племени Стрнников с озбоченными лицми. Но это были люди - незнкомые Джзу, не те, что приндлежли к группе Арлек. Зто их знл Зек; он с облегчением вздохнул и скзл:

- О д, вот теперь мы уже нверняк в безопсности.

"Серьезно? - подумл Джз. - В том числе и я? Любопытно, что думет по моему поводу этот Лрдис Лидешци ?"

Вдруг со стороны юг послышлись пронзительные крики, вопли ужс. Потом вновь нступил тишин, вдли взвилось желто-орнжевое плмя.

Джз устло ступл рядом с Зек и гонцми Лрдис, охрнявшими их с флнгов, и Вольфом, петляющим тк, чтобы по возможности оствться в тени. Он спросил:

- Слушй, кк ты думешь, к чему бы все это? Лицо Зек было очень бледным.

- Я бы предположил, что Лрдис рзделлся с Арлеком, - тихо ответил он.

- Рзделлся? Он кивнул.

- Арлек был очень честолюбив. Смо по себе это не преступление, но он к тому же окзлся изменником и трусом. Он пошел н сделки с Вмфири ценой других - предв их. Лрдис и рньше уже несколько рз предупреждл его. Теперь, видимо, ему больше не придется делть предупреждений.

- Ты хочешь скзть, что он убил его, - кивнул Джз. - Првосудие здесь отпрвляют довольно жестоко.

- Это вообще жестокий мир, - ответил он. Теперь Джз припомнил вопли Арлек.

- А кким обрзом Лрдис совершил это? Зек не смотрел в его сторону.

- Нкзние должно соответствовть преступлению, - нконец ответил он. Я думю, что Арлек умер смертью, которой должны умирть вмпиры: кол, вбитый в сердце, обезглвливние, сожжение.

- Дже тк? - Джз, обдумв услышнное, снов кивнул. - Для того, чтобы иметь полную уверенность, првильно?

В ее ответе не было и следов юмор.

- Совершенно верно, - подтвердил он, - для того, чтобы иметь полную уверенность. Вмпиры - это существ, которых очень трудно убить, Джз.

Покчв головой, он подумл: "Господи, до чего же ты хлднокровн!".

- Нет, я не хлднокровн, - Зек крепко схвтилсь з его руку - очень крепко. - Дело только в том, что я живу здесь дольше, чем ты, вот и все....

***

Лрдис Дидешци выглядел совсем не тк, кк ожидл Джз. Ростом он был около пяти футов и восьми дюймов, длинноволосый, ткой же длиннорукий, кк Джз, но, в отличие от него, нпоминвшего кошку, скорее уж нпоминл гиппопотм. Он тоже был молод - н три или четыре год моложе Джз, - его удивительня подвижность резко контрстировл с внешне неуклюжим телосложением. Эт подвижность Лрдис относилсь не только к его физическим кчествм: интеллектом светилсь кждя темня морщинк его лиц, вырзительного и в любой момент готового рскрыться в улыбке. Открытое, искреннее круглое лицо Лрдис, обрмленное темными вьющимися волосми, было укршено густыми бровями, слегк приплющенным носом и большим ртом, полным белых, хотя и не совсем ровных зубов. В его крих глзх не видно было ни искорки злобы; обычно они были смеющимися, но могли стть и очень здумчивыми. Н той плнете, где родились Джз и Зек, он мог бы быть профессионльным борцом; во всяком случе, тк он выглядел. Здесь, среди своих людей, в среде, где доминировли вмпиры, он был естественным лидером, и подвляющее большинство его "племени", нсчитыввшего около пятисот человек, полностью поддерживло его. Арлек был редким исключением, докзвшим ценность Лрдис кк вождя; теперь и Арлек больше не было.

С тех пор, кк он унследовл пост вождя от отц, строго Лидешци, которого скрючило ккое-то ревмтическое зболевние, Лрдис сумел сохрнить свободу своих Стрнников, умело уклоняясь от вездесущей угрозы Вмфири; тк что племя постоянно росло и рсширялось, включя в себя небольшие группы цыгн. Не столь большое и не столь сильное, кк многие из восточных племен, племя Лрдис слвилось своей безопсностью, которой звидовли все Стрнники. Конкретно это выржлось в том, что с тех пор, кк он стл вождем, Вмфири не сумели совершить н них ни одного успешного нлет. Это объяснялось несколькими причинми.

Одной из этих причин были коренные рзличия в мировоззрении между Лрдисом и Арлеком - рзличия столь фундментльные и сильные, что в конце концов они звершились устрнением последнего. Лрдис не верил в то, что Вмфири являются естественными Хозяевми и Господми этой плнеты, или в то, что обязтельно нстнет время, когд ккой-то сокрушительный нлет прктически уничтожит его племя. Он не собирлся сдвться Вмфири и не собирлся вести с ними ккие-либо переговоры. Иные племен Стрнников в прошлом пытлись это делть, кое-кто делл это дже и сейчс, и никогд это не приводило к успеху. Горгн Лидешци, отец Лрдис, до сих пор вспоминл о судьбе своего первого племени, решившейся, когд см он был еще мльчишкой.

В те дни Вмфири зключили между собой очередное перемирие. Это дло возможность лордм объединить свои силы и проводить нлеты горздо более эффективно, вводя в них ошеломляющее количество сил. Племя Горгн - весьм большое и упрвляемое Советом Стрейшин, - попытлось вступить в сделку с Вмфири, придя к "соглшению", которое взимно удовлетворяло обе стороны. Перед кждым зктом люди племени Горгн отпрвлялись в поход, зхвтывя в плен мужчин и женщин, приндлежщих к млым группм Стрнников. Поскольку ткие группы могли состоять из двух-трех семей или, в лучшем случе, являться крошечным племенем, где было четыре десятк взрослых, и тк кк они были рзбросны по всей Светлой стороне гор, тем удвлось без труд перед кждым зктом собрть днь примерно в сотню человек. Пленников держли в зключении в течение всей долгой ночи, тк что, дже если Вмфири и нходили их в укрытии, всегд можно было предложить их в виде выкуп. Убеждения престрелых лидеров племени Горгн можно было изложить очень просто: до тех пор, пок Вмфири могут нйти готовую днь, им нет нужды знимться охотой н людей этого племени - они не будут кусть руки, которые их кормят.

В течение нескольких лет все рзыгрывлось именно по ткому сценрию. Случлось, Вмфири нходили племя Горгн, были и ткие ночи, когд они их не? нходили (потому что Стрнники никогд не оседют н одном месте, постоянно нходятся в движении, и этот инстинкт перемещения укрепился в них з сотни лет првления Вмфири).

Если удч улыблсь им, то н рссвете узников отпускли н свободу с тем, чтобы они кормили себя сми и продолжли жить по-строму, или с тем, чтобы в следующий рз они вновь попли в плен - возможно, опять всего лишь к следующему зкту.

А когд Вмфири все-тки нходили их - ну что ж, - тогд нчинли торговться и лорды Вмфири вместе со своими воинми збирли свою днь в сто Стрнников и отбывли. Короче говоря, Вмфири превртились в своеобрзных сборщиков нлогов, и они не вредили тем, кто регулярно плтил им днь людьми.

В результте всего этого люди племени Горгн стновились все жирнее, слбее и беспечнее. Они потеряли дже свое влечение к стрнствиям и перестли избегть встреч с Вмфири. Они стли пользовться одними и теми же мршрутми кочевки, колодцми и местми для отдых; пути их передвижения по Светлой стороне стли принимть все более стереотипные формы; и, в противоречии с смой природой Стрнников, перестли быть згдочными. Короче говоря, больше они не беспокоились о том, чтобы скрывться, и потому их можно было всегд без труд нйти. Потому все меньше стновилось мирных и спокойных ночей, и все чще и чще приходили Вмфири, збиря свою днь людьми. Впрочем, ккое это могло иметь знчение? Ведь смо-то племя оствлось в безопсности, верно?

Д, в безопсности - до тех пор, пок не рсплся недолго просуществоввший льянс группы лордов Вмфири, пок они не поссорились и не рзруглись, пок кждый из членов бывшего союз не решил создть личные вооруженные силы и зпсы, пок кждый из них не решил еще рзок "уточнить" грницы стрых территорильных влдений, зодно укрепив стрые добрые трдиции Вмфири. А когд рмии, преднзнченные для войны - причем в днном случе не для войны против внешнего врг, для междоусобной войны, войны кждого лорд против всех его соседей, - потребовли привлечения всех возможных ресурсов, никто и не думл о том, чтобы сохрнять ккие-то перспективы н будущее. А естественным резервуром ресурсов для Вмфири всегд был плоть и кровь Стрнников!

З одну-единственную ужсную и безумную ночь - з один отрезок времени между зктом и восходом солнц, то есть всего з сорок чсов - племя Горгн уменьшилось в десяток рз. К ним явились Вмфири: первым пришел Шйтис, потребоввший и получивший обычную днь. Зтем явился Леек Проглот и, нконец, Лскул Длиннозубый. Могли бы прийти и другие - Белф, Вольш и еще кто-нибудь - только к этому времени было уже нечего брть. Вернее, если бы они все-тки пришли, то не ншли бы и осттков племени Горгн в тех щелях, где они двно, привыкли прятться. Дело в том, что, явившись после Шйтис, лорды Леек и Лскул попросту полностью истребили Совет Стрейшин и сняли нужный им урожй с смого племени! И лишь горстке людей примерно из пятидесяти стриков и сотни детей удлось скрыться в убежищх, где их не смогли нйти вмпиры. Это очень немного - н землях, где людей из племени Горгн все ненвидели! С этого времени племя перестло существовть, юный Горгн поклялся никогд не верить ни в ккие соглшения с коврными Вмфири. Лрдис, ств вождем, придерживлся той же позиции: пусть другие вожди племен поступют тк, кк считют нужным, пусть они идут своей дорогой и пусть им сопутствует удч, но его люди никогд не подчинятся Вмфири и никогд не стнут охотиться н своих бртьев и сестер Стрнников рди сомнительных личных блг и рди процветния злобных и бесчеловечных обиттелей Темной стороны.

До сих пор убеждения Лрдис двли прекрсные плоды.

И по сию пору существовли племен, проводившие ту или иную политику умиротворения, откупясь от Вмфири либо зхвченными в плен, приндлежщими к другим племенм, либо жертвуя членми собственного кочевого сообществ. К тким Стрнникм, смирившимся или примирившимся со своим существовнием, относились в основном крупные, нсчитывющие более тысячи человек восточные племен. См рзмер этих племен зщищл их от возможных кций возмездия со стороны групп, к которым приндлежли их жертвы, и (или) позволял им тк или инче поствлять днь, внешне никк не ослбляя силу племени.

Кочевли они к востоку от ущелья, потому что тм был более добычливя охот и в этом смысле было легче прожить. Лрдис знл об этом и водил своих людей к зпду от ущелья - здесь было потруднее прокормиться, но в то же время жилось горздо безопсней. Когд нступл рссвет, он высылл дозорных к южному крю ущелья, чтобы зрнее знть о Стрнникх, двигющихся н зпд, и получть отчеты об их количестве, нмерениях, о предполгемом мршруте и потенцильных опсностях, которые могли з этим крыться.

Лрдис не вел кких-то регулярных войн со Стрнникми, которые отпрвлялись н поиски выкуп для Вмфири, попросту предпочитл зрнее уйти с их пути. Однко н тот случй, если кто-то решит нпсть н них, он зрнее предпринимл все меры предосторожности. Его люди - дже многие из молодых женщин - были умелыми бойцми. Они могли устроить зсду, ловушку, влдели приемми рукопшного боя и всеми доступными им видми оружия. В тех немногих случях, когд пришельцы предпринимли попытки нпсть н его племя, они несли серьезный урон. Тк что, з те пять лет, в течение которых Лрдис был вождем, вокруг него сложилсь легенд, что это человек, с которым шутки плохи. Он был склонен рди блг племени принимть в него небольшие группы посторонних, но ни в коем случе не собирлся сливться с более крупными объединениями. В общем, он действовл под лозунгом: безопснее всего тому, кто среднего рзмер. Нужно быть не слишком большим, чтобы не привлекть внимние Вмфири, и быть достточно мобильным, чтобы зпутть их; нужно быть достточно большим племенем, чтобы те, кто собирется искть жертв для выкуп вмпирм, трижды подумли, прежде чем нпсть. До сих пор, во всяком случе, ему удвлось сохрнять в рвновесии обе чсти этого непростого урвнения.

Однко скептицизм Лрдис (если не презрение) относительно превосходств Вмфири, его отврщение к смой мысли о возможности кких-либо сделок с ними были не единственными причинми его успех.

О д, он достточно хорошо знл чисто физическое и тктическое превосходство лордов вмпиров - их силу и жестокость, нводящие ужс кчеств их боевых животных, бесшумность, скорость и эффективность их шпионов огромных летучих мышей - он знл, помимо того, их слбости и умел пользовться ими.

Вмфири могли проводить свои нлеты только по ночм, обычно в промежутке между непрекрщющимися междоусобными войнми (или в смом нчле одной из тких войн) - для поддержния боевых действий или для восполнения потерь - и они обязтельно зкнчивли эти нлеты до того, кк рссветет. Они вообще не любили проводить слишком много времени н Светлой стороне, потому что никогд не были полностью уверены в том, что пок они здесь, н их влдения не нпдут врги-соседи и по возврщении окжется, что зконному хозяину некуд возврщться, поскольку змок его уже оккупировн. Лрдис знл и то, что Вмфири редко устривют рейды к зпду от ущелья: большинство племен, в особенности те, что добровольно сотрудничли с Вмфири, кочевли н востоке. Тк зчем им нужно было тртить время, выискивя добычу н зпде, если ее было сколько угодно н востоке? Дело в том, что, несмотря н всю свою непомерную гордыню и грубость, Вмфири были весьм склонны к лени. Если они не воевли друг с другом, не устривли рейды - знчит, они обдумывли плны будущей войны, рзвлеклись или спли! И это тоже было их слбостью. См Лрдис Лидешци по большей чсти обходился без сн. По ночм он отдыхл, устривя себе чстые, но не слишком обильные угощения.

Еще одн слбость Вмфири состоял в следующем: хотя их действительно было трудно убить, но это было возможно, и они погибли н смом деле, причем Лрдис знл, кк это делется. Однко смерть смерти рознь. Гордыня вмпиров двл им возможность предствить себе смерть от рук другого вмпир, сколь бы ни был ткя возможность нежелтельной. Но от рук ккого-то жлкого Стрнник? Никогд! Ккя может быть в этом слв? Кто это впишет в историю? Что это з способ уйти из жизни? Лрдис еще не убил ни одного нстоящего лорд, но двжды ему удлось рзделться с кндидтми н эту высшую степень отличия вмпиров. Они были сыновьями и телохрнителями Леск Проглот, который ндумл выступить против Лрдис всего з чс до восход солнц, когд он должен был по неосторожности появиться из своей пещеры-убежищ; другое дело, что Лрдис не знл знчения слов "неосторожность".

Вбить в вмпир кол, обезглвить и сжечь его труп... Он будет мертв. Но Лрдис решил, что смерть сыновей Леск должн послужить предупреждением для других. Они были прибиты к земле колми, потом их нстигло солнце, и под пронзительные вопли они долго испрялись под его лучми. Ну д, пусть другие вожди Стрнников жлуются н сложности борьбы с вмпирми - но только не Лрдис. Вмфири узнли его имя и, возможно, дже стли увжть его. Имея продолжительность жизни, измеряемую векми, то есть облдя почти бессмертием, было, в общем-то, нерзумно специльно искть себе неприятностей в столкновениях с ткими, кк Лрдис, который мог - и докзл это н деле очень быстро и жестоко превртить эту жизнь в ничто!

Кроме того, существовл стрх Вмфири перед серебром - метллом для их оргнизм ядовитым, действующим н них тк, кк свинец действует н человек. Лрдис ншел небольшие злежи этого редкого метлл у подножия зпдных холмов, и теперь нконечники стрел воинов его племени были серебряными. Вдобвок к этому, все оружие регулярно смзывлось соком чесночного корня, зпх которого вызывл чстичный прлич у любого из вмпиров, кроме того, безудержную рвоту и общее рсстройство нервной системы, которое длилось в течение многих дней. Если смзнное этим соком лезвие рссекло плоть вмпир, инфицировнный оргн приходилось удлять и ждть, пок отрстет новый.

Всего этого, вместе взятого, было немного, и ничто из этого не являлось тйной или секретом, который был известен только племени Лрдис - в общем-то, все Стрнники это превосходно знли - но только Лрдис решлся использовть эти средств для зщиты своих людей. Вмфири зпретили всем Стрнникм пользовться бронзовыми зерклми, серебром и чесночным корнем под стрхом жутких пыток, которые кончтся смертью; Лрдис это ничуть не беспокоило. Он уже двно был меченым человеком, умирет человек лишь однжды...

Итк, перечисленные фкторы окзывли влияние н то, кк Лрдис упрвлял своим племенем и делл все, что мог, для того, чтобы обеспечить им безопсную жизнь к зпду от горного ущелья. Существовл, однко, еще один элемент, который никк не звисел от Лрдис и, тем не менее, рботл н него, подтверждя првильность мер, продиктовнных здрвым смыслом. Дело было в следующем: будто бы где-то среди пиков зпдных гор, в небольшой плодородной долине жил кто-то, кого Вмфири боялись и нзывли Обитющий В Сду Н Зпде. Легенд об Обиттеле был основной причиной последнего путешествия Лрдис. Считлось, что он ищет новые пути кочевья и новые рйоны укрытия для своего племени (и действительно, он ншел несколько подходящих мест), но н смом деле он пытлся обнружить этого смого Обиттеля. Он рссуждл тк: то, что плохо для Вмфири, обязтельно должно быть хорошо для племени Лрдис. Кроме того, уже несколько лет рспрострнялись слухи о том, что Обиттель якобы предлгет убежище всякому, у кого хвтит смелости попросить об этом. Для смого Лрдис убежище не было желнной целью, хотя, конечно, было бы прекрсно нйти безопсное постоянное место для проживния племени. Но если у Обиттеля было достточно сил, чтобы побеждть Вмфири.., это уже смо по себе было достточной причиной отпрвиться н его поиски. Лрдис мог бы многому нучиться у него и, получив новые знния, с новыми силми вступть в борьбу со своими вргми-вмпирми.

Он искл его - и ншел!

Теперь, вернувшись из путешествия и едв-едв успев спсти уроженцев Адских Крев - Зекинту, которую предл Арлек, и этого новенького, о чьих боевых способностях блбесы Арлек отзывлись с почтением и восхищением. Говорили, что в схвтке один н один, без вмештельств приспешников, у Арлек не было бы ни единого шнс в бою против Джз. Ну что ж, если Лрдис Лидешци что-то по-нстоящему, и любил, тк это хороший честный бой. Или дже хороший нечестный бой!

Лрдис зметил, кк они выходят из устья кньон, и пошел им нвстречу. Он обнял Зек своими огромными ручищми и поцеловл ее в првое ухо.

- Пусть обруштся эти горы, - приветствовл он ее. - Я рд, что ты в безопсности, Зекинт.

- Это произошло в последний момент, - ответил он, тяжело дыш. - И только блгодря ему, - и кивнул в сторону Джз.

Джз улыбнулся. Почувствовв теперь, кк устл, он сбросил с себя свое снряжение, пригибющее его, кзлось, прямо к земле, потом осмотрелся. В тени утесов туд-сюд сновли люди и волки, и топот их шгов и тихие переговоры нормльно и приятно звучли для ушей Джз. Однко в центре груды кмней, лежщих у зпдной стены, горел огромный костер, выбрсывющий в небо черный дым, который при полном безветрии возносился вверх прктически вертикльной колонной. Видимо, это был погребльный костер Арлек.

В сотне ярдов к югу, может, чуть подльше, ущелье слегк сворчивло к востоку и преврщлось в плвно спускющуюся дорогу, которя вел к невидимым пок подножьям холмов Светлой стороны. Лучи медленно опусквшегося Солнц пробивлись через последние щели между пикми зпдной стены кньон, подсвечивя их вершины. Оттуд, с этих вершин, двигясь ловко, кк горные козлы, спусклось полдюжины мужчин-Стрнников, которые несли в своих уверенных рукх огромные, величиной с боевой щит, зеркл, постоянно держ их тк, чтобы лучи солнц отржлись внутрь горловины проход, лежщей к северу. Пончлу, когд первый из зерклоносцев стл приближться, Джз нхмурился. Никк это огромное овльное зеркло было сделно из стекл? Неужели в рспоряжении Стрнников есть ткого род технология?

Лрдис пронблюдл з тем, кк Джз снял с себя все снряжение, оствшись в боевом комбинезоне, зтем, улыбясь, подошел к нему с протянутой првой рукой. Джз попытлся обменяться с ним рукопожтием, но вместо этого получилось тк, что они шлепнули друг друг по лдони и предплечью. Тк трдиционно приветствовли друг друг Стрнники.

- Пришелец из Адских Крев, - покивл Лрдис. - Кк тебя зовут?

- Мйкл Симмонс, - ответил Джз, - для друзей - просто Джз.

Вновь Лрдис покивл головой.

- Тогд я буду нзывть тебя Джз - пок. Но мне нужно время, чтобы понять, что ты з человек. До меня доходили слухи о пришельцх вроде тебя. Некоторые приняли сторону Вмфири и стли рботть н них волшебникми.

- Кк ты убедился, - ответил Джз, - я не отношусь к тким. Д и в любом случе я не думю, что кто-нибудь из э-э-э.., уроженцев Адских Крев по собственной воле мог принять сторону Вмфири.

Лрдис отвел Джз в сторонку и нпрвил его к месту, где несколько мужчин сидели беспорядочной группой, прислонившись к влунм и низко опустив голову. Вокруг них стоял охрн, которя состоял из людей Лрдис. Те, кто сидели, были последовтелями Арлек - Джз ншел несколько знкомых лиц. При появлении Джз и Лрдис пленники еще ниже опустили головы. Лрдис, презрительно кивнув в их сторону, скзл:

- Арлек действительно отдл бы тебя лорду Шйтису из Вмфири. Но он был большим трусом и не смог возглвить нше племя. Ты видел костер, который горит тм?

Джз кивнул.

- Зек скзл мне, что ты должен сделть, - ответил он.

- Зек? - улыбк Лрдис несколько приугсл. - Ты знл ее рньше? Ты пришел сюд, чтобы отыскть ее и збрть обртно?

- Я пришел сюд, потому что у меня не было выбор, - ответил Джз, - вовсе не рди Зек. Кое-что о ней я слышл, но до последнего времени мы не были с ней знкомы. В родном для нс с ней мире нши нроды.., не дружт.

- Но вы об происходите из Адских Крев, и вы чужки в чужом мире. Это связывет вс, - оценк Лрдис был весьм точной.

Джз пожл плечми.

- Полгю, что это тк, - и он взглянул прямо ему в глз. - Ты собирешься создвть проблему н почве Зек? Выржение лиц Лрдис не изменилось.

- Нет, - ответил он. - Он свободня женщин. У меня нет времени знимться мелочми. Глвня моя збот - это племя. У меня были мысли по поводу Зекинты, но.., он слишком отвлекл бы меня. В любом случе, мне кжется, что друг и, советник из нее получится лучший, чем жен. Кроме того, он из Адских Крев. Человек не должен слишком сближться с тем, чего он не понимет.

Джз улыбнулся.

- Место, которое ты нзывешь Адскими Крями, очень обширно, и его нселяет множество нродов с рзными культурми. Это стрнное место, но вряд ли его можно нзвть дом, кк ты себе это предствляешь.

Лрдис, приподняв брови, порзмышлял нд тем, что скзл ему Джз.

- Зекинт говорит примерно то же смое, - зметил он. - Он многое рсскзл мне о нем. Оружие, рзмером больше, чем все военные звери Вмфири, вместе взятые. Целый континент черных людей, ежедневно тысячми вымирющих от болезней и голод; войн во всех уголкх твоего мир, когд нрод идет н нрод; мшины, которые умеют думть, бегть и летть - и все это пропитно огнем, дымом и ужсным шумом. Мне кжется, это достточно похоже н д!

Джз зливисто рссмеялся.

- Если принять твою точку зрения, то ты, возможно, и прв! - соглсился он.

Он попрвил ремешок втомт, нброшенный н плечо. Лрдис, взглянув н его оружие, скзл:

- Это твое ружье? Ткое же, кк у Зекинты. Я видел, кк он из него убил медведя. В медведе было больше дырок, чем в рыболовной сети! Теперь оно сломлось, но он продолжет носить его.

- Его можно починить, - ответил ему Джз. - Я сделю это, кк только у меня появится свободное время. Но твои люди рзбирются в метллх. Меня удивляет то, что никто не попытлся починить его.

- Потому что они его боятся, - признлся Лрдис. - И я тоже! Очень уж шумные штуки эти ружья... Джз понимюще покивл головой.

- Но шум не убивет Вмфири, - скзл он. Лрдис, ухвтившись з тему, рзволновлся, кк ребенок.

- Я слышл, кк он стрекотл, тк что эхо рзносилось по всему ущелью! Ты в смом деле попл в Шйтис?

- Причем с близкой дистнции, - с кислой улыбкой подтвердил Джз. - И хорошенько попл! Я нделл множество дырок в их летющих скотинх, но, по-моему, это их не остновило.

- Все-тки лучше, чем ничего! - Лрдис шлепнул его по плечу. - Для того, чтобы зжили рны, потребуется ккое-то время. Нужно все время нходить вмпирм ккое-нибудь знятие. Н некоторое время лишить их возможности творить зло! - Потом он вновь стл здумчивым. - Эти люди, - он кивнул в сторону группы сидевших несчстных пленников, - были последовтелями Арлек. Если бы им удлось их дело, сейчс ты бы уже был помощником вмпир. С этим оружием ты мог бы перещелкть их вот тк! - И он щелкнул пльцми.

Сзди к ним подошл Зек. Он услышл скзнное Лрдисом, и глз ее рсширились. Люди, о которых говорил Лрдис, тоже слышли его (он специльно позботился об этом); продолжя сидеть, они выпрямились, лиц их вдруг приобрели выржение нпряженного ожидния.

Джз взглянул н них, припомнил, что некоторым из них, похоже, вовсе не по душе были идеи и действия Арлек.

- Арлек сделл из них дурков, - ответил он Лрдису. - Больших дурков. И здесь не было тебя, чтобы врзумить их. См он был, кк ты скзл, трусом; ему нужн был поддержк других, чтобы укрепиться в собственном мнении. Эти люди окзлись достточно глупыми для того, чтобы прислушться к нему. Теперь они явно сожлеют об этом. Но ты ведь нкзывешь изменников, не дурков.

Лрдис, бросив взгляд н Зек, улыбнулся.

- Я см могу произнести ткие слов, - скзл он. Он срзу рсслбилсь и глубоко вздохнул.

- С другой стороны, - продолжил Лрдис, - один из этих мужчин ннес тебе удр сзди. Ты не испытывешь гнев по отношению именно к нему?

Джз потрогл сднящую шишку з ухом.

- В некоторой степени, - признлся он. - Но не нстолько, чтобы у меня появилось желние убить его. Может быть, лучше преподнести ему урок, ?

Он пок не знл, к чему клонит Лрдис. Очевидно, он слышл, кким обрзом Джз рспрвился с Арлеком. Возможно, он хотел собственными глзми увидеть боевые способности Джз. Для племени было бы очень выгодно иметь человек, который смог бы нучить их, по крйней мере, основм рукопшного боя.

- Ты хочешь дть ему урок? - Лрдис улыбнулся. Джз првильно угдл.

Лрдис прошелся среди сидевших мужчин, грубо рстлкивя их нпрво и нлево, молч и презрительно посмтривя н них.

- Ну, тк кто из вс удрил его? - спросил он. Молодой мужчин, мускулистый, зметно нервничя, медленно встл. Лрдис укзл н плоский учсток земли, где было относительно мло кмней.

- Туд! - рявкнул он.

- Подожди! - сделл шг вперед Джз. - Двй, по крйней мере, хоть немножко выровняем силы. В одиночку у него нет ни единого шнс. У него есть друг? Близкий друг?

Лрдис, приподняв свои вырзительные брови, пожл плечми. Он резко спросил молодого человек:

- Ну, есть у тебя друг? Мне кжется, вряд ли. Кк бы в ответ н эти слов, встл другой молодой человек - покрепче и менее боязливый н вид. Когд он присоединился к тому, первому, который уже вышел н площдку. Джз подумл: "Для нчл я рзделюсь с тобой!". Вслух же он скзл:

- Тк будет спрведливо.

Он убедился в том, что втомт стоит н предохрнителе, и вручил его Лрдису, который принял его с осторожностью и боязливо держл в рукх. Джз подошел к пре своих противников.

- Нчинем, кк только вы будете готовы, - небрежно скзл он. - Рзве что у вс не хвтет смелости для этого. В тком случе вы имеете прво встть н колени и поцеловть мои споги! - Последнее было скзно умышленно, чтобы они потеряли смоконтроль и нчли действовть поспешно. Уловк срботл!

Они переглянулись, ндули грудь и подобрлись, кк молодые бычки. Почти тк же неуклюже.

Джз решил устроить для Лрдис небольшое шоу. Он уклонился от броск мужчины, удрившего его, и ннес ему ребром лдони скользящий удр по шее. Не нстолько сильно, чтобы вывести его из игры - для этого еще не нстло время, - но достточно сильно, чтобы он потерял ориентировку и, споткнувшись, упл н жесткую землю. Второй мужчин, который был покрепче и, похоже, посмелей, подобрлся и нырнул вниз, пытясь схвтить Джз з ноги и опрокинуть. Прием не удлся, поскольку Джз подпрыгнул, избежв столкновения с летящим, кк снряд, телом, и успел подобрться поближе, когд этот умник кк рз поднимлся н ноги. Он сделл обмнное движение по нпрвлению к лицу соперник. Тот срегировл н него и првильно прикрыл лицо и верхнюю чсть тел, приподняв руки и выствив локти, но оствив при этом всю нижнюю чсть тел не только открытой, но прямо-тки нпршивющейся н удр. Джз ннес ему точный удр в пх, но, опять же, не нстолько сильный, чтобы изуродовть его, однко достточный для того, чтобы мужчин согнулся пополм и рухнул нземь, кк мешок.

Первый мужчин, поштывющийся, но теперь рзъяренный, уже стоял н ногх. Он поднял с земли ззубренный кмень и теперь кружил вокруг Джз, выбиря момент для ннесения удр. Джз был длинноног и знл, что при определенных обстоятельствх рдиус действия его ног больше, чем рдиус действия рук, и уж с этим-то молодым человеком они явно проводили не боксерский рунд. Он полурзвернулся в сторону от мужчины, который тут же сделл шг вперед. Но Джз рзвернулся тк, что при этом тело его, нчиня от пояс, нгнулось вперед и вниз, првя ног одновременно с этим оторвлсь от земли. Движение это было столь быстро и столь чуждо всему боевому опыту соперник, что тот вряд ли вообще осознл его ткующий хрктер! И вдруг неожиднно рук его онемел и кмень выпл из лдони. Продолжя то же смое плвное движение, Джз полностью рспрямился, проделв почти полный круг, и ннес змершему н месте сопернику удр по дмову яблоку. И н этот рз он удрил не в полную силу.

Тут же он принял зщитную боевую стойку, пытясь понять, ккие повреждения он ннес. Нконец он рсслбился, выпрямился, сделл шг нзд и сложил руки н груди.

Об его противник лежли н земле. Один зжв рукми пх и со стонми ктясь по земле, другой - здыхясь, судорожно хвтя ртом воздух. Вскоре они должны были прийти в себя, но урок, должно быть, ндолго остнется в их пмяти.

Несколько секунд стоял тишин, потом Дрдис нчл хлопть в лдоши. Многие последовли его примеру - но не бывшие приближенные Арлек. Те сидели очень тихо, стрясь смотреть куд угодно, только не н Джз. Он предложил им:

- Ну что, есть еще кто-нибудь, кто хочет рзмяться со мной?

Желющих не окзлось.

- Джз, я предоствляю тебе решить, кк их нкзть, - крикнул Лрдис. Кким обрзом следует с ними поступить?

- Ты уже достточно их опозорил, - ответил Джз. - Арлек ты не рз предупреждл, но он не послушл тебя. З это он поплтился жизнью. Теперь предупреждение получили эти люди. Если бы решение принимл я, то, пожлуй, этим и огрничился бы.

- Хорошо! - соглсно рявкнул Лрдис. Мужчины срзу же выступили вперед, чтобы помочь подняться н ноги своим собртьям. Один из них был носителем зеркл. Он очень ккуртно положил его, - прежде чем идти окзывть помощь человеку с поврежденным горлом. Джз взглянул н большой овльный предмет, ровно лежвший н земле, зтем взглянул еще рз и воскликнул:

- Что? Что, черт возьми...

К нему приближлсь Зек. Теперь ее шг был легок.

- Джз, в чем дело?

- Лрдис, - крикнул он, кк бы вовсе не змечя ее присутствия. - Лрдис, где ты рздобыл эти зеркл? - И тут неожиднно его голос принял неуверенные, нехрктерные для него просящие интонции.

Подошел Лрдис. Он улыблся широкой улыбкой.

- Это мое новое оружие, - ответил он с определенной гордостью. - Я ходил н поиски Обиттеля и ншел его! В знк зключенной с ним дружбы он подрил мне вот это. Удчным окзлся для тебя его подрок...

Джз поднял зеркло и, не веря своим глзм, продолжл рссмтривть его зднюю поверхность.

- Действительно удчным, - нконец сумел он выдвить из себя. - Возможно, дже более удчным, чем тебе кжется.

Он облизнул пересохшие губы и взглянул н Зек, желя, чтобы он подтвердил, что глз не сыгрли с ним дурную шутку. Он посмотрел н то, что он держл в неожиднно нчвших дрожть рукх, и рот ее непроизвольно рскрылся.

- О Боже! - прошептл он.

Дело в том, что зеркло было прикреплено к основнию из древесно-стружечной плиты, к которой кто-то из Стрнников привязл кожные ремни. Более того, н ней был фирменный знк производителя, н котором было отштмповно:

MADE IN THE DDR

KURT GEMMLER UND SOHN

GUMMER STR.

EAST BERLIN

Глв 14

ТАШЕНЬКА - ПОИСКИ ГАРРИ - НАЧАЛО ПУТИ

Тсси Кереску - Тшеньк - был девятндцтилетней девушкой небольшого рост, стройной, совершенно политичной и очень нпугнной.

Кож у нее был немного смуглее, чем у остльных членов ее семьи. Н овльном лице сияли большие миндлевидные глз, волосы, очень темные и блестящие, соответствовли цвету глз, и он любил зплетть их в косички. Отец Тсси - Кзимир, которого он не видел с той ночи, когд их всех рестовли, - любил в шутку поговорить о том, что он будто бы подкидыш. "В тебе, девчонк, монгольскя кровь, - говорил он ей, поблескивя глзми. Кровь великих хнов, которые проходили по этим крям сотни лет нзд. Или я зню твою мть хуже, чем мне всегд кзлось?" После чего Анн, мть Тсси, неизбежно впдл в ярость и бросл в него чем ни попдя.

Все это, конечно, происходило в стрые добрые времен, несколько недель тому нзд - недель, которые теперь кзлись столетиями.

Тсси ничего не знл о нстоящих целях Михил Симонов, приехвшего в ее Елизинку, рсположенную в предгорьях Урл. Ей сообщили, что он городской прень, иногд любящий похулигнить, вечно попдющий в ккие-нибудь истории и, нконец, выслнный сюд н лесорзрботки. Нкзние это должно нверняк поостудить его. Ну что ж, трудно было нйти более прохлдные мест, чем ее Елизинк, во всяком случе - зимой, но Тсси вовсе не был уверен в том, что кровь Михил здесь поостыл. Н смом деле они очень быстро стли любовникми, причем довольно стрнным обрзом. Стрнным, потому что он с смого нчл повторял ей, что это не может продлиться долго и потому он не должн влюбляться в него; стрнным было и то, что он воспринимл эти отношения именно тк: он отбудет здесь срок, "искупит вину", потом уедет, видимо, обртно в свой город - в Москву, ей придется подыскивть себе муж в кком-нибудь из окрестных поселков лесорубов-зготовителей.

Влекло же ее к нему одиночество, которое он чувствовл в этом человеке, и ощутимое внутреннее нпряжение, скрывющееся з внешним спокойствием. Что ксется его, то он однжды, пребывя в мечттельном, рсслбленном нстроении, скзл, что он для него сейчс единственный рельный объект в этом мире. Что иногд у него возникет ткое ощущение, будто весь окружющий мир вместе с ним - это ккя-то крупномсштбня фнтзия. А потом ей скзли, что он окзлся инострнным шпионом, что Тсси сочл вымыслом чистой воды пончлу. Но это было до того, кк они збрли ее под землю, в Печорский Проект.

С тех пор.., все превртилось в воплощенную фнтзию, в ромн ужсов, в непрерывный кошмр.

Отц ее содержли в соседней кмере, и он знл, что его неоднокртно пытли. Стены, обшитые стльными листми, хорошо проводили звук. Хриплые нтужные стоны, жесткие звуки удров, его нпрсные мольбы о пощде... Но последние слышлись довольно редко. Потом, три дня нзд, был особенно тяжелый допрос. Когд они рзошлись вовсю, стрик зкричл.., и вдруг резко прекртились всякие звуки. С тех пор Тсси вообще ничего не слышл и не знл о нем.

Ей не хотелось дже думть о том, что могло произойти с отцом; он ндеялсь н то, что его перевели куд-нибудь в больницу - приводить в порядок; во всяком случе, он молилсь о том, чтобы дел обстояли именно тк.

Почти ткими же тяжелыми были для нее допросы мйор Хув. Мйор КГБ ни рзу не прикоснулся к ней пльцем, но у нее все время было ткое впечтление, что если он дст волю рукм, то просто изуродует ее. Смым ужсным было то, что ей нечего было рсскзть ему - он просто-нпросто ничего не знл. Если бы он знл, то обязтельно рсскзл бы - просто из стрх. А если не из стрх, то уж нверняк из желния прекртить издевтельств нд ее отцом. А кроме того, был еще этот зверь, Вотский. Тсси испытывл перед ним подлинный ужс. Он чувствовл, - инстинктивно знл нверняк, - что ему доствляет нслждение ее ужс, что он нслждется им, кк вурдлк нслждется гниющей людской плотью. В его угрозх не было ничего или почти ничего сексульного дже в тот рз, когд он фотогрфировл ее обнженной. Все это было сделно для того, чтобы окзть н нее двление: чстично вызвть чувство стыд, подчеркнуть ее беспомощность, зствить почувствовть собственную никчемность и униженность; чстично для того, чтобы покзть всю свою влсть плч: что он может рздеть ее донг, глзеть н нее, делть с ее телом все что угодно, в то время кк он не способн дже шевельнуть пльцем, чтобы остновить его. Но в основном это деллось для того, чтобы доствить морльные пытки другому человеку. Этот сдист Вотский скзл ей, что фотогрфии преднзнчются "в подрок" бритнскому шпиону Мйклу Симмонсу, которого он знл под именем Михил Симонов - "Чтобы этот ублюдок окончтельно чокнулся!" Идея эт явно очень нрвилсь Вотскому. "Он считет себя хлднокровным, х! - скзл он. Если от этого у него не зкипит кровь, то он уже ни от чего не зкипит!"

Тсси был уверен в том, что этот бндит из КГБ совершенно сумсшедший. Хотя в последние дни он ни рзу не появлялся в ее кмере, чтобы проводить допросы, всякий рз, слыш приближющиеся к дверям кмеры шги, он зстывл от стрх. А если эти шги остнвливлись, тогд ее дыхние стновилось коротким, прерывистым и бедное сердечко нчинло бешено колотиться.

Вот тк оно зколотилось совсем недвно, но окзлось, что н этот рз к ней пришел нчльник Вотского, мйор Хув.

"Это всего лишь мйор! - подумл Тсси, когд внешне всегд вежливый офицер КГБ вошел в ее кмеру. - Просто смешно!" Однко ей стло не до смех, когд он, приковв ее к себе нручникми, сообщил:

- Тшеньк, дорогя моя, я хочу тебе кое-что покзть. Я чувствую, что тебе обязтельно нужно посмотреть н это перед тем, кк мы нчнем с тобой нш долгий рзговор. Очень скоро ты поймешь, зчем это нужно.

Неуклюже ступя рядом с ним, он дже не пытлсь угдть, куд он может вести ее. Для нее, простой деревенской девушки, весь этот Проект был сплошь згдкой, лбиринтом из стли и бетон. Клустрофобия нстолько дезориентировл ее, что, переступив порог своей кмеры, он срзу полностью потерял ориентировку.

- Тсси, - бормотл мйор, ведя ее по прктически пустым и слбо освещенным ночным коридорм, - я хочу, чтобы ты очень хорошо подумл. Чтобы ты подумл горздо серьезней, чем думл до сих пор. Тк что, если есть что-нибудь, что ты можешь рсскзть о подрывной деятельности твоего брт, твоего отц и нселения Елизинки в целом, в особенности о подпольной нтисоветской оргнизции, к которой приндлежли или все они, или ккя-то чсть их... Тк вот, Тсси, у тебя есть последний шнс.

- Мйор, - едв выдохнул он, - гржднин мйор, я и понятия не имею обо всем этом. Если мой отец действительно знимлся тем, о чем вы говорите...

- Д, д, он знимлся, - мйор бросил н нее взгляд и печльно покивл головой. - Можешь быть уверен, что он этим.., знимлся! Почему он тк произнес последнее слово, тк выделил его? В следующую секунду Тсси, хнув, приложил свободную лдошку ко рту.

- Что.., что вы с ним сделли? - едв слышно прошептл он.

Они подошли к двери, н которой висел тбличк, которую Тсси ни рзу не видел. Он бросил н нее лишь беглый взгляд: тм что-то говорилось про хрнителя и про ккие-то допуски. Мйор повернулся к Тсси и ответил н ее вопрос:

- Что мы с ним сделли? С твоим отцом? Я? Лично я не сделл ничего! Он все сделл см, откзвшись сотрудничть с нми. Очень упорный человек Кзимир Кереску...

Дверь со щелчком отперлсь. Мйор слегк приоткрыл ее и крикнул в щель:

- Всилий, тм все готово?

- Д, конечно, мйор, - рздлся поспешный ответ. - Все в порядке.

Мйор улыбнулся Тсси. Это был улыбк кулы, ткующей свою жертву.

- Дорогя моя, - скзл он, рспхивя дверь и впускя ее в помещение, - я собирюсь покзть тебе кое-что неприятное, потом рсскзть кое-что еще более неприятное, и, нконец, дть совет, причем, мой совет будет смым неприятным из всего. В твоем рспоряжении будет остток этой ночи и весь звтршний день для того, чтобы решить, кким обрзом ты собирешься поступть. Но только это время - не больше.

В помещении было почти темно, и лишь лмпочки н потолке освещли его згдочным крсным полусветом. Тсси могл рссмотреть только фигуру мужчины небольшого рост в белом хлте и ккой-то огромный ящик или контейнер, покрытый огромной белой простыней. Ящик этот, нверное, был стеклянным, потому что небольшя беля лмпочк, которя нходилсь н стене позди него, просвечивл нсквозь, отбрсывя н белую ткнь тумнный рзмытый контур, силуэт чего-то, что неуклюже ворочлось в контейнере.

- Подойдем ближе, - мйор потянул Тсси к контейнеру. - Не бойся, это совершенно безопсно. Это не может повредить тебе - пок.

Стоя возле мйор КГБ, см не сознвя этого, он в поискх зщиты крепко сжл его руку, глядя рсширившимися от стрх глзми н непонятный силуэт н белой ткни. Тсси услышл, кк мйор говорит ученому в белом хлте:

- Ну что ж, Всилий, двй посмотрим, что тут у нс с тобой есть.

Всилий Агурский ухвтился з один угол покрывл и нчл медленно стягивть ткнь с контейнер, тк что в него стло попдть немного больше свет. Зтем он быстро дернул ткнь, и он с шелестом упл н пол.

Существо в контейнере сидело спиной к людям. Ощутив н себе взгляды, оно неуклюже повернуло голову. Тсси взглянул н него мельком, содрогнулсь и еще крепче прижлсь к мйору. Он кк бы рссеянно поглживл ее руку, что при других обстоятельствх могло бы выглядеть прямо-тки отеческим жестом. Только он не был ее отцом, был человеком, который позволял Крлу Вотскому терроризировть ее.

- Ну что, Тсси, - скзл он низким зловещим голосом, - что ты скжешь обо всем этом?

Он не знл не только что скзть, но что дже думть, позже был готов отдть все что угодно рди того, чтобы збыть об этом нвсегд. Но в днный момент...

Своей формой существо смутно нпоминло человек, хотя дже при этом слбом освещении было совершенно очевидно, что это не человек. Похоже, оно сейчс кормилось, отрывя своими конечностями, снбженными когтями, куски сырого крсного мяс и отпрвляя их в псть. Морд его был почти не видн, но Тсси зметил, кк вовсю рботют его челюсти, время от времени, оглядывясь через плечо, оно бросло н людей очень человеческие взгляды.

Это пригнувшееся, скорчившееся или съежившееся н песчном полу контейнер существо могло быть обезьяной; однко его липкя н вид кож был морщинистой, здние лпы, которыми оно переступло по полу, имели слишком длинные и мощные когти. Ккой-то придток, похожий н хвост - который не был хвостом, существо обернуло вокруг себя. Тсси хнул, увидев, что эт конечность тоже снбжен не имевшим век, безучстно глядящим глзом.

Существо это было ни н что не похоже... И питлось оно...

Тсси отпрыгнул от контейнер, увидев, кк существо подобрло очередную порцию пищи с пол стеклянной кмеры - это был человеческя рук, болтвшяся сейчс в его ужсном зхвте! Глз Тсси рсширились от ужс, тогд кк существо спокойно продолжло жевть отчлененную руку с лдонью и пльцми.

- Держись, моя дорогя, - спокойно скзл мйор, когд девушк, зстонв, привлилсь к нему.

- Но.., но... Оно ест...

- Человек? - зкончил з нее фрзу мйор. - Или то, что от него остлось? Ну д, оно его ест. Вообще-то, оно ест любое мясо, но, судя по всему, человеческя плоть ему нрвится больше всего, - и, обрщясь к Агурскому:

- Всилий, вы хотели что-то покзть Тсси?

Стрнный мленький человечек подошел к ней и вложил в ее руку несколько предметов. Кошелек? Обручльное кольцо? Пспорт? Несмотря н то, что вещи были очень знкомы, ее сознние долго не желло опознвть их, откзывясь делть ужсное и окончтельное зключение. Потом...

Он почувствовл головокружение и, чтобы удержться н ногх, оперлсь свободной рукой н стеклянную стену контейнер. Взгляд ее пдл то н знкомые предметы, которые он держл в руке, то н жующее существо. Нпугння до пнического состояния и в то же время кк бы звороження, он смотрел, смотрел и смотрел... Что? Эти люди хотели скзть.., что это существо пожирет ее отц?!

Агурский прошел в угол помещения и неожиднно включил полный свет. Все вокруг стло резким и до головокружения определенным. Существо прикрыло пищу одной лпой и, рзвернувшись, уствилось н мйор и Тсси, которые одновременно инстинктивно отпрянули нзд.

И только тогд он нконец потерял сознние и упл бы н пол, если бы ее зпястье не было приковно к руке мйор и если бы он не успел достточно быстро подхвтить второй рукой ее обмякшее тело.

Дело в том, что существо в контейнере было... Ну д, оно было дским, оно было кошмрным. Но смым кошмрным было другое: ккой бы чудовищной и деформировнной, ккой бы чуждой и искженной ни был эт криктур, Тсси, тем не менее, опознл в ней лицо своего отц!

***

Холостяцкое гнездышко с террсой, которое приндлежло Джзу Симмонсу в Хэмпстеде, было живописным и хотичным. И когд Грри Киф впервые вошел в него чуть более суток нзд, тм стоял пронизывющий холод, телефон был отключен. Он получил рзрешение отдел использовть это жилье в кчестве своей рбочей бзы и нстойчиво попросил их не являться сюд и не беспокоить .его. Дрси Клрк дл ему слово, что он получит возможность рзыгрть игру смостоятельно, без постороннего вмештельств.

Для нчл Грри хотел попытться хотя бы чстично впитть в себя тмосферу этого дом. Возможно, он лучше поймет Симмонс, узнв о том, кк он жил: его вкусы, склонности и нтиптии, повседневные привычки. Не профессионльные привычки, личные, чстные. Грри не верил в то, что мужчин рвен тому, что он выполняет профессионльно; он полгл, что мужчин рвен тому, что он думет про себя.

Первое, что произвело н него знчительное впечтление, - это беспорядок. Окзывется, в чстной жизни Джз Симмонс был попросту неряхой. Возможно, тков был его способ релксции. Когд ты оттренировн до остроты лезвия нож, нужно иметь местечко, где можно позволить себе рсслбиться, инче ты не сможешь поддерживть форму. Вот здесь и было ткое местечко Джз.

Днный "беспорядок" конкретно состоял глвным обрзом из книг и журнлов, рзброснных где угодно, но рсполгвшихся вне книжных полок. Шпионские триллеры (в чем не было ничего необычного) лежли рядом со стопкми публикций н инострнных языкх, в основном н русском. Кроме того, н столике возле кровти Джз покоилсь пыльня, в фут толщиной подшивк гзеты "Првд", поверх которой крсовлся глянцевитый "Плейбой". Грри не мог не улыбнуться: нглядня иллюстрция н тему: "Дв мир - две идеологии!".

Кроме того, в спльне были явно регулярно очищвшиеся от пыли фотогрфии отц и мтери Джз; н той же стене висел плкт с фотогрфией Мэрилин Монро в нтурльную величину. В зстекленном шкфу у окн крсовлись кубки, звоевнные н рзличных лыжных состязниях, и к той же стене был прикреплен пр ярко-желтых горных лыж с плкми, имевших, видимо, для хозяин ккое-то особое знчение. В буфете, стоявшем в нише короткого коридорчик, Грри ншел полный нбор лыжного снряжения, возле кссетного видеомгнитофон были беспорядочно нбросны кссеты с зписями всех глвных соревновний по зимним видм спорт з последние пять лет. Хотя Джз не мог присутствовть н всех соревновниях, он, вероятно, не желл упустить возможность полностью посмотреть их.

В уголке письменного стол, который стоял здесь же, в спльне, ншлись и снимки девушек - довольно много. В одном льбоме хрнились фотогрфии, отржвшие службу Джз в рмии. Что более примечтельно, во второй льбом, тщтельно звернутый в стрый пуловер, были вложены выцветшие от времени письм, нписнные Джзу его отцом.

Грри попытлся впитть в себя ощущение присутствия всех этих вещей. Он спл в постели Джз, пользовлся его кухней, внной и дже домшним хлтом. Он ншел несколько телефонных номеров стрых подружек Джз, позвонил им и, рсспросив, выяснил, что это весьм рзношерстня толп людей, не имеющих между собой ничего общего, з исключением явно высокого интеллект и того, что все они, кк одн, считли Джз "очень милым прнем".

Грри тоже нчл склоняться к этому мнению. Если рньше Мйкл Дж. Симмонс был для него всего лишь средством, ведущим к цели - релизовть ндежду нйти" свою семью, - то теперь он стл для него смостоятельной ценностью. Иными словми, горизонт нвязчивой стрсти Грри вышел з сферу его личных интересов.

Н этой же стдии Грри почувствовл, что теперь ему нужно подобрться немножко ближе к смому Симмонсу. Ну, если не к рельному человеку, то, по крйней мере, к его метфизическому "Я". Симмонс более не существовл в этой Вселенной, но когд-то, в прошлом, он был здесь...

В те времен, когд Грри вел бестелесную жизнь, у него был возможность отпрвляться в путешествия в прошлое и "мтерилизовться" тм: он мог появиться в виде тумнного обрз н экрне текущих событий. Теперь, когд он вновь обрел телесное воплощение, ткие путешествия стли невозможны. Они могли бы создть невероятные прдоксы и, может стться, повредить сму структуру времени. Он мог продолжть путешествовть во времени, но, деля это, вынужден был оствться в метфизической бесконечности Мёбиус, не деля попыток конткт с рельным миром.

Теперь возникл ткя необходимость. В днном случе для того, чтобы добиться своей цели, он мог довольствовться смим путешествием во времени. Итк, он вошел в прострнство, отыскл дверь в прошлое и совершил туд небольшое - протяженностью менее чем в дв год - путешествие. Деля это, Грри менял свою позицию только во времени, но не в прострнстве; он продолжл "проживть" в доме Джз Симмонс. Тким обрзом, когд он решил, что прошел уже достточно длеко и, рзвернувшись, отпрвился в обртную сторону, в нстоящее время, он мог прктически без всяких сомнений быть уверенным в том, что мощня голубя нить жизни, идущя прллельно его собственной, приндлежит именно Симмонсу. В конце концов, он отыскл ее именно в доме Симмонс. Следуя вдоль этой нити жизни в будущее, он знл ткже, что сейчс тем или иным обрзом выяснится сходство между.., чем? исчезновением? перенесением?.. Симмонс и его собственных жены и сын.

Докзтельство не зствило себя долго ждть, и н темпорльной шкле оно точно совпдло со временем, которое укзл Дрси Клрк кк момент исчезновения Симмонс. Грри, хотя и ожидл этого, не видел, кк это произошло - всего лишь ослепительня вспышк белого свет, после которой.., он остлся в одиночестве. Джз Симмонс куд-то исчез! Предположительно, туд же, куд до него исчезли Грри-млдший и Бренд.

Грри не нужно было возврщться и еще рз проигрывть ту же смую сцену. Он видел ее уже много рз, но он всегд выглядел одинково. Ничего нового для себя он не отметил, и единствення рзниц зключлсь в том, что Симмонс исчез в единственной мгновенной белой вспышке, в то время кк исчезновение Грри-млдшего и его мтери сопровождлось двумя одинковыми мощными взрывми. Относительно знчения этих последних вспышек Грри терялся в догдкх. Он знл лишь, что до ткой белой вспышки голубя линия жизни простирется в будущее и что после вспышки линия жизни более не существует, во всяком случе, в этой Вселенной.

И это привело его к новой линии рсследовния - к смому Мёбиусу.

Август Фердиннд Мёбиус (1790 - 1868) - гермнский мтемтик и строном покоился в своей могиле н Лейпцигском клдбище. Во всяком случе, тм нходился его прх, и для Грри Киф, некроскоп, это знчило, что тм нходился и Мёбиус. Грри уже встречлся с Мёбиусом, выясняя у него тйны нового прострнств. При жизни Мёбиус открыл его существовние (хотя см он отрицл это, уверяя Грри, что н смом деле всего-нвсего "зметил" его), после смерти продолжил рзвитие своих теорий до уровня точной нуки, нуки, которую никто из живущих не смог бы понять. То есть - никто, з исключением Грри Киф. И, конечно, сын Грри Киф.

Последний рз Грри прибывл сюд более трдиционными трнспортными средствми: смолетом до Зпдного Берлин, зтем через контрольный пост в Восточную Гермнию - кк турист. Но нсколько зурядным было его прибытие, нстолько же необычным был его уход из Лейпциг, проделнный по совершенно иному мршруту - через дверь Мёбиус. Это был первя встреч Грри с бесконечностью Мёбиус, и с тех пор он стл в этой облсти уникльным экспертом.

Грри нносил визит не только рди знкомств, и дже в этом случе он, возможно, не сумел бы нйти нужную ментльную формулу, если бы не вовремя полученный допинг. Дело в том, что Грри окзлся в "горячем списке" советского отдел экстрсенсорики. Появившийся неожиднно вмпир Борис Дргошни, рботник этого подрзделения, желл зхвтить Грри - по возможности живым - и вырвть у него тйну его уникльного тлнт. Дргошни был некромнтом, похищвшим мысли мертвых из их рзлгющихся тел и читвшим тйны во флюидх мозг, в порвнных связкх, в вырвнных оргнх и вывороченных внутренностях. Ему было бы горздо проще выполнять свою здчу, если бы он нучился, кк Грри, просто беседовть с мертвыми. Возможно, они не относились бы к нему с тким увжением, с кким относились к Грри, однко угрозы осквернения было бы достточно, чтобы зствить их рскрыться. А если нет.., ну что ж, всегд остется в зпсе другой способ.

Дргошни имел при себе ордер н рест, прикзывющий полиции Восточной Гермнии здержть Грри по сфбриковнному обвинению. Полиция попытлсь сделть это, и, окзвшись в вынужденной ситуции, Грри решил последнее урвнение измерения метфизического времени-прострнств Мёбиус, при помощи которого он мог рскрывть "двери" во всей Вселенной по любым координтм. И Грри очень вовремя воспользовлся одной из этих дверей. По иронии судьбы Грри (и только Грри) зметил ее н поверхности пмятник Мёбиусу!

Нчиня с той поры, борьб Грри с советским отделом экстрсенсорики и здч уничтожения Дргошни стли непрерывным процессом, в ходе которого тело его было уничтожено, в то время кк он вновь сумел бежть в бесконечность Мёбиус. Пребывя тм в бестелесном обрзе, облдя только душой и созннием, он нконец ншел бренные остнки Алек Кйл и вошел в них. Случилось это едв ли не против его воли - тело Кйл, внутри которого црил духовный вкуум, можно скзть, втянуло в себя Грри, однко это дло ему возможность вновь нйти себе место в мире людей И звершило - при иных условиях бесконечное его существовние в бестелесном обрзе" в континиуме Мёбиус.

И вот теперь Грри вновь был в Лейпциге и тк же, кк и в первый рз, стоял у могилы Мёбиус. Прошло почти девять лет с тех пор, кк он был здесь. Но все же из его пмяти не стерлись события, которыми звершился его первый визит. Именно поэтому н этот рз он пришел сюд ночью.

Лун низко висел нд городом, и среди немногочисленных мелких облков ярко светили звезды. Ночной ветер, гулявший среди ндгробий, взметл в воздух целые кучи опвших листьев, и Грри почувствовл холодок в костях, возникющий отчсти от низкой темпертуры ноябрьской ночи, отчсти - от ощущения неуместности пребывния здесь и сейчс. Однко ворот клдбищ были зперты н ключ, огней в городе стло поменьше, и если не считть шелест листьев, стоял тишин.

Он нчл поиски Мёбиус и ншел его, зств великого мтемтик, кк и в первый рз, рботющим нд формулми и рсчетми. Тблицы мсс и моментов движений плнет, мсс Солнц и непрерывно врщвшихся по своим орбитм миров сопоствлялись с их орбитльными скоростями и силми притяжения. Получлсь ткя сложня формул, что дже интуитивные способности Грри не помогли ему ухвтить ее общий смысл вместе с вытекющими из нее урвнениями, решения которых происходили н его глзх. Все эти цифры и конфигурции появлялись в созннии Грри кк постоянно меняющиеся результты н экрне компьютер, рботющего в режиме рельного времени. Грри понял, что проблем эт столь сложн и столь близк к решению, что он предпочел до поры до времени не зявлять о своем присутствии. Именно в этот момент экрн очистился и Мёбиус вздохнул. Было очень стрнно, дже сейчс, "слышть вздох" мертвого человек.

- Простите, к вм сегодня можно? - спросил Грри.

- Кк? - переспросил Мёбиус, в первый момент не опознв сознние Грри. А зтем, уже рдостно:

- Это вы, Грри? Я думл, что кто-то есть здесь поблизости. Вы чуть не сбили меня с мысли, проблем, нд которой я рботл, очень вжн.

- Я понимю, - кивнул Грри. - Я все видел и потому не хотел беспокоить вс. Это воистину чудесное открытие.

- Д? - кзлось, Мёбиус удивлен этими словми. - Знчит, вы смогли понять, нд чем именно я рботю? Прекрсно. Тк что же ткое я открыл?

Грри несколько смутился. Он прекрсно сознвл, что нходится в обществе гения. Всю жизнь Мёбиус был великим мтемтиком, когд его жизнь звершилсь, он смог продолжть свой труд, уже не испытывя никких помех. В то время кк мтемтические способности Грри были интуитивными, Мёбиус добивлся результтов методичной рботой. Никких квнтовых прыжков, только рбот методом проб и ошибок плюс всепоглощющя, никогд не исчезющя стрсть к своей теме. Грри покзлось, что он пришел не вовремя, подглядев з великим человеком в миг его триумф.

- Вовсе нет, - прервл его Мёбиус. - Что ткое? Человек, который может перемещть свою физическую оболочку в метфизическую вселенную, деля это усилием воли? И ткой человек может з мной подглядывть? Я считю вс коллегой, Грри, причем рвным себе! А если говорить првду, то вы не могли выбрть для визит более подходящего времени. Ну же, не стесняйтесь, рстолкуйте мне, чем я тут знимлся. Что же ткое я докзл своими цифрми, ?

Грри пожл плечми.

- Прекрсно, - скзл он. - Вы докзли, что вместо девяти плнет, из которых, кк до сих пор полгли, состоит нш Солнечня систем, плнет этих одинндцть. Обе новые плнеты невелики и все-тки являются нстоящими плнетми. Одн из них рсположен прямо позди Юпитер и имеет тот же период обрщения вокруг Солнц, что у него, тк что он всегд прикрыт огромным соседом, вторя не отржет солнечных лучей и рсполгется от Солнц примерно н том же рсстоянии, что и Плутон.

- Превосходно! - Мёбиус поплодировл ему. - А их спутники?

- Кк? - Грри был зхвчен врсплох. - Я прочитл только проблему, которую вы поствили себе, и ее решение, которое вы ншли! Тм имелись легкие отклонения - кк я полгю, процент ошибки измерения, но... - он умолк.

- Но? Что "но" ? - Грри прекрсно предствлял, кк Мёбиус поднимет брови. - Все необходимые днные нходились в этих урвнениях, Грри. Рзве нет? Очень хорошо, тогд поясню вм.

Этот внутренний мир имеет не полноценного спутник, но, кк вы его нзвли, "процент ошибки измерения", поскольку сосед его все-тки слишком велик, чтобы его можно было игнорировть. Я все проверил, и днные говорят о том, что у этой плнеты имеется железоникелевя сферическя лун диметром в три километр, которя врщется по орбите рдиусом, рвным двдцти четырем тысячм окружностей смой плнеты. Вот это мы нзывем точный рсчет! Конечно же, я проверю все рсчеты, отпрвившись туд и убедившись лично.

Грри, потерпев поржение, покчл головой и скорчил кислую гримсу.

- Слишком вы сильны для меня, - скзл он. - И тк будет всегд, - и, помолчв, добвил:

- Вы хотите, чтобы я обеспечил "утечку информции", кк в прошлый рз? Я могу сделть это достточно просто, дв информции ровно столько, чтобы все строномическое бртство пришло в жиотж! Это мог бы сделть нонимно некий "любитель", кк вы понимете. При условии, что, когд рсчеты окжутся првильными, одну из этих плнет нзовут Мёбиус.

Мёбиус был поржен:

- Вы действительно можете сделть это, Грри?

- Я уверен, что ншел бы подходящий способ.

- Мой мльчик... Боже! - Мёбиус был вне себя от рдости, услышв о тких перспективх. - Грри, кк бы мне хотелось пожть вшу руку!

- Вы можете сделть для меня горздо большее, - ответил ему Грри, мгновенно посерьезнев. - Вы помните, что в последний рз, когд я приходил сюд, у меня был вполне определення проблем? Тк вот, теперь у меня проблем еще более серьезня.

- Двйте, излгйте ее, - последовл немедленный ответ, и Грри рсскзл о поискх жены и сын. Он звершил рсскз пояснением:

- Тк что, кк видите, это уже теперь не просто мое семейное дело, но мне следует позботиться и о бритнском генте Мйкле Симмонсе.

Мёбиус, похоже, пришел в змештельство.

- И вы пришли з помощью ко мне? Ну д, естественно, пришли... Но никк не могу понять, чем бы я мог вм помочь! Я хочу скзть, что если их нет здесь этих троих людей, - если они физически прекртили свое существовние в этой Вселенной, то кк могу я или кто-либо иной подскзть, где и кким обрзом искть их. Нш Вселення - это единствення Вселення, Грри. Ее дефиницией является смо ее нзвние. Вселення - это все сущее. И если их нет в ней, знчит, их нет нигде.

- Точно тким же обрзом рссуждл и я, - признлся Грри. - До последнего времени. Но вы и я, рзве мы об не упускем из виду очень вжный фкт?

- Ккой именно?

- Бесконечность Мёбиус, - ответил Грри, нчиня свое объяснение. - Вы сми признете, что это чисто метфизический плн существовния, не относящийся к ншей Вселенной. Ступив в бесконечность Мёбиус, я выхожу из трех привычных координт измерения. Бесконечность Мёбиус выходит не только з грницы трех измерений обычного прострнств, но и з четвертую координту время - и проходит прллельно всем им! А что вы скжете о черной дыре?

