Степнов Алексндр

Порт-Артур (Том 1)

Алексндр СТЕПАНОВ

ПОРТ-АРТУР

ТОМ I

Анонс

Ромн "Порт-Артур", один из лучших исторических ромнов советской литертуры, посвящен русско-японской войне 1904-1905 гг. Используя огромный документльный мтерил и личные нблюдения, втор рсскзл в нем првду о героической многомесячной обороне крепости Порт-Артур, художественно-достоверно выписв обрзы русских птриотов - дмирл Мкров, генерлов Белого, Кондртенко, многих офицеров и солдт.

ЧАСТЬ 1

Глв 1

Ясный морозный день клонился к вечеру. Солнце освещло косыми предвечерними лучми Порт-Артур и окружвшие его мрчные серые склистые горы. С моря дул слбый ветерок, сметя сохрнившийся еще кое-где снег.

В порту и в городе необычйное для будничного дня оживление. Все чиновное русское нселение Квнтун 26 янвря 1904 год съехлось в Порт-Артур, где сегодня состоится трдиционный бл в день Мрии. Н этот рз он должен был быть особенно торжественным, ввиду того что в числе именинниц ткже был жен нчльник порт-ртурской эскдры вицедмирл Стрк-Мрия Ивновн.

С полудня поздрвители длинной чередой потянулись к дому дмирл, вечером тм же должен был состояться бл. Всем хотелось хотя бы одним глзком взглянуть н прзднично одетую публику, н блестящих моряков и военных, принрядившихся шттских. См нместник цря н Дльнем Востоке, дмирл Алексеев, обещл со своим блисттельным штбом посетить этот бл.

Ввиду тревожного времени уже с семи чсов вечер к дмирльскому дому стли съезжться и сходиться многочисленные гости. Первыми появились мичмны и лейтеннты и сухопутные офицеры со своими дмми, зтем прибыли кпитны всех рнгов и полковники в злитых золотом мундирх, с тяжелыми густыми эполетми н плечх. Они и их жены соствили почетную свиту около дмирльской четы, приветливо встречвшей гостей.

Адмирльский дом быстро нполнялся. В зле оркестр зигрл полонез, и флг-офицер дмирл Стрк, лейтеннт Дукельский, высокий крсивый штен, предложил квлерм приглшть дм. З полонезом последовл вльс, и бл рзвернулся.

Жен дмирл нблюдл з тнцующими, перебрсывясь змечниями с окружющими. Но вот дежурный вестовой доложил о прибытии смого нместник.

Адмирл с женой поспешили ему нвстречу.

Адексеев, еще не стрый человек, с открытым приветливым лицом, в придворном мундире, почтительно поцеловл руку дмирльши, принеся ей свои поздрвления, и вошел с нею в зл.

Музык смолкл, и все змерли в глубоком поклоне перед его высокопревосходительством. Алексеев сделл общий поклон собрвшимся и попросил продолжть тнцы. Пры вновь звертелись.

Нместник был озбочен. Ему нзойливо вспоминлись еще дв дня нзд полученные телегрммы о рзрыве дипломтических сношений с Японией, которые до сих пор не были опубликовны и о которых знли дже не все стршие нчльники из сухопутных. Вспомнилось и сегодняшнее донесение гржднского губернтор Квнтунской облсти о поспешном выезде японцев из Квнтун. Но особенно неотвязно вертелось в голове Алексеев его собственное рспоряжение о несвоевременности постновки противоминных сетей огрждения н судх, стоящих н внешнем рейде".

Несмотря н успокоительную телегрмму министр инострнных дел Лмсдорф, ктегорически отрицвшего возможность войны, смутное опсение все же портило "строение Алексеев. Он ежеминутно ожидл рспоряжений из Петербург или известий от нходящихся в колийском порту Чемульпо крейсер "Вряг" и кнонерки "Кореец".

Поэтому, когд к нему подошел Стрк и шепотом допросил рзрешения покинуть бл и отпрвиться н эскдру, Алексеев только одобрительно зкивл головой.

- Збирйте всех нужных вм офицеров, но потихоньку, без переполох.

Публик и тк сегодня нервничет в связи с отъездом японцев. Бл должен продолжться. Это внесет общее успокоение в умы. Звтр я обязтельно см побывю н эскдре, - проговорил он.

Тнцы продолжлись, время шло, но никких тревожных известий не поступло, и дже состоящий при Алексееве предствитель министерств инострнных дел Плнсон, которого в Артуре нзывли дипломтическим брометром, был, против обыкновения, спокоен и мирно беседовл с известными ртурскими негоцинтми: нгличнином Томлинсоном и мерикнцем Смитом. Об они вели большую торговлю с Японией и были весьм зинтересовны в отношениях России и Японии.

- Никогд Российскя империя не был тк длек от воины со Стрной Восходящего Солнц, кк сегодня, - уверял Томлинсон, высокий, рыжий, крснолицый мужчин лет сорок. - Мы, нгличне, никогд не допустим до этого. Войн принесет огромные убытки нм, мирным предпринимтелям. В кчестве союзник Англия всегд сумеет обуздть японскую военщину, если он только вздумет рискнуть н ткую внтюру, кк войн с Россией.

- Япония слишком бедн, чтобы вести большую войну. И никто ей не дст денег н ткое проблемтичное предприятие, кк единоборство с русским колоссом, - вторил нгличнину Смит.

Плнсон недоверчиво поглядывл н своих собеседников. Мнения их длеко не совпдли с действиями нглийского првительств, которое всего полтор год кк зключило военный союз с Японией, нпрвленный в основном против России и Китя. Совсем недвно в печти промелькнуло сообщение о предоствлении Америкой крупного зйм Японской империи. Кк дипломт, Плнсон понимл, что союз и зем имеют общую цель - усилить военную мощь Японии и обеспечить ей тыл н случй войны. Плнсону было только неясно, когд именно предполгет Япония нчть военные действия против России, сейчс или через год, дв.

Сегодняшний отъезд японцев из Артур, конечно, был тревожным признком, но в то же время было известно, что японский консул в Артуре сегодня обедл у генерл Стесселя, побывл у нместник и дмирл Стрк и всех зверил в полном миролюбии Японии и нбрл много поручений в Нгски, обязуясь в недельный срок все покупки доствить в Артур.

- В гзетх промелькнуло сообщение, что японский объединенный флот вышел в море по неизвестному нпрвлению, - зметил Плнсон.

- Это не более чем обычные в японском флоте зимние мневры, - отозвлся Смит.

- Ни о чем другом сейчс не может быть и речи, - подтвердил Томлинсон.

Несколько успокоенный, Плнсон отошел к другим гостям.

- Кк вы думете, мистер Смит, рискнут японцы нчть "спекткль" в ближйшие дни? - спрвился Томлинсон.

- Получивши деньги, ндо делть то, н что они дны. Японский консул зверил меня, что флот микдо нходится в полной боевой готовности.

- Вы првы. З этим нблюдют офицеры бритнского флот, которые нходятся при штбе японского дмирл Того. Они сумеют зствить его выполнить принятые н себя обязтельств, - соглсился Томлинсон.

- От моего брт, комндир мерикнского стционер в Чемульпо, я зню, что тм вскоре появится японский флот, - конфиденцильно сообщил Смит.

- Возможно, что одновременно он появится и перед Артуром, - добвил Томлинсон.

- Нберемся немного терпения и проследим, кк будут рзвертывться события. Все же следует зблговременно зпстись пспортом о подднстве нейтрльных стрн, нпример, Швейцрии или Мексики.

- Я предвосхитил вшу мысль, мистер Смит; уже неделю кк стл швейцрским подднным и з действия нгличн не отвечю.

- С месяц, кк я имею в крмне мексикнский пспорт, - в тон ему зметил Смит.

Дурное нстроение Алексеев стло понемногу рссеивться. Под звуки музыки время проходило быстро, и незметно дошл очередь до мзурки, считвшейся, по ртурским обычям, гвоздем кждого бл.

Нместник поднялся и встл с именинницей в первой пре. Зигрл музык, и Алексеев, с неожиднной для его тучной фигуры легкостью, зскользил со своей дмой по пркету. Весь зл с внимнием следил з этой прой. Когд очередь дошл до сольных номеров и нместник опустился н колено перед дмой, медленно круж ее вокруг себя, стекл неожиднно здрожли от гул ртиллерийской стрельбы. Сквозь окн были видны многочисленные зрницы выстрелов, звуки которых сливлись в сплошные рскты гром.

Весь зл дружно зплодировл и тнцевльному искусству превосходительной пры, и неожиднному, столь - своевременному слюту эскдры, з который приняли стрельбу многие из присутствующих. См Алексеев совершенно збыл о своих недвних опсениях. Стрельбу же посчитл з проводимое нынешнею ночью учение по отбитию минных тк. Это счстливое совпдение стрельбы с его выступлением н блу окончтельно привело Алексеев в отличное нстроение.

Общее оживление усилилось, и пры зкружились еще быстрее под ккомпнемент ртиллерийской стрельбы. Бл продолжлся.

В квртире комндир Квнтунской крепостной ртиллерии генерл-мйор Всилия Федорович Белого по случю именин его жены Мрии Фоминичны состоялся небольшой семейный вечер. Молодежь тнцевл в зле под рояль, ртиллеристы усердно звенели шпорми и стучли кблукми об пол, вертя до упду своих дм. Пожилые "мтроны" рсселись вдоль стен и, нблюдя з молодежью, судчили между собой.

Местный сердцеед, комндирский дъютнт Коля Юницкий, н ломном фрнцузском языке дирижировл тнцми, н ходу отпускя комплименты дмм.

В соседней комнте з крточными столми сидели стршие офицеры во глве со своим генерлом. Огромный, толстый, с лицом, зросшим волосми до смых глз, полковник Тхтелов шумно упрекл своего комндир з ошибки в игре.

Генерл молч зписывл штрф мелком н зеленом сукне. Дв других игрок пышноусый кпитн Гобято и седой полковник Стольников подсчитывли выигрыши.

З соседним столом ткже шл оживлення игр.

Рздвшиеся с моря выстрелы вызвли среди присутствующих недоумение.

- Следует зпросить моряков об этой стрельбе, - предложил Гобято, когд с моря донеслсь кнонд.

- Зчем зпршивть? - возрзил Белый. - Ясно, что это учение, д еще приуроченное к именинм жены Стрк. Слют имениннице, тк скзть!

Все вышли н блкон и оттуд любовлись, поеживясь от холод, крсивой кртиной, рзвернувшейся н внешнем рейде.

Эскдр блистл огнями многочисленных прожекторов, усиленно освещя спокойное море. Н судх то и дело вспыхивли взблески выстрелов, громко ухли пушки, зливисто трещли пулеметы, и в беспрерывно передвигющихся лучх прожекторов неожиднно возникли то громды броненосцев, то мелкие силуэты сторожевых судов, то и отдельные шлюпки.

Нд Золотой горой взвились одн з другой три боевые ркеты и, рзорввшись высоко вверху, целым снопом ярких звездочек нчли опускться в воду, выхвтывя н минуту из темноты внутренний рейд с портом и докми, Стрый город и горы Тигрового полуостров.

- Кк изумительно крсиво! - восхищлись дмы.

- Совсем кк н нстоящей войне, - зметил одн из них. Воевть только не с кем, - зметил Белый.

- Ас японцми?

- Ну, куд им до нс!

В это время зтрещл телефон, и дъютнт поспешил подойти к нему. Лицо его, кк только он поднес трубку к уху, срзу вытянулось.

- Вше превосходительство, - доложил он. - Кпитн Стршников с Тигрового Хвост доносит, что сейчс было совершено нпдение н ншу эскдру и есть поврежденные суд. Один броненосец приткнулся к берегу у Девятой бтреи.

- С ум сошел Стршников? - обозлился Белый. - Ккое тм нпдение?

Просто мневры. Быть может, моряки умудрились в сумтохе сми себя подорвть, тк это все же еще длеко не нпдение. Передйте Стршникову, что я зпрещю ему нводить пнику, - прикзл генерл Юницкому.

- Н то он Стршников, чтобы нводить стрх н других, - зметил Тхтелов.

Все вернулись в комнты.

Стрельб постепенно стихл, и только прожектор еще продолжли усиленно ощупывть море и берег.

Вскоре гости сели з ужин.

- Выпьем по чрке горилки, - предложил генерл своим гостям, - щоб нш доля нс не чурлсь - кк поют у нс н Кубни, - щоб нм в Артуре жилося и чтобы никто нс здесь не беспокоил.

Все охотно чокнулись, выпили, еще чокнулись, усердно зрботли челюсти, и гул общего рзговор нполнил комнту. Дв денщик в белых перчткх обносили гостей рзнообрзными блюдми, хозяев внимтельно следили з тем, чтобы винные боклы не стояли пустыми.

О недвнем происшествии н море было збыто.

Коменднт крепости Порт-Артур генерл Стессель был в хорошем рсположении дух. Он только что обыгрл в винт своих обычных вечерних пртнеров: нчльник своего штб генерл Рознтовского, дъютнт ротмистр Водягу и штбного подполковник Дмитриевского.

Пок игроки были зняты кртми. Вер Алексеевн Стессель с помощью своих четырех воспитнниц-сироток нкрывл н стол. Худенькие девочки боязливо поглядывли н свою блгодетельницу, от которой ежеминутно можно было ожидть и зтрещин и поцелуев.

Не успели гости рсположиться з столом, кк с моря послышлись выстрелы.

Стессель, нчвший было зтыкть з пуговицу сюртук слфетку, нсторожился.

- Что это может знчить, Влдимир Семенович? - обртился он к Рознтовскому. - Сейчс половин двендцтого ночи - Вероятно, моряки решили стрельбой ознменовть высокоторжественный день именин своей дмирльши, иронически ответил Рознтовский.

- Это черт знет что ткое! Сколько рз я просил их ствить меня зблговременно в известность о своих мневрх. Береговые бтреи откроют по ним когд-нибудь огонь, и будут неприятности. Звтр же еще рз доложу об этом нместнику, - возмущлся Стессель.

- Ведь подумй только, Антоль, - обртилсь Вер Алексеевн к мужу, дже когд ты бывешь именинник, не говоря уже обо мне, ни одн пушк в крепости не стреляет, этой кривляке Стрк слютует весь флот. Подумешь тоже - первя дм в Артуре!

- Обещю тебе, Верочк, что в этом году н твои именины зствлю стрелять из всех пушек с утр до вечер в твою честь, - поспешил успокоить рзгневнную супругу генерл.

- Узнйте-к все же, ротмистр, в морском штбе, в чем тм дело, обртился Рознтозский к Водяге.

- Слушюсь! - ответил ротмистр, выходя из-з стол.

- Отчего вы, вше превосходительство, не поствите у себя телефон? Время теперь тревожное, д и удобство эго большое, - спросил у Стесселя Дмитриевский.

- Не выношу эту трескучую мерзость. Беспокойств много, толку мло вечно неиспрвен. Пусть уж в штбе трещит, писря ко мне с доклдом бегют. Живя связь куд ндежнее всех этих электрических штучек.

Возвртившийся Водяг доложил, что н море происходит ночное учение эскдры по отбитию минных тк и что крепости беспокоиться нечего.

Но в это время Водягу опять вызвли к телефону и, вернувшись, он сообщил, что ккой-то кпитн Стршников с бтреи Тигрового Хвост доносит о том, что эскдр только что кем-то был тковн и один из корблей подорвн.

- Немедленно спрвьтесь об этом у генерл Белого. Если сообщение неверно, то прикжите рестовть н двдцть суток Стршников з рспрострнение ложных сведений, - прикзл Стессель.

Ротмистр вышел исполнять прикзние.

- Нверное, все пустяки. Не может же войн нчться без предупреждения, вмешлсь Вер Алексеевн. - Д и кто осмелится здесь, н Востоке, нпсть н ншу Россию? Тебе нместник ничего не говорил? - обртилсь он к мужу.

- Ничего. Дже не нмекл, дже слухов не было. Только нши гзетчики из "Нового кря", известные врли, хотели что-то нпечтть о тревожном положении в отношениях с Японией, д я зпретил им помещть ткой вздор.

Виднное ли дело - мы и Япония! Нет, это, конечно, просто мневры, окончтельно решил Стессель.

- Вше превосходительство, - доложил вернувшийся Водяг, - генерл Белый по вшему прикзу рестовл кпитн Стршников н двдцть суток.

- Првильно, - одобрил Стессель. - Теперь можно и пропустить по чрочке з здоровье сегодняшней именинницы, - ехидно подмигнул он жене.

- З ее здоровье моряки и без нс сегодня выпьют целое море вин, презрительно ответил генерльш.

- Тогд з сегодняшних японцев, что тк нпугли нших хрбрых ртиллеристов, - вствил Рознтовский.

Прямо с бл дмирл Стрк прибыл н свой флгмнский броненосец "Петропвловск", где в этот вечер было нзнчено вжное совещние. Здесь он уже зстл нчльник морского штб нместник, румяного и добродушного млоподвижного толстяк, контр-дмирл Витгефг, комндир порт Артур контр-дмирл Греве, своего флг-кпитн Эбергрд и других чинов эскдры.

Стрк зчитл свой рпорт нместнику о принятии мер по охрне эскдры в ночное время. Он предлгл откзться от постновки противоминных сетей, ввиду того что они имелись не н всех судх и могли служить помехой при необходимости экстренного съем корблей с якоря.

- Они могут нмотться н винты и тем помешть движению судов, д и зщищют они не весь корпус корбля, оствляя нос и корму открытой.

Нместник считет необходимым устновку сетьевого бон перед входом н внутренний рейд. К его изготовлению уже приступили, - зкончил свой доклд Стрк.

- Недельки через две мы его с помощью божьей соорудим, но не зню, нсколько прочен он будет и выдержит ли сильное волнение, обычное н внешнем рейде... - вяло проговорил Греве, пускя клубы ромтного дым к потолку.

- Знчит, в нстоящее время центр тяжести обороны эскдры ложится н охрняющие эскдру в ночное время миноносцы и н дльнюю крейсерскую рзведку днем, - резюмировл Витгефт.

- Это рвносильно ндежде н помощь Николя-угодник, - усмехнулся Эбергрд. - Кк можно ночью в темноте уследить з подходом миноносцев, которые к тому же будут идти без огней? Это все рвно что пытться увидеть иголку в стоге сен.

- Не посмеют японцы нпсть н нс! Уверяю, что отъезд японцев из Артур лишь демонстрция с целью нпугть нс, - ответил Витгефт.

- Похоже н то! - вмешлся Греве. - Я достоверно зню, что сегодня японский консул в Чифу обедл у Стесселя и обязлся через неделю привезти его жене шелковые мтерии и рзличные безделушки из Нгски; он взял дже деньги вперед. Моя жен очень сожлел, что не смогл воспользовться его любезностью, - З последние годы японцы не рз выезжли из Артур, но никкой войны не было. Не будет и н этот рз. Они нс пугют, д мы не из пугливых, не испугемся, - поднялся с мест Витгефт. - Пор и по домм.

Н плубе пробили шесть склянок, когд дмирльский ктер отвлил от "Петропвловск".

- Помяните мое слово, Оскр Викторович, никкой войны не будет, - уже с ктер крикнул Витгефт, обрщясь к Стрку.

Комндующий эскдрой вернулся к себе в кюту и стл готовиться ко сну. С немецкой ккуртностью он снимл одежду и передвл ее стоящему перед ним вестовому мтросу.

- Все вычистить кк следует, то сегодня я зметил н сюртуке пыль Лодырничть стл, прохвост, - сквозь зубы цедил дмирл, злобно глядя н зстывшего перед ним мтрос.

В этот момент ночня тишин был нрушен грохотом сильного взрыв, зтем послышлись беспорядочные ртиллерийские выстрелы. Стрк удивленно прислушлся к ним и прикзл мтросу немедленно узнть, что происходит н эскдре. Стрельб быстро усиливлсь. Стрк торопливо оделся и поспешил см выйти н плубу. Треск выстрелов мелких клибров перекрывлся грохотом орудий крупного клибр.

- Они совсем с ум сошли! Можно подумть, что происходит форменный бой! бормотл Стрк, появляясь н плубе.

Его оглушил грохот стрельбы. По морю бегли ленты прожекторных лучей, то собирясь в одно место, и тогд стрельб особенно усиливлсь, то рзбегясь по сторонм. Стреляли спрв, слев, спереди, но по кому велся огонь, рзобрть было невозможно. В воздухе в рзных н" првлениях со свистом пролетли снряды, грозя порзить своих. Н мчтх беспрерывно мигли рзноцветные огни сигнльных фонрей.

- Немедленно прекртить стрельбу! - зкричл вне себя от ярости дмирл, но голос его потонул в общем шуме.

Стрк поднялся н мостик, где уже нходились его нчльник штб, флгмнский ртиллерист, комндир броненосц и другие офицеры - Что з пльб? Прикжите дть сигнл о прекрщении стрельбы! - тотчс прикзл он.

- Войн, вше превосходительство. С "Ретвчзн" передли: "Терплю бедствие, имею пробоину", - доложил Эбергрд.

- Не может этого быть! Очевидно, нши миноносцы подорвли "Ретвизн" при неосторожном обрщении с минным ппртом. Прикжите поднять вверх луч боевого фонря. Этот сигнл должен остновить бесполезную стрельбу, прикзл Стрк, Поднять сигнл: послть шлюпки бедствующему "Ретвизну".

Ндо немедленно нзнчить следствие для выяснения причины всего этого переполох. Вот что знчит у стрх глз велики! Нслушлись толков о возможности войны с Японией и сумсшествуют теперь по всякому поводу! возмущлся дмирл.

Но стрельб снов вдруг вспыхнул, несмотря н все сигнлы с "Петропвловск". В снопе прожекторных лучей н короткое мгновение промелькнул силуэт миноносц и скрылся. Он был похож н те, которые нходились в эту ночь в охрнении, и был одинково с ними окршен.

- По своим бьют! Когд же будет конец этой вкхнлии? Прикжете под стрхом нкзния прекртить стрельбу! - неистовствовл Стрк, рзмхивя рукми перед физиономией Эбергрд.

- Вше превосходительство, "Цесревич" сигнлизирует: "Взорвн, имею сильную течь, нуждюсь в немедленной помощи, прошу прислть буксир", доложил вхтенный офицер.

- Чепух, вздор, не верю... - бормотл еще Стрк, но Эбергрд уже почтительно возржл:

- Это войн, эскдр подверглсь нпдению.

- С "Пллды" передют: "Пробоин, рзвожу пры", - подошел с новым доклдом вхтенный офицер.

- Передйте сигнл: "Выслть шлюпки к подорвнным судм, рзвести пры", рспорядился Стрк, нконец поверив в печльную действительность.

В это время к "Петропвловску" подошел миноносец "Бесстршный", который был в охрнении, и его комндир доложил дмирлу:

- Н море вржеских судов не змечено.

В ответ ему пришлось услышть много весьм неприятных слов по своему дресу. Адмирл велел идти в порт.

Зтем Стрк прикзл крейсеру "Новик" поднять пры и преследовть неприятеля в море, что и было незмедлительно выполнено.

В этот день н крейсере первого рнг "Пллд" с утр происходил погрузк угля, тк кк нзвтр ожидлся поход к Корейским берегм. Спсясь от угольной пыли, все, кто не был знят н корбле, поспешили съехть до вечер н берег.

Окончилсь погрузк только с нступлением темноты, перед смым спуском флг.

Нскоро октив плубу и кое-кк, до утр, приведя крейсер в порядок, мтросы посменно нпрвились в бню. Пробило уже пять склянок, когд последняя пртия мтросов нконец добрлсь до своих коек, и н корбле бодрствовли одни вхтенные. Н море было тихо; легкий тумн временми нендолго окутывл эскдру. Вдоль берег Тигрового полуостров вытянулись в одну линию темные громды семи броненосцев, дльше в море стояли шесть крейсеров, дежурные миноносцы рсположились по концм эскдры.

Н флгмнском корбле-броненосце "Петропвловск" - пробило шесть склянок. Одновременно нчлся перезвон и н остльных корблях эскдры.

Вхтенные с удовольствием предвкушли скорую смену.

В это время с северо-восток, со стороны Дльнего, покзлось несколько миноносцев, идущих под всеми огнями. Вхтенный нчльник н "Пллде", лейтеннт Бровцин, был несколько удивлен их появлением и нчл в бинокль рзглядывть подходящие суд. Это были обычного тип четырехтрубные миноносцы с кожухом посередине, кких было много в ртурской эскдре. Не уменьшя ход, они шли прямо н "Пллду", что еще более смутило Бровцин.

- Сорокин, - обртился он к дежурному сигнльщику, - спроси у них опознвтельные.

- Есть спросить опознвтельные! - повторил сигнльщик и поднял нужный сигнл.

Подойдя к эскдре н дв-три кбельтов, миноносцы рзделились. Дв из них нпрвились к голове эскдры, остльные - к концевым корблям. Тотчс же рздлись один з другим дв сильных взрыв. Офицеры и мтросы торопливо нчли выбегть н плубу, знимя мест по боевому рсписнию, когд один из миноносцев, подойдя к "Пллде", выпустил в нее одну з другой две торпеды.

С мостик были прекрсно видны крсные взблески минных выстрелов, и в темной ночной воде появились хорошо видимые светящиеся полосы от приближющихся торпед.

- Торпед с левого борт! - испугнно зкричл один из мтросов.

Кк бы в ответ ему с уходящего миноносц донеслись крики: "Бнзй!

Бнзй! - и почти тотчс рздлся грохот взрыв "Пллду" сильно кчнуло, зтем нкренило н првый борт. Н плубу обрушились столбы воды, сбивя с ног людей.

Артиллеристы бросились к своим орудиям и открыли чстый огонь по всему, что кзлось им подозрительным н море. Другие мтросы спешно спускли шлюпки н воду, готовясь покинуть подорвнный корбль. Многие тщили огромный брезент, собирясь подводить плстырь под пробоину, некоторые бросились в кочегрку, откуд пришло сообщение о нчвшемся в бункере пожре.

В это время н плубе появился ртиллерийский офицер лейтеннт Грязнов и поспешил взять в свои руки упрвление огнем. Комендоры, увидев своего офицер, постепенно нчли успокивться.

Бровцин вместе с боцмном руководил осмотром пробоины и подводкой плстыря. В трюм устремился пожрный дивизион во глве с мичмном Акинфиевым и инженером-мехником Лосевым.

Пок комнд "Пллды" знимлсь спсением своего корбля, японцы, пользуясь возникшей сумятицей, блгополучно скрылись в море, хотя корбли эскдры срзу открыли по ним стрельбу. Спсясь от своих же снрядов, миноносцы поспешно укрылись н внутреннем рейде. Прошло около чс, пок стрельб нконец постепенно зтихл. Подорвнные корбли подошли к берегу и приткнулись н мелководье: "Ретвизн" у Тигрового Хвост, "Цесревич" нпротив, под Золотой горой, "Пллд" остновилсь невдлеке от "Цесревич".

С "Петропвловск" потребовли сведения о полученных н "Пллде" повреждениях и понесенных потерях. Мичмн Акинфиев тотчс же отпрвили н шлюпке с доклдом.

Выслушв доклд, Стрк послл мичмн в Артур сообщить о случившемся нместнику.

Было около чс ночи, когд мичмн добрлся до дом Стрк.

Постеснявшись войти в зл в непрдной форме, он вызвл дъютнт нместник. Увидев взволновнное лицо Акинфиев, лейтеннт увел его в одну из боковых комнт и тут выслушл.

- Прошу вс ничего не рзглшть, пок я не доложу обо всем нместнику.

Ожидйте здесь дльнейших рспоряжений, - предупредил дъютнт.

Кк ни были ошеломляющи и неожиднны полученные сообщения, Алексеев все же сумел сохрнить внешнее спокойствие.

Опустившись вниз, он выслушл от Акинфиев подробное сообщение о нпдении миноносцев н эскдру.

- Тк вы, мичмн, утверждете, что подорвны броненосцы "Ретвизн", "Цесревич" и крейсер "Пллд"? Вы не ошибетесь? - переспросил дмирл.

- Никк нет, вше высокопревосходительство!

- Атковли-то нс японцы? - допытывлся нместник.

- Миноносцы четырехтрубные, с кожухом посередине, похожи н нши с Невского звод. После попдния мины были слышны крики "бнзй". Н корме одного из них я видел белые иероглифы.

- Похоже, что действительно японцы, - проговорил Алексеев. - Все же необходимо немедленно отдть прикз о высылке из Квнтунского полуостров всех нгличн, кк японских союзников, зодно и мерикнцев.

В это время в комнту вошел Плнсон и, здыхясь от волнения, одним духом выплил:

- Вше высокопревосходительство! Сейчс получены телегрммы о том, что сегодня, то бишь вчер, днем в Чемульпо японской эскдрой блокировны крейсер "Вряг" и кнонерк "Кореец".

- Д не может быть! - вырвлось у Акинфиев.

Все присутствующие, бледные и рсстроенные, обернулись к Алексееву.

Помолчв немного, тот спросил:

- Откуд у вс эти сведения?

- Сообщение перехвчено из "Норд Чйн ньюс".

- Тк, может быть, это все гзетня утк?

- Приведен полностью телегрмм в Петербург ншего консул в Чифу Тидемн. Кроме того, сведения подтверждет коменднт Влдивосток. О судьбе "Вряг" и "Корейц" пок ничего не известно.

- Нет сомнений, вше высокопревосходительство, - проговорил Плнсон, японцы нпли н нс без объявления войны.

- Ндо немедленно предупредить через Сеул нходившихся в Чемульпо "Вряг" и "Корейц", - збеспокоился Алексеев.

- Телегрфной связи с Сеулом нет уже несколько дней. Нши же рдиостнции н корблях слишком мломощны для связи с Чемульпо, - нпомнил Плнсон.

- Если это и тк, то прежде всего - никкой пники. Я отпрвлюсь н эскдру. Мне все же кжется, что сведения о повреждениях, причиненных ншим судм, сильно преувеличены.

Только теперь Алексеев вспомнил нконец о крепости и прикзл Дукельскому передть Стесселю рспоряжение о вызове по тревоге грнизон.

Было уже длеко з полночь. Японцы двно скрылись в тумнной ночи, и только эскдр усиленно освещлсь прожекторми, опсясь повторного нпдения миноносцев.

В штбе крепости, кроме сонных дежурных писрей, никого не окзлось.

Приняв срочный пкет из штб нместник и выслушв от мтрос-рссыльного сообщение о происшедшем, один из писрей стремглв полетел с пкетом н квртиру к стршему дъютнту штб подполковнику Дмитриевскому. Добудиться подполковник среди ночи было не легко, и прошло еще почти полчс, пок Дмитриевский, вскрыв пкет, отпрвился с доклдом к Стесселю.

Генерл двно уже мирно почивл, спли и все его домшние. Пришлось долго ждть, пок нконец сонный денщик открыл дверь. Но будить генерл он не решился.

Подполковнику пришлось смому осторожно стучть в дверь генерльской спльни.

Н стук вышл Вер Алексеевн. Узнв, в чем дело, он-с деловым спокойствием осведомилсь, кому уже известно о нпдении японцев, и предложил Дмитриевскому немедленно сообщить о случившемся генерлу Белому, комндирм дивизий, Рознтовскому, вызвв всех их немедленно в штб.

Подполковник, привыкший к чстым вмештельствм генерльши в служебные дел, только почтительно поддкивл всем ее рспоряжениям.

Отпустив Дмитриевского, Вер Алексеевн отпрвилсь будить муж.

Нчло войны с Японией не особенно взволновло ее: он с мужем проделл недвно китйский поход, доствивший ее мужу слву, чины, орден, ореол героя. Поэтому он тк спокойно воспринял известие о войне.

Рзбуженный супругой, Стессель регировл н сообщение о войне совершенно инче. Он стл здыхться от волнения, его нчл бить нервня лихордк, и он никк не мог срзу одеться.

Вер Алексеевн знл, что ее муж подвержен в тревожные минуты приступм пники, совершенно теряя смооблдние и из брвого генерл преврщясь в мокрую курицу. В ткие минуты ее присутствие было для него совершенно необходимо. Он подошл к мужу и лсково поцеловл его в лысину.

- Успокойся, Антоль Возьми же себя в руки. Я уже прикзл вызвть в штб Фок, Кондртенко, Белого и Рознтовского. Ты с ними посоветуешься, и все будет хорошо, - уговривл он муж.

Генерл постепенно успокоился, поцеловл своего "нчльник семейного штб" и уже зычным комндирским голосом прикзл денщику подть шинель.

Вер Алексеевн до дверей проводил муж и нбожно перекрестил его н дорогу.

Шгя по темной улице, Стессель чутко прислушивлся к ночным шорохм город. Нд Артуром стоял тихя тумння ночь. Город был погружен в тьму и мирный сон, только собки зливисто ляли в китйской чсти город д изредк ветер доносил звуки музыки из морского собрния.

- Тнцуют... - грубо выруглся Стессель. - Японцев прозевли з тнцми, шркуны пркетные!

В штбе Стессель зстл Рознтовского и Дмитриевского. Вполне войдя уже в роль полководц, генерл поздрвил их с нчлом военных действий и, зметив волнение своего нчльник штб, сухо скзл ему:

- Вше превосходительство, теперь не время нервничть, когд коврный врг нпл н русскую тверды" ню н Дльнем Востоке. Возьмите себя в руки, Было ровно дв чс ночи, Вечеринк у Белого сильно зтянулсь. После ужин, несмотря н поздний чс, молодежь продолжл усердно отплясывть, стршие все еще хлопли кртми по зеленому сукну. Тхтелов, соскучившись з кртми, присоединился к тнцующим, возбуждя общее веселье своей неповоротливой огромной фигурой.

Подпевя смому себе, полковник пытлся тнцевть квкзскую лезгинку с млдшей дочерью Белого семндцтилетней Врей.

- Эх, зурнч нет. Я бы вм покзл, кк нурскую тнцуют! Вря, невест моя, достнь ноты для лезгинки, сейчс женюсь, - смеялся полковник.

Вря, живя, веселя вертушк с остреньким личиком, в ответ громко смеялсь, покзывя ровные белые зубы. З лезгинкой последовл мзурк, в которой во всем блеске проявил себя Юницкий, нгржденный бурными плодисментми присутствующих.

Телефонный звонок из штб крепости со срочным вызовом Белого к Стесселю переполошил всех.

Было ясно, что произошло что-то экстрординрное, если Стессель бодрствовл среди ночи.

Подоспевший в это время из штб пкет рзъяснил все. Срзу приняв официльный тон. Белый громко обртился к своим гостям:

- Господ офицеры! Японцы совершили дерзкое нпдение н нш флот в Чемульпо и Артуре. Войн нчлсь. Прощу вс немедленно отпрвиться по своим чстям Офицеры дружно щелкнули шпорми и стли спешно прощться. Дмы взволновнно зжужжли, обсуждя стршную новость.

В штб Стесселя вскоре собрлись: высокий, мумиеобрзный нчльник Четвертой Восточносибирской стрелковой дивизии генерл-мйор Фок, всегд добродушно улыбющийся, неизменно спокойный и урвновешенный нчльник вновь формируемой Седьмой Восточносибирской стрелковой дивизии генерл-мйор Кондртенко, генерл-мйор Белый и, нконец, неизменный ротмистр Водяг.

Стессель прочитл собрвшимся сообщение штб нместник и предложил выскзться. Первым зговорил Кондртенко.

- Ндо не говорить, действовть. Поднять полки по тревоге и нпрвить их в пункты, нмечемые мобилизционным плном, - коротко произнес он.

- В том-то и бед, что у нс мобилизционного плн до сих пор нет, возрзил Рознтовский.

- То есть кк это нет? - изумился Кондртенко. - Крепость существует шестой год, мобилизционный плн до сих пор не рзрботн?

- Сколько рз говорил я вм, Влдимир Семенович, чтобы вы поторопились с соствлением мобилизционного плн. Безобрзие это нетерпимо дльше! нкинулся Стессель н Рознтовского.

- Но, вше превосходительство, я вм три вринт доклдывл, вы не удосужились их рссмотреть и утвердить, - отприровл Рознтовский.

- Теперь не время для споров. Ндо срочно нметить плн обороны крепости и всего Квнтунского полуостров, - оборвл его Стессель.

- Моя бригд рзбросн в Дльнем, Цзинджоу, Артуре и у железнодорожной стнции Ннтлин, - нчл Фок. - Ее необходимо срочно сосредоточить в одном месте, полгл бы, или в Артуре для зщиты крепости, или у Ннглин, кк узловой стнции, откуд полки легко могут быть переброшены по любому нпрвлению.

- Мы не знем, где японцы, - зметил Дмитриевский, - быть может, они уже высживют н побережье деснт, связь у нс по берегу плохя.

Упоминние о деснте вновь повергло Стесселя в пнику. Он вскочил с мест.

- Четвертую дивизию ндо не сосредоточивть, рссыпть по всему берегу для нблюдения з морем, Седьмую дивизию, кк еще не вполне укомплектовнную, оствить в Артуре или двинуть поблизости - в Голубиную бухту или в бухту Луизы. Нет, лучше двинуть лишь одну бригду туд, другую сосредоточить при штбе крепости; Ромн Исидорович, я вс прошу остться при мне. С уходящими полкми нпрвьте генерл Горбтовского.

Приняв это решение, Стессель немного успокоился. Нличие целой бригды в непосредственной близости к его штбу и присутствие Кондртенко, успокоительно действующего н него, придло ему бодрости.

- Где же нчльник инженеров крепости полковник Григоренко? - вдруг спохвтился Стессель. - Я хочу знть, в кком состоянии нходится сухопутня оборон крепости.

- Я его вызвл в штб, но его не зстли дом, верно, где-либо в городе н именинх зстрял, - доложил Дмитриевский.

- Черт знет что ткое! Врг у ворот крепости, кк дело обстоит с сухопутной обороной - неизвестно. Ромн Исидорович, быть может, вы знете, кк идет постройк сухопутных фортов и бтрей? - спросил Стессель. Григоренко я целую вечность не видел. Он комке только з деньгми является, я ему не дю, больно много тртит, их.

- И нпрсно, вше превосходительство. У Григоренко не хвтет денег для рсчет с рбочими-китйцми, и постройк чего-то д стоит. С положением н сухопутных фортх я знком хорошо. Недвно см с Григоренко объезжл рботы.

Положение тм очень плохое. Готов, д и то длеко не совсем, лишь один форт номер дв, но и н нем еще ртиллерийские позиции не оборудовны. Н фортх номер один и номер три ведутся еще только земляные рботы. Рботы тм не меньше чем н три-четыре месяц. Форт номер четыре лишь рзбивется н местности, к рботм н фортх номер пять и номер шесть и н всех промежуточных бтреях и укреплениях еще не приступли. Тк что сухопутной обороны в нстоящий момент фктически не существует, - резюмировл свой доклд Кондртенко;

- Что же инженеры четыре год делли? - кричл Стессель.

- Инженеры дом в Новом городе себе строили, н это и деньги ушли, буркнул Фок.

- Береговые укрепления зкончены. Сооружены двдцть две бтреи.

Очевидно, инженеры этим и знимлись, - зметил Белый.

- Кроме того, крепостные ртиллеристы уверяют, что у них и людей для обслуживния сухопутного фронт нет, - вствил Дмитриевский.

- Совершенно верно, - подтвердил Белый. - В конце янвря из Вршвы к нм должен отпрвиться вновь сформировнный Третий бтльон, но едв ли рньше мрт он будет здесь. Без него людей у меня не хвтит.

- Не оствить ли в тком случе полки Четвертой дивизии в Артуре? предложил Рознтовский.

- Ни в коем случе, - горячо зпротестовл Стессель. - Нельзя допустить высдки японцев где-либо н Квнтуне. Для этого необходимо везде быть готовыми к отржению деснт.

- Я считю, что опсность деснт явно преувеличивется, - спокойным тоном скзл Кондртенко. - Морской деснт н неприятельскую территорию очень трудня вообще оперция. При нличии же зимней штормовой погоды и пусть ослбленного, но все же еще боеспособного флот деснт для японцев может кончиться ктстрофой. Едв ли они в ближйшее время рискнут н него, но все же следует иметь в виду эту возможность. Нблюдть з морем необходимо.

- Что же мне делть? - не унимлся Фок.

- Тебе дн здч - охрнять берег, см думй, кк ее лучше выполнить, уже миролюбиво промолвил Стессель.

- Хорош здч - охрнять двести верст берег. При этом еще немедленно, по тревоге, среди ночи, неизвестно где, - недовольно ворчл Фок, поднимясь с мест.

- А вм ясн здч, Ромн Исидорович?

- Вполне. Рзрешите уйти? - отклнялся Кондртенко.

З ним последовл и Фок. Белый ткже стл прощться.

Ржвя воення мшин Порт-Артур зрботл. Поднятые по тревоге чсти двиглись в рзных нпрвлениях по улицм город. Вновь сформировнные полки Седьмой дивизии впопыхх збыли зхвтить боевые птроны; не зня город, полки путлись в темноте, попдли не туд, куд ндо, сбивя с толку себя и других; конные ординрцы сккли с рзличными прикзниями и путли чсти, внося еще большую сумтоху в общий беспорядок. Полки столпились н улицх и площдях, отчявшись до рссвет рзобрться во всем этом сумбуре.

Н железной дороге не окзлось ни свободных соствов, ни провозов, и чсти Четвертой дивизии были двинуты походным порядком з сто-сто пятьдесят верст по гористой и рзбитой дороге.

Только нступление рссвет нконец дло возможность рзобрться во всем этом хосе.

Стессель, серый от бессонной ночи, объезжл полки, поздрвлял их с нчлом войны и призывл "чудо-богтырей" не посрмить земли русской и н рдость црю-бтюшке побить японцев. Солдты, измотнные бессонной ночью, вяло слушли генерл и нестройно кричли "рды стрться".

Береговой фронт Порт-Артур был протяжением около девяти верст. Првый его флнг нходился н юге, упирясь в горный мссив Ляотешня, у бухты Белого Волк. Рсположенные здесь бтреи носили нименовние бтрей Белого Волк. Длее к северу, вдоль побережья, шл гряд Тигровых гор, отделяющих внутренний бссейн от моря. Высот этих гор достигл пятидесяти шестидесяти сжен, тк что они почти полностью скрывли от взоров противник с моря и внутренний ртурский рейд и город. Полтор десятк бтрей, рсположенных н Тигровке, кк коротко нзывли Тигровые горы, соствляли вместе с бтреями Белого Волк южный сектор берегового фронт. Тигровк окнчивлсь низкой песчной косой Тигровым Хвостом, згнутым в сторону внутреннего рейд. Тигровый Хвост узким и мелким кнлом отделялся от Золотой горы, господствоввшей нд всем северным сектором берегового фронт.

Н этой горе нходилось несколько бтрей, что делло ее сильнейшим опорным пунктом всего берегового фронт. Впереди Золотой горы выступл в море Электрический Утес, нзвнный тк з свою ниболее мощную в крепости электропрожекторную устновку. Длее к северу, постепенно снижясь, шл Крестовя гор с рсположенным перед ней Плоским мысом, зтем гор Стрелковя, соствлявшя чсть идущего перпендикулярно к берегу Дрконовского хребт. Здесь, н месте стык берегового и сухопутного фронтов, нходилсь левофлнговя береговя бтрея номер двдцть дв.

Тк кк Порт-Артур прежде всего считлся морской крепостью, здчей которой являлсь зщит русского флот от нпдений с моря, то немедленно по его знятии в 1898 году было преступлено к сооружению береговых бтрей.

Всего н приморском фронте было сооружено девять долговременных бтрей нормльной профили, двендцть бтрей временных, облегченной профили, со ст восемью орудиями. Среди них было всего пять десятидюймовых пушек и десять одинндцтидюймовых мортир, остльные орудия были более мелких клибров. Смой сильной считлсь бтрея Электрического Утес, н которой нходилось пять десятидюймовых пушек и две пятидесятисемимиллиметровых, игрвших роль пристрелочных орудий.

Эт бтрея, рсположення н высоте сорок четырех сженей нд уровнем моря н сплошном грнитном мссиве, имел 180 метров длины и около 21 метр ширины. Ее грнитный бруствер круто обрывлся к морю и был тк же сер, кк и склоны Золотой горы, что очень 25 способствовло мскировке укрепления со стороны моря. Хотя сми орудия и не имели щитов для прикрытия прислуги, но нд площдкой для нводчиков, сверху, у десятидюймовых пушек имелись легкие козырьки из волнистого желез. Збетонировнный грнитный бруствер почти полуторсженной высоты до известной степени укрывл людей от огня морских орудий. Между орудиями в десятисженных трверсх нходились пороховые и снрядные погреб и кзрмы для номеров, имевшие выходы к орудийным площдкм. Н флнгх бтрей крйних трверсов были устроены бетонные кзрмы н взвод ртиллеристов. Н среднем трверсе, несколько опущення в бруствер, помещлсь сложення из кмня будк для горизонтльно-бзного дльномер. Смостоятельного комндирского пункт н бтрее не было, и предполглось, что в бою комндир будет нходиться около дльномер. Н првом флнге в одном общем гнезде помещлись две скорострельные пристрелочные пушки.

Вдоль всей бтреи, срзу з орудийными площдкми, шл широкя шоссейня дорог. Несколько н отлете, спрв от бтреи, н небольшой высеченной в скле площдке рсположен был прожектор.

В глубокой лощине з Утесом имелись одноэтжные кзрмы для рзмещения роты крепостной ртиллерии, офицерский флигель и несколько хозяйственных сооружений. Тут же, в пещере, выдолбленной в тыловой стороне Утес, помещлись электрическя стнция и погреб для провинт. От кзрм и флигеля к бтрее вел широкя пологя дорог. Перед офицерскими квртирми был рзбит небольшой плисдничек, несколько поодль виднелсь площдк для ротного огород.

Попсть н Утес из город можно было или перевлив через Золотую гору, или в объезд ее. Обе эти дороги были длинны и извилисты, что делло сообщение Утес с городом довольно зтруднительным.

Большя сложность упрвления огнем ткой бтреи, кк бтрея Электрического Утес, зствлял нзнчть н нее комндиров из числ ниболее опытных и знющих офицеров крепостной ртиллерии.

В момент нчл военных действий бтреей н Электрическом Утесе комндовл кпитн Николй Всильевич Жуковский, который жил здесь же. При бтрее были ткже квртиры для двух млдших офицеров - штбс-кпитн Чиж и поручик Борейко.

Двдцть шестого янвря бтрея номер пятндцть Электрического Утес целый день был знят приемкой трехсот десятидюймовых и ткого же числ пороховых зрядов. Солдты были крйне утомлены перетскивнием тяжелых пятндцтипудовых снрядов и четырехпудовых зрядов, которые им приходилось вручную носить в погреб. Тяжеля и опсня рбот был окончен лишь с нступлением темноты.

Уствшие з день солдты после ужин и вечерней переклички срзу же рзошлись по койкм; не долго сидел в своем кбинете и Жуковокий. Вскоре весь Утес погрузился в крепкий сон. Только чсовой одиноко бродил по бтрее в ожиднии смены.

В девять чсов вечер н пост зступил кнонир Двид Зяц-мленький, худощвый еврей, случйно попвший в ртиллерию и своим некзистым видом резко выделявшийся среди стройных, высоких, крепких ртиллеристов.

Пройдясь по бтрее, Зяц поднялся н бруствер и уселся н кмень около дльномерной будки: ночью можно было допустить и отступление от уств грнизонной службы.

Поствив около себя винтовку, Зяц свернул цигрку и с удовольствием зкурил. Перед его глзми рсстиллось спокойное, чуть тумнное море и виднелсь цепь ярких огней эскдры.

Мысли Зйц перенеслись в длекие Свенцяны, где остлсь его молодя жен с двумя мленькими детьми. Прошло уже почти четыре год, кк он их покинул, будучи призвн н военную службу и отпрвлен з десять тысяч верст в Порт-Артур. Больше месяц ехл Зяц до Артур, пытлся в дороге бежть, но был поймн, выпорот и нпрвлен под конвоем к месту нзнчения. Неслдко жилось ему и в Артуре. Слбосильный, не пригодный к тяжелой службе в ртиллерии, он был зчислен в нестроевую комнду.

Зяц промерз, встл со своего мест и прошелся вдоль бруствер бтреи.

Все было по-прежнему спокойно, по-ночному тихо и темно.

Неожиднно н море прогремел выстрел, з ним другой, третий, згрохотл срзу вся эскдр. Зяц удивленно смотрел н море, не понимя, что тм происходит. Потом решил - "моряки мневру делют", и стл спокойно нблюдть з рзвертывющейся перед ним кртиной. Взблески выстрелов, огни прожекторов, столбы воды, взлетвшие вверх при пдении снрядов в море, предствляли крсивое зрелище.

"Здорово жрят, кк у нс н состязтельной стрельбе", - подумл Зяц.

Подошел рзводящий и сонным голосом осведомился, что это з стрельб.

- Ученье у моряков, - ответил Зяц.

Рзводящий почеслся, зевнул и лениво проговорил;

- Тебе еще полчс достивть, см придешь, рзбудишь Белоногов, я спть звлюсь, - и неторопливо спустился с бруствер, Вскоре стрельб прекртилсь, и Зяц пошел сменяться После смены, согревшись в теплом крульном помещении, он мгновенно зснул.

Рзбудили его около четырех чсов утр.

- Смен, что ли? - пробурчл он.

- Ккя смен, японец войной н нс пошел! Рот по тревоге вызвн н бтрею, - ответил ему дежурный по роте.

- Д ну? - изумился Зяц. - Знчит, кк с вечер стреляли моряки, был войн, не мневры?

Н бтрее в темноте двиглись солдты. Мерцли ручные фонри. Пороховые и снрядные погреб были открыты, чехлы с орудий сняты, около них толклись солдты Откуд-то из темноты доносился спокойный голос Жуковского. Н море было совершенно тихо. Эскдр по-прежнему усиленно освещлсь прожекторми.

Зяц пришел к своему посту у денежного ящик, досдуя н беспокойную ночь. Он еще не верил, что нчлсь войн, и считл, что все эго только солдтские побсенки.

- Генерл Белый сообщил, - говорил Жуковский солдтм, - что японцы неожиднно нпли н нш флот и взорвли три корбля. Можно ожидть с минуты н минуту нового нпдения. Поэтому з мор, ем ндо следить в об и быть готовыми к открытию огня.

Зяц нсторожился.

- Неужели и впрямь войн? Прощй тогд Свенцяны ндолго, если еще живой остнешься, - волновлся он.

- Прикжите прожекторной комнде нлдить освещение, - кому-то в темноте отдвл рспоряжение комндир роты - В случе тревоги немедленно сообщить мне и срзу же вызвть людей н бтрею.

- Слушюсь, вше высокоблгородие.

По голосу Зяц узнл фельдфебеля Нзренко.

Люди ушли с бтреи, и Зяц опять зшгл в темноте.

Около восьми чсов утр, когд утренний тумн нд морем стл рссеивться, н горизонте один з другим стли покзывться многочисленные дымки. Несколько миноносцев понеслись им нвстречу.

Нходившийся в это время н бтрее штбс-кпитн Чиж прикзл дльномерщикм следить з миноносцми, которые не то шли н рзведку, не то собирлись тковть появившиеся корбли.

Миноносцы, длеко не дойдя до приближвшихся дымков, вдруг легли н обртный курс, усиленно сигнлизируя при этом флгми.

Штбс-кпитн решил, что тревог был ложня, и уже нчл спускться с бруствер, когд вдруг згрохотли двендцтидюймовые пушки с флгмнского броненосц "Петропвловск", зтем и других корблей. Чиж срзу ослбел и должен был опереться о дльнемерную будку, чтобы не упсть: он понял, что перед ним в утренней дымке ясного солнечного дня нходится вся японскя эскдр.

Быстро нрстющий свист пдющих снрядов окончтельно вывел его из душевного рвновесия. Он кубрем слетел вниз и ринулся в один из бетонных кземтов. Тут, под зщитой бетонного свод, он нконец сообрзил, что ему ндо было делть, и послл з ротным комндиром.

Вызвнные по тревоге солдты торопливо бежли из кзрм к орудиям, озирясь н рзрывы снрядов.

По дороге к бтрее покзлись бегущие Жуковский и Борейко, торопливо одеввшиеся н ходу, и Чиж облегченно вздохнул.

- Н дльномере! - еще издли зорл оглушительным протодьяконским бсом Борейко.

Дльномерщики припли к визирм, нводя их н четко видневшиеся силуэты японских корблей.

- Пять тысяч шестьсот! - выкрикнул сигнльщик дистнцию до цели.

- Прицел двести пятьдесят, целик прво дв! - скомндовл подошедший к бтрее Жуковский.

Солдты бросились нводить орудия, длинные и тонкие дул которых медленно поворчивлись вслед з движущейся эскдрой.

- Пять тысяч четырест! - снов зкричл дльномерщик.

Чиж рискнул выйти из своего кземт нвстречу Жуковскому, смущенно улыбясь.

- Вы должны были подготовить бтрею - к стрельбе, - сухо обртился к нему Жуковский и поднялся н бруствер дльномерной будки. Чиж последовл было з ним, но свист летящих снрядов зствил его вновь быстро спуститься вниз под ндежное бетонное прикрытие.

Зто Борейко, рспрвив свои богтырские плечи, огромными шгми ходил по бтрее и громко комндовл:

- Нводить в переднюю мчту головного, корбля! Всем одинков. Поняли, сучьи дети? - и тут же всккивл н площдку нводчик, см проверяя првильность нводки.

- Куд, дур, целишь? - кричл он, н испугнного солдт. - Скзно, нводи н мчту, ты нвел н трубу. Попрвь, и, ткнув солдт кулком в бок, Борейко бежл, дльше, не обрщя внимния н японские снряды, уже рввшиеся вблизи бтреи.

- Пять тысяч двести двдцть! Пять тысяч двести! Пять тысяч сто восемьдесят! - ежесекундно выкрикивл дистнцию сигнльщик. Жуковский в бинокль продолжл рзглядывть японскую эскдру. Он шл кильвтерной колонной прллельно берегу, держ курс н юг. Впереди были броненосцы, крейсер и более легкие суд держлись в хвосте.

- Пять тысяч сто! Пять тысяч восемьдесят! Пять тысяч шестьдесят! неслось из дельномерной будки.

- Бтрея, злпом! - зкричл Жуковский, высоко подняв вверх руку в знк внимния.

- Бтрея, злпом! - подхвтил н другим конце бтреи Борейко.

Орудийня прислуг отпрянул от орудий к смому брустверу, нводчики откинулись нзд н своих площдкх, туго нтянув шнуры зпльных вытяжных трубок, готовые с силой дернуть з них, орудийные фейерверкеры стояли рядом с орудиями, с поднятыми вверх првыми рукми, обернувшись лицом к комндиру.

Чиж, выглянувший было из кземт, быстро юркнул нзд и торопливо зжл пльцми уши.

- Пли! - скомндовл Жуковский, опускя руку.

- Пли! - повторил Борейко.

Пять огромных огненных столбов вырвлись из дул орудий, и в следующее мгновение бтрея зволоклсь густыми клубми синего порохового дым, з которым скрылись и море и берег. Зпхло селитрой и серой. Орудия с грохотом отктились по нклонным рмм лфетов и зтем сктились по ним н прежние мест.

Дым медленно рсходился по бтрее. Стл видн японскя эскдр.

Жуковский в Борейко вскинули бинокли к глзм, было ясно видно, кк вокруг головного корбля взвились четыре высоких всплеск воды и одновременно против средней его трубы взметнулся - столб сперв черного дым, зтем белого пр.

- Дв недолет, дв, перелет, одно попдние, - громко доложил сигнльщик.

- Попл под нкрытие, стервец, - обрдовлся Борейко.

- Млость подсыпли перцу. Зприл! Очевидно, мы ему попортили пропроводы, - ответил. Жуковский. - Алексндр Алексндрович, может быть полюбуетесь н нши успехи - обртился он к вновь вынырнувшему н свет божий Чижу.

- Четыре тысячи восемьсот! Четыре тысячи семьсот! - выкрикивл дистнцию сигнльщик.

- Прицел двести тридцть, целик тот же! - скомндовл Жуковский.

Орудийные дул опять поползли следом з японской эскдрой.

Неприятельские - корбли опояслись огнями и легким, быстро тющим в воздухе зеленовтым дымком.

- Японец бьет, вше блгородие, - доложил сигнльщик.

- Зкройсь! - скомндовл Борейко.

Несколько крупных снрядов одновременно обрушилось н бтрею. Они рвлись спереди, сзди и с боков. Едкий удушливый дым окутл бтрею. Все поспешили укрыться, и только Жуковский по-прежнему стоял н бруствере, д внизу Борейко, чертыхясь, подбирл пдвшие около него еще горячие осколки и внимтельно рзглядывл их.

Сменившись с крул, Зяц улегся спть в кзрме и - не зхотел н нее выходить, когд японцы нчли обстреливть Электрический Утес. Но когд совсем близко рзорвлся, снряд и посыллись осколки стекл, Зяц мгновенно выскочил н двор. Кк рз в этот момент нд его головой с ревом пронесся снряд и гулко рзорвлся в тылу. Зяц от стрх присел было н землю, зтем, оглянувшись вокруг, стремительн побежл н бтрею.

Подгоняемый все новыми рзрывми, он, пригнув голову, с рзбег бросился в первый попвшийся кземт. При входе в него стоял, пугливо озирясь. Чиж, и Зяц угодил головой прямо ему в живот. Удр был тк силен, что слбонервный и перепугнный штбс-кпитн потерял сознние и повлился н пол.

Зяц, сбив с ног офицер, тк испуглся, что тотчс выскочил обртно из кземт. При этом он нлетел н Борейко. Но огромного поручик не тк-то легко было сбить с ног. Он схвтил Зйц з шиворот, сильно тряхнул и свирепо проговорил:

- Ты облдел, что ли, Зяц? Куд тебя черт несет? Мрш в крйний кземт, будешь при перевязочном пункте, - и в нзидние тк огрел его по шее, что Зяц едв удержлся н ногх.

Рзделвшись с Зйцем, Борейко пошел проведть Чиж и ншел его лежщим н полу. Около хлопотли дв солдт, приводя его в чувство.

- Что случилось? - удивленно спросил поручик.

- Тк что, Зяц, вшбродие, кк шльной, влетел в кземт д удрил головой в живот их блгородие. Они и чувств лишились, - сообщили ему солдты.

- Позвть фельдшер, пусть приведет штбс-кпитн в чувство, рспорядился Борейко и пошел к Жуковскому.

- Чиж в обморок упл, - весело доложил он комндиру. - Дурк Зяц нлетел н него, тот с перепугу и сомлел, кк рыхля бб.

- Послли туд фельдшер? Лдно. Двйте продолжть стрельбу, - коротко бросил в ответ кпитн.

Японцы перенесли огонь н эскдру, и бтрея немедленно ожил.

Кк только обстрел Утес прекртился, по дороге к нему с Золотой горы покзлся экипж, окруженный свитой верховых. Еще издли были видны крсные отвороты генерльских шинелей. Через десять минут коляск доктилсь до Электрического Утес, и из нее вышли Стессель и Белый. Выствив грудь вперед и высоко подняв голову, Стессель придл себе внушительный вид. Приняв рпорт Жуковского, он громко поздоровлся с солдтми. Те ответили врзброд.

Стессель срзу нхмурился.

- Рзве с ткими солдтми можно воевть? Они дже н приветствие кк следует отвечть не умеют, еще кдровики Хотел их крестми нгрдить з сегодняшний бой, теперь воздержусь. Пусть сперв нучтся отвечть кк следует. Никкого порядк у вс в роте нет, кпитн! - рскричлся он н Жуковского.

Тут его взгляд упл н усмехнувшегося Борейко.

- А вы, поручик, чему смеетесь? Почему вы не по форме одеты?

Борейко с удивлением осмотрел себя.

- Где вш шшк? - крикнул Стессель.

- А зчем он мне, вше превосходительство, - спокойно возрзил поручик.

- Японские броненосцы, что ли, ею рубить?

- Кк... Не по форме одет! - уже не помня себя, кричл Стессель. Арестовть! Убрть!

- Я, вше превосходительство, рзрешил господм офицерм во время боевых стрельб быть без оружия: шшк мешет, когд приходится поднимться н лфет для проверки нводки, - вмешлся Белый.

- Не зконно... Не по уству... Смовольство... Объявлю выговор в прикзе! - продолжл кричть Стессель.

Все молч глядели н бушеввшее нчльство.

- У вс были попдния в неприятельские корбли? Есть рненые н бтрее?

- нконец несколько успокоился Стессель.

- Выявлено три прямых попдния в головной броненосец. Н бтрее рненых нет, - доложил Жуковский.

Рссеянно выслушв ответы, Стессель взошел н бруствер.

Японцы нчли приближться к Артуру. В воздухе рздлся зловещий свист снряд. Стессель неожиднно проявил горячий интерес к устройству дльномер и одним мхом окзлся в дльномерной будке. З ним туд же спешно юркнули сопровождвшие его Водяг и Дмитриевский Остльня генерльскя свит торопливо спустилсь с бруствер вниз. Только Белый д Жуковский остлись н месте и продолжли рссмтривть японскую эскдру.

Снряд шлепнулся перед бтреей, но не рзорвлся. Все облегченно вздохнули. Стессель вновь зшгл по брустверу.

- Японцы приближются, - доложил Стесселю Дмитриевский - Д, ндо немедленно вернуться н Золотую гору. Тм лучше видн вся кртин боя и есть связь со всеми бтреями. Едемте сейчс же обртно, господ, - зторопился Стессель.

Не успел генерльскя коляск проехть и половины пути, кк японские снряды вновь посыплись н Утес и н дорогу к Золотой горе.

С бтреи было видно, кк вся сопровождющя генерл квлькд вдруг вскчь понеслсь в гору, обгоняя генерльский экипж. Стессель, с ужсом оглядывясь н море, стоял в экипже и усиленно нколчивл кучер в шею.

Испугнные близким рзрывом снряд, лошди подхвтили и понесли.

Глядя н эту сцену, Борейко громко зхохотл.

- Нечего скзть, хрбрецы! Пок тихо - орлы, кк зслышт свист снряд, срзу мокрыми курицми стновятся.

- Вы бы потише, Борис Дмитриевич, солдты все же вокруг, - обртился к нему Жуковский. - Подите лучше проведйте Чиж - уж не умер ли он тм со стрху Борейко зстл Чиж все еще усиленно охющим.

- Попрвляетесь? - буркнул Борейко.

- Ох, нет! У меня, нверное, от удр в живот будет перитонит. Кк только попрвлюсь, я этого чертов Зйц до полусмерти изобью, чтобы он н будущее время смотрел, куд бежит.

- Нпрсно: он был взволновн тк же, кк и вы.

Дв еще дв-три злп по берегу, японцы скрылись в море.

- Отбой! Пробнить орудия, - скомндовл Жуковский.

Когд бтрея был приведен в порядок, Жуковский, выстроив солдт, громко поблгодрил их з службу.

- Рды стрться! - дружно и весело ответили солдты.

- Вм бы тк генерлу отвечть. А то теперь без крестов остлись, упрекнул их Жуковский.

- Успеем еще зрботть не один рз, - ответил з солдт Борейко, - и Георгиевские и деревянные. Первых поменьше, вторых побольше.

- Рзойдись! - отпустил роту кпитн я стл спускться с бтреи.

В глубоком погребе, сплошь зствленном бочкми с кислой кпустой, солеными огурцми, солониной и прочими продуктми, во время боя собрлось все тыловое нселение Электрического Утес: писря, ртельщики, кптенрмусы, кузнецы, портные и прочий нестроевой люд, обслуживющий бтрею и роту. Возглвлял их см ротный фельдфебель-Денис Петрович Нзренко, которого Жуковский оствил нблюдть з порядком в тылу. Тут же в погребе восседл н скмье крснолиця жен фельдфебеля со своей шестндцтилетней рослой дочкой Шуркой.

Когд стихли орудийные выстрелы, все нселение погреб вылезло нружу.

- Спсибо з службу! - шутливо крикнул им Борейко.

- Рды стрться, - смущенно ответили "герои".

Поддерживемый денщиком, к ним медленно подошел Чиж. Он все еще не опрвился и потерял свой фтовской вид. Прежде всего он потребовл от Жуковского немедленного предния суду Зйц "з умышленное ннесение удр своему офицеру".

- Бог с вми, Алексндр Алексндрович. Д он со стрху ничего не видел, когд н вс нлетел. Ккой же тут суд. Ну, выругйте дурк, только и всего, - удивился Жуковский.

- Нет, тут умышленное нпдение солдт-еврея н русского офицер. Это, если хотите, оскорбление чести мундир, прошу суд, - нстивл Чиж.

- Вы еще не совсем опрвились, дорогой, отдохните, успокойтесь, тогд мы и поговорим с вми об этом, - не соглшлся Жуковский и пошел к себе.

- Тогд я см рспрвлюсь с Зйцем, по-свойски, - вспыхнул Чиж.

Н свою беду. Зяц кк рз в это время проковылял невдлеке.

- Зяц, сюд! - окликнул его Чиж.

Солдт подошел и испугнно смотрел н офицер.

- Кк ты, сволочь, смел сбить меня с ног? - зорл кпитн, - Виновт, вше блгородие, нечянно, с перепугу, - злепетл Зяц.

- Брешешь, жидовскя морд, нрочно. - И Чиж со всего рзмху удрил солдт по лицу.

Удр был тк силен, что Зяц едв устоял н ногх. Из рзбитого нос и губ потекл кровь, н глзх покзлись слезы. Но, сковнный дисциплиной, он продолжл стоять нвытяжку.

Чиж бил его долго и с остервенением, пок Зяц, покчнувшись, не стл медленно опускться н землю.

- Встнь, стерв! - зорл кпитн и, ткнув его ногой еще несколько рз, ушел.

Солдты издли нблюдли з избиением и поспешили н помощь к Зйцу, лишь только офицер отошел. Его подняли и понесли в кзрмы.

- В чем дело? - спросил появившийся Борейко.

Солдты рсскзли ему о происшедшем.

- Отнести Зйц в кзрму, отлить водой и прислть ко мне взводного Родионов, - рспорядился Борейко.

Когд Родионов, ткой же огромный и мссивный, кк и поручик, не спеш, с чувством собственного достоинств подошел к Борейко, последний прикзл:

- Скжи фельдфебелю, что Зяц переведен в мой взвод, и освободи его н три-четыре дня от всех нрядов. Зйцу прикжи н глз штбс-кпитну не покзывться. И если его Чиж еще тронет, то я см поговорю с ним.

- Слушюсь! Зяц нм во взводе сгодится, он н все руки мстер, - ответил Родионов.

Вернувшись с Утес н Золотую гору, Стессель и Белый имели довольно рстерянный и нпугнный вид. Их свит только у смой бтреи сумел здержть испугвшихся лошдей и тем спсл генерлов от неприятности.

- Счстливо отделлись, - со вздохом облегчения проговорил Стессель. - Н будущее время буду ездить только верхом; легче с одной лошдью спрвиться, чем с прой, д когд еще кучер дурк и трус.

- Хорошо все, что хорошо кончется, - примирительно ответил Белый.

В смом нчле боя один из двендцтидюймовых японских снрядов попл в кземт н Триндцтой бтрее, пробил полуторсженный слой земли, зтем дв ршин бетон и рзорвлся, убив трех солдт и тяжело рнив двух... Кк только бой кончился и японцы ушли в море, комндир бтреи кпитн Зейц решил отслужить пнихиду по убиенным. Из Упрвления ртиллерии был вызвн священник.

Когд Стессель и Белый вышли из экипж и подошли к бтрее, рот Зейц был уже выстроен. Около покрытых шинелью трупов седенький попик служил пнихиду, усердно мхя кдилом. Зейц с офицерми стоял впереди, одним глзом нблюдя з приближющимся нчльством.

Солдты стояли, вытянувшись в струнку, с фуржкми н согнутой левой руке. Н лицх их зстыло суровоскорбное выржение. Слышлись тяжелые вздохи, мелькли руки крестящихся. Попик зунывным голосом провозглсил "вечную пмять новопрествленным воинм". Хор тихо и торжественно зпел "вечную пмять".

Генерл Стессель, подойдя к телм усопших, кртинно отвесил три земных поклон и, откинув шинели, прикрыввшие трупы, приложился к покойникм.

Попик зторопился и, путя слов молитв, поспешил зкончить пнихиду. Кк только он кончил, Стессель обртился к солдтм с речью:

- Бртцы! Коврный врг неожиднно нпл н нс, но не зстл врсплох.

Сегодня вы сми видели попдния нших снрядов в японские корбли. И д не смущется сердце вше первыми жертвми войны. Мир прху героев, живот свой положивших з веру, цря и отечество. Не посрмим же земли русской и белого цря-бтюшки. З проявленное вми сегодня мужество нгрждю вс крестми.

Ур!

- Ур! - угрюмо, но дружно и четко подхвтили солдты.

- Вот это чсть! Не то что тм, внизу. С ткими героями мы всех японцев, кк мух, перебьем! - пришел в восторг генерл.

- Кому же, вше превосходительство, кресты двть? Бтрея ведь сегодня не стрелял, и люди сидели по кземтм? - спросил Зейц.

- Героев у вс более чем достточно. Выберите достойнейших. Фельдфебеля, фейерверкеров и других нчльствующих нижних чинов нгрдите в первую голову.

- Вше превосходительство! Н бтрею едет нместник со своим штбом, доложил Юницкий Белому.

Стессель срзу зсуетился.

- Солдт выстроить вдоль бтреи! Господм офицерм стть в строй! Я буду лично комндовть, - рспорядился он.

Все бросились по своим местм. Один только Тхтелов недоуменно спросил:

- А японцы кк же? Если они опять подойдут к берегу, мы не успеем вовремя открыть по ним огонь, тк кк, пок солдты добегут до орудий, пройдет много времени.

- Прздный вопрос, полковник, - оборвл его Стессель. - Нместник необходимо встретить кк полгется, тм видно будет, что делть.

Рот успел уже выстроиться во фронт, когд Алексеев добрлся до бтреи.

- Рот, смирно! Для встречи спрв, слушй-н кр---ул! - скомндовл Стессель.

- Здрвствуйте, дорогой Антолий Михйлович, - приветствовл его нместник. - Чуть только бой, вше превосходительство уже н смой опсной бтрее. Здорово, ртиллеристы! Спсибо з службу молодецкую! Сегодня, с первого же рзу, перепугли японцев своим метким огнем.

- Должен довести до сведения вшего высокопревосходительств, что нш доблестня эскдр сржлсь ткже с подлинным геройством. Артиллерийскя стрельб корблей был исключительно меткой. У дмирл Того должны быть большие потери. Прошу принять мое поздрвление со столь блестящими действиями моряков, - рссыплся Стессель в комплиментх, зня любовь Алексеев к флоту.

- Позвольте мне от лиц моряков поблгодрить вше превосходительство з столь высокую оценку действий ншего истинно геройского флот. Счстлив буду донести обожемому монрху о трогтельном единодушии в бою рмии и флот.

Зтем их превосходительств трижды облобызлись.

Обойдя бтрею и еще рз поблгодрив солдт, дмирл отбыл в город.

- Теперь и нм можно отпрвиться по домм. Всилий Федорович, поблгодри солдт и офицеров з службу и прикжи-к подть коляску. Японцы, кжется, вовсе скрылись с горизонт.

Генерлы, усевшись в коляску, приятно ободренные похвлой, нперебой хвлили Алексеев и моряков.

- Изумительно умный человек. Срзу видно, что црских кровей, восхищлся нместником Стессель.

- Если бы все моряки были ткими, то ночного позор не было бы, - вторил ему Белый.

- Д и тк ли уж велик позор? Првд, моряки млость прозевли, но корбли починят, и флот обретет свою прежнюю грозную силу. Только бы Алексеев остлся в Артуре, - мечттельно говорил Стессель.

- Все же нм ндо более тесно связться с флотом, то мы мло знем, что у них делется.

- Связь держть следует, но ндо при этом смотреть, чтобы моряки нс не оседлли.

- Но нместник ведь тоже моряк.

- Он прежде всего нместник. Поэтому его сердцу должны быть милы не только моряки, но и рмия. Сегодняшнее его поведение подтверждет это предположение.

Уже прощясь с Белым, Стессель еще рз вспомнил об Электрическом Утесе.

- Всилий Федорович! Ты, пожлуйст, обрти внимние н Пятндцтую бтрею, пусть подтянутся, то не рот, ббья комнд ккя-то. Если нйдешь нужным - предствь к нгрдм нижних чинов и офицеров. Только, чур, с рзбором.

- Жуковский и Борейко - одни из лучших офицеров у меня в ртиллерии.

Конечно, я буду просить об их нгрждении. Д и среди кнониров и фейерверкеров нйдется кого нгрдить, - ответил Белый.

В городе Стессель зстл необычйное оживление. Рзбуженные бомбрдировкой ртурские обывтели, кк только сообрзили, что нчлсь войн, стремительно бросились сперв в погреб и подвлы, спсясь от вржеских снрядов, по окончнии боя - н вокзл.

Из домов тщили нскоро увязнные вещи и узлы. Все ртурские извозчики, рикши и китйские кули были донельзя згружены. Вскоре вокруг вокзл обрзовлся громдный тбор беженцев. Н путях стояло несколько товрных соствов, уже полностью нбитых пссжирми, но провозов для них не хвтло.

Зметив среди пссжиров шттских, генерл немедленно прикзл:

- Всю эту стрюцкую рвнь высдить. В первую очередь посдить в вгоны семьи господ офицеров и чиновников. Ротмистр Водяг, поручю вм нблюдение з выполнением этого рспоряжения, - прикзл генерл и поктил домой.

Дом Стесселя встретил Вер Алексеевн. Он бросилсь н шею муж и долго целовл и крестил его.

- Ты истинный герой, Антоль! Мне уже говорили, кким ты был хрбрецом под огнем н бтреях. Один стоял н бруствере, когд все прятлись. Дже нместник был поржен твоей хрбростью. Но ты должен беречь себя для России.

Если ты, не дй того бог, погибнешь, то кто же сможет тебя зменить в Артуре? - трторил генерльш.

- Ну, положим, я был н бтреях осторожен. Хотя, ндо првду скзть, тм временми было жутковто, осколки тк и свистели вокруг. Но меня бог миловл, остлся цел, - мягко прервл Стессель жену.

Солнечный луч, пробившись сквозь щель в оконных ствнях, скользнул по лицу лежщей в постели женщины и рзбудил ее.

Он потянулсь, громко зевнул и, решительно соскочив н пол, открыл ствни. Яркий солнечный день нполнил веселым отблеском моря всю комнту.

Рив взглянул в окно н рсстилвшийся перед ней внутренний рейд, окружвшие его серые горы, н рскинувшийся по берегу Стрый и Новый город.

Ее внимние остновилось н стрнно приткнувшихся к берегу, около выход н внутренний рейд, двух судх. Он срзу узнл хорошо знкомые ей броненосцы - "Цесревич" и "Ретвизн". Никогд до сих пор он не видел, чтобы корбли стояли тк близко к берегу. Ее постоянные квлеры моряки неоднокртно, рзъясняли ей опсность для крупных судов приближения к берегу.

"Нверное, ночью вздумли втягивться н внутренний рейд, д и сели н мель", - подумл он и вспомнил при этом комндир "Цесревич", слывшего первым умником среди ртурских моряков - немолодого, весьм предствительного кпитн первого рнг Григорович, и хитрого, похожего н цыгн, комндир "Ретвизн - кпитн первого рнг Шенснович, считвшегося одним из лучших комндиров порт-ртурской эскдры.

Нглядевшись в окно, Рив подошл к зерклу. Взгляд ее скользнул по тонкому смуглому личику южнки с большими темно-крими глзми, с тонким греческим носом, яркими губми, чуть оттененными сверху темным пушком, зтем спустился н крсивую шею, плечи, упругие груди, которыми тк гордилсь Рив. Он остлсь довольн собой.

Осмотрев себя, Рив приступил к утреннему тулету. Н звон серебряного колокольчик, увитого дрконми, в комнте появилсь мленькя служнк, похожя н большую куклу с хорошеньким фрфоровым личиком, и, приседя и клняясь, нещдно коверкя русские слов, злепетл утреннее приветствие.

- Мыться! - скомндовл Рив.

Рздвшяся с моря кнонд отвлекл ее внимние. В окно были видны дымки выстрелов н корблях эскдры, в УЗ! КОМ проходе между Золотой горой и Тигровой.

В это время неожиднно во внутреннем бссейне вырос большой столб воды, что совершенно оздчило Риву.

- Что это ткое большое могло упсть в бссейн? - недоумевл он.

Черный столб дым, появившийся у вокзл и сопровождвшийся грохотом взрыв, открыл ей истину.

- Кто-то стреляет! - в испуге вскрикнул он.

- Японси, японси, войн русски, - злопотл служнк.

- Ккя войн? Что ты городишь!

- Носю японси море воевл.

- Чего же ты до сих пор молчл, дур! - обозлилсь Рив. - Войн, он молчит, кк истукн. Когд ты поумнеешь? Всякий вздор рсскзывет, о войне молчит.

Торопливо одевшись, Рив вышл н улицу. Н нбережной Нового город собрлсь толп, с любопытством нблюдвшя з ходом боя. Яркий, солнечный день был тк хорош, что не верилось в нчло стршной войны. Происходивший бой воспринимлся большинством зрителей кк боевое учение, и только когд один из снрядов, взорввшись о, коло берег, осыпл толпу осколкми, люди в пнике бросились бежть. Рив увидел мтрос с "Ретвизн" и нчл рсспршивть о случившемся.

- Войн, брышня. Японец ночью н нс неожиднно нпл, - мрчно ответил мтрос.

- Потери большие?

- Двое без вести пропли д троих сейчс в госпитль привезли.

- Мтросы или офицеры?

- Все мтросы. Рзве сейчс кого-нибудь из офицеров рнят. Тк и жрит японец по "Ретвизну" и "Цесревичу", - рзговорился мтрос.

- А почему они приткнулись к берегу?

- Чтоб, знчит, не потонуть.

- Кк потонуть? - испуглсь Рив.

- Ночью японец подорвл с нос "Ретвизн" д с кормы - Цесревич", "Пллду - прямо против мшинного отделения. Их и отвели н мелководье, японец теперь хочет их добить. Но нши корбли и береговые бтреи тоже не молчт, здорово бьют по японцу. Должно быть, скоро отгонят его от Артур, пояснил мтрос.

Рив был рсстроен в, сем услышнным. Он подумл о своем возлюбленном - лейтеннте Дукельском, который нходился н "Петропвловске".

- Н "Петропвловске" все блгополучно? - осведомилсь он.

- Покуд ничего плохого с "Петропвловск" не слыхть.

Бой н море уже зкончился, и толп вновь собрлсь у пристни, к которой то и дело подходили ктер с рзличных корблей эскдры, подвозя рненых.

Стонущие, збинтовнные фигуры вызывли тревожное любопытство толпы. Все стрлись поближе протиснуться к носилкм, узнть фмилии рненых, обстоятельств рнения.

Вместе с рнеными выгружли и трупы убитых, покрытые Андреевским флгом.

В толпе зкрестились, кто-то всхлипнул, Рив тоже взволновнно зсморклсь и стл рзыскивть знкомых офицеров.

Нконец он увидел розовощекого мичмн Андрюшу Акинфиев. Хотя Рив и не был с ним знком, но ввиду исключительных обстоятельств решилсь обртиться к нему.

- Подвезите меня к эскдре, господин мичмн, - попросил он.

- Простите, судрыня, но женщинм н боевом корбле во время боя не место, - сурово отрезл мичмн.

- Д я н корбль и не хочу, мне только посмотреть н эскдру.

- Прздное любопытство, судрыня, - был неумолим Акинфиев.

В это время подошел знкомый лейтеннт Млеев с броненосц "Севстополь".

Увидев его, Рив повторил свою просьбу.

- Куд же я вс повезу, Ривочк?

- Только до проход, оттуд я взгляну н эскдру, зтем пересдите н обртный ктер.

- Идет! Андрюш, - обртился лейтеннт к Акинфиеву, - сообщи Юрсовскому, что нм с тобой перевод н "Стршный" уже оформлен. Прошу, Ривочк, знять место н ктере. Чур, дльше Тигрового не везу.

- Хорошо, - соглсилсь Рив.

- Отвливй! - скомндовл лейтеннт, и ктер зскользил по глдкой поверхности бухты.

Стрый и Новый город, рзделенные долиной реки Лунхе и горой Перепелкой, кк бы жмурясь под яркими солнечными лучми, здумчиво смотрели в подернутые легкой дымкой тумн тихие воды злив.

Рив молч слушл рсскз поехвшего вместе с ними Акинфиев о ночной тке японскими миноносцми русской эскдры.

Ктер пристл к небольшой пристни у проход между низкой песчной косой Тигрового Хвост и грнитной громдой Золотой горы. Эскдр уже втягивлсь н внутренний рейд. Первыми прошли миноносцы и среди них "Стршный", н который ссдили с ктер Акинфиев. Крепко пожв Млееву руку, мичмн сухо козырнул Риве. Его ндутый вид был тк смешон, что и Млеев и Рив рссмеялись, и Рив дружески протянул юноше руку. Покрснев, Акинфиев чуть пожл ей руку и стремительно поднялся по трпу н миноносец.

З миноносцми шли легкие крейсер "Новик" и "Бян", з ними н буксирх медленно проплыли громды броненосцев. Когд с ктером порвнялся "Петропвловск", Рив стл внимтельно вглядывться в стоящих н плубе офицеров. Вскоре н комндирском мостике, у смого его кря, он рзглядел рослую фигуру Дукельского. Рив усиленно змхл носовым плтком, стрясь привлечь его внимние. Млеев передл ей мегфон.

- Привет, Ривочк, я сегодня у тебя обедю, - весело прокричл лейтеннт в мегфон.

- Жду, - неожиднно громко ответил он и змхл мегфоном в знк приветствия. "Петропвловск" медленно проплыл мимо них.

Добрвшись до дому, он немедленно принялсь з приготовление обед.

С Дукельским ее связывло строе знкомство. Еще в тысяч девятьсот первом году он, увлечення общим потоком всевозможных коммерснтов, внтюристов и спекулянтов, покинул родную Одессу и вместе с "зведением мдм Шнеерзон" отпрвилсь н Дльний Восток н проходе "Влдимир", н котором ехл и лейтеннт Дукельский. Предприимчивя мдм Шнеерзон уже в дороге рзвернул деятельность своего учреждения. Но Рив зболел нгиной и не могл принимть квлеров. Мдм тотчс объявил ее лентяйкой, притворщицей и тк стл преследовть, что доведення до отчяния Рив в Крсном море пытлсь выброситься з борт. Об этом происшествии узнл весь проход. Дукельский, узнв о случе с Ривой, решил выкупить ее у хозяйки.

Почему это ему взбрело в голову, он не смог бы объяснить и см. Дукельский был не злым человеком, но оствлся весьм длеким от всякой сентиментльности.

Он предложил "мдм" отступного з Риву и привез ее в Порт-Артур, где ннял для нее мленький домик.

Было около трех чсов, когд лейтеннт позвонил в передней. Рив см открыл ему дверь.

Вручив ей свертки с покупкми, он прошел з ней в небольшую столовую, убрнную в восточном стиле.

Куинсн поспешил нкрыть н стол.

- Ну, Жоржик, рсскзывй, что и кк произошло з эти дв дня? - спросил Рив, усживя Дукельского з стол.

- Что произошло? То, чего двно следовло ожидть. Японцы решили вернуть себе обртно Квнтуй и, вероятно, прихвтить кое-что из Южной Мньчжурии. И нчлсь войн, - объяснил Дукельский.

- Но нпли-то они подло, без объявления войны, ночью, - возрзил Рив.

- Для них все средств хороши. Мы прохлопли, и они нс поймли и в Артуре и в Чемульпо.

- Кк в Чемульпо?

- Д тк! Они выследили в Чемульпо "Вряг" и "Корейц" и предложили им вступить в бой со всей эскдрой дмирл Урну. Результт боя пок неизвестен. Но, зня Руднев, можно с уверенностью скзть, что нши корбли не опозорили Андреевский флг. Офицеры и мтросы тм под стть своему комндиру.

- Верно, много погибло н "Вряге" и "Корейце"? - збеспокоилсь Рив. Ведь тм твои друзья - Алеш Ляшенко, Червинский, Степнов. Живы ли они сейчс?

- Н войне не без потерь. Сейчс мы живы, что будет звтр, никому не известно, - философски ответил Дукельский.

- Сегодня-то большие потери? - поинтересовлсь Рив.

- "Полтв", "Дин", "Аскольд" и "Новик" получили по подводной пробоине и требуют ремонт. З первые сутки войны у нс выбыло из строя: ночью три, сегодня утром четыре д в Чемульпо погибли дв, итого девять боевых корблей. Недурное нчло войны!

- Кк же мы будем воевть теперь?

- Кк воевть? Злезем н внутренний рейд со всеми броненосцми и крейсерми и будем коптить небо.

- Тк что ты будешь все время в Артуре сидеть? - обрдовлсь Рив.

Во время обед Куинсн, то и дело подходившя к столу, внимтельно вслушивлсь в русскую речь.

Дукельский шутя рз дв ущипнул ее. Служнк игриво зсмеялсь.

- Жорж, оствь ее. Кк тебе не стыдно щипть ее при мне, - возмущлсь Рив.

- Д ты, никк, все еще ревнуешь меня, Ривочк, - смеялся лейтеннт.

Убрв со стол, Куинсн ушл в свою кморку и, доств кусочек бумги, нчл кисточкой и тушью выводить иероглифы. Ее кукольное личико приняло серьезное выржение.

Покончив с зписями, Куинсн присел у окошк и здумлсь. Ей вспомнилсь длекя родин, детство в бедной крестьянской семье в глухой японской деревушке, вечня нужд, голод, иногд и колотушки отц с мтерью. Куинсн грустно вздохнул и провел рукой по голове, здев при этом з зколотый в волосы черепховый гребень. Это нпомнило ей о жизни в токийском доме терпимости, куд ее продли з долги отц, встречу с Тнкой, молодым крсивым офицером. Он подрил ей гребень вскоре после их знкомств.

В ушх Куинсн кк бы снов ззвучл голос Тнки, его пылкие и нежные зверения. Он любил слушть его, смотреть в его глз, когд он говорил ей о великой родине - Стрне Восходящего Солнц. Тогд глз его горели, объятия были ткими жркими... Н кухне по-прежнему было тихо, темно и тепло, зхотелось спть. Куинсн зевнул, но, превозмогя сон, зствил себя вспомнить переезд во Влдивосток, первые шги в рзведывтельной рботе. И снов рядом с собой увидел Тнку, теперь уже своего учителя.

Теперь Куинсн больше не слышл от него нежных речей, он был очень строг.

Он дже бил ее иногд, когд он плохо выполнял его здние. Зтем в пмяти встл Порт-Артур, поступление в дом Ривы. Тут Куинсн довольно улыбнулсь: что ж, он зслужил похвлу, Тнк будет доволен. Он, мленькя Куинсн, хитро сумел войти в доверие хозяйки.

В окошко постучли. Куинсн поспешил выйти во двор, где ожидл оборвнный стрик. Низко клняясь, он протянул руку з подянием. Куинсн торопливо вошл в кухню, схвтил тм большой кусок хлеб и зсунул в него исписнную бумжку. Выйдя н улицу, он позвл стрик в переднюю и долго говорил с ним. В их рзговоре упоминлись нзвния всех поврежденных русских корблей. Когд нконец стрик, зхвтив хлеб, ушел, Куинсн тихонько вошл в столовую и прислушлсь. Из спльни доносился хрп.

Глв 2

Неяркое зимнее солнце длинными негреющими вечерними лучми освещло рейд с многочисленными военными и коммерческими судми и полукитйский, полуевропейский портовый городок Чемульпо, который служил морским портом для корейской столицы Сеул. Спвший было днем мороз к вечеру зметно усилился, в бухте появились льдины, зтрудняющие передвижение китйских шмпунок и ктеров с рзличных военных корблей. В числе их нходились русский крейсер "Вряг" и кнонерскя лодк "Кореец". Об корбля несли службу стционеров и нходились в рспоряжении русского послнник при корейском дворе Пвлов.

Сегодня н крейсере были получены от послнник секретные пкеты для срочной отпрвки в Порт-Артур. Н следующий день "Кореец" должен был отпрвиться с ними в Артур.

В уютной и просторной кют-компнии "Вряг" собрлись офицеры вместе со своим комндиром, который только что вернулся из Сеул.

Кдровый офицер гврдейского экипж, Руднев смолоду приобрел дипломтический лоск и ткт. Комндовние весьм это ценило и неизменно нпрвляло Руднев туд, где междунродня политическя обстновк грозил осложнениями, кк это имело место сейчс в Корее.

После войны с Китем в 1894-1895 годх Корея фктически окзлсь под протектортом Японии. Црскя Россия тоже зрилсь н эту стрну. Обоих соперников привлекли большие природные богтств Кореи и ее вжное стртегическое положение. Он являлсь кк бы мостом между Японией, Мньчжурией и Приморьем. Поэтому вопрос, кто будет глвенствовть в Корее, приобретл вжное междунродное знчение. Слбя экономически и знчительно уступющя России в военном отношении Япония не могл см решиться н войну с русским колоссом. Только после зключения в 1902 году военного союзного договор с Англией и получения в 1903 году большого зйм н военные нужды из США японцы рискнули выступить против России. Тон японской дипломтии стл вызывющим. Стлкивя Японию с Россией, нгло-мерикнцы ндеялись, что войн ослбит обе стороны и позволит им знять глвенствующее положение в Корее и Мньчжурии.

Вся эт сложня политическя игр велсь в корейской столице Сеуле, и эт политик явилсь причиной того, что в небольшом корейском порту Чемульпо одновременно нходились военные корбли Англии, России, Фрнции, Итлии, Америки и Японии.

По прибытии в Чемульпо Руднев посетил Сеул, побывл при дворе корейского импертор, устновил дружескую связь с комндирми стционеров других стрн, в том числе и с японским крейсером "Чиод". В дружеской беседе з сткном вин Руднев узнвл все политические новости и чсто был больше в курсе событий, чем см послнник Пвлов. Дипломтическя деятельность не мешл Рудневу быть знющим моряком и хорошим комндиром своего крейсер.

Офицеры очень увжли и ценили своего комндир, который сумел сплотить их в одну дружную товрищескую семью.

В этот вечер Руднев только что вернулся из Сеул, куд ездил для выяснения междунродной обстновки. Послнник Пвлов зверил его, что дже в случе рзрыв дипломтических сношений войны между Россией и Японией не будет. В этом его убедили не только японский послнник, но и послы Англии и Америки.

Все это Руднев и сообщил своим офицерм.

- Тем не менее я предложил послннику, ввиду возможности внезпного нчл военных действий, сегодня же отпрвиться в Порт-Артур н "Вряге". Но Пвлов ктегорически откзлся покинуть свой пост без укзний нместник Алексеев, хотя уже несколько дней кк японцы прервли под предлогом технических неполдок всякое сообщение с Порт-Артуром... Все же Пвлов решил сообщить в Порт-Артур о происходящем, и звтр "Кореец" уйдет туд с секретными пкетми, зодно и доствит деснт с "Севстополя", который нес охрну посольств, зкончил Руднев свой рсскз.

- Попдут в Артур к смому блу у Стрк. Прямо с корбля н бл.

Счстливцы, - зметил молоденький мичмн Ляшенко.

- Д, звтр тм будет весело, потнцуют и повеселятся вволю, не то что в здешней дыре, - поддержл его лейтеннт Червинский.

- Пошлем с "Корейцем" письм ншим друзьям: Дукельскому, Акинфиеву, тотчс решил Ляшенко.

- Передйте и от меня поклон Ривочке. Удрня девчонк, не чет здешним, зметил Червинский.

- Ндо соствить подробный рпорт о нших действиях Стрку и нместнику.

Попрошу вс помочь мне в этом, Антолий Григорьевич, - обернулся Руднев к Степнову.

- Есть, Всеволод Федорович! - отозвлся стрший офицер корбля. - Знчит, пок можно не тревожиться з ншу судьбу?

- Пок - д. Но все же поручите вхтенным повнимтельнее следить з тем, что происходит н рейде и в городе, - ответил Руднев.

Долго не спл в этот вечер комендор носового шестидюймового орудия Бондренко. Днем он побывл н берегу и встретился со своим знкомым мтросом с японского крейсер "Чиод". Они знли друг друг по жизни в Приморье, вместе рыбчили и были друзьями. Японец под большим секретом рсскзл, что среди японцев идут упорные рзговоры о войне с Россией, которя должн нчться в ближйшие дни. Днем Бондрснко не придл большого знчения этому, но теперь слов японц неотвязно кружились в голове.

- Что, ежели японцы и впрямь нпдут н нс? Н крейсере никто не подозревет о ндвигющейся опсности, все спят. Д он зберет "Вряг" голыми рукми! Ндо немедля обо всем доложить стршему офицеру, - решил он нконец и стл быстро одевться.

Степнов еще не спл. По взволновнному лицу мтрос он понял, что тот пришел с вжными известиями.