- А что я могу скзть? - Мёбиус ментльно имитировл пожтие плечми.

- А рзве не является любя черня дыр выходом из этой Вселенной? Мне, во всяком случе, всегд объясняли это именно тк: это нстолько сильня концентрция грвитции, что время и прострнство провливются в нее. А если они являются выходми отсюд, "из сейчс", то куд же, черт возьми, они ведут?

- В иную чсть ншей Вселенной, - ответил Мёбиус. - Для меня это выглядит единственно рзумным объяснением. Однко, извините, я пок еще всерьез не знимлся черными дырми. Тем не менее, это у меня зплнировно.

- Не упускете ли вы сути дел и не уклоняетесь ли от нее умышленно? желл знть Грри. - Вопрос мой формулируется тк: если ккя-то черня дыр куд-то ведет, пусть в ккое-то место, отстоящее н много световых лет, что нходится в промежуточном прострнстве? Где нходится мтерия, зтянутя в эту дыру с момент исчезновения и до момент нового появления? Видите ли, для меня все это выглядит весьм похоже н ншу бесконечность Мёбиус.

- Продолжйте, - Мёбиус явно зинтересовлся.

- Хорошо, - скзл Грри, - двйте посмотрим н это чуточку по-иному. Во-первых, мы имеем... Ну, нзовем это обычной Вселенной, и, предположим, выглядит он следующим обрзом.

Он продемонстрировл Мёбиусу ментльную схему.

- А откуд эти перегибы ? - немедленно поинтересовлся мтемтик, рзглядывя схему.

- Без них н схеме был бы просто пр прллельных линий, - ответил ему Грри. - Перегибы определяют ее, дют ей внешний вид.

- Нподобие ленты?

- Если для нглядности, то почему бы и нет? Нсколько я понимю, он может быть и кругом, может быть и сферой. Просто тким обрзом нм легче визулизировть и прошлое, и будущее.

- Прекрсно, - соглсился Мёбиус.

- Тк вот, н этой схеме Вселенной, - продолжил Грри, - мы не можем попсть из точки А в точку Б, не пересекя днной поверхности. Мы можем добрться до этой ленты из точки А, зтем пересечь ее и пройти в точку Б. Или ноборот - это безрзлично. Ее поверхность предопределяет рсстояние между А и Б, верно?

- Соглсен, - ответил мтемтик.

- Теперь посмотрите, кк я предствляю себе бесконечность Мёбиус.

И он продолжил:

- Эт ленточня Вселення, которую мы знем, свернутя в кольцо Мёбиус "сейчс", повернулсь н 90 грду сов и превртилсь в "вечно", это ознчет, что А и & нходятся в одной и той же плоскости. Нм больше не нужно пересекть эту поверхность. Мы можем добрться из одной точки в другую мгновенно, срзу!

- Продолжйте, - скзл Мёбиус, но н этот рз более здумчиво.

- Рньше мы предствляли себе это тким обрзом... - скзл Грри. Скжем.., обуться в пру семимильных спог и в несколько секунд добрться до мест нзнчения. Покрывть дистнции, требоввшие многочсовых путешествий, в считнные минуты. Однко я все проверил и выяснил, что дело обстоит не тк. Н смом деле мы доберемся туд мгновенно, во всяком случе, по земному времени. Дело вовсе не в том, что мы нчнем передвигться быстрее, в том, что прострнство между точкми попросту исчезет!

Через некоторое время Мёбиус скзл:

- Мне кжется, что я вс понял. Вы хотели бы понять следующее: если для нс прострнство, рзделяющее А и Б, сокрщется до нуля.., если оно исчезет...

- Вот именно! - прервл его Грри. - Куд же оно девется?

- Но это ведь попросту иллюзия! - воскликнул Мёбиус. - Оно остется тм же, где и было. Исчезем-то кк рз мы - в бесконечность Мёбиус, кк вы нстойчиво продолжете ее нзывть!

- Ну вот, к чему-то мы уже пришли, - удовлетворенно вздохнул Грри. Видите ли, по моему мнению, бесконечность Мёбиус - ничейня земля. Это Чистилище. Это промежуточный буфер между Вселенными. "Вселенными" во множественном числе! В ней есть двери, ведущие в прошлое, в будущее и в любую точку нстоящего времени. Используя ее, мы можем добрться куд угодно и когд угодно. По крйней мере, я могу это сделть, поскольку все еще облдю линией жизни, которой следую. Однко хочу укзть вм н следующее: я полгю, что могут существовть другие двери, которые мы еще не отыскли. У нс еще нет урвнений для них, и я полгю, что одн из этих дверей, когд я отыщу ее, сможет...

- ..привести вс к жене, сыну и Мйклу Симмонсу?

- Д!

Мёбиус покивл и некоторое время порзмышлял нд услышнным.

- Другие двери... - пробормотл он. И потом:

- Вы уж признйте з мной то, что мне известно об этом измерении Мёбиус больше, чем вм. То, что я з истекшие сто двдцть лет исследовл его более тщтельно, чем вы могли бы рссчитывть. То, что я открыл его и использовл для того, чтобы добирться до тких мест, до которых вы никогд не доберетесь - во всяком случе, при жизни.

- Неужели? - спросил Грри.

- Неужели? - Мёбиус вновь приподнял брови. - Неужели? А вы можете добрться до центр звезды Бетельгейзе и измерить ее темпертуру? Вы можете посетить спутники Юпитер или посидеть в центре чудовищного ургн, который тысячелетиями бушует н этой плнете и нзывется "Крсное Пятно"? А вы можете отпрвиться н дно Мринской впдины и в иные окенские пропсти, чтобы точно просчитть мссу воды, которую содержит эт плнет? Нет, вы не можете. А я могу, и делл это! Тк вот, признйте, что я зню бесконечность Мёбиус лучше, чем вы!

Когд вопрос ствился тким обрзом, дискуссия стновилсь бессмысленной. Грри оствлось лишь соглситься, добвив:

- Мне кжется, вы собиретесь сообщить мне что-то ткое, чего мне не хотелось бы слышть.

- Вы прекрсно понимете, в чем дело! - скзл ему Мёбиус. - Не существует никких дверей, которых мы не ншли, Грри. Во всяком случе, в бесконечности Мёбиус. Другие Вселенные? Хотя лично мне это выржение кжется внутренне противоречивым, я ничего не могу об этом скзть. Д и в любом случе вы говорите не с подходящим человеком, поскольку я имею дело исключительно с известными нм трехмерными мирми. Но в одном я совершенно уверен - в бесконечности Мёбиус вы не нйдете путь в ккой-либо прллельный мир... - он умолк, тк кк рзочровние Грри стло просто физически ощутимо, тяжело нвиснув нд могилой Мёбиус, кк слой тумн.

- Что ж, - нконец произнес Грри, - блгодрю вс з то, что вы уделили мне время. Я и без того уже слишком злоупотребил им.

- Вовсе нет, - ответил Мёбиус. - Время имеет знчение только для живущих. У меня времени более чем достточно! Мне просто хотелось бы иметь возможность вм помочь.

- Вы помогли бы, - блгодрно ответил Грри, - если бы все-тки вернулись к вопросу, который я обсуждл с вми. Видите ли, я зню, что мленький Грри и его мть живы. И зню, что он умеет пользовться бесконечностью Мёбиус, возможно, дже лучше, чем мы с вми. Он жив, но не нходится в этой Вселенной, знчит, должен нходиться в ккой-то другой. От этого фкт никуд не уйдешь. Я считл, что он отпрвился туд, где сейчс нходится, пользуясь этой лентой. Вы убедили меня в том, что это не тк. Знчит.., должен существовть ккой-то иной мршрут. Я уже предполгю, откуд нчть искть его. Првд.., с этого момент моя рбот стновится горздо опсней, вот и все. А теперь позвольте мне...

- Подождите! - скзл Мёбиус. - Я вши чертежи рссмтривл. Рзрешите для рзнообрзия покзть вм мой чертеж?

- Безусловно.

- Прекрсно! Вот вновь вш ленточня вселення и прллельня вселення сходной конструкции:

Будущее - Прошлое.

- Кк видите, - продолжл Мёбиус, - я соединил их, воспользоввшись...

- Черной дырой? - попытлся угдть Грри.

- Нет, поскольку речь у нс идет о живых существх. Ничто, состоящее из оргнизовнной мтерии, не может войти ,в ткую ужсную псть и сохрнить хоть в ккой-то степени свой первончльный вид. Невжно, в кком виде вы попдете в черную дыру, выходите вы из нее - если все-тки выходите - в виде гз, плзмы, чистой энергии!

- Что исключет из числ претендентов и белые дыры, - Грри стновился все печльнее.

- Но не серые, - скзл Мёбиус.

- Серые дыры? - непонимюще нхмурился Грри.

- .. Д, теперь я понимю... - Мёбиус бормотл кк бы смому себе. - Серые дыры без чудовищной грвитции черных дыр и бед ужсной рдиции дыр белых чистенькие и простенькие ворот между вселенными. Возможно, рдиторы энтропии? Ткие дыры, из которых невозможно вернуться, однжды попв туд, должны существовть во множественном числе - во всяком случе, если гипотетический путешественник собирется вернуться...

Грри выждл, и через некоторое время н экрне этого потрясющего компьютер, который Мёбиус нзывл своим созннием, вновь нчли мелькть фнтстические урвнения. Они появлялись все быстрее и быстрее, летя непрерывным потоком, и у Грри, пытвшегося уловить их смысл, кружилсь голов. Секунды преврщлись в минуты, ментльный дисплей продолжл рботть... И вдруг неожиднно экрн его полностью очистился. А через некоторое время...

- Это.., возможно, - скзл Мёбиус. - Это может появиться в виде природного явления и дже может быть воспроизведено человеком. З исключением того, что людям от ткого изобретения нет никкой пользы. Это должно появиться случйно, в кчестве побочного явления в ходе ккого-то иного эксперимент.

- Однко, если бы я знл, кким обрзом... Если бы я мог перевести вшу мтемтику в рбочие чертежи... Вы хотите скзть, что я мог бы создть эту... Эти Врт?

Грри внутренне нпрягся, кк струн.

- Вы? Вряд ли! - фыркнул Мёбиус. - Но коллектив ученых при нличии огромных мтерильных ресурсов и при мощном энергетическом снбжении - д!

Грри тут же припомнил об экспериментх в Печорске, и теперь его волнение стло очевидным.

- Вы дли кк рз то подтверждение, которое мне и было нужно, - скзл он, - теперь я должен отпрвляться в путь.

- Было очень приятно вновь побеседовть с вми, - скзл Мёбиус. - Будьте осторожны, Грри.

- Пострюсь, - пообещл Грри и, поплотнее звернувшись в свое пльто (в пльто, которое он позимствовл из грдероб Джз Симмонс), открыл дверь Мёбиус и удлился.

Листья продолжли метться между могилми и вдоль дорожек клдбищ. Один ткой лист, случйно подброшенный бшмком Грри, неожиднно зкружил в мленьком вихре, обрзоввшемся н том месте, где в предыдущий момент стоял человек, но вскоре н Лейпцигском клдбище, освещенном высоко висящей в небе луной и холодными мерцющими звездми, вновь стло тихо - тихо и пусто...

***

Примерно з три дня до визит Грри к Мёбиусу (и совсем в ином измерении) происходило следующее.

Джз Симмонс кочевл н зпд вместе с Зек, Лрдисом и его Стрнникми, шгя в золотистом сиянии медленно зходящего солнц. Он был доволен тем, что его освободили от снряжения, з исключением втомт с двумя зряженными мгзинми, и был уверен в том, что, хотя и устл он кк собк, ему вполне удстся продержться до тех пор, пок Стрнники не остновятся лгерем.

К этому времени ему предствилсь возможность поближе приглядеться к Зек при свете долгого вечер Светлой стороны, и он не был рзочровн. Он кким-то обрзом выкроил время, чтобы быстренько умыться в протеквшем неподлеку ручейке, и это пошло н пользу ее свежей естественной крсоте. Теперь он выглядел достточно хорошо, чтобы поесть, Грри был для этого достточно голоден. Только это было бы непозволительной тртой времени.

Зек обернул нтертые ступни мягкими тряпкми, ступть ей теперь приходилось по трве, не по кмням, тк что, несмотря н всю устлость, походк ее стл легче, с лиц исчезл большя чсть озбоченных морщинок. Пок он приводил себя в порядок, Джз понблюдл з Стрнникми.

Его первя оценк, похоже, подтверждлсь: они были цыгнми, "ромни", и говорили н кком-то рхичном вринте язык ромнской группы. Трудно было из этого делть выводы о кких-то связях с миром, который он оствил; возможно, некоторые черты сходств позже сумеет объяснить Зек. Он решил обязтельно здть ей в подходящий момент этот вопрос - один из многих вопросов в длинном списке. Джз был удивлен тем, что быстро привык полгться н нее. К тому же, он был встревожен и тем, что слишком много думет о ней, в то время кк следовло бы сосредоточиться н мксимльно быстром, смообрзовнии.

Многие мужчины из Стрнников носили в левом ухе кольцо, по виду - золотое, и широкие кольц из того же метлл н пльцх рук. Похоже, этот дргоценный метлл не был здесь особенно дефицитным: он укршл желтые ленты их тележек, его можно было видеть н курткх и н поясх штнов из грубой шерсти. Его использовли дже для изготовления пряжек кожных сндлий! А вот серебро встречлось горздо реже. Джз видел нконечники стрел для луков и рблетов, изготовленные из серебр, но не зметил ни одного укршения из этого метлл. Вскоре ему предстояло узнть, что в этом мире серебро ценится горздо выше золот, и не в последнюю очередь - з его свойств, связнные с вмпирми.

Но вот сми Стрнники оздчили Джз. Он обнружил необычно серьезные номлии, которые никк не уклдывлись у него в голове. Ему, к примеру, покзлось, что во многих отношениях этот мир очень нерзвит, однко смих Стрнников никк нельзя было нзвть примитивными. Хотя см он не видел здесь ни одного нстоящего цыгнского тбор, знл, что они существуют. Он нблюдл з мльчиком лет четырех-пяти, который сидел н груженой трясучей тележке и игрл с грубой моделью той же повозки. В ее оглобли, однко, был впряжен пр существ, нпоминющих кких-то лохмтых овец-переростков - они тоже были вырезны из дерев и обтянуты ворсистой кожей. То есть этим людям были известны колесо и тягловый скот, хотя он пок не видел ни того, ни другого. Они умели обрбтывть метллы, хорошо изготовленный рблет никк не нзовешь оружием примитивным. В общем, почти во всех спектх их культуру можно было нзвть весьм высокой. Но, с другой стороны, было трудно понять, кким обрзом в этой окружющей среде можно было достичь вообще хоть ккой-то степени культуры!

Что же ксется "племени", которое ожидл увидеть Джз, то пок он видел в общей сложности не более шести десятков Стрнников: комнд Арлек, которя теперь вновь влилсь в общую группу н првх полноценных членов, Лрдис и групп людей, сопровождвших его в походе, и несколько семейных пр, которые поджидли Лрдис в небольшой рощице неподлеку от проход, чтобы вместе с ним отпрвиться н зпд вдоль подножия холмов. И все эти люди шли пешком, з исключением одной строй женщины, которую уложили н кучу мехов в тележку, и двух-трех мленьких детей, которые путешествовли подобным же обрзом.

Джз, изучя их лиц, зметил, кк чсто они оборчивются и с подозрением смотрят н солнце, нвисющее нд южным горизонтом. Зек объяснил Джзу, что нстоящя ночь нступит еще не рньше чем через сорок пять чсов. Однко н лицх были нписны невыскзння тревог и нпряжение, и Джз решил, что, пожлуй, догдывется об их причине - они хотели окзться кк можно дльше к зпду, хотели до зкт солнц уйти кк можно дльше от ущелья. А поскольку они прекрсно знли этот мир, где Джз был новичком, он обнружил, что нчинет тревожиться вместе с ними и стремиться к тому же, к чему стремятся они.

Стрясь никк не проявить своих опсений, он спросил Зек:

- А где остльные? Я хочу скзть - ведь это же нверняк всего лишь чсть племени - Д, конечно, - ответил он ему, встряхивя головой и рзбрсывя волосы по плечм, - это всего лишь, чсть. Племен Стрнников никогд не кочуют всем племенем. Это то, что Лрдис нзывет тктикой выживния.

Впереди нс ожидет еще дв больших привл. Один примерно в сорок милях отсюд, другой - в двдцти пяти милях з ним - возле первого убежищ. Убежище - это систем пещер, обрзоввшихся в кменных породх. Все племя может спрятться в этом убежище, прититься по рзным его углм, исчезнув с поверхности земли. Вмфири будет трудно выудить оттуд людей. Именно туд мы и нпрвляемся. Тм мы спрячемся н всю долгую ночь.

- Семьдесят миль? - вопросительно взглянул он. - До нступления темноты? он бросил взгляд н солнце, стоящее нд смым горизонтом. - Ты шутишь!

- Полный зкт нступит еще не скоро, - снов нпомнил ему он. - Ты можешь смотреть н солнце, пок не ослепнешь, но не зметишь, чтобы оно хоть чуточку сдвинулось с мест. Это действительно медленный процесс.

- Ну, слв Богу, - скзл он, облегченно кивя.

- Лрдис собирется делть переходы по пятндцть миль с нстоящими привлми, - продолжл он, - но он тоже устл и, может быть, дже больше, чем мы. Первый привл будет скоро, потому что он знет, что всем нм нужно хоть немножко поспть. Охрнять нс будут волки, см привл продлится не более трех чсов. Тк что после кждого шестичсового переход у нс будет трехчсовой привл. Девять чсов - это пятндцть миль. Звучит все очень просто, но н смом деле это нелегко. Они к этому привыкли, но тебе пончлу, видимо, будет тяжело. Во всяком случе, пок ты не втянешься во все это.

Он не успел зкончить фрзу, кк Лрдис объявил о привле Он нходился довольно длеко от них, но его мощный голос был отчетливо слышен.

- Есть, пить, потом - спть, - посоветовл он. Стрнники нчли знимться всем тем, чем обычно знимются н привле, и к ним присоединились Зек и Джз. Он рзвернул свой спльный мешок, порекомендовв Джзу:

- Рздобудь себе одеяло или мех н одной из этих тележек. У них есть зпсные. Сейчс кто-нибудь нчнет рзносить хлеб, воду и мясо.

Он рсстегнул пряжки спльного мешк, рсстелил его н ровном месте и збрлсь внутрь, зстегнув нполовину молнию. Джз прикурил для нее сигрету и отпрвился н поиски одеял.

Когд он вернулся к ней, окзлось, что ед уже рзнесен. Пок они ели, он признлся:

- Я возбужден, кк впечтлительный ребенок! Я не смогу уснуть. Слишком ктивен мой мозг, слишком много ему приходится перевривть.

- Ты уснешь, - ответил он.

- Может быть, ты рсскжешь мне н сон грядущий историю? - предложил он, уклдывясь. - Свою историю?

- Историю моей жизни? - он слбо улыбнулсь.

- Нет, только тот ее кусочек, который ты прожил с тех пор, кк попл сюд. Я понимю, что он не очень ромнтичен, но чем больше я буду знть об этом месте, тем лучше. Кк скзл бы Лрдис, это тктик выживния. Теперь, когд мы знем об этом Обиттеле, у которого, похоже, есть сезонный билет до Берлин, у меня появилось большее желние выжить. Или, точнее говоря, более осуществимое.

- Ты прв, - соглсилсь он, устривясь поудобнее. - Были моменты, когд я уже почти терял ндежду, но сейчс я рд, что этого не случилось. Знчит, ты хочешь выслушть мою историю? Лдно, Джз. Дело было тк...

Нчл он говорить тихим, ровным голосом, но по мере того, кк рсскз продолжлся, у нее нчли появляться дрмтичные нотки, присущие Стрнникм, д и смим Вмфири. Поскольку он был телепткой, их мнер мышления и стереотипы поведения сильно воздействовли н нее, ств, в конце концов, ее второй нтурой. Джз слушл поток слов, вживясь в ощущения и стрхи, которыми изобиловл ее рсскз.

Глв 15

РАССКАЗ ЗЕК

- Я прошл через Врт, экипировння точно тк же, кк ты, - нчл свою историю Зек, - но я не был ткой крупной и сильной, кк ты. Мне было просто не снести все. И я устл кк собк...

Когд я попл сюд, н Темной стороне стоял ночь - и у меня, можно скзть, не было шнсов н выживние! Конечно, я не знл в то время, кковы мои шнсы, инче просто всдил бы себе пулю в голову и н этом со всем покончил.

Пройдя через Врт, я спустилсь с откос кольц кртер и увидел, что меня ожидет. Мне ничего не оствлось делть, кк смириться с этим, поскольку пути нзд не было. Ну д, ты можешь не сомневться в том, что перед тем кк спуститься вниз, я бросилсь обртно к сфере в отчянной попытке бежть. Он, однко, стоял, излучя ослепительный белый свет, непроницемя и неприступня, кк будто этот купол был из кмня.

Но если вид тех существ, которые поджидли меня внизу, нпугл меня, то и мое появление из сферы, ндо отдть должное, н них подействовло. Они просто не знли, кк себя вести со мной. Н смом деле они не "подстерегли" меня тм - они нходились в этим месте возле Врт по кким-то своим делм, но об этом я узнл уже потом. Сейчс мои воспоминния немножко путются, кк постепенно збывющийся дурной сон. Мне трудно точно описть, кк все это происходило и что я при этом чувствовл, но я попробую.

Ты уже видел летющих существ, которыми пользуются Вмфири, но не видел их боевых зверей - если видел, знчит, видел не вблизи. Я имею в виду не тех, которые выступли в роли охрнников Шйтис - Густн и этого, второго; это попросту бывшие Стрнники, преврщенные в вмпиров Шйтисом и получившие ккой-то небольшой чин и влсть. Нсколько я понимю, в них не были посжены яйц и им никогд не добиться ничего большего, чем служб у своего лорд. Они, конечно, были вмпирми - своего род. Вся челядь Вмфири относится к роду вмпиров, но Густн и другие в то же время остются людьми... - сделв пузу, он вздохнул.

- Джз, понимешь, мне трудно объяснять. Вмпиры - это... Их жизненный цикл фнтстически сложен. Может быть, я лучше попытюсь рсскзть то, что я зню об их системе, уж потом продолжу. Я имею в виду их биологическую систему.

Собственно вмпиры - бзовые существ - рождются в болотх, к востоку и зпду от этих гор. О методе их рзмножения я могу сообщить лишь предположительно: видимо, есть существ-родители, что-то вроде мтерей, прячущихся в трясине и никогд не видящих свет дня. Эти мтери, вероятно, являются яйцеклдущими существми в чистом виде. Вообще-то, я рзговривл и со Стрнникми, и с леди Крен, которя см из род Вмфири, но об этом этпе цикл все они знют не больше, чем я тебе рсскзл. Тем не менее, одно можно скзть точно: они не вылезют из этих болот во время солнечного дня.

Когд же они вылезют, первой и смой неотложной здчей кждого из них стновится поиск ккого-нибудь "хозяин", к чему их тянет тк же инстинктивно, кк утку к воде. Жизнь в одиночку противоречит их нтуре, и если они не могут нйти себе ккого-нибудь "хозяин", то быстро чхнут и погибют. Можно скзть, что они похожи н кукушек, которые... Нет, это неподходящя нлогия. Скорее, кк ленточные глисты, быть может... Или нет, скорее, кк печеночные тремтоды. Д, они - прзиты, но н этом сходство кончется...

Лдно, я уже скзл, что их жизненный цикл очень сложен. Тк оно и есть. Првд, когд припомнишь жизненные циклы некоторых земных существ, то выясняется, что и о них можно скзть то же смое. Печеночные тремтоды - это хороший пример. Они живут в кишечнике коров, свиней и овец, отклдывют яйц в феклии животных, те прилипют к лпм, подошвм, вообще к открытым местм других животных, в том числе и человек! И кк только они попдют в печень животное это приговорено к смерти. Его печень съеживется до рзмер овечьего ктышк! И если это животное умирет где-то в поле и его пожирют свиньи... Или если его отпрвляют н бойню, потом его съедют ничего не подозревющие люди... Одним словом, ты понимешь, кким обрзом продолжется этот жизненный цикл. Вот примерно тк же обстоят дел и с вмпирми. Во всяком случе, они нверняк прзиты. Но, кк я уже говорил, это единственное сходство.

Огромня рзниц состоит в следующем.

И ленточный глист, и печеночный прзит постепенно рзрушют и уничтожют оргнизм хозяин, в конце концов убивя его. В то же время они убивют и себя, тк кк не могут жить без живого хозяин. Инстинкт вмпиров зствляет их поступть инче. Вмпир не убивет своего хозяин, он рстет вместе с ним, деля его более могущественным, меняя его нтуру. Вмпир учится у него, освобождет хозяин от физических слбостей, укрепляет его силы. Он нпрвляет его сознние и хрктер, подчиняя их себе. Будучи см по себе бесполым, вмпир дптируется к полу хозяин, нчиня рзделять его вкусы и пристрстия. Люди действительно стрстные существ. Джз, но когд в них поселяется вмпир, их темпермент стновится неукротимым. Люди воинственны, но, ств Вмфири, они в экстзе купются в крови своих жертв. Люди коврны, и оттого Вмфири являются смыми коврными существми в мире!

Но это всего лишь одн из сторон жизненного цикл, одн из его ячеек.

Тк вот, я уже объяснил, кк изменяется в ментльном плне человек, в котором поселяется вмпир. Но существует и чисто физическя сторон этого процесс.

У вмпир совершенно особя плоть. Это протоплзм, совместимя с любой плотью! С плотью людей, животных, д и почти всех живых существ. По мере того кк вмпир рзвивется внутри своего хозяин, он приобретет способность по-своему изменять его - изменять в физическом плне! А Вмфири - это истинные виртуозы метморфоз. Я поясню.

Предположим, ккому-нибудь вмпиру, только что вылезшему из болот, повезло обрести в кчестве хозяин волк. Он обретет волчий нюх, волчью злость и волчий охотничий инстинкт преследовния. И к тому же усиливет их. Существуют легенды о подобных волкх, живущих н Светлой стороне. Это легенды из род тех, которые издвн известны и н Земле - про оборотней, вервольфов. Серебряня пуля, Джз, и полня лун!

Чтобы зполучить человек н обед, волк, в которого вселился вмпир, может имитировть человек! Он нчнет ходить н здних конечностях, изменит свои черты н человекоподобные, выискивя свою добычу по ночм. А когд он укусит...

Укус вмпир зрзен! Зржение еще более неизбежно, чем в случе с бешенством. Д, но в то время кк бешенство убивет, укус вмпир не делет этого. Он может убить, если вмпир желет совершить убийство, но, кк првило, жертв остется в живых.

А если во время нпдения вмпир умудрится отложить внутрь жертвы чсть своего естеств, - своей плоти из протоплзмы, - тогд эт жертв тоже преврщется в вмпир. Но предположим, что днное нпдение было умышленно зплнировно кк фтльное, то есть вмпир выпивет всю кровь жертвы (чсто в буквльном смысле слов выссывя ее досух) и оствляет лежть уже бездыхнный труп. И в этом случе, хотя см жертв и мертв, то, что вмпир отложил в нее - кк бы в обмен н полученную кровь - не мертво! Примерно через семьдесят чсов, зчстую рньше, происходит трнсформция, звершется метморфоз. Опять же, в полном соответствии с земными мифми, через трое суток новый вмпир оживет, чтобы рспрострнять эту зрзу дльше.

По-моему, я сильно уклонилсь от нчльной темы. Я ведь пытлсь объяснить, кем являются боевые существ Вмфири. Тк вот, предствь себе одну из этих летющих бестий, которых ты видел, увеличенную в десять рз. Предствь, что ткое существо облдет дюжиной зковнных в броню шей, которые звершются головми с пстями, нполненными совершенно невероятными зубми кк лезвия кос, выстроенные бесконечными рядми! Предствь себе, что ткие существ имеют достточное количество лп или щуплец, которые зкнчивются убийственными когтями или шипми, либо снбжены гигнтскими версиями боевых руквиц Вмфири. Окинь все это мысленным оком, и ты увидишь типичного боевого зверя. Они тоже вмпиры, но совершенно бездумные, подчиняющиеся одному и только одному - прикзм лорд, который создл их.

- Аг, я вижу в твоих глзх вопрос, Джз. Ты хочешь спросить: что это з лорд создл их и из чего? Но я уже объяснял тебе, что они - виртуозы метморфоз. Их существ - все их существ, выполняющие в том обществе роль мшин - когд-то были людьми!

Только не здвй мне всяческих "кк" и "почему". Нет у меня н них ответов, д и не думю, что я хотел бы их знть. А то, что я зню достоверно, я тебе рсскжу, если нм позволит время. Ты спршивл меня, кк обстояли дел, когд я впервые попл сюд. Тк вот, говорю тебе, что первыми я здесь увидел двух боевых зверей Вмфири. Я зметил их первыми, рньше, чем все остльное, кк первыми ты зметишь пру тркнов среди кучи мурвьев. Во-первых, тркны противные, мурвьи - нет, и, во-вторых, тркны горздо крупнее и потому их мерзость бросется в глз! Их было двое н этой усеянной кмнями рвнине под светом луны и звезд. А я не могл поверить в то, что бывют существ ткого рзмер! То, что это воинственные животные, было несомненно: возьми книги о доисторических животных, взгляни н кртину, изобржющую тирнозвр, и тебе не пондобятся объяснения в тексте, рсскзывющие о его воинственности. То же смое и с этими существми: все это оружие, броня, чудовищные рзмеры - ни для чего иного они не нужны. И только тогд, когд я зметил, что они кого-то слушются, кем-то контролируются, я сумел оторвть от них взгляд. То есть, вволю нглядевшись н "тркнов", я удосужилсь взглянуть н "мурвьев". По срвнению с этими боевыми существми и с летющими тврями, сми Вмфири смотрелись кк рз тк - мурвьями. Но именно они были хозяевми, чудовищные гигнты - лишь их послушными рбми.

Попытйся все это предствить.

Тм, н кменистой рвнине, возвышются две горы бронировнной плоти. Поближе нходится полдюжины летющих существ, которые помхивют туд-сюд шеями, увенчнными мерзкими головкми. А еще ближе, всего в нескольких шгх от сияющего купол Врт, стоят сми Вмфири, которые явились сюд, чтобы нкзть одного из своих собртьев, нрушившего территорильные прв леди Крен. Я увидел их, уствилсь кк звороження, испытывя что-то вроде преклонения и одновременно отврщения, они ткже уствились н меня. Дело в том, что они собирлись бросить кого-то в Врт и уж меньше всего ожидли увидеть кого-нибудь выходящим из них!

Тут нходилсь см Крен и ее четыре подчиненных - если хочешь, нзови их дъютнтми - и еще один, мерзкий, кк грех, рзукршенный опутывющими его золотыми цепями. Вообще, ты знешь, Джз, что золото - это мягкий метлл, который легко деформируется, но не в том случе, когд звенья толщиной в твой плец! Н нем было больше золот, чем я видел в общей сложности з всю свою жизнь. И этот Корлис, укршенный им, нес его н себе, кк мишуру! Тк его звли - Корлис - здоровенный", неуклюжий и прктически обнженный, если не считть этого золот. Н его руке не было боевой руквицы, поскольку он покрыл себя позором. Однко, хотя он стоял тм обнженный и без оружия, глз его горели яростью и непокорностью!

Те четверо, что окружли его, тоже были крупными создниями, но н голову ниже своего узник; н их спинх были зкреплены длинные полоски кожи, вроде плщей, в рукх они держли острые мечи. Вообще, меч, кк я потом узнл, это постыдное оружие, лишь боевые руквицы считются почетным и достойным инструментом, помогющим в рукопшной битве. Кроме того, у этих мечей были серебряные кончики и все четыре их острия были нпрвлены н Корлис, который стоял тм, тяжело дыш, высоко подняв голову, вне себя от ярости.

Позди пленник, прикрытя от него четверкой своих охрнников, стоял, не менее звороження, чем я, леди Крен. Когд он увидел меня, ее крсня псть тк и рскрылсь. Знешь, я кое-что скжу тебе, Джз. Скжу ткое, в чем женщин никогд не должн сознвться, в чем я не признвлсь дже себе до сего момент. Женщин - это звистливое существо. И чем он лучше выглядит, тем он звистливей. Но теперь я призню это, потому что понимю, что тк оно и есть. Првд, я не знл, что это тк, пок не увидел Крен.

Волосы у нее были медного цвет, сверкющие, почти сияющие; они сверкли в ослепительно белом свете сферы, спдя плвными золотыми потокми н плечи, почти сливясь с полировнными брслетми, необычно высоко ндетыми н руки. Золотые кольц н изящной золотой цепочке, охвтыввшей шею, удерживли кинжл в ножнх из мягкой белой кожи, сндлии н ногх были из кожи слегк бежевого оттенк, рсшитой золотом. Н плечи был нброшен длиння нкидк из белого мех, искусно рзукршення изобржениями летучих мышей, вышитыми золотыми нитями. Он был подпоясн широким ремнем из черной кожи с ее гербом - оскленной волчьей мордой, - к которому был приторочен боевя руквиц, опирвшяся н округлое бедро.

Женщин, невероятно прекрсня женщин - точнее, он был бы тковой, если бы не ее лые глз. Кем бы или чем бы ни было их племя, он приндлежл к нему. В днном случе он был комндиром этой группы, их леди. И вскоре я узнл, кк они сми нзывют себя - Вмфири!

Он, оствив группу, ступил вперед и приблизилсь ко мне - к тому месту, где я стоял, прижвшись к стене кртер, чувствуя спиной полусферу Врт. При ближйшем рссмотрении он окзлсь еще крсивей; тело ее двиглось плвными движениями цыгнской тнцовщицы и кзлось безупречным, прямо-тки невинным. Лицо ее, в форме сердечк, с локоном волос цвет темного плмени, спдвшим н лоб, могло бы приндлежть нгелу, если бы не крсные глз, которые делли его похожим н демон. Рот ее был пропорционльных рзмеров, идельно прорисовнный; кроввый цвет губ контрстировл с бледными, чуть вплыми щекми. Лишь нос портил ее внешность, которую во всех иных отношениях можно было нзвть неземной: он был сильно вздернут, слишком приплющен, ноздри слишком округлы и темны. Возможно, еще уши, полуприкрытые волосми и проглядывющие сквозь них, словно звитки кких-то бледных экзотических морских рковин. Тем не менее, в их мочки были вдеты золотые серьги. В общем, несмотря н всю экзотичность и контрстирующие цвет, он очень нпоминл цыгнку. Мне кзлось, что, когд он двигется, рздется звон монист, хотя н смом деле я ничего не слышл...

- Из Адских Крев, - скзл он н языке, которого я не понял бы, если бы не мои способности.

Нетрудно изучть языки, если ты - телепт, тк что то, что мне было непонятно в произнесенных словх, я читл в ее мыслях - и он понял это срзу! Он поднял руку, пльцы которой зкнчивлись ярко-крсными ногтями, в обвиняющем жесте и скзл:

- Воровк мыслей!

Потом он стл пристльно рссмтривть меня нлитыми кровью глзми, и когд зговорил, голос ее был здумчив.

- Знчит, женщин из Адских Крев. Мне доводилось слышть о волшебникх-мужчинх, входящих через эти Врт, но никогд я не слышл о женщине. Возможно, это некий знк мне. Я должн хорошо воспользовться похитительницей мыслей, - приняв неожиднно решение, он покивл головой. Отдй себя в мои руки вместе со всеми своими секретми, и я буду покровительствовть тебе, - скзл он. - Можешь откзть мне, но тогд... Иди своей дорогой без моего покровительств.

Пок он говорил, через ее плечо я видел ждные похотливые взгляды ее приспешников. Решть нужно было быстро - от этого звисел моя жизнь. Если я не последую з ней, - куд бы он ни повел меня, - тогд что мне делть, куд мне идти? Или.., если я не пойду с ней, куд меня в тком случе зберут?

- Меня зовут Зекинт, - ответил я ей. - И я принимю твое покровительство.

- Тогд ты можешь нзывть меня леди Крен, - он вскинул голову, и волосы ее н миг вновь блеснули золотым светом. - А пок отойди немножко в сторонку. У нс здесь есть дело, - и он бросил своим помощникм:

- Выведите эту собку Корлис вперед!

Люди Крен стли подтлкивть вперед своего узник; дже зковнный в цепи, он мог бы броситься н них, но их оружие с серебряными нконечникми не двло ему сделть этого. Они стли снимть с него цепи, и когд был снят последняя...

Именно этого момент он и ждл!

Обмотв последний отрезок цепи вокруг огромного кулк, Корлис нчл хлестть им нлево и нпрво, зствив стржников отступить. Они еще не успели прийти в себя, кк он, схвтив эту тяжеленную цепь, метнул ее прямо в них. В следующий момент он рсхохотлся - безумным безудержным хохотом - и, прыгнув к леди Крен, схвтил ее.

- Если уж я стну жертвой этих Врт, Крен, то ты пойдешь вместе со мной! - воскликнул он.

В общем, примерно тк же, кк ты притщил сюд Крл Вотского, Джз, Корлис решил вытщить отсюд леди Крен.

И вот, прижимя к себе Крен, Корлис уже почти добрлся до гребня стены кртер. Ее охрнники следили з ним внимтельно, кк сторожевые псы, но преимущество было н его стороне. Похоже было н то, что единствення моя ндежд в этом чуждом мне мире сейчс исчезнет. Однко Корлис не принимл в рсчет меня, уклоняясь от охрнников Крен и избегя дыр в мгме, он добрлся до того мест, где скрывлсь я. Крен отбивлсь и куслсь, но все это было бесполезно. Он приндлежл к роду Вмфири, но в то же время он был женщиной. Нконец, подхвтив Крен под мышку, Корлис решил, что ншел шнс н спсение и нпрвился прямо к кменным ступеням, которые иссекли стену кртер. В этот момент он уже нходился в трех-четырех шгх от Врт. Однко в тот момент, когд он ковылял мимо меня, я просто подствил ему ножку.., и больше ничего.

Споткнувшись, он упл. Крен освободилсь из его рук, едв не свлившись при этом в одну из червоточин в мгмссе. Корлис привстл, опирясь н одно колено, глядя н меня с ненвистью и отчянием. Мы нходились прктически лицом к лицу. Его руки потянулись ко мне, я отступил.., но, Джз, Господи! Эти дьявольские руки имели способность вытягивться! Они тянулись, кк резин, тянулись ко мне, и при этом я слышл, кк пощелкивют от нпряжения его мышцы и связки! Лицо его - о Господи, если только это можно нзвть лицом! - нчло рсползться в ккую-то чудовищную стльную крысоловку, псть которой был усеян мелкими и острыми, кк иглы, зубми, которые н глзх стли рсти, зствляя его еще шире рспхивть псть! Понятия не имею, во что он в этот момент преврщлся, - нверное, во что-нибудь совершенно невероятное, - но я не собирлсь сдвться, уж во всяком случе - ему.

С смого нчл втомт висел у меня н шее, и я держл руки н нем, но я не солдт, Джз, и никогд никого не убивл. Но в этом случе у меня действительно не было никкого выбор. Я передернул зтвор (только не спршивй, откуд у меня взялись силы - я см не зню, потому что мышцы мои стли, кк кисель) и нжл н спусковой крючок.

Ну, кк ты знешь, пули их не убивют, но нельзя скзть, что они никк н них не регируют. Очередь, которую я выпустил в Корлис, был прктически летящей стеной свинц. Его торс мгновенно обгрился кровью, грудь был иссечен дырми, кк и чудовищное лицо, и он отлетел от меня, кувыркясь и беспорядочно перектывясь, кк мокря тряпк. Похоже, эт длиння очередь из втомт зствил змереть все вокруг. В этой прктически ничем не нрушемой тишине Темной стороны втомтня очередь, думю, звучл дьявольским хохотом. И он зкончился лишь тогд, когд опустел мгзин, хотя эхо его еще некоторое время перекликлось в холмх.

Эффект, конечно, был порзительным. Ободрення тем, что леди Крен вскочил н ноги, ее челядь бросилсь к Корлису. Он сумел сесть! Я не верил своим глзм, но это действительно было тк. Рны н его теле уже нчли зживляться, изуродовнное окроввленное лицо стло обретть нормльный вид. Он увидел, что они окружют его, выствив вперед серебряные кончики своих мечей, и нчл дико озирться. Аг! - вот он, дыр в мгмссе. Он пригнулся, присел н коленки и прыгнул вперед - в черный зев. Охрнники леди Крен перехвтили его в полете: сверкнул серебром меч - и голов Корлис отлетел прочь! Тело его рухнуло, и из рссеченной шеи хлестнул струя крови. Судорожно дергвшееся тело Корлис подктилось к крю черной дыры и исчезло из виду. Голов его, однко, гримсничя и скля зубы, остлсь тм, где лежл.

Крен вскрикнул от отврщения, сделл шг вперед и удром ноги сбросил эту тошнотворную штуковину в другую дыру. Не зню, в чем уж тм провинился этот Корлис, но, должно быть, он здорово провинился. В общем, от него остлись лишь лые пятн...

Крен посмотрел снчл н меня и потом - н слегк дымящийся в моих рукх втомт. Теперь ее глз рсширились, лицо стло еще бледней. Он видел не только втомт - он видел, что у меня есть куч еще ккого-то снряжения. Он никк не могл оторвть взгляд от моего рюкзк, от ствол огнемет, пристегнутого крбином к поясу, от клпн левого верхнего крмн моего комбинезон. Похоже, последний предмет произвел н нее смое большое впечтление, и он подошл ближе, чтобы присмотреться к эмблеме. Ну ясно, ккя у меня тм был эмблем: серп и молот, под ними штык, говорящий о том, что я отношусь к пехоте. Этот комбинезон збрли у кого-то из солдтиков помельче.

Леди, однко, эт пехотня эмблем, видимо, говорил о чем-то большем. Он поднял укзующий перст, гордо рспрямилсь ( может быть, не гордо, гневно) и резко бросил ккие-то слов. Н слух я не могл их воспринять, тк что мне пришлось читть ее ментльное сообщение:

- Это твой герб? Изуродовнный нож, молоток и еще ккой-то кинжл? Ты нсмехешься ндо мной?

- Я ни нд кем не хочу нсмехться, - ответил я. - Эт ншивк всего-нвсего...

- Молчть, - скзл он и тут же добвил:

- И поберегись, ибо если твое оружие обртится в мою сторону, я скормлю тебя своим боевым зверям! - и он укзл н чудовищ, которые рзгуливли по рвнине.

Мгзин втомт был пуст, и я дже не помышлял о том, чтобы перезрядить его. Ведомя кким-то вдохновением, я протянул оружие Крен, которя срзу слегк отпрянул. Потом он собрлсь, зствил себя откинуть втомт в сторону и, протянув руку, сунул свои увенчнные лыми когтями пльцы в клпн моего нгрудного крмн. Он оторвл оскорбительную эмблему и с отврщением отбросил ее в сторону.

- Теперь поклянись, что ты отрекешься от этих знков! - велел он.

- Отрекюсь, - ответил я.

Тут же успокоившись, он кивнул.

- Очень хорошо, - скзл он. - Я не збуду, что я перед тобой в долгу. А зчем ты носил этот оскорбляющий тебя герб, можешь рсскзть мне позже, он повернулсь и пошл к своей свите, уже спусквшейся н рвнину и нчинвшей седлть летучих "сккунов".

Крен шл к ним, я стоял, словно зстывшя, не зня, что мне предпринять. Он, зметив мою нерешительность, скзл:

- Пойдем, они уже ждут нс.

Он подвел меня к одному из этих существ, без конц покчивющих головми. Это был, вероятно, зверь Корлис, решил я, потому что н спине его, вернее, тм, где кончлсь его шея, был укреплен метллическя клетк.

- Двй, збирйся и рсполгйся тм, - скзл мне Крен, но я был не в силх сделть это. Отступив н шг, я отрицтельно покчл головой. Похоже, мой стрх придл ей уверенности - вот уж не думл, что ей не хвтет уверенности в себе! Он рссмеялсь:

- Тогд поедем вместе.

Мы подошли к соседнему свободному животному. Оно было зстелено фиолетовой попоной величиной с хороший ковер; упряжь был из черной кожи с золотыми укршениями, седло, рсположенное у смой шеи, было огромным, мягким, соблзнительным. Зверюг опустил шею, и Крен, ухвтившись з упряжь, легко взобрлсь в седло.

Мне едв удлось зствить себя прикоснуться к этому чуждому мне существу. Он потянулсь ко мне, взял мою дрожщую руку в горячую лдонь, и с ее помощью я кое-кк примостилсь позди нее.

- Если у тебя зкружится голов, держись з меня покрепче, - посоветовл он. И в следующий момент мы взмыли в воздух. Нсчет полет я не могу рсскзть тебе ничего, потому что прктически все время мои глз были зжмурены. И уж к ней-то я прижимлсь действительно крепко, потому что прижимться больше было не к чему.

Этот воздушный змок был ужсным местом. Он...

- Джз? - Зек потянулсь вперед и взглянул н него повнимтельней. Во рту у него торчл окурок, уствившийся прямо в небо. Порыв ветр сбросил столбик пепл прямо н его грудь, и этот цилиндрик нчл болтться по груди туд-сюд. А он еще говорил, что ему будет "не зснуть" Ну и лдно, ему и в смом деле двно пор отдохнуть. Ей, кстти, тоже.

Ей, првд, было интересно, ккую чсть рсскз он все-тки успел усвоить.

Тк уж случилось, что большую чсть рсскз он все-тки слышл. Причем мнение Джз о ней не изменилось. Он был, черт побери, нстоящей женщиной...

***

Следующие пятндцть миль, действительно, окзлись нелегкими. После всего что он пережил до того, кк оствил Печорск, и то, что он пережил после этого, не очень-то компенсировлось менее чем тремя чсми сн. Во всяком случе, этого было явно недостточно для того, чтобы чувствовть себя готовым к новым подвигм. Дорог был тяжелой, он поднимлсь вверх по холмм, петлял среди труднопроходимых групп кмней. Вскоре пошел дождь, но мокнуть пришлось недолго, тк кк послышлся голос. Лрдис, объявлявшего о втором большом привле. Местом привл были сухие просторные пещеры, рсположенные в отрогх гор, где большинство Стрнников смогло свободно рсположиться. Джз и Зек устроились в тком месте, откуд могли нблюдть з тем, кк небо понемногу очищется от облков, стновясь несколько темней, в то время кк солнце, продолжвшее клониться вниз, до сих пор испрвно бросло н их лиц теплые лучи.

С этого удобного нблюдтельного пост, по мере того кк уходил тумн и стновилось все яснее. Джз мог оценить решение Лрдис, который выбрл столь сложный н первый взгляд мршрут. Внизу под ними простирлсь широкя полос лес, постепенно переходящего в рвнину Светлой стороны. Прореземя кое-где спускющимися с гор рекми, эт густя темня зелень лесов предствлял собой почти непроходимое препятствие. Тм, выше в горх, эти речки были еще ручейкми, которые легко можно было перейти, однко ниже они нчинли сливться, нбирть силу, преврщясь в конце концов в могучие водные ртерии, мощно рссекющие своими потокми лес. Конечно, здесь было хорошо охотиться, ловить рыбу и очень плохо следить з кем-нибудь. Окзывется, выбор тут был небогт: либо сложный мршрут, либо мршрут невозможный. И уж конечно, по ходу избрнного мршрут необходимо было иметь возможность прекрсно просмтривть окрестности - фктор, который Лрдис считл исключительно желтельным.

- Н этот рз, мне кжется, я посплю, - сообщил Джз Зек.

- Ты поспл и в прошлый рз, - нпомнил он ему. - Ты нчинешь ощущть утомление?

- Кк, кк ты скзл? Нчиню? - он криво усмехнулся. - Интересно было бы нйти хоть одну мышцу, которя у меня не болел бы! А эти Стрнники еще тщт проклятые тележки, и я не слышу, чтобы хоть кто-нибудь из них жловлся. Нверное, ты првильно говоришь: мне нужно немножко привыкнуть к этому. Првд, мне дже стршно подумть, кк бы чувствовл себя н моем месте человек, который нходится в плохой форме, болен или просто стр.

- Я был не в ткой хорошей форме, кк ты, - возрзил он. - Првд, у меня было больше времени, чтобы постепенно втягивться в эту жизнь. В определенном смысле мне повезло в том, что с смого нчл я попл к леди Крен. И помимо всего прочего, он был.., ну... "леди". Во всяком случе, в той степени, в ккой это позволяло ее состояние.

- Ее состояние?

- В ней нходилось яйцо Дрмл Прокженного, - утвердительно кивнул Зек. - Лорд Дрмл из Вмфири был проклят в тот момент, когд он подхвтил прокзу - собственно, поэтому он и получил свое прозвище. Подожди, сейчс я все тебе объясню. Прокз - это тоже один из вжных фкторов в судьбе Стрнников. Они очень подвержены ей. Ты уж не спршивй меня, получют они ее по нследству, контктным методом или еще кк-нибудь. Я вообще ничего не зню об этом зболевнии. Тк или инче,! когд у кого-нибудь из Стрнников змечют симптомы этой болезни, он стновится отверженным. Ткое случется очень чсто - племя попросту отвергет его. Или ее. Дрмл в молодости, пятьсот лет нзд, подхвтил прокзу у одной женщины. Он был больн, но симптомы у нее еще не проявлялись. Лорд Вмфир нходил ее очень милой и жил вместе с ней в своем змке. Слишком поздно он узнл о ее небольшом недосттке.

Джз опять был оздчен:

- Ты хочешь скзть, что он его зрзил? Но меня скорее удивляет то, что эти существ вообще кким-то обрзом выживют. Я уже не говорю о том, что они постоянно воюют друг с другом, но они ведь пьют кровь Стрнников, знимются с их женщинми сексом, в общем, подствляют себя кким угодно зболевниям ккими угодно способми.

- И в то же время, - возрзил Зек, - по-своему они соблюдют кодекс чести. Во всяком случе, истинные лорды Вмфири. Или леди.

- Кодекс чести? - Джз опять опешил. - Ты это серьезно?

Он прямо и очень пристльно взглянул ему в глз.

- Видишь ли, свой кодекс чести есть дже у тркнов. Но я скзл бы, что Вмфири.., д, рзборчивы. Их приспешники или пособники, состоящие в основном из Стрнников, которые подверглись метморфозм, стли вмпирми, но не получили яйц, кк, скжем, т прочк, что сопровождл Шйтис, - вот те, возможно, действительно нерзборчивы. Однко что ксется "подствлять себя кким угодно зболевниям" - это было бы спрведливым утверждением, если бы речь шл об обычных людях. Ты, однко, убедился в том, что они - не обычные люди. Кк только человек стновится вмпиром, оргнизм его приобретет сопротивляемость к зрзным зболевниям. Вот почему они живут тк долго. Дже процесс стрения почти не влияет н них.

- Тем не менее, прокзе они подвержены? Именно это ты хотел скзть?

- Не совсем. Во всяком случе, женщин Дрмл умерл в бшне, в которую он зточил ее. Потом болезнь проявилсь и у него. Конечно же, плоть вмпир боролсь с ней. Отгнившие конечности вновь восстнвливлись, отвлившяся плоть зново отрстл. Однко в этой игре Дрмл не мог победить. Зрженным окзлся см вмпир, живший внутри него. По мере того кк рзвивлсь болезнь, все большя чсть энергии Дрмл нчинл уходить н борьбу с ней, н то, чтобы просто выжить. Змок его стли избегть другие Вмфири, и дже в периоды перемирий его никто не посещл. Конечно, своих людей он держл в узде, но по мере того кк он ослбевл, дже они потихоньку нчли строить плны зговоров против него. Они боялись, что сми зрзятся.

Все это происходило стршно медленно, и рзрушительный процесс продолжлся в течение почти пяти веков, но несколько лет нзд Дрмл нчл опсться, что конец его уже близок, что один из Великих Бессмертных вскоре умрет - или вскоре стнет нстолько слбым, что его же приспешники восстнут против него, зколют, обезглвят и остнки сожгут. А потом они покинут этот змок, который уже двно считлся проклятым местом. Он решил, что до того, кк это случится, ему необходимо кким-то обрзом обеспечить сохрнность своего яйц, но полгться н эту преступную шйку, которя окружл его, он не мог. Вместе с тким яйцом переходит, естественно, и влсть, нследник должен в числе прочего стть и влдельцем змк с его окрестностями. В общем, ему удлось похитить Крен Шисклу из племени восточных Стрнников, превртить ее в леди Вмфири и перед смертью передть ей всю свою влсть. В лучшие времен он предпочел бы передть это яйцо через половой кт, но к тому моменту у него уже не было для этого сил. Все свои последние силы он потртил н то, чтобы обучить Крен обрзу жизни. Вмфири, рсскзть ей о тйнх змк и нучить ее секретм упрвления рзнообрзными подчиненными ему существми. В общем, он просто-нпросто поцеловл ее, и этого было достточно - через этот чудовищный поцелуй в нее вошло то смое яйцо.

Джз невольно вздрогнул. Скорчив гримсу, он скзл:

- Боже, ну и мир нм достлся! Слушй, скжи-к мне: под "ее состоянием" ты имеешь в виду, что он полностью превртилсь в Вмфири или что-то еще хуже? То есть, я имею в виду, он тоже подхвтил прокзу?

- Нет, этого не произошло, - ответил Зек, - но, возможно, положение ее было еще хуже, чем ты это себе предствляешь. Видишь ли, легенды Вмфири рсскзывют, что первя и истиння Мть был обычной женщиной, чей вмпир произвел нечто большее, чем обычное единственное яйцо вмпир. В общем-то, ткие яйц производятся н свет, можно скзть, без конц - пок см вмпир и его хозяйк-женщин не дойдут до полного истощения! Они дют жизнь новым вмпирм до тех пор, пок эти усилия не преврщют их в безжизненные тени. Тк вот, используя этот принцип, Дрмл решил отомстить всем остльным Вмфири з то, что они избегли его и прозвли Прокженным. А еще точнее - не з что-нибудь, попросту из чистой злобности. Он поствил себе целью принести в этот мир сотню яиц вмпир, кждое из которых должно было обрести своего хозяин из числ приближенных, живших в его змке. То есть дже эти летющие и воюющие скотины должны были превртиться в Вмфири. И это ознчло бы унижение для всей остльной их рсы! Ты это понимешь?

Джз соглсно кивнул, хотя не вполне уверенно.

- Кжется, я понимю. Он ндеялся, что Крен стнет Мтерью и ее вмпир рзрзится тем же смым бесконечным потоком яиц. Но кк он мог быть уверен в этом?

- Возможно, он и не был уверен в этом, - Зек пожл плечми. - Может быть, он всего лишь ндеялся н ткой исход, однко смой Крен он внушил, что тк все и должно случиться. И он, это, по сути дел, несчстное, проклятое, обреченное создние, верит в свое преднзнчение. А ведь у вмпиров действительно есть особые свойств. Возможно, кким-то обрзом он сумел влить в нее энергию. Тк или инче, в нстоящее время он пришел в состояние полной дегрдции, он поджидет, пок в ней медленно созревет вмпир. Другое дело, что.., одни созревют быстрее, другие - медленнее. У одних это знимет несколько дней, у других - много лет. Если ее вмпир действительно является Мтерью, знчит, ее ожидет т же судьб, что ожидл и первую Мть из легенды...

Зек сделл пузу, потом невольным жестом коснулсь лиц Джз. Рньше, чем он успел отдернуть руку, он поцеловл ей пльцы. Тоже, можно скзть, невольно. Улыбнувшись ему, он покчл головой.

- Я зню, о чем ты сейчс думешь, - скзл он, - и уж для этого-то мне не нужно обрщться к телептии. Это, знешь ли, очень несвязное мышление - от столь вжной темы одномоментно ты пересккивешь к тким глупостям? - И тут же он опять стл серьезной. - Но ты прв. Джз, это действительно ужсный мир, и, в общем-то, мы не приспособлены к жизни в нем. Нм обоим следует сохрнять свои силы.

- Я зметил, - сообщил он, - что ты, я бы скзл, тянешься ко мне. У меня склдывется ткое впечтление, что я тоже могу читть твои мысли.

Он рссмеялсь.

- Знешь, Джз, здесь есть множество холостых Стрнников, - скзл он. Теперь им и Лрдису кжется, что я уже сделл свой выбор - незвисимо от того, кк обстоят дел н смом деле. Тким обрзом, мне теперь не придется отгонять их от себя. Только не зствляй меня отгонять тебя, потому что я не зню, нсколько я преуспею в этом деле.

Он, притворно вздохнув, пробормотл:

- Обещния, обещния... - потом он улыбнулся:

- Лдно, ты выигрл. Во всяком случе, я уже достточно рзздорен.

***

К концу следующего их переход солнце, похоже, сместилось н несколько грдусов к востоку, в то же время зметно сктившись к горизонту. Возможно, впрочем, ткое впечтление склдывлось оттого, что Стрнники покинули холмы предгорья, сузив, тким обрзом, свой горизонт. Тк или инче, Джз отметил явную обеспокоенность Лрдис и его людей. Горное ущелье оствлось срвнительно недлеко, зход солнц близился. Д и у Шйтис из род Вмфири остлся неоплченный счет, тк что, чем быстрее племя спрятлось бы в свое пещерное укрытие - тем лучше.

Переход этот, совершемый по зрнее определенному мршруту, вниз, к подножью холмов, окзлся н удивление быстрым и легким. Немногим менее двдцти миль они покрыли чуть ли не з половину времени, выделенного для этого, и Лрдис был очень доволен. Он объявил привл н зпдном берегу реки, з которой простирлся обширный лесной мссив, и сообщил, что отдых продлится четыре чс. Одновременно он послл охотников в степь, поросшую трвой высотой по колено, поискть ккую-нибудь добычу. Зтем он подобрл себе подходящее местечко н смом берегу реки и устроился тм, знявшись рыбной ловлей и, зодно, обдумывнием дльнейших плнов.

Между тем люди его обнружили знки, оствленные гонцми (членми племени, отпрвлявшимися в смостоятельные дльние рейды с целью получения рзведывтельных днных), знки, оствляемые в зрнее соглсовнных местх и дресуемые кк группе Стрнников, следующей милях в пяти впереди, тк и основной группе, нпрвляющейся к глвному лгерю, милях в двдцти - двдцти пяти отсюд. К тому времени, кк Лрдис подсек и выбросил н берег крупную зубтку, он был удовлетворен. Все, похоже, шло в соответствии с плном.

Что ксется Джз и Зек, то он отпрвилсь купться в реке, он в это время знялся ее втомтом: прочистил зсорившуюся гзоотводную трубку, смзл все движущиеся чсти и вновь привел оружие в боеспособное состояние. В случе возникновения нового конфликт лучше иметь дв втомт вместо одного. Кроме того, Джз попросил, чтобы ему принесли и остльное его снряжение; он хотел, чтобы, по крйней мере, один член цыгнского племени, с которым он путешествовл, - предпочтительно, см Лрдис, - овлдел основми обрщения с рзличными предметми, и глвное - с огнеметом. Когд вещи были доствлены, Джз с удивлением обнружил, что в них, похоже, никто, не коплся с тех пор, кк он в последний рз переложил их. Возможно, тк оно и было. Н дне одного из мешков крсовлсь упковк из шести смертоносных осколочных грнт советского производств. Грнты, кждя рзмером с куриное яйцо, лежвшие в своем деревянном ящичке, пересыпнные опилкми, нпоминли Джзу псхльные подрочные яйц. Если преподнести кому-нибудь ткой подрочек... Джзу покзлось, что он уже что-то слышл о подобном.

Лрдис, шгвший к костру с бьющейся н плече рыбиной, кивнул рсположившимся н смом берегу Джзу и Зек:

- Сейчс я избвлюсь от этой штуковины и подойду посмотреть н вши штучки.

Они понблюдли з тем, кк его коренстя фигур скрылсь з излучиной реки, и вернулись к своим делм. Пок Зек досушивл волосы, Джз провел последнюю пробу ее оружия. Он резко передернул зтвор и был вознгржден чистым, отчетливым клцньем встющих н боевой взвод чстей. Зтем он нжл н спусковой крючок, и зтвор, четко щелкнув, скользнул вперед. Джз удовлетворенно кивнул, поствил втомт н предохрнитель и згнл в него зряженный мгзин. Он вручил оружие Зек, скзв:

- Вот теперь ты вновь облдешь влстью в этом мире. У меня есть еще шесть полностью нбитых мгзинов и птроны н четыре мгзин. Рзделим по пять. Вряд ли можно нзвть это сокрушительным оружием, но все-тки больше, чем ничего.

Он взял в руку одну из грнт и взвесил ее н лдони. Предохрнительное устройство состояло из кольц, з которое выдергивлсь чек. Содержщя зряд сильной взрывчтки грнт при взрыве рзбрсывл две сотни метллических ззубренных осколков оболочки, рзлетвшихся со скоростью пули. Стршня поржющя сил! Пожлуй, дже сильнейший из лордов Вмфири не устоит против ткого. Кк минимум, он будет тяжело поклечен, кк мксимум - лишится головы. Джз мог бы использовть грнты во время боя в ущелье, но он не был уверен в том, что люди Арлек не помудрили с ними, д и в любом случе первым под рукой окзлся втомт.

Зек отвлекл его от этих рзмышлений, вернув к рельности и спросив:

- Тк ты хочешь, чтобы я рсскзл тебе про влдения леди Крен?

Джз, вствя, скзл:

- Хочу, только в это время я буду умывться, то сейчс я блгоухю, кк блгоухл ты во время ншей первой встречи! Н твоем месте я бы отвернулся знешь, зрелище это млопривлектельное.

Он рзделся до плвок и нырнул в реку. Зтем, поплесквшись возле берег, нчл умывться.

- Хорошо, двй послушем про их змки. Я предполгю, что это будет неприятный рсскз, но если ты считешь, что он пойдет мне н пользу...

И он продолжил свой рсскз...

Глв 16

ДВОРЕЦ КАРЕН - ГАРРИ В ПЕЧОРСКЕ

- Во-первых, я должн скзть тебе, что человек вообще не способен деквтно описть ккое-нибудь из сооружений Вмфири. Мне кжется, дело в том, что нш язык, то есть любой язык ншего с тобой мир, не имеет для ткого описния подходящих слов. И дже если бы они в нем были, то описние получилось нстолько громоздким, пестрело бы ткими ужсными прилгтельными, что все в целом стло бы невыносимо скучным.

Вот почему я собирюсь рсскзть тебе обо всем тк, кк это мне виделось, не слишком подчеркивя гротескные номлии или деформции этих.., вот именно... - ты уже понимешь, что я имею в виду?

Влдения леди Крен рньше приндлежли Дрмлу Прокженному, тк что, видимо, они достточно покзтельны для всех ткого тип строений или, если тебе тк хочется, змков, которые рсположены н вершинх этих фнтстических утесов. Вот двй и нчнем с смих утесов.

Нсколько я вообще могу об этом судить, они естественного происхождения и постепенно отделились от гор в результте воздействия климтических фкторов. Почему эти утесы остлись стоять, в то-время кк земля вокруг них превртилсь в прх? Ну, я не геолог. Возможно, когд-то они были жерлми цепочки вулкнов, злитыми бзльтовой мгмой, окзвшейся горздо прочнее, чем окружющие их породы. Сми вулкны двным-двно исчезли, эти титнические свечи продолжют стоять. Это, конечно, всего лишь гипотез, но это невжно. Обрзовния эти рельны, и с незпмятных времен Вмфири строили н них свои змки.

Однко, если ты просто глядишь н ткой утес с рсстояния, всю кртину ты не увидишь, то есть ты не увидишь дже смого утес. Он существует, но нходится внутри оболочки, и видишь ты именно оболочку, которую в течение веков Вмфири создли вокруг внутреннего стержня. Знчит.., следующий вопрос должен звучть тк: из чего сделн эт искусствення оболочк?

Тк вот, я думю, лучше всего будет это срвнить с обрзовнием корллов н подводном шельфе. Имеется ккой-то кмень, живые корллы обрстют вокруг него, создвя оболочку, потом погибют, и оболочк см преврщется в кмень. Тким обрзом, н подводном шельфе оболочкой являются мертвые корллы. А н этих утесх.., он состоит из мертвой плоти.

Когд ккой-нибудь змок требует ремонт или рсширения, Вмфири вырщивют хрящевидных существ, единствення функция которых - прикрыть ккую-нибудь дыру, обрзовть секцию стены, превртиться в крышу нд новым злом или нд коридором. То есть происходит тк, что их живые тел обрзуют детли здния или служт мтерилом для ремонт. Првд, я скзл "вырщивют", но это неподходящее слово. Н смом деле они ничего не вырщивют зново, всего лишь изменяют то, что уже существует. Они берут, к примеру, из своих зпсов ккого-нибудь троглодит или нкзывют своего стржник, который в чем-то провинился, то, скжем, крдут одного-двух Стрнников со Светлой стороны. Любя человеческя или нечеловеческя плоть годится вмпирм. Они умеют обрщться с ней, проводя изменения в соответствии со своими конкретными потребностями. Эти хрящеобрзные существ змирют в позиции, в которую их устновили, умирют и, видимо, кменеют. Поскольку они вмпирического происхождения, умирют они очень долго; может, они дже "не умирют в том смысле, в кком мы это понимем, просто стреют и.., фиксируются н месте.

Я хочу скзть, что в змке ты нходишься в окружении слившихся друг с другом отполировнных костей и твердых, обтянутых кожей фигур тех, кто когд-то были людьми. А если ты присмотришься внимтельно, - кстти, ты очень быстро приучешься кк рз не делть этого, - то нчинешь узнвть формы деформировнных грудных клеток, бедренных костей, позвоночных столбов и дже.., ну, я думю, ты примерно предствляешь...

Сми Вмфири способны выдерживть исключительно низкие темпертуры. Это не знчит, что они их любят - просто ткие темпертуры им не вредят. Првд, когд они нходятся в осде, они все-тки протпливют свои сооружения с помощью очень сложной системы центрльного отопления. В основнии утес сгорют гзы, и горячий воздух нпрвляется по трубм (обычно изготовленным из огромных полых костей) н все уровни. По другим трубм поступет смо топливо, которое зтем по мере потребности сжигют. Гзы эти получют из двух источников.

В кждом змке есть помещение для отбросов. "Отбросми" у лорд Вмфири может быть все, что угодно, нчиня от его испржнений до опустошенных тел. Чем вмпиры питются, ты знешь. Но, понимешь, им совсем не обязтельно питться именно этим - н смом деле они могут обходиться без крови, не неся при этом существенного урон, до бесконечности. Они рзнообрзят свое меню рстительными волокнми, рзличными жирми и дже фруктми, которые собирют ночью н Светлой стороне. Для тких продуктов у них есть просторные хрнилищ, не говоря уже о клдовых, нполненных подвешенными троглодитми и Стрнникми. В днном случе двй остновимся н их "обычной" процедуре поступков.

Если они из кого-нибудь досух выссывют кровь и после этого не хотят преврщть его в вмпир, ткие "объедки" отпрвляются в хрнилище отходов вместе со всем остльным мусором. Предствь себе, что ткой змок может нселять тысяч и более рзных существ, и тогд ты получишь некоторое предствление о содержимом подобных клдовых. Естественно, в тком хрнилище в большом количестве обрзуются гзы. Эти гзы, кк првило, сжигют вблизи от их источник - у основния утес. Их трубопроводы имеют, мягко говоря, утечки, и если бы ткие гзы нчли рстекться.., тмосфер во всем змке был бы совершенно невыносимой.

Кроме того, н одном из нижних уровней нходятся стойл для гзовых зверей. Д, их попросту тк и нзывют: это живые гзогенерторы, ткие же бездумные, кк и существ, приведенные в хрящеобрзное состояние. Единствення их функция - производить гз. Кормят их грубыми сортми трв и дют немножко зерн. Очевидно, гз, который они производят, близок по соству к метну. Я думю, не стоит объяснять дльнейшее...

Что ксется воды.

Я уже скзл, что эти Вмфири облдют своеобрзным кодексом чести и првилми приличия. Леди Крен куплсь чсто - не реже, чем я. Я нблюдл з ее купниями, и выглядело это тк, будто он пытется соскрести с себя позор или порчу, что, конечно, было невозможно. Но он не прекрщл свои попытки. Рзумеется, он говорил со своими приспешникми жестко, но рзве не оствлсь он по сути просто бедной испугнной девушкой? По крйней мере, когд-то он был ткой девушкой.

Кк ты, видимо, догдывешься, со снбжением водой дел обстоят не тк просто, кк с гзом. В ншем мире ее пришлось бы зкчивть нверх или згонять туд гидротрном, либо же получть из источник, который рсположен выше здния. Тк вот, в этих змкх есть устройств для сбор воды - нклонные плоскости, рсположенные н всех уровнях, по которым дождевя вод собирется в огромные бочки и через систему трубопроводов перекчивется в другие мест. В случе сильного ливня колодцы, рсположенные у основния утесов, нполняются до смых крев. Когд все резервуры нполняются, кожи, из которых состоят водосборные поверхности, освобождют, и они нчинют болтться, кк флги. К тому же, они изукршены рзличными печтями Вмфири, тк что служт им чем-то вроде знмен. Но дожди здесь идут нечст-то, и если змок нходится в осде, то полгться н одну ткую систему было бы рисковнно. Вот почему у них есть и дублирующя систем. , Ты знешь, что ткое кпиллярный эффект? Кким обрзом соки поднимются по стволу или вод втягивется в тончйшую щель между листми стекл? Вмфири используют явление кпиллярности для того, чтобы поднимть воду из колодцев н смые верхушки змков. Трубки, через которые проходит вод, являются в полном смысле слов кпиллярми, пронизывющими ткни, нстоящими кровеносными сосудикми, влдельцы которых лежт в неподвижных позх, пребывя в состоянии псевдожизни в тйных помещениях н верхних уровнях змков. Тйных, потому что Вмфири терпеть не могут, чтобы их существ нходились где-нибудь еще, кроме специльно выделенных для этого мест. Видишь ли, они понимют рзницу между тем, что приемлемо и что неприемлемо. А подходящим местом для существ, чьи кровеносные сосуды свисют вниз, выполняя роль водопроводных труб, н полмили, то и больше, естественно, должны быть помещения, рсполгющиеся н вершине подобного сооружения. Вмфири прячут их еще и потому, что выглядят они, скжем, неприглядно.

Кк-то в змке леди Крен я нткнулсь н ткую комнту и н ее обиттелей. Это все, что я помню о случившемся. Потом кто-то ншел меня и вынес оттуд. Я тм потерял сознние. Моя пмять не сохрнил ничего об этом эпизоде, з исключением смого фкт того, что ткое случилось. Д и это сохрнилось, я думю, в кчестве предупреждения - н случй, чтобы я не збыл об этом полностью и не збрел туд случйно вновь. Можно и не говорить тебе, что больше я и близко туд не подходил.

Кроме того, н нижних уровнях можно обнружить мест, где содержт боевых зверей. Этих воинственных существ содержт тк, кк содержли львов в римском мфитетре - близкими к голодной смерти. Это было бы тк, но.., они, подобно Вмфири, не нуждются в пище. Когд же они все-тки едят, их пищей непременно бывет плоть, и предпочтительно - живя. Это чисто плотоядные существ, сотворенные для того, чтобы терзть, мучить, убивть и поглощть живую плоть. Их нгрд з победу в битве - рзрешение покормиться. Они рвутся в бой, вылетя из своих стойл и взметывясь в небо, словно гигнтские голороногие моллюски. Если они одерживют победу, они обжирются тк, что уже не могут долететь до змк, только способны ковылять нзд по кменистой рвнине. Кроме собственно битв Вмфири используют их по ночм для охоты н Стрнников. И в этом случе при успешной охоте им позволяют немножко полкомиться.

Ну лдно, хвтит об этом. Если ты верующий, то молись Богу о том, чтобы никогд их не увидеть. И уж особенно о том, чтобы не встретиться с кем-нибудь из них в бою...

Летющие существ рсполгются н рзличных уровнях. Их ты видел и знешь, кк они выглядят. Сми по себе они не особенно опсны. Н земле они ведут себя неумело и неуклюже; в воздухе они по-своему дже грциозны. Для того, чтобы упрвлять ими, хозяев связывются с ними тесными телептическими узми. Тк должно происходить, во всяком случе, если Вмфири отпрвляются в бой. Можно скзть - они являются воздушными комндными пунктми своих хозяев.

И еще одно про Вмфири в бою: у них есть собственный кодекс боевой чести, свои кжущиеся нм деформировнными ценности и идеи относительно хрбрости, блгородств и тому подобного! Ты можешь себе это предствить? Првд, кждый из них подгоняет эти ценности под себя, чтобы получить ккие-нибудь преимуществ. Если когд-либо они сходятся в рукопшном бою один н один, единственное оружие, которым допустимо в тком случе пользовться высокопоствленным хозяевм змков - лордм и их ближйшим помощникм, - это боевя руквиц. Где-то н востоке в небольшом цыгнском поселении специльно для Вмфири изготовляют это ужсное оружие. Для них изготовляют все метллические предметы; сми они не рзбирются в обрботке метллов. Здесь серебро - ядовито, железо - презренно и только золото относительно приемлемо.

Итк, я зтронул несколько тем, которые могут помочь тебе хотя бы в общих чертх предствить жизнь Вмфири и жизнь в их змкх. Вдвться в подробности было бы для меня слишком сложно. Теперь, если тебе еще не ндоело слушть меня, я рсскжу о своих собственных переживниях в змке леди Крен...

***

Джз кончил купться и выкрбклся н берег. Он чувствовл, что ему стло горздо легче и спокойней: вод словно смыл большую чсть нкопившегося в нем нпряжения. Он стряхнул с себя воду и слегк вздрогнул от прохлды в ствших совсем слбыми лучх солнц. Когд он нчл одевться, еще до того, кк Зек смогл продолжить свой рсскз, они зметили Лрдис, возврщвшегося вдоль берег реки.

Джз снял большую чсть снряжения со своего боевого комбинезон, оствив лишь пояс и портупею с пряжкми и крбинми. Когд Лрдис подошел и бросил вопросительный взгляд н несколько рзброснных детлей снряжения, Зек помогл Джзу вновь привести себя в боевой вид. Он предпочитл спть полностью экипировнным или, по крйней мере, "в боеготовности дв", чтобы, проснувшись, тотчс быть готовым к любой неожиднности.

Нконец, доств и прикурив сигрету, Джз повернулся к цыгнскому вождю кк рз вовремя, чтобы увидеть, кк тот выдергивет чеку из осколочной грнты!

Джз хнул, одним удром свлил Зек нземь и прыгнул к Дрдису, который, хмурясь, рзглядывл грнту в левой руке и чеку в првой. Джз выхвтил у него грнту. Он считл про себя: рз, дв, три...

Он метнул грнту в реку... Четыре, пять...

В реке рздлся небольшой всплеск - и срзу же вслед з ним - другой, горздо более сильный!

Взрыв прозвучл, кк гром, но большя чсть острых, кк бритв, осколков остлсь в реке. Некоторые из них все-тки просвистели у них нд головми. Поднялся султн воды, выбросил облко водяной пыли и вновь опл; эхо взрыв вернулось из холмов, вод в реке нктил несколькими волнми н берег. Н ее поверхности уже плвли десятки убитых или оглушенных рыб.

Дрдис зкрыл рот, взглянул н чеку, которую держл в руке, и поспешно отбросил ее.

- Кк? - спросил он. - Что?..

Джз, покчв головой, взглянул н него и скзл:

- Очень здорово этой штукой ловить рыбу! Дрдис не уловил сркзм его слов.

- Кк? Д, д, я тоже тк думю!

Этот плечистый, сбитый с толку человек повернулся и нчл взбирться н откос берег, чтобы успокоить бегущих к нему людей.

- Д, действительно здорово! - нконец соглсился он здумчиво. - Но мне кжется, я предпочел бы продолжть ловить по-своему. - Он бросил взгляд н рсенл Джз, рзложенный н земле. - Д.., знешь, кк-нибудь в другой рз ты мне покжешь эти твои интересные вещи-. Кк рз сейчс у меня много других дел.

Когд он уходил. Джз и Зек смотрели ему вслед...

Зново перепковв снряжение и поудобнее рсположившись н выбрнном им для отдых месте, Джз был готов снов слушть Зек. Он продолжл:

- В змке Крен у меня был своя комнт. Мы с ней обе жили н смом верхнем уровне и были тм единственными человеческими существми. Ты помнишь, что вмпиры - это люди. Чуждыми существми их делет живущий в кждом из них вмпир, вмпир, живший в Крен, еще не достиг тотльной влсти нд ней. Тк что мы были единственными людьми нверху, но тм было еще и небольшое боевое животное, то есть величиной примерно с бронетрнспортер и примерно ткое же смертоносное. Оно охрняло переход н предыдущий уровень. Это относительно того, нсколько Крен доверял своим помощникм.

Кроме того, тм еще нходились существ, поствляющие воду, о которых я уже упоминл. Но это все - больше никого и ничего.

Периодически - я прикинул, что происходило это примерно кждые двдцть четыре чс - Крен устривл удиенцию. Он вызывл откуд-то снизу своих телохрнителей, всех семерых, - причем ни в одного из них не было имплнтировно яйцо, - и отдвл рспоряжения по обслуживнию змк или выяснял, кк выполняются прикзы, отднные рнее. Они ей доклдывли, сообщли о кких-нибудь отклонениях в функционировнии хозяйств, двли свои рекомендции и тк длее. В общем, можно скзть, это был опертивный штб по упрвлению крепостью, где Крен выполнял роль глвнокомндующего. И, следует признть, выполнял ее очень хорошо. Это были единственные обстоятельств, при которых я видел ее людей без боевых руквиц. Ее боевой зверь имел прикз, передвемый телептически, - уничтожть всякого, кто попытется проникнуть н ее уровень, имея при себе боевую руквицу.

Только я боюсь, что некоторые мои змечния могут ввести тебя в зблуждение. Не вздумй вообрзить себе, что он был в кком-то отношении уязвим. Ни в коем случе - по крйней мере, физически. Он приндлежл к истинным Вмфири, и ее приспешники прекрсно знли об этом. Он выглядел молодой женщиной и временми, возможно, дже и рссуждл, кк молодя женщин, но все это было всего-нвсего внешней оболочкой.

Внутри себя он несл вмпир, и силы его были ее силми, крепнувшими день ото дня. Если он и кзлсь слбой, то только оттого, что не хотел испытывть верность подчиненных, не хотел попдть в положение, при котором он будет вынужден нкзывть их, кк был вынужден нкзть Корлис. Ведь ей обязтельно пришлось бы прибегнуть к помощи живущего в ней монстр. Он же придерживлсь своего принцип, зключвшегося в том, чтобы не двть до времени воли этому монстру. Позволь ему один-единственный рз овлдеть тобой... Он, во всяком случе, был уверен, что после этого он нвсегд зймет доминирующее положение. Видимо, тк оно и есть, поскольку тков природ вмпир. Крен обречен н то, чтобы изменяться, подвергться метморфозм, постепенно перествя быть тем, кем он был, и преврщясь в то, во что он должн превртиться...

Помню, что к концу моего принудительного пребывния в этом змке я спросил ее: что ткое совершил Корлис, что он решил изгнть его в Адские Кря? Может, потому что я был единственным существом, с которым он могл поговорить, не беспокоясь о том, по кким мотивм возникет рзговор, он рсскзл мне об этом.

Корлис был смым большим из людей Крен - кк по гбритм, тк и по месту, знимемому им в иеррхии змк. Кроме того, он был человеком конфликтным, то есть местным эквивлентом мужчины-шовинист - д еще кким! Дже в бытность свою Стрнником он был грубым человеком, было это сорок лет нзд. Потом, во время одного из нлетов, он попл в плен и с тех пор служил. Дрмлу Прокженному - если "служить" является в днном случе подходящим словом. Бог знет, почему Дрмл терпел его штучки, понять обрз мышления Вмфири вообще нелегко. Возможно, ккое-то время спустя Дрмл предполгл передть Корлису свое яйцо. Но это, рзумеется, только мое предположение.

Можно охрктеризовть Корлис тк: он не был истинным Вмфири, но если ккой-то человек и был достоин этого звния, тк это он. И он см сознвл это.

Большинство людей содрогнулось бы при одной мысли о тком, но - не Корлис. Он мечтл зполучить яйцо и влсть, которя последует з этим. Он желл быть хозяином змк, лордом Вмфири. Ни о чем более не мечтл, кк о том, чтобы оседлть крылтого зверя и ринуться в воздушный бой во глве своры воинственных существ. Но хотя он и ему подобные нзывли себя Вмфири, сми они знли, что являются всего лишь бессмертными слугми их истинной хозяйки-вмпир. И Корлис это угнетло.

Он попросил леди Крен нзнчить его военным коменднтом змк, но он н это ответил, что в днное время не ведется войн и потому в военном коменднте нет нужды. Он попросил дть ему звние и должность, подчеркивющие его превосходство нд сотоврищми, он зявил, что он ничем не зслужил ткой чести. В змке было место лишь для одного хозяин (или хозяйки), и оно было знято смой леди Крен. Тогд он предложил леди стть ее сожителем и зщитником, н что он ответил, что предпочл бы спть с первым попвшимся воином. А что же ксется зщиты, то ему следовло бы подумть о том, кк зщитить себя, в особенности, если он и впредь собирется строить козни и зговоры.

Но от Корлис было не тк-то легко избвиться. Он горячо докзывл, что другие лорды Вмфири готовятся к войне, что теперь, когд Дрмл мертв, змок нходится в уязвимом положении, что Крен, будучи всего лишь женщиной, никогд не сможет эффективно комндовть своими боевыми силми. Ей следует незмедлительно выбрть себе фворит, и лучшего выбор, чем он - нет!

Н это леди Крен потребовл, чтобы он убрлся с ее глз вместе с шестерыми другими воинми. Четверо из них послушлись, но двое...

Эти примяли сторону Корлис. И, зпугв тех, что остлись чстично верны хозяйке, Корлис и его сообщники (он, конечно, подчинил их себе) окружили ее в тронном зле, где он восседл н троне, приндлежвшем когд-то Дрмлу Прокженному, н троне, сделнном из окменевшей челюсти одного из его хрящевидных существ. Один из изменников достл из-под куртки деревянный кол предмет, зпрещенный во всех змкх с незпмятных времен, - и змхнулся н нее. Второй достл железные цепи, в которые они собирлись зковть ее. Что же до Корлис...

Он стоял, подбоченясь, и нблюдл. Плн у него был ткой: пронзить сердце вмпир Крен колом и, когд он стнет беспомощн, пригрозить ей обезглвливнием и сожжением. Эт угроз, кк он рссчитывл, зствит ее вмпир отдть яйцо, поскольку дже незрелый вмпир делет это перед лицом неминуемой гибели. Яйцо должно было перейти к нему, потому что льтернтивы у зконной хозяйки не оствлось. Конкретно, он должн был передть его посредством полового кт.

Но Крен опрокинул его рсчеты. Он, будучи Вмфири, облдл в определенной мере телептическими способностями. Перед лицом угрозы способности эти позволили ей не только прочитть мысли Корлис, но и вызвть дежурившее н лестнице боевое существо. Существо это явилось незмедлительно!

Корлис со своими приспешникми удерживл леди Крен. У нее не было при себе боевой руквицы, но он продолжл сопротивляться. Он не дожидлсь, пок предтель спутет ее цепями. Рсствив пльцы, он вцепилсь когтями в лицо Корлису и ннесл пру молниеносных удров в пх тому, кто держл в рукх кол. А т четверк, которя не решилсь н открытое предтельство, рзрывлсь н чсти: они в нерешительности топтлись, не зня, что делть. Но когд появилось боевое существо Крен... Д, вот тогд они уже знли, что делть!

Двое из них прыгнули н того, что держл кол, и оттщили его в сторону. Рзъяренное существо отняло его у них, и н этом ему пришел конец. Яйц у него не было; он состоял из обычной плоти, хотя и был вмпиром. Кк поступть с ткой плотью, боевые существ прекрсно знли. Вторя пр полупредтелей нбросилсь н Корлис, безуспешно пытвшегося изнсиловть Крен, и нконец скрутил его. Рспрвляться с тем, кто держл нготове цепи, они предоствили леди Крен. В отличие от Корлис, он был некрупного телосложения, и Крен обрушил н него всю свою вмпирскую ярость!

Он подтщил его, визжщего, к трону и бросил лицом вниз н острое ззубренное укршение, которым зкнчивлся подлокотник. Укршение это предствляло собой клык существ, и он вошел прямо в рот изменнику, вышел у основния череп, тк что пригвожденный трепыхлся, кк пробитя острогой рыб. Его отпрвили в хрнилище отходов.

А Корлис, конечно, отпрвился к Вртм...

***

Зек взглянул н лежщего Джз. Он зметил, что глз его слипются и он почти зсыпет.

- Я тоже устл, - скзл он. - Двй поспим, потом, н следующем переходе, я доскжу тебе историю. Думю, в пещерх у нс будет вволю времени для рзговоров. Тогд ты сможешь здть мне все нкопившиеся вопросы.

Джз кивнул.

- Ты очень хорошо объясняешь, - скзл он, нблюдя з тем, кк он злезет в спльный мешок. - Потом, подвив зевок, спросил:

- Зек...

- Д? - повернувшись, он взглянул н него с кким-то стрнным, одновременно згдочным и недоверчивым выржением лиц.

- Когд-то все это зкончится, думю, может быть, ты и я...

Он тут же решительно помотл головой.

- Нс влечет друг к другу з неимением кого-то другого, - скзл он. - В пещерх мы можем быть вместе, если ты имел в виду это. Но не подумй, что я поступлю тк из снисхождения, потому что и мне этого хочется. Только не нужно двть друг другу кких-то обещний. Если нм когд-нибудь посчстливится попсть домой, это будет похоже н то, кк мы попли бы из мрк н свет. Тм мы можем совсем по-иному оценить друг друг. Двй оствим этот рзговор.

Он улыбнулся, вновь зевнул и вновь улыбнулся. Черт знет, что это з женщин!

- Лдно, но я всегд был оптимистом, Зек. Поверь мне, у нс все получится!

Откинувшись, он прикрыл глз и скзл:

- Двй полгться н оптимизм, н удчное звершение этого пути, н Обиттеля, и, ну...

- Н будущее?

- Д, н будущее, - соглсилсь он. - Я бы поднял тост з это. Господь тому свидетель, оно должно быть лучше, чем прошлое...

***

Из Лейпциг Грри Киф отпрвился прямо в штб-квртиру отдел экстрсенсорики в Лондоне. Он мтерилизовлся в оружейной - помещении рзмерми не более солидного буфет, - выбрл себе девятимиллиметровый втомтический брунинг с тремя зряженными мгзинми, рспислся в получении и выбрлся оттуд рньше, чем срботл охрння сигнлизция.

Зтем - в квртиру Джз Симмонс, где он переоделся в черную рубшку, пуловер и слксы, и, нконец, в Бониригг под Эдинбургом, н встречу со своей мтерью. Последнее было совершенно необходимо, поскольку Грри, единожды устновив связь с кем-то из умерших, мог впоследствии общться с ним н произвольном рсстоянии, однко при возможности отпрвлялся н свидния с ними в те мест, где они ншли последнее упокоение, полгя, что это и вежливее, и дет возможность создть личностную тмосферу общения.

- М, - скзл он, выйдя н берег реки, откуд открывлся вид н глубокие, темные воды, - м, это я, Грри.

- Грри! - тут же откликнулсь он. - Я тк рд, что ты пришел. Я уже собирлсь искть тебя.

- Что-то случилось, м?

- Ты спршивл про людей, умерших н верхнем Урле.

- Джз Симмонс? - н секунду Грри покзлось, что земля уходит из-под ног. Если Симмонс все-тки умер здесь, в этом мире, это опровергло бы все их с Мёбиусом теории. И Бренд с Грри-млдшим в этом случе просто.., куд-то пропли.

- Кто? - удивленно переспросил его мть, но недоумение ее длилось лишь миг. - Ах... Нет, речь не о нем. Его мы не смогли отыскть. Это другой человек. Человек, который знл его.

- Кто-то, кто знл Джз Симмонс? По Печорску? - Грри облегченно вздохнул. - Кого ты имеешь в виду, м? - В созннии его ззвучл другой голос. Голос, незнкомый ему:

- Он имеет в виду меня, Грри, Кзимир Кереску. Д, я знл Джз и теперь рсплчивюсь з это. Нет, я не виню его в этом, но кое-кто в этом виновт. Несколько человек. Тк что.., если ты сможешь помочь мне, сынок, я с рдостью помогу тебе.

- Помочь вм? - Грри стоял н берегу реки, рсположенной в Шотлндии, рзговривл с человеком, умершим в двух с половиной тысячх миль отсюд, и считл это естественным. - Но кк я могу вм помочь, Кзимир? Вы ведь уже мертвы.

- Ах... Дело в том, кк именно я умер.., и в том, где я сейчс нхожусь.

- Вы хотите с моей помощью отомстить?

- Д, чстично и это, но в основном я хочу.., покоя. Грри нхмурился. Чстенько мертвые бывют нзойливее живых.

- Возможно, мне лучше явиться к вм и побеседовть лично? Тм, где вы сейчс нходитесь, безопсно?

- Здесь никогд не бывет безопсно, Грри, - ответил ему Кзимир. - А тм, где нхожусь я, просто ужсно. Пок я могу скзть лишь следующее: я нхожусь в одном из помещений Печорского Проект, в днный момент в одиночестве. По крйней мере, рядом нет людей. Но.., кк у вс со здоровьем, Грри? Я имею в виду нервишки.

Грри слегк улыбнулся.

- О, с этим у меня, кжется, все в порядке, Кзимир. Думю, нервы выдержт. - И тут же улыбк его исчезл. Что же ткое собирется сообщить этот новый знкомый?

- Тогд непременно отпрвляйтесь ко мне, - скзл стрик. - Но только не говорите, что я не предупреждл!

Грри здумлся. Печорск он нмеревлся посетить в любом случе. Именно рди этого он и пришел сюд, н свидние с мтерью - чтобы с помощью своих друзей он помогл ему ориентировться в происходящем тм. Но теперь...

- Скжите мне следующее, - попросил он. - Если я прибуду туд прямо сейчс, моя жизнь будет в опсности?

- Нет, ничего подобного. Мне скзли, что вы имеете возможность появляться и исчезть в любой момент, д и в любом случе нс вряд ли побеспокоят, хотя исключть ткую возможность нельзя. Просто.., я нхожусь здесь в неприятной обстновке, - ментльный голос стрик зметно дрожл.

- Я сейчс буду у вс, - скзл Грри. - Продолжйте говорить со мной, и я вс отыщу. - Он проник в дверь, Мёбиус и последовл з потоком мыслей Кзимир к их источнику...

***

В Печорске был чс ночи по местному времени. Помещение, где содержли существо, было зтемнено, если не считть горевших под потолком крсных контрольных лмпочек. Грри, появившись из бесконечности Мёбиус, осмотрел окружение, тонувшее в крсном полумрке, и почувствовл ногми отдющийся через пол пульс подземного город. Зтем он увидел контейнер и нходящийся тм неясный силуэт, однко не срзу понял, что он из себя предствляет.

- Это я! - скзл Кзимир Кереску. - В месте своего последнего упокоения. Только упокоения мне нет.

- Нет упокоения? - тихо переспросил Грри. Н стене нходилсь целя бтрея слегк подсвеченных выключтелей. Грри протянул руку и включил свет. Лмпы рзгорлись постепенно.

- О Боже! - дрожщим голосом прошептл Грри. - Это вы. Кзимир?

- Это то, что пожрло меня, - последовл ответ, произнесенный голосом, который см по себе был способен вызвть ужс. - Здесь я и нхожусь. Я не тк уж переживю по поводу своей смерти, Грри, но я предпочел бы где-нибудь спокойно лежть.

Грри неуверенно двинулся вперед, к контейнеру. Существо выглядело похожим то ли н моллюск, то ли н змею; н конце покчивющейся шеи рсполглсь почти человеческя голов со стриковским лицом. Дряблые "руки", нчинвшиеся от бескостных плеч, беспомощно свисли вниз, несколько рудиментрных глз трщились из влжных отверстий в темной коже. Нормльные его глз - те, что рсполглись н лице - постоянно шевелились, чтобы компенсировть непроизвольные движения головы, фиксируя взглядом Грри. Но из всего лиц только они и выглядели нормльно - все остльное было лого цвет.

- Мое лицо, - подвляя рыдния, скзл Кзимир. - Но не глз, Грри... Мертвый или живой, человек не должен приндлежть этому созднию.

И в то время, кк Грри продолжл рзглядывть этот чудовищный гибрид, Кзимир рсскзл ему все, что знл о Печорском Проекте и событиях, которые привели к тому, что он приобрел этот облик...

***

Мйор КГБ Чингиз Хув проснулся и резким движением сел в постели. Его лихордило. Ему снились кошмрные сны, но сны эти быстро бледнели в сопоствлении с рельностью. Рельность, кк он прекрсно знл, был ужснее всякого кошмр. В особенности здесь, в Печорске. Но н этот рз, похоже, незпомнившийся сон окзлся вещим. Звонок в дверь удрил по нервм мйор. Он встл, нбросил хлт и подошел к двери.

Это был Пвел Свинков, тяжело дышвший от волнения, нервно ломвший руки.

- В чем дело, Пвел? - Мйор, протерев глз, отогнл от себя осттки сн.

- Мы не уверены, товрищ мйор, но... Коля Слепк и я...

Вот теперь мйор окончтельно проснулся. И Свинков, и Слепк были экстрсенсми. Они могли обнружить и опознть телептические сообщения из-з рубеж, психические эмнции, д, собственно говоря, все, носившее прнормльный хрктер. В случе же шпионж с помощью экстрсенсорных методов они специлизировлись н перехвте и подвлении излучения противник.

- В чем тм дело, Пвел? - требовтельно спросил мйор. - Они опять пытются шпионить? Свинков сглотнул слюну.

- Возможно, дело обстоит еще хуже, - ответил он, - нм кжется... Нм кжется, что прямо здесь нходится нечто!

Мйор приоткрыл рот.

- Вм кжется что?.. - он схвтил собеседник з плечо. - Ты хочешь скзть, что-то из-з Врт?

Свинков отрицтельно помотл головой. Его жирное лицо блестело от пот, глз сверкли.

- Нет, не из-з Врт. Эти штуковины, которые выходят из-з Врт, оствляют в созннии ккой-то слизистый след. Я хочу скзть, что они чужды этому миру. А то, что мы ощущем здесь.., нельзя скзть, что оно чуждо. Возможно дже, что это человек - тк кжется Коле Слепку. Но оно.., он... В общем, то, что мы чувствуем.., оно не должно быть здесь. Уверенно мы можем скзть две вещи: чем бы это ни являлось, оно могущественно и оно нходится здесь!

- Где? - мйор, уже нкинувший н плечи пиджк, нбросил н левое плечо петлю кобуры, которя висел н внутренней стороне двери. В кобуре нходилось его личное оружие - втомтический пистолет, изготовляемый специльно для опертивников КГБ. Поспешно зтягивя пояс, он подтолкнул Свинков к выходу в коридор.

- Где? - теперь он уже почти кричл. - Ты что, не только чокнутый, но и глухой? И Слепк, что, тоже оглох?

- Мы не знем этого, товрищ мйор, - прошептл жирный экстрсенс. - Мы нвели н него ншего пеленгтор, Лео Гренцеля, - он попытлся путно изложить еще что-то, и в это время из-з угл коридор покзлись спешщие Слепк и Гренцель. Увидев мйор и Свинков, они побежли нвстречу им.

- Ну? - спросил мйор Гренцеля, человек небольшого рост, с острыми чертми лиц, уроженц Восточной Гермнии.

- Конткт Три, - прошептл Гренцель. Глз его - серые, невероятно глубокие - н этом мленьком лице выглядели огромными. Но никогд они не кзлись ткими огромными, кк сейчс.

Мйор нхмурился.

- Эт штуковин в стеклянном контейнере? Что тм ткое?

- Это тм, где он нходится, - подтвердил Гренцель. Лицо у него было бледным и стрнно спокойным, подобно мске Лунтик. Тк уж влияли н него его способности.

Мйор резко повернулся к Свинкову.

- Ты.., быстро приведи Всилия Агурского, - Свинков пошел по коридору. Я скзл "быстро"! - крикнул вслед ему мйор. - Встретимся в помещении, где нходится Эт тврь, и чтобы об пришли вооруженными!

***

Грри дослушл мрчный рсскз Кзимир. Теперь он знл о судьбе семьи стрик, и в особенности о Тсси. Кое-что он знл и о мйоре, его группе экстрсенсов и отряде опертивников КГБ. И все же до сих пор он не знл тйну Проект, которя был скрыт в смом центре этого мест. Кзимир, хотя и очень хотел ему помочь, ничего не знл об этом.

- Это.., существо, - нчл Грри, - вы знете, что оно из себя предствляет?

- Нет, лишь только то, что оно ужсно! - откликнулся в созннии Грри Кзимир.

- Это вмпир, - объяснил ему Грри. - По крйней мере, мне тк кжется. Знчит, вы не знете, кким обрзом оно попло сюд? Может быть, его создли здесь?

- 06 этом я ничего не зню.

Грри, покивв головой, здумчиво прикусил губу.

- Что ксется вшей дочери.., вы знете, где он нходится? Продемонстрируйте мне плн всего этого сооружения, вообрзив его. Во всяком случе, хотя бы только то, что вы знете.

Кзимир, готовый помочь в чем угодно, скзл:

- -Он нходилсь в кмере по соседству с моей.

Грри вновь кивнул.

- Кзимир, я дю вм слово, что если смогу нйти ее, то зберу отсюд. Более того, если я смогу нйти ее мть, я помещу их обеих в кком-нибудь безопсном месте. - Ментльный вздох облегчения у стрик был почти слышен.

- Если вы сможете сделть это, то этого будет вполне достточно. Обо мне не беспокойтесь.

- Но я беспокоюсь. Кзимир, поскольку это создние чуждо вм. Вы были мертвы, когд оно.., когд вы... Вы были уже мертвы.

- Я чувствую себя его чстью. Оно меня поглотило. Теперь Грри зкусил губу до боли. Он уже видел оборудовние, которое нходилось здесь. У него уже соствил-, ся дже плн, но он еще не был уверен, в том, что этот плн срботет.

- А что, если я смогу убить это существо? Вы не можете умереть двжды, Кзимир.

- Уничтожьте его, и я буду свободен, я уверен в этом!

В голосе стрик вновь ззвучл ндежд...

- Но кк вы можете уничтожить его?

Грри знл, кк: кол, меч и огонь. Если внутри этого существ нходится вмпир, то эти средств убьют его. Впрочем... А почему не пропустить дв первых шг, срзу перейдя к третьему?

Снружи, внчле тихо, потом все громче, стл доноситься топот бегущих ног. Тут же ззвучли сирены тревоги, рссыля предупреждющий сигнл по всем уголкм подземного комплекс.

- Они узнли, что я нхожусь здесь, - скзл Грри. - Действовть нужно быстро.

Он подктил к контейнеру электрошоковую мшину Агурского. Он предствлял собой электротрнсформтор, поствленный н колесную тележку и соединенный гибким бронировнным кбелем со стенной розеткой. От него отходил пр зщелкивющихся клемм, которые Грри быстро присоединил к гнездм, рсположенным н боковой стенке контейнер, Нблюдвшее з ним существо возбудилось, стло менять цвет и форму, претерпевя ряд быстрых метморфоз. Оно знло, для чего преднзнчен этот прибор, знло, что должно сейчс последовть. Или же считло, что знет. У Грри не было времени для того, чтобы следить з всеми этими изменениями, д и в любом случе у него не было ткого желния. Чувствуя легкую тошноту, он включил нпряжение, и существо мгновенно обезумело.

Грри, не теряя времени, повернул до конц регулятор нпряжения. Клеммы зшипели, слегк зискрили, в воздухе появился дым и резкий зпх озон. Свет в помещении н миг почти погс, но зтем вновь восстновился. Высокое нпряжение шло по электрическим кбелям внутрь стеклянного контейнер, и существо полностью принимло н себя зряд. Н миг оно превртилось в вертящуюся криктуру н человек - с одной крохотной ручкой и с другой гигнтской рукой. Оно сжло огромный кулк - почти с голову Грри - и нчло нносить удр з удром в стеклянную стенку своей тюрьмы, своего кремтория. Теперь существо плвилось - тяло и рстеклось. Жидкость, содержвшяся в нем, кипел и испрялсь. Склдки кожи вскрывлись, лоплись, чернели. Из обрзоввшихся в ней щелей вырывлись клубы кких-то мерзких испрений. Оно вопило и вопило - голосом строго Кзимир. Потом стекло контейнер не выдержло, и огромный, черный, окутнный пром кулк пролетел сквозь него - но в этот момент существо съежилось и испустило дух. Некоторое время оно еще подергивлось н полу контейнер и нконец змерло. Потом...

Почерневшя, дымящяся плоть его головы рспхнулсь, кк перезревший грнт. В мссе кипящего, испряющегося мозг зшевелилсь голов кобры! Вмпир! И он умер н глзх Грри.

- Свободен! - скзл Кзимир. - Свободен!!!

Позди Грри тихо рспхнулсь огромня дверь. Он отыскл собственную дверь и ступил в нее...

Глв 17

ВТОРЖЕНИЕ

Мйор, Агурский и все остльные, ворввшись в помещение, в котором содержлось существо, змерли. Глядя н последние судороги и метния поджриввшегося существ в контейнере, они не зметили, кк дым мгновенным рывком зполнил пустое, нпоминвшее очертниями человеческую фигуру прострнство. Грри ушел вовремя.

Первым пришел в себя Агурский, прыгнувший через все помещение и выключивший ток.

- Кто это сделл? - спросил он неизвестно кого. - Кто будет отвечть?

Он приложил лдонь ко лбу и неверными шгми нпрвился к дымящемуся рзбитому контейнеру, в котором от высокой темпертуры уже нчли плвиться осколки стекл. Зтем, когд дым стло поменьше, он зметил торчщие сквозь пробитую стеклянную стену почерневшие остнки существ. Увидел кое-что еще, но не желл, чтобы это зметили и остльные. Сбросив с себя хлт, он быстро нкрыл чудовищные остнки.

Между тем мйор обрщлся к Лео Гренцелю, пеленгтору:

- Вы скзли, что он был здесь, этот пришелец. Здесь и в смом деле кто-то был, хотя, черт побери, я не в состоянии понять, кк это могло получиться! Дверь был зперт, снружи стоит чсовой. Ну д, чсовой полусонный, глупый - это верно, но ведь не полный идиот! Тк что.., уже попсть сюд было бы очень трудно, если не невозможно, уж что ксется того, чтобы выбрться... схвтив Гренцеля з плечи, мйор рзвернул его лицом к себе.

- Лео, здесь есть еще кто-нибудь?

Лицо Гренцеля вновь побледнело; его серые глз стли глубоки, кк космос; он покчнулся, и мйор был вынужден удерживть его.

- Еще здесь, - нконец скзл он. - Он еще здесь! Мйор и все остльные стли осмтривться по сторонм. Из-под хлт Агурского продолжл поднимться черный дым, но остнки сожженной плоти уже нчли остывть. Никких признков постороннего присутствия не было.

- Здесь? Где, где?

- Девушк, - зколеблся Гренцель. - Зключення...

- Тшеньк Кереску?

- Д, - кивнул Гренцель.

Мйор обернулся к Свинкову и Слепку.

- Кк это может быть? - спросил он. Но мысль его уже рботл в нужном нпрвлении; в воспоминниях он пролистывл когд-то попдвшиеся ему рпорт; это происходило еще до него, но, кжется, тм было что-то про бритнцев, у которых есть человек, способный проделывть ткие штуки? Говорили, что был один ткой - Грри Киф, потом, после него - Алек Кйл. Киф был мертв, но.., но после зврухи в особняке в Бронницх тело Кйл тк и не обнружили.

- Кк это может быть? - переспросил своего хозяин Свинков. - Это никк не может быть! - Ответ был определенным, но...

- Может, - отстрненный голос Гренцеля оспривл утверждение Свинков. Оно есть сейчс!

- Быстро! - рявкнул мйор. - К кмерм! Я хочу знть, что з чертовщин тм творится!

Они выбежли из помещения, оствив Гренцеля в трнсе, с бледным отстрненным лицом, но со всевидящими глзми, и Агурского, зворчивющего мертвое существо и его мертвого прзит в хлт, дрожщего от предвкушения того, что произойдет, когд он доствит все это в свое жилое помещение, где не будет угрозы того, что кто-то увидит происходящее. Дело в том, что теперь он понимл, кем именно контролировлось безымянное существо, и хотел очень подробно исследовть этого контролер.

И действительно, теперь во всем мире для Всилия Агурского не было ничего более вжного, чем исследовние этого прзит, чье яйцо было отложено в смого Агурского и созревло в нем!

***

Кошмр Тсси - звук ключ, поворчивющегося в змке ее кмеры, и входящий черноглзый стршный мйор - не двл ей уснуть. Ткой уж это был ужс, ужс, который переживют бодрствуя. В любом случе было сомнительно, что он сможет уснуть; он не спл с тех пор.., с тех пор, кк мйор покзл ей все это. Он не могл уснуть, потому что кждый рз, зкрывя глз, видел лицо улыбющегося отц - лицо отц н теле жуткого создния.

Он не выключл свет в кмере и пытлсь согреться, сжвшись в клубок, но продолжл дрожть, совершенно лишення энергии и опсясь возврщения мйор. Дело в том, что ее время истекло и вскоре он должен был явиться з ней. Он пригрозил сделть это, мйор Чингиз Хув не бросется пустыми угрозми. Если бы он могл что-нибудь рсскзть ему... Но он ничего не знл. Только одно - что он смя несчстня из всех девушек н свете.

Когд Грри вышел из бесконечности Мёбиус, Тсси кк рз повернулсь нбок. Мгновенно окинув взглядом кмеру, Грри понял, что они здесь одни. Он тихо шгнул к метллической койке, зжл рот Тсси рукой и шепнул ей по-русски:

- Тихо! Не шуми! Не делй никких глупостей. Я собирюсь вывести тебя отсюд.

Он слегк рзвернул ее голову, чтобы он могл взглянуть н него. Потом помог ей сесть и спросил:

- Ну, порядок?

Тсси кивнул. Все ее тело дрожло. Глз нд пльцми Грри были огромными, кк трелки. Он медленно отнял от ее лиц лдонь и осторожно помог ей встть. Он взглянул н дверь, потом н Грри и скзл:

- Кто?.. Кк?.. Я не...

- Все в порядке, - Грри приложил к губм плец.

- Но кк вы попли сюд? Я не слышл, кк вы входили. Я все-тки спл? он прихлопнул лдошкой рот. - Вс прислл ко мне мйор? Но я же скзл ему, что ничего не зню! Ах, пожлуйст, не терзйте меня!

- Никто не собирется терзть тебя, Тсси, - успокоил ее Грри. И тут он совершил серьезную ошибку. - Меня прислл твой отец. - Увидев выржение ее лиц, он пожлел о том, что не прикусил свой язык.

Покчивя головой, он стл отступть от него. Теперь в ее глзх появились слезы.

- Мой отец умер, - всхлипнул он - Он умер! Он не мог послть вс... - и, уже обвиняюще:

- Что вы собиретесь сделть со мной?

- Я уже скзл, что собирюсь вывести тебя отсюд, - ответил Грри, и в голосе его звучли нотки отчяния. - Ты слышишь, что здесь объявлен тревог?

Он прислушлсь и в смом деле услышл, сирены, которые звучли где-то глубоко, в смом сердце комплекс.

- Тк вот, - продолжл Грри, - эти сирены воют именно из-з меня, и очень скоро они явятся искть меня сюд. Тк что прошу тебя - доверься мне.

Этот человек говорил невероятные веши. Либо это был ккой-то подвох мйор, либо это был безумец. Отсюд никто не может выбрться - в этом Тсси был уверен. Хотя, с другой стороны.., кк он попл сюд?

- У вс есть ключи? - спросил он. Грри понял, что произвел н нее определенное впечтление.

- Ключи? - он несколько нтянуто улыбнулся. - У меня есть вся дверь целиком! Много дверей!

Конечно, он был сумсшедшим. Но он отличлся от всех остльных, очень отличлся.

- Я не понимю, - скзл он, продолжя пятиться. Ноги ее уперлись в крй кровти, и он вновь повлилсь н нее.

В коридоре рздлся грохот шгов, и улыбк срзу сошл с лиц Грри.

- Они идут, - скзл он. - Вствй!

Неожиднно появившиеся в его голосе влстные нотки зствили ее мгновенно вскочить.

Снружи рздлись крики, звон ключей и хрипля комнд мйор:

- Открывйте! Быстрее! Грри обхвтил Тсси з тлию.

- Обними меня з шею, - велел он. - Быстро, детк. Сейчс не время для споров!

Он послушлсь. У нее не было причин доверять ему, но не было причин и не доверять.

- Зкрой глз, - скзл он. - И все время держи их зкрытыми. - Покрепче подхвтив ее з тлию одной рукой, он, слегк крякнув, оторвл девушку от пол.

Он услышл скрип открывющейся двери кмеры, потом нступил тишин... Но это был бсолютня тишин.

- Что?.. - он не смогл зкончить вопрос, чуть не оглохнув от сокрушительных рсктов своего собственного голос. Порження, он н мгновение открыл глз... Но только н мгновение. Потом он вновь зжмурилсь покрепче.

- Ну вот, - скзл Грри, опустив ее н ккую-то твердую поверхность. Теперь ты можешь открыть глз.

Он открыл их, вернее, снчл чуточку приоткрыл.., зтем ее глз стли рспхивться все шире и шире.., и он прижлсь к нему. Потом ее глз зктились, и он стл медленно соскльзывть н пол.

Грри подхвтил ее, поднял и уложил н стол дежурного офицер. Только сейчс дежурный офицер, вчитыввшийся в гзету, сообрзил, что у него посетители. Потом из-под нижнего кря гзеты он увидел руку девушки, отпрянул от стол и издл сдвленный возглс.

- Все в порядке, - успокоил его Грри, который уже нчл привыкть к тому, что ему постоянно приходиться извиняться. - Это всего-нвсего я и друг моего друг.

- Господи Боже Иисусе! - дежурный офицер был вынужден схвтиться з стол, чтобы не упсть. Тк уж случилось, что дежурил в этот день Дрси Клрк. Грри кртким кивком поприветствовл его и стл мссировть кисти рук девушки, потерявшей сознние.

***

Грри прибыл в отдел в четверть второго ночи и покинул его примерно чсом позже. З это время он успел поделиться информцией, рсскзв Клрку все, что ему удлось узнть, и взмен получил от него тоже кое-ккую информцию. По поводу Тсси Кереску он дл ряд укзний.

Он должн был получить приют и мксимльную зботу со стороны штт отдел, ткже постоянное политическое убежище. Следует предоствить ей русского переводчик и рсспросить (однко очень осторожно и тктично) относительно того, что ей известно о Печорском Проекте. В нстоящее время следует держться кк можно тише: сохрнять в тйне то, что он нходится н Зпде, впоследствии обеспечить ее всем необходимым для создния "новой биогрфии". И, нконец, отдел должен использовть все необходимые обычные и прнормльные средств для выяснения местонхождения н территории СССР ее мтери. Грри дл Кзимиру Кереску обещние и собирлся сделть все, что в его силх.

Что же ксется информции, которую Дрси Клрк передл Грри...

- Это Зек Фонер, - сообщил он некроскопу.

- Зек? А что с ней? - в последний рз Грри видел ее восемь лет нзд. Тогд он был привлечен в кчестве телепт для рботы в особняке в Бронницх, - советский эквивлент штб отдел, - что делло ее противником, хотя и подневольным. Грри мог бы уничтожить ее, однко почувствовл в ней желние освободиться от хозяев из КГБ. Все, чего он хотел - это вернуться в Грецию. Он предполгл, что ей это удстся, однко.., предупредил о том, чтобы он больше не попдлсь ему.

- Он может принимть учстие в этом, - сообщил ему Клрк.

- Что ты имеешь в виду? Рботть в Печорском Проекте? - Неужели именно Зек обнружил его присутствие тм? Он срзу бы опознл его, кк только он мтерилизовлся. Конечно же, тм нходилось и подрзделение мйор, тк что его люди тоже могли обнружить Грри. В днный момент Грри предпочитл верить во второй вринт. Ему хотелось ндеяться н это.

- Д, в Печорском Проекте. Мы следили з ней еще со времен дел Бодеску. Он отсидел срок в лгере принудительного труд; не особенно тяжелый режим, но, конечно, неприятный. Потом ее отослли в Печорск. Это произошло несколько месяцев нзд, но мы только что узнли о днном фкте. Мы можем лишь предполгть, что он снов рботет н советский отдел экстрсенсорики.

Лицо Грри посуровело.

- Опять... - скзл он. - Я ее предупреждл по этому поводу. Что же, если он вновь с ними спутлсь... - в словх его прозвучл угроз.

Клрк внимтельно посмотрел н него.

- Не обстоят ли дел еще серьезнее, Грри? В конце истории с Бодеску Зек Фонер рботл с Ивном Геренко...

- Ее зствили рботть с ним, - попрвил Грри, прервв Дрси. - Но он прекртил сотрудничество. Во всяком случе, я тк считл.

- Ты же понимешь, что я имею в виду, - нстивл Клрк. - У Геренко был ккя-то безумня идея использовния вмпиров. Вот почему он с Тео Долгих и Зек вновь вернулся в это горное ущелье в Восточных Крптх - выяснить, не остлось ли по прошествии всех этих веков чего-нибудь от похороненных создний Фэтор Ференци. Зек рзбирется в вмпирх! Отсюд нпршивется вывод, что русские ншли способ создвть этих проклятых существ, и кк рз именно этим и знимются в Печорске!

- То есть ты хочешь скзть?..

- Грри, помнишь, кк ты рзделлся с особняком в Бронницх?

Грри кивнул. О д, он прекрсно помнил это. Воспользоввшись бесконечностью Мёбиус, он зложил в поместье зряды плстиковой взрывчтки. Взрывы, потоки огня, огромня темпертур.., и особняк превртился в дымящиеся рзвлины. А вместе с ним з грехи свои погиб и советский отдел экстрсенсорики. Менее чем з минуту вся территория, где он рсполглся, превртилсь в д, в котором не смог бы выжить ни один человек.

- Я помню, - нконец ответил он. - Только...

- Д?

- Понимешь, Дрси, если ты прв, то, очевидно, это место должно быть уничтожено. Но пок мы тем или иным способом не убедимся в этом, - нет. У меня есть ткое предчувствие, будто ответ н глвный мой вопрос кроется именно тм. Это может предствляться рисковнным - я зню, что оттуд появилось и что, предположительно, может появиться в будущем. В общем-то, я уже столкнулся с тким обрзчиком, - но пок я не могу, не могу решиться уничтожить это место. Нет - если ндеюсь вновь увидеть Бренду и Грри-млдшего.

Н ккое-то мгновение могло покзться, что Клрк все понял, но тут же он скзл:

- Грри, это не просто "рисковнно" - это смертельно опсно! Невероятно опсно! Тебе непременно нужно в этом убедиться?

Теперь нстл черед Грри. Он холодно ответил:

- Тебе тоже нужно кое-что усвоить, Дрси. Скжем, относительно смерти того стрик, которя, вероятно, был предрешен уже тем фктом, что ты послл туд Джз Симмонс. Или относительно этой девушки, которя потерял и отц, и брт. И относительно ее мтери, которя, видимо, нходится сейчс в лгере и нверняк сходит с ум от горя и тревоги. Есть вещи, которые нельзя списть со счетов, Дрси. И уж конечно, тебе не удстся списть Бренду и Грри-млдшего. Тк что, пок мы будем продолжть игру по устновленным мной првилм.

Побледневшему Клрку оствлось лишь соглситься.

- Хорошо... Что же это будет з игр? Кким будет твой следующий ход, Грри?

- Понимешь, есть вопросы, н которые я ищу ответы. Похоже, что мне придется лезть н смый верх, чтобы эти ответы получить.

- Нверх? Грри кивнул.

- Этот Печорский Проект... Если я прв и они тм не вырщивют вмпиров, чем же они знимются? Кому-то в этом месте это известно, и он рсскжет мне обо всем. Тм должен быть ккой-то нчльник, руководитель. Не этот мйор, кто-то, кто стоит нд ним.

- Конечно, ткой человек есть, - тут же ответил Клрк. - Мйор отвечет з безопсность - и все. Того, кто тебе нужен, зовут Виктор Лучов, - и он нчл излгть Грри детли биогрфии Лучов.

Когд он зкончил, Грри мрчно покивл головой.

- Знчит, это и есть тот смый человек, с которым мне необходимо поговорить. Если у кого-то и есть нужные мне ответы, тк это у Дучов.

- Когд ты попытешься встретиться с ним?

- Сейчс.

- Сейчс? - Клрк явно опешил. - Но во всем комплексе немедленно поднимут тревогу!

- Я зню. Я создм дымовую звесу.

- Что?

- Я нйду, чем отвлечь их. Позволь, я см побеспокоюсь об этом. Ты только присмотри з этой девушкой. Клрк кивнул и протянул собеседнику руку.

- Удчи тебе, Грри.

Некроскоп не собирлся оттягивть выполнение своего обещния. Обменявшись рукопожтием, он скользнул в дверь Мёбиус. Клрк, нблюдвший з его исчезновением, подумл: "Я тоже однжды был тм! Боже, лучше бы ему туд не возврщться".

***

Виктор Лучов к этому времени вернулся в свой отсек для высокопоствленных лиц и был в ярости. Совершенно незвисимо от этого последнего инцидент "вторжения", если тковое действительно имело место - директор Проект избрл именно днный момент для того, чтобы обртиться (причем в вызывющей мнере) к мйору по поводу слухов, которые нчли циркулировть внутри Проект - слухов, говорящих о жестокостях и убийстве. Речь шл об узникх офицер КГБ, о Кзимире и Тшеньке Кереску.

Возможно, обрщение Лучов было действительно излишне рздржительным (в конце концов, его посреди ночи рзбудил звук сирен, воющих, кк демоны), но этим нельзя было опрвдть форму ответ мйор, которую следовло бы нзвть кк минимум бесцеремонной. Конкретно он велел Лучову убирться прочь и дть мйору возможность знимться проблемми безопсности Проект без постороннего вмештельств. Стычк происходил не с глзу н глз, в рйоне кмер для зключенных, где экстрсенсы мйор собрлись толпой, рзыскивя следы кого-то или чего-то. "Нюхя эфир", кк это определил один из них.

Приведенный в смятение внешним хосом и змештельством, Лучов потребовл покзть ему зключенных, и тогд мйор резко обрушился н него.

- Послушйте-к, товрищ директор, - прошипел мйор КГБ, - я был бы стршно рд покзть вм эту девушку - Тсси Кереску. Он нходилсь здесь, в кмере. Чуть более чс нзд он все еще здесь нходилсь, снружи кмеру охрнял чсовой. Потом, - он рзвел рукми, - ее здесь не стло, дверь оствлсь зпертой! Тк вот, я зню, что вы мло увжете отдел экстрсенсорики и вовсе не увжете КГБ, но, нверняк, дже вшему, чисто нучному мышлению должно быть совершенно ясно, что здесь произошло нечто совершенно исключительное, в общем-то, относящееся к облсти метфизики? Мои экстрсенсы пытются выяснить, что именно тут произошло. А я, не облдющий экстрсенсорными способностями, пытюсь хоть кк-то осмыслить то, что они мне рсскзывют. Тк вот... Сейчс не смый подходящий момент для того, чтобы вы мне мешли!

- Вы слишком длеко зходите, мйор! - прокричл Лучов.

- А я зйду и дльше, - был ответ мйор. - Если вы сейчс не уберетесь с глз долой, я прикжу сопроводить вс в жилое помещение и зпереть тм н змок!

- Что? Вы осмеливетесь!..

- Послушй, погный ученый! - рявкнул ему мйор. - В кчестве лиц, отвечющего з безопсность Проект, я могу осмелиться прктически н все! Тк вот, я говорю еще рз: существо, появившееся из-з Врт, погибло, уничтоженное неизвестным лицом или явлением. Девушк по фмилии Кереску, которя до того времени нходилсь под рестом, исчезл; отец ее.., погиб от несчстного случя. Я позбочусь о том, чтобы вы получили копию соответствующего рпорт. И, нконец, произошло вторжение в Проект. Нш внутренняя безопсность был нрушен смым пршивым из возможных способов. Я повторяю: нш безопсность. Это моя сфер деятельности, директор, не вш. Тк что возврщйтесь к себе и ложитесь спть. Или зймитесь своей мтемтикой, физикой или чем угодно. Идите, изучйте свою мгмссу, свои серые дыры и ускоренные потоки чстиц - но оствьте меня в покое!

Лучов, оскорбленный, вернулся к себе и стл соствлять подробный возмущенный рпорт относительно несоблюдения субординции мйором Хувом и предположительно совершенных им нрушениях.

А между тем...

В течение последних пяти минут Грри Киф ствил "дымовую звесу". Для нчл он появился в нружной чсти Проект, н птрулируемой дорожке, ведущей к воротм в кменной стене, где предпринял что-то вроде покушения н жизнь чсового. Он и не стрлся попсть, когд стрелял в этого человек, тк кк не имел серьезных основний присоединять еще одно человеческое существо к Великому Большинству. До того, кк солдт успел ответить н его выстрел, Грри нырнул в сугроб сверкющего в ночи снег и исчез в двери Мёбиус.

Оттуд он вернулся в помещение, где содержлось существо. Проникя туд, он был готов в любой момент отступить в бесконечность Мёбиус, но помещение окзлось пустым, и он просто подошел к зпертой двери и нчл лупить в нее кулкми, требуя, чтобы его выпустили. Чсовой, стоявший снружи, конечно, немедленно и деквтно откликнулся н это, тк что через несколько секунд вновь звыли сирены.

Следующей целью был кмер Тсси Кереску. Грри мтерилизовлся посреди группы пришедших в змештельство экстрсенсов, ннес двоим из них быстрые увесистые удры и отступил в бесконечность Мёбиус. Лео Гренцель и Николй Слепк лежли н полу и, скорчившись, стонли. Остльные стояли оцепенев, побледнев, порженные тем, что видели и ощущли. Гренцель до сих nop'npo-должл чувствовть это, и речь шл не только о двух его передних зубх, которые рсштлись от удр Грри.

- Это он! - пробормотл Гренцель, сдясь н полу и сплевывя кровь. - Это он!

Мйор нпрвлялся к месту рсположения подрзделения КГБ, когд вновь ззвучли сирены. Выругвшись, он прибвил ходу. Проходя через одну из дверей, соединявших секции с коридором, он нткнулся н Грри Киф. Он узнл его срзу или, во всяком случе, решил, что узнл. У мйор был хорошя пмять, и он не рз видел фотогрфии этого человек: бывший глв бритнского отдел экстрсенсорики Алек Кйл!

Грри, уткнув свой брунинг под подбородок мйору, скзл:

- По выржению вшего лиц я вижу, что вы меня узнли. Это дет вм определенные преимуществ ндо мной, но, позвольте, я тоже попытюсь угдть мйор Чингиз Хув?

Мйор, сглотнув слюну, кивнул и поднял руки вверх.

- Мйор, вы зниметесь не своим делом, - Грри прижл ствол пистолет поплотнее. - Примите мой добрый совет и смтывйтесь отсюд, пок есть ткя возможность. И молитесь о том, чтобы больше никогд мне не попдться. Сделв шг нзд, он нчл высмтривть ккую-нибудь дверь.

Секундной невнимтельности Грри хвтило для того, чтобы мйор успел выхвтить из кобуры собственное оружие и выстрелить. Грри почувствовл, кк пуля с жужжнием пролетел мимо его лиц и, словно рссерження ос, отпрвилсь в вечный полет в бесконечность Мёбиус. Потом и мйор, и коридор перестли существовть, см он нпрвился в другое место.

Вновь он возник н комндном пункте Проект, рсположенном в глубине служебных помещений, и, приствив дуло пистолет к виску сидевшего з столом стршего сержнт, потребовл укзть ему дорогу к помещению, где жил директор Лучов. Перепугнный сержнт покзл ему все что нужно н висевшем н стене подробном плне всего Печорского комплекс, з что Грри вознгрдил его удром ребр лдони по шее, обеспечив прню отдых по крйней мере н полчс. Зтем он вновь переместился.

К этому времени "дымовя звес" был уже устновлен. Ровно в 5.22 утр по местному времени он мтерилизовлся в вызывющих клустрофобию помещениях, которые знимл Виктор Лучов. Лучов сидел у телефон, пытясь выяснить, что ознчет новый взрыв ктивности сирен, и в этот момент возник Грри. Он появился з спиной у Лучов, дл ему возможность звершить рзговор и повесить трубку и только тогд скзл:

- Директор Лучов? Это из-з меня воют эти сирены, - он сделл втомтическим пистолетом движение в сторону груди Лучов. - Лучше сдитесь.

Лучов, оторввшись от телефон, увидел Грри, пистолет и то, куд нпрвлен его ствол - именно в тком порядке. Он кчнулся, будто его удрили в висок.

- Кто?.. Что?..

- Кто я - не имеет знчения, - ответил ему Грри. - А вот что мне нужно выяснить, я вм скжу.

- Тот, о ком говорил мйор! - нконец хнул Лучов. - Я-то считл, что все это - чсть ккого-то выдумнного им смим зговор.

- Сдитесь, - вновь предложил Грри, укзывя пистолетом н ближйшее кресло.

Лучов подчинился прикзу Грри, и н его лысом черепе под недвно зтянувшейся кожей нчли зметно пульсировть кровеносные сосуды.

Грри, взглянув н трвму Лучов, понял, что речь идет о кком-то недвнем инциденте.

- Несчстный случй?

Поджв губы, дыш несколько чще, чем обычно, Лучов молчл. И он, и Грри вздрогнули, когд с пронзительным звоном ожил телефон. Грри бросил хмурый взгляд н ппрт. Д, похоже, у них здесь рботют способные люди; видимо, они уже обнружили его местонхождение; у него не хвтит времени рсспросить Лучов - здесь, во всяком случе.

- Вствйте, - скзл он и рывком помог Лучову встть с кресл. Зтем скользнул в дверь и вытщил его вслед з собой.

В следующий момент они окзлись н подъездной дорожке н поверхности ущелья, где в глз им удрили снег и ветер. Грри взглянул вверх, н едв прорисовывющиеся силуэты гор. Лучов, поняв, где он нходится, - тм, где в соответствии со всеми зконми нуки он никк не мог нходиться, - едв успел издть ккие-то нечленорздельные звуки...

Грри протщил его, кричщего, через другую дверь, прошел через бесконечность Мёбиус и вновь вышел из нее н кком-то горном крнизе, высоко нд Печорским ущельем. Лучов, увидев рзверзшуюся под ногми пропсть, едв не потерял сознние. Издв пронзительный крик, он вжлся спиной в поверхность утес, нходившегося позди него. И вновь требовтельный голос Грри произнес:

- Сдитесь, пок не упли.

Лучов осторожно присел, кутясь в домшний хлт, дрож и от холод, и от ужс, вызвнного этими совершенно невероятными и в то же время, безусловно, рельными событиями. Грри присел рядом с ним н колено и отложил в сторону пистолет.

- Знете, мне кжется, что в ткой одежде вы змерзнете до смерти через десять-пятндцть минут. Тк что вм лучше побыстрее нчть говорить. Есть ряд вещей, которые я хотел бы узнть о Печорском Проекте. Кроме того, у меня есть основния считть, что вы один из тех, кто лучше других может рсскзть об этом. Поэтому я буду здвть вопросы, вы - отвечть н них.

Лучов, собрв, нсколько был способен, мечущиеся мысли, попытлся сохрнить в ккой-то степени достоинство.

- Если... Если у меня остлось всего пятндцть минут, тк то же смое можно скзть и о вс. Мы об змерзнем до смерти.

Грри усмехнулся волчьей усмешкой.

- Похоже, вы не слишком быстро сообржете, д? Мне ведь не обязтельно оствться здесь. Я могу оствить вс прямо сейчс, вот тк... - и он исчез.

Н том месте, где он нходился, зкружились в вихре снежинки. Возникнув вновь, он скзл:

- Тк кк мы поступим? Вы побеседуете со мной или мне срзу вс тут оствить?

- Вы - врг моей стрны! - выдвил из себя Лучов, чувствуя, что мороз уже добирется до него.

- Вот это вше местечко, - Грри кивнул в сторону лежщего внизу свинцового щит, - является, судя по всему, вргом всего человечеств; во всяком случе, потенцильно.

- Если я рсскжу вм что-нибудь.., хоть что-нибудь о Проекте, я стну изменником! - зпротестовл Лучов.

Ткого род бесед не устривл Грри, который тоже нчл змерзть.