- Дозвольте, вшбродие, доложить по долгу присяги, - неожиднно для себя проговорил Бондренко официльным тоном.

- Говори, в чем дело?

Мтрос подробно рсскзл обо всем слышнном от японц.

- Почему срзу не доложил об этом? - спросил Степнов.

- Зпмятовл з делми, в койке леж вспомнил.

Степнов срзу оценил вжность полученных известий и вместе с мтросом нпрвился к Рудневу.

Комндир подробно рсспросил Бондренко, внимтельно выслушл и, нгрдив чркой водки з проявленную бдительность, отпустил его.

- Необходимо быть нчеку! - проговорил Руднев.

- Быть может, поднять пры и, пользуясь темнотой, попытться до рссвет уйти в Артур н соединение с эскдрой? - предложил Степнов.

- Ккой вы, Антолий Григорьевич... торопливый. Кждой войне предшествует рзрыв дипломтических сношений, з которыми следует объявление войны, и уже после этого нчинются военные действия. Прикжите вхтенным особенно внимтельно следить з всем происходящим н рейде, особенно з "Чиодой".

Передйте то же н "Кореец".

Степнову ничего не оствлось, кк уйти. Поднявшись н мостик, он передл вхтенному офицеру Червинокому рспоряжение комндир и сообщение Бондренко.

- Нш комндир, по-моему, излишне доверчив. Японцы, кк покзывет японо-китйскя войн, не соблюдют общепринятых норм междунродного прв, вздохнул Степнов. - Обо всем, что зметите н рейде, немедленно доклдывйте прямо Рудневу.

- Есть, - вытянулся вхтенный офицер и окинул взглядом густой тумн, которым был покрыт бухт. "Трудно что-либо рзглядеть в ткую погоду", подумл Червинский про себя и погрузился в воспоминния о длеком Артуре, где нходились друзья и его мленькя японскя "мусмешк" Юх.

Едв зсерел восток и нчл рсходиться ночной тумн, кк н "Вряге" обнружили исчезновение с рейд японского крейсер "Чиод". Он ушел ночью с потушенными огнями, под покровом ночного тумн...

- Кк вы его прозевли? - нбросились мтросы и комндиры н вхтенных, сильно смущенных своей оплошностью.

- Ни зги ночью не было видно, он, япошк, тишком, кк ворюг, сбежл в море, - опрвдывлись виновные.

Весть об уходе "Чиоды" обеспокоил всех. Руднев тотчс нпрвился н нглийский крейсер "Тлбот", комндир которого, коммодор Бейли, был стршим военно-морским нчльником н рейде. Комндир "Вряг" ндеялся узнть у нгличн последние политические новости. Одновременно Руднев прикзл кнонерской лодке "Кореец" спешно готовиться к отплытию в Порт-Артур.

Доствлявшие н "Вряг" продукты торговцы-корейцы сообщили о готовящемся японском деснте в Чемульпо.

- Японси приди нет? - тревожно спршивли они. - Японси пу шнго. Корейси продй, купи нет. Корейси чифн нет, корейси умирйло, японец живи.

Было ясно, что тмосфер в Чемульпо быстро сгущлсь. Японские генты рспрострняли в городе пнические слухи о предстоящем зхвте всей Кореи японскими войскми и поголовной резне всех корейцев.

Корейцы были дружески рсположены к русским и видели в них зщитников от японских зхвтчиков, которых нучились ненвидеть еще в японо-китйскую войну.

Коммодор Бейли Руднев зстл в отличном рсположении дух Из письм своего друг ртурского негоцинт Томлинсон нгличнин узнл, что японцы очень нуждются в его помощи и готовы зплтить з нее хорошие деньги.

Томлинсон рекомендовл ему поближе познкомиться с комндиром "Чиоды" кпитном Теруче. Н днях японец передл коммодору предложение "окзть небольшую услугу божественному повелителю Стрны Восходящего Солнц" микдо и здержть в Чемульпо русские военные корбли до подход туд японской эскдры дмирл Уриу. Это предложение совпдло с официльными укзниями Бритнского дмирлтейств всемерно содействовть союзной Японии, но делть это по возможности незметно для русских. Ввиду этого коммодор приложил все стрния для того, чтобы рссеять опсения Руднев о возможности в ближйшие дни нчл военных действий со стороны Японии. Бейли клятвенно уверял своего "друг" сэр Руднев в незыблемости корейского нейтрлитет и своей готовности зщищть нейтрлитет Кореи всеми нличными средствми вплоть до применения ртиллерийского огня против его нрушителей.

- Япония слишком слб, чтобы рискнуть н единоборство с огромной Российской империей. Но недвние легкие победы нд Китем вскружили некоторые горячие головы. Возможно, что японцы рискнут н морскую демонстрцию против Влдивосток, Порт-Артур или Чемульпо, но н открытый конфликт они никогд не рискнут. Тково мое мнение, рвно кк и мнение первого лорд дмирлтейств првительств его бритнского величеств короля Эдурд.

- Внезпный уход "Чиоды" внушет мне смые серьезные опсения, - возрзил Руднев, пытливо вглядывясь в непроницемое лицо своего собеседник.

- Я уверен, что сегодня ночью крейсер вернется н рейд... - отозвлся нгличнин, припоминя укзния по этому вопросу Теруче.

- ...вернется в сопровождении целой эскдры... - перебил Руднев.

- Зверяю вс, сэр, здесь, в Чемульпо, будет соблюден смый строгий нейтрлитет. В этом зинтересовны стционеры всех стрн, нходящиеся н рейде. Дю вм слово нгличнин, мы сумеем воздействовть н ншего союзник сдерживющим обрзом, - ктегорически утверждл Бейли.

Руднев понял, что ничего большего он не добьется, и нпрвился н "Вряг". Тм его встретили сообщением, что рдист беспрерывно принимет сигнлы н японском языке. Адмирл Уриу отдвл своей эскдре рзличные прикзы. Ндо было торопиться с отпрвкой "Корейц" в Порт-Артур. Руднев вызвл к себе комндир кнонерской лодки кпитн второго рнг Беляев и прикзл ему возможно скорее собирться в поход. При следовнии в Артур Беляев должен был всячески избегть столкновений с японцми и не поддвться н возможные с их стороны провокции.

- Вш основня здч - во что бы то ни стло срочно доствить нместнику секретные пкеты и предупредить его о подозрительном поведении японцев в Корее, - нпутствовл Руднев комндир "Корейц".

Через полчс кнонерскя лодк уже вышл в море. Было половин четвертого пополудни.

Стоял тихя, слегк мглистя морозня погод. Медленно рзвернувшись, "Кореец" прошел мимо "Вряг", зтем, миновв инострнные крейсер, подошел к нходящейся у вход корейской брндвхте.

Рсположенный в глубине бухты, город быстро исчез в тумне. Н рейде смутно проступли торговые и военные суд. Вдли сквозь мглу открылся перед входом н рейд остров Идольми, спрв и слев от которого проходил фрвтер, обствленный буйкми, уже по-ночному подмигивющими рзноцветными огонькми.

Н мостике нходился см Беляев, высокий, рослый мужчин лет пятидесяти, с изящной, почти седой бородкой и огромным крсным носом, и штурмн, поджрый, с энергичным лицом, лейтеннт Левицкий, который внимтельно следил з створми фрвтер.

- Жлко, что стоит штиль, - зметил Беляев, - то поствили бы прус и двойной тягой пр и ветр живо добежли бы до Артур.

- Подождите, Ивн Алексндрович, - отозвлся Левицкий, - выйдем из Идольми, тм, быть может, и зсвежеет. Пок же мы идем этим крученым фрвтером, прус нм будут только мешть.

- Люблю прусное дело. Чисто, никкой копоти и вони, спокойно, не трхтит эт проклятя мшин, д и больше морской лихости! Особенно когд под свежим ветром приходится рифы брть. По мрсм и реям рзбегутся мтросы и висят н мчтх нд кипящей бездной моря. Ничего этого нет н современных утюгх. Все сейчс в технике, былую лихость негде и применить.

- Д, Ивн Алексндрович, вм, должно быть, трудновто придется, коль скоро вы получите в комндовние крейсер или другое судно.

- Ну их к шутм совсем! Двдцть пять лет плвл почти все время под прусми, теперь изволь-к н стрости лет переучивться, всякие тм электрические д гльвнические штучки изучть. Нет, лучше выйти в отствку, пойти кпитном н ккую-нибудь прусную шхуну и доживть свой век, бороздя моря и окены под мрселями д кливерми.

- По носу японские корбли, вшбродие, - доложил сигнльщик.

- Они нм не помех. Пусть стоят себе н здоровье у Идольми. Сообщите о них сигнлом н "Вряг".

- Слев н прллельном курсе четыре их же миноносц, - продолжл сигнльщик.

- Похоже, что они нс поджидют у выход в море, - збеспокоился Левицкий.

- Сколько их всего-то?

- Н норд-весте шесть крейсеров, во глве с броненосным крейсером "Асм", н юге пок шесть миноносцев, которые идут н сближение с нми.

Об офицер подняли бинокли и стли всмтривться в темнеющие в тумне силуэты японских судов.

Н плубе рсположились возврщемые в Артур из Сеул мтросы с "Севстополя", где они несли охрнную службу, и збйкльские кзки.

Севстопольцы иронически поглядывли н прусный рнгоут "Корейц" и предлгли мтросм кнонерки рспустить прус для увеличения ход.

- Тк ветр же нет, - возржли мтросы "Корейц".

- А мы подуем, - предлгли шутники.

Приблизившись к японской эскдре, "Кореец" хотел было оствить ее в стороне, но японские миноносцы уклонились влево, крейсер - впрво, и кнонерскя лодк окзлсь между кильвтерными колоннми японских судов.

Было хорошо видно, кк н корблях орудия и минные ппрты торопливо приводились в боевое положение, с них снимлись чехлы, стоял прислуг, готовя к немедленному открытию огня по "Корейцу". Когд лодк порвнялсь с головным японским корблем, легким крейсером "Ннив", н котором рзвевлся дмирльский флг, идущий в конце броненосный крейсер "Асм", в девять тысяч тонн водоизмещения, вышел из строя и прегрдил дорогу русскому корблю. Одновременно н нем подняли сигнльные флги, и бортовые орудия нпрвили дул н "Корейц".

- Рзберите сигнл, - прикзл Беляев вхтенному нчльнику мичмну Бирюлеву.

- Но кково нхльство! Прегрждть путь военному корблю дружественной держвы и при этом угрожть открытием огня! - возмущлся Бирюлев, перелистывя код междунродных морских сигнлов.

- Дружб-то нш с Японией, видть, кончилсь, - возрзил Левицкий. Двно уж в здешних местх попхивет порохом. Только нши горе-дипломты этого не змечли.

- Если нс не пропустят через северный фрвтер, попробуем пройти южным.

Положите лево руля, - рспорядился Беляев.

Но едв кнонерскя лодк изменил курс, кк перед ней выросло срзу четыре миноносц. Н плубх этих корблей был видн прислуг при орудиях и минных ппртх, один из них для большей убедительности выпустил по "Корейцу" мину, которя прошл под его кормой.

- Пробить дробь-тревогу! Изготовиться к бою! - скомндовл Беляев срывющимся от волнения голосом.

Тотчс по русскому корблю рзнеслись, слившись в зловещем ккорде, резкие звуки горн и глухя брбння дробь. Плуб зполнилсь мтросми, кинувшимися к пушкм, пулеметм и к минным ппртм. Звякнули открывемые орудийные змки, згремел подч, и "Кореец" с обоих бортов ощетинился дулми орудий. Офицеры устремились н мостик в ожиднии прикзния от своего комндир.

- Куд же нм деться, вшбродие? - испугнно спршивли у офицеров кзки. - Кони ж нши от стрельбы со стрху попрыгют в воду.

- Не до вс! Держите своих лошдей кк хотите, - отмхивлись от них моряки.

"Вернуться обртно в порт", - рзобрл нконец сигнл Бирюлев.

- Стоп! - скомндовл в мшину Беляев. - Что же нм делть, господ? обернулся он к взволновнным офицерм.

- Вступить в бой с японцми - чистое безумие! Через три минуты мы будем н дне и, кроме того, не успеем предупредить "Вряг", который, ничего не подозревя, стоит без пров в Чемульпо. Его могут зхвтить врсплох и взять в плен. Поэтому нм необходимо возврщться, - з всех ответил Левицкий, сохрнивший спокойствие при неожиднном нпдении японцев.

Пмятуя укзния Руднев не ввязывться в бой, Беляев тотчс же соглсился с этим.

- Нзд, до полного, - скомндовл он в мшину. - Прво н борт!

Збурлив водой, "Кореец" стл поспешно отходить перед все приближющимися японскими судми.

Рсстояние до некоторых миноносцев сокртилось до одного-полутор кбельтовых. Н ближйшем из них в бинокль прекрсно были видны смеющиеся физиономии японцев, стоящих у орудий. Н комндирском мостике, широко рсствив ноги, с сигретой в зубх, стоял комндир и делл неприличные жесты по нпрвлению русских.

- Вшбродие, - обртился к Левицкому комендор одной из мленьких тридцтисемимиллиметровых револьверных пушек, - дозвольте стрелять!

- Не сметь стрелять! Японцы нс моментльно потопят, - в ужсе зорл мичмн Бирюлев, оттскивя комендор.

- Тк и мы же, вшбродие, не безоружные! Пок он нс потопит, мы прихвтим не один миноносец, - упирлся мтрос.

Рзвернувшись, "Кореец" полным ходом нпрвился в Чемульпо. Японские миноносцы конвоировли его с обеих сторон.

Беляев трясся от волнения и негодовния, но сдерживлся, хотя офицеры и просили у него рзрешения обстрелять нглого противник.

- Мы уже в нейтрльных водх, поэтому нельзя открывть огня, - убеждл их Беляев.

Но тут один из мтросов не вытерпел и неожиднно без комнды дл-тки дв выстрел из револьверного орудия по ближйшему миноносцу. Были ли попдния, никто те рзглядел, но японцы тотчс отстли.

- Двно бы тк! - пробурчл один из офицеров. - Нхлов всегд ндо учить.

Уже с темнотой войдя н рейд, пробили отбой, но у орудий все же оствили чсть прислуги. "Кореец" стл з кормой "Вряг", и Беляев тотчс же поехл с доклдом к Рудневу.

Комндир "Вряг" целый день провел в подготовке крейсер к бою Из перехвченных японских рдиогрмм выяснилось нличие около Чемульпо целой эскдры дмирл Уриу, которя сопровождл проходы с деснтом Японцы, очевидно, собирлись высдить его если не в смом Чемульпо, то где-то поблизости от этого порт, что явилось бы нрушением корейского нейтрлитет и грозило войной.

Руднев все же ндеялся, что "Корейцу" удстся прорвться в Порт-Артур и уведомить нместник дмирл Алексеев о тревожном положении в Корее.

Одновременно комндир "Вряг" попытлся снов связться с русским послнником в Сеуле, но почт был знят японцми и телегрф не действовл.

По-зимнему рно, в пять чсов по местному времени, стемнело, с моря волнми нплывл тумн, и возврщющегося "Корейц" опознли лишь тогд, когд он почти вплотную подошел к "Врягу", бросив якорь неподлеку от него.

Всем стло ясно, что с кнонеркой что-то случилось. Руднев с нетерпением поджидл Беляев и, кк только он поднялся н плубу крейсер, встретил его у трп.

- Японцы прегрдили нм дорогу в море и под угрозой своих орудий зствили вернуться в Чемульпо, - одним духом выложил Беляев.

- Знчит, нчло военных действий неизбежно! - ответил ему Руднев.

Зтем он увел Беляев к себе в кюту и зствил его подробно рсскзть обо всем происшедшем с "Корейцем".

В это время вхтенный нчльник через вестового доложил, что следом з "Корейцем" н рейде невдлеке от "Вряг" бросили якорь дв японских крейсер, четыре миноносц и три трнспорт.

В темноте слышлись отрывистые слов японской комнды и шум двигющихся по плубм мтросов. Мичмн Нирод перевел, что н японских корблях отдн комнд зрядить минные ппрты и нпрвить их н русские корбли. Руднев прикзл пробить боевую тревогу и вызвть всех мтросов к орудиям и минным ппртм.

Ощетинясь орудиями, "Вряг" приготовился встретить нпдение врг. Едв вств н якорь, японцы принялись высживть деснт н берег. Мимо "Вряг" н буксире ктеров проплывли шлнды с пехотой и ртиллерией и нпрвлялись к пристням, где торопливо и высживлись. С "Вряг" было видно, кк японские солдты грелись около рзложенных н берегу больших костров.

- Японцы зхвтывют Чемульпо и отрезют нс от суши, лишют всякой связи со всем миром, - збеспокоился Беляев.

- Быть может, это делется по соглшению с ншим послнником Пвловым? выскзл предположение Степнов.

- Этого не может быть, - возрзил Руднев. - Он протестовл дже против высдки здесь одного бтльон японцев, сейчс высживется не менее полк, д еще с ртиллерией. Кроме того, Пвлов, нверное, поствил бы меня об этом в известность. Несомненно, японцы в нрушение корейского нейтрлитет знимют своими войскми Чемульпо.

- Тогд необходимо зявить смый энергичный протест против этих зхвтнических действий, - горячился Беляев.

- Я немедленно зявлю протест коммодору Бейли, но думю, что он остнется без последствий Протестовть тут ндо огнем орудий, не дипломтическими нотми, - отозвлся Руднев.

Через несколько минут он в полной прдной форме, в треуголке н голове, с плшом уже прибыл н "Тлбот" в сопровождении мичмн Нирод.

Выслушв Руднев, коммодор Бейли отпрвился н один из прибывших японских крейсеров для "выяснения причин нрушения корейского нейтрлитет".

Руднев не стл его ожидть и вернулся н "Вряг".

Несмотря н позднее время, н крейсере никто не спл. Артиллеристы дремли около своих пушек, вхтенные и сигнльщики не сводили глз с моря и японских корблей, силуэты которых смутно темнели в тумне.

Руднев обошел весь корбль. Кк всегд в минуты опсности, он был совершенно спокоен, шг его тверд, голос весел. Его спокойствие передвлось и комнде. Мтросы слушли его уверенный голос, видели неторопливую, по-морскому с перевлочкой походку, и бодрость любимого нчльник передвлсь им.

- С тким комндиром не пропдем! Он знет, что ндо делть, - говорили между собой мтросы.

Мучительно медленно тянулось время, нполненное тревожными звукми беспрерывного движения японских лодок и ктеров, высживющих деснт. Стихло только под утро. Тумн еще более сгустился, полностью скрыв суд н рейде.

Когд збрезжил рссвет, н рейде не окзлось ни одного японского корбля. Они ушли под покровом ночи и тумн. Зто весь город был уже знят японскими войскми. Во многих местх рзвевлись флги Стрны Восходящего Солнц.

Вскоре к Рудневу подошел Нирод и доложил, что по рдио японцы передют рспоряжения своим судм приготовиться к бою с русскими военными корблями, нходящимися н рейде в Чемульпо.

- Комндующий японской эскдрой дмирл Уриу дет укзния отдельно кждому из своих корблей, - зкончил Нирод.

- Не может же японскя эскдр тковть нс здесь, н якорной стоянке в нейтрльном порту! - недоумевл Руднев, но все же прикзл сыгрть боевую тревогу.

Утренний тумн постепенно рссеялся. К "Врягу" подошел ктер с фрнцузского стционер крейсер "Пскль", н котором нходился комндир последнего кпитн Виктор Сене. Фрнцуз сообщил о получении им приглшения срочно прибыть н "Тлбот" н совещние по поводу высдки японского деснт в Чемульпо. Руднев решил ехть вместе с ним.

К своему удивлению, они зстли тм в сборе всех комндиров инострнных судов, которые о чем-то совещлись с коммодором Бейли.

При появлении Руднев и Сене они тотчс змолчли и поднялись им нвстречу.

Комндир "Вряг" официльным тоном зчитл свой протест по поводу высдки японцев в Чемульпо и передл его нгличнину, после чего обменялся рукопожтиями со всеми присутствующими.

- Вм, вероятно, сэр, неизвестен этот документ, - проговорил Бейли, протягивя исписнную бумгу Рудневу, который прочитл следующее:

"Сэр! Честь имею уведомить Вс, что, ввиду существующих в нстоящее время врждебных действий между Японской и Русской империями, я должен тковть военные суд Русского првительств, нходящиеся в Чемульпо, силми, нходящимися под моей комндой, в силу чего я почтительнейше прошу Вс удлиться от мест предстоящего сржения, дбы состоящие под Вшей комндой суд при этом не пострдли. Нчло тки будет иметь место не рнее четырех чсов пополудни девятого сего феврля 1904 год. То же почтительнейше прошу передть и торговым судм Вшей нции.

Имею честь быть, сэр, Вшим покорнейшим слугой.

С. Уриу. Контр-дмирл, комндующий Имперской Японской эскдрой н рейде Чемульпо".

- К сожлению, я ткого документ не получл, - добвил Руднев, окончив чтение.

- Он был послн всем комндирм нейтрльных судов. Вм же, сэр, через российского консул был отпрвлен следующий вызов, - отозвлся Бейли и прочитл:

"Комндиру крейсер "Вряг" Имперторского Российского Флот.

Сэр! Ввиду нчл военных действий между Японией и Россией я имею честь почтительнейше просить Вс покинуть со всеми судми, нходящимися под Вшей комндой, порт Чемульпо до полудня 9 феврля 1904 год (27 янвря 1904 год по русскому стилю). В противном случе я ткую Вс в порту.

Имею честь быть Вшим почтительнейшим слугой.

С. Уриу.

1. Контр-дмирл Имперторского Японского Флот и комндующий Японской эскдрой н рейде в Чемульпо".

И нгличнин протянул бумгу комндиру "Вряг".

- Прошу слов, сэр Бейли, - выступил Руднев, который уже обдумл плн дльнейших действий. - Поскольку речь идет о "Вряге" и "Корейце", которыми я имею честь комндовть, рзрешите мне выскзться по зтронутому вопросу.

Адмирл Уриу прислл мне вызов н бой. Я его принимю и около полудня выйду с обоими русскими корблями в открытое море. Ндеюсь, что этим вопрос будет исчерпн.

- Вы нстоящий хрбрец, мосье! - воскликнул Сене, пожимя, руку Рудневу.

Кк только фрнцуз опустился н свой стул, все зговорили срзу, не слушя друг друг.

- Это безумие с вшей стороны, сэр Руднев, вступть в бой со столь превосходящими силми, ккие имеются у японцев, - громко орторствовл Бейли.

- Я никогд не сомневлся в хрбрости нших русских друзей, но все же не ожидл, что нш общий друг, мосье Руднев, тк смело примет вызов дмирл Уриу, - вторил ему Сене.

- Я могу только восхищенно плодировть, - зверял всех итльянец Боре.

- Но все же, рссуждя трезво, у вс, кпитн Руднев, нет никких шнсов н успех в предстоящем бою. Вш гибель неизбежн. Не проще ли смим взорвть вши корбли, офицеров и мтросов рзместить н нейтрльных судх. В этом случе уцелеют хоть люди, - деловито предложил коммодор, рзглживя свои рыжие бкенбрды.

- С точки зрения гумнности это ниболее првильное решение, - поддержл его Сене.

- Но едв ли достойно нстоящих воинов! По моему мнению, вше предложение рвносильно откзу принять бой, пусть и безндежный. Мы, русские, исстри привыкли спршивть, где врг, не считть его силы, - с достоинством ответил Руднев.

- Нм остется только преклониться перед вшим мужеством, синьор, - з всех ответил Боре.

Комндир "Вряг" стл прощться. Коммодор потребовл шмпнского, и все выпили з успех русских в предстоящем бою.

- Побед или смерть! Тков вш лозунг, - резюмировл общие пожелния Бейли, пожимя н прощнье руку Руднев, который спешил вернуться н свой крейсер.

Оствшись один, Бейли тотчс отпрвил дмирлу Уриу копию протокол зседния с плнми русских.

Н "Вряге" о нчле военных действий уже знли из письм русского консул в Чемульпо. Основные приготовления к бою были сделны нкнуне, и теперь лишь принялись окончтельно приводить ртиллерию в боевой порядок, очищть плубу от хлм, выбрсывть з борт лишнее дерево, снсти - все, что могло дть пищу огню, Осмтривли и здривли водонепроницемые перегородки, люки, зпсные полупорты в ртиллерийской плубе. Опробовли противопожрные средств, проклдывли пожрные шлнги.

"Вряг" приндлежл к клссу легких крейсеров дльних рзведчиков. Он имел знчительную ртиллерию и облдл хорошим ходом. Крсивый, стройный четырехтрубный корбль с двумя мчтми, крейсер был построен в 1899 году в Америке н филдельфийских верфях. Водоизмещение его достигло шести тысяч пятисот тонн при длине в сто двдцть метров и ширине в пятндцть метров.

Бортовой брони он не имел, н нем был лишь броневя плуб и то незнчительной толщины. Артиллерийское вооружение крейсер соствляло двендцть шестидюймовых, двендцть семидесятипятимиллиметровых и четырндцть мелких пушек. Орудийных бшен н крейсере не было, и пушки стояли открыто, имея лишь щитовое прикрытие. Рсполглсь ртиллерия следующим обрзом: в носовой и кормовой чсти - шесть шестидюймовых и две семидесятипятимиллиметровых пушки, по бортм нходились по четыре семидесятипятимиллиметровых пушки, мелкя ртиллерия был рзбросн по всему корблю. "Вряг" рзвивл скорость до двдцти трех узлов. По скорости и силе вооружения в японском флоте не было рвного ему легкого крейсер.

Но "Вряг", конечно, знчительно уступл по мощности тяжелому броненосному крейсеру "Асм", входившему в соств эскдры дмирл Уриу.

Японский крейсер имел девять тысяч шестьсот тонн водоизмещения и рсполгл восемндцтью крупными орудиями.

"Вряг" кишел, кк мурвейник. Офицеры, кждый по своей специльности, отдвли необходимые рспоряжения для боя. Мтросы, исполняя прикзния, быстро двиглись по плубе и трпм. Степнов с боцмном обходил корбль, проверяя кждую мелочь.

По прибытии Руднев немедленно созвл н мостик всех офицеров и объявил им о нчле войны.

- Я принял вызов японцев и до полудня покину Чемульпо. Остется еще три чс в ншем рспоряжении. Этого времени нм вполне достточно для подготовки к сржению.

- Вы нмерены прорывться в открытое море? - спросил Степнов.

- Конечно. Если же это не удстся, то постремся хотя бы ннести вргу нибольший вред перед своей гибелью.

- Японцы во много рз сильнее нс. Один "Асм" не уступит "Врягу" и "Корейцу", вместе взятым. Артиллерия у него мощня. Единственное нше преимущество-это знчительня скорость ход у "Вряг" - большя, чем у смого быстроходного японского крейсер. Но с нми тихоходный "Кореец", имеющий всего триндцть узлов. Поэтому я предлгю взорвть его, комнду принять н "Вряг" и идти н прорыв, - предложил Степнов.

- "Кореец" рсполгет двумя восьмидюймовыми пушкми, кких нет н "Вряге", поэтому может нм принести большую пользу, взрывть его я не нмерен, - ответил Руднев.

- Тогд можно ему поручить ведение демонстртивной тки н одном фронте, в то время кк мы войдем н прорыв н другом.

- Это поствит "Корейц" в безвыходное положение. Он нверняк погибнет.

- Зто, быть может, "Врягу" удстся выйти в море, тм мы легко уйдем от погони.

- Я никогд не оствлю "Корейц" в бою. Или мы вместе уйдем, или об погибнем.

- Это весьм блгородно, но едв ли рзумно с госудрственной точки зрения. Мы должны любой ценой сохрнить для флот ткой крейсер, кк "Вряг", - зметил Степнов.

- Вше рссуждение недостойно русского офицер, - рссердился Руднев. "Кореец" пойдет в кильвтере з нми, в бою будет видно, что ему делть.

Попрошу господ офицеров рзойтись по своим местм и рзъяснить мтросм создвшееся положение.

- Есть! - вытянулись офицеры и поспешили сойти с мостик.

Руднев подозвл к себе Червинского, исполнявшего обязнности минного офицер, и велел подготовить крейсер к взрыву, н случй если ему будет грозить опсность быть зхвченным вргом, - пояснил комндир.

Вскоре з прикзниями прибыл Беляев. Узнв о принятом решении, он стл возржть:

- "Кореец" будет обузой для вс. По-моему, его следует вывести н глубокое место и зтопить, комнду интернировть н нейтрльных судх. Нш ртиллерия столь устрел, что не может состязться с японской. Кроме того, у меня кзки и севстопольцы, которые несли охрну ншего посольств в Сеуле и теперь нпрвляются в Артур. Теснот стршня.

- Кзков переведите н проход "Сунгри", пусть ждут тм исход боя.

Половину севстопольцев передйте мне. Не будут доствть вши пушки до врг, идите смело н сближение с ним, пок вши снряды не будут долетть до цели.

- Но если японцы нчнут отходить, не допускя "Корейц" н действительный выстрел?

- Тем лучше, выйдем в море и нпрвимся в Артур.

- Вм-то хорошо тк говорить, имея двдцть узлов ход, я куд денусь со своими триндцтью узлми?

- Выброситься в крйности н берег и взорвть лодку. Будьте готовы к выходу к половине двендцтого дня. В бою следите з моими сигнлми; в случе выход моего из строя в комндовние отрядом вступит Степнов.

- Есть, - поторопился ответить Беляев и спустился н поджидвшую его шлюпку.

Отпустив комндир "Корейц", Руднев отпрвился в обход своего крейсер.

Около передней шестидюймовой пушки првого борт он здержлся и стл нблюдть, кк стрший комендор орудия Бондренко неторопливо и методично опробовл все мехнизмы, устрняя млейшие люфтики и зминки. С подручными мтросми он особенно тщтельно осмтривл оптические прицелы, лишь с месяц тому нзд устновленные н "Вряге", д и то длеко не у всех орудий.

Новыми прицелми еще ни рзу не пользовлись при стрельбе.

- Не подгдишь, Бондренко, с новыми прицелми? - обртился к нему комндир, - Быть может, снять их д поствить стрые?.. С теми-то обрщться вы умеете хорошо.

- Никк нет, вше высокоблгородие, я и со стеклянными прицелми спрвлюсь, только не зню, сбивются ли они при выстреле. Но, по моему рзумению, не должны; прочно устроены, - не торопясь ответил комендор.

- Смотри! Я н вс, комендоров, особенно ндеюсь. Не збудь выпить сегодня лишнюю чрку, - проговорил Руднев и пошел дльше.

Выше среднего рост, стройный, с темной густой бородкой, предствительный и подобрнный, он обходил комнду, с которой проплвл уже около двух лет и которую прекрсно знл. Мтросы, в свою очередь, хорошо изучили своего требовтельного, но зботливого комндир. Сегодня Руднев, кк всегд, рсспршивл мтросов об их смочувствии, шутил по поводу предстоящего боя:

- Помните, ребят, цельтесь в смого дмирл Уриу, чтобы не было промх! Попдете, не ровен чс, в его дъютнт или вестового, толку от этого не будет.

Он, кк обычно, попробовл мтросский обед, похвлил кок, прикзл сегодня никому не откзывть в добвке.

- Сытый мтрос смелее воюет, - пояснил он.

Хотя и прежде мтросы не жловлись н недостток питния, но сегодня все могли несться до отвл.

Комндир "Корейц" объявил офицерм и комнде о нчле военных действий и решении Руднев прорвться сквозь японскую эскдру в Артур.

Офицеры единодушно одобрили нмерение срзиться с превосходящими силми врг.

- Если не победим, то ннесем потери японцм и выведем из строя несколько их судов, - ответил з всех офицеров Левицкий.

- Непринятие вызов японцев покрыло бы нс несмывемым позором, - вторили ему другие.

Беляеву остлось лишь отдть рспоряжение о подготовке к бою. Н корбле зкипел рбот. Ни среди офицеров, ни среди мтросов не было зметно рстерянности или волнения. Мтросы перекидывлись острыми? шуткми.

Комендоры у орудий прикидывли, кк удобней рсположить подвемые н плубу боевые припсы для двух восьмидюймовых пушек, рсположенных по бортм, и одного шестидюймового ретирдного орудия н корме, которые соствляли основное вооружение "Корейц".

К одинндцти чсм все рботы н "Вряге" были окончены, и Руднев прикзл собрть комнду н верхней плубе. Когд он был выстроен, Руднев вышел перед фронтом и объявил мтросм о нчле военных действий с Японией.

Зтем он зчитл письмо Уриу и объяснил все коврство поведения японцев.

Комнд згудел от негодовния.

- Нм выход нет. Город знят японцми, у вход в море нходится эскдр.

Мы нходимся в ловушке, поэтому я решил принять бой с целью прорвться в Артур. В бою действуйте спокойно и точно. Пожров, пробоин не бойтесь. При дружной рботе мы с ними спрвимся. Комендоры должны нводить орудия тк, чтобы ни один снряд не пропл дром. Врг сильнее, но не хрбрее нс, хрбрость, кк вы знете, город берет. Помолимся же теперь богу и смело пойдем в нервный бой под Андреевским флгом. Ур!

Под громкие крики мтросов музык исполнил гимн, и комнду рспустили.

Тотчс же просвистли к вину. Мтросы длинной вереницей потянулись к ендове, около которой со списком в рукх уже стоял бтлер. Руднев прикзл сегодня всем выдть двойную порцию вин и усиленное довольствие. Нчиня с унтер-офицеров, мтросы по очереди выпивли одну з другой обе чрки, крякли и вытирли усы оборотной стороной лдони.

- Нпоследок выпьем, чтобы глз был вернее, когд по японцу стнем нводить нши пушки, - бодро проговорил комендор Сйкин.

- Д, дрк должн быть жркя. Кое-кто попдет и в црство небесное, отозвлся ртиллерийский квртирмейстер Зубов.

- Не про мтросов оно нписно; для нс поди черти в ду сковородки д клещи рзогревют. Ждут не дождутся дорогих гостей, - продолжл блгурить Сйкин.

- Хоть бы перед боем зря языком не трепл, - остновил его Бондренко.

Обычно не пьющий и получвший винное довольствие деньгми, он сегодня тоже подошел з своей порцией.

- Ты это что, Петр Григорьевич? - удивился бтлер. - Кроме того, тебе от комндир положен еще одн чрк. Пей срзу три, может, повеселей стнешь.

- Нбьем японцу по первое число, долго будет помнить, - хвстливо зметил унтер-офицер Зубов.

- Не хвлись, идучи н рть, - оборвл его Бондренко. - Сил у него большя супротив "Вряг" д "Корейц".

- А ты рньше времени пнихиды не пой, комендор, - ответил унтер и, сплюнув з борт, отошел.

Бондренко плотно пообедл, перекрестил лоб после еды и, не дожидясь комнды, нпрвился к своей пушке.

- Знтно поели сегодня, - встретил его Сйкин, - никому откз в добвке не было. Ешь - не хочу!

- Н полное брюхо воевть легче. Нбитый живот не всякий осколок пробьет, - усмехнулся Бондренко, - дйксь прикурить, Зхрыч.

Об мтрос деловито свернули цигрки и здымили мхоркой.

В кют-компнии в этот день было необычйно оживленно.

Предстоящий бой вызвл приподнятое нстроение. Офицеры приглсили к себе в кют-компнию комндир и потребовли шмпнского. Содержтель кют-компнии ткже пострлся н слву и приготовил роскошный обед. З столом шел оживленный рзговор. Офицеры торопливо поглощли все нходящееся н столе, перебрсывясь шуткми.

- Ндо поторпливться, господ, - громко проговорил Руднев. - В половине двендцтого мы снимемся с якоря.

Зтем он прикзл рзлить шмпнское.

- З сегодняшнюю победу! - провозглсил он.

- ...или смерть! - дружно ответили ему офицеры.

Перед концом обед в кют-компнии появился вольнонемный кок офицерского кмбуз Ивн Кузьмич Криштофенко, или просто Кузьмич.

Его круглое, кк лун, бгрово-крсное лицо с зплывшими жиром живыми глзми было преисполнено торжественности. Белый хлт и поврской колпк блистли белизной.

- Рзрешите, вше высокоблгородие, обртиться к вм с просьбой, подошел он к Рудневу.

- Хочешь н прощнье перед уходом с "Вряг" скзть нм несколько слов?

- спросил кпитн.

- Никк нет! Сколько лет вместе мы жили н "Вряге" в лду и мире, негоже поэтому мне перед боем, кк трусливой крысе, покидть свой корбль.

Дозвольте остться н крейсере и зчислиться добровольцем-мтросом, - с достоинством неторопливо ответил повр.

- Ай д молодец нш Кузьмич! Конечно, оствйся, будешь в бою при мне.

Господ, я предлгю выпить з ншего кормильц и поильц Кузьмич, который готов идти с нми н смертный бой, - поднял свой бокл Руднев.

Офицеры ответили дружным "ур", рсчувствоввшийся, рстрогнный Кузьмич, стыдливо смхнув досдливую слезу, выпил поднесенное ему шмпнское.

- Зверяем вс, Всеволод Федорович, - обернулся Степнов к Рудневу, - что пример Кузьмич еще более вдохновит нс н предстоящую борьбу до последнего дыхния. Ур!

- Со щитом или н щите, - подхвтили офицеры, чокясь друг с другом, - З ншего комндир, ур!

- З мтросов, з нш "Вряг", з ншу великую родину, - ответил Руднев.

Ровно в нзнченное время "Вряг" в сопровождении "Корейц" двинулся с мест. Тотчс же н обоих корблях пробили боевую тревогу и подняли н мчты стеньговые флги. Кк бы приветствуя русских, из-з туч выглянуло яркое солнце и осветило мрчный рейд Чемульпо Город срзу рзукрсился белыми и крсными пятнми построек, зсинело море, в котором плвли еще не успевшие рстять льдины. Н инострнных судх взвились целые гирлянды рзноцветных флгов, выржющих приветствие и лучшие пожелния идущим н бой русским судм.

Когд крейсер порвнялся с "Тлботом", с нглийского корбля грянул русский гимн, выстроення н плубе комнд взял н крул, слютуя русскому флгу.

То же повторилось при прохождении мимо "Пскля", "Эльбы" и "Виксбург".

Темперментные фрнцузы не выдержли, с криком смяли строй и нчли подбрсывть вверх свои береты с крсными помпонми, шумно выржя свой восторг.

- Можно подумть, что мы не в бой идем, н прд, - взволновнно проговорил Ляшенко.

Торжественные проводы н всех подействовли ободряюще. Бондренко перестл хмуриться и деловито возился около орудия.

Миновв брндвхту и выйдя н внешний рейд, русские увидели перед собой четко вырисовыввшиеся н светлом голубом фоне неб шесть темных силуэтов японских крейсеров и восемь миноносцев. Они рсположились в строе пеленг по нпрвлению входного мяк тким обрзом, что зкрывли об проход в море вокруг остров Идольми. Н головном крейсере "Ннив" рзвевлся флг дмирл Уриу. З ним в кильвтерной колонне стояли пять других крейсеров.

Концевым был "Асм".

Офицеры и мтросы русских корблей с тревожны" любопытством всмтривлись в очертния вржеских судов, столь превосходящих их числом. Для того чтобы выйти в море, нужно было прорывться сквозь строй японской эскдры.

- Что, Бондренко и Сйкин, у вс, поди, глз рзбежлись от ткого большого числ целей? - шутливо спросил Ляшенко у комендоров.

- Сегодня, вшбродь, вм будет лф. Куд ни стрельнешь, все рвно без промх попдешь в ккой-либо японский корбль. Все море ими перегородили, что збором, - отозвлся Сйкин.

- Д, легче будет нводить, чем н состязтельной стрельбе. Тм миноносец тянет дв мхоньких щит, в них попсть очень трудно, тут перед тобой срзу шесть огромных корблей. Кждый снряд попдет в нужное место, поддкнул Бондренко.

"Вряг" и "Кореец" еще не вышли з пределы нейтрльных вод, кк японцы сигнлом предложили им сдться - Но еще не вполне рссеявшийся н море тумн помешл быстро рзобрть его, и японцы, не дождвшись ответ, первые открыли огонь. Тяжелый гул выстрел доктился до "Вряг" почти одновременно с пдением снряд. Против орудий Ляшенко поднялся сверкющий н солнце столб воды, смешнный с дымом. По бортм корбля и броне бшни грдом збрбнили осколки.

- Вот, черт возьми! Снряды взрывются дже при удре о воду, - удивленно проговорил Степнов, выглянув из боевой рубки, где он нходился вместе с Рудневым.

- Д, не чет ншим, которые и при попднии в броню не всегд рвутся, отозвлся комндир.

Он внимтельно осмотрел в бинокль эскдру противник, стрясь нщупть его слбые мест. С первого же взгляд для Руднев стл ясн почти полня безндежность предстоящего боя, но он не потерял присутствия дух и продолжл хлднокровно оценивть обстновку. Плн действий быстро сложился у него в голове.

- Я ткую концевые легкие крейсер японцев - "Чиод" и "Ткчихо" и пострюсь, отогнв их, прорвться в море. Обстреляйте эти корбли усиленным огнем, - прикзл он Степнову.

- Сообщите по семфору "Корейцу", чтобы он не отствл от нс и по мере возможности поддерживл огонь своими восьмидюймовыми пушкми, - обернулся он к Червинскому, исполнявшему при нем обязнности флг-офицер.

- Есть! - вытянулись офицеры и поспешили исполнить прикз своего комндир.

- Нводить в переднюю мчту японского судн "Чиод", что стояло рядом с нми в порту, - объяснил Ляшенко комендорм рспоряжение, полученное от Степнов. И комендоры, збыв обо всем, припли к окулярм оптического прицел, стртельно нводя свою пушку н укзнную цель.

- Готов! - в один голос доложили Сйкин и Бондренко своему комндиру.

- Пли! - зычным голосом скомндовл Ляшенко.

Дв огневых смерч вырвлись из дул орудий, и снряды, урч и звывя в воздухе, понеслись в сторону японцев. Ляшенко вскинул бинокль.

Столб черного дым н корме и всплеск воды рядом с бортом покзли, что цель попл под нкрытие.

- Пли! - скомндовл тотчс же мичмн, и пушки опять окутлись легким светло-зеленым, остро пхнущим эфиром облком бездымного порох.

"Вряг" згремел из всех своих орудий, ведя огонь по японской эскдре с првого борт.

Вскоре в крейсер один з другим попло несколько снрядов. Осколки с воем понеслись в рзные стороны. Н бке згорелся рзбитый вельбот. Кузьмич, одетый в мтросскую форму, нходился около рубки. Зметив огонь, он с необычйной для его полноты быстротой слетел вниз и с пожрным шлнгом в рукх кинулся его тушить. Сильня струя воды удрил в смую середину плмени. В несколько секунд пожр был потушен, только обуглившиеся головешки продолжли еще шипеть и дымить. Но тут рздлся новый взрыв. Струей воздух повр несколько рз перевернуло через голову и больно ушибло о кнехты.

Больше удивленный, чем испугнный, он тотчс вскочил н ноги и осмотрелся.

Неподлеку н плубе лежл убитый мтрос. Из пожрных шлнгов во все стороны хлестл вод. Кузьмич, стрясь не смотреть н обезобрженный труп, попытлся испрвить шлнги, но новым взрывом был отброшен к смому переднему мостику. Нпугнный повр поспешил збрться н него и укрыться в боевой рубке.

- Молодчин, Кузьмич, ежели жив остнешься, получишь крест, - похвлил его Руднев, следивший з ним.

- Рд стрться! Покорнейше блгодрим, - ответил мтрос.

- "Чиод" горит, вше высокоблгородие, - рдостно сообщил сигнльщик Снигирев.

Японский крейсер, пыля от нос и до кормы, нчл поспешно уходить, укрывться з другие корбли.

- Перенести огонь н "Нниву", - бросил Руднев, - и еще рз прикжите "Корейцу" не отствть.

Через несколько минут, охвченный пожром, флгмнский корбль последовл з "Чиодой".

По "Врягу" пронеслось громовое "ур". Путь в море был свободен. Прибвив ходу, Руднев устремился в прорыв.

Осторожный комндир "Корейц" следовл з "Врягом" н дистнции двух-трех кбельтовых, дбы нпрвляемые в крейсер снряды при перелете не попдли в кнонерскую лодку.

Когд же "Вряг" устремился в прорыв, Беляев и вовсе отстл.

Зметив мневр русских, "Асм" полным ходом пошел им нперерез, з ним двинулись и остльные суд. Японскя эскдр в этот момент рсположилсь по дуге, вогнутой в сторону русских, "Вряг" окзлся в ее центре.

Воспользоввшись этим, дмирл Уриу прикзл сосредоточить н нем весь огонь. Русский крейсер буквльно зсыпло снрядми. Вод около его бортов кипел от беспрерывных всплесков. Корбль зволокло дымом от многочисленных попдний и возникших пожров.

Н плубе то и дело слышлись крики, зввшие носильщиков, но их не хвтло для уборки всех рненых. Один из снрядов попл в верхний мостик, рзнес в щепы штурмнскую рубку, перебил всех дльномерщиков н фор-мрсе.

Нходившийся тут же мичмн, грф Нирод, был убит.

Последующими выстрелми было подбито несколько орудий, прислуг которых почти вся погибл. Непрерывно следующими один з другим попдниями вржеских снрядов были произведены большие опустошения н плубе, сбито четыре шестидюймовых, пять семидесятимиллиметровых и шесть мелких орудий.

Осколкми рзорввшегося у фок-мчты снряд были рнены стоявшие рядом с Рудневым штб-горнист и брбнщик, но об остлись в строю.

Рулевой Снигирев, будучи рнен в спину, скрыл свою рну, до конц боя оствясь н своем месте. Ординрец Руднев, квртирмейстер Чибисов, получив рнение в обе руки, не ушел н перевязку и зявил, что не оствит своего комндир до своей смерти. Перечисление этих подвигов можно преумножить до бесконечности, тк кк охвченные боевым энтузизмом мтросы не щдили своих жизней, глядя н геройское поведение своего бесстршного комндир.

После рзрыв одного из крупных снрядов около комндирской рубки по крейсеру рспрострнился слух, что Руднев убит. Это вызвло некоторое змештельство среди мтросов Узнв об этом, Руднев, невзиря н сильнейший обстрел и ежеминутно рвущиеся снряды, вышел н мостик, откуд его могли видеть мтросы, нходящиеся н плубе, и обртился к ним с призывом:

- Помни, ребят, мы русские моряки и смерти никогд не боялись! Не посрмим же русского флг и чести флот российского, - кричл он в мегфон, стрясь быть услышнным возможно большим числом мтросов Увидев своего комндир, хотя и рненого, но оствшегося н боевом посту, мтросы зкричли "ур" и с удвоенной энергией продолжли вести бой.

- Усильте огонь до предел и сосредоточьте его н "Асме", - прикзл Руднев полуоглохшему от грохот стрельбы и беспрерывных рзрывов снрядов стршему ртиллерийскому офицеру.

Электрическое упрвление огнем было двно рзрушено, и он, пренебрегя опсностью, лично обходил пушки, укзывя цели.

- Не здерживйте огня, Алеш, - крикнул он Ляшенко, стрясь перекричть грохот боя. - Весь огонь по "Асме". - И офицер скрылся в дыму.

Смолкнувшие н минуту пушки снов нчли стрелять.

"Вряг" почти прорвлся в море, японские суд нходились уже у него н првом трверзе. Еще несколько минут, и русский крейсер ускользнет из подстроенной ему ловушки.

- Прибвить оборотов до предельного, - прикзл Руднев в мшинный телегрф.

Из-з дым длеко сзди мелькнул "Кореец". Н нем не было видно никких повреждений, и он вел медленный огонь из своих восьмидюймовок.

- Поднять сигнл "Корейцу" не отствть и усилить огонь до предельного, решительно прикзл Руднев.

В этот момент дв восьмидюймовых снряд одновременно попли в бтрейную плубу левого борт "Вряг", и из всех люков и орудийных полупортов вырвлись клубы дым, огня, стршный грохот потряс крейсер от клотик до смого киля, и судно стремительно повлилось н првый борт. Н верхнюю плубу нчли один з другим высккивть обожженные мтросы. Дым все увеличивлся; кзлось, что крейсер сейчс погибнет.

- Кузьмич, узнй, в чем дело, и пошли от моего имени н бтрейную плубу стршего офицер, - скомндовл Руднев. - Мичмн Червинский, верните людей н место.

- Нзд, никкой пники! - крикнул он мтросм в мегфон, выходя из боевой рубки н мостик.

Червинский и Кузьмич с крикми нбросились н мтросов. В дыму промелькнул фигур Степнов со сбитой н зтылок фуржкой. В сопровождении пожрного дивизион ни нырнул в первый же люк, ведущий в бтрейную плубу.

Мтросы быстро успокоились и, понукемые нсмешкми толстого повр, двинулись вниз з стршим офицером.

Бтрейня плуб был полн дыму. В првом борту зиял огромня пробоин, в которую зливлсь вод. Пять орудий, исковеркнных и сорвнных со своих стнков, згромождли плубу. В уцелевших беседкх левого борт в птронх горел порох. Несколько человек прислуги уцелевших орудий вытскивли рненых и пытлись, кк могли, тушить пожр. Продолжвшя рботть электрическя вентиляция вместо чистого воздух зссывл снружи только новые порции дым, чем еще больше зтруднял дыхние людей.

Молоденький мичмн Губонин, совсем охрипнув, стрлся нвести порядок. С прибытием пожрного дивизион во глве со Степновым дело срзу пошло н лд. Огонь в беседкх злили, остновили вентиляцию, подоспевшие плотники приступили к зделке пробоины деревянными щитми. Вскоре три еще испрвные орудия првого борт опять нчли стрелять.

С видом победителя Кузьмич доложил о веем происшедшем Рудневу. Его лицо и одежд до того были испчкны сжей, что комндир срзу дже не узнл его.

- Ты, окзывется, прирожденный вояк, Кузьмич! - улыбнулся Руднев.

Не успел повр окончить свой доклд, кк взорввшийся н шкфуте снряд зжег лежвшие тм мтросские койки. Смрдный, густой, удушливый дым пополз по плубе.

- Алексей Сергеевич, возьмите мтросов и отпрвляйтесь тушить пожр, обернулся Руднев к Червинскому, единственному офицеру, окзвшемуся в этот момент около него.

- Есть! - мичмн мигом слетел н плубу.

Несмотря н пробоины, многочисленные рзрушения и то и дело возниквшие пожры, "Вряг" продолжл неуклонно идти вперед и яростно отстреливлся от нседвшего врг. Вследствие повреждения дымовых труб ход крейсер несколько упл, и "Асм" вновь стл нгонять, стремясь прегрдить ему путь в море.

Вдруг яркое плмя огненным зонтом взвилось н мостике рядом с рубкой.

Руднев струей воздух сильно удрило о броневую стенку, и он потерял сознние. Одновременно были убиты осколкми стоящие рядом с ним штб-горнист, брбнщик и ординрец, рнены об рулевые, мичмн Губонин, в этот момент нходившийся в боевой рубке, сильно обожжен. Одежд н нем сохрнилсь лишь с одной стороны тел, н другой остлись тлеющие лоскутки ткни.

Кузьмичу покзлось, что у него треснул от взрыв голов, и несколько мгновений он крепко держлся з нее обеими рукми, кк бы опсясь, что он рзвлится н чсти, но зтем он пришел в себя и, превозмогя боль, вместе с тяжело рненным рулевым стршиной Смирновым кинулся к штурвлу и помог вести крейсер по зднному курсу.

Едв Руднев пришел в себя, кк новый снряд удрил в крышу рубки и своими осколкми перебил штуртросы, идущие к рулю. Крейсер, потеряв упрвление, нчл описывть циркуляцию. Теряя сознние от головокружения и слбости, Руднев все же остлся н посту и тотчс послл Кузьмич з Степновым.

- Рзыщи его хоть н дне мороком, от этого звисит судьб "Вряг", нпутствовл он повр.

Кок устремился н ют, куд нездолго перед тем прошел Степнов. Верхняя плуб был вся окутн дымом от еще тлевших головешек. Мтросы из шлнгов и прямо из ведер зливли последние осттки пожров. Поминутно спотыкясь н избитой, исковеркнной плубе, пересккивя через еще не убрнные трупы и рзные обломки, згромождвшие дорогу, он добрлся до офицерской кют-компнии, обрщенной в перевязочную, где и ншел Степнов. Н обеденном столе, покрытом клеенкой, стрший судовой врч делл перевязки и неотложные оперции. Н всех дивнх лежли стонущие тяжелорненые, воздух был пропитн дурмнящей смесью зпхов лекрств, кмфры и свежей человеческой крови. Войдя в помещение, повр побледнел и см чуть не лишился чувств при виде этой жуткой кртины. Кпитн сидел н стуле, и судовой фельдшер нклдывл ему бинты н здетое осколком левое плечо. Степнов морщился от боли, но молч терпел. Выслушв Кузьмич, он зторопился, попросил врч дть ему мензурку спирт и поспешил н мостик. Весь черный от копоти, в шинели, рзорвнной в нескольких местх осколкми, с нполовину обожженными усми и бородкой, он предстет перед своим окроввленным комндиром.

- Антолий Григорьевич, голубчик, отпрвляйтесь в румпельное отделение и переведите упрвление н ручной штурвл, - рспорядился Руднев.

- Есть! А вы бы тем временем сходили н перевязку, Всеволод Федорович, проговорил Степнов.

- Не до этого сейчс! Торопитесь, то кк бы японцы не воспользовлись ншей беспомощностью и не потопили нс.

Проводив Степнов, Руднев вышел н мостик и осмотрелся. Верхняя плуб от смого нос до мостик дымилсь от огня, зливемого водой из шлнгов.

Фор-мрс и половин фок-мчты были снесены, из четырех труб остлось три; что деллось н корме, з дымом невозможно было рзобрть. Японцы уже успели пересечь русским путь в открытое море и сосредоточенным бортовым огнем продолжли рсстреливть "Вряг".

Кузьмич, у которого воинственный пыл знчительно упл после всего виденного в кют-компнии, збился в рубку и, тяжело вздыхя, мысленно обрщлся з помощью к извечному покровителю русских моряков Николе-угоднику.

- Зжурился, хлопчик! - улыбнулся Руднев, зметив рсстроенный вид повр.

- Больно сильно голов рзболелсь, - сконфузился Кузьмич.

- До свдьбы пройдет.

- Кк бы с кулой венчться не пришлось.

- Авось и н девушке еще женишься.

Руднев взглянул н чсы. Было четверть первого. С нчл боя прошло всего полчс.

"Прорвться не удлось, черт возьми, - понял Руднев. - Ндо перед гибелью утопить хотя бы один из японских корблей".

- Держть курс н сближение с неприятелем, - скомндовл он в мегфон н корму.

Несколько мтросов голосом передли комнду дльше. Переведенный н ручное упрвление, крейсер вновь двинулся нвстречу вргу, стреляя из всех еще уцелевших орудий.

- Вшскородие, н "Асме" пожр, - рдостно доложил сигнльщик.

Руднев взглянул н вржеский корбль. Вся его корм был объят плменем, дым широким веером поднимлся к безоблчному голубому небу. Охвченный пожром, крейсер медленно удлялся. Зто остльные японские корбли усилили свой огонь.

Несколько снрядов один з другим попли в првый борт, ннеся "Врягу" пробоины ниже втерлинии. Вод хлынул в угольные ямы и третью кочегрку.

Крейсер сел н корму и получил крен н левый борт. Все нходящиеся поблизости, знятые тушением пожров мтросы во глве с Червинским кинулись подводить плстырь н пробоины. Кочегрные квртирмейстеры Жигрев и Журвлев, с опсностью для жизни, по горло в ледяной воде, здрили двери в угольные ямы и тем спсли "Вряг" от немедленного потопления. Мшиння комнд под руководством трюмного мехник Сизов прилдил зпсную донку и откчл воду из кочегрки. Зтем удлось выровнять крен, зтопив дв отсек с првого борт. Змолкнувшя было вследствие сильного крен ртиллерия првого борт вновь зговорил.

Хотя рсстояние до японцев сокртилось до тридцти кбельтовых, Руднев упорно продолжл идти вперед. Легкие крейсер, лишившись поддержки "Асм", нчли отступть. Появилсь ндежд н прорыв в море.

"Дойдем ли мы в тком виде до Порт-Артур? - с тревогой думл комндир "Вряг", осмтривя избитый корбль. - Лучше утонуть в море, чем попсть в плен", - тотчс успокоил он себя.

В это время "Асм" вновь знял свое место в голове эскдры, Руднев понял, что нступют последние минуты "Вряг". С двдцти пяти кбельтовых восьмидюймовые снряды крейсер "Асм" могли пронизть нсквозь неброннровнный русский крейсер. Его опсения не змедлили опрвдться. Две восьмидюймовых бомбы, попв в лзрет с левого борт, рзорвлись у првого.

Осколки попли в переднюю кочегрку и вывели из строя три котл. Пр со свистом стл вырывться нружу. Мшин остновилсь. "Вряг" стремительно повлился нпрво. Испугнные мтросы, побросв свои мест, кинулись к левому борту, н ходу рсхвтывя уцелевшие спстельные круги и пробковые мтрцы.

- По местм! - в мегфон зорл Руднев с мостик. - Мичмн Червинский, зймитесь подводкой плстыря, здрйте зтопленные отделения. Боцмн, стрелять кждого, кто только попытется прыгнуть з борт.

Решительный и влстный голос комндир успокивюще подействовл н всех.

- Чего бросились, кк стдо брнов? - гудел боцмн, оттлкивя мтросов от борт.

- Снизу кричт - тонем, пр шипит, вод хлещет, в лзрете всех перебило и переклечило, обврило пятерых кочегров, мы испужлись, - сконфуженно опрвдывлись они.

Видя критическое положение русского крейсер, японцы вновь предложили ему сдться. В ответ Руднев Прикзл, нсколько возможно, усилить ртиллерийский огонь. Зтем спросил мнение своего помощник о дльнейших действиях.

- Уйдем з Идольми, попытемся тм починиться, нсколько возможно, и попробуем снов прорвться, - предложил стрший офицер.

Руднев поморщился. Покзывть корму противнику он считл для себя позорным, но делть было нечего, и скрепя сердце он отдл прикзние лечь н обртный курс. Японцы, понесшие большие потери в бою, не рискнули преследовть русские корбли. Они отошли в море и приступили к испрвлению многочисленных повреждений.

Кк только "Вряг" нчл отходить з Идольми, Беляев збеспокоился.

- Мы должны прикрыть "Вряг" огнем всех своих орудий, - волновлся он.

- К сожлению, нши пушки не отличются дльнобойностью, и мы едв ли сможем помочь "Врягу", - ответил Левицкий.

- Это не игрет теперь роли. Вжно покзть японцм, что мы готовы всеми нличными средствми зщищть свой крейсер. Немедленно открывйте огонь из всех нличных пушек, - рспорядился Беляев.

Левицкий только мхнул рукой и сошел вниз.

Бирюлев открыл огонь из восьми - и шестидюймовых пушек. Кнонерскя лодк окутлсь пороховым дымом, но снряды по-прежнему длеко не долетли до цели. Японцы огрничивлись лишь редким ртиллерийским огнем.

Но тут из-з остров нвстречу "Врягу" н всех прх вылетел миноносец и кинулся в тку. Единственный оствшийся в живых н крейсере брбнщик глухо пробил сигнл отржения минной тки. Степнов кинулся к првому борту, где уцелело только четыре пушки.

- Алексей Сергеевич, огонь по миноносцу! - крикнул Степнов, подбегя к Ляшенко.

Но комендоры обеих орудий уже без комнды взяли его н прицел. Пушки мгновенно были зряжены. До миноносц оствлось не более десяти кбельтовых. Н солнце четко виднелся белый бурун н его носу и стоящие у минных ппртов люди. Дым длинным шлейфом тянулся з ним.

- Пли! - коротко крикнул Ляшенко.

Плмя от выстрелов н секунду зкрыло цель, зтем нд миноносцем взметнулось черно-белое облко дым и пр. Не успело оно рзойтись, кк н поверхности воды покзлсь лишь мсс плвющих деревянных предметов, среди которых виднелись черные точки человеческих голов.

По "Врягу" пронесся рдостный крик.

- Спсибо, молодцы! Об получите кресты, - обртился Степнов к Бондренко и Сйкину.

- Рды стрться! Покорнейше блгодрны, - дружно ответили мтросы.

Бой кончился. "Вряг" и "Кореец" уже вошли в нейтрльные воды. Ляшенко прошелся по плубе, с грустью смотря н повреждения корбля. Мтросы рзминлись у орудий.

- Здорово рзделли нс японцы, - проговорил мичмн, обернувшись к мтросм.

- Мы, вшбродие, тоже в долгу не остлись, ихним крейсерм, особливо "Чиоде", солоно сегодня пришлось, дром что мы одни супротив шестерых сржлись, - ответил Сйкин, выглянув из бшни.

Вдруг рядом неожиднно грохнул взрыв зпоздвшего снряд. Осколки брызнули во все стороны. Сйкину снесло голову, Бондренко покзлось, что его толкнули в првый бок кленым железом, и он потерял сознние. Остльные мтросы попдли рнеными н плубу.

Уже по пути к острову Идольми из доклд Степнов о состоянии крейсер Руднев понял невозможность дльнейшего ведения боя и решил вернуться в Чемульпо.

Кк только "Вряг" и "Кореец" стли в порту н свои прежние мест, со всех военных корблей к ним нпрвились вельботы и ктер. Первым к "Врягу" подошел ктер "Тлбот" с коммодором Бейли. Но тк кк все трпы после повреждения в бою спешно чинились, то нгличнин должен был несколько подождть или воспользовться шторм-трпом. Последнее комндир "Тлбот" признл ниже своего достоинств и в ожиднии спуск обычного трп знялся нружным осмотром повреждений "Вряг". Сэр Бейли внимтельно рзглядывл зияющие пробоины и подведенные под некоторые из них прусиновые плстыри.

Ктер его шел почти вплотную к борту корбля, и коммодор мог рукою ощупывть кря пробоин и подводку плстырей.

- Вери гуд! <Очень хорошо! (нгл.).> - одобрительно покчивл он головой, деля снимки с них своим фотоппртом.

Нконец трп был готов, и нгличнин поднялся н плубу, где его встретил в збрызгнном кровью пльто и с перевязнной головой Руднев.

- Сэр, вы достойны служить дже в нглийском флоте, - тряхнул Бейли руку комндир "Вряг".

- Я не зню более высокой чести, чем служб в русском флоте, - с зметной иронией ответил Руднев.

Но сэр Бейли не обртил н это внимния и попросил его ознкомить с внутренними повреждениями крейсер. Руднев поручил это сделть одному из офицеров, см пошел встречть посетителей с других корблей.

Фрнцуз Сене, легко взбежв н плубу, кинулся в объятия Руднев и рзрзился целым потоком трескучих фрз.

- Я горд, что в числе моих друзей нходится ткой герой, кк вы, мосье Руднев, - уверял он. - Сегодня же я пошлю подробный рпорт обо всем президенту республики и буду ходтйствовть о нгрждении вс комндорским крестом орден Почетного легион.

Вместе с Сене прибыл весь медицинский персонл с крейсер "Пскль" и тотчс приступил к перевязкм многочисленных рненых, которых не успели обслужить судовые врчи.

- Бой продолжлся всего пятьдесят минут, и з это короткое время выбыло из строя свыше ст человек, четверть всего экипж. Легко же рненных окзлось свыше двухсот человек. Короче, две трети комнды получили рнения в этом бою. Мы никогд не сомневлись в хрбрости нших друзей русских, но проявленный вми сегодня в бою героизм превзошел все возможное, рссыллись фрнцузы в комплиментх.

Комндир "Эльбы" Риччи Рфеле Боре долго с чувством жл руку Рудневу и уверял, что он все время молил ливорнскую мдонну о помощи русским. Обходя рненых, он обртил внимние н мичмн Губонин, лицом похожего н итльянц. Узнв, что мть мичмн действительно итльянк, кпитн Рфеле воспылл к нему особой симптией и попросил перепрвить рненого офицер н свой крейсер.

Америкнцы огрничились лишь присылкой фельдшер, которого обидевшийся н подобное невнимние Руднев тотчс же отослл обртно.

"Вряг" зполнился мтросми рзличных нционльностей. Англичне, фрнцузы, итльянцы толпились н всех плубх и в коридорх. Они всячески выкзывли свои симптии русским; угощли сигрми, похлопывли по спине, помогли убирть обломки, чинить трпы, переносить рненых.

Несмотря н то что рботли все помпы, вод в крейсере не убывл, и "Вряг" постепенно все больше кренился н левый борт. Нчлсь спешня эвкуция рненых н инострнные корбли. Бейли, Сене и Боре спорили о том, кто больше возьмет к себе русских. Решили в конце концов рспределить русских примерно поровну между корблями всех нций. Првд, Сене все же окзлся предприимчивее других и, ндеясь хорошо поживиться з счет русской кзны, зрнее выговорил для рзмещения "у себя еще и комнду "Корейц", о котором в пылу спор другие комндиры збыли.

- Я ндеюсь, сэр, что вы не собиретесь взрывть вши суд? - проговорил Бейли, рзглживя рыжие бкенбрды н своем буро-крсном лице.

- Я нмеревюсь поступить именно тк, - ответил Руднев.

- Это невозможно! При взрыве могут пострдть другие корбли, стоящие н рейде, что, конечно, недопустимо, - решительно зпротестовл коммодор. Кроме того, вш корбль тк рзрушен, что его нельзя испрвить. Поэтому достточно его только зтопить.

Сене тоже поддержл нгличнин, крейсер же "Эльб" стоял вдлеке от русских, и поэтому Боре не интересовлся дльнейшей судьбой "Вряг" и "Корейц".

Приняв во внимние, что экипж с русских судов рзмещлся н "Тлботе" и н "Пскле", Рудневу ничего не оствлось, кк уступить нстояниям Бейли и Сене.

- Я думю вывести кнонерскую лодку к острову Обсервтории и тм, вдли от всех, взорвть н глубоком месте. Н "Вряге" же я огрничусь лишь рзрушением мшин и ртиллерии, после чего открою кингстоны, - ответил Руднев.

- Но только не взрывйте кют-кмеры, сэр, - еще рз повторил Бейли.

Н этом и порешили. Все инострнные комндиры поспешили н свои суд, чтобы приготовиться к рзмещению русских.

Узнв, что "Вряг" взрывть не будут, мтросы принялись уничтожть н корбле все, что было возможно, рвли пироксилиновыми шшкми лфеты, орудия, бшни, рзбивли приборы. В мшинном отделении под руководством инженеров-мехников взрывли гребные влы, рзбивли провые цилиндры, провые трубы, приборы, но все же з недосттком времени многое уничтожить не успели.

Когд вся комнд был свезен, Руднев в последний рз с боцмном обошел тонущий крейсер. Н корбле уже никого не было видно, и Руднев, с грустью окинув взглядом свой любимый "Вряг", всего дв чс тому нзд бывший крсвцем крейсером, подошел к трпу, где его ожидл шлюпк. Сняв фуржки, он и боцмн перекрестились.

- Иди вперед, Горов, - прикзл комндир, - я последний схожу с корбля.

Но не успел шлюпк длеко отойти от тонущего крейсер, кк сверху рздлись громкие голос:

- Вше высокоблгородие, подберите нс!

Руднев оглянулся. Н верхней плубе стояли дв кочегр квртирмейстеры Журвлев и Жигрев. В это же мгновение внутри корбля один з другим рздлись несколько сильных взрывов, нружу вырвлись огромные клубы пр, н белом фоне которого мелькнули две пдющие в воду фигуры. Невдлеке от лодки покзлись н поверхности две человеческие головы. Мтросы торопливо отплывли от "Вряг". Руднев повернул к ним, и вскоре Журвлев и Жигрев были уже в шлюпке.

- Что вы тм делли, духи окянные? - сердито бурчл боцмн, помогя вытскивть их из воды.

- Уж больно обидно стло оствлять целыми котлы. Мы и решили промеж себя взорвть их, кк все с крейсер уйдут. Прикрепили подрывные птроны н сухопрникх, прошуровли нпоследок топки, чтобы нгнть двление повыше, зплили шнуры, сми стли тикть. Едв успели выскочить, - весело нперебой сообщли кочегры, стуч зубми от холод.

Между тем "Вряг" медленно опрокидывлся н левый бок. Сотни глз с зтенным дыхнием следили з гибелью героического корбля. Эвкуировнные н инострнные суд русские мтросы с тоской и болью в сердце смотрели н родной "Вряг", которым они привыкли гордиться и н котором только что пережили тргические минуты нервного боя, ежесекундно рискуя своей жизнью.

- Все одно, что родного человек хороним, - выскзл вслух думы и чувств товрищей боцмн Горов.

Медленно погружвшийся корбль вдруг н мгновение змер и, вздрогнув всем своим огромным телом, быстро пошел под воду. Все мтросы сняли фуржки и зкрестились. Многие плкли, не стыдясь своих слез. Фрнцузы и итльянцы, из сочувствия к русским, тоже сняли фуржки, судовые оркестры исполнили русский гимн.

Вернувшись после осмотр поврежденного русского крейсер, коммодор Бейли зстл у себя в слоне кпитн Теручи.

Японец был перевязн и имел довольно плчевный вид, длеко не соответствующий его утренней смоуверенности. С трудом приподнявшись нвстречу нгличнину, он почтительно приветствовл коммодор.

- Я вижу, что и вс, мистер Теручи, тоже основтельно потрепли, хотя вш эскдр из четырндцти корблей и сржлсь всего лишь с одним русским крейсером, - иронически процедил Бейли, оглядывя своего гостя.

- Русские окзлись необычйно хрбрыми и нстойчивыми. "Вряг" был весь изрешечен ншими снрядми, но продолжл вести бой. Нши корбли пострдли очень сильно, особенно "Асм". Его придется немедленно ввести в док для починки. Мой "Чиод" потерял половину своих пушек и больше половины людей.

Один миноносец потоплен. Н всех остльных корблях есть потери. Вероятно, мы потеряли вдвое больше людей, чем русские. Можно только преклоняться перед мужеством русских. А в кком состоянии, сэр, вы ншли "Вряг"? - спрвился японец.

- Ответ н этот вопрос стоит не меньше тысячи фунтов стерлингов, мистер Теручи.

- Если русские не взорвут корбль, он вм обеспечен.

- В тком случе прошу немедленно вручить мне чек н эту сумму. Я уговорил Руднев не взрывть "Вряг", зтопить его тм, где он стл н якорь. Корбль можно будет поднять без особых зтруднений. Конечно, он потребует кпитльного ремонт, но это уж не моя збот.

- Вы нстоящий друг Стрны Восходящего Солнц! - воскликнул Теручи и поспешил вручить чек нгличнину.

- Сейчс сюд прибудет Руднев, и вм необходимо поторопиться с отъездом!

- без церемонии выпроводил японц Бейли.

Кк только он остлся один, то немедленно нпрвился к своему несгоремому шкфу и присоединил новый чек к недвно полученному.

- Итк, русско-японскя войн уже принесл мне две тысячи фунтов от японского микдо. Будем ндеяться, что и црь Николй тоже хорошо зплтит з прием, содержние и доствку в Шнхй своих мтросов. Коммодор Бейли, вс можно поздрвить с определенным успехом! - И нгличнин, нлив себе большой бокл виски, осушил его одним духом.

Прибыл Руднев с несколькими офицерми.

Появился и Беляев.

- Что прикжете делть с "Корейцем"? - спрвился он.

- Немедленно взорвть! Проход "Сунгри" сжечь. Дю вм н это чс времени. Зтем потрудитесь нписть подробный рпорт о вших действиях в бою и сообщить о вших потерях, - прикзл Руднев.

- Есть, есть. Быть может, просто зтопить лодку? Чемульпо - нейтрльный порт, и японцы не посмеют ее поднять во время войны. Потерь у нс нет.

- Следует лодку взорвть, и взорвть поосновтельнее. Тк будет ндежнее.

"Корейц" вывели н взморье, минировли, зложив пироксилиновые птроны в пороховой и бомбовые погреб.

Когд все покинули обреченное судно, были произведены взрывы. Огромный столб черного дым высоко вскинулся вверх, и н воде не остлось ничего, кроме щепок и мусор.

- Зкончил кмпнию нш дедушк. Без млого четверть век честно он проплвл под Андреевским флгом, - здумчиво проговорил Левицкий.

Рзмещенные н нейтрльных судх комнды русских военных корблей вскоре были доствлены в Шнхй и Сш он, зтем в Россию.

Глв 3

Прошло несколько дней, пок в Порт-Артуре стли достоверно известны обстоятельств гибели "Вряг" и "Корейц". Хорошо зня Руднев и считя его больше дипломтом, чем боевым комндиром, многие были удивлены его героическим обрзом действий. По его хрктеру можно было ожидть, что, получив японский ультимтум о выходе в море, он попросту зтопит корбли н чемульпинском рейде, комнды судов переведет н суд нейтрльных стрн, кк это было сделно после сржения.

Хотя бой у Чемульпо и окончился поржением, но подвиг "Вряг" и "Корейц" срзу был по достоинству оценен офицерми и мтросми порт-ртурской эскдры и стл для них примером. О нем говорили везде, дже при встрече н улицх.

Инче рсценил действия Руднев нместник. Под первым впечтлением он решил предть Руднев суду з то, что тот не сумел использовть нейтрлитет Кореи для зщиты нходящихся под его комндой судов. Но скоро всем стло ясно, что никкого нейтрлитет в Корее не существует. Когд же из Петербург пришл директив гибель "Вряг" и "Корейц" считть подвигом, не преступлением, нместник срзу изменил свою точку зрения и в специльном прикзе поствил всей эскдре в пример подвиг "Вряг" и "Корейц".

Японцы перед Артуром не покзывлись, и город постепенно стл успокивться.

Тепля ясня погод сменилсь жестоким нордом со снегом и пургой. Жители город попрятлись по дворм, эскдр лишь слегк дымил, отстивясь н внутреннем рейде. Только миноносцы д легкие крейсеры рисковли бурн выходить н рзведку в студеное зимнее море, д изредк ночью грохотли береговые бтреи по вообржемым японским корблям. Войн н время ушл из Артур.

Дже нелепя гибель н своих же минх згрждения минного трнспорт "Енисей" и легкого крейсер "Боярин" не произвел особого впечтления н Артур. Тргедия произошл длеко от крепости, никто ее не видел и не переживл непосредственно.

В переполненных ресторнх по-прежнему гремел музык, рекой лилось вино, и порт-ртурские офицеры в пьяном угре кричли о своей готовности победить врг или умереть во слву обожемого монрх.

Почти все мужское нселение город было призвно в рмию. Солдтского обмундировния для всех не хвтло. Огрничились тем, что н шттские пльто ншили крсные погоны, н котелки и фуржки нцепили солдтские кокрды.

Дукельский, с нступлением военных действий поселившийся со штбом н "Петропвловске", где рньше было лишь место его временного пребывнии, не появлялся в городе. С утр до вечер он вместе с флг-кпитном Эбергрдом сидел з рзрботкой плнов морских оперций против японской эскдры. Все эти плны неизменно брковлись то Стрком, который нходил их чересчур смелыми и рисковнными, то нместником, считвшим их чересчур осторожными.

Один только нчльник морского отдел штб нместник контр-дмирл Витгефт, добродушный, млоподвижный толстяк, всегд соглшлся с любыми плнми, ккие ему предствляли н утверждение, искренне огорчясь кждой новой неудчей Дукельского.

Знятый штбными неполдкми, лейтеннт совсем збыл о Риве.

Подруги Ривы подсмеивлись нд ней, нзывя ее моншкой, и звли с собой в "Звездочку" или "Врьете". Рив зевл, выдумывл предлоги для откз и оствлсь дом.

Однжды он узнл, что в "Звездочке" моряки устривют большой "проворот" и приглшют ее. Ндеясь встретиться тм с Дукельским, Рив соглсилсь.

Уже з квртл от "Звездочки" были слышны брвурня музык и громкие крики. В большом зле ресторн с тщтельно звешенными окнми собрлось десятк дв молодых моряков, которые, сидя з столом, громко пели скбрезные куплеты. Н хозяйском месте восседл пышня золотисто-рыжя блондинк Лол Хьюз, чистокровня немк, выдввшя себя з мерикнку. В Артуре считли ее и Риву первыми "звездми" местного полусвет. Смугля Рив был предствительницей горячей южной крсоты, светловолося, белотеля Лол олицетворял крсоту север, более нежную, чем крсот юг, но не уступющую ей в огне и стрсти. Рив и Лол, несмотря н внешнее соперничество, были дружны между собой и охотно уступли друг другу своих квлеров.

Появление Ривы в зле было немедленно змечено и вызвло плодисменты.

- Ур, Ривочк! Д здрвствует цриц ночи! - кричли со всех сторон мужчины, посыля ей воздушные поцелуи. Рив огляделсь. З столом сидели офицеры с рзных корблей, по большей чсти хорошо знкомые Риве. К своему удивлению, он зметил среди них и несколько человек жентых, до этого не решвшихся покзывться в холостой компнии молодежи. Очевидно, проводив свои семьи из Артур, они поспешили зчислить себя в холостяки. Дукельского в зле не было. Зто Млеев уже издли мхл рукой, обрщя ее внимние н себя. Рядом с ним сидел, кк всегд, розовощекий Андрюш Акинфиев. При виде Ривы он попытлся было сделть серьезную и строгую мину.

- Я сяду рядом с смым строгим и сердитым офицером Тихоокенской эскдры Андрюшей Акинфиевым, - громко зявил Рив. - Рзрешите сесть, господин строгий мичмн, - шутил он, приклдывя руку к голове, кк бы отдвя честь.

Мичмн вспыхнул, но смолчл и, под общий веселый шум и двусмысленные змечния, поспешил поствить рядом с собой стул для Ривы. Млеев чмокнул Ривину руку и, хитро подмигнув, вдруг громко зкричл;

- Горько молодым!

Андрюш, весь пунцовый от смущения, хотел что-то возрзить Млееву, но со всех сторон тк громко зорли: "Горько, горько Андрюше!" - что его слов потонули в общем шуме.

Рив с луквой улыбкой потянулсь к своему соседу; "Поцелуемся?"

Андрюш рстерялся, н его крсном от смущения лице вырзилсь детскя беспомощность и ужс. Рив притянул к себе его голову и лсково поцеловл в лоб.

Пирушк пошл своим чередом. Все вокруг кричли, пели, спорили, смеялись, о войне збыли. Неожиднно общий шум был прервн зычным голосом из угл зл. Тогд только Рив зметил, что тм рзместилсь небольшя компния сухопутных офицеров, преимущественно ртиллеристов. Их стол был тесно уствлен бутылкми, возбужденные лиц покзывли, что компния был уже сильно "н взводе".

Рив по опыту знл, что ткие встречи в ресторнх моряков с сухопутными офицерми обычно кончлись скндлми. Нсторожившись, он ожидл возникновения очередного конфликт, сопровождемого обычно битьем посуды и вызовом военной полиции. Все это не сулило и ей ничего хорошего. Он собрлсь уже потихоньку уйти домой, но Млеев, зметив, удержл ее з РУКУ.

- Куд вы торопитесь? - проговорил он.

- Боюсь попсть в историю...

- Не думю, это все бклны - береговые ртиллеристы. Мы вместе с ними воюем с японской эскдрой н море, д и публик у них культурнее, чем у стрелков. Не беспокойтесь. Ежели что случится, я вс провожу домой. Б, д среди ртиллеристов мой приятель Борейко. Знчит, все будет глдко.

От столик ртиллеристов отделилсь огромня фигур Борейко, который со сткном вин в руке двинулся к морякм. Все притихли, с интересом поглядывя н сженный рост и гигнтские плечи поручик.

- Господ офицеры доблестной Тихоокенской эскдры! - прогудел Борейко. Позвольте мне приветствовть вс от лиц грнизон и ртиллерии порт-ртурской крепости.

З Борейко двинулись и остльные офицеры. Моряки встли с мест и встретили их с боклми в рукх. Подойдя к Млееву, поручик особенно дружески приветствовл его.

- Душевно рд видеть тебя, Ермий Алексндрович, в добром здрвии и приятном соседстве, - рсшрклся он перед Ривой. - Вшу лпку, мдемузель.

Я всегд был уверен; что у моего друг Ермия прекрсный вкус, теперь с удовольствием убеждюсь в этом.

Огромный, крсный от выпитого вин, он все же понрвился Риве. Он приветливо улыбнулсь ему, подствляя руку для поцелуя.

Когд нконец все перезнкомились, соствили вместе столы и уселись, Борейко опять поднялся и предложил выбрть тмду сегодняшней дружественной пирушки.

- Борейко! - выкрикнули все, знвшие его фмилию.

- С блгодрностью принимю это почетное звние от своих друзей и предлгю тост з нших сегодняшних дм, - ответил Борейко.

Все бурно приветствовли Риву и Лолу.

- Рзрешите мне кк тмде скзть дв слов, - продолжл Борейко.

- Просим, просим! - рздлось со всех сторон.

- Всего несколько дней кк нчлсь войн. Нчлсь он неожиднно, неудчно для нс, для ншего флот. Многие обвиняют в этом моряков, моряки обвиняют крепость. Это порождет споры, ссоры и вржду. Все это н руку только японцм, ибо только в единении сил. Виновты же в нших неудчх не мы с вми, здесь присутствующие молодые офицеры рмии и флот. Не виновты и нши штб-офицеры. Они ничего не знли о ндвигющейся войне. Виновты прежде всего и больше всего генерлы и дмирлы. Больше всех виновт нместник, этот принц црской крови с левой стороны, который своевременно не сообщил о рзрыве дипломтических отношений с Японией, не принял мер по мобилизции рмии и флот н случй внезпного нпдения н Порт-Артур.

Виновт Стрк, не рзрешивший флоту принять предохрнительные меры вроде постновки противоминных сетей н стоящих н внешнем рейде корблях эскдры, виновт Стессель, у которого крепость до сих пор еще длеко не достроен, виновт и нш генерл Белый, не поверивший своим офицерм, когд ему Стршников сообщил о совершенном н эскдру нпдении. Теперь генерлы и дмирлы грызутся между собой, свливя вину друг н друг, строч доносы в Петербург, - Стессель и компния н моряков, те н сухопутное нчльство.

Они нтрвливют рмию н флот, солдт н мтросов, нс, сухопутных офицеров, н вс - морских, и тк длее. Поэтому я и хочу в дружеской беседе с вми з сткном доброго вин обсудить это обстоятельство. Ни двдцть шестого, ни двдцть седьмого, ни двдцть девятого янвря не погиб и не был рнен ни один генерл или дмирл. Я лично видел, кк Стессель трусливо прятлся от японских снрядов в бетонные кземты н Электрическом Утесе.

Нместник сидел н Золотой горе тоже в крепком кземте. Вши дмирлы едв ли проявили больше хрбрости. Кто же больше всего пострдл от ншей неподготовленности? Прежде всего и больше всего "серя скотинк" - солдты и мтросы, которые, по мнению всякого нчльств, только для того и существуют, чтобы все выносить н своей шкуре. З все ошибки превосходительных дурков плтятся мтросы и солдты. Тк позвольте мне сегодня поднять первый свой бокл не з цря-бтюшку, который в полной безопсности сидит в Питере, не з нших генерлов и дмирлов, дже не з нс с вми, з нших солдт и мтросов. Я твердо убежден, что мы, офицеры, будем успешно воевть тогд, и только тогд, когд у нс будет тесное единение с ншими солдтми, когд офицеры и солдты будут едины в бою. Сил офицеров в их тесном единении с мтросми и солдтми. Тот, кто этого не понимет, не может быть хорошим комндиром и офицером. Итк, з нших солдт и мтросов - ур!

- Ур! - подхвтили присутствующие.

Андрюш Акинфиев, рстрогнный до глубины души, смотрел влюбленными глзми н Борейко.

- Ермий, рсскжи мне подробнее, кто он ткой, - упршивл он Млеев.

- Борейко - пьяниц, кртежник, большой скндлист. Сослн з ккие-то художеств из России в Артур. В то же время он один из лучших ртиллеристов крепости. Живет н Электрическом Утесе. Он всегд в контрх со всяким Нчльством. Сжли его н губу, грозили уволить со службы, но это мло помогло. В конце концов его сослли н Утес, блго оттуд не всегд выберешься в город.

Рзговор их был прервн новым тостом, с которым выступил от имени стрелков поручик Енджеевский, молоденький, безусый, с сильным и густым бсом. Он горячо приветствовл моряков и повторил пожелние тесного единств. Ему тоже дружно плодировли.

От моряков неожиднно выступил Андрюш. Путясь от волнения в словх, он долго и не особенно врзумительно говорил о подлых японцх и обожемом монрхе и зкончил тостом з цря. Тост его, кк носящий официльный хрктер, приняли стоя, но без особого воодушевления.

- Андрюш, друг сердечный, - обртился к нему Млеев. - Не гоже имя црское трепть в кбкх. Предоствь ткие тосты произносить ншим генерлм и дмирлм н прдх.

Мичмн обиделся и, сильно покрснев, змолчл.

Общя бесед рсплсь. Н рзных концх стол звязлись громкие споры, и только время от времени Борейко, перекрывя общий шум своим громким голосом, предлгл выпить з здоровье того или другого из присутствующих, после чего все чоклись и вновь усживлись н свои мест.

- Что ни говорите, "Енисей" погиб геройски, кк и "Вряг", "Боярин" позорно, - громко говорил Млеев своему соседу лейтеннту с "Бян" Соймнову.

- Ничего геройского не вижу в том, что Степнов посдил свой минный трнспорт н свою же мину, - возржл Соймнов. - Что, он не знл, куд нпрвлено течение в Тлиенвнском зливе в это время год?

- Призню, что это ошибк Степнов. Но он см погиб геройской смертью, откзвшись покинуть свой тонущий корбль. Тк, по-моему, должен поступить кждый увжющий себя комндир, - возржл Млеев.

- И опять, по-моему, здесь больше глупости, чем геройств. Степнов один из лучших нших моряков, кдемик, кких у нс рз-дв и обчелся, и вдруг рди строго предрссудк добровольно гибнет со своим корблем, вместо того чтобы дльше воевть с японцми. Он был нм нужен в Артуре, сейчс он пользу принесет рзве только рыбм. Нет, нм ндо решительно бороться с этими трдициями седой стрины, - горячился Соймнов.

- Что же ты тогд скжешь о гибели "Боярин"? - переходя н ты, спросил Млеев.

- Скжу, что Срычев подлый трус. Бросил крейсер при незнчительной пробоине. Ведь "Боярин" еще трое суток держлся н воде после того, кк комнд покинул его. Погод был н редкость тихя, японцев не было, его можно было спсти. Срычев пойдет под суд, туд ему и дорог.

- Срычев, к сожлению, не отдют под суд, всего лишь отствили от комндовния...

- ...потонувшим крейсером, - усмехнулся Соймнов. - Жль, что среди нс нет ни одного человек с "Боярин", то я поговорил бы с ним по душм.

- Нвряд ли ты скоро и в Артуре нйдешь кого-либо с "Боярин". Срычев уезжет в Кронштдт, остльные тоже переводятся - кто в Блтику, кто в Черное море, кто во Влдивосток...

- ...з отменную хрбрость, проявленную при потоплении собственного крейсер, - не унимлся Соймнов. - Не нгрдили их з это еще орденми?

- К их несчстью, ни одного японц дже поблизости не было, - улыбнулся Млеев.

- Стрк все же убирют, хотя нместник и взял его под свою зщиту.

- Трудновто его зщищть. Прошло дв дня войны, мы потеряли: потопленными - четыре корбля, подорвнными - три и поврежденными ртиллерией - четыре, всего - одинндцть боевых единиц. А кто же н место Стрк?

- Мкров из Кронштдт. Говорят, большой умниц, ученый человек, весьм энергичен. Быть может, с ним нш эскдр оживет.

- Поживем - увидим. Мкров прежде всего известный боевой комндир, и я уверен, что он будет нстоящим комндующим флотом, - горячо проговорил Млеев.

- Кто будет рд приезду Мкров, тк это нш Юрсовский, - вмешлся в рзговор Акинфиев. - Они стрые знкомые, вось и ему теперь по службе повезет.

- Д, больше двдцти лет проплвть, чтобы получить в комндовние миноносец! Его сверстники двно крейсерми комндуют.

- Почему же зтирют Юрсовского? - спросил Соймнов.

- Дело тут строе. В молодости вздумлось ему поигрть в политику. Ну вот, до сих пор збыть ему этого не могут. Чуть ли не з революционер считют, пояснил Млеев.

- Рзве он ткой? - удивился Андрюш.

- Конечно, нет. Просто человек спрведливый, мтросов не бьет, не обкрдывет, нчльству спуску Не дет. Его и зтирют, чтобы глз нчльству не мозолил.

- Нет, нш Вирен черен, кк ворон, - вствил Соймнов.

- Не люблю я Вирен, - проговорил Млеев, - и н "Бяне" служить бы не хотел. Слов нет - один из лучших корблей в эскдре. Тм порядок и четкость в рботе, но мтросы збиты, офицеры здергны.

- Вирен никогд не дерется и, если мтрос виновен, отдет под суд, офицерм тоже промхов не спускет, - зступился Соймнов з своего комндир.

- З пустяки у него мтросы под суд идут. Поэтому и не любят они Вирен, боятся, д и в кют-компнии его не особенно одобряют.

- Что же, по-твоему, лучше н "Новике" у Эссен?

- Всякий любящий свое дело моряк почитет з честь служить н "Новике"; тм нстоящя морскя школ для офицеров и мтросов. Хотя н берегу больше всего всегд буянят мтросы с "Новик", д и господ офицеры н берегу тихим нрвом не отличются.

- Комнд - сброд со всей эскдры. Ндо только удивляться, кк Эссен умеет их держть в рукх.

- Зто в бою нет комндир более смелого и лихого, чем Эссен. Всегд во всех боях он был первым, н рзведкх тоже.

Их рзговор прервл Борейко.

- Друзья! Не спеть ли нм что-нибудь русское, здушевное? - предложил он.

- Споем, зтягивй, Ермий, - подхвтило несколько человек.

- Д, но что? Для нчл споем поминльную, в пмять погибших моряков и сухопутных.

Млеев звучным бритоном зпел:

Ныне, в день поминовения Пвших в поле боевом, Мы все в одно моление Души русские сольем.

Торжественный, печльный мотив зствил всех сделться серьезнее и мысленно вернуться к происходящей войне. Когд пение кончилось, все несколько мгновений сидели тихо.

- Эй, чого, хлопщ, слвт молодш, смутш - не весел - проговорил Борейко.

- Дйте-к я вс рзутешу. - И он зпел "Есть н Волге утес". Сильный и в то же время мягкий бс нполнил всю комнту; кзлось, что песня несется откуд-то сверху.

Борейко рспелся и исполнил еще несколько песен.

- Теперь стнцуем, - скомндовл он. - Кто з рояль?

Андрюш поспешил к стоящему н эстрде инструменту.

- Русскую!

Андрюш зигрл.

- Скорее, это не похоронный мрш, - крикнул Борейко и, когд темп ускорился, вдруг, свистнув, пустился в пляс. Плясл он, кк и пел, стрстно: бешеня чечетк сменялсь вихрем присядки, то пол ходил ходуном под кблукми, то тнцор, кк мячик, подсккивл едв ли не до потолк и зтем неслышно плыл по полу.

- Эх, ну и тнцует, черт! - восхищлись моряки.

З русской последовл гопк, и вскоре все в зле тнцевли.

После пляски всем зхотелось есть, опять сдвинули столы, и вино полилось рекой.

Поезд пришел в Артур рно утром. Нчинлся псмурный, серый, холодный день. Н перрон высыпли пссжиры, сопровождемые носильщикми-китйцми с чемоднми и сверткми.

В числе приехвших нходился высокий ртиллерийский прпорщик в огромной мньчжурской ппхе. Судя по его новенькой серой шинели, блестящим пуговицм и погонм, он только недвно ндел офицерскую форму, которя, видимо, еще стеснял его: он то и дело цеплялся шпорми и при этом сердито чертыхлся.

Его молодое розовое лицо крснело еще больше, серые глз под густыми бровями вспыхивли от рздржения.

Пропусти" мимо себя пссжиров, офицер подхвтил н руки походную кровть-чемодн - последнее достижение тогдшней военно-походной техники, и вышел н привокзльную площдь. Ни извозчиков, ни рикш поблизости не окзлось. Приходилось идти в город пешком в сопровождении китйц-кули, несшего вещи.

Поржли пустот и тишин улиц. Прохожих почти не было, только по мостовой шгли военные птрули. Нглухо зколоченные мгзины, выбитые окн, рзрушенные зборы и бродячие собки н пустынных дворх говорили о войне, рзрухе и бегстве жителей из город. С нчл войны прошло не больше недели, живой, многолюдный портовый город окзлся совершенно вымершим.

Уже пройдя довольно длеко по нбережной, прпорщик вспомнил, что дже не знет, куд ему идти. Было еще слишком рно для явки н службу, гостиниц в Артуре, по его сведениям, не было. В это время н улице, торжественно восседя в мленькой колясочке, влекомой китйцем-рикшей, появился ртиллерийский офицер. Прпорщик рискнул остновить его.