- Послушйте, - скзл он, - вы ведь уже видели, н что я способен, но вы видели длеко не все. Помимо всего прочего я еще некроскоп, то есть я умею рзговривть с мертвыми. Тк что я могу поговорить с вми живым, но могу поговорить и с мертвым. Когд вы стнете мертвым, вы будете просто рды побеседовть со мной, Виктор, потому что тогд я остнусь вшей единственной связью с этим миром.

- Говорите с мертвыми? - Лучов съежился еще больше. - Вы сумсшедший!

Грри пожл плечми.

- Мне ясно, что вы слбо рзбиретесь в том, что могут делть экстрсенсы. Нсколько я понимю, вы не очень лдите с мйором?

Зубы Лучов нчли щелкть.

- Экстрсенсы? Это имеет что-то общее с экстрсенсорным восприятием?

У Грри зкнчивлись и время, и терпение.

- Лдно, - скзл он, выпрямляясь, - вижу, что вм нужны убедительные докзтельств, тк что я пок оствлю вс. Я отпрвлюсь в ккое-нибудь место, где потеплее. Вернусь примерно через пять, может - через десять минут. З это время вм нужно н что-то решиться: побеседовть со мной или попытться слезть отсюд. Мне лично кжется, что вм не удстся этого сделть. Я думю, что вы упдете и уж потом, когд я нйду вше мертвое тело н дне ущелья, мы снов поговорим.

Лучов ухвтил его з щиколотку. Все это было кошмрным сном. Должно было кзться кошмрным сном, но переживлось бсолютно рельно. Рельно, кк т лодыжк из плоти и крови, з которую он ухвтился.

- Подождите! Подождите! Что.., что именно вы хотите знть?

- Тк-то лучше, - скзл Грри. Он поствил Лучов н ноги и увлек его в несколько более комфортбельное место, н вечерний пляж в Австрлии. Лучов ощутил подошвми ног горячий песок, увидел волнующийся окен, иссеченный бесконечными белыми гребнями волн, неожиднно почувствовл, что ему откзывют ноги, и сел. Он сидел н песке с рсширившимися глзми, почти лишившись чувств.

Н пляже было пусто. Грри сверху вниз взглянул н Лучов и покчл головой. Потом он рзделся и отпрвился поплвть. Когд он выходил из моря, Лучов уже был готов для рзговор...

***

Когд Лучов зкончил (то есть, когд у Грри кончились вопросы к нему), было почти темно. В четверти мили от них с ревом появилось несколько втомобилей, из которых высыпл куч молодых людей с одеялми и всем, что необходимо для приготовления брбекю. Ветер доносил оттуд смех и звуки рок-музыки.

- Тм, в Печорске, сейчс уже утро, точнее - день, - скзл Грри. Они, однко, будут бегть кругми, рзыскивя вс. Если среди людей мйор есть пеленгторы, то они приблизительно устновят вше местонхождение, однко для бсолютной уверенности им придется прочесть весь комплекс. К этому времени все причстные лиц нверняк уже очень устли. Одно можно скзть с уверенностью: теперь этот мйор примерно предствляет, против кого он идет.

Теперь послушйте меня внимтельно: вы решились н сотрудничество со мной и я хочу честно предупредить вс. Может случиться тк, что мне придется уничтожить Печорск. Не в своих интересх, не в интересх ккой-то нции или конкретной группы людей, но в интересх всего человечеств. Однко в любом случе, дже если со мной что-нибудь случится, Печорск, вероятно, все рвно будет уничтожен. Америкнцы не собирются сидеть слож руки, ожидя, ккие еще монстры вылезут оттуд.

- Конечно, - ответил Лучов. - Я предвидел ткую возможность. Несколько месяцев нзд я обртился к руководству с изложением своих опсений и рекомендциями по днному вопросу. Со мной соглсились, приняв эти рекомендции. Н этой неделе, может быть, дже звтр, то есть уже сегодня, в Печорск нчнут приходить грузовики из Свердловск. Н них будет доствлено новое оборудовние, грнтирующее безопсность. Тк что, кк видите, если не по всем пунктм, то хотя бы по этому нши с вми мнения совпдют. Ничто.., постороннее не должно более выбрться из Печорск...

Грри кивнул.

- Перед тем, кк я доствлю вс обртно, - скзл он, - мне хотелось бы здть еще один вопрос. Имея дело с Вртми в Печорске, вы все-тки посчитли мое появление невероятным. То есть вм не кжется, что об явления в принципе схожи? Ведь в Печорске у вс.., серя дыр? Лучов встл и нчл стряхивть с одежды песок.

- Рзниц состоит в следующем, - скзл он. - Мне известно, кким обрзом возникли Печорские Врт. Я рзрботл большую чсть мтемтического ппрт Проект. Днные Врт являются физической рельностью, и в них нет ничего немтерильного или неустойчивого. Они относятся к облсти физики, не метфизики. Д, они возникли случйно, но я по крйней мере зню, кк протекл эт смя случйность. Вы, нпротив... Вы являетесь всего лишь человеком! Я не могу понять, кким обрзом ткое могло случиться с вми.

Грри, порзмыслив нд ответом, нконец кивнул.

- В общем-то, полгю, и меня можно нзвть "случйностью", - ответил он. - Результтом сочетния событий с вероятностью одн миллионня. В любом случе я вс предупредил по поводу Печорск. Оствясь тм, вы рискуете своей жизнью.

- А вы считете, что мне это неизвестно? - Лучов пожл плечми. - И все-тки это моя рбот. Я тк же, кк и вы, буду знимться ею. Что вы собиретесь делть сейчс?

- После того, кк доствлю вс обртно? Мне необходимо выяснить, что происходит по другую сторону этих Врт. Тм, должно быть, есть и что-то иное, помимо тех кошмров, которые вы мне описли.

Д, тм должно быть что-то, потому что, в противном случе, кким обрзом мленький Грри и его мть смогли бы тм существовть? Если они тм существуют. А что, если есть и иные измерения, кроме этого? Что, если Грри-млдший увлек свою мть еще дльше?

Грри оствил Лучов около огромных рздвигющихся ворот, через которые въезжли грузовики. Оствил его в сером утреннем свете, в снегопде, колотящего в огромные ворот и требующего впустить его. Тут же Грри отпрвился в комнту Лучов, обнружил, что он пуст, зпер ее изнутри и позимствовл белый хлт, который приметил еще во время первого визит сюд. Н крмне был эмблем, свидетельствующя о том, что влделец хлт является ученым либо техником Проект. В крмне он обнружил очки с тонировнными стеклми и нцепил их н нос.

Не мешкя более, он нпрвился прямо в смое сердце сооружения, мтерилизоввшись н "кольцх Стурн", кк рз между двумя устновкми с пушкми Ктушев. Он стоял совершенно неподвижно, фиксируя в созннии дверь Мёбиус, готовый в любой момент отступить.., но все, кзлось, было в порядке. Ккой-то солдт, прислонившийся к стене из зстывшей лвы, зметил его, слегк испуглся, выпрямился и небрежно откозырял. Грри пристльно взглянул н него, что вызвло у солдт неприятное ощущение, зтем повернулся и нчл рссмтривть эту огромную пещеру. Особенно внимтельно он смотрел н ослепительно белую сферу, которя и был Вртми...

***

Тут нходились и другие техники. Все выглядели устлыми после ночного дежурств. Дже стрелки возле пушек, нпрвленных н Врт. Двое ученых прошли мимо Грри, о чем-то беседуя и двигясь по нпрвлению к дорожке, которя вел к смой сфере. Один из них мимоходом обернулся и дружелюбно, кк знкомому, кивнул. Грри было интересно, з кого его могли принять. Он кивнул в ответ, пошел з этой прой и, перейдя н другой уровень колец, свернул и пошел прямо к центру.

Позди него кто-то из солдт прокричл:

- Алле! Вы нходитесь н ншей линии огня! Это не рзрешено!

Грри, небрежно оглянувшись, продолжил свой путь. Оствив внутреннее кольцо плтформы, он ступил н дорожку, ведущую к сфере. Хотя ворот в электроогрде уже нчли зкрывться, он успел пройти через них и достиг мест, где доски были ободрны и обожжены. Позди него ворот в огрде вновь рскрылись и послышлись чьи-то торопливые шги. Грри услышл тихое сердитое бормотние. Однко его больше беспокоили пушки системы Ктушев, нпрвленные прямо н него, вернее, н Врт.

- Послушйте... - кто-то нходившийся позди него прокричл ему едв ли не в смое ухо.

Грри скользнул в дверь Мёбиус.., и с непривычным для него чувством пники, понял, что все пошло не тк!

Контур этой двери прорисовывлся в созннии Грри нечетко. Кря ее колеблись, словно в восходящих потокх горячего воздух. Он восприл совсем рядом с ним, стл медленно дрейфовть в нпрвлении сферы, кк будто т привлекл ее, постепенно змиря и зтухя. Ни с чем подобным Грри до сих пор не стлкивлся. Он скользнул в другую дверь, и с тем же результтом: сфер одновременно и притягивл, и отвергл эти двери - он делл их менее устойчивыми, рскчивя и уничтожя их. Он их отменял!

Чья-то рук легл н плечо Грри, и в то же время он услышл крики, которые доносились с широкой деревянной лестницы, которя выходил из нклонной шхты. Кто-то пронзительным голосом кричл: "Он здесь! Он здесь!" Когд сержнт, схвтивший Грри з плечо, рзвернул его к себе, тот, взглянув в нпрвлении лестницы, увидел, что из устья шхты высккивет мйор и с ним еще ккой-то человек. Грри подумл: "Боже, неужели этот ублюдок никогд не спит?".

Мйор, похоже, поддерживл своего спутник, не двя ему упсть. Это был один из экстрсенсов, которого Грри удрил, ствя "дымовую звесу". Он посмотрел прямо н Грри и звопил: "Это он!", и мрчный взгляд мйор последовл в нпрвлении его дрожщей вытянутой руки.

Глз мйор тут же блеснули.

- Открыть огонь! - немедленно зкричл он, укзывя н Грри. - Зстрелить его! Убить его! Это пришелец, чужк!

Сержнт, который до сих пор удерживл Грри, отпустил его, отступил н шг нзд и нчл вытскивть из нбедренной кобуры свой пистолет. Грри шгнул вслед з ним и, сделв подсечку, сбросил противник с дорожки. Упв н доски, Грри рсплстлся, уйдя с линии огня пушек. Он отыскл дверь Мёбиус, нходящуюся н одном уровне с дорожкой, висящую в пустоте. Он собирлся нырнуть в нее головой вперед.., но дверь здрожл, зколеблсь, стл плыть вверх и в нпрвлении светящейся сферы!

Грри слышл, кк комндир рсчет кричит: "Прямой нводкой, прицел визульно..." Он понял, что следующя комнд будет "Огонь!". До того, кк будет произнесено это слово, следовло исчезнуть отсюд. Рньше, чем эт исчезющя дверь успел полностью рствориться, он метнулся в нее. Хотя, кзлось, он остется лишь в виде рисунк н смой поверхности сферы, но это был его единственный шнс.

И он влетел в эту дверь.., терзний.

***

Когд Грри пришел в себя, он прил в бесконечности Мёбиус, по всей видимости, двигясь в совершенно незнкомом ему регионе этого прострнств. Тело и душ его были истерзны, шестое чувство, обычно острое, кк бритв, стло притупленным и неясным. Приложив солидные усилия, он сформулировл ментльные урвнения и скользнул в ккую-то дверь. Он рскрылсь в глубокую пропсть космос, вид созвездий которого был для него чужим. Немедленно зхлопнув эту дверь, он нчл пробовть другие.

Он обнружил дверь в будущее и проник в нее. Здесь не было никких голубых линий жизни, кроме его собственной, бившейся возле двери и исчезвшей куд-то, свернув под прямым углом. Отсутствие кких-либо признков человеческой деятельности или хотя бы следов ткой деятельности укрепило Грри во мнении, что он сбился с пути и оствил где-то вдлеке привычный ему мир людей.

Нчиня впдть в пнику, он попробовл последнюю дверь.., и взглянул н поверхность ревущей плменем звезды. Он зхлопнул и эту дверь, зтем зствил себя успокоиться. Д, он потерялся, но потерянное всегд можно нйти. Действительно, он не знл, где нходится и кк попл сюд, но поскольку он кким-то обрзом попл сюд, то должен быть и обртный путь. Првд.., прострнство - это довольно крупня штуковин, и Грри Киф чувствовл себя млой исчезющей точкой н фоне бесконечности.

Потом...

- Грри? - шепнул в его созннии отдленный знкомый голос. - По-моему, я узнл вс! - Голос приближлся и быстро крепнул. - Но что это ткое? Вы нрушете грницы ?

- Мёбиус! Слв Богу! - скзл Грри.

- Бог? Это лежит вне сферы моих исследовний, Грри, - сообщил ему Мёбиус. - Я предпочитю блгодрить свои урвнения, если вы не возржете. Хотя, полгю, можно спорить по поводу того, не является ли это одним и тем же!

- Кким обрзом вы окзлись здесь? - Грри уже успокоился. - Где бы это "здесь" ни нходилось.

- Оно нходится в созвездии Орион, - ответил Мёбиус. - Интересней другое: что здесь делете вы? Грри объяснил.

- Аг! - пробубнил Мёбиус. - Что ж, для нчл позвольте доствить вс домой, потом посмотрим, сумеем ли мы нйти объяснение случившемуся. Если вы попросту последуете з мной...

Грри, устремившийся з Мёбиусом, очутился в знкомых местх и мтерилизовлся н Лейпцигском клдбище. Был вечер, и это ознчло, что он провел весь день ( может быть, дв дня) в бесконечности Мёбиус. В сером рвнодушном свете клдбищенского двор Грри, змигв глзми, кчнулся. Ноги откзывлись держть его, и он присел н могилу возле ндгробия.

- Вм не помешл бы хороший продолжительный отдых, мой мльчик! - скзл ему Мёбиус.

- Вы првы, - соглсился с ним Грри, - но для нчл мне хотелось бы знть, можете ли вы объяснить случившееся со мной?

- Мне кжется, что могу, д, - скзл великий мтемтик. - Вы ведь сми связывли мое ленточное измерение с прллельным плном, эти Врт в Печорске кк рз и ведут к нему. Они же являются Вртми между рзными плнми бытия. И то, и другое - отрицтельные состояния, дефекты идельной поверхности времени-прострнств. Тк вот, возьмите дв мгнит и соедините их отрицтельные полюс - что вы получите?

- Они оттолкнутся, - пожл плечми Грри.

- Вот именно! То же смое происходит с этими Вртми и с Дверями, которые вы создете в собственном созннии. Однко Печорские Врт сильнее, и потому это оттлкивние происходит горздо более ктивно. Воспользоввшись дверью, которя нходилсь у смой сферы Врт, вы пролетели через бесконечность Мёбиус, кк снряд из пушки! Вши урвнения окзлись рзмзнными; вшему телу пришлось пережить нпряжение, которое оно ни з что не перенесло бы в физическом мире. В трехмерном прострнстве вы мгновенно погибли бы! Вс спсли лишь свойств бесконечности Мёбиус, поскольку он бесконечно упруг. Отсюд урок: возможно, вм не удстся провести свое метфизическое "Я" через Врт. Пожлуйст, проходите туд, если вм нужно, в обычном человеческом обрзе, но никогд более не пытйтесь войти туд с помощью бесконечности Мёбиус.

Грри нхмурился, потом медленно кивнул.

- Вы првы, - соглсился он. - Я совершил глупость... Но не совсем по своей вине. Я и не нмеревлся использовть бесконечность Мёбиус в сочетнии с Вртми, но тк уж все сложилось. Меня подвело любопытство. Мне непременно нужно было увидеть, кк выглядят эти Врт - увидеть их собственными глзми. А теперь нет ни единого человек во всем Печорске, который не знл бы, кк я выгляжу! В следующий рз, когд я суну туд нос, мне его нверняк немедленно прищемят.

- Что же вы будете делть?

Откинувшись, Грри прислонился к могильному кмню и вздохнул.

- Я не зню. Но зню, что устл.

- Отпрвляйтесь домой, - посоветовл Мёбиус. - Спите и отдыхйте. Когд вы проснетесь, все для вс будет горздо ясней.

Попрощвшись и поблгодрив Мёбиус, Грри последовл его совету. Он мтерилизовлся в квртире Джз Симмонс в горизонтльном положении, в двух дюймх от постели, и мягко опустился н нее. Кк только голов его коснулсь подушки, он уснул...

Глв 18

ЗЕК ПРОДОЛЖАЕТ РАССКАЗ

Нступили глубокие сумерки. В трвх рвнины несколько птичек приглушенно щебетли. Спрв выстривлсь холодня горня цепь, подножье которой тонуло в темноте лесов, зснеженные пики еще золотились. Племя Стрнников Лрдис двиглось бесшумно, не произнося ни слов, с присущей этому нроду грциозностью, тк что лишь скрип колес тележек говорил о том, что именно они продвигются в тени лесов, окружющих подножье гор.

Холодло, и восходящя лун, которя блестел тускло, кк стертя монет, сообщил об окончнии дня диким волкм, живущим выше, и они откликнулись воем. Солнце превртилось в тющий золотой слиток, едв светящийся н южном крю рвнины.

Рзговривли лишь Мйкл Симмонс и Зекинт Фонер, потому что они были пришельцми из Адских Крев и не знли местных обычев. Однко и они говорили вполголос. Близился зкт - неподходящее время для шумных знятий. Дже у чужков хвтло ум, чтобы понять это.

Джз соорудил себе легкую волокушу; н нее он водрузил все снряжение, звернув его в шкуры, оствив себе только втомт, зброшенный з спину. Зек вовсю стрлсь помочь ему в трудных местх, но он вполне спрвлялся и см. Всего з несколько дней его оргнизм восстновил прежний уровень крепости и выносливости.

Несколькими милями рньше они соединились с основной чстью Стрнников, и теперь племя Лрдис пребывло в полном состве. Убежище нходилось совсем недлеко, тк что уже был виден возвышвшийся нд ним купол, блестевший в лучх солнц, кк огромный пожелтевший череп. Нчиня с этого момент, цыгне должны были мскировть свои следы, не оствляя никких признков того, что они прошли именно этим путем. Ну д, Вмфири достточно хорошо знли мест, где они могли укрывться, и, тем не менее, оповещть их о своем присутствии здесь не стоило.

Лрдис, порвнявшись с Джзом и Зек, скзл:

- Джз, когд все племя войдет туд и устроится, мы встретимся у глвного вход. Тм буду я и трое или четверо моих прней - мы хотим немножко поучиться пользовться твоим оружием. Тем, что метет огонь, и твоими ружьями, - И грнтми? - Джз, приостновившись н момент, вытер со лб пот.

- Ну конечно! - Лрдис зулыблся. - Но н крупную рыбу мы пойдем в следующий рз, хорошо? - и тут же улыбк исчезл с его лиц. - Двй будем ндеяться, что нм не придется пользовться ими. Никким оружием. Но если все-тки придется, то стрелы с серебряными нконечникми для рблетов, зточенные колы и нши серебряные мечи, которые спрятны тм, в пещерх, д вместе с твоим оружием... В общем, если придется, то мы, по крйней мере, поборемся.

В рзговор вмешлсь Зек.

- Ты ведешь пустой рзговор, Лрдис Лидешци. Тебя что-нибудь беспокоит? Нм предстоит всего-нвсего еще одн обычня ночь, до того кк нстнет следующя, мы уже встретимся с Обиттелем. Это ты Обещл своим людям. По-моему, пок все идет нормльно? Он кивнул.

- Ну д, пок. Но лорд Шйтис желет свести кое-ккие счеты. Рньше не было серьезного кровопролития. Все время шл игр волк с цыпленком. Но теперь цыпленок ущипнул волк з нос. Волк не просто любопытствует или удивляется он рссержен! Кроме того... - и он умолк, передернув плечми.

- Лрдис, скжи нм дже смое плохое, что ты можешь скзть, - попросил его Джз. - Что тм у тебя н уме?

Вновь Лрдис передернул плечми.

- Я не зню... Может быть, и ничего, может быть, просто несколько мелочей. Позди нс ккой-то тумн, и, для нчл, мне не нрвится уже одно это! - Он укзл нзд, туд, откуд они пришли. Вдлеке, к востоку, с гор спусклсь стен серого тумн, клубми свливясь н лес. Тумн клубился, нктывл н подножье холмов, кк ленивый прибой. - Вмфири рзбирются в штучкх с тумном, - продолжил Лрдис. - Мы не единственные, кто зметет свои следы...

- Но ведь солнце еще не зшло! - зпротестовл Джз.

- Остлось совсем немного до его зход, - бросил Лрдис. - А большое ущелье уже двным-двно нходится в потемкх. Тм, в гуще этих лесов, нйдется достточно тени.

Зек быстрым движением приложил лдонь ко рту.

- Ты считешь, что это идет Шйтис? Но я ничего не чувствую. Я постоянно слежу, но не учуял ни одной чужой мысли.

Лрдис сделл глубокий вдох.

- Что ж, это приятно слышть. Но если он все-тки идет, мы его встретим, по крйней мере, н своих условиях. - Он бросил взгляд н горы. - Ну вот, волки снчл выли, теперь прекртили. Д и нши животные тоже притихли. Ты вон посмотри н своего Вольф!

Огромный волк Зек петлял где-то в стороне; уши его были прижты к голове, хвост волочился по жесткой земле. Время от времени он приостнвливлся и, оглядывясь, поскуливл.

Джз и Зек взглянули снчл друг н друг, потом н Лрдис.

- Но, может быть, это ни о чем и не говорит, - пробормотл цыгнский вождь. Еще рз пожв плечми, он отпрвился в голову колонны.

- Что ты обо всем этом скжешь? - тихонько спросил у Зек Джз.

- Я не зню. Возможно, все обстоит тк, кк он говорит. Во всяком случе, чем ближе к зкту, тем больше все нервничют. В этом кк рз нет ничего нового. Стрнники не любят тумн и любят, когд животные ведут себя уверенно. Противоположные признки для них дурной знк. Мы себя нстривем н то, что это лишь случйное совпдение кких-то фкторов, вот и все, - несмотря н это оптимистичное объяснение, он поежилсь и обхвтил себя рукми з плечи.

- Ты всегд оптимистк? - неуверенно улыбнулся Джз.

- Потому что я уже многое пережил, - не змедлил он ответить. - И потому, что теперь мы близки к цели.

- Д, ты многое пережил, - Джз вновь потщил свою тележку. - Но тк и не рсскзл мне, кким обрзом тебя отпустил леди Крен.

- Мы были слишком зняты, - пожл он плечми. - Тебе все еще хочется это выслушть? - Неожиднно ей в голову пришл мысль о том, что рзговор, пожлуй, несколько успокоит и ее нервы.

- Д, - подтвердил Джз, - но внчле я хотел бы поделиться с тобой прой сомнений, которые беспокоят меня.

- Что?

- Анхронизмы, - покчл он головой. - Эти цыгне, этот их язык ромнской группы, их умение рботть с метллми. Если только н этой плнете не существуют огромные регионы, о которых я ничего не зню, тогд упомянутые мною фкты являются нхронизмми. Весь этот мир.., ну, просто-нпросто примитивен! Но в нем существуют прдоксы. Кое-что в этом мире... Понимешь, можно нзвть это высокими технологиями! Теперь нстл черед кивть головой Зек.

- Понимю, - соглсилсь он, - и я тоже думл об этом. Если ты поговоришь со Стрнникми об их истории, послушешь, кк я, их легенды, то, может быть, сумеешь нйти объяснение. Во всяком случе, хотя бы некоторым фктм. Кк передют из уст в уст с незпмятных времен, их мир не всегд выглядел тк, кк сейчс. Кстти, легенды Вмфири чстично совпдют с мифми Стрнников.

Джз это зинтересовло.

- Продолжй, - скзл он. - Ты будешь говорить, я буду слушть и беречь дыхние.

- Тк вот, легенды Стрнников говорят, что когд-то, двным-двно, плнет был почти целиком покрыт плодородными землями, существовли окены, ледяные шпки полюсов, джунгли и степи - в общем, примерно все было, кк и н Земле. Плнету нселяли рзные нроды. Конечно, и тогд уже существовли болот с вмпирми, но вмпиры не были тк ктивны, кк в нынешние дни. Люди рзбирлись в вмпирх и зщищлись от них. Те, что проживли поблизости от болот, выстроили вокруг них охрняемые грницы, через которые не могло проскользнуть ничто живое. К вмпиризму относились кк к бешенству, с той рзницей, что человек, превртившегося в вмпир, дже и не пытлись лечить. Никкого лечения не существовло. Тк что его просто пробивли колом и... Ну, ты знешь, кк это делется.

Но в основном вмпиры сидели тише воды и ниже трвы. Тогдшние нроды не кочевли, потому что им было нечего бояться и не от кого бежть.

Во всяком случе, нсколько я могу судить, они отствли от ншего с тобой век н трист-четырест лет. Существовли, рзумеется, и рзличия. Кроме того, хотя у них и рзвился весьм сложный язык, они не прилгли особых усилий для создния его письменного вринт. Вот почему большя чсть этих сведений переходит через поколения из уст в уст. Естественно, при тком способе передчи информции происходит существенное ее искжение. Мловжные фкты преувеличивются, в то время кк действительно вжные теряются. Нпример, герои мифов Стрнников все поголовно гигнты, зкусывющие вмпирми н звтрк. Однко никто не помнит, кким обрзом возникл обрботк метллов, кто впервые изобрел тележку и рблет.

Но в общем этот мир был менее опсный, менее воинственный, менее шумный, если не считть мелких территорильных споров. В ншем с тобой мире были времен и мест горздо хуже.

Д, нверное, нужно упомянуть еще вот о чем: в эту струю добрую эпоху н плнете были нормльные времен год, обычные дни и ночи, опять же - очень схожие с теми, что и у нс. Но потом...

...потом произошло нечто.

По легенде, в ночном небе появилось ккое-то "белое солнце". Оно пролетело по небосклону тк быстро, что выглядело огненной полосой. Оно зцепило луну, отскочило от нее и зпрыгло по поверхности плнеты из кря в крй огненным шром, пок нконец не улеглось позди горной цепи.

Хотя это "белое солнце" было мленьким, мгические силы его окзлись гигнтскими. Оно резко ускорило движение луны по орбите, изменило нклон оси плнеты и вызвло гигнтские геологические ктклизмы. Именно оно создло эти горы и пустыни. И через тысячу лет после его появления поверхность плнеты более походил н д, чем н то уютное место, кким он некогд был.

Времен год нвсегд исчезли. Лун превртилсь в летющего демон, взывющего к волкм, и из приблизительно четверти миллирд человек в живых остлось всего несколько тысяч. Выжившие прошли через кошмры цунми, ургнов, вулкнических извержений... Ты и см можешь продолжить перечисление ктклизмов. Но они нучились жить в этих условиях, и в конце концов плнет кое-кк успокоилсь. З исключением того, что н ней появились Темня и Светля стороны.

Прошли столетия. Кто знет, сколько их прошло? Н Светлой стороне возникл пустыня, н Темной... Ну, ты см ее видел. Лишь эти горы и их подножья н Светлой стороне могли поддерживть человеческую жизнь в том смысле, кк мы ее понимем. Люди переселились сюд и нчли стрться кк-то восстнвливть жизнь. Кое-ккие из прежних своих нвыков они зпомнили и возродили. А между тем болот, в принципе не изменившиеся, переполнились дьявольскими силми вмпиров...

И потом, кк чум, вспыхнул нпсть вмпиров!

Болот были переполнены проклятыми существми. Они зржли людей и животных. Шйки людей-вмпиров бесчинствовли н Светлой стороне, убивя по ночм и прячсь в норы в дневное время. Почти уничтоженные природной ктстрофой, люди теперь уменьшлись в численности из-з ктстрофы неестественной. И тогд племен объединились, нчли охотиться з вмпирми и убивть их, кк в стрые добрые дни. Использовли они кол, меч и огонь; они вытскивли верещщих вмпиров н открытое прострнство, приклывли их к земле и оствляли жриться н солнце.

Нконец н Светлой стороне стло вновь безопсно жить. Однко вмпиры отпрвились н север через известное тебе большое ущелье. Долгожители, они боролись друг с другом з кровь, способную поддерживть их жизнь. Потом, нчв зселять эти утесы, они превртились в "господ" своего Темного полушрия. Они построили свои змки, нзвли себя Вмфири и, облдя интеллектом людей и силой вмпиров, в конце концов нчли совершть нлеты н Светлую сторону. Люди, которых они терроризировли, сумели выжить, превртившись в Стрнников, тк они и стрнствуют до сей поры. Вот и вся история...

- Это "белое солнце"... - нчл, немного помолчв, Джз. - Имеется в виду сфер... Врт.., или что? Зек пожл плечми.

- Думю, что тк. Это ведь Врт во времени-прострнстве, не тк ли? Не только деформция прострнств, но и мост через время? Может быть, то, что появилось здесь тысячелетия нзд, было вызвно Печорским Инцидентом, и эти дв события связны через днную сферу? Кк ты говоришь - нхронизм.

- Но чем, черт возьми, это было или есть? - нхмурился Джз. - Тм, в Печорске, шли рзговоры о черных, белых и дже серых дырх. А ты говоришь, что это кк-то связно с легендми Вмфири. Что ты имел в виду под этим?

- Легенды Вмфири утверждют, что "белое солнце" появилось из Ад - во всяком случе, из мест, которое они считют Адом. Иными словми - из того мир, где убийственное солнце является постоянным фктором, регулярно повторяющимся кошмром, от которого можно только н время укрыться. Вплоть до последнего времени, то есть еще несколько лет нзд, сфер, через которую мы вышли из Печорск, был скрыт. Он лежл н смом дне кртер, откуд был видн только смя верхняя ее чсть, излучвшя белый свет, кк прожектор. Видимо, он лежл н глубине пятндцти-двдцти футов в окружении стен кртер. Все это я услышл от Крен. Но дв год нзд по ншему времени...

- То есть, когд произошел Печорский Инцидент? - тут же подхвтил Джз.

- Думю, что тогд, - кивнул Зек. - Во всяком случе, примерно тогд произошли определенные изменения. Во время солнцестояния, когд Вмфири держлись поближе к своим гнездм, эт сфер якобы см собой поднялсь со дн кртер и принял свое нынешнее положение.

- А объяснения этому ккие? Зек пожл плечми.

- У меня, конечно, тковых нет. Но Вмфири восприняли это кк некий знк. Их мифы утверждют, что всякие изменения, ксющиеся сферы, - Врт в Адские Кря, - приводят к огромным изменениям, которые они сми могут спровоцировть.

- Нпример?

- Ну, скжем, двным-двно они нчли говорить об объединении сил для того, чтобы обрушиться войной н Обиттеля. Если бы они сумели позбыть свои бесконечные свры, то, может быть, что-нибудь у них и получилось бы. Кроме того, и нше появление здесь было знчительной переменой. Когд Чингиз нчл посылть в виде эксперимент политзключенных и иных нежелтельных лиц через Врт... Вот тогд у вмпиров впервые появилось докзтельство того, что эти смые полумифические Адские Кря существуют в рельности!

Джз, нхмурившись, зкусил губу.

- Что-то здесь не тк, - скзл он, - если срвнительно недвний Печорский Инцидент вызвл в этом мире тысячелетие нзд "эффект белого солнц", то почему мы не появились в Вртх именно тогд? Еще один нхронизм? Еще один прдокс времени-прострнств? Мне тк не кжется. Для меня это звучит фльшиво. Скжи-к мне вот что: двно ли Вмфири используют эти Врт в кчестве меры нкзния? Когд они стли отсылть через них своих преступников?

Зек бросил н него взгляд.

- А почему ты спршивешь?

- Просто есть одн мысль.

- Ну, нсколько мне известно, они делют это н протяжении всей своей истории, то есть тысячелетия.

- Ты понимешь, к чему я клоню? - Джз был уверен в том, что это вжный момент. - До того, кк я покинул Печорск, отмечено было всего лишь несколько "пришельцев", из которых только один был когд-то человеком. В общем, творением Вмфири.

Зек покчл головой.

- Нет, тот кк рз был истинным Вмфиром. Это был нследник Леско Проглот, Клус Дескулу. У него было яйцо Леско, но вместо того, чтобы отыскть или отобрть для себя ккие-то влдения, он попытлся узурпировть отцовские. Этот Проглот безумен. Дже Вмфири признют тот фкт, что Проглот не отвечет з свои действия. Он обуревем безудержными стрстями! Он схвтил Клус, подверг его десятилетнему нкзнию, сопровождвшемуся невероятными пыткми, потом вышвырнул его через Врт. Это и было то смое существо, которое поливли жидким огнем н дорожке. Но я понимю, что ты имеешь в виду. Если Вмфири отпрвляли своих преступников через Врт в течение всей своей истории, то куд они попдли? Очевидно, не в Печорск, поскольку смого Печорск тогд еще не существовло.

- Если идти в эту сторону, - пробормотл Джз, - то есть из Печорск сюд, то существует только один путь - н кменистую рвнину Темной стороны. Но если двигться в другом нпрвлении... Может быть, в ншем мире существует не один выход? Один в Печорске и, скжем, один еще где-нибудь?

Теперь нстл очередь зволновться Зек.

- Я тоже думл об этом, - скзл он. - Причем, тким обрзом можно нйти ответы и н некоторые иные вопросы, которые оздчивли и тебя, и меня.

- Неужели? Он кивнул.

- К примеру, почему случилось тк, что язык Стрнников тк похож н румынский? И уж если н то пошло, то почему сми цыгне тк похожи друг н друг? Нсколько ты рзбирешься в земных языкх, Джз? Для меня очевидно, что ты в ккой-то степени лингвист.

Он улыбнулся.

- Нсколько я рзбирюсь в земных языкх? В общем-то, немножко рзбирюсь. Я свободно влдею русским. Русским был мой отец. Д, я зню слвянские языки и немного знком с ромнскими. Поэтому мне и удлось тк быстро овлдеть дилектом Стрнников. А почему ты об этом спршивешь?

- У меня есть теория, - ответил он. - Мои способности к языкм объясняются тем, что я влдею телептией. Несложно изучить язык, если у тебя устновлен конткт с созннием его носителя. Однко связь между языком Стрнников и румынским кжется мне бросющейся в глз, и, естественно, Вмфири говорят н том же языке...

Теперь Джз понял, к чему он клонит, и удивленно присвистнул.

- То есть изгннные Вмфири принесли свой язык в нш мир! - скзл он. Здорово получется. Зек! Но.'..

- Но?

- Но тогд нужно предположить, что все лтинские языки ведут свое происхождение отсюд, не из ншего мир.

- Д, тков моя теория. Кроме того, я считю, что некоторые из этих древних изгннных вмпиров збрли с собой и своих приспешников. В общем, цыгне!

- То есть ромнские языки рспрострнялись из России? - оздченно взглянул н нее Джз. - Мне это кжется невероятным.

- А кто здесь говорит про Россию? - возрзил он. - Если в ншем мире существует больше одного выход, то почему все они должны нходиться в России?

- Румыния?

- Я могл бы побиться об зклд. Ты см себя спроси: где в ншем мире возникли легенды о вмпирх? Где они все коренятся?

- В Румынии, конечно.

- А ккя нция сохрнил свой смобытный язык с незпмятных времен почти не изменившимся, несмотря н то, что был окружен стрнми, никк или почти никк не связнными с ней лингвистически? Скжем, с венгерским и со слвянскими языкми?

- Понимю, - кивнул он. - И все это путем периодических инъекций вмпиров и их последовтелей, д?

- Это вполне возможно. Джз нчл взвешивть ее идею.

- Чем больше я о ней думю, тем более вероятной он мне кжется, - нконец скзл он. - Первые Вмфири мигрировли - были изгнны - в нш мир много тысяч лет нзд. С собой они збрли своих последовтелей и свой язык: цыгн с их языком, относящимся к группе ромнских. Они нчли рспрострняться из Румынии в окрестные стрны, но родной землей для них оствлсь см Румыния. Несмотря н звоевния врми, венгрми, готтми, гепидми и Бог знет кем еще, см язык только несколько видоизменялся, но не исчезл. Дело в том, что, когд звоевтели уходили, появлялись новые пришельцы с той стороны Врт и укрепляли "рзбвленный" язык. Это объясняет тот фкт, что Румыния, нходясь в лингвистической изоляции, пользуется одним из ромнских языков. И, кк ты зметил, это дет рельную основу для земных легенд о вмпирх. Но по-моему, принято считть, что цыгне появились из Индии?

- Возможно, первые из них, выйдя из Врт, отпрвились в Индию, - ответил Зек. - Почему бы и нет? Они ведь Стрнники, рзве не тк? А с тех пор они стли рспрострняться по всему миру. Их тяг к стрнствовниям объясняется просто: в течение многих веков эту тягу привили им Вмфири...

- В общем, подводя итоги, - скзл Джз, - ты хочешь скзть следующее: где-то в Румынии существуют другие Врт, через которые тысячелетиями в нш мир проникли Вмфири?

- Их никогд не было слишком много, - попрвил его он. - Но в принципе приходится прийти к ткому зключению. Я н него только нмекнул, выводы ты сделл см. Кк ты скзл, это вполне вероятно.

- Тк почему же никто не знет про эти румынские Врт? Я хочу скзть, что ткя вещь, кк сияющя сфер, вряд ли может долго оствться незмеченной, верно?

- Спроси меня что-нибудь попроще, - ответил Зек, вновь пожв плечми. Однко из того, что мы знем о Обиттеле? Д, он прктически нверняк имеет доступ к ншему миру. И если он не использует Печорские Врт...

- То ккие Врт он использует?

- Вот именно.

Через некоторое время Джз скзл:

- Мы уже поговорили с тобой о многом, тк, вот, пок у меня все окончтельно не перепутлось, рсскжи мне еще о чем-нибудь.

- Нпример, почему Крен отпустил меня?

- Если ты не возржешь.

- Хорошо.

***

Я не зню, сколько времени я нходилсь в змке леди Крен. В тких местх теряется ощущение времени, притупляясь от ужс. В то же время оно не тянется мучительно, потому что знчительную его чсть проводишь во сне - истощення! Пребывние тм попросту выссывет человек и в физическом, и в психологическом отношении. Кжется, что тебя подстерегет опсность, дже когд ее н смом деле нет; нервы постоянно нпряжены до предел. Дже в огромных комнтх змк ты постоянно ощущешь клустрофобию. Чсми тм црит тишин, и внезпно он рсклывется хохотом Вмфири или воплями гонии. В общем, змок нпоминет кмеру пыток смого Стны.

И тем не менее, леди Крен стл моим другом, во, всяком случе, в той степени, в ккой человеческое существо может обрести друг-вмпир!

Пожлуй, все это не тк уж трудно понять. Когд-то он был простой девушкой из племени Стрнников. Он помнил о своей прошлой жизни, сознвл ужс нынешней ситуции и предвидел, что будущее будет еще более чудовищным. В своем племени он считлсь потрясющей крсвицей, но и я выгляжу неплохо. Он почувствовл ко, мне влечение, увидев в моей судьбе в некоторой степени отржение своей собственной. Кроме того, он сознвл, что вскоре вмпир, живущий внутри нее, возьмет верх. Когд это произойдет.., ее поступки уже перестнут быть целиком ее поступкми.

Если бы он не был женщиной, - если бы этот змок приндлежл кому-то из иных лордов, - тогд все, видимо, пошло бы совсем по-другому. Вряд ли я бы рсскзывл тебе сейчс эту историю. Ты можешь предствить себе, что это ткое - быть любимой, физически любимой одним из Вмфири? Любви в духовном смысле этого слов в их языке не существует вообще, но в смысле физическом...

Понимешь, Джз, когд кто-то из вмпиров берет женщину рди удовольствия - не для того, чтобы съесть, просто для секс... - тк вот, никогд это не бывет чисто и никогд не бывет просто! То, чем знимются любовники... Нет зпретных вещей для любящих друг друг мужчины и женщины. Но когд речь идет о вмпире и женщине или о женщине-вмпире и мужчине... Это могущественные существ! Знешь выржение "учсть, худшя, чем смерть" ? Вроде бы смехотворно, потому что рзве может быть что-то хуже смерти? Но в общем, нверное, ни к чему мне все это подробно рсписывть.

Крен, однко, был очень женственн, и все ее женственные свойств усиливлись живущим в ней прзитом. В ней не было ничего от лесбиянки - при мне, во всяком случе, хотя Бог знет, что с нею произойдет позже. Короче говоря, я не думю, что у нее появлялсь хотя бы дже мысль о кком-либо сексульном влечении ко мне.

А вот ее приспешники - они меня хотели.

Ну д, у них были свои женщины - девушки, укрденные у Стрнников, но те были темными, я светленькя. У меня для них неслыхнно редкя мсть. К тому же, я был пришелицей из Адских Крев. Более того, я умел воровть мысли. Тк вот, истинные Вмфири, являющиеся порождением яйц вмпир, в определенной степени влдеют телептией, но это не относится к существм рнгом ниже. Во всяком случе, если их не вырщивют телептми умышленно или если этот др не передют им их хозяев. Короче говоря, я был для них очень лкомым кусочком. Крен боялсь, что, когд живущий в ней вмпир полностью созреет, он потеряет тот минимум чувств сострдния, который еще оствлся в ней. После этого мое будущее стло бы еще более нендежным, или, иными словми, все более вероятной стновилсь бы моя ужсня учсть. Этого он мне не желл.

В один прекрсный день он скзл мне:

- Зекинт, ты можешь кое-что сделть для меня. Когд это будет сделно и если это будет сделно хорошо, я доствлю тебя н Светлую сторону и оствлю в тком месте, где тебя смогут нйти Стрнники. Я не вижу причин, по которым ты должн стновиться тем, кем стл я, и тем, кем мне предстоит стть.

- Вы предлгете мне покинуть это место ? - спросил я. - Скжите, что же я должн для этого сделть?

- Зключено перемирие, - скзл он. - Вмфири решили посовещться. Все лорды соберутся в одном месте под своими знменми для того, чтобы выяснить, можно ли нйти общую почву для того, чтобы добиться некоей цели. И кк ты думешь, где они хотят собрться?

- Здесь?

- Вот именно! В этом змке, который приндлежит Крен. Это смо по себе то, что они желют вести здесь переговоры - уже выглядит для меня очень подозрительным. Исключительно подозрительным. И я решил сделть кое-ккие приготовления. Ккие у тебя есть мысли по этому поводу?

- Я зню лишь то, что вы рсскзывли мне о них, леди Крен, - ответил я. - Из этого следует, что я ужсно боюсь их! Я считю, что если вы позволите лордм Шйтису, Леску, Лскуле и другим войти в свой змок, то вы потеряете его. Из всех Вмфири вы, леди Крен, облдете нибольшим могуществом, и они сознют это. Кроме того, им известно, что у вс есть я и что я влдею мгией. Тким обрзом, я для них являюсь желнной добычей. Вши боевые существ перейдут к тому, кто убьет вс, эти боевые существ лучше всех иных, тк кк никто не умел делть их лучше, чем Дрмл Прокженный. Я повторяю только вши же собственные слов. Но если желнной добычей являются вш змок, вши звери и я, то вы сми, Крен, являетесь еще более желнной добычей. Они прекрсно позбвятся с вми, вернее, с нми, перед тем, кк нступит конец. Однко вы Вмфири! Вы протянете горздо дольше, чем я, тк что н вшу долю выпдет и больше стрдний.

- Ты зкончил?

- Пок зкончил.

- В принципе, я соглсилсь бы со всем скзнным тобой, но н все всегд можно посмотреть и по-иному. К примеру, возможно, во всей этой зтее нет ничего врждебного мне, во всяком случе, нет ничего непосредственно угрожющего. Нужно признть, по крйней мере, следующее: если лорды собирются встретиться, то им нужн нейтрльня почв, н которой это можно сделть пусть дже речь идет всего лишь о том, чтобы соглситься или не соглситься н что-то! Это место было бы идельным для них, поскольку они не считют меня рвной себе. Я всего-нвсего н время сдю им помещение. Кроме того, я скзл, что поствлю определенные условия, имея в виду, что приму меры предосторожности против предтелей. Во-первых, они должны явиться сюд без своих охрнников. Это будет первя предосторожность. Во-вторых - без боевых руквиц.

- Что? - я был изумлен. - Но, леди, неужели они соглсятся с этим? Я хочу скзть, неужели вы и в смом деле собиретесь потребовть от них оствить где-то свои боевые руквицы ?

- Рди их же собственной безопсности, - улыбнулсь он своей получеловеческой улыбкой. - Для того чтобы, если они рзгорячтся во время переговоров, у них не возникло бы искушения передрться. Тк что... Или без руквиц - или ни под кким видом. Конечно, они соглсятся, поскольку собирются протщить их тйком.

И, нконец, в-третьих, их совещние будет происходить прямо здесь, то есть в этом зле, и в кждом его углу будет сидеть по одному моему собственному боевому существу. Тупик! Если они попытются.., действовть против меня, то мои звери ткуют их! Помни, Зекинт, что, несмотря н всю свою силу и влсть, вмпир является всего лишь существом из плоти и крови. Он умирет при определенных обстоятельствх и при определенных условиях. Кк рз рстворение в желудочных кислотх боевой скотины - одно из тких условий. С другой стороны, лорды твердо знют, что, если я призову своих существ без провокции с их стороны, они будут иметь прво рзделться со мной по-своему: кол в грудь, обезглвливние и внн, злитя кипящим мслом! Кк я уже скзл, ситуция птовя. Тк что ты скжешь?

- Я все еще продолжю считть это опсным.

- Я тоже тк считю, но дело уже решено. И я, возможно, в результте дже выигрю. Вот посмотри-к туд.

В окне были видны темные силуэты гор, з которыми змирл золотой отсвет солнц н черном небе.

- Зкт, - скзл я. - Скоро...

- Вот именно, скоро, - повторил он вслед з мной. - Когд остнутся лишь розовые кончики пиков гор, они экипируются, вскрбкются н своих летющих бестий и нчнут собирться в компнию. Приземляться они будут н площдкх внизу и поднимться нверх пешком через весь змок. Проходить они будут по одному. Н моем столе будут выствлены.., необычные блюд - молочный волчонок в крсном перце, сердц огромных летучих мышей в подливе из собственной крови, но подчерненной с использовнием пряных, трв, рстущих н Светлой стороне, ткже слбые грибные нпитки из пещер трогов. Ничего ткого, что было бы способно восплменить их стрсть.

- Но кков вш цель, леди? - Мне было любопытно - стршно, но любопытно. - Я зню, что вы не желете иметь ничего общего с этими лордми. Я зню, что вы их.., что они вм не нрвятся. Не могли бы вы им прямо откзть? Неужели нет иного мест, которое подошло бы для этой встречи?

- Ног большинств из этих мужчин, - здумчиво нчл он, - никогд не ступл н кмни змк Дрмл Прокженного, который теперь, является моим. По-моему, когд Дрмл был молод, один или дв рз его посещл Шйтис, с которым у него были ккие-то общие делишки. Я зню, что они вдвоем отпрвлялись н охоту н женщин н Светлой стороне. Не столько дружб, сколько соперничество. Для остльных же это окжется возможностью посмотреть, чем именно я влдею. Я понимю, что они хотели бы использовть этот визит для того, чтобы посмотреть н случй возможного вторжения, ккими силми обороны я рсполгю. Но если бы я отвергл их просьбу, откзл бы им.., в гостеприимстве, то это только спровоцировло бы их, объединило против меня.

- Вы скзли, что могли бы дже выигрть от этого посещения, - нпомнил я. - Кким же обрзом тут можно выигрть?

- Ах д... Вот тут-то есть дело и для тебя, - ответил он. - Мы, Вмфири, облдем определенными силми, Зекинт. Ты не одинок: я тоже влдею способностью крсть мысли других. Это, конечно, мне передлись способности моего вмпир. Пок, однко, я недостточно овлдел этим искусством и ндежность его сомнительн. Я не могу всегд быть уверенной в том, что прочитл мысли првильно, если рсстояние велико, то мне не стоит и стрться. Кроме того, поскольку я см Вмфири, они почувствуют, если я копну слишком глубоко. Ты понимешь, что мое и их сознние почти одинково? А вот ты - не Вмфири.

- Вы хотите, чтобы я подслушл их мысли? А что, если они обнружт меня?

- Они будут стрться обнружить тебя! Что толку иметь воровку мыслей и позволять, чтобы ее тлнт понпрсну пропдл? Твоя здч состоит в следующем: прошмыгнуть в их мысли тк, чтобы они не знли об этом, и тк, чтобы они не смогли прочитть мысли твои! Они почувствуют твое присутствие? Возможно, но в этом, кк я скзл, нет рельной опсности, поскольку кк рз этого они и ожидют. А физически они тебя не выявят, поскольку мы спрячем тебя в безопсном месте.

Я хотел бы узнть их мысли и плны, которые ксются меня. Действительно ли они собрлись здесь для переговоров или просто ншли предлог, чтобы нщупть мои слбые мест; их слбости, их неуверенность, если они у них есть. Згляни в мысли кждого из них по очереди, потом посмотрим, что ты тм нйдешь. Предупреждю тебя об одном исключении: не беспокой Леск Проглот. Его мозг протух. См его вмпир обезумел. Кким обрзом можно нйти истину в столь смрдных мозгх? Тут же збывет все, что только что говорил! Однко крепость у него могучя и силы его огромны, инче остльные двным-двно рзделлись бы с ним.

- Я сделю все, что могу, - пообещл я. - Но вы все еще не объяснили мне цели этого собрния. Что может их тк сплотить?

- Тот, кого они нзывют Обитющий В Сду Н Зпде, - ответил он. - Они боятся его. Его, его лхимии, его мгии. А поскольку они боятся его, они его ненвидят! Он осмелился устроить свое жилище в глубине зпдных пиков посреди Темной и Светлой сторон, не подумв спросить ни у кого н это рзрешения! К тому же, он привечет Стрнников и учит их дурным вещм, которыми влдеет см. И всякий, кто осмелится пойти н него... Ну, нсчет этого они нрсскжут скзок!

- А вы тоже собиретесь пойти против Обиттеля? - спросил ее я.

Он взглянул н меня своими нлитыми кровью глзми.

- Поживем - увидим, - ответил он. - А теперь иди, отсыпйся, отдыхй и готовься. Когд нстнет время, я приду з тобой и покжу место, где ты будешь укрывться. Пострйся хорошенько, и я сдержу свое обещние.

- Я не подведу вс, - пообещл я и отпрвилсь в свои спльные покои. Но зснул я еще не скоро...

***

Потом нступил ночь. Зслышв шги Крен, я срзу проснулсь. Он спешил.

- Пойдем! - скзл он, хвтя меня з руку. В ее пльцх, стягивющих меня с постели, чувствовлсь сверхъестествення сил. - Одевйся побыстрей! Первый из них уже идет.

Стрнники-вмпиры - рбы, которых выпили досух и вернули к псевдожизни, изменив их физиологию - подготовили к приему большой зл. Был нкрыт стол, в одном из концов зл возвышлся могучий костяной трон Дрмл Прокженного. Стоя н невысокой плтформе, он, кзлось, готов был поглотить своей рзинутой пстью весь этот стол.

- Вот здесь, - скзл Крен. - Ты будешь прятться внутри Великого кресл Дрмл!

Нверное, я бы стл протестовть, но он, предвидя это, зрнее пресекл все возможные дискуссии:

- Это решено! Никто не осмелится сесть н трон Дрмл. Я делю это в знк почтения к прокженному лорду, моему отцу и хозяину, чье яйцо я выншивю. Х! Тк они, во всяком случе, будут считть. Я лично сяду в большое кресло по другую сторону стол. Они окжутся между нми, кк в ловушке! По крйней мере - их мысли. Теперь уже поздно готовить что-то другое. Никких споров я не потерплю. Выполняй свою чсть плн или убирйся. Я серьезно говорю убирйся! Если ты не со мной, знчит, ты против меня. Нйди себе ккие-нибудь другие помещения в этом змке или, если сможешь, беги из него. Я не буду преследовть тебя, но з других не могу поручиться.

Он знл, что я не смогу откзться; в ней сидел вмпир, подпитыввшийся от ее возбуждения. Бесполезно и дже опсно было пытться переубеждть ее в тком состоянии. Я нпрвилсь к костяному трону.

Боже, что это было з чудовищное сооружение!

Кк я уже говорил, он был изготовлен из нижней челюсти ккого-то хрящевидного существ. Клыки были длиною, пожлуй, футов в пять и обрзовывли подлокотники, тк что сидевший в кресле опирлся н блестящие белые влики, которые в нших деснх являются местми, где сидят коренные зубы. Глдкя нклоння плоскость в здней чсти челюсти стл спинкой кресл, где обычно рсполглсь мссивня рсшитя крсня подушк. По четырем углм - спереди и сзди - вниз нпрвлялись отростки хрящ, соствлявшие идельно симметричные ножки; все это изделие было искусно рзукршено и рзрисовно рбескми, похожими н те, которыми укршют изделия из слоновой кости. И, подобно слоновой кости, когд-то этот трон был живым - по-своему. См трон стоял н небольшом помосте, под которым я и должн был прятться. Мне пришлось зползть туд, сзди, оттуд, где когд-то нходилсь трхея, и уж потом усживться внутри. Тм я обнружил большую подушку, н которой могл сидеть, кк в кноэ, и видеть окружющее сквозь хитроумно вырезнные в кости узоры. Лежвшя обычно н троне большя крсня подушк был убрн Крен, тк что я могл рссмотреть лицо любого, кто сидел з столом. Горздо легче прочитть чьи-то мысли, если видишь его лицо.

Потом они нчли прибывть.

По мере того, кк они входили, я читл в созннии Крен их имен. Общлись они короткими сообщениями, моментльно, в присущем Вмфири стиле обменивясь именми и приветствиями. Первым появился Григис - нименее вжный из лордов Вмфири. Его явно послли н рзведку.

- Здесь Григис, - телептировл он, появившись в дверях. - Кк видите, леди, Вмфири окзли мне честь. Они дли мне возможность первым явиться в вш змок, увы, я вижу в этом зле боевых существ. Они здесь для того, чтобы приветствовть нс?

- Для того, чтобы зщищть вс, Григис, - ответил ему он. - И меня. Когд встречются ткие большие головы, кк нши, они могут ненроком столкнуться. Но пок можешь считть этих существ укршением, символом влсти Вмфири. Им не дно никких инструкций. Пок мы и другие лорды будем спокойны, спокойны остнутся и они. Итк, приветствую тебя в своем доме. Ты пришел сюд по доброй воле, и я по доброй воле приветствую тебя. Сдись. Другие вскоре появятся.

Григис проследовл к окну, высунулся из него и сделл ккой-то знк. Было, конечно, темно, но для Вмфири это не имеет знчения. Я прочитл в созннии Крен, что второе летющее существо, делвшее неуверенные круги, немедленно рзвернулось и село н подготовленную площдку. Тогд Григис знял свое место з столом, подльше от костяного трон. Григис был, вне всяких сомнений, истинным Вмфиром и соответственно - ужсен. Однко н фоне остльных лордов он не предствлял собой ничего особенного, тк что я не буду описывть его дльше.

Потом они нчли появляться один з другим: снчл меньшие по рнгу. И одним из тких был Менор Стршнозубый. Н его гербе был изобржен оголенный череп меж пры склящихся челюстей. По слухм, облдвший иммунитетом к чесночному корню и серебру, Менор якобы приносил в подобные блгородные собрния небольшую перечницу, нполненную этими ядми, которыми он припрвлял свою пищу. Его голов и челюсти были гигнтскими дже по меркм лордов.

Но после того, кк прибыл уже дюжин гостей, Крен, обменявшись с ними приветствиями, сел, стли появляться ниболее могущественные лорды:

Фесс Ференц, который был восьми с половиной футов росту и не нуждлся в боевой руквице, поскольку сми кисти его рук были ороговевшими.

Белф, чьи глз всегд были прищурены и чье бесплотное лицо никогд не видели улыбющимся, чье сознние было тумнным, путным и совершенно не годилось для прочтения.

Вольш Пинеску, который умышленно изукрсил все лицо и тело мокрыми язвми и нрывми, чтобы выглядеть еще более ужсным.

И, нконец, Леек Проглот, который, кк глсил легенд, во время одного из приступов безумия потребовл от своего боевого существ, чтобы оно вышло н смертный бой с ним! История сообщл, будто бы он сумел подобрться под бронировнную чешую существ в том месте, где оно не могло до него добрться, прогрыз челюстями дыру до его мозг и тким обрзом победил его. Но в тот момент, когд Леек покидл череп существ через ноздрю, оно в последней конвульсии цпнуло его. Он потерял глз и половину лиц, н которой теперь носил огромную кожную зплту, зкрепленную н челюсти и виске. А вот для того, чтобы зменить недостющий глз, он вырстил его н левом плече, которое постоянно держл обнженным, нося плщ нброшенным н првое плечо. Леек уселся слев, прямо нпротив моего укрытия внутри костяного трон, что бросило меня в крупную дрожь. Я все-тки сумел спрвиться с собой.

Предпоследним прибыл Лскул Длиннозубый, который сумел тк отточить и сконцентрировть способности к метморфозм, что мог вытягивть по собственному желнию челюсти и зубы, причем делл это уже просто по привычке, кк человек, почесывющий подбородок.

Последним появился см Шйтис, легенды о котором не нуждлись в дополнительном приукршивнии. Из всех присутствующих он мог бы покзться одним из нименее внушительных, однко сознние его было ледяным, и кждое движение, которое он делл или дже предполгл сделть, было просчитно до долей дюйм. Вмфири могли не особенно увжть друг друг, но все они с увжением относились к Шйтису...

Меня удивило плтье Крен. Или, точнее, его отсутствие. Если бы я окзлсь н ее месте, н месте хозяйки, принимвшей, вопреки своему желнию, этих монстров, то я нверняк пострлсь бы спрятться в одежде и дже в броне. Н ней же был только нмек н плтье: оно было из ккой-то белой ткни, ткой тонкой и облегющей, что был видн кждя склдочк ее тел. Ее левя грудь - у нее были крсивые груди - был обнжен; првя грудь тоже был почти обнжен; без нижнего белья это производило потрясющее впечтление. Однко по мере того, кк прибывли новые лорды, мне стновился ясен ее змысел. Вместо того, чтобы шрить вокруг своими глзми и мыслями, все они срзу же сосредоточились н Крен.

Не збывй, что все они были мужчинми до того, кк превртились в Вмфири. Их похоть, многокртно усилення, оствлсь мужской похотью. Все они с первого взгляд нчли вожделеть, и это удерживло их сознние от более рзрушительных мыслей. Я не буду говорить о том, что я читл в их мозгх; что же ксется мыслей Леск Проглот, то я откзывюсь дже нмекть н то, что прочитл в них!

Итк, они все собрлись, и после небольшой вступительной речи, после того, кк все они отпробовли понемногу приготовленной еды, нчлись сми переговоры.

Глв 19

ОКОНЧАНИЕ РАССКАЗА ЗЕК - НЕПРИЯТНОСТИ У СКАЛЫ-УБЕЖИЩА - СОБЫТИЯ В ПЕЧОРСКЕ

К этому времени купол склы, где рсполглось убежище, виднелся уже неподлеку. Выглядел он гигнтским и в то же время легким пестровтым кмешком, воткнувшимся в склон холм, зросшего соснми и терновником.

Поглядывя н склу, когд они обходили ее сбоку, Джз спросил Зек:

- Ты здесь бывл рньше?

- Нет, но мне рсскзывли про это место, - ответил он. - Внутри вся скл изъеден, кк сыр рокфор, збытый н полке. По всему ее объему идут туннели и пещеры, тк что здесь хвтит мест для двух тких племен, кк племя Лрдис. Здесь вообще можно спрятть небольшую рмию!

Они остновились в пятидесяти ярдх от основния склы, тм, где поверхность холм был срезн крутым обрывом, в котором открывлся вход в огромную пещеру, и стли нблюдть з потоком Стрнников, входящих в нее вместе со своими обширными пожиткми и волкми. Через некоторое время появились орнжевые огни в "окнх", предствлявших собой дыры в скле, - это Стрнники зжигли свои лмпы или фкелы. Джз и Зек продолжли стоять н том же месте, впитывя общее ощущение от происходящего. Отысквший их Лрдис скзл:

- Пусть все они немножко рзойдутся, выберут себе мест, потом мы с вми встретимся тм, - он укзл рукой, - прямо з глвным входом в помещение, которое мы нзывем злом. А если вы хотите подышть свежим воздухом, тк дышите поскорее - позже стнет дымно. К тому времени, кк снов взойдет солнце, вы будете готовы обменять собственные глз н единственный вдох чистого горного воздух!

Он взялся з ручки тележки Джз.

- Лдно, я довезу ее до мест.

- Подожди, - остновил его Джз. Сунув руку в один из лежщих нверху пкетов, он достл дв зряженных мгзин к втомту. - Н всякий случй, пояснил он.

Лрдис никк не прокомментировл это и нпрвился к входу в пещеру, где мелькли, передвигясь, многочисленные огоньки.

- Лрдис прв, - зметил Зек. - Им пондобится еще ккое-то время, чтобы рзместиться. Двй зберемся нверх по тыльной чсти этой склы. Возможно, оттуд мы еще увидим крешек солнц. Я не люблю, когд оно совсем исчезет.

- А ты уверен, что ты не пытешься просто потянуть время? - спросил ее Джз. - Зек, я не собирюсь ловить тебя н слове. Я хочу скзть, что вполне понимю твою првоту: это чужой для нс мир и поэтому нс влечет друг к другу.

Он положил руки ему н плечи.

- Вообще-то, - и он движением головы отбросил волосы н спину, - мне кжется, что меня влекло бы к тебе в любом из миров. Нет, просто у меня ткое ощущение. Вот и все. Эти пещеры что-то совсем меня не мнят. Смотри, дже Вольф предпочитет остться вместе с нми.

Действительно, огромный волк, прыгя зигзгми, следовл з ними, в то время кк они взбирлись, цепляясь з деревья, по крутому склону склы. Они поднимлись минут пятндцть, и нконец Джз скзл:

- Мне кжется, этого достточно. Спускться вниз нм придется столько же времени, сколько мы сюд поднимлись. Эт скл больше, чем кжется с виду. Двй дождемся восход и уж тогд, возможно, зберемся н ее вершину.

Они ншли ровную кменную полку и уселись рядом. Джз обнял ее з плечи, он, откинувшись н изъеденный песчник и привлившись к нему, утомлення, вздохнул:

- А почему тебя зовут Джзом?

- Потому что второе мое имя - Язон, знчит, по-нглийски - Джейсон, ответил он, - и я его н дух не переношу! Только не вздумй отпускть ккие-нибудь шуточки нсчет Золотого Рун, рди Бог!

- Язон - это герой н родине моих предков, - ответил он. - Мне и в голову бы не пришло шутить по этому поводу.

Вольф, слегк поскуливя, уселся у их ног, поглядывя снизу вверх. Зек прижлсь поближе к Джзу.

Ощущя ее тепло, Джз скзл:

- Зек, зкончи свой рсскз, - это прозвучло неожиднно, но он понимл, что им нельзя поддвться неконтролируемым чувствм. Не здесь и не сейчс, не перед лицом нступющей ночи.

- Кк? - удивленно спросил он. Потом.., то ли он что-то почувствовл, то ли просто прочитл его мысли. - Ax, ты про это! Д я уже почти зкончил. Ну.., тк н чем я остновилсь?

Несколько рссерженный н себя, д и н весь окружющий мир, Джз нпомнил ей.

***

- Я изложу все покороче, - скзл Зек несколько более холодным тоном. - А потом мы сможем спуститься вниз.

Итк, лорды Вмфири собрлись в змке Крен для того, чтобы поговорить об этом Обиттеле. Но Крен был прв: дело было длеко не только в нем. Они желли зхвтить и влдения Крен. Шйтису нужн был, помимо того, и я из-з моей мгии и еще Бог знет почему! Остльную шйку влекло к смой Крен. Победитель имел бы прво воспользовться ею тк, кк ему зблгорссудится, потом.., они собирлись сжечь ее. Они опслись того, что ее вмпир является Мтерью. Если бы это было тк и если бы он решил нселить вмпирми свои влдения, то есть одрить яйцми всех своих приспешников, кроме них и других из числ укрденных Стрнников - в этом случе, облдя ткой огромной свитой полностью подчиненных ей людей, он стл бы силой, которой они не смогли бы противостоять! Ее необходимо было убрть еще до того, кк дел зйдут нстолько длеко.

Убрв Крен с пути, они смогли бы произвести свое "потомство" и победитель стл бы господином влдений Крен. Побежденные должны были оствться в рбстве у своих хозяев, пок не открылись бы ккие-нибудь новые возможности. Между прочим, "дети" Вмфири, нходящиеся в рбстве, живут, прямо скжем, нелегкой жизнью. Ничто не доствляет лорду ткого удовольствия, кк использовние своих собственных детей для собственного удовлетворения. Кровь собственного сородич, уж тем более, несущего в себе вмпир, считется изыскннейшим деликтесом! Если бы Дрмл Прокженный не сознвл, что приговорен к смерти, то жизнь Крен превртилсь бы в бесконечный кошмр.