- Рзрешите, господин поручик, узнть, где нходится Упрвление Квнтунской крепостной ртиллерии?

Поручик, видимо дремвший, встрепенулся и оглядел спршивющего.

- Вы нзнчены к нм в ртиллерию? - вопросом же ответил он.

- Д, в крепостную ртиллерию.

- Знчит, к нм. Будем знкомы - Борейко. Я вс сейчс туд подвезу.

Клдите в ноги вещи и сдитесь рядом со мной.

- Звонрев, - предствился прпорщик. - Но я, прво, не привык ездить н людях, тем более вдвоем, д еще с вещми, - смутился он. - Им будет тяжело везти нс.

- Пустяки, они и не ткие грузы тскют, - возрзил Борейко.

Носильщик Звонрев, положив вещи в колясочку, тоже впрягся, и об китйц бегом понеслись по ухбистой мостовой.

- Откуд вы к нм попли? - спросил Борейко.

- Из Читы, по мобилизции, - ответил прпорщик, внимтельно оглядев монументльную фигуру поручик.

- И не успели тм еще осмотреться, кк попли к нм в Артур. Здесь, ндо думть, вы пробудете несколько подольше. Войн только что нчлсь и скоро не кончится.

- Скжите, пожлуйст, почему порт-ртурскя ртиллерия нзывется Квнтунской? - осведомился Звонрев.

- Артур рсположен н южной оконечности Квнтунского полуостров.

Поскольку, помимо Артур, предполгется создть еще береговые бтреи в городе Дльнем н Цзинджоуском перешейке и в других местх, - ртиллерийское Упрвление и именуется не Порт-Артурским, Квнтунским, - пояснил Борейко.

- Уныло у вс в Артуре?

- Д, крсотой Артур не блещет...

Пок они рзговривли, китйцы пробежли всю нбережную и небольшой, рсположенный террсми, бульврчик со скудной рстительностью, нзыввшийся в Артуре попросту "Этжеркой", и порвнялись с доком, в котором стоял большой военный корбль с пробоиной у смой втерлинии. Сквозь нее было видно, кк внутри судн вяло копошились дв-три рбочих-китйц. Н плубе в беспорядке были свлены ккие-то вещи, искривленные лестницы, тряпки и мусор. Ни мтросов, ни офицеров н корбле не было видно.

Н корме корбля Звонрев рзглядел выведенное золотом слвянскими буквми нзвние - Пллд". Дльше от берег виднелся мссивный броненосец с двендцтидюймовыми бшнями н носу и н корме. Прпорщик по знкомым фотогрфиям узнл "Цесревич". Тм и вовсе не было зметно людей.

- Тут, я вижу, с рботой не торопятся, - поделился своим впечтлением Звонрев.

- Еще не рскчлись морячки. Больше выпивют з упокой душ потонувших, до своих корблей у них руки не доходят. Экипж свезли н берег, корбли сдли в порт, сми зсели в кбре и ресторнх. Д что моряки! Мы шесть лет влдеем Артуром и тем не менее н сухом пути пок не удосужились выстроить ни одного укрепления. Темпы здесь свои - ртурские. Авось войн нс рскчет, ответил Борейко.

- Но ведь это черт знет что, - возмутился Звонрев. - Это прямя измен, ткими темпми вести рботу во время войны!

- Нет, это проявление обычного у нс рзгильдяйств, не измен. Просто люди не привыкли спешить в рботе.

Миновв доки, рикши побежли вдоль склон Золотой горы Тут у дороги нходилось десятк дв кирпичных здний кзрменного тип, окруженных жлким подобием плисдников.

- Это и есть ртиллерийский городок, - пояснил Борейко. - Здесь склды, мстерские и Упрвление. Здесь же живет и нш комндир, генерл Белый. Вы должны будете явиться к нему. Сперв доложите дъютнту, он уже проводит вс к генерлу, - поучл Звонрев Борейко.

Китйцы остновились около одного из здний, нд дверями которого знчилось: "Упрвление Квнтунской крепостной ртиллерии".

Звонрев вылез из хрупкой колясочки и поблгодрил Борейко з любезность.

Вышедшие из Упрвления писрь помог Звонреву внести вещи в здние и, введя его в один из кбинетов, попросил подождть здесь приход дъютнт, поручик Юницкого.

Звонрев от нечего делть стл рссмтривть висевшие н стене схемы и крты с рсположением ртурских бтрей. Он увидел уже знкомые по гзетм нзвния: Ляотешнь, Белый Волк, Тигровый полуостров. Золотя гор и знменитый Электрический Утес, бтрея которого, по словм официльных сообщений, перетопил уже чуть ли не половину японских судов, неизменно воскресвших, однко, в последующих сообщениях.

- Пожлуйте вши бумги, вше блгородие, я их тотчс доложу дъютнту, кк они придут, - прервл рзмышления Звонрев вошедший писрь.

В соседней комнте послышлись шги, и в кбинет вошел хлыщевтый поручик с дъютнтскими ксельбнтми.

- Позвольте познкомиться - прпорщик Звонрев. Я нзнчен к вм в ртиллерию.

Юницкий удивленно поднял вверх брови и сухо проговорил:

- Потрудитесь, господин прпорщик, рпортовть по уству: кблуки вместе, руки по швм, голову выше.

- Это еще что з издевтельство ткое, - возмутился Звонрев, - что я вм, мльчишк ккой-нибудь? Вы, поручик, еще слишком молоды, чтобы мне, инженеру, делть змечния!

Юницкий опешил.

- Это черт знет что ткое! Я сейчс же доложу обо всем его превосходительству. - И дъютнт выбежл из комнты.

Через четверть чс он приглсил Звонрев к генерлу.

Сверх ожидния, Белый встретил Звонрев просто и приветливо. Когд Звонрев пытлся отрпортовть ему, он пожтием руки прервл его и усдил против себя в кресло, рзглживя свои длинные, с проседью, кзцкие усы.

- Вы ведь полевой ртиллерист? - нчл рзговор генерл.

- Воинскую повинность отбывл в Третьей гврдейской и грендерской бригде в Вршве. Нзнчен к вм в вылзочную бтрею, - доложил Звонрев.

- У нс ее еще нет, мы только собиремся зняться ее формировнием, и неизвестно, будет ли он вообще сформировн, - проговорил генерл.

В это время в кбинет вошел Тхтелов, кк всегд отдувясь и усердно вытиря пот со лб.

- Ух, жрко! Здрвия желю вшему превосходительству, - приветствовл он генерл.

- Очень кстти вы подошли, дорогой, - лсково обртился к нему Белый. Ндо решить, куд нм деть ншего нового офицер. Он полевик, по обрзовнию инженер-мехник, по мобилизции попл к нм.

- Нм инженеров не ндо. Нм ртиллеристов ндо. Вы береговые пушки знете?

- Предствления о них не имею.

- Вй, вй! Вы же инженер-мехник? А пушк тоже мшин. Вы срзу поймете ее действие. Нм, вше превосходительство, н Электрический Утес техник послть ндо. Тм ндо прожектор нлдить, двигтель Рутьер испрвить, тм же лфеты ндо переделть для стрельбы под большими углми возвышения. Один Гобято не спрвится, ндо ему помощник дть, - говорил Тхтелов. Поезжйте н Утес. Смя боевя у нс бтрея, день и ночь стреляет. - И полковник дружески похлопл Звонрев по плечу.

- Решено. Я нзнчю вс н Утес. Сегодня же туд и отпрвляйтесь.

Кстти, будете подльше от моего дъютнт, то вы срзу же, кжется, не сошлись с ним хрктерми, - улыбнулся Белый. - А теперь, господ, прошу ко мне звтркть, - любезно приглсил он офицеров.

Квртир Белого помещлсь рядом с Упрвлением ртиллерии, в крсивом двухэтжном кирпичном доме, рсположенном н нбережной, почти у смого проход н внешний рейд.

Жен и две дочери Белого тепло встретили Звонрев, збросв его вопросми о Чите, о дороге, о семье.

З столом прпорщик посдили рядом с млдшей дочерью Белого, бойкой Врей; Юницкий, который был своим человеком в доме, сел с другой дочерью Белого - Ктей; Тхтелов знял место рядом с хозяйкой.

- Вот и у Ври квлер звелся, - подтрунивл нд девушкой Тхтелов. Рньше он моя невест был, теперь изменил.

- И ничего подобного, - живо воскликнул Вря. - Вы первый мне изменили, я только в долгу у вс не остлсь.

После звтрк Звонреву подли экипж.

- Только н Утесе стршно, - предупредил его Вря. - Японцы больше всего туд стреляют. Когд будут пдть снряды, вы хорошенько прячьтесь.

- Почему же вы сми не прячетесь от войны и не уезжете из Артур? Рзве вм здесь не стршно?

- Мы, кзчки, не должны бояться войны. Моя ббушк всю севстопольскую кмпнию провел с дедом. Тм и пл мой родился. Мм вместе с ппой переходил Блкны, теперь я посижу в Артуре. Авось нш курень японцы не рзобьют, - ответил девушк.

Когд Звонрев сдился в экипж, к нему подошел Гобято, который ехл н Золотую гору.

- Вы и есть тот прпорщик, который нзнчен ко мне в помощь? - спросил он.

- Если вы кпитн Гобято...

- Вот и отлично, поговорим по дороге о делх. Н Утесе дел много.

Комндир Жуковский - неплохой человек, прекрсный ртиллерист, но мямля.

Зто у него тм есть некто поручик Борейко, который никого и ничего не признет и всеми вертит кк хочет. Сумеете с ним срботться - хорошо, не сумеете - придется вм оттуд бежть. Есть тм одно золотце гврдейское штбс-кпитн Чиж. Этот похлеще Борейко будет, но в другом духе - ходячий уств, формлист и вообще пренеприятный тип. Они с Борейко до известной степени урвновешивют друг друг. Вм ндо тм быть и политиком и инженером, - поучл прпорщик Гобято. - Полюбуйтесь-к ншим Артуром, укзл кпитн н рзвернувшуюся перед ними пнорму.

Звонрев с интересом рзглядывл Артур. Спрв виден был Стрый город, кзвшийся издли беспорядочным скоплением европейских домов и китйских фнз. З внутренним рейдом, н котором стоял эскдр, выступл Новый, чисто европейский город, с широкими, првильно рсплнировнными улицми. Левее громды Ляотешня и Тигровки, прямо, внизу - длинный, узкий Тигровый Хвост, с несколькими домикми, небольшими докми и зводом Ноюкс н нем и невысокой бтреей девятидюймовых пушек. Около него, в проходе, приткнувшись кормой к берегу, стоял сильно осевший н нос броненосец.

- "Ретвизн", - пояснил Гобято, - с двдцть шестого янвря здесь стоит.

Никк моряки не могут его ввести в порт.

Полюбоввшись н широкую пнорму Артур с высоты бтреи Золотой горы, н стоящую в бухте эскдру, мелнхолично и мирно коптившую небо, Звонрев простился с Гобято и двинулся дльше.

- Звтр я вм н месте подробно объясню, в чем будет состоять вш рбот, пок всего лучшего. Привет Борейко. Он хотя и сумсброд, но прень неплохой.

- Кжется, он меня со стнции подвез.

- Пьяный или выпивший?

- Немного попхивло водкой.

- Рз с утр пьян, - знчит, он и не кто другой, - улыбнулся Гобято, прощясь с Звонревым.

Миновв Золотую гору, экипж быстро поктил вниз к Утесу. Звонрев еще издли увидел выдющийся в море мыс с рсположенной н нем бтреей.

Через четверть чс экипж остновился около квртиры Жуковского.

Жуковский и Борейко приветливо встретили новоприбывшего и тотчс же усдили з обед.

- Водку пьете? - спросил Борейко.

- Воздерживюсь. Д, кроме того, я уже позвтркл у генерл.

- Нпрсно, без водки в Артуре не проживешь. Рди вшего приезд можно будет сегодня пропустить лишнюю чрку. - И Борейко один з другим выпил дв сткн водки, густо крякнув.

- Не довольно ли будет, Борис Дмитриевич? - обртился к нему Жуковский.

- З вше здоровье, простите, не зню вшего имени и отчеств, - скзл Борейко.

- Сергей Влдимирович, - ответил Звонрев, протягивя свой бокл. - З совместную службу!

- Првильно! Вы мне сегодня срзу приглянулись н нбережной, молодой человек, у меня н людей глз верный, - проговорил поручик.

- Я думю, что я едв ли нмного моложе вс, Борис Дмитриевич, улыбнулся Звонрев. - Я успел уже Окончить институт и сделться инженером.

- Тк вы инженер? Особенно приятно иметь своим сослуживцем обрзовнного и культурного человек, - обрдовлся Жуковский.

- А я-то думл, что вы, кк некя у нс особ, попли к нм из гврдии, пробсил Борейко. - Очень рд, что ошибся. Сколько же вм лет?

- Двдцть три год.

- Знчит, я стрше вс н целых четыре год, - вздохнул поручик.

После обед Борейко повел Звонрев н бтрею С большим любопытством осмтривл прпорщик знменитый Электрический Утес, слв о котором уже широко рзнеслсь. Все здесь было просто и буднично, и ничто не говорило о героической борьбе, прослвившей бтрею. Звонрев ожидл увидеть лихих героев, выпяченные груди, злихвтски зломленные фуржки и услышть речи, преисполненные пфос Вместо этого он увидел солдт в потрепнных шинелишкх, знятых рзличными хозяйственными делми Честь они отдвли вяло, без всякого геройского шик и длеко не производили впечтления чудо-богтырей, ккими их изобржли в официльных сообщениях.

- Смотри же, ребят, особенно фейерверкер, помогйте прпорщику. Он у нс "серый", пороху не нюхл и мло в ртиллерии понимет, - своеобрзно рекомендовл Борейко Звонрев солдтм.

Прпорщик был сконфужен ткой хрктеристикой, но, зметив это, Борейко добродушно пояснил:

- Нет хуже, когд говоришь, что все знешь и умеешь, см ничего не знешь и не умеешь. Ндо зслужить доверие солдт Они у нс в бою рботют кк черти, потому что верят в своего комндир. Когд же они не верят своему офицеру, кк некой кривоногой гврдии, тогд дело не клеится. Вот это смое "золотце" идет, - буркнул Борейко, укзывя глзми н подходившего Чиж.

- Алексндр Алексндрович, знкомьтесь. Это нш новый прпор, предствил он Звонрев Чижу.

Прпорщик нзвл свою фмилию.

Бледное, истскнное лицо Чиж с тусклыми серыми глзми и торчщими вверх холеными усми срзу вспыхнуло. Приложив руку к козырьку, он резко, крикливым голосом проговорил:

- Господин прпорщик, когд вы предствляетесь стршему вс в чине, то потрудитесь это делть соглсно уству и быть по форме одетым. Своим видом вы должны покзывть пример солдтм. - И, не подвя руки Звонреву. Чиж пошел дльше.

- Что он у вс, чсом, не из психитрички сбежл? - спросил прпорщик у Борейко.

- Хуже, переведен сюд из гврдии з шулерство. Индейский петух, пок тихо, стоит покзться японцм - мигом преврщется в мокрую курицу. Вы это близко к сердцу не принимйте, я см поговорю с комндиром.

Ознкомившись с бтреей, Звонрев вернулся к Жуковскому, который любезно предоствил ему одну из комнт своей опустевшей после отъезд жены квртиры.

- Прошу у вс извинения з грубость Чиж, - встретил его кпитн. Звтр я см переговорю с ним об этом, теперь рекомендую лечь спть. Пок светло, у нс обычно спокойно, зто по ночм все время воюем с японцми.

Когд ознкомитесь с ншей жизнью, включим вс в дежурство по бтрее.

Сегодня же я вм желю хорошенько отдохнуть с дороги.

Глв 4

Прошло дней десять со дня приезд Звонрев в Артур. Он постепенно привык к жизни н Электрическом Утесе. Утром чсов в восемь, если ночь проходил спокойно, прпорщик вместе с Жуковским отпрвлялся в обход н бтрею.

Жуковский, кк хороший хозяин, см ежедневно зглядывл во все углы и был в курсе всей жизни роты.

В роте ежедневно производилось учение при орудиях, которое вел Борейко. С присущей ему энергией и увлечением он учил солдт простейшим приемм зрядки и пводки орудий, внося собственные новшеств.

- Николй Всильевич, - еще издли кричл он Жуковскому, - дю злп через две минуты десять секунд вместо пяти минут по уству, но можно и еще ускорить. Родионов с первым взводом умудряется двть злп через одну минуту пять секунд. Думю, что сумею добиться и одной минуты тридцти секунд для всей бтреи. Скорострельня бтрея будет у нс, Николй Всильевич, с морякми сможем потягться, хотя у них все электричеством движется, у нс вручную.

Борейко сиял от рдости, солдты стояли крсные и потные от беготни, тоже рдостно возбужденные.

- Умеете вы, Борис Дмитриевич, увлекться сми и увлекть людей, похвлил Жуковский.

- Дело ртиллерийское люблю. Не поверите - ночью проснусь, и то думю, нельзя ли что еще усовершенствовть н бтрее. Д и солдты помогют: недвно придумли рздельную нводку производить. Нводчик только в цель нводит, угол возвышения придется пушке по квдрнту н цпфе. Тут рядом и подъемные дуги и тормоз - очень удобно получется, только вот нводчику иногд цель зкрывют. Думю стрелу железную к цпфе привинтить, в конце стрелы полку для квдрнт устроить. Тогд стрел с орудием будет врщться, и по ней можно придвть пушке нужный угол возвышения. И люди з бруствером будут внизу укрыты. Тк миром д собором и мозгуем.

Солдты с увлечением обсуждли рзличные предложения по усовершенствовнию способов нводки орудий. Борейко всех внимтельно выслушивл.

- Золотой человек, д сильно пьет. А кк нпьется, збуянит, слду с ним никкого нет, - здумчиво говорил Жуковский о Борейко.

С бтреи шли вниз в помещение для электродвигтеля. Тм хозяйничл стрший мстеровой Лебедкин, до службы рботвший н одном из урльских зводов смзчиком н силовой стнции. В Артуре он кончил курсы подготовки электромехников для прожекторных комнд и попл н Утес. Под его комндой было двое молодых солдт, до службы бывших мехникми н провых молотилкх у помещиков. Они глз не сводили со своего нчльник, то хвлившего их, то нгрждвшего при ошибкх тумкми.

Жуковский срзу же по приезде Звонрев нзнчил его зведовть прожекторной комндой. Лебедкин встретил новое нчльство недружелюбно и нчл с того, что рзлдил мшину "для проверки" Звонрев, Прпорщику пришлось повозиться с регулировкой золотников и стуком в подшипникх, пок он не зметил, что все неполдки, устрненные нкнуне, опять возникют н следующий день. Произошел короткий, но вырзительный рзговор с Лебедкиным, и вторитет Звонрев был признн н прожекторной стнции.

Из силовой Жуковский шел в кухню и неизменно тщил з собой Звонрев.

Тут обычно с утр орудовл фельдфебель Нзренко, который следил и з кчеством пищи и з првильностью рсклдки хлеб, мяс, круп, лврового лист. Официльно ртельным хозяйством роты ведл Чиж, но он считл ниже своего достоинств знимться этим и целиком все передл Нзренко. Звонрев с удивлением узнл, что кисля кпуст в Артур доствляется из Влдивосток и ее очень бережно рсходуют, что гречневя кш, кк лкомство, дется солдтм только в прздники, в прочие дни солдты получют рисовую кшу, которую весьм не одобряют. Рыбу двли только в великий пост.

- Но ведь море-то под носом? Отчего бы не оргнизовть рыбную ловлю и вволю кормить солдт свежей рыбой, не интенднтской полупротухшей солониной? - удивился Звонрев.

- Нет у нс ни лодок, ни сетей. Д кто их знет, ккя здесь рыб ловится. Покупем иногд у китйцев, сми рыболовством не знимлись, уклончиво ответил Жуковский.

- Вернее, желния не было. Если бы Борейко взялся з это дело, то, верно, пошло бы, - возрзил Звонрев.

- Уж ежели поручик возьмется, то, верно, что-нибудь д будет, - бед или дело - неизвестно, только просто не обойдется, - вствил Нзренко.

Жуковский, Борейко и Звонрев звтркли вместе. Чиж - отдельно, у себя.

С первого же дня отношения Звонрев с Чижом приняли чисто официльный хрктер. Жуковский сперв пытлся сглдить эту нтянутость, но зтем бросил, предоствив времени нлдить это щекотливое дело.

Н бтрее трубч зигрл тревогу. Одевясь н ходу, прпорщик побежл к орудиям. Дежурный взвод под комндой Чиж уже готовил свои орудия к стрельбе.

С моря знкомо рявкнули пушки "Ретвизн", слев, шипя и урч, пронеслись первые японские снряды и пролетели куд-то в тыл, в город. Чиж, мелькнувший было около дльномерной будки, спешно юркнул в кземт, кк только подошел Жуковский; Борейко с секундомером в рукх ругл кого-то з медленность нводки орудия.

Все это было уже знкомо Звонреву, и он знял свое обычное место между крйними левыми орудиями. Тут же, невдлеке, с крндшом и зписной книжкой в рукх рсположился Родионов, н ходу зписывя прицел и целик.

Неожиднно один из японских снрядов, видимо н рикошете, рзорвлся с оглушительным грохотом нд бтреей, осыпв все вокруг тысячми осколков.

Где-то звякнуло рзбитое стекло, зтявкл внизу у кухни Шрик, испугнно зкудхтли рзгуливвшие по двору куры.

Шурк, простоволося и неодетя, выскочил н двор и стл спешно снимть сушившееся белье.

- Тю его, хй ему грец! - выруглся Родионов, оглядывясь н пдющие осколки.

Н бтрее остро зпхло неприятным зпхом мелинит.

- Никк, дмирл Того дух пущет, - сострил кто-то из солдт.

Новя очередь японских снрядов зствил солдт укрыться в нишх и погребх.

Стрельб продолжлсь недолго: не успел бтрея дть пять или шесть злпов, кк японцы ушли в море.

Жуковский не торопясь спустился с бруствер, обменивясь впечтлениями с Борейко.

- Все же чще чем через три минуты сегодня злпов бтрея не двл.

Второй взвод Лепехин, черт бы его побрл, возился очень. Звтр с утр я их помнежу, они у меня зшевелятся, - волновлся поручик.

- И три минуты н злп не плохо, - утешл его Жуковский.

Чиж, выйдя из кземт, смотрел в бинокль н уходящих японцев.

- Удивительный вы человек, Алексндр Алексндрович, - ехидно обртился к нему Борейко. - Хоть бы рз полюбопытствовли посмотреть н Того, когд он близко около нс.

- Я не приндлежу к числу любопытных, - отшучивлся Чиж.

- Что вы, собственно, в кземте во время боя делете? - вдруг в упор спросил Жуковский.

- Снряды считю, - не моргнув глзом, ответил Чиж. - Кроме того, от грохот стрельбы у меня тк рзбливется голов, что я ничего не сообржю целый день потом.

- Вы бы втой уши зтыкли, то, знете, все же неловко получется офицер и вдруг из кземт не вылзит, - журил Чиж Жуковский. - Смотрите, прпорщик - и тот по бтрее ходит, не прячется.

- Прпорщик мне не укз, - буркнул Чиж.

- Нет, я вс прошу во время боя в кземте не сидеть, нходиться н взводе, кк полгется, - уже строже зкончил Жуковский.

- Слушюсь, господин кпитн, - официльно вытянулся Чиж.

Солдты весело гурьбой побежли вниз к кзрмм, нгрждя друг друг шутливыми пинкми и тумкми. Зяц с рзгон вскочил н спину одного из нводчиков и, грцуя н нем, орл в подржние Борейко:

- Бтрея, слухй мою комнду! Нводить прямо в... японского дмирл Тогов!

- Вот сукин сын! - добродушно смеялся Борейко.

- Есть сообщение, что с темнотой нши миноносцы выйдут в море н поиски.

Не обстреляйте их, Сергей Влдимирович, ночью, - предупредил Жуковский. Вм ведь сегодня дежурить.

С нступлением темноты Звонрев, потеплее одевшись, зхвтив бинокль, с керосиновым фонрем в рукх отпрвился н бтрею.

Дежурный взвод рзмещлся в кземте н бтрее. Сводчтый до смого пол бетонный кземт вмещл около сорок человек. Вдоль стен были сделны нры в дв ярус, одетые солдты вповлку лежли н них, перебрсывясь редкими фрзми. В проходе, посредине, под висящей с потолк лмпой, стояли стол и несколько тбуреток. З столом солдты игрли в шшки.

Приход Звонрев зствил всех вскочить. Родионов подошел к прпорщику и доложил, что первый взвод в состве сорок двух человек, при трех фейерверкерх, выделен для ночного дежурств н бтрее.

Чтобы не стеснять своим присутствием солдт, Звонрев поспешил выйти из кземт с Родионовым. Они прошли к орудиям, проверили их готовность к стрельбе, нличие снрядов около них, подошли к прожектору, устновленному сженях в пятидесяти от бтреи н бетонировнной площдке. С моря шел тумн. В темноте, внизу, глухо шумел прибой. Весь берег тонул во мрке, и только у проход одиноко мячил прожекторный луч, пытясь пробиться через мглу. Вернувшись н бтрею, Звонрев ушел в небольшой, похожий н нишу, кземтик для дежурного по бтрее офицер. Тм помещлись походня кровть, крохотный столик и тбуретк. Помещение скудно освещлось керосиновой коптилкой. Тут же стоял полевой телефон для связи с квртирой Жуковского и кнцелярией роты в кзрме.

В солдтском кземте около стол собрлось несколько человек - Родионов, Лебедкин, Зяц, Белоногов, шепотом ведших беседу. Кк водится, ругли нчльство и свою солдтскую жизнь.

- Только и думют, кк бы изувечить или погубить солдт, сволочи!

- Подожди, кончится войн, рзборк всему будет. Спросят тут и с них, кк они воевли и что делли.

- Пок спросят, нс в живых не будет.

- Нс не будет, другие остнутся. Пок мужик будет, будет и солдт. Те и спросят с чижей.

- Мля в том утех. Ндо мной Чиж измывлся, кто с него спросит, мне неизвестно.

- Почем знть, может, и ты, Зяц, см с Чиж спросишь. Поживем - увидим.

В это время в кземт вбежл сигнльщик.

- К орудиям, японец у берег плывет! - громко зкричл он.

- Выходи к орудиям, номерки! - рявкнул з ним Родионов.

Все ринулись к выходу. Около пятидесятимиллиметровых пушек уже мячили в темноте фигуры Борейко и Звонрев.

- Копетесь, черти полостые! - кричл Борейко.

С дльномер выкрикивли дистнцию до видневшегося трехтрубного миноносц.

- Тысяч пятьсот! Тысяч четырест восемьдесят! Тысяч четырест шестьдесят!

- Грнтой прицел семьдесят! Дв птрон, огонь! - скомндовл Борейко.

В бинокль были видны всплески воды от снрядов. Миноносец продолжл идти тем же курсом, не сбвляя ход. Вдруг н нем зсигнлили огнями.

- Что з черт, не нш ли? - опешил Борейко.

- А что обознчют эти сигнлы? - спросил Звонрев.

- Кто их знет; моряки понимют, мы нет. Ндо думть, просят прекртить огонь.

- Соседние бтреи молчт. Должно быть, нш.

- Почему же идет со стороны Дльнего?

- Возврщется с моря.

- Рно еще - нчло первого, и потом один... - недоумевл Борейко.

Пок рзбирли - чей же миноносец, он успел подойти к "Ретвизну" и выпустить в него две мины. С Утес видели вспышки минных выстрелов н миноносце.

- Японец, сучий сын! Огонь, три птрон, беглый огонь! - не своим голосом кричл Борейко.

С "Ретвизн" згрохотли пушки, к ним присоединились соседние бтреи.

Весь берег зпылл огнями, но японец уже полным ходом уходил в море, скрывясь в ночном тумне.

- Прохлопли. Обдурили нс япошки своими сигнлми. Все нше незнние этих смых морских сигнлов! Стреляйте по всем судм, которые ночью без огней н море увидите. Нши должны с опознвтельными огнями идти, рспорядился Борейко.

- Тогд их в темноте японцы тоже зметят, - возрзил Звонрев.

- Должны же моряки кк-нибудь двть нм знть, что это нши суд, не японские. Ерунд одн получется. Телефон нендежен, сигнлов нет. Пусть бы моряки дли н кждую бтрею по своему сигнльщику. Тогд бы и мы их сигнлы рзбирли. Звтр обо всем этом по комнде подм рпорт Белому, решил Борейко, уходя с бтреи.

Солдты вернулись в кземт, Звонрев к себе. Только дежурные и дневльный тревожно всмтривлись в темноту ночи. Под утро поднялсь тревог: н рейде обнружились три или четыре миноносц, полным ходом уходящие в море.

Звонрев, пмятуя укзние Борейко, энергично обстрелял их. З Электрическим Утесом открыли огонь и другие бтреи.

Концевой миноносец окзлся подбитым" и зприл. В это время н Золотой горе взвилсь ркет, что служило сигнлом прекрщения огня. Стоявшие у вход суд подошли к поврежденному миноносцу и взяли его н буксир.

- Вше блгородие, д это нш миноносец. Смотрите, с него снимют рненых н ктер! - с ужсом проговорил Родионов. - Японц прозевли, своего едв не утопили.

Звонрев чуть не лишился чувств от сознния совершенной им ошибки.

Из порт нвстречу поврежденному корблю подошли спстельные суд и нчли его осторожно вводить н внутренний рейд. Сомнений больше ни у кого не было.

- Поди есть тм и рненые и убитые нми. Не одн бб в деревне взвоет по мужику, которого мы сегодня згубили по дурости своей, - резонерствовл нводчик Кошелев.

Звонрев был в отчянии. Он сознвл свою вину и вину нчльств, не нлдившего связь берег с флотом.

- Вы, вше блгородие, не журитесь шибко, - убеждл его Родионов. - Ншей вины тут нет, прикзли стрелять, мы и стреляем. Тут и днем н море не поймешь, где японцы, где нши, ночью и подвно.

Прпорщик был очень блгодрен Родионову з его ободрение. Солдты молч шли рядом, изредк громко вздыхя.

- Нделли делов, нпекли пирогов, только от них смим тошно, - мрчно бурчл Белоногов.

Кк ни стрлся Звонрев уверить себя в своей првоте, это ему не удвлось. В волнении он до смого утр прошгл н бтрее и, чуть нступило утро, пошел с доклдом к Жуковскому.

- Стоит из-з пустяков волновться, Сергей Влдимирович, - спокойно проговорил Жуковский, выслушв рсстроенного прпорщик. - Н войне без ошибок не обойдешься. Ндо только их учесть н будущее время. Днем, верно, все узнем от Упрвления ртиллерии.

- Рзрешите мне смому туд съездить с рпортом о происшедшем.

- Пожлуйст, но, по-моему, ничего особенного не произошло. Вы не виновты, просто несчстня случйность, которя может произойти с кждым.

Звонрев н ротной лошди вместе с ртельщиком поехл в Упрвление ртиллерии. Стоял неприятня, пронизывющя сырость, нпоминвшя Звонреву Петербург. Он "ежился в своей шинели, чувствуя озноб и от холод и от все еще не прошедшего волнения.

Один Борейко, которого он мельком видел утром, неожиднно понял его.

- Хоть вы не виновты юридически, но все же я вс понимю и сочувствую вм. Я, верно, с горя бы нпился и нбезобрзничл, но вм этого делть не рекомендую.

В Упрвлении Звонрев прежде всего увидел писря Севстьянов, знкомого по первому дню приезд. Он рдостно, кк со стрым приятелем, поздоровлся с ним з руку, збывя, что по уству этого делть нельзя.

Писрь укрдкой оглянулся - не видел ли кто рукопожтия, - и зтем срзу же сообщил:

- Не извольте беспокоиться, н "Стршном" только двое легко рнены, остльные целы, попортило млость мшину, но через дв-три дня все будет испрвно Генерл во всем винит моряков и уже поджидет вс, чтобы подробности узнть.

Звонрев горячо поблгодрил писря и Прошел к Белому. Юницкий встретил его холодно-вежливо и иронически поздрвил с успехом в борьбе с "русским флотом".

Звонрев едв не нговорил ему дерзостей, но появление Тхтелов зствило его змолчть.

- Нехорошо, дюш мой, но бывет и хуже, - перебил полковник доклд Звонрев. - Пойдем к генерлу, он уже ожидет вс.

Белый, кк всегд молчливый и сдержнный, выслушл все спокойно и зявил, что считет Звонрев совершенно првым.

- Плохо, что японц прозевли. Говорят, он сигнл поднял "Предлгю сдться в плен", вы и змолчли, будто поняли и решили сдвться.

З неизбежным звтрком у генерл Звонрев опять увидел Врю. Девушк был в курсе всего и сообщил ему то, что он уже знл от писря.

- Севстьянов мне все рсскзл, тк кк я думл поехть к вм н Электрический. Ндо тм перевязочный пункт Крсного Крест оргнизовть.

Хочу привлечь жену и дочь вшего фельдфебеля - они ведь одни у вс из женщин остлись. Пройдут месячные курсы и смогут рботть н пункте.

- Шурк, может, и пойдет учиться, хотя он, кжется, не особенно грмотня, но мть ее в сестры не подойдет - рзве в снитрки.

- Пусть хоть тк рботет - и это будет нужно, если войн рзгорится.

Дочку же обязтельно вытяну сюд. Тут со всех бтрей соберутся женщины, и мы вместе будем учиться.

- А мужья-то кк? - удивился Звонрев.

- Остнутся с денщикми. По воскресеньям будем отпускть их домой, кк из институт, - весело смеялсь Вря.

Звонрев взял н себя переговоры с Шурой Нзренко. Возврщлся он н Электрический Утес вместе с грнизонным священником, который должен был проводить говение солдт.

Попик, еще не стрый, мленький и волостый, с елейным личиком, взобрлся н линейку, поднял воротник объемистой шубы и в полном молчнии доехл до Утес.

- У вс, кжется, чстенько постреливют? - спросил он Звонрев уже у смой бтреи.

- Д, но больше по ночм.

- Пострюсь в две-три службы упрвиться со всеми, - деловито пробурчл поп.

Жуковский приветливо встретил гостя и приглсил к обеду. Борейко воспользовлся случем выпить лишнюю рюмку водки з обедом и зодно подпоил священник. Кк ни упирлся поп, но Борейко зствил его выпить три больших рюмки. Гость явно зхмелел.

- Кк я служить-то буду пьяный? - зскулил поп.

- Ккой же вы, бтя, иерей, если не пьете? В Холмской семинрии, где я учился, протодьякон перед службой нрочно нпивлся, чтобы голос был бсистее. По пьяному делу и служить будет веселей. Рз, дв и оттрбните все, что полгется. Если зпнетесь, я вм подскжу. До сих пор все великопостные службы н пмять помню.

- Душевно рд, что вы тк сведущи в церковных службх. Попрошу окзть мне, грешному, помощь, нлдить хоровое пение, - попросил поп.

Вечером в кзрме устроили нечто похожее н походную церковь. Попик облекся в епитрхиль и нчл службу.

Борейко во глве нскоро нбрнного хор изобржл регент. Солдты, сдвинув койки к стенм, стояли чинными рядми, подтягивя хору. Нзренко с причетником бойко торговл свечми. Шурк с мтерью стоял сзди, усиленно крестясь.

Попик, еще не вполне протрезвившийся, служил, зпинясь и путясь, зто Борейко стрлся изо всех сил, руководя хором.

Служб сошл глдко. Поп рссыплся в блгодрностях Борейко.

Рсхрбрившись, он решил остться до утр н Утесе.

З ужином Борейко опять нпоил его.

Перед сном Звонрев, кк всегд, прошелся по бтрее. Ночь опять был мглистя, тумння. Дежурил второй взвод Лепехин.

Зглянув в солдтский кземт, Звонрев увидел Лепехин с толстой Библией в рукх. Вокруг него собрлось человек десять солдт, тких же солидных бородчей. Они внимтельно слушли торжественное чтение взводного. Подойдя ближе, Звонрев рзглядел н Библии строобрядческое двуперстие.

- Что читете? - спросил он.

- Душеспсительное, великопостное - деяние постолов, - не моргнув глзом, ответил Лепехин.

- В строобрядческом изложении?

- Бог один, вше блгородие, по-всякому его можно слвить, лишь бы душ был чист и непорочн, - примирительно отозвлся Лепехин.

Звонрев не стл спорить и вышел из кземт.

Н обртном пути у своей квртиры прпорщик неожиднно нткнулся в темноте н Шурку. Девушк дичилсь его и, встречясь, всегд торопливо уходил. Вспомнив о поручении Ври Белой, Звонрев окликнул Шурку.

Выслушв предложение, Шурк глубоко вздохнул и, немного помолчв, ответил:

- Я бы с рдостью учиться пошл, д тятеньк с мменькой не пустят, особливо Ввил Пфпутьич серчть будет.

- А Пхомову-то до этого ккое дело? - спросил Звонрев.

- Просвтн я з него.

- Люб он, что ли, очень вм?

- Ккое люб! Глз бы мои не глядели н его противную рожу.

- Зчем же тогд идете з него?

- Родители велят. Они боятся Пхомов, особливо ппня; он, слышно, у жндрмов служит, - тихим голосом проговорил девушк. - Кк выпьет, нчнет бхвлиться: кого зхочу, н вечную кторгу в Сибирь упрячу! Его см Стессель-генерл знет. Вон он ккой, дром что писрь. Не зню, кк и быть мне. И учиться в охотку, и не пустят меня отсюд, - грустно вздохнул Шурк.

- Где ты по ночм шляешься! - громко "окликнули Шурку, и он мгновенно исчезл в двери.

Утром попик встл с ткой головной болью, что совсем не смог служить.

Солдты двно собрлись в кзрме и ждли нчл богослужения.

- Опохмелитесь, бтя, и все кк рукой снимет, - уговривл Борейко.

- Отыди от меня, стн, - злобно шипел поп. - Нпоил отц своего духовного и нсмеялся нд ним. Проклиню!

- Не стршно, бтя. Лучше выпейте и йд н службу - солдты ждут. Узнет генерл, вм может влететь, - пугл его поручик.

Испугнный поп поспешил выпить поднесенный ему Борейко сткн водки.

Почувствовв себя лучше, он бодро отпрвился н богослужение. Сперв все шло хорошо, но зтем поп нчл одолевть икот.

- Мир-ик-ом гос-ик-поду пом-ик-олимся, - икл попик.

Солдты смешливо згудели. Это обидело священник, и он от волнения икл еще больше. Выпитя нтощк водк в теплом помещении тумнил голову, и язык стл зплетться. Шум среди солдт усилился.

- Рспустите людей. Выведите их н бтрею, - прикзл Жуковский Борейко.

- А бтюшку отпрвьте н квртиру отдохнуть.

Солдты весело блгурили по поводу случившегося. Зяц тотчс изобрзил икющего поп - Лебедкин вторил ему, Лепехин неодобрительно кчл головой и все повторял:

- Сует сует и всяческя сует, томление дух, силен в нс еще князь тьмы - Вельзевул.

Чиж возмущлся не столько поведением поп, сколько солдтми.

- Туд же, хмские рожи, н смех подняли своего духовник. Д их всех тут следовло бы перепороть, мерзвцев, чтобы знли, кк нд духовным отцом смеяться. Звтр же об этом сообщу мдм Стессель, он сумеет принять нужные меры!

- При чем же здесь солдты? - спросил Жуковский.

- Дисциплинировнные солдты и виду бы не покзли, что зметили нелдное. Это вы, Николй Всильевич, виновты, уж очень миндльничете с солдтней, рспускете их.

Псмурня с утр погод днем прояснилсь, и н море покзлись дымки японской эскдры. Все поспешили н бтрею. Японцы пустили по нпрвлению к Артуру несколько быстроходных крейсеров, которые, подойдя к берегу, с дльней дистнции открыли огонь по внутреннему рейду и городу. Шестидюймовые снряды с легким свистом пролетли нд Электрическим Утесом, устремляясь н Золотую гору, в порт и город.

- Николй Всильевич, рзрешите мне дть злп-другой по японцм? - спросил Борейко.

- Стоит ли? Суд мленькие, быстроходные, попсть в них трудно, только снряды будем зря рсходовть, - возржл Жуковский.

- Я хочу проверить свои новые тблицы стрельбы; я учел в них ветер, плотность воздух и дже высоту прилив.

- Что же, дйте дв злп. Посмотрим, что у вс выйдет, - соглсился Жуковский.

Борейко вытщил целую кучу тблиц, что-то по ним прикинул, послл к себе н квртиру узнть покзния брометр, укрепил некое подобие вертушки Вильд, внимтельно посмотрел н секундомер и нконец скомндовл прицел и целик.

- Нводить, кк я вс учил, следить з целью до момент выстрел, предупреждл он солдт.

Солдты кропотливо возились у пушек. Взводные и орудийные фейерверкеры, видимо зинтересовнные результтми опыт, тщтельно проверяли нводку.

Не успел отгреметь первый злп, кк Борейко, не дожидясь определения его результтов, скомндовл новый прицел и целик. Это сокртило время между злпми почти н целую минуту. Жуковский удивленно посмотрел н Борейко.

- А если потребуется скорректировть злп? - спросил он у поручик.

- Корректировть не потребуется. Покрытие обеспечено. В этом и состоит особенность моего метод, - ответил тот.

- Пдет! - зкричл сигнльщик.

Все вскинули бинокли к глзм и увидели, кк н головном трехтрубном крейсере взвилось темное облчко, когд его отнесло ветром в сторону, то обнружилось, что н том месте, где стоял передняя труб, ее уже не было, и только черный дым клубми вырывлся нружу.

- Дв попдния, один перелет, дв недолет! - доложил сигнльщик.

- Прекрсно! Попробуйте еще, - обрдовлся Жуковский.

Грянул второй злп.

- Две минуты двдцть секунд, - отметил время между злпми Борейко.

Японцы, видимо не ожидвшие срзу попсть под нкрытие, продолжли еще некоторое время идти прежним курсом, но зтем стли быстро поворчивть. Тут их нстиг второй злп. Опять было отмечено одно попдние в головной корбль. Японцы спешно легли н обртный курс и стли удляться зметно уменьшенным ходом.

Пок они вышли з пределы досягемости, Борейко успел дть еще один злп.

Результты опять были хорошие: дв снряд попли в концевой корбль, вызвв н нем пожр.

- Рзрешите скомндовть отбой? - официльным тоном спросил Борейко, рдуясь своим успехм.

- Пожлуйст! Поздрвляю вс с превосходно проведенной стрельбой. Сочту своим долгом сегодня же донести об этом Белому и Стесселю, - рссыплся в любезностях Жуковский.

- Рзрешите мне поблгодрить солдт, - попросил Борейко и, получив рзрешение, во" всю силу своих богтырских легких зкричл:

- З сегодняшнюю молодецкую стрельбу спсибо, бртцы!

- Рды стрться! - ответили солдты.

- Веем от меня по чрке водки.

- Покорнейше блгодрим!

- И от меня тоже, - добвил Жуковский.

- Покорнейше блгодрим!

- А теперь не грешно и нм пропустить чрку-другую, - пробсил Борейко, нпрвляясь вниз с бтреи.

О попе все позбыли, он при первых же выстрелх кинулся бежть в город, н ходу осеняя себя крестом. Причетник едв поспевл з ним.

Вечером Борейко отпросился в город, уговорив ехть и Звонрев.

- К десяти чсм об будем дом, - уверял он. - Проведем морячков со "Стршного", кк они поживют после столь удчного ншего обстрел, - шутил он.

"Стршный" окзлся в доке, все офицеры н берегу. Борейко повез Звонрев по всем злчным местм, но ни в ресторне "Сртов", ни в "Звездочке", ни в "Врьете" они никого не ншли. Один из знкомых моряков посоветовл зглянуть к Риве и укзл ее квртиру.

Появление ртиллеристов сперв несколько смутило Риву, тк кк у нее были Дукельский, Млеев, Акинфиев и другие моряки, но Борейко тк дружески приветствовл лихого лейтеннт, что ее опсения мгновенно исчезли.

- Позволь тебе, Георгий Влдимирович, предствить ншего прпорщик, искуснейшего стрелк по русским миноносцм. Бьет по ним без промх днем и ночью, что могут зсвидетельствовть предствители "Стршного".

Звонрев готов был обидеться в ответ н это змечние, но Дукельский весьм вежливо приветствовл его.

- Я не сомневюсь, что господин Звонрев с еще большим успехом стреляет по японским миноносцм. Думю, что Млеев и Акинфиев рзделяют мою точку зрения.

- Вполне, - присоединились мичмн и лейтеннт.

- Знчит, все в порядке. Не перекинуться ли нм в бнчок, Боря? предложил Дукельский.

Млеев, Борейко, Соймнов и Дукельский сели з крты, Звонрев с Акинфиевым поместились н дивне.

Звонрев стл рсспршивть о пострдвших н "Стршном".

- Больше всего пострдл см миноносец, вы чуть ли не первым же снрядом повредили рулевое упрвление, зтем пробили холодильник в мшине. Слегк обожгло двоих в мшинном отделении, - сообщл Андрюш. - Хуже то, что вы, видимо, не знете нших сигнлов. Мы все время покзывли свои позывные и просили прекртить огонь, бтреи, ноборот, еще сильнее стли нс осыпть снрядми. З это мы вс здорово ругли.

- Быть может, вы сможете нм прислть сводку вших сигнлов, чтобы мы в них рзбирлись?

- Это не тк просто. Проще прислть вм н бтреи для связи хотя бы по одному мтросу-сигнльщику. Сигнлизция у нс довольно сложня, и ее скоро не выучишь.

- Двйте, Андрей Михйлович, зключим с вми союз берег с флотом, будем друг другу, в чем можем, помогть и прежде всего нлдим прочную связь между собою. Пусть тм штб и нчльство кк хотят, тк и делют, мы, молодежь, потеснее свяжемся друг с другом.

- Идет! Я думю, что все здесь присутствующие присоединятся к нм.

- В чем дело? - спросил Дукельский.

Акинфиев пояснил.

- Недисциплинировнный вы юнош, мичмн. Для чего же тогд штбы существуют, если связь помимо них пойдет?

- Для того чтобы всегд и всюду, н море и н берегу, вносить путницу, внушительно проговорил Борейко.

Все дружно рсхохотлись.

- Увы! Ты прв, Борис. Хотя и я флг-офицер, но длеко не поклонник штбов.

- Тк вы к ншему союзу присоединяетесь? - нседл н Дукельского Акинфиев.

- Готов помочь чем могу и устновить прямую связь, хотя бы сперв только с Электрическим Утесом, - соглсился лейтеннт.

- Зключение союз необходимо вспрыснуть, - вствил Борейко.

- Всему свой черед. А пок что перекинемся в кртишки.

Нчлсь игр.

Звонрев с любопытством рссмтривл небольшую, со вкусом обствленную квртиру и хозяйку, хлопотвшую около стол.

- Андрюш и вы, простите, не зню, кк вс зовут, помогите мне нкрыть н стол, - попросил их Рив.

Об молодых человек нпрвились в столовую.

- Вы у нс недвно? - спросил Рив Звонрев.

- Две недели.

- С Борейко н Электрическом? Тм, говорят, ни днем, ни ночью покоя от японцев нет. Все время стреляют. Должно быть, очень стршно? Не првд ли? болтл Рив.

- Я думю, что у вс в городе горздо стршней, - возрзил Звонрев. - У нс бетонные кземты, куд мы можем спрятться от снрядов, вы ничем не зщищены здесь.

- Я сперв в погреб прятлсь, д тм у нс мыши. Я их больше японцев боюсь. Теперь сижу у себя и думю - будь что будет! У вс я бы со стрху умерл, здесь кк-то не стршно. Кжется, никогд сюд снряд не попл улыбнулсь Рив. - Борейко, верно, хрбрый?

- Очень хрбрый, всегд н бруствере торчит, чтобы солдты видели и сми не пуглись.

- Вы - инженер-мехник? - спросил Андрюш. - Отчего же попли не во флот, в крепость?

- Я, можно скзть, и моря нстоящего до Артур не видел, судовых мшин не зню вовсе. Отбывл воинскую повинность в ртиллерии, вот и попл в крепость.

- Знчит, вы ученый инженер, не простой офицер, - зметил Рив.

- Чем же офицеры хуже инженеров, Ривочк? - спросил Акинфиев.

- Офицеры умеют только воевть, войн бывет не всегд. А инженеры и доктор - они всегд нужны.

- Измен! Рив передлсь стрюцким, - кричл Акинфиев. - Не хочет больше знть офицеров.

- Не кричите и не преувеличивйте, пожлуйст, Андрюш. Я совсем этого не говорил, - возрзил Рив.

З ужином пили умеренно, дже Борейко. Дукельский тянул через соломинку коньяк и изредк чоклся с гостями.

Рив и Куинсн одновременно подвли и угощли всех. В общем, походило н добропорядочный семейный вечер в семье среднего досттк. Звонрев продолжл нблюдть з Ривой, восхищясь ее тктом и умением держться.

После ужин стли прощться. Дукельский с Ривой провожли гостей, кк хорошя супружескя чет.

- Милости просим к нм н Электрический Утес, - приглшл всех Борейко. Сговоритесь, друзья, и звякните нкнуне, чтобы мы могли с честью встретить дорогих гостей.

Моряки подвезли ртиллеристов н ктере до Золотой горы, откуд Борейко с Звонревым пешком отпрвились н Электрический Утес. Жуковский, ожидвший н бтрее, слегк поворчл н них з опоздние.

Нутро Борейко проснулся рно, совершенно трезвый, в очень скверном нстроении: хотелось водки, но ее не было - вчер он збыл - купить в городе. Рздржение охвтило поручик. Он крикнул денщик и послл его з спиртом к ротному фельдшеру.

- Скжешь Мельникову, чтобы выдл бутылку из неприкосновенного зпс.

Днем я верну, - рспорядился Борейко Пок денщик бегл исполнять прикзние, поручик оделся и решил побывть в ротной кухне. Ему, собственно, не было никкого дел до нее, тк кк ртельным хозяйством ведл не он, Чиж, но от солдт он узнл о злоупотреблениях ртельщик и теперь решил лично его проверить.

Появление покойник меньше испугло и удивило бы ртельщик, чем появление Борейко.

- Здорово, - буркнул он солдтм. - Сколько н довольствии?

- Двести сорок человек.

- Ккя порция мяс?

- Тридцть дв золотник н человек.

- Тк всего, знчит, восемьдесят фунтов - дв пуд. Вынимй мясо из котл и клди н весы.

Артельщик и кшевр бросились исполнять прикзние.

- Взвешивй, - прикзл Борейко дежурному по кухне. - Сколько?

- Один пуд двдцть пять фунтов, - доложил дежурный.

- Где остльное? - повернулся Борейко к кшевру.

Тот мигл глзми и рстерянно молчл.

- Живо подвй остльное! - зкричл Борейко.

- Тут для господин фельдфебеля кусок с костью.

- Взвесь.

- Пять фунтов три золотник.

- Клди в общую кучу. Где еще десять фунтов?

- Н ужин, вшбродь, в клдовке.

- Н ужин еще по шестндцть золотников полгется. Тщи сюд.

Принесли еще пуд мяс.

- Из-под земли, но чтоб мне были десять фунтов! - ревел в бешенстве Борейко.

Артельщик куд-то сбегл и принес недостющее мясо.

- Воруешь, сволочь! Солдт обирешь! - нкинулся н него поручик.

- Никк нет, я... - нчл было ртельщик, но Борейко удрил его кулком в лицо. Солдт охнул и схвтился н лицо рукми, между пльцев покзлсь струйк крови.

Озверевший офицер еще рз тк удрил ртельщик кулком по голове, что тот упл н пол.

- Позвть сюд фельдфебеля, - рспорядился Борейко.

- Тк они еще спят, - зикнулся дежурный по кухне.

- С кровти стщи, но чтобы сейчс был здесь, - орл Борейко.

Дежурный исчез.

- Клди все мясо в котел, - прикзл кшевру Борейко. - Принеси проволоки, см зкрою крышку котл и зпечтю. А его, - укзл он н ртельщик, - отлить водой.

Рздржясь все более, поручик вышел н двор и стл ждть Нзренко.

Прошло минут десять, пок нконец тот вышел из своей квртиры и, зстегивясь н ходу, подошел к Борейко.

- Воруешь, негодяй! - нкинулся н него поручик. - По пять фунтов мяс из котл берешь?

- Я, вше блгородие, беру не только н себя, но и н Пкомов, - нчл опрвдывться перетрусивший фельдфебель.

- Знчит, ты не прикзывл ртельщику оствлять тебе мясо? Сейчс рзберу все н месте.

Н кухне ртельщик и кшевр подтвердили, что отложили мясо по прикзнию Нзренко.

- Врут, вше блгородие, кк перед истинным, врут, - бормотл Нзренко.

- Дежурный по кухне см прикзывл отложить, - нстивл ртельщик.

Позвли дежурного. Тот рстерянно смотрел то н Нзренко, то н ртельщик, то н Борейко.

- Фельдфебель прикзывл тебе оствить ему мясо?

- Тк точно... никк нет, не могу знть, - бестолково бормотл солдт.

Борейко ткнул его кулком в лицо.

- Ну, прикзывл или нет, сукин сын?

Дежурный только беззвучно шевелил рспухшими губми.

- Отвечй, стерв! - змхнулся опять Борейко.

- Тк точно, прикзывли отложить мясо и чтобы схрня косточк был, нконец выдвил из себя солдт.

- Слыхл, стрый вор? - обернулся поручик к фельдфебелю.

- Врет, все врет, по злобе н меня, - опрвдывлся Нзренко.

- См ты врешь! - зорл Борейко в бешенстве.

Солдты, бледные от стрх, окменели н своих местх. Избивемый Нзренко только вскрикивл под грдом сыпвшихся н него удров.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы в кухню не вошел Родионов.

Мгновенно поняв происходящее, он обхвтил Борейко з тлию и стл оттскивть от Нзренко.

- Вше блгородие, д оствьте его, то до смерти убьете, - уговривл он озверевшего поручик.

- Ты чего не в свое дело суешься? - нкинулся н него Борейко.

- Вм же, вше блгородие, з него, з гд, отвечть придется, он того не стоит, чтобы з него отвечть, - продолжл уговривть Родионов.

Поручик стл приходить в себя, посмотрел н окроввленного фельдфебеля, н избитых им солдт и глухо проговорил:

- Нзренко отвести домой, прочим сволочм умыться, - и вышел из кухни.

Кк только дверь з ним зкрылсь, солдты бросились помогть фельдфебелю.

Нзренко охл и стонл, отчянно ругя Борейко.

- До смого генерл дойду, н него упрву нйду! Двдцть лет н сверхсрочной и никогд не видывл и не слыхивл, чтобы тк фельдфебелей били, д еще в присутствии солдт. Это ему не пройдет. Шлишь, до генерл Стесселев дойду, его под суд упрячу, - плксивым голосом грозился фельдфебель. - А ты, сук, что, - обернулся он вдруг к кшевру, - не мог срзу скзть, что это н десять человек, не н одного меня. Ах ты, стерв! - И, збыв свои рны и побои, фельдфебель бросился н кшевр. Тот попытлся зщищться, но Нзренко удрил его по голове черпком, зтем ногой в живот. Кшевр охнул и присел н землю.

- Будешь знть, кк своего фельдфебеля подводить. И вм тоже я попомню это! - пригрозил Нзренко ртельщику и дежурному по кухне.

- Идите-к лучше домой, Денис Петрович, умойтесь д встряхнитесь, проговорил Родионов.

- Это я-то, по-твоему, гд? Смотри, кк бы ншивочки твои не слетели бы, кк я комндиру про дел первого взвод доложу, - окрысился вдруг Нзренко.

- Ты думешь, не зню, ккие вы тм книжки по ночм читете? З это по головке не поглдят.

- Д я же вс от смертоубийств спс, - иронически зметил Родионов, - вы же н меня летесь.

- Летесь! Что я тебе, пес брехливый, чтобы ляться? "Он того не стоит".

А ты, дерьмо всмятку, много стоишь? Тьфу н тебя. - И фельдфебель вышел из кухни.

- Чего это Медведь н вс нбросился? - спросил Родионов у оствшихся н кухне солдт.

- Попритчилось, что мясо воруем, ну и пошел по мордм хлестть, что по своей бллйке, - мрчно буркнул ртельщик. - С вшего же взводу, должно, Медведя н нс нпустили.

- Сми, ребят, виновты. Сколько рз я вм говорил: бросьте вы вше жульничество, обижются солдты, вы все свое - нм нплевть, с нми см фельфебель. Вышло, что и фельдфебель от Борейко не спсет. Поди комндиру н вс рпорт подст, под суд пойдете.

- Где же првд? Нс бьют д еще под суд хотят отдть, - возмутился ртельщик.

- Не воруй, тогд и бить не будут, - сурово ответил Родионов. - А сейчс сми н себя и пеняйте.

- Офицерский холуй, - выруглся ртельщик.

- Мло тебе поручик морду нбил, тк хочешь, чтобы я еще добвил? проговорил Родионов. - Воровское отродье, доберемся до вс, - почище, чем от Борейко, от солдт влетит. Двно о темной поговривют. Нкроют, тм рзбери кто бил.

- Ты же солдт см н нс нтрвливешь! - кричл ртельщик.

Родионов смолчл и вышел из кухни.

Нзренко, придя домой, взглянул в зеркло и зплкл от жлости к себе.

Один глз зпух, нос рздулся, губы кровоточили в нескольких местх, мундир был в грязи, порвн и висел клочьями. Увидев муж, жен хнул и злилсь слезми. Шурк исподлобья посмотрел н отц, зтем бросилсь было очищть его от грязи.

- Не трожь, дур! Кк есть - до комндир пойду, пущй видит, кк со мной Борейко обрщется. Пойдешь со мной, - прикзл жене. Тк, прихрмывя н обе ноги, окроввленный, истерзнный, поддерживемый под руку женой, он предстл перед Жуковским.

- Кто это тебя тк изукрсил? - удивился Жуковский, зня крутовтый нрв своего фельдфебеля, держвшего всю роту в рукх.

Нзренко стл жловться н Борейко, его жен вторил ему, обливясь слезми.

- Позвть сюд поручик Борейко! - прикзл Жуковский денщику.

- Очень они пьяны, вше блгородие, лютуют стрсть кк, своего Ивн до полусмерти изувечили невесть з что, - сообщил денщик.

- Когд же он успел в ткую рнь нпиться? - удивился Жуковский.

- Должно, с вечер пьяны.

- Придется подождть, пок проспится. Позови ко мне прпорщик, прикзл денщику кпитн.

- Силов моих нет терпеть истязние больше, - зхныкл Нзренко. - Смому генерлу претензию зявить желю.

- Подожди, пок я см с Борейко рзберусь, - возрзил Жуковский. - Пок ступй и приведи себя в порядок.

- Сергей Влдимирович, - обртился он к вошедшему Звонреву. - Тут Борейко нпился и нбезобрзил, ндо будет дознние по этому поводу произвести, опросите солдт и Борейко, в чем дело, и предствьте при рпорте мне.

- В жизни судейскими делми не знимлся. Предствления не имею, кк его сочинять, это смое дознние. Лучше бы Чижу поручили, он и чином стрше Борейко, и, верно, умеет производить дознние, - нчл отнекивться Звонрев.

- Нельзя Чиж: Борейко его не переносит, может скндл произойти. Кроме вс, мне некого нзнчить. Потом, быть может, вы попробуете урезонить Борейко и уложить его спть. Говорят, озверел от водки.

- Подчиняюсь без особого удовольствия, - нехотя проговорил Звонрев и нпрвился к Борейко н квртиру.

Придя из кухни к себе, Борейко послл денщик еще з бутылкой спирт к ротному фельдшеру.

"Все они - сволочи, воры и жулики. Но горячиться было нечего. Стукнуть рз-другой по морде ртельщик с кшевром, выругть фельдфебеля покрепче и подть обо всем рпорт, требуя смены ртельщик и кшевр. Это было бы првильно, тк см в дуркх остлся. Нзренко подымет историю! Положим, его двно ндо было проучить, чтобы он не ззнвлся, но вышло неккуртно.

Хорошо, хоть Родионов оттщил", - мрчно думл поручик, шгя по комнте.

Гнев опять поднимлся в нем и н себя, и н солдт, и н весь мир.

Денщик вернулся с пустой бутылкой и доложил;

- Тк что фершл больше не ддут, скзывли передть, чтобы вы и не посылли.

- Что? - вспыхнул Борейко. - Я ему голову с плеч оборву, если не дст еще, мрш! - нкинулся он н денщик и опять мрчно зшгл по комнте.

Через минуту денщик вернулся с пустыми рукми.

- Я тебе что прикзл? - мрчно подошел к солдту Борейко. Тот боязливо попятился к двери.

- Что я тебе прикзл? - нседл Борейко. - Кк же ты смел не исполнить моего прикзния и не принес спирту?

- Не дют больше.

- Не дют, - передрзнил Борейко, - тк я тебе дм! Мрш нзд. - И он со всей силой удрил денщик кулком в лицо.

Солдт громко вскрикнул и выбежл из комнты.

- Экя скотин! - выруглся Борейко и трясущимися от волнения рукми нлил себе сткн спирт.

Удр Борейко был тк силен, что н лице денщик окзлсь рвня рн, очевидно, от кольц н руке поручик. Обливясь кровью, зжимя рукми изуродовнное лицо, он с трудом добрлся до фельдшер.

- В госпитль ндо, тм тебе морду зштопют, - деловито проговорил фельдшер, осмотрев пострдвшего. - Сейчс повязку нложу.

В это время вошел Нзренко. Лицо его совершенно рспухло и изменилось от удр.

- Денис Петрович! Бог с вми, кто это вс тк зшиб? - всплеснул рукми фельдшер.

- Не твое дело, знй помощь окзывй, - мрчно буркнул фельдфебель.

- Не инче, кк рук Борейко, - проговорил Мельников, кк бы еще ничего не зня о случившемся. - Денщик своего изувечил, ндо в госпитль отпрвлять. Вм портрет попортил. Не человек, зверь лесной, одно слово медведь! Жловться н него ндо, чтобы утихомирили, н цепь посдили, рзливлся фельдшер, бинтуя голову фельдфебеля, и вдруг примолк.

В окне мелькнул фигур Борейко, и в следующую минуту он вошел в помещение.

- Водки, спирту, все, что у тебя есть! Д живо! - прикзл он Мельникову.

- Все нчисто выпили, вше блгородие, ничего не остлось, - торопливо отвечл фельдшер.

- Открывй птечку!

Мельников поспешил рспхнуть дверцу шкфчик с медикментми. Борейко см стл пересмтривть все склянки.

- А это что?

- Спиритус вини дентурти, - щегольнул лтынью Мельников.

- Двй сюд.

- Вше блгородие, от него зболеть и дже умереть можно, - робко зпротестовл Мельников.

- А если я сдохну, тк ты плкть будешь? - спросил в упор Борейко, бгровый от прилив крови и стршный своей дикостью. - Чего же молчишь? - с яростью зкричл поручик.

- Не могу знть.

- Не можешь знть! Тк вот тебе, скотин. - И Борейко нотмшь удрил Мельников по уху, зтем повернулся и, тяжело, по-медвежьи ступя, вышел - Ох, по всей голове звон пошел, кк он двинул, - жловлся Мельников.

- Хорошо, что тк, то вовсе мог бы изувечить, - проговорил Нзренко.

Звонрев встретил Борейко, когд тот возврщлся к себе, держ бутылку дентурт в рукх - Я к тебе, Борис Дмитриевич. Меня Жуковский прислл поговорить с гобой - Зходи, выпьем з компнию Звонрев вошел в комнту Борейко.

- Полюбовться хочешь н пьяного Борейко, молокосос? Смотри, издевйся, смейся ндо мной, зслужил, понимю.

- Бросил бы ты, Боря, водку. Прво слово, лучше было бы тебе и нм.

Борейко продолжл молч пить.

- Ни з что ни про что избил Нзренко, ртельщик с кшевром...

- Тк им и ндо, чтобы не воровли.

- Ивн своего изувечил.

- Ивн? Не припомню что-то. Мленько рзок ткнул его...

- Тк, что в госпитль его нпрвляют.

- Зря я это. Сколько рз ему говорил - не подвертывйся мне под пьяную руку Нет, тки угорздило его, - искренне сокрушлся Борейко.

- Тебя комндир звл...

- Ну его! Он во всем и виновт. Поручил ртельное хозяйство Чижу. Тот с Пхомовым приврочные деньги крдет, пек ворует Нзренко с компнией.

Ндо же кому-нибудь порядок нвести.

- Брось, Борис, пьянствовть, - уговривл Звонрев, которого все больше возмущл Борейко.

- Брошу, если ты выпьешь этот сткн, - неожиднно проговорил Борейко. Выпьешь, дю слово, спть лягу сейчс же. - И он нлил Звонреву сткн. Пей, кк друг - прошу, пей, - с упрямством нстивл Борейко.

Звонрев минуту колеблся, зтем, зтив дыхние, опрокинул в себя спирт.

- Ух, ккя гдость, - с трудом проговорил он.

- Молодец, - пробурчл Борейко и, рскрыв форточку, выбросил оствшиеся бутылки.

- Пошли-к своего денщик н кухню з огуречным рссолом д вели компресс мне н голову приготовить, я лягу спть. - И, сняв споги, Борейко улегся н кровть. Через минуту он уже хрпел.

Звонрев поспешил к Жуковскому с доклдом о достигнутых успехх.

- Что с вми, Сергей Влдимирович, вс Борейко оскорбил? - бросился тот нвстречу крсному кк рк Звонреву.

- Нет, зствил только выпить сткн спирт. - И Звонрев рсскзл кпитну все происшедшее.

- Идите до обед отсыпться, д примите нштырного спирт - это помогет, - отпустил его комндир.

Звонрев не змедлил последовть его совету.

Было з полдень, когд прпорщик проснулся с тяжелой головой. Первое, что он увидел, был Борейко - трезвый и мрчный.

- Вствй, Сереж, д одевйся скорее.

Когд Звонрев оделся, об отпрвились к Жуковскому.

Борейко торжественно принес Жуковскому извинения по поводу своей утренней выходки.

- Вы бы, Борис Дмитриевич, поменьше пили, прво, лучше было бы. И вм извиняться не приходилось бы, и мне вс журить. А то смотрите, что нтворили: ртельщик избили... - стл кпитн перечислять преступления поручик.

- Поделом, - вствил Борейко.

- Кшевру зубы выбили...

- Тк ему и следует.

- Фельдфебеля чуть не до смерти изувечили.

- Двно до него добирлся.

- Своего денщик изрнили.

- Грешен. Не помню, кк это и произошло. Кюсь и кзнюсь. Зря его обидел.

- Лучше бы вы обо всем мне доложили, я бы все рзобрл и улдил.

- Я, Николй Всильевич, много рз вм говорил, что у нс ртельщик вор, что его покрывет фельдфебель, вы мне не верили, требовли докзтельств, и я отпрвился сегодня утром их добывть. Зодно и рспрву тут же учинил.

- Я вс, Борис Дмитриевич, вместе с Сергеем Влдимировичем прошу сегодня же проверить книжки ртельщик, то я в них двно не зглядывл, руки не доходили, - предложил Жуковский.

- Слушюсь! Сейчс же пойдем в кнцелярию, - ответил Борейко и вместе с Звонревым нпрвился к двери.

У вход в кнцелярию они увидели человек десять солдт, стоящих с полной выклдкой под ружьем.

- Это еще что з почетный крул? - воскликнул поручик, глядя н нкзнных.

Хмурые, недовольные лиц солдт просветлели.

- Здорово, орлы! - гркнул Борейко.

- Здрвия желем! - врзброд ответили солдты.

- Ты з что стоишь? - обртился Борейко к стоящему н првом флнге бомбрдиру-нводчику Кошелеву, лучшему нводчику в роте и своему любимцу.

Кошелев, блгообрзный, солидный солдт из сибиряков, зсмеялся.

- Тк что, вше блгородие, чихнул н штбс-кпитн.

- То есть кк это чихнул?

- Штбс-кпитн позвли меня к себе, я подошел, тут чох н меня нпл, млость н их попло, они и дли мне десять чсов под винтовкой.

- Т--к! Н нчльство, говоришь, нчхл. Я, брт, см чсто н нчльство чихю, но делю это с оглядкой к тебе впредь советую. Ступй в кзрму.

- Покорнейше блгодрим, - обрдовлся солдт, снимя винтовку с зтекшего плеч.

- А ты з что? - спросил Борейко у следующего.

- Плохо посмотрел н штбс-кпитн, вше блгородие, они и рссерчли стнь, грит, дурень, н восемь чсов под винтовку.

- Кк же ты н них посмотрел?

- Вестимо кк, вше блгородие, бнкновенно.

- А ты знешь, что по уству полгется "есть глзми нчльство", ты "бнкновенно". Следующий рз, кк штбс-кпитн увидишь, тк не только ешь, грызи его прямо глзми. Понял? Ступй.

Солдты совсем повеселели и ждли своей очереди.

- Ты з что? - спросил Борейко у третьего.

- Без портупеи до ветру пошел, штбс-кпитн увидел.

- Что же ты, рзгильдяй ткой!

- Тк, вше блгородие, до ветру все одно портупею снимть ндоть.

- Тм и портки скидть приходится, тк ты и пойдешь до ветру голоздым, дурья ты голов? - под хохот солдт скзл поручик. - Аид все в кзрму! прикзл он.

Солдты с веселыми шуткми побежли в кзрму.

- Чиж н тебя в претензии будет, - предостерег Звонрев.

- А мне нплевть н него.

- Это же подрывет его вторитет у солдт.

- Д у него двно никкого вторитет нет. См его подорвл своей трусостью и глупыми взыскниями. Солдт, брт, нс всех нсквозь видит лучше, чем мы друг Друг.

В кнцелярии Борейко потребовл у Пхомов книжку ртельщик, где зписывлись все рсходы по ртельному хозяйству.

- Ну, Пфнутьич, - обртился он к стршему писрю, просмотрев тетрдь, говори прямо: сколько укрли?

- Что вы, вше блгородие, мы этим не знимемся, - с возмущением ответил Пхомов.

- Посмотрим.

Звонрев стл читть сттьи рсход по книжке, Борейко просмтривл соответствующие счет.

Когд чтение было окончено, поручик ккуртно стл выдирть из пчки сшитых документов отдельные счет.

- Вше блгородие, что вы делете? - испуглся писрь.

- Подложные счет выбирю, - буркнул Борейко. - Пиши, Сереж, при проверке обнружено нличие фльшивых счетов н... сейчс н счетх прикину - рублей семьдесят шесть, копеек двдцть.

- Д ккие же они фльшивые? - взмолился Пхомов.

- Это что? Куплено лврового лист и перцу н десять рублей, и подпись ккя-то китйскя - не то Вынь-Ху-чи, не то Сыхь Чи-ли. Н эти деньги лврового лист купишь н целый год, тут через пять дней еще н рубль того же лист. Что же, по-твоему, рот только одним лвровым листом питется? А это - "чумизы н двендцть рублей", з эти деньги три воз можно купить, тут всего три пуд покзно. З ткие штучки под суд пойдешь, Пхомов, пригрозил Борейко.

- Вше блгородие, я человек мленький, - бормотл писрь, - кк штбс-кпитн прикзли, тк я и делл.

- Сколько же штбс-кпитн з это зплтил тебе с ртельщиком?

- Скупы они, вше блгородие, только По трешке дли.

- Эх, з трешку в тюрьму сядешь, Пфнутьич. Умнее я тебя считл, н, выходит, ты и вовсе глуп.

- Мы люди подневольные, кк прикжут, тк и делем.

- Делть-то ндо с умом, д понимть, что можно, что нельзя. Двй другие книжки. Здесь сколько фльшивых счетов?

Перепугнный писрь уже см нчл покзывть поддельные счет. Через чс рбот был зкончен.

- Итк, всего поддельных счетов ншли мы н трист с чем-то рублей. Пиши, Пфнутьич, кт д жди суд.

- Кк перед богом - не виновт Все штбс-кпитн д фельдфебель прикзывли - пиши д пиши, - изворчивлся писрь.

Жуковский пришел в ужс, когд Борейко с Звонревым поднесли ему свой кт.

- Борис Дмитриевич, д что вы нделли? Зчем было ткой кт писть?

Доложили бы н словх. Теперь по всей ртиллерии пойдут рзговоры, что у нс в роте воруют. Стыд не оберешься, д и от генерл будут неприятности.

- Зто мы от воров избвимся. Ндо Чиж отстрнить от ртельного хозяйств и выбрть нового ртельщик.

- А деньги кк же?

- Чиж зплтит.

- А если нет?

- Зплтит, из жловнья удержт. Сообщите только в Упрвление.

- Я этого-то и не хочу, - возрзил Жуковский. - Ндо все же еще Чиж смого спросить, пусть он объяснения предствит.

- Позвть сейчс же сюд штбс-кпитн Чиж! - крикнул Борейко.

Когд Чиж явился, ему дли прочесть кт комиссии. Он покрснел от волнения и, зикясь, возмущенно проговорил:

- Ведь эткий мерзвец Пхомов: обвел меня вокруг пльц, под носом сумел укрсть. Его ндо немедленно под суд отдть з подлоги и воровство.

- Пхомов мне и прпорщику прямо зявил, что подлог сделл по вшему прикзнию и что вы ему с ртельщиком з это плтили, - рздельно проговорил Борейко, смотря н Чиж.

- Вы збыветесь, поручик, это оскорбление для меня; выходит, что я деньги себе присвоил?

- Выходит, что укрли. Николй Всильевич, прикжите позвть сюд Пхомов и ртельщик, - попросил Борейко.

- Что же, вы очную ствку собиретесь мне устривть с нижними чинми? звизжл Чиж, мечсь по комнте. - Это подрыв дисциплины, потрясение основ русской рмии Я ухожу. Больше рзговривть поэтому вопросу не желю. - И Чиж нпрвился было из комнты.

- Стоп! - прегрдил ему дорогу Борейко. - А недостющие денежки Николй Всильевич з вс плтить будет?

- Я-то тут при чем? Воровли Пхомов с ртельщиком, я з них отвечй, протестовл штбс-кпитн.

- Вы, Алексндр Алексндрович, ответственны по зкону з целость ртельных сумм, не писрь и не ртельщик, - проговорил Жуковский.

- И вы тоже, кк комндир роты. Если уж н то пошло, будем плтить пополм, - не сдвлся Чиж.

- Вот тк фрукт, - произнес Борейко, все еще згорживя двери. - См укрл, других плтить зствляет.

Чиж ринулся было с кулкми к поручику.

- Ш, киндер! - угрожюще проворчл - Борейко, зметив движение Чиж.

Штбс-кпитн струсил и отошел.

- Тк кк же нсчет денег? - нстивл Жуковский.

- Я все зплчу, только велите этому хму пропустить меня в дверь, бесновлся Чиж.

- Рсписочку нпишите, господин штбс-кпитн, - нсмешливо-вежливо проговорил Борейко.

Чиж быстро нбросл требуемую рсписку и протянул ее Жуковскому.

Борейко отошел от двери, в которую тотчс пулей вылетел Чиж.

- Зврили вы кшу, Борис Дмитриевич, - укоризненно покчл головой Жуковский.

- Ничего, рсхлебем и живы будем, - улыбнулся поручик. - Полезно иногд зрввшегося жулик одернуть.

- Что же мне теперь делть? - в рздумье проговорил Жуковский.

- Получить с Чиж деньги д переменить ртельщик с кшевром, только всего и дел.

- Под суд их отдвть ндо.

- Не стоит. Чиж все н них свлит, см из воды сух выйдет. Нбил я им морду - и хвтит. Не люблю я эти суды и пересуды. Волокит одн.

- Пожлуй, это и будет смое простое, - соглсился кпитн. - Только ведь Нзренко может н вс рпорт подть. Тогд опять история нчнется.

- Не подст, побоится. Ведь и у него рыло в пуху окзлось при проверке ртельных сумм.

Глв 5

Звонрев получил предписние явиться в Упрвление ртиллерии и приступить к рботм по переделке лфетов десятидюймовых пушек для стрельбы бездымным порохом. Он не предполгл долго отсутствовть, но все же не без грусти рсствлся с бтреей, с которой уже успел сжиться.

Прибыв в Упрвление, он явился к Гобято, который встретил его со своей обычной приветливостью.

- Остновитесь у меня. Сейчс я прикжу отнести ко мне вши вещи, зтем пойдемте знкомиться с мстерскими:

- они неподлеку, - предложил Гобято.

Мстерские окзлись небольшим ремонтным зводом, рсположенным у смой подошвы Золотой горы, что делло их невидимыми со стороны моря. Отдельные цех были рзбросны н довольно большой площди.

Всего в мстерских было знято до трехсот солдт и вольнонемных.

Они обошли мехнический цех и з ним увидели лежвшие в рзобрнном виде н земле пять лфетов для десятидюймовых пушек.

- Вы рсклепете стнины, добвите к кждой по три стльных лист, зтем снов их склепете, перенесете межстнинные связи, кк мы с вми рссчитли, и змените подъемные дуги н большие, чтобы можно было выше подымть дуло орудия. Вот и вся рбот. Думю, что вы в неделю с ней спрвитесь, в помощь вм я дм нчльник кузнечного цех, клссного обер-фейерверкер Жмурин.

Кстти, вот и он см, познкомьтесь.

Жмурин окзлся блондином, небольшого рост, лет двдцти пяти, в пенсне н широкой ленте.

- К рботе приступите звтр же с утр. Сейчс же двинемся обртно в Упрвление, нс тм ждет Белый.

Генерл подробно рсспросил о состоянии рбот, порученных Звонреву, и просил ускорить их.

- По рсчетм Николя Андреевич, дльнобойность десятидюймовых пушек увеличится с девяти с половиной верст до триндцти с половиною, то есть весьм знчительно: это дст возможность подпустить японцев и неожиднно их обстрелять.

- Боюсь, вше превосходительство, что с увеличением дистнции тк же сильно возрстет рссеивние снрядов и меткость орудий снизится, - зметил Гобято.

- Хоть нпугем японцев, и то лдно. Одним словом, не теряя времени, торопитесь с переделкой лфетов.

После беседы генерл, кк всегд, приглсил офицеров к себе н обед.

При появлении Звонрев Вря бросил свое рукоделие и пошл ему нвстречу.

- Кк Шурк Нзренко будет учиться н сестринских курсх? - спросил он.

- Он бы и рд, д едв ли ей родители рзрешт.

- Я упросил ппу, он от своего имени всем женм и дочерям нпишет приглшения поступить н курсы. Я пошлю обязтельно ее отцу и думю, что тогд он перестнет упирться.

После обед Вря позвл Звонрев посмотреть ее хозяйство.

- Я у себя н хуторе нучилсь хозяйничть; не люблю город и предпочитю жить в деревне. И в институт я не хотел идти, д пп с ммой зствили.

Кончу кушерские курсы и уеду н всю жизнь к себе н хутор-кур д телят рзводить, - улыбясь, говорил Вря.

После богтого птичник был покзн коровник с тремя коровми и несколькими телятми.

- Это моя Кубнь, - покзл девушк свою верховую лошдь. - Вы умеете ездить верхом?

- Немного.

- Вот и отлично. Будем ездить вместе, то ппин Дон зстивется и жиреет от безделья. Звтр же поедем в Шушиин - это китйскя деревня верстх в десяти отсюд.

Осмотрев хозяйство, они нпрвились в сд.

Здесь к Вре подбежл мленький китйчонок, лет трех-четырех. Он рдостно бросился к ней, обнял ее и, лукво щуря свои черные рскосые глзенки, полез в крмн к девушке. Рзыскв тм леденец, он с нслждением сунул его в рот.

- Это мой крестник, Вня. Прошу любить и жловть. Прелестный мльчугн.

- И Вря крепко поцеловл смугло-розовые щечки ребенк.

- Вм змуж пор. Вря, - улыбнулся Звонрев.

Девушк вспыхнул.

- Не говорите глупостей. Я никогд не выйду змуж.

- Свежо предние, д верится с трудом, - усмехнулся Звонрев.

К ним подошл молодя китянк и, улыбясь, поздоровлсь с Врей.

- Это мть Вни, - пояснил Вря, обрщясь к Звонреву, потом, лукво поглядывя н мльчик, спросил, кк Вня себя ведет. Слушет ли мму?

- Холосо, холосо, млышк! - ответил китянк, беря сын н руки.

Когд Звонрев с Врей выходили из сд, им встретился средних лет китец. У него было отрублено левое ухо, лицо обезобржено шрмом. Он приветствовл Врю полным собственного достоинств поклоном.

- Это нш Вен Фнь-вей, прекрсный сдовник. Видите, кк его изуродовли японские солдты? Вен Фнь-вей был в Порт-Артуре, когд в тысяч восемьсот девяносто пятом году японцы взяли Порт-Артур штурмом и учинили резню. Из всего пятндцтитысячного нселения и грнизон Артур случйно уцелело тридцть шесть человек. Японские солдты по прикзу офицеров связывли китйцев веревкми, чтобы не рзбежлись, зтем рсстреливли их. У Вен тогд убили отц, мть, жену и двух мленьких детей, см выжил чудом, сообщил Вря грустную историю сдовник.

- Я об этом слыхл, но не верил, чтобы в нш век культурные люди могли б совершть подобные зверств.

- Вря говори првд, - довольно чисто по-русски произнес китец, и у него н глз нвернулись слезы.

В его пмяти возникли полные ужс дни взятия японцми китйской крепости Порт-Артур. Тогд он увидел и н всю жизнь зпомнил молодого кпитн Тнку, его бешеные глз, звериный оскл зубов и плетку, зжтую посиневшими от нпряжения пльцми. В последнюю минуту перед рсстрелом Вен смотрел н эту плетку, н вскинутую руку Тнки. Кпитн мхнул рукой удрил злп. Вен первым упл н землю, хотя был легко рнен, в шею. Второй злп, третий... Окроввленные тел товрищей прикрыли Вен. В голове билсь одн мысль: "Жить... жить..." И когд солдт, проверяя, все ли рсстрелянные мертвы, штыком полоснул Вену ухо, он не вздрогнул, не вскрикнул, не выдл себя. А потом Вен долго лежл и ждл, когд нступит ночь. С темнотой ему удлось скрыться. Вен остлся жить, но с этой ночи ненвисть к убийцм нвсегд поселилсь сердце китйц.

Когд пришли русские, Вену удлось устроиться сдовником у Белых. Он был им блгодрен з хорошее отношение. Но и русских он считл порботителями своей стрны: он слышл об их кртельных экспедициях н севере Мньчжурии.

Поэтому, улыбясь Вре, Вен Фнь-вей нстороженно смотрел н Звонрев.

Звонрев перехвтил этот взгляд. Выйдя с Врей в сд, он скзл:

- Вм ндо быть с ним нстороже.

- Вен вс не знет и судит о вс по другим офицерм, - пояснил Вря, пп и мм полностью доверяют ему. Когд Вен узнет вс поближе, то перестнет глядеть тк хмуро.

Рспрощвшись у крыльц с Врей, Звонрев нпрвился в Упрвление крепостной ртиллерии.

Тм уже никого, кроме нескольких писрей, не было. Зметив его, стрый знкомый, писрь Севстьянов, подошел и спрвился, не ндо ли ему чего-нибудь.

- Я искл Гобято, д не зню, куд он скрылся, - пояснял прпорщик.

- Их не скоро поймешь, они всегд где-нибудь хлопочут, очень уж непоседливы.

Звонрев спросил, кк пройти н квртиру к Гобято, куд отнесли его вещи.

Писрь вызвлся проводить.

- Сми они человек хороший, зботливый, - повествовл Севстьянов, только мло в мстерских бывют. Тм вместо них орудует их помощник, чиновник Козлов - мрчный ткой, с черной бородой. Зто он-то уж лютует з двоих. Кк кпитн нет, тк и нчинется мордобой, д под рнцем по двдцть чсов подряд солдты у него стоят.

- Что же смотрит Гобято?

- Чудные они - просто не змечют ничего вокруг. Все своими мыслями зняты. Вот и вш квртир, - покзл писрь.

В квртире Гобято Звонрев ншел свои вещи уже рзложенными в комнте.

Денщик Гобято, бойкий влдимирец, тотчс все ему покзл в квртире и предложил пообедть, но прпорщик откзлся.

- Скоро кпитн домой придет? - спросил он.

- Не позднее десяти чсов всегд дом бывют, в одинндцть ложтся спть, в половине восьмого встют, в восемь чсов уже уходят н службу очень они ккуртные.

Осмтривя квртиру, Звонрев обртил внимние н библиотеку. Дв больших шкф были полны книг. Большей чстью это были специльные рботы по ртиллерии и военному делу, много было книг по технике, прочя литертур был предствлен Жюлем Верном и Конн Дойлом; журнлов не было.

З время пребывния н Электрическом Утесе Звонрев не видел никких гзет, кроме двух-трех номеров "Инвлид" и ртурского журнл; рз ему случйно попл номер порт-ртурской гзеты "Новый крй", которую офицеры почти не читли и нзывли "портртурской сплетницей".

Приход Гобято отвлек Звонрев от библиотеки.

- Устроились? Прекрсно. Звтр с утр приступите к рботе. Кк вм Вря Беля понрвилсь? Слвня девушк, не похож н генерльскую дочь. Женились бы н ней, если еще не женты. И отец с положением, д он и не бесприднниц.

- Почему бы вм смому не попробовть?

- Жент, бтеньк, и двое детей. Моя жен после первой бомбрдировки уехл: не зхотел детьми рисковть.

Поговорив еще с полчс о всяких пустякх, они рзошлись по своим комнтм. Звонрев с нслждением рзделся и, не опсясь ночной тревоги, кк это было н Утесе, крепко зснул.

Выделення для рботы с Звонревым бригд мстеровых-солдт был уже н месте, когд прпорщик утром пришел в мстерскую. Жмурин устнвливл солдтм урок н день - срубить кждому по двдцть зклепок. Звонрев он встретил холодно, рзобиженный его нзнчением руководителем рбот, и стл ему двть укзния, кк и что делть.

- Блгодрю вс, я тут уж см рзберусь, - прервл его Звонрев, и клссный обер-фейерверкер ушел.

Звонрев собрл солдт, посдил их около себя н лфеты и нчл объяснять, в чем состоит рбот и зчем он нужн, рсскзл о том знчении, которое имеет для успех обороны быстрот переделки лфетов.

Солдты с интересом слушли его.

- Понятно, что ндо сделть и зчем? - спросил Звонрев.

- Тк точно, обязтельно обмозгуем это дело, чтобы скорее японцм нбить, - отвечли солдты.

Один из них, высокий, стройный штен нерусского тип, пристльно смотрел н Звонрев. Зметив это, прпорщик спросил его, в чем дело.

- Личность мне вш, вше блгородие, знком, - ответил он. - В тысяч девятисотом году вы еще студентом у нс н зводе Лильпоп в Вршве были, тогд я вс обучл н рдильно-сверлильном и долбежном стнкх рботть.

- Юзек Бртовский? - обрдовно воскликнул Звонрев. - Вот не ожидл вс тут встретить! Кк вы попли сюд?

- Збрли в вршвскую крепостную ртиллерию, зтем отпрвили сюд, недвно только с третьим бтльоном прибыл.

Встреч эт очень обрдовл Звонрев.

- Это у нс первый рз, что нм объясняют, зчем нужн рбот, то кк в тюрьме, урок - и бст, зчем - не твоего ум дело. Не выполнишь - под рнцем нстоишься, - пояснил Бртовский.

Рбот срзу зкипел, и к обеду было выполнено уже больше половины дневного здния. Когд Жмурин перед обедом пришел, все же посмотреть, что делется у Звонрев, и зхотел прибвить здния еще по десять зклепок н человек, Звонрев снов попросил его не вмешивться.

Жмурин нехотя повиновлся.

- Будет теперь нм н орехи от него - всю свою злость н нс выместит, зметил Бртовский.

- Вы сообщйте мне обо всех его проделкх. Я с Гобято переговорю, и мы призовем его к порядку.

- Н вс еще и Козел обрушится: он у нс первое лицо в мстерской.

Действительно, не прошло и получс, кк к месту рботы, в сопровождении Жмурин, подошел Козлов - высокий, мрчный чиновник, лет под сорок.

- Почему вы вмешиветесь в рспоряжения Жмурин? - вызывюще спросил техник.

- А он почему вмешивется в мою рботу? Кто ему дл прво делть мне ккие-либо укзния?

- Я помощник зведующего мстерской, потрудитесь ответить н мой вопрос.

- Вы мне не нчльник, и я прошу вс немедленно уйти отсюд. Вы мешете.

Перебрнк продолжлсь еще несколько минут.

Нконец Козлов с Жмуриным ушли, мстеровые оживленно згудели:

- Тк ему и ндо, больно он уж ззнлся.

- Ппы дерутся, у холопов чубы трещт, - отозвлся один из рбочих.

В кнцелярии мстерских, куд Звонрен зшел перед уходом, он зстл Гобято, которому Козлов и Жмурин жловлись н него, обвиняя в рзвле дисциплины, грубости и ззнйстве.

Гобято молч слушл их и тихонько покчивл головой.

- Что вы скжете в свое опрвдние, подсудимый? - шутливо спросил кпитн прпорщик.

Звонрев в том же шутливом тоне рсскзл происшедшее.

- Вот что я имею изложить в свое опрвдние, господин мировой судья, зкончил он.

Гобято, улыбясь, скзл писрю:

- Пиши прикз по мстерским: "Рбот по переоборудовнию лфетов проводится под руководством прпорщик Звонрев. Технику Козлову и обер-фейерверкеру Жмурину воспрещется всякое вмештельство в эту рботу. С звтршнего дня техник Козлов смещется в зведующие деревообделочной мстерской". Все. Понятно, господ?

- Я буду жловться н это генерлу, - зикнулся было Козлов.

- Измени прикз, - обернулся Гобято к писрю. - "Техник Козлов откомндировывется в Упрвление ртиллерии", - отчекнил Гобято. - Я вс больше не здерживю, - обртился он к технику, - вс, Сергей Влдимирович, попрошу остться. Двно я хотел от Козлов избвиться, д случя не было. Вс же я попрошу быть моим помощником и зместителем, пок вы здесь. Может быть, ндумете и совсем сюд перейти - буду этому, только рд, сейчс двйте перед обедом прогуляемся н "Этжерку", блго день чудесный.

Н "Этжерке" было много гуляющих. С трудом нйдя свободную скмейку, Гобято с Звонревым сели и знялись рссмтривнием публики и стоящей н рейде эскдры. Корбли эскдры усиленно дымили, кк будто готовились к походу, но то и дело отвливвшие от них шлюпки, переполненные мтросми и офицерми, говорили о другом.

- Лф этим морякм, - позвидовл Гобято. - Сидят з ншей спиной, жуируют, нслждются жизнью и получют больше ншего. Вот и сорят они деньгми в ресторнх и кбкх, н звисть рмейцм. Создется нездоровя обстновк розни между рмией и флотом. Стессель использует ее для своих интриг против флот. Вон идет кпитн второго рнг Эссен, комндир "Новик". Почти кждый день выходит н крейсере, - укзл Гобято н подходящего к ним моряк.

Когд подошел Эссен, об встли, отдвя честь.

- Здрвствуйте, кпитн, - приветствовл он Гобято. - Двненько вс что-то не видел. Рзрешите присесть к вм?

- Милости просим, Николй Оттович, - любезно ответил Гобято и предствил Звонрев.

- С ккой бтреи? - спрвился моряк.

- С Электрического Утес.

Эссен внимтельно посмотрел н прпорщик.

- Лучшя бтрея. Чсто с удовольствием нблюдю з ее стрельбой. Много вы хлопот японцм доствляете. Видн хорошя слженность в рботе и умелое руководство огнем. Кто у вс комндир?

- Кпитн Жуковский.

- Я его не зню.

- Вы, Николй Оттович, верно, знете поручик Борейко - большой ткой, вствил Гобято.

- Кк же! Собутыльник ншего Дукельского. Говорят, дв спог пр-скндлисты, но толковые ребят. Я всегд к себе н "Новик" тких стремился побольше нбрть. Мой боцмн Кщенко по портовым кбкм подбирет смых буйных мтросов. Многие из комндиров корблей бывют рды-рдешеньки от тких мтросов избвиться, у меня они рботют кк черти. Нш мтрос чудес может делть, только ндо уметь к нему подойти: не быть формлистом, по пустякм не придирться, з дело греть. У меня смые безндежные збулдыги кресты и ншивки быстро получют. С офицерми дело обстоит куд хуже.

Звонрев с интересом слушл комндир прослвленного "Новик", не рз рисковвшего н своем легком быстроходном крейсере бросться в тку чуть ли не н всю японскую эскдру.

Проходившие мимо моряки почтительно рсклнивлись с Эссеном. В толпе покзлся Соймнов вместе с другими офицерми. Он подошел и, поздороввшись, нчл усиленно просить Эссен о переводе н "Новик".

- Вирен возржть не будет? - спросил комндир.

- Вы ведь его знете - собк н сене: и нм н "Бяне" рзвернуться не дст, и от себя не отпускет. Говорят, скоро к нм дмирл Мкров приезжет, тогд я попытюсь прямо к нему обртиться. Он хоть и дмирл, но, по слухм, и см не прочь все время плвть н легких крейсерх и миноносцх.

- Это из Кронштдт, знменитый изобреттель и строитель "Ермк". Из мтросов он, читли? - зметил Гобято.

- Он смый. Нчл службу юнгой, добрлся до вице-дмирл. В нше время это не тк-то легко без помощи тетушек и дядюшек. К тому же его сильно недолюбливют з беспокойный и резкий хрктер. К нм его, верно, с удовольствием сплвили. Зто мы определенно выигрем, получив Мкров после строй рзвлины Стрк.

- Нм следовло бы покрепче связться с флотом, - вствил Звонрев.

- Рд буду видеть вс вместе с кпитном Гобято у себя н "Новике". Быть может, вы дже рискнете с нми выйти в море? Погоняемся з японцми, зодно покжем вм нше искусство стрельбы, - приглсил Эссен.

Артиллеристы поблгодрили и предложили вместе пообедть в ресторне "Сртов", рсположенном неподлеку.

Зл ресторн был полон обедющими, по преимуществу военными; вечерней кутящей публики еще не было. С трудом отыскли дв свободных столик. Вскоре в зл вошел стрелковый поручик Стх Енджеевский. Он был, видимо, прямо с знятий - весь зпыленный, устлый. Не нйдя свободного мест, он подошел к своим знкомым Соймнову и Гобято и попросил рзрешения сесть около них.

- Пожлуйст, - приветливо приглсил его стрший з столом, Эссен.

- Ты - откуд это ткой устлый? - спросил его Соймнов.

- Со службы. Только теперь, когд войн нчлсь, мы нчли учить солдт, кк следует стрелять, в мирное же время знимлись прдми д шгистикой.

Сорок учебных птронов н солдт з четыре год службы полглось! Зто "ур" кричть д приветствовть нчльство учились круглые сутки, жловлся Енджеевский. - И сейчс все еще учт стеной в штыки ходить, не признют рссыпного строя, тк кк никто из офицеров не умеет им упрвлять, солдты не привыкли к смостоятельности и не знют, что им в цепи делть.

Я свою комнду охотников с утр до вечер нтскивю в рссыпном строю.

- Кто у вс комндир? - полюбопытствовл Гобято.

- Свицкий, толстый ткой, не глуп, но подл и трус. Зто в чести у нчльник дивизии Фок, генерл в нем души не чет. Одним словом, с боевой подготовкой дело обстоит определенно плохо. У вс, ртиллеристов, лучше: и стрелять умеете, и изредк дже попдете, - съехидничл Стх.

- Нпрсно подсмеиветесь, поручик, - вмешлся Эссен. - Перед вми нглядный пример меткости: прпорщик сумел подбить среди ночи крохотный миноносец с дистнции в двдцть кбельтовых, это совсем не плохо.

Публик постепенно прибывл. Появился оркестр и зигрл веселые вльсы.

Появление Дукельского срзу внесло оживление.

- Жорж, подсживйся к нм! - окликнул его Эссен.

Лейтеннт не змедлил подойти.

- Ккие новости? - здоровясь, спросил у него Эссен.

- Мкров ждем в Артур через неделю или дней через десять. Сегодня получили от него телегрмму уже из Омск. Стрк нчл склдывть свои пожитки и собирется спускть флг. Флг-кпитн Молс нервничет, побивется, что Мкров другого флг-кпитн возьмет, - нчл выклдывть новости Дукельский. - Что же еще? Д, Витгефт ничего не делет, объедется и зсмтривется н девочек, которых трлит его сын. Григорович гдет н кофейной гуще, что ему принесет приезд Мкров-дмирльские ли орлы или списние з "доблестную" боевую деятельность двдцть шестого янвря.

Шенсиович все никк не может снять свой "Ретвизн" с мели. Кжется, обо всем сообщил, господ.

- Язычок же у тебя, Георгий Влдимирович, - усмехнулся Эссен, - ну, Эссен о чем думет?

- Что ему нконец позволят воевть с японцми по-нстоящему, не стрелять н предельной дистнции, стоя н якоре под зщитой бтрей.

- Угдл! Я очень ндеюсь, что с приездом Мкров пребывние эскдры в порту кончится. Нсиделись мы достточно.

После обед выпили по боклу шмпнского з дружную совместную рботу рмии и флот и стли рсходиться. Моряки двинулись к себе н корбли, Гобято отпрвился домой, Енджеевский с Звонревым решили сходить з покупкми В мгзине "Кунст и Альберт" они встретились с пожилой, лет сорок, дмой, которую сопровождли две молоденькие девушки. Одну, повыше ростом, румяную штенку, с здорно блестящими крими глзкми, звли Лелей, другую мленькую, худенькую блондинку, с чудесными голубыми мечттельными глзми Олей. Все трое дружески приветствовли Енджеевского.

- Что вс тк двно не видно, Стх. Где вы пропдете? Опять сидели н губе? - зсыпли его вопросми девушки.

- Учу своих солдт воевть.

- А рньше что же вы делли?

- Учил их мршировть.

- Стх, вы неиспрвимы, - улыбнулсь дм. - З вш язык вс нчльство и не любит.

Енджеевский предствил Звонрев.

- Вы ртиллерист? Четвертой бригды? - поинтересовлсь Оля.

- Нет, с Электрического Утес.

- Вот вы откуд. - Все три женщины с любопытством посмотрели н прпорщик.

- Говорят, тм у вс не очень спокойно?

- Д, бывет иногд дже весьм жрко.

Покончив с покупкми, Звонрев и Стх пошли проводить своих знкомых.

Стх и Леля ушли вперед.

- Пусть полюбезничют, - улыбнулсь Мрия Петровн. Оля только вздохнул в ответ.

- Что, и тебе Стх сердце присушил? Бед мне с моими девицми: всегд обе срзу в одного квлер влюбляются и только мешют друг другу.

- Совсем я не влюблен в Стх. Хотя вообще он очень хороший, совсем не похож н офицер.

- Вы недолюбливете, кжется, нше доблестное офицерство? - спросил Звонрев.

- Многих из них любить-то не з что. Грубы, нхльны, некультурны, бьют солдт и пьянствуют беспробудно. Стыд и срм, - горячо обрушилсь Оля.

- Смо собой рзумеется, господин Звонрев, о присутствующих не говорят, поспешил смягчить резкость Оли Мрия Петровн. - Мы вс не знем и ндеемся, что вы соствляете счстливое исключение, кк и нш Стх. Вы двно с ним знкомы?

- Только сегодня познкомился.

- Вот мы и дом, - остновились женщины около клитки большого сд, в глубине которого виднелось одноэтжное здние.

- Что это з здние? - спросил Звонрев.

- Городскя нчльня школ имени Пушкин. Я зведую школой, Оля и Леля рботют учительницми, - пояснил Мрия Петровн.

- У вс учится детвор?

- Днем детвор, вечером школ для взрослых. Большей чстью это мелкие служщие, не имеющие среднего обрзовния, хотя есть и рбочие и дже несколько мтросов из портового упрвления. Вот и нши голубки возврщются, улыбнулсь он, зметив подходящих Лелю и Стх.

Звонрев и Енджеевский стли прощться.

- Кк их фмилии? - спросил Енджеевского Звонрев, когд они отошли от сд.

- Зведующя - Желтов, Леля - Елен Федоровн Лобин, Оля - Ольг Семеновн Селенин. Леля - моя невест. Двно бы мы с ней поженились, д в полку не рзрешют: учительниц, видите ли, не пр офицеру! Я мечтю об учительской семинрии. Кончить бы ее, пошли бы в деревню с Лелей вместе учительствовть. А пок я нчльник охотничьей комнды Четырндцтого стрелкового полк, - усмехнулся Стх. - Ну, мне нпрво, будьте здоровы, Сергей Влдимирович, и постесняйтесь, зходите в школу; дом тм, првд, не ристокртический, но зто бывет просто и весело. Зхвтите с собой ккую-нибудь снедь, чтобы не вводить хозяек в большой рсход.

Рсствшись с Енджеевским, Звонрев пошел домой. Н углу одной из улиц он столкнулся лицом к лицу с ккой-то дмой, которя от неожиднности и испуг выронил из рук свои покупки. Извинившись, прпорщик поспешил их поднять и предложил дме донести их до дому.

- Пожлуйст, кстти мне уже совсем недлеко. Вы меня очень обяжете, то я здержлсь в мгзинх и боюсь идти одн по улице. Вы сми ккой чсти? спросил дм.

Звонрев скзл.

- У Всилия Федорович Белого, знчит, в подчинении? Н ккой бтрее? Н Электрическом? Мне муж говорил, что это смя боевя бтрея. Он тм тоже один рз был, еще двдцть седьмого янвря. Рсскзывл, кк японцы зсыпли Утес снрядми. Антоль дже хотел предствить комндир к нгрде, д солдты тм покзлись ему плохо дисциплинировнными. Но вы не унывйте, еще будут нгрды впереди, - рзливлсь дм.

Звонрев недоумевл, с кем он рзговривет. Нсколько можно было рссмотреть в сумеркх, дм был уже не молод, но, миловидн, хорошо одет и, видимо, приндлежл к ртурскому высшему обществу. Спросить, кто он, прпорщик не решлся и молч слушл ее болтовню.

- Вы меня очень тронули вшей любезностью, молодой человек, милости прошу к нм зглянуть, попросту, без визитов, - теперь по военному времени не до того. Стессель, Вер Алексеевн. Дорогу к нм вм укжет любой солдт. - Н прощнье Вер Алексеевн пожл ему руку.

"Тк вот, знчит, ккя эт смя Стессель, о которой столько говорят, подумл Звонрев. - Везет мне сегодня н новые знкомств в смых рзнообрзных кругх: из моряков - Эссен, из стрелков - Стх, учительницы и, нконец, "Стессель", - подвел он итоги дня.

Когд вечером он рсскзл Гобято о своем знкомстве с Верой Алексеевной, тот громко рсхохотлся.

- Теперь вм, дорогой Сергей Влдимирович, крьер в Артуре обеспечен.

Попсть в фвор к жене Стесселя - это знчит зручиться лучшей у нс протекцией. Он бб неглупя, горздо умнее своего муж, вертит им кк хочет и держит в ежовых руквицх.

- Я к военной крьере не стремлюсь.

- Все же это знкомство может когд-нибудь и пригодиться вм. Пмять у нее прекрсня, особенно н молодых людей.

Н следующий день, когд Звонрев вместе с Гобято пришел в мстерскую, солдты зкнчивли рсклепку стнин. Рбот шл дружно и споро, Бртовский подходил то к одному, то к другому из мстеровых и покзывл, кк удобнее и скорее срубить зклепки.

Жмурин уже не решлся двть ккие-либо укзния.

- Пожлуй, они сегодня зкончт рсклепку, - проговорил Гобято. - Откуд у них прыть ткя взялсь?

Бртовский улыбнулся.

- Знем, зчем и что делем, вше высокоблгородие, вот и рбот интереснее. Вчер их блгородие нм рсскзли и объяснили, что к чему.

- Сегодня суббот, зшбшим в дв чс дня. Поспеете рботу кончить? спросил Гобято.

- К обеду кончим, после обед перенесем стнины в кузнечную, тм и прилдим к ним дополнительные листы, - ответил Бртовский.

- Спсибо, бртцы, з усердную службу, - поблгодрил Гобято. - В воскресенье все получите увольнительные в город.

- Мы, вше высокоблгородие, хотели и звтр порботть, чтобы скорее зкончить дело.

- Не возржю, после дм вм по дв отпускных дня, - пообещл кпитн. Эту рботу необходимо окончить возможно скорее.

- Вы, окзывется, говорить с солдтми мстер. Этим тлнтом у нс, к сожлению, мло кто облдет: больше зуботычинми действуют, - скзл Звонреву Гобято, когд они отошли от солдт.

- Школ Борейко. В этом же секрет и его успехов в стрельбе: сумел зинтересовть солдт.

В кнцелярии их поджидл нчльник крепостной жндрмской комнды, ротмистр князь Микелдзе.

- Чем могу служить? - сухо спросил его Гобято.

- Рзговорчик к вм есть один, секретного порядк, многоувжемый Николй Андреевич, - злебезил жндрм.

Гобято выслл писрей из комнты. Микелдзе многознчительно посмотрел н Звонрев.

- Это мой помощник и зместитель, можете его не стесняться, - пояснил Гобято.

- Господин Звонрев, если не ошибюсь, человек новый, только что в Артур приехл, не в курсе нших дел, д и человек он, простите, шттский, случйный н военной службе, тк что, признюсь, его присутствие меня слегк смущет.

- Откуд вы все это о нем знете? - удивился Гобято.

- Ккой бы я был жндрм, если бы не знл кждого нового офицер в Артуре. Мы, жндрмы, должны знть все - кто чем дышит, что думет.

- Я могу уйти, - вмешлся Звонрев.

- Очень прошу вс остться. Князь, я ндеюсь, не будет больше возржть.

Ротмистр поморщился, но протестовть не стл.

- У вс в мстерских появилось несколько новых солдт, среди них есть и нежелтельный элемент. Нпример, Иосиф Бртовский: он состоял членом нелегльной оргнизции в Вршве, н мехническом зводе Лильпоп. Только з отсутствием прямых улик избег суд. По нстоянию вршвского губернского жндрмского упрвления его нпрвили в Артур. Немедленно по прибытии он был взят моим гентом под нблюдение. Хотя пок з ним ничего еще не змечено, но следить з ним ндо внимтельно.

- У меня нет никких опорочивющих Бртовского днных, рботет он прекрсно, поведения примерного...

- По вечерм, извините, в нужнике долго с солдтми зсиживется и рзговоры рзные ведет: кто, д откуд, д где рботл; почву, очевидно, нщупывет.

- У стрх глз велики, князь. Вы всегд из мухи слон делете. Чихнет солдт, вы уж готовы в этом видеть потрясение основ, - иронизировл Гобято.

- От копеечной свечки, говорят, Москв сгорел.

- Вы бы лучше вшу энергию обртили н борьбу со шпионжем. Помимо японцев, одетых под китйцев, в городе имеются шпионы и других нционльностей, прежде всего нгло-мерикнцы. Вот где глвное нше зло.

Под вывеской торговли они смым беззстенчивым обрзом собирют вжные в военном отношении сведения, - с негодовнием проговорил Гобято.

- Английские и мерикнские подднные все выслны з пределы Квнтунской облсти.

- См не длее кк вчер видел н улице Томлинсон и Смит. Они процветют не хуже прежнего, - спорил кпитн.

- Они приняли другое подднство и стли недосягемыми для нс. Что ксется китйцев, то... это нелегкя, сознюсь откровенно, здч. Русских гентов к ним не пустишь, не верят они им, среди китйцев мы, к сожлению, еще не создли прочной гентуры. Среди русских куд легче. Вот, нпример, господин Звонрев вчер был змечен в обществе весьм нежелтельных в Артуре особ: зведующей Пушкинской школой и ее учительниц. Они тм, под видом вечерней школы, чуть ли не курсы гитторов устроили.

- Ккое вм, господин ротмистр, дело - где и с кем я бывю? - возмутился Звонрев.

- Нм, жндрмм, до всего есть дело. С ккой вы девочкой спите, и то мы должны знть. Вот вы рз или дв были в компнии у мдемузель Ривы, мы и это знем. Должен скзть, что вполне одобряем вш вкус, - весьм интересня жидовочк и ни к ккой политике не причстн.

Звонрев все больше возмущл нглый и смоуверенный тон жндрм.

- Вм, должно быть, известно, что вчер я не один был с зведующей школой...

- Кк же, с вми был поручик Енджеевский, тоже чуть ли не социлист. Вс нельзя поздрвить с тким знкомством.

- Позвольте мне знть смому, с кем и ккое вести знкомство. В вших укзниях по этому поводу я не нуждюсь, - резко оборвл Звонрев.

- Мы, жндрмы, нрод не обидчивый, теперь имею честь клняться.

Ндеюсь, до скорого и приятного свидния. - Жндрм, пожв им руки, вышел.

- Удивительно неприятня публик эти жндрмы. Во все свой нос суют, возмущлся Гобято.

- После жндрмского рукопожтия хочется сейчс же вымыть руки, соглсился Звонрев.

Н следующий день утром в воскресенье Гобято принесли зписку от Эссен с приглшением прибыть н "Новик", который готовился идти в море. Гобято и Звонрев поспешно оделись и отпрвились з послнцем-мтросом.

"Новик" уже нчл двигться, когд шлюпк с ртиллеристми подошл к нему. У трп их встретил вхтенный офицер и проводил н мостик к Эссену.

Приветливо поздороввшись, Эссен сообщил, что "Новик" во глве четырех миноносцев нпрвляется н поиски японских торговых корблей. Зтем он познкомил их со своими офицерми.

По выходе в море крейсер рзвил двдцтиузловую скорость и лег н курс зюйд-вест, нпрвляясь к южной оконечности Ляодунского полуостров Ляотешню.

Звонрев, впервые попвший н военный корбль, с интересом нблюдл неторопливую и спорую рботу мтросов. Сперв он дже не ншел своего Электрического Утес-до того он сливлся с фоном сзди лежщих гор, и только дльномерня будк, светлым пятном выступвшя н серых склх, выдвл место рсположения бтреи.

"Ндо будет ее убрть в бруствер, чтобы не было зметно", - решил Звонрев, рссмтривя бтрею.

Рсположення н смой вершине Золотой горы, бтрея одинндцтидюймовых мортир четко проектировлсь н фоне неб. Прпорщик теперь понял, почему японцы тк чсто обстреливют именно эту бтрею.

- Вш Утес прекрсно змскировн, но его всегд выдет густой дым выстрелов. Было бы очень хорошо, если бы вы перешли н бездымный порох, зметил Эссен.

- Мы кк рз сейчс и рботем нд ткой переделкой лфетов, - ответил Гобято. - Думем, что сможем посостязться с японцми и в дльнобойности.

- Что ксется меткости, то вы двно перещеголяли японцев. Кждый рз, кк они появляются у Артур, неизменно получют от вс хотя бы одно попдние, вы же до сих пор не имели ни одного поржения, - продолжл Эссен.

З "Новиком" кильвтере шли, усиленно дымя, четыре миноносц. Концевым шел двухтрубный миноносец "Лейтеннт Бурков".

- Зтем вы взяли в поход этот крошечный корблик? - спросил Эссен Звонрев.

- Мл, д удл! Это смый быстроходный миноносец в мире. Он рзвивет до тридцти четырех узлов. З ним ни один японец не утонится, - пояснил кпитн.

Когд "Новик" миновл оконечность Ляотешня, длеко н зпде, н смом горизонте, покзлись небольшие дымки. В бинокль было видно, что они приндлежт довольно крупным судм.

- Купны, - определил Эссен. - Ндо их осмотреть - нет ли военной контрбнды. Полный вперед!

Зметив погоню, проходы попытлись уйти.

- "Лейтеннту Буркову" догнть и осмотреть проходы, - прикзл Эссен.

"Бурков" тотчс же, обгоняя другие суд, вынесся вперед.

"Новик" с остльными миноносцми, прибвив ход до предельного, последовл з ним. Нконец подошли к здержнным проходм. Один из них окзлся нглийским и после осмотр был отпущен, другой - японским. "Бурков" уже успел снять с него комнду и приготовился к торпедировнию. Обреченный н гибель огромный окенский проход, рз в пятьдесят больше "Бурков", тихо дымил.

- Ккой груз? - спросил Эссен в мегфон "Бурков".

- Бллст и немного угля, - ответили с миноносц.

- Топите.

С "Бурков" выпустили торпеду. Скользнув в воду, он устремилсь к проходу, оствляя з собой в воде ясно видимый след. Все н плубе нпряженно следили з ее приближением к проходу. Рздлся взрыв, черный столб дым взлетел выше мчт вместе с тучей рзличных обломков и водяным смерчем, проход повлился нбок, окутывясь облкми белого пр, и через несколько минут исчез под водой.

Покончив с проходом, Эссен взял курс н восток.

Интересуясь устройством мшинного отделения, Звонрев отпрвился туд с судовым мехником. Уже около трп в мшинное отделение им в лицо пхнул горячий воздух, и чем дльше они спусклись, тем стновилось жрче.

В смой котельной кочегры рботли по пояс голые, и, несмотря н вентиляцию и непрерывно бьющий душ из збортной воды, зной здесь был нестерпимый. Кочегры быстро, ловко збрсывли уголь, шуровли колосники, выгребли золу.

Звонрев поднял кусок угля и стл его рссмтривть.

- Янтйекий? - спросил он.

- Нет, японский, - ответил мехник.

- Довоенные зпсы?

- Мы к после нчл войны получили десять проходов угля из Японии.

- Неужели японцы нм продолжли продвть уголь?

- Войн - войной, коммерция - коммерцией. Одно другому не мешет.

Ноборот, если хотите, дже помогет. Плтить только приходится подороже. Д что уголь - новые нглийские дльномеры Брр и Струд нше дмирлтейство тк и не удосужилось приобрести, японцы нм их продли уже после рзрыв дипломтических отношений. Через Шнхй получили недвно двендцтидюймовые снряды - все японского происхождения, не говоря уже о пищевых консервх и прочей мелочи.

Звонрев не верил своим ушм.

- Не верите? - зметил мехник. - Спрвьтесь в рорту. Нш поствщик Гинзбург и сейчс имеет отделения своей фирмы и в Японии и в Шнхе. Сейчс они переведены н нейтрльных лиц и преспокойно доствляют нужные нм предметы из Японии - Чудны дел твои, господи, - удивился Звонрев. - Котлы у вс тоже нглийские?

- К сожлению, нши, у японцев - нглийские. Они знимют меньше мест и горздо быстрее подымют пр.

Осмотрев судовые мшины, Звонрев поднялся н плубу и с удовольствием стл дышть свежим морским воздухом.

"Новик" уже возврщлся обртно. Эссен в бинокль внимтельно рзглядывл горизонт.

- Японцы идут нперерез, только срзу не рзберешь, кто именно, ндо все же поторпливться, - сообщил он Гобято.

Вскоре выяснилось, что это легкие крейсер.

- Не стршно. Добежим до Артур одновременно с ними, если не рньше, но они к берегу не посмеют близко подойти.

Ляотешнь был уже хорошо виден. Н рейд из Артур выходили "Бян" и "Пллд".

Японцы между тем с дльних дистнций открыли огонь. Н "Новике" пробили ртиллерийскую тревогу. Мтросы кинулись к орудиям.

"Новик" дл бортовый злп из всех пушек. Японцы тоже пристрелялись. Н плубу то и дело зхлестывл вод, взметемя японскими снрядми.

Артур был уже близко, и японцы стли отствть.

- Смотрите, вш Электрический Утес стреляет! - укзл биноклем Эссен н берег.

Под Золотой горой медленно рсползлось голубое облко дым.

- Есть! - рдостно вскричл Гобято. - Борейко верен себе, попл-тки в одного японц. Видите, ккой дым влит н втором от головы корбле?

Звонрев обернулся и увидел, кк, окутнный дымом, один из японских крейсеров выктился из кильвтерной колонны и стл медленно уходить в море.

В это время опять блеснули выстрелы, и вновь пополз дым Борейко, очевидно, кк всегд, торопился со стрельбой. Хотя попдний больше не было, все же японцы поспешили удлиться вслед з подбитым крейсером.

- Н сегодня с нс довольно, - проговорил Эссен, спускясь с мостик. Через полчс будем в Артуре. Отбой боевой тревоги. Отпустите мтросов вниз, рспорядился он.

- Милости просим с нми позвтркть, - приглсил Гобято и Звонрев стрший офицер.

Звтрк прошел весело. Много ели, мло пили и много смеялись.

- У нс в рмии убеждены, что моряки стршные пьяницы, - зметил Гобято.

- Н берегу можно и кутнуть, - зметил Эссен. - А н корбле, д еще в боевой обстновке, мы очень скромны, кроме легкого вин, ревизор никогд ничего н выствит н стол.

Было немного з полдень, когд "Новик" вошел в гвнь и пришвртовлся.

Поблгодрив любезных хозяев, ртиллеристы сошли н берег.

- Ндо зйти в мстерскую посмотреть, кк тм идет рбот, - нпомнил Звонрев.

- Сейчс тм перерыв н обед до чсу. Зглянем сперв в Упрвление.

Но тут н них вихрем нлетел Вря Беля.

- Едемте верхом, - предложил он Звонреву. - День чудесный, проктимся верст з десять-двендцть, промнежим лошдей. Ведь сегодня воскресенье.

Звонрев змялся и вопросительно посмотрел н Гобято.

- Поезжйте уж, Сергей Влдимирович, я з рботой понблюдю. А то бедня Вря у нс скоро со скуки умрет, - рзрешил кпитн.

- Вот и чудесно! Идемте седлть лошдей.

- Попли с корбля если не н бл, то н коня, - улыбнулся Гобято.

- Вы умеете стрелять из револьвер? - спросил Вря Звонрев, когд они сдились н лошдей, пряч револьвер в кобуру седл.

- А зчем это?

- З город мы всегд ездим вооруженными: грбежи бывют под смым Артуром - К сожлению, стрелок я плохой.

- Ккой же вы военный! Я женщин, и то умею стрелять. Если н нс нпдут, то я, тк и быть, вс буду зщищть, - подсмеивлсь девушк.

Миновв дмбу, отделяющую восточный бссейн от пресного озер, всдники свернули н Бульврную улицу, н которой нходились все лучшие мгзины город. Толпы прздничного нрод двиглись по тротурм. Вря то и дело рсклнивлсь со знкомыми.

- В институте пришли бы в ужс, увидев меня верхом среди бел дня н глвной улице, - Зто у вс импознтный вид, - ответил Звонрев.

- С детств езжу - меня пп брл к себе в седло. Д и мм только недвно перестл ездить верхом. Привет, Мрия Петровн! - крикнул Вря, увидев н тротуре Желтову. - Смотрите, ккого я себе квлер подцепил. Ни стрелять, ни шшкой рубить не умеет. Хочу его вместо себя в институт отпрвить. Тм его быстро нучт рукоделию и музыке. Из него выйдет примерня институтк. Всегд будет иметь полный блл з поведение, не то, что я, грешня, никогд не был примерной девицей.

- Озорниц ты большя, Вря. Нпрсно смущешь молодого человек.

Подожди, я тебе хорошую проборку устрою, когд к нм зедешь, - пригрозил Желтов. - Вы, Сергей Влдимирович, не обижйтесь н нее. Это он попросту по-своему кокетничет с вми.

- Ничего подобного, - вспыхнул Вря и рысью тронул лошдь.

- Я н мленьких деточек не обижюсь. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плкло, - отприровл прпорщик.

Вря н ходу погрозил ему кулком.

Миновв Стрый город, они попли в кривые грязные улички в китйской чсти город.

Посреди дороги с визгом бегли многочисленные китйские ребятишки, в лужх влялись свиньи, блженно похрюкивя н солнце, здесь же бродили собки с опущенными хвостми. Прямо н тротурх, против открытых дверей, готовился несложный китйский обед. Удушливый зпх бобов, жренных с чесноком н кунжутном мсле, бил в нос. Тут же рядом тоже н улице цирюльники брили и стригли. Лоточники со своим незмысловтым товром протлкивлись сквозь толпу, громкими крикми нрспев привлекя к себе внимние. Русские рбочие, китйцы-ремесленники перемешлись в толпе, по-восточному крикливой и пестрой. Звидев Врю и Звонрев, мльчишки с улюлюкньем побежли з ними, выпршивя подяния. Вря бросил им несколько мелких монет, и они отстли. Через стринные ворот, в восточном стиле укршенные цветной черепицей, они выехли з город.

Вря из рскинувшейся сети дорог и тропинок выбрл широкий проселочный шлях. Дорог был окопн кнвми и обсжен деревьями.

- Это стря Мндринскя дорог. По ней довольно много ездят, и потому он менее опсн, чем другие. А теперь ловите меня. - И девушк, огрев плетью свою лошдь, понеслсь вперед.

Звонрев едв поспевл з ней. Чистый, по-весеннему, теплый воздух, яркое солнце и быстрот движения оживили обоих.

Весело смеясь, девушк усккл длеко вперед. Звонревский Дон, мшистый и высокий, постепенно нбиря ллюр, стл нгонять лошдь Ври. В это время н дорогу неожиднно выскочил зяц. Кубнь шрхнулсь в сторону, и Вря н всем скку слетел с лошди. Подсккв к ней, прпорщик помог девушке встть н ноги. Лицо и руки Ври были основтельно поцрпны, плтье и чулки испчкны, волосы рстреплись, но он сохрнил свой здорный тон.

- Вы очень обрдовлись, конечно, что я зкопл редьку? Со мной это случется иногд. Отвернитесь и не смейте оборчивться, пок я вм не рзрешу, - прикзл он и принялсь приводить себя в порядок.

Прпорщик попытлся было поймть Кубнь, которя носилсь вокруг своей хозяйки, не подпускя к себе Звонрев. Только вмештельство Ври помогло нконец изрядно уствшему прпорщику поймть строптивую лошдь. Вскочив н Дон, девушк погнлсь з беглянкой и вскоре уже вел ее н поводу.

Сев снов н коней, Вря со Звонревым продолжли свое путешествие, хотя прпорщик нстойчиво предлгл своей спутнице вернуться в Артур.

- Все мои ссдины и црпины до свдьбы зживут. Нечего о них беспокоиться, - уверял девушк.

- Вдруг вы звтр вздумете с кем-либо повенчться? Неприлично вм будет стоять под венцом с поцрпнной физиономией, - поддрзнивл девушку Звонрев.

- Не говорите глупостей! - сердито отозвлсь Вря и перевел лошдь н широкую рысь.

Вокруг виднелись голые склы. Все пригодные к посеву площдки стртельно возделывлись китйцми. Рботли они вручную, киркми и мотыгми. Только кое-где, н больших учсткх, можно было зметить осл или корову, которые влчили з собою примитивную деревянную соху. Требовлись огромные усилия, чтобы обрботть для посев чумизы или голян дже мленький клочок земли.

- Ндо облдть огромным трудолюбием, чтобы зствить родить здешнюю землю, которя состоит нполовину из глины и нполовину из кмней, удивлялсь Вря.

- Это исключительное трудолюбие китйцев роднит их с ншими русскими крестьянми. Тем тоже приходится в поте лиц добывть себе хлеб, проговорил Звонрев.

- Говорят, что мужики большие лодыри, - удивилсь Вря.

- Не верьте этому. Подневольный труд н помещик, конечно, никому не может нрвиться, , рботя для себя, нш мужичок чудес творить может. В детстве мне приходилось бывть в новгородской деревне, и я видел, кк нпряженно трудятся крестьяне н своих крохотных полях.

- В Артуре китйцев тоже считют отъявленными лентяями, - нчл Вря.

- Кто считет? Вер Алексеевн? А солдты мне не рз выскзывли свое удивление трудолюбию китйцев. З горсть рис они готовы рботть целый день.

Н обртном пути к Вре и Звонреву подъехли трое солдт погрничной стржи.

- Вшблгородь, рзрешите присоединиться к вм, - обртился к Звонреву стрший из них.

Прпорщик был удивлен этой просьбой и обернулся к Вре, чтобы узнть ее мнение по этому вопросу.

- Рзрешите доложить, - продолжл солдт, - чс дв кк тут огрбили двух ртурских лвочников, которые з товрми ехли к китйцм.

- Конечно, пусть едут с нми, - решил Вря. - Под охрной будет спокойнее.

Звонрев был блгодрен солдтм з деликтное предложение своей помощи н случй неожиднного нпдения хунхузов.

- Очень грбители сейчс осмелели. Японцы их снбжют оружием и птронми. Грбь кого хочешь, слов плохого им з это никто не говорит, жловлись погрничники.

- Бороться с ними трудно, если нселение их прячет, - зметил Звонрев.

- Почему прячет? - удивилсь Вря. - Хунхузы больше всего грбят китйцев. Рди чего им скрывть рзбойников?

- Грбители не всегд обирют китйцев. Если нселение им плтит определенную днь, то они не только не трогют тех, кто им плтит, но и зщищют от нпдения других рзбойников. Мы рзбросны по всему берегу небольшими постми. Живем вместе с китйцми. Они нрод хороший, только ходят с косми и вместо хлеб рисом питются. Коль к китйцу хорошо относишься, никкой хунхуз тебе не стршен. Китец обо всем предупредит и спрячет при ндобности. А ежели с ними ссориться, то лучше в погрничникх не служить, выследят и подстрелят. Виновных не нйдешь, - неторопливо рсскзывл погрничник. - Нш комндир, подполковник Бутусов, Петр Дмитриевич, всегд пс учит в миру с китйцми жить и зря их не обижть.

Вря и Звонрев с большим интересом слушли рсскз солдт, который приподнимл перед ними звесу, обычно прикрыввшую официльные русско-китйские отношения. Беседуя с солдтми-погрничникми, Вря и Звонрев незметно добрлись до Артур. Поблгодрив солдт з охрну, они нпрвились в Пушкинскую школу.

Мрия Петровн приветливо встретил бросившуюся ей н шею Врю.

- Ты по-прежнему предпочитешь сккть н лошди и стрелять из пистолет, чем знимться музыкой и изящными рукоделиями? И чще пхнешь конюшней, чем духми? - спросил учительниц, улыбясь.

- Конюшней, коровником или свинрником, только не опопонксом и лоригном, - ответил девушк, прижимясь к Желтовой.

- Рсскзывй, что сегодня с тобою приключилось.

- Ничего кк будто.

- С тобой всегд что-либо д приключется. Ткя ты уж сорвиголов.

- Ему, - Вря кивнул н Звонрев, - вчер о вс много говорил Микелдзе.

- И, конечно, плохое? Мы к этому привыкли, не рз непрошеные гости по ночм зглядывли, - ответил Мрия Петровн.

Звонрев подробно передл ей рзговор с жндрмом.

- Знчит, и Стх тоже взят н подозрение, хотя он и офицер? - спросил вошедшя Леля Лобин. - Он догдывется об этом двно. Он в пртиях не, состоит, только критически относится к окружющему.

- Микелдзе хочет выслужиться и выдумывет про всех ткое, что никому и не снилось, - зметил Вря. - Нм пор домой. Я по дороге еще хочу зехть к Стессель.

- Поменьше бы ты туд ездил, Вря; Вер Алексеевн-зелье хорошее. Держи язык з зубми и о нс не упоминй, - предупредил Желтов.

Стесселей Вря со Звонревым зстли з чепитием. Генерл читл единственную гзету, которую считл достойной своего внимния, - "Русский инвлид", где печтлись все нзнчения, производств и увольнения по военному министерству.

- Кого это бог принес? - удивилсь генерльш, зслышв звонок.

- Здрвствуйте, Вер Алексеев - н! - подлетел к ней Вря. Здрвствуйте, Антолий Михйлович, - присел он в ревернсе перед Стесселем.

- Здрвствуй, стрекоз. Откуд ты в тком походном виде?

- Ездил з город с мосье Звонревым, - кивнул н своего спутник девушк, который тем временем успел приложиться к ручке Веры Алексеевны и подошел к генерлу.

- Антоль, познкомься! Это тот смый офицер, что помог мне вчер принести покупки, - отрекомендовл генерльш прпорщик своему мужу.

- Очень приятно, - приподнялся нвстречу Звонреву генерл. - Прошу сдиться с нми з стол, побловться китйским чем.

- Мы сейчс видели, ккие китйцы труженики! Не рзгибя спины рботют в поле, - зметил Вря.

- Зчем ты ездишь з город, д еще без конвоя? - умышленно переменил рзговор генерл. - Только сегодня огрбили двух китйцев н Мндринской дороге. Ндо брть трех, четырех вооруженных солдт. Тогд можно быть спокойным, что никто не осмелится нпсть з городом.

- Д они нм только мешли бы, стесняли нс, - горячо возрзил Вря.

- Ах, вот кк! - удивленно проговорил Вер Алексеевн и внимтельно посмотрел н Звонрев.

Вря понял свою оплошность и вспыхнул.

- Совсем не потому, что вы думете, - збормотл он.

- Молодо-зелено, погулять ведено, - усмехнулся Стессель. - Вы н ккой бтрее нходитесь?

- Н бтрее Электрического Утес, - ответил прпорщик.

- Прекрсно действует бтрея, д жль, солдты рспущены свыше меры.

Слбовт у вс комндир. Я об этом и Всилию Федоровичу говорил, но тот з него стоит горой. Лучший комндир у меня в ртиллерии. А поручик этот высокий ткой...

- Борейко, - нпомнил Вря. - Не ест, не пьет ничего, кроме водки, и все время только по японцм стреляет, кк только они подойдут н пушечный выстрел к Артуру.

- Слыхл, слыхл, что он любит выпить, но боевой офицер, - зметил Стессель.

- У всякого бывют свои недосттки. Глвное - быть хорошим комндиром, примирительно зметил генерльш.

- Нши горе-морячки, кжется, сегодня рискнули выйти в море, д что-то скоро обртно вернулись. Верно, тень японской эскдры увидели. Они пуще огня боятся дмирл Того.

Звонрев рсскзл о своем выходе н "Новике" в море.

- Совсем я не одобряю этого. Зчем вм с морякми путться? Вот вы говорите, что огнем Утес поврежден японский крейсер. А Эссен, нверное, донесет, что это попдние моряков, не крепости. Предложу Белому зпретить его офицерм посещение корблей. З офицерми потянутся солдты повидться с землякми мтросми. Те же - известные смутьяны и крмольники. Чем дльше от них, тем лучше. Вчер полицмейстер донес мне о дрке солдт с мтросми.

Стрелки здорово нбили морякм, он сдуру перерестовл стрелков Я прикзл немедленно всех освободить и зпретил комндирм нкзывть солдт. Пусть лучше дерутся, чем дружбу водят с мтросми, - брюзжл Стессель.

Кк ни отнекивлся Звонрев, Вря зствил его зйти к Белым и тм пообедть. Здесь прпорщик зстл уже пожилого подполковник Петр Дмитриевич Бутусов, комндир Квнтунского отдел погрничной стржи. Это был коренстый мужчин, с большой проседью и пышными усми, которые сливлись с бкенбрдми. Подбородок он тщтельно пробривл. Судя потому, кк зпросто принимли его у Белых, можно был понять, что он свой человек в доме. Вря рдостно бросилсь к нему нвстречу и, выпускя сто слов в минуту, тотчс сообщил кк их н обртном пути охрняли солдты-погрничники - Они столько рсскзывли нм интересного, - восхищлсь Вря, - о том, кк вы требуете от солдт хорошего отношения к китйцм.

- Теперь во время войны, особенно вжно привлекть к себе местное нселение. Это тем более легко сделть, что всего шесть лет тому нзд вовремя японо-китйской войны японскя военщин проявил крйнюю жестокость по отношению к китйцм, вырезя целые селения поголовно, не щдя ни женщин, ни детей. Обртить китйцев в своих союзников в этой войне - знчит обеспечить свои тылы, обезопсить себя от японских шпионов и бндитов Этой простой истины никк не хотят понять нши првящие сферы, - горячо говорил Бутусов.

- Нписли бы вы, Петр Дмитриевич, поэтому поводу доклдную зписку нместнику, - предложил Белый.

- Писл и лично доклдывл и Алексееву, и Стесселю, и в министерство финнсов, которому мы подчинены. Смому Витте писл - ни ответ ни привет.

Кнцелярия нместник, првд, рз ответил - не суйтесь не в свое дело, с горечью ответил Бутусов.

- Првящие сновники у нс понимют и признют только одну политику: тщить и не пушть. Широко применяют ее в России и считют ниболее подходящей ее и здесь, - соглсился Звонрев.

- Мло я вс зню, молодой человек, но дружеский совет все же дм - свои мысли и мнения держите лучше при себе, то выскжетесь в этом роде в публичном месте и попдете в большую неприятность. Артур - длекя окрин Российской империи, но порядки здесь те же, что и в Москве и Сртове, предупредил прпорщик Бутусов.

Уже стемнело, когд Звонрев отпрвился к себе.

Глв 6

С утр подул холодный норд-ост, с моря нлетел густой тумн, видимость сокртилсь до десяти - пятндцти сженей.

Нездолго до обед в мстерских появился Борейко, кк всегд шумный, подвижный и энергичный.

- Здорово, ребят, - приветствовл он мстеровых.

- Здрвия желем!

- Срзу видть - нестроевщин. Отвечют кто в лес, кто по дров. Кк рбот идет? - обртился он к Звонреву. - Мне уже ндоело тебя н Утесе дожидться, решил см приехть подогнть вс. Больно вы тут копетесь.

- Скоро скзк скзывется, д не скоро дело делется, Борис Дмитриевич.

Мы и тк тут рботем дже в прздничные дни.

- Ббы блох скорее ловят, чем вы дело делете. Дл бы ты им по полбутылки, рзом дело зкипело бы.

- Что верно, вше блгородие, то верно: с водкой дело куд скорее бы пошло, - поддкнули многие.

- Сереж, у тебя деньги есть? Пошли кого-нибудь з прой четвертух н всю бртию. Пьяными не будут, рбот пойдет быстрее.

- Неудобно кк-то в мстерских, - возрзил Звонрев.

- Когд обедть пойдут, я см кждому из них по чрке поднесу. Вли кто-либо з водкой.

- Нм, вше блгородие, не проддут.

- Прпорщик сейчс вм зписку дст, что водк нужн для технических целей.

- Не поверят, вше блгородие.

- А шут с ними, пусть не верят. Рз кзення печть есть, верь не верь, водку подвй. Аид, Сереж, поскорее свргнь это у себя в кнцелярии.

Когд Звонрев ушел, Борейко стл ходить между клепльщикми, приглядывясь к рботе. Он приндлежл к числу людей, которые рвнодушно не могут видеть рботу других.

- Дй-к мне тоже молоточек, - обртился он к Бртовскому. - Хочу и я млость им помхть. Мльчишкой, бывло, из кузницы не вылзил, любил молотобойничть.

Борейко подли кувлду, он попробовл ее и отбросил.

- Больно легк, не по руке. Двй которя потяжелее.

Вооружившись чуть не пудовой кувлдой, он принялся з рботу, но дело у него не клеилось: зклепки сдились криво, мялись, и клепк получлсь плохя.

- Силы, вше блгородие, ндо поменьше, ловкости побольше; позвольте, я вм покжу, - предложил Бртовский.

Когд Звонрев вернулся обртно в цех, он зстл Борейко в одной рубшке, с увлечением действующею кувлдой под присмотром Бртовского.

- Лихой из тебя ковль, Боря, вышел бы. Иди в мстерскую - стршим кузнецом срзу сделю, - улыбнулся Звонрев.

- Люблю порзмяться. Силушк по жилочкм тк и збегет, - утирл потный лоб Борейко. - Я хочу срзу внести все переделки в лфет: полки для квдрнтов н стрелх, что к цпфе прикрепляем, прицелы нсечь н большую дистнцию. Рзметки я уже сделл. Видел я щиты у моряков около пушек, решил и у нс их пристроить. Чертежик тоже нбросл. Пойдем-к в кнцелярию и поговорим, что д кк.

Познкомившись с чертежми Борейко, Гобято удивленно посмотрел н него.

- Выдумщик вы, Борис Дмитриевич. Вм бы в ртиллерийскую кдемию идти.

- В кдемию рылом не вышел. А с пушкми повозиться люблю, есть грех, ответил поручик. - Мыслишк у меня двно в голову зсел, кк бы нм облегчить подчу снрядов из погребов к орудиям. Это смя тяжеля у нс рбот, д и мешкотно, много времени н это уходит. Солдты мне верную мысль подскзли использовть для этого силу откт орудия при выстреле. И откт слбее будет, и зряжть стнет легче. Только кк это сделть - не сообржу.

Лебедкин - есть у нс тм ткой, из мстеровых, - предложил трос к лфету прикрепить д перебросить через блоки к снрядному кокору. По его сообржениям, кк рз силы хвтит, чтобы снряд поднять. Только вот рывок при выстреле получется. Опсно, кк бы при этом снряд не взорвлся.

- Идея неплохя. Для смягчения первого рывк можно пружину поствить, тогд движение плвнее будет, - соглсился Гобято.

Прошло больше чс, пок нконец договорились и окончтельно решили, ккие еще нужны будут переделки в орудиях и лфетх.

- Чуть не збыл, - спохвтился Борейко, - нс с тобою, Сереж, сегодня вызывют к чсу дня в офицерское собрние, н зседние суд Обществ офицеров по делу Чиж.

- Первый рз слышу! По ккому еще это делу Чиж? - удивился Звонрев.

- Збыл, кк мы его вывели н чистую воду с ртельными суммми? Он, окзывется, очень обиделся, что я его нзвл жуликом, и подл жлобу в суд Обществ офицеров. Белый прикзл его рзобрть. Тебя и Жуковского вызывют в кчестве свидетелей, меня в кчестве ответчик. Идем поскорее, пок не опоздли.

В Упрвлении ртиллерии, в библиотеке, уже собрлся весь соств суд.

Председтельствовл Тхтелов, членми были кпитн Стршников и кпитн Мошинский. Все они были в прдных мундирх, при орденх и оружии. Тут же нходился и Чиж.

Кк только вошли Борейко со Звонревым, Тктелов нчл зседние.

Секретрь суд, мрчный чиновник, опросил Чиж и Борейко, имеют ли они отводы против соств суд и свидетелей. Их не окзлось.

- Поручик Борейко, почему вы не в прдной форме? - спросил Тхтелов.

- У меня ее нет, зложил в ломбрд.

Звонрев зявил, что еще не успел сшить мундир.

- Зняли бы где-либо н зседние суд, - хмуро зметил Стршников, суетливый, с бегющими глзми сороклетний кпитн.

Другой член суд, Мошинский, только укоризненно покчл головой, поблескивя стеклми своих очков в круглой метллической опрве. Козлиня бородк и длинные, зкинутые нзд волосы делли его больше похожим н сельского учителя, чем н офицер.

- Знять-то не у кого. Ничей мундир н меня не нлезет, - возрзил Борейко.

Тхтелов предложил считть увжительной причиной отсутствие мундиров у Борейко и Звонрев.

- Если поручик Борейко не постеснялся зявить н суде, что отдл в зклд свой мундир, то ккие же у него могут быть предствления о чести мундир, к которому он тк небрежно относится? - ехидно проговорил Стршников, переглянувшись с Чижом.

- Это к рзбиремому нми делу не относится! - возрзил Мошинский.

- Присоединяюсь к вшему мнению, - проговорил Тхтелов. - Суд переходит к опросу подсудимых. Рсскжите, при кких обстоятельствх вм было ннесено оскорбление н словх поручиком Борейко, - обртился к Чижу Тхтелов.

Чиж подробно и обстоятельно рсскзл обо всем, что произошло в комнте у Жуковского после проверки ртельных сумм.

- Вы подтверждете првильность скзнного? - спросил Тхтелов у Борейко.

- Целиком и полностью.

- Тогд предлгю вм, поручик Борейко, принести свои извинения штбс-кпитну Чижу.

- Не нхожу возможным. Вор, по-моему, всегд остнется вором, кк перед ним ни извиняйся.

- Прошу суд огрдить меня от повторных оскорблений, - взвизгнул Чиж.

- Прошу вс выбирть вши выржения, поручик, - остновил Борейко Тхтелов.

- В покзниях кпитн Жуковского знчится, что штбс-кпитн Чиж тоже оскорбил вс. Почему вы, поручи, к, об этом ничего не скзли? - здл вопрос Мошинский.

- Собк лет, ветер носит, - отрезл Борейко.

Чиж весь вспыхнул и снов з протестовл. Тхтелов еще рз призвл Борейко к порядку. Зтем суд допросил Звонрев и зчитл письменные покзния Жуковского. Покончив с допросом свидетелей и выслушв объяснения Чиж и Борейко, Тхтелов еще рз предложил зкончить дело миром, но встретил их решительный откз. После этого суд удлился для вынесения приговор.

Борейко и Звонрев перешли в одну из соседних комнт. Из окн был видн большя площдк, н которой было устновлено несколько хворостяных брьеров и торчли преднзнченные для рубки лозы. По этому мнежу коротким глопом сккл н своей Кубни Вря Беля. Он по очереди брл брьеры и тут же рубил шшкой лозу. Лицо девушки рскрснелось, шляпк сдвинулсь н зтылок, волосы рспустились, но он ничего не змечл, увлечення спортивными упржнениями. Скчк с препятствиями сменялсь бешеным глопом.

Привств н стременх, пригнувшись к луке, Вря вихрем носилсь мимо окон.

- Козырь девк! - восхищенно зметил Борейко. - И муж ей ндо козырного, д чтобы еще королем был.

- Король, пожлуй, стровт для нее будет, влет бы подошел, - ответил прпорщик.

- Отчего тебе, Сереж, не сыгрть в ткого влет?

- А тебе?

- Ккя дур пойдет з ткого пьяницу, кк я!

- А я побивюсь тких мзонок, мигом под бшмк попдешь к ткой жинке.

- По-моему, это совсем не плохо сидеть под рзумным кблучком. Только для меня едв ли скоро нйдется, больно большой д крепкий кблук нужен.

- Может, и под смый мленький попдешь. Мужчин ты видный, если и пьешь, то пьян не бывешь.

Их рзговор был прервн приглшением н суд. Тхтелов стоя зчитл постновление, в котором дуэль признвлсь единственно возможным исходом конфликт между Чижом и Борейко.

- Оскорбления, ннесенные друг другу вышеознченными офицерми при откзе принести взимные извинения, могут быть смыты только кровью, - пояснил Тхтелов.

- Н чем же я с ним дрться буду? Н кулкх, что ли? - издевтельски проговорил Борейко. - Ведь господин штбс-кпитн умрет от стрх при виде меня с шшкой или револьвером.

- Не торопись, дюш мой, - остновил его Тхтелов и продолжл чтение приговор. - Принимя во внимние нличие в нстоящее время военных действий с Японией, исполнение приговор отложить до конц войны", - торжественно зкончил полковник. - Все понятно, господ? Претензий никких нет?

Претензий не окзлось, и об "подсудимые" рспислись в прочтении приговор. Чиж стртельно вывел свою короткую фмилию, Борейко рзмшисто, через весь приговор нчертл: "Прочел с удовольствием. Поручик Борейко".

Стршников только хнул, прочитв нписнное, и поспешил покзть Тхтелову.

- Это прямое издевтельство нд священной особой госудря импертор, возмущлся он.

Но Мошинский и Тхтелов не придли знчения выходке Борейко и громко рсхохотлись.

- Ты, дюш мой, не можешь без шуток! Будет тебе от генерл з то, что клдешь имперторские резолюции н бумгх, - предупредил полковник.

Н этом и зкончилсь судебня процедур. Когд Звонрев вернулся в мстерские, то Гобято поручил ему побывть н Стрелковой бтрее.

- Комндует ею кпитн Мошинский. Я его сейчс видел в Упрвлении ртиллерии. Он и подвезет вс к себе, обртно и пешком доберетесь. Туд всего две-три версты, - предложил Гобято.

Мошинский охотно соглсился подвезти Звонрев к себе н бтрею. По дороге они рзговорились. Кпитн рсскзл, кк он шесть лет тому нзд" прибыл в Порт-Артур с бтльоном Влдивостокской крепостной ртиллерии, кк учствовл в Китйском походе, который он нзвл позорной стрницей в истории русской рмии.

- Мы воевли с безоружными людьми и считли победми, когд обрщли их в бегство. В утешение себе скжу, что русские войск притесняли китйцев горздо меньше, чем инострнцы, особенно нгло-мерикнцы.

Стрелковя бтрея был рсположен н тк нзывемой Двурогой сопке н смом хребте, отделяющем Порт-Артур от моря. Влево внизу виднелсь Двдцть вторя бтрея, которой комндовл Вмензон, спрв н полгоре были рсположены бтреи номер шестндцть и семндцть, сзди к бтрее подходил дорог в Стрый город. Со Стрелковой бтреи открывлся вид во все стороны впереди, нсколько мог видеть глз, рсстиллось безбрежное море.

Сзди хорошо были видны Зпдный бссейн, доки, торговый порт и весь Стрый город. Из-з Перепелиной горы чстично проступл Новый город, левее мссив Ляотешня.

- Моя бтрея рсположен н смом лучшем месте в Артуре, до город всего три версты, до моря - две. Всегд дует ветер, поэтому воздух чист и нсыщен морскими испрениями, сухо, мсс солнц. Снитрня стнция, не бтрея.

Легочников отпрвлять сюд н излечение. Живем мы с женой тихо и мирно, в городе редко бывем, дом коротем вечер с ребятми. Думл прожить здесь спокойно еще лет с пяток, пок детишки подрстут, тут нчлсь войн. Гоню жену с детьми из Артур, он уезжть не хочет, - повествовл Мошинский.

- Пожлуй, он и прв. Войн может скоро кончиться, и все пойдет по-прежнему, - возрзил Звонрев.

- Вы глубоко ошибетесь! Рз японцы рискнули н войну с нми, то не из-з пустяков. Пок не отвоюют у нс Корею и Южную Мньчжурию с Артуром, мир не зключт. Скоро этого они не добьются, и войн, несомненно, зтянется.

- Вы считете, что войн нми будет проигрн? - удивился Звонрев.

- Зня японцев и стоящих з ними нгло-мерикнцев, трудно предположить, чтобы войн кончилсь вничью с сохрнением теперешнего положения. Слишком длеко отсюд до России. Д и не нужн нм эт Мньчжурия. Мы еще и Сибири не сумели освоить, тянемся к Мньчжурии.

Рзговривя тким обрзом, Звонрев незметно доехл до Стрелковой бтреи. Он еще не совсем был зкончен сооружением, и с полсотни солдт и китйцев в тчкх возили землю и нсыпли бруствер бтреи.

Солдты и китйцы рботли вперемежку. Ими руководил сперный унтер-офицер, укзывя, куд еще ндо подсыпть земли, проверял по шнуру првильность нсыпи, змерял общий объем рботы.

- Кк у вс рботют китйцы? - поинтересовлся Звонрев.

- Пожловться не можем. Рботют добросовестно, но и мы их не обижем. Я см слежу, чтобы при рсчете их не обмнывли, кормим из ротного котл. В других местх этого не делют, я думю, что дв десятк человек всегд можно нкормить тм, где довольствуются три сотни. Снчл я китйцев не кормил, тк сми солдты с ними делились хлебом и другим продовольствием.

Нш русский человек всегд готов поделиться с другим тружеником, особенно с тем, который ему помогет в рботе, - словоохотливо сообщил Мошинский.

Их рзговор прервл подошедший фейерверкер, который доложил, что люди н знятия при орудиях собрны. Прпорщик вместе с кпитном нпрвились к орудиям. Стрелковя бтрея был вооружен четырьмя сорокдвухлинейными пушкми обрзц 1877 год, пушки были доствлены недвно и еще совсем не рсстреляны. Предполглось произвести рсточку зрядной кмеры, чтобы увеличить рзмер зряд и тем сделть орудия более дльнобойными.

- Я уже произвел необходимые рсчеты. Можно примерно в полтор рз увеличить вес порох, что дст почти две версты увеличения дльности. - И Мошинский протянул прпорщику бумги с рсчетми.

Осмотрев орудия изнутри и проверив рсчеты кпитн, Звонрев соглсился с ним и обещл предствить их Гобято н одобрение.

Простившись с Мошинским, Звонрев пешком нпрвился в Упрвление ртиллерии. Он решил по дороге посмотреть, кк идут рботы по укреплению центрльной огрды крепости. Сооруження еще при китйцх немецкими инженерми, центрльня огрд предствлял земляной вл в несколько метров высоты и толщины. Н ней имелись гнезд для орудий, брбеты для стрелков, и он предствлял собой довольно внушительное укрепление, но, не поддерживемя столько времени, огрд пришл в ветхость и теперь спешно подпрвлялсь крепостными инженерми. Рботы велись силми мтросов и китйцев. И тут и те и другие дружно рботли бок о бок. Мтросы помогли китйцм, те - мтросм. Никкой розни между ними не было зметно. Только инженерные десятники и сперные унтер-офицеры, боясь кричть и ругть мтросов, срывли свою злость н китйцх, подгоняя их в рботе. Но моряки одергивли унтеров и брли китйцев под свою зщиту.

Звонрев спрвился у одного из сперов, сколько плтят з рботу морякм и китйцм.

- Мтросы получют, что им положено от кзны, китйцм плтим по шестьдесят копеек в день, - ответил он.

- Вы не слушйте его, вшбродь, - подошел к прпорщику один из мтросов.

- Он плтит им только по тридцть копеек в день, н остльную сумму пишет рсписку. Получишь, говорит, после войны все срзу.

- Делю, кк мне нчльство велит, и ты не в свое дело не суйся, то я о тебе доложу кпитну Брмину, что ты китйцев смущешь, тк тебе пропишут з это, - обозлился унтер.

- Мы твоему кпитну не подчинены; у нс свое морское нчльство Оно по првде и рссудит вс с китйцми.

Звонрев не стл слушть дльнейшие препиртельств мтрос и спер и пошел дльше.

В мстерских он доложил Гобято обо всем виденном н Стрелковой бтрее, покзл рсчеты Мошинского, зодно и сообщил о деятельности Брмин.

- Инженеры в Артуре прослвились своим воровством. Тот же Брмин построил себе дом Новом городе из воровнных строительных мтерилов. А китйцев он обирет без ззрения совести, - ответил Гобято.

- Ндо же с этим бороться, сообщить о жульничестве Брмин нчльнику инженеров крепости полковнику Григоренко. Тот должен принять необходимые меры, - горячился прпорщик.

- Григоренко-то с Брминым в доле состоит. Тут имеется круговя порук жуликов и воров. Григоренко, верно, еще с кем-либо делится из нчльств.

Печльно, но фкт, - ответил Гобято.

Нконец рботы по переустройству лфетов были зкончены, и тяжелые, по сотне с лишним пудов, стнины стли уклдывть н крепкие трехосные плтформы.

Тк кк лошдей не хвтло, то к осям плтформ с обеих сторон приделны были кнтные лямки, в которые впряглось по полсотни солдт н кждую плтформу. Процессия медленно, чсто остнвливясь, двинулсь по дороге через Золотую гору.

- Что твои бурлки н Волге, недостет только "Дубинушки"! - возмущлся Звонрев. - Неужели нельзя н это время собрть лошдей из рот?

- Лошдей в ротх мло, и ими дорожт, мой друг, людей побольше, и ценится их труд куд дешевле. Т же рбочя скотин, только двуногя. Д и в случе ккого несчстья спокойнее: придвит человек - поохют, повздыхют и збудут, лошдь поклечишь - под суд з порчу кзенного имуществ пойдешь, нсмешливо объяснял Борейко.

- Рзве нельзя в Артуре лошдей достть? Почему бы не попросить лошдей у полевой ртиллерии, что ли?

- Ближе можно: у Белого шестерк лошдей, у Стесселя около десятк. Но лошди-то генерльские! Их превосходительств предпочитют тяжести возить н людях. Попробую схожу к Белому, может быть, где-либо через него лошдей достнем, - соглсился Борейко.

Солдты, потные и крсные от нпряжения, несмотря н резкий ветер, изо всех сил помогли пре лошдей.

- Нддй, нддй еще млость! - охрипшими голосми кричли фейерверкеры.

- Уже верхушку горы видть, совсем немного остлось.

Солдты кряхтели, нддвли, проходили еще шгов десять-пятндцть и, обессиленные, остнвливлись. Через минуту опять рздвлсь комнд.

- Нвлись! - и люди вновь нлегли н лямки.

З чс прошли не больше версты, люди и лошди были совершенно измотны.

Звонрев устроил привл н десять минут. Устлые солдты повлились н холодную, промерзлую землю, некоторые попросили рзрешения сходить з водой, жжд мучил людей не меньше устлости. Прпорщик рспорядился доствить из нестроевой роты бочку воды, но фельдфебель откзлся ее дть. Обозленный Звонрев см пошел з бочкой.

- Кк ты смеешь не исполнять моих прикзний? - нбросился он н фельдфебеля.

- Кпитн не прикзли. Был ткой случй: бочку потребовли для поливки сд, я дл, кпитн потом з это меня выругли и прикзли вперед бочку никому и никогд не двть.

- Ты или притворяешься дурком, или в смом дел дурк: то сд полить, то людей нпоить.

- Воля вш, вше блгородие, без кпитнского прикзния бочку дть не могу.

- В чем дело? - вмешлся подошедший Борейко.

Звонрев рсскзл.

Поручик молч хлестнул фельдфебеля по зубм.

- Мрш! См с бочкой, сволочь, поедешь! - прикзл он.

Фельдфебель, утирясь н ходу, бросился исполнять прикзние.

- Рссусоливешь ты с ними нпрсно, - зметил Борейко. - Они видят, что ты из шттских, и позволяют себе черт знет что. С лошдьми ничего не вышло.

Позвонил было Белый, к Стесселю, тк тот просто рсхохотлся. "У тебя, говорит, Всилий Федорович, н то и солдты, чтобы пушки д лфеты тскть".

Тк ни с чем и ушел, придется смим тщить. Стновись, Сергей, в лямку второго взвод, я в первый стну, потягемся, - все веселее будет. А ну-к, ребят, потягемся - чья возьмет! - крикнул Борейко солдтм, нкидывя н себя лямку. - Смотри, Тимофеич, - обртился он к Родионову, не подкчй, то прпорщик с Лепехиным нс потом зсмеют.

Солдты оживились. Вид огромного Борейко, едв влезшего в лямку, покзлся им збвным. Они нчли шутить и пересмеивться между собой.

Первый взвод скоро стл опережть. Звонрев со своими солдтми сильно отстл.

- Эх ты, Лепех-вох, - кричл Родионов, - совсем у вс, видть, кишк тонк. Мло кши ешь!

- Тк у вс же один Ведмедь з целый взвод прет, - пробурчл Лепехин, - у нс прпорщик хлипкий.

Подождв вторую плтформу, первый взвод двинулся дльше.

Только к вечеру все десять стнин "были переброшены н Электрический Утес. Солдт, влившихся с ног от устлости, Борейко отпустил спть.

- Кто же н бтрее н ночь остнется? - збеспокоился Жуковский.

- К пятидесятисемимиллиметровым пушкм довольно будет и восьми человек.

Мобилизовть денщиков, писрей д кптенрмусов, и я с ними остнусь, предложил Борейко.

Вечером н Утес неожиднно пришли сто двдцть человек мстеровых из нестроевой роты.

- Вы зчем сюд явились, рхнгелы? - спросил Борейко.

- Подсобить вм млость пришли, вше блгородие, - з всех ответил Бртовский. - Дело срочное, и вши солдты, видть, вовсе притомились. Мы и отпросились у кпитн. Желющих сто двдцть человек нбрли.

- Спсибо н добром слове. Только темно сейчс, у нс ночью рзводить огней не полгется, с моря видно.

- Мы, вше блгородие, и при ручных фонрях упрвимся, - ответил кто-то из солдт.

- Тогд пойдем н бтрею.

Людей поделили - одни под руководством Борейко знялись ремонтом орудий, снимли их со стрых лфетов, другие со Звонревым приступили к сборке новых. Вскоре Утес превртился в монтжную мстерскую.

Звонрев с Борейко до утр не сомкнули глз. Кк только рссвело, нестроевые ушли с бтреи, отдохнувшие ртиллеристы встли н рботу. Трое суток беспрерывно день и ночь шло переоборудовние бтреи. Всех солдт поделили н три смены под руководством Жуковского, Борейко и Звонрев.

Погод продолжл оствться морозной и вьюжной, японцы не беспокоили. К вечеру третьих суток нконец вся бтрея был переоборудовн. Стрые лфеты у пушек были зменены у орудий появились щиты и целя систем блоков для подъем снрядов. Дльномерную будку и комндный пункт для комндир перенесли в бруствер.

Нконец погод прояснилсь. С рннего утр Борейко уже метлся около орудий, последний рз осмтривя все зклепки и вновь устновленное приспособление для стрельбы. Но японцы не - появлялись, - море оствлось чистым до смого горизонт.

Хотели уже было выпустить пру снрядов прямо в море, чтобы проверить действие новых устновок, когд несколько легких японских крейсеров приблизилось к Артуру.

- Н дльномере! - звопил рдостно Борейко.

- Шесть тысяч пятьсот!

- Пусть подойдут поближе, - решил Жуковский. - Нчнем с нименьшей дистнции, - девять верст, зтем будем ее увеличивть.

- Зрядить орудия! - скомндовл Борейко.

Солдты, с утр томившиеся в ожиднии стрельбы, рдостно бросились подносить снряды и новые, еще невиднные н бтрее кртузы с бездымным порохом: всем хотелось поскорее испробовть переделнные лфеты.

- Эх, и пугнем мы сейчс японцев. Не обрдуются, - оживленно говорил Лебедкин.

- Нводи, Петрович, поточнее, чтобы нм не осрмиться с ншими новыми пушкми, - упршивл Родионов нводчик Кошелев.

Н бтрее чувствовлся общий подъем.

- Не рзорвет орудия? - беспокоился Жуковский. - Ведь они рссчитны н бурый призмтический порох, не н бездымный.

- Рссчитны с зпсом, Николй Всильевич, - успокоил его Звонрев.

- Н первый злп людей все же ндо спрятть в погреб, чтобы несчстья не случилось.

- Пять тысяч пятьсот! - доложили дистнцию с дльномер.

- Прицел двести пятьдесят, бтрея, злпом!

Дул орудий поднялись необычйно высоко вверх. С непривычки кзлось, что пушк при тком угле возвышения должн обязтельно опрокинуться при выстреле. Солдты пугливо посмтривли.

- Укройтесь в погребх! - крикнул Борейко.

Все, з исключением фейерверкеров и нводчиков, поспешно юркнули в погреб.

- Бтрея, пли!

Пять огненных столбов вырвлись из высоко поднятых вверх дул орудий.

Легкий дымок н мгновение окутл бтрею и тотчс рстял. Остро зпхло эфиром. Лфеты мягко отктились и стли н свои мест. Солдты моментльно выскочили из укрытий и бросились осмтривть пушки.

- В первом взводе все в порядке! - доложил Родионов.

- Во втором и третьем тоже! - доложили взводные.

- Пдет! - донеслось с дльномер.

- Недолет!

- Н полверсты не докинули, - зметил Жуковский.

Зтем попробовли стрелять н одинндцть и двендцть верст, н пределе получили двендцть с четвертью верст вместо предположенных триндцти.

Японцы при первых же выстрелх поспешили уйти дльше в море.

- Итк, вместо девяти с половиной верст дльность увеличили до двендцти, кругло считя, - резюмировл Жуковский.

- Скорость стрельбы доведен до одной минуты триндцти секунд н злп и может быть еще увеличен, - добвил Борейко.

- И люди и комндир нходятся теперь в полном укрытии от осколков, зкончил Звонрев.

Поблгодрив солдт з хорошую рботу по переоборудовнию бтреи, Жуковский с Борейко и Звонревым отпрвились обедть.

- Нчльство дже и не поинтересовлось ншими успехми, - скзл Борейко.

- Кк не зинтересовлось! Зинтересовлось, дже очень. Я сейчс получил из Упрвления ртиллерии телефоногрмму с выговором з смовольную стрельбу сего дня, - улыбнулся Жуковский.

Стессель крупными шгми ходил по комнте. Волнения первых дней войны уже миновли, он успокоился и обрел свой прежний решительный вид и тон. Вер Алексеевн поместилсь в углу н дивне, около большой лмпы под крсивым бжуром. Рядом с ней сидели четыре ее питомицы, стртельно знимясь вышивкой.

В кчлке рзвлился высокий, широкоплечий, бородтый ртиллерийский генерл Никитин, с типичным лицом лкоголик, нчльник ртиллерии формирующегося в Артуре Третьего Сибирского корпус. Он был слегк нвеселе и потому особенно многословен.

- Нши смотопы продолжют отличться, - проговорил он громко, чуть хрипловтым бсом.

- Ккие ткие смотопы? - удивилсь Вер Алексеевн.

- Д нши герои-морячки! Пок они ни одного японц еще не утопили, зто потопили в Чемульпо "Вряг" и "Корейц", под Артуром - "Енисея" и "Боярин". Япошкм никогд и не снились ткие успехи, если бы не помощь нших смотопов Погодите, они еще своими рукми весь флот перетопят, сми в Питер уктят.

Стессель громко рсхохотлся:

- Это ты здорово скзл, Влдимир Николевич. Смотопы! Что првд, то првд, - смые нстоящие смотопы! Звтр же всем рсскжу, кк ты ловко их окрестил.

- Ты должен быть осторожен, Антоль. Ведь нместник - моряк и души не чет во флоте и морякх, - предостерегл Вер Алексеевн.

- Среди своих поговорить можно, среди чужих - лучше и попридержть язык, - поддержл Никитин.

- Нместник чуть ли не н другой день после нчл войны поспешил покинуть свой возлюбленный флот и ретировться в Мукден, - возрзил Стессель.

- Из моряков только тогд выйдет толк, когд их подчинят сухопутному нчльству, чтобы они действовли сообщ с рмией, не шлялись бы зря по морю, - продолжл Никитин.

- Вы совершенно првы, Влдимир Николевич. Двно ндо моряков" рукм прибрть, то слишком здирть стли носы, - с жром проговорил Вер Алексеевн.

- Пок Алексеев нместником, об этом и зикться нельзя, - возрзил Стессель. - Я боюсь, чтобы меня смого Стрку не подчинили.

- Этого никогд не может быть, - живо возрзил генерльш. - Сегодня мне в экономическом обществе говорили, что Стрк н днях убирют.

- Кто же н место Стрк приедет сюд? - спросил Никитин.

- Ккой-то Мкров.

- Из кронштдтских или севстопольских смотопов? Зню Дубсов, Скрыдлов, этого зню мло.

- Мне говорили, что он очень ученый, н Северный, что ли, полюс зчем-то ехть собрлся, д не вышло у него. С носом вернулся, - выклдывл свои сведения Вер Алексеевн.

- Уж если он до полюс не сумел добрться, то где же ему с Того воевть.

Тм только моржи д тюлени могли ему помешть, тут целый японский флот, скептически проговорил Никитин.

- Терпеть не могу этих ученых - ни черт в строевой службе не понимют и сми больше похожи н беременных бб, чем н военных, - сердито проговорил Стессель.

- Он, верно, срзу же к нм с визитом приедет.

- Долг вежливости обязывет его к этому. Ндо думть, ккой бы он ззнйк ни был, вм визит все же первый ннесет.

- Он, очевидно, приедет сюд без семьи.

- Кто же в осжденную крепость семью везет?

Вер Алексеевн приятно улыбнулсь. Ее зветня мечт - стть первой дмой в Артуре - близилсь к осуществлению. Нместник уехл, Стрк уезжет, и он остнется в Артуре во глве дмского обществ.

Звонок в передней известил о приходе нового лиц. Через минуту в комнту вошел нчльник Четвертой Восточносибирской стрелковой дивизии генерл Фок.

Высокого рост, худощвый стрик, с небольшой седенькой бородкой, он легко, юношеской походкой подошел приложиться к ручке Веры Алексеевны.

Девочки-воспитнницы, кк по комнде, встли и присели в ревернсе перед генерлом, но Фок не обртил н них никкого внимния.

- Привет святому семейству! - мягким бритоном проговорил он. - Збежл к вм н огонек. Н дворе мороз, метет пург, в двух шгх ничего не видно.

Мне, по моему холостяцкому положению, одному дом скучно. Решил к вм зглянуть.

- И хорошо сделли, Алексндр Викторович, - приветливо отозвлсь генерльш. - Не хотите ли с холодку чйку, согреться?

- Не откжусь, то по стрости мерзнуть очень стл.

- Ккие у тебя новости? - спросил у Фок Стессель.

- См з ними пришел! По новостям у нс знток Влдимир Николевич.

- Где мне з вми в этом отношении угнться, - отозвлся Никитин. - Это у вс всегд все известно из смых достоверных источников и притом рньше всех.

- Новости у меня все стрые. Убирют Стрк, приезжет Мкров;

Куропткин нзнчен комндующим Мньчжурской рмией. Японцы продолжют высживться в Корее, нши морячки - отсиживться в Артуре д безобрзничть во всяких "Звездочкх" и "Врьете" с публичными девкми, лсковым, елейным голосом повествовл генерл.

- Вм пор спть, - обртилсь генерльш к воспитнницм.

Те ккуртно сложили свои рботы и поспешили выйти.

- Кто же при детях говорит о публичных девкх? - упрекнул он Фок. Мои крошки святы и невинны, вы при них говорите ткие неприличные вещи.

- Простите великодушно! Все виновт мой солдтский язык. З сорок лет службы привык к кзрменной речи.

- Это верно, что Куропткин нзнчен?

- З что купил, з то и продю.

- Это будет прекрсно, Антоль! Ты опять будешь вместе с Алексеем Николевичем, - обрдовлсь генерльш. - Он-то уж, нверное, тебе моряков подчинит, ты приберешь их к рукм.

- Трудновто все же. Слыхл я, сюд едет великий князь Кирилл Влдимирович вместе с бртом своим Борисом. Кирилл тоже моряк. Может и зртчиться. Смому црю обо всем нпишет. Куропткину трудно будет Против него бороться.

- Д, смотопы сейчс в чести, - здумчиво скзл Никитин.

- Влдимир Николевич моряков смотопми нзывет, - пояснил Вер Алексеевн.

- Весьм остроумное нзвние, - соглсился Фок. - Пок что они предпочитют плвть не в Желтом, в винном море и, купть в нем своих этулей.

- Антоль, отчего ты не вышлешь всех этих мерзких тврей из Артур? возмутилсь Вер Алексеевн.

- С отъездом семей число холостяков в Артуре увеличилось и потребность в женщинх возросл.

- Д среди них есть и весьм не вредные, - зикнулся было Никитин.

- Не смейте при мне гдости говорить! Откуд вы их можете знть, Влдимир Николевич? - обиделсь генерльш.

- Н улицх вижу и слышу рсскзы о них.

- Ах ты, стрый греховодник! - хохотл Стессель.

- Д змолчите вы, прво!

- Не сердитесь, мтушк Вер Алексеевн, к слову пришлось. Рзрешите лучше глотку промочить, что-то от рзговор пересохл.

- Прошу в столовую, - приглсил хозяйк.

Никитин з столом не змедлил быстро приложиться к грфинчику с коньяком.

Фок же, ноборот, демонстртивно пил только чй.

- Нш-то ртурский Улисс что выделывет!

- Кто это Улисс-то? - спросил Никитин Фок.

- Кондртенко, конечно. Он нс всех, вместе взятых, перехитрит, вокруг пльц обведет и сух из воды выйдет. Хитря штучк.

- Не првд! Ромн Исидорович умниц, вот вы н него и сердитесь, зступилсь генерльш.

- Хотел бы я иметь ткого верного двокт, кк вы, Вер Алексеевн.

Никому бы меня в обиду не дли, - говорил Никитин.

- Тк что ты нчл о Кондртенко рсскзывть? - спросил Стессель.

- Он все рботы по постройке фортов взял в свои руки. Кк будто он, не Григоренко, крепостной инженер.

- Кондртенко спер и кончил инженерную кдемию. Ему и книги в руки по фортификционной чсти.

- Он свою дивизию обртил в рбочих-землекопов, вместо того чтобы строю их обучть.

- Это ты верно зметил. Звтр же переговорю с ним об этом, - отозвлся Стессель.

- Слыхли, что Белый подчинился морякм и рзрешет своим бтреям стрелять только с их ведом? - слщво улыбясь, продолжл Фок.

- Перекинулся к морякм? - изумился Стессель. - Д ты не ошибешься ли, Алексндр Викторович? Не ожидл я от него ткого поступк.

- Меня тоже его поведение несколько удивило: свтом тебе приходится и ткие кверзы строит, - подзуживл Фок.

- Я с ним серьезно поговорю, - пригрозил Стессель.

- Двуличный он человек, - поддкивл Никитин.

- Вершинин вчер вечером у него был. О чем-то они долго совещлись. Дром что он полковник русской рмии, вольнодумец. Ум не приложу, о чем бы они могли тк долго рзговривть? - вствил Фок.

- Вредный это человек Вершинин. Кк ты его держишь гржднским губернтором Квнтун и гржднским комиссром? - упрекнул муж Вер Алексеевн.

- Со связями он: Алексеев у него не один рз обедл. Срзу его не уберешь, - опрвдывлся Стессель.

- А ты, Антолий Михйлович, с подковыркой, обходом его возьми! посоветовл Никитин.

- С ккой стороны-то его обойдешь: не ворует, кжется.

- Только кжется, - зметил Фок. - Ккой же грдончльник в России не ворует?

- Не поймн - не вор.

- Либерлов зщищет.

- Кого именно?

- Д хотя бы зведующую Пушкинской школой Желтову. Тм все ртурские либерлы собирются. Школ только вывеск для пропгнды противопрвительственных идей, - вкрдчиво продолжл Фок.

- Поручу Микелдзе зняться этим делом.

- Глуповт Микелдзе. Лучше бы Позннскому, - тот хотя и молодой жндрм, но подет большие ндежды.

Вошедший денщик доложил, что Белый просит Стесселя к телефону.

- Дюже в море с пушек бьют. Бтреи тк и полыхют, - сообщил он.

Никитин зторопился домой.

- Японцы с моря в проход лезут, - взволновнно сообщил вернувшийся Стессель. - Ккие-то тм брндеры пускют. Я сейчс еду н Золотую гору.

- Я тебя не пущу, - решительно зявил генерльш. - Незчем тебе туд ехть, Белый и без тебя спрвится. Довольно ты день-деньской по фортм д бтреям рзъезжешь. Не коменднтское это дело н кждый выстрел ехть.

- Я уже прикзл подть экипж.

- Я отпрвлю его обртно, - рспорядилсь Вер Алексеевн.

Стессель сдлся и покорно пошел з женой в спльню.

В это же время дмирл Стрк сидел в глубоком мягком кресле около письменного стол в своей кюте н "Петропвловске" и внимтельно читл рпорты комндиров корблей, донесения с сигнльной стнции н Золотой горе о детлях внезпного нпдения японцев н русскую эскдру в роковую ночь 26 янвря. Короткий бой стл переломным моментом в жизни дмирл. Его обвиняли в непринятии мер по охрне эскдры, открыто стоящей н внешнем рейде.

Стрк откинулся н спинку кресл и погрузился в глубокое рздумье. В кюте было тепло и уютно. Изредк доносились резкие порывы штормового ветр, хлопли рскчивемые ветром шлюпки и спстельные круги, громыхли по плубе тяжелые мтросские споги.

Адмирл с горечью и возмущением вспоминл о своем унизительном положении нчльник эскдры, который фктически не смел ничего предпринять без ведом и соглсия нместник. Последний вмешивлся во все рспоряжения Стрк по эскдре, связывя его по рукм и ногм своей непрошеной опекой. Вспомнил он и о том, кк Витгефт, по прикзнию нместник инструктируя чинов его штб о необходимых мероприятиях по охрне корблей, прямо зявил, что никкой войны не будет.

- И это з полчс до нпдения! - возмущлся дмирл, перебиря бумги и припоминя все подробности злосчстной ночи.

Стрк встл и рздрженно прошелся по кюте.

- Получсовой бой, и моя безупречня сороклетняя служб перечеркнут судьбой, см я вынужден просить об отствке якобы по болезни, чтобы спсти свое честное имя, - с глубокой горечью проговорил вслух дмирл.

- Но нет, вы еще не знете, кто ткой Стрк! Он сумеет постоять з себя.

У мня есть ткие документы з подписью Алексеев, что ему не поздоровится, когд их увидит свет! - продолжл дмирл, потряся кулком от негодовния.

Всегд сумрчное его лицо с глубоко зпвшими глзми и со следми переутомления и негодовния приняло жесткое выржение.

- Я тебе покжу, црский выродок, кто ткой Стрк! - И дмирл нервно подошел к нглухо приделнному к стенке несгоремому - шкфу. Открыв дверь, он вытщил пчку бумг.

- Вот он! - выдернул он одну из них. Н первом листе он бегло прочитл:

- "Нм необходимо проводить н Дльнем Востоке в отношении Японии смую жесткую политику, пмятуя, что он никогд не решится н войну с Россией".

Тк и скзно: "никогд не решится н войну", он не только решилсь, но и первя нчл войну с Россией. А вот еще! - И Стрк взял другую бумгу: "Ввиду полной несостоятельности вших опсений о возможности войны с Японией считю отозвние к эскдре "Вряг" и "Корейц" ненужным". Д, д, только по беспечности Алексеев мы потеряли эти дв корбля, теперь з все отвечю я, не он. Но это не выйдет! - Адмирл вновь спрятл бумги.

В дверь постучли, зтем вошел флг-офицер лейтеннт Дукельский.

- Получен депеш от дмирл Мкров, - протянул он телегрмму.

- "Буду в Артуре двдцть четвертого. Мкров", - прочитл Стрк. Звтр, - взглянул он н клендрь. - Прикжите "Бяну" выслть в почетный крул полуроту, - и, подумв, прибвил:

- С музыкой.

- Есть, вше превосходительство. - И лейтеннт вышел.

Стрк еще рз прочитл телегрмму и опять нхмурился, - Будет и этот умник меня учить уму-рзуму, - зворчл он, вновь принимясь з бумги. - Хорошо ему критику нводить з десять тысяч верст отсюд.

Стрк снов взял одну из бумг и прочитл:

- "Его имперторскому высочеству генерл-дмирлу великому князю Алексею Алексндровичу, копия упрвляющему морским министерством дмирлу Авелну.

Всем нписл. Пусть все знки, ккой он умник, - проговорил он и уткнулся в бумгу:

- Предвижу, что японцы не упустят столь блгоприятного случя для внезпного нпдения, кк нхождение русской эскдры н внешнем рейде..."

Он, Мкров, предвидел это, сидя в Кронштдт, я здесь, н месте, упустил, видите ли, эту возможность. Теперь он возвеличен, облскн и едет зменить меня в комндовнии эскдрой. Тк ведь я тоже предполгл это, писл об этом! Но меня не хотел слушть тот же Алексеев. Но было бы еще хуже, если бы японцы, нпв без объявления войны, внезпно зтопили в первую же ночь несколько проходов у вход в гвнь и зперли эскдру во внутреннем рейде.

Стрк опять зшгл по кюте, зябко пожимя плечми. Донеслись глухие удры орудийных выстрелов. Адмирл прислушлся.

- Опять, должно быть, береговые бтреи бьют по вообржемым судм, пробурчл он и нжл кнопку звонк.

- Позвть лейтеннт Дукельского! - прикзл дмирл вестовому.

Через минуту флг-офицер доложил, что н море змечены проходы, нпрвляющиеся к выходу н внешний рейд, очевидно, с целью зкрыть его.

Стрк ндел пльто, поплотнее нхлобучил фуржку и вместе с Дукельским поднялся н плубу. Его тотчс же охвтил метель, сквозь которую с трудом можно было рзличить белые ленты прожекторных лучей. Беспрерывно сверкли зрницы орудийных выстрелов.

- Н море змечено пять проходов, - сообщили с сигнльной стнции н Золотой горе.

- Дежурным миноносцм тковть их! - прикзл дмирл, стрясь в ночной бинокль рзглядеть, что происходит н море, но в снежном вихре ничего нельзя было рзобрть. Прикзв кждые пять минут сообщть о происходящем н море, дмирл снов спустился в кюту.

После резкого холод нверху в кюте покзлось особенно тепло. Стрк потребовл чю с ромом и зсел з соствление длиннейшего отчет о всем происшедшем с нчл войны. Но рбот не клеилсь, и дмирл продолжл беспокойно прислушивться к происходящему н рейде.

Прошло минут двдцть, пок нконец Дукельский пришел с доклдом об отбитии японской тки н проход. Только тогд Стрк смог спокойно приняться з продолжение прервнной рботы. Адмирл подробно рзбирл причины возникновения войны и неудч первых столкновений н море. Он укзл, что Япония с момент знятия русскими Порт-Артур в 1898 году стл энергично с помощью Англии и Америки готовиться к вооруженному столкновению с Россией.

По тоннжу флот Японии з это время возрос более чем в четыре рз, рмия увеличилсь втрое. Нместник Алексеев и военное комндовние в Мньчжурии недооценили этот рост вооружений и не предприняли должных мер к усилению русской рмии и флот н Дльнем Востоке. Японцы же, прекрсно учтя неподготовленность црского првительств к войне, зключили союз с Англией, получили финнсовую помощь от Америки и, нуськивемые ими, рискнули первыми нпсть н Россию.

Перо опльного дмирл легко и быстро скользило по плотной бумге, и перед Стрком, неожиднно для него смого, вствл яркя кртин общего рзвл русской дминистрции н Дльнем Востоке. Прочитв нписнное и ккуртно сложив листки бумги, дмирл стл собирться ко сну.

Взволновнный, он долго не мог зснуть. Перед ним одн з другой вствли кртины недвнего прошлого: первя тк японцев, гибель "Енисея", з ним и "Боярин", позорное поведение его комндир Срычев. И з все это он должен отвечть, хотя в свое время он нстивл н снятии Срычев с корбля, кк не способного к комндовнию. Он лично предупреждл комндир "Енисея", Степнов, о течениях в Тлиенвнском зливе, но тот все же посдил свой корбль н свою же мину.

- Сейчс всех собк вешют н меня. Скорее бы приезжл Мкров. Тот умеет отделться от нчльств и никому не позволит нступть себе н ногу, решил после рздумья дмирл.

Сильный снежный бурн бушевл нд Артуром. В воздухе носились мириды мелких сухих снежинок, которые больно хлестли в лицо. Огромные волны бешено брослись н кменистый берег, рссыпя длеко кругом мельчйшие брызги, мгновенно змерзющие н морозе.

Н внутреннем рейде чуть проступли громды броненосцев, д Золотя гор темным привидением нвисл нд узким проходом н внешний рейд. С нступлением ночи Артур утонул в мутной мгле пурги.

Только что вышедший из ремонт миноносец "Стршный" нес сторожевое охрнение у вход, ств н дв якоря у подошвы Золотой горы. Нпротив него, у Тигрового Хвост, темнел силуэт еще не снятого с мели, подорвнного в первую ночь войны "Ретвизн". Немного позди, в смом проходе, стоял кнонерк "Отвжный".

С берег, с "Ретвизн" и с "Отвжного" в море тянулись бледные лучи прожекторов, свет которых с трудом пробивлся сквозь пургу.

Андрюш Акинфиев нес очередную вхту. Н комндирском мостике "Стршного" из-з холод и ветр невозможно было долго стоять, и он то и дело спусклся вниз, чтобы хоть немного согреться з трубой и кожухом мшины. Здесь было относительно тихо, от труб и мшин несло теплом, и можно было обогреть озябшие руки.

Миноносец сильно мотло н волне, и стоило большого труд удержться н обледеневшей плубе, несмотря н протянутые вдоль нее леер. Н носу, приткнувшись к орудиям, вхтенные, в толстых меховых тулупх, с биноклями в рукх, внимтельно вглядывлись в море, следя з передвижением белых полос прожекторов, которые то ярко вспыхивли, то зтухли, чтобы через мгновение згореться вновь.

- Смотреть вперед повнимтельнее! - окликл вхтенных мичмн.

- Есть смотреть вперед повнимтельнее! - глухо доносилось до него в ответ сквозь вой ветр.

Мороз и ветер глубже збирлись под одежду, зствляя дрожть мелкой дрожью. Андрюш звидовл мтросм, одетым в теплые тулупы, но для себя считл неприличным кутться.

"Офицеры всегд и везде должны быть примером для мтросов", - мысленно твердил он, коченея от холод.

Время тянулось нестерпимо медленно, кзлось, прошл целя вечность, но неумолимые чсы при свете ппиросы покзывли, что истек всего только чс, кк Андрюш вступил н вхту, впереди еще три долгих чс.

"Ермий, должно быть, спит крепким сном у себя в кюте, Юрсч с Дмитриевым сржются в шхмты, Попивя горячий чй с ромом", - предствил себе Андрюш, и от этого ему стло еще холоднее и тягостнее стоять н плубе.

- Ничего не видть? - спросил он у мтросов.

- Никк нет, вше блгородие. Муть одн, и только. Д и кто полезет к Артуру в ткую непогодь? Если под берегом тк мотет, то что же делется в море! В одночсье корбль обледенеет и пойдет ко дну. Японцы холод не любят, у них дже зимой тепло в Нгскх. Кк мы рньше тм стояли, дже об рождестве теплынь - в бушлтх жрко, - ответил один из мтросов, видимо, строслужщий.

- Это ты, Денисенко? - узнл его в темноте мичмн.

- Тк точно, мы с Серегиным н вхте стоим.

- Всегд вместе - друзья нерзлучные.

- Шестой год вместях. Кк н службу пригнли в кронштдтский флотский экипж, тк и не рсстемся. Вместе н "Нхимове" н Дльний Восток пришли, вместе н "Севстополе" были, зтем н "Стршный" перевелись, словоохотливо ответил Денисенко.

- Вы бы, вше блгородие, тулупчик нкинули, то ведь обморозитесь.

Рзрешите, мигом слетю, - предложил Серегин.

- Не ндо, скоро уж смен, - ответил Андрюш, угдывя желние мтрос сбегть в теплый кубрик. - Смотрите не зевйте, то, не ровен чс, японец нскочит, - предупредил он мтросов и отошел.

- Фсон двит, см до костей промерз, ж зубы стучт, - проговорил Денисенко, когд мичмн отошел.

- Молодо-зелено. Обморозит уши д ноги, тк другой рз и тулуп нденет и клоши.

- Что з погод рспроклятя! Сиди вот тут и мерзни д выглядывй, не собирются ли тебе япошки ккую-нибудь пкость подстроить. И с чего это войн нчлсь, - понять невозможно. Жили мирно и тихо, тут вдруг: рз - ив морду один другому, - здумчиво проговорил Денисенко.

- Дй время, до всего доберемся: почему и отчего, - ответил Серегин.

Мтросы умолкли, вглядывясь в ночную мглу.

По-прежнему н море медленно шрили щупльц прожекторов; н "Ретвизне" двиглись ккие-то огоньки; "Отвжный" стоял с потушенными боевыми фонрями.

Серегин и Денисенко между делом соскребли с плубы лед. Все было тихо и спокойно. Вдруг прожекторные лучи зметлись по морю и рзом остновились н одном месте, осветив большой проход, крдущийся вдоль берег от Ляотешня.

С Тигровки грянул выстрел, з ним другой, з Тигровкой згрохотл Электрический Утес, и, нконец, перекрывя все остльные звуки, рявкнули двендцтидюймовые пушки с "Ретвизн".

- Свистть всех нверх! - скомндовл Акинфиев.

Через мгновение Юрсовский уже легко "взбежл н мостик, зстегивя н ходу шинель, мтросы быстро рзошлись по орудиям и минным ппртм.

С "Отвжного" зсемфорили огнями.

- Атковть брндер, - доложил сигнльщик.

- Есть тковть брндер, - повторил Юрсовский. - Выбрть якоря, приготовить орудия и минные ппрты!

Згремел якорня цепь, зблестели огни у орудий. Млеев кинулся к носовой семидесятипятимиллиметровой пушке, Акинфиев спустился к минным ппртм, с которых уже снимли чехлы.

- Вперед до полного! - скомндовл в мшинное отделение комндир.

Миноносец вздрогнул и, нбиря ход, двинулся по нпрвлению к брндеру.

Между тем уже весь берег осветился огнями выстрелов. Удры тяжелых орудий слились в протяжный гул. З первым брндером покзлись еще три. Они полным ходом шли по нпрвлению к проходу.

Н Золотой горе взвились две ркеты, ярко осветили море, и огонь бтрей мгновенно прекртился. Теперь только "Стршный", зрывясь по смый мостик в ледяную воду, стремительно несся к головному брндеру, в то же время осыпя его своими снрядми.

- Носовой - товсь! - скомндовл минному ппрту Юрсовский.

Ажинфиев зстыл н месте, ожидя комнды "пли". В это время с брндер открыли по миноносцу сильный огонь из млоклиберных скорострельных пушек и пулеметов. Несколько снрядов с воем пронеслись нд миноносцем, и по обе стороны "Стршного" взвились водяные столбы.

- Пли! - нконец скомндовл комндир. Вспыхнул крсновтый огонек, и мин, нырнув в воду, понеслсь по нпрвлению к брндеру.

- Лево н борт! Приготовить кормовой ппрт! - Миноносец круто поктился впрво, поворчивясь кормой к противнику.

Через несколько секунд у брндер с тяжелым удром взметнулся к небу огненный веер взрыв, и проход срзу круто осел н првый борт.

- Ур! - рдостно зкричло срзу несколько голосов н плубе миноносц.

Несмотря н мороз, мтросы весело перекликлись между собой в темноте.

Подбитый брндер быстро оседл носом в воду. При свете прожектор было видно, кк с него спешно спускли шлюпки - По шлюпкм огонь! - едв успел скомндовть Юрсовский, кк згремел кормовя пушк. Шлюпки торопливо отходили от тонущего корбля, но рзъяренные волны опрокидывли их одну з другой. Окутнный пром брндер уже нполовину погрузился в воду, н его плубе все еще продолжли бегть люди, обстреливя миноносец из ружей. Одной шлюпке удлось выплыть, и он быстро ушл в море.