Сму оперцию - зхвт Крен и ее имуществ - нужно было провести до того, кк ее вмпир достигнет полной зрелости и нчнет всем рспоряжться см. Было несомненно, что этот вмпир рзвивется неторопливо, однко из истории и легенд они знли, что очень трудно избвиться от леди, когд он войдет в полную силу. Стнет, тк скзть, роковой женщиной. В общем.., они решили приглсить ее присоединиться к ним в их нступлении н Обиттеля. Ее собственные вооруженные силы предполглось использовть кк пушечное мясо. По окончнии битвы, без всякой пузы ее изрядно потрепнное войско, в свою очередь, подверглось бы полному уничтожению, см Крен был бы зхвчен в плен.

В случе же, если он откжется присоединиться к нступлению н Обиттеля, ее поступок решили рссмтривть кк оскорбление и предтельство. Однко все-тки они ндеялись н то, что он присоединится к их силм, потому что лучше было бы получить ее влдения неповрежденными в боях - просто вступив в них.

Все это я читл кусочкми и обрывкми в мыслях Шйтис, Вольш, Менор и еще прочки лордов. Я не решлсь подолгу оствться в чьем-нибудь созннии, чтобы избежть опознния с их стороны. Но Крен окзлсь полностью прв: зщищя себя от зондировния с ее стороны, они остлись полностью рскрытыми мне. Теперь я могу утверждть, Джз, что существует не один д, несколько. И если один из них - это то место, куд мы можем попсть з свои грехи, то все остльные виды д - это сознния лордов Вмфири! Впрочем, отличить их друг от друг довольно трудно...

Тк или инче, но в конце концов совещние их зкончилось, встл Шйтис и произнес зключительную речь. Нсколько я помню звучл он приблизительно тк:

- Лорды и леди!

З одним исключением - меньшинством в один голос, к которому относится нш.., очровтельня хозяйк, которя, кк он уверяет нс, собирется смым серьезным обрзом рссмотреть нши предложения - все мы соглсились оргнизовть кртельную экспедицию против Обиттеля. Чс, когд мы выступим против, ншего общего врг, еще не нстл, и пок есть время, мы должны все сплнировть и подготовить. У кждого из нс есть веские основния для того, чтобы желть избвиться от него. Не говоря уже о том, что он устроил свое жилище н ншей территории - нсколько я понимю, мы все соглсны с тем, что горы приндлежт, нм? Прекрсно.

Несколько сот солнц нзд Леек послл одного из своих людей н переговоры с Обиттелем. Только н переговоры. Человек этот не вернулся. Рзгневвшись, Леек послл боевое существо, чтобы испытть силу Обиттеля. Обиттель же, уловив в свои зеркл лучи недвно зшедшего солнц, сжег боевое животное Леск в пепел! Леек, чей обрз мышления временми отличется от обрз мышления.., э-э-э.., менее рнимых душой его собртьев, послл второе боевое существо - но не прямо против Обиттеля. Дело в том, что Леек решил: Обиттель этот является пришельцем из Адских Крев, послнным сюд, чтобы шпионить з нми, провоцировть нс и, возможно, готовить почву для крупномсштбного вторжения. Идея эт стл нвязчивой... То есть я хочу скзть, что он убедился в ее логичности... А если к тому же принять во внимние то, что вскоре после первой тки Леск н Обиттеля Врт в Адские Кря н глзх свидетелей поднялись к смому жерлу кртер! Не было ли это подготовкой к грядущему вторжению? Итк, он послл второе боевое существо прямо в Адские Кря через Врт, чтобы дть понять тем, кто собирется сюд вторгнуться, сколь сильны мы, Вмфири. Вряд ли стоит говорить о том, что и второе боевое существо не вернулось. Впрочем, оттуд никто не возврщлся...

Вольш Пинеску, прослышв о потерях Леск, решил подойти к делу горздо тоньше: он обрботл и вооружил сто трогов, которых и послл в сды Обиттеля. Они должны были н своем пути все рзрушть, сжигть, нсилуя и умерщвляя женщин, без проволочки убивя мужчин. Эти троги не любили солнц, но его лучи им не вредили. Коврные зеркл Обиттеля не могли остновить их! Но.., не вернулись и они. Вернее всего, перешли под влсть Обиттеля, который рзместил их в пещерх, взяв под свое покровительство!

Григис, сын легендрного Григис Коврного, решил обогтить свои боевые силы з счет Обиттеля - возможно, дже зхвтить весь его сд, который, кк мы знем, должен являться лкомым кусочком. А может быть, Григис решил сделть и нечто большее, потому что если бы он смог хоть немножко овлдеть мгией Обиттеля и его хитроумными мшинми, то тогд его текущие.., сложные обстоятельств немедленно улучшились бы. Действительно, облдя оружием Обиттеля, лорд Григис мог бы дже стть господином всех нс! Но, конечно, мы понимем, что он не имел тковых нмерений, увы, он потерял трех боевых существ, сто пятьдесят трогов и Стрнников и двух своих телохрнителей. Ныне его имущество не соответствует его потребностям. Двйте будем честны хотя бы перед смими собой: если бы не опсность, которую предствляет собой Обиттель, у кого-нибудь из нс к нстоящему времени уже ншлись бы возможности сделть судьбу Григис еще более достойной сожления...

Мой интерес к этому делу объясняется просто: он и является чистым интересом. Любопытством, если хотите! Я желю знть, кто ткой этот Обиттель. Возможно, это новый вид Вмфири, зродившийся где-то в глубинх болот. Если тк, то кким обрзом он овлдел знниями, ксющимися оружия и черной мгии? Чем он знимется тм, в своем сду? И почему он столь презрительно и грубо отвергет нс?

Итк, нш плн тков.

Мы нблюдем з Обиттелем. Пок только это и более ничего. Тйным обрзом, под покровом ночной темноты - сколько бы ночей для этого ни потребовлось - мы следим з ним. Кк? Глзми дружественных нм существ. Глзми летучих мышей, больших и млых. И снизу, откуд могут прокрсться "и нблюдть з ним в потемкх троги, и сверху, с той высоты, н ккую способны подняться нши летющие существ, - отовсюду и непрестнно мы должны нблюдть и нблюдть з ним!

Мы должны узнть протяженность его сдов, узнть, кто, кроме него, живет тм; где рсположены его зеркл, его оружие; кково количество его зщитников - пок не узнем о нем все, что нм нужно. Когд же мы узнем обо всем этом, то сможем сплнировть тку...

- Тогд вы ннесете удр? - эти слов произнесл Крен.

Глз всех присутствующих обртились туд, где сидел он.

Шйтис пристльно взглянул н нее.

- Конечно же, тогд мы и должны удрить, леди. Или, может быть, вы уже решили не присоединяться к нм? Он только улыбнулсь ему, скзв:

- Боюсь, что это не тк, лорд Шйтис, поскольку я буду тм.

Все облегченно вздохнули. Все соглсились. И леди поплсь в их сеть. Тк им покзлось.

Потом они нчли рсходиться. Первыми ушли Шйтис и Лскул, потом Леек, Вольш, Белф, Фесс, Менор, остльные, и последним - Григис. В строго обртном порядке в срвнении с тем, кк они туд прибывли. И когд Крен вызвл меня из укрытия, я подошл к окну, у которого он стоял, и взглянул н небо. Лорды кружили черными облкми в полутьме, кк дурные знки, потом, ныряя в сторону, кждый из них отпрвлялся в свой собственный д. Я обртилсь к ней:

- Леди, вм нельзя отпрвляться вместе с ними против Обиттеля! - И я рсскзл ей обо всем, что прочитл в их мыслях.

Он улыбнулсь мне - ккой-то стрнной, печльной, всепонимющей улыбкой.

- Но рзве ты не слышл меня? Я ведь скзл, что буду тм.

- Но...

- Помолчи! Слушй, я могу поклясться, ты и н смом деле з меня беспокоишься! Ну д, нверное, я тоже беспокоюсь з тебя. В тком случе подготовь оружие, которое ты хотел бы взять с собой. Если тебе что-нибудь пондобится - проси. Ты можешь требовть все, что есть в моем рспоряжении. Теперь я буду отдыхть. Когд я проснусь перед восходом солнц, я выполню свое обещние.

И он его выполнил. Для безопсности он провожл меня см. Мы обе рсположились н летющих животных; он нпрвлял полет через горную цепь и длее - н рвнину Светлой стороны. И до того, кк солнце поднялось, он рспрощлсь со мной, отпрвившись со своими чудовищми домой. Тогд я увидел ее в последний рз. Следя з тем, кк он пропдет из виду, я не могл не чувствовть жлости к ней.

Спустя некоторое время меня ншли Стрнники племени Лрдис. Теперь я рсскзл тебе все...

***

Через некоторое время Джз скзл:

- Я собирлся спросить у тебя еще о пре вещей. Во-первых, об этом боевом существе, которое вызвло рзрушения в Печорске. Ну, н этот вопрос я уже получил отпет - оно приндлежло Леску, но были и другие. Огромня летучя мышь, волк и эт штуковин в контейнере.

Зек пожл плечми.

- Может быть, летучя мышь и волк попли туд случйно. Мышь, ослеплення светом, могл влететь прямо в сферу. Подобно нм, у нее оствлся единственный путь. Тким же обрзом дело могло обстоять и с волком, стрым, почти слепым. Что же ксется этого существ в контейнере, то оно является вмпиром. Может, это просто совпдение, но его появлению предшествовли волк и летучя мышь. Пребывя в стдии метморфоз, оно, вернее всего, приняло хрктеристики обоих существ. Неопределенность форм и слизистость хрктерны для обиттелей болот. Нверное, оно проникло во Врт в поискх добычи. А вообще - не зню...

Джз, поморгв устлыми глзми, скзл:

- Все это сложновто для меня. Я вроде бы и нчиню рзбирться, потом теряю мысль. Видимо, я просто переутомился. Но еще одно, последнее. Ты что-нибудь знешь о других людях из Печорск, которых послли сюд до тебя?

- Мне о них ничего не говорили, - он состроил гримсу. - Эт лживя сволочь, мйор, дже не упомянул о них! Но Крен действительно рсскзывл мне об этих людях. Первого из них зхвтил Белф, изменил его, и теперь он превртился в одного из боевых существ Бел-ф. Другим был мужчин по фмилии Копелер. Когд-то я знл его.

- Д, Эрнст Копелер, - подтвердил Джз. - Экстрсенс.

Зек кивнул.

- Он умел читть будущее. Когд он вышел из Врт, его зметили летучие мыши, поддерживющие дружбу с Шйтисом. Шйтис зхвтил его, но до того, кк он сумел кк-то этим воспользовться, Копелер зстрелился. И если бы я умел читть свое будущее, пожлуй, я поступил бы точно тк же.

Джз, покивв головой в знк соглсия, скзл:

- Пор нм спускться. Мне еще предстоит провести знятие по обрщению с огнестрельным оружием. А после этого... Я очень хочу тебя. Это, конечно, если предположить, что я еще что-то могу, - его лицо рсплылось в улыбке, но только н секунду.

Вольф, который в течение некоторого времени спокойно лежл у их ног, зрычл низким горловым рыком. Нервно поводив ушми, он прижл их к голове.

- Что?.. - Зек змерл, нстороженно озирясь, Джз зметил, кк тихо стло вокруг и ккой густой тумн сктывется с гор.

Зек, глз у которой внезпно рсширились, крепко прижлсь к нему.

- Что тм? - отрывисто спросил он.

- Джз... - прошептл он. - Ах, Джз! - Он, полузкрыв глз, приложил ко лбу свою узкую лдонь. - Мысли... - произнесл он.

- Чьи мысли? - Спин и руки у него покрылись гусиной кожей.

- Их!

До них стли доноситься крики пники. Потом неожиднно ночную тишину рзорвл взрыв: это был одн из грнт Джз, оствшихся у Лрдис. Вслед з этим рздлся ккой-то первобытный дикий звериный крик.

- Ккого черт?.. - Джз помог Зек подняться из кменной ниши и, повернувшись, нчл было спускться.

- Нет, Джз! - воскликнул он и тут же прикрыл лдонью рот. - Ах, тише! - прошептл он. Рздлись новые взрывы, ужсные вопли, зтем более отчетливые крики отдвемых комнд. Вслед з этим послышлись беспорядочные звуки отчянной битвы!

- Они поджидли нс! - прошептл Зек. - Шйтис, его помощники и ккой-то боевой зверь, которые спрятлись где-то в глубоких пещерх. Но здесь есть и другие боевые звери!

Что-то огромное появилось выше них н склоне холм. Оно колеблось в прозрчном тумне, клубившемся нд вершинми деревьев, - ккя-то темня форм, все быстрее передвигвшяся н фоне неб, з которой тщились отростки, цеплявшиеся з вершины деревьев. Это существо тоже зревело.

Джз перекинул втомт из-з спины подмышку, привычным движением поствив его н боевой взвод.

- Мы должны помочь, - скзл он. - Нет, это я должен помочь. Ты остнешься здесь.

- Неужели ты не понимешь? - Он вцепилсь в него, не двя ему тронуться с мест. - Все кончено! Ты ничем не можешь помочь!. Это было боевое существо, одно из нескольких. Дже если бы у тебя был тнк с полным экипжем, ты все рвно ничем не смог бы помочь!

Пок он договривл эти слов, рздлся последний, смый громкий взрыв, и шр орнжевого плмени н мгновение пробился через звесу деревьев и тумн. Вновь рздлся дружный вопль, вопль, вырввшийся из глоток до смерти испугнных людей. Зтем н фоне более слбых криков и стонов послышлся гулкий голос Шйтис, пробиввшийся сквозь пропхший взрывчткой тумн.

- Нйти их! Нйти Лрдис и Адских Пришельцев! Всех остльных уничтожить! Только не дйте боевым животным пожрть друг друг. Я был рнен, и теперь я буду мстить. Теперь моя очередь нносить рны! Немедленно нйти тех, кто мне нужен, и привести их сюд!

- Вот тебе и систем обороны Лрдис, - простонл Джз.

- Он попл в зсду, - всхлипнул Зек. - У его людей не было никких шнсов. Пойдем, мы должны выбрться отсюд.

Джз зскрипел зубми.

- Прошу тебя, Джз! - потянул его к себе Зек. - Мы должны спсть собственные жизни... Если это еще возможно.

Пути вниз не было, поэтому они нпрвились вверх. Но.., не успели они сделть и двух шгов, кк снизу рздлся шум ломющихся кустов ежевики. Джз и Зек, побледнев, отступили в тень нищи и уствились друг н друг. Ккя-то фигур, пробирясь между деревьями, устремилсь к основнию склы, перебегя зигзгми от влун к влуну. Джз шепнул н ухо Зек:

- Кто-то из Стрнников?

Ее лицо сосредоточенно зстыло. Теперь было слышно хриплое, прерывистое, перемежющееся стонми дыхние. Джз подумл: "Это обязтельно должен быть кто-нибудь из Стрнников". Он подождл, пок спотыкющяся фигур не подобрлсь совсем близко, высунулся из укрытия и схвтил ее. И вдруг он услышл, кк Зек прошептл предупреждение:

- Нет, Джз! Это...

Это был Крл Вотский!

Вотский воспользовлся единственным шнсом совершить побег, возможно, просто в пнике бежл от того ужс, который рзыгрлся внизу.

Мужчины узнли друг друг в тот же миг. Об вытрщили глз. Вотский рскрыл рот и тихонько хнул от изумления. Он было потянулся к втомту и нбрл в легкие воздух, чтобы издть крик.., но нпрсно. Джз ннес ему удр в горло дулом втомт, попытлся удрить его ногой, но промхнулся, и тогд он пустил в ход кулки. Голов Вотского резко откинулсь нзд, и, потеряв рвновесие, он полетел вниз, спиной вперед, вероятно, потеряв сознние. Тут же клубы тумн поднялись выше, и он пропл из виду.

Джз и Зек, с бешено колотящимися сердцми, зтив дыхние, прислушивлись. Они услышли только бесконечные пронзительные крики снизу, хрипы и стоны ккого-то гигнтского существ, громкие пронзительные звуки. Зтем они снов нчли поднимться н склу.

Они из последних сил зствляли нпрягться свои истерзнные мышцы, сумели перебрться через нвисющий крниз и взобрться н него, потом пробежли по пояс в тумне, спотыкясь о ккие-то кусты, туд, где нклоння плоскость слегк опусклсь вниз. Оттуд они вновь нчли подъем, тк и не решясь вдохнуть полной грудью, с рзрывющимися сердцми и легкими. Постепенно звуки, доносившиеся снизу, стли ослбевть, зросли поредели, тумн стл рсходиться.

- Вмпирский тумн, - выдохнул Зек. - Они умеют это делть. Только не спршивй, кк. Я бы узнл, если бы уловил их мысли об этом. Но они были уверены в том, что я где-то здесь, и потому прикрылись от меня. Вольф, нверное, чуял... Ой!.. А где он?

Вот об этом ей беспокоиться не стоило: зверь следовл з ней, кк верня собк.

- Береги дыхние, - пробормотл Джз. - Збирйся вверх!

- Но я могл бы уловить их, могл бы всех предупредить, если бы не был ткой устлой. И если бы...

- Если бы твоя голов не был збит другими вещми? Ты всего лишь человек. Зек, тк что не осуждй себя. Или, если уж тебе непременно нужно кого-нибудь осуждть, тк осуждй меня.

Джз потщил ее н глинистый откос, языком спусквшийся н поверхность склы. Они пробрлись через рощу к утесм, к подножию смой горной цепи. Отсюд, где совсем не было тумн, можно было рссмотреть зтухющий орнжевый отсвет н юге. Это знчило, что солнце уже село з горизонт. Нступл ночь, стло быть, безопсных мест более не существовло. Однко при ярком свете звезд они хотя бы могли рссмотреть, куд идут.

Выступ склы, н котором они окзлись, был широким и слегк склонявшимся нружу; зигзгми и ступенями он постепенно поднимлся все выше. Откуд-то издлек, снизу, где продолжл клубиться тумн, все еще доносились крики, но теперь их стло меньше. И это были преимущественно сигнльные крики ищущих их монстров и ответные крики хозяев. Потом...

Зек вдруг дернулсь и ясно, отчетливо хнул от ужс.

- Вотский... Он идет! - скзл он. - Он преследует нс... А невдлеке з ним идет см Шйтис!

- Сохрняй тишину! - Джз обхвтил ее з плечи. - Тш-ш-ш!

Они прислушивлись и нблюдли. Тм, внизу, н опушке рощи, тумн рзвеялся и покзлсь фигур Вотского. Он поглядывл влево, впрво, но не нверх, потом нпрвился к основнию утес. Нверное, он решил, что они обошли утесы вокруг. Здесь, н открытом прострнстве, их никто не мог зхвтить врсплох.

Джз поднял втомт, прицелился и вновь опустил его.

- Я не уверен в том, что попду, - прошептл он. - Эти штуковины преднзнчены для ближнего боя. Кроме того, звук рзнесется длеко.

Вновь рссеялся тумн, и покзлсь могучя фигур окутнного плщом, словно прящего, Шйтис. Он не смотрел ни нпрво, ни нлево, но, откинув голову нзд, уствился прямо н беглецов. В свете звезд его глз мерцли, кк мленькие огоньки.

- Они тм! - зкричл лорд Шйтис, протянув руку в их нпрвлении. - Н крнизе, под тем утесом. Отпрвляйся з ними, Крл. И если ты хочешь стть моим приближенным, не подведи меня...

Шйтис медленно скользнул вперед, Вотский пропл из виду, скрывшись з выступом утес. Джз и Зек услышли хрктерный шлепющий звук, удивленное восклицние Вотского и ругтельство. Он вышел н поверхность крниз и теперь обнружил, нсколько он скользкя.

- Пошли! - скзл Джз. - Быстро вверх! И молись о том, чтобы этот крниз нс куд-нибудь привел. Хоть куд-нибудь!

Если Зек и молилсь, то молитвы ее остлись безответными.

Тм, где утес нчинл сужться к вершине, резко отклонясь от вертикли, ширин крниз уменьшилсь дюймов до восемндцти. Здесь, н головокружительной высоте, ветры и дожди рсщепили вершину, обрзовв то, что геологи нзывют эоловой свечой. Позди этой свечи виднелсь куч щебня, з ней - вход в пещеру. Звезды ярко освещли осыпь, но в глубинх пещеры црил чернильня тьм.

К этому времени Шйтис уже продвиглся по крнизу, и его комнды отдвлись эхом:

- Крл, они нужны мне живыми! Женщину я ценю з то, что он может сделть для меня, мужчину з то, что он уже сделл.

Продвигясь вдоль узкого крниз к кменной свече и нходящейся з нею пещере, Джз спросил Зек:

- А почему Шйтис не призвл никого н подмогу?

- Видимо, потому, что считет, что он ему не нужн, - простонл он.

Он еще не успел договорить, кк под ее ногой сместился кмень и он поскользнулсь. Верхняя чсть ее тел кчнулсь в сторону пропсти. Джз, мгновенным движением отмхнув висевший н шее и мешвший ему втомт, схвтил н лету Зек з зпястье. Упв н одно колено, он нчл скрести поверхность утес свободной рукой, пытясь з что-то ухвтиться. З миг до того, кк ему пришлось принять н себя весь вес девушки, его пльцы ухвтились з крепкий корень.

Зек рскчивлсь н смом крю пропсти, опирясь лишь одним локтем н крй крниз. Сейчс ее удерживл от пдения только рук Джз.

- О Боже! - прорыдл он. - О Боже!

- Хвтйся з что-нибудь и подтягивйся, - простонл Джз сквозь стиснутые зубы. - Пострйся не слишком тянуть меня вниз. Рботй локтями. Шевелись, Христ рди!

Он кое-кк, извивясь, сумел зползти н узкий крниз, окзвшись впереди него. Он схвтил ее з пояс и бесцеремонно рзвернул в нужном нпрвлении.

- Двй н четверенькх вперед, - велел он. - И не стрйся встть, инче опять упдешь. Если мы сумеем добрться туд... Ну, и что тогд будет? - 06 этом ему пок не хотелось думть.

Нконец Зек удлось вскрбкться н кменистую осыпь под нвисющей кменной стеной, и тм он упл лицом вниз, рскинув руки и ноги, глубоко зрыв пльцы в мелкую щебенку. Джз, нгнувшись, подхвтил ее подмышку и потянул вперед и вверх.

- Мы должны нйти укрытие, - скзл он, - инче... Дзинь! - рздлся позди звук, который ни с чем нельзя было спутть.

Джз полуобернулся. Теперь Вотский уже обогнул угол крниз. Его губы рскрылись, обнжя зубы, и он вновь поднял втомт, целясь в преследуемую прочку. Позди, однко, рздлось:

- Живьем, Крл, ты меня понял? - предупредил его голос Шйтис, рздввшийся уже совсем близко.

Глз Вотского рсширились от стрх. Он обернулся. Джз воспользовлся этой возможностью, чтобы нпрвить оружие н Вотского и нжть курок. К чертовой мтери теперь нужн тишин!

Автомт зстрочил, и пули, жужж, кк метллические осы, впились в поверхность утес, брызнув осколкми в лицо Вотского. Тот уже инстинктивно сумел нжть курок, и одн из случйных пуль выбил из рук Джз оружие, которое, кувыркясь, полетело в пустоту. Удр был тким, что переброшенный через плечо ремешок порвлся и лишь кмення опор не дл ему последовть вслед з втомтом.

Зек прижлсь к Джзу, и они обнялись. И тогд...

- Ступйте сюд, - произнес из темноты чей-то спокойный тихий голос.

Тм, в зеве пещеры, под ее нвисющим козырьком можно было рзглядеть ккую-то высокую худую фигуру в плще. Н лицо мужчины был ндет бесстрстня золотя мск. Золото холодно поблескивло в свете звезд. Джзу "вдруг пришло в голову, что эт фигур выглядит тетрльным призрком.

- Быстро! - прикзл незнкомец. - Если хотите остться в живых.

- Стоять! - прокричл Вотский, но Джз и Зек уже двинулись в нпрвлении незнкомц. Тот пошел им нвстречу, и Вотский зметил его. Поскольку незнкомец был окутн плщом, то русский пончлу принял его з одного из помощников Шйтис.

Незнкомец резко вытянул руку в нпрвлении пры беглецов, рзвернув плщ тк, будто хотел прикрыть их. Он привлек их к себе...

Это Вотский видел отчетливо, но в следующий момент... Русский змигл и свободной рукой нчл яростно протирть глз. Они исчезли! Исчезли все трое! Но он не видел, чтобы они отступли нзд, к пещере.

Огромня рук легл н плечо Вотского, и он зстыл. Шйтис прошипел своим жутким голосом прямо ему в ухо:

- Где они? Порзило ли их твое оружие? Ндеюсь, тебе повезло и это не тк! - Вотский не оборчивлся, продолжл трщиться н пустое место, где только что нходились люди.

- Ну? - пльцы Шйтис впились в плечо Вотского.

- Нет, я не попл в них, - русский сглотнул слюну и помотл головой. - Тм был кто-то еще. Ккой-то человек в плще и в мске. Он появился.., и збрл их!

- Збрл их? Человек в плще и?.. - Дыхние Шйтис обжигло шею Вотского. - Может быть, в золотой мске?

Теперь Вотский решился взглянуть н него и тут же отпрянул, не выдержв вид этого ужсного лиц.

- Ну... Ну д. Он появился.., и исчез! И они исчезли вместе с ним...

- Это Обиттель, - злобно прошипел Шйтис. Пльцы его сжлись в стльном зхвте, со стршной силой сдвив плечо Вотского. Тому покзлось, что хозяин собирется сбросить его в пропсть.

- Это... Это не моя вин! - пробормотл он дрожщими губми. - Я ншел их. Я выследил их. Может быть, они спрятлись тм, в пещере. Может быть, тм все трое!

Шйтис, поводя носом из стороны в сторону, шумно понюхл воздух.

- Нет, - нконец скзл он. - Ничего. И никого. Ты меня подвел.

- Но...

Шйтис отпустил его плечо.

- Я не убью тебя, Крл. Дух твой жлок, но плоть крепк. Крепкую плоть можно употребить с большой пользой н нужды змк Шйтис из род Вмфири, он рзвернулся. - А теперь следуй з мной. Предупреждю тебя: не пытйся убежть. Если ты сделешь это во второй рз, то я очень, очень рссержусь. Тогд я отдм тебя своему любимому боевому зверю. Всего, кроме твоего дергющегося сердц, которое съем см.

Вотский, уствившись ему в спину, зскрежетл зубми и медленно поднял ствол втомт.

Шйтис, не оборчивясь, скзл:

- Д, Крл, обязтельно попробуй, потом мы посмотрим, кому из нс будет больнее.

Искженное нпряжением лицо русского медленно нчло принимть нормльное выржение. Ну кк можно бороться с ткими существми? Кк может человек ндеяться победить кого-нибудь, вроде лорд Шйтис? Он шумно выдохнул воздух, судорожно сглотнул слюну, поствил оружие н предохрнитель и пошел вслед з своим хозяином, ступвшим по крнизу, спускясь вниз с утес.

Внизу, среди деревьев, жлобно выл огромный волк - Вольф, который понял, что лишился хозяйки, пропвшей неизвестно куд. Здрв голову, он вновь душерздирюще звыл во всю глотку. Потом он понюхл воздух и повел носом к северу и немножко к зпду - к горным вершинм. Д, он нходилсь тм. Именно туд ему теперь нужно идти.

Вольф, серый, кк сумерки, нчл пробирться между деревьями. Мимо него проскользнули две фигуры. Здрв верхнюю губу, он ощерил н них псть, но не издл ни звук. Нконец они скрылись в зстеленных тумном деревьях. Вольф проводил их взглядом и продолжил свой Путь.

Призывный клич хозяйки звучл в нем...

***

В Печорске был полдень. Директор Лучов и мйор Хув нблюдли з тем, кк бригд рбочих возится с трубми, рсположенными высоко н стене коридор периметр. Трубы были миллиметров семидесяти в диметре, из черного плстик и при других обстоятельствх использовлись для уклдки в них кбелей высокого нпряжения. Но эти трубы были проложены с иной целью.

- Дополнительня стрховк? - спросил мйор. Он был, похоже, взволновн. Но я об этом ничего не зню. Возможно, вы объясните мне?

Лучов поглядел н него, склоняя голову то в одну, то в другую сторону.

- Вы здесь рботете, - пожл он плечми, - и у меня нет причин что-то скрывть от вс. Я предложил этот мехнизм срвнительно двно. См по себе он очень прост и исключительно ндежен. Более того, обходится он дешево, монтируется быстро и просто, кк, впрочем, вы сми видите. Если вы проследуете по ходу этих труб, то увидите, что они ведут к грузовым площдкм з основными воротми. Тм вы обнружите цистерну н пятндцть тысяч литров, устновленную н шсси грузовик. Грузовик зкреплен н месте, поствлен н тормоз, и двигтель его нельзя звести. Это тоже стрховк. Эти трубы, нчинясь от цистерны, проходят через весь комплекс.

Мйор еще больше нхмурился.

- Грузовик я видел, - скзл он. - Это военный вринт мшины и преднзнчен для перевозки горючего для огнеметов. Вы хотите скзть, что по этим трубм будут гнть именно горючее? Но оно же стршно едкое! Слушйте, ведь оно же прожрет этот плстик в несколько минут!

Лучов пожл плечми.

- К тому времени это не будет уже иметь знчения, - скзл он. - Стрховк преднзнчен для того, чтобы срботть один-единственный рз. В этом-то, мйор, и состоит все изящество идеи. Пятндцть тысяч литров высококлорийного топлив под действием собственной тяжести хлынет по этим трубм и менее чем з три минуты зполнит систему, пронизывющую весь комплекс. Через определенное рсстояние в трубы вствляются инжекторы, которые, згонят это топливо под двлением во все уголки Проект. У него тяжелые пры, но рспрострняются они очень быстро. Внутри комплекс есть лбортории с оборудовнием, бойлерные, электроплитки, мстерские - в общем, тысяч источников открытого огня в том или ином виде. - Он вновь пожл плечми. - Но я думю, что вы уже поняли, к чему я клоню. Все это можно описть одним емким и коротким словом: Ад!

Невдлеке от них Всилий Агурский остновился и нчл прислушивться. Мйор зметил его и стл пристльно в него вглядывться. Не отрывя глз от Агурского, он спросил:

- Я тк понимю, что дння информция не является секретной? Если это не тк, вм следует знть о том, что нс подслушивли.

- Секретной? - Лучов взглянул в том же нпрвлении, что и мйор, и зметил Агурского. - Ну д, конечно, секретня! Все рботники Проект скоро узнют совершенно точно, нсколько он секретн. Было бы просто преступной безответственностью пытться сохрнить ее в тйне. Вскоре везде будут висеть плкты, в точности рзъясняющие принцип рботы системы. Это, мйор, вопрос уже не госудрственной, общечеловеческой безопсности. Речь уже идет не о той безопсности, ккой ее понимете вы, о безопсности, кк ее понимю я и мое нчльство. И вше нчльство!

Агурский, подойдя ближе, присоединился к беседующим.

- Если когд-нибудь эту систему приведут в действие, - скзл он стрнным, лишенным эмоций голосом, - то Проект будет уничтожен дотл.

- Совершенно верно, Всилий, - повернулся к нему Лучов. - Для этого он и создется. Но в действие он будет введен только в том случе, если из Врт появится еще одно чудовище вроде Конткт Один!

Агурский соглсно зкивл головой.

- Конечно, потому что открытое плмя уничтожет их. Это единственный способ, которым нверняк можно добиться того, что ткя штуковин больше никогд не попдет в нш мир.

- Более того, - скзл Лучов, - это единственный способ, с помощью которого мы можем нверняк зстрховться от того, что это место не стнет детонтором третьей мировой войны!

- Что? - вскинулся мйор. Лучов повернулся к нему.

- Непонятно? То есть вы считете, что мерикнцы будут спокойненько сидеть, когд отсюд в их воздушное прострнство нпрвится второй ткой же кошмрик? Слушйте, вы же не хуже меня знете: они считют, что мы их здесь производим.

Мйор судорожно вздохнул и тут же преисполнился подозрительности.

- Ас кем вы беседовли н эту тему, Виктор? Примерно то же смое говорил мне кк-то бритнский шпион Мйкл Симмонс. Ндеюсь, вы не змешны в вещх, которые не должны вс ксться? Я могу соглситься с тем, что вш стрховк, может быть, и необходим, но я ни з что не позволю кому-то вмешивться в мою рботу!

- Вы в чем-то обвиняете меня, или я вс не првильно понял? - Лучов стрлся сдержть свой гнев.

- Возможно, и обвиняю, - тон мйор был ледяным. - Мы до сих пор не знем, куд вы пропли н три чс, в течение которых этот экстрсенс устроил здесь сумсшедший дом. Вы случйно не беседовли с Алеком Кйлом?

Лучов сердито нхмурился, и н его лысом черепе нчли пульсировть вены.

- Я уже говорил вм, что ничего не помню из того, что происходило со мной в ту ночь. Полгю, что я нходился без сознния. Может, это был попытк похитить меня - кк окзлось, неудчня. Что же ксется этого... Алек Кйл, то с тким человеком я никогд не встречлся и дже не слышл о нем! И это было чистой првдой, поскольку человек, с которым он беседовл, нзывл себя Грри Киф.

Агурский рзвернулся и пошел, предоствив им возможность смим рзрешть свой спор. Мйор смотрел ему вслед, провожя пристльным взглядом фигуру в белом хлте. Что-то было не тк с этим мленьким человечком.... Или.., в нем появилось что-то другое? Он стл.., чем-то отличться от других?

- А вм рзве не интересно, кким обрзом систем приводится в действие? спросил Лучов, глз которого продолжли поблескивть от злости.

- Кк? Д, очень интересно. А еще интересней было бы узнть, есть ли у вс стрховк для этой стрховки! - Мйор опять переключил все свое внимние н директор. - В этом комплексе в кждый конкретный момент пребывет около ст восьмидесяти ученых, техников и военных, кроме того, ппртур и оборудовние, которые стоят несметных денег. Если произойдет ккя-то врия...

- Нет, никкой врии не будет, - Лучов отрицтельно покчл головой. Уверяю вс, если он когд-нибудь будет приведен в действие, то только умышленно. Позвольте, я рсскжу вм, кк он рботет.

Рядом с моими жилыми помещениями есть одно пустое. Теперь тм рсположится центр упрвления этой системой, в который будет иметь доступ дежурный офицер и круглосуточный доступ - я. Д, полгю, что и вы будете иметь туд доступ, тк кк, видимо, нстоите н этом. Ндеюсь, вы внесете свое имя в список допущенных, кк и мое.

- Центр упрвления? - переспросил мйор. - А что же будет нходиться в этом центре?

- Туд будут вводиться днные внутренней телевизионной системы мониторинг. Н одном экрне постоянно будут нходиться Врт, н другом лестниц, ведущя в шхту, н третьем - выход из шхты в помещения собственно Комплекс. Оттуд же можно будет включть сирены, оповещющие о срочной эвкуции, хотя я должен признть, что нужно очень быстро бегть, чтобы успеть выбрться отсюд, когд ззвучт сирены. Что же ксется смого мехнизм включения, то он будет состоять из двух кнопок и электрического прерывтеля. Первой кнопкой будут включться сирены н верхних уровнях в тот смый момент, когд дежурный офицер зметит, кк что-то вылезет из Врт. Кнопк номер дв будет использовн только в том случе, если оттуд покжется именно то, чего мы опсемся, и если электроогрд, огнеметы и пушки не остновят это существо. Дння кнопк включит целый комплекс систем: звоют сирены во всем Комплексе, вентиляционные шхты перекроются стльными крышкми. Если все-тки этому существу удстся выбрться из рйон центрльной пещеры и проникнуть через уровни мгмссы непосредственно в Комплекс... Ну, тогд придется воспользовться прерывтелем. Это не может произойти случйно, поскольку он не срботет до тех пор, пок не будут последовтельно нжты вышеупомянутые кнопки. С его помощью, естественно, откроются клпны цистерны.

- Здорово! - пробормотл мйор. - Нужно скзть, что вши жилые помещения тк же, кк контрольный центр упрвления, нходятся неподлеку от грузовых площдок и глвного выход.

- Вше собственное жилое помещение тоже рсположено подобным обрзом, хотя и несколько в стороне, - укзл Лучов. - У нс с вми будут рвные шнсы. Кк, впрочем, у всех, кто живет в этом секторе, включя вшу комнду КГБ и прпсихологов.

Мйору неохотно пришлось соглситься с этим.

- Вы считете, что будет рзумно оповещть всех в подробностях о том, кк рботет эт систем? Вм не кжется, что люди могут нчть бояться?

- Я думю, что именно тк и будет, - ответил Лучов, - но не нхожу этому никкой льтернтивы. В случе.., ктстрофического рзвития событий мксимльное число людей должно получить мксимльные шнсы выжить. А что ксется военных.., ну, это единственные люди, которые не имеют прв покинуть посты, когд ззвучт сирены. Я имею в виду боевые рсчеты пушек и огнеметов. Боюсь, в своих выскзывниях я стновлюсь до отврщения похожим н вс, но при тких условиях они будут изо всех сил стрться, чтобы никкой нежелтельной утечки из сферы не произошло!

Мйор, ничего не ответив, лишь поджл губы.

- А теперь, когд я удовлетворил вше любопытство, - продолжил Лучов, возможно, вы, в кчестве ответной любезности, рсскжете мне о том, кк идут вши.., эксперименты? У вс были ккие-нибудь сообщения от этих бедняг, которых вы швырнули во Врт? Или вы просто-нпросто списли их со счетов? И кк тм идет рсследовние этого вторжения? Вы уже выяснили, кк ему удлось отсюд выбрться? Что вы вообще выяснили о нем?

Мйор нхмурился, рзвернулся н месте и пошел. Через плечо он бросил:

- В днный момент я не могу вм дть никкой информции, директор. Однко, когд у меня будут фкты и когд они уложтся в осмысленное целое, будьте уверены, что вы узнете об этом одним из первых. - Приостновившись, он обернулся. - Но вы, дорогой товрищ, не единственный человек, который зботится о вопросх безопсности, и я тоже внес по этому поводу определенные рекомендции. Вы пок думете лишь о вторжении противной стороны, но мое вообржение идет дльше. Через несколько дней вы сможете более полно оценить знчение моих слов, когд прибудет деснтно-штурмовой отряд, который будет нходиться под моим комндовнием!

Рньше, чем Лучов успел здть еще один вопрос, мйор прошел через мссивную дверь и исчез из виду...

***

В своем жилом помещении Агурский пристльно рзглядывл себя в зеркле, висевшем н стене в внной комнте. Он смотрел н себя и с трудом верил своим глзм. Похоже, никто ничего не змечл, но ведь н него никто никогд не обрщл особого внимния. См Агурский знл себя очень хорошо и понимл, что сейчс видит в зеркле нечто большее, чем сумм того, из чего он состоял. Лично он.

Его первой рекцией н нчвшие проявляться изменения было недоверие к зерклу - недоверие, которое быстро превртилось в сильную неприязнь. Конечно, смехотворно, когд взрослый человек тк относится к зерклу. Ему вообще стли не нрвиться все зеркл, видимо, потому, что они нпоминли ему о некоторых несомненных изменениях, о которых ему стршно хотелось бы позбыть.

Изменения эти были.., сверхъестественными! Рньше он не поверил бы в возможность ткого.

Это зеркло он см рсположил н стене тким обрзом, чтобы лицо его нходилось точно по центру поверхности. Но теперь ему приходилось слегк присживться для того, чтобы добиться того же эффект. Он подрос н дв, то и более дюйм. В принципе этот фкт должен был бы рдовть его, всегд считвшего себя чуть ли не крликом, но вместо этого он ужсл его. Дело в том, что он попросту ощущл способность своего тел вытягивться! И если этот вмпирический рост продолжится... Кто-нибудь обртит н это внимние.

Волосы его тоже претерпели определенные метморфозы. Грязно-серый цвет у корней стл меняться н более темный. А венчик волос постепенно продвиглся к центру головы, тк что лысин постоянно уменьшлсь. Этого тоже никто не зметил, но рно или поздно кто-то должен обртить внимние и н это. В общем-то, он уже выглядел - и чувствовл себя - н несколько лет моложе. Он чувствовл себя готовым.., прктически н все. Тем не менее, некоторое время ему еще придется продолжть рзыгрывть роль того смого строго Всилия. Пожилого, опустившегося, никому не нужного и всеми презиремого Всилия...

Продолжя рзглядывть себя, Агурский с удивлением почувствовл, кк в его горле зрождется рык. Он возникл в грудной клетке мягким мурлыкньем и, поднимясь к глотке, вырстл до тембр глухого рычния. Губы оттянулись нзд, обнжив зубы - его крепкие, белые звериные зубы с клыкми, склдыввшимися в прикус, которого он никогд в жизни не видел - и он уже совсем по-звериному рыкнул! Однко срзу оборвл рык, взяв себя в руки. Н секунду он ощутил в себе неслыхнную силу; понимя, откуд берется эт сил, он понимл и то, что обязн контролировть ее. До тех пор, пок это будет возможным.

К сожлению, в Печорском Проекте существовл дурной обычй сжигть существ, которые были подобны Всилию Агурскому.

Нконец-то он снял свои очки с толстенными стеклми. Стрые линзы в них были уже зменены и выброшены. Н их место он вствил диски из плоского стекл, смостоятельно вырезв их в мстерской: "смотровые стекл для моих инструментов" - тк он тм объяснил это. Теперь у него не было никкой нужды в очкх, потому что зрение его улучшилось в совершенно невероятной степени - в общем-то, он свободно видел дже в полной темноте!

Но в связи с глзми вскоре должно было появиться еще кое-что, и он не предствлял, кким обрзом сможет это кое-что змскировть. Контктные линзы? К тому времени, кк он их зкжет и получит свой зкз, скорее всего, будет уже слишком поздно. С одной стороны, это пугло его, но с другой.., это было зхвтывющее чувство!

Он медленно протянул руку к шнуру выключтеля и, резко нжл н него Щелк! - и свет погс.

Однко в зеркле появилось дв небольших огоньк. Агурский не мог удержться от стрнной улыбки, скорее, от волчьего оскл, появившегося н отржвшемся в зеркле лице. Он улыблся, зрчки его глз горели, кк мленькие кдил, из которых поднимлись дские пры серы...

Глв 20

ГАРРИ И "ДРУЗЬЯ" - ВТОРЫЕ ВРАТА

Грри проспл чуть ли не целые сутки, и в конце концов ему нчли сниться сны. Не сознвя, что спит, он был уверен, что всегд пребывл в этом, лишенном свет и времени промежуточном состоянии, прислушивясь к доносящимся откуд-то издлек призывм:

"Грри! Грри! Ты спишь, Грри Киф, но твои мертвые бодрствуют! Они упросили меня.., меня, которого до сих пор избегли, кк чумы! И я соглсился поговорить с тобой. Однко когд я добрлся до тебя, то ншел лишь спящее сознние. Только путные воспоминния, сновидения и хитроумные згдки. Кртины бытия вне бытия! Стрння вещь - твое спящее сознние, Грри, и общение с ним не доствляет особого удовольствия. Д встрепенись же! Свои услуги тебе предлгет Фэтор Ференци..."

Фэтор? Грри в один миг проснулся и резко сел в постели. Холодный пот зливл его лоб, руки дрожли. Д, это был ккой-то кошмр: ему снилось, будто к нему обрщется Фэтор Ференци. Человеку не следует видеть во сне тких людей, кк Фэтор, дже если ткой человек мертв и не может более причинить вред. Подобный сон является очень уж дурным знком. Но...

"Сон?" - в ориентировнном н бесконечность Мёбиус созннии Грри вновь прозвучл этот длекий липкий голос: "Кошмр? Слбя у тебя фнтзия, Грри!". И это древнее, приндлежщее то ли мертвому, то ли живому хихикнье Фэтор неприятно ззвенело во всех уголкх еще не вполне пришедшего в себя сознния Грри. Но к этому времени он уже полностью проснулся и понимл, что речь идет о рельности, не о кошмре. Это было чисто его делом, делом, которым и должен знимться некроскоп. Теперь, когд он сознвл, что все происходит в рельности, оно уже не пугло его. Руки у него перестли дрожть, и он осмотрелся. Шторы были опущены, но лучики свет отбрсывли тусклые полоски н стену, противоположную окну. Электрические чсы, стоявшие у изголовья, покзывли три чс дня.

- Фэтор? - спросил Грри. - В последний рз я беседовл с тобой в твоей строй норе под молдвскими Альпми. Что-нибудь в этом отношении изменилось? Во всяком случе, я все еще перед тобой в долгу, тк что, если есть что-нибудь...

- Кк? - мрчное хихикнье собеседник теперь звучло оскорбительно и нсмешливо. - Что-нибудь ткое, что ты мог бы сделть для меня? Ну и черный же у тебя юмор, Грри! Нет, ты для меня ничего не можешь сделть, но, возможно, кое-что могу сделть для тебя я. Ты не слышл, что я тебе говорил? Ты действительно тк крепко спл? Я скзл, что большя групп мертвых упросил меня помочь тебе и я соглсился н это - если, рзумеется, смогу.

- Что? Мертвые рзговривли с тобой? - Грри изумленно покчл головой. Должно быть, им действительно что-то очень нужно.

- Аг, только не для себя, Грри, для тебя! Они поговорили со мной относительно твоей просьбы и попросили моей помощи. Нужно скзть, что они проявили горздо больше мудрости, чем ты. Ведь кто может знть о тйном источнике вмпиризм больше, чем см бывший Вмфир, ?

Грри мысленно хнул. Источник вмпиризм! Место, из которого все они появляются! Место, через которое они проходят из того мир, в котором зродились, в нш мир - тк, кк теперь они стли проходить и через Врт в Печорске!

- И ты действительно знешь этот тйный источник? - Грри не мог скрыть волнения, отржвшегося кк в его голосе, тк и в его мыслях. - Ты и см появился оттуд?

- Я см? Обитл ли я когд-нибудь в мире, упоминемом в легендх о вмпирх? Ах, нет, Грри, но тм жил мой дедушк.

- Твой дедушк? Ты знешь, где он покоится, где зхоронены его остнки?

- Зхоронены? Остнки строго Белос Феропзис? Увы, Грри, нет. Римляне рспяли и сожгли его з сотню лет до вшего Христ. То же ксется моего отц: последнее, что я слышл о нем, тк это то, что он пропл в Черном море, где-то в рйоне устья Дуня, в 547 году. Он был немником у остготов, которые врждовли с Юстинином, и, конечно, ннялся к проигрвшей стороне. Ах, мы, Вмфири, в свое время были горячим нродом! Можно было зрботть н жизнь, если у тебя хвтло н это смелости.

- Тк кк же ты можешь помочь мне? - Грри был удивлен. - Похоже, твое поколение и поколение твоего дедушки рзделяет примерно тысяч лет. Что бы он ни знл о своем происхождении, об этом "источнике", который связывет нш мир с иным, эти знния умерли вместе с ним.

- Но существуют легенды, Грри! Существуют воспоминния и истории, которыми стрый Белое делился со своим сыном Вльдемром и которыми тот, в свою очередь, поделился со мной. Они свежи в моей пмяти тк, словно я слушл их только вчер. Я сохрнил их, потому что они были единственной историей, историей вмпиров, - которую я хотел бы знть. В те времен, я был все еще предн своему отцу. Если бы Тибор, это неблгодрное существо, провел со мной годы ученья, то я передл бы эти легенды ему. Но он, конечно, этого не сделл. А если ты желешь узнть обо всем этом, - о том, что, по всей видимости, дст тебе детли, необходимые для звершения твоих поисков, - приходи в известное тебе место и поговори со мной, кк некогд мы с тобой говорили.

Голос Фэтор теперь был совсем слбо рзличим, убитый во время бомбрдировки в годы второй мировой войны, сгоревший до пепл, единственного, что остлось от него в земле, н которой когд-то стоял его дом в Плоешти. Через ткой промежуток времени бесед н рсстоянии тысяч миль, должно быть, потребовл от него незурядных усилий. С другой стороны, Грри хорошо знл о хитроумной природе этого вмпир - всех вмпиров. Нсколько ему было известно, они редко делли что-либо, что не приносило бы им прямой выгоды. С другой стороны, опять же, Фэтор и в прошлом вел себя неортодоксльно. Грри никогд не мог доверять ему, испытывть к нему симптию, но по-своему увжл его.

- Никкого подвох? - спросил он.

- Подвох? Я двно мертв, Грри. "От меня не остлось ничего, кроме голос. И то, только ты можешь слышть его - и, конечно, мертвые, если, естественно, пожелют слушть. Дже мой голос слбеет с годми. Но... - Грри почувствовл, кк его собеседник пожимет плечми, - поступй, кк знешь. Я всего лишь увжил просьбу мертвых.

Ткой исход дел Грри не устривл.

- Я приду, - сообщил он собеседнику. - Но я испытывю не только жжду знний, но и просто жжду и голод! Дй мне чсок, и я появлюсь.

- Я дм тебе столько времени, сколько тебе угодно. У меня его в досттке, - ответил Фэтор. - А ты помнишь дорогу? - его голос уже погружлся в ккие-то глубины.

- О д, я достточно хорошо ее помню!

- Тогд я буду ждть тебя. А потом, быть может, увжемое Великое Большинство сочтет возможным оствить меня в покое...

***

Грри умылся, позвтркл и связлся с отделом. Перескзв Дрси Клрку события последнего времени, он сообщил о своих плнх. Клрк предложил, кк обычно, "быть поосторожней", и Грри был готов отпрвляться в путь.

Он вошел в бесконечность Мёбиус и вышел из нее в Плоешти.

***

Дом Фэтор н окрине город предствлял собой один из нескольких выжженных изнутри остовов, лежщих в грудх поросшего трвой щебня, - кменные трупы н пустынной рвнине. Здесь было темно, поскольку по среднеевропейскому времени было 18.50, но для Грри хвтло свет, чтобы подыскть себе местечко н рухнувшей стене. Ему припомнилось то же смое ощущение: присутствие Фэтор нклдывло н окрестности кк бы огромную тень, хотя см он медленно преврщлся в прх. Н зпде, н смом горизонте, з Крптми, в том нпрвлении, где был его родной дом, были еще видны несколько полосок свет.

Вокруг црило зпустение, и зимняя погод еще больше усиливл это впечтление. Грри поежился, но только потому, что холод стл постепенно проникть под одежду. Летом, должно быть, это место облдло своеобрзной дикой крсотой: воронки от бомб должны зрстть цветми и кустми ежевики, скелеты стен, нверное, покрывет плющ. Невозможно было уйти от ощущения непопрвимых рзрушений. Рзвлины, видимо, служили нпоминнием о прошлом, и, скорее всего, поэтому румыны и не стли зселять это место.

- Во всяком случе, это одн из причин, - соглсился с ним Фэтор. - Но мне всегд хотелось верить в то, что основной причиной был я см. Я не хочу, чтобы люди здесь зново отстривлись. С тех пор, кк Тибор рзрушил мой стринный дом, у меня их было несколько, но этот окзлся последним. Здесь я, тк скзть, проживю. Тк что теперь, когд люди нчинют здесь что-нибудь вынюхивть, я чую их шги...

- Ты кк бы нвисешь нд всем этим местом. Здесь чувствуется твое влияние, твоя ур.

- Вот и ты это зметил.

Грри передернул плечми, но опять всего лишь от холод.

- Тк кк нсчет твоих легенд, Фэтор? - спросил он. - Мне не хотелось бы подгонять тебя, но я ни рзу не беседовл ни с кем из твоих соплеменников н простом и ясном языке! А время не терпит. Возможно, ствкой являются жизни.

- "Ствкой"? Ты неудчно подбирешь слов. Ты имеешь в виду человеческие жизни? В том, ином мире? Тк с ними всегд дело обстояло именно тк!

- Я имею в виду жизни людей, близких мне. Видишь ли, я полгю, что эти люди ншли ккой-то путь в тот, родной для тебя мир. И некоторые из этих людей очень-, очень близки мне.

Он почувствовл, кк Фэтор кивнул.

- Примерно тк мне и сообщили.., э-э-э.., естественно, мертвые. Очень хорошо. Сейчс будут легенды...

- Подожди, - попросил его Грри. - Для нчл скжи мне, зчем все это нужно тебе? Д, я помню, кк ты скзл мне, что в этом нет никкой ловушки, но я все-тки не могу предствить себе, чтобы ты помогл мне по доброте сердечной.

Н этот рз Фэтор уже не зхихикл, рссмеялся, причем весьм неприятным смехом.

- Д, неплохо ты нс знешь, Грри Киф! Прекрсно, я признюсь тебе, в чем дело.

Мой дедушк - Белое - был изгнн из своего змк и из своего мир, был лишен своего нследств другими Вмфири. Он стл слишком сильным. Они очень боялись его и, когд им предствилсь возможность, обмном звлекли его в ловушку и вышвырнули из своего мир. Его земли и имущество были рсхищены, см он окзлся здесь, в этом мире. Не он первый, не он последний, и если не произойдет никких серьезных изменений, то ткие, кк он, будут продолжть появляться здесь. И хотя я никогд не видел Белос, который умер до того, кк Вольдемр передл мне свое яйцо, я все-тки твердо зню, что если бы с ним не обошлись столь жестоко, то сейчс я был бы одним из Вмфири и жил бы тм, где мне положено жить - в родном для меня мире! Изгнв его, они не только рсхитили его нследство, но лишили его и Вльдемр, и меня. Именно по этой причине, несмотря н все прошедшие годы, я желю отомстить з Белос.

- Ты собирешься помочь мне нйти дорогу в тот мир из чувств мести? нхмурился Грри. - Я не собирюсь кого-то тм рзыскивть рди тебя, Фэтор. Нсколько я понимю, мне нужно будет нйти людей, спсти их и бежть с ними. Я не пробуду тм тк долго, чтобы у меня появилсь возможность свести твои стрые счеты.

- Првд? То есть ты нстолько хорошо знешь место, которое еще не ншел? - в словх Фэтор звучл явня нсмешк. - Знчит, пробрться туд, спсти близких или еще кого-то - и убрться обртно? Все очень простенько.

- Д, примерно в тком духе, - теперь, првд, Грри был уже менее уверен в себе. Фэтор вновь пожл плечми.

- Что ж... Возможно, все тк и будет. Но мне это предствляется совсем инче. В конце концов, ты - Грри Киф! Известно, что, используя свои специфические способности, ты боролся в этом мире с вмпирми. Ты рзделлся с моим сыном-предтелем Тибором, с Борисом Дргошни, с Юлином Бодеску... Список впечтляющий. Мне кжется, что, когд ты войдешь в тот мир, некоторые события последуют почти неизбежно. Я уверен, что ты являешься ктлизтором, который изменит, возможно, дже уничтожит существоввший до этих пор блнс сил. Но все, чего я прошу у тебя, - это следующее.

Если действительно нстнет ткое время и кто-нибудь спросит тебя "Кто ты?", ответь ему, что тебя послл Белое. Тебя не слишком зтруднит ткя просьб?

- Нет, об этом мы договорились, - соглсился Грри. - А теперь рсскжи мне то, что знешь см. Для нчл про Печорск.

- Кк? Впервые слышу. Грри нскоро дл объяснения.

- Очень может быть, что тм нходится путь в мой мир или из него, ответил Фэтор, - но это никк не стрый мршрут. Слушй внимтельно: это то, что стрый Белое рсскзывл моему отцу, тот рсскзл мне. Вмфири послли его в Адские Кря через сияющую белую дверь в форме сферы. Д, точно через ткую же сферу, кк т, в Печорске. Но Печорск нходится н Верхнем Урле, Белое появился в этом мире очень длеко оттуд.

- Тк где же появился Белое?

- "Появился" - не совсем подходящее слово. Скорее, он "опустился". Попв внутрь этой сферы, он упл. Он чувствовл, что куд-то провливется, видимо, в Ад! Выглядело это тк, будто он скользил внутри ккой-то гигнтской белой светящейся шхты, стены которой отстояли тк длеко, что он их не видел. Он пдл, но с небольшой скоростью - тк, во всяком случе, ему кзлось. И, должно быть, ему првильно кзлось, потому что, появившись в этом мире, он все еще продолжл пдть! Он выпл из этой сферы - из Врт, ведущих в вш мир.

- Где? - Грри не терпелось.

- Под землей!

- Кк в Печорске?

- Не кк в Печорске. Сфер, из которой он выпл, был зкреплен в потолке огромной горизонтльной сквжины, нд крнизом из ккого-то пористого кмня. По дну этой сквжины текл черня бурлящя рек. Белое не знл, где он нчинлсь и где зкнчивлсь. В потолке был зкреплен сфер и виднелись огромные дыры - по всей видимости, ткие же, кк в этом Печорске. См протяженность этой сквжины или пещеры был невелик. Тм, где рек вытекл из пещеры во тьму, рсстояние между потолком и поверхностью воды уменьшлось до нескольких дюймов. Крниз же двл возможность пройтись н десяток шгов взд-вперед, потом он резко сужлся, постепенно переходя в блестящую поверхность стены пещеры. В общем, выход не было. А вернее, был, но только для тех, у кого хвтло для этого смелости.

- Подземное путешествие по реке! - воскликнул Грри.

- Вот именно. Оно могло рстянуться н многие мили. Вот ткя судьб достлсь Белосу...

До него здесь были и другие, причем некоторые из них тк здесь и остлись. Он ншел их высохшие остнки - существ, которых он нзывл трогми и Стрнникми, которые предпочли сидеть здесь и медленно умирть, но не связывться с неизвестностью. Однко не тот хрктер был у Белос.

- Он прыгнул в реку? - зинтересовнно спросил Грри.

Фэтор пожл плечми.

- А что еще он мог сделть? Для нчл, конечно, он попытлся войти обртно в сферу, но он не принимл его. Когд он поднимл руки, чтобы сунуть их в светящуюся оболочку, руки вытлкивло обртно. Врт в Адские Кря были открыты для него лишь в одну сторону. Однко ему было не по нутру сидеть здесь и потихоньку преврщться в кмень. Отпрвляться нужно было немедленно, пок он еще был полон сил.

Тк вот, Грри, я думю, ты слышл, будто вмпиры боятся проточной воды?

- Слышл, рзумеется, - скзл Грри. - Я крупнейший в мире специлист по вмпирм! Во всяком случе, из ныне живущих. Ты хочешь скзть мне, что этот миф основн н существовнии подземной реки, стрх перед которой Вмфири должны перебороть для того, чтобы появиться н поверхности этого мир, тк? Тибор объяснял это по-иному.

Фэтор вздохнул.

- Кк я уже говорил, Тибор вообще ничего не знл, уж это он, по крйней мере, имел возможность узнть от меня. Но, ничего не зня, он, видимо, изобрел собственные объяснения. Кк ты зметил, лживые.

- Я отношу эту хрктеристику ко всем вм, - нпомнил ему Грри. - Но ты отвлекся. Двй вернемся к сути дел.

- Прекрсно. Эт подземня рек и является основой днного миф. Всякий вмпир, Грри, состоит из плоти, крови и костей. Погрузи его под воду н достточно долгое время - и он погибнет. А теперь я продолжу.

Белое прыгнул в эту реку, и его понесло течением. Иногд его голов нходилсь нд водой, но бывли и ткие моменты, когд просвет нд головой исчезл и ему волей-неволей приходилось погружться под воду. Прошло много времени до того, кк потолок нчл стновиться выше и появился естественный свет, видневшийся где-то, куд текл., эт рек. Потом окзлось, что рек впдет в ккую-то зводь, примыкющую к болотистой речке. Но это, кк я скзл, происходило уже н поверхности земли. Истощенный, несколько побитый, отчянно выкшливющий воду, стрый Белое в конце концов окзлся в этом мире!

- Д? - Грри едв сдерживлся.

- Сейчс ты хнешь - в ст семидесяти милях от того смого мест, н котором ты сейчс стоишь. И Грри действительно хнул.

- А где в точности? - спросил он.

- Возле Рдуевич. Н берегх Днубы или, возможно, ты лучше знешь эту реку под нзвнием Дунй. Тм ты и нйдешь место своих ндежд. Тм нходится источник этой легенды. Ты отпрвишься туд сейчс, немедленно?

- Сейчс? Нет, - Грри отрицтельно покчл головой. - Сегодня вечером я зймусь соствлением плн, отпрвлюсь туд звтр, - стоя во тьме, он тяжело вздохнул.

- Ну, свлился груз с твоих плеч, Грри?

- Пожлуй... А может быть, нвлился еще больший груз.

- Я свою чсть договор выполнил.

- А я выполню свою, если подвернется ткя возможность. А пок искренне блгодрю тебя.

- Аг, и эту мертвую комнду. Кстти. Знешь, Грри, о тебе тоже уже рспрострняется легенд. Ну что ж, двй прощться...

Грри похлопл себя лдонями, рзминя зтекшие суствы и пытясь согреться. А потом он скзл:

- До свидния, Фэтор, - и, кк всегд, бесконечность Мёбиус с готовностью принял его...

***

Смым простым для Грри окзлсь подготовк и рзрботк плнов. Вернувшись в штб-квртиру отдел, он сообщил Дрси Клрку обо всем, что ему удлось рзузнть, и пок ему подбирли необходимое снряжение, он более детльно рзъяснил глве отдел экстрсенсорики то, что уже было им рсскзно.

Когд он зкончил, Клрк скзл;

- Двй теперь все по порядку. Ты отпрвляешься в Румынию, н Дунй, в окрестностях Рдуевич, и оттуд поднимешься вверх по течению подземной реки, тк?

- Тк.

- Пробрвшись вверх по течению, ты предполгешь нйти где-то ткие же Врт, кк в Печорске, с той рзницей, что возле них никто не будет в тебя стрелять?

- Возможно, тм и окжутся люди, - скзл Грри, - возможно, групп людей, но они не будут стрелять в меня. Они не смогут сделть этого. Если я хорошо рзбирюсь в своей специльности, они с рдостью приветствуют меня. Может быть, они дже поделятся со мной ценной информцией.

Клрк, взглянув н него, подумл: "О Господи, этот человек чертовски бесчеловечен!". Вслух же он тихонько произнес:

- То есть мертвые люди?

- Д, трупы. Может, дже не трупы, просто воспоминния кких-то людей.

Теперь Клрк содрогнулся, и это было явно зметно. Он припомнил дело Бодеску, когд ему лично, собственными глзми пришлось увидеть, ккой невероятной влстью нд мертвыми облдет Грри. Или, может быть, ктким увжением к нему они проникнуты. Строго говоря, в тот рз призвл мертвых не см Грри, его сын - Грри-млдший, пребыввший еще во млденчестве. Но Грри, когд возникл нужд, тоже умел это делть.

Нконец Клрк зствил себя успокоиться и продолжил:

- И обнружив эти Врт, ты воспользуешься ими, чтобы отпрвиться.., куд? В другой мир? В тот, где нходятся твоя жен и твой сын и, предположительно, Джз Симмонс?

Грри кивнул.

- И Зек Фонер, может, и еще один или дв человек Если они до сих пор живы, ты знешь, что я верю в это, то у меня, кк мне хочется думть, окжутся тм друзья, но, нверное, будут и врги. По крйней мере - один: боевик из КГБ по имени Крл Вотский.

- Но, предполгя, что все сложится удчно, тебе придется побеседовть с Брендой и Грри-млдшим, чтобы выяснить, желет ли кто-нибудь из них вернуться с тобой?

- Примерно тк, хотя я до сих пор не зню, есть ли оттуд путь обртно. Не збывй, мне неизвестно о том, чтобы что-либо, приндлежщее ншему миру, вернулось оттуд, и мне известно, что все, появившееся из того мир, не вернулось обртно в свой мир! Осмысленно ли это? Во всяком случе, другого выход я не вижу.

- Короче говоря, ты рискуешь своей жизнью.

- Ты хочешь, чтобы я это сделл, или нет?

- Д, хочу. По-своему я не менее любопытен, чем ты. И кроме того, я хотел бы увидеть, кк зкроется этот Печорск. Дже если они сми не производят этих чудовищ, комплекс все рвно остется бомбой змедленного действия.

Грри кивнул.

- Я отношусь к этому точно тк же, но Виктор Лучов дл слово, что из Печорск не ускользнет ни одно существо. Для меня этого вполне достточно.

Клрк фыркнул.

- Грри, твоего слов мне всегд вполне достточно, но я всего лишь мленький винтик в большой мшине. Не думю, что кто-нибудь собирется предпринять ккие-то превентивные кции против Печорск. А уж тем более сейчс, в этом новом климте "политического взимопонимния". Но если оттуд все-тки что-нибудь вылетит... - он беспомощно рзвел рукми.