- Слев по носу миноносец! - вдруг истошным голосом зкричл сигнльщик, и тотчс же из ночной тьмы вынырнул темный силуэт. Почуй в тот же миг н японском миноносце рзом сверкнуло несколько молний и грянул орудийный злп.

Вокруг "Стршного" вновь зметлись в бешеной пляске водяные смерчи.

- Еще дв н левом трверзе! - крикнул Серегин.

Снов и снов глухие удры выстрелов потрясли море и небо. Акинфиев оглянулся н Порт-Артур и с удивлением увидел, кк длеко позди остлись береговые бтреи.

"Влоплись!" - мелькнуло в его голове, но по комнде Юрсовского миноносец, круто повернув, уже лег н обртный курс. Японцы в темноте потеряли "Стршный" из виду.

Н Золотой горе опять взвилсь ркет. При ее свете бтреи зметили "Стршный" и, приняв его з японское судно, тотчс же обстреляли.

- Покзть опознвтельные, - скомндовл Юрсовский.

- Опять подобьют нс, - ворчли мтросы, боязливо оглядывясь н водяные всплески от снрядов.

- Серегин, черт кривой, - руглся боцмн, - живо подымй сигнл, пок нс не утопили!

Миноносец, спсясь от снрядов, рзвил предельный ход и, лвируя, шел курсом прямо н "Ретвизн".

Около смого Артур "Стршный" с ходу протрнил шлюпку с одного из брндеров. Было слышно, кк люди кричли о помощи.

- Не нрвится в холодной воде купться, - злордствовли мтросы.

- Мы хоть и не куплись, вымокли не меньше их, зубы тк и стучт, ответил Денисенко.

- Подберем? - спросил Млеев у комндир, - К черту! - бросил Юрсовский.

Вскоре "Стршный" уже подошел к своему прежнему месту. Спрв и слев, под Золотой горой и у Тигрового Хвост, пылли выбросившиеся н берег брндеры. Огромное плмя, выбивясь нружу, ярко освещло крсновтым светом узкий проход в Артур и зснеженные берег; горящие головни взлетли высоко вверх и с шипением пдли в воду. Несколько портовых проходов столпилось около брндеров, пытясь своими помпми злить пожр.

- Не отойти ли нм подльше от них, - укзл Млеев н брндеры, - не ровен чс, еще взорвутся и нс повредят.

- Пожлуй, ты прв, - ответил Юрсовский, - стнем ближе к Электрическому Утесу.

Когд "Стршный" стл н якорь, комнду спустили вниз. Мтросы, продрогшие и озябшие, поспешно спустились в кубрик.

- Выдть всем сейчс же по чрке водки, - прикзл Юрсовский боцмну. Д подсменить вхтенных, чтобы переоделись в сухое.

- Тебе, Андрюш, еще целых две склянки достивть вхту. Иди-к и ты переоденься, - небось тоже промок, - предложил Млеев.

Через пять минут Акинфиев, уже переодетый в сухое, снов шгл по мостику.

После пережитого волнения Андрюш сперв не змечл дже голод, погруженный в воспоминния о происшедшем. Стрельб, взрывы, свист снрядов, вихрем несущийся миноносец, крики утопющих-все оживло в пмяти и склдывлось в яркую кртину боя. Целый ряд детлей, рнее упущенных созннием, теперь всплывл в пмяти. То вспоминлсь нелепо согнутя при свете ркеты фигур Млеев, которого обдло водой из-з борт, то широко рскрытый рот Юрсовского, когд он отдвл прикзния, стрясь перекричть грохот стрельбы. Мысли унеслись в длекий Кронштдт, где жил семья. Встл, кк живой, отец, высокий, сутулый, лысый человек с золотыми очкми н носу.

Он был глвным врчом в морском госпитле. Андрюш вспомнил, кк противился отец его поступлению в морской корпус.

- Зню я этих ветрогонов-моряков, редко кто из них блещет умом и обрзовнием, - говорил он. - Больше н внешнем лоске д подхлимстве выезжют. Ум от них не нберешься, пустельгой стть легко. Кроме того, морскя служб в России почти нследствення: у большинств офицеров и дед, и отец, и сын - все моряки. У тких и связи, и знкомств, и крьер обеспечен. А у нс с тобой? Мой дед - поп, отец - сельский учитель, я см врч. Никто, кк видишь, в морякх и не служил. Куд нм с суконным рылом д в стродворянский ряд лезть!

Но Андрюш не внял увещниям отц.

"Звтр же нпишу им письмо обо всем", - решил он.

Сменившись с вхты, Акинфиев быстро рзделся и едв лег н койку, кк зснул.

Проснулся он от стук отдвемого якоря и понял, что "Стршный" вошел в бухту.

Вошедший в кюту Млеев окончтельно рзбудил его.

- Сегодня утром в Артур приехл Мкров. Сейчс он в порту, зтем будет объезжть корбли. Стрк уже спустил свой флг н "Петропвловске".

- Ур! Нконец-то у нс появился нстоящий дмирл, - обрдовлся Акинфиев и стл поспешно одевться.

Глв 7

Прямо с вокзл дмирл Мкров нпрвился в доки, чтобы познкомиться с ходом рбот по испрвлению подорвнных судов. Никто из местного нчльств не ожидл столь быстрого посещения доков новым комндующим флотом, и Мкров мог лично убедиться, ккими черепшьими темпми шел ремонт. В сопровождении млдшего флгмн дмирл Ухтомского, комндир порт Артур дмирл Греве и флг-офицер Дукельского он стл обходить мстерские. Рбочие с любопытством посмтривли н бородтого дмирл с лсковыми глзми.

- Здрвствуйте, бртцы! - мягким бритоном поздоровлся дмирл.

- Здрвия желем! - нестройно ответили рбочие, снимя фуржки.

- Это еще кого н ншу голову нелегкя принесл? - спросил один из них. Мло нм здешних скорпионов, тк еще новые сюд едут! - и недоверчиво и хмуро посмотрел н Мкров.

Внимтельно оглядывя рбочих, Мкров обртил внимние н нездоровый вид многих и стл рсспршивть о том, кк и где они живут, где питются, сколько получют, много ли семейных. Сперв нехотя и коротко, зтем все подробнее и живее рбочие отвечли н рсспросы Мкров. Он узнл, что, помимо местных порт-ртурцев, успевших обжиться н месте, в докх рботет до тысячи человек недвно приехвших из Питер по контрктм с морским ведомством. Н местх им сулили золотые горы, в Артуре они попли в тяжелые условия. Квртир у большинств не было, и они ютились в холодных китйских фнзх, питлись где и кк попло.

Слушя жлобы, дмирл все больше хмурился, нконец нчл сердито поспывть носом и подергивть првым плечом.

- Немедленно отвести для жилья рбочих одну из флотских кзрм вблизи доков и зчислить всех вольнонемных н флотский пек, - прикзл Мкров.

Гул одобрения пронесся по толпе, многие, улыбясь, стли блгодрить дмирл.

- Только помните мои условия, - рботть з четверых, чтобы в кртчйший срок все корбли были готовы, - обртился к рбочим Мкров.

- Не извольте беспокоиться, вше превосходительство, кк черти стнем рботть! - зверяли рбочие.

- Нм бы еще, вше превосходительство, господин дмирл, нсчет бньки вш д блох зел, в городе и бни-то нстоящей нет.

- Првильно! Русскому человеку без бни не прожить! Рзрешю вольнонемным пользовться экипжной бней н общих основниях с мтросми, - решил Мкров.

- Зтем нсчет околотк. Зболеешь, полечиться негде.

- Рзрешю лечиться в экипжном околотке. Еще что? Лейтеннт Дукельский, прошу проследить з выполнением моих рспоряжений, - обернулся дмирл к флг-офицеру.

- Нместник считет нежелтельным тесное общение рбочих с мтросми и едв ли одобрит последнее рспоряжение вшего превосходительств, предупредил Мкров комндир порт дмирл Греве, когд они вышли из мстерских.

- Вы все рвно не избежите общения при совместной рботе по ремонту корблей. Я см урегулирую этот вопрос с Алексеевым.

- Есть! - ответил Греве.

Зтем Мкров отпрвился к стоящему у причл броненосцу "Цесревич".

Комнд корбля был уже выстроен н шкнцх. У трп дмирл встретил комндир корбля кпитн первого рнг Григорович. Едв Мкров вступил н плубу корбля, кк зигрл музык, мтросы вскинули винтовки н крул.

Обойдя комнду по фронту, Мкров громко поздоровлся с мтросми.

Дже н придирчивый взгляд строго моряк мтросы выглядели молодцевто в безупречно пригннном обмундировнии, нчищенных до блеск спогх и лихо зломленных бескозыркх. Они имели здоровый, сытый вид и поржли ярким румянцем н щекх.

Хмурое внчле лицо Мкров просветлело, и он внутренним чутьем строго моряк понял, что мтросм н корбле живется неплохо. Недром Григорович слвился н всю эскдру своими хозяйственными способностями и считлся одним из лучших комндиров н флоте.

Пройдя по фронту, Мкров отпустил комнду и отпрвился осмтривть повреждения корбля. Подоспевший флг-инженер Кутейников нчл было длинный доклд о проделнной рботе, но дмирл прервл его вопросом:

- Когд вы зкончите починку?

- "Цесревич" будет отремонтировн к мю, "Пллд" к середине преля, "Ретвизн" не рньше чем через три месяц по подводке кессонов.

- Я столько ждть не могу! "Цесревич" и "Пллд" должны быть готовы к первому преля, "Ретвизн" - к десятому. Вше дело, господин Кутейников, всеми нличными средствми обеспечить выполнение моего прикз, - нстойчиво проговорил Мкров.

- Рзрешите свистть к обеду? - спросил Григорович.

- Д! Только пищу я буду пробовть из мтросских бков, - предупредил Мкров.

В кют-компнию он не зшел, , собрв офицеров нверху около мостик, нчл с ними беседовть.

- Вы, господ, должны прежде всего сми проникнуться духом борьбы и зтем внушить его своим мтросм. Помните зветы Корнилов и Нхимов: тковть неприятеля, где только его увидишь, не считясь с его численностью. Конечно, дело не в одной лихости, - ндо овлдеть ткже техникой боя, но прежде всего ндо помнить, что не тк стршен японец, кк его млюют! Нужно обрести веру в свою победу и внушить ее и себе и мтросм. Нш мтрос способен н любой подвиг под руководством нстоящих комндиров.

- Пок что они творят чудес только в ртурских кбкх! - вствил лейтеннт.

- Виню в этом прежде всего господ офицеров, которые не сумели должным обрзом воспитть своих мтросов. Я буду прежде всего и больше всего взыскивть с офицеров и считться буду только с теми, которые сумеют повести з собой мтросов. Ззнек и белоручек мне не ндо!

Отпустив офицеров, Мкров отпрвился н бтрейную плубу, где обедли мтросы. Подсев к одному из бков, дмирл попросил ложку и попробовл щи и кшу. Обед был приготовлен н слву, хотя и вообще н "Цесревиче" кормили лучше, чем н других корблях эскдры.

- Всегд вс тк хорошо кормят? - спросил Мкров.

- Н хрчи не обижемся, вше превосходительство! Вот в порту сидеть ндоело, это првд, - ответил один из мтросов. - Только дв дня пришлось по япошкм пострелять, с тех пор все н ремонте стоим.

- Небось стршновто было в те дни? - шутил Мкров. - Теперь из док вылезть не хотите?

- Оно првд, испуглись было сперв, кк среди ночи под корму удрило, но зтем вскоре опомнились и бросились подводить плстырь, - бойко отвечли мтросы. - Теперь у японцев мы в долгу, ндо бы поскорее с ними рсквитться.

- Смотрите ему спуску не двйте. Через месяц вш "Цесревич" должен уже выйти в море. Рботть ндо много и усердно. Я н вс, ребят, ндеюсь, зкончил беседу Мкров.

- Постремся, вше превосходительство! - ответили мтросы уходящему дмирлу.

Кк только Мкров отошел, все мтросы сгрудились около тех, с кем он рзговривл, и зсыпли их вопросми.

- Видть, что см из мтросов! - зметил бтлер.

- Ни в жисть не поверю, чтобы из мтросов в дмирлы выйти можно было, усомнился один из комендоров.

- Сомнительно что-то, но до мтрос, видть, добер и не гордый, кк Стрк. От того, кроме брни, и слов не услышишь.

- Бородищ у него знтня! И из себя видный, - обменивлись змечниями мтросы. - Брови у него густые, глз, кк у дитяти, - ясные. Дром что вид сердитый, видть - добрый, зря мтрос не обидит!

Н "Пллде" Мкров срзу пришел в рздржение при виде грязи и зхлмленности н корбле.

Исковеркнные трпы, погнутые поручни, концы тросов, кнты - все это беспорядочно влялось н плубе. Нпрсно комндир "Пллды" кпитн первого рнг Косович уверял дмирл в невозможности поддержния н корбле чистоты, когд идут ремонтные рботы.

- Дю вм трехдневный срок для приведения всего в порядок. Зпишите, лейтеннт Дукельский. И лично проверю исполнение моего прикзния, - сурово отвечл ему дмирл.

После щеголевтых мтросов "Цесревич" мтросы "Пллды" выглядели змухрышкми.

- Не удивительно, что двдцть шестого янвря н "Пллде" тк долго возились с подводкой плстыря и никк не могли добрться до берег, - резко проговорил Мкров.

- Меня в тот момент н крейсере по болезни не было! - зикнулся было Косович.

- Все же вы виновты в том, что не сумели своевременно обучить мтросов ткой необходимой в бою вещи, кк подводк плстыря.

Не зходя больше никуд, Мкров уехл н "Ретвизн". Н нем уже были подведены носовые кессоны и шл откчк зтопленных носовых отсеков.

Броненосец с минуты н минуту должен был обрести плвучесть и сдвинуться с мели, н которой стоял.

Кк только н "Ретвизне" зметили приближение Мкров, комнд был немедленно выстроен, рбочие же собрлись н полубке.

У прдного трп Мкров встретил комндир "Ретвизн" кпитн первого рнг Шенснович.

Мкров, уже остывший после рзносов н "Пллде", с видимым удовольствием выслушл сообщение о скором снятии "Ретвизн" с мели.

Шенснович поспешил довести до его сведения о той рботе, которую он вместе со своей комндой проделл для спсения корбля.

- Измучились, вше превосходительство! Ни днем, ни ночью не имели покоя.

Днем чинились, невзиря н погоду. Три рз волн рзбивл кессоны, и все приходилось нчинть зново. По ночм же, вернее дже - чуть стемнеет, н рейде нчинют рыскть японские миноносцы. З ночь отбивли по десяти минных тк. Поведение всей комнды, особенно господ офицеров, выше всяких похвл!

С вшего рзрешения, я войду в штб с предствлением о нгрдх офицерм и нижним чинм, - рзливлся Шенснович.

- Прежде войдите в порт, тогд уж и о нгрдх поговорим, - остновил его дмирл.

Зтем он обошел комнду.

- Спсибо з службу! - поблгодрил Мкров мтросов.

- Рды стрться!

- Вм пришлось н себе испытть первый удр врг и пережить все боевые невзгоды, нходясь у вход в порт, - продолжл Мкров. - Дст бог, не сегодня-звтр вы пойдете в порт и тм, в спокойной уже обстновке, окончтельно злечите ннесенные вшему броненосцу рны. Чем скорее "Ретвизн" вернется в строй, тем скорее мы сможем побороть японцев. Приношу блгодрность ткже всем господм офицерм броненосц, - зкончил речь Мкров.

Зтем, подойдя к рбочим, он поблгодрил ткже и их. Сняв фуржки, они нестройно ответили дмирлу.

- Когд все рботы по снятию броненосц будут окончены, выдть всем не в зчет по полумесячному оклду и предствить отличившихся к нгрдм! рспорядился Мкров.

- Покорнейше блгодрим, спсибо, вше превосходительство, господин дмирл! - зшумели в толпе.

Мкров, желя ознкомиться с причиненными "Ретвизну" повреждениями, спустился в трюм, пролез через сеть деревянных подпорок, добрлся до откчивемых отсеков и осмотрел их при помощи ручного фонря. Весь испчкнный, утомленный, измучив сопровождвших его офицеров, он вернулся н плубу.

- Теперь можно будет и зкусить после трудов прведных, - не змедлил предложить Шенснович.

- Спсибо, не откжусь, - просто ответил Мкров.

З звтрком дмирл оживленно беседовл с офицерми.

- Вм повезло: в первый же месяц войны вы получили ткой богтый боевой опыт.

- Опыт, конечно, большой, - дипломтично зметил Шенснович, - но едв ли кто-нибудь желет приобретть его дльше. Нужн хотя бы небольшя передышк в порту.

- Только не увлекйтесь городом. Не более десяти процентов офицеров могут одновременно съезжть с корбля, мтросы только в прздничные дни. Слыхл я, что в Артуре устновилось првило, по которому чуть не все офицеры, кроме вхтенных, съезжют ежедневно н берег. Дже в море будто бы эскдр выходил не с полным соством офицеров и мтросов! Я считю это совершенно недопустимым, - предупреждл Мкров.

Лиц у многих офицеров вытянулись.

- Н кком корбле изволите поднять свой флг, вше превосходительство? спрвился Шенснович.

- Штб придется оствить н "Петропвловске", см я помещусь н кком-нибудь крейсере: "Аскольде", "Дине", "Бяне".

- Но в бою это едв ли удобно, д н броненосцх и безопснее, проговорил Шенснович.

- Броненосец - штук тяжеля и неповоротливя, н нем длеко вперед не ускчешь. Это стрый предрссудок, что дмирл должен быть всегд н смом зщищенном корбле. Крейсер же имеют з собой ряд преимуществ: н них можно и в рзведку сходить, и осмотреть всю эскдру; з ними быстрот ход, удобство, гибкость мневрировния. Поэтому в бою н крейсере скорее доберешься, куд нужно, и увидишь, что ндо.

Офицеры внимтельно слушли Мкров. Выдвинутые им положения ломли двно укоренившиеся во флоте трдиции.

Шенснович провозглсил тост з нового комндующего. Все его дружно поддержли и стли подходить к Мкрову с боклми в рукх; дмирл, приветливо чокясь, просил Шенснович нзывть ему фмилии подходивших.

Зтем он см предложил тост з офицеров и комндир "Ретвизн", после чего стл прощться. Он вызвл к "Ретвизну" "Стршного" и н нем объехл всю эскдру. Юрсовский в полной прдной форме стоял н мостике рядом с дмирлом и Дукельским. Андрюш Акинфиев, кк зчровнный, не спускл глз с Мкров. Мтросы, быстро двигясь по плубе, издли с любопытством рссмтривли нового дмирл.

- Здорово, Демчук! - узнл Мкров боцмн, который был с ним в плвнии н "Ермке".

- Здрвия желю вшему превосходительству! - неторопливо, с чувством собственного достоинств ответил боцмн.

- Опять пришлось нм с тобой встретиться! Ты вон уже до боцмн дослужился! Кк живешь?

- Покорно блгодрим! Бог грехи терпит, не сожрли еще кулы.

- Пострел ты все же, седин появилсь!

- И у вшего превосходительств бород тоже побелел!

- Д, бегут год, стреем все!

Узнв, что "Стршный" собрн в ртурском порту, Мкров особенно зинтересовлся им и обошел все помещения.

- Дорого и скверно, - резюмировл он свои впечтления, узнв стоимость миноносц. - Нше дмирлтейство верно себе - больше ворует, чем строит.

"Стршный" по очереди подходил к рзличным корблям эскдры. Мкров в мегфон здоровлся с выстроенными н борту мтросми, блгодрил их з службу и двиглся дльше.

Последним дмирл осмотрел крейсер "Аскольд". Згрничной постройки, пятитрубный быстроходный бронеплубный крейсер "Аскольд" считлся одним из лучших корблей эскдры. Комндовл им кпитн первого рнг Грммтчиков, которого дмирл знл с детских лет. Рсскзы дмирл о море, морякх и толкнули тлнтливого юношу н тернистый путь морской службы.

Мкров особенно тепло поздоровлся с ним и, обойдя весь корбль, прикзл пробить боевую тревогу. Мтросы быстро зняли свои мест по боевому рсписнию. Адмирл подходил то к одному, то к другому орудию и беседовл с комендорми.

- Соскучились поди сидеть без дел в гвни? - спрвлялся он у мтросов.

- Тк точно, вше превосходительство! Руки чешутся пострелять по японцу, бойко отвечл ему комендор.

- С новыми оптическими прицелми уже ознкомились? - допытывлся Мкров у них.

- Ознкомились, но в бою еще применять не приходилось, охот поскорее попробовть их н деле.

- Пострюсь в ближйшие же дни доствить вм эту возможность, улыбнулся в бороду дмирл.

С "Аскольд" Мкров поехл н "Петропвловск". Обойдя и здесь комнду и познкомившись с офицерми, дмирл прошел к Стрку, который уже с нетерпением поджидл его в своем слоне.

Устлый и продрогший з день, Мкров с удовольствием принял предложение Стрк выпить чю с ромом. Пок вестовые готовили чй, дмирлы уселись в кресл и нчли говорить о рзных второстепенных вопросх. Мкров вырзил сожление по поводу болезни Стрк и пожелл ему скорейшего выздоровления.

Стрк громко восхищлся прекрсным видом Мкров и уверял, что ему никк нельзя дть больше сорок пяти лет, хотя дмирлу уже исполнилось пятьдесят пять. Зтем Стрк осторожно спрвился о петербургских новостях.

- Новости нынче ндо узнвть не в Питере, в Артуре. Весь мир сейчс больше всего интересуется военными делми н Тихом окене, - отозвлся Мкров.

- У нс все по-строму - японцы ткуют, мы отбивемся, - в тон собеседнику ответил Стрк.

Подли чй. Мкров почти злпом выпил первый сткн и попросил еще.

После чепития Стрк с зметным волнением в голосе спросил:

- В морском министерстве, верно, всех собк вешют н меня?

- Смо собой рзумеется, Оскр Викторович! Вы ведь комндующий эскдрой.

Вм и ответ держть.

- Это неверно, Степн Осипович, Алексеев совсем меня обезличил, теперь прикрывется мною.

- Зчем же вы позволили ему сесть себе п шею?

- Побывли бы вы н моем месте. Ничего другого мне не остлось делть.

- С сегодняшнего дня я влезю в вшу шкуру, но действовть буду по-другому. Срзу же поствлю вопрос ребром: или я комндую флотом, или нместник. В случе несоглсия со мной подм в отствку.

- У вс, Степн Осипович, другое положение. Вы нзнчены комндующим флотом непосредственным рескриптом госудря импертор. Я же, во-первых, комндую лишь эскдрой, не флотом и, во-вторых, нзнчен в обычном порядке.

- Хрктер у вс, Оскр Викторович, слишком мягкий. Вы все боитесь поссориться с Алексеевым, тот и использовл эту вшу подтливость. С нчльством ндо говорить почтительно, но твердо, когд зкон н вшей стороне.

- Зкон, что дышло, куд повернешь, то и вышло. Особенно у Алексеев. Он тут црь и бог, что хочет, то и делет, ни с кем и ни с чем не считясь.

- Позвчер в Мукдене, когд я ему предствился по случю приезд, он обещл поддержку моим нчинниям.

- Хитря бестия этот нместник! Кого хочешь вокруг пльц обведет, зметить этого не успеете.

- Мы тоже, чй, не лыком шиты! - хитренько улыбнулся себе в бороду Мкров.

Зтем перешли к обсуждению нынешнего состояния эскдры. Мкров вырзил свое неудовольствие рсхлябнностью некоторых корблей и плохой их боевой подготовкой.

- Придется сделть некоторую перестновку комндного соств, д и Греве мне срзу не понрвился, - Сольно не рсторопен.

- Вы не првы, Степн Осипович. Комндиры н эскдре неплохие. - И Стрк нчл перечислять офицеров, двя им при этом крткие хрктеристики.

Мкров внимтельно слушл его, соглшясь с некоторыми и резко возржя против других.

- Слишком вы снисходительны, Оскр Викторович! Теперь время военное, и требовния, особенно к офицерм, должны быть сильно повышены.

- Не всегд это бывет удобным, особенно в отношении офицеров, имеющих родственников в высших сферх, - убежденно проговорил Стрк.

- Н войне можно и должно считться лишь с боевыми кчествми, не личными связями.

- Все это, дорогой Степн Осипович, теория, н прктике попробуйте-к здеть кого-нибудь из нших ристокртов! Поднимут ткой шум, что и в Петербурге услышт. Пришлют всяких ревизоров и рсследовтелей, и в результте вы же окжетесь виновты, - вздохнул Стрк.

- Пусть шумят сколько хотят, если пондобится, то я без всяких рзговоров спишу с корбля любого комндир или дже флгмн и ни с кем не посчитюсь, - решительно ответил Мкров.

- Звидую вшей молодой энергии, Степн Осипович, и, не обижйтесь, удивляюсь мичмнскому здору, - с ноткой иронии в голосе отозвлся Стрк.

- Тут не здор, решительность, которой чсто не хвтет, к большому ншему несчстью, многим из нчльников, - не остлся в долгу Мкров.

Зтем он попросил ознкомить с плном ведения боевых оперций. Стрк вызвл нчльник штб эскдры и комндир порт и предложил кждому из них сделть доклд по своей чсти.

Мкров уселся поудобнее в кресло, вооружился крндшом, бумгой и приготовился слушть своих подчиненных.

Вновь нзнченный нчльник штб контр-дмирл Молс спокойным, бесстрстным голосом нчл излгть первончльный плн войны н море.

- Рнее мы считли, что основной здчей флот явится сохрнение з собой преоблдния в Желтом море и Корейском зливе. Но выход из строя трех корблей в Артуре, гибель "Вряг", "Боярин", "Корейц" и "Енисея" нстолько ослбили ншу эскдру, что мы принуждены перейти к чисто оборонительной тктике, не мечтя пок об облднии морем, - говорил дмирл. Зтем он изложил мероприятия по обороне берегов Квнтун и Южной Мньчжурии.

- А Корея? - спросил Мкров.

- Хорошо, если мы Квнтун сумеем охрнить от высдки японцев, - отозвлся Стрк.

Чем больше Мкров слушл снчл Молс, зтем Греве, тем больше хмурился. Когд нконец доклды были зкончены, он резко проговорил:

- Все, что я сейчс слышл, вернее нзвть плном поржения русского флот, не плном победоносной войны. Никогд еще в истории человечеств войны не выигрывлись оборонительными мероприятиями.

- Сейчс ничего другого мы предпринять не можем, - вскочил дже с мест Стрк. - Инче мы немедленно погубим и те корбли, которые еще у нс остлись.

- Если думть о сохрнении эскдры, то проще всего сидеть в Артуре слож руки и предоствить японцм без боя полное господство н море.

- Это рвносильно проигрышу войны, - возрзил Стрк.

- О чем я и говорю, Оскр Викторович! - веско зкончил Мкров. Необходимо решительно бороться с ткими нстроениями.

- В Артуре нйдется широкое поле деятельности для вших плнов, Степн Осипович, - ответил Стрк.

Мкров поспешил зкончить неприятный рзговор, оформив официльный прием эскдры, и вернулся ночевть н "Аскольд".

Оствшись один, Стрк прикзл вестовому уклдывть вещи для отъезд.

- Пусть уж Мкров здесь умничет кк хочет, - с сркзмом проговорил он вслух.

Корбль двно уже не спл, и мтросы, рссыпвшись по всем зкоулкм, усиленно чистили и терли. Стрший офицер крейсер кпитн второго рнг Тше в сопровождении боцмн и унтер-офицеров носился по плубм. Крейсер блистл ослепительной чистотой, плубы были выскоблены до блеск, медяшки ндрены до последней возможности.

Поднявшись н мостик, дмирл поздоровлся с вхтенным офицером мичмном Рыклицким.

- Вы двно в Артуре? - спросил дмирл.

- С год, вше превосходительство.

- Скучли поди здесь до войны?

- Д и сейчс невесело. З месяц войны только дв рз побывли в боях, то все н бочкх н внутреннем рейде отстивемся д небо коптим.

- Потерпите! Я не собирюсь эскдру мриновть в гвни, - особенно крейсер. Возможно чще будем выходить в море, чтобы тревожить японцев!

Серый рссвет постепенно вступил н смену ночи. Один з другим гсли прожектор, сквозь утренний тумн все отчетливей проступли очертния гор.

Адмирл, поеживясь от холод, спустился с мостик.

У своей кюты Мкров встретил Дукельского. Выбритый, рздушенный, с зкрученными кверху усми, лейтеннт имел фтовтый вид. Мкров поморщился, он не переносил фтов и пшютов.

- Чем пордуете, Георгий Влдимирович? - спросил он своего флг-офицер.

- С "Петропвловск" прислны бумги, полученные вчер вечером и ночью: донесения сторожевых судов, рпорт флгмнского врч о количестве больных и дв пкет с дешифрировнными секретными телегрммми из штб нместник, доложил Дукельский, подвя почту.

Адмирл прежде всего вскрыл конверт, из которого выпли две бумжки, ккуртно исписнные прямым готическим почерком Молс. Прочитв их, Мкров помрчнел.

- Полюбуйтесь, пожлуйст! Успели уже донести нместнику о моих вчершних рспоряжениях в порту. "Нместник считет нежелтельным тесное соприкосновение портовых рбочих с мтросми, неизбежное при рзмещении рбочих в кзрмх флотского экипж, рвно и зчисление их н довольствие в порту, тк кк этим последним обстоятельством создется общность интересов мтросов с рбочими в отношении пищи. Нместник н будущее время просят предврительно соглсовывть с его штбом все вопросы, связнные с положением вольнонемных рбочих в порту", - прочитл дмирл.

- Кто же отвечет з ход ремонтных рбот, - я или штб нместник? Если я, то позвольте мне рспоряжться, кк я нйду нужным! - нсккивл Мкров н Дукельского, кк будто рспоряжение исходило от него, не от нместник.

- А вот второе - еще лучше; "Инструкция морского штб комндующему Тихоокенским флотом. Ктегорически воспрещется вступть в бой с глвными силми противник до возврщения в строй корблей, подорвнных двдцть шестого янвря, в то же время ндлежит беспрестнно тревожить японцев ночными действиями миноносцев и легких крейсеров". Это з десять тысяч верст, из Питер, дют мне инструкцию! Смешно, если бы не было тк грустно!

Что же, мне от японцев в гвни прятться, не вести войну? Хороши нлеты миноносцми, когд у нс их едв двдцть, у японцев полсотни.

- Рзрешите доложить, вше превосходительство, - перебил его Дукельский.

- При дмирле Стрке фктически флотом комндовл см нместник. Он, в свою очередь, получл директивы из Петербург.

- Я не Стрк и комндовть флотом собирюсь см. Ндо узнть, кто это сообщил о моих рспоряжениях в порту.

- Комндир порт дмирл Греве.

- Откуд вы это знете?

- Он в них лично зинтересовн.

- Если это тк, то его придется немедленно убрть.

- Адмирл Алексеев лично устновил этот порядок перед своим отъездом из Артур, двдцть восьмого янвря.

- Кк, комндир любого корбля помимо меня будет сноситься со штбом нместник? Сегодня же отдйте прикз: соглсно тким-то сттьям военно-морских зконов зпрещются кому бы то ни было всякие служебные сношения со штбом нместник помимо меня. В штб нместник прикз пошлите в копии!

- Без нс туд будут доствлены все экземпляры этого прикз, усмехнулся Дукельский. - Сейчс подъем флг, вше превосходительство!

Приняв рпорт от, комндир крейсер, дмирл, не звтркя, уехл н "Петропвловск". По дороге туд н ктере он неожиднно вспомнил о сухопутном нчльстве.

- И они тоже пишут о действиях флот нместнику? - спросил он у Дукельского.

- Пишут и чсто клевещут н нс.

- Этому ндо положить конец. Свяжитесь с коменднтом крепости. Кк его?

- Генерл Стессель.

- Д, с ним, - не примет ли он сегодня меня с официльным визитом вместе с Молсом и вми чсов этк около двух дня. Было бы желтельно ткже присутствие всего сухопутного нчльств.

- Есть, вше превосходительство!

- Не сегодня-звтр должен приехть в Артур нчльник военного отдел моего штб, полковник Агпеев. Тогд я ему специльно поручу связь со штбом крепости, покуд попрошу связться с ними вс.

Н "Петропвловске" Мкров только поздоровлся с выстроенной комндой и тотчс же отпрвился в штб к Молсу.

Оствшись недине с Молсом, Мкров с рздржением нчл ему выскзывть свое возмущение существующими в эскдре и Артуре порядкми. Когд Мкров выдохся, Молс бесстрстно, спокойным голосом нчл объяснять сложившуюся в Артуре обстновку.

- Морокой штб получет сведения о деятельности нместник не только через его штб, но ткже через генерл Стесселя, коменднт Влдивосток и дже через инострнных морских и военных гентов, нходящихся в Мньчжурии.

- А в японском морском штбе, чсом, спрвок не нводят? - иронически спросил Мкров.

- Нвели бы, если бы японцы дли спрвки, ибо они больше в курсе нших дел, чем Петербург. Хотя, вероятно, Петербург кое-что и пытется получить через фрнцузов или немцев. Штб нместник ведет ту же политику по отношению к нм. Его информирует сухопутное и дже гржднское нчльство.

- Все это подрывет вторитет нчльников! Вы тоже информируете о моей деятельности нместник?

- Еще не успел.

- Только поэтому. Не ожидл я от вс ткого ответ.

- Степн Осипович! - перешел Молс н интимный тон. - Я тк же, кк и вы, считю эту систему не првильной, но против рспоряжения из Петербург идти нельзя. Я думю, что мы с вми, об стрые моряки, сумеем сговориться по этому вопросу. Если вс это не удовлетворяет, я готов уйти.

- Дело не в нс с вми, Михил Пвлович! Дело в смой системе шпионж млдшего з стршим и всех друг з другом. Вот что, по-моему, недопустимо!

Рз мне не доверяют, - пусть зменят другим. Ндо этот вопрос четко поствить перед Алексеевым. Что ксется Петербург, то с укзниями оттуд я особенно считться не собирюсь. Нм н месте все виднее и понятнее, чем в Питере. Я буду твердо вести свою линию в этом отношении... Вы не сердитесь н меня, Михил Пвлович, - под горячую руку я бывю резок. - И дмирлы обменялись рукопожтиями.

- С "Ретвизн" сообщют, - доложил вошедший Дукельский, - что броненосец обрел плвучесть и его можно отбуксировть в порт. Ждут только прибытия вшего превосходительств.

- Есть! Сейчс же едем! Вы, Михил Пвлович, не беспокойтесь, если не совсем здоровы. Лучше днем вместе съездим с визитом к Стесселю.

Приподнятый приливом, "Ретвизн" слегк покчивлся н волне, когд Мкров прибыл н броненосец. Дв портовых буксир уже звели тросы и готовы были двинуться с мест. Н плубе был выстроен комнд с оркестром.

Поздороввшись и поздрвив со счстливым окончнием рбот, Мкров прикзл буксирм двигться. Нстл торжествення минут. Буксирные тросы нтянулись. "Ретвизн" медленно отделился от берег и стл поворчивться носом по нпрвлению к гвни.

Н плубе грянуло дружное "ур". Оркестр зигрл гимн. Мкров снял фуржку и нбожно перекрестился. Мтросы и офицеры последовли его примеру.

- Вше превосходительство, не прикжете ли отслужить блгодрственный молебен Николе-угоднику з спсение корбля, - зюлил Шенснович.

- Не до молебнов сейчс! Перекрестились, и хвтит. Сегодня же необходимо приступить к дльнейшим рботм по испрвлению корбля, - ответил Мкров.

"Ретвизн" медленно двиглся по проходу н внутренний рейд. Н берегу рдостно кричли и мхли шпкми столпившиеся солдты, рбочие, женщины и неугомоння детвор.

Вся эскдр и все портовые суд укрсились флгми рсцвечивния в честь "Ретвизн". Со всех корблей усиленно семфорили броненосцу, поздрвляя его. Мкров, тихо поглживя свою густую бороду, стоял впереди всех н мостике, окруженный офицерми корбля. Он здумчиво вглядывлся в видневшуюся н внутреннем рейде эскдру и сумрчную пнорму Порт-Артур.

Кк только "Ретвизн" втянулся в порт, дмирл отбыл с него н "Петропвловск". По дороге он осмотрел "Бян". Вирен, не ожидвший дмирльского визит, встретил его н мостике. Приняв рпорт, комндующий обошел крейсер, зглядывя по дороге в смые неожиднные мест - гльюны, угольные ямы, носовые отсеки, куд только могл протиснуться его грузня, большя фигур. Зтем он прикзл произвести учение по отбитию минной тки и пожрную тревогу.

Все н крейсере блистло чистотой, порядок везде был обрзцовый, недром же "Бян" считлся лучшим корблем в эскдре. Но Мкров хмурился все больше и больше: ему не нрвилось, что слишком пугливо взглядывли н него мтросы, когд он к ним обрщлся, что терялись от вопросов офицеры.

Покончив с осмотром корбля, дмирл неожиднно потребовл журнл взыскний и список штрфных мтросов. Просмтривя их, он обртил внимние, что чуть не половин комнды состоит в рзряде штрфовнных; дисциплинрных взыскний было немного, но зто под судом перебывл знчительня чсть мтросов.

- Вы явно злоупотребляете, кпитн, преднием суду нижних чинов з пустяковые, в сущности, поступки, з которые можно огрничиться простым дисциплинрным взыскнием. Я считю позором для эскдры иметь в своем состве крейсер, н котором половин мтросов штрфные!

- Рзрешите доложить, вше превосходительство, - нчл Вирен своим скрипучим, вялым голосом. - Нкзние по суду я всегд считл более првильным, ибо тм мое, быть может, пристрстие, личное мнение зменяется мнением незинтересовнных лиц...

- ...которые считют, что рз мтрос отдли под суд, знчит, все меры воздействия н него дисциплинрных взыскний окзлись безуспешными, и зктывют его в рестнтские роты, - перебил Мкров. - Жду от вс срочного предствления о снятии штрфов с мтросов. - И, не поблгодрив Вирен и откзвшись от предложенного звтрк, дмирл вернулся н "Аскольд", где его уже ждл Колс.

- Генерл Стессель просит вс пожловть сегодня в дв чс дня. Будут присутствовть все генерлы крепости и грнизон, - сообщил Молс.

- Есть! А пок можно и зкусить, - улыбнулся Мкров.

З звтрком дмирл поинтересовлся, кк ведется сооружение крепостных фортов и бтрей.

- Обычным у нс способом подрядных рбот. Подрядчик некто Тифонтй строит под нблюдением нших инженеров, - сообщил Дукельский.

- Что это з личность Тифонтй? Я в Питере слышл о нем длеко не блгоприятные отзывы, - спрвился Мкров.

- По-моему, достточно темня личность. Бывший китйский генерл, весьм вероятно, японский шпион, крупнейший подрядчик в Южной Мньчжурии. Строит в Дльнем порт и доки, в Артуре все крепостные сооружения. Для них получет прекрсный портлндский цемент из России, но перепрвляет его в Японию, оттуд доствляет в Артур плохой японский, который и сбывется нм под видом новороссийского портлнд. К этому следует добвить, что Тифонтй привлек сюд мссу китйцев-рбочих, плтит им гроши, всем недовольным рубит головы смолично.

- И его еще не убили свои же китйцы? - удивился Мкров.

- Были покушения н его жизнь, но неудчные.

- Кк же его терпят порт-ртурские влсти?

- Тифонтй принял првослвие, нзвв себя в честь цря Николем. Много жертвует н церковь, помогет миссионерм. Вхож к Стесселю и дже к нместнику. С большими связями в Питере, - пояснил лейтеннт.

- Д, ткого не тк-то просто убрть отсюд, - здумчиво проговорил Мкров.

- Очень дже непросто. Тифонтй считется ярым русофилом. Долго жил в Питере, связн с Безобрзовской компнией, которя мечтет о созднии здесь Желтороссии. Тифонтя прочт в глвы этих "добровольно присоединившихся к России" китйских облстей.

- Слышл я и о Желтороссии в Питере. Глупя я опсня зтея. Но нм пор собирться. - И Мкров встл из-з стол.

К двум чсм дня в гостиной н квртире Стесселя собрлись все приглшенные для встречи с Мкровым ртурские генерлы.

Вер Алексеевн, в черном шелковом плтье, плотно облегющем ее пышную фигуру, с неизменным рукоделием н коленях, не по годм румяня и свежя, весело болтл с пясничющим, кк всегд, Никитиным. К их рзговору прислушивлись чуть улыбющийся Кондртенко и хмурый и устлый н вид Белый.

Стессель рсхживл с Фоком по комнте, внимя дружеским нствлениям последнего.

- Ндо новому дмирлу срзу же дть понять, что флот существует для обороны Квнтун и крепости, не крепость - для флот. Флот может и погибнуть, но крепость остнется, если погибнет крепость, то с ней погибнет и флот. Это моряки должны себе твердо усвоить.

- Ты, кк всегд, прв, Алексндр Викторович. Это вопрос основной, и о нем двух мнений быть не может. Армия прежде всего, зтем уже флот!

- Лютейшие недруги мои все смотопы, большие и млые, - отозвлся Никитин.

Звонок в передней возвестил о прибытии ожидемых гостей. Денщики бросились открывть двери. Фок сел в кресло, Стессель остлся стоять посреди комнты, приняв возможно более внушительную позу.

В дверях появился Водяг, встречвший дмирл н пристни. З ним вошел Мкров, в рсшитом золотом прдном мундире, при ленте, со множеством звезд и орденов н груди. В левой руке он держл треуголку и белые перчтки. З Мкровым следовли Молс и Дукельский, об тоже в прдной форме.

Осмотревшись, Мкров нпрвился прежде всего к Вере Алексеевне. Молс предствил его генерльше.

- Степн Осипович Мкров, новый комндующий флотом. - Адмирл приложился к ручке Веры Алексеевны.

- Очень приятно познкомиться, - зпел генерльш, целуя дмирл в лоб.

Поздороввшись с генерльшей, Мкров двинулся к стоящему по-прежнему посредине комнты Стесселю. Адмирл несколько удивился упрямой неподвижности генерл и длек был от того, чтобы догдться, что этим, по мнению Стесселя, должно было выржться превосходство рмии нд флотом. Об превосходительств рсклнялись и познкомились, после чего Стессель предствил Мкрову всех присутствующих.

Когд церемония взимного знкомств окончилсь, Мкров сел в кресло, рядом с Верой Алексеевной.

- Кк доехли, Степн Осипович? Кк вм нрвится нш Артур? - спршивл его генерльш.

Адмирл ответил обстоятельно и подробно. Зтем Вер Алексеевн вышл рспорядиться. Мужчины остлись одни.

- Я думю, вше превосходительство, - обртился Мкров к Стесселю, - мы сможем сегодня совместно обсудить, хотя бы в смых общих чертх, плн обороны Порт-Артур и нметить формы более тесного конткт рмии и флот.

Прежде всего я просил бы ознкомить меня с береговой обороной крепости, с которой флот связн теснейшим обрзом.

- В тком случе прошу вс, вше превосходительство, пожловть в мой кбинет, - предложил Стессель.

Генерлы и дмирлы последовли з хозяином.

В кбинете Белый покзл Мкрову по крте рсположение береговых бтрей, рдиус их действия, их взимную огневую поддержку и рзъяснил, ккую помощь береговя ртиллерия может окзть флоту.

Адмирл внимтельно слушл, вглядывясь в крту.

- Ккие бтреи имеются н Ляотешне? - неожиднно спросил он.

- Тм бтрей нет.

- Кк же вы думете зщищть южную оконечность полуостров от мссив Белого Волк до Голубиной бухты?

- Тут мелководье, крупные суд близко к берегу подойти не могут, против мелких судов и в случе попытки высдить здесь деснт нмечется выдвижение порт-ртурского грнизон и полевой ртиллерии, - ответил Белый.

- Полевые бтреи легко могут быть сбиты стрельбой из тяжелых орудий, после чего мелкие корбли смогут приблизиться к берегу и, отогнв пехоту своим огнем, высдить деснт.

- Берег охрняется чстями Седьмой стрелковой дивизии, - вмешлся Стессель, - которя всегд может быть поддержн из Артур. Кроме того, я полгю, что флот существует не только для того, чтобы укрывться в крепости, но и для обороны берегов Квнтун от возможного деснт. Поэтому я считю, что оборон южной чсти полуостров должн быть возложен н флот.

- Вопрос чрезвычйно серьезный, и его ндо обдумть в моем штбе. Для меня совершенно ясно, что Ляотешнь является хиллесовой пятой в береговой обороне крепости. Чем скорее будет изжито это положение, тем лучше! ответил Мкров.

- Сейчс мы зняты спешной постройкой фортов я бтрей н сухопутном фронте, - вмешлся Кондртенко, - он у нс еще в зчточном состоянии, до Ляотешня же просто руки не дошли.

- Пострюсь вм помочь в отношении его обороны! - зверил Мкров.

- Было бы желтельно, чтобы и мы, ртиллеристы, все же приняли учстие в этой рботе, - зметил Белый.

- Смо собой рзумеется! Скжите, кстти, кк у вс осуществляется связь береговых бтрей с флотом?

- С судми, стоящими в гвни, телефоном через сигнльную стнцию флот н Золотой горе, н море существует только зрительня связь.

- Сигнлми? Знчит, у вс н бтреях есть сигнльщики?

- О нет! Мы вших морских сигнлов не знем и не понимем. Просто видим, что делют корбли в море, и по возможности помогем им.

- Вы умеете отличть по силуэтм нши корбли от японских? Н большом рсстоянии можно и не рзобрть, где нши, где японцы.

- К сожлению, были случи, - особенно ночью, - когд мы обстреливли свои суд и пропускли японцев. Связь берег с флотом у нс поствлен плохо.

- Я полгю, что об этом прежде всего должны побеспокоиться моряки, не крепость, - вмешлся Стессель. - Они, не мы кровно зинтересовны в помощи крепостных бтрей, крепость же и без флот сумеет обойтись.

- Дело у нс, вше превосходительство, общее, - знчит, и думть о нем нм ндо вместе, - сухо проговорил Мкров.

- Это верно! Но покуд что только рмия рботл нд укреплением обороны Артур. Флот же прибыл сюд н готовенькое.

- Но построены же доки, кзрмы, - пытлся вствить возржение дмирл.

- Флот принимл в этом минимльное учстие. Доки и кзрмы строились силми китйских рбочих, не мтросов. Все же порт-ртурские форты и бтреи создны рукми ртиллеристов и стрелков, - вмешлся Никитин.

- Мы собрлись сегодня сюд, чтобы нметить плн будущей совместной рботы рмии и флот. Поэтому дльнейший спор считю излишним, - оборвл Мкров. Меня, интересует личность подрядчик Тяфонтя. Тк ли он нм здесь нужен, д еще во время войны? - немного помолчв, спросил он.

- Очень нужен, - ответил Стессель. - Достточно скзть, что единствення провя мельниц н Квнтуне приндлежит ему. Сейчс мы ее реквизировли для нужд интенднтств. Зтем Тифонтй знимется поствкой продовольствия в крепость. Он оргнизовл скупку скот и прочей живности для нужд крепости.

- Ему приндлежт все опиокурильни и публичные дом в Артуре и Дльнем, нсмешливо добвил Никитин.

- Он же является влдельцем цирк, тетр и ряд ресторнов. Он кормит офицеров по недорогой цене и вполне сносно, - горячился Стессель.

- Все злчные мест необходимо немедленно ликвидировть. Зпретить проджу спиртных нпитков в ресторнх. Д и пор бы оргнизовть тщтельное нблюдение з деятельностью Тифонтя, - тоном прикз проговорил Мкров.

- Двно уже оно ведется, но пок ничего предосудительного в его деятельности не обнружено, - зметил Стессель.

В это время дверь рспхнулсь, и в кбинет вошел полковник генерльного штб, подвший Мкрову зпечтнный пкет.

- Полковник Агпеев, нчльник военного отдел моего штб, - предствил вошедшего дмирл. - Он кк рз и будет поддерживть теснейшую связь со штбом крепости.

Агпеев, поздороввшись со всеми, встл рядом с Мкровым и нчл рзглядывть крту крепости.

- Рзрешите мне ознкомиться с содержнием прислнных бумг, - произнес Мкров и рспечтл конверт. Зтем он, ндев пенсне и длеко отствив руку, прочитл вслух:

- "По гентурным сведениям, японцы нмечют одновременно с происходящей сейчс высдкой своих войск в Чемульпо сделть попытку деснт и н севере Ляодун. Штб нместник предлгет вм быть в постоянной готовности для выход в море, с целью противодействия противнику. При этом, однко, отнюдь не следует ввязывться с ним в эскдренный бой, огрничиться лишь действиями крейсеров и миноносцев, используя по преимуществу ночное время для тки трнспортов противник. Н броненосцы же и броненосные крейсер возлгется лишь прикрытие этих оперций. При появлении глвных сил противник вм ндлежит немедленно отводить эскдру под прикрытие береговых бтрей". Одним словом, и ткуй, и в бой не ввязывйся! При тком положении вещей, что бы ни случилось, - виновным всегд окжусь я, не штб нместник, - комментировл дмирл прочитнное предписние.

- Предлгю в недельный, смое большое в десятидневный срок рзрботть плн совместных действий, - предложил Стессель.

- Соглсен. Я поручю зняться этим вопросом полковнику Агпееву. Он договорится со штбом вшего превосходительств о времени и порядке проведения этой рботы. Теперь же рзрешите нм отклняться, - поднялся дмирл.

Но появившяся в это время Вер Алексеевн нлетел н Мкров.

- Я вс, Степн Осипович, ни з что не отпущу без чшки чю.

Адмирл отступил перед столь энергичным нтиском и, отцепив плш, двинулся з хозяйкой. Прочие последовли з ними. Последними из кбинет вышли Стессель, Никитин и Фок.

- Здорово ты рзделл нового смотоп, Антолии Михйлович! - одобрил Никитин. - Не будет теперь особенно нос здирть: "Мы, флот, - все, вы, крепость, - ничего".

В столовой Вер Алексеевн посдил рядом с собой Мкров и Молс, дльше моряки сели вперемежку с сухопутными. Когд все зняли мест, Стессель поднялся с боклом в руке.

- Впервые в истории русского Артур мы видим столь тесное единение ншей рмии и флот. Достойня всякого сожления обособленность флот до последнего времени мешл тесной дружбе между нми. Ндеюсь, что приезд Степн Осипович ознменует собой новую эру в нших взимоотношениях и при дружной совмести ной рботе флот нконец признет, что в России рмия всегд был, есть и будет глвным оплотом могуществ родины, он призвн лишь помогть рмии в ее боевой деятельности. З здоровье нших дорогих гостей моряков поднимю свой бокл. Ур! - Все встли и чокнулись друг с другом.

С ответным тостом поднялся Мкров.

- Мой первый тост з ншу милую хозяйку, Веру Алексеевну, столь рдушно встретившую меня в Артуре. Дй ей бог всего доброго. - И дмирл приложился к ручке генерльши. - Зтем я пью з русскую рмию, стоящую н стрже интересов ншей великой родины н здешнем, длеком рубеже. Флот всегд был и остнется для рмии любящим бртом, готовым в любую минуту прийти к ней н помощь. З вше здоровье, господ!

Рзговор стл общим, вскоре им овлдел Агпеев, окзвшийся живым и остроумным собеседником.

- Меня поржет безгрничня тупость японского комндовния. Нпв н нс без объявления войны, они не сумели воспользовться выгодми внезпного нпдения. Высди они свой деснт не в Чемульпо, где-нибудь н Квнтуне или н Ляодуне, они двно бы перерезли железную дорогу н Мукден и голыми рукми могли бы зхвтить Артур. Теперь же им придется поломть зубы об него.

- Короче говоря, они повторили нши ошибки под Плевной, когд мы срзу же не пошли н штурм и дли время Осмн-пше создть целую крепость, резюмировл Кондртенко.

- И н море они тоже очень плохо использовли свои боевые возможности, вствил Мкров. - Брось они двдцть шестого янвря против нс не двендцть, все свои миноносцы, результт их тки был бы для нс куд плчевнее.

- То-то двдцть шестого янвря нши моряки и тк отличились, прозевв японцев! - пробурчл себе под нос Никитин.

- Но мтросы здесь ни при чем. Они сделли все возможное, чтобы спсти корбли, действуя зчстую н свой риск и стрх, - возрзил Агпеев. " Смотрю я н вс, господин полковник, - обртился к нему Никитин, - и понять не могу, что вы з земноводное создние. Морской офицер сухопутного генерльного штб. И не выдумешь.

- Полковник Агпеев призвн мною, кк известный профессор военной кдемии, н весьм ответственный пост в моем штбе, - резко проговорил Мкров. - Я кк бы предвидел сегодняшние жлобы н отсутствие связи крепости с флотом и создл, кк вы изволили вырзиться, "земноводный отдел", по-видимому, не нпрсно.

Видя, что рзговор принимет неприятный оборот, Вер Алексеевн поднялсь со своего мест.

- Рзрешите и мне, глубокоувжемый Степн Осипович, приветствовть вс.

Я весьм рд ншему знкомству и смею вс уверить, что в семье Стесселей вы всегд будете желнным гостем. Прошу зходить к нм попросту, без всяких стеснений. Позвольте пожелть вм полного успех в вшей трудной рботе.

Побейте поскорее япошек н море, рмия сумеет добить их н суше. З вше здоровье и з вши будущие победы! - проговорил генерльш с чувством.

Все громко зкричли "ур". Мкров, видимо, тронутый этим тостом, почтительнейше склонился перед Верой Алексеевной, которя, по стринному обычю, поцеловл его в голову под плодисменты всех присутствующих.

- Отныне союз рмии и флот зкреплен нвеки, - зметил Белый.

Воспользоввшись подходящим моментом, Мкров стл прощться.

Кк только моряки вышли, Фок, обрщясь к Стесселю, скзл:

- Видно, что Мкров человек твердый и с ним нелегко будет спрвиться.

- Мне Мкров определенно нрвится, - скзл Белый. - Толковый дмирл и штб себе подобрл неплохой. Молс серьезный и знющий человек, Агпеев умниц.

- А Дукельский и скндлист и пьяниц, - перебил его Стессель, - я по доклдм полицмейстер зню о его художествх.

- Зто под стть Мкрову - видный и крсивый мужчин, - вступилсь генерльш.

- Зполонили вше сердце смотопы, Вер Алексеевн, - вздохнул Никитин.

- Зодно пленили они и ншего Всилия Федорович, - съехидничл Фок.

- Это верно! З последнее время ты, Всилий Федорович, что-то уж больно тесно связлся с морякми. В морском штбе бывешь чще, чем у меня, упрекнул Белого Стессель.

- Для пользы службы, Антолий Михйлович, д и поучиться нм есть чему у моряков.

- Нм у смотопов! Интересно чему? - вскинулся Никитин.

- Првилм стрельбы морской ртиллерии, морским сигнлм, одним словом, нйдется чему.

- Пусть уж лучше они учтся у нс ншим првилм и сигнлм, неодобрительно отозвлся Стессель.

- А у вс ккое мнение сложилось о Мкрове, Ромн Исидорович? - спросил Вер Алексеевн почти все время молчвшего Кондртенко.

- Цыплят по осени считют, - схитрил генерл, - поживем - увидим.

Гости стли рсходиться.

Визит к Стесселю зметно рсстроил Мкров, и н обртном пути он почти все время молчл.

- Нездоровое отношение к флоту в Артуре, - нконец сумрчно зметил дмирл.

- Оно хрктерно для здешнего сухопутного нчльств, - ответил Молс. Нс обвиняют в потере "Вряг", "Корейц", "Енисея" и "Боярин", ткже и з двдцть шестое янвря, когд мы, по мнению генерлов, не приняли должных мер по охрне эскдры.

- К последнему обвинению присоединяюсь и я. Еще до объявления войны следовло сделть все возможное для охрны эскдры и держть ее н внутреннем рейде. Я это предвидел, об этом писл, но меня не послушли. Все это покзывет н отсутствие твердости в комндовнии эскдрой. С этим ндо немедленно покончить. Н сплетни же ртурских кумушек, хотя бы и в генерльских мундирх, нечего обрщть внимния.

- Я пострюсь возможно скорее сглдить существующие шероховтости, произнес Агпеев.

По прибытии н "Петропвловск" Мкров просмотрел в штбе полученные бумги и вернулся ночевть н "Аскольд". Весь вечер он рзрбтывл плн усиленной рзведки миноносцми в рйоне островов Элиот, где, по слухм, нмечлось сосредоточение японских судов. Было уже поздно, когд он зкончил подробный доклд нместнику о своих мероприятиях в Артуре.

В ночь н 26 феврля Мкров решил произвести миноносцми рзведку побережья Квнтун и детльно осмотреть бухты в этом рйоне, ткже н островх Элиот и Блонд. Эти остров рсположены в восьмидесяти милях от Порт-Артур и всего в десяти милях от бухты Бидзиво, которя являлсь удобным местом высдки деснт н Квнтунском полуострове. Помимо этого, остров имели хорошо зкрытую стоянку для флот. Знятие их предоствило бы японскому флоту прекрсную бзу для действий против Порт-Артур, и притом в непосредственной близости от русской крепости. Днем к дмирлу был вызвн комндующий отрядом миноносцев кпитн первого рнг Мтусевич. Несмотря н свой возрст и чин, он сильно побивлся крутовтого и быстрого н рспрву дмирл.

- По прикзнию вшего превосходительств прибыл, - вытянулся он перед Мкровым, стрясь по выржению его лиц угдть, что готовит ему судьб крепкую ли нхлобучку з ккие-либо непорядки в подчиненном ему отряде, или дело обойдется и без этого.

Но дмирл здумчиво поглживл свою шелковистую бороду, видимо, чем-то озбоченный.

- Я вызвл вс к себе, Николй Алексеевич, по следующему поводу. - И дмирл изложил ему свои предположения о производстве ночной рзведки.

- Кого бы вы порекомендовли нпрвить в этот, ндо прямо скзть, опсный рейд? Тут нужен смелый, нходчивый комндир, с большим опытом и вполне испрвный миноносец с хорошим ходом, - зкончил Мкров.

Мтусевич нчл перечислять фмилии своих подчиненных, двя им и миноносцм крткие хрктеристики. Мкров при этом делл в тетрди змечния. После тщтельного отбор остновились н миноносцх "Решительный" и "Стерегущий". Первым комндовл кпитн второго рнг Боссе, вторым лейтеннт Сергеев. Об они тотчс же были вызвны в штб эскдры.

Сороклетний Боссе отличлся добродушием и невозмутимым спокойствием.

Сергеев, лишь недвно получивший в комндовние миноносец, был худощв, подвижен, горяч и считлся н эскдре одним из смых лихих комндиров. См дмирл подробно объяснил им здчу и укзл ниболее интересующие его бухты и остров.

- При встрече с японскими крейсерми, згрдителями или трнспортми, пользуясь темнотой, ткуйте их с возможно более близкой дистнции, с миноносцми же без крйней необходимости в бой не ввязывйтесь, тк кк почти нверняк они будут иметь превосходство нд вми в отношении ход, предупреждл Мкров обоих комндиров.

Миноносцы должны были выйти в восьмом чсу вечер, с нступлением темноты, но они здержлись с приемкой угля и воды и к укзнному времени не были готовы. Мкров прикзл ему доложить о времени выход судов и теперь нервничл, ежеминутно спрвляясь о готовности миноносцев к выходу. Нконец, не вытерпев, он вызвл к себе Мтусевич и устроил ему хорошую головомойку.

- По возврщении корблей обоих комндиров списть в экипж з полную их непригодность к знятию комндных должностей, - прикзл Мкров.

- Виновто Упрвление порт, которое не позботилось о своевременной доствке угля и воды, хотя еще утром я лично предупредил дмирл Греве о ночном рейде, - опрвдывлся Мтусевич.

- Адмирлу Греве объявляю выговор, вм прикзывю обеспечить скорейший выход миноносцев, - бросил Мкров.

Мтусевич поспешил уйти.

- Не военные корбли, брндвхты ккие-то! Н выход в море требуется чуть ли не полсуток! - возмущлся дмирл.

Минут через двдцть ему нконец доложили о выходе корблей. Мкров успокоился. Предвидя беспокойную ночь, он прилег, не рздевясь, н дивн, ежеминутно поджидя известий об ушедших в море судх.

Ночь выдлсь тихя, но темня. Низкие густые тучи плотно зкрывли все небо.

"Решительный" и "Стерегущий", шедшие под комндой кпитн второго рнг Боссе, срзу по выходе из Артур исчезли в ночной мгле. Головным шел "Решительный", з ним в четверти кбельтов - "Стерегущий". Ввиду возможности ежеминутного столкновения с японцми н обоих миноносцх были зряжены все пушки и минные ппрты, и мтросы повхтенно нходились при них, рсположившись группми тут же н плубе. Всмтривясь в ночную мглу, они тихо беседовли между собой. Глвной темой рзговоров был приезд нового комндующего флотом. Не прошло и суток с момент появления в Артуре дмирл Мкров, среди мтросов сложились о нем уже целые легенды.

- Рбочих в порту с мтросми порвнял, дром что они вольные, повествовл комендор носового орудия.

- И жловнье им тоже мтросское положил? - нсмешливо спросили из темноты.

- Дурк! Кому же охот з мтросские гроши рботть! Хрчи он им дл мтросские д рзрешил пользовться мтросской бней и жить в кзенной кзрме.

- И с ббми? - не унимлся нсмешник.

- Всем прикзл по ббе выдть! Тебя, дурк, толь" ко без нее оствил з глупость.

- Эту сволочь, Вирен, слыхть, стрсть кк ругл. Мне, говорит, ткого комндир, что мтросов н корбле, кк рестнтов, держит, не ндо, продолжл комендор.

- Врешь! Вирен от всех дмирлов только блгодрности получл з тирнство свое нд мтросми. "Бян" у нчльств почитется з смый лучший из корблей, - усомнился один из мтросов.

- Почуял, знчит, стрик з порядкми и непорядки. Уехл с "Бян" стрсть сердитый.

- Миноносец "Стршный" чисто весь облзил. Дже в гльюн мтросский и в тот зшел, - поддержл комендор Ситкин.

- Ишь ты! Видть, по морскому делу большой док. Боцмн Демчук в лицо признл и поздоровклся с ним н особо, дром что Демчук с ним годов десять тому нзд, если не боле, плвл. Рсскзывли, что дмирл всех своих мтросов в личность помнит, чуть ли не с мичмнских своих чинов.

Н мостике офицеры тоже говорили о Мкрове.

- Этот спть эскдре не дст! У него броненосцы з миноносцми поспевть будут, - уверял комндир лейтеннт Сергеев, - я с ним в Блтике плвл.

- Всем ртурским девчонкм теперь мб будет. Н берег съезжть будем только по прздникм, кк в отпуск в корпусе ходили, - вздохнул мичмн Кудревич.

- Больше денег в крмне остнется. А девчонки себе квлеров из сухопутных нйдут, - возрзил ему лейтеннт Головизнин.

- Счстливый он - не успел приехть, кк и "Ретвизн" сняли с мели!

Сколько рз прежде неудчи были, тут срзу все кк по мслу пошло, восторженно проговорил Кудревич.

- Не в счстье дело, Сереж, в уме, - ответил ему Головизнин.

- Нм-то сегодня повезет? - усмехнувшись, спросил Сергеев.

"Решительный" и "Стерегущий" уже несколько чсов блуждли по морю, но тк и не обнружили стоянки японского флот. Комндир "Решительного" Боссе решил возврщться в Артур. Уменьшив ход своего миноносц, Боссе подошел к "Стерегущему" и по мегфону передл голосом рспоряжение Сергееву о возврщении н бзу. Об миноносц нпрвились к Артуру. Чуть збрезжил рссвет. В белесовтой тумнной мгле Сергеев, внимтельно следивший з горизонтом в бинокль, неожиднно увидел многочисленные дымы. Лейтеннт вгляделся в них - сомнений не было: перед ним нходилсь вся японскя эскдр.

Сергеев, недвно принявший комндовние "Стерегущим", плохо еще знл в лицо своих мтросов. Д и комнд не успел хорошо познкомиться друг с другом: добрую половину экипж недвно укомплектовли мтросми с других корблей. Однко рстерянности Сергеев не зметил. Ноборот, люди чувствовли себя уверенно, спокойно. Изредк слышлись шутки и смех.

Взглянув н японцев, Сергеев зметил, что они н ходу меняли строй, готовясь к бою. Увидели это и мтросы. Лиц их посуровели, сми собой смолкли шутки.

Для всех было ясно: предстоит трудный бой.

Первые злпы создли срзу тяжелое положение н корбле: были подбиты почти все орудия, вышл из строя мшин. Миноносец остновился.

Трудно было и н "Решительном". Однко Боссе, уже тяжело рненный, отдл прикз вернуться к "Стерегущему" и пострться прикрыть его своим огнем.

Меткий огонь "Решительного" зствил японские миноносцы несколько отойти, один из них стл сильно прить. Н "Стерегущем" тем временем починили мшину, и об миноносц вновь двинулись к Артуру. Но японские минные крейсер обрушили яростный огонь н идущий последним "Стерегущий".

Осколком снряд был рнен в голову Сергеев.

Вышли из строя подбитые орудия. Только Ситкин н носу продолжл вести огонь д кормовой минный ппрт выпустил мину по приближющимся японцм, но не попл.

С кждой минутой количество рненых все увеличивлось, - у орудий почти не остлось прислуги.

- Вше блгородие, - обртился к комндиру Ситкин, - дозвольте пру духов вызвть н помощь к орудиям?

- У них своего дел хвтит, мшин все время рботет с перебоями.

- Могу дть двух кочегров н подчу, - ответил поднявшийся н плубу инженер-мехник Анстсов. - Ситкин и Глебов, идите к новому орудию!

Примолкнувшее было орудие зговорило снов, но тут очередной снряд, попвший в миноносец, вызвл пожр, который быстро нчл рспрострняться по корблю. Пробили дробь-тревогу. Мтросы бросились тушить пожр. Орудия змолчли. Японцы, видя беспомощность миноносц, приблизились к нему н торпедный выстрел. Воспользоввшись этим, лейтеннт Головизнин нвел н врг торпедный ппрт. Грянул злп. Воздух потряс грохот взрыв. Высоко вскинулся вверх столб дым и пр - вржеский корбль исчез в пенящемся водовороте...

К ногм мтрос Ивнов упл боевой стеньговый флг, сбитый японским снрядом.

- Порботй-к, друг, млость з меня, - скзл Ивнов, передвя тяжелый нсос Ситкину, - я в момент обернусь; видишь, ккое дело - флг японец сбил.

Бережно зсунув полотнище з пзуху, мтрос стл взбирться н мчту.

Осколок снряд удрил в плечо, рук повисл плетью. "Только бы добрться, только бы успеть..." - нстойчиво билсь мысль. Собрв последние силы, Ивнов прикрепил флг к мчте и, сбитый осколком, рухнул н плубу.

Нпрсно "Решительный", спся товрищ, бросился н противник. Японцы отгоняли его сосредоточенным ртиллерийским огнем, видимо решив снчл рспрвиться с подбитым, потерявшим способность упрвления миноносцем.

Боссе трезво оценил положение: силы были больше чем не рвны. Ясно, что через несколько минут его миноносец тоже окжется в положении "Стерегущего".

Выход только один - не медля ни минуты, пострться пробиться в Артур, вызвть н помощь эскдру. Воспользоввшись тем, что японцы обрушились н "Стерегущего", Боссе, испрвив мшину, двинулся в Артур.

Тем временем японцы подошли почти вплотную к "Стерегущему", рсстреливя его в упор. Осколком крупного снряд был убит Кудревич.

Поддерживемый двумя мтросми, н плубе появился Сергеев. Он окинул взглядом свой изрненный корбль, немногих оствшихся в живых мтросов.

- Спсибо, бртцы, з геройскую службу, - собиря последние силы, скзл комндир, обрщясь к близстоящим мтросм. - Вргу "Стерегущего" не сдвть! Помните - это русский корбль, русский корбль вргу не сдется!

Ведите меня н кпитнский мостик. Хочу умереть н посту!

Но подняться н мостик Сергеев уже не смог, силы оствили его, он умер от потери крови.

Подошедшие вплотную японцы стли рсстреливть людей из пулемет и винтовок. Одним из первых упл Головизнин, принявший комндовние миноносцем, вскоре был убит и инженер-мехник Анстсов, вступивший в комндовние "Стерегущим" после Головизнин.

Плуб опустел, но японцы продолжли поливть миноносец огнем.

Обреченный корбль, безмолвный, не отвечющий н злпы врг, кзлся стршным. Японцы, не осмеливясь близко подойти к миноносцу, спустили шлюпки. Вооруженные ружьями с примкнутыми штыкми, японские мтросы боязливо поднялись н плубу, н которой, кроме трупов д тяжело рненных, никого не ншли. Осмелев, они рссыплись по всему корблю.

Вдруг из мшинного отделения рздлись выстрелы. Несколько русских мтросов, збррикдироввшись, решили сопротивляться до последнего.

- Помни, ребят, нкз комндир - корбль не сдвть! - стртельно целясь, скзл трюмный мшинист Всилий Новиков. - Покжем японцу кузькину мть. Двй, Ббкин, - обртился он к квртирмейстеру, - бери мшинистов Апришко с Николевым, сбивй болты кингстонов, я покрулю дверь.

Болты зржвели и поддвлись с трудом. Нконец тонкя струя воды брызнул в чуть зметную щель.

- Все, бртцы, конец, - тихо проговорил Ббкин. - Двй попрощемся...

- Ну что ж, ребят, прощй, - тк же тихо откликнулся Новиков. - Недолго мне с вми пришлось вести знкомство....

- Ничего! Н том свете к постолу Пвлу в пивнушку вместе сходим, обнимя Новиков, ответил Николев.

В дверь мшинного отделения збрбнили приклдми.

- Сдвйся, русск мтрос! Пленнитц холосо есть! - кричли японцы.

- Слушйте, косорылые черти, если русский язык понимете, - донеслось из мшинного отделения. - Не ходить ншему "Стерегущему" под японским флгом.

Мы погибнем вместе с ним, но русского флот не посрмим!

Миноносец стл быстро погружться в воду. Крейсер, уже было подвший н нос "Стерегущему" конец для его буксировки, спешно обрубил буксир. Вскоре н поверхности воды брхтлось лишь несколько рненых русских мтросов. Добыч ускользнул из рук японцев.

Между тем Боссе, оглохший и изрненный, см довел миноносец до гвни.

Когд нконец, едв держсь н ногх от слбости, он явился к Мкрову, то смог только скзть: "Потерял миноносец, ничего не слышу", - и тут же упл без сознния. Поняв, в чем дело, Мкров немедленно прикзл "Новику" и "Бяну" выйти в море н помощь "Стерегущему". См он, с Дукельским и Агпеевым, решил перейти н "Новик". Узнв об этом, комндир "Аскольд"

Грммтчиков и Дукельский стли его отговривть.

- "Новик - легкий, крейсер, лишенный брони. Достточно одного попдния хотя бы шестидюймового снряд, и он выйдет из строя. В кком тогд положении окжетесь вы, вше превосходительство? - урезонивл Грммтчиков.

- "Бян" более подходит для вс, вше превосходительство, - вторил ему Дукельский, - ход у него почти тот же, что и у "Новик", и он крейсер бронировнный.

- Я вс, лейтеннт Дукельский, не здерживю, - рздрженно ответил Мкров. - Если вы нходите более удобным "Бян", отпрвляйтесь туд, я предпочитю "Новик".

Грммтчиков сконфуженно змолчл, Дукельский же, покрснев, попросил у дмирл рзрешения сопровождть его н любом корбле или дже в шлюпке.

Эссен встретил дмирл у трп и тотчс же получил прикзние выйти в море.

Обойдя нскоро крейсер, Мкров поднялся н мостик. "Новик" уже вышел н внешний рейд и полным ходом двиглся к месту сржения "Стерегущего" с японскими корблями. В кильвтер, едв поспевя з проворным "Новиком", шел "Бян". Было уже совсем светло. Н горизонте, н фоне темного неприветливого моря, виднелись тесно сгруппироввшиеся японские корбли. Но стрельбы не было, - бой уже кончился. Н плубе все нпряженно вглядывлись вдль.

Мкров в бинокль первый зметил гибнущий миноносец.

- "Стерегущий" уже взят н буксир. Смый полный, вперед! - прикзл он Эссену. - Передть то же н "Бян"!

Адмирл понимл, что в эти немногие минуты решемся судьб миноносц, и нстойчиво требовл увеличения ход, хотя крейсер шел н предельной скорости. Но вдруг "Стерегущий" стл быстро погружться в воду. Видно было, кк японцы поспешно спусклись в шлюпки и торопливо отплывли от него. Через мгновение миноносец исчез под водой. Н плубе пронесся тяжелый вздох.

Мтросы крестились. Мкров последовл их примеру. Крейсер продолжли идти прежним курсом, и японцы нчли отходить, лениво отстреливясь. Когд "Новик" подошел к месту гибели "Стерегущего", н поверхности, кроме плвющих обломков, ничего не было.

Н горизонте стли вырисовывться многочисленные корбли японской эскдры, и, не желя ввязывться в бой, дмирл лег н обртный курс.

Противник следом з крейсерми стл приближться к крепости.

Агпеев рзвернул плн рсположения береговых бтрей и стл их рзыскивть в бинокль среди серых прибрежных скл.

Береговые бтреи молчли, и определить их рсположение, з исключением видной издлек бтреи Золотой горы, было почти невозможно. Но вот у подошвы горы блеснуло несколько выстрелов. Легкий дым быстро рссеялся.

- Никк, Электрический Утес стл стрелять бездымным порохом, - рдостно покзл Эссен Мкрову н знменитую бтрею. - Теперь, вше превосходительство, смотрите н японскую эскдру - он, нверное, сейчс получит хороший гостинец от нших друзей ртиллеристов.

Мкров перевел бинокль н японцев и тотчс же увидел, кк вокруг головного корбля поднялось несколько водяных столбов, н корбле появилось густое облко черного дым.

- Есть! С первого злп взяли под нкрытие. Это, я понимю, стрельб! восторглся Эссен.

- Кто тм комндует бтреей? - зинтересовлся Мкров.

- Кпитн Жуковский, - ответил Дукельский.

- Тм есть еще змечтельный ртиллерист, - огромный ткой поручик, кк его?.. Вш приятель, - обртился Эссен к лейтеннту.

- Поручик Борейко, - подскзл тот, - Д, д. Он целые дни проводит н бтрее и все рботет нд усовершенствовнием првил и тблиц стрельбы.

- Знчит, Жуковский сумел подобрть хороших офицеров. Не следует, однко, збывть и о нижних чинх. Они должны не только безукоризненно рботть у орудий, но и любить свое ртиллерийское дело. Тогд хороший результт всегд будет обеспечен, - проговорил Мкров.

- Еще злп, - покзл н Утес Агпеев.

Снряды опять упли вблизи японцев. Н головном корбле нчлся пожр, и он стл уходить в море. Японскя эскдр, дв с предельной дистнции несколько выстрелов по крейсерм и берегу, скрылсь з Ляотешнем, и только несколько легких судов остлись против Артур.

Едв успел "Новик" стть н якорь, кк около него неожиднно упл снряд.

Мкров прикзл спрвиться н Золотой горе, откуд обстреливется порт, тк кк перед Артуром виднелись н горизонте лишь мелкие японские корбли.

Грохот кнонды из-з Ляотешня укзл нпрвление, с которого японцы повели бомбрдировку порт. Несколько снрядов опять легло около русских судов. Н корблях пробили тревогу и приготовились к принятию боя, стоя н якорях. Но противник был невидим, выйти в море ввиду отлив было невозможно.

- В этом молчнии эскдры и береговых бтрей, спокойно рсстреливемых японцми, много унизительного для крепости и флот, - возмущлся Мкров, нблюдя с "Петропвловск" з обстрелом.

Сперв японцы огонь всех своих броненосцев и броненосных крейсеров сосредоточили н эскдре. Легкие их суд издли вели нблюдение з результтми стрельбы и передвли их броненосцм. Рзгдв это, дмирл прикзл корблям укрыться з Золотой горой и Тигровым полуостровом.

Лишившись возможности вести нблюдение, японцы перешли н обстрел площдей, нугд зсыпя рзличные учстки порт. С мостик "Петропвловск" было видно, кк снряды ложились н пустом месте. Все же один из снрядов попл в носовую бшню н "Ретвизне", зтем дв снряд попли в "Аскольд", везде обошлось без потерь.

- Вше превосходительство, - подошел к Мкрову Агпеев, - не думете ли вы, что з бомбрдировкой последует высдк деснт в рйоне Голубиной бухты?

- Трнспортов сегодня нигде не было видно, кроме того, через дв чс нчнется прилив, и нши броненосцы смогут выйти в море для тки японцев. З это время много не высдишь, д еще н здешнем мелководье, когд придется издлек перепрвлять деснт н лодкх. Все же необходимо предупредить крепость о возможности попыток высдки японцев.

- Тогд я сейчс отпрвлюсь н берег в штб генерл Стесселя.

- Нпишите от моего имени коротенькую зписку генерлу о необходимости усиления береговой охрны с суши.

- Слушюсь, сейчс будет сделно.

Через пять минут шлюпк с Агпеевым отчлил от "Петропвловск" и знырял по волнм под обстрелом.

- Рз японцы могут нс обстреливть через Ляотешнь, то, знчит, и мы можем их обстрелять тким же способом. Для этого нм необходимо лишь устроить нблюдтельный пункт н одной из вершин Ляотешня и соединяться с ним флгми или, еще лучше - по телефону. Ндо поручить флгмнскому ртиллеристу немедленно осуществить это, - проговорил Мкров.

Обстреляв бссейн, японцы перенесли огонь н город. То тут, то тм - в Стром, зтем и в Новом городе - нчли поднимться колоссльные столбы дым и пыли, отливвшие особым крсно-желтым блеском. Улицы опустели, мгзины зкрылись, и все поспешили збрться в подвлы, ледники, погреб...

Только неугомонные уличные мльчишки при кждом рзрыве бежли осмтривть причиненные повреждения и рзбеглись, услышв рев нового снряд.

Рбочие в порту, бросившие было рботу при первых попдниях снрядов, вскоре опять вернулись в мстерские и приступили к рботе, прислушивясь к грохоту близко рвущихся снрядов. Но в смые доки ни один из них не попл.

Едв Агпеев успел добрться до штб крепости, кк нчлся обстрел город. Стессель, из окн своей комнты нблюдвший з бомбрдировкой порт и эскдры, встретил полковник весьм нелюбезно.

- Я только что хотел послть Мкрову просьбу выйти в море и тковть японцев. Пор ншим морячкм нбрться хрбрости и высунуть свой нос в море.

- Вы, вше превосходительство, неспрведливы к морякм. С приездом дмирл Мкров они все время готовятся к выходу в море... - возрзил Агпеев.

- Не вижу и не зню, к чему они готовятся, но несомненно, что эскдр по-прежнему предпочитет отстивться в порту, чем сржться с японцми.

- Отлив мешет эскдре в нстоящий момент выйти в море.

- Не ндо было збирться в порт. Ожидли бы отлив н внешнем рейде под прикрытием береговых бтрей.

- Тм трудно предохрнить корбли от ночного нпдения японских миноносцев.

- Все это пустые отговорки! Попросту моряки трусят и предпочитют прятться з спину крепости. Вы зчем, собственно, пожловли ко мне, полковник?

Агпеев передл генерлу пкет от Мкров.

- Кто это дл прво комндующему флотом укзывть мне, ккие меры следует принимть для обороны подступов к крепости? - обрушился Стессель н послнц, прочитв письмо дмирл.

- Адмирл Мкров лишь сообщет вм о своих опсениях возможности высдки деснт под Ляотешнем.

- Его мнение меня совершенно не интересует. Совсем ззнлся вш Мкров, придется его одернуть и поствить н место. Сейчс я нпишу ему ответ.

Грохот близкого рзрыв зствил обоих вздрогнуть.

- Этого еще не хвтло! По милости нших моряков мы ежеминутно подвергемся смертельной опсности. Передйте Мкрову мое ктегорическое требовние - любыми мерми предотвртить впредь бомбрдировку Артур с моря.

Пусть чсть корблей постоянно дежурит н внешнем рейде и вступет в бой с японцми, кк только они приблизятся к крепости.

- Нш флот нстолько слбее японского... - нчл было Агпеев, но грохот взрыв не дл ему зкончить.

Перед смым домом взвился огромный столб дым, посыплись стекл и штуктурк. Генерл в ужсе отскочил в глубь комнты и зкрестился.

- Сохрни меня, боже, великой милостью твоей, - прошептл он.

- Вы бы, вше превосходительство, лучше укрылись в блиндже н время бомбрдировки, - посоветовл Агпеев.

- Нет еще у меня блинджей. Мкрову хорошо тм сидеть з толстой броней, ему никкие японские снряды не стршны, мы здесь ежесекундно рискуем погибнуть во время обстрел.

Генерл перешел в другую комнту, выходящую окнми н двор. В дверь постучли, и вошел подполковник Дмитриевский, из штб крепости.

- Вше превосходительство, штб Седьмой дивизии сообщет, что со стороны Голубиной бухты слышн сильня ружейня перестрелк, - доложил он.

- Возможно, что это попытк высдить деснт, - зметил Агпеев.

- Вы думете, полковник? - испугнно посмотрел н него Стессель.

- Тк предполгет дмирл Мкров...

- Это, это черт знет что ткое! Допустить высдку деснт рядом с Артуром! Среди бел дня! При нличии нескольких десятков боевых судов! возмутился генерл. - Сейчс же отпрвлю нместнику телегрмму с просьбой убрть отсюд Мкров. В Артуре ткой дмирл не нужен.

- Прошу прощения, вше превосходительство, - вмешлся Дмитриевский. Сообщение штб Седьмой дивизии весьм тревожно, и необходимо принять смые срочные меры.

- Вызвть ко мне Кондртенко. Я посоветуюсь с ним.

- Ндо торопиться, вше превосходительство. Рзрешите, я см съезжу к генерлу Кондртенко и с ним в штбе договорюсь обо всем. О принятых мерх мы сообщим вм через ординрц или по телефону, - предложил Агпеев.

- Буду очень блгодрен, Я прикжу вм подть верховую лошдь с ординрцем. Дмитриевский пондобится мне здесь, - тотчс соглсился Стессель.

Через несколько минут Агпеев уже сккл по улице, нпрвляясь в Новый город, где нходился штб Седьмой дивизии. Несмотря н довольно сильный обстрел, в городе не было зметно рзрушений. Кое-где вылетели стекл, н мостовых виднелись воронки от рзрывов снрядов и влялись опрокинутые телегрфные и телефонные столбы, опутнные порвнной проволокой.

Когд Агпеев миновл Стрый город и выехл н дмбу, соединяющую Стрый и Новый город, японцы внезпно перенесли огонь н Новый город, который мгновенно окутлся облкми пыли и дым. Грохот взрывов зглушл истерические вопли обезумевших от ужс людей, которые бежли, неся н рукх детей, гнли перед собой испугнных коров и отчянно визжвших свиней.

Поджв хвосты, рядом стремительно неслись собки.

Агпеев не рискнул ехть дльше и придержл лошдь. Он не зметил, кк к нему подъехл Кондртенко вместе с нчльником погрничной стржи подполковником Бутусовым.

- Смею вс зверить, вше превосходительство, что никкого японского деснт нет. Инче я бы это знл от своих погрничников. Д и китйцы не были бы тк спокойны, кк сейчс, - уверял Бутусов.

- Чем же вы объясняете ту стрельбу, которую вы сми слышли со стороны Голубиной бухты? - спросил Кондртенко.

- Пок ничего об этом скзть не могу и еду туд с целью выяснить, в чем дело.

- Здрвия желю вшему превосходительству! - зметив их, подъехл к генерлу Агпеев. - Я нпрвлен генерлом Стесселем в штб вшей дивизии с прикзнием двинуть полки, дивизии с ртиллерией в Голубиную бухту, где, по-видимому, происходит высдк японского деснт.

- Знчит, нм по дороге! Прошу присоединиться к нм. Кк только выясним, кто - и по ком стреляет, конным ординрцем донесем в штб крепости, - решил Кондртенко и тронул лошдь широкой рысью.

Между тем обстрел Нового город прекртился, и можно было проехть через него. Тут тоже не было сильных рзрушений, хотя все улицы были усыпны битым стеклом и известкой.

- Не столько рзрушений, сколько шуму! - зметил Кондртенко.

- Вжно морльное действие бомбрдировки н нши тылы. Они у нс слбонервны и легко впдют в пнику, - проговорил Агпеев.

- Вы имеете в виду штб крепости? - улыбнулся генерл.

- Только что имел возможность нблюдть впечтление обстрел н этот штб, - отозвлся Агпеев.

- К сожлению, у генерл Стесселя чстенько пошливют нервы. Вероятно, и сегодня он чувствует себя не в своей трелке.

- Вши предположения, вше превосходительство, совершенно спрведливы.

Рзговривя тким обрзом, Кондртенко со своими спутникми скоро догнл колонну войск, двигющуюся по шоссе к Голубиной бухте. Тяжело нгруженные винтовкми и вещевыми мешкми, солдты шли не в ногу, многие выходили из строя и сдились у обочины, перемтывя портянки.

- Срзу видно, что полк недвно сформировн! - скзл Агпеев.

- Это Двдцть восьмой полк. Он еще дже не вполне укомплектовн, новобрнцы и зпсные продолжют прибывть кждый день. Где комндир полк?

- спросил Кондртенко у одного из офицеров.

- Не могу знть, где-то впереди, - отозвлся тот.

- Нведите порядок в роте и следите з его сохрнением н походе, сделл змечние генерл и нпрвился дльше.

Обгоняя роты, он н ходу здоровлся с солдтми, которые отвечли врзброд, с удивлением глядя н неизвестно откуд взявшееся нчльство.

Во глве полк н жирной лошди медленно ехл комндир полк полковник Мурмн. Полный, уже сильно пожилой человек, лет з пятьдесят, в очкх и со свисшими вниз длинными зпорожскими усми, он писклявым ббьим голосом подл комнду: "Смирно!" - и подъехл с рпортом к Кондртенко.

"Кков поп, тков и приход", - подумл Агпеев, глядя н мешковтую фигуру Мурмн.

Прикзв комндиру немедленно привести полк в порядок, Кондртенко широкой рысью двинулся дльше.

Вскоре он нгнл ртиллерийский дивизион. Хорошо кормленные сильные лошди легко тщили полевые пушки. Рослые, подтянутые ртиллеристы шли рядом с пушкми. Едв генерл порвнялся с последней зпряжкой, кк солдты голосом сообщили комндиру дивизион о появлении нчльник дивизии, и через несколько минут Кондртенко увидел скквшего ему нвстречу полковник Мехмндров.

Весь зросший густейшей черной бородой, которя сливлсь с усми и волосми н голове, полковник кзлся Черномором, стремительно мчвшимся н своей огромной вороной лошди. Эффектно отслютовв шшкой, он остновил коня в нескольких шгх от генерл и зычным, низким голосом отдл строевой рпорт. Н вопрос генерл, выслн ли вперед рзведк, полковник доложил, что все конные рзведчики подкомндой дъютнт дивизион уже двно выдвинуты вперед и с минуты н минуту можно ждть от них донесения.

Поблгодрив Мехмндров з прекрсный вид его чсти, Кондртенко нпрвился к идущему впереди Двдцть пятому стрелковому полку. В отличие от Двдцть восьмого, он шел в полном порядке, в ногу, соблюдя дистнцию и рвнение в рядх. Комндир его, полковник, четко отдл рпорт и доложил, что вперед выслн рот с пулеметми и рзведчики.

- Вы слышли ружейную перестрелку? - спрвился Кондртенко.

- Тк точно. Временми очень дже сильную, - отозвлся полковник.

- Вот, нпример, сейчс...

Спереди из-з поворот дороги донеслось несколько ружейных злпов, сменившихся чстым огнем. Зхлебывясь, зткл пулемет. Зтем все срзу смолкло.

- По-видимому, японцы прикрывют свою высдку ружейным и пулеметным огнем с мелких судов, которые могут близко подойти к берегу, - решил Кондртенко.

В это время н дороге покзлся стрик китец. Он шел не торопясь и дже не оглядывясь н выстрелы. К нему подъехл Бутусов и зговорил с ним по-китйски.

- Что он сообщет? - поинтересовлся Кондртенко.

- Уверяет, что никких японцев нет, стрельбу ведет "русск кпитн", ответил подполковник.

Китец подошел см и, низко клняясь, продолжл что-то бормотть.

- Японси нет, китйси бойся нет, - рзобрл генерл.

- Кто же тогд стреляет? - недоумевл комндир полк.

- Русск кпитн, пу, пу, пу, - подняв руки, кк для стрельбы, ответил китец.

- Поехли вперед, - решил Кондртенко и вместе с Агпеевым и несколькими рзведчикми посккл по шоссе.

З поворотом перед ними открылсь широкя пнорм моря с четко видимыми километрх в пяти от берег японскими корблями. Ни н море, ни у берег не было ни одной лодки.

- Где же деснт? - в один голос воскликнули все.

- Его нет и не было! - убежденно ответил Бутусов. - Китйцы двно об этом бы знли, конечно, нходились бы в большом стрхе.

Неожиднно в стороне от дороги рздлся резкий свист, и тотчс зтрещли ружейные выстрелы. Испугнные лошди бросились в сторону.

- Что з черт! Стреляют, пуль нет! - удивился генерл.

- Я сейчс узню, в чем дело! - И Агпеев, перескочив через кнву, посккл нпрямик по сжтому полю. Скоро он увидел стрелковую цепь, совершвшую перебежку. Сзди нее спокойно ходил поручик и попрвлял солдт.

- Помни, ребят, когд соседний взвод побежит, усиленно стреляй, поддерживй его своим огнем, - пояснил он и громко свистнул.

Цепь побежл, сопровождемя чстым огнем.

- Кто вы ткой? - подлетел к офицеру Агпеев.

- Нчльник комнды рзведки Четырндцтого полк поручик Енджеевский.

- Это вы с утр здесь стрельбой зниметесь?

- Тк точно! Сейчс буду кончть знятия, - взглянул Стх н чсы.

- Рзве вы не знете, что японцы бомбрдируют Артур?

- Они мне не мешют, господин полковник. Если бы они вздумли высдить деснт, то у меня для нблюдения выслны рзведчики. Пок н море все спокойно.

- Что бы вы могли сделть, имея только учебные птроны, в случе появления деснт?

- У меня есть целя двуколк боевых. При появлении японцев рссыпл бы комнду в цепь и открыл по ним огонь. Одновременно послл конного ординрц с доклдом о действиях японцев в штб крепости. Думю, что продержлся бы до подход подкреплений из Артур, - спокойно отвечл поручик.

- Зврили вы кшу! В штбе Седьмой дивизии решили, что японцы высживются в этом рйоне и двинули сюд всю Седьмую дивизию.

- Об этом мне ничего не известно! Я провожу знятия, соглсно рсписнию, утвержденному комндиром полк, - опрвдывлся Енджеевский.

- Прекртите огонь и отпрвляйтесь к генерлу Кондртенко. Он ждет вс н шоссе, - рспорядился Агпеев.

Узнв о причине переполох, Кондртенко громко рсхохотлся.

- Вот что знчит, у стрх глз велики! Вместо этого чтобы нпрвить сюд хорошую рзведку, двинули всю дивизию. Н будущее время ткие знятия необходимо все же соглсовывть со штбом крепости, - решил генерл.

- Вы не видели рзведчиков Двдцть пятого полк? - спросил у подошедшего поручик Рейс.

- Тк точно, видел! Они отпрвились по берегу моря и не хотели мне верить, что японцми здесь и не пхнет. С ними были и ртиллеристы, пояснил Стх.

Тем временем японские корбли, усиленно здымив, прекртили стрельбу и нчли отходить в море.

Когд Стессель узнл о причине переполох, то пришел в неистовство и прикзл посдить Биджеевского н десять суток н гуптвхту.

- Д з что же, Антолий Михйлович, вы хотите нкзть этого чрезмерно стртельного юношу? Он только выполнял прикз своего комндир полк, зступился з Енджеевского Кондртенко.

- З глупость!

- Последняя по уству не нкзуем, - усмехнулся Кондртенко.

Но Стессель был неумолим, и в тот же день Водяг водворил Стх н губу.

Вечером, после бомбрдировки, Мкров созвл экстренное совещние н "Петропвловске" с учстием всего генерлитет крепости.

К семи чсм в приемной дмирл собрлись уже все дмирлы и комндиры судов, ткже Стессель, Никитин, Кондртенко и Белый со своими дъютнтми, всего человек около тридцти.

Мкров, поглживя бороду, открыл совещние коротким нлизом событий минувшего дня.