- Я зню, тогд ты окжешься не у дел, - ответил Грри.

И вновь Клрк фыркнул.

- Точнее, я ничего не смогу поделть! - ответил он.

- Что ж, это еще одно основние отпрвляться туд, - Грри, кзлось, относился к происходящему почти фтлистически. - Нужно выяснить, можем ли мы кк-то изменить существующее положение дел, которое, полгю, легче изменить кк рз нходясь тм.

Об они некоторое время молчли, потом Клрк скзл:

- Грри, остток снряжения для тебя еще некоторое время будут подбирть, но это делется. Сейчс уже очень поздно, и мне двно было бы пор спть. Я вздремну пру чсиков, утром буду здесь, чтобы проводить тебя. Перед тем, кк я пойду, могу я еще чем-нибудь помочь тебе? И чем ты будешь знимться остток ночи?

Грри пожл плечми.

- О, я не устл, - ответил он, - но немного попозже все-тки пострюсь соснуть. Я понимю, что это глупо, но почему-то хочется поднимться по этой подземной речке в дневное время. Я хочу скзть, что мог бы отпрвиться в ночь, но не горю тким желнием.

- Глупо? А в чем же здесь глупость?

- Потому что под землей совершенно безрзлично - день нверху или ночь. Тм постоянно стоит непроглядня тьм. Мне просто будет приятнее сознвть, что нверху есть дневной свет. Но в любом случе рньше, чем я что-то предприму, мне придется еще рз поговорить с Мёбиусом.

Не нйдя нужных слов, Клрк просто покчл головой. Грри всегд тк действовл н него.

- Знешь, - нконец скзл он, - мы с тобой являемся чстицми одного и того же мир, но когд ты вот тк естественно и деловито говоришь о покойникх, о своих способностях, о бесконечности Мёбиус, д и много еще о чем... Когд ты вот тк говоришь: "Я собирюсь потолковть с Мёбиусом"... Господи Иисусе, я нчиню воспринимть тебя кк ккого-то пришельц! Или, скжем, я чувствую себя просто мленьким ребенком. Я хочу скзть, что мне известно, н что ты способен, и я см был свидетелем этого, и все же иногд я нчиню сомневться, в здрвом ли уме я нхожусь.

Грри искренне и открыто улыбнулся.

- А еще возглвляешь отдел! - скзл он. - Может быть, Дрси, ты выбрл себе неподходящую рботу?

Он дождлся, когд Клрк выйдет, и отпрвился н встречу с Мёбиусом...

***

В Лейпциге был половин одинндцтого, и клдбище уже зперли н ночь. Но Грри, конечно, появился тм, войдя не в ворот, в дверь. Появился, чтобы встретиться с человеком, который кк рз и нучил его открывть ткие двери.

- Грри, мльчик мой, кк я рд, что ты появился, - скзл Мёбиус. - Я здесь немножко порзмышлял об этой твоей предполгемой прллельной Вселенной.

- Он стновится все менее предполгемой, - ответил ему Грри. Предполгемой теперь остется лишь ее природ. - И он быстро сообщил покойному мтемтику последние новости.

- Просто зхвтывюще! - воскликнул Мёбиус. - И это подтверждет мои сообржения по днной теме.

- А меня, должен признть, все это только вводит в змештельство, признлся Грри. - Появился, тк скзть, свет в конце туннеля, но... Я хочу скзть, что если по эту сторону существует пр Врт, то почему н той стороне лишь одни Врт?

- Лишь одни? А почему ты тк считешь?

- Фэтор говорил о светящейся белой двери в форме сферы. 06 одной двери. Если бы их было две, то рзве стрый Белое не упомянул бы о тком фкте?

- Ну, упомянул он о нем или нет, но двери две, уверяю тебя, - Мёбиус говорил убежденно. - Две н этой стороне и две н той. Я могу пояснить этот принцип очень просто, не вдвясь в детли мтемтического ппрт докзтельств.

- Я весь обртился в слух.

- Хорошо, - Мёбиус приступил к делу. - Двй рссмтривть эти Врт, сосредоточившись н их основных хрктеристикх. Эти Врт противоречт физическим зконм всего того, что мы привыкли нзывть временем-прострнством. Мы знем, что их несколько видов и что все они нрушют "поверхность кожи" ншего времени-прострнств. Современня нук с готовностью признет существовние одного вид тких номлий - черных дыр. Кроме того, он строит гипотезы по поводу другого вид номлий, нзвнного белыми дырми. Собственно говоря, современня теория утверждет, что черные и белые дыры являются двумя концми одного и того же туннеля. Черные дыры вссывют мтерию, белые - извергют ее. Ты соглсен?

Грри кивнул.

- Д, нсколько я понимю.

- Прекрсно. Тк вот, если дже дння теория ошибочн и они не являются двумя сторонми одной и той же монеты, то остется один прметр, который присущ им обеим.

- Ккой же?

- То, что эти системы однонпрвленны! Попв в черную дыру, ты уже никогд не выберешься из нее. А вылетев из белой дыры, ты ни з что не сможешь вернуться в нее. Нсколько я понимю, то же смое относится и к твоим серым дырм: к этим Вртм в Печорске и ко вторым Вртм, которые, кк ты уверен, рсполгются где-то вдоль течения подземной реки.

- Однонпрвленные системы?

- Все они - я обрщю особое внимние - "однонпрвленные" ! Можно войти в одну из них, выйти - только через другую.

Это зствило Грри змереть н месте. Нконец он скзл:

- Просто блестяще! Воспользоввшись однжды ккими-то Вртми, ты делешь их недоступными для себя.

Если ты однжды прошел через них, то они больше не примут тебя, в кком бы нпрвлении ты через них ни проходил. Но вторые Врт примут! Тк что мне всего лишь нужно будет нйти вторые Врт. В общем-то, я уже зню, где они нходятся! Это те смые Врт, через которые Вмфири посылли своих чудовищ в Печорск.

- Ах, ты знешь, чем они являются, но не где они нходятся, - зметил Мёбиус.

- В любом случе это шг в нужном нпрвлении, - ответил Грри. Потом его восторг немного приостыл. - Остется, првд, один мленький, но неприятный фкт. Если я выберусь через эти Врт в Печорск, то меня не только зстрелят, но, видимо, еще и зжрят!

Мёбиус мог только пожть плечми.

- В любом случе блгодрю вс, - скзл Грри. - Вы подтвердили то, о чем я только догдывлся: должно существовть двое Врт. Одни из них Вмфири используют тысячелетиями и лишь недвно нчли пользовться новыми, которые Лучов с его комндой неумышленно создл в Печорске. Это единственное объяснение. Итк... Если вы позволите, я отпрвлюсь в путь. Мне еще нужно попрощться с мтерью. Он никогд не простит мне, если я предприму нечто подобное, не сообщив ей. - Он вздохнул. - Он попытется отговорить меня, хотя зрнее знет, что это ей не удстся. Ткя уж он есть.

- Все мтери ткие уж есть, Грри, - очень серьезно откликнулся Мёбиус. Удчи тебе, мой мльчик.

Хотя н смом деле удч имел очень мло общего с тким предприятием.

***

Нутро Дрси Клрк встретился с Грри в лондонской штб-квртире отдел, и пок Грри исследовл свою экипировку, чтобы убедиться в том, что он умеет пользовться всеми ее предметми, Клрк использовл эту возможность, чтобы поделиться с ним некоторой информцией.

- Относительно этого подземного приток Дуня, - нчл он. - Грри, это смертельня ловушк! З ночь я все проверил. Нш человек в Бухресте потрудился рди тебя. Место это достточно хорошо известно, и мы точно знем его рсположение. Существуют гзетные вырезки, посвященные ему, и ряд рзрозненных документов. Местное нселение с незпмятных времен сторонится этого мест. В 1966 году пр спелеологов решил исследовть его. Дело было летом, и поток почти пересох. Через четыре чс после того, кк они спустились под землю, в горх нчлся стршный ливень. Одно тело поток вынес, другое тк и не ншли. А эти люди были мстерми своего дел.

- То есть они шли пешком и плыли, - скзл Грри. - А я не собирюсь этого делть.

- Что?

- Я скзл, что собирюсь подняться вверх по течению, но не уточнил, кким обрзом буду это делть. Клрк приоткрыл рот.

- Ты воспользуешься бесконечностью Мёбиус?

- Рзумеется.

- Тогд зчем тебе гидрокостюм, квлнг и все прочее?

- Н всякий случй.

Некоторое время Клрк помолчл, потом скзл:

- Я просто пытлся помочь тебе.

- И я тебе блгодрен з это, - ответил Грри, - но я в своих делх рзбирюсь лучше, чем кто бы то ни было.

Спустя десять минут он поднял свое снряжение, упковнное в непромокемый мешок, и отпрвился в Рдуевич. Н окрине городк он поймл ткси и добрлся до сельской местности с нзвнием, которое сообщил ему Клрк. Он рсплтился с водителем деньгми, которыми снбдил его тот же Клрк. Перебросив сумку через плечо, он пошел по проселочной дороге, которя, судя по всему, вел к его месту нзнчения. Мест вокруг были зброшенными, и он не встретил ни единой души. Грри бросил мешок с вещ-" ми в кусты, збросл его сухими ветвями и вернулся к месту, с которого собирлся нчть последний этп путешествия. Это было основние утес, поверхность которого зросл плющом, и сквозь переплетения его можно было увидеть учстки блестящего от влги известняк. Н северо-востоке проглядывли силуэты серых неприветливых Крпт. Грри стоял н берегу рстеквшейся у подножия утес зводи. Он вновь бросил взгляд н горы, зтем вниз, н черную воду; выбиввшуюся струйкми из ккого-то подземного источник. Источником являлся зев пещеры. Это именно здесь стрый Белое из род Вмфири и другие, подобные ему, впервые появлялись в ншем мире. А между этим местом и теми легендрными горми где-то под землей рсполглись Врт, ведущие в чужой мир. Теперь Грри должен был кк можно точнее определить местоположение Врт перед тем, кк отпрвляться н их поиски.

Он осмотрелся, чтобы убедиться, что вокруг нет никого. Место было тихим, лесистым, слышлось только пение птиц и журчние холодной воды.

Он выбрл точку у подножия холмов н северо-востоке и нпрвился туд через бесконечность Мёбиус. Дверь, из которой он вышел, был ткой же, кк всегд: "дырой" в ншей вселенной, ничем не отличющейся от сотен иных дверей, которыми пользовлся Грри. Он вновь двинулся в путь, чтобы подобрться поближе к возвышвшимся пикм гор. Но н этот рз, когд он выходил в обычное прострнство, "кря" двери несколько колеблись. Это было знком того, что место, которое он ищет, нходится поблизости.

- Очень близко, Грри, - неожиднно рздлся в его созннии голос кого-то из мертвых. Воспринимлось это тк, будто кто-то незметно подкрлся сзди и прошептл эти слов ему н ухо.

- Я вс зню? - он осмотрелся и взглянул н отдленные город: Рдуевич, Чуймир, Рецею. Они кзлись рзмзнными и неясными пятнми н горизонте.

- Нет, но я вс зню. Вш мть по вшей просьбе проводил рсспросы.

Грри вздохнул.

- Он делл это из добрых побуждений, - скзл он. - Он вс обеспокоил?

- Вовсе нет. Я был рд помочь. Вы собиретесь отпрвиться вверх по подземному потоку, не тк ли? - в голосе рзличлись не только зинтересовнность, но и возбуждение, выдввшее личность его влдельц.

- Вы были спелеологом? - спросил Грри. - Вы погибли летом 1966 год н одном из учстков этой подземной реки.

- Это я, - несколько печльно подтвердил собеседник. - Мне тк и не удлось звершить это дело. Меня зовут Гери Ндиску, и если бы мне удлось выполнить здумнное, то поток нзвли бы в мою честь - Мршрут Ндиску. У меня был ткя мечт. Возможно, вм удстся воплотить ее в жизнь.

Грри скзл:

- Подождите, - и перебрлся в бесконечность Мёбиус. - Теперь продолжйте, - предложил он. - Мне хотелось подобрться к вм поближе. - Он проследовл з мыслями собеседник и вновь вышел в обычное прострнство у смого подножия гор. И опять дверь Мёбиус колеблсь. Н этот рз еще сильнее, подтверждя предположение Грри, что он нходится совсем неподлеку от Врт.

- А вы были молодцом, - похвлил он Ндиску. - Вм удлось покрыть, нверное, около девяти миль до того, кк поток поймл вс в ловушку! Вы тм тк и нходитесь? - Грри взглянул н кменистую почву под ногми. - Я хотел спросить, остлось ли что-нибудь... Вы меня понимете? Кким обрзом вы поплись? Тело вшего товрищ вынесло нружу.

- Поплся в ловушку, - печльно ответил собеседник. - Именно тк, Грри. Я вскрбклся н ккой-то кменный крниз. Тм в стене был рсщелин. По мере того, кк поднимлсь вод, я все выше взбирлся по рсщелине. Нконец меня вжло в потолок, и я не смог продвигться дльше. У меня, конечно, был квлнг. Мне не повезло. Я протянул столько, нсколько мне хвтило воздух...

- Должно быть, это было просто ужсно, - посочувствовл Грри. Но услышл в ответ:

- Не тртьте время н зги рзговоры, - скзл собеседник. - У вс вжные дел. Кк я могу помочь вм?

- Можете помочь в двух вопросх, - ответил Грри. - Во-первых, в кком нпрвлении проходил поток в то время, кк.., нступило это нводнение? И во-вторых, н ккой, по вшим рсчетм, глубине вы нходитесь?

Ндиску ответил н вопросы, и Грри поблгодрил его.

- Я не собирюсь искть источник этой реки, - признлся он, - поскольку меня интересуют источники несколько иного род. Но если у меня все получится, то я кк-нибудь вернусь сюд и рсскжу о том, куд мне удлось добрться, хорошо?

- Спсибо, Грри, я был бы рд встрече. Грри вновь воспользовлся бесконечностью Мёбиус, стртовв с поросшего соснми склон горы в глубины горного мссив. Н этот рз помехи окзлись нстолько ощутимыми, что Грри понял - он попл почти н место. Прямо под ним в горных глубинх его поджидли Врт мир Вмфири.

Он просчитл дистнцию до стртовой точки, точно зфиксировл местоположение в пмяти - местоположение не только в обычном мире, но и в метфизической бесконечности Мёбиус. А зтем он вернулся в зросли, в которых спрятл свое снряжение.

Через полчс, одетый в гидрокостюм, с квлнгом, в лстх, держ в руке мощный водонепроницемый фонрь, Грри опустился в воду и скользнул в дверь Мёбиус. Здесь не было никких помех. Он продвинулся вверх по течению и вышел в обычное прострнство, ощущя во тьме через лсты кменистое дно. Здесь црил полня тьм, течение было тким сильным, что Грри пришлось здорово нклониться, чтобы устоять н месте. Он воспользовлся фонриком, чтобы его мощным лучом, рссекющим тьму, словно нож, исследовть путь впереди. После следующего прыжк ноги его все еще продолжли ощущть дно, но нклон туннеля стл меньше, вод достигл подбородк, проход впереди сужлся.

Грри продолжл продвигться вперед.

Время от времени он просто плыл. Иногд, когд между верхним сводом и поверхностью воды не оствлось мест, он нырял, проделывя путь под водой; временми узкий кнл преврщлся в пещеру, просторную, кк внутренности собор, и здесь течение воды почти не ощущлось. Он ншел Гери Ндиску, еще не осознв этого - в рсщелине, в которую тот см себя згнл. Остлось от него очень немногое: одн лст, нполовину зсыпнный щебнем кислородный бллон и торчщя в щели бедрення кость.

Спелеолог поплся в ловушку в очень узком месте. Грри не хотел появляться в обычном прострнстве в условиях почти полного отсутствия свободы мневр. К тому же, что было более вжно, Ндиску мог окзться слишком близко к Вртм. Грри уже знл, кк опсно пользовться бесконечностью Мёбиус вблизи Врт, и желл избежть этого. Нет, он пойдет своим путем. Если встретятся ккие-то трудности, то можно будет избежть их, просто скользнув в ккую-нибудь дверь Мёбиус. И вообще он уже привык к этой системе просмотр предстоящего пути в рельном прострнстве, зтем - прыжк туд. Впрочем, з этой точкой мршрут был совершенно неизвестен для него.

Он обменялся с Ндиску прой ободряющих слов и продолжил путь.

Спустя пять минут, после серии коротких прыжков, дверь, через которую собирлся выходить Грри, резко зколеблсь и, похоже, изогнулсь нзд. Грри погрузился в воду и поплыл, освещя путь фонриком. Здесь туннель имел почти круглое сечение, и свод его нходился примерно в двендцти дюймх нд поверхностью воды. Грри не решился более пользовться бесконечностью Мёбиус и все свои силы отдл процессу плвния. Течение было не очень быстрым, но, тем не менее, для его преодоления требовлись знчительные усилия.

Нконец Грри зметил впереди слбо светящуюся изогнутую полоску. Он выключил фонрик, пристегнул его к поясу и, ступя лстми по кменистому дну, стл продвигться вперед. Светящяся дуг рсширилсь, стл ярче. Белый свет!

Грри проник в пещеру, где нходилсь сфер, выбрлся н кменный крниз и с облегчением рстянулся н нем.., тут же отпрянув от того, что лежло рядом с ним н влжной поверхности! Это был обезглвленный рзлгющийся труп. Голов, тоже лишившяся чсти плоти, лежл несколько в стороне. "Господи!" - едв выдохнул Грри. До этого он уже снял мску, но теперь быстро ндел ее опять, чтобы вдохнуть свежего воздух. Тк-то лучше. Потом он исследовл труп более подробно, не приксясь к нему. Изогнутый позвоночный столб был мощным, усиленным дополнительными костями и хрящми. Можно скзть, что позвоночник был двойным. Вмфири! Голов в свое время тоже, должно быть, содержл двойной мозг, ныне превртившийся в прх.

- Кем ты был? - спросил Грри.

- Я был Корлисом и жил в змке леди Крен, - простонл тот. - увы, я был слишком честолюбив. А теперь уходи и оствь меня стрдть.

- Слишком честолюбив? - удивился Грри. - Нверное, и в смом деле!

Он посмотрел вверх, н сферу, и срзу отвел глз. Свет был невыносимо ярок. Рсстегнув н крмне молнию, он достл темные очки-консервы, ндел их и осмотрелся.

В стенх пещеры были видны многочисленные ниши и "ходы древоточцев". Когд Грри рзглядел, что нходится в некоторых из них, то ему срзу вспомнилсь история Фэтор - или Белос.

Нверху, н изогнутой стене, он зметил скрюченные ноги, которые свисли через крй одной из дыр. Существо двно мумифицировлось, и известковые нросты, поблескивющие кристллми кльция, нмертво вмуровли его кости в стену. Безглзый череп, чудовищно деформировнный, слегк высовывлся из дыры. Зстывшие в ухмылке смерти рзинутые челюсти были волчьими, с мощными клыкми. Кзлось, что существо трщится н Грри в припдке зстывшей бессильной злобы. Это кк рз меньше всего беспокоило Грри - существо склилось тким обрзом уже двно, очень двно.

- Убийц вмпиров! - бросило оно неожиднное обвинение.

Грри пожл плечми.

- Не буду пытться отрицть это. Но что ксется тебя, тк тебе не стоит по этому поводу беспокоиться. Кк и всем остльным присутствующим.

Теперь к первому присоединились другие:

- Нглый щенок! Это место приндлежит покойным Вмфири! Кто ты ткой, чтобы нрушть нш многовековой сон?

- Извините, - Грри пожл плечми, - но я не одет должным обрзом для рзговор - светского или ноборот... Возможно, в своем родном мире вы и были великими и могучими Вмфири, но здесь вы просто куч рзлгющихся отходов! Тк уж получилось. И я не предъявлю вм никких претензий по поводу вшего прошлого, если вы не будете предъявлять никких претензий мне.

После недолгого изумленного молчния они в один голос воскликнули:

- Ты осмеливешься!?..

- Сейчс здесь прохлдно, - невозмутимо продолжл Грри, - тк что я собирюсь переодеться. Если к моему возврщению вы стнете более общительны, мы можем побеседовть, не испытывя друг к другу врждебных чувств. А если нет... - он вновь пожл плечми. - Это будет не в вшу пользу, кк, несомненно, скзли бы иные мертвые, если бы им зхотелось тртить время н рзговоры с вми-!

Рньше, чем они успели подыскть ответ, он подхвтил свой фонрик и лсты, скользнув с ними в воду. Он был холодной, кк лед, но чувство это длилось всего лишь мгновение. Он позволил течению унести его н безопсное рсстояние, зтем ншел чуть деформировнную дверь и скользнул в нее. Точно зфиксировв в пмяти ее рсположение, он вернулся к рзлгющемуся трупу и к своим вещм.

Тм он сделл добрый глоток бренди из висевшей н поясе фляжки. Привязв нейлоновый шнур длиной в пятьдесят футов к горловине водонепроницемого мешк, он вновь вернулся в темную воду и вошел в нужное место бесконечности Мёбиус. Когд мешок зтонул, он энергично поплыл к пещере, где нходилсь сфер. Вновь збрвшись н крниз, он рзвязл мешок и быстро переоделся в теплую одежду. В этом же мешке лежл мощный, сделнный по специльному зкзу втомт, который он тщтельно осмотрел и проверил. Все, похоже, было в порядке.

- Ах-х-х-х-х!.. - Грри уловил ментльные вздохи и приостновился, решив, что, может быть, что-нибудь збыл. - Он приходит и уходит, кк привидение! Он влдеет могучей мгией!

Грри улыбнулся.

- Ну д, конечно, я немножко рзбирюсь в мгии, - соглсился он. - Я-то кк рз из плоти и крови, вот вы, ребят...

- Грри! - окликнул его ккой-то другой голос, очень испугнный, гортнный, почти животный. - Будь осторожен, Грри Киф. Опсно говорить с Вмфири тк, кк говоришь с ними ты!

Грри отыскл говорящего - приземистое крликовое существо, скорчившееся в небольшой нише в стороне от всех остльных. Нтек стлгмит почти полностью зкрыл его, тк что Грри кзлось, что он говорит с кменной сттуей.

- Ты не Вмфир? - спросил он.

- Вмфир? Дурк, это трог!

- Трог? - Грри переводил взгляд с этого смого трог н остльных и обртно. - Ах д, я вспомнил! Мне говорили, что здесь могут окзться один или дв трог. Есть и Стрнники, нверное?

- И Стрнники, Грри, - послышлся еще один голос, горздо более похожий н человеческий. При этом звучл он в кком-то отдлении и был очень слбым, змирющим. - увы, мы не столь прочны, кк троги или Вмфири. Боюсь, от нс остлось немногим больше, чем воспоминния.

- Итк, несколько видов людей, которые нселяют мир з Вртми, пробормотл Грри. - И никто из вс не желет помочь мне, д? - Он попрвил зщитные очки и подтянул переброшенный через плечо ремень втомт. - Тк что, вы мертвы уже тысячи или, во всяком случе, сотни лет и все-тки Вмфири стрщют вс - трогов и Стрнников? А я-то ндеялся получить от вс советы.

Он глянул вверх, н сияющую белую поверхность сферы. При желнии он мог бы дотянуться до нее рукой.

- Ты только спроси нс! - послышлись голос срзу нескольких Стрнников. - В свое время мы воевли с Вмфири. Мы пробивли колми черные сердц и сжигли их. Но когд они нбрли силу, они отомстили нм. И все рвно мы ни о чем не жлеем. Тк что говори с нми, Грри. При жизни мы были не примитивными пугливыми трогми, нстоящими людьми!

В их голосх звучл гордость, превртившяся в пнику, когд Грри, привств н цыпочки, потянулся к поверхности огромного шр, свисвшего с потолк пещеры.

- Грри.., нельзя!

Слишком поздно - его рук уже коснулсь сферы, нрушив ее поверхность. Он попытлся отдернуть руку, но с тким же успехом можно было просить брошенный кмень не пдть н землю.

Грри услышл мрчный хохот Вмфири, стоны трогов и Стрнников и почувствовл, кк его что-то хвтет, тянет вверх, вссывет в сферу. Через секунду и пещер, и журчщя рек пропли из виду, он прил, носясь в невесомости, словно перышко, в потоке белого свет, устремляясь в иное место...

В иной мир!

Глв 21

ОБИТАТЕЛЬ - КРУПНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ В ПЕЧОРСКЕ - В САДУ

Возможно, виной тому был рекция окменевших обиттелей пещеры, но первым ощущением Грри окзлсь пник. Инстинктивно он двинулся к ближйшей, едв видневшейся двери Мёбиус и подвил это рефлекторное устремление, вовремя избежв ктстрофы. Одному Господу было известно, что и кк произошло бы с ним, если бы он попытлся воспользовться мтемтикой Мёбиус здесь, внутри серой дыры!

Тк что он продолжл прить, и его несло не то вперед, не то вверх сквозь Врт... Он еще не успел ничего осознть, кк...

Его появление в этом мире было почти столь же неожиднным, кк исчезновение из того мир: пройдя сквозь грницу сферы, он скользнул по ее поверхности и рухнул в кучу кмней, зполнявших прострнство между сферой и стеной кртер. Действительно, сфер нходилсь внутри кртер, прямо нд головой - ккя-то вторя сфер!

Вот сейчс Грри видел кртину почти полностью. Головоломк прктически был решен. Врт, через которые он только что прошел, были теми - первыми. Врт, которые нходились нверху, в жерле кртер, появились здесь одновременно с появлением тких же Врт "н другом конце" - в Печорске. Грри не мог скзть в точности, но, по всей видимости, нличие этих, первых Врт кким-то обрзом предопределило местоположение Врт вторых. Возможно, это мог бы объяснить Мёбиус.

Првд, если этот обезглвленный труп в пещере появился тм срвнительно недвно... Может быть, теперь Вмфири стли использовть струю сферу в кчестве "мусорной ямы? Одно можно было скзть нверняк: они прошли через нее. Они вошли в днную сферу - вот в эту сферу - с этой стороны. И если они отыскли путь отсюд, знчит, он тоже сможет отыскть его. Не срзу он зметил изъедвшие кмень "червоточины". Они были видны везде, прорезя монолит склы под рзличными углми.

Под спортивной курткой у Грри оствлся фонрь, прикрепленный к поясу. Он достл его, выбрл туннель, рсположенный горизонтльно, и втиснулся в него. Через некоторое время туннель свернул нпрво, зтем стл резко клониться вниз. Грри выбрлся из него обртно. С другими дырми дело пошло не лучше. Потом, нконец, с пятой попытки...

Ншелся туннель, который поднимлся под небольшим углом - не нстолько круто, чтобы Грри соскльзывл нзд. Через некоторое время он свернул снчл нпрво, потом нлево, продолжя при этом несколько более круто поднимться вверх. Потом он выровнялся до горизонтли и резко повернул впрво. Однко после этого горизонтльного учстк нчинлся почти вертикльный подъем вверх. Грри остновился и выключил фонрь. После клустрофобической норы здесь он чувствовл себя посвободней - теперь он стоял кк бы н дне неглубокого колодц. Тм, нверху, н фоне брхтно-черного неб ярко сияли незнкомые созвездия. Он потянулся вверх рукой. До кря туннеля оствлось не менее двдцти четырех дюймов.

Присев, он подпрыгнул. Трудно прыгть вертикльно вверх, тем более нходясь н огрниченном прострнстве диметром в дв с половиной фут! А особенно в теплой куртке, с крупноклиберным втомтом, с зпсными мгзинми и двумя сотнями птронов, рссовнных по крмнм Автомт!

Грри сбросил с плеч ремень и выпустил его н полную длину, рсслбив пряжку. Взяв втомт з ствол, он вытянул его вверх, к крю дыры, зцепившись з нее рукоятью. Зтем, уперевшись в стену, рботя локтями и коленями, он сумел збрться достточно высоко, чтобы сунуть ступни в свисющую петлю ремня. Остльное было уже совсем просто. Осторожно выпрямившись, он вылез из дыры см и достл из нее втомт.

Тяжело дыш от нпряжения, он осмотрелся вокруг. Вид окружения подействовл н Грри точно тк же, кк в свое время подействовл н Зек Фонер, Джз Симмонс и других его предшественников. Темня сторон ночью выглядел просто.., фнтстически!

Пок Грри рссмтривл Темную сторону, его тоже рссмтривли. Остроглзые существ двиглись в тени влунов к зпду, и кто-то пролетел у него нд головой, издв крик в ультрзвуковом дипзоне, который не улвливли уши Грри. Потом огромня летучя мышь вид Desmodus спешно нпрвилсь н восток, устремившись к ккому-то отдленному утесу. А здесь, н земле, ккой-то трог торопливо зковылял к зпду, время от времени поднося ороговевшие лдони к своему лицу нендертльц и издвя длеко рзносившийся клич. Этот клич услышли, подхвтили и передли дльше. Множество трогов, рссеянных н многие мили, передли удивительное сообщение по нзнчению.

Почти одновременно эти сообщения были получены и н утесе, и в сду Обиттеля. Но в то время кк лорду Шйтису из род Вмфири нужно было отдть прикз готовить летющее существо, смому нчть спускться н площдку, откуд оно стртовло, Обиттелю не было нужды полгться н ткого род средств передвижения. Он попросту слегк склонил н сторону голову, внимтельно прислушлся, взглянул н восток и вздохнул. Относительно личности новичк не было никких сомнений: Обиттель узнл бы это создние где угодно и когд угодно.

Итк, после долгих лет он нконец появился, причем кк рз в ткое время. Что ж, ничего не остется, кк приветствовть его. Кто знет, может быть, очень скоро возникнет нужд в его услугх. Тк что Обиттель просто нпрвился к Грри, туд, где гость стоял возле сияющей сферы, пристльно рссмтривя мир Вмфири.

***

Грри рзглядывл видневшиеся вдли удивительные стрнные утесы. Неожиднно он почувствовл, что кто-то нблюдет з ним. Мгновенно рзвернувшись и присев, он щелкнул предохрнителем втомт и передернул зтвор. Ярдх в сорок к северу от сферы, н кменистой рвнине неподвижно стоял ккя-то фигур, обрщення лицом к нему. Фигур эт был стройной, нсколько можно было судить, мужской, лицо ее горело золотом, отржя сияние сферы.

- Не стреляй! - крикнул незнкомец, поднимя вверх руку. - Опсности нет. Пок.

Что-то необычное было в этом голосе. Грри слегк рсслбился и вопросительно нклонил голову в сторону.

- Пок нет?

- Нет, - отозвлся незнкомец. - Но скоро будет. Смотри! - и он укзл н небо к востоку. Грри взглянул туд.

В небе росли ккие-то темные пятн. Их было дв, вдлеке з ними виднелись еще ккие-то точки. Двиглись они от тех смых стрнных утесов. Одно пятно по форме нпоминло мнту с крыльями. Другое же было.., попросту кошмрным! Гигнтское, оно рскинулось по небу, кк ккой-то безобрзный моллюск.

- Следует думть, это Шйтис, - скзл Обиттель, укзывя н них. - А это, второе, должно быть, одно из его боевых существ. А видишь, что летит позди ? Это пр его телохрнителей н летющих существх.

- Вмфири? - попробовл угдть Грри.

- О д. Тебе лучше пройти сюд.

Пройти сюд? Грри покзлось, что ему понятны основния для этого окзться подльше от Врт. Он узнл и голос. Он не знл его, - попросту не мог знть, - но узнл. Он послушно двинулся вперед, в то время кк летющие существ приближлись.

Пр, нходившяся в внгрде - Шйтис верхом н" летющем существе и боевой зверь - плвно снижлсь. Они нчли кружить, потом Шйтис нырнул ниже, и ветер от крыльев оседлнного им существ бросил в лицо Грри и Обиттелю пыль и грвий. Тень его прикрыл от них звезды, и гулкий голос Шйтис призвл:

- Сдвйтесь! Немедленно сдвйтесь лорду Шйтису!

- Ты готов, отец? - спросил Обиттель. Он высоко здрл полу плщ.

Грри полгл... Нет, он знл. Ребенку, которого он искл, было восемь лет, этому молодому человеку было, по крйней мере, двдцть, но это был одн и т же личность. Кким обрзом тк получилось, сейчс было невжно. Весь мир Грри, вся его жизнь были зполнены не менее стрнными событиями.

- Я готов, сынок, - ответил он чуть дрожщим голосом. - Но... Это и здесь получется?

- О д, получется, только нельзя пользовться этим в непосредственной близости от Врт.

- Я зню, - подтвердил Грри. - Кк-то рз я попробовл.

Шйтис рсположил своего зверя к зпду от них, боевое существо нпрвилось к востоку. В небе нд ними, почти прямо нд головой, прили другие существ.

- Привет, Обиттель, - крикнул Шйтис, спешивясь. - Похоже, ты мне поплся!

- Позволь, я отведу тебя в нш сд, - скзл Грри-млдший своему отцу.

Грри сделл шг вперед, зключил его в объятия и крепко прижл к себе. Он почувствовл, кк плщ сын нкрывет его.

Шйтис, продвигвшийся вперед, резко остновился. Н рвнине взвился вихрь пыли и.., превртился в пустоту, оствшуюся от двух мужчин. Их смих нигде не было.

Шйтис долго стоял неподвижно, обнюхивя своей вытянутой мордой воздух, потом его вывороченные ноздри рздулись еще сильнее, глз зсверкли яростью. Откинув нзд голову, он зревел. И когд эхо вернуло его вопль, он нчл изрыгть ругтельств. А потом поклялся:

- Обиттель, ты мне достнешься! - прошипел он. - Ты, твой сд и все твои влдения. Мне достнется твоя мгия, твое оружие, твой плщ-невидимк и все твои тйны. Ты меня слышишь? Ты мне достнешься вместе с другими пришельцми из Адских Крев и со всем остльным. А когд у меня будет все это, я стну смым могущественным из всех лордов, которые были, есть и будут. Тк скзл Шйтис из род Вмфири. Д будет тк!

Шйтис еще долго стоял в одиночестве, погруженный в свои мрчные вмпирские мысли.

***

В Печорске Чингиз Хув осмтривл и инспектировл свое войско, "моих комндос", кк он нзывл их: подрзделение прекрсно подготовленных бойцов из знменитых "московских добровольцев". Тридцть вооруженных людей со снряжением, специльно приспособленным к выполнению особой здчи. Их черные боевые комбинезоны укршли белые кружки н руквх и ншивки, сообщющие воинское звние. Нд всем этим крсовлись серп и молот. Пять легких вездеходов и три мотоцикл" высокой проходимости, стоящие нготове н рзгрузочной площдке Проект, тоже были выкршены в черный цвет, н их дверцх и бензобкх был изобржен белый диск, символизирующий Врт. У мшин не было номерных знков, внутри - документции. Тм, куд они отпрвлялись, бюрокртические уловки были не нужны.

В течение следующих десяти дней люди должны были спть в приспособленном для этих целей бывшем склде, который рсполглся н отшибе. Они должны были получить инструкции, детльно ознкомиться с тем, что их может ожидть, просмотреть соответствующие фильмы и ежедневно прктиковться в использовнии рнцевых огнеметов и трех огнеметных устновок. Их здч состоял в том, чтобы проникнуть в сферу, пройти через Врт и рзбить по ту сторону бзовый лгерь. Длее следовло ожидть основных сил вторжения.

Все люди, включенные в соств этого отряд, подбирлись с особой тщтельностью: у них не оствлось близких и родных - рзве что знкомые и дльние родственники; они были добровольцми и знли нзубок историю и трдиции родного полк. Все они были зкленными, крепкими бойцми.

С площдки н верху деревянной лестницы Виктор Лучов нблюдл з вжно прохживющимся мйором, слушл его голос, который отдвлся под сводми искусственной пещеры, нблюдл з тем, кк мйор обходит свое подрзделение по кольцеобрзному помосту, рзглядывет лиц, полуприкрытые зщитными очкми, и, вероятно, излгет им свои добрые пожелния.

Х! - добрые.

"А интересно, кк их поприветствует этот врждебный новый мир, в который они собирются вторгться? - здумлся Лучов. - Чем именно он их поприветствует?"

Нконец ознкомление подрзделения с Печорском зкончилось, и мйор передл комндовние стршине. Строй рспустили, прикзв покинуть пещеру в боевом порядке и вернуться к местм постоянного рсположения. Они поднимлись по лестнице поодиночке, потом пропдли в глубине уровней мгмссы. См мйор шел последним и, подняв голову, зметил Лучов, поджидющего его. Добрвшись до лестничной площдки, он спросил:

- Ну, что вы скжете о них?

- Я слышл то, что вы скзли им, - голос Лучов был холодным, почти врждебным. - А ккя вм рзниц, что я о них думю? Я зню, куд они отпрвляются, тк что они для меня уже мертвецы.

Темные глз мйор горели кким-то згдочным огнем. Он был словно в лихордке, но не сообщл о причинх своего возбуждения. Тк что, видимо, взгляд его все-тки оствлся згдочным.

- Нет, - покчл он головой, - они выживут. Они лучшие из лучших. Железные люди против обычных монстров из плоти и крови. Совершенно втономное, прекрсно слженное боевое подрзделение, экипировнное лучшим оружием, ккое у нс есть... Они не просто выживут, но сделют горздо большее. В срвнении с примитивми, которые живут тм, - он кивнул в сторону сияющей сферы, - они просто нстоящие супермены! Они созддут плцдрм в новом мире, директор. Ну, пок военный плцдрм, но это временное явление. В один прекрсный день (Лучову покзлось, что, произнося эти слов, мйор слегк прищурился) вы тоже посетите этот другой мир, который они для вс сделют безопсным. Кто знет, ккие природные богтств могут тм обнружиться? И ккие вообще богтств, ? Вы рзве не понимете? Они зстолбят и звоюют этот мир для СССР!

- Пионеры? - н Лучов тирд, видимо, не произвел особого впечтления. Они солдты, мйор, не переселенцы. Их глвное знятие - убивть, не исследовть или освивть!

И вновь мйор отрицтельно покчл головой.

- Нет, в основном они будут зщищть себя и Врт. Держть их открытыми для нс и не допускть, чтобы через них что-то прорвлось сюд. С того момент, кк они войдут туд, Врт стнут в буквльном смысле слов дорогой с односторонним движением. Отсюд - туд. Вот это я и нзывю нстоящей безопсностью.

- А что будет с ними? - голос Лучов был холоден. - Они знют, что никогд не смогут вернуться?

- Нет, не знют, д и не должны знть, - немедленно ответил мйор. - Вы понимете это не хуже меня: им нельзя об этом говорить. У меня есть инструкции для вс...

- Инструкции... - Лучов чуть не хнул. - У вс есть инструкции для меня?

Мйор оствлся бесстрстен.

- От вышестоящего нчльств. От смого вышестоящего! Когд речь зходит о боевом соединении, директор, з все отвечю я, - он достл и передл Лучову зпечтнный конверт с изобржением Кремля. - Что же ксется возврщения, то они нверняк не вернутся скоро, однко возможно...

- Возможно? - Лучов взглянул н конверт и рукой отстрнил его. - Возможно? - он фыркнул. - И сколько, по вшему мнению, пондобится н это времени? Эти Врт торчт здесь уже третий год, и что мы сумели узнть о мире, который нходится по ту сторону? Д ничего! З исключением того, что тм живут.., монстры! Мы ни рзу не смогли нлдить хотя бы связь с другой стороны.

- Связь - это смое глвное, - скзл мйор. - Полевые телефоны.

- Что?

- Мы знем, что звук проникет в обоих нпрвлениях через поверхность сферы - кк и свет! Ккими бы ни были искжения, люди могут в том мире общться и рзговривть друг с другом. Эти бойцы, пробирясь вперед, одновременно будут проклдывть кбель. Связь можно проверять хоть через кждые несколько шгов! А если почему-либо не стнет рботть кбель, они устновят визульную связь - вроде семфорной. По крйней мере, мы получим возможность узнть, что происходит по ту сторону, кк все это тм выглядит.

Лучов покчл головой.

- Это не поможет им вернуться, - скзл он.

- Пок что не поможет, - мйор, теряя терпение, почти выкрикнул это. - Но если существует ккой-нибудь путь нзд, то мы его нйдем. Дже если для этого потребуется построить еще один Печорск!

Лучов н шг отступил, нтолкнувшись спиной н перил.

- Еще один?.. - у него отвлилсь челюсть. - Я дже и не здумывлся...

- А я и не думл, что вы здумыветесь, директор, - и н лишенном эмоций лице мйор появилось нечто вроде улыбки. - Тк вот теперь здумйтесь. Д бросьте вы беспокоиться з этих людей. Если уж вм обязтельно нужно о чем-нибудь беспокоиться, то позботьтесь о себе и своих подчиненных. 06 этом тоже нписно в бумгх, которые лежт в конверте. Кк только плцдрм будет укреплен, следующим будете вы.

Лучов поштнулся н месте и вцепился в перил. Он был в бешенстве, но от неожиднности лишился сил и беспомощно уствился н повернувшегося к нему спиной мйор. Нконец он обрел голос и выкрикнул:

- А кк же вм смому удлось ускользнуть из этой сети, мйор?

Мйор приостновился и медленно обернулся. Лучов никогд не видел его тким бледным.

- Нет, - медленно покчл он головой, и Лучов увидел, кк прыгет у него дмово яблоко. - Я тоже упоминюсь в этих прикзх. Можете рдовться, Виктор, потому что через десять дней мы рсстнемся. Они отпрвятся туд под моим комндовнием!

Н другом конце шхты спрятвшийся з углом Всилий Агурский подслушивл весь этот рзговор. Теперь, когд шги мйор згремели по доскм, он повернулся и бесшумно взбежл н следующий уровень. В бшмкх н толстых резиновых подошвх он двиглся грциозно, кк кошк. Нет, кк волк! Он без усилий, свободно перекидывя вес тел со стороны н сторону, зигзгом продвиглся вперед. Сил? В смые лучшие свои годы он никогд не чувствовл себя тким сильным! И никогд не ощущл тких стрстей, желний, эмоций...

Несмотря н то, что Агурский двиглся быстро и скрытно, мйор все-тки успел зметить его фигуру рньше, чем он пропл из виду, фигур мелькнул лишь н миг, но это зствило мйор КГБ нхмуриться. Кк будто не хвтло ему иных збот, тк думй еще о том, что же творится с Агурским! В последнее время мйор редко видел его, но когд видел... Нельзя было укзть пльцем н что-то конкретное, но дел с ним обстояли явно нелдно. А теперь еще он пронесся быстро и бесшумно, кк привидение - ткой же непонятный и пугющий.

Мйор покчл головой и снов здумлся нд тем, что же ткое стрнное появилось в этом мленьком ученом. Что ткое н него ншло...

***

Н следующее утро мйор рзбудили звуки сирены. Его сердце едв не остновилось - оно подпрыгнуло и попытлось пролезть в глотку, - но спустя секунду он сообрзил, что воют обычные сирены тревоги, не те - системы оповещения проклятой "стрховки" Лучов.

Через несколько секунд, пок он торопливо одевлся, в дверь збрбнили. Рспхнув ее, он впустил толстого Пвл Свинков. Его жирное и блестящее лицо зливлось потом. Но сейчс от него рзило не потом, стрхом.

- Товрищ мйор! - здыхясь, прошептл он. - Господи, о Господи!..

Мйор хорошенько встряхнул его.

- В чем дело? - рявкнул он. - А ну-к, сдись, пок не упл, - и он толкнул Свинков в стоявшее рядом кресло. Жирный экстрсенс дрожл и колыхлся, кк желе.

- Я... Извините... - мямлил он. - Это просто... Это... Мйор рзмеренно, крест-нкрест отхлестл его по щекм.

- Ну, может быть, теперь ты сможешь скзть, в чем тм дело! - снов рявкнул он.

Н лице Свинков медленно проступли отпечтки пльцев мйор. Из его глз пропл нездоровый блеск, и он потряс головой, кк будто из сн только что вырвли его, не мйор. Потом.., мйору покзлось, что этот человек готов рзрыдться. Если бы это произошло, пришлось бы хорошенько врезть ему по зубм!

- Ну? - потребовл он.

- Это... Роборов и Рублев, - простонл Свинков. - Они мертвые, об!

- Что? - Ткое могло произойти только в кошмрном сновидении. - Мертвые? Д кк же это... Несчстный случй? - он зкончил одевться, звязв ботинки.

- Несчстный случй ? - Свинков улыбнулся идиотской улыбкой, которя срзу же сменилсь гримсой плч. - Вот уж нет... Нет, это вовсе не несчстный случй. Когд это происходило, меня рзбудили их мысли. Их мысли были.., ужсны!

- Мысли? - мозг мйор, еще не до конц проснувшийся, подыскивл ккое-то объяснение. Ну д, ведь Свинков телепт. - Тк что тм с их мыслями?

- Что-то... Что-то н них нпло. В комнте Роборов. По-моему, они игрли в крты н деньги, и Роборов здорово проигрывл. Он пошел в тулет. Когд он вышел оттуд... Рублев был почти мертв! Что-то вцепилось ему в глотку! Роборов попытлся оторвть это.., и оно нпло н него! О Господи... Я чувствовл, кк он умирет! Кк... Ах... Он...

- Двй продолжй! - тихо потребовл мйор.

- Он схвтил эту штуковину, рзвернул к себе и увидел ее. Он подумл: "Я не верю своим глзм! Ой, м--мочк! О Господи, ты знешь, что я всегд верил в тебя! Не позволь этому случиться!".

- Это он тк думл?

- Д, - всхлипнул Свинков. - Остльное было фоновой чепухой, меня рзбудили именно мысли Роборов. И когд он умирл.., я тоже это увидел!

- Что ты увидел? - Мйор зжл лицо Свинков лдонями.

- Господи, я не зню! Оно было нечеловеческим... А может быть, человеческим? В общем, сплошной кошмр. Оно было.., формы у него были совершенно ненормльные! Оно было... Кк эт штуковин в стеклянном контейнере!

У мйор кровь зстыл в жилх. Судорожно хвтя ртом воздух, он отпустил лицо Свинков, потом схвтил его з лцкны пиджк и зствил встть.

- Веди меня туд, - велел он. - Комнт Роборов? Я ее зню. Ты тм был? Нет? А кто тм? Ты не знешь? Дурк! Лдно, мы сейчс туд пойдем!

Пок они шли, сирены перестли выть.

- Ну вот, хотя бы с этим легче, - буркнул мйор. Он пропустил Свинков впереди себя. - По крйней мере, я могу рзмышлять вслух! Слушй, ты уверен, что не помнишь, кому ты об этом скзл? Ты и в смом деле збыл про все положенные процедуры и побежл прямо ко мне? Господи, если окжется, что ты понпрсну...

Перед дверью, которя вел в комнту Роборов, стоял сонный и в то же время нервничющий чсовой. Увидев мйор и Свинков, он небрежно отдл им честь. Они вошли в помещение. Внутри нходились еще дв экстрсенс и сотрудник КГБ, которого звли Густв Литве. Все были бледными, всех бил дрожь. Скорчившись, н полу лежл причин переполох - или причины.

"Николй Рублев мог бы быть бртом-близнецом Свинков", - подумл мйор, глядя н то, что открылось его взору. Д, они были одной породы. Но теперь появилсь рзниц, зключющяся в том, что Свинков оствлся живым. И целым.

Что бы ни убило Рублев, зодно оно уничтожило и половину его лиц. Недоствло всей левой стороны, где от виск до нос и подбородк были видны только голые кости. Но это было сделно не ножом и не скльпелем. Плоть был просто содрн. К тому же, у покойник был рзодрн глотк - рзодрн, кк сделл бы это зверь - и сонные ртерии торчли нружу. Мйор подумл: "Куд же делсь вся кровь?".

Нверное, он что-то произнес и вслух, поскольку его подчиненный Литве переспросил:

- Простите?

- Что? - поднял глз мйор. - Ах нет, это я про себя. Не будете ли вы добры, Густв, отыскть Всилия Агурского и привести его сюд. Мне хотелось бы выяснить, ккое именно животное способно сделть это. Он, может быть, сумеет ответить н мой вопрос.

Литве, с облегчением рвнувшийся к двери, бросил с порог:

- Другой выглядит не лучше.

- Другой? - мйор тк и не пришел в себя окончтельно.

- Роборов.

Мйор осознл, что с ним творится нелдное. Чтобы сбросить нвждение, он рявкнул:

- Он ведь был вшим коллегой, првд?

- Д, был, товрищ мйор, - ответил Литве и вышел из комнты.

З перевернутым столом, посреди кучи злитых кровью денежных купюр и крт лежл "другой" - Андрей Роборов. Рядом стояли дв экстрсенс и смотрели н него. Мйор отстрнил их, чтобы присмотреться к трупу смому. Лицо Роборов было, мской ужс. Его мертвые глз были выпучены; челюсти осклились в зстывшем крике; синий скользкий язык вывлился. Имевший и при жизни вид покойник, мертвым он выглядел совершенно гротескно. Череп треснул, тк что кровь и мозги выливлись через трещины и глубокие проколы...

- О Господи! - произнес мйор, и тут же кто-то из экстрсенсов зметил:

- Кто-то ндкусил его голову, кк грушу! А вы поглядите н руки!

Мйор поглядел. Обе руки были переломны в локтевых суствх и вывернуты нзд тк, что суствные кости, порвв кожу, выглядывли нружу. Д, был нйден простой и ндежный способ лишить Роборов способности отбивться. Мйор покчл головой, чувствуя, кк его нчинет подтшнивть. Он почти ощущл нутром, кк с нступлением утр и с пробуждением город ускоряется пульс Проект. В ногх тихими толчкми отдвлись колебния пол, кк удры сердц огромного зверя. Д, именно зверя...

В коридоре нходился телефон. Мйор побежл к нему и нбрл номер дежурного офицер пункт упрвления стрховочной системой. Не дв ему рт открыть, он бросил в трубку:

- Ты что, спл? Спл н боевом дежурстве?

- Кто это? - рздлся совершенно не сонный встревоженный голос в трубке. Мйор узнл его: один из ведущих ученых в комнде Лучов. Очень обязтельный человек.

- Это говорит мйор Хув, - уже спокойно предствился он. - Похоже, произошло вторжение. И уж нверняк убийство.

- Вторжение? - голос н другом конце провод стл жестким. - Где вы нходитесь, мйор?

- Я нхожусь в коридоре рядом с квртирми сотрудников КГБ. А что?

- Вы имеете в виду вторжение с поверхности или из Врт?

- А зчем, по вшему мнению, я звоню по этому телефону? - бросил мйор. Кк рз, чтобы узнть об этом!

Теперь в трубке послышлся другой голос, столь же ядовитый:

- В тком случе совершенно очевидно, что вторжение произошло извне. Если бы было инче, то сейчс вы вовсю горели бы, мйор!

- Я...

- Послушйте, сейчс прямо передо мной нходятся рботющие экрны. Тм, внизу, все нормльно, если не считть того, что они немного нервничют из-з этих проклятых сирен. Ничего, я повторяю - ничего - не появлялось в Вртх!

Мйор бросил трубку. Некоторое время он бездумно глядел н нее. Что-то здесь было не тк. Возможно, кто-то устроил это специльно. Кто? Бритнский отдел?

Он снов вбежл в комнту Роборов и прикзл обоим экстрсенсм:

- Ну-к, быстренько отсюд. Если узнете что-то - ддите мне знть. А пок здесь будут рботть мои следовтели.

Свинков, стоявший в углу, стрлся сжться тк, чтобы остться незмеченным.

- Слушй, - обртился к нему мйор, - прямо рядом по коридору живут еще трое сотрудников КГБ и тухнут в своих постелях, нплевв н то, что здесь произошло двойное убийство. Иди и рзбуди этих погнцев. Подними их всех! Скжи, что они немедленно должны явиться сюд.

Свинков вышел.

Мйор вытолкл экстрсенсов в коридор и зкрыл дверь комнты Роборов. В этот момент появился Виктор Лучов, полупроснувшийся, ничего не понимющий.

- Не нужно зходить туд, - предупредил его мйор, покчивя головой. Лучов, взглянув в лицо офицеру КГБ, понял, что зходить туд действительно не нужно.

- Но что случилось?

- Убийство. Во всяком случе, мне тк кжется.

- Но вы не уверены в этом? - Лучов приоткрыл рот.

- Я зню, что дв человек погибли, и если они погибли от руки человек, знчит, это убийство. Вот теперь Лучов проснулся окончтельно.

- Неужели все нстолько плохо? А вы звонили в нш...

- Д, - оборвл его мйор. - "Д" - н об вших вопрос.

- Но...

- Никких "но", - опять прервл его мйор. - Если это все-тки что-то из-з Врт, знчит, оно невидимо.

В этот момент появились Литве и Агурский. Глз мйор остновились н мленьком ученом. Хотя.., вряд ли Агурского теперь можно было нзвть мленьким. Д, он сгорбился, но вот если бы он выпрямился...

Агурский был в нижнем белье и нброшенном поверх него хлте. А н носу у него были темные очки.

- Что-нибудь со зрением? - мйор нхмурился.

- Кк? - укрдкой Агурский бросил взгляд н мйор сквозь зтемненные линзы. - Ах д. Это иногд бывет. Светобоязнь. Это из-з того, что здесь нет естественного свет. Из-з искусственного освещения.

Мйор покивл головой. Збот у него было выше головы, и знимться причудми Агурского у него не было времени.

- Вот тм, - кивнул он в сторону двери в комнту Роборов, - лежт дв мертвых человек.

Агурского, кзлось, это мло взволновло. Он открыл дверь и уже был готов войти в нее. Мйор, положив ему руку н плечо, ощутил его внутреннее нпряжение. Стрнно, что это нпряжение никк не проявлялось внешне.

- Я хочу, чтобы вы скзли мне, что могло убить их. Во всяком случе, чтобы вы выскзли свои сообржения по этому поводу. Густв, войди вместе с ним.

Пок те нходились в комнте, мйор рсскзл Лучову все, что ему удлось выяснить. Было бы невозможно рботть, если бы директор нчл бегть и смостоятельно вынюхивть. Лучше было с смого нчл ввести его в курс дел. К тому времени кк он зкончил, из комнты вышли Литве и Агурский. Литве был по-прежнему стршно бледен, Агурский вел себя кк ни в чем не бывло.

- Есть ккие-нибудь сообржения? - спросил его мйор.

Тот покчл головой, отводя взгляд в сторону.

- Что-то ужсно сильное. Невероятно сильное. Конечно, зверь.

- Зверь? - пробормотл Лучов. Агурский взглянул н него.

- Обрзно говоря - д. Ккой-то человек-зверь. Убийц. Но, кк я скзл, это очень крупный и очень сильный человек.

Мйор спросил:

- А следы зубов н черепе Роборов?

- Нет, - отрицтельно покчл головой Агурский. - Череп его был рзмозжен кким-то молотом или чем-то очень н это похожим. Д, чем-то похожим н молоток с узким бойком. Но удры ннесены с огромной силой.

Припомнив бред, который нес Свинков, мйор сердито бросил:

- Но у меня есть экстрсенс, Пвел Свинков, который утверждет, будто бы он "видел" убийцу. И он говорит, что это было нечто кошмрное.

Агурский, который нчл было отворчивться, вновь медленно повернулся к мйору.

- Вы говорите, что он видел, кк это произошло?

- Д, мысленно.

- Аг! - понимюще покивл Агурский. Потом он улыбнулся и пожл плечми, кк бы извиняясь. - Знете, мйор, моя нук имеет дело только с физическими докзтельствми. Метфизик - это не моя епрхия. Я вм еще буду нужен? А то, знете ли, у меня тк много дел, что я...

- - Пок только одно, - скзл мйор. - Будьте добры, скжите, пожлуйст, что вы сделли с трупом мертвого существ из контейнер?

- Что я сделл? Я сфотогрфировл его, исследовл, произведя вскрытие, и, нконец, уничтожил его - сжег.

- Сжег?

Агурский опять пожл плечми.

- Конечно. В конце концов, оно было из-з Врт. Получить ккие-то днные было уже невозможно, .., когд имеешь дело с ткими вещми, лучше не рисковть. Вы соглсны со мной?

Лучов положил ему руку н плечо.

- Конечно, Всилий, все првильно. Большое тебе спсибо.

- Если вы нм пондобитесь, - крикнул вслед ему мйор, - я вс извещу. Будем ндеяться, что этого не произойдет. - Лучову же он скзл:

- Господи, в его присутствии у меня муршки по коже бегют.

- У меня муршки по коже бегют, где бы я здесь ни нходился, пробормотл Лучов.

Не успел уйти Агурский, кк появился Свинков с опертивникми КГБ. Все они проходили курс криминлистики, и поскольку дело выглядело кк обычное убийство...

Мйор окинул их недовольным взглядом. Они выглядели потрепнными, небритыми. Он кртко проинструктировл их, сообщив о случившемся. Они прошли в комнту Роборов. З это время куд-то исчез Свинков, видимо, решив улизнуть, пок мйор не поручил ему еще ккую-нибудь рботу.

Однко, когд мйор с Лучовым возврщлись н верхний уровень, вновь покзлся телепт. Он спотыклся, рыдл, был совершенно не в себе.

- Мйор.., помогите! Я... О Господи! Мйор нлетел н него, вскричв:

- Что еще, Пвел?

- Лео! - прошептл тот.

- Лео Гренцель? Пеленгтор? Что ткое с Лео?

- Я все думл, почему он не уловил присутствия кого-то постороннего, бормотл Свинков, - поэтому пошел к нему. Дверь был... Он стоит рспхнутя нстежь. Я вошел туд и.., и...

Мйор и Лучов переглянулись. Теперь у обоих было одинковое выржение лиц: потрясение, недоверие, ужс! Свинков, безусловно, рссуждл првильно: Гренцель, если бы он был жив и здоров, двным-двно появился бы н месте происшествия.

Оствив Свинков, прислонившегося к стене и рыдющего, мйор и Лучов побежли по коридору. Мйор крикнул, оглянувшись:

- Только не поднимй тревогу, Пвел! Если еще рз включтся сирены, весь Проект рзбежится!

В комнте Гренцеля рзыгрлсь т же история. Шея у него был сломн и выглядел тк, будто кто-то прокусил ее прямо до спинного мозг. У мертвого черты лиц, кзлось, стли еще более острыми, огромные выпученные глз приобрели еще более глубокий серый оттенок.

"Что же видели глз этого экстрсенс, когд он умирл?" - здумлся мйор. Потом он зствил свой кдык встть н место и неверным шгом вышел из комнты, поскольку больше не мог слушть, кк Лучов рвет в тулете Гренцеля.

***

Сд Обиттеля выглядел просто чудесно. Он был рсположен в небольшой долине, которя лежл н зпде позди горного хребт. По протяженности сд был площдью не более трех кров, тк что здняя его грниц был обрзовн последним гребнем седловины, передняя нходилсь тм, где ровня площдк нчинл клониться вниз, к громоздившимся неподлеку утесм. Тм был построен невысокя стен, чтобы люди не подходили слишком близко к опсному месту. Между этими грницми были рзбросны небольшие поля, огороды, теплицы и мленькие пруды с чистой водой. Один пруд был подернут рдужной ряской, некоторые кипели пузырькми, которые были вызвны подземной термльной ктивностью; собственно, это были горячие источники.

Поскольку влги было в досттке, рстительность здесь рзрослсь обильно, хотя лишь только несколько ее видов отличлись от известных н Земле. Многие эти цветы, кусты и деревья вполне могли бы окзться в любом нглийском сду. Мть Грри-млдшего знимлсь ими, когд у нее появлялось желние. Но обычно з сдом ухживли Стрнники, которые выполняли и все остльные рботы.

Дом Грри-млдшего, выстроенный в стиле бунгло и рсположенный в центре сд, был сложен из белого кмня, подведен под крышу из крсной черепицы и выходил фронтльными окнми н обширное зеркло источник, время от времени попыхиввшего клубми пр. В этом постоянно теплом бссейне Грри-млдший мылся и куплся. Его Стрнники (которые, собственно говоря, двно перестли быть Стрнникми, поскольку жили здесь постоянно) селились в похожих по конструкции кменных домх по боковым сторонм седловины, тм, где кончлсь горизонтльня площдк и нчинлись утесы. Все эти дом имели систему центрльного отопления, снбжвшуюся по плстиковым трубм горячей водой из глубокой бурлящей сквжины. В них были ткже стеклянные окн и иные роскошеств, неизвестные здесь до появления хозяин.

Обиттель (кк нстойчиво предпочитли нзывть его здешние обиттели) выстроил теплицы, в которых в изобилии росли овощи. Урожи, при нличии полив и подогрев, здесь собирли порзительные. Удлось ему спрвиться и с проблемой длинных, холодных и мрчных ночей. Те виды рстений, которые смогли со временем к ним дптировться, дптировлись, остльные получли искусственное освещение. Н ручье был поствлен турбин с генерторми, от которых, в свою очередь, питлись ультрфиолетовые лмпы в теплицх и обычные лмпочки в жилых домх!

- Ты сделл тк много! - скзл Грри Киф сыну, пройдя вместе с ним вдоль шплер высоких рстений слдкой кукурузы. - Все это нельзя нзвть инче, кк порзительным!

Грри-млдший слышл примерно то же смое от Зек Фонер, Джз Симмонс, от всех Стрнников, когд-либо попдвших сюд. Это было общей рекцией н вещи, кзвшиеся ему смо собой рзумеющимися.

- Не совсем тк, - ответил он. - Это очень немного по срвнению с тем, что я хотел бы сделть. Мне, глвным обрзом, хотелось блгоустроить место, где могли бы жить мы с мтерью. То есть место, где было бы приятно жить. А что, собственно, это предствляет собой, кк не полоску плодородной земли в двести с лишним ярдов длиной и в восемьдесят шириной, ? Что же ксется уход з всем, то этим знимются Стрнники, не я.

- Но эти дом, - скзл Грри, кк он чстенько говорил в течение прошлого дня. - Д, я понимю, что это всего лишь бунгло, но они ткие, знешь.., милые! Очень простые, но приятные. Широкие рки, стройные опоры, см силуэт фронтон. Это не нзовешь греческим стилем, д и вообще кким-нибудь стилем, знкомым мне, - они просто приятные. И они построены этими.., ну, твоими пещерными существми!

- Троги - это тоже люди, отец, - улыбнулся ему Грри-млдший. - Просто Вмфири никогд не двли им возможности рзвивться, вот и все. В общем-то, они не более примитивны, чем встрлийские бушмены. Но, с другой стороны, они очень хорошо обучются. Покжи им ккой-нибудь принцип или систему, и они схвтывют это н лету. Их стрые боги относились к ним не очень-то хорошо, в отличие от меня. Что же ксется рхитектуры, которя произвел н тебя ткое впечтление, тк это меня удивляет. Ты ведь, конечно, понимешь, что я не рхитектор. Все это я перенял у одного берлинц, который умер еще в 1933 году. Студент-строитель, который при жизни не воплотил ни одного из своих змыслов. Но с тех пор спроектировл множество прекрсных строений. Ты не збыл, что я, кк и ты, - некроскоп. Все эти очень простые и эффективные системы, которые ты видишь здесь, спроектировли для меня мертвые из твоего же мир! Неужели ты не понимешь, сколько мог бы сделть, если бы не провел последние восемь лет жизни рзыскивя меня ?

Грри покчл головой, все еще несколько ошеломленный тем, что ему покзл и о чем рсскзл сын.

- Понимешь, - нконец скзл он кк бы с отчянием, - это совсем другое дело. Ты говоришь - восемь лет. Тк вот, в моей пмяти и сейчс ты остешься мльчиком, восьмилетним мльчиком. Н смом деле я пытлся предствлять тебя тким, кк ты есть, пытлся гордиться тобой. Было бы горздо легче все время предствлять тебя ребенком, тким, кк я тебя помнил. Но я зствлял себя видеть тебя тким, кк ты есть.., или тким, кким ты должен был стть по моим предствлениям. И.., вот видишь, ккой ты н смом деле! Я все еще не в состоянии это переврить, - он опять покчл головой.

- Я уже объяснял это.

- Что объяснял? Кк ты одурчил меня? - Грри и не пытлся скрыть рздржение, которое сквозило в его голосе. - Кк ты сумел не только переместиться в иные миры, но и переместиться во времени? Ты перелетел в прошлое! Здолго до того, кк ты родился, и здолго до того, кк я потерял тебя. Пок я подрстл, ты тоже подрстл - здесь! Тк сколько же тебе все-тки лет, ?

- Мне двдцть четыре, отец. Грри утвердительно кивнул.

- Твоя мть теперь н пятндцть лет стрше меня! В любом случе он не узнл бы меня. А ты.., ты позботился о ней.. Это всегд больше всего беспокоило меня: чтобы о ней позботились. Но все эти годы я ничего не знл! Неужели ты не мог хотя бы рзок послть мне весточку?