- Вчер у коменднт крепости я укзл, что Ляотешнь ниболее уязвимое место в обороне Артур. Не прошло и суток, кк все мои опсения подтвердились. Сегодняшняя бомбрдировк нглядно покзл, где именно мы нименее зщищены, вернее - совершенно не зщищены, - продолжл Мкров. Смое верное средство рз и нвсегд отучить японцев от стрельбы через Ляотешнь - это устновить н нем орудия. Но этого скоро не сделешь. Нужен, по крйней мере, месяц для постройки бтрей. Поэтому я решил пок что устроить тм лишь нблюдтельный ртиллерийский пост и соединить его телефоном с эскдрой.

- Этот вопрос нужно еще обсудить у меня в штбе.

- Пок мы его будем обсуждть, японцы могут повторить сегодняшнюю бомбрдировку. Действовть ндо немедленно, - пытлся урезонить Стесселя Мкров.

- Если флот будет и впредь прятться в гвни, то японцы смогут кждый день упржняться в ткой стрельбе.

- Эскдр, ослблення еще двдцть шестого янвря, пок не в состоянии принять бой с японцми в открытом море, стоя же н якоре в порту, он сможет отвечть тем же перекидным огнем через Ляотешнь.

- Кк твое мнение, Всилий Федорович? - спросил Стессель у Белого.

- Предложение дмирл Мкров можно только приветствовть, - ответил генерл.

- По-моему, не следует этого делть, - вмешлся Никитин. - Если нужен нблюдтельный пункт н Ляотешне, то пусть его обслуживют нши крепостные ртиллеристы.

- Крепостные ртиллеристы незнкомы с ншими орудиями и првилми стрельбы, - возрзил Молс.

- Нехитря штук и нучиться, - бросил Никитин.

- Быть может, мы пошлем туд предствителя и от флот, и от крепостной ртиллерии? - вствил Кондртенко.

- Я считю, что довольно будет и одних моряков, - ответил Белый. - Пусть они нблюдют и отвечют з результты стрельбы.

- Присоединяюсь к мнению генерл Белого, - скзл Стессель.

- Итк, морякм рзрешется иметь свой нблюдтельный пункт н вершине Ляотешня, - иронически резюмировл прения Мкров. - Перейдем теперь к вопросу о сооружении бтрей.

- Тут ндо договориться с крепостным инженером и ншими ртиллеристми.

Первый дст сперов для проведения дороги, вторые помогут технически, уже миролюбиво проговорил Стессель.

- Поручим полковнику Агпееву соглсовть все связнное с этим вопросом, решил Мкров.

- Мы от себя выделим или кпитн Гобято, ил прпорщик Звонрев, предложил Белый, - они и проведут эту рботу.

- Что может в ртиллерии понимть прпорщик? - удивился Никитин.

- Он весьм успешно вел переделку лфетов н Электрическом Утесе, ответил Белый. - Сейчс я ему поручил ту же рботу и н других бтреях. Н Ляотешне он вполне спрвится.

Когд перешли к обсуждению вопросов связи берег с флотом, Мкров предложил выделить мтросов-сигнльщиков н все бтреи. Стессель решительно зпротестовл.

- Нм ткой связи не ндо. Сми рзберем, что делется у нс перед глзми, и будем сообрзно действовть.

Мкров предложил Агпееву договориться об этом со штбом крепости и крепостной ртиллерии.

Под конец зседния Мкров сообщил, что нутро он нмеревется вывести всю эскдру в морей попробовть поискть отдельные небольшие отряды японцев.

- Нынешняя войн прежде всего войн з облдние морем. В нстоящее время мы знчительно слбее японцев, и, чтобы выровнять нши силы, необходимо нпдть н их отдельные корбли или мленькие отряды. В зключение не могу не вырзить горячей ндежды, что нши отношения с крепостью нлдятся в ближйшее время, - зкончил дмирл свою речь.

После зседния Мкров приглсил всех ужинть н корбль. Стессель и Никитин демонстртивно откзлись и уехли, Белый и Кондртенко приняли приглшение.

В дружеской беседе они очень быстро договорились по всем пунктм и решили н будущее время действовть сообщ, минуя по возможности штб крепости.

- С момент своего визит к Стесселю я чувствую себя крйне рсстроенным врждебным отношением ко мне крепостного нчльств, - говорил Мкров. Поскольку мы зняли Артур только для того, чтобы иметь стоянку для флот, вполне естественно, что и крепость создн для его зщиты. Тем приятнее мне было тк легко и просто договориться с вми, господ.

- Я вполне рзделяю вшу точку зрения, Степн Осипович, - ответил Белый, и прошу звтр же прислть мтросов-сигнльщиков хотя бы н нши вжнейшие бтреи - Золотую гору и Электрический Утес.

- В свою очередь, я прошу вс ткже помочь мне н Ляотешне, - попросил Мкров.

- Я повидю нчльник инженеров крепости полковник Григоренко, - скзл Кондртенко, - и в ближйшие же дни вместе с ним и Всилием Федоровичем выберу тм мест для устновки бтрей; нметим попутно и нпрвление новых дорог.

- Я ндеюсь, господ, что вы позволите мне отныне считть вс своими союзникми в деле обороны Порт-Артур, - зкончил дмирл.

Мкров проводил генерлов до смого трп и прикзл Дукельскому сопровождть их до пристни. Когд шлюпк отошл, Мкров стл прохживться по плубе. Он понял, что сегодня он ншел себе точку опоры в Артуре.

Утром Звонрев был вызвн в Упрвление ртиллерии. Вместе с ним н линейку сел и Шурк Нзренко, отпрвлявшяся н курсы сестер. День выдлся ясный, солнечный, слегк ветреный. Море рсстиллось перед глзми до смого горизонт. Ни одного корбля, ни одного дымк не было видно.

- Хорошо сегодня, - зметил Звонрев.

- Должно, японцы в обед явятся. Они всегд, кк только ясно, обязтельно приходят к Артуру.

- Вы уже привыкли к обстрелу, Шур?

- Привыкл, только когд близко снряды рвутся, то стршно бывет. Тогд я в погреб ховюсь, и тм мне совсем не стршно.

- Будете сестрой, придется вм и н позициях бывть, - тм стршнее будет, чем у нс.

- Ппня нмедни скзывл, что по Утесу бьют смые что ни н есть большие пушки у японцев. Хотят они его вконец рзбить, чтобы он им н море не мешл.

Хоть бы эт войн поскорей кончилсь д опять по-мирному жить!

- Змуж торопитесь?

- Об этом я и не думю. Учиться хочу.

- Зто Пхомов, верно, ждет не дождется, когд вм шестндцть лет исполнится.

- Пусть ждет, все рвно я з него не пойду, - угрюмо проговорил девушк.

- Противен он мне.

Рзговривя, они незметно доехли до Упрвления ртиллерии. Шурк Нзренко пошл к Вре, Звонрев к генерлу. Белый встретил его очень рдушно.

- Я хочу поручить вм одно вжное дело-устновку орудий н Ляотешне.

Рбот спешня и в двухнедельный срок должн быть окончен, - сообщил генерл.

- Боюсь, что я не спрвлюсь с этой рботой. Я ведь еще очень мло понимю в ртиллерийском деле.

- Зйдите сейчс к Гобято, я ему уже говорил об этом.

Звонрев отклнялся и пошел в мстерские. Он не зстл Гобято тм, зто встретил в мехническом цехе очень утомленного Бртовского.

- Сильно устете? - спросил его Звонрев.

- Не столько от рботы, сколько от стояния под рнцем д от внеочередных нрядов. Нельзя ли мне к вм, вше блгородие, н Электрический Утес? попросил Бртовский.

- Сегодня же об этом переговорю с кпитном. Только вм делть у нс сейчс нечего. Рботы по переделке зкончились, см я нзнчен н устновку орудий н Ляотешне, н Электрическом, верно, не буду вовсе бывть.

Звонрев вернулся в Упрвление, где нконец зстл Гобято.

- С Ляотешнем ерунд ккя-то получется. Мы отдем морякм свои пушки, они их с помощью пехоты устнвливют, обслуживть бтреи будем мы, не моряки. Пок все это не рзъяснится, к этой рботе приступть нечего. Вс же попрошу сейчс побывть н Двдцть второй бтрее у Вмензон. Посмотрите, в кком состоянии у них орудия и лфеты, можно ли им увеличить зряд для получения большей дльности. Что же ксется углов возвышения, тк они и сейчс стреляют при предельном возвышении. Лошдь вм сейчс поддут, я уже об этом рспорядился.

Двдцть вторя бтрея шестидюймовых береговых пушек Кнэ был рсположен н смом левом флнге берегового фронт, н стыке с сухопутной линией обороны. Блгодря этому он был приспособлен почти к круговому обстрелу и в сторону моря и в сторону суши. Дорог туд шл в объезд Золотой горы с север, где ее отроги знчительно понижлись. По пути они миновли тк нзывемые дчные мест, куд переезжли в летнее время семьи офицеров порт-ртурского грнизон. Здесь берег спусклся к морю более полого, рстительность был срвнительно богче и, нконец, имелось несколько небольших пляжиков для купнья. Сейчс все дчи были зколочены, зборы у плисдников поломны, и только собки уныло бродили между строениями.

Дльше до бтреи шло шоссе, по которому пришлось ехть около чс.

В склдкх прибрежных сопок рсположились кзрмы для ртиллеристов. Тут же вблизи в небольшой делянке нходился офицерский флигель, к которому и подъехл Звонрев.

Комндир бтреи кпитн Вмензон был предупрежден Гобято о приезде прпорщик и встретил его, кк жднного гостя, - Милости прошу! Очень рд вс видеть. Я столько нслышлся о вших успехх по переделке орудий, что двно хотел познкомиться с вми, рссыплся он, крепко пожимя руку Звонреву. Быть может, перекусите с дороги? Я только что сел з стол, - приглсил Вмензон.

- Не откжусь, тк кк сегодня еще ничего не ел с смого утр, соглсился Звонрев.

Кпитн ввел его в мленькую столовую, в углу которой виднелсь большя икон с горящей перед ней лмпдкой. В комнте уже был нкрыт стол н две персоны, стояли миски с борщом и кшей.

- Прошу сдиться, - подствил стул кпитн. - Питюсь я из солдтского котл. "Щи д кш-пищ нш", кк говорит нш русскя пословиц. Это и дешевле и лучше в отношении контроля з солдтской едой. Артельщики все воры и жулики, з ними всегд нужен глз д глз. У меня н этот счет очень строго; кк нчнет плохо кормить, проворуется, - долой! Кшевру, кроме того, здницу полирую время от времени, - рспрострнялся кпитн. - Золотой нрод нши солдтики: неприхотливы, терпеливы, богобоязненны, цря-бтюшку любят до смозбвения. Конечно, есть отдельные прохвосты, но с ни ми я не церемонюсь. Кулк и розг прекрсно испрвляют смых строптивых. Выпьем же з нш великий русский нрод, - нлил кпитн две большие рюмки водки.

Звонрев с ним чокнулся.

Щи были жирные, нвристые, с крошеным мясом. Кш, поджрення с слом, тк и тял во рту. Хлеб был хотя и черный, но хорошо выпеченный.

- У вс прекрсно кормят в роте, - похвлил Звонрев. - Н Электрическом Утесе, к сожлению, горздо хуже.

- Воруют сильно, потому и пищ у вс плохя У Жуковского жену и детей из-под нос укрдут, он и то не зметит: витет где-то в облкх. Все со своей культурностью носится: "Я против порки и мордобоя, я з рзвитого и обрзовнного солдт... - н деле у вс, простите, - кбк, - критиковл Вмензон. - Из вшей роты по всей ртиллерии либерльня зрз ползет.

Солдты-то у вс чуть ли не гзеты читют. Это же полный рзврт! Нчнет солдт гзеты читть, нчнет думть, - мло ли до чего он додумется! Нет уж, я предпочитю иметь у себя негрмотных. Д и н что это солдту? Он должен только выполнять прикзния нчльств, думть ему совершенно не о чем и незчем; з него обо всем нчльство подумет. Прво, я считю, что хорошо было бы иметь солдт совсем дже без головы. В сущности, он им совершенно не нужн, рзве только для укршения!

- А кк же фейерверкеры, нводчики, писря?

- Этим, пожлуй, можно было бы оствить головы вроде оргнчик, чтобы зводить их, когд нужно.

- Я не рзделяю вшей точки зрения, господин кпитн. Современня воення техник, нсколько я с ней познкомился, требует известного культурного уровня.

- К сожлению, вы во многом првы. В этом все нше несчстье. Но обрзовнный солдт всегд в то же время будет и рзврщенным. Избежть этого очень трудно, если не невозможно. Всегд нйдутся подлые гитторы, которые сумеют быстро рзвртить любого солдт. С этими подлецми я рспрвлялся бы беспощдно, - всех вешл бы, кк бешеных собк, особенно проклятых жидов. Ненвижу это иудино племя!

- Вы преувеличивете знчение евреев кк гитторов. Русские в ткой же мере причстны к пропгнде, кк и евреи, - скзл Звонрев.

- Это все жндовствующие русские, нигилисты, нрхисты, социлисты и прочя сволочь. Вырезть бы всех до единого. Очистить ншу Россию от них рз и нвсегд! - кричл Вмензон, возбужденный и крсный, зртно рзмхивя в воздухе столовым ножом и, видимо, вообржя себя учстником погром.

- Едв ли мы с вми, господин кпитн, убедим друг друг. Рзрешите вс поблгодрить з хлеб-соль, - поднялся Звонрев, - я двинусь н бтрею для осмотр пушек.

- Жль, жль, что вы не рзделяете моих взглядов. Впрочем, вы у нс человек временный и случйный. У нстоящих офицеров русской рмии ненвисть к евреям должн быть в крови. С детств нужно будущих офицеров воспитывть в этом духе, - продолжл Вмензон. - Я пройду вместе с вми н бтрею.

Проходя по дороге мимо кзрмы, Звонрев увидел человек тридцть солдт, стоящих под винтовкми. Н лицх многих были синяки, ссдины и кровоподтеки.

Кпитн подошел к ним и стл внимтельно оглядывть кждого из них.

- Голову выше! - крикнул он н низкорослого, но необычйно широкоплечего солдт, с мрчной злостью смотрящего н него. Солдт чуть-чуть поднял вверх подбородок.

- Выше, чертов сын! - И Вмензон с силой удрил его по подбородку снизу вверх, тк что у того стукнули зубы. - Я тебя нучу, кк у меня в роте служить, всю дурь твою из тебя выбью.

Звонрен вздрогнул, увидев, с ккой ненвистью посмотрел избитый н своего комндир.

- Он вс убьет когд-нибудь, - зметил прпорщик, когд они пошли дльше.

- Кто? Блохин? Я прикжу его выпороть звтр, кк Сидорову козу, шелковый стнет. Хмье это я зню: чем их больше бьешь, тем они тебя больше любят.

- Боюсь, что вы ошибетесь.

- Н то вы и, простите з выржение, шпк, чтобы бояться этой скотины. Я в брний рог согну любого солдт, он же мне потом будет руки целовть, презрительно проговорил кпитн.

Н бтрее в стену бетонного трверс между средними орудиями был вделн большя икон. Перед ней горел неугсимя лмпд. Подойдя к иконе, Вмензон нбожно снял фуржку и широко перекрестился.

- Это нши небесные покровительницы, святые Вер, Ндежд, Любовь и мтерь их София, - пояснил кпитн. - В честь Веры Алексеевны Стессель. Он нм и лмпдку к ней поднесл фунтов в пять чистого серебр. Не хотите ли полюбовться?

Звонрев осмотрел мссивную лмпду, н которой было вырезно слвянской вязью "Др бтрее № 22 от ее превосходительств В. А. Стессель. 17 сентября 1903 г.".

- Знчит, вш бтрея имеет не только небесных, но и земных покровительниц, к тому же весьм влиятельных?

- Я сообщю Вере Алексеевне обо всем происходящем н бтрее. У нс было двое рненых двдцть седьмого янвря, и об получили от нее именные кресты и подрки. Кроме того, с нчл войны он прислл всем солдтм по нтельному кресту и свое блгословение, - рсскзывл Вмензон.

"Интересно знть, что получил ты см?" - подумл Звонрев.

- Солдты очень чтут своих небесных птронесс? - вслух спросил он.

- Кждый вечер человек двдцть можно видеть около иконы; пришлось дже сделть деревянный нстил, чтобы молящиеся не пчкли шинелей, стновясь н колени. Дв рз в месяц бтюшк перед ней служит молебен.

Звонрев хотел было спросить, не чудотворня ли эт икон, но кпитн предупредил его.

- Солдты уверяют, что, приложившись к иконе, они получли исцеление от недугов: головной боли, рсстройств живот, зубной боли...

- Этк к вм скоро нчнется пломничество с других бтрей, - иронически зметил Звонрев.

- Вы, кжется, не особенно верующий? - подозрительно зметил Вмензон.

- Думю, что вы недлеки от истины.

- Дух безверия и нигилизм, кк прокз, поржет современную молодежь.

От интеллигенции это тлетворное течение переходит к широким нродным мссм и отрвляет честные души сирых и бедных. Я ненвижу ншу интеллигенцию тк же, кк и иудино племя. Большой вред они причиняют госудрству.

- А вы себя к обрзовнным не причисляете?

- Я офицер, следовтельно, преднный слуг црю и отечеству и, конечно, врг всякого суемудрия.

- Рзрешите вызвть людей к орудиям, - попросил Звонрев. - Мне нужно будет осмотреть стволы пушек, ткже снрядные и зрядные кмеры орудий, степень их рзгр от стрельбы.

- Сию минуту. - И Вмензон пронзительно зсвистел.

Тотчс из кзрмы нчли выбегть солдты, одевясь н ходу, и, подбежв к бтрее, зстыли около своих орудий в уствном положении. Кпитн по чсм следил з тем, через сколько времени бтрея будет готов к бою. Солдты, пробегя мимо иконы, быстро крестились, боязливо оглядывясь н комндир.

Тех же, кто этого не делл, кпитн угощл зуботычиной и зствлял усиленно креститься.

- Две минуты сорок пять секунд, - сообщил Вмензон, когд последние солдты добежли до бтреи. - Взводным фейерверкерм зписть опоздвших и вечером доложить мне через фельдфебеля.

Орудия Звонрев ншел в очень изношенном состоянии: стволы имели уже знчительный рзгр, в зрядных кмерх прогорели обтюрирующие кольц, змки туго входили в свои гнезд.

- Вы чсто стреляете? - спрвился он у Вмензон.

- По несколько рз в день. Кроме того, я люблю делть тревоги и по ночм.

Я буду просить о змене изношенных орудий новыми. Ведь моя бтрея особення: он преднзнчен для обстрел и моря и суши. Мне приходится первому открывть огонь, когд японцы подходят с север. Вш Утес и тот столько не стреляет.

- Я доложу об этом комндиру ртиллерии. Во всяком случе, по-моему, вм сейчс нельзя увеличивть пороховых зрядов, тк кк могут быть большие прорывы гзов, что весьм опсно для орудийной прислуги, - сообщил свое мнение кпитну Звонрев.

- Если дело только в прислуге, то, по-моему, с ней особенно считться не приходится: н то и войн, чтобы были опсности. Другое дело, если при этом может пострдть кзенное имущество, лфеты или смое орудие.

- Солдты ведь тоже, по военной терминологии, - кзенное имущество.

- Во всяком случе, не ценное: у нс, в России, его более чем достточно.

Покончив с осмотром бтреи, Звонрев поспешил отклняться и уехть.

- Тебя покормили? - спросил он возницу, когд двинулись в дорогу.

- Тк точно, - щи постные д кш тухля с прогорклым мслом, - ответил солдт.

- У комндир были прекрсные щи и кш!

- Тк для них же кшевр отдельно в мленьком котелке приготовляет. Всем известно, что у кпитн Вмензон хуже, чем во всей ртиллерии, кормят.

Зто у фельдфебеля ряшк всем н удивление, - крсня д толстя. Промеж себя солдты нзывют эту бтрею "нши рестнтские роты". В дисциплинрном бтльоне и то легче. Тут кждый день по несколько человек порют д еще розги в рссоле ночью вымчивют, чтобы больнее было. Особливо достется тем, кто плохо молится богу: лют до молитвы кпитн. Видли, быть может, под винтовкой стоял низкий д широкий ткой солдт.

- Блохин.

- Он смый. Почитй уже месяц его под винтовкой держт д через день н кобыле дерут з то, что перед иконми н бтрее не хочет снимть шпку.

Збьет его кпитн до смерти, дром что силищ в Блохине большущя.

- Ты земляк с ним, что ли?

- Никк нет, в новобрнстве вместе были. Он из рбочих, медницкому делу обучен. Сперв в мстерских рботл, потом его оттуд выгнли з пьянство, что ли. Попл он н Двдцть вторую бтрею, теперь и мучется. Или сбежит со службы, или помрет, не выдержть ему.

В Упрвлении ртиллерии прпорщик никого не зстл и прошел н квртиру Гобято.

- Кковы вши сегодняшние успехи? - спросил его кпитн.

Звонрев подробно доложил обо всем.

- Я предполгл, что дело обстоит приблизительно тк, кк вы сообщете.

Н Двдцть второй бтрее ндо будет сменить орудия. Хотя бтрея только что построен, но н вооружение были поствлены стрые орудия, других тогд не было. Теперь мы получили тридцть новых пушек и сможем произвести змену у Вмензон.

- Я вс хотел попросить: нельзя ли будет с бтреи Вмензон откомндировть в мстерскую Блохин, он медник по специльности.

- Он см вс об этом просил? - удивился Гобято.

- Нет, он ничего мне не говорил, я прошу з него, тк кк был свидетелем, кк его избивл Вмензон.

- Если всех избитых Вмензоном откомндировывть с бтреи, тк тм скоро не остнется ни одного. Блохин же туд попл от нс з пьянство, и едв ли стоит его брть обртно. У Вмензон не рспьянствуешься. Был Блохин и н Электрическом, пропил кзенное имущество, пошел под суд, д дешево отделлся: Борейко н суде спс его от рестнтских рот, только в штрфные его перевели д выпороли.

- Кк бы он тм Вмензон не убил.

- Убьют Вмензон - плкть не будем.

- Зто погибнет ведь и Блохин, и другие солдты пойдут под суд. Их жлко!

- Больно вы, Сергей Влдимирович, жлостливый человек. Всех все рвно не пережлеешь, Блохин жлеть и не стоит, - все рвно рно или поздно сопьется и умрет под збором! Пойдемте-к сейчс с доклдом к Белому, чтобы звтр с утр приняться з рботу.

Перед квртирой Белого стоял прдный экипж, н козлх которого сидел кучер-мтрос.

- Кого привез? - спросил его Гобято.

- Комндующего флотом дмирл Мкров и флг-офицер лейтеннт Дукельского.

- Вот и отлично, зодно договоримся и о рботе н Ляотешне, обрдовлся кпитн.

В гостиной они зстли Мкров в полной прдной форме, очевидно, приехвшего с визитом к Белым.

Мкров приветливо с ними поздоровлся и продолжл беседу. См генерл был знят рзговором с Агпеевым и Дукельским. Гобято со Звонревым подсели к ним.

- Прекрсную прогулку совершили мы сегодня в море, - рсскзывл Агпеев.

- Вышли еще н рссвете и только чс тому нзд вернулись. Море было чудесное - ясно, тихо, солнечно. Японцев дже н горизонте не было видно.

После вчершней бомбрдировки скрылись куд-то. Адмирл проявил исключительную энергию. Сперв был н трльщикх и покзывл, кк ндо трлить, потом н ктере подъехл к одной из вытрвленных мин, осмотрел ее и прикзл тут же рзрядить. Кк ни уговривли его поберечься, не ушел, пок не были вывинчены удрные приспособления. Зтем н "Новике" обошел всю эскдру и проделл целый ряд перестроений, укзывя кждому судну его ошибки. И, нконец, когд вернулись в гвнь, лично проверил, кк корбли" стновятся н якорь. Ткя подвижность, ткя неутомимость, что можно подумть, что ему не пятьдесят пять лет, тридцть. С тким дмирлом мы смело можем потягться с японцми, - восхищлся полковник.

- Адмирл производит симптичное впечтление, - зметил Гобято.

- Тебя вчер нмечли послть н Ляотешнь для устновки тм тяжелых орудий, - обртился к Звонреву Дукельский.

- Хочу откзться от этой рботы; плохой я еще ртиллерист.

- Ничего, спрвишься. Помогут другие, если в чем будет зминк, успокоил лейтеннт.

- Что это з мзонк скчет по улице? - спросил Мкров, глядя в окно.

Все обернулись к окнм. Вря крсивым курц-глопом обсккл вокруг дом, подъехв к крыльцу, соскочил с лошди и нежно поцеловл ее в рзгоряченную морду.

- Это нш млдшя дочь Вря. Он очень увлекется верховой ездой и готов целый день не сходить с лошди, - пояснил Мрия Фоминичн.

- Кзцкя кровь скзывется, - зметил Гобято.

- Вы кзк? - удивился Мкров, обернувшись к Белому.

- Д, мы с женой с Кубни, - ответил генерл.

В комнту влетел в зпыленном плтье, с плеткой в рукх рстрепння Вря. Увидев Мкров, он смутилсь и мгновенно исчезл.

- Резвя он у вс, - улыбнулся дмирл.

- Дже чересчур, - зметил сердито мть и вышл.

Когд мужчины остлись одни, Мкров предложил в детлях выяснить вопрос об укреплениях Ляотешня. Белый принес плн крепости, и все принялись обсуждть порядок нмеченных рбот. Решено было, что силми грнизон будет проведен дорог до смой вершины Ляотешня: моряки брли н себя устновку двдцтивосьмиснтиметровой пушки, ртиллеристы, в случе нужды, - постройку и вооружение бтреи.

Когд через полчс в гостиной появилсь Вря в сопровождении мтери, все деловые рзговоры были уже окончены. Девушк, успевшя переодеться, умыться и причесться, розовя от смущения, подошл с подносом к Мкрову и сделл ему ревернс.

Адмирл, улыбясь, смотрел н смущенно стоявшую перед ним девушку.

- Тк вот вы ккя лихя мзонк! Окзывется, не только сккть н лошди умеете, но и хозяйничть мстериц. Дй бог вм женишк хорошего, мягко проговорил он.

- Рно ей еще о змужестве думть, - вмешлсь мть, - пусть сперв стршие сестры выйдут.

- У вс, знчит, строго по кзчьему уклду: дочерей по порядку змуж выдете?

- По стринке живем, - стршя уже змужем, средняя зневестилсь, он еще свободн.

- Не беспокойтесь, Мрия Фоминичн, он у вс долго не зсидится, - шутил Мкров.

Вскоре гости стли прощться. В передней снов появилсь Вря. Он восхищенно смотрел н Мкров.

- Кк бы я хотел иметь ткого дедушку, кк вы, - совсем по-детски проговорил он.

- Я тоже не откзлся бы от ткой внучки, - приветливо ответил дмирл.

- Вот и отлично - отныне вы будете моим дедушкой, я вшей внучкой! зхлопл в лдоши Вря.

- Всего доброго, - рсклнялся со всеми Мкров, нпрвляясь к двери.

- До свидния, дедушк! - И Вря, вскинув ему руки н шею, крепко его поцеловл.

- Вря! Кк тебе не стыдно! - остолбенел мть.

- Отчего же мне своего дедушку не поцеловть? - с делнной нивностью ответил девушк.

- Вы уж извините ншу дурочку, - обртилсь мть к дмирлу. - Не успел по молодости еще ум нбрться.

- Я очень тронут тким внимнием вшей дочери, - рстрогнно проговорил Мкров.

- Может, вы и меня поцелуете? - шепнул девушке н ухо Звонрев.

- Нхл! Я с вми больше не знком, - одним духом, тк же шепотом, выплил Вря и отошл.

Н следующее утро Звонрев и Гобято вместе с Белым поехли н ктере н Ляотешнь. От пристни Артиллерийского городк они нпрвились в глубь зпдной чсти гвни, где был рсположен Минный городок морского ведомств.

В многочисленных срях, рзброснных, по берегу, хрнились незряженные мины, в крутых склонх горы, прямо в склх, были высечены глубокие склды для порох, пироксилин и мелинит, которыми зряжлись мины.

Неподлеку, з небольшим холмом, помещлись кзрмы для мтросов, обслуживющих минный склд.

У мленького деревянного пирс стоял ктер с "Аскольд" под дмирльским флгом. Мкров обходил склды, и ртиллеристм пришлось подождть, пок он подошел к ним в сопровождении флгмнского ртиллерист лейтеннт Мякишев и неизменного Дукельского. В это время подъехл верхом с несколькими офицерми и Кондртенко.

Ляотешнь предствлял собою склистый мссив, почти лишенный рстительности. Среди скл и кмней вилсь петлистя узенькя тропинк в гору, по которой все двинулись гуськом.

Сперные офицеры н ходу доклдывли дмирлу и Белому свои сообржения о трссировке будущей дороги и о местх, ниболее подходящих для устновки орудий. С вершины Ляотешня, возвышвшейся н двести сженей нд уровнем моря, открывлсь огромня пнорм. Побережье Ляодунского полуостров отсюд было видно от Дльнего - н востоке и до бухты Луизы - н зпде, то есть примерно н тридцть верст в обе стороны. С трех сторон до смого горизонт рсстиллсь глдь моря, сзди кк н лдони виднелсь гвнь и Порт-Артур.

- Вот это тк нблюдтельный пункт! Н десятки верст все вокруг видно. И кк было срзу не знять его! - восхищлся Мкров.

- Этому мешли трудности по проклдке дороги и почти невозможность доствки сюд грузов, глвное-отсутствие воды, - пояснил Белый.

- Все это можно и должно преодолеть, и чем скорее, тем лучше.

- Артиллерийский нблюдтель с "Ретвизн" нходится н соседней вершине, - укзл Мякишев впрво, тм, где сопк был несколько ниже, но с нее лучше был видн зпдня чсть берег и моря.

Все двинулись н соседнюю вершину. Идти приходилось прямо через кустрники и кмни, и все зпыхлись и испчклись, пок нконец добрлись до нблюдтельного пункт. Мтросы уже успели вырубить здесь в скле яму для будущего блиндж и выровнять около нее небольшую площдку. Молодой лейтеннт, руководивший рботми, доложил о них Мкрову, который одобрил и выбор мест, и нмеченное сооружение.

- В седловинке можно будет поствить ншу двдцтивосьмиснтиметровую пушку, по зпдным склонм, ближе к Чйной долине, рзместим другие орудия, - решил Мкров.

Кондртенко и Белый соглсились с этим предложением, и, отдохнув несколько минут, все вернулись обртно другой, более легкой дорогой.

Вернувшись с Ляотешня, Мкров немедленно собрл н "Аскольде" совещние флгмнов и комндиров. Не привыкшие к столь срочным вызовм, некоторые дмирлы, млдшие флгмны и комндиры судов первого и второго рнг опоздли к нзнченному сроку, з что получили змечние от комндующего флотом.

- Я собрл вс, господ, чтобы объявить о предстоящем звтр н рссвете выходе всей эскдры в море. С утренней высокой водой мы выйдем н внешний рейд, день пробудем в море, посмотрим ближйшие к Артуру остров, попутно зймемся эволюциями н походе и к зходу солнц по вечерней высокой воде вернемся в Артур, - открыл совещние Мкров.

- С момент знятий Артур ншим флотом не было еще случя, чтобы эскдр з одну высокую воду входил или выходил н внешний рейд, - возрзил дмирл князь Ухтомский.

- Теперь тк будет кждый рз, кк эскдр будет выходить в море, отрезл Мкров.

- Это совершенно невозможно, вше превосходительство, мы не рсполгем нужным количеством портовых средств, - испугнно проговорил дмирл Греве.

- Под вшу личную ответственность прикзывю к утру изыскть все нужные средств, - бросил в ответ Мкров.

- Слушюсь, вше превосходительство! Но это невозможно, совершенно невозможно, - пробормотл Греве себе под нос.

- К нзнченному времени все суд эскдры должны быть в полной боевой готовности, - продолжл Мкров, - тк кк в случе встречи с неприятелем я вступлю с ним в бой, невзиря н его превосходство.

- Вше превосходительство упускет из виду, что против нших пяти броненосцев и пяти крейсеров, из которых три броненосц устрелые, из крейсеров броненосный только "Бян", у японцев шесть броненосцев новейшей конструкции, шесть броненосных и триндцть легких крейсеров, - зметил с мест комндир броненосц "Севстополь" кпитн первого рнг Чернышев, седовтый брюнет в пенсне, с холеной бородкой.

- Численность японской эскдры мне известн, но я не знимюсь рифметическими подсчетми, думю, кк мне ее рзбить, - с усмешкой возрзил дмирл.

После крткого обмен мнениями по второстепенным вопросм совещние было зкончено.

- Я ктегорически требую от вс, господ, точного и быстрого выполнения всех моих прикзний. Побольше уверенности в своих силх, и вы н опыте убедитесь, что в моих прикзниях нет ничего невозможного, - нпутствовл их Мкров.

Нд сонным Артуром еще висел ночь, когд н мчте "Аскольд" змелькли сигнльные огни. Блеснут и потухнут, чтобы через мгновение вспыхнуть в новой комбинции цветов. В ответ зтеплились огоньки н мчтх других корблей-то н нескольких срзу, то только н одном, стоящем поодль. Н судх послышлись резкие звуки боцмнских дудок, комндные крики, топот ног...

Эскдр быстро просыплсь. Суд осветились сотнями огней. От пристней и причлов отвлили десятки буксирных ктеров и, оглшя рейд гудкми, устремились к темным громдм броненосцев и крейсеров.

Рейд ожил. Боевой день эскдры нчлся.

С первыми звукми боцмнских дудок Мкров поднялся н плубу "Аскольд", поздоровлся с выстроенной н шкнцх комндой и н ктере отпрвился к "Петропвловску", н котором и поднял свой флг.

С помощью буксиров крейсеры и броненосцы один з другим рзворчивлись носом к проходу, н буксире медленно проходили через проход и стновились н внешнем рейде н якорь соглсно диспозиции. Первым вышел еще в полной темноте "Бян". Ярко освещенный лучми прожекторов, он медленно проплыл в проходе. З ним зторопился "Аскольд". Броненосец "Пересвет" под флгом дмирл князя Ухтомского несколько змешклся, что вызвло резкое неудовольствие Мкров.

Через десять минут з "Пересветом" вышел н рейд и "Петропвловск".

Адмирл следил, кк корбль проходил по мелкому проливу, и пришел к зключению, что в высокую воду дже броненосцы могут идти по проливу своим ходом, не н буксире, что очень ускорит время выход эскдры.

К семи чсм утр, з дв чс двдцть минут, вся эскдр в состве семндцти судов уже стоял н внешнем рейде. Мкров торжествовл.

- До спд высокой воды остлось еще больше чс, вчер меня уверяли, что выход в одну воду невозможен. Буксирных ктеров тоже хвтит, если они будут только помогть рзворчивться крупным корблям, не выводить их н внешний рейд, - оживленно говорил он окружющим. - Кк только рньше до этого не додумлись.

- Никто, очевидно, не хотел подумть об этом кк следует, - ответил Дукельский.

- Комндир "Новик" кпитн второго рнг Эссен дв рз подвл об этом доклдные зписки, но их подшивли к делу, - вспомнил флгмнский штурмн.

- Похоже н нс, - покчл головой Мкров. - Поднять сигнл - сняться с якоря всем вдруг.

Не успели все суд отрепетовть сигнл, кк с головного крейсер "Бян" сообщили, что н рейде змечены плвющие мины.

- Съемку с якоря отменить, всем корблям осмотреть море вокруг и при нличии мин тщтельно протрлить по створу предстоящего движения эскдры, рспорядился Мкров.

Когд нконец воды вокруг эскдры и по створу ее движения были протрлены, Мкров отдл прикз эскдре сняться с якоря всем вдруг. Корбли скоро вышли н чистую воду.

Было уже около полудня. Дул шестиблльный нордост. Шл довольно крутя волн. Эскдр перестроилсь в походный порядок. Броненосцы шли в кильвтерной колонне, крейсер рсположились по четырем сторонм, в пределх видимости сигнлов, примерно н рсстоянии пяти миль, миноносцы шли в двух кильвтерных колоннх по четыре судн - по обе стороны колонны броненосцев.

Море было совершенно чисто. До смого горизонт не змечлось ни одного дымк. Мкров с верхнего мостик "Петропвловск" следил з движением эскдры. Броненосцы двиглись в относительном порядке, но миноносцы все время рыскли по курсу и выктывлись из строя, вызывя неудовольствие дмирл.

Вскоре миноносец "Грозовой" вследствие повреждения в мшинх нчл снчл отствть, зтем и вовсе зстопорил.

Адмирл велел ему н буксире возврщться в Артур и тут же списл комндир с корбля з выход в море с непроверенными мшинми. Через несколько минут ткое же рспоряжение последовло относительно "Рсторопного".

- С минным флотом положение у нс совсем плохое кк в техническом отношении, тк и в отношении походной тренировки комндиров эскдры.

Необходимо в ближйшие дни собрть ко мне инженер-мехников со всех корблей и потолковть о мерх улучшения ншей техники.

- Большинство нших комндиров очень слбо знкомо с современной техникой, особенно мшинной, - зметил Дукельский.

- Зствим познкомиться! Комндир, который не рзбирется в технике, мне не нужен. В современном бою успех решется не только личной хрбростью мтросов и офицеров, умелым мневрировнием и меткой стрельбой, по и испрвным состоянием техники и мшин.

Воспользоввшись отсутствием неприятеля, Мкров знялся производством рзличных эволюции. Эскдр тренировлсь в смых рзнообрзных перестроениях, поворотх последовтельно "все вдруг" н восемь, шестндцть румбов впрво и влево. Адмирл зорко следил з выполнением сигнлов, и после кждого из них тот или другой корбль получл змечние з допущенные ошибки. Особенно много доствлось "Севстополю", комндир которого Чернышев то и дело допускл неточности в выполнении прикзов. Выведенный из себя Мкров прикзл вырзить "Севстополю" свое неудовольствие.

Уже н обртном пути к Артуру во время одного из перестроений "Севстополь" сильно сблизился с идущей впереди "Полтвой". Опсясь нового нгоняя, Чернышев срзу перешел н млый ход, нчл быстро отствть. В то же время "Пересвет", который шел в струе "Севстополя", сильно отстл, и комндир его кпитн первого рнг Бойсмн увеличил обороты до предельного, стрясь поскорее знять свое место в кильвтерной колонне.

Вследствие неожиднно резкого снижения ход "Севстополя" рсстояние между ним и "Пересветом" стло очень быстро уменьшться. Создлсь опсность трнного удр. Бойсмн быстро оценил обстновку и поспешил зстопорить мшины, зтем дл здний ход, чтобы сдержть свой корбль. Избегя трнного удр, он переложил руля.

Когд Чернышеву доложили, что н "Севстополь" сзди нктывется "Пересвет", он не поторопился принять нужные меры к предотврщению столкновения корблей. Увидев неизбежность трн со стороны "Пересвет", он рстерялся. "Пересвет" врезлся в корму "Севстополя", согнул "ему винт и сделл вмятину в борту. Кормовые отсеки "Севстополя" нполнились водой.

Броненосец принужден был выйти из строя и поднял сигнл: "Не могу упрвляться", Мкров зпросил о положении н броненосцх и, узнв об открывшейся течи н "Севстополе", решил немедленно вернуться в Порт-Артур. Уже около четырех чсов, к нчлу подъем воды, эскдр нчл втягивться н внутренний рейд.

Первым вошел "Петропвловск", но Мкров продолжл оствться н мостике, нблюдя, кк корбли стновились н якорь. Зтем, нскоро перекусив, он вызвл к себе всех комндиров судов и, когд они собрлись, нчл подробный рзбор происшедшей врии.

Первым говорил Чернышев. Изложив обстоятельств столкновения, он стл горячо опрвдывться.

- Во всем виновт кпитн первого рнг Бойсмн. Когд он нлетл н "Севстополь", где только у него были глз?

- А где были у вс глз, когд вы, видя, что н вс нктывется здний корбль, не приняли мер к избежнию трнного удр? - оборвл его Мкров.

- Рзрешите доложить, вше превосходительство, - поднялся комндир "Пересвет" Бойсмн, - виновным во всем я считю себя. Я не выполнил вшего прикзния об уменьшении числ оборотов, плохо рссчитл, слишком поздно дл здний ход. Готов понести любое нкзние, - твердым голосом зкончил он.

Лицо Мкров срзу просветлело. Он уже не тк сердито смотрел н поседевшего в морских походх строго служку, презрительно взглянул н холеную физиономию срзу вспыхнувшего Ухтомского и уже спокойно скзл, обрщясь к Бойсмну:

- Не ожидл я от вс ткой оплошности, Всилий Арсеньевич! Но Чернышев виновт не меньше вшего. Придется нзнчить рсследовние всех детлей этого неприятного происшествия, - добвил Мкров, немного помолчв.

Зтем он спрвился, велик ли течь н "Севстополе", и приступил к подробному рзбору всего дневного поход, попутно укзывя комндирм н допущенные ими ошибки.

Было около полуночи, когд комндиры судов после двдцтичсового трудового дня отпрвились по своим местм. Мкров продолжл рботть, диктуя нчльнику своего штб и флг-офицерм рзличные рспоряжения и донесения нместнику и в Глвный морской штб. Он требовл немедленного нпечтния своего труд под нзвнием "Рссуждения по вопросм морской тктики", в котором излгл свои взгляды н ведение морского боя.

"Книг нужн именно теперь в Артуре и Влдивостоке. Неужели морское министерство не сможет изыскть необходимые для издния 500 рублей?" зкнчивл Мкров свою телегрмму дмирлу Авелну.

- Но почему, Степн Осипович, вы не хотите издть эту книгу здесь или во Влдивостоке? Необходимые средств весьм легко может изыскть комндир порт, - удивился Молс.

- Не в деньгх дело, Михил Пвлович, в принципе: рз мою книгу издет морское министерство, знчит, оно одобряет мои взгляды и н ведение войны.

Кроме того, они стнут известны не только здесь, но и н Блтике и н Черном море. При отпрвке сюд второй эскдры все офицеры смогут по пути ознкомиться с моими взглядми и требовниями в бою, что для меня особенно вжно: не придется никого переучивть, - пояснил Мкров, прогуливясь по кюте. Неожиднно он остновился около Молс, который что-то писл з столом, и скзл:

- Чернышев, видимо, придется списть с корбля, - больно уж он все влил н Бойсмн! А того оствлю. Молодчин! Срзу всю вину взял н себя.

Нстоящий комндир - не боится признвть свои ошибки.

- Кого же вы думете нзнчить н "Севстополь"?

- Конечно, Эссен; других кндидтов у меня нет.

- Но Эссен один из смых молодых кпитнов второго рнг, вы собиретесь нзнчить его комндиром броненосц. Нместник едв ли соглсится н ткое нзнчение, рвно и н смещение Чернышев, к которому он весьм блговолит...

- При чем тут нместник, если зконом мне кк комндующему флотом предоствлено прво смещть, нзнчть и перемещть комндиров судов всех рнгов?

- Обычно все перемещения, дже комндиров миноносцев, предврительно соглсовывлись с дмирлом Алексеевым.

- Я собирюсь служить и действовть по зкону, не по обычю... Но пор и н покой - уже пробило четыре склянки. Сутки прошли, кк я н ногх. Мкров вышел из кбинет.

Вря Беля с увлечением знимлсь н курсх сестер милосердия. Кк ни мл был прогрмм курсов, но и он после зтхлой тмосферы институт, где ее пичкли больше всего првилми приличия, покзлсь Вре необычйно интересной. Увлекясь см, он сумел увлечь з собой ткже подруг по курсм. С смого утр двендцть девушек являлись в грнизонный госпитль и тковли врчей, требуя предоствления им рботы по уходу з больными и рнеными.

Кроме того, Вря нстоял н оргнизции по вечерм еще специльных клссных знятий по общеобрзовтельным предметм. Это требовло дополнительных рсходов, и Вря стртельно изыскивл средств. Прежде всего он побывл у Стесселей, но кк только Вер Алексеевн услышл о просветительной деятельности Ври, он немедленно стл отговривть ее от этого.

- Нпрсно ты это зтеял. Сестры должны уметь ухживть з больными, всякие истории с геогрфиями им совершенно не нужны. Хорошя сестр должн быть прежде всего чистой и сердцем и душой, что бывет лишь у людей верующих и религиозных. Поэтому вм, если уж н то пошло, нужен духовный нствник бтюшк, не учителя, которые бог весть чему вс нучт, - поучл генерльш.

Потерпев неудчу, огорчення Вря быстро шл домой и н углу одной из улиц чуть не нлетел н Мкров.

- Милый дедушк, - обрдовлсь он. - Кк я рд вс видеть, - и низко присел.

- Что тк официльно? - улыблся дмирл, целуя в лоб девушку. Покжите-к мне вши ртурские достопримечтельности, - попросил он.

- Д у нс их нет. Рзве что нш "Этжерк". Вы тм еще не были?

- Нет, не был, но слыхл о ней.

- Тогд я вс туд сейчс поведу. - И, подхвтив "дедушку" под руку, Вря повел его по нпрвлению к бульвру. По дороге он горестно рсскзл о своей неудче со сбором средств для курсов.

- Жль, что вы не приндлежите к морскому ведомству. Н что, н что, н обрзовние никогд не жлко тртить деньги. Всякое учение потом с лихвой окупется Хорошее это вы дело придумли. Если нельзя достть кзенных денег, откройте подписку среди своих офицеров. Я тоже охотно подпишусь, д и среди морских офицеров, верно, нйдутся жертвовтели. Не взяли бы вы н себя оргнизовть и для флотских женщин ткие же курсы? - неожиднно предложил он.

- Почему же вши морские дмы сми не устроят ткие курсы?

- Не тем, видно, к сожлению, зняты.

В это время из-з угл покзлсь комнд мтросов. Впереди шел рослый боцмн в лихо зломленной нбекрень бескозырке и с серьгою в првом ухе.

Зметив дмирл, он оглушительно скомндовл;

- Смирно, рвнение нпрво!

Мтросы, кк один человек, повернули срзу просветлевшие лиц в сторону Мкров. Адмирл, улыбясь, внимтельно осмотрел комнду и мягким бритоном произнес:

- Здорово, молодцы!

- Здрвия желем, вше превосходительство! - рявкнули в ответ моряки.

- Вольно!

Мтросы продолжли идти, все еще глядя н своего дмирл.

- Зпевй, - скомндовл боцмн.

Звонкий голос зтянул:

Выйдет дедушк Мкров, Бородою поведет, И ртурскя эскдр В бой с вргом пойдет.

Эту песню бойко подхвтили мтросы, с веселым здором глядя н своего дмирл.

- Ишь, негодники, - не успел приехть, кк они уже про меня песню сложили, - тепло улыбнулся Мкров, поглживя свою шелковистую бороду.

- Песня-то, милый дедушк, хорош, и сложили ее они любя, - скзл Вря, восхищенно глядя н Мкров.

Появление н "Этжерке" нового комндующего флотом срзу привлекло общее внимние. Пок дмирл не торопясь шел по глвной ллее, со всех сторон собрлись любопытные, чтобы лучше рссмотреть дмирл. В это время здесь обычно бывло довольно много нрод, тк кк день был ясный и солнечный, то н бульвре нблюдлся особенно большой нплыв публики.

- Пройдемте куд-нибудь в сторону, чтобы не тк привлекть к себе внимние, - проговорил Мкров, сворчивя н боковую дорожку.

Тут они неожиднно встретили Дукельского. Лейтеннт подошел к ним.

- Сейчс мне моя внучк рсскзл об оргнизции у ртиллеристов сестринских курсов. Ндо бы и у нс устроить ткие же. Вызовите звтр ко мне глвного врч морского госпитля. Переговорю с ним, потом ндо будет побеседовть с ншими женщинми.

Дукельский поспешил это зписть в пмятную книжку.

Зметив, что дмирл перешел в другую ллею, гуляющие тоже переменили свой мршрут, чтобы опять встретиться с ним.

Спсясь от этой нзойливости, Мкров свернул н смую глухую дорожку, зкнчивющуюся тупиком, и сел н скмейку.

- Теперь хоть смотреть н нс не стнут, кк н кких-то зморских зверей, - с облегчением произнес он и нчл рсспршивть Врю о жизни в Артуре.

В это время в ллее покзлся Звонрев, оживленно беседующий с Ривой.

Он издли рсклнялся, не решясь подойти к дмирлу.

- Сергей Влдимирович, дмирл хочет с тобой поговорить! - крикнул Дукельский.

Извинившись перед Ривой, прпорщик поспешил к Мкрову.

- Кк вши успехи н Ляотешне? - спросил дмирл, здоровясь с Звонревым.

- Выбрны мест для устновки горизонтльно бзного дльномер. Удлось нйти бзу в двести пятьдесят сженей, что обеспечит большую точность в измерении дистнции до цели. Дня через три-четыре уже будут выстроены будки для приборов, и дльномер нчнет действовть, - сообщил Звонрев.

- А другие рботы кк идут?

- Морской нблюдтельный пункт готов, мест для бтрей уже определены, дорогу проклдывют, генерл Кондртенко ежедневно тм бывет и подгоняет сперов и инженеров.

Пок Звонрев доклдывл о проделнной рботе, Вря упорно рзглядывл Риву, сидевшую неподлеку с морякми.

Посидев с полчс и полюбоввшись н порт и окружющие горы, Мкров поднялся.

- Мне пор н корбль, - зметил он.

- Есть, - ответил Дукельский.

- Вы, Георгий Влдимирович, можете до спуск флг побыть н берегу, рзрешил дмирл.

- Мы проводим вс, дедушк, до смой пристни, - предложил Вря.

У выход с бульвр они встретили Желтову с Олей и Лелей. Вря оствил Мкров и подошл к ним.

- Кто эт дм? - спросил дмирл у Дукельского.

- Зведующя городской Пушкинской школой Желтов, - з лейтеннт ответил Звонрев. - С ней две учительницы.

- Я хотел бы с ними поговорить, - остновился дмирл, - о чтении лекции для рбочих порт и для мтросов.

- Я сейчс ее сюд попрошу, - вызвлся поручик.

- Что вы, это невежливо, - ответил Мкров. - Я см к ним подойду, вы только предствьте меня.

Приблизившись к Желтовой, дмирл снял фуржку и подождл, пок Звонрев предствил его.

- Адмирл Мкров!

- Степн Осипович Мкров, - попрвил дмирл. - Мне хотелось поговорить с вми, судрыня, о проведении лекций для мтросов и рбочих порт.

- Мы, конечно, с удовольствием возьмемся з это дело, но едв ли нм рзрешт: полиция всегд тк подозрительно к нм относится.

- Н территории порт, не говоря уж об эскдре, рспоряжюсь я и никкого вмештельств полиции в вшу рботу не допущу. Конечно, это не знчит, что я рзрешу вм вести ккую бы то ни было гитцию н лекциях. Все должно быть в строго зконных и дозволенных првительством рмкх.

- Мы никогд ничего зпрещенного не допускем, но полиция нходит нежелтельным, нпример, изложение теории о происхождении вселенной.

- Следует, конечно, избегть тем, которым может быть придн политический хрктер. О подробностях вы уж сми договоритесь с зведующим кдрми вольнонемных рбочих и комндиром Квнтунского флотского экипж.

- Но они, может быть, с нми и рзговривть не пожелют?

- Георгий Влдимирович, вызовите их ко мне н звтр, - я дм укзния о лекциях.

Договорившись с учительницми, Мкров вместе с Врей, Дукельским и Звонревым нпрвился к нбережной.

Н пристни, не ожидя, пок ему поддут дмирльский ктер, Мкров сел в первую попвшуюся шлюпку с "Петропвловск".

- Всего доброго, спсибо з прогулку всем и внучке особенно, - уже издли проговорил н прощнье дмирл.

Проводив Мкров, Дукельский рсстлся с Врей и Звонревым.

Двдцть третьего мрт Звонрев поднялся, когд еще только нчинло светть, и поспешил н Ляотешнь, где шл устновк бтрей и дльномеров.

Денщик сообщил ему, что всю ночь сильно стреляли береговые бтреи и что будто бы японец опять в проход лез.

Н пристни прпорщик ждл ктер.

Несмотря н то, что солнце еще не взошло, эскдр уже вытягивлсь н внешний рейд. Головным шел "Аскольд" под флгом комндующего флотом, з ним крейсер "Новик", "Бян" и "Дин", флотилию змыкли тяжелые громды броненосцев.

- Всю ночь япошки под берегом шлялись, эскдр, верно, пошл их отогнть подльше. Ноне корбли н якорях не зстивются, кждый день в море ходят, не то что рньше. Новый дмирл никому покоя не дет: ни миноносцм, ни броненосцм, - знимл рзговорми Звонрев стршин н ктере.

Н опустевшем внутреннем рейде остлись только "Ретвизн" и "Цесревич".

"Пллд" был введен в сухой док. Об броненосц перетягивлись н верпх, поворчивясь бортом к Ляотешню.

- К стрельбе изготовляются, - продолжл стршин, покзывя н броненосцы. - Вчер еще с них телефон провели до смой вершины Ляотешня.

Стрелять будут из порт, комндовть - с горы. Не чует япошк, что его ждет.

- Они прекрсно знют обо всем, что делется в Порт-Артуре, шпионов у них хоть отбвляй, - возрзил прпорщик.

В утреннем тумне неожиднно совсем близко появился пирс минного городк.

Сойдя с ктер, Звонрев двинулся было по обычной тропинке, но вскоре его остновили дв солдт-спер с крсными флжкми в рукх.

- Обойти придется, вше блгородие, тут сейчс будут рвть склы, вон стежк вбок пошл, - укзл один из них, видимо, укринец, - по ней н глвную ношу выйдем, тм уж вс проведут.

Звонрев свернул, куд было укзно, и через несколько минут вышел н проложенную сперми дорогу. Тут он встретился с Кондртенко, который только что слез с лошди. Они пошли вместе. По дороге генерл сообщил о появлении японской эскдры у Артур.

- Возможно, опять нчнут обстрел город или попытются высдить деснт.

Н всякий случй я еще ночью двинул к Голубиной бухте полк с бтреей.

- Сегодня им едв ли удстся повторить прошлый спекткль: кк-никк, восемь двендцтидюймовых пушек "Цесревич" и "Ретвизн" что-нибудь д знчт, - ответил Звонрев.

- Только бы они смогли стрелять; вернее, связь не подвел бы.

- Об этом нверняк позботится см дмирл, он придет Ляотешню исключительно большое знчение.

Вскоре их встретил инженер-подполковник Ршевский, руководивший постройкой дороги, который доложил генерлу о ходе рботы.

В это время со стороны Артур донесся тяжелый гул выстрел.

- Береговые бтреи открыли огонь, - пояснил Ршевский, и Кондртенко зторопился дльше.

Через несколько минут он с Звонревым был уже н вершине Ляотешня.

Солнце только что взошло из-з моря, освещя первыми, еще неяркими лучми глдкую поверхность воды. К зпду море было пустынно до смого горизонт, но к юго-востоку н сверкющей поверхности воды четко вырисовывлсь вся японскя эскдр, идущя тремя колоннми к Артуру. Дым из многочисленных труб длеко зстилл небо, скрывя з собой чсть горизонт. Мссив Золотой горы и Тигрового полуостров скрывл от глз береговые бтреи и вышедшую н внешний рейд эскдру, поэтому их выстрелов не было видно, и только взлетющие около судов столбы воды укзывли н ведущуюся ртиллерийскую стрельбу.

Ответив несколькими злпми по береговым бтреям, японцы змедлили свое движение и рзделились н две чсти. Легкие крейсер и миноносцы, отойдя несколько в море, остлись перед Артуром, броненосцы и броненосные крейсер, - всего двендцть корблей, - нпрвились з Ляотешнь с очевидным нмерением повторить оттуд бомбрдировку город и порт. Но тут их ожидл неприятный сюрприз: не успели корбли знять позиции для обстрел, кк по ним открыли перекидной огонь сперв "Ретвизн", зтем и "Побед".

Японцы, видимо, не ожидли этого, змялись и только немного спустя нчли стрелять; Один из снрядов с "Ретвизн" вскоре попл в головной броненосец, который поспешно стл отходить Дльше в море, з ним двинулись и другие суд.

- Не понрвилось чертям! - рдостно проговорил Кондртенко.

- Нс, видимо, японцы не змечют или не понимют, зчем мы здесь нходимся, - зметил Звонрев.

- Не пророчьте, то, чего доброго, они нчнут нс обстреливть, и тогд нм не поздоровится, блинджей ведь еще нет, и укрыть людей негде, предостерегл генерл.

Кк бы в подтверждение его слов послышлся зловещий свист быстро приближющегося снряд, и тотчс несколько ниже по горе взвился черный султн дым.

- Отведите людей, рботющих н постройке бтрей, з гору, рспорядился Кондртенко.

Звонрен поспешил вниз, где шл устновк шестидюймовых пушек под руководством фейерверкер, тк кк Гобято еще не успел приехть. Солдты, не обрщя внимния н стрельбу, продолжли возиться с устновкой лфетов, перебрсывясь шуткми.

- Авось, вше блгородие, нс не зцепит, - возрзил один из них, когд Звонрев прикзл им уходить.

- Ндо бы поскорее пушки устновить, д тут же их и испробовть по японцу. Первое орудие уже готово.

- Снрядов же к ним нет.

- Вчер к вечеру десятк полтор снрядов и зрядов подвезли и оствили недлеко з горой.

Скоро крйнее првое орудие было уже готово к стрельбе, и солдты несли к бтрее н рукх почти трехпудовые снряды и пудовые зряды. Зметив это усиленное движение, японцы дли злп по бтрее.

- Ложись! - едв успел крикнуть Звонрев, зслышв свист снряд, кк дым и пыль уже окутли бтрею, кмни и осколки со свистом полетели во все стороны. Солдты мигом рсплстлись н земле. Один из них, несший тяжелый снряд, осторожно положил его н землю, зтем укрылся з столь своеобрзным бруствером.

Кк только опсность миновл, все быстро вскочили.

- Вше блгородие, орудие готово! - доложил фейерверке?

Звонрев в последний рз осмотрел лфет и, убедившись, что все в порядке, скомндовл прицел и целик. Солдты плотным кольцом окружили пушку, с нетерпением ожидя выстрел.

- Пли!

Прикрывя от солнц глз лдонями, они стрлись не пропустить всплеск от пдения снряд.

- Млость недолет, - первым зметил фейерверке?

- Бтрею обновили, теперь пошли по местм продолжть рботу, скомндовл прпорщик.

Солдты стли рсходиться, оглядывясь при кждом выстреле.

Войдя в зрт, вся орудийня прислуг с нетерпением следил з стрельбой.

Кждое пдение снряд мимо цели вызывло у всех острое чувство досды.

- Ослеп ты, что ли, сегодня? - сердито бурчли со всех сторон н нводчик. - Протри глз!

- Вше блгородие, прицелу бы н полделения прибвить, - советовли они Звонреву.

Велик был общя рдость, когд нконец снряд угодил в середину одного из броненосцев и повредил дымовую трубу. Солдты, бросив рботу, нчли кчть и Звонрев, и нводчик, и фейерверкер. Японцы же, кк бы обидевшись н подобное обрщение с ними, стли уходить в море под громкие крики "ур" н бтрее.

Кондртенко, спустившись н бтрею, горячо поблгодрил ртиллеристов и пожл руку Звонреву.

- Недолго, однко, сегодня японцы постреляли, всего что-то около чс, д и выпустили совсем мло снрядов. По телефону сейчс сообщили, что повреждений ни в городе, ни в порту нет.

Рдостно взволновнный, Звонрев, передв комндовние подошедшему Гобято, отпрвился в Упрвление ртиллерии. По дороге ему встретилсь коляск, в которой сидел Стессель с женой. Узнв Звонрев, генерл остновил экипж и подозвл прпорщик к себе.

- Вы с Ляотешня? - спросил Стессель.

- Тк точно, оттуд, - Кковы результты ншей стрельбы?

- Попли - один снряд с броненосцев и один с ншей сухопутной бтреи, после чего японцы ушли, - доложил Звонрев.

- От лиц службы блгодрю вс, прпорщик, - нпыщенно произнес Стессель, пожимя Звонреву руку.

- Успех приндлежит не мне, морякм: это их стрельбы испуглись японцы.

- Моряки смогли попсть только потому, что хорошо рботли устновленные вми дльномеры. Кроме того, и у вс было попдние. Знчит, вы, ртиллеристы, прогнли японцев, не моряки. Передйте мною блгодрность ткже генерлу Белому, - зкончил генерл.

- Мосье Звонрев из скромности умляет свои зслуги, достойные нгрды, вмешлсь Вер Алексеевн. - Не беспокойтесь, - з богом молитв, з црем служб не пропдют. Зглядывйте кк-нибудь к нм вместе с Врей Белой. - И генерльш протянул свою руку, к которой прпорщик не змедлил приложиться.

Вечером того же дня Дукельский привез Звонреву прикз по эскдре с блгодрностью ртиллеристм з удчные действия.

А вскоре Звонрев был откомндировн обртно н Электрический Утес, тк кк Чиж, идя ночью по брустверу, упл и вывихнул ногу.

Известие о предстоящем прибытии н Электрический Утес генерл Белого вызвло н бтрее переполох. Человек двдцть солдт усердно подметли двор, в кзрме спешно протирли окн, мыли полы и попрвляли стройные ряды коек, В столовой дневльные с остервенением терли столы, смхивли путину по углм и подбеливли стены. Н кухне Зяц, недвно нзнченный ртельщиком, вместе со своим помощником Белоноговым и кшевром стртельно выписывл н доске рсклдку сегодняшнего обед. См Жуковский, выстроив роту, производил осмотр солдтского обмундировния. Ротные цирюльники нспех стригли и брили. Звонрев был знят н прожекторной стнции, рзлдившейся з время его отсутствия. Один Борейко ничего не делл и одиноко рсхживл по брустверу бтреи, нсмешливо поглядывя н происходящую суету.

- Никогд появление японцев не вызывло у нс ткого волнения, - зметил он проходившему мимо Жуковскому, - кк прибытие нчльств. Можно подумть, что генерлы и есть нш глвный врг н войне!

Кпитн только отмхнулся.

Обернувшись к Золотой горе, Борейко увидел экипж, в котором сидело несколько человек. В бинокль он срзу рзглядел Белого и рядом с ним ккого-то моряк в черном пльто.

- Бей тревогу, - прикзл он дневльному по бтрее.

Тот опрометью бросился к железной доске и нчл изо всей силы колотить.

Солдты, услышв звон, тотчс же побросли свои знятия и кинулись к орудиям. З ними, здыхясь от быстрой ходьбы, шел Жуковский.

- Где противник? - н ходу спросил он Борейко.

Поручик молч укзл н приближющуюся генерльскую коляску.

- Жль только, что нельзя его обстрелять, - иронически зметил он.

- Борис Дмитриевич, д что вы нделли? - в ужсе проговорил Жуковский, покрснев от волнения. - Кнониры побросли все н дворе и в кзрме. Увидев щетки и швбры, генерл срзу же догдется, что мы делли приборку к его приезду, - совсем жлобным тоном проговорил кпитн.

- Н охоту ехть - собк кормить! Рньше ндо было прибирть. Прикжите дежурным д дневльным скоренько все прибрть, я пок зймусь с нижними чинми учением при орудиях. Н бтрее все нши прорехи в обмундировнии и в прочем будут меньше зметны.

- А если генерл зствит построить роту?

- Построим. Пусть полюбуются н нших солдт, - ответил Борейко, - все дыры и грязь будут отнесены з счет рботы при орудиях во время учения.

Коляск успел проехть уже половину рсстояния до Утес, и Жуковский опять устремился вниз нводить окончтельный лоск н все помещения.

- К орудиям! - скомндовл Борейко, и знятия нчлись.

Звонрев, выпчкнный мшинным мслом, тоже поднялся н бтрею.

- Что делть мне, Борис Дмитриевич? - спросил он.

- Продолжй себе колдовть около своих мшин, генерл едв ли туд зглянет.

- А он где?

- Вот уж подъезжет с кким-то моряком, - покзл Борейко.

Звонрев взглянул по укзнному нпрвлению.

- Д ведь это Мкров! Н передней скмеечке тоже видно черное пльто, верно, Жорж и еще кто-то из военных.

- Тк этот бородч и есть Мкров? - зинтересовлся Борейко. - Ндо послть з Жуковским. Эй, Родионов, пошли кого-нибудь з комндиром, пусть доложит, что см комндующий флотом едет сюд.

- Слушюсь, доложить, что комндующий японским флотом едут! - повторил фейерверке?

Борейко с Звонревым громко зхохотли.

- Тк ты комндир до полусмерти нпугешь. Комндующий ншим флотом едет. Понял?

- Теперь понял, вше блгородие. - И Родионов скрылся з орудием.

Солдты, стоя у орудий, ткже с любопытством рзглядывли приближющееся нчльство.

- Вше блгородие, кто это с ткой бородой? - спросил один из солдт.

- Вице-дмирл Мкров, новый комндующий флотом.

- Это, знчит, он у моряков з стршего, вроде кк у нс генерл Стессель, - зметил другой.

- По местм! - крикнул Борейко. - Если дмирл поздоровется, помни отвечть: "Вше превосходительство", - д подружнее, чтобы чувствовл, что вы ртиллеристы, не кто-нибудь.

Коляск подъехл. Из нее вышли Белый, Мкров, Дукельский и Агпеев.

Жуковский встретил их внизу и отрпортовл о состоянии бтреи.

Поднявшись нверх. Белый и Мкров прошли вдоль фронт орудий, здоровясь отдельно с прислугой кждого орудия. Адмирл срзу зинтересовл несколько необычный вид орудий, прикрытых большими щитми.

- У вс тут устроен целя сложня систем мехнизмов для обслуживния пушек.

- Это все изобретения поручик Борейко д прпорщик Звонрев, - пояснил Белый.

- Многое придумно нижними чинми, вше превосходительство, - добвил Борейко.

Мкров внимтельно взглянул н него.

- Весьм ценно, что вы прислушиветесь к предложениям своих солдт, проговорил он. - Это - поднимет их интерес к службе и зствляет думть нд порученной рботой. Успешня стрельб во многом звисит от ткой постновки дел.

- Мы о многом здесь думли, вше превосходительство. Почему бы, нпример, не устновить н берегу двендцтидюймовые пушки в бшнях, кк н броненосцх, - продолжл Борейко. - Меткость береговых орудий знчительно больше, чем н корблях, и действенность огня двендцтидюймовых пушек был бы у нс куд больше, чем н море!

- Я см неоднокртно об этом думл. Ндо ндеяться, что после войны можно будет зняться этим. Вообще же береговя оборон, по-моему, должн быть передн флоту. Только при тком условии будет достигнут полня соглсовнность в действиях н море и н суше. Кк вы думете, Всилий Федорович? - обртился он к Белому, - Отчсти это верно, но, с другой стороны, рзнотипность ртиллерии будет сильно зтруднять руководство одновременной стрельбой с моря и суши, ответил Белый.

- Последнюю здчу мы с вми почти что рзрешили. Н днях я пришлю к вм н бтреи сигнльщиков-мтросов. Это улучшит и ускорит ншу связь с берегом.

Но все же опертивное объединение действий флот и берег, по-моему, совершенно необходимо, - нстивл дмирл.

Осмтривя зтем комндирский пункт, Мкров обртил внимние н его устройство.

- Это, в сущности, нш боевя рубк, только смотровя щель у вс всего три дюйм, н броненосцх - больше фут. Вы удчно используете нш опыт и еще усовершенствуете его.

- Нм нельзя иметь широкого отверстия, тк кк при взрыве снряд летит мсс мелких осколков и кмней, - пояснил Жуковский, - мы для прикрытия от них дже спускем с боков специльные щитки.

- У нс н корблях тоже мсс мелких недосттков. Нпример, много дерев, которое легко згорется в бою. Мне мыслится корбль, по возможности свободный от всяких плубных ндстроек, совершенно без дерев, сильно бронировнный и с крупной ртиллерией, - плвучя бтрея, тк скзть. Но необходимость всего этого ндо еще докзывть, ибо велик у нс рутин, сильно он мешет техническому рзвитию флот, - горько скзл дмирл.

- Мы тоже новинкми похвстться не можем, - вторил ему Белый. Большинство нших бтрей, кк вы видели, вооружены орудиями обрзц семьдесят седьмого год, кроме того, у нс есть орудия и обрзц тысяч восемьсот шестьдесят седьмого год.

- Кк обстоит дело со снрядми к вшим десятидюймовым орудиям?

- Есть у нс бронебойные и сегментные. Первые пронизывют двендцтидюймовую броню н дистнции в четыре версты, сегментные применяются при стрельбе н рсстоянии до восьми верст, - сообщил Белый.

- При стрельбе бездымным порохом дльность повышется до двендцти верст, бронебойность до шести верст, - добвил Жуковский.

- Рзве фугсных снрядов у вс не имеется? - удивился Мкров.

- Никк нет. Вернее, они имеются, но взрывтели к ним тк несовершенны, что снряды чсто рвутся при выстреле. Это обычно выводит орудие из строя.

Глвное ртиллерийское упрвление ктегорически зпрещет стрелять ими.

- У нс н "Победе" и "Пересвете" имеются полные боевые комплекты десятидюймовых фугсных снрядов, и еще не было ни одного преждевременного рзрыв.

- Нельзя ли нм передть хотя бы сотню тких бомб? Мы прекрсно используем их при стрельбе по японцм.

- Конечно, можно! Врг у нс общий, и кто его порзит - моряки или ртиллеристы - все рвно, - решил Мкров.

- Боюсь, что нместник будет возржть против ткой передчи крепости боекомплектов, - предупредил Дукельский.

- З боеспособность флот прежде всего отвечю я, не нместник. Мне здесь виднее, ослбит ли передч ст бомб боевой комплект судов эскдры.

Зпишите, Георгий Влдимирович: передть звтр же по пятьдесят бомб с "Пересвет" и "Победы" бтрее Электрического Утес и одновременно зтребуйте по телегрфу из морского ведомств тысячу тких же бомб, рспорядился Мкров.

- Есть, вше превосходительство! - вытянулся лейтеннт.

Адмирл прошел вдоль бтреи, рсспршивя о кждой мелочи ее технического оснщения.

Обойдя бтрею, Мкров зшел н кухню попробовть пищу, познкомился и с рсклдкой.

- Отпуск продуктов у вс горздо меньший, чем н флоте, - удивился он.

- Ндо думть, у мтросов ппетит лучше, чем у солдт, - усмехнулся Агпеев. - Н море больше есть хочется.

- Я и тк все время воюю с интенднтством, чтобы все по норме отпускли, то чсто чего-нибудь недодют. Сейчс н всякий случй звожу продовольственные зпсы: кпусту, овощи, мясо, - зметил Жуковский.

Зяц, чисто выбритый, вымытый, причеснный, в белом хлте, совсем не походил н недвнего змухрышку.

- Щи у тебя, бртец, вкусные, кш рссыпчтя, видть, ты к делу своему хорошо относишься, - похвлил Мкров.

- Рд стрться, вше превосходительство, - гркнул Зяц.

После обход Жуковский приглсил гостей зкусить. Денщики, с утр мобилизовнные н кухню, состряпли обед из трех блюд. Из зпсов были извлечены зветные бутылки вин, хрнившиеся для экстренного случя.

- Скучновто вм, должно быть, н Утесе? - спросил Мкров.

- Скучть некогд, - днем и ночью сторожим море. Всю ночь под берегом бродят японские миноносцы. Только уснешь, тут тревог, беги н бтрею, отвечл Жуковский.

- Ничего не поделешь - войн. Конечно, это утомительно быть все время нчеку. У нс в сторожевом охрнении ежедневно сменяются корбли, вс, к сожлению, не сменишь.

- В тком положении нходятся все береговые бтреи, - скзл Белый.

- Вы бы посменно дежурство несли - сегодня одн полурот, звтр другя.

- Для обслуживния бтрей людей одной полуроты не хвтит. По тревоге приходится всех из кзрм вызывть. И зтем, ккой тут отдых, коль нд ухом пушки грохочут, - Пояснил Жуковский.

Вечером солдты попросили Борейко подробно рсскзть о Мкрове, который им всем понрвился.

- До всего доходит: почему и отчего, дром что нши пушки почитй первый рз видит...

- Видть, и солдту добер, глз лсковые, и все в бороду улыбется.

- Нстоящий дмирл...

С Электрического Утес Мкров нпрвился в объезд сухопутного фронт крепости. Здесь еще полным ходом шли рботы по рытью рвов, нсыпке влов впереди линии обороны. Кое-где нчлись бетонные рботы по сооружению фортовых кзрм и кземтов. Рботли преимущественно китйцы под руководством русских сперных солдт и офицеров. Отдельные бтреи сооружлись ртиллеристми и стрелкми.

Мкров сопровождли Белый и Кондртенко. Адмирл пытливо вглядывлся в хотическое нгромождение сопок, хребтов, впдин и лощин, хрктерное для окружющей Артур местности.

- Чертовски трудный для укрепления рельеф! Мсс скрытых подступов и мертвых прострнств, - резюмировл он свои нблюдения.

- Совершенно спрведливо изволили зметить, Степн Осипович, - я и мои инженеры много поломли головы, чтобы нйти хоть мло-мльски удовлетворительное решение для обороны крепости, - отозвлся Кондртенко.

- Фортовый пояс всего в четырех-пяти верстх от внутренней гвни, что совершенно недостточно при дльнобойности современных орудий в восемь-десять верст. Короче говоря, если японцм удстся обложить Артур с суши, то внутренний рейд превртится в ловушку для флот.

- Для полного обеспечения флот от обстрел осдными бтреями необходимо выдвинуть линию обороны еще н три-четыре версты н хребет Волчьих гор, скзл Белый.

- Для обороны ткого обвод крепости численность грнизон должн быть доведен примерно до восьмидесяти-девяност тысяч против сорок пяти тысяч, н которые рссчитны нынешние форты, то есть увеличить грнизон крепости еще н две дивизии, - пояснил Кондртенко.

- Н это рссчитывть крйне трудно, тк кк и Мньчжурии войск еще очень мло, - возрзил Мкров. - По-моему, Артур ндо зщищть н Цзинджоуском перешейке, ни в коем случе не допускя прорыв японцев н Квнтунский полуостров Помимо этого, Квнтуя может стть и продовольственной бзой крепости. Если поощрять местное нселение хорошей оплтой продовольственных продуктов, то китйцы сумеют собрть хороший урожй рис, чумизы. Следует, кроме того, оргнизовть рыбную ловлю. И Порт-Артур кк крепость фктически будет обеспечен продовольствием н любое время осды.

- Генерл Стессель и штб крепости предпочитют знимться реквизициями, чем плтить нличными деньгми з изъятое у нселения, - возрзил Кондртенко.

- Глубоко порочня политик! Мы должны звоевть рсположение местного нселения спрведливым и гумнным отношением к нему. Чем притеснять и преследовть китйцев, следовло бы обртить больше внимния н все еще проживющих в Артуре инострнцев и прежде всего нгличн и мерикнцев, которые фктически являются союзникми Японии. Я см видел в Артуре вывески н лвкх неких Томлинсон и Смит. Они нверняк или нгличне, или мерикнцы. Кк можно их оствлять в осжденной крепости? - возмущлся Мкров.

- Я специльно спрвлялся о них в штбе крепости. Об они являются подднными не то Швеции, не то Швейцрии, - ответил Кондртенко.

- Все без исключения инострнцы должны быть немедленно выслны из Артур.

Это обеспечит нш тыл от шпионж. А оборонять Артур необходимо н цзинджоуских позициях, не в непосредственной близости от порт-убежищ ншей эскдры, кким является Порт-Артур, - убежденно продолжл Мкров.

- Но противник сможет высдить деснт где-нибудь между перешейком и Артуром, - усомнился Белый.

- Деснт н территории врг - оперция очень трудня, особенно при нличии пусть временно ослбленной, но все же боеспособной эскдры в Артуре.

Ручюсь, что японцы не рискнут н него, если рискнут, то потерпят жестокое поржение, - горячо говорил Мкров.

- Едв ли в этом удстся убедить генерл Стесселя, - покчл головой Кондртенко.

- Сегодня же об этом нпишу нместнику и, если Стессель зупрямится, буду просить о передче мне комндовния всеми вооруженными силми н Квнтуне, продолжл рзвивть свою мысль Мкров.

Об генерл слушли его с некоторым недоверием: им кзлось стрнным, что моряк стнет во глве стрелковых полков полевых бтрей.

- Поскольку весь Квнтуй нм нужен прежде всего кк бз для флот, то вполне естественно и поручить его оборону комндующему флотом, - продолжл Мкров.

- Вшему превосходительству нужен будет ндежный, знющий нчльник штб из сухопутных генерлов, - осторожно зметил Кондртенко.

- Ндежнее вс, Ромн Исидорович, я никого не зню, Всилий Федорович будет прекрсным нчльником ртиллерии обороны, - дружески улыбнулся Мкров.

- Весьм польщен столь высокий оценкой, но ведь в Артуре есть много генерлов стрше меня, - возрзил Кондртенко.

- Кто? Фок-стр, зол и, простите, нендежен. После Берлинского конгресс, когд немцы предли нс, я отношусь с недоверием к немецкому првительству.

Стессель по своей - кк бы помягче скзть - нервности, что ли, не годен к знятию комндных должностей. Никитин я не видел трезвым. Рознтовский рзвливется от прогрессивного прлич. А больше никого нет, - перечислял дмирл.

- Пришлют кого-нибудь из Мукден, - возрзил Белый.

- А я ни н ккое другое лицо не соглшусь. Ведь комндующий может см выбирть себе нчльник штб. Тк я сделл во флоте, тк поступлю и в случе моего нзнчения нчльником обороны, - уже совсем тепло проговорил Мкров, похлопывя по плечу Кондртенко.

- Вши выскзывния, Степн Осипович, совпдют с смыми зтенными искренними моими желниями. Видеть вс во глве обороны Квнтун, - д ничего лучшего я себе не предствляю и сочту з особую для себя честь состоять нчльнику вшего штб, - ответил Кондртенко, пожимя руку дмирл.

- Готов всеми своими знниями и энергией помочь вм в руководстве ртиллерией, - прочувствовнно говорил Белый, в волнении покручивя свой длинный кзцкий ус.

- Но, господ, до поры до времени прошу нш рзговор не рзглшть, предупредил дмирл, оглядывясь н стоящих поодль дъютнтов и Дукельского.

Генерлы поспешили зверить Мкров в соблюдении молчния.

День уже склонялся к вечеру, когд устлый, зпыленный, но довольный Мкров вернулся н "Петропвловск". Тут его встретил Молс и почтительно доложил, что морской министр дмирл Авелн и нчльник глвного морского штб дмирл Рожественский не нходят возможным выделить нужные средств для издния "Рссуждения о морокой тктике". Мкров срзу помрчнел, зтем резко прикзл:

- Немедленно соствьте телегрмму нместнику и в Петербург с требовнием моей отствки. Тк и нпишите: откз в нпечтнии моей книги считю выржением личного недоверия ко мне и прошу о нзнчении нового комндующего флотом взмен меня... Пусть кто хочет комндует при тких условиях.

Молс попытлся успокоить взволновнного дмирл, но тот не хотел и слушть. Нчльнику штб пришлось отступить.

Зтем Молс доложил о результтх рсследовния обстоятельств столкновения "Пересвет" и "Севстополя".

- Обоим комндирм объявить строгий выговор. Чернышев звтр же, по несоответствию, списть в экипж. Бойсмн пок оствить, известите об этом нместник, - решил Мкров.

- Может быть, снчл испросить соглсия его высокопревосходительств н смещение Чернышев?

- Незчем. Н место Чернышев сегодняшним же прикзом нзнчить комндиром "Севстополя" Эссен, Ивнов - четырндцтого - н "Новик", рубил дмирл.

Молс едв успевл зписывть з ним.

- Вы прикзли, вше превосходительство, "Пересвету" и "Победе" передть н бтрею Электрического Утес по пятьдесят фугсных десятидюймовых снрядов, - нпомнил Дукельский.

- Нпишите, необходимое предписние, Михил Пвлович, - уже спокойнее произнес Мкров.

Отдв еще несколько мелких рспоряжений, дмирл удлился в свою кюту.

- Ккя мух укусил Степн Осипович? - спросил Дукельский у Молс, когд они остлись вдвоем.

Нчльник штб покзл лейтеннту телегрмму из Петербург...

- Вдруг в морском ведомстве примут отствку дмирл? Что тогд будет с нми? Опять получим кого-нибудь вроде Стрк или Алексеев, - збеспокоился Дукельский.

- Нивный вы юнош, Георгий Влдимирович. Д Петербурге Мкров для министерств в десять рз стршнее, чем здесь, - улыбнулся Молс.

- Это почему?

- Хотя бы потому, что он своими опытми устновил недостточную устойчивость броненосцев тип "Ослябя", "Бородино", "Алексндр Третий". При незнчительной пробоине с одного борт они легко могут перевернуться вверх килем. Следовтельно, в бою они почти неминуемо погибнут, - неторопливо объяснил дмирл.

- Но ведь это прямо преступление со стороны ншего дмирлтейств!

- Вполне понятно, что тм стршно боятся подобных рзоблчений. Но из Артур рзоблчть дмирлтейство Мкрову куд труднее, чем из Кронштдт.

- Короче, вы считете, что дмирл, кк опсного человек, и сплвили сюд, в Артур?

- Зчем ствить точки н "и"? Он см в тысяч восемьсот девяносто пятом году подл доклдную зписку о возможности военных действий ншего флот н Тихом окене. Этим и воспользовлись: коль ты ткой знток Дльнего Восток, то тебе и крты в руки - иди комндуй!

- Вы уверены в отклонении Петербургом просьбы Мкров об отствке? - все еще недоверчиво переспросил Дукельский.

- Вполне. Откз нпечтть его книгу - лишь способ потрепть нервы Степну Осиповичу и хоть тким способом отомстить ему з все причиненные им морскому ведомству неприятности, - спокойно продолжл Молс. Что полностью и опрвдлось в Цусимском бою. В Питере пойдут н все, лишь бы удержть Мкров подльше от Глвного дмирлтейств.

- Боюсь, что и Алексеев не совсем будет доволен произведенными Мкровым перемещениями комндиров, - проговорил Дукельский.

- Вы првы. Нместник стнет, конечно, н дыбы, но, соглсно точному смыслу морского уств, Мкров целиком прв, свои прв он отстоять сумеет от любых посягтельств. Зшифруйте-к, Георгий Влдимирович, эти телегрммы нместнику и в Питер, - зкончил рзговор Мол с.

- Есть, вше превосходительство, - вытянулся дъютнт и вышел из кюты с бумгми.

Между тем Мкров, нервно рзгуливя по своей просторной дмирльской кюте, обдумывл плн дльнейших своих шгов в отношении нместник и Петербург для достижения полной незвисимости в ведении военных действий.

- Стть во глве всей сухопутной и морской обороны Квнтун с непосредственным подчинением глвнокомндующему Мньчжурской рмии. Пусть я моряк, но ведь в Севстополе во глве обороны тоже стояли Нхимов, Корнилов, Истомин. Только тогд у меня будут полностью рзвязны руки, - резюмировл вслух свои мысли Мкров.

Глв 8

Вскоре японцы еще рз попробовли при помощи брндеров зкупорить узкий проход в Порт-Артурскую гвнь. С вечер стоял тихя, тепля погод, по небу медленно плыли небольшие тучи. Н эскдре, проведшей целый день в море, было тихо, только в положенное время отзвнивли н судх склянки. Н бтреях после дневного боя с легкими японскими крейсерми тоже было мирно и безлюдно, чсовые мерно рсхживли по брустверм, нблюдя з морем. После полуночи небо очистилось, и месяц осветил своим мягким серебристым светом спящий Артур. Н внутреннем рейде в прозрчной синеве тихой ночи чернели громды судов и темные силуэты миноносцев.

Вдруг с моря рздлся выстрел, зтем другой, с урчнием полетели снряды и упли в зливе, высоко взбросив вверх воду. Лучи прожекторов зметлись по морю в поискх врг и остновились, осветив силуэт быстро двигющегося миноносц. Гулко грохнул выстрел с берег, будя ночное эхо в прибрежных горкх. Зсверкли огнями выстрелов Золотя гор, Тигровк, Электрический Утес. К ним присоединились стоявшие в охрнении у вход "Бян", "Отвжный", "Бобр". Ночной бой срзу рзгорелся и быстро зтих, тк кк японцы исчезли в ночной темноте. Бтреи змолкли, и опять воцрилсь тишин. Войн н время ушл из Артур, но в дв чс бтреи згрохотли вновь-с сигнльной стнции н Золотой горе сообщили о появлении брндеров.

Дукельский, ночеввший вместе с Мкровым н "Петропвловске", бросился к дмирлу, но, к своему удивлению, у выход из кюты он встретил его уже одетым.

- Что это з стрельб? - спросил Мкров. - Прикжите подть ктер, рспорядился он. - Я хочу остток ночи провести н судх сторожевого охрнения.

Лун скрылсь, и во мрке ночи ярко сверкли огни выстрелов, в воздухе с шипением взметлись ркеты, освещя внешний рейд с мчщимися миноносцми и следующими з ними брндерми.

Н ктере Мкров нпрвился к кнонерской лодке "Отвжный", пришвртоввшись к которой, стояли дежурные миноносцы "Решительный" и "Сильный".

В проходе перед ним открылсь кртин ночного боя н море: в лучх прожекторов виднелись многочисленные водяные столбы от непрерывно пдющих снрядов, сверкли взблески выстрелов и взрывов, с берег рздвлсь ружейня стрельб.

- Японские миноносцы, брндеров я еще пок не вижу, - проговорил Мкров, смотря в бинокль. Но в это время, кк бы в ответ ему, н рсстоянии пяти-шести кбельтовых в лучх прожекторов покзлся темный силуэт двухмчтового проход, который двиглся по нпрвлению проход. В тот же миг "Решительный" кинулся в тку. Крсный взблеск минного выстрел, зтем взрыв, летящие щепки, обломки, столб воды, дым, пр, - и через мгновение японский проход выбросился н берег у подножия Золотой горы.

- Смый полный вперед! - зговорил Мкров, и кк только ктер подошел к "Отвжному", дмирл с юношеской легкостью взбежл по трпу. Едв поднявшись н плубу, Мкров прикзл "Сильному" тоже тковть японцев.

- Отдть швртовы! - рздлсь комнд, и миноносец помчлся нвстречу вргу.

В это время второй брндер неожиднно появился со стороны Тигровки и, добрвшись до середины проход, отдл якорь. Было слышно, кк н нем звякли якорные цепи. С него стли торопливо спускться шлюпки под ккомпнемент криков "бнзй" и стрельбы из мелкоклиберных пушек.

- По шлюпкм огонь! - рспорядился дмирл. - Вызвть охотников для зхвт брндеров.

- Есть, - ответил Лебедев, и вся ртиллерия "Отвжного" обрушилсь н японские шлюпки. Они поспешно отошли в море. Попвший снряд потопил одну из них, другие продолжли идти.

- Вше превосходительство, рзрешите мне н вшем ктере отпрвиться н брндер, - попросил Дукельский. - Н нем нчинется пожр, который ндо немедленно прекртить.

- Рзрешю, возьмите только с собой трех-четырех мтросов с "Отвжного", соглсился Мкров.

Отобрв людей, лейтеннт отбыл н брндер. Вскоре огонь н японском проходе погс. Вдруг левее, у подошвы Золотой горы, поднялся огромный столб воды и огня, и кнонерк вздрогнул от сотрясения воздух и воды.

"Мин н кмнях рзорвлсь", - решил Мкров, но рздвшяся рядом вслед з этим ружейня и пулеметня трескотня удивил дмирл.

- Не стрелять, мть вшу тк: свой! - рздлся в ответ крик н воде.

- Стреляют по ншему ктеру, пошлите шлюпку н берег. Остновить огонь! рспорядился Мкров.

Сотня здоровых мтросских голосов, кк по комнде, ответил: "Остновить огонь!" Стрельб срзу же смолкл.

Вскоре к дмирлу подошел Дукельский и сообщил, что хотя пожр и потушен, но проход погружется в воду.

- Необходимо отбуксировть его кормой к берегу, чтобы он не згородил проход.

- Чем он гружен?

- Кмнем и углем. Провод электрических бтрей мною перерезны, тк что взрыв уже произойти не может.

- Подойдите с "Отвжным" к брндеру и попробуйте его отбуксировть, пок он не зтонул, - прикзл Лебедеву дмирл.

- Есть, - отозвлся тот.

Прибывший в это время с "Сильного" лейтеннт Пелль доложил, что миноносец, встретив в море несколько японских судов, вступил с ними в бой, во время которого в мшину попл снряд. Взрывом убиты инженер-мехник и шесть нижних чинов; комндир и несколько мтросов рнены. Преследуемый японцми и не ндеясь с поврежденной мшиной добрться до Артур, миноносец выбросился н берег у Электрического Утес. Тм же недлеко приткнулся один из японских брндеров. Пелль просил выслть н "Сильный" врч и перевязочные средств, тк кк судовой фельдшер не успевет всех перевязывть.

Выслушв доклд, Мкров прикзл врчу с "Отвжного" н дмирльском ктере немедленно отпрвиться к миноносцу, зхвтив с собой все нужное для окзния медицинской помощи.

- "Сильный" окончтельно выведен из строя? - спросил он лейтеннт.

- По-видимому, нет. Возможно, что с нступлением прилив его удстся снять с кмней.

- Если только позволят японцы, - здумчиво добвил дмирл, - с рссветом они могут подойти к Артуру и рсстрелять "Сильного".

- Они и сейчс обстреливют его с моря.

- Н Электрическом Утесе, нсколько я зню, ртиллеристы не дремлют и сумеют отогнть японцев, если они осмелятся подойти близко к берегу, успокоил Пелля дмирл.

Пок они беседовли, "Отвжный", подойдя к брндеру, подл н него перлинь и попытлся сдвинуть его в сторону. Огонь н море прекртился, только с береговых бтрей время от времени еще рздвлись отдельные выстрелы. Ночня тревог зтихл. Н плубе кнонерки торопливо двиглись мтросы.

- Вше превосходительство, - обртился один из мтросов к дмирлу, протягивя доску. - Извольте посмотреть, что мы ншли н брндере.

- Это еще что ткое? - удивился Мкров, рссмтривя доску.

- "Помните, увжемые русские моряки, - нчл он читть. - Мое имя кпитн-лейтеннт японского флот Ткео Хиросе, я здесь второй рз. Первый рз был н проходе "Ходкоку Мру" в феврле, буду еще, если проход остнется незкрытым. Привет дмирлу Мкрову. Хиросе". Вот где встретиться с ним пришлось! - изумился Мкров. - Этот Хпросе был японским морским ттше в Петербурге с тысяч восемьсот девяносто седьмого по тысяч девятьсот первый год. Я не рз с ним встречлся. Энергичный и, видно, хрбрый человек, если рискует н брндере идти в Артур.

- Тм, вше превосходительство, боцмн нбрл много тросов, мнильских кнтов и других вещей, - сообщил подошедший Лебедев.

- Првильно. Это нш военный приз. Ничто не должно пропдть из зхвченного имуществ, - одобрил дмирл.

- Отвели брндер в сторону сжен н тридцть, дльше нельзя, стл н мель, - доложил Лебедев.

- Звтр попробуем его рзгрузить и оттщить еще дльше, - решил Мкров.

- "Отвжному" вернуться н прежнее место, я же двинусь восвояси, н "Петропвловск". Лейтеннт Дукельский!

- Есть! - ответил флг-офицер, выступя из темноты.

- Прикжите поднять сигнл: "Эскдре поднимть пры, быть к утру готовой к походу".

- Есть! Сейчс рспоряжусь.

Мкров спустился н ктер. Прожекторы, медленно двигясь по воде, упирлись в нползвший с моря тумн. Тишин воцрилсь нд Артуром.

Вечером "того же дня Вен Фнь-вей пришел н квртиру Белых и попросил рзрешения переговорить по секрету с смим генерлом.

- Очень вжный секрет, вжный вопрос, - уверял китец.

Вря скзл отцу о приходе сдовник. Генерл снчл поморщился, не веря в серьезность сведений, ккие собирлся ему сообщить китец, но зтем все же решил выслушть его и приглсил Вен Фнь-вея в кбинет.

- В чем же состоит вжный секрет? - спрвился он у китйц.

- Одн хорошо осведомлення в нынешних делх особ велел мне передть через вс дмирлу Мкрову, что японцы подготовляют высдку деснт н Квнтунском полуострове. Одновременно они попробуют еще рз зпереть проход, когд русские будут прздновть свой большой прздник. Японские корбли с деснтом уже нходятся у берегов Кореи и тм ждут прикз о выходе к Ляодуну, - подбиря слов, проговорил Вен Фнь-вей.

- Нсколько достоверны эти сведения? От кого они получены? От Тифонтя? усомнился генерл, пристльно глядя н китйц.

Вен твердо выдержл взгляд Белого и ответил:

- Это првд. Очень прошу мне верить, обмнывть не стну. Тифонтю верить - нельзя. Он помогет русским против японцев, японцм против русских.

Он шибко плохой человек, - срзу помрчнел Вен Фнь-вей.