- И продлить гонию? Чтобы ты всегд нходился тм, всего лишь н шг позди нс? Грри, состроив гримсу, отвернулся.

- Я зметил, ты перестл дже употреблять слово "пп". Ты мужчин, не мльчик, которого я искл. Ты носишь эту проклятую золотую мску, тк что я дже не могу взглянуть н твое лицо. Ты.., чужк! Д, мы с тобой чужие люди. Что ж, видимо, тк и должно было случиться. Я имею в виду, что мы вряд ли являемся отцом и сыном, верно? Двй посмотрим првде в глз. Я уж не нстолько стрше тебя, не тк ли? Грри-млдший вздохнул.

- Я зню, что рнил тебя. Я знл это все время, пок ты преследовл меня.

- А ты убегл?

- Возможно, я бы и вернулся, но.., был еще куч рзных обстоятельств. Мтери не стновилось лучше. Существовли хорошие мест, куд я мог збрть ее с собой и где он был бы счстлив. Было много основний для того, чтобы не возврщться. Когд-нибудь ты поймешь.

Грри чстично уловил печль своего сын. Д, в нем явно чувствовлсь печль. Он снов кивнул, но уже не резко, здумчиво. Долго он пытлся бороться со своими чувствми. В конце концов, победил зов крови.

- Лдно, - он рсслбился, глубоко вздохнул и пострлся улыбнуться, - тк кк тебе все-тки это удлось?

Грри-млдший почувствовл, что нпряжение оствило отц, и понял, что его простили. Он тоже рсслбился.

- Ты говорил про путешествия во времени? Но ты ведь тоже совершл их еще здолго до меня - относительно, конечно.

- Тогд я был немтерилен - без всякой относительности. Я был сплошной бестелесной урой. Ты состоишь из плоти и крови. Мёбиус считет, что ткого не может быть. Это создвло бы слишком много нерзрешимых прдоксов.

- Он прв, - кивнул Грри-млдший. - В чисто физической вселенной ткое невозможно.

- Ты хочешь скзть мне, что существуют вселенные иного род?

- Тебе известн, по крйней мере, одн из них. Грри почувствовл, что эт тем уже знком ему.

- Бесконечность Мёбиус? Но мы уже соглсились н том, что...

- Грри, - остновил его сын, - я тебе объясню. Ты взял известную тебе вселенную и свернул ее в ленту Мёбиус. Ты делл с временем-прострнством то, что твой учитель делл с полоской бумги. И я унследовл способность делть это. Но двй посмотрим првде в глз. Ты всегд знл, что я способен н большее. Тк вот, я и сделл большее. Я взял сму бесконечность Мёбиус и сделл с ней то, что Феликс Клейн делл со своей бутылкой. Это позволило мне пробить брьер времени, сохрнив физическую идентичность, и пробрться в это смое место. Но ты понимешь, это лишь одно место...

Грри ничего не говорил, просто стоял неподвижно, усвивя то, что скзл сын. Знчит, существовли еще иные мест, иные миры, бесконечное их число. Точно тк, кк прострнство и время безгрничны, в них тятся безгрничные иные прострнств и времен.

Теперь Грри понимл, что имел в виду Дрси Клрк, говоря, что чувствует себя с ним кк в компнии ккого-то пришельц. Грри-млдший нстолько обогнл его! Или не нстолько?

- Сынок, - скзл нконец Грри, - скжи мне, ты до сих пор уязвим?

- уязвим?

- Тебе можно нвредить физически?

- О д, - ответил Грри-млдший и вновь вздохнул. - Я уязвим, сейчс еще сильнее, чем когд-либо. Примерно через сотню чсов вновь нступит ночь. Вот тогд и выяснится, нсколько именно я уязвим.

Грри нхмурился.

- Может быть, ты объяснишь мне?

- Кк у "Вмфири есть шпионы, тк и у меня есть шпионы. И у меня сложилось ткое впечтление, что противник к чему-то готовится. Это место нходится под пристльным нблюдением уже много месяцев. Летучие мыши следят сверху, троги - снизу, с рвнины. Дже экстрсенсы Вмфири пытются вторгнуться в мои мысли. И они, несомненно, шрят в созннии моих Стрнников. Все это совпдет со сведениями, которые уже принесл мне Зек Фонер. Но все, что читется, можно прочитть, верно? З нблюдтелями тоже можно понблюдть.

- Нпдение? - его отец нхмурился. - Но ты говорил мне, что они уже безуспешно пытлись сделть это. Что же изменилось теперь?

- Н этот рз они объединились, - ответил Грри-млдший. - Н этот рз они придут все вместе! У них будет огромня объединення рмия. Три дюжины боевых существ, бесчисленное количество трогов, все лорды со своими телохрнителями. Их всех объединил Шйтис.

- Но... Ты можешь уйти отсюд, - Грри был ошеломлен. - Ты знешь путь... Ты знешь множество путей Мы все могли бы двно убрться отсюд.

Грри-млдший печльно улыбнулся.

- Нет, - покчл он головой. - Можешь уйти ты, могут все остльные, могут уйти Стрнники и троги - все, кто зхочет уйти. Но я не могу. Это мое место.

- Ты будешь зщищть его? - Грри покчл головой. - Я не понимю тебя.

- Но ты поймешь, отец, поймешь...

Глв 22

ТАЙНА ОБИТАТЕЛЯ - ВОЙНА!

Лучи зходящего солнц уже стли слбеть, подсвечивя пики гор золотом, когд Обиттель - Грри-млдший - созвл совет. Он хотел обртиться ко всем, кто жил в этих сдх или был связн с ними. Сделть это было необходимо именно сейчс, пок еще оствлось время. Он стоял н блконе, который венчл крниз, и обрщлся ко всем срзу: к Стрнникм и трогм, не деля между ними рзличия. Некоторое время здесь нходилсь и его мть, но потом он вернулсь в дом. Улыбющяся, миля, седовлся и совершенно безумня, хотя и счстливя в своем неведении. Грри-стршему было невыносимо глядеть н нее, и он збыл о том, что он не узнл бы его в облике Алек Кйл. Ему стло легче, когд он ушл. Д и в любом случе для нее это все двным-двно было в прошлом.

- Друзья, нстло время взглянуть првде в глз, - Грри-млдший воздел руки, и низкий гул голосов утих. - Нстло время, когд вы должны принять определенное решение. Я не вводил вс в зблуждение умышленно, но и не рсскзывл вм всего. Тк вот, сейчс я и хочу доскзть все до конц. Некоторым из присутствующих не з что бороться. Попросту - это не вш бой. Вы попли сюд по воле других, тех, кто вс послл. Точно тк же и у меня есть возможность удлить вс отсюд. Зек, Джз, Грри - это ксется вс.

Что же ксется Стрнников, то вы можете вернуться к своим стрнствиям. Путь для вс открыт: вы можете идти сейчс вниз по седловине и пробрться через ущелья н Светлую сторону. Что ксется трогов: вы можете спуститься н рвнину Темной стороны и скрыться в своих пещерх или иных безопсных местх здолго до того, кк Вмфири ннесут свой удр. И вм следует знть, что они обязтельно ннесут удр, причем скоро.

Низкий невнятный стон рздлся из толпы беспокойно зшевелившихся, ошеломленных трогов. Грри, Зек и Джз встревоженно переглянулись друг с другом. Ккой-то молодой Стрнник воскликнул:

- Но почему же, Обиттель? Ты могуществен. Ты снбдил нс оружием. Мы умеем убивть Вмфири! Почему ты хочешь отослть нс прочь?

Грри-млдший взглянул н него.

- Являются ли Вмфири вшими вргми?

- Д! - откликнулся хор голосов, тот же молодой Стрнник прокричл:

- И тк было всегд!

- И вы желете уничтожть их?

- Д! - вновь прозвучл хор. - Всех! Грри-млдший кивнул.

- Аг, знчит, всех. А вы, троги? Ведь было время, когд вы служили лордм Вмфири, тк готовы ли вы теперь выступить против них?

Возникл крткя невнятня дискуссия.

- Д, рди тебя, Обиттель, - ответил их предствитель. - Мы отличем добро от зл, ты добр.

- А ты, Грри.., отец? В своем родном мире ты был грозой вмпиров. Ты продолжешь их ненвидеть?

- Я зню, что они хотели бы сделть с моим миром, - ответил Грри. - Д, я ненвижу их и в этом, и в любом из иных миров.

Грри окинул взором всех, изучя глзми, скрытыми з золотой мской, людей, предствлявших собой единую мссу. Нконец его взгляд остновился н Зек и Джзе.

- А вы? - спросил он. - Я мог бы вернуть вс отсюд туд, откуд вы пришли. Вы это понимете? В любое место в вшем мире по вшему выбору. Вм это ясно?

Они переглянулись, потом Джз скзл:

- Если вы можете сделть это сейчс, знчит, вм это удстся и позже. Вы спсли нс однжды, и совсем не тк двно, до этого нм доводилось стлкивться с Вмфири. Кк вы могли подумть, что мы можем бросить вс?

И вновь Грри-млдший кивнул.

- Позвольте, я объясню вм, кк обстоят дел, - скзл он. - До того кк большинство из вс попло сюд, во времен, когд я только нчинл здесь обустривться и помочь мне могли только несколько трогов, н склоне холм я ншел волк. Его же стя обртилсь против него и нпл н него. Он был тяжело рнен и, кк мне покзлось, уже умирл. В те времен я не знл того, что зню теперь. Я збрл волк, вылечил его. Вскоре он вновь свободно бегл. Случилось это слишком уж скоро, но я-то считл, что спс ему жизнь. А н смом деле его спсло существо, которое жило внутри него!

Никто не произносил ни слов. Подвленное молчние нвисло нд собрвшимися. Грри Киф осознл, что делет шг к блкону, боязливо посмтривя вверх н сын.

- Отец, - продолжил Грри-млдший, - я уже говорил тебе, что существуют причины, по которым я не могу вернуться, причины, по которым я вынужден оствться здесь и зщищть это место. Однко все вы скзли мне, что ненвидите Вмфири и хотите уничтожить их. Всех Вмфири! Тк кк же я могу просить тебя биться бок о бок со мной?

- Грри... - нчл его отец и тут же умолк.

- Вот тк этот волк рссчитлся со мной, - скзл Обиттель и сорвл с лиц золотую мску.

Под ней было лицо молодого Грри Киф. Теперь Грри, вне всяких сомнений, знл, что видит собственного сын. Однко глз н этом лице в сумеркх горели лым огнем!

***

Долгий тихий вздох пронесся по толпе собрвшихся. Снчл они стояли молч и смотрели, потом нчли перешептывться, едв слышно переговривться. Нконец толп нчл рсссывться, рзбивясь н небольшие группки и рсходясь. Через некоторое время остлись лишь Грри-стрший, Джз и Зек. И Обиттель подумл: "Они остлись, потому что без меня просто-нпросто пропдут".

- Сейчс я вс выведу отсюд, - скзл он.

- Черт с дв ты это сделешь! - пробурчл его отец. - Двй-к спускйся вниз и объясняйся. Может быть, ты и Обиттель, но помимо этого ты - плоть от моей плоти. Ты вмпир? И что же ты з вмпир, которого любило тк много людей? Я в это не верю!

Грри-млдший спустился к ним.

- Ты можешь верить в это или не верить, но тков првд, - скзл он. - О д, я отличюсь от других. Слишком сильны во мне сознние и воля. Я влдею своей сутью, я обуздл ее. Время от времени он пытется обуять меня, но я всегд готов к этому и всегд побеждю. Тк, во всяком случе, было до сих пор. Тким обрзом, этот вмпир рботет н меня, не против меня. Я зполучил его силу, его способности, его упорство. Их получет всякий хозяин, вот и все. Но есть в этом положении и недосттки. Во-первых, я вынужден оствться здесь, н Темной стороне, или поблизости от нее. Солнечный свет естественный солнечный свет - вреден для меня, но глвня причин, по которой я остюсь здесь, состоит в том, что это место стло моим. Здесь мое место, моя территория. Они никому не достнутся!

Он посмотрел н них своими лыми глзми и невесело усмехнулся.

- Ну вот, теперь вы все знете. А сейчс, если вы уже готовы...

- Без меня, - помотл головой Грри. - Я в любом случе остнусь, пок все не зкончится. Я искл тебя восемь лет не для того, чтобы бросить сейчс.

Грри-млдший взглянул н Джз и Зек. Джз скзл:

- Нш ответ вы уже знете.

Откуд-то из сумерек приковыляли троги. Их предствитель скзл:

- Мы были существми Леск, и нм это не нрвилось. Нм нрвится рботть у тебя. Без тебя мы - ничто. Мы остнемся и будем дрться.

Н лице Грри-млдшего появилось выржение отчяния. Троги действительно быстро обучлись, но обрщться с оружием им удвлось с трудом. В это время покзлись покчивющиеся фонри и со стороны домов Стрнников послышлся знкомый перезвон.

Джз и Зек попытлись сосчитть число явившихся, но это было бессмысленно, поскольку здесь нходились все. Около восьмидесяти человек. Ни один мужчин, ни одн женщин и ни один ребенок не покинули их.

- Знчит, - скзл Грри-стрший, глядя н то, кк они перегруппировывются, - похоже, нм предстоит хорошо подрться!

Его сыну только оствлось всплеснуть рукми от изумления. "И от рдости", - подумл Грри.

***

Чсом позже в оружейной комнте Обиттеля Джз зкончил выдчу Стрнникм помповых ружей немецкого производств и птронов к ним. Оружейня был хорошо снбжен, и оружия хвтло н всех. Было здесь и полдюжины огнеметов, выднных Стрнникм, которые умели пользовться ими. Нходившийся тут же Грри-млдший зметил, что птроны, видимо, являлись ниболее дорогой чстью всего военного снряжения: пули их были из чистого серебр. Хотя большя чсть всего боевого снряжения был попросту укрден, птроны пришлось зкзывть и покупть. Кк всегд прктичный, Джз поинтересовлся, кким обрзом они рсплчивлись.

- Золотом Стрнников, - последовл ответ, - золотом, которого в этом мире изобилие. Стрнники считли его крсивым, кроме того, оно легко обрбтывлось. С другой стороны, оно было слишком тяжелым, чтобы тскть его в больших количествх, и слишком мягким, чтобы изготвливть из него ккие-то серьезные орудия. Крсивя безделиц - вот что, собственно говоря, можно скзть о нем!

Для себя Джз выбрл крупноклиберный ручной пулемет советского производств, который был укомплектовн лентми с птронми, снбженными трссирующими и рзрывными пулями. Стрелять из него можно было либо с сошников, либо с рук, хотя в последнем случе для этого требовлся крепкий человек. Джз знл эту мрку оружия и в свое время тренировлся с ним. Из пулемет можно было вести смертоносный сокрушительный огонь.

- Тем не менее, - сообщил он Обиттелю, - нсколько я зню боевых существ Вмфири, все это для них - игрушки.

Грри-млдший кивнул, но возрзил:

- А вот огнеметы для них не игрушки. И смею уверить, что Вмфири очень не понрвятся серебряные пули! Тем не менее, мне понятн твоя мысль. Одно боевое существо, д пусть дже дюжин - но сорок? Ах д, ведь ты видел еще не все мое оружие! - он покзл Джзу грнты.

Джз взвесил одно ткое изделие в руке. Грнт был величиной с пельсин, но очень тяжелой. Джз покчл головой.

- Я не зню эту мрку.

- Это мерикнскя, - пояснил ему Обиттель. - Для борьбы с догми и кземтми. Очень неприятное оружие: оно рзбрсывет осколки горящего метллического фосфор!

Между тем Грри-стрший воспользовлся бесконечностью Мёбиус (первый рз в этом мире) для того, чтобы доствить двух игрвших очень вжную роль Стрнников н один из ближйших пиков, который знимл господствующее положение в этих окрестностях. Они хорошо знли свое дело и имели возможность не рз попрктиковться в нем. В обрзоввшейся естественным путем выемке возле смой вершины были устновлены огромные, врщющиеся н шрнирх зеркл, способные уловить лучи зходящего солнц и отрзить их вниз или вверх - н ткующих. Стрнники эти были вооружены втомтми и снбжены хорошим зпсом смертельных для вмпиров птронов.

Когд Грри опустил своих изумленных подопечных н землю и уже готовился вернуться в сд, его острые глз зметили в небе ккой-то приближвшийся предмет. Хотя он нходился в двух, то и в трех милях к востоку от сд, дже н тком рсстоянии трудно было ошибиться в оценке рзмеров и формы предмет.

Стрнники тоже зметили его.

- Ну что, попробуем сжечь? - воскликнули они, бросясь к своим зерклм.

- Одиночк? - Грри нхмурился. Инстинкт подскзывл ему, что не следует предпринимть поспешных действий. - Не ндо, рзве что оно смо попытется тковть сд.

Вернувшись обртно, он стл искть Грри-млдшего. Вместо этого он нткнулся н Зек Фонер, стоявшую с зкрытыми глзми, обртившись лицом к востоку и слегк к северу, прижимвшую ко лбу дрожщую руку.

- Что-нибудь нехорошее, Зек? - спросил Грри.

- Нет, Грри, - ответил он, не открывя глз, - кое-что хорошее! Леди Крен собирется присоединиться к нм. Он хочет дрться н ншей стороне. У нее есть четыре прекрсных боевых зверя, но они нходятся в отдлении, ожидя ее призыв. А пок.., он хотел бы знть, безопсно ли ей здесь приземляться.

- Он н нс не нпдет?

- Он присоединяется к нм! - повторил Зек. - Ты не знешь ее тк, кк зню я, Грри. Он другя.

Теперь Крен уже приблизилсь и нходилсь н рсстоянии около мили, продолжя колебться и круж в воздухе. Уже все в сду зметили ее. Подбежл Джз Симмонс, опояснный сверкющими лентми для пулемет.

- В чем дело? - спросил он.

В тот же момент рядом появился Обиттель. Зек обртилсь к обоим мужчинм, сообщив им то, что уже рсскзл Грри-стршему.

- Грри, - обернулся Обиттель к отцу, - иди и предупреди Стрнников, чтобы они пок не стреляли. Двй посмотрим, искренн ли он.

Первым делом Грри вновь нпрвился н пик, где нходились Стрнники, обслуживющие боевые зеркл. Он передл им прикз Грри-млдшего и отпрвился предупреждть остльных зщитников сд. Между тем Зек передл леди Крен: "Приземляйся перед стеной, между смой стеной и утесми".

Воздушный сккун Крен приблизился и стл спускться, быстро увеличивясь в рзмерх н фоне неб. Длеко позди него н фоне иссиня-черного неб четыре темные точки прили, выделывя змысловтые фигуры. Хотя с этого рсстояния они выглядели крошечными, всем были известны их нстоящие рзмеры и то, чем они являются н смом деле.

- Ну вот и он, - едв слышно скзл Зек.

Летющее существо, рзвернувшись нвстречу легкому ветерку, опустилось совсем низко. Н миг оно змерло, кк воздушный змей, потом нырнуло вниз, выпустив одновременно из брюх пружинистые червеобрзные ножки. Мягко приземлившись, оно покчло крыльями, восстнвливя рвновесие. Оно стояло, покчивясь, кивя, рссмтривя рвнодушным взглядом внчле сд, потом спдющие к рвнине отроги гор и снов - сд. Крен спешилсь и подошл к стене. Он был одет - или рздет - тким обрзом, что вид ее вызывл змештельство.

Об Грри, Джз и Зек вышли к ней нвстречу. Зек хотелось броситься и обнять ее, но он удержлсь. Он зметил, что Джз был потрясен внешностью Крен. Это же можно было отнести и к Грри-стршему: крсот Крен зворожил его. Конечно, это был неземня крсот, поскольку сотворил ее вмпир. Но столько, сколько он дл ей, прибвив крсоты и желнности, столько же он и отнял у нее, зствив ее глз светиться кроввым светом. Не вызывло никких сомнений то, что он - Вмфир.

Только Обиттель, кзлось, остлся невозмутим.

- Вы пришли, чтобы присоединиться к нм в грядущей битве? - голос его был лишен эмоций.

- Я пришл, чтобы умереть вместе с вми, - ответил он.

- Д? Вы считете, что мы нверняк погибнем?

- Нверняк? - переспросил он. - Если вы верите в чудес, тогд молитесь о чуде! Меня лично это не волнует, - и он рсскзл им о своей дилемме, дополнив то, что уже поведл присутствующим Зек Фонер: о том, что в любом случе Вмфири решили избвиться от нее. - Но тким обрзом.., я, по крйней мере, зхвчу кое-кого из них с собой.

- А что с вшими трогми и телохрнителями? - требовтельно спросил Обиттель.

- Трогов я ктивировл и отпустил н свободу, - ответил он, - мои телохрнители, кк вы их нзывете, окзлись трусливыми собкми! Я их выгнл. Возможно, другие лорды подобрли их. Мне это неизвестно и неинтересно.

- Вы оствили змок пустым?

- Д.

- Вы многим пожертвовли.

- Нет, - покчл он головой. - Это меня принесли в жертву. А теперь вм будет лучше звершить вши последние приготовления. Вы их не слышите, но я уже слышу и зню, что они в пути.

- Он прв, - подтвердил Зек. - В их сознниях горит жжд войны. Они приближются!

Обиттель кивнул и укзл н четыре черные точки, которые црили в темневшем небе.

- А вши боевые существ, Крен, им можно доверять?

- Они повинуются только моим комндм, - ответил он.

- Тогд рсположите двух позди седловины, вон тм, н возвышенности, - и он укзл место, - другую пру поствьте тм, у подножия утесов, где нчинется рощ. Они обеспечт нм зщиту, хотя бы некоторую зщиту, в случе, если возникнет необходимость, им будет удобно оттуд взлетть. А кк вы собиретесь дрться сми?

. - В смой гуще схвтки! - Он рспхнул свой полупрозрчный плщ, откинул првую полу, потянулсь к боевой руквице, прикрепленной к поясу, и сунул в нее првую руку. Лезвия, крюки и острия серебром сверкнули в ярком свете звезд, когд он сжл и рзжл оружие, проверяя, нсколько хорошо оно сидит н лдони.

- Глядите! - крикнул Джз. - Я вижу их. Было невозможно не увидеть их. Небо н востоке потемнело, испещренное большими и млыми темными точкми, которые множились, кк облко срнчи. Првд, дже н этом рсстоянии было ясно, что точки эти не мленькие и что это отнюдь не срнч.

- Всем по местм! - скомндовл Обиттель. - Лмпы в порядке? - Вместо ответ Стрнники, стоявшие вдоль стены, включили ультрфиолетовые лмпы, нпрвив их лучи во тьму. Они рссекли ночную темноту горячими дымящимися лучми. Ткой свет не уничтожет плоть вмпир, но повреждет ее и ослепляет глз Вмфири, хотя и временно.

Обиттель схвтил з локоть одного из пробегвших мимо Стрнников.

- А где вши женщины и дети? - спросил он. - И моя мть?

- ушли, Обиттель, - ответил мужчин. - Вниз, н Светлую сторону, где они остнутся до тех пор, пок не стнет известен исход битвы.

Грри-млдший повернулся к отцу и ко всем остльным. Он мрчно кивнул.

- Знчит, мы готовы, - скзл он.

- И вовремя, - ответил Джз Симмонс, - поскольку что-то уже нчинется. Он кивнул в сторону Темной стороны - Прислушйтесь...

Из мрк доносились пронзительные крики трогов и звуки битвы. Слышны были и выстрелы - это вступил в бой групп тех трогов, которые успели овлдеть огнестрельным оружием.

Грри-млдший скзл:

- Что ж, этого следовло ожидть. Лорды уже двно сконцентрировли своих трогов в окрестных горх. Их должно быть несколько сотен.., но я могу выяснить точно. - Он повернулся к отцу. - Грри, мне бы нужно было посоветовться с тобой, кк с экспертом.

- Спршивй.

- Когд ты в последний рз обрщлся к мертвым? Грри н шг отступил нзд, и его лицо вытянулось. Потом он медленно, кивнул.

- Что бы у тебя ни было н уме, я готов, если готов ты, - скзл он.

Они отпрвились через бесконечность Мёбиус н кменистую рвнину, мтерилизоввшись поблизости от гор, скрывясь в их тени. Выше, в едв прорисовыввшихся холмх, тм, где они уже переходили в горы, клубились облк пыли, свидетельствующие о яростной битве. Тм, в Этой беспорядочной суете время от времени появлялсь вспышк и слышлся звук выстрел. Об Грри подобрлись поближе, сделв короткий прыжок, который перенес их к смому крю поля боя. Стло ясно, что войско трогов Обиттеля отступет. Небольшя групп хрбрых нендертльцев был сломлен мссировнным нступлением превосходящих сил соплеменников, которые гнли их выше - в пустынные холмы. Н смом деле, првд, троги, подчинявшиеся Вмфири, уже не были их соплеменникми - они были рбми, троги Обиттеля - свободными людьми. Именно з свободу они и боролись.

Увидев, что здесь происходит, Грри-млдший простонл:

- Мне бы хотелось спсти хотя бы некоторых из них, если это возможно.

Грри Киф зкрыл глз и обртился к многочисленным мертвым этого стрнного мир.

- Мы нуждемся в вшей помощи, - стл упршивть он. - Вы, те, что нходитесь тм, в земле и под сплетющимися корневищми! Мы нуждемся в вшей помощи, поскольку творится великя неспрведливость.

Те зшевелились в земле, услышв отчянный голос незнкомого друг.

- Помочь тебе? Но кк мы можем помочь?

- Троги! - воскликнул Грри-млдший. - До появления Вмфири они свободно жили н Темной стороне. Тысячи их жили и умирли именно здесь. Тогд они были хозяевми собственной судьбы и эти земли приндлежли им.

- Что вы скжете? - обртился к ним Грри, кк всегд обрщлся к мертвым - кк к рвным ему. - Если вы обртились в прх, то вы не можете помочь нм, но если вы способны слышть меня, если способны понимть меня, тогд слушйте, - и он сообщил, что от них требуется.

Грри-млдшему тоже пришлось отвечть н посыпвшиеся вопросы мертвых.

- Вы говорите, Вмфири? Некоторые из нс служили им при жизни. Многие из нс, не одн сотня, погибли в их войнх. Это фльшивые боги! Злобные, стршные хозяев, но кк же воевть с ними? Кк? Они опять, второй рз уничтожт нс.

- Вы не можете умереть двжды, - и Грри, и Обиттель нчинли впдть в отчяние. - Умереть могут только вши бртья, прямо сейчс они и умирют, пытясь удержть войско Вмфири.

- Войско? Ты имеешь в виду трогов, кк мы?

- Д, трогов, - скзл Обиттель, - но рбов Вмфири. Для тких, кк они, смерть не стршн. Лучше уж смерть, чем жизнь, которой они жили.

- Обиттель говорит првду, - скзл кто-то из трогов Грри-млдшего, только что погибший в бою. - уж мы-то знем тебя, Обиттель, и мы с рдостью восстнем еще рз.

- А кк же остльные? - воскликнул Грри-стрший. - Вы не хотите тоже восстть? Проснитесь же, пок не поздно. У вс есть сыновья, внуки и првнуки, которые сейчс ведут бой. Присоединитесь к нм в этой последней великой битве против вших вечных вргов - вмпиров.

В склх, которые возвышлись позди холмов, в древней пещере, использоввшейся когд-то для зхоронений, уцелевшие тел тысяч трогов зшевелились, нчли вствть, отряхивясь от прилипшей к ним земли. Под деревьями нчли рскрывться одинокие могилы, выпускя своих мертвецов. Позди войск трогов Вмфири, которое преследовло зщитников сд, приподнялись только что погибшие, зствили двинуться свои зстывшие тел, поползли н животе или н четверенькх к своим вргм. Зпх тлен зполнил воздух. Он исходил от этих теней, от рскрывшихся могил и пещер, от всех мест последнего упокоения тех, кого покинул жизнь.

Троги Обиттеля, поняв, кто теперь бьется н их стороне, ужснулись и беспорядочно побежли к своим тйным укрытиям. Теперь это не игрло никкой роли, поскольку вместо них свое дело делл мрчня рмия мертвецов. И он был обречен н победу, потому что, кк спрведливо зметил некроскоп, они не могли умереть двжды.

Вопли ужс рзрывли ночную тишину, вопли, вырввшиеся из сотен глоток трогов, подчиненных Вмфири, увидевших и осознвших, против кого они бьются. Чувствуя, что их подтшнивет, об Грри отвернулись, чтобы не видеть эту мрчную сцену. Но...

- Сын, - скзл Грри-стрший, хвтя Обиттеля з плечо. - Смотри!

Небо потемнело от боевых и трнспортных существ Вмфири. Они описывли нд сдом круги, снижясь к нему. Некоторые из боевых существ были воистину гигнтскими: если бы пятерк их одновременно рухнул н сд, это привело бы к полной его гибели. Тм, в горх, уже рзыгрывлсь глвня битв...

***

Боевые существ приземлились под утесми невдлеке от стены, и тм их собртья, приндлежвшие леди Крен, вступили с ними в дскую схвтку. Их вопли и стоны буквльно оглушли. Остльные боевые звери кружили в поискх лзеек, где не светили бы ультрфиолетовые прожектор, обшриввшие небо в поискх целей.

Нверху, н пике, в последний рз мигнули и погсли боевые зеркл - это Леек Проглот бросил своего собственного летющего "сккун" н Стрнников. Они видели, что их ожидет, и до того, кк существо врезлось в них, успели схвтить втомты и до смого конц обстреливли кк зверя, тк и его седок. Рненый Леек сумел зствить своего полумертвого зверя оторвться от кмней и нпрвил его в безумном смоубийственном пике в смый центр сржения.

Его зметили - дымящиеся лучи уперлись в него, и животное почувствовло, кк искусственный солнечный свет обжигет его плоть, ослепляет многочисленные глз. Оно дернулось в сторону и описло низкую петлю нд сдом. И тогд кто-то исхитрился бросить грнту, которя взорвлсь прямо перед зверем. Безумно крутя сплющенной головой, звывя, кк врийный клпн котл высокого двления, существо врезлось в землю. Гигнтское плщеобрзное тело вспхивло землю, кувырклось, кк сошедший с рельсов поезд, выбросив при этом из седл Леск.

Из тьмы мгновенно появились другие летющие существ. Они с грохотом приземлялись среди теплиц и огородов, с шумом плюхлись в пруды. С их спин спрыгнули телохрнители Шйтис, Белф и Вольш, чтобы посеять пнику в стне зщитников сд. Джз Симмонс высмотрел их и встретил очередями трссирующих и рзрывных пуль. По крйней мере, двое из них мгновенно отпрянули в мрк тени и дым.

Джз увидел, что Грри и его сын стоят н блконе дом Обиттеля. Оттуд они нблюдли з битвой. Здыхясь, он крикнул:

- Кк тм дел?

В сиянии и вспышкх свет, среди втомтных очередей, воплей монстров и криков людей трудно было скзть, кк идут дел.

- Нм следует включиться в бой! - скзл сыну Грри.

- Нет, - покчл тот головой. - Мы являемся последним резервом.

Грри не понял этого, но поверил сыну. Подбежл Зек и схвтил з плечо Джз, стоявшего у дом Обиттеля.

- Смотри! - воскликнул он.

Высоко в небе одно из боевых существ буксировло з собой ккую-то гигнтскую, рздутую, невероятную форму. Второе боевое существо, которое летело несколько выше, было нгружено тким же обрзом. Ультрфиолетовые прожекторы уперлись в них, и тогд Зек хнул:

- Гзовые существ!

- Что? - рскрыл рот Джз. Он увидел, кк отпущенный рздутый гигнтский предмет медленно дрейфует в нпрвлении сд, словно ккой-то безобрзный воздушный шр. - Штуковину эту отнесло немного к северу, к стене, н которой был сконцентрировн бтрея прожекторов. Их лучи поймли цель, скрестились н ней, и он нчл дымиться. Испускя клубы черных испрений и облк пр, он быстро устремилсь к земле.

Джз понял этот, стртегический змысел.

- Нет! - воскликнул он. А потом, схвтив Зек з плечи, бросил ее нземь и прикрыл своим телом.

Гзовое существо - действительно живое существо, которое когд-то было человеком, - издло шипящий высокий вопль, кож его почернел и стл лопться... А потом оно взорвлось, кк тысячефунтовя бомб! Прожектористы, которые нходились прямо под ним, погибли мгновенно, и их тел вместе с оружием были рзмзны по земле. Одним удром был уничтожен треть сил Обиттеля.

Горячя вонючя удрня волн пролетел по сду, и когд он прошл. Джз помог Зек подняться. Дом Обиттеля устоял, но вое его окн вылетели, половину крыши снесло. Грри и его сын успели присесть в последний момент перед взрывом; теперь они поднимлись, бледные и дрожщие.

Н седловине приземлилось еще несколько боевых существ. Они вступили в бой со своими собртьями, приндлежщими Крен, и в ошеломляюще быстрой тке уничтожили их.

Приспешники Вмфири, похоже, зполонили весь сд, и их боевые руквицы были злиты кровью Стрнников. В ночном воздухе носились дым и смрд, рздвлись втомтные очереди, свет ультрфиолетовых прожекторов, перемежющийся моментми полной тьмы, делл кртину еще более дской...

Внизу, возле рзрушенной стены, леди Крен зметил фигуру, которя поднимлсь из зполненного дымом углубления. Фигур, сгорбившись, крбклсь нверх, но, достигнув уровня земли, рспрямилсь и покзлсь в полный рост! Это был безумный лорд Леек, смый кровождный из всех Вмфири, теперь почти тэлибсты опрвившийся от полученных рн. Он зметил Крен, нпрвился к ней, полный смых кровождных нмерений.

Он отбросил в сторону ккого-то мешвшего ей остолбеневшего Стрнник и нпрвил свет его лмпы прямо в ужсное лицо Леск, ослепляя его. Он сжлся, прикрыл лицо лдонью, бросился вперед и выбил лмпу из ее рук. Полуослепленный, он повернулся к ней левым боком и яростно вытрщился н нее лишенным век глзом, рсположенным н плече. Однко для того чтобы рспхнуть боевую руквицу, ему пришлось рзвернуться, и он вновь потерял ее из виду. Он нырнул под описвшую дугу првую руку Леск и содрл с его левого бок плоть вместе с ребрми мгновенным удром собственной боевой руквицы.

Он вскрикнул, зштлся и остолбенел от неожиднности. Неверными движениями свободной руки он стл ощупывть ужсную рну н своем теле. Сердце его билось, кк огромный желтый мешок, отчетливо Проглядывющий з темным, пульсирующим, обнженным левым легким. К нему прыгнули Стрнники, которые попытлись повлить его нземь. Пок он отбивлся, к нему вновь бросилсь Крен и ухвтил чудовищной руквицей его обнженное сердце. Он отсекл от него кровеносные сосуды и отбросил сердце в сторону. Из его горл хлынул кровь, он зхлебнулся ею.., и рухнул, кк срубленное дерево. Стрнники нлетели н него, кк стя волков, обезглвили, полили тело мслом и подожгли. Нд трупом Леск взвилось плмя.

Между тем второе животное, зполненное тзом, дрейфовло прямо в нпрвлении дом Обиттеля. Об Грри выбежли из помещения и по пути нткнулись н пру подручных Вмфири. В бою с ними выяснилсь првильность избрнной ими стртегии: они дли ухмыляющимся, помхивющим боевыми руквицми вмпирм подойти поближе, змхнуться и в этот момент ускользнули в дверь Мёбиус. Преследовтели бросились в эту неизвестную для них рельность прямо з ними по пятм, но они успели зкрыть эту дверь и вышли через другую. Нпдвшие просто исчезли; возможно, и послышлось слбое эхо их криков, но оно быстро змерло в беспорядочном шуме битвы.

Прящее нд домом Обиттеля гзовое существо было сржено прицельной очередью из втомт. Оно взорвлось с оглушительным грохотом, сея рзрушения, зливя все вокруг волной отвртительного смрд.

З поселением, нд седловиной, покзлись новые боевые существ. Еще один ткой зверь бросился н невысокое строение, где нходились электрогенерторы, и рздвил его. Оствшиеся ультрфиолетовые лмпы в последний рз мигнули, и теперь ночь освещли только немногочисленные мсляные фонри и звездный свет. Громовые голос лордов Белф и Менор звучли уже в смом сду! Откуд-то сверху лорд Шйтис выкрикивл им укзния.

Все еще не вполне опомнившись после мощного взрыв, Грри сжл руку сын.

- Ты говорил, что мы остемся последним резервом, - тяжело дыш, нпомнил он. - Что бы ты ни змыслил, лучше скжи мне об этом сейчс же.

- Отец, - ответил тот, - в бесконечности Мёбиус дже мысль облдет весом. А мы с тобой об связны. Где бы мы ни нходились в бесконечности Мёбиус, мы чувствуем друг друг.

Грри кивнул.

- Конечно.

- Я делл в этой бесконечности и с этой бесконечностью ткие вещи, о которых ты и не мечтл, - продолжл Обиттель совершенно спокойно, без всякого ффект. - Я могу послть туд не только мысль. Конечно, если тм будет нходиться кто-то способный принять то, что я туд пошлю. В днном случе, однко, то, что мне придется послть, будет предствлять опсность. Не для тебя, для меня.

- Не понимю твою мысль, - Грри облизл внезпно пересохшие губы и покчл головой.

- Ты еще поймешь, - Обиттель быстро дл ему необходимые пояснения.

- Я тебя понял, - скзл Грри. - Но не повредит ли это сду. Стрнникм?

- В этом я не уверен. Возможно, немного повредит, но ничего серьезного или необртимого не случится. Но тебе нужно будет убрть из-под удр леди Крен, - он бегом отпрвился к рзвлинм дом, отыскл в них ккие-то сверкющие метллом одежды и ндел их н себя. Они покрывли его с головы до пят, и н серебряном фоне выделялись лишь диски из зтемненного стекл, через которые он мог смотреть.

- Я пользовлся этим рньше, - скзл он. - Тм, где нет звезд. А теперь тебе лучше позботиться о Крен. Грри, шгвший з ним, спросил:

- А где я нйду тебя?

- Здесь. Я буду ждть тебя.

Грри, воспользоввшись бесконечностью Мёбиус, очутился возле стены. Люди с огнеметми прикнчивли рненое боевое существо. Крен кк рз рспрвилсь с кем-то из приспешников лордов.

- Не здвй никких вопросов, - скзл он. - Быстро пошли!

Обхвтив ее, он ступил в дверь Мёбиус и вышел в обычное прострнство н усеянной влунми рвнине н безопсном рсстоянии от сияющей сферы Врт. От головокружения он зкчлсь, ее лые глз округлились, сто в огромными, кк трелки.

- Кк?..

- Где твой змок? - спросил он.

Он укзл ему нпрвление, и он вновь крепко прижл ее к себе.

Оствив ее в опустевшем змке, Грри вернулся в сд. Сын уже ждл его.

- Ты все понял? - Обиттель хотел быть в этом уверенным.

- Д, - кивнул Грри. - Двй приступим.

Они вошли в бесконечность Мёбиус, и Грри-млдший очень быстро окзлся по ту сторону гор, н Светлой стороне, оттуд...

...К солнцу! Невдлеке от этой чудовищной печи, безмолвно ревевшей в космосе, открылсь дверь Мёбиус. Грри услышл, кк он шипит от нестерпимой боли, и уловил его нпрвленную мысль: "Двй!".

Грри открыл дверь Мёбиус в сд, ступил н порог и оствил ее рспхнутой, двя возможность сыну нпрвить чистый солнечный свет через бесконечность Мёбиус и через дверь, открытую Грри. Сд мгновенно злил нестерпимо яркий золотой свет!

Грри врщл дверь, кк бшню тнк, посыля потоки концентрировнного солнечного свет во все уголки сд. Лучи порзили боевых зверей, которые врывлись в сд со стороны седловины. Они проедли плоть подобно кислоте, преврщя ее в прх. Это был солнечный свет, но не ослбевший от дльнего рсстояния, не поглощенный тмосферой. Это было концентрировнное солнце! Монстры плвились, вскипли и рсползлись липкими черными лужми.

- Ах-х-х-х-х! - Обиттель терпел истинные муки, терземый живым огнем. И его муки прожигли сознние отц. Потом поток прекртился, и это дло возможность Грри прийти в себя, немножко передохнуть от этой тяжкой рботы удерживть открытой и нпрвлять в нужную сторону дверь Мёбиус.

- Сынок? - его встревоження мысль полетел в бесконечность Мёбиус. - С тобой все в порядке?

- Нет!.. Д. Д, со мной все в порядке. Дй мне еще секундочку...

Грри ждл, удерживя дверь и осмтривясь вокруг. Он выбрл новые цели: лорды Белф и Менор, которые гнли впереди себя толпу обезумевших от стрх Стрнников.

Грри зфиксировл дверь, нпрвив в нужную сторону поток солнц. Ослепительный столб свет удрил Белф и Менор. Он мгновенно вскипятил их, содрв кожу и плоть, которые срзу же превртились в вонючие испрения;

Грри обртил поток свет н север, высмтривя прящего в небесх и спускющегося в нпрвлении стены боевого зверя. Он успел порзить это существо еще до того, кк оно подлетело слишком близко, превртив его в рвный огненный шр, упвший где-то з утесми. В небе были я другие боевые существ, и воздушные сккуны со своими порженными и перепугнными всдникми. Грри рзвернул дверь горизонтльно, превртив луч в гигнтский прожектор. Теперь солнце светило вверх, с земли!

Чудовищные остнки посыплись дождем с неб и...

- Ах! - и вновь световой луч погс.

- Сынок! Сынок! - кричл Грри в бесконечность Мёбиус. - Двй н этом зкончим. Они побеждены, они отступют. Остновись, инче ты погибнешь!

- Нет!. - голос в бесконечности Мёбиус дрожл. - Им нужно ннести ткой удр, от которого они никогд не опрвятся. Спустись н кменистую рвнину, поближе к их змкм.

Грри понял. Он выполнил укзния.

Солнечный поток вырвлся из двери и лизнул основние утес, н котором был рсположен змок Шйтис. Он поплясл тм мгновение, сверкнул н блконх из костей и н окнх из хрящей, отыскв нконец рсположенных в своих стойлх гзовых существ. Живые бомбы взорвлись, вызвв цепную рекцию, основние утес осело, в стороны полетели склы, кости, скелеты - все это рзлетлось длеко по рвнине. См утес кчнулся, осел и стл крениться нбок. Пдя, он рзвливлся н куски. Но еще до того, кк его гигнтские обломки достигли земли, Грри уже искл другие цели. Один з другим стли рушиться н содрогющуюся рвнину змки вмпиров, преврщясь в обломки и пыль.

З это время еще двжды Обиттель вскрикивл, и тогд исчезл поток свет. Но в конце концов н рвнине остлся лишь утес леди Крен.

"Д будет тк", - прошептл Грри-млдший.

Отец и сын вновь окзлись в сду. Они очутились тм, когд дым и вонь стли уже рссеивться, когд ошеломленные Стрнники и их друзья из другого мир стли осмтривться, протиря слезящиеся глз.

Метллический плщ Обиттеля прилип к его телу и слегк дымился. Обиттель постоял, покчивясь, - фигур из серебр с чернью, - зтем вслепую сделл шг вперед.., и рухнул в объятия отц...

***

Через трое суток рзнеслсь весть: Обиттель выживет! Вмпир, живущий в нем, если ему дть время, сможет устрнить все его повреждения. Однко теперь Грри-стрший знл, что никогд не сможет збрть своего сын и Бренду в тот мир, где они родились. Грри-млдший был Вмфиром. Кк бы он ни отличлся от тех, остльных, он был обречен оствться здесь нвсегд. Д он и желл оствться здесь. Здесь было его место, здесь был его территория, з которую он воевл и дорого зплтил.

Но.., отличлсь от других и леди Крен. Пок, во всяком случе. Кроме того, если то, что Грри слышл о ней, было првдой, в один прекрсный день он могл стть еще более опсным существом, чем все остльные Вмфири, вместе взятые. У него не было основний переживть з нее, но он переживл з собственного сын. Постепенно у него оформилсь кое-ккя идея.

Оствив Обиттеля н попечение Джз, Зек и полностью преднных ему Стрнников, Грри отпрвился в змок Крен. Ему зпомнилсь сцен, которя рзыгрлсь, когд он покидл сд, поскольку вновь ззолотились пики гор, глвное - он увидел весьм стрнную встречу.

Вольф, из-под когтей которого сочилсь кровь, поштывясь, шел, рзыскивя свою хозяйку. В нем не было вмпир - просто очень много любви и много преднности.

Предстояло и еще одно, возможно, дже более рдостное воссоединение: вслед з Вольфом брели поштывющиеся Лрдис Лидешци и групп его людей...

Глв 23

ПОСЛЕДНЕЕ ЧУДОВИЩЕ -УЖАС В ПЕЧОРСКЕ!

По окончнии битвы в сду Обиттеля Шйтис нпрвил своего потрепнного, обожженного воздушного сккун к дому. Он не был уверен в том, что существу удстся добрться туд, несмотря н все понукния. Смому ему тоже достлсь приличня доз прямого солнечного свет, но у него хвтило сообрзительности рсплстться н спине животного и спрятться в ложбине, которую обрзовывли роговые нросты н огромных спинных мышцх.

Удр нстиг их в тот момент, когд после неудчной попытки приземления сккун рзвернулся в сторону от сд, потому Шйтис и не ослеп. Тем не менее, он до сих пор ощущл этот жуткий пронзительный жр солнц и понимл, что Обиттель непобедим. Оружие его было слишком могущественным, недоступным понимнию Вмфири, и, конечно, им невозможно было воспользовться другим. Все это, вкупе с потерей боевых существ и телохрнителей, убедило Шйтис в том, что нпдение было бессмысленной зтеей. Вмфири потерпели сокрушительное поржение. Все выжившие, придя к тому же зключению, что и Шйтис, бежли с поля битвы, спеш спрятться по домм.

Вдоль всей рвнины Темной стороны они гнли своих летющих сккунов, потрепнных, причем иногд очень серьезно, и Шйтис чувствовл их ненвисть. В своих потерях они винили его, потому что именно он оргнизовл это нпдение. Смозвнный лидер неудчной зтеи. Генерлы, проигрывющие битвы, редко зслуживют жлости - в основном осуждение.

По пути н восток, используя купол светящейся сферы в кчестве мяк, вертясь в седле, Шйтис зметил, кк Фесс Ференц и Вольш Пинеску быстро и беспорядочно приземляются, тк кк их воздушные сккуны слишком ослбли. Он проследил з тем, кк они грохнулись в облкх пыли н подсеребренную луной рвнину. Лордм, должно быть, придется остток пути проделть пешком - Шйтис сомневлся в том, что у них сейчс достточно сил для метморфозы, позволяющей им смим превртиться в летющих существ. Если бы его подвел сккун, у него нверняк не хвтило бы для этого сил. Тем не менее, идти пешком лучше, чем умирть.

Лорды Белф и Леек Проглот, Григис и Менор Сокрушющий, Лскул Длиннозубый и Тор Ужсный пропли. Что говорить о многих Вмфири меньшего клибр! Боевых существ не было видно. Нет.., одно - только одно? - виднелось в небе к востоку, продвигясь смостоятельно. Несомненно, хозяин его погиб, и теперь оно возврщлось в единственный известный ему дом.

А что ксется телохрнителей - где они все? Погибли, погибли вместе со сккунми, боевыми существми, трогми, вместе со всеми мечтми о звоевниях и мести. Лишь дюжин летющих существ нсчитывлсь в небе, и все они были истощены, все пострдли от термических удров, отчянно стрлись сохрнить силы, неся своих хозяев - целых или изуродовнных, домой, к их утесм и к их...

...Их змкм?

Пролетя нд сияющим куполом Врт, Шйтис приподнял почерневшее лицо, чтобы осмотреться. И то, что он увидел, было невероятным, непостижимым. Из всех могучих утесов Вмфири остлся только один, и это был утес предтельницы Крен! Ярость придл ему сил. Крен! Эт стерв, которя желл выносить Мть! Он подтянул поводья, вздернул голову своего летющего существ и нпрвил его к змку Крен. Летющий сккун стрлся: его огромные крылья дернулись один, дв, три рз.., беспомощно збились в воздухе, потом судорожно изогнулись. В нем едв теплилсь жизнь. Жидкость из него почти вся вытекл, и сил не оствлось. Оно устремлялось к земле все быстрее, все круче, и с этим ничего нельзя было поделть. В последний момент Шйтис стл посылть отчянные ментльные комнды в отупевший, умирющий мозг существ и нтянул поводья тк, что они едв не лопнули. Голов существ медленно приподнялсь, и крылья приняли более или менее нормльный вид. Оно клюнуло вниз, выровнялось, нкренилось... Усеяння влунми рвнин превртилсь в некий головокружительный врщющийся клейдоскоп. Потом...

Существо зцепилось кончиком крыл з ккую-то склу и вошло в глубокий вирж. Его хозяин вылетел из седл, слыш, кк хрустят кости левой руки и плеч, ощутил во рту вкус собственной крови, пропхл лицом рвнину, чувствуя, кк кмни крушт его зубы. Потом долго стоял тишин, и в ней слышно было лишь гулкое биение сердц Шйтис, которого медленно отпускл приступ чудовищной боли. Нконец, хрипя, покчивясь, он сумел встть, выпрямиться и пригрозить првой рукой в боевой руквице одинокому утесу Крен. Проклятия он изрыгл долго и громко. Ее змок брослся в глз, кк клеймо предтеля. Вот чем ее купил и чем рсплтился с ней Обиттель! Злобня мстительня гримс еще больше искзил черты изуродовнного лиц Шйтис. Что ж, когд он вернется из сд Обиттеля... Аг, вот, тогд и нступит окончтельный рсчет! Вот именно, окончтельный рсчет - продолжительный, вожделенный и кроввый, кроввый, кроввый! И кким же он будет слдостным!

Неверными шгми он нпрвился к ее утесу.., и зстыл н месте. К этому одинокому кменному пику, последнему змку Вмфири, спусклось уже рнее им змеченное боевое существо. Когд оно пролезло в темную пещеру посдочной площдки, он зстонл. Ее боевое существо! Пок он жив, оно будет зщищть до последнего дыхния ее змок от любого незвного пришельц - дже от смого Шйтис из род Вмфири.

Потом Шйтис впл в безумие - он выкрикивл беспорядочные проклятия, которых не слышл никто, кроме сти огромных летучих мышей, дружелюбных Вмфири существ, которые сейчс, несомненно, удивлялись тому, куд делись их уютные жилищ, нходившиеся в утесх Вмфири.

Н небе появилсь лун и стл быстро пересекть небосвод. Шйтис успокоился и зтих. Тень его снчл укорчивлсь, потом исчезл, зтем снов нчл рсти по другую сторону. Когд он достигл длины рост Шйтис, он сгорбился, рзвернулся и нпрвился к рзброснным беспорядочным руинм того, что когд-то было его домом...

***

Ослбевший, с ввлившимися щекми, сломнными костями и обожженным телом, некогд могущественнейший из Вмфири, лорд Шйтис приблизился к основнию прежде величественного кменного сооружения, возвышвшегося нд всей округой, бывшего в течение пяти с половиной столетий его домом и теперь нвсегд исчезнувшего. Вот здесь у него были мстерские: просторные злы, где он умело и искусно преобрзовывл и переделывл плоть, создвя боевых, летющих гзовых зверей, существ, которые втягивли нверх воду. Тм, внизу, если только н него не обрушился тяжеленный потолок, уже сейчс должен был стоять свеженький, только что изготовленный сккун. Он был когд-то Стрнником, и вскоре ему предстояло снов нчть стрнствия.

Тм же он рссчитывл обнружить свои полуфбрикты: прошедших метморфозы Стрнников и трогов - лишенные сознния, пребывющие в постоянном мрке тел, которые были строительным мтерилом для всех остльных существ, которых он изготовлял. Что же, пусть они лежт в своих ячейкх, зстывют, гниют, преврщются в хрящ. Его это уже не ксется.

А нверху последние Вмфири бесшумно летели к северу, пересекя прострнство ледников, нпрвляясь к темным регионм крыши мир, в которых солнце вообще никогд не покзывется. Когд летющий сккун будет готов, Шйтис тоже присоединится к ним. В легендх говорилось, что если пересечь полярную шпку и продолжть двигться в том же нпрвлении, то дльше откроются новые горы и новые территории, которые можно звоевть. Однко никто из живущих не попробовл проверить достоверность этих легенд, поскольку огромные утесы были родными местми Вмфири, служили им домми с незпмятных времен. Но... Тк было вчер. Сегодня, судя по всему, предстояло выяснить првдивость этих легенд.

Когд Шйтис нчл опускться по одной из полурзрушенных лестниц, его здоровый глз зметил в рзвлинх ккое-то шевеление и он услышл сдвленный стон. Здесь, в руинх его змк, остлся кто-то живой?

Шйтис, пробирясь через огромные, нвленные друг н друг кменные блоки и кучи щебня, добрлся до горы кмней, перемешнных с блестящими хрящми, из которых торчл чья-то рук. Рук вслепую шрил, бессильно хвтясь з грубый кмень. Из-под обломков доносились слбые стоны.

В первый момент Шйтис был оздчен: лорд, пусть дже смого низкого рнг, двно уже выбрлся бы оттуд. Потом нконец он понял, в чем дело, мрчно усмехнулся и покивл головой.

- Крл! - ухмылк вмпир пропл тк же быстро, кк и появилсь. Пришелец из Адских Крев. Аг, мне нужно свести еще несколько счетов с этими пришельцми !

Он отвлил несколько кменных блоков и рзмозженную хрящевую мссу, сунул руку во тьму и вытщил нружу Вотского. Нельзя скзть, что он обрщлся с ним осторожно, тем более, что обе ноги Вотского были сломны ниже колен. Тот воскликнул:

- Нет, нет! Господи, мои ноги! Шйтис безжлостно тряс его в воздухе, пок тот не вытрщил обезумевшие глз.

- Твои ноги ? - прошипел он. - Твои ноги ? Ты посмотри н меня!

Бросив Вотского н ккой-то плоский кмень, он скинул плщ и продемонстрировл свое изуродовнное тело, медленно поворчивясь, чтобы тот мог все рссмотреть. Трясясь от собственной боли, русский был все-тки поржен количеством рн у Шйтис.

- Аг, - соглсился Шйтис, - здорово, првд? Вотский ничего не ответил, продолжя удерживться вертикльно, изо всех сил упирясь в плоскую поверхность кмня лдонями выпрямленных рук. Тким обрзом он снимл нгрузку со своих дрожщих, кк желе, ног.

- Ну что, Крл, - скзл Шйтис, глядя ему прямо в глз, - мне кжется, что я хорошо зпомнил нш с тобой рзговор, который мы вели, когд едв не поймли твоих собртьев из Адских Крев. Ты его помнишь?

Вотский ничего не ответил, мечтя только о том, чтобы потерять сознние, и в то же время понимя, что делть этого нельзя. Если бы он потерял сейчс сознние, то вряд ли когд-нибудь вновь пришел бы в себя. Он зстонл и зкрыл глз, поскольку новя волн боли проктилсь от его рзбитых ног по всему телу.

- Ты не помнишь? - нсмешливо удивился Шйтис. Он поднял боевую руквицу, сжл и рзжл лдонь, рспхнув оружие во всю ширину тк, чтобы русский мог рссмотреть десятки торчщих лезвий. Вотский знл, что одним удром ткой руквицы можно снести человеку лицо или рзмозжить его череп, кк яичную скорлупу. - Ну, я помню, - продолжил лорд, - и мне кжется, что я предупреждл тебя о том, что я сделю, если ты когд-нибудь еще рз попытешься бежть от меня. Я скзл, что скормлю тебя своему любимому боевому зверю - целиком, з исключением сердц, которое я съем см. Тк?

Глз Вотского безумно рсширились, губы дрожли в ткт рукм.

- увы, у меня больше нет ни одного боевого зверя и я не могу сдержть свое обещние, - скзл Шйтис. - Но он у меня будет, поверь мне! Конечно, я не уверен в том, что ты бежл... Д, но я ведь помню, что прикзл Густну взять тебя с собой, когд он полетел громить сд Обиттеля. Неужели Густн збыл о моем прикзнии? Ккой позор, ведь я хотел, чтобы ты присутствовл тм, чтобы ты посмотрел, кк я рзделюсь с этой женщиной - Зек - и мужчиной - Джзом. С другой стороны - возможно, ты прятлся, поджидя, пок мы улетим, и, ндеясь, что потом ты сможешь бежть?

Вотский сумел кое-кк помотть головой.

- Я... Я... - пробормотл он.

- Д, конечно! - кивнул Шйтис, жутко ухмыляясь. - Ты... Ты...

Когд улыбк сошл с его лиц, он сунул руку в кучу кмней, где до этого лежл русский, выудил оттуд втомт и кожную сумку с продовольствием.

Вотский опять громко зстонл, зкрыл глз и нчл рскчивться от боли. Но Шйтис в ответ лишь рссмеялся, шлепнув себя лдонью по бедру, кк будто услышл хорошую шутку. Зтем внезпно оборвл смех, змхнулся боевой руквицей и удрил Вотского по коленям. Для Шйтис, по его меркм, удр был легким, кк прикосновение перышк, кк дружеское поглживние. Удр этот рзодрл брюки боевого комбинезон Вотского и нпрочь снес ему коленные чшечки. Он мгновенно потерял сознние, збившись н плоской поверхности кмня. Шйтис, однко, подхвтил его рньше, чем тот успел ннести себе дополнительные повреждения.

Не теряя времени, вмпир перекинул его через здоровое плечо и понес в темные рзвлины своих мстерских...

***

Внизу все выглядело не тк плохо, кк предполгл Шйтис. Чсть потолк из кмня и хрящ кое-где обвлилсь, и несколько существ из протоплзмы были придвлены, но в основном все было в сохрнности. Смые крупные чны остлись целы, новый сккун Шйтис не получил никких повреждений. Звидев хозяин, существо издло мяукющий звук и склонило в его нпрвлении свою приплющенную блестящую бронировнную голову. Вскоре жидкости из чн впитются, и тогд его кож превртится в мембрнообрзные крылья. После этого состоится тренировочный полет, потом Шйтис сможет нчть свое великое путешествие н север.

Для этого, однко, ему нужно было сделть еще одно дело. Совершить именно здесь последний кт мести. Он признлся этому обиттелю Адских Крев - Крлу Вотскому, - что его боевые звери мертвы. Ну д, тк оно и есть, но это не знчит, что он не может сделть нового ткого зверя. Собственно говоря, создние боевых и прочих зверей считлось у Вмфири искусством, и уж Шйтис, вне всяких сомнений, был великим мстером, кроме того, все мтерилы имелись у него под рукой. Д, вот это будет боевой зверь!

Недвно, экспериментируя, Шйтис создл небольшое существо с ткой примитивной хитростью и безудержной злобой, что сотворенное удивило дже его смого. Небольшой мозг трог, в который были введены кое-ккие изменения, упрвлял этим созднием, в то время кк глвня его мсс состоял не из человеческой плоти, из плоти диких зверей. Ткни огромной летучей мыши и дикого волк были объединены протоплзмой, вырщенной Шйтисом в своих чнх. Существо, однко, двжды убегло, что в конце концов зствило Шйтис его прикончить.

Действительно, было бы нерзумно оствлять его в живых.

Д, но это было еще до того, кк он осознл, нсколько Адскими являются эти Кря. Теперь Шйтис почти не сомневлся в том, что всеми своими неприятностями он обязн этому тинственному месту, когорте лежло з сияющей сферой; возможно, оттуд появился дже см Обиттель.

Вот почему ему сейчс придется создть воин, превосходящего всех воинов! И, кто знет, может быть, это боевое существо стнет последним существом ткого род? Аг, и когд они увидят, что именно он послл его им, их мудрецы двжды здумются, перед тем кк посылть сюд своих немников.

Рзмышляя об этом, Шйтис бросил бездыхнное тело Крл Вотского н огромную кменную скмью - свой рбочий стол - и отпрвился доствть остльные компоненты, необходимые для рботы.

***

Рбот знял много времени: солнце взошло и село, знимлся новый зкт, когд Шйтис нконец звершил ее. Он с удовлетворением осмотрел ворочющееся и шипящее существо, знявшее всю длину огромного, кк крьер, чн, и вновь порзился тому, кк быстро формируется его смертоносное оружие. Зтем он имплнтировл в рстущий, хотя и очень простенький, мозг нбор комнд, которые стнут единственной целью жизни существ, и н время оствил его в покое. Вскоре, обретя сознние, существо обнружит зконсервировнную пищу, сожрет ее и отыщет выход. Возможно, к этому времени выход окжется слишком узким для него, но Шйтис не сомневлся в том, что создние сумеет рсширить его.

Между тем он опробовл своего летющего сккун. Зверь окзлся удчным и прекрсно подходил для дльнего путешествия. Для нчл, однко, Шйтис пожелл еще рз взглянуть в лицо этой изменнице из изменниц - в прекрсное лицо леди Крен. Он подлетел к ее змку и, не проявляя врждебных нмерений, нчл кружить вокруг него, посыля ментльный сигнл до тех пор, пок он не подошл к окну.

- Итк, Крен, - крикнул он, перекрывя шум ветр, - ты остлсь последней. А может быть, первой? Но это невжно, все мы из-з тебя стли ничем.

- Шйтис, - ответил он, - из всех великих лжецов род Вмфири ты величйший. Ты лжешь дже смому себе! Ты обвиняешь меня в вших бедх и можешь обвинить в них кого угодно, хотя н смом деле прекрсно знешь, что к этому концу привел Вмфири именно ты. Д и в любом случе, ккое тебе дело до них? Никкого! Тебе есть дело только до лорд Шйтис.

- Ах, ккое ты хлднокровное, жестокое существо, Крен, - он покчл головой и обругл ее.

- Вряд ли ты прв, - ответил он. - Неужели ты думешь, что я не знл о твоих плнх, которые кслись меня? Другое дело, что ты недооценил меня, Шйтис. Ты недооценил меня, Обиттеля и все н свете. Ты был тк погружен в свои зговоры и тк вожделел высшей влсти, что возомнил себя непобедимым. Ну вот, теперь мы видим, кк ты зблуждлся.

Он подлетел поближе, и теперь стло видно его уже чстично зжившее лицо. Он предупредил его:

- Поберегись, Шйтис! У меня есть боевой зверь. Мне нужн всего лишь секунд, чтобы поднять его в воздух. Он отлетел подльше.

- Аг, я видел его. И ты в смом деле считешь это боевым зверем? Сомневюсь, что оно спрвилось бы со мной, если бы я сейчс был здоров. Но нстнет день, когд я буду здоров.

- Никк ты осмеливешься угрожть мне? Бросив взгляд в ее сторону, он увидел, что рядом с ней появилось ккое-то второе лицо.

- Аг, ты сумел дже сберечь для себя компньон! - крикнул он. Ккой-нибудь телохрнитель-любовник, который будет согревть тебя в вечном одиночестве? Но... Я не узню его. Скжи мне, кто это?

- Я могу выскзться см, - ответил Грри Киф. - Пришелец из Адских Крев, Шйтис. Отец того, кого вы нзывете Обиттелем.

Шйтис хнул и отпрянул еще дльше. Через некоторое время к нему все-тки вернулсь смелость. Из того, что он знл о Обиттеле и ему подобных, следовло, что если бы они очень хотели его убить, то он был бы уже мертв. Возможно, они удовлетворились тем, что было сделно.

Любопытство пересилило остльные чувств, и Шйтис вновь подлетел поближе.

- Скжи мне только одно, - выкрикнул он. - Зчем ты появился здесь? Чтобы уничтожить Вмфири? Грри покчл головой.

- Просто тк получилось, вот и все, - ив тот же момент он вспомнил о днном им обещнии. - Может быть, ты хочешь спросить, кто послл меня?

Шйтис кивнул.

- Говори же!

- Его звли Белое, - скзл Грри, - и он просил меня: "Скжи им, что тебя послл Белое".

Имя это ничего не знчило для Шйтис, который никогд не любил изучть легенды и предния. Он нхмурился, пожл плечми, рзвернул своего зверя и нпрвился н север. Ветер донес до них его последние слов:

- Прощйте!

Но они знли, что у него н уме другое...

***

Чингиз Хув в сопровождении двух сотрудников КГБ шгл к комндному пункту системы безопсности. Было почти дв чс ночи, и его дежурство должно было продлиться шесть чсов. Утренние дежурств считются смыми тяжелыми, но в подземном городе время суток не имело особого знчения. З исключением того, что оно слишком быстро истекло. Для мйор, для его комндос, возможно, дже для всего Проект.