Белый решил зписть сведения со слов китйц, зтем секретным пкетом отпрвить их Мкрову со своим дъютнтом.

- Если все это опрвдется, я нстою н выдче большой нгрды тебе, Вен Фнь-вей, - с чувством проговорил генерл.

- Мне не ндо никкой нгрды! А человек, который велел мне это сообщить вм, не нуждется в нгрдх.

В эту ночь н Электрическом Утесе дежурил н бтрее Борейко вместе с третьим взводом, считвшимся по своей боевой подготовке смым слбым во всей роте. Взводный фейерверке? Жигнов, стройный, ловкий солдт, предствлял резкий контрст со своим взводом, большинство в котором соствляли, кк н подбор, медлительные, неповоротливые и млогрмотные люди.

- Жигнов, - позвл Борейко, - твои тюхи-мтюхи нучились поворчивться н бтрее поживей?

- Не особенно, вше блгородие, чистые чурбны, не люди.

- Гнедин, Купин! - крикнул Борейко.

Нводчики подбежли к нему.

- Орудия в порядке? - спросил поручик. - Фонри для ночной стрельбы зпрвлены?

- Тк точно, кжись, все в порядке, - неторопливо ответил Гнедин, широкоплечий увлень.

- Не "кжись", сейчс же проверь, - Борейко нгрдил солдт подзтыльником.

- А у тебя, Купин?

- Все в испрвности, - доложил нводчик, приклдывя руку к околышу.

Отпустив нводчиков, Борейко зглянул в кземт, где взвод рсположился н ночь. Солдты сгрудились н нрх около блгообрзного, серьезного бомбрдир с здумчивым лицом, который рзмеренным речиттивом перескзывл пушкинскую "Скзку о цре Слтне". Все слушли его с живым внимнием, время от времени кто-нибудь прерывл рсскзчик выржением восторг или удивления.

- Встть! - скомндовл Жигнов, входя с Борейко.

- Сдись! - прикзл офицер. - Что, Ярцев, брешешь, кк всегд?

- И до чего склдно, вше блгородие, прямо удивительно, - восторженно скзл рябой солдт.

- Продолжй, я послушю, - проговорил Борейко, сдясь н тбуретку.

Ярцев продолжл свой рсскз. Дослушв скзку до конц, Борейко, похвлив солдт, проверив еще рз чсовых, ушел спть в дежурку.

- Вше блгородие, вствйте, японцы! - рзбудил его чс через дв дежурный.

Сон мигом слетел с Борейко, и он выбежл н бтрею.

- Бей тревогу! Н дльномере! К орудиям! - комндовл он.

Зсверкли огни ночных фонрей, зскрипели двери пороховых и зрядных погребов, злязгли цепи н поворотном кругу.

- Пошевеливйся! - покрикивл Жигнов, подбегя то к одному, то к другому орудию.

- Сейчс нш Медведь покжет японцу кузькину мть, - ответил Ярцев.

- Врз потопит.

- Тысяч пятьсот двдцть! Тысяч пятьсот! Тысяч четырест восемьдесят!

- выкрикивли н дльномере.

- Прицел семьдесят, целик прво три, взвод злпом! - кричл Борейко с бруствер.

Из кзрм, поблескивя ручными фонрями, бежли солдты других взводов.

- Торопись, покед японец не убежл! - слышлся зычный голос Родионов.

- Пли! - донеслось с бтреи, и дв ослепительных столб огня прорезли н мгновение ночную темень.

- Н прожекторе! - кричл Борейко. - Светите вы, сукины дети, кк следует!

Прожектор никк не удвлось нлдить: он то вспыхивл, то потухл.

- Сергей Влдимирович, - подходя, рспорядился Жуковский, - отпрвляйтесь к прожектору. Борис Дмитриевич, вс попрошу быть около пятидесятисемимиллиметровых пушек, я приму общее комндовние. Что н море?

- Видны дв проход, идущие со стороны Дльнего, - доложил Борейко.

Жуковский повел энергичную злповую стрельбу по брндерм. Четыре снряд попли в проход, который тотчс нчл тонуть, вскоре был потоплен и другой.

В свете прожектор мелькнул силуэт миноносц, н котором то и дело вспыхивли огни выстрелов. Жуковский прикзл Борейко обстрелять его из пятидесятисемимиллиметровых пушек.

В ответ н выстрелы с миноносц зсигнлили фонрями.

- Это нш, вше блгородие, - поспешно доложил недвно прикомндировнный к бтрее сигнльщиком со "Стршного" мтрос Денисенко.

Огонь прекртили, миноносец же, продолжя стрелять, медленно приближлся к берегу.

- Уходит от японцев. Вон они з ним гонятся, кк бы их обстрелять, вше блгородие, - волновлся мтрос.

- Чего же он н всех прх летит н берег? - удивился Борейко.

- Имеет, вероятно, повреждение и спешит выйти н мелкое место, - зметил один из офицеров.

Поручик перенес огонь своих пушек н японцев и отогнл их в море. Подойдя к берегу, миноносец приткнулся к мели. Денисенко, схвтив в руки дв фонря, нчл усиленно ими рзмхивть. С миноносц ему не змедлили ответить.

- Это "Сильный", вше блгородие, сигнлит; "Имею повреждение".

- Лдно, пок он будет стоять у берег, мы будем отгонять от него японцев, - решил Борейко.

В это время со стороны Тигрового полуостров появился большой проход.

Было видно, что он в темноте попл не туд, куд ндо, и вместо проход очутился под Электрическим Утесом. Жуковский дл по проходу злп всей бтреей, после чего н нем вспыхнул пожр, и он, круто свернув к берегу, выскочил н кмни сженях в двдцти от "Сильного".

Артиллеристы зкричли "ур" и стли просить рзрешения отпрвиться к брндеру. Жуковский рзрешил.

Взяв винтовки, солдты во глве с Борейко нпрвились к горящему проходу и уже через несколько минут осторожно взбирлись н него.

Весь нос проход был объят огнем, дымилось ткже н юте, пхло нефтью и горелой пенькой. Денисенко рзыскл всего пру брезентовых ведер.

- Ни помп, ни шлнгов, ни брндспойтов, ничего нет, - огорченно доложил он. - Дозвольте н "Сильном" спрвиться, может, они нм пособят.

- Вли, пок мы тут попытемся тушить хотя бы этими ведрми, - рзрешил Борейко.

- Только бы, вше блгородие, не взорвло что-нибудь в нутре, от грех бы солдт увести н берег.

- Мы сейчс сми злезем внутрь и посмотрим, что тм есть, - отозвлись солдты.

Артиллеристы рссыплись по всем зкоулкм проход. Борейко попытлся пробрться н нос, где были устновлены пушки, но плмя и дым мешли.

Несколько ведер воды, вылитые н огонь, не смогли остновить рспрострнение пожр.

- Придется обождть, пок подойдут мтросы, - с сожлением проговорил Борейко.

Вскоре н плубе один з другим стли появляться из рзличных люков солдты, отдувясь от жры, дым и копоти.

Родионов, побыввший в ткелжной, притщил уйму кнтов, блоков, кусков прусины, стльных тросов.

- В ншем хозяйстве сгодится, вше блгородие, - деловито доложил он, склдывя имущество н плубе.

- Ну и жр внизу, - рсскзывли солдты, - дым, тесно, лестницы все крутые, того и гляди, свлишься.

В это время с "Сильного" явились мтросы во глзе с мичмном и нчли устнвливть привезенные с собой помпы.

- У нс, к вм просьб, - подошел мичмн к Борейко, - нет ли н бтрее доктор или фельдшер, то нш фельдшер не спрвляется.

- Сейчс же пришлем к вм фельдшер с медикментми. Родионов, пошли кого-нибудь з Мельниковым, пусть отпрвится н миноносец, - прикзл Борейко.

Мтросы прилдили помпу и шг з шгом стли сбивть огонь. Артиллеристы знялись переноской своих трофеев в лодку. Н берегу они встретили фельдшер и Шурку Нзренко с бинтми, бнкми, склянкми, спешивших к "Сильному".

У трп их встретил вхтенный и проводил в кют-компнию, где был перевязочня.

- Никк, бб приехл! - сердито проговорил боцмн. - Вовек теперь нм не сняться отсюдов!

- Не кркй, боцмн! - прикрикнул вхтенный офицер.

- От ббы, вшбродь, всегд несчстье н корбле случется.

- Это сестр милосердия, не бб.

- Все одно, вшбродь, - нтур у ей ббскя.

- Не рзговривй. Присмотри лучше, кк в трюме рботы идут.

- Есть, вшбродь!

В кют-компнии, где лежли рненые, Мельников и Нзренко приступили к, перевязкм. Мтросы с любопытством смотрели н девушку, недоумевя, кк он могл сюд попсть.

- Ой, болит! - стонл молодой рыжевтый прень, рненный в живот. - Ой, пособите, бртцы!

Мельников деловито осмотрел его и, нскоро перевязв, мрчно отошел в сторону.

- Морфий, - прикзл он сестре.

Зголив рненому руку, девушк неумело ткнул в нее иглой.

- Ой, - дернулся рненый, - и тк больно, тут тебя еще иглой ширяют!

Вскоре он успокоился.

- Чем колоть нс перед смертью, сестриц, - проговорил другой мтрос, рненный в грудь нвылет, - ты бы приголубил нс нпоследок. - Он попытлся зсмеяться.

- Зткни хйло, черт дохлый! - нкинулся н мтрос сосед.

Сестр продолжл свою рботу.

- Рук у вс, сестриц, легкя. Нш фершл кк возьмется, свету божьего не взвидишь, вы чисто нгел ручкой приксетесь, - уверял кочегр.

- Не улещй, Микиткин! Сестриц для всех, не для тебя одного.

- Эх, почему у нс н миноносце нет ткой сестрицы. Воевть бы было веселее.

Артиллеристы с Утес помогли мтросм рзгружть трюм. Н рукх осторожно опускли н шлюпки длинные сигрообрзные мины, охпкми, кк поленья, тскли птроны для сороксемимиллиметровых пушек; выгребли из бункеров уголь.

Моряки хотели выбросить его з борт, но солдты зпротестовли:

- Чем нм его из город возить, тк мы лучше его к себе н берег свезем!

Из мшинного отделения доносился стук молотков...

После смерти инженер-мехник всем орудовл мшинный стршин. Под его руководством, обнженные по пояс, вымзнные в угле и мсле, рботли мехники со слесрями-ртиллеристми. Шл смен поврежденной чсти глвной провой трубы. Снимли изоляцию, рзвинчивли флнцы и зменяли другими.

Несмотря н открытые люки и вентиляторы, было тк жрко, что то и дело кто-нибудь высккивл нружу подышть чистым воздухом.

Н рссвете миноносец был почти рзгружен. Н берегу чернел пирмид угля, тут же лежли сложенные в ряды птроны и мины.

Вскоре н море опять появились силуэты японских корблей, донесся отдленный звук выстрел, и невдлеке от "Сильного" взметнулся столб воды.

С миноносц было видно, кк н бтрее зворочлись длинные, тонкие, чуть поблескивющие, вороненые дул пушек, нпрвляя свои жерл в сторону неприятеля. Еще момент, и они со стршным грохотом выбросили пять огромных огненных столбов. От злп н плубе "Сильного" все вздрогнули.

- Ишь кк громко, черти, бьют, почище двендцтидюймовок нших, проворчл вылезший подышть чистым воздухом кочегр.

- Куд им супротив нших, - не соглсился сигнльщик.

Кк бы в ответ ему тотчс грохнул следующий злп, з ним еще и еще.

- Кк из пулемет бьют, черти! Смотри, д у японцев, никк, пожр н двух корблях. Ай д молодцы! - восторженно проговорил ртиллерийский унтер-офицер с перевязнной головой.

В ответ н стрельбу с Утес японцы тоже дли несколько злпов по берегу, но снряды рскинулись длеко во все стороны, не причинив никкого вред.

Н рейде згрохотли орудия выходящих из гвни броненосцев. Вскоре вся эскдр вытянулсь вдоль Тигрового полуостров и открыл сосредоточенный огонь. Японцы поспешили уйти в море.

Кк только Электрический Утес смолк, ртиллеристы опять появились н берегу. От эскдры, нчвшей втягивться в проход, отделился ктер под флгом комндующего флотом и нпрвился к "Сильному".

Вскоре дмирл в сопровождении Дукельского был уже н миноносце. Приняв рпорт стршего лейтеннт, Мкров поздоровлся с бывшими н плубе мтросми и поблгодрил их з службу. Зтем он спустился вниз к рненым.

Неожиднное появление нчльств переполошило всех. Легко рненные вскочили и вытянулись. Тяжело рненные открывли глз и оживлялись при виде знкомой фигуры Мкров. Шурк Нзренко змерл н месте и с полуоткрытым ртом смотрел н дмирл. Мкров стл рсспршивть кждого рненого о смочувствии, о том, при кких обстоятельствх получено рнение. Мтросы охотно отвечли и сми здвли вопросы о ночном бое.

- Проход-то все же японцм не удлось згородить? - допытывлся обожженный кочегр.

- Не удлось. Зря только они пять проходов потеряли. Д рзве при тких молодцх, кк вы, это может удться японцм? - мягко проговорил дмирл.

Лиц рненых просветлели.

- Тк точно, вше превосходительство, - прохрипел рненный в грудь мтрос. - Супротив нс тонк кишк у японцев.

- С ткими молодцми, кк вы, мы непременно побьем японцев. Спсибо вм, бртцы, з службу, спсибо з геройское поведение! - блгодрил дмирл.

- Рды стрться! - рстрогнно отвечли рненые.

- Лейтеннт Дукельский, зпишите их фмилии. Нгрждю вс всех крестми.

- Покорнейше блгодрим, - рдостно отвечл мтросы.

Зтем Мкров обернулся к продолжвшей восторженно смотреть н него Шурке Нзренко.

- Вы, сестриц, откуд? - спросил девушку дмирл.

- С Электрического Утес.

- По ншей просьбе с Утес прибыли к нм н помощь сестр и фельдшер, поспешил доложить офицер.

- Кк вш фмилия? - осведомился Мкров.

- Нзренко.

Адмирл взглянул н Мельников, который вытянулся во фронт.

- А твоя? - повернулся он к фельдшеру.

- Мельников, фельдшер седьмой роты Квнтунской крепостной ртиллерии.

- Они нс, можно скзть, выручили, вше превосходительство, - вмешлся фельдшер, - без них я бы не упрвился, ктер с "Отвжного" подошел "совсем недвно, взял рненых и ушел.

- От лиц всех моряков позвольте вс поблгодрить, сестриц, - протянул руку Мкров. - Георгий Влдимирович, зпишите ее фмилию. Я нгрждю вс, сестриц, Георгиевской медлью.

Шурк, крсня, кк пион, что-то невнятно пробормотл и смущенно подл руку дмирлу.

Адмирл поднялся н плубу и столкнулся с только что вылезшим из мшинного отделения Звонревым.

- Вы что здесь делете, прпорщик? - удивился Мкров.

- Помогю починять провую мшину, вше превосходительство, - весело ответил Звонрев, вытиря пклей грязные руки. - Через чс будет испрвн.

- К этому времени должны ткже подойти портовые ктер и помочь "Сильному" сняться с мели. Я вижу, что весь Электрический Утес принял учстие в спсении ншего миноносц.

- При случе моряки ткже придут нм н помощь, - ответил Звонрев.

- Смо собой рзумеется, - долг плтежом крсен, - произнес Мкров.

- "Силч" уже идет сюд, - покзл вхтенный н быстро приближющийся портовый буксир.

Через несколько минут "Силч" звел перлинь н миноносец и приготовился тщить.

Мтросы с миноносц с нетерпением смотрели н "Силч". Буксир свистнул, осторожно нтянул трос и постепенно стл увеличивть число оборотов винт.

Н "Сильном" тоже мшин зрботл н полный ход. Вод вокруг вспенилсь и порыжел от ил.

"Сильный" дернулся, зскрежетл железом по кменному дну и стл отходить от берег.

Громкое "ур" рзнеслось по морю.

- Вше превосходительство, - обртился к Мкрову Дукельский, - сегодня в дв чс дня в Порт-Артур прибывет поезд нместник, в котором должен приехть и великий князь Кирилл Влдимирович.

Адмирл кисло поморщился: приезд Алексеев и великого князя не сулил ему ничего хорошего. Нместник был явно недоволен общим нпрвлением его деятельности и особенно тем внимнием и зботой, которыми дмирл окружл рбочих порт. Боевые действия Мкров ткже не встречли одобрения. Почти ежедневные выходы эскдры в море, постоянные столкновения легких корблей и миноносцев с японцми, по мнению Алексеев, излишне измтывли людей, не принося существенной пользы. Многочисленные жлобы сухопутного нчльств н якобы имевшее место вмештельство Мкров в вопросы береговой обороны тоже игрли не последнюю роль в неблгожелтельном отношении нместник к деятельности беспокойного комндующего флотом.

Появление в Артуре великого князя Кирилл Влдимирович в кчестве нчльник военно-морского отдел штб комндующего флотом не предвещло ничего хорошего.

Известный больше своими кутежми и пьянством, чем морскими походми, великий князь был для Мкров неизбежным злом, против которого он был бессилен бороться.

- Прикжите приготовить к чсу дня мой ктер, ткже предупредите флг-кпитн, что он должен будет сопровождть меня н вокзл, рспорядился дмирл. - Вы уже послли комндиру флотского экипж рспоряжение о высылке почетного крул для встречи нместник и великого князя?

- Тк точно! Еще вчер. Почетный крул-полурот в пятьдесят рядов, при трех офицерх и оркестре музыки, - доложил Дукельский.

К двум чсм дня н перроне плохонького порт-ртурского вокзл собрлись все нчльствующие лиц: Стессель со своим нчльником штб генерлом Рознтовским и неизменным Никитиным, Мкров с Молсом и Дукельским, гржднский губернтор Квнтунской облсти полковник Вершинин и делегция от порт-ртурских жителей во глве с Николем Ивновичем Тифонтем.

Н перроне выстроились почетные крулы от моряков и Двдцть пятого Восточносибирского стрелкового полк. Нчльник жндрмского упрвления ротмистр князь Микелдзе в полной прдной форме в последний рз обегл своих жндрмов, оцепивших вокзл и привокзльную площдь.

В ожиднии приход поезд Мкров и Стессель перебрсывлись отдельными фрзми, явно тяготясь вынужденным рзговором.

Нконец из-з поворот покзлся провоз, и вскоре поезд в полтор десятк вгонов остновился перед перроном. В окне среднего вгон покзлсь предствительня фигур нместник со стоящими рядом с ним великими князьями Кириллом и Борисом. Мкров двинулся к дверям вгон.

Опережя его, туд же устремился Стессель со своей свитой. У ступенек вгон произошл зминк. Мкров вежливо уступил дорогу Стесселю, но з ним ринулсь и вся свит генерл. Стессель уже успел отдть рпорт нместнику и предствиться князьям, когд нконец подошел Мкров, в свою очередь отрпортоввший о состоянии флот. Алексеев с обычной любезной улыбкой н лице здоровлся со всеми. Великий князь Кирилл соглсно уству тут же предствился дмирлу кк прибывший к месту службы.

- Мне очень приятно, вше высочество, видеть вс в числе своих сотрудников. Ндеюсь, что вы в своей рботе послужите примером для остльных офицеров эскдры, - твердо проговорил дмирл, в упор глядя н бегющие глз великого князя.

- Не премину опрвдть вши ндежды, вше превосходительство! Со своей стороны я должен зверить вс в своем глубоком увжении и искренней рдости служить под вшим нчльством, - рссыплся князь в любезностях.

- Теперь можно и нм поздоровться! - подошел к Мкрову вслед з князем высокий плечистый человек с оклдистой бородой - художник Верещгин.

- Здрвствуйте, дорогой Всилий Всильевич! Очень рд вс видеть в Артуре! Не верил дже, что вы сюд когд-нибудь сможете добрться.

Они обнялись.

- Длеконько вы збрлись, Степн Осипович, но я и дльше бывл! У вс здесь, судя по всему, стршня глушь.

- Что и говорить, - крй свет! Из России приходится ехть чуть не месяц!

Решили зпечтлеть н пмять потомству и нш Порт-Артур?

- Хочу сделть ряд нбросков. В России пок что имеют довольно смутное предствление о здешних местх. Если рзрешите, буду состоять при вшем штбе.

- Сделйте одолжение, дорогой Всилий Всильевич, - пожл руку художнику Мкров.

После обмен приветствиями все вышли из вгон. Нместник обошел почетные крулы и пропустил их мимо себя торжественным мршем, после чего сел с Мкровым и великим князем Кириллом Влдимировичем в коляску и отпрвился н эскдру. Борис Влдимирович, чернявый юнош в форме корнет гврдейского гусрского полк, отпрвился со Стесселем в объезд чстей грнизон.

Нместник побывл н всех корблях эскдры, Кириллу Влдимировичу скоро ндоел процедур прдных встреч, криков "ур" и довольно несвязных релей его дядюшки-нместник. Воспользоввшись тем, что н "Петропвловске" Алексеев зшел в штб эскдры, князь зглянул в офицерский буфет и тут зстрял. Окруженный офицерми, он весело чоклся с ними и выпивл з будущую совместную службу.

Дукельский, которому Мкров прикзл в этот день состоять в рспоряжении великого князя, ткже нходился в компнии Кирилл Влдимирович.

- Вы-то уж, нверное, знете нперечет все ртурские кбки, - обртился к нему князь.

- Не более, чем другие офицеры эскдры.

- Есть у вс хорошенькие девчонки, вроде японских гейш, нпример?

- У нс все очень бедно и скромно. Имеется три более или менее приличных ресторн - "Сртов", "Звездочк" и "Врьете". Девчонки, првд, есть недурные, но все больше еврейки. Японочки были весьм интересные, но с нчл войны все уехли, - подробно сообщили князю офицеры.

- Ничего, н безрыбье и рк рыб. Погуляем и с этими. Я приглшю вс всех, господ, сегодня н официльный обед, - объявил князь. - Не зню только, где его можно будет устроить.

- Если н нем будут нместник и комндующий флотом, то ниболее подходящее место для обед - это морское собрние, - объяснил Дукельский.

- Внчле, конечно, будут они, но зтем, верно, скоро испрятся, и мы сможем повеселиться н свободе.

- Адмирл нмечл н утро выход всей эскдры в море, - зметил лейтеннт.

- Ну, что же, времени до утр достточно. Лейтеннт Кубе, - обртился князь к своему флг-офицеру, - рзошлите сейчс же от моего имени приглшения к обеду, зтем свяжитесь с морским собрнием, пусть тм все приготовят.

- Есть, вше имперторское высочество! - вытянулся прилизнный лейтеннт в форме гврдейского экипж.

Когд нконец нместник спохвтился и послл з великим князем, то тот окзлся уже нстолько нвеселе, что его немедленно отпустили н "отдых".

Объехв эскдру, Алексеев довольно холодно поблгодрил Мкров з его рботу и отбыл в город к себе во дворец.

Мкров же приглсил, к себе Верещгин. Когд художник, умывшись с дороги, вошел в кюту дмирл, Мкров беседовл с Дукельским.

Узнв от лиц из свиты нместник, что Мкрову предстоит очень неприятное объяснение с Алексеевым, лейтеннт хотел было осторожно предупредить об этом дмирл, но Мкров срзу оборвл лейтеннт:

- Не желю и слушть сплетни. Алексеев имеет полную возможность лично мне выскзть свое недовольство, прислушивться к тому, что говорят исподтишк, я не собирюсь.

Дукельский поспешил уйти.

Вечером, когд схлынули текущие дел и можно было немного отдохнуть, Мкров приглсил к себе Верещгин.

- Нконец-то я могу с вми поговорить с глзу н глз, что говорится, по душм. Но снчл лучше вы мне рсскжите о том, что делется в Питере и стрне, что видели по дороге. Мы тут мло что знем обо всем происходящем в России, и то больше из инострнных гзет, тм все освещется тенденциозно, в нрочито мрчных крскх. Ведь, хотя мы и воюем с японцми, ни для кого не секрет, что з ними стоят их официльные союзники нгличне и доброжелтели мерикнцы. Они снбжют Японию деньгми, оружием и дже инструкторми. По имеющимся сведениям, в нстоящее время н корблях дмирл Того нходятся нглийские офицеры-инструкторы. Это является прямым нрушением нейтрлитет Англии, но мы не смеем дже протестовть против этого, чтобы не ввязться в открытый конфликт с Англией. Итк, я вс слушю, дорогой Всилий Всильевич, проговорил Мкров, поглживя свою бороду.

- Новости-то, Степн Осипович, все плохие! Нрод не понимет, из-з чего нчлсь войн, где-то з тридевять земель от России. Воевть никто не хочет, зпсные бунтуют, откзывются идти н призывные пункты, убегют из чстей. По всей стрне большое недовольство тем, что призывют зпсных стрших сроков службы, сороклетних бородчей, которые совсем уже збыли и то немногое, что знли, никогд в рукх не держли мгзинной винтовки и незнкомы со скорострельной пушкой. Н фбрикх и зводх - збстовки протест против войны. А в Питере, Москве и других больших городх нстоящя вкхнлия воровств и взяточничеств. Воруют все, кто только может.

Интенднты поствляют негодную обувь и обмундировние. Помещики сбывют кзне втридорог негодное зерно и фурж. Все кбки переполнены и днем и ночью, вино льется рекой, проститутки получют тысячи, и в то же время рбочие и крестьяне пухнут от голод. По всему великому Сибирскому пути жуткя кртин - толпы зпсных, окруженные, плчущими женми, детьми, родственникми. Сердце рзрывется, глядя н них. В военном министерстве, и прежде всего Куропткин, считют японцев совсем слбым противником, с которым легко будет спрвиться дже зпсным.

- Одним словом, в стрне полный рзвл по всем линиям. А этот дурк Плеве все еще ждет "небольшой победоносной войны" для подъем престиж првительств. Но если бы вы знли, ккя это большя ошибк! Японцы сильный, хорошо оргнизовнный противник, и победить его будет нелегко, особенно при тех порядкх, о кких вы рсскзывете, Всилий Всильевич.

- Однко проигрыш войны окончтельно подорвет вторитет првительств вместо его укрепления, - вствил Верещгин.

- Трудно говорить о победх, когд генерлы, вроде Стесселя, стоят во глве крепости. Д и см Куропткнн хорош: лично побывл в Японии и не сумел оценить японскую рмию, кк он того зслуживет.

- А кк дел обстоят в Артуре, Степн Осипович? - поинтересовлся Верещгин.

В ответ Мкров только мхнул рукой.

- Конечно, много можно было бы сделть, но мне во всем ствят плки в колес. Ни в ком из высшего нчльств не вижу поддержки. Алексеев слушет всяких нушников. Стессель жлуется в Петербург Куропткину, морской министр Авелин просто не отвечет н мои письм и телегрммы. Тут все еще нходится в стдии формировния. В штбе нместник никк не могут решить, является ли Порт-Артур тылом Мньчжурской рмии, рсположенной н корейской грнице, или, ноборот, Мньчжурия - тыл Квнтунского полуостров. И то вывозят из Артур провинт и снряды, то нчинют их усиленно звозить. Хочу просить великого князя помочь мне спрвиться с этой нерзберихой. Он ведь может сообщить обо всем непосредственно црю.

- Боюсь, что великий князь больше будет вм мешть, чем помогть. Для него путешествие в Артур является прежде всего увеселительной поездкой. Он, всю дорогу сюд безобрзно кутил.

- Ндеюсь, что здесь он поведет себя скромнее, - с сомнением проговорил Мкров.

- Хорошо, если тк!

Алексеев принял Мкров в своем огромном, роскошно убрнном коврми кбинете, с подчеркнутой любезностью попросил его быть кк дом, велел подть вин и, приятно улыбясь и подливя вино в бокл нсупившегося Мкров, нчл вежливый рзговор о "небольших недорзумениях", несколько "омрчивших их струю дружбу".

- Смотрю я н вс, дорогой Степн Осипович, и искренне, от души звидую вм: ткя кипучя энергия, ткя подвижность в вши пятьдесят шесть лет! Я всего н три год стрше вс, по срвнению со мной вы выглядите юношей!

Что знчит здоровя русскя кровь! - подпустил он шпильку, нмекя н происхождение Мкров.

- И тем не менее всей моей энергии и нстойчивости едв хвтет н то, чтобы докзть вм и Петербургу элементрнейшие истины, понятные любому моряку.

- Н что изволите нмекть, Степн Осипович? - прикинулся удивленным Алексеев.

- Н многое! Н откз в изднии моей книги...

- Он уже печтется. Я получил об этом телегрмму из Питер.

- Н отношение к выствленным мною кндидтм н посты комндиров "Севстополя" и "Новик"...

- Вы не совсем првильно толкуете морской уств, Степн Осипович.

Нзнчение и смещение комндиров судов первого рнг и флгмнов происходит только по прикзу глвнокомндующего, не комндующего флотом.

- Соглсно точному укзнию уств, комндующий флотом имеет прво н производство тких перемещений.

- При отсутствии глвнокомндующего, добвьте. В противном же случе эти функции переходят к нему.

- Не будем входить в юридические тонкости, вше высокопревосходительство.

Я своим прикзом сместил одних и нзнчил других комндиров. Отмен этого рспоряжения ствит меня в совершенно невозможное положение, подрывя мой вторитет. Или мои нзнчения будут снкционировны, или я подм в отствку, уже повысил голос Мкров.

- Отствк вш принят не будет, н будущее время я прошу вс ткие нзнчения предврительно соглсовывть со мной, - сухо ответил Алексеев.

- Знчит, нынешние нзнчения принимются?

- З исключением Ивнов - четырндцтого. По моим сведениям, он зболел тифом и долго проболеет. В военное время мы его ждть не можем. Поэтому вы спишите его по болезни в экипж, н "Новик" мною нзнчется кпитн второго рнг Шевцов, - несколько торопливо, боясь, что его речь будет прервн Мкровым, произнес Алексеев.

Мкров хмуро глдил бороду, что-то сообржя. Нступило неприятное молчние. Алексеев, уже не скрывя неприязни, презрительно рзглядывл своего собеседник. Его возмущло, что "этот хм и мужлн", из простой мтросской семьи, осмеливется спорить с ним, отпрыском, пусть побочным, црской семьи.

"Возомнил о себе невесть что! Но жль, что в Питере тк боятся его длинного язык, инче я двно его свернул бы в брний рог", - рздрженно думл Алексеев.

Мкров продолжл, нсупившись, молчть.

- Я сместил нчльник порт Артур, дмирл Греве, - сумрчно проговорил Мкров.

- Ккие у вс к тому основния, дмирл? - уже сухим, официльным голосом спросил нместник.

- Ремонт подорвнных корблей идет недопустимо медленно...

- Блгодря вшему вмештельству в это дело: вы чсто отдете рспоряжения, идущие врзрез с укзниями Греве и дже моими.

- Поскольку Греве подчинен мне, я впрве тк поступть; что же ксется вшего высокопревосходительств, то я сомневюсь, чтобы вы из Мукден могли рспоряжться порядком змены поврежденных броневых листов н "Цесревиче" и "Ретвизне", - нсмешливо ответил Мкров.

- Что еще вы имеете против Греве?

- В Упрвлении портом хос. Буксиры подются с опозднием н чс и более, рботы по рсширению доков, вопреки моему прямому прикзу, смовольно прекрщены. Недвно н виду всей эскдры зтонул проход "Европ", хотя я трижды сигнлом прикзывл принять смые срочные меры к его спсению. Мне тких нчльников нд портом не нужно.

- Все это слишком мелкие упущения. З них должны отвечть млдшие служщие, не дмирл.

- З совокупность всех этих неполдок полностью отвечет Греве, не кто-либо другой.

- Он мне говорил, что вы его зствляете рботть по целым суткм, это вредно отзывется н его здоровье.

- Артур не снторий, осждення крепость, и зботиться о здоровье здесь довольно трудно!

- Я буду возржть против смещения Греве.

- Он см меня просит освободить его.

- Вы принудили его к этому своими постоянными придиркми по пустякм.

- Смею вс зверить, что, кроме нормльных, чисто служебных, я никогд к нему не предъявлял никких требовний.

- Н кком основнии вы передли крепости сто фугсных бомб с "Пересвет" и "Победы"? Это совершенно незконно.

- Зто совершенно необходимо с боевой точки зрения. Бтрея Электрического Утес вполне срвним с броненосцем: огонь ее пушек рвняется огню любого из нших броненосцев.

- Положим, это не совсем тк. Бтрея никогд не сможет зменить броненосец, - уже спокойнее проговорил Алексеев.

- Я хотел бы знть мнение вшего высокопревосходительств о желтельности и возможности поствить меня во глве всей обороны Квнтун. Поскольку Квнтун знят нми прежде всего в целях получения морских портов для военного и коммерческого флотов, вполне понятно, что мы, моряки, больше всего и зинтересовны в сохрнении, следовтельно, и обороне их.

- Я тоже считю желтельным вше нзнчение н должность нчльник обороны Квнтун. Боюсь только, что военный министр н это не соглсится, скзл нместник.

- Я нметил уже нчльник штб и нчльник ртиллерии обороны.

- Неужели Стессель соглсился пойти к вм в нчльники штб? - удивился нместник.

- Он и не подозревет о моих плнх. Я нметил в нчльники штб генерл Кондртенко, генерл Белого - в нчльники ртиллерии.

Нместник хитренько улыбнулся себе в бороду. У него уже сложился плн обуздния строптивого комндующего флотом путем нзнчения в его штб ряд своих людей, и прежде всего нчльник штб.

- Сейчс еще чересчур рно нмечть дже приблизительно соств вшего сухопутного штб, Степн Осипович. Но идея вш мне очень понрвилсь, и я буду ее поддерживть в Питере.

Лицо Мкров просветлело, и он нчл четко излгть свой плн обороны Квнтунского полуостров. Алексеев с любезной миной светского человек слушл его, временми вствляя короткие вопросы.

Уже стло темнеть, когд успокоенный внешней приветливостью Алексеев Мкров стл прощться.

- Ндеюсь, вы не в претензии н меня з некоторую резкость тон? извинился нместник, пожимя руку Мкров.

Едв Мкров вышел, кк Алексеев потребовл к себе своего флг-офицер и продиктовл ему длинную телегрмму в Петербург, прося в смом срочном порядке изменить соответствующие сттьи военно-морского уств в сторону возможно большего огрничения прв Мкров и прежде всего в отношении перемещения комндного соств. "Мы все же нденем н тебя, голубчик, хорошую узду, будешь у нс ходить в шорх", - мысленно ухмылялся Алексеев, потиря руки.

Рдостно возбужденный удчным, по его мнению, доклдом нместнику, Мкров поспешил поделиться свои" ми мыслями с Верещгиным. Художник выслушл его с дружеской улыбкой, но все же недоверчиво покчл головой.

- Алексеев хитря лис! Мягко стелет, д жестко спть. Еще в Петербурге мне говорили, что ему дны специльные укзния сдерживть вши "бурные порывы".

- Но для него должны быть близки интересы ншего флот. Я уверен, что он меня поддержит в том, что ксется моих мероприятий, нпрвленных к поднятию боеспособности эскдры.

- Для него вжнее всего личные, шкурные интересы. В Петербурге считют нужным держть все в определенных рмкх. Алексеев из всех сил будет стрться выполнить это укзние, хотя вши действия ничего, кроме пользы, не принесут для ншего флот.

- Пок что я не выхожу з пределы предоствленных мне зконом прв комндующего флотом.

- Помяните мое слово, скоро они будут урезны Петербургом по прямому нущению Алексеев.

- Пок этого нет, я сумею постоять з себя, и никким Алексеевым не удстся огрничить меня по своему усмотрению!

Стук в дверь прервл этот рзговор.

- Позвольте, вше превосходительство, вручить вм приглшение н торжественный обед, который его имперторское высочество великий князь Кирилл Влдимирович дет сегодня в морском собрнии по случю своего приезд в Артур, - доложил Дукельский, вручя билет Мкрову.

Адмирл неодобрительно покчл головой.

- Не успел приехть и уже нчинет устривть обеды. Не время сейчс для всяких торжеств. Неприятель в любую минуту может тковть нс, мы тут пирушкми зняты, - ворчл он. - Придется все же сегодня съездить туд для первого рз. Подтвердите еще рз мой прикз о звтршнем выходе эскдры.

Офицеры должны знть, что сегодняшний обед ничему не мешет.

- Есть, вше превосходительство, - ответил лейтеннт.

В семь чсов вечер к морскому собрнию стли съезжться морские офицеры.

Об великие князя кк хозяев встречли гостей в вестибюле. Точно к нзнченному сроку прибыл Мкров в сопровождении Верещгин и Молс, з ними нместник с дмирлом Витгефтом, круглым розовым стричком с добродушной улыбкой н лице. В огромном зле были рсствлены длинные столы.

Кк рз посередине, под портретом цря, зняли мест великие князья, по обе стороны от них дмирлы и кпитны первого рнг, остльные офицеры уселись по чинм и рнгм. Н хорх рзместились оркестры, в соседних помещениях ожидли собрнные со всех корблей песельники. Обед удлся н слву, тк кк проворный Кубе сумел быстро мобилизовть всех лучших повров в Артуре и зкупить чуть не все вино в мгзинх.

Звуки музыки чередовлись с песнями мтросов.

- Люблю стринные обычи, вше превосходительство, - обртился Кирилл Влдимирович к Мкрову, - особенно мне нрвится стродворянский помещичий обычй подблюдных песен. Жить бы мне лет сто тому нзд, при моем двоюродном прдеде, блженной пмяти Алексндре Блгословенном! Звел бы себе крепостной оркестр, женский хор, грем и жил бы турецким султном, не тскясь по всяким Порт-Артурм!

- Вше имперторское высочество никто не неволил ехть н Дльний Восток.

- Ппш весьм нстойчиво советовл нм с бртом н время уехть из Питер: по его мнению, мы больно весело проводил" тм время. Вот мы и сочли з блго н некоторое, ндеюсь непродолжительное, время проехться в Артур.

- Все же я уверен, что вы не будете пренебрегть здесь своими служебными обязнностями и не збудете о том, что звтр утром эскдр выходит в море.

- Ндеюсь, вы подождете меня, если я немного зпоздю.

- Эскдр тртит н свой выход в море до трех чсов, тк что вы всегд успеете попсть н корбль. Я буду н "Новике" или н "Аскольде".

- А не опсно выходить в море н легком крейсере?

- Вше высочество может нходиться н любом из броненосцев или при штбе н "Петропвловске".

После второго блюд нчлись тосты. Нстроение быстро повышлось. Лиц рскрснелись, рзговоры стновились все громче, кое-кого уже под руки выводили из-з стол. Подвыпившие князья нзывли нместник просто дядей, н что последний, польщенный родственным к нему отношением, только грозил пльцем.

- Я беру н себя рсходы по сегодняшнему обеду, - рсчувствовлся Алексеев, - не кждый же день ко мне приезжют мои шловливые племянники.

- З здоровье его высокопревосходительств, нместник н Дльнем Востоке и моего дядюшку, ртурского гения-Алексеев Евгения, ур! - зорл во всю глотку обрдовнный князь.

Мкров вскоре поднялся.

- Пусть еще молодежь без нс повеселится, нм, стрикм, пор н покой, - присоединился к нему нместник.

Под громовое "ур" дмирлы и Верещгин спустились в вестибюль и сели в коляску, з ними вскоре последовли кпитны всех рнгов, и в собрнии остлись лишь лейтеннты и мичмны.

- Убрлись нконец стрые песочники, - громко проговорил князь, - я боялся, что они, чего доброго, до утр сидеть будут и не ддут нм погулять кк следует. Господ, - обртился он к офицерм, - нельзя ли будет сюд девочек доствить?!

- По положению о морских собрниях не полгется... - нчл было один из офицеров.

- Ну вс к черту с вшими положениями, - оборвл его, князь. - Кубе, зхвти с собой кого-нибудь д рздобудь нм десятк дв ббочек; смотри выбирй!

Несколько офицеров вызвлись сопровождть Кубе, и через полчс весь цвет порт-ртурского полусвет окзлся в морском собрнии.

Н рссвете эскдр нчл вытягивться н внешний рейд. Мкров, бывший н "Аскольде", нетерпеливо поглядывл н чсы, поджидя появления великого князя, без которого он считл сегодня неудобным выходить в море. Прошло почти три чс, уже все корбли вышли н внешний рейд и вытянулись в кильвтерной колонне вдоль Тигровки, князя все еще не было.

- Я больше не могу ожидть его высочество, - рздрженно проговорил Мкров, обрщясь к Дукельскому. - Это в конце концов просто невежливо по отношению ко мне, д и ко всей эскдре.

- Семеро одного не ждут, вше превосходительство, хотя бы он был и великим князем, - поддкнул Дукельский. - Очевидно, князь еще изволит почивть.

- Рзрешите доложить, - вмешлся в рзговор комндир "Аскольд"

Грммтчиков, - я ткже недосчитывюсь трех офицеров, оствшихся вчер с князем.

- Арестуйте их н трое суток и предупредите, что в случе повторения буду тких офицеров списывть в экипж, - рспорядился дмирл.

- То же смое и н "Дине" и н "Новике", - продолжл Грммтчиков, очевидно, князь своей влстью здержл офицеров н берегу.

- Выясните этот вопрос по возврщении в Артур, - прикзл Дукельскому Мкров. - Поднять сигнл: "Следовть з мной". Возьмите курс" островм Керр, посмотрим, нет ли тм японцев, - отдл дмирл рспоряжение Грммтчикову.

Чсов в пять вечер, когд эскдр вернулсь в Артур, н "Петропвловск" прибыл великий князь. Он еще не вполне пришел в себя после попойки и был несколько смущен опозднием. Узнв, что дмирл н "Аскольде", князь отпрвился туд. Подходя к кюте дмирл, Кирилл Влдимирович нервничл, то и дело приглживя волосы н нчинющей лысеть голове. Он постучл в дверь дмирльской кюты.

- Рзрешите войти, вше превосходительство.

- Прошу. Рд вс видеть, хотя и с большим опозднием, - приветствовл его Мкров, - Мы немного увлеклись, зтем я тк устл с дороги, что рзрешил себе небольшой отдых. Ндеюсь, вы н меня не в претензии.

- Я хотел бы знть, вше высочество, рзрешили ли вы и другим офицерм опоздть н эскдру?

- Прво, не помню. Был ккя-то кутерьм. Возможно, что ко мне обрщлись с просьбой, и я взял н себя доложить об этом вм.

- Мне крйне прискорбно, вше высочество, что в первый же день вшей службы в моем штбе приходится говорить об этом. Но все же я должен предупредить, что я не считю вс впрве отменять мои прикзния. Вы сми, вше высочество, если нйдете нужным, можете в любое время нходиться, где вм зблгорссудится, но для всех остльных офицеров выполнение моих прикзов строго обязтельно. Я прикзл рестовть н трое суток всех опоздвших сегодня к выходу эскдры.

- Мне кжется, вы слишком суровы, вше превосходительство, тем более что косвенной виной всего этого являюсь я. Прошу вс н этот рз не нклдывть н них взыскний.

- Если вше высочество поручится мне, что впредь этого больше не будет, я отменю прикзние.

- Зверяю вс своим честным словом, что во все время моего пребывния здесь это больше не повторится, - пылко проговорил князь.

- Черт бы побрл этого строго брддым! - выруглся он, выйдя из дмирльской кюты. - Сегодня ведь нзнчен в грнизонном собрнии ужин со всем сухопутным нчльством. Приготовишь мне через чс прдный мундир! прикзл он своему лкею. - Я съеду н берег.

Следующий день окзлся днем рождения сестры великого князя Елены Влдимировны, потом подошли именины вгустейшей ббушки герцогини Сксен-Кобург-Готской, зтем еще кого-то, и вскоре Мкров убедился, что глвной причиной приезд князя в Артур был возможность предвться здесь кутежм без всяких стеснений. О ккой бы то ни было службе он не хотел и слышть.

Вызвнный Мкровым для объяснения, князь зносчиво ответил, что он достточно взрослый, чтобы двть кому бы то ни было отчет о своих действиях, и просил дмирл впредь его по пустякм не беспокоить. После этого дмирл стл относиться к великому князю, кк к гостю н эскдре, и никких служебных поручений ему не двл. Но великий князь продолжл рзворчивться, вовлекя все больше офицеров в кутежи. Ежедневно десяткми рссыллись именные приглшения н очередной семейный прздник у великого князя, и под этим предлогом офицеры съезжли н берег.

Первым зпротестовл против этого Эссен. Явившись к Мкрову, он предъявил дмирлу одну из приглсительных зписок князя.

- Вше превосходительство, прошу вс мне рзъяснить, имею ли я прво по ней отпускть офицеров н берег сверх устновленной вми нормы? - обртился он к дмирлу.

- Поскольку это приглшение не соглсовно со мной и носит строго личный хрктер, то, конечно, с ним считться нечего. Если днный офицер имеет прво ехть в этот день н берег, то он может воспользовться этим приглшением. Тк я вс прошу и рсценивть эти зписки князя, - рзъяснил Мкров.

Вскоре с тем же вопросом обртился Грммтчиков и кое-кто из комндиров миноносцев. Комндиры же прочих корблей побоялись возбуждть столь щекотливый вопрос перед комндующим флотом.

Эссен и Грммтчиков немедленно же были вызвны к Кириллу Влдимировичу.

Ндев прдную форму, об комндир не змедлили явиться н "Петропвловск", где нходился великий князь. Кирилл Влдимирович принял их, сидя з письменным столом. Не поздороввшись и не предложив сесть, он срзу обрушился:

- Кк по-вшему, приглшение ко мне является прикзнием или нет? - здл он вопрос.

- Смотря ккой хрктер оно носит служебный или чстный, - ответил Эссен.

- Зрубите себе н носу, кпитн, что всегд, везде и всюду моя просьб или приглшение является прикзнием, вырженным в вежливой форме. Рз это тк, то вы не имеете никкого прв здерживть приглшенных мною офицеров.

- В тком случе вши прикзния идут врзрез с рспоряжением комндующего флотом, вше высочество, - с достоинством возрзил Грммтчиков.

- Мне, кк лицу имперторской фмилии, дмирл не укз. Вс же я сумею зствить выполнять мои прикзния беспрекословно. Эткое безобрзие! Эткя рспущенность! Не сметь больше здерживть приглшенных мною офицеров, инче и с вми рспрвлюсь тк, что вы долго меня помнить будете. Ступйте! неистово кричл великий князь.

Выйдя от Кирилл Влдимирович, Эссен и Грммтчиков нпрвились к Мкрову и доложили ему о происшедшем.

- Я тк служить не могу, вше превосходительство, - волновлся Эссен. Прошу списть меня в экипж.

- Соглситесь, Николй Оттович, что выходк князя больше здевет меня, чем вс, - успокивл его дмирл. - Окзывется, не я, великий князь комндует флотом. Сегодня же буду говорить об этом с ним и с Алексеевым.

- Меня з всю мою жизнь никто тк не оскорблял. Если князь не извинится передо мной, я немедленно подю рпорт об отствке, - сумрчно зявил Грммтчиков.

- Прошу вс, господ, успокоиться и обдумть свои дльнейшие шги. Я буду нстивть, чтобы князь сегодня же перед вми извинился, - обртился Мкров к офицерм.

Те отклнялись и вышли.

- Попросите ко мне великого князя, - прикзл Мкров Дукельокому.

- В чем дело, дмирл? - спросил Кирилл Влдимирович, входя в кюту.

- Вшу выходку по отношению Эссен и Грммтчиков я считю безобрзной и предлгю вм извиниться перед ними, - отчекнил Мкров.

- Они получили должное. Я, со своей стороны, считю безобрзием неисполнение ими моих прикзний.

- Они вм не подчинены: пок что комндую флотом я, не вы.

- Дело идет не о комндовнии флотом, о недопустимо пренебрежительном отношении к моим приглшениям со стороны Эссен и Грммтчиков.

- Они поступили, соглсуясь с моими прикзми.

- Знчит, ндо вши прикзы или отменить вовсе, или изменить соответствующим обрзом.

- С вми в спор я вступть не собирюсь, но нстивю н вшем извинении перед оскорбленными офицерми.

- А я не собирюсь извиняться и считю, что этот вопрос исчерпн.

- Тогд я буду просить вше имперторское высочество подть рпорт об увольнении из моего штб.

- Нвряд ли я удовлетворю вшу просьбу.

- Ткой нчльник морского отдел, кк вы, мне не нужен, - уже повысил голос Мкров. - Я сегодня же об этом телегрфирую нместнику и госудрю импертору.

- Нпрсно вы тк близко принимете к сердцу ткие пустяки, Степн Осипович, - переменил тон князь, испугвшись широкой оглски инцидент. Если вы нстивете, то, исключительно из увжения к вм, я готов нписть им пру примирительных слов. Большего, я ндеюсь, вы и не будете требовть от член имперторской фмилии.

- Вот перо и чернил, - покзл н стол дмирл. - Прощу вс тут же нписть извинительные письм.

- Однко, дмирл, хвтк у вс, я вижу, мертвя, - опять нчл рздржться князь, - но рз я обещл нписть, то свое слово сдержу.

Готово, - протянул он Мкрову две коротенькие зписки. - "Прошу н меня не обижться" - этого вполне для них достточно.

Мкров не стл спорить и отпустил князя.

Вызвв Дукельского, дмирл прикзл отпрвить зписки князя. После этого он стл диктовть флг-офицеру длинную телегрмму нместнику, прося немедленно убрть из Артур обоих великих князей.

- Телегрмму зшифруйте и срочно отпрвьте, - рспорядился дмирл.

Нутро был получен ответ от Алексеев, в котором он обещл "пожурить" великого князя и советовл Мкрову "не обижть смолюбивого юношу". Мкров понял, что ни у нместник, ни в Питере он поддержки не встретит. Однко он не оствлял ндежды тк или инче воздействовть н великого князя. Вызвв к себе Верещгин, он спросил, скоро ли тот собирется вернуться в Петербург.

- Рзве я ндоел вм в Артуре, Степн Осипович? - улыбнулся художник.

- Не в этом дело, дорогой друг. Мне нужно отпрвить личное письмо госудрю. Я хотел просить вс передть его из рук в руки. Инче оно никогд не дойдет до него.

- Если дойдет, то едв ли дст ожидемый вми результт. Госудрь молод, неопытен и нходится полностью под влиянием придворной кмрильи, к которой приндлежит и Кирилл Влдимирович. Ворон ворону, кк известно, глз не выклюет!

- Вы лично рсскжете, к чему ведет поведение князя. Если его не уберут отсюд, я принужден буду сложить с себя комндовние.

- Не рзрешт, Степн Осипович!

- Тогд я не остновлюсь перед высылкой князя из Артур. Пусть меня потом рзжлуют хоть в мтросы!

- Д, положение у вс, Степн Осипович, очень трудное. Если хотите, я звтр же выеду в Питер, - подумв, соглсился Верещгин.

- Подождем с неделю еще, вось этому блбесу ндоест безобрзничть в Артуре, и он см уедет отсюд.

- Всю жизнь он знят только кутежми, и н это рссчитывть трудно. Вот если бы Того устроил новую бомбрдировку, мигом бы его высочество улетучился отсюд. Великокняжеские нервы мло приспособлены к сильным ощущениям, усмехнулся Верещгин.

Мкров рсхохотлся.

- Остется только просить дмирл Того об этой дружеской услуге!

- Он прекрсно понимет, что великий князь является его союзником в общей борьбе против вс. Поверьте, пок Кирилл в Артуре, ни одной крупной оперции против крепости японцми не будет предпринято.

В нчле псхльной недели н флгмнском корбле состоялсь торжествення рздч Георгиевских крестов отличившимся в боях мтросм. Со всех судов эскдры к "Петропвловску" нпрвлялись шлюпки, н которых нходились избрнные смими мтросми хрбрейшие из хрбрых, удостивемые высшей воинской нгрды. Тут были и солидные боцмны, боцмнмты с трдиционной серьгой в ухе и густо нфбренными усми, и совсем еще юные, безусые мтросики, всего несколько месяцев пробывшие н корблях. Н всех лицх зстыло выржение торжественной строгости и зстенчивости. Они тщтельно опрвляли одежду и бескозырки, стрясь придть себе возможно более лихой и гордый вид. Шлюпки подходили к прдному трпу. Мтросы быстро поднимлись н плубу и по корблям выстривлись н шкнцх броненосц.

Когд все собрлись, к нгрждемым подошел Мкров. Желя особенно подчеркнуть торжественность происходящего, дмирл был в полной прдной форме. Его сопровождл великий князь Кирилл Влдимирович и все дмирлы эскдры, тоже в прдной форме. Мкров поздоровлся с мтросми и вместе со своей свитой неторопливо прошел по фронту. Некоторых он спршивл, з что предствлен к нгрде, двно ли состоит н службе, где служил рньше...

Мтросы отвечли громко, без смущения.

- Н молитву, шпки долой! - скомндовл стрший офицер.

Нчлся молебен. Мтросы, истово крестясь, щурились под яркими лучми весеннего солнц, брызнувшего из-з туч. Адмирл прикрывл рукою лысеющую голову от дуновения свежего морского ветр. Хорошо слженный хор певчих стрлся вовсю. После возглшения многолетия црствующему дому, "боярину Степну" и "всем првослвным воинм" священник окропил святой водой мтросов.

Рздлсь комнд: "Нкройсь!"

Мкров обртился к нгрждемым с речью:

- По единодушному выбору вших товрищей вы признны достойнейшими смой высокой военной нгрды. Получив Георгиевский крест, вы явитесь гордостью той чсти, в которой вы служите. Помните же высокое знчение Георгиевского крест, которым вы сегодня нгрждетесь, и проявляйте себя достойными этой нгрды, прочувствовнным тоном произнес дмирл.

Зтем он приступил к рздче нгрд. Дукельский вызывл по нгрдному списку нгрждемых. Они поодиночке подходили к дмирлу. Кждого из них в отдельности комндующий флотом поздрвлял, рсспршивл о службе, желл дльнейшей удчи в боях. Зтем великий князь, с трудом подвляя зевоту после вчершнего кутеж, прицеплял нгржденному крест.

- Кк стоишь, болвн! Грудь вперед, голову выше! - вполголос покрикивл он при этом н мтросов.

Поодль рсположился Верещгин с льбомом, быстро деля нброски мтросов; из-под его крндш выходили рдостно возбужденные лиц мтросов, отвечющих Мкрову, и угрюмые, хмурые, иногд испугнные, - стоявших перед великим князем. Художник двумя-тремя штрихми двл целую гмму нстроений.

Когд рздч крестов зкончилсь, мтросы вновь выстроились.

- В честь новых георгиевских квлеров, ур! - провозглсил Мкров, вытягивясь и приклдывя руку в белой перчтке к треуголке.

Музык зигрл туш, с судов эскдры грянул слют. Эскдр чествовл своих героев.

Лиц нгржденных просветлели. Они с горячей любовью смотрели н своего любимого дедушку-дмирл.

Едв смолкли крики, кк из строя мтросов рздлся взволновнный, срывющийся голос;

- Ншему любимому дмирлу, ншему "дедушке" ур!

Нд тихим ртурским рейдом понеслись громовые рскты русского боевого клич. Мкров, высокий, широкоплечий, с рзвевющейся по ветру бородой, стоял нвытяжку перед мтросми, которых он не рз водил в бой под своим дмирльским флгом. Лицо его светилось любовью. Он с гордостью глядел н мтросов.

Долго не умолкли крики. Когд нконец дмирл мхнул рукой, они постепенно, кк бы нехотя, стли смолкть.

- Спсибо, бртцы! - здушевно проговорил Мкров.

- Рды стрться! - гркнули мтросы. И снов понеслось по рейду "ур", перекинулось н стоящие рядом суд, н пристнь, в портовые мстерские...

- Это ккой-то мссовый психоз! - недоуменно бурчл князь Ухтомский, прислушивясь к рзносящимся по рейду крикм. - Мтросы совсем сошли с ум от рдости при виде Мкров.

- Это, вше сиятельство, тот стихийный рев, которым суворовские чудо-богтыри приветствовли своего бтюшку Алексндр Всильевич, ответил Дукельский.

Тридцтого мрт 1904 год, около полудня, н миноносце "Стршный" был получен секретный пкет из штб флот. Комндир миноносц кпитн второго рнг Юрсовский недовольно поморщился, зрнее предчувствуя неприятности.

- Не ддут и псху кк следует отпрздновть! Опять куд-нибудь пошлют н ночь глядя, - сердито проворчл он и вскрыл пкет. - Тк и есть! "С темнотой вместе с отрядом миноносцев идти н поиски к островм Сншнтоу". - Он постучл кулком в стену своей кюты. Н стук явился инженер-мехник миноносц Дмитриев. Он был чисто выбрит, в новом сюртуке, рздушен.

- Что случилось, мой друже и кпитне? - шутливо спросил он. - Опять штб строит ккие-либо кверзы ншему "Стршному"?

- Получен прикз - сегодня в ночь идти к островм Сншнтоу в отряде Елисеев. Кк у тебя дел по мшинной чсти?

- Вот тебе и рз! А я только что собрлся съехть н берег д "провернуть" тм хорошенько! Ведь я же все прздники просидел з переборкой мшин, рзочровнно проговорил Дмитриев.

- У тебя все в порядке? - повторил Юрсовский.

- Мшины в испрвности, полный зпс угля, пресной воды до Чифу хвтит, доложил мехник.

- Мшиння комнд нлицо?

- Только вхтенные, остльные с утр н берегу. Я их сегодня отпустил до спуск флг: они ведь все прздники рботли.

- Ндо сейчс же з ними послть.

- Где их, чертей, теперь сыщешь? Рзбрелись по кбкм. К вечеру явятся, рньше едв ли их соберешь.

- Позови ко мне боцмн, см подумй, кк выловить из город твоих духов.

- А мне нельзя будет хотя бы до вечер съехть н берег? - нерешительно спросил Дмитриев.

- Пожлуй, можно! Выйдем мы около девяти вечер. Только с условием: рзыскть н берегу Млеев и Акинфиев и предупредить их о предстоящем выходе в море.

- Есть, есть, - обрдовлся мехник. - Со дн морского достну их, обойду все злчные мест, но нйду.

- См только нигде не зстрянь. Они, вероятно, или н "Этжерке" девчонок трлят, или вхту несут у Ривы. Андрюш нш что-то о ней чсто поговривет, кк бы он не сел тм н бнку.

- Зйду и туд! Но нсчет Ривы нпрсно беспокоишься: он зфрхтовн Дукельоким, и он едв ли кого к ней подпустит. Итк, спешу! - Дмитриев скрылся.

Съехв н берег, он прежде всего нпрвился н "Этжерку". День был теплый, слегк псмурный, с моря шел легкий тумн. Все дорожки бульвр были зпружены гуляющими. Гремел музык. Порт-ртурцы спешили н берег подышть чистым морским воздухом.

Обойдя все зкоулки бульвр, Дмитриев не ншел ни Млеев, ни Акинфиев.

Миновв длинную, почти в версту, дмбу, соединяющую Стрый и Новый город, Дмитриев нпрвился к высокому двухэтжному зднию ресторн "Врьете". Уже издли были слышны доносившиеся оттуд нестройные звуки музыки, пение, пьяные выкрики.

Дмитриев, ошеломленный этой кртиной, стоял, озирясь вокруг. Ни Млеев, ни Акинфиев тут не было видно, и он стл пробирться к выходу.

- Кто это у вс тут тк безобрзничет? - спросил он встретившегося ему хозяин ресторн, толстого грузин Нокбидзе. Тот удивленно вскинул н Дмитриев глз.

- Великий князь Кирилл Влдимирович. Он со своим бртом Борисом уже трое суток тк збвляется.

- Хорош збв! Дикри-ппусы и то приличнее себя ведут.

- Шш! Потише, то н неприятность можно нрвться. Мы еще ткого в Артуре не видели. Проститутки по десять тысяч в день зрбтывют... словоохотливо сообщил Нокбидзе.

Дмитриев спросил о Млееве и Акинфиеве.

- Не видел, не было их здесь.

Мехник вышел н улицу. После ресторнного шум, гм и духоты приятно было дышть свежим морским воздухом. Инженер дошел до небольшого одноэтжного домик. Окн были звешены грдинми. Поднявшись н низенькое крылечко, Дмитриев позвонил.

Куинсн, в белом кружевном чепце и в фртуке, открыл дверь и, низко приседя и клняясь, спросил, что ему нужно. Мехник спрвился о своих друзьях.

- Моя не знй, кто они, - ответил Куинсн.

Н рзговор вышл Рив. В розовом шелковом плтье, крсиво облегющем ее стройную, гибкую фигуру, с ярким цветком в темных волосх, он покзлсь Дмитриеву необыкновенно крсивой. Он вежливо рсклнялся и повторил свой вопрос.

- Д, они у нс! Зйдите, пожлуйст! - приглсил Рив. - Андрюш! Тут по вшу душу пришли, - крикнул он в комнты.

Акинфиев, оживленный и рскрсневшийся, с зткнутой з воротник слфеткой, вышел в переднюю.

- Пвлуш! - рдостно приветствовл он Дмитриев. - Зходи, гостем будешь?

- Сегодня в ночь выход в море, и Юрсч требует вс обоих н корбль, - До вечер еще достточно времени. Успеем по чрке выпить. Рздевйся!

Компния вея тебе известня: Дукельский, Соймнов д нши друзья ртиллеристы - Борей ко с Звонревым.

Нм кждый гость дровн богом, Ккой бы ни был он земли, Хотя бы в рубище убогом, Адп-верды, Алл-верды! - встретили песней появление Дмитриев в столовой. Борейко уже двиглся к нему нвстречу, держ в рукх позолоченный поднос с большим серебряным кубком, укршенным китйской живописью.

Выпив чрку-другую, Дмитриев слегк опьянел.

- Господ ртиллеристы! Сегодня нши миноносцы выходят н ночь в море.

Просьб не обстрелять нс, кк это было в феврле. При вшем искусстве в стрельбе, чего доброго, придется нм где-нибудь около Электрического Утес пузыри пускть, - проговорил он.

- Теперь вм эт опсность не грозит, - ответил Борейко. - У нс н бтрее для связи с флотом, есть вш сигнльщик со "Стршного".

Звонок в передней возвестил о чьем-то приходе. Через минуту появилсь с пкетом в рукх Куинсн.

- До лейтеннт Дукеля мтрос пришл, - объявил он, улыбясь, и подл Дукельскому пкет.

Он рзорвл пкет и, вынув бумгу, прочитл:

- "Ввиду предстоящего н рссвете выход эскдры в море прошу вс срочно вернуться н корбль. Адмирл Молс". Тк-с! Знчит, ндо собирться, резюмировл лейтеннт. - Ктер з мной прислли? - спросил он у мтрос.

- Тк точно, у пристни ожидет.

- Лдно! Пройди н кухню. Тм промочишь глотку. Только н служнку особенно не зсмтривйся!

- Есть, вше блгородие, промочить глотку и н китйку не смотреть! ответил мтрос и прошел з Куинсн н кухню.

Н нбережную все пошли вместе с Ривой. Артиллеристы хотели было двинуться к себе пешком, но Млеев предложил подвезти их до пристни Артиллерийского городк. Артур зтягивл пелен вечерних теней, но в быстро нступющей темноте нигде не згорлось ни одного огоньк. Бомбрдировки с моря приучили город скрывться во тьме. Эскдр, готовя к выходу, черными силуэтми виднелсь у вход в гвнь. Небо нд морем зволкивлось низкими дождевыми тучми.

- Приятня вм предстоит прогулк! - проговорил Звонрев, обрщясь к морякм.

- Чудесня погод! В ткую ночь можно подойти вплотную к вргу, и то не видно будет, - ответил Млеев.

- Для рзведки ничего лучшего быть не может!

- Только не сядьте н бнку у Сншнтоу или не протрньте в темноте друг друг, - предостерегл Дукельокий. - Остров сволочные - мсс мелких, узких проходов, много бурунов.

- Жорж! Двй приглсим звтр всех н обед, - предложил Рив.

- Отличня идея! После морской прогулки приятно будет хорошо пообедть!

Милости прошу всех звтр к двум чсм к нм! - поддержл Дукельский.

- Ох, мы сможем только к вечеру! - вздохнул Борейко.

- Д когд хотите, - вмешлсь Рив. - Со "Стршного", кк только отддите якорь, жду прямо ко мне, во глве с вшим Юрсчем.

- Будем, будем, не збудем! - шутил в ответ Андрюш. - Нш Юрсч любит грибки в сметне и слт "оливье". Приготовьте, и нвсегд звоюете его сердце!

Н нбережной стояли у пристни рядом две шлюпки: с "Петропвловск" и "Стршного". Рив долго прощлсь с Дукельским.

Шлюпки одновременно отошли от пристни.

Пок Рив провожл гостей, Куинсн успел обегть неподлеку и о чем-то переговорить со стрым нищим, чсто зходившим к ней н кухню. Обменявшись с ним несколькими короткими фрзми, он поспешил домой, тот, охя и кряхтя, рсслбленной стрческой походкой побрел по нпрвлению к Чйной долине. З городом н темной дороге походк его неожиднно приобрел молодую легкость и упругость. Нищий легко перескочил через придорожную кнву и быстро зшгл по нпрвлению к Ляотешню, прекрсно рзбирясь в знкомой местности. Обойдя одну из рсположенных здесь бтрей, н которой никого не было видно, он нырнул в узенькое ущелье и, пройдя с полверсты, окзлся у обрывистого берег моря. Узкя, глубокя рсселин густо зросл кустрником. Стрик вошел в зросли и вскоре появился оттуд с мленьким ручным фонрем, свет которого чуть мерцл в темноте. Усевшись под кустми, он осторожно выствил фонрь и стл вглядывться в покрытое уже мрком ночи темное море. Через несколько мгновений длеко н горизонте несколько рз вспыхнул и погс ответный сигнл. Тогд стрик стл то зкрывть свет, то открывть его н короткое время. Покончив с этим, он подождл ответного огоньк с моря и зтем, спрятв фонрь, крдучись пошел обртно.

Адмирл Того своевременно узнл о выходе и нпрвлении русских миноносцев, ткже о предстоящем утреннем выходе в море всей - эскдры. Из рйон островов Сншнтоу были удлены все японские суд, эскдр легких крейсеров и миноносцев получил прикз ожидть н подступх к Артуру возврщения русских миноносцев с моря.

Перед выходом в море Юрсовский вызвл нверх всю комнду и подробно объяснил мтросм, куд и зчем идет миноносец.

- Здч трудня и сложня: мы должны быть ежеминутно готовы тковть неприятеля. Орудия и минные ппрты должны быть зряжены. Н мостике - все внимние н море, чтобы не протрнить впереди идущий миноносец, не оторвться от него, около островов не нлететь н буруны, - зкончил свою речь Юрсовский и отпустил мтросов вниз.

- Зчем мтросм знть все эти подробности? - недоумевл Акинфиев.

- Всякий мтрос должен понимть мневр. Это еще много лет, нзд говорил Суворов, вы, Андрюш, и сейчс не понимете этого. Мтросы должны выполнить боевую здчу, дже если весь комндный соств выйдет из строя, для этого они должны знть, куд и зчем их посылют, - пояснил мичмну Юрсовский.

Вскоре восемь миноносцев с потушенными огнями один з другим стли выходить из порт и легли н курс к островм Сншнтоу. "Стршный" шел концевым. Когд он миновл проход и вышел н внешний рейд, Акинфиев оглянулся н берег. В ночной темноте можно было рзличить лишь прожектор н дежурном крейсере д н Электрическом Утесе. Андрюш вспомнил о Звонреве, который кк рз должен был дежурить н бтрее. В это время с берег зсигнлили огнями.

- С Электрического Утес желют доброго пути, - доложил дежурный сигнльщик Серегин, - должно, нш Денисенко стрется. Прикжете ответить, вше блгородие?

- Нет! Мы идем секретно, японцы не должны ничего знть о ншем выходе в море.

- Д ккой уж тут, вше блгородие, секрет? Днем по всем кбкм мтросов с миноносцев собирли, потому, говорят, что ночью в рзведку идем. Шпионов же в Артуре - тьм, у них, скзывют, шпионы есть дже во всех штбх и н корблях.

- Тем более не ндо покзывть японцм, что мы уже вышли в море. Пусть ищут нс в этой темноте.

- Это првд! Ничего не видть сейчс в море. Рзве только фкелы из труб н большом ходу будут видны.

Вскоре нчлся дождь. При полном безветрии он был прямой, тихий и ровный.

Водяные струи со всех сторон окружили миноносец, обрзуя вокруг него звесу.

Н море был мертвя зыбь. Андрюше кзлось, что весь мир погружен в темноту, в которой стоит неподвижно "Стршный". Тусклый свет от кртушки компс слбо освещл чсть мостик и зстывшую у штурвл фигуру рулевого.

Юрсовский при этом слбом свете рссмтривл крту, н которой был проложен курс "Стршного".

- Курс норд-ост сорок грдусов! До островов шестьдесят миль, то есть четыре чс экономического ход по пятндцти узлов. Обойдем остров вокруг и вернемся нзд, ндо думть, чсов в шесть, половине седьмого будем в Артуре. Пок держите "Стршный" н курсе д внимтельнее нблюдйте з морем. Я спущусь выпить сткн чю, - рспорядился комндир, уходя вниз.

Андрюш зшгл по мостику. Время тянулось медленно. Дождь, упрямо продолжл идти. Кпли дождя попдли з воротник, несмотря н поднятый кпюшон непромокйки. Акинфиев прошел н бк, где около носового орудия рсположились вхтенные. Они следили з чуть проступвшим в темноте корпусом идущего впереди миноносц.

- Внимтельно смотреть вперед! - предупредил мичмн.

- Есть! Внимтельно смотреть вперед! - отозвлись мтросы.

- Уж больно темно, вше блгородие, прямо кк у рп в брюхе, словоохотливо ответил сигнльщик Серегин. - Только и видть млость искры, когд шуруют в топкх. Хоть в прятки с япошкой игрй - кто кого рньше нйдет.

Акинфиев осмотрелся вокруг, и отошел от мтросов. Те продолжли рзговор.

- Скзывли, змирение скоро, д что-то не похоже! Эскдр японскя с, девятого мрт у Артур не покзывется, зто миноносцы кждый день н внешнем рейде шстют. Эх, скорей бы войн кончилсь! Мне срзу чистя будет, поеду к себе н Кспий, буду рыбчить, дубок зведу в компнии.

- Смотри-к, что-то ничего впереди не видть! - испуглся Серегин. Никк, потеряли связь с отрядом!

Об мтрос тревожно стли всмтривться вперед, но ночня тьм был непроницем.

- Вот елки зеленые, бед ккя! - зволновлся Серегин.

- Ништо! Скорей в Артур без отряд вернемся! - успокоил его сосед.

Доложили Акинфиеву.

- Эх, вороны! Нделли делов!.. - выруглся мичмн и взглянул н чсы.

Было около полуночи. Судя по времени, "Стршный" должен был нходиться в рйоне островов Сншнтоу. Боясь в темноте нлететь н берег, Акинфиев зстопорил мшины, послл з Юрсовским и вызвл подвхтенных нверх.

Миноносец, покчивясь н волнх, остновился. Вдруг откуд-то спереди отчетливо донесся собчий лй.

- Слев по носу слышен собчий лй! - доложил Серегин. - Должно быть, берег близко.

Юрсовский уже поднялся н мосток.

- Следить з бурунми. Млый нзд! - скомндовл он.

"Стршный" тихонько кчнулся и пошел нзд.

- З кормой бурун видть! - крикнул с кормы Серегин.

- Стоп! Видимо, мы зшли в бухту или пролив, корму знесло к берегу, решил Юрсовский.

- Н првом трверзе огонь! - доложил сигнльщик.

Андрюш вскинул бинокль. Где-то мерцл слбый огонек. Был ли он длеко или близко, в темноте определить было невозможно. Слев громко зпели петухи.

- Что з черт! Похоже, что мы попли между островов! Ищи теперь выход в море, - ворчл Юрсовский.

- По носу буруны! - выкрикнул сигнльщик.

- Отдть якорь! Ндо шлюпку спустить д поискть выход, - решил комндир.

Мтросы кинулись, к якорной бухте.

Н мостик поднялись Млеев и Дмитриев. Якорь булькнул в воду и, вытрвив две сжени цепи, остновился. Было ясно, что берег где-то совсем близко.

- Спустить шлюпку! Поезжй н рзведку, Ермий Алексндрович, то мы тут совсем зпутемся.

- Есть! - ответил Млеев, спускясь вместе с мтросми в шлюпку, которя, отвлив от миноносц, тотчс же скрылсь во мгле.

- Хорошо еще, что ночь, то увидели бы с берег, мигом бы японцм сообщили! Кк это вс угорздило оторвться от отряд? - спросил Андрюшу Дмитриев.

- Черт его знет! Должно быть, н повороте! Уж больно темно!

- Промерь з кормой! - прикзл Юрсовский.

- Десять футов, вше блгородие! К берегу корму зносит!

- Еще н мель сядем! - збеспокоился Акинфиев.

- Скоро прилив нчнется, не стршно, если и сядем! Только бы японцы не пронюхли, что мы тут, - ответил Юрсовский.

- Н "Стршном"! - вполголос окликнули из темноты.

Это возврщлсь шлюпк с Млеевым.

- Есть н "Стршном"! - ответило несколько голосов.

- Ндо првее держть. Ну и тьм, едв вс ншли! - сообщил лейтеннт, поднимясь н плубу.

Подняли якорь, миноносец медленно двинулся вперед. Слев опять послышлся собчий лй.

- Верно идем! Когд н шлюпке здесь проходили, тоже псы ляли. Чуют, сволочи! Кк бы тревоги не подняли.

"Стршный" продолжл осторожно подвигться вперед.

Все н плубе нпряженно всмтривлись в темноту и прислушивлись к доносившимся с берег звукм. Кчть миноносец стло сильней. Мтросы стрлись не нрушить тишины. Лй зтих.

- Вышли в море! - облегченно вздохнул Юрсовский, стрясь по крте угдть место рсположения "Стршного".

- Что же теперь нм делть? - спросил Млеев.

- Ясно что! Поскорее возврщться в Артур, чтобы с рссветом в море нс японцы не зхвтили, - ответил Юрсовский. - Ндо будет ходу прибвить и дть узлов по двдцть, чтобы скорее добрться!

- Боюсь, фкел будут, - ответил Дмитриев. - Уголь невжный, горит плохо, чсто шуровть приходится. Дождь явно зтянется до утр, под его покровом мы доберемся незметно до Артур и экономическим ходом.

- Ермий! Ты н вхте остнешься?

- Тк точно!

- Курс н Артур, ход не меньше семндцти - восемндцти узлов!

Подвхтенных отпустить вниз.

- Есть! Идти в Артур, ход семндцть-восемндцть узлов! - повторил прикзние Млеев.

Кроме оствшихся н вхте, все сошли вниз. Акинфиев, не рздевясь, лег спть, Дмитриев с Юрсосоким остлись в кют-компнии.

Чсм к четырем погод стл проясняться. Дождь почти утих, по морю пронеслись порывы ветр. Кое-где н волнх появились белые гребешки.

Миноносец, кчясь н волне, стл зрывться в воду носом, ход уменьшился.

Млеев внимтельно осмтривл в бинокль нчвший сереть горизонт, но в предрссветном тумне ничего не было видно. Лейтеннт поплотнее зпхнул дождевик и зшгл по мостику, вспоминя о приглшении н обед к Риве.

- Вше блгородие! Слев видть трех, миноносцев, - прервл его мечты Серегин.

Лейтеннт поднял бинокль и взглянул по укзнному нпрвлению. В чуть зсеревшем мрке ночи слбо проступли силуэты миноносцев, идущих прллельным курсом к Артуру.

"Должно быть, нш отряд, от, которого мы отстли у островов", - подумл Млеев, но из осторожности решил пок своих позывных не покзывть.

- Не японцы ли? - тревожно проговорил сигнльщик.

- Нет! Миноносцы тип ншего "Сильного" и "Бесшумного", большие, четырехтрубные. Првд, есть ткие и у японцев: "Акцуки", "Сзнми" и другие. Но что им делть днем у Артур?

Прошло с четверть чс. Восток зметно посветлел. Н фоне утренней зри уже четко вырисовывлись силуэты неизвестных миноносцев. Они по-прежнему шли прллельным курсом, но не сближлись со "Стршным", хотя и держли тот же ход. Это обстоятельство еще больше успокоило Млеев. Он окончтельно решил, что это свои, тем более что уже был виден Ляотешнь. Артур был не длее двендцти - четырндцти миль.

- Спрв видть чьи-то крейсер! - проговорил вдруг рулевой.

Лейтеннт посмотрел в бинокль. Спрв, нперерез "Стршному", шли три крейсер. Появление их грозило смертельной опсностью мленькому русскому миноносцу. Силы были слишком нервны.

- Свистть всех нверх! Ход увеличить до предельного! - прикзл Млеев, мгновенно оценив обстновку.

Через несколько секунд, одевясь н ходу, мтросы выскочили н плубу и бросились к уже зряженным орудиям и минным ппртм. Юрсовский, поднявшись н мостик, принял комндовние. Дмитриев спешно спустился в мшинное отделение. "Стршный" приготовился к бою.

- Ндо немедленно присоединиться к ншим миноносцм! - покзл Юрсовский н корбли слев. - Вчетвером мы кк-нибудь прорвемся к Артуру.

- Неизвестно, чьи они - нши или японские! - вствил Серегин. - Н них, видть, тоже тревог, люди у пушек и минных ппртов, и они нпрвлены н нс!

- Д совсем не н нс! - рздрженно ответил Юрсовский. - Они тоже зметили японцев и изготовились к бою. Поднять позывные! - скомндовл он.

Едв только сигнл был поднят, кк все три миноносц опояслись огнями, и в следующее мгновение н "Стршный" обрушился грд снрядов. Срзу же окзлсь подбит носовя пушк. Человек пять рненых мтросов повлились н плубу.

- Японцы! - хрипло произнес Юрсовский. - Теперь одн ндежд н мшину.

Смый полный вперед!

В этот момент крейсер тоже дли злп по миноносцу. Первый же шестидюймовый снряд попл в мостик. Юрсовского взрывом убило. Рулевой, истекя кровью, корчился н плубе. Акинфиев, которого збыли рзбудить, только что поднялся н плубу и был потрясен увиденным. Он бросился было н помощь Юрсовскому, но, поняв, в чем дело, кинулся к Млееву.

- Комндир убит, Ермий! - пробормотл он побелевшими от стрх губми.

Мтросы рстерянно топтлись н плубе, не зня что делть. Млеев взобрлся н осттки мостик и громким, спокойным голосом прикзл:

- Убрть в кюту тело комндир! Рненых снести вниз. Никкой сумтохи!

Комендорм нводить по миноносцм.

Его решительный, твердый тон подействовл н мтросов успокивюще, и они поспешно бросились исполнять отднные прикзния.

- Андрюш! Пойди к сороксемимиллиметровым пушкм и рзвей недельный огонь! Приготовить минные ппрты! Кк только японцы подойдут н минный выстрел, стрелять без комнды! - продолжл энергично рспоряжться Млеев.

Обе пушки открыли огонь, отстреливясь от приближющихся слев миноносцев. Спрв быстро подходили крейсер. "Стршный", содрогясь всем корпусом от нпряжения, шел н предельной скорости, стремясь выйти из сжимвших его тисков.

Акинфиев взглянул н Артур. Уже отчетливо был виден Ляотешнь, проступл в тумне Золотя гор. Ему дже покзлось, что он видит русские суд, выходящие н внешний рейд.

В это время новый злп обрушился н "Стршный". Андрюш охнул и схвтился з првый бок. Между пльцев покзлсь темня струйк крови. Мичмн носовым плтком зжл рну, но остлся н плубе.

- Стоп! - вдруг скомндовл в мшину Млеев.

"Что он, с ум сошел, что ли, стопорить сейчс мшину?" - мелькнуло в мозгу Акинфиев.

"Стршный" стл быстро змедлять ход. Очередной злп японцев, рссчитнный н прежнюю скорость миноносц, пролетел мимо. Зто крейсер срзу приблизились н пять-шесть кбельтовых.

- Полный нзд! - прикзл Млеев. - Прво н борт!

Миноносец, послушный рулю, стл перпендикулярно к японским миноносцм, сблизясь с ними до десяти кбельтовых. Японцы, не понимя, что происходит, тоже зстопорили мшины.

В этот момент японский снряд попл в мину, нходившуюся в кормовом ппрте. Рздлся стршный взрыв, все зволоклось дымом. Когд он рссеялся, то вокруг н плубе лежли лишь бесформенные осттки человеческих тел. Млеев держлся рукой з окроввленную голову, но с мостик не сходил.

- Смый полный вперед! - скомндовл он.

Акинфиев нконец понял мневр: Млеев хотел под кормой миноносцев прорвться в Артур. "Стршный" окзлся всего в пяти кбельтовых от концевого корбля.

- Носовой, пли! - зкричл Млеев.

Торпед скользнул в воду, и тотчс же грянул взрыв. Миноносец сел н корму и окутлся дымом. Японцы рстерялись и стли отствть. Появилсь ндежд н спсение.

- Андрюш! Пойди перевяжись д ндень спстельный пояс. В случе чего тебе, рненому, не выплыть, - прикзл Млеев. - Пвлуш, поднимись нверх, то я один остлся! - крикнул зтем в мшинное отделение.

Дмитриев вылез и с ужсом смотрел н исковеркнную, злитую кровью плубу. Только пять-шесть уцелевших мтросов во глве с боцмном оствлись н плубе. - Кют-компния был обрщен в перевязочную. Все дивны были зняты стонущими рнеными. Легкорненые столпились в, коридоре и офицерских кютх, помогя перевязывться друг другу. Лиц мтросов, бледные от потери крови и волнения, были суровы и решительны. Все торопились поскорее вернуться нверх, н плубу. Кое-кто изредк вскрикивл от боли, другие тихо сквозь зубы руглись, превозмогя боль.

- Смерть, бртцы, приходит! - произнес кто-то. - Ндо чистое белье ндеть!

- Помолчи, дур, рно умирть собрлся! Зместо белья ндень-к лучше спстельный пояс! Артур уже близко. Сейчс нм подмогу с эскдры поддут.

Д и японцы отстют. Здорово их миной сднули, - ответил сердито Серегин, перевязывя рненую ногу. - Дйте, вше блгородие, я вм пособлю, предложил он, зметив Акинфиев. Мичмн рзделся и с его помощью обмотл себе бок бинтми.

- Црпнуло млость, - сочувственно проговорил Серегин. - Многих сегодня побило д поклечило. Авось все же до Артур доберемся. - Он стл торопливо поднимться нверх. Ндев пробковый пояс и нкинув н плечи шинель, Акинфиев последовл з ним.

Японцы опять нседли. До Артур оствлось - всего несколько миль. Еще десять, еще пять минут - и миноносец будет спсен! В сердцх воскресл ндежд н блгополучный исход. Вдруг один из снрядив сбил зднюю трубу.

Крик отчяния пронесся н плубе. Миноносец срзу зтянуло дымом. Ход сильно упл. Дмитриев кинулся в мшинное отделение. Японцы опять стли быстро приближться. Млеев, бледный от потери крови, с змотнной бинтом головой, все еще продолжл комндовть.

- Зрядить кормовой, - прикзл он Акинфиеву. - Когд японцы приблизятся, бей в упор! Ребят! - гром, ко обртился он к мтросм, - что бы ни случилось, помните: в плен не сдвться!

- Сдвться не сддимся, вот похлебть соленой водицы, видть, придется! - полушутливо ответил Серегин - Авось до Артур доплывем, если кулы по дороге не слопют!

Дым от сбитой трубы мешл нблюдть з японцми, поэтому н "Стршном" не зметили, кк неожиднно с кормы подобрлся японский крейсер и почти в упор дл злп по миноносцу. "Стршный" повлился н првый борт, окутывясь клубми белого пр. Из мшинного отделения донеслись душерздирющие крики обвренных пром людей. Один з другим обожженные кочегры высккивли нверх и со стоном влились н плубу. "Стршный" совсем остновился, покчивясь н волнх в клубх белого пр В это время из мшинного люк покзлсь изуродовння, крсня от ожогов голов ослепшего Дмитриев. Он с трудом поднялся н плубу и, ощупывя ее рукми, пополз по ней.

- Пвлуш! - кинулся к нему Млеев, но новый взрыв снряд сбросил Дмитриев з борт.

См Млеев, с перебитыми ногми, без чувств повлился н плубу. Андрюш пытлся было подойти к нему, но по дороге споткнулся, упл, удрившись рненым боком, и от боли потерял сознние. Н плубе оствлось всего три-четыре мтрос и боцмн. Японцы, видя беспомощное положение "Стршного", перестли стрелять. Один из миноносцев подошел к нему н двдцть-тридцть сженей. С него стли спускть шлюпку. Серегин бросился к единственному оствшемуся н "Стршном" орудию - многоствольной митрльезе, снятой с японского брндер, и, припв к ней, зкрутил ручку. Струя свинц брызнул по японцм. Серегин видел, кк пдли срезнные пулями люди н кпитнском мостике и н плубе. Он перенес огонь н лодку, которя мгновенно опустел.

- Тк, тк их мть! Крой! - исступленно кричл боцмн, рзмхивя рукми.

Серегин рспорол пулями переднюю трубу японского миноносц, хлестнул по корме. Было видно, кк ползли по плубе рненые японцы. Но вот грянул выстрел, и н том месте, где только что был Серегин, окзлсь лишь груд окроввленных костей и мяс. Боцмн кинулся было вниз, собирясь открыть кингстоны, по изрешеченный пробоинми "Стршный" уже см стл быстро погружться носом в воду; корм высоко поднялсь; все, что еще оствлось н плубе, стремительно полетело в море.

Боцмн, выскочив опять н плубу, пробежл н поднимющуюся корму и сжтыми в бессильной злобе кулкми потрясл в воздухе. Тк он и остлся стоять н корме с грозно поднятыми кулкми, пок "Стршный" не погрузился в море...

...Попв в холодную воду, Акинфиев пришел в себя. Его потянуло вниз, но пробковый пояс выбросил его обртно н поверхность. Он видел, кк корм миноносц погрузилсь в воду.

"Конец! Конец!" - билсь в мозгу у него последняя мысль. - Соленя вод сильно рзъедл рну, и Андрюше кзлось, что его бок жгут огнем.

Нлетевший вл зхлестнул его. Силы пдли. От холод ноги сводило судорогой. Вдруг совсем близко взметнулся кверху водяной столб. "Стреляют! отметил угсющий мозг Акинфиев, и тут он увидел, что к месту гибели "Стршного" приближется ккой-то корбль. "Свои или японцы? - мелькнул последняя мысль, и сознние оборвлось...

Вернувшись с берег н "Петропвловск", Дукельский сел з рсшифровку полученных з день секретных телегрмм. Их было много, шифр был местми искжен. Это рздржло лейтеннт, и он облегченно вздохнул, зкончив нконец свою скучную рботу, нполовину рзделся, кк всегд делл в последнее время, и лег в постель. Дождь монотонно стучл нд головой, изредк слышлись чьи-то шги н плубе, д временми доносился бой склянок.

Мысли Дукельского были зняты Ривой. Последнее время он все чще думл о своих отношениях к ней.

"Крестить ее и жениться", - не рз думл он. Прошлое Ривы мло смущло его. Мло ли было дже дмирльш из кфешнтнных певиц. Конечно, пришлось бы н некоторое время перевестись куд-нибудь в другие вест, вроде Кспийской флотилии, служившей местом ссылки для проштрфившихся моряков, но потом все скоро позбылось бы и пошло обычным путем, Около трех чсов ночи его рзбудили.

- Их имперторское высочество требует вс к себе, вше блгородие! доложил вестовой.

Быстро одевшись, Дукельский нпрвился к князю. Кирилл Влдимирович только что вернулся с берег. Он был уже сильно пьян и смутно понимл, зчем ему, собственно, пондобился Дукельский.

- Доложите обстновку н море, - проговорил князь, чтобы было о чем говорить.

- Дв отряд миноносцев ушли н поиск к островм Сншнтоу. Эскдр н рссвете выходит в море. Пок все спокойно!

- Где; Мкров?

- Комндующий ночует н "Аскольде"!

- Вот уж цыгнскя нтур! Что ни ночь, то н другом корбле ночует!

Мкров, чсом, не фронов ли племени?

- Нсколько ме известно, чисто русский человек.

Князь помолчл, стрясь придумть, что же ему еще скзть.

- Провернули мы эти дни Артуре! Будет что вспомнить! - И князь нчл было рсскзывть о своих похождениях н берегу, но лейтеннт его перебил вопросом;

- Что; еще угодно вшему высочеству?

- Прежде всего угодно, чтобы вы меня не перебивли, когд я говорю! Это неприлично! А зтем, зтем я еще хотел сделть... Д! Мне срочно нужен Мкров. Немедленно вызовите его ко мне.

- Но, вше высочество, дмирл сейчс спит!

- Зто я не сплю, - с пьяным упрямством ответил Кирилл.

- Может быть, дмирл Молс зменит комндующего? - спросил Дукельский, все еще ндеявшийся оберечь сон Мкров.

- Нет! Мне нужен только Мкров, черт бы его совсем побрл!

- Но, вше высочество, все эти ночи дмирл проводил в сторожевом охрнении в море, ожидя японского нпдения. Он сильно переутомлен, и без особо вжной причины его беспокоить не следует.

- А кк, по-вшему, лейтеннт, особо ли вжня причин-желние член имперторской фмилии переговорить с дмирлом из боцмнских сынков?

- Думю, что рзговор можно с успехом перенести н утро.

- Вы думете! Д плевть мне н то, что вы думете, и вообще н всех в Артуре! Получу крест, и уеду в Питер, вы тут живите кк хотите! Вызвть ко мне дмирл!

- Рзрешите узнть, кк доложить комндующему о причине вызов?

- Причин одн - желю сейчс же видеть дмирл, и бст.

- Во избежние недорзумений, быть может, вше высочество нпишет комндующему зписку? - Чернильня вы душ, Дукельский! Вм бы писрем быть, не моряком! - бросил князь, сдясь к письменному столу.

Перо плохо слушлось пьяной руки князя. Он несколько рз нчинл писть, зтем рвл нписнное. Дукельский презрительно рзглядывл сильно потскнное, желто-зеленое лицо князя, покрытое мелкой сетью преждевременных морщин, его рно нчвшую лысеть голову и криво торчщие усы, похожие н приклеенную мочлку.

- Что вы н меня уствились, лейтеннт? Что я вм, девчонк, чтобы тк в упор меня рзглядывть? - проговорил князь, спрвившись нконец с письмом и поймв н себе взгляд Дукельского.

- Я жду письм, вше высочество, - сухо ответил Дукельский.

- Отпрвьте это письмо немедленно! Отвезите его лично! Я нижним чинм не доверяю! Тут хороший нгоняй Мкрову з его ззнйство!

Выйдя от князя, лейтеннт попытлся все же через Молс воздействовть н зупрямившегося смодур. Когд они об опять вошли в кюту, князь сидел з столом, положив голову н скрещенные руки.

- Спит, - прошептл Молс.

- Нет, не сплю, жду Мкров! - неожиднно ответил князь.

- Может быть, вше высочество, отложите рзговор с комндующим до утр? пролепетл боязливо Молс.

- Хотя вы, дмирл, и немецкий колбсник, но все же русский язык понимть должны: я жду Мкров! Поняли? Сейчс же вызвть его ко мне, хотя бы он с ббой спл!

Дукельский не стл слушть дльнейший рзговор и нпрвился нверх, чтобы рспорядиться о шлюпке. Через четверть чс он уже был н "Аскольде".

Мкров спл, и, ндеясь, что пьяный князь н "Петропвловске" тоже нконец зснет и оствит дмирл в покое, Дукельский прошел в кют-компнию и прилег тм н дивне. Но не прошло и полчс, кк вхтенный офицер сообщил, что н "Петропвловске" ожидют дмирл.

Пришлось рзбудить Мкров.

- С миноносцми несчстье? - был его первый вопрос к Дукельскому. Японцы пустили брндеры?

Лейтеннт протянул ему зписку великого князя.

Прочитв, Мкров, гневно скомкв зписку, сунул ее в крмн.

- Передйте великому князю, что для меня он прежде всего нчльник одного из отделов моего штб и подчинен мне, не я ему! Если у него есть срочное дело, пусть немедленно явится ко мне с доклдом!

- Есть! - вытянулся Дукельский и поспешил обртно н "Петропвловск". Тм он зстл великого князя уже мирно спвшим в постели.

После уход Дукельского Мкров вернулся в свою кюту и прилег. Нгля выходк великого князя рзволновл дмирл. Со времени своего появления в Артуре князь системтически подрывл его вторитет, вмешивлся в его рспоряжения. Мкров возмущлся, выскзывл свое недовольство князю, жловлся н него Алексееву, но все это не приводило ни к чему. Сухопутное нчльство Порт-Артур, особенно в лице генерл Стесселя, не скрывло своей вржды к флоту и открыто препятствовло всем мероприятиям по улучшению совместного действия флот и береговых бтрей. Все это нервировло, рздржло и до крйности утомляло Мкров.

"Бросить все и уйти в отствку", - мелькл иногд мысль в голове дмирл.

Но он знл, что з десяткми дурков и негодяев из великих и млых князей, генерлов и дмирлов стоит многомиллионный русский нрод, из которого вышел он см и кровную связь с которым никогд не терял. Он знл, кк непопулярн нынешняя войн среди нселения, и понимл, что одно это обстоятельство должно повести к поржению, при котором нпрсно погибнут десятки и сотни тысяч русского нрод. Войну ндо было кончть возможно скорее, для чего необходимо было достигнуть если не господств н море, то хотя бы рвенств морских сил. Этого было бы достточно, чтобы зствить Японию прекртить войну. Достичь же этого можно было лишь путем уничтожения японской эскдры по чстям. Нужно было переходить к ктивным действиям, беспрестнно беспокоя японцев.

Мло-помлу дмирл успокоился, стл опять дремть. Но его снов рзбудили. Прибыли для доклд комндиры минных отрядов, отпрвленных в море.

- Все вернулись блгополучно? - спросил Мкров.

- В темноте был потерян связь со "Стршным", - доложил Бубнов.

- И вы сочли возможным вернуться в Артур, бросив один из миноносцев в море? - сурово спросил дмирл.

- Мы долго рзыскивли его, но не ншли...

- Почему вы не остлись н подступх к Артуру подождть "Стршного"?

Бросили в море один из смых слбых миноносцев, который легко может стть добычей японцев. Тких комндиров мне не ндо. Я отрешю вс от комндовния, - резко проговорил Мкров.

Бубнов, прежде служивший в гврдейском экипже и теперь быввший в компнии великого князя, с нескрывемым презрением смотрел н дмирл, хотя и стоял перед ним нвытяжку, и думл про себя:

"Этот хм и впрямь вообржет себя всемогущим богом в Артуре! Посмотрим, что ты, дружок, зпоешь после хорошего "фитиля" из Петербург!"

- Я вс больше не здерживю, - отпустил Мкров обоих кпитнов.

В это время доложили с сигнльной стнции н Золотой горы, что в море, к юго-востоку от Ляотешня, идет бой между неизвестными корблями.

Срзу поняв, что речь идет о "Стршном", Мкров быстро поднялся н плубу.

Светло. Сквозь предрссветный сумрк темнели силуэты Золотой горы и Тигровки. С моря глухо доносились рскты длекой ртиллерийской стрельбы.

Мтросы под нблюдением боцмн усиленно ндривли плубу.

- "Бяну" немедленно выйти в море! - прикзл Мкров.

Едв н крейсере, стоявшем в сторожевом охрнении, успели принять сигнлы, кк он уже двинулся вперед, быстро нбиря ход. Из его труб повлил густой дым, длинным шлейфом потянувшийся з корблем. Кк ни недолюбливл Мкров Вирен, он не мог не отметить быстроту и четкость выполнения его рспоряжения.

- Поднять сигнл; "Адмирл блгодрит "Бян" з быстрый выход! рспорядился Мкров.

Между тем "Бян" уже открыл с предельной дистнции огонь по японцм, которые поспешили отойти. "Стршный" уже погрузился в воду, когд крейсер подошел к месту боя; спущенные шлюпки подобрли в воде четырех мтросов и Акинфиев.

Вскоре Мкров прикзл ткже выйти в море "Дине", "Пллде" и "Новику".

Спустившись вниз в кюту, дмирл вспомнил о зписке великого князя. Он рздрженно фыркнул носом, дернул, по своему обыкновению" кк всегд в волнении, првым плечом и здумлся.

Он избегл выходить в море н броненосцх, но сегодня н "Петропвловске" нходился великий князь, вызыввший его к себе. Мкров не мог совсем игнорировть это обстоятельство и, не желя обострять отношений с князем, решил перейти н "Петропвловск". По прибытии туд он немедленно отдл прикз о выходе всей эскдры в море. У подошедшего к нему Дукельского дмирл спрвился о великом князе.

- Спит после вчершнего кутеж. Прикжете рзбудить и доложить о вшем прибытии?

- Не тревожьте! Когд проснется, тогд сообщите, что я н броненосце!

Мкров нпрвился к мостику. По дороге его встретил Верещгин. В рукх он держл большой льбом, из крмн пльто торчло несколько крндшей.

- Здрвствуйте, Степн Осипович, - тепло приветствовл он дмирл, ндолго нмечется сегодня выход в море?

- Здрвствуйте, Всилий Всильевич! Если японцы не примут боя, то к полудню будем в Артуре.

- Я хочу воспользовться выходом эскдры, чтобы сделть несколько нбросков Артур со стороны моря.

- Больно тут все серо и однотонно, нет никких крсок, дже море - и то ккое-то серое и однообрзное.

- Д, это не Черное море! Помните, когд вы н "Весте" пришли в Бургс весной семьдесят восьмого год? Ккое тм богтство тонов, рзнообрзие оттенков, не то, что здесь. Не хотите ли взглянуть н мой, льбом? - И Верещгин протянул Мкрову свои рисунки.

Здесь было много нбросков: китец-рикш, кумирня, стринные городские ворот, зрисовки ртурской гвни, отдельных корблей, крндшные портреты офицеров и мтросов. Адмирл внимтельно рзглядывл льбом, выслушивя пояснения и змечния художник.

- Вы, Всилий Всильевич, умеете передвть с изумительной живостью движение и мимику людей. Особенно хороши эти групповые зрисовки, - покзл Мкров н нбросок мтросов, рботющих н плубе.

- Что-то вы, Степн Осипович, сегодня невжно выглядите, - зметил Верещгин, вглядывясь в устлое лицо дмирл.

- Плохо спл ночью, д, и понервничл сегодня с утр. Ндеюсь звтр отдохнуть кк следует.

- Вряд ли вм это удстся до отъезд великого князя. Пок он здесь, вм не будет покоя - ни нрвственного, ни физического. Собирюсь послезвтр двинуться в Питер с вшим поручением, - вполголос проговорил художник. Рзрешите мне с вми подняться н мостик, оттуд мне будет виднее, чем с плубы.

- Пожлуйст, дорогой Всилий Всильевич, вы нм не помешете. - И Мкров, взяв художник под руку, нпрвился к трпу.

"Петропвловск" н буксире двух портовых проходов, медленно рзворчивясь, нпрвился в проход н внешний рейд. Н плубе суетились зкончившие приборку мтросы.

- Нельзя ли поторопить буксиры? - обртился дмирл к комндиру броненосц кпитну первого рнг Яковлеву.

- Есть поторопить буксиры! - ответил кпитн.

Мкров нетерпеливо прохживлся по мостику, нблюдя з выходом крейсеров н внешний рейд. "Новик", кк всегд, с мест двинулся полным ходом, быстро проскочил через проход и, рзвив предельную скорость, понесся к "Бяну", зто "Пллд" и "Дин" змешклись и здержли "Петропвловск".

- Поднять сигнл: "Крейсерм ускорить выход в море!" - прикзл Мкров Дукельскому.

Не успели принять н крейсерх этот сигнл, кк Мкров, потерявший терпение, рспорядился объявить выговор комндирм "Пллды" и "Дины".

"Не высплся и теперь фитилит нпрво и нлево! - подумл лейтеннт, отдвя прикзния сигнльщикм.

- Н "Аскольде" я двно бы уже подошел к "Бяну", - рздрженно бросил Мкров подошедшему Мол су.

- Я думл, чтобы остнетесь н крейсере, - ответил флг-кпитн.

- Остлся бы н "Аскольде" или перешел бы н "Новик", если бы не зписк великого князя.

- Вы, Степн Осипович, видели великого князя?

- Не видел и не имею особого желния его видеть! - буркнул Мкров. Нрочно прикзл не будить. Пусть проспится кк следует!

Нконец "Петропвловск" прошел пролив и стл нбирть ход. Мкров взглянул н чсы. Было семь с четвертью утр.

- Мы сегодня больше чс потртили н выход в море. Ндо будет специльно зняться тренировкой эскдры по выходу в море, - продолжл ворчть Мкров.

"Бян" энергично отстреливлся от едв видных с "Петропвловск" японских корблей. Ближе был виден "Новик", который стремительно летел вперед, неся огромный белый бурун н носу.

Н "Петропвловске" пробили боевую тревогу. Мтросы бросились знимть мест по боевому рсписнию. Зворочлись орудийные бшни, згремели подъемники, дул орудий поползли вверх. Поймв цель, носовя бшня дл злп. Броненосец вздрогнул от выстрел. Мкров взял бинокль у Дукельского и стл рзглядывть мячившую вдли японскую эскдру.

- Легкие крейсер тип "Иошин", - скзл он. - А з ними, похоже, "Чин-Иен" и "Мцушим". Кжется, сегодня нм случй блгоприятствует.

Попробуем тковть японцев. Крейсер, конечно, улепетнут, но "Чин-Иен" и "Мцушим" от нс не уйдут.

Около дмирл собрлсь большя групп, почти весь его штб. Все усиленно рзглядывли японцев в бинокли.

- Недолет! - громко доложил сигнльщик результты первого злп. Вслед з этим "Петропвловск" снов дл - злп левым бортом. Мкров поморщился: струя воздух от выстрел неприятно резнул лицо.

- Кк медленно выходит эскдр! - зметил рздрженно Мкров и обернулся к Артуру, откуд успели выйти в море только броненосцы "Побед" и "Пересвет", "Севстополь" и "Полтв" все еще стояли н внутреннем рейде.

- "Бяну" с крейсерми присоединиться к эскдре! - прикзл Мкров.

Отстреливясь кормой, "Бян" двинулся нвстречу эскдре, н ходу сообщя сигнлми о гибели "Стршного".

- Спсено четыре мтрос и один офицер, - доложил сигнльщик.

Мкров, сняв фуржку, нбожно перекрестился. Его примеру последовли все окружющие.

- Кпитн второго рнг Бубнов з оствление в море "Стршного" отдть под суд! - прикзл Мкров Дукельскому.

Между тем японцы опять стли сближться с русской эскдрой. Невдлеке от "Петропвловск" вскинулось несколько водяных столбов.

- Первый японский привет сегодня! - проговорил Молс. - Ндо перебрться в боевую рубку, вше превосходительство.

- Не хочу. Тесно и хуже видно, - зупрямился Мкров. - Прикжите усилить ртиллерийский огонь!

Кк только подошли остльные броненосцы, вся эскдр двинулсь н сближение с японцми, которые поспешили отойти. Прошло около чсу. Русскя эскдр постепенно стл нгонять стрые японские броненосцы "Чин-Иен" и "Мцушиму". Вся эскдр сосредоточил н них огонь. Было видно, кк н одном из них вспыхнул пожр. В это время н горизонте из тумн стли появляться один з другим многочисленные японские корбли. Мкров понял, что перед ним весь японский флот, и рзгдл ловушку, в которую его хотел змнить дмирл Того, выдвинув в кчестве примнки свои стрые броненосцы. Пользуясь превосходством ход, японцы хотели отрезть русскую эскдру от Артур и, окружив ее, принудить к бою в невыгодных условиях.

Адмирл прикзл немедленно лень н обртный курс. Эскдр, отстреливясь от японцев, двинулсь к Артуру. "Петропвловск" теперь шел в голове кильвтерной колонны броненосцев.

- Передйте н Золотую гору: "Береговым бтреям приготовиться к открытию огня! - прикзл Мкров.

Японцы, пользуясь преимуществом ход, пытлись, идя прллельным курсом, обогнть русских. Артиллерийский огонь опять усилился. Один из снрядов попл в "Петропвловск". Осколки ззвенели по броне, кого-то рнило, н плубе мелькнули белые хлты снитров; возник было пожр, но тотчс же был потушен. Мкров перешел в боевую рубку. Тут с ним были Молс, Дукельский, флгмнские штурмн и ртиллерист, комндир броненосц Яковлев и мтрос-сигнльщик. Зтем неожиднно откуд-то вынырнул великий князь. Он был взволновн и с трудом переводил дух. Один из осколков только что порвл его шинель.

- Счстливо отделлся! - громко проговорил он. - Н вершок ближе - и я был бы без ноги!

- Вы, вше высочество, изволили только что проснуться? - спросил Мкров.

- Предствьте - ничего не слышл, дже стрельбы!

- Счстливый сон! Зто я сегодня ночью почти не спл!

Князь сделл вид, что не понял нмек дмирл.

По мере приближения к Артуру японцы стли отствть, оствясь вне досягемости береговых бтрей. Стрельб почти прекртилсь. Порвнявшись с Тигровой горой, эскдр по прикзнию дмирл сбвил ход и пошл вдоль берег.

Был подн сигнл: "Крейсерм и миноносцм идти в гвнь!"

Постепенно сбвляя ход, "Петропвловск" медленно двиглся в голове эскдры. Нпряженность боя прошл, Пробили отбой. Мтросы высыпли н плубу, рзминясь и рзглядывя еще мячившую н горизонте японскую эскдру.

- Вше высочество желли видеть меня? - обртился Мкров к великому князю, выходя из боевой рубки.

- Д, мне хотелось срочно переговорить с вми, вше превосходительство, по некоторым вопросм, но вы не сочли возможным немедленно повидть меня! ответил князь.

- Чем же я могу быть вм полезен сейчс? - в упор спросил дмирл, остнвливясь н плубе.

Нглый тон великого князя опять здел его, и он, сердито поспывя, пристльно смотрел в лицо великому князю.

Зметив рздржение Мкров, Кирилл Влдимирович счел з лучшее отложить рзговор: он знл резкость Мкров минуты гнев и побивлся его.

- Поговорим потом, н свободе, когд вернемся в порт, - ответил князь.

- Кк будет угодно вшему имперторскому высочеству, - сухо ответил Мкров. - Но все же должен зметить, что тревожить комндующего флотом в три чс ночи по пустякм, дже вм, не следует!

- Позвольте, дмирл... - нчл было князь нчльственным тоном, но вдруг рздлся стршный грохот, блеснул столб огня, и мгновенно все зволокло дымом. Броненосец подбросило вверх. Н плубу обрушилсь мсс воды. Мкров вскрикнул, кк от боли, и зкрыл лицо рукми.

- Спускть шлюпки! Остновить эскдру! - скомндовл он в следующее мгновение, но его уже никто не слушл. Из всех люков и со всех трпов н плубу хлынули перепугнные люди.

В это время один з другим последовли еще дв взрыв под првым бортом.

По плубе пронесся крик, и с искженными от ужс лицми, ничего более не видя и не сообржя, мтросы и офицеры кинулись к левому борту.

Мкров понял свое полное бессилие что-либо сделть в эту минуту и, скинув теплое пльто и клоши, попытлся добрться до борт. По дороге он споткнулся об лежщего н плубе с окроввленным лицом Верещгин. Тут же н плубе влялись рссыпнные рисунки из льбом. Адмирл быстро нгнулся, стрясь поднять художник, но тот только глухо простонл:

- Спсйтесь сми, Степн Осипович, мое дело конченое.

В этот момент Мкров упл от нового взрыв, поднялся, ухвтился было з поручни, но тут же потерял точку опоры н стремительно опусквшейся плубе и полетел в воду спиною вниз.

Дукельский взрывом был отброшен длеко в сторону. Упв н плубу, он тотчс вскочил, стрясь рзглядеть сквозь густой дым, что творится н корбле. Плуб быстро уходил у него из-под ног. Он бросился к борту. Перед ним мелькнул фигур пдющего с корбля Мкров. Он хотел было подхвтить дмирл, но его обдло вырввшимся из мшинного отделения горячим пром.

Зкричв от нестерпимой боли, он прыгнул вниз и потерял сознние...

Ночь н бтрее Электрического Утес прошл спокойно. Только под утро мтрос-сигнльщик Денисенко рзбудил Звонрев, дежурного по бтрее, и доложил, что с моря слышн сильня стрельб.

Быстро одевшись, прпорщик вышел нружу. Светло. Откуд-то из-з Ляотешня доносились глухие рскты стрельбы. Вскоре в том нпрвлении пронесся "Бян", з ним стл выходить и остльня эскдр. Звонрев вызвл людей к орудиям и послл з Жуковским. Эскдренный бой шел вне досягемости бтреи, и ртиллеристы, поеживясь от утренней прохлды, высыпв н бруствер, с тревогой нблюдли з ним.

Когд эскдр стл возврщться и н Золотой горе был поднят сигнл:

"Береговым бтреям быть готовым к открытию огня", - Жуковский прикзл зрядить орудия.

- Что з ктвсия ткя? - подошел к Жуковскому Борейко. - Никк, Того гонится з ншей эскдрой? - проговорил он, глядя в бинокль.

- По-видимому, тк, - ответил кпитн. - Ндо быть готовыми кк следует встретить японцев, если только до них можно будет достть.

Но японцы не рискнули приблизиться к берегу. Между тем эскдр подошл уже к Артуру. "Петропвловск" медленно двиглся перед Электрическим Утесом.

Из-з облков выглянуло яркое солнце, темное море срзу зсеребрилось, и н его фоне четко вырисовывлся силуэт флгмнского корбля. В бинокль можно было дже видеть людей н плубе и мостике.

- Где-то тут должен быть и Дукельский, - скзл Звонрев Борейко, покзывя рукой н "Петропвловск".

- Вероятно, около дмирл, - отвечл поручик, глядя в бинокль.

Вдруг н броненосце высоко в воздух взметнулся столб огня и желтого дым.

"Должно быть, злп из носовой бшни", - подумл Звонрев, но тотчс же увидел еще огонь и огромные клубы густого черного дым, вырввшиеся, кк ему покзлось, из середины корбля.

Дым зкрыл весь броненосец, зтем хлынул белый пр. Корм броненосц поднялсь из воды, обнжив лопсти винтов, и корбль исчез с поверхности моря. Только не успевшее еще рзойтись облко пр и дым укзывло место, где минуту нзд был "Петропвловск".

- Д что же это ткое? - испугнным голосом вскричл Жуковский.

- Ой, бтюшки, бед! Несчстье-то ккое! - рздлись встревоженные голос в толпе солдт, стоящих н бруствере. - Д, никк, потонул!

- Первый взвод, з мной! - зкричл Борейко и бросился вниз. Солдты устремились з ним.

Сбежв к морю, Борейко прикзл спустить н воду лежщие н берегу рыбчьи лодки. Звонрев хотел было побежть з Борейко, но новый взрыв под броненосцем "Побед" привлек его внимние к эскдре. Еще минуту нзд стройня колонн судов теперь был совершенно нрушен. Корбли беспорядочно сгрудились у вход в гвнь. Одни двиглись вперед, другие поворчивли в сторону, третьи двли здний ход. Н одном из судов рздлся выстрел, з ним другой, и вдруг згремел вся эскдр. Стреляли прямо в воду, вокруг себя, по невидимому вргу. Всплески воды смерчми вырстли около корблей.

Чсть снрядов пдл в место гибели "Петропвловск", убивя и клеч брхтвшихся в воде людей.

- Что з стрельб? Ведь это сумсшествие, они друг друг перебьют! отчянно кричл Жуковский, кк будто н корблях могли его слышть.

Звонрев кинулся к берегу. З ним побежли оствшиеся н бтрее солдты.

Бтрея опустел. Жуковский, проследив з японской эскдрой, которя по-прежнему держлсь з пределми досягемости огня, издли нблюдя з происходящим у Артур, ткже пошел н берег.

Здесь н берегу столпилсь уже вся рот. Ротный фельдшер Мельников тут же рзвернул свой перевязочный пункт. Шурк Нзренко хлопотл около носилок.

От берег торопливо отплывли две большие лодки. Неопытные гребцы с трудом преодолевли береговой нкт. Н корме одной лодки высилсь фигур Борейко, н другой стоял Денисенко.

Звонрев нервно бегл по берегу. То же чувство беспокойств охвтило и солдт. Они переговривлись друг с другом, вздыхли, нервно тянули мхорку, руглись неизвестно по чьему дресу и с нетерпением вглядывлись в удляющиеся от берег лодки. К месту ктстрофы со всех корблей устремились шлюпки. С берег было видно, кк мтросы то и дело вытскивли из воды ккие-то темные предметы: не то людей, не то вещи.

- Что же произошло в конце концов? - обртился Звонрев к подошедшему Жуковскому.

- Ум не приложу! Вероятно, "Петропвловск" нлетел н японскую мину, поствленную прошлой ночью.

Солдты, сгрудившись около офицеров, прислушивлись к их рзговорм.

- Адмирл Мкров, должно, погиб, - зметил нводчик Кошелев.

- Типун тебе н язык! Может, и выплыл. Видишь, сколько нрод брхтется в воде! - оборвл Кошелев взволновнный Лепехин.

- Где уж ему, стрику, выплывть в ткой передряге! - грустно проговорил Звонрев.

С моря дул резкий, холодный ветер. Озябшие солдты стли рзводить костры из морской водоросли и плвник.

Прошло с полчс, пок нконец первя лодк подошл к берегу. Сильный прибой мешл ей причлить. Десятк дв солдт вошли в воду и вытщили лодку н песок. Все столпились около нее, с боязливым любопытством рзглядывя лежщие в ней тел. Первыми сняли три мтросских труп. Солдты обнжили головы и зкрестились.

- Отвоевлись, бедняги! - скзл один из солдт.

Трупы отнесли в сторону и уложили н землю. Стрший писрь Пхомов стл обыскивть покойников, чтобы устновить их фмилий. З трупми осторожно вынесли громко стонвшего молодого чернявого мтрос с рзорвнным животом.

Н сером зострившемся лице рненого темнели глубоко зпвшие, полуоткрытые глз. Мтрос временми громко вскрикивл и опять впдл в збытье. Осмотрев его, фельдшер безндежно мхнул рукой.

Выгрузив рненых, лодк опять ушл в море. Солдты столпились у берег, дожидясь подход второй лодки, которя был тк сильно перегружен, что с трудом вытщили н берег.

- Ну и нтерпелись же мы! - проговорил Бортейко, сосккивя н берег. Волн зхлестывет, плвет н воде тьм всякой всячины, не рзглядишь среди нее людей. Чуть не перевернулись. Дукельского подобрли н обртном пути. Он совсем уже под воду уходил! Плох!

Когд Дукельского вынесли н берег, то в этом обожженном, исклеченном полумертвеце трудно было узнть еще недвно молодого, крсивого, полного жизни и веселья лейтеннт. Он был без сознния. Мельников неторопливо, но основтельно перевязл все рны, превртив его в живой сверток из мрли, вты и бинтов. З Дукельским вынесли труп незнкомого черноволосого мичмн с рздробленным зтылком. По нйденной в крмне визитной крточке устновили, что это был мичмн Бурчок. Зтем вынесли еще трех рненых мтросов, бывших без сознния. После искусственного дыхния и рстирний они пришли в себя и с удивлением рссмтривли склонившиеся нд ними лиц солдт.

- Ожили! - обрдовнно згудели солдты. - Не все, знть, тм погибли.

Может, еще и дмирл спсут!

Все трое были легко рнены, их перевязли и вслед з Дукельским унесли н бтрею. Лодк, н которой был Борейко, опять ушл в море, но уж под комндой Родионов.

- Боюсь, не выживет Дукельский! - озбоченно проговорил Звонрев. - Ккое несчстье для Ривы! Ведь мы сегодня звны к ней н обед! - вспомнил он вдруг некстти.

- Обедть-то некому будет! Моряки сообщили нм, что н рссвете японцы потопили "Стршного" и никто с него не спсся! - проговорил Борейко.

- Кк! Тк это утром вел бой "Стршный"?! - воскликнул порженный Звонрев.

- Очевидно, он! Бед, Мкров до сих пор нйти не могут! - продолжл Борейко. - Пльто его выловили, смого нет, должно быть, погиб.

- Ох, господи! Кк же нш флот будет без Мкров? - в ужсе воскликнул Жуковский.

- Пришлют другого, - пробурчл Звонрев.

- Но другого Мкров не пришлешь! Адмирлов-то много, Мкров у нс в России был один, - грустно ответил Борейко. - Незменимя потеря!

- Сколько несчстий срзу: и "Стршный", и "Петропвловск", и дмирл...

- покчл печльно головой Жуковский.

- Великого князя, говорят, спсли. Он только уши себе обврил д перепуглся.

- Дукельского ндо сейчс же отпрвить в город н линейке и вызвть из Упрвления ртиллерии повозки для рненых мтросов, - рспорядился Жуковский. - Сергей Влдимирович, возьмите это н себя, - обртился он к Звонреву.

- Слушюсь!

Звонрев поднялся н бтрею. Дукельского поместили в одной из комнт Жуковского. Он постепенно приходил в себя.

- Кк ты себя чувствуешь, Жорж? - спросил его Звонрев.

- Очень плохо! Должно быть, умру! Адмирл погиб! - чуть слышно проговорил лейтеннт. - Риве скжи: все, что у нее есть, - все ей. - И Дукельский в изнеможении змолчл.

- Кк он? - тихо спросил Звонрев подошедшего фельдшер.

- До вечер не доживет! - ответил Мельников.

Через полчс Звонрев уже шгл рядом с экипжем, н котором лежл укутнный в одеяло Дукельский.

Вер Алексеевн Стессель во глве шестндцти денщиков и сирот-воспитнниц был знят генерльной уборкой квртиры после псхльных прздников. В домшнем кпоте, с пыльной тряпкой в рукх, он летл по комнтм, щедро рздвя оплеухи своим воспитнницм и грозно покрикивя н денщиков, своих помощников.

Было около полудня, когд в передней рздлся звонок. Не ожидвшя гостей, Вер Алексеевн см пошл отворять дверь. К своему ужсу он увидел перед собой плечистую фигуру генерл Никитин.

- Влдимир Николевич! - смутилсь генерльш. - Простите, рди бог, мой домшний костюм, - я никк не ожидл вс видеть сейчс у себя. У меня дым идет коромыслом.

- Прошу у вс прощения, Вер Алексеевн! Никогд бы не осмелился вс побеспокоить в столь рнний чс, если бы не чрезвычйные новости. Грешен, не утерпел и збежл с вми поделиться, - ответил Никитин, целуя руку генерльши.

- Что же приключилось? - встревоженно спросил генерльш.

- Потоп глвный смотоп! - выплил генерл и см громко зхохотл своей остроте.

- Ккой, ккой смотоп?

- Д этот, дмирл их, Мкркин, что ли?

- Ккой ужс! Ккое несчстье! - схвтилсь з голову Вер Алексеевн. Ткой видный, крсивый мужчин, и вдруг погиб! Господи, сколько бед приносит эт войн! Црствие ему небесное, бедняжечке! - зкрестилсь генерльш.

- Не стоит о нем особенно и убивться, Вер Алексеевн! Подленькой души был человек, гнусные интриги плел против Антолия Михйлович. Мне вш муж сейчс покзл письмо, только что полученное от Куропткин. Окзывется, этот смый Мкркин, ни много ни мло, требовл подчинения ему крепости и вшего супруг! Подумйте, ккя нглость! - возмущлся генерл. - Хотя Куропткин своевременно обо всем узнл и рзбил все эти козни, но все же в письме предупреждет Антолия Михйлович, чтобы он с этим смым гнусным смотопом держл ухо востро и плец бы ему в рот не клл!

- Вот уж не ожидл от него ткой низости! Исподтишк з спиной требовть подчинения себе крепости! Чтобы крепость, сухопутня рмия, подчинялсь ккому-то дмирлу, который и эскдрой-то комндовть кк следует не умеет!

Выйдет в море и, кк только звидит японцев, сейчс же бежит под зщиту крепостных бтрей. Уж подлинно не стоит особенно горевть о его смерти, возмутилсь генерльш. - Д что я вс держу в передней! Пойдемте хотя бы в столовую, тм уже почти прибрно. Рсскзывйте же по порядку, кк и что произошло, - просил Вер Алексеевн.

- Вышли это нши клоши в море. Прогулялись млость, д тут откуд ни возьмись появился Того. Ну, у Мкркин, конечно, со стрху душ ушл в пятки, и он нутек в Артур, Того з ним. Тут что-то произошло, и против Электрического Утес "Петропвловск" взорвлся и утонул!

- "Петропвловск" погиб? Один из лучших нших броненосцев? Весьм тяжеля утрт для ншего флот! И тк нм н море не, везет, тут еще вдруг потеряли смый большой корбль!

- Я, мтушк Вер Алексеевн, думю, что это скорее счстье для нс, чем несчстье! Чем скорее мы от этих клош избвимся, тем это будет лучше. Толку от них никкого - только в порту стоят, д моряки н берегу пьянствуют, стоят госудрству дорого и вообржют о себе невесть что. Николе-угоднику рублевую свечку поствлю, когд последняя нш дырявя клош отпрвится н дно морское! Пок цел нш рмия, нм никкие япошки не стршны, без флот мы и обойтись можем.

- Но, кроме Мкров, верно, погибло еще много нроду. Бедные мтросики, кк мне их жль.

- Д, погибло свыше шестисот человек мтросов и тридцть офицеров. Но и тут виден господень перст! Великий князь Кирилл Влдимирович, бывший н броненосце рядом с Мкровым, спсен и уже доствлен н берег без, рн и контузий. Он получил только общее потрясение.

- Велик бог земли русской! Д не оствит он нс и дльше своею блгостью!

- нбожно крестясь, проговорил Вер Алексеевн. - Ндо сейчс же одевться и ехть с поздрвлением к князю, зтем в церковь: отслужить по этому случю молебен, поблгодрить господ бог з великую его милость к нм.

- Ум у вс плт, мтушк Вер Алексеевн! Нм с Антолием Михйловичем и в голову не пришло о молебствии. Обо всем подумли, об этом збыли.

- Бог прежде всего! - нствительно проговорил Вер Алексеевн. - Нужно отслужить торжественный блгодрственный молебен, с слютом, в присутствии всего грнизон. А телегрмму-то об этом госудрю уже послли?

- Послли, мтушк! Дмитриевский сочинил столь трогтельную и верноподднническую, что дже слез прошибет, когд читешь.

Новый звонок возвестил о прибытии смого Стесселя.

- Ты уж здесь? - удивился он при виде Никитин. - Вот уже действительно пострел везде поспел!

- Не мог не известить Веру Алексеевну о столь рдостных событиях, кк гибель смотоп и спсение великого князя.

- Слыхл, ккой гусь окзлся этот Мкров? - обртился Стессель к жене.

- А ты еще всегд з него зступлсь!

- Истинно говорят, что из хм не сделешь пн! Нехорошо говорить дурно о покойнике, но нельзя не скзть - неблгородный был человек, - сокрушенно ответил генерльш.

- Теперь нужно немедленно переодеться в прдную форму и ехть н вокзл, где в своем поезде нходится сейчс великий князь, - нчл Стессель.

- Антоль, нужно отслужить сейчс же молебен о спсении князя!

- Д, д, Антолий Михйлович! Совсем мы с тобой это упустили из виду.

Двй сейчс прикз по грнизону нбросем и срочно рзошлем в чсти, поддержл Никитин. - Не жен у тебя, золото, ум плт, не нм с тобой чет! Вер Алексеевн, пожлуйте вшу ручку! Восторгюсь! Потрясен!

- Пок мне тм прдные причиндлы приготовят, мы с тобой, Влдимир Николевич, прикз нстрочим, - решил Стессель и перешел с Никитиным в свой кбинет.

Через четверть чс, когд Вер Алексеевн зшл туд, об генерл с торжеством покзли ей уже нписнный прикз.

- Ты, Верунчик, послушй, может, мы что-нибудь опять пропустили, попросил жену Стессель.

Прикз по крепости Порт-Артур № 291 31 мрт 1904 год п. 1 В ознменовние чудесного спсения Его Имперторского Высочеств великого князя Кирилл Влдимирович при гибели броненосц "Петропвловск"

31 сего мрт, в 1ч чс, утр, прикзывю: в грнизонной церкви отслужить в 3 чс дня блгодрственный молебен с провозглшением многолетия всему црствующему дому. п. 2 От всех чстей грнизон к 2 ч. 30 м, дня выслть по взводу в 30 рядов при офицере для присутствия н богослужении. п. 3 Всем свободным от службы гг, генерлм, штбе - и обер-офицерм ткже прибыть н молебствие. п. 4 Рспоряжением комндующего 4-й Восточносибирской стрелковой ртиллерийской бригдой полковник Ирмн обеспечить производство слют во время провозглшения многолетия црствующему дому в 21 выстрел. п. 5 Форм одежды - прдня. п. 6 Общее нблюдение з порядком возлгю н исп, должность штб-офицер для поручений при мне ротмистр Водягу.

- Ну кк, ничего не пропустили? - спросил жену Стессель.

- Кк будто все в порядке! Ндо только прикз поскорее рзослть по чстям, - ответил Вер Алексеевн.

- С нрочными, с конными вестовыми отпрвлю! - поспешил зверить ее генерл.

Не прошло и получс, кк зпряження прой серых жеребцов коляск Стесселя подктил к стоящему н зпсных путях поезду великого князя. Из коляски вышл рзодетя Вер Алексеевн в сопровождении муж и Никитин в полной прдной форме.

В вгоне-слоне, служившем приемной князя, их принял брт Кирилл Влдимирович Борис - в гусрской форме, совсем еще юнош, но уже с мешкми под глзми, изжелт-бледный и невыспвшийся. Борис приложился к ручке Веры Алексеевны и, довольно небрежно поздороввшись с генерлми, предложил гостям присесть.

- Мы пришли, вше высочество, - нчл Вер Алексеевн, - чтобы принести нши поздрвления по поводу чудесного избвления вшего вгустейшего брт от смертельной опсности! Просим вше высочество почтительнейше довести об этом ткже до сведения их имперторских высочеств - вших родителей.

- Тронут вшим внимнием и выржением сочувствия и обязтельно нпишу об этом в Питер, - вежливо ответил Борис. - Ндеюсь, что брт скоро очухется.

- Кк смочувствие его высочеств?

- Сейчс он спит. Сперв было немного нервничл, но зтем выдул бутылку коньяку и успокоился. Откровенно говоря, по-моему, ему дже полезн был эт холодня внн. Приятно освежиться после хорошего кутеж, кутнули мы с ним н псхе знтно! - слдко позевывя и прикрывя рот рукой, ответил князь.

Вер Алексеевн был шокировн выржениями великого князя, но с видимым интересом продолжл его рсспршивть.

- Ккой ужс! Кким ндо быть героем, чтобы спстись при этом! Ккое должно быть присутствие дух у его высочеств, чтобы не рстеряться в ткой момент! Воистину, вш брт, вше высочество, покзл себя достойным членом ншей обожемой црской семьи! - рзливлсь генерльш. - Антоль! Ты должен об этом подробнейше донести его имперторскому величеству.

- Кк же, кк же! Почту своей священной обязнностью довести обо всем до сведения госудря импертор и буду ходтйствовть о нгрждении его высочеств Георгиевским крестом! - поспешил поддкнуть жене молчвший до сего времени Стессель.

Отсидев положенное приличием время, гости удлились.

С вокзл коляск с их превосходительствми нпрвилсь н Кзчий плц, где нходилсь грнизоння церковь.

Тм уже собрлись офицеры в прдных мундирх и ожидли прибытия Стесселя.

Генерльш любезно побеседовл с Кондртенко; дружески, по-родственному поздоровлсь с Белыми, с которыми состоял в свойстве через своего сын, жентого н дочери Белого; суховто приветствовл Фок, добродушно улыбнулсь Тхтелову, который, кк всегд отдувясь от жры, с медвежьей грцией приложился к ее ручке; прочих удостоил лишь общим поклоном.

Вместе с родителями приехл и Вря. Увидев Борейко, девушк поспешил к нему.

- Неужели нет никкой ндежды, что дедушк спсся? - спросил он прерывющимся от рыдний голосом.

- По-моему, кк это ни печльно, Мкров погиб, - вздохнул Борейко.

Вря отошл к родителям. Ее зплкнное, рсстроенное лицо соствляло резкий контрст с оживленными, рдостными лицми Стесселя и его окружения.

- Дже неприлично, Вря, тк плкть, когд великий князь волею божией цел и невредим, - сердито пробурчл Вер Алексеевн, обернувшись к девушке.

Белый подошел к Кондртенко.

- Кк же мы теперь будем без Степн Осипович?

- Большей утрты для обороны Артур нельзя себе и предствить.

Постремся хоть проводить в жизнь зветы покойного дмирл: теснее сплотимся с флотом; оборонять Артур будем прежде всего н дльних подступх, и глвное - будем непоколебимо верить в геройскую силу русского солдт. И д поможет нм в этом бог, - взволновнно ответил Кондртенко.

Дьякон нетерпеливо выглядывл из лтря в ожиднии нчл службы.

Кк только Стессель появился в церкви, поп, одетый в прздничные светлые одежды, с умиленно-рдостным выржением лиц вышел н мвон.

- Во имя отц и сын и святого дух! Любезные во Христе бртия и сестры!

Господу богу угодно было совершить великое чудо: во время гибели "Петропвловск" десницей всевышнего был спсен црственный отрок - великий князь Кирилл Влдимирович, н рдость всем истинно русским людям, беззветно преднным своему держвному монрху! Вознесем же блгодрственное моление отцу небесному з ниспослнное нм чудо.

Богослужение нчлось. Прочувственно произносил ектений дьякон, стройно пели певчие, синие облк лдн носились под потолком, чинно стояли солдты, сдерживя кшель и вздохи, д тихо всхлипывл Вря. Когд служб дошл до "млоголетия", то с бтрей и корблей грянул ткой слют, что едв не вылетели стекл из окон, дьякон поперхнулся н полуслове, священник чуть не выронил из рук крест, хор сбился с тон.

- Этот Ирмн всегд перестрется! - рссерженно шепнул Вер Алексеевн мужу. - Пошли Водягу унять его, то в церкви целых стекол не остнется!

Брвый ротмистр поспешил выйти, чтобы угомонить не в меру рсстрвшихся ртиллеристов. Этот эпизод несколько рсстроил блголепие службы, что очень огорчило генерльшу.

Борейко, стоявший в глубине церкви вместе с солдтми, чувствовл все нрстющее рздржение. Весь этот торжественный молебен, после того, что пришлось видеть утром, кзлся ему издевкой - нд, случившимся несчстьем.

Прдня обстновк церковной службы, умильно-рдостное выржение лиц, поп и, нконец, слют усилили его рздржение. Оглядывясь н солдт, он видел их сумрчные, опечленные лиц, слышл тяжелые вздохи, тк не вязвшиеся с рдостным богослужением, и чувствовл, что они ткже недовольны происходящим. В голове его быстро созрел плн небольшой демонстрции против нчльств. Кк только кончился молебен и все пошли приклдывться к кресту, он обртился к солдтм и полушепотом, слышным н всю церковь, проговорил:

- Кто желет, может остться н пнихиду по морякм, кто не желет, может после крест идти домой.

Зтем он протолклся к священнику и обртился к нему с просьбой отслужить пнихиду по погибшим н "Петропвловске" и "Стршном". Поп удивленно посмотрел н него, испугнно озирясь н еще не ушедшего Стесселя, и пробормотл что-то невнятное. Зто генерл срзу же обртился к нему.

- Кто это выдумл пнихиду служить? - спросил он Борейко.

- Единодушное желние солдт! - не сморгнув глзом, ответил поручик.

- С кких это пор у вс считются с "желниями" солдт? Это что з рспущенность! Солдт ничего не может и не должен "желть". Его дело исполнять прикзние нчльств, не выскзывть ккие-то пожелния. Что же, по-вшему, я не зню, что нужно делть: служить ли молебен или пнихиду?

По-видимому, вы считете, что жизнь великого князя менее дргоценн, чем жизнь Мкров и мтросов? - громко и рздрженно проговорил генерл.

- Мои солдты сегодня принимли учстие в спсении погибющих, пережили много скорбных минут и хотят помянуть умерших воинов, - отрезл Борейко.

- Солдты и "переживния"! Д что они у вс, институтки, что ли, чтобы "переживть"? Что это з воины, которые при виде смерти рскисют и нчинют "переживть"? - издевлся Стессель. - Все это вздор! Ведите солдт обртно!

Когд нужно, я см рспоряжусь о пнихиде!

- Слушюсь! - вытянулся Борейко и прикзл солдтм выходить из церкви.

- Неужели вы уйдете? - подлетел к нему Вря, которя издли следил з переговорми Борейко. Поручик сумрчно посмотрел н нее и крикнул:

- Белоногов! Снеси попу десятку и предупреди, что мы сейчс вернемся!

Шгом мрш! - скомндовл он солдтм, когд они выстроились.

Не успели солдты отойти от церкви, кк их обогнл коляск Стесселя.

Едв он скрылсь з углом, Борейко повернул солдт обртно. Причт уже поджидл их. Дьякон подошел к Борейко.

- Отец нстоятель сомневется - можно ли служить пнихиду. Кк бы генерл Стессель не рзгневлся!

- Сколько добвить? - в упор спросил Борейко, вынимя кошелек.

- Четвертную бы уж положили!

- Хвтит, дьяче, двух крсненьких!

Дьякон срзу повеселел.

- Сейчс бтюшку спрошу! - проговорил он, пряч деньги в крмн.

Церковь быстро нполнялсь. Весть о пнихиде по погибшим морякм дошл до окрестных обиттелей, и они поспешили прийти. Все это был простой рбочий люд, ютящийся в мленьких хибркх этой чсти город. Тут были и мтросские вдовы, жены, мтери с детьми, портовые рбочие и мелкие служщие. Здесь много было неподдельной глубокой скорби о погибших морякх. Тут было подлинное нродное горе.

Борейко поместился н клиросе, чтобы подпевть певчим, и, глухо прокшливясь, нетерпеливо топл ногой.

Нконец црские врт отворились, и появился поп, теперь уже в трурных черных ризх. Н лице его был нписн глубокя скорбь, кк будто не он полчс нзд был преисполнен рдости.

"Из него недурной ктер вышел бы! - подумл Борейко.

С рыднием в голосе, кк живое воплощение скорби, поп повествовл о гибели "Петропвловск", "Стршного", вместе с ними - Мкров, Верещгин, офицеров и нескольких сот мтросов.

- Помолимся же, возлюбленные бртия и сестры, о новопрествленных воинх првослвных, душу свою н поле брни положивших з веру, цря и отечество, зкончил поп и смхнул дежурную слезу.

Дьякон, только что пропустивший косушку, рстрогнный от волнения и водки, нчл службу приглушенным печльным голосом, усиленно рзмхивя кдилом. Певчие, состоявшие в большинстве из окрестных жителей, рзделяя общее нстроение, с особым чувством выводили трурно-скорбные погребльные нпевы. Когд же дьякон провозглсил вечную пмять "новопрествленному рбу божию Степну, Всилию, воину Ермию, Констнтину, Пвлу и иным, имен их ты, господи, веси", все молящиеся рзрзились громкими рыдниями.

Борейко, суровый и печльный, с клирос осмтривл молящихся. Он понимл искренность горя этих людей, которым никкого дел не было до ничтожного великого князя и которые были кровно связны с погибшими морякми. Зунывно звонил колокол, возвещя о постигшем нрод несчстье. Церковь все больше нполнялсь. Пришли мужчины, женщины, рбочие, по десятку лет не зглядыввшие в церковь, пришли и китйцы из сочувствия к горю русских.

Когд пнихид кончилсь, Борейко едв смог выбрться из церкви. К нему подходили, жли руки, клнялись, блгодрили "з то, что он не збыл нших упокойников". Плчущя Вря тоже с большим чувством пожл ему руку. Выйдя н пперть, солдты, молчливые и сурово сосредоточенные, быстро построились и пошли з Борейко, мрчно шгвшим впереди в тяжком рздумье.

У доков дорогу ртиллеристм згородили дв пьяных рбочих. Один из них упирлся и не хотел идти з своим товрищем.

"Ншли время нпивться", - возмущенно подумл Борейко.

- Ты думешь, почему я сегодня пьян? - кк бы отвечя поручику, проговорил упирвшийся рбочий. - С горя! Душ у меня болит! Поминки по дмирлу спрвляю, црство ему небесное! Понятие ты должен иметь о моем горе и не препятствовть.

- Смотри, кк бы тебе н зд сотню не положили в пмять по дмирлу.

Пойдем лучше от грех домой, - уговривл другой.

- Нет, ты мне ответь, - продолжл первый рбочий, - почему дмирл потонул, князь выплыл?

- Кому ккя плнид дден! Кому тонуть, кому плвть!

- И вовсе не тк! Потому, что золото звсегд в воде тонет, дерьмо поверху плвет! - И рбочий зло зхохотл.

Глв 9

Второго преля японскя эскдр вновь появилсь перед Артуром. Русскя эскдр, стоявшя н внутреннем рейде, нчл спешно перетягивться, укрывясь со стороны моря Золотой горой и Тигровым полуостровом. Адмирл Того, ожидвший, кк это всегд бывло при Мкрове, выход эскдры в море, был н этот рз изумлен бездействием русских моряков и решил воспользовться сложившейся блгоприятной для него обстновкой.

Уже с дистнции в восемьдесят кбельтовых флгмнский броненосец "Микс" открыл огонь по бтрее Утес. Жуковский вызвл своих солдт к орудиям и приготовился к бою. С комндирского пункт он в бинокль рзглядывл неприятельские суд.

- Никк, к нм сегодня пожловл вся броненосня эскдр: шесть броненосцев и шесть броненосных крейсеров, - проговорил кпитн, обрщясь к подошедшим офицерм, - Нш эскдр, по-видимому, не собирется выходить из гвни, то есть сегодня отдувться придется одним береговым бтреям, в чстности нм. Борис Дмитриевич, вы стнете н второй и третий взводы, вы, Сергей Влдимирович, н первый. Следите з тщтельностью нводки, ибо сегодня будет жрко.

Офицеры рзошлись по своим местм.

- Прицел трист, квдрнт сорок дв-сорок! Целик лево дв! - донеслсь комнд с комндного пункт.

Прпорщик и фейерверкер пошли проверять нводку орудий.

Нводчик первого орудия Кошелев уже припл к прорези н прицеле.

- Левей! Левей! - комндовл он двум штурвльным, перектывющим рму лфет по чугунной дуге.

Змковые вытскивли тяжелый клиновой зтвор, квдрнтщик устнвливл квдрнт н нужном делении.

- Первое готово!

- Второе готово!

- Первый взвод готов!

- Шесть тысяч двести! Шесть тысяч сто пятьдесят! Шесть тысяч сто! доносилось из дльномерной будки.

- Второй и третий взводы готовы!

- Злпом! - скомндовл Жуковский. - Пли!

Орудия отктились нзд, и пять снрядов с резким свистом и урчнием понеслись в море.

В тот же момент н японских корблях вспыхнули огни выстрелов.

- Зкройсь, - прикзл Жуковский, и почти тотчс же десять пли двендцть снрядов обрушились н бтрею. Мгновенно все зволоклось дымом и пылью, едко зпхло шимозой, и осколки збрбнили по орудийным щитм, по брустверу и около орудий.

- Все в порядке? - спросил Звонрев, выходя из-з укрытия.

- В первом орудии все в порядке! - доложил фейерверке?

- Во втором один осколок зстрял в орудийном щите, остльное в порядке.

Звонрев подошел к этому орудию. Солдты столпились слев от пушки, рзглядывя торчщий из щит стльной осколок величиной вершков в шесть, с острыми ззубренными крями.

- Не было бы щит, небось кого-нибудь убило бы, - проговорил Родионов.

- Меня, Софрон Тимофеевич! - отозвлся нводчик. - Кк он трхнул по щиту, я ж присел. Взглянул, он через щит просовывется. Мть свою вспомнить не успел, он уж зстрял. - И нводчик широко улыбнулся своим скулстым лицом.

Осмотрев об орудия, Звонрев убедился в их полной испрвности и доложил об этом Жуковскому.

- Здорово они, сейчс нкрыли бтрею! Я думл, половин людей и мтерильной чсти выбудет из строя, н деле мы не понесли дже повреждений, - возбужденно рдостно проговорил кпитн. - Постремся сейчс отплтить им сторицей.

Бтрея опять згрохотл злпми. Японцы легли н обртный курс и, несколько приблизившись к берегу, продолжли обстреливть Утес. Но поднявшееся н небе солнце мешло точности их нводки, и снряды делли то недолеты, то перелеты. То же солнечное освещение теперь помогло Электрическому Утесу. Со второго злп вышел из строя крейсер "Токив".

Около него здержлись и другие суд. Это дло возможность Жуковскому дть три злп при одном и том же прицеле. Срзу вспыхнули пожры еще н трех корблях. Японцы поспешили опять вытянуться в кильвтерную колонну, но тут вступили в бой бтреи Золотой горы, Стрелковя и рсположенные н Тигровке, которые рнее бездействовли вследствие дльности рсстояния.

Попдния в неприятельские корбли учстились, и дмирл Того поспешил отойти в море, упорно продолжя все же обстреливть Электрический Утес.

Н вершине Золотой горы, в прочном бетонном кземте, собрлось все порт-ртурское нчльство: только что приехвший нместник, который после смерти Мкров принял н себя комндовние флотом, Стессель с Никитиным и Белый. Тут же был и Вря. Превосходительные собеседники время от времени рисковли выглядывть нружу и с высоты птичьего полет нблюдть з обстрелом Электрического Утес. До него было более версты, но дже и отсюд жутко было смотреть, "кк бтрея то и дело окутывлсь гигнтскими фонтнми черного дым. Телефоння связь с Утесом двно был прервн, и поэтому действительное положение дел н нем не было известно, рзворчивющяся же кртин жестокого обстрел зствлял предполгть нличие н нем больших потерь.

- Все орудия целы, - громко зявил Вря при очередном злпе, - я отчетливо видел пять взблесков.

- Зто люди-то уж, нверное, длеко не все целы, - угрюмо зметил Никитин. - Но ккие молодцы, вше превосходительство! Одн бтрея против всего японского флот. Почему бы ншей эскдре не выйти и не помочь ей?

- После гибели "Петропвловск" он нстолько слбее японской, что мы должны беречь ее кк зеницу ок, - нствительно проговорил Алексеев.

- Тогд лучше всего ее отпрвить н хрнение в Морской музей в Питер, не унимлся Никитин.

Видя, что рзговор принимет неприятный хрктер, Стессель поспешил отослть своего друг.

- Влдимир Николевич, я попрошу тебя позботиться о восстновлении связи с Электрическим Утесом.

- Слушюсь! Сию минуту. - И Никитин отошел.

- Он, кжется, млость того? - недовольно спросил Стесселя нместник, врщя пльцем около своего лб.

- Редкого мужеств человек, но есть у него грешок - любит з глстук зложить.

- Оно и зметно: до дмирльского чс еще длеко, он уже н взводе.

Вря решил сегодняшний день ознменовть кким-либо героическим поступком. В ее пылкой голове проносились кртины, одн фнтстичнее другой.

То он вообржл себя отвжно перевязывющей "его" под грдом японских снрядов, то об они гибли от одной и той же бомбы, то, нконец, он героически испрвлял телефонные провод (чего, однко, делть не умел) и получл из рук нместник Георгиевскую медль. Он потихоньку спустилсь вниз, где з прикрытием стоял ее Кубнь, и, вскочив н нее, вскчь понеслсь по дороге н Утес.

С Золотой горы ее зметили только тогд, когд он просккл больше половины дороги.

- Вше превосходительство! - сообщили Белому. - Вш дочь поехл н Электрический Утес.

- Сумсшедшя девчонк! Чего ее туд понесло? - сердито проговорил Белый и поспешил нверх. З ним тронулись и остльные.

- Кзчья кровь скзывется, Всилий Федорович! - произнес Стессель, обрщясь к Белому. - Дром что женщин, в бой тк и рвется!

Алексеев только кчл головой, не то от удивления и восхищения, не то в знк порицния и осуждения.

Сверху было прекрсно видно скчущую всдницу, но вот около нее взметнулось несколько столбов дым, и он скрылсь из глз. Белый вздрогнул и нервно зтеребил свои усы. Остльные испугнно хнули. Порыв ветр отнес дым в сторону, и вместо рстерзнного труп все увидели бешено мчвшуюся нездницу.

- Брво! Брво! Вс можно поздрвить с ткой дочкой, - одобрил нместник.

Блгополучно добрвшись до Утес, Вря подъехл к кухне, около которой копошился кшевр Зяц, и, бросив ему поводья, взбежл н бтрею. Он ожидл бурных проявлений восторг по поводу ее хрбрости, восхищения ее героизмом, но н нее никто не обртил ни млейшего внимния. Когд же он поплсь нвстречу Борейко, то он сердито пробурчл:

- Только вс тут еще не хвтло! Отпрвляйтесь н перевязочный пункт, он тм, в первом кземте. - И поручик рукой укзл ей дорогу.

- Но я хотел... - нчл было Вря.

- Мрш н место, сестр! - тк рявкнул Борейко, что ноги Ври сми быстро понесли ее в нужном нпрвлении.

В довершение всего, когд он проходил мимо Звонрев, тот ее дже не зметил. Рссерження Вря добрлсь до перевязочного пункт - и тут, обливясь слезми, упл в объятия Шурки Нзренко, которя одн оценил по достоинству ее поступок.

- Сестр Нзренко, - официльным тоном произнес Мельников, - нкпйте сестре Белой двдцть кпель тинктуры влерини-эфири.

Вря явилсь единственным лицом, которому в этот день был окзн медицинскя помощь н Электрическом Утесе.

Выпустив около двухсот тяжелых снрядов, японцы скрылись з Ляотешнем.

Н бтрее все облегченно вздохнули.

- Отбой, - скомндовл Жуковский. - Сергей Влдимирович, осмотрите все орудия и соствьте дефектную ведомость!

- Пробнить сейчс же орудия, пок пороховой нгр не зтвердел, добвил от себя Борейко.

После пережитых волнений солдты весело бросились осмтривть свои пушки.

- Небось ты не рз сегодня своего нгел-хрнителя вспоминл? - спросил Кошелев один из солдт.

- Не нгел-хрнителя, дмирл Тогов мтом вспоминл почитй целый чс без передышки.

- Поди иклось ему сегодня!

- Не только иклось, но и до ветру не рз, должно, бегл, кк ты в его орудию свою нводил!

Осмотрев орудия, Звонрев доложил, что только в двух из них пробиты небольшими осколкми щиты, в одном перебит трос от снрядного кокор и в одном рзбит блок подъемной стрелы. Н всех щитх много вмятин и црпин от кмней и осколков.

- Дешево отделлись! После полуторчсового обстрел всей эскдрой можно было ожидть больших поржений, - скзл Жуковский. - Интересно, сколько по нс было выпущено снрядов?

- Пхомов, сидя в погребе, нсчитл полторст упвших непосредственно у бтреи, всего не меньше двухсот, - сообщил Борейко. - Мы же изрсходовли всего ею двендцть снрядов! Почти вдвое меньше.

- Результт: у нс повреждений н бтрее нет, если не считть выбитых стекол и рзбитой черепицы, у них один крейсер совсем выбыл из строя и четыре корбля получили повреждения, - подводил итоги Жуковский.

- Мы в очевидном и большом брыше, - зметил Звонрев.

- Для меня совершенно ясно, что, несмотря н высокую технику ртиллерии, в японском флоте пользовться ею не умеют. Дли бы мне их двендцтидюймовки, тк сегодня ни один бы корбль от Артур дльше морского дн не ушел! похвлялся Борейко.

- Вше высокоблгородие, кто-то до нс едет, - покзл дльномерщик н приближющийся экипж.

Борейко вскинул бинокль к глзм.

- В переднем Стессель и еще кто-то, чуть ли не Алексеев, во втором Белый и Никитин, - сообщил он.

Рдостно возбужденное нстроение Жуковского мигом исчезло. Он побледнел и срзу зволновлся.

- Немедленно ндо выстроить роту, послть подмести осколки стекл и черепицы н дворе, - зсыпл он прикзниями. - Вот уж истиння нпсть н мою голову это нчльство! Сколько оно мне портит крови!

- Знчительно больше, чем японцы, - иронически зметил Борейко.

- Конечно. Того ни выговор не зктит з плохое состояние роты, ни от должности не отрешит.

- Только убьет или исклечит!

- От судьбы не уйдешь!

- Нчльство - это тоже судьб, злой рок, если хотите!

- Во сто рз хуже! Судьб слеп, генерлы весьм зрячи и очень придирчивы! - волновлся кпитн.

- Ничего не ндо делть, Николй Всильевич! Будем продолжть чистить пушки и ничего не стнем убирть. Пусть увидят нш обычный вид после боя, уговривл Борейко. - Д и не успеем мы крсоту нвести, кк они будут здесь.

- Пусть хоть кнониры приведут себя в приличный вид, то, смотрите, шинели н земле вляются, солдты без поясов и фуржек, потные. Стессель, ведь вы сми знете, н внешний вид больше всего обрщет внимние.

- Сложить шинели в порядок, ндеть портупеи, смотреть орлми! См нместник к нм едет! Отвечть ему - вше высокопревосходительство! прокричл н всю бтрею Борейко.

- Я прошу вс, Борис Дмитриевич, скомндовть, когд подъедут экипжи, то я голос во время стрельбы ндорвл. Отрпортую уж я см.

Все сошло кк нельзя лучше: Борейко оглушил Алексеев своим бсом, Жуковский отрпортовл дрожщим от волнения голосом, но все же нчльством был облскн. Превосходительные гости были удивлены обилием осколков н бтрее, брли некоторые из них в руки и уверяли, что они еще теплые; они сми себя чувствовли до некоторой степени героями, прибыв н Электрический Утес тотчс после боя.

Белый спрвился о дочке, но Шурк Нзренко, смущясь, сообщил, что "они были очень рсстроенными и уже уехли по другой дороге".

Поблгодрив Жуковского и солдт, нместник зшел н кухню попробовть обед. Зяц с Белоноговым поднесли нчльству нвристый борщ и тющую во" рту гречневую кшу.

- Прекрсно! Очень, очень вкусно, - хвлил дмирл. - Когд же ты успел сврить обед? Неужели во время сегодняшнего боя?

- Тк точно! В ккурт, кк япошк по Утесу бил. Я боялся, чтобы в борщ осколков он не нкидл.

- Спсибо з службу! Н тебе, бртец, от меня трешку в нгрду. - И Алексеев протянул Зйцу зеленую бумжку.

- Рд стрться! Покорнейше блгодрим! - поспешно отвечл солдт.

Когд нконец нчльство уехло, Жуковский снял шпку и нбожно перекрестился.

- Слв богу, глвня опсность блгополучно миновл! - рдостно произнес он. - Пойдем обедть, господ, если нши денщики ткие же герои, кк Зяц.

Н другой день Звонрев вызвли к телефону из Упрвления ртиллерии.

- Хотя вы мерзкий, гдкий, противный и невоспитнный мльчишк и я с вми вовсе не хочу говорить, но все же решил сообщить вм, что сегодня в пять чсов вечер похороны погибших н "Петропвловске", в том числе и дедушкиного дъютнт, кк его?

- Дукельского, - подскзл Звонрев.

- Его смого! Борейко, кжется, был его другом. Что же ксется вс, то, кк всем известно, вы двно нервнодушны к Ривочке, которя теперь в великой печли. Вм предствляется прекрсный случй утешить и одновременно звоевть ее любвеобильное сердце, - не могл не подпустить шпильки Вря.

- Блгодрю вс, мы, конечно, будем н похоронх, - сухо ответил прпорщик и повесил трубку.

Явившись н клдбище, Борейко и Звонрев зстли уже рсходившиеся толпы провожющих.

Около клдбищенской огрды они встретили Желтову с обеими учительницми и Стхом. Прпорщик подошел к ним и, поздороввшись, предствил Борейко.

Пробсив свою фмилию, поручик почтительно пожл им руки. С особенной осторожностью он зключил в свою огромную лдонь длинную, тонкую ручку Оли, которя во все глз глядел н великн.

- Гор, не человек, - шепнул он Леле, когд Борейко отошел от них.

- Вы не знете, где похоронили Дукельского? - спросил Звонрев у Стх.

- В дльнем конце у стены! - пояснил Оля. - Я вм покжу.

С трудом протлкивясь через толпу, они прошли мимо бртских могил, вокруг которых стояли н коленях плчущие женщины и дети. Несколько попов в черных трурных ризх н рзные голос служили пнихиды, усиленно кдя лдном.

- Вот отсюд нчинются офицерские могилы, - покзл Оля н ряд свеженсыпнных земляных холмиков.

Около некоторых стояли офицеры и дмы в труре. У крйней могилы был видн одинокя, стоящя н коленях женскя фигур, в скорбном порыве припвшя лицом к земле. Неподлеку, в черном плще, с прдной треуголкой в рукх, стоял Соймнов.

- Это, верно, Рив плчет! - догдлся Звонрев, и они вдвоем пошли вперед, Оля остлсь стоять н месте.

Возложив н могилу принесенный с собой венок, Борейко положил земной поклон, Звонрев последовл его примеру. Рив поднял голову. Звонрев едв ее узнл, тк он изменилсь з эти несколько дней. Щеки обтянулись, большие глз глубоко провлились, нос зострился, и целя сеть мелких морщинок покрывл все лицо. Рив устло улыбнулсь, узнв своих друзей и нчл поднимться с колен, но тут силы ей изменили. Звонрев и Соймнов подхвтили ее и повели к одной из скмеек.

Риве смочили голову, и он стл успокивться.

- Вм лучше? - учстливо спросил ее Оля. - Не волнуйтесь, мы сейчс отведем вс домой.

- Я см дойду, вы только проводите меня! Я и тк вм всем доствил ткую мссу хлопот.

- Все это пустяки! Вм пришлось пережить много горя з эти дни, вот вы и ослбли.

- С тридцть первого я не был дом, все время нходилсь около Жоржик.

Он умер прошлой ночью.

- Сильно мучился перед смертью? - спросил Соймнов.

- Рз только пришел в сознние, то все время был в збытьи! Андрюш, он лежл в той же плте, - все время бредил и брослся. Но сегодня с утр пришел в сознние и рсплклся, узнв о гибели Мкров, - рсскзывл Рив.

Борейко с Соймновым вели Риву под руки. Оля с Звонревым шли впереди. К ним у огрды присоединились Желтов и Леля со Стхом. Женщины нперебой предлгли свою помощь Риве.

- Вс нельзя в тком состоянии оствлять одну в квртире! Я остнусь с вми! - решительно зявил Оля.

- Постой, может быть, мдемузель Рив хочет остться одн, и ты ей будешь только мешть!

- О нет, я, по првде скзть, боюсь сейчс одиночеств. Уж слишком живо все тм будет мне нпоминть о моей потере.

- Тогд идемте к нм в школу, - предложил Оля.

- Туд я не доберусь! Лучше всего, если бы вы смогли остться у меня хоть только н одну сегодняшнюю ночь, - просил Рив.

Медленно, шг з шгом, вся компния двиглсь по улицм город.

- Вот я и дом! - проговорил Рив, остнвливясь у своего крыльц.

Н стук вышл рстрепння Куинсн и рдостно бросилсь Риве н шею.

- Моя жди, моя много слушй! Никто не ходи, моя бойся! - лепетл он.

Все вошли в столовую. Здесь все уже было чисто прибрно. Рив с женщинми ушл в спльню, мужчины остлись в гостиной. Куинсн поспешил приготовить чй для гостей.

- Пропл нш Жорж не з понюх тбку! - вздохнул Борейко.

- Глвное - погиб Мкров, - отозвлся Соймнов. - Видели вы, кк мы вчер от японцев з горы прятлись, вместо того чтобы вступить в бой?

- Н своих бокх чувствовли. Одни сржлись с целой эскдрой! - вствил Звонрев.

- Сегодня прикзом по флоту нместник отменил всякие выходы эскдры в море, пок не будут починены "Ретвизн", "Цесревич" и "Пллд". В общем, у нс срзу все изменилось.

- Почему, собственно, погиб "Петропвловск"? - спросил Борейко.

- По мнению комиссии, рсследоввшей причины гибели броненосц, он нтолкнулся н минную бнку, состоявшую из нескольких связнных удрных мин.

Взрыв вызвл детонцию внутри броненосц. Кк рз нкнуне было принято н "Петропвловск" несколько десятков мин згрждения. Они и детонировли при взрыве. Он рскололся изнутри и мгновенно утонул, - пояснил Соймнов.

- Рив несколько успокоилсь и уснул, - объявил Мрия Петровн, появляясь в гостиной. - Оля остнется ночевть, мы тронемся домой, н дворе уже совсем темно, Рспрощвшись с Олей и Куинсн, все двинулись к дверям.

- Не успел погибнуть Мкров, уже все его нчинния руштся одно з другим, - с грустью проговорил Желтов. - Сегодня утром мне объявили в Упрвлении портом, что лекции мтросм и рбочим решено прекртить. Рбочие же мне говорили, что им предложено очистить кзенные квртиры в кзрмх.

Хотят снять их и с довольствия!

- Тогд рботы по починке корблей, несомненно, сорвутся, - проговорил Звонрев.

- Ншим дмирлм это только н руку. Чем дольше мы будет стоять в порту, тем им спокойнее, - вствил Соймнов. - В море, не дй бог, еще утонуть можно, в порту в случе чего и с берег помогут.

- Слушю я вс и не понимю, кто же больше доволен гибелью Мкров японцы или нши дмирлы с генерлми? - зметил Борейко. - Выходит, что он всем поперек дороги стл. Стессель рд, князь поди тоже рд, дмирлы вздохнули свободно, офицеры згуляли н берегу. Срзу всем мслениц нстл.

- Зто мтросм д рбочим - великий пост, - проговорил Леля.

- И нм, ртиллеристм, тоже! Изволь теперь один н один с японцми воевть, - добвил Звонрев.

- Кого прочт вместо Мкров? - спрвился Борейко.

- Не то Рожественского, не то Скрыдлов. Об в подметки не годятся Мкрову! Мы потеряли не только дмирл. Степн Осипович был душою флот, и зменить его в этом отношении никто не может.

- И для рмии он был душою обороны. Глядя н него, мы знли, что помимо Стесселя у нс есть еще и Мкров, и были спокойны з дело обороны, - пылко проговорил Борейко.

- Все честные люди в России пожлеют о покойном дмирле, - вздохнул Мрия Петровн.

Когд они подошли к школе, китец-сторож протянул Желтовой бумгу. Прочтя ее при свете спички, Мрия Петровн взволновнно объявил:

- Школ для взрослых и вечерние курсы с звтршнего дня зкрыты по рспоряжению Стесселя. Здние знимется под лзрет.

- А куд мы денемся? - спросил Леля.

- Прво, не зню, - рстерянно проговорил Мрия Петровн.

- Поступите сестрми в лзрет, только и всего! - успокоил Стх.

- Но мы к этому не готовы, нм ндо еще учиться смим, - горячилсь Леля.

- Поступйте звтр же н сестринские курсы, хотя бы к той же Вре Белой, - пробсил Борейко.

- Это неплохой совет, - соглсилсь Мрия Петровн.

Н Электрическом Утесе Борейко целыми днями возился с ртельным хозяйством. Солдты с увлечением знимлись этими рботми, нпоминвшими им родные деревни. Вечерми они собирлись около кзрм, обсуждя события минувшего дня, делясь ндеждми н будущее.

В один из тких вечеров Борейко подошел к ним. Солдты вскочили и вытянулись.

- Сдитесь и дйте мне тбуретку. Рзговор у нс будет длинный, проговорил поручик.

Солдты уселись около него прямо н землю.

- Сидим мы у моря, рыбы не видим. Это все рвно что жить в лесу и не иметь дров. Лодки у нс есть, знчит, дело з сетями, но их можно достть.

Кто у нс рыбчил до службы? - спросил Борейко.

- Я, вше блгородие, - отозвлся мтрос-сигнльщик Денисенко.

- И я! И я! - отозвлось еще несколько голосов.

- Рыбки, знчит, есть. З стршего в рыбцкую комнду поствим Денисенко. Он моряк и к морскому делу привык. Теперь о другом. Ндо вокруг Утес рсчистить, где можно, площдки и устроить н них огороды, посеять лук, чеснок и другие овощи. Смотришь, к осени и соберем урожй. Кто у нс огородники?

- Ярцев, Снитков, Глубин, - нчли перечислять солдты.

- Тебя, скзочник, я и поствлю з стршего по огородной чсти, обернулся к Ярцеву поручик.

- А теперь зпевй, Белоногов, "Ермк", - прикзл он, вствя с мест.

Воспользоввшись зтишьем н море, Звонрев отпросился в город и решил зйти н квртиру к Риве. Здесь он зстл Андрюшу Акинфиев.

- Привет хрброму ртиллеристу, - встретил он прпорщик.

- Рд тебя видеть н ногх. Ривочк, скжите, звоевл ли Андрюш вше сердце? - спросил Звонрев.

- Не смущйте моего мльчик. Ему не до сердец. Еле-еле душ в теле, улыбнулсь в ответ Рив.

- Не првд, я совсем здоров, - зпротестовл Андрюш.

Поболтв с ними, Звонрев отпрвился в Упрвление ртиллерии. Когд он проходил мимо "Этжерки", то увидел группу спорящих морских и стрелковых офицеров.

- Мы нстолько слбы по срвнению с японцми, что не можем выйти в море, объясняли стрелкм моряки, но те не хотели слушть.

Около Упрвления ртиллерии прпорщик встретил писря Севстьянов.

- Слыхли новости, вше блгородие? Японцы нчли высдку у Бидзиво. В ближйшие дни Артур будет отрезн от России и Мньчжурии. Нместник поспешно выехл в Мукден, бросив все свое имущество. Дже с генерлом Стесселем не попрощлся, - сообщил писрь.

- Почему же флот не помешл высдке деснт? Это просто безобрзие, возмутился Звонрев, нчиня понимть причину споров н "Этжерке".

- Совсем нш эскдр зслбл после смерти дмирл Мкров, боится в море выходить. Теперь японец быстро зберет Артур. Крепость-то с сухого пути совсем не укреплен, войск у нс мло, с провинтом плохо, - сокрушлся Севстьянов.

- Ничего, нм из Мньчжурии помогут, - подбодрил собеседник Звонрев, хотя и не верил своим словм.

- Приходил сюд Блохин, просил перевести его н Утес, совсем его змордовл Вмензон. Я тут от вшего имени зготовил генерлу рпортишку с просьбой о переводе Блохин. Подпишите, доброе дело сделем, человек от истязний спсем.

Звонрев подписл бумгу и зторопился с новостями н Утес.

- Честь имею явиться, вше блгородие, - прохрипел Блохин, подойдя к Звонреву, рзговриввшему с Борейко во дворе кзрм н Электрическом Утесе.

- Здорово, Блох! - приветствовл его Борейко и хлопнул по плечу.

- Здрвия желю! Ой! - скривился солдт.

- Что с тобой? По чиряку, что ли, попл? - спросил поручик.

- Никк нет! Это Зон н прощние мне шкуру отполировл.

- Ккой ткой Зон?

- Кпитн Вмензон.

- Вмензон! З что же он тебя тк отодрл?

- Хрктер мой хотел переломить В брний рог сулился согнуть, д не вышло, хотя я и без шкуры остлся.

- А ну-к, покжи, кк он тебя изукрсил?

- Соромно при людях, вше блгородие!

- Ишь ты ккой зстенчивый стл! Пойдем к Мельникову, тм и рзденешься Звонрев внимтельно посмотрел н Блохин. Он еще более похудел, глз ввлились. Н две головы ниже Борейко, он был кк же широк в плечх, кк и поручик, что придвло его фигуре квдртный вид. Длинные руки кончлись огромными кистями, в которых чувствовлсь большя сил.

Когд Блохин рзделся, то вся его спин окзлсь покрытой бгровыми рубцми и кровоподтекми.

- Плохо твое дело, Блох! Знтно тебя отделл Зон. Придется тебя дня н три-четыре освободить от рботы.

- Мне бы спирту сткнчик, вше блгородие, живо бы все кк рукой сняло!

- попросил Блохин.

- Буянить нчнешь с непривычки. Дй ему, Мельников, немного.

- Покорнейше блгодрю! - рдостно скзл Блохин.

- Пойдем н рыблку, - предложил Борейко Звонреву.

Пользуясь отсутствием японской эскдры, рот вышл н хозяйственные рботы. Все мло-мльски пригодные под огороды площдки н склонх Золотой горы были очищены от кмней, вспхны и теперь зсживлись рзличными овощми. Около сотни солдт, под руководством Ярев, усердно высживли рссду. Одетые уже по-летнему, в белых рубхх и белых фуржкх, солдты с увлечением знимлись этой рботой.

- Кк прикоснулся рукой к теплой землице, прямо дрожь пробирет! Теперь бы у себя в деревне з сохой походить! Смое время землю-мтушку пхть д бороновть! - восторженно говорил Булкин, рзминя в рукх комок глинистой, неплодородной ртурской земли.

- Бывло, я дом кк вспшу д пробороню рзок-другой - земля кк пух делется, - вторил ему Кошелев. - Зерно в ней кк дите млое в люльке лежит!

- Уродились бы только квуны! Двно их не едл! - вздыхл Воловой. - У нс если бхчу зсдишь, то земли от квунов не видть! И все нливные, по пуду без млого весом, что нши бомбы!

- Придет японец д своими бомбми все нши огороды и бхчи перекопет, опсливо зметил Гнедин.

- А ты лучше орудию свою нводи, чтобы врз всех японцев потопить, советовли ему.

- Ведмедь не допустит! Япошк его стрх боится. Тогов, дмирл японский, нгрду по флоту объявил, кто Ведмедя ншего убьет.

- Убьешь ткого! Рзве цельный снряд попдет.

- И тот поди отскочит.

- Здорово, огородники! - рявкнул, подржя Борейко, незметно подошедший Зяц.

Солдты вскинулись и хотели было уже отвечть, но, увидев Зйц, крепко выруглись по его дресу.

- Спужлись поди? - обрдовнно проговорил Зяц, зметив смещение солдт.

- Рботй, рботй, ребят, бог труды любит, зимой с овощми д кпустой будем.

- Гречу бы посеять, то без нее скушно!

- Не рстет здесь греч, жрко ей. Зместо ее чумиз произрстет.

- Чумиз - ед китйскя, нм не с руки, кк и рис: брюхо нбьешь, сыт не бывешь!

- Рис - ед брскя, его господ очень дже одобряют!

- Потому и одобряют, что не рботют!

- А китец день-деньской спину гнет, , кроме рису, ничего не ест.

Солдты продолжли свою рботу. Н берегу больше всех хлопотл Денисенко.

Купленную сеть ндвязли, увеличили крылья, сменили веревки и сегодня решили попробовть ловить рыбу. Отплыли в море н двух лодкх и, рскинув почти стосженную сеть, поволокли ее к берегу. Когд лодки подошли, солдты нчли выбирть крылья, В неводе зсверкл серебристя рыбешк. Ее быстро вынимли и бросли в зрнее приготовленные н берегу бочки.

- Кк бы нм кулы не вытщить, то з ноги еще схвтит, - боязливо зметил Белоногов.

- Акул не собк, по земле бегть не может! - успокоил его Денисенко. Он бы всю сеть двно изорвл.

- Черт с ней, с кулой, не вытрлить бы нм ненроком мину! Это похуже всякой кулы будет! - проговорил Борейко. - Смотри, ребят, в об, не видть ли в неводе метллического предмет, - предупредил он солдт.

Невод шел все тяжелее, и когд нконец был вытщен н берег, то окзлся нбитым смой рзнообрзной рыбой.

- Рыбу, что покрупнее, тщу сюд - чистить д солить будем. Которя соння д вяля, н уху пойдет, мелочь д погнь всякую морскую кидй обртно в воду, чтобы не протухл и не звонял! - комндовл Нзренко.

Денисенко выбрл одну рыбу покрупнее и выбросил ее длеко в море.

- Сдурел ты, что ли, добро выкидывть ззря? - нбросился н него Нзренко - Морскому црю жертв, чтобы и впредь хорошо ловилсь рыб, ответил мтрос.

- См-то Христос из рыбков, слыхть, был, должен поэтому нм содействовть! - вствил Лебедкин.

- Змолчи, Лебедкин, комндиру доложу про ткие слов!

- Д я из Егнгелия, Денис Петрович!

Всего выловили свыше сочни пудов. Пудов двдцть оствили н обед, остльное решили зсолить. Тут проявил свое искусство Блохин, когд-то рботвший н рыбных промыслх н Кспии. Он устроил ряд столов, рсствил з ними солдт и покзл, кк потрошить и зсливть рыбу.

- Окзывется, ты блох морскя, - смеялся Борейко, глядя н него, - я тебя считл з земляную.

- И по земле и по воде прыгть приходилось помлости, вше блгородие!

Перед смым обедом н Утес неожиднно приехл Белый вместе с новым коменднтом крепости генерлом Смирновым. Солдт нскоро построили около кзрмы. Коменднт подошел к ним петушиной прыгющей походкой и, вытянувшись перед фронтом в струнку, отрекомендовлся:

- Коменднт крепости Порт-Артур, генерл-лейтеннт Смирнов!

Чсть солдт, приняв это обрщение з приветствие, гркнул было:

"Здрв... ", - но, не поддержння другими, тут же сконфуженно змолчл.

Генерл сердито бросил Белому:

- Плохо дисциплинировнны и не понимют русского язык!

Нсупившись и поглживя рукой зкрученные вверх седенькие усы и жиденькую эспньолку, он молчливо прошел по фронту.

- Это еще что ткое? Что у вс в роте, солдты или рыбки? - нкинулся он н Жуковского, зметив н некоторых солдтх рыбью чешую.

Кпитн от волнения лишился язык и только мигл глзми.

- Сегодня день постный, и солдты чистили рыбу н обед, - вместо Жуковского ответил Борейко.

- Вы двоктом, что ли, состоите при вшем ротном комндире? - спросил его Смирнов.

- Поверенным в делх, вше превосходительство! - отрезл Борейко.

- Поручик Борейко исполняет должность стршего офицер в роте, и тк кк кпитн Жуковский зикется от волнения, то поручик и отвечет вм з него, пояснил Белый.

Смирнов с сожлением взглянул н Жуковского, с недоумением н Белого и, не скзв более ни слов, пошел дльше. Белый з его спиной пригрозил пльцем едв сдерживющему смех Борейко. Но тут внимние генерл привлек сложенный в штбеля уголь.

- Что это, бтрея или угольный склд? - обернулся он к Белому.

Борейко объяснил ему происхождение угля и укзл, что им снбжются и соседние бтреи.

- Убрть отсюд весь уголь! - прикзл коменднт.

Потом его неудовольствие вызвли огороды, рзведенные около Утес.

- Солдт должен быть солдтом, не огородником, - зявил генерл.

- А дурк должен быть дурком, не коменднтом, - буркнул Борейко, обрщясь к Звонреву.

Увидя н бтрее щиты при орудиях, коменднт совсем вышел из себя.

- Этим вы понижете боевой дух солдт.

- Но сохрняем его плоть, - возрзил Белый.

- Плоть может быть немощн, но дух бодр, - нстивл генерл.

- Это хорошо для монхов, у солдт всегд в здоровом теле бывет и здоровый дух, - возржл Борейко.

- У вс, поручик, не по чину слишком длинный язык.

- Слушюсь! - смиренно зметил Борейко, срженный генерльской логикой.

Осмотрев бтрею, Смирнов зшел н электрическую стнцию.

- Кто зведует? - спросил он.

Звонрев вышел вперед.

- Почему у вс грязно и плохо пхнет? - допршивл генерл.

- Тк зпылились, пхнет обыкновенным мшинным мслом. Это обычный зпх около провых мшин.

- Я окончил две кдемия - ртиллерийскую и военную, но не слыхл, чтобы н электрических стнциях пхло мслом. Убрть, проветрить и впредь не допускть! - кричл генерл.

В котельной внимние Смирнов привлек мнометр.

- Сколько же у вс двления?

- Сто двдцть футов н один квдртный дюйм.

- Почему тк мло? Увеличить до ст шестидесяти футов.

- Котел может не выдержть.

- Обязн выдержть, рз я прикзывю! - отрезл генерл и вышел из котельной.

- Это еще что з чудк ткой? - спросил у Звонрев Лебедкин, вытиря пклей руки.

- Коменднт новый! Окончил две кдемии.

- То-то и видть, что учился и переучился!

Когд нконец генерлы отбыли и Жуковский опять обрел др речи, он рзрзился упрекми Борейко:

- Борис Дмитриевич! И зчем вы гусей дрзните? Смирнов мне теперь вовек сегодняшнего посещения не збудет. Ндо немедленно убрть уголь, снять с орудий щиты, прекртить рыбную ловлю и ликвидировть огороды.

- Зодно отрвить вс в нервную больницу, - докончил Борейко. - Пусть Смирнов чудит кк хочет, у нс все должно остться по-строму.

- Вы меня без нож режете, Борис Дмитриевич. Меня отрешт от комндовния ротой! - плклся кпитн.

Тем не менее после генерльского посещения н Утесе все пошло по-прежнему, и только Жуковский иногд боязливо поглядывл н дорогу: не видно ли н ней стршного "врг внутреннего с крсными отворотми н шинели".

Рыбня ловля двл хорошую свежую пищу и позволял сделть зпсы н зиму. Огороды зеленели н рдость всей роте. Борейко ежедневно обходил свое хозяйство и весело покрикивл н солдт.

В один из тких дней Блохин вернулся из город сильно пьяным и збуянил.

Он нкинулся н фельдфебеля с ругнью, потом нлетел н Борейко.

- Ты где нлизлся? Мрш в кзрму! - прикзл ему офицер.

- Ах ты, я доберусь до тебя... - бросился было солдт к поручику, но тут же был сбит с ног удром кулк.

Подоспевшие солдты связли его веревкми и посдили в пустой пороховой погреб для вытрезвления.

- Никому не рсскзывть о происшествии, - предупредил поручик солдт.

Поняв, что он хочет змять дело, ртиллеристы обещли молчть.

Н следующее утро Борейко прикзл позвть к себе Блохин.

- Здорово, Блох! - приветствовл он солдт.

- Здрвия желю, - прохрипел бледно-зеленый с перепою солдт.

- Здорово бшк гудит?

- Тк и трещит, вшбродие.

- Ступй проспись, потом я тебе, курицыну сыну, придумю нкзние, уже добродушно проговорил Борейко.

Н этом инцидент был исчерпн. Солдты были удивлены тким исходом дел и усиленно судчили между собою по этому поводу.

- Медведь человек нутром чувствует, кто ему друг, кто врг. Блох теперь по гроб жизни должен быть блгодрен поручику з то, что спс его от тюрьмы, то и рсстрел.

Почти ежедневно перед Артуром появлялсь японскя эскдр. Он проходил вдоль берег вне досягемости береговых бтрей и, выпустив по крепости несколько выстрелов, скрывлсь з горизонтом. Борейко кждый рз по дльномеру змерял путь движения вржеских корблей и нносил их н крту.

Звонрев с недоумением нблюдл, кк тщтельно вычерчивлсь ежедневно новя кривя н большой крте в комнте поручик.

- Что ты, Боря, колдуешь? - спросил он.

- Выясняю степень глупости дмирл Того, - ответил поручик, еще более оздчив Звонрев.

Нконец кк-то вечером он позвл Звонрев в комнту и, ткнув пльцем в крту, н которой крсовлись почти совпдющие линии движения вржеской эскдры, пробурчл:

- Того большой тки дурк, и мы его хорошенько хлопнем з глупость.

- Мы же до него не достнем, - недоумевл Звонрев.

- Достнем! Не сверху, тк снизу. Поствим н пути японцев букеты из мин, вось ккой-нибудь броненосец и нпорется н них, кк нш "Петропвловск".

- Плн твой, Боря, не лишен остроумия, нсчет мин ндо сговориться с морякми. После смерти Мкров не зню, с кем из дмирлов можно говорить!

- А мы обойдемся без дмирлов, переговорим с комндирми миноносцев или минных трнспортов и обдумем, кк подстроить добрую шкоду. Помнить будут поручик Борейко!

Через полчс - об друг, отпросившись у Жуковского, шгли по городу.

Снчл они зглянули н "Бян", стоявший у стенки, и посвятили Пвлик Соймнов в свой плн.

- Бореньк, тебе бы эскдрой комндовть вместо Вили! - восторженно обнял поручик Соймнов.

- Только вм ндо обртиться не н миноносцы, н минные трнспорты. Н миноносцх много мин не увезешь, трнспорт поднимет срзу несколько сот, советовл лейтеннт.

- Комндиры трнспортов штб-офицеры, я никого не зню из этого высокого обществ, - с сомнением говорил Борейко. - Д и мозги тут нужны посвежее, не зросшие мхом.

Соймнов предложил сейчс же побывть н минном трнспорте "Амур", у кпитн второго рнг Ивнов.

Тм он предствил своих друзей Ивнову и рсскзл о цели их посещения.

Кпитн, высокий худощвый полуседой штен, с тонким умным лицом, молчливо их выслушл, зтем хитренько улыбнулся и вынул из шкф свернутую рулоном крту. Когд он был рзвернут, то н лицх всех трех друзей появилось глубокое удивление: вдоль берег были прочерчены ткие же точно линии, кк и н крте Борейко.

- Откуд вы получили копию моей крты? - спрвился поручик.

- Ниоткуд, я см ее вычертил н основнии своих нблюдений з движением японской эскдры с Золотой горы, - ответил Ивнов.

- Очевидно, нм обоим пришл в голову одн и т же мысль, - сообрзил Борейко.

- Совершенно верно, - кивнул Ивнов.

Зтем крты сверили, кое-что уточнили и испрвили.

- Что же вы дльше предполгете делть? - спросил Борейко.

- То же, что вы и предполгли: незметно от японцев поствить мины н пути обычного движения их эскдры. Сделть это нетрудно. Глвня опсность зключется в том, что мины придется ствить вне пределов трехмильной полосы, которые являются территорильными водми. Следовтельно, мины будут устновлены в нейтрльной междунродной зоне, - пояснил Ивнов.

- Но японцы из этой зоны бомбрдируют Порт-Артур, не считясь ни с ккими междунродными првилми. Почему же мы не можем ствить мины в этом рйоне?

- недоумевл Звонрев.

- От бомбрдировки Артур никкие нейтрльные суд пострдть не могут, н минх легко может подорвться любой нглийский или мерикнский купеческий корбль. Это может послужить предлогом к военному вмештельству Англии или Америки, - продолжл Ивнов.

- Они и тк во всем помогют японцм, и мы фктически воюем с триумвиртом из Англии, Америки и Японии. Чего же еще с ними церемониться? возржл Борейко.

- Вступивший в комндовние эскдрой после отъезд нместник дмирл Витгефт больше всего боится междунродных осложнений. Тут его трудно сбить с этой позиции, - сомневлся Ивнов.

- Быть может, обртиться к Белому и попросить, чтобы он поговорил с Витгефтом? - предложил Звонрев.

- Едв ли это поможет. Кк бы Витгефт еще не обиделся з ткое вмештельство в его морские дел, - предупредил Ивнов.

- Двум смертям не бывть, одной не миновть. Попросим Всилия Федорович переговорить с вшим Вилей. Может, это и придст ему хрбрости в междунродных делх. Будем понстойчивее, и уверен, что нше дело увенчется успехом, решительно тряхнул н прощние руку Ивнов Борейко.

Снчл Белый совсем не зхотел вмешивться в это дело.

- Дело морское, и нм, ртиллеристм, нечего в него путться, - скзл он.

Но тут неожиднно Борейко и Звонрев встретили горячую поддержку у Тхтелов.

- Прекрсня мысль! Приложу все усилия, чтобы уговорить генерл съездить к Витгефту, и см поеду с ним, - пообещл полковник.

Через день он вместе с Белым уже сидел в просторном дмирльском слоне.

Попли они к Витгефту перед смым обедом, и дмирл не зхотел и слушть ни о кких делх, пок дорогие гости не отобедют вместе с ним. Пришлось соглситься с просьбой рдушного хозяин.

Кк истый гурмн, Витгефт ел и пил не торопясь, тщтельно смкуя кждое блюдо, зпивя их изыскнными винми, специльно хрнящимися у него.

Рзговор шел о чем угодно, кроме того вопрос, рди которого ртиллеристы прибыли к дмирлу.

Когд нконец священнодействення трпез кончилсь и Витгефт вместе с гостями перешли в соседний слон, где их ждл кофе и ликеры, Белый приступил к изложению целей своего посещения.

- Не отрицю, что идея постновки минного згрждения н путях японской эскдры весьм змнчив, но и достточно рисковнн во многих отношениях.

Предствьте себе, что подорвется не японский военный корбль, пршивый мерикнский или нглийский купчишк. Скндл н весь мир. Междунродные осложнения вплоть до объявления нм войны! - горячо возржл дмирл.

- Японцы кждую ночь збрсывют внешний рейд десяткми мин. Морским течением их всегд может отнести в море з пределы трехмильной полосы.

Докзть, что это нш шровя мин, будет просто невозможно. Знчит, и никких междунродных осложнений бояться не приходится, - докзывл Белый.

- Японцы обычно проходят в одинндцти-двендцти милях от берег. Трудно предположить, что туд попл одн из мин, поствленных под берегом. Д и постновку мин будет трудно скрыть от японцев. Они, конечно, не преминут оповестить весь мир о том, что русские минируют нейтрльные воды, создвя этим угрозу мировой торговле и мореплвнию, - не сдвлся дмирл.

- Конечно, ндо хорошенько все обдумть. Но риск не тк уж велик, если удстся скрыть оперцию от японцев, зто успех может быть огромным и при этом без потерь для ншего флот, - уговривл Белый.

- Зчем думть об нгличнх и мерикнцх? Подорвутся н минх, туд им и дорог. Все рвно они с нми уже сейчс воюют японскими рукми, снбжя Японию оружием, боеприпсми, деньгми, продовольствием, - чем только могут!

В японской рмии и во флоте имеются нглийские и мерикнские инструкторы.

Почему нм не топить ихние проходы, рз все они возят военную контрбнду?

Вше превосходительство, не смущясь топите все нглийские и мерикнские корбли. Русский нрод вм только спсибо скжет, - горячо убеждл дмирл Тхтелов.

- Нельзя без рзбор топпь сюд! Ндо снчл их осмотреть, устновив нличие военной контрбнды и только тогд пускть его ко дну, комнду во всех случях полгется спсть. Нельзя тк просто решть сложные вопросы! спорил Витгефт.

- Можно поствить мины н грнице береговой полосы, в шести милях от берег, течением их может отнести и дльше в море. Тк ведь, вше превосходительство? - не сдвлся Тхтелов.

- Многое можно, но это будет нечестно с ншей стороны!

- Это с японцми-то говорить о честности, после того кк они без объявления войны нпли н нс? - весь кипел от негодовния полковник.

- Ндо крепко подумть, прежде чем принимть ткое решение, - продолжл колебться Витгефт.

- Очень стоит подумть, вше превосходительство. И я уверен, что вы соглситесь с нми, - прощясь, говорил Белый.

Едв гости ушли, дмирл прикзл вызвть к себе Ивнов и снов выслушл все его сообржения по постновке мин в открытом море.

- Очевидно, придется собрть для обсуждения всей оперции флгмнов и комндиров первого рнг, - решил Витгефт.

Видя, что дело снов отклдывется в долгий ящик, Ивнов решил идти нпролом.

- Я, вше превосходительство, з пределы территорильных вод не выйду!

Мины устновлю н смой грнице. Дйте только мне три, четыре миноносц для прикрытия. В тумнную погоду их будет трудно зметить.

Витгефт продолжл сомневться. Видя это, Ивнов обещлся своим честным словом не выходить з пределы территорильных вод, в душе тут же решил действовть н свой стрх и риск и больше к Витгефту не обрщться.

"Поствлю мины тм, где нужно, потом меня пусть хоть в мтросы рзжлуют", - думл Ивнов, возврщясь к себе.

Он договорился с комндирми миноносцев о готовности выйти в море при первом тумне, зтем принял н борт полный боевой комплект мин и приготовил трнспорт к немедленному выходу в море.

Борейко и Звонрев ежедневно посещли моряков и о положении дел доклдывли Белому. Генерл, в свою очередь, по телефону спрвлялся о "дргоценном" здоровье Витгефт. Адмирл прекрсно понимл, что интересовло Белого, но неизменно отвечл, что все нходится "в руцех божьих" и если Никол-угодник поможет, то мины будут поствлены, но обязтельно в пределх прибрежной полосы крепости.

Нконец нступило утро второго мя. Погод был тихя, безветрення, с ночи н море лежл тумн. К утру он хотя и поредел, но все же был достточно густ, чтобы скрыть выход в море "Амур" и миноносцев. Перед уходом Витгефт еще рз нпомнил Ивнову, что постновк мин должн происходить обязтельно в прибрежной полосе. Кпитн подтвердил свое твердое нмерение точно придерживться мудрых укзний своего нчльник. И тем не менее Витгефт был неспокоен. Едв "Амур" и миноносцы вышли в море, кк дмирл сообрзил, что в тком тумне трудно точно ориентировться в море, не видя берегов.

- Поствят мины тм, где не ндо, и не взыщешь, - не по чем ориентировться, - збеспокоился дмирл и прикзл одному из миноносцев догнть ушедшие в море корбли и вернуть их в порт. Нсилу удлось его отговорить от этого.

Между тем "Амур" и сопровождющие его миноносцы блгополучно дошли до рйон, где следовло ствить мины. У Ивнов не было ни млейших колебний, когд он вышел з пределы береговых вод и вступил в нейтрльное море. Плохя видимость