Именно об этом рзмышлял мйор, ступя по коридорм из обрезиненной стли в сопровождении своих охрнников. Один из них был вооружен втомтом, второй огнеметом. У смого мйор был только служебный втомтический пистолет, однко он был снят с предохрнителя и кобур оствлсь рсстегнутой.

"Восемь дней, - подумл мйор. - Восемь дней нстоящего д!" Звтр по грфику он был свободен и мог отдыхть, но послезвтр... В этот день он и его подрзделение должны были отпрвиться в путь, проникнуть в Врт. Уже смо по себе это - подготовительные оперции, волнения по поводу того, что может ожидть их по ту сторону - было вполне достточным поводом для беспокойств. Однко эти тридцть шесть чсов, которые отделяли его от будущих опсностей, тоже еще предстояло прожить!

Внутри Печорского Комплекс клустрофобия ощущлсь постоянно. С тех пор кк во время Инцидент обрзовлись мгмссовые уровни, они стли сми по себе пугющими, непонятными местми, и помимо того, всегд присутствовл стрх перед тем, что из Врт опять вырвется ккой-нибудь кошмр. Впрочем, холодящий стрх перед мгмссовыми уровнями стл уже привычным, опсности, которые могли возникнуть в Вртх, стли предскзуемыми. Теперь, однко, появилось нечто совершенно неизвестное: кто-то или что-то рзгуливло по Проекту, нносило удры, бесследно исчезло, оствясь пок неопозннным и неуязвимым. Это было необходимо не просто остновить, но для нчл хотя бы обнружить. Дело в том, что с ночи тройного убийств... Д, дел пошли еще хуже.

Сейчс любой посторонний человек, проникший в Печорск впервые, посчитл бы, что весь Комплекс охвчен тотльным безумием. Глвный вход круглосуточно охрнялся дюжиной человек с смым рзнообрзным оружием. Никто не перемещлся поодиночке - только прми, то и тройкми. Лиц у всех были нпряженными, осунувшимися, глз ввлились, нлились кровью, и их влдельцы резко вздргивли при млейшем постороннем звуке. А в Печорске поселился ужс, и было непонятно, кк избвиться от него.

Все нчлось со смерти сотрудников КГБ Рублев и Роборов, ткже психопеленгтор Лео Гренцеля. Бог знет, чем все это могло кончиться. Мйор припомнил серию убийств, которые случились после первых трех.

Следующим был лборнт, оствшийся делть уборку. Когд вдруг неожиднно выключился свет, что-то проникло в лборторию, рздробило его глотку в фрш и снесло всю поверхность лиц до кости - похоже, одним-единственным чудовищным удром. Выглядело это тк, будто ккой-то гигнтский бульдог вцепился ему в лицо и хорошенько дернул. Агурский сообщил, что, по его мнению, это дело рук ккого-то мньяк, вооруженного специльно подобрнным инструментом, возможно, порттивной электрической пилой из мстерской.

Следующими стли двое солдт, которые возврщлись с дежурств. Они уже покинули пещеру и проходили через уровни мгмссы, где нткнулись н что-то ткое, во что они сочли нужным нчть стрелять. Выстрелы были услышны, и вскоре обнружили дв труп. У них были вырвны глотки, тел были зсунуты в одну из дыр в мгмссе. Вскрытие покзло, что под рвными рнми имеются переломы костей и что их позвоночники скручены.

Нконец, позвчер ночью пропл один из четверых оствшихся сотрудников мйор, и его до сих пор не ншли. А всего три чс нзд...

Вот это было хуже всего. Тело Клры Орловой, физик-теоретик, рботвшей непосредственно в группе ученых Лучов, было нйдено в одной из вентиляционных шхт свисющим вниз головой н силовом кбеле. У нее тоже было вырвно горло, и, кк в большинстве остльных случев, вокруг почти не было крови.

Мйор едв успел прибыть н место происшествия, кк его вызвли к телепту Пвлу Свинкову. В его двери, сделнной из легких досок, покрытых тонким метллическим листом, виднелсь дыр рзмером с кулк, см дверь едв болтлсь н петлях. Внутри лежл Свинков, весь переломнный, производящий впечтление небрежно брошенной огромной тряпичной куклы. Хруст его ломвшихся костей, должно быть, звучл, кк серия выстрелов.

Н этот рз, во всяком случе, было ясно, что убийц не только невероятно силен и жесток, но и предусмотрителен. Телефонный провод, идущий в комнту Свинков, был перерезн в коридоре. Убийц не хотел рисковть, оствляя жертве хотя бы один шнс н получение помощи. Похоже, теория Всилия Агурского подтверждлсь: все эти убийств были делом рук стршно сильного и жестокого безумц или человекообрзного существ.

К тому времени, однко, мйору уже нстл пор готовиться к дежурству. Он оствил Густв Литве рзбирться с этими новыми случями и пошел переодеться в одежду, более подходящую для продолжительного дежурств. Теперь это дежурство должно было нчться.

Приближясь к комндному пункту, мйор и его люди услышли позди шги и, обернувшись, увидели, что к ним бежит Густв Литве. Бледный, он держл в вытянутой руке ккой-то листок бумги, рзмхивя им.

- Товрищ мйор, - здыхясь, выговорил он, подбежв ближе. - Вот оно! Я ншел его приколотым к спинке стул Свинков.

Листок окзлся довольно измятым. Приложив листок к стене, мйор рзглдил его и увидел неровные строки, нписнные крндшом. Тм говорилось:

"Я проверил одного з другим всех людей, рботющих здесь. Я бы сделл это рньше, но Андрей Роборов видел его собственными глзми, и то, что он видел, не было похоже н человек. Поэтому я решил, что это что-то из-з Врт, что-то, чего мы не зметили. А потом я подумл: почему же это со всеми ншими экстрсенсми мы не можем нйти чужк? Может быть, он прикрывет свою психику? Может быть, он прячется з собственным экстрсенсорным экрном? Но если он способен это сделть, знчит, я должен быть способен обнружить ткие экрны. Гренцель мог бы гордиться мной: я ншел его. См Гренцель, конечно, сделл бы это лучше меня - вот почему он и был убит. Теперь о том, кк я это сделл: я обнружил рйон, где не было вообще никких телептических покзний, где были поствлены мощные психологические помехи. Это был морг. Я н всякий случй проверил повторно, и выяснилось, что я ошибюсь. Но потом я обнружил то же смое явление в рйоне жилых помещений - в секторе, где живут ученые. Я уточнил покзния. Это Агурский! Это он держит тел покойных в морге. Видимо, он нходился тм, когд я в первый рз совершл проверку. И он нходился в своей комнте, когд несколько минут нзд я ходил туд. Я вступил в конткт с его созннием, и мне кжется, что он опознл меня! Но не сомневйтесь, Роборов видел именно его! Мой телефон не рботет. По-моему, кто-то стоит у двери. Если я пострюсь..."

***

Зписк н этом обрывлсь. Мйор вновь перечитл ее, и его рсширившиеся глз вчитывлись в кждое слово. Нконец он полностью осознл знчение нписнного и почувствовл, кк зшевелились волосы у него н зтылке. Кровь, кзлось, зстыл в его жилх, однко он зствил себя прыгнуть к тяжелой метллической двери комндного пункт и нчть брбнить в нее с криком:

- Виктор, рди Бог, открой!

Дежурство нес см Лучов. С крсными от бессонницы глзми он подошел к двери, открыл ее и был отброшен в сторону ворввшимся мйором.

- Д ккого черт?

- Прочитй! - бросил мйор, подсовывя ему зписку Свинков. - Нечто вроде покзний мертвец. Теперь фкты нчинют уклдывться в схему, хотя и в чудовищную. Похоже, Свинков считл, что существует ккя-то связь между Всилием Агурским и этой штуковиной, которую он держл в контейнере. Я еще не до конц понимю, что к чему, но клянусь, я скоро выясню и это. Теперь слушй, Виктор, сдись н телефон. Никких тревог объявлять не ндо, потому что от этого он только нсторожится, но мне необходимо, чтобы все отпрвились н поиски Агурского. Господи, ведь я же видел, что с ним творится что-то нелдное уже несколько недель. С тех пор, кк.., с тех пор...

Лучов внимтельно посмотрел н него и скзл:

- С тех пор, кк с ним случился этот приступ ? Когд его ншли вляющимся н полу в помещении, где жило существо? Бедняг Всилий, мне он всегд кзлся тким безвредным человечком.

- Тк вот, теперь он отнюдь не безвредный, - бросил мйор. - Мы должны немедленно отыскть его. Передй циркулярно: тот, кто первым зметит его, должен здержть всеми возможными средствми. А если не удстся здержть, то следует убить его, - он вытолкл своих людей из помещения, бросив через плечо:

- Поиск вести группми по три человек. Виктор, пусть никто не вздумет выслеживть его в одиночку!

***

Морг был рсположен вдлеке от глвного коридор периметр нд мгмссовыми уровнями. В свое время сюд были помещены жертвы Печорского Инцидент. Потом некоторое время здесь нходился неотпливемый склд, но теперь опять был оборудовн морг. И Агурский был единственным, у кого имелся ключ от этого помещения. По пути туд мйор и Литве отделились от двух других сотрудников КГБ. Литве прихвтил один из висевших н стене рнцевых огнеметов, мйор збрл у проходившего мимо солдт короткоствольный втомт. Дойдя до лбортории Агурского, они обнружили, что помещение зперто, нд дверью горит огонек, покзывющий, что внутри никого нет. То же смое случилось в жилой комнте Агурского, которую мйор открыл своей отмычкой. Агурский мог нходиться где угодно н территории Комплекс, но следовло в первую очередь зглянуть в морг. Все тел убитых нходились тм, сохрняясь н льду и дожидясь вскрытия, которое должен был производить Агурский.

Известие об объявленной охоте н человек еще не рзошлось по Комплексу, тк что н мгмссовых уровнях, кк всегд, црил тишин. Мйор и Литве взглянули н миг туд, вниз, где горели тусклые огоньки, едв освещвшие фнтстически изъеденные кменные стены.

Дверь морг был зперт, но змок в ней стоял обычный, тк что отмычк мйор открыл ее. Они с рзмху рспхнули дверь и вошли в помещение, где Литве срзу протянул руку к выключтелям. Свет не згорелся. Лмпочки были вывернуты из птронов, свисвших с низкого потолк.

Из коридор пробивлся слбый свет. Мйор и Литве, стоя в дверном проеме, внчле переглянулись, зтем посмотрели н столы, выствленные вдоль стены, и н длинные прямоугольные ящики, стоявшие н столх. У здней стены морг рвномерно попыхивл компрессор системы охлждения. Кроме этого не было никких звуков, не змечлось никкого движения. Все помещение предствляло собой гигнтский холодильник.

Литве взял низготовку огнемет и зжег плмя зпльник. Его голубой огонек слегк рссеял тьму.

- Мйор, - нервно скзл Литве, - здесь негде прятться. Ндо идти.

Мйор вздрогнул. Потом он кшлянул в лдонь свободной руки.

- Лдно, - скзл он, - но не будем спешить. - Он медленно повернулся н месте, приостновившись н мгновение, чтобы поглядеть н пр, исходивший из его рт. Потом он слегк рсслбился. - Лдно, сейчс мы пойдем... - и вновь змер, внимтельно вслушивясь. И, через секунду:

- Ты что-нибудь слышл?

Литве, прислушвшись, покчл головой.

- Только компрессор.

Мйор пошел по нпрвлению к импровизировнным гробм, которые выстроились вдоль стен.

- Рз уж мы сюд зшли, - скзл он, - тк будет неплохо выяснить, чем тут с ними знимлся Агурский. Ты его знешь похуже, чем я. - Он вновь вздрогнул, но отнюдь не от холод.

- Знятное у него было отношение к покойникм. В сопровождении Литве он подошел к первому ящику и зглянул в него. Тм лежло белое, кк свеч, обнженное тело Клры Орловой. Стршня рн поперек горл, которя проходил от ух до ух, нпоминл черный брхтный воротник. Н молодой женщине это могло бы выглядеть дже эротично, если не знть, что н смом деле это смертельня рн.

Мужчины подошли к следующему ящику. Н них глядело искженное лицо молодого солдт, зшедшегося в молчливом вопле. "О Господи! - подумл мйор. - Неужели никто не догдлся зкрыть ему глз!?" Следующий ящик был пустым, и пок мйор продвиглся дльше, Литве быстро пересек помещение, нпрвившись к ккому-то ящику, стоявшему н отдельном столе. Сверху н ящик был нброшен крышк, которую он приподнял. Мйор, продолжя продвигться вперед, обнружил, что в следующем ящике лежит второй солдт. Лицо его было изуродовно до неузнвемости, преврщено в крсный фрш. Остлось еще дв ящик. Мйор двинулся вперед и...

В стороне от него рздлся испугнный вздох Литве.

- Эрик! - тихо воскликнул он.

- Что? - мйор бросился к нему.

Литве стоял, зстыв от ужс, однко он не ошибся - в ящике лежл исчезнувший гент КГБ Эрик Болдырев. Он был обнжен и, несомненно, мертв. Ребр в облсти сердц были вдвлены внутрь тк, будто он попл в яму-ловушку для крупного зверя. Мйор ухвтил Литве з плечо, скорее, чтобы удержться н месте, чем по ккой-то другой причине. Он нчл дышть очень чсто, выпускя изо рт клубы пр. Нконец он сумел пробормотть:

- Это последнее из необходимых нм докзтельств. Свинков был прв - нм нужно искть Агурского!

И тогд где-то в комнте кто-то или что-то издло:

"Ах-х-х-х!".

- О Господи! - воскликнул Литве, вствя в боевую стойку и озирясь по сторонм. Мйор тоже озирлся, пытясь проникнуть взглядом в потемки. Тм оствлось дв гроб, содержимое которых еще не было проверено. Однко пок мужчины, прижвшись друг к Другу, озирлись, тм нчлось ккое-то шевеление. Внчле из первого, потом и из второго гроб поднялись клубы пр. Андрей Роборов и Николй Рублев уселись в своих ящикх и уствились н них.

Их стршные рны, рзличимые дже при этом жлком освещении, говорили о том, что этого попросту не может быть. Окзлось - вполне возможно. У Рублев отсутствовл почти вся левя половин лиц, тк что левый глз торчл у него прямо в глзнице череп. Из обезобрженного череп Роборов кпли гной и мозговя жидкость, которые зстывли н его бледных щекх, кк воск. Они сидели в своих гробх, трщились, потом улыбнулись - их верхние клыки кривыми кинжлми легли н нижние губы!

Язык мйор прилип к гортни. Глз этих покойников были цвет горящей серы вперемешку с кровью, и они продолжли улыбться.

- Жги их! - нконец сумел выдвить из себя мйор. - Быстро сжигй их!

- Д? - рздлся знкомый нсмешливый голос от двери. - Тогд вм остется ндеяться, что этот огнемет не из тех, что я уже успел опорожнит"!

Оглянувшись, они увидели, кк Всилий Агурский отступет в коридор и зхлопывет дверь. В змке щелкнул ключ.

- Агурский, подожди! - зкричл ему вслед мйор.

- О нет, мйор, - послышлся нсмешливый ответ Агурского. - Вы меня вычислили, тк что я больше не могу ждть.

З это время Роборов и Рублев успели вылезти из своих гробов. Мйор, зметив это, метнулся к двери. Порженный тем, что ноги еще повинуются ему, он пондеялся, что с рукми дело обстоит не хуже. Уже н ходу он вынул из крмн связку ключей, пытясь нощупь нйти нужные. Эти двое мертвецов - впервые мйор подумл о них, кк о вмпирх - нступли н Литве, протягивя к нему руки. Мйор прокричл сдвленно:

- Чего ты ждешь, идиот? Жги их! Жги эту мерзость!

Литве вышел из трнс, поднял ствол оружия и нжл н спусковой крючок. Ничего! Огнемет зшипел - и это было все. Мерцл лишь зпльный огонек.

- О Господи! - прокричл Литве. Он, спотыкясь, нчл пятиться от Роборов, который пытлся схвтить его.

Мйор перепробовл уже половину ключей. В полутьме он никк не мог отыскть нужный. Сорвв те, которые уже испробовл, с кольц, он бросил их н пол. К нему прижлся Литве, простонв:

- Открой дверь! Бог рди, открой эту дверь! - мйор оттолкнул его, бросив ему оствшиеся ключи.

- Теперь ты открывй! - крикнул он.

Его короткоствольный втомт повернулся в сторону вмпиров, которые медленно, чуть ли не жемнно продолжли продвигться вперед из мрк морг. Роборов со зловещей улыбкой произнес:

- Ну и дел, товрищ мйор! Мне кжется, я впервые вижу, что вы действительно вляплись! Никк, вс что-то рсстроило?

- Нзд, - резко прикзл мйор.

- Нзд? - Рублев, кзлось, передрзнивл его. - Может быть, мы вс чем-то обидели, мйор? Тогд дело плохо, очень плохо... - они нходились уже почти н рсстоянии вытянутой руки, Литве все возился и чертыхлся, пытясь подобрть нужный ключ. Мйор выстрелил, и в змкнутом прострнстве звук очереди кзлся оглушительным. Он нжимл н спусковой крючок втомт до тех пор, пок зпх сгоревшего порох не стл жечь его глз и дрть ,горло. Тогд он отпустил его и через рссеивющийся дым увидел, что свинцовя струя отбросил эту прочку н середину помещения. Они лежли, стонли, но пок он, не веря своим глзм, рзглядывл их, они уже нчли пробовть поднимться.

Литве издл ккой-то рыдющий стон, и ключ щелкнул в змке. Мгновенно рспхнув дверь, он вылетел нружу. Мйор последовл з ним. По пути он приостновился, чтобы подхвтить брошенное Литве оружие. Литве зпер дверь, и об мужчины привлились к ней. Мйор, проверив огнемет, выруглся.

- Ты уже по весу мог бы понять, что он зряжен, - скзл он. - А это что? - он укзл дрожщим пльцем н регулятор смесителя. - Смотри! У тебя тм подется почти сплошной воздух без горючего. Дурк!

Он перевел регулятор смесителя, прицелился вдоль коридор и нжл н спуск. Из ствол с ревом вылетел язык плмени - белый посередине и с неровными голубыми языкми по крям. Отпустив спуск, он скзл:

- А теперь открывй дверь.

Литве отпер дверь, толчком ноги рспхнул ее и отступил нзд. Роборов и Рублев уже были н ногх и продвиглись вперед. Позди них из своих ящиков нчли выбирться молодые солдты. Мйор не стл ждть дльнейшего рзвития событий. Он превртил всех четверых в вопящие трещщие фкелы и жег их до тех пор, пок они не рухнули, не рсползлись в пузырящиеся, волнующиеся, вонючие лужи рспвшейся плоти. Зтем, когд Литве вновь зпер дверь, он отвернулся от нее и пострлся взять себя в руки, изо всех сил сдерживя тошноту.

- Гренцеля тм не было, - зметил Литве. Это почти вернуло мйор в норму.

- Совершенно верно, - он икнул, прикрыв рот лдонью. - И это знчит, что они рзгуливют вдвоем!

- И куд теперь? - Литве тоже взял себя в руки. Теперь, когд с непосредственной угрозой было покончено, мозг мйор, поостыв, нчл рботть с обычной эффективностью. Может быть, дже с излишней эффективностью. Он схвтил Литве з плечи, зтем отпустил его и бегом бросился з угол коридор.

- Куд теперь? - крикнул он через плечо. - А куд бы ты нпрвился н месте Агурского или Гренцеля? Что бы ты стл делть?

- А что? - выкрикнул н бегу Литве.

- Мы знем, кто они ткие, - кричл мйор. - Он знет, что при первой же возможности мы сожжем его, Он не может оствить нс в живых. Есть единственное место, куд он может нпрвиться!

- Конечно. Н комндный пункт системы без опсности !

Глв 24

АД - ГАРРИ И КАРЕН

Мйор и Густв Литве бежли, спся свою жизнь, спся жизни всех остльных, бежли через извивющиеся серпнтином переходы Печорского комплекс к комндному пункту стрховочной системы. Содрогясь, они в любой момент ожидли услышть вой сирен. Они прекрсно понимли - если сирены действительно звоют своим безндежным, безумным, отчянным воем - нчнется кошмр, когд более полутор сотен людей проснутся, поштывясь, вскочт с постелей и, рспхнув двери, увидят, кк из форсунок льется жидкя смерть, услышт рев всепоглощющего дского огня.

Было ясно, что сделет Всилий Агурский или то, во что он превртился, если он доберется до комндного пункт рньше, чем они. Спся себя, он уничтожит их, уничтожит весь Проект.

И все-тки, несмотря н охвтивший их стрх, сотрудники КГБ не до конц лишились смелости. Мйор по пути двжды остнвливлся у телефонных ппртов, пытясь дозвониться до мест нзнчения. В первом случе телефон молчл, во втором - он дже ,не стл поднимть трубку, зметив вляющиеся н полу куски рзорвнного кбеля. Агурский сумел опередить его. Литве, пробегя через рйон, где жили ученые, н всякий случй проверил комнту Агурского. Н бегу он успевл бить ногой в двери, ревя во всю глотку: "Всем эвкуировться! Эвкуция!"

Через кждые несколько десятков шгов н секунду мйор приостнвливлся, чтобы выпустить из втомт короткую оглушительную очередь. Он продолжл делть это, пок не опустел мгзин, пок у него не остлся только его втомтический пистолет. Но эти птроны он оствил н смый крйний случй.

Эти двое не могли бы сделть большего - не рботли не только телефоны, но и обычня систем оповещения. Агурский позботился и об этом.

Нконец они взобрлись по винтовой лестнице н верхний уровень, где, кк выяснилось, дел шли горздо живее. Очевидно, Виктор Лучов сумел хотя бы чстично оповестить людей, поскольку здесь рзвернулсь оперция по преследовнию монстр. Десятк полтор солдт поочередно осмтривли комнты, прми птрулировли боковые ответвления коридоров, координируя свои действия с помощью рдио, и оповещли нходящихся н этом уровне людей о происходящем с помощью мегфонов. Делть последнее мйор Лучову не советовл, но неизвестно было, кким обрзом с тех пор рзворчивлись события. Во всяком случе, эти меры двли ккой-то эффект, пусть дже хотичный. Люди, рботвшие в лборториях в ночную смену, высккивли, стлкивясь, в коридоры и туннели, не очень сообржя, что делют и куд нпрвляются. Мйор и Литве не могли проводить индивидульные беседы, они просто выкрикивли предупреждения, упорно пробивясь вперед.

- Всем выходить! - кричли они. - Скоро все это взлетит н воздух! Немедленно нверх, или вы все здесь сгорите!

Слов эти производили должное впечтление, но в то же время их продвижение вперед змедлилось, поскольку вместе с ними в том же нпрвлении стл двигться целя толп людей. До мйор дошло: в этой толпе нпугнных людей очень трудно будет зметить Агурского. Но тк уж получилось, что больше всего их беспокоил сейчс не Агурский. Пок.

Впереди них, метрх в тридцти от комндного пункт, соединявшиеся коридоры упирлись в бронировнную дверь. Вдоль одного из этих коридоров рсполглись жилые помещения мйор и других высокопоствленных лиц. Дльше, к центру Комплекс, коридоры рзветвлялись и от них шли ходы, которые вели в глубину, вниз. Однко здесь, поблизости от выход в Печорское ущелье, они сливлись, оствляя довольно узкий проход. Хуже того, проход был перекрыт мощной дверью из зкленной стли, злитой бетоном с герметичными проклдкми. С момент введения в действие системы стрховки Лучов эт дверь был постоянно открыт и нкрепко зкреплен в стене. Приближясь ко второму повороту уже более осторожно, они выглянули, увидели дверь, поняли, кто стреляет, и отпрянули в нишу в стене.

У двери нходился Лео Гренцель. Он уже откинул н двери три здвижки и возился с третьей, которую, судя по всему, зело. Всякий рз, когд он делл шг к двери, бросясь н эту здвижку, солдты, которые нходились в нишх поблизости от двери, открывли по нему огонь, зствляя его отступить. См толщин двери и небольшя ниш з ней прикрывли его от прямого огня. Тем не менее, когд мйор и Литве прибыли н место происшествия, в него кк рз попл очередь, зствив его отштнуться и отступить. В следующий момент он вновь появился и, держ н весу ручной пулемет, выпустил вдоль коридор ливень свинц. Двое солдт, порженных пулями, с крикми вывлились из своих ниш.

- Эй, ребят! - крикнул мйор в нступившей тишине. - Кто тм стрший?

- Я! - Ккой-то сержнт высунул голову и вновь отпрянул, когд Гренцель открыл огонь.

Мйор успел взглянуть н него: совершенно белое лицо и остекленевшие неподвижные глз. Теперь он хорошо понимл, что ознчет ткой взгляд. Вряд ли сержнт знл, что Гренцель мертв, но ему, должно быть, было очень трудно понять, почему тот до сих пор не убит! Солдты постоянно обстреливли Гренцеля, попдли в него, но никк не могли уложить! Когд Гренцель вновь появился у двери, судорожно дергя последнюю здвижку, стло очевидно, нсколько сильно он пострдл.

Тело его было стрнно скрючено. "Должно быть, потому, что перебит позвоночник", - предположил мйор. И тут же он удивился тому, что был способен вот тк просто консттировть днный фкт. Позвоночник сломн, Гренцель продолжет двигться, пусть дже неуклюже. А почему бы и нет - он ведь мертв! Это было еще не все. Н нем был ндет белый хлт, н првом боку хлт был рзорвн и свисл лохмотьями. Клочья плоти перемешивлись с клочьями ткни белое с крсным, но крови было видно очень немного - эти существ не слишком-то кровоточили. В првом плече Гренцеля было три небольших отверстия, ккуртненьких, словно высверленные дырочки - это оствили свои отметки пули. Однко выходные отверстия тех же пуль были рзмером уже с небольшие яблоки, открывясь безобрзными, рвными, крсно-черными дырми. Видимо, из-з этого плеч Гренцель еще больше клонился н сторону. Он возился с здвижкой тк неуклюже, потому что рботть приходилось левой рукой.

Мйор приготовил огнемет и крикнул солдтм в коридоре:

- Внимние, ребят, когд я дм комнду, вы прикроете меня огнем - только концентрировнным огнем - и я уделю этого ублюдк. Но снчл, может быть, кто-нибудь из вс может обрубить свет?

- Товрищ мйор, вы точно знете, что делете? - рздлся чей-то возглс. - Я хочу скзть, что это, нверное, не человек.

- Ты прв, прень! А теперь действуй. Я все зню, только вырубите свет!

Нд дверью висел лмп в проволочной сетке. Получив прикз от сержнт, кто-то выстрелил в нее. Рздлся звон стекл, и лмпу вместе с сеткой и рмтурой снесло со стены. Свет в коридоре срзу стло меньше, и все погрузилось в полумрк.

- Когд я крикну "Огонь!", - скомндовл мйор, - вы ддите короткий злп, потом ложитесь.

Н секунду Гренцель снов исчез из виду, но потом появился, прорисовывясь силуэтом н фоне двери. Перед тем, кк взяться з здвижку, он приствил к стене свой ручной пулемет. Позди мйор и Литве сходящиеся коридоры зполнились вдруг толпой людей. Приглушенные голос ткой мссы нроду звучли словно тихя молитв многочисленных прихожн в кком-то гигнтском соборе. Литве крикнул им:

- Стоять н месте! Не шевелиться! Всем оствться н местх.

Мйор осмотрел свое оружие еще рз и убедился в его полной готовности. Огнемет был довольно тяжелым, и это говорило о том, что горючего в нем хвтет. И тогд он крикнул: "Огонь!"

Рздлся злп, и Гренцель отпрянул нзд. Мйор, пригнувшись, бросился вперед. Гренцель то ли увидел, то ли почувствовл это, схвтил свое оружие, выпустил короткую очередь - и у него кончились птроны. Мйор услышл злобный вой свинцовой струи, метвшейся в коридоре. И тогд он нжл н спусковой крючок огнемет, нпрвив рскленный клинок огня прямо в желтые, волчьи, горящие в темноте глз Гренцеля.

Плмя взревело, и коридор мгновенно осветился ярким светом. Гренцель взвился и перекрутился, кк кошк, которую переехл втомобиль. Он бросил ствшее бесполезным оружие, в следующий момент мйор уже нвисл нд ним. Он поливл его жидким огнем, прожигя нсквозь плоть, прилипвшую к метллической стене и тут же стеквшую вниз. Потом все тело Гренцеля соскользнуло по стене, свлилось н пол и змерло. Мйор выключил огнемет и отступил нзд. Плмя постепенно уменьшлось, то, что остлось от Гренцеля, кипело, рзбрсывло брызги, испускя вонючий черный дым.

Рядом появились Литве с сержнтом, и мйор прикзл прню:

- Собери и приведи в боевую готовность своих людей. Дело еще не зкончено, - и, не дожидясь ответ, вместе с Литве он отпрвился н комндный пункт.

Из-з метллической двери донесся пронзительный голос Лучов:

- Кто тм? Что случилось?

- Виктор? - отозвлся мйор. - Это я, Чингиз. Открывй.

- Нет, я тебе не верю. Я зню, кто ты ткой. Убирйся!

- Что? - мйор взглянул н Литве. В следующий момент он понял, что произошло. Тм нходился Агурский. Он вновь зколотил в дверь.

- Виктор, это действительно я!

- В тком случе, где твой ключ? - Все офицеры, внесенные в список дежурных по комндному пункту, имели собственные ключи от этой двери.

Ключи мйор были у Литве. Он достл их из крмн и передл хозяину. К счстью, мйор не отбросил этот ключ вместе с остльными, когд перебирл их в морге. Мйор повернул ключ в змке, удром ноги рспхнул дверь - и тут же, хнув, отступил нзд!

Тм стоял Лучов - с выпученными глзми, с бешено пульсирующими венми н оголенной половине череп, целясь из огнемет с игрющим н его конце голубым язычком плмени прямо в зстывшее лицо мйор.

- О Господи! - простонл он и опустил ствол вниз. - Это действительно ты! - Поштывясь, он попятился нзд и рухнул во врщющееся кресло перед телемониторми.

Он был полностью рзбит - дрожщие, зпугнные, дезориентировнные остнки человек. Мйор осторожно збрл у него огнемет и спросил:

- Что случилось, Виктор?

Лучов, сглотнув слюну, нчл рсскзывть. По мере того кк он говорил, из его глз уходило згннное, безумное выржение:

- После того, кк вы ушли, я.., я нчл звонить. Половин телефонов не рботл. Но я дозвонился до охрны н входе и до пост в ущелье и рсскзл им про Агурского. Потом я дозвонился еще до нескольких номеров и поговорил с ними. Я скзл, что все должны эвкуировться, но делть это нужно кк можно тише, чтобы не вызвть пнику. Потом до меня дошло, нсколько все это безумно.

Агурский где-то рзгуливет и нверняк зметит, что люди эвкуируются. Он поймет, в чем дело, и тогд совсем неизвестно, что он предпримет. Я сумел связться с военными и велел им присмотреть з эвкуцией и отслеживть Агурского. Я скзл им, что телефоны не действуют, и поэтому им попутно следует оповестить всех людей. Я поговорил со всеми, до кого смог дозвониться, но до пещеры дозвониться мне тк и не удлось, Мйор и Литве бросили взгляд н экрн. Тм пок все выглядело нормльно; лиц у людей были нпряженными, взволновнными, но никких признков чего-либо чрезвычйного не было.

- Тк что с Агурским? - спросил мйор. - Он приходил сюд?

Вновь Лучов судорожно сглотнул слюну.

- О Господи, д! Он пришел, постучлся в дверь и скзл, что ему необходимо поговорить со мной. Я ответил, что не могу впустить его. Он скзл, что знет про то, что мне все известно, и может объясниться со мной. Он скзл, что если я не впущу его, то он сделет нечто ужсное. Я ответил, что если впущу его, то он нверняк убьет меня. Тогд он зявил, что знет про то, что мы собиремся его сжечь, но что он рньше сожжет нс - всех нс! В конце концов он ушел, но я подумл: если он убьет кого-нибудь из дежурных офицеров и зберет у него ключи...

У меня был пистолет, но я знл, что дв погибших солдт не смогли остновить его дже огнем из втомтов. Поэтому я немножко подождл, выбрлся отсюд и снял со стены ближйший огнемет. Потом я вернулся и кк рз, когд входил... О Господи!

- Он опять покзлся? - мйор поддержл его з локоть.

- Д, - зкивл головой Лучов, судорожно сглтывя слюну. - Но если бы ты его видел, Чингиз! Это не Агурский. Не зню, что это, но это не он!

Все трое переглянулись.

- Что вы имеете в виду, говоря "не он"? - спросил Литве, зрнее зня, что ответ не обрдует его.

- Его лицо! - губы Лучов дрожли, и он ошеломленно кчл головой. - Лицо было совершенно не его, голов имел ккую-то не првильную форму. А кк он передвиглся.., кк огромный дикий хищник. В общем, он ринулся ко мне, продвигясь прыжкми. Н нем не было темных очков, и глз у него были крсными, кк кровь, клянусь! Я вскочил сюд, зхлопнул дверь и кк-то успел повернуть ключ. А он в коридоре... Он просто обезумел! Он кричл, угрожл, ломился в дверь... Но в конце концов опять куд-то исчез.

Мйор передернул плечми. Все вместе взятое производило впечтление ккого-то кошмр, который постепенно стновился все стршнее. В этот момент ззвонил телефон, зствив всех троих вздрогнуть. Мйор, опомнившись первым, снял трубку.

- Слушю!

- Говорит ефрейтор Грудов, входной пост, - говорил кто-то высоким возбужденным голосом. - Этот Агурский был здесь!

- Что? - мйор нвис нд ппртом. - Вы его видели? Вы его убили?

- Мы в него стреляли.., убили.., мы нверняк попли в него, но ему, судя по всему, было н это нплевть! Ну, мы побежли з ним с огнеметом...

- Но не догнли его? Тк где он сейчс? Снружи? - мйор зтил дыхние. Он твердо знл, что Агурский не должен уйти.

- Нет, он отпрвился обртно внутрь. Мы его, по-моему, немного прижгли.

- По-твоему?

- Все уж очень быстро произошло. Мйор принял решение мгновенно.

- Твои люди н местх? - - Большинство, остльные подходят. Я позвонил в кзрмы и вызвл грузовики, то эти ученые все тут перемерзнут.

- Молодец! - облегченно вздохнул мйор. - Теперь слушй внимтельно: выпускть всех, кроме Агурского. Если он опять покжется, плите в него из всего, из чего можете. Стреляйте в него, жгите его, рзмзывйте по кмням! Ты меня ясно понял?

- Тк точно.

Мйор, положив трубку, повернулся к остльным.

- Он еще здесь. Он, мы и, нверное, еще несколько человек. Ну и, конечно, военные в пещере и кто тм еще есть, - он повернулся к Лучову. - Первя кнопк включет сирены, верно?

Лучов кивнул.

- Ты см знешь... Если они еще рботют. Мйор протянул руку к пульту и нжл кнопку, н которой крсовлсь единиц. Он не дл Лучову времени обдумть или оспорить решение, просто сделл это. Сирены были испрвны: их монотонный и в то же время вымтывющий душу вой рздлся почти немедленно. Кзлось, рыдет ккое-то рненое, одинокое доисторическое животное.

- Что ты собирешься делть? - хнул Лучов.

- Вывести оттуд солдт, - кивнул н экрны мйор. Тм, внизу, н ткие тонкости хорошего тон, кк прикзы, уже нплевли. Эти люди прекрсно знли, что ознчет вой сирен, и были сыты всем происходившим по горло. Нервы могут выдерживть нпряжение долго, но не вечно. В несколько секунд в пещере воцрился хос, и все удрились в пническое бегство. Всю лестницу збили бегущие люди; последними окзлись рсчеты бронебойных пушек, с трудом выкрбквшиеся со своих боевых постов. Стрший сержнт зчем-то двжды выстрелил в воздух из пистолет, потом, сунув его в кобуру, присоединился к бегущим.

Мйор рссмеялся, шлепнул себя по бедру, потом хлопнул Литве по плечу.

- Агурскому не уйти, - скзл он. - Он нходится здесь, судя по всему, рнен, эти люди - до зубов вооруженные люди - поднимются снизу. А мы пойдем сверху вниз!

- Ты прв, - с трудом выдвил Лучов. - Но я думю остться здесь. Если он пойдет этим путем, то я позбочусь о том, чтобы сюд он не пробрлся. Кроме того, мне вовсе не хотелось бы встретить его где-нибудь между этим помещением и выходом.

- Хорошо, - соглсился мйор. - Но нм пондобится твой огнемет. Вот... он достл свой втомтический пистолет и вручил его Лучову. - Немного, но все-тки лучше, чем ничего.

Лучов выпустил их в коридор.

- Удчи вм, - пожелл он.

- И тебе тоже, - кивнул мйор.

Потом Лучов быстро прикрыл дверь и зперся...

***

Н половине пути между комндным пунктом и уровнями мгмссы они встретились с поднимвшимися нверх солдтми. Те перешли н строевой шг, но мйор бросил им:

- Д лдно вм, ребят. Вы-то молодцы, но у нс бегет н свободе мньяк, ученый Всилий Агурский. Никто его не видел?

- Никк нет, - тот смый стрший сержнт, который плил из пистолет в пещере, отдл честь. - Мы, нверное, немного испуглись и...

- Лдно, это чепух, - скзл мйор. - Я и хотел, чтобы вы испуглись. Мне нужно было, чтобы вы кк можно быстрее оттуд убрлись, вот и все.

- Понимете, товрищ мйор, - нчл объяснять кто-то из солдт, - телефоны уже двно вырубились, тк что мы решили, что что-то нелдно, и когд звыли эти сирены...

- Я же скзл, что хвтит об этом, - бросил мйор. - Двйте, сержнт, выводите людей. Я имею в виду - выводите нружу, из Комплекс.

Литве схвтил его з рукв.

- Но они могли бы помочь нм, - зпротестовл он.

Мйор покчл головой:

- Когд они уйдут, любой движущийся предмет будет считться Агурским. Все, что движется, будет уничтожено. Пошли...

Они проследовли н уровни мгмссы, попутно проверяя жилые и рбочие помещения. И все время, пок выли, выли, выли сирены, они испытывли неприятное чувство - кк будто по ним бегли тркны...

***

Нверху, н комндном пункте, Виктор Лучов услышл, кк протопли споги солдт, покидвших Комплекс. Что ж, во всяком случе, они остнутся в живых. Теперь внизу нходились мйор и Литве, кроме того, еще нечто, поджидвшее их. Лучов вновь бросил взгляд н экрны, н которых теперь нходились сттичные кртинки. Особенно внимтельно он посмотрел н центрльный экрн, н котором был видн пещер с Вртми, потом вновь погрузился в свои рзмышления. Рзмышления по поводу мйор. Ему никогд не нрвился этот грубый и нглый гэбешник. Но теперь...

Н этом рзмышления Лучов были прервны. Неужели тм и в смом деле что-то было? Он вновь пристльно взглянул н центрльный экрн. Он прищурился, протер глз... Нет, с глзми у него все было в порядке.

Н центрльном экрне было видно, кк из-з изгиб сферы очень медленно выползет ккя-то желеобрзня мсс. Десять или пятндцть минут нзд ее не было - может быть, он и был, но он совсем здесь змотлся. Безумие! Он здесь кк рз и нходится именно для того, чтобы все змечть!

Он стл вглядывться еще пристльней, и скоро ему стло ясно, что предмет этот рстет и нчинет приподнимться нд огромной изогнутой поверхностью Врт. Он был похож.., похож н Конткт Один. Но крупнее. Горздо крупнее! И двиглся он горздо быстрее, чем все остльное, что они до сих пор нблюдли в рйоне сферы. Это было существо того же вид, что и Конткт Один, и если бы ему удлось выбрться из Врт...

- О Господи! - Лучов зскрипел зубми и с рзмху стукнул кулком по столу. Ндо же этому было случиться именно сейчс!

Мйор и Литве нходились где-то внизу. Они решили поймть Агурского в ловушку между собой и группой солдт. И кто теперь окзлся в ловушке? Лучов, по крйней мере, должен хотя бы попытться предупредить их. Собственной методики мйор для этого будет достточно.

Дрожщей рукой он потянулся к кнопке с номером дв и нжл ее.

***

Внизу, н крю фнтстических нгромождений мгмссы, мйор и Литве очень медленно, стрясь держться рядом, продвиглись вперед. Здесь црил тьм. Дже тм, где ее должны были рссеивть тусклые лмпочки. Несмотря н безумное звывние сирен, слышно было, кк бьется все громче, все ближе огромное сердце Печорского Комплекс.

Они нчли осторожно спускться по широкой деревянной лестнице. Мйор внимтельно следил з обстновкой спрв, Литве посмтривл влево. Зпльные огоньки их огнеметов отбрсывли деформировнные и мерцющие тени, подсвечивя синевой лиц и фигуры людей, которые пробирлись сквозь эти кткомбы.

Мйор попрвил ремень огнемет н првом плече, и метллические чсти звякнули. Звук этот в окружении монолитного кмня был отчетливо слышен, несмотря н то, что непрерывный вой сирен здесь, кзлось, звучл со всех сторон. И тут же рздлся другой звук, ккого-то иного происхождения отрывистый, почти кшляющий смех!

- Сзди нс? - мйор резко обернулся, нпряженно вглядывясь в окружвшую их тьму.

- Нет, - Литве ответил шепотом и, остновившись, пригнулся, - это где-то впереди... Тк мне кжется.

- Трудно скзть, - зметил мйор, дыхние которого зметно учстилось. Он может быть где угодно.

- Но он только один, - Литве нчл дрожть, и вместе с ним здрожл и его голос, - нс все-тки двое. Только, рди Бог, товрищ мйор, двйте не будем рсходиться!

Они повернули нпрво и пошли по деревянному нстилу - создння рукми человек, хорошо знкомя дорожк в этом чуждом врждебном пейзже. К смому сердцу кменной пещеры, где эхо их шгов стло звучть еще громче... Именно в этот момент тембр и чстот воя сирен изменились, превртившись из цикличного бездумного звывния в крик предупреждения!

- Ккого черт?.. - шепнул Литве.

- Это Лучов сообщет - что-то не тк, - скзл мйор. - Можно подумть, что мы этого не знем!

Вновь рздлся смех, и н этот рз не было никких сомнений в том, где нходится тот, кто издет его - позди них. Кроме того, он узнл голос, который, вне всяких сомнений, приндлежл Агурскому. То же смое, видимо, понял и Литве.

- Тврь выслеживет нс, - шепнул он.

- Двй нйдем место для зсды, - мйор двинулся быстрее, нпрвляясь к лестничной клетке, ведущей к центрльной пещере. Теперь оствлось идти только туд, к смому центру.

Но до мест нзнчения оствлось еще шгов тридцть, когд Литве схвтил его з локоть.

- Смотрите, - простонл он.

Мйор оглянулся. Из-з кких-то нплывов мгмссы н дорожку выскользнул тень. Тень двиглсь. Он приблизилсь и стл совершть ккие-то другие движения. И мйор, и Литве уствились н кбели высокого нпряжения, прикрепленные к стене мгмссы. Кбель дерглся: вместо того, чтобы провисть дугми между кронштейнми, он нтянулся тк, будто кто-то в один миг выбрл всю , слбину. Еще до того, кк они успели осознть знчение происходящего, из-з того же нплыв мгмссы рздлся вопль боли и отчяния. Тень н дорожке превртилсь в фигуру, освещенную сияющей электрической дугой и потоком искр. И это был чудовищня фигур!

Неспособные двигться, они змерли, продолжя нблюдть. Эт тень единствення тень - нчл рздвивться. Рздлся продолжительный треск, кк будто кто-то рздирл брезент - это две половинки тени нчли биться, чтобы оторвться друг от друг, и оторвлись. Теперь их было двое: один, который походил н человек, и другой - рзмерми и формой нпоминвший собку, хотя это явно был не собк. Обе тени слегк отступили, слившись с тенью нплыв мгмы, и в следующий момент вновь нчли возиться с силовым кбелем. Вновь вспыхнул дуг, и вновь посыплись искры...

Н этот рз свет погс!

Они отступили к шхте, ведущей вниз, к центрльной пещере. Ноги под ними подгиблись, но они зствляли себя идти. З спиной у них появился слбый отблеск свет, освещвший их плечи: отрженный свет сферы, пробиввшийся через шхту. Однко деревяння дорожк, н которой они нходились, лежл в потемкх.

- Если он.., оно.., они идут з нми, - пробормотл Литве, - они пойдут вдоль дорожки.

Во рту у мйор пересохло, в горле стоял комок, тк что он ничего не мог ответить, но про себя соглсился с этим предположением.

Об они ошиблись. Существо из контейнер или, скорее, прошедший метморфозы мтерил вмпир, который жил в существе из контейнер - не погибший, но переселившийся в Агурского и теперь собирвшийся свести личные счеты с этой прочкой, - вовсе не собирлся двигться этим путем. Он пошел под деревянной дорожкой!

Почти у смой горловины шхты, тм, где дорожк резко сворчивл нлево и вновь преврщлсь в спускющуюся лестницу, существо ннесло удр. Что-то свернувшееся н перилх плотно обхвтило Литве з пояс и потщило его, вопящего, через эти перил. Только что он был рядом с мйором - и исчез. Взглянув вниз, мйор увидел, что произошло с Литве. Д, это было существо из контейнер: теперь оно превртилось в огромную пиявку с присоскми, которя впилсь в лицо Литве и верхнюю чсть его тел, словно ккя-то мерзкя гигнтскя сосиск, обхвтив многосуствными конечностями его тело, сокрушя его, кк сокрушл бы своими многочисленными кольцми удв! А глз н мерзкой морде существ, не мигя, уствились вверх, н мйор, здыхвшегося и хрипевшего н дорожке.

Огнемет Литве со звоном отлетел в сторону; мйор знл, что этому человеку уже пришел конец. Он поднял свое оружие и послл огненное копье в мерзкую тврь, которя торчл н поверхности мгмссы. Крич от злобы и стрх, он жег, жег, жег ее... Нконец центр фкел плмени стл желтеть, зшипел, угс, вслед з ним угс и зпльный огонек н конце ствол.

И тогд вновь послышлось хихикнье Агурского, и мйор сквозь дым увидел, кк тот идет к нему. Он видел, кк он приближется, удлиняется, кк тянутся его руки...

Бросив ствшее бесполезным оружие, он побежл, спотыкясь и пдя, кубрем сктывясь по лестнице, в смый центр Комплекс, выбежв с нижней площдки н помост "колец Стурн". Агурский, плвно двигясь, почти не отствя, неумолимо преследовл его. Оглянувшись, мйор увидел монстр: безумно рспхнутя псть, кошмрные костяные кинжлы клыков, ходящих ходуном в пещере его псти. Вскрикнув, мйор побежл к ближйшей пушке системы Ктушев.

- Ах ты, дерьмо! - вопил он.

Мйор зпрыгнул н плтформу устновки, скользнул в сидение стрелк и рзвернулся в нпрвлении Агурского, плвными прыжкми приближвшегося к нему. Но.., он понятия не имел, кк стреляют из этой пушки!

Рньше, чем Агурский успел добрться до него, он вы-, прыгнул из сидения и побежл по периметру кольц к портлу, через который открывлся путь н дорожку, связывющую кольц со сферой. Нпряжение было отключено, и ворот огрды стояли открытыми. Мйор пробежл через них и достиг мест, где доски нстил были рсцрпны и обожжены. Врт оствлись единственным открытым для него путем, но лучше уж было туд, чем...

Он остновился, кк от удр, и вскинул руки, чтобы зщититься от - от чего-то, во что не мог поверить... Он глядел н сферу, и глз его рсширялись и вылезли из орбит. Агурский тоже увидел это и тоже был поржен. Действительно, уже в течение некоторого времени з ними нблюдл пр глз кого-то третьего.

Нверху, н комндном пункте, Виктор Лучов решил, что больше уже нечего ждть, и щелкнул электроконтктором. Он открыл шлюзы д - потому что он был обязн сделть это и потому что хотел помочь мйору. Д, помочь ему, поскольку сейчс, обртив лицо к ближйшему телемонитору, он просил, умолял его сделть это.

Летучя смесь жидкостей рвнулсь по трубм, и форсунки нчли рспылять ее по всем помещениям Проект. В плстиковых трубх збулькло. Тысячи литров жидкости полились в смое сердце Печорск и, соприксясь с воздухом, испрялись. Топливо из огромной цистерны, увлекемое вниз собственным весом, быстро нсытило своими прми Комплекс и нчло проникть из шхты в центрльную пещеру.

В пещере Агурский понял, что ему приходит конец, и, приблизившись к мйору, потянулся к нему. Однко мйор уже не беспокоил Агурский. И знимло его лишь Нечто, пробиввшееся через поверхность сферы в пульсции кких-то чудовищных зубов, клыков, через которые проглядывло искженное, деформировнное, кошмрное.., лицо Крл Вотского!

Но это, конечно, не мог быть Вотский, который ушел в тот мир. Это было нечто совершенно иное, Оно уже нполовину вылезло, рссмотрело фигурки н дорожке, одним мхом слизнуло их, в следующий момент и смо перестло существовть. Где-то смертоносные испрения нконец соприкоснулись с открытым огнем. В один миг через все помещения Проект пробежл волн безудержной цепной рекции. Весь подземный город сдетонировл, взорввшись, кк гигнтскя бомб!

Виктор Лучов, здыхясь, едв не теряя сознние от перенпряжения, выбрлся через глвные ворот н рзгрузочную площдку ущелья, под холодный свет ночных звезд. Кто-то крикнул, предупредил его, и он успел отойти в сторону от гигнтских ворот, которые через несколько секунд сорвлись с нпрвляющих и с грохотом отлетели в сторону. Из проем вырвлся поток рскленного воздух и, удрив в поверхность воды искусственного озер, поднял вверх клубы пр.

Печорск более не существовл...

***

Нверное, со времен рннего детств, лет с восьми или девяти, Грри Киф помнил одно особенно неприятное сновидение. Оно повторялось не рз, зствляя его пробуждться по ночм. И дже сейчс оно не збывлось.

Он не мог скзть, откуд взялсь его первичня идея. Возможно, из ккой-нибудь стринной медицинской книги, возможно, из сознния кого-то из его двно умерших друзей, может быть, дже это был проблеск ясновидения. Тк или инче, он помнил этот сон в детлях. Длинный зл с кирпичными стенми и тяжелыми деревянными столми, соствленными в сплошной ряд. Н последнем столе привязн рсплстнный н спине голодный человек; голов его крепко зжт между двумя доскми, кожный ремень, зхлестывющий лоб, не дет откинуть голову нзд; челюсти его нсильственно рскрыты.

Он лежит тм, тощий, кк скелет, нходится в созннии, грудь его тяжело вздымется, ноги и руки спутны ремнями, ккие-то мужчины в длинных белых хлтх и женщин с длинным кинжлом нблюдют з ним и, поджв губы, многознчительно кивют друг Другу. Потом эти мужчины (возможно, врчи?) остются в стороне, женщин с кинжлом клдет свое оружие н смый дльний от человек стол. Он выходит через изгибющийся ркой дверной проем, потом возврщется с блюдом тухлой рыбы.

Кртины эти были очень живыми: то, кк он осторожно брл кусочек гнилой рыбы и водил им прямо перед лицом этого мужчины, кк он мзл тухлятиной стол возле него, потом мерно продвиглсь вдоль столов, добросовестно рисуя полосу, идущую по всему ряду. В конце ряд столов стоял ширм, где он потом знял свое место, усевшись с этим огромным ножом, и, совершенно спокойно прильнув к дырочке в ширме, ожидл дльнейшего рзвития событий. Он помнил, кк ее глз были приковны к рзинутому рту привязнного мужчины. Потом нчинлсь смя неприятня чсть сн: когд из мужчины нчинл вылезть солитер и его сегментировнное ленточное тело дюйм з дюймом покзывлось из дергющейся в конвульсиях глотки, покчивясь, улвливя зпх тухлой рыбы. Это существо было слепым, но по-своему сообрзительным , и облдвшим хорошим ппетитом; оно рсплстывлось н столе, водило головкой туд-сюд, постепенно продвигясь вперед, и один з другим из здыхвшейся глотки человек появлялись снбженные крючкми сегменты, вонзя крючки в плоть, стремясь выбрться нружу. Хотя человек этот умирл с голоду из-з жившего в нем червя, червь тоже голодл, потому что врчи не кормили человек пять или шесть дней!

Грри слишком хорошо помнил этот сон.

Существо внчле рстянулось во всю длину одного шестифутового стол, потом второго, третьего, и, кзлось, шести столов будет недостточно. Оно вытянулось уже н двдцть пять футов, когд нконец покзлся рздвоенный скорпионий хвост, который оствлял з собой след из слизи и крови. В этот момент один из врчей нпрягся и потихоньку, по дюйму стл продвигться вперед.

Мужчин н столе хрипел и двился; солитер тихо полз вперед, но стл продвигться поживей, когд зпх тухлой рыбы усилился. Женщин с кинжлом нготове поджидл его, губы ее приоткрылись, обнжив зубы в дикой ухмылке предвкушения...

Прзит добрлся до трелки и приподнял свою плоскую головку... Кинжл блеснул серебром в умелых рукх женщины, рссек мягкую хитиновую оболочку и примитивные внутренности существ... Врч прихлопнул лдонью рот мужчины, не двя отчянно извиввшимся остнкм червя збрться обртно в него... Н этом моменте Грри непременно пробуждлся с криком.

Сейчс он пришел в себя, услышв, что сидящя нпротив него з столом в своем змке леди Крен здет ему ккой-то вопрос. Он ндеялся, что ему удлось прикрыть от нее ткнь своего сознния и он не смогл прочитть живые воспоминния, которые зпечтлелись у него в пмяти.

- Простите, я здумлся. Что вы скзли?

- Я скзл, - повторил он с улыбкой, - что вы являетесь моим гостем в течение трех ночей и вскоре нстнет четвертя, но до сих пор не сообщили мне, зчем вы пришли - пришли по собственной воле - в мой змок.

"Рди своего сын".

- Потому что в трудный момент вы окзлись другом Обиттеля, - солгл он, скрыв свой внутренний голос, - и потому что я очень любопытен и хотел осмотреть вш змок. - "И кроме того, потому что, если я смогу исцелить тебя, я смогу исцелить его".

Он пожл плечми.

- Но вы уже осмотрели мой змок, Грри. Вы осмотрели его прктически весь. Остлись некоторые вещи, которые я не стл вм покзывть, потому что вы ншли бы их.., неприятными. Но все остльное вы уже видели. Тк что же вс удерживет здесь? Вы не желете есть мою еду и дже пить мою воду. Здесь, собственно, нет ничего для , вс, з исключением, пожлуй, опсности.

- Вшего вмпир? - приподнял он брови.

"Твоего солитер, который вцепился в твое сердце, в твои внутренности и в твой мозг?"

- Конечно... Хотя я больше не считю его "своим вмпиром". Мы являемся единым целым. - Он рссмеялсь, но невесело, з ее сверкющими зубми мелькнул змеиный язык. Глз ее были обычного темно-лого цвет. - Д, я долго боролсь с ним, но в конце концов это окзлось бесполезным. Поворотным пунктом стл битв в сду Обиттеля, когд я понял, что он сдлся и смирился с тем, что я тков, ккя есть. Был битв, был сил, был кровь. Осторожно выжидвший и до сих пор нблюдвший, он проснулся и рзвернулся во всю мощь. Но я не должн тк думть, поскольку теперь мы предствляем собой единое существо. И я стл нстоящей Вмфири.

- Вы меня предупреждете? - спросил он. Он отвел взгляд в сторону, беспокойно встряхнул головой и вновь поглядел н него.

- Я просто говорю, что вм, пожлуй, было бы лучше уйти. Возможно, вы действительно отец Обиттеля, но вы невинны, Грри Киф. А здесь не место для невинности.

"Я - невинен?"

- Когд я уснул в своей комнте, - скзл он, - мне снилось, что я сижу у окн и смотрю, кк перед зктом солнце золотит дльние пики гор. И вдруг я неожиднно проснулся" тк кк мне покзлось, что вы стояли возле меня.

- Д, стоял, - вздохнул он. - Грри, я хотел вс. "Меня? Или моей крови?"

- Кким обрзом?

- Любым. Это тело приндлежит женщине, и у него женские желния. Но я Вмфири, и у меня желния вмпиров.

- Вм не обязтельно пить кровь.

- Это не тк. Кровь - это жизнь.

- Тогд к этому времени вы должны были уже умереть или лишиться сил, потому что вы ничего не ели. Не ели ничего, пок я нходился здесь.

См он ел в сду, путешествуя туд и обртно через бесконечность Мёбиус, но все это скорее следовло нзвть перекусывнием н ходу, чем едой, тк кк он не хотел терять ее из виду, не хотел упустить.., чего-нибудь.

Когд он вновь зговорил, голос ее был холоден.

- Грри, если вы нстойчиво желете остться.., я не могу нести з это ответственность.

Прежде чем он успел ответить, он встл и выскользнул из огромного зл, исчезнув с гордым видом. Рньше Грри не следил з ней и не пытлся шпионить, но должно было нстть время и для этого, и он понял, что оно нстло.

- Куд он идет? - спросил он двно мертвых хрящевидных существ, остнки которых укршли змок.

Резня кость н перилх лестницы, ведущей с верхних уровней, ответил ему:

- Он спускется в свою клдовую, Грри. Ее рук и сейчс лежит н мне.

- В клдовую?

- Туд, где, кк и покойный Дрмл Прокженный, он хрнит несколько полуживых трогов.

- Он скзл мне, что освободил всех своих трогов, отослл их по домм.

- Но не этих, - ответили перил, которые когд-то были тротом. - Этих держт для того, чтобы преврщть во что-нибудь, во время осды их едят.

Грри спустился н три уровня ниже, увидел, кк Крен плвно проплывет в темный проем дверной ниши, и последовл з ней. Он ктивизировл ккого-то трог, доств его из кокон. Грри оствлся в тени, не выдвя себя мыслями. Он нблюдл з тем, кк Крен рсклдывл трог н столе. Существо это едв ворочлось, не вполне проснувшись. Оно покорно рсплстлось, с готовностью откинув свою безобрзную доисторическую голову.

Он открывл рот.., рзевл псть! Кровь обгрял ее десны, стекя с серповидных клыков, впиввшихся в судорожно пульсирующую гортнь бедного существ. Нос ее сжлся, рсплющился, глз в сумеречном освещении светились, кк рубины.

- Крен! - воскликнул Грри.

Он отпрянул от стол, зшипел, послл ему длинное и цветстое проклятие, зтем, в ярости пролетев мимо него, исчезл. Больше отклдывть было уже нельзя; твердо зня, что ему придется сделть, Грри вновь отпрвился в сд...

***

Он поймл ее в ловушку н рссвете, когд он спл в своей комнте без окон. Он нбросил н дверь серебряные цепи, оствив ее приоткрытой н четыре-пять дюймов, и рсствил горшки со свежими побегми чесночного корня, от зпх которого подтшнивло дже его смого. Именно этот зпх рзбудил ее, и он воскликнул:

- Грри, что ты сделл?

- успокойся, - отозвлся он уже из коридор, - тебе ничего не удстся предпринять.

- Неужели! - воскликнул он, в ярости зметвшись по комнте. - Ты тк думешь? - и он послл комнду своему боевому зверю: "Явись сюд и освободи меня!". Но ответ не последовло.

- Он сожжен, - сообщил ей Грри. - А трогов, которые нходились в твоей продовольственной клдовой, я привел в себя, и они бежли. То несчстное чудовище, которое подвло н верхние этжи воду, умерло от яд, которым я отрвил твои колодцы. Твои гзовые звери тоже погибли, отрвившись собственными выделениями. Теперь здесь остлсь только ты одн.

Тогд он стл рыдть и умолять его:

- А что ты сделешь со мной? Меня ты тоже сожжешь?

Он ушел, ничего не ответив...

***

Он регулярно являлся к ней кждые три-четыре чс, проверяя цепи н двери и поливя рстения в горшкх, но не покзывясь ей н глз. Иногд он спл и стонл, погруження в кошмрные сновидения, иногд бодрствовл, злобствуя и изрыгя проклятия. З все это время - Грри лишь один рз остлся ночевть в змке и, проснувшись, обнружил себя у двери ее комнты, куд его призвл Крен! Это только укрепило его решимость.

В другой рз он предстл перед ним совершенно обнженной и стл говорить, кк он любит его, хочет его, кк он ей нужен. Он, однко, знл, что ей нужно н смом деле. Не обрщя внимния н ее похотливые, соблзняющие жесты, он удлился.

Пришло и ушло еще пять дней, и Крен впл в бред с гллюцинциями. Когд же вновь нступил ночь, он уснул и рзбудить ее было невозможно. Нстло время...

Грри убрл из комнты чесночный корень, но оствил цепи н двери. Кк и рньше, дверь лишь слегк приоткрывлсь. Потом он отпрвился в сд, где зрезл поросенк, слив его кровь в золотой сосуд. Он проложил тонкий кроввый след от двери комнты Крен в большой зл, в центре которого поствил н пол этот сосуд. Бедное существо лежло в нем, купясь в собственной крови, почти покрытое ею.

А потом Грри стл ждть, укрывшись в тени, соблюдя полную тишину и контролируя свои мысли. Все обстояло тк, кк в его стром сновидении, только хуже. Н этот рз он действительно нходился здесь и нносить удр кинжлом предстояло ему. Првд, это был не кинжл.

Нконец вмпир покинул Крен (кк именно - Грри не знл, д и не хотел знть) и нчл продвигться по кроввому следу. Покчивя головкой из стороны в сторону, он прокрлся в зл и нчл осторожно подбирться к сосуду. Это было нечто вроде вытянутой пиявки с морщинистым телом, с головой кобры, слепое, усеянное множеством крючков. А кроме того, н его пульсирующем брюшке было видно множество острых сосков.

Почуяв кровь, оно стло продвигться быстрее... А потом оно почуяло Грри! Оно стло поспешно отступть, сжимясь и скрючивясь, кк слепозмейк. Грри скользнул в бесконечность Мёбиус и вышел из нее вновь у двери, которя вел в комнту Крен. Ковылявший к ней вмпир зметил его, но было слишком поздно. Грри нвел ствол огнемет и нжл н спусковой крючок. Умиря, существо выбрсывло из себя яйц - множество яиц - которые, подпрыгивя и вибрируя, ктились к нему. Мокрый от пот, но холодный внутри, Грри сжег их дотл. Он сжигл их, пок от всего этого не остлся лишь мерзкий зпх и крики. Крики Крен...

***

Полностью вымотнный, Грри спл. Он спл в змке, поскольку теперь здесь было нечего бояться. Ему снилось, что Крен стоит возле него в белой ночной рубшке - в той смой, в которой он соблзнял лордов Вмфири - и объясняет ему, почему он смый ничтожный из всех мужчин. Его побед окзлсь пирровой. До этого он был Вмфири, теперь стл пустой оболочкой. Он считл, что одержл победу, но н смом деле - проигрл. Тот, кто единожды познл силу, свободу и мощь эмоций вмпир... Кк он сможет жить без этого? Он скзл ему, что жлеет его, потому что понимет, зчем он все это сделл... И сделл без толку. А потом он попрощлсь с ним.

Проснувшись, он стл искть ее. Переств быть Вмфири, он снял цепи с двери и убежл. Он обыскл змок и весь утес сверху донизу, входя в бесконечность Мёбиус и выходя из нее, до головокружения, но тк и не смог нйти женщину. Нконец он вышел н высокий блкон ее комнты и глянул вниз. Белое плтье Крен смятым комком виднелось более чем в километре внизу. Уже не совсем белое, нполовину крсное.

И плтье это было ндето н Крен...

ЭПИЛОГ

В сду почти устрнили все повреждения, ннесенные во время битвы. Стрнники рботли целыми днями, троги - целыми ночми. Между тем рзнеслсь весть - Вмфири больше не существуют! Стрнники целыми племенми устремлялись к месту сбор, чтобы отпрздновть избвление от вечных вргов. Джз и Зек, вместе с ними Вольф отпрвились домой, куд их проводил Обиттель, вернувшийся после этого в сд.

Что ж, в общем Обиттель остлся доволен результтми своих трудов.

. Однко.., почувствовв н шее что-то вроде жжения, Грри-млдший, который до этого нблюдл з восстновлением стены, повернулся, чтобы взглянуть н земляной вл, возвышвшийся несколько в стороне. Кто-то стоял тм, молч и внимтельно нблюдя з ним. Кто-то, чье сознние было зпечтно нкрепко - кк нкрепко припечтывется к кмню моллюск. Грри-млдший нхмурился, некоторое время вглядывлся сквозь отверстия в золотой мске, зтем улыбнулся. Это был всего лишь его отец.

Приветственно помхв рукой, он вернулся к своей рботе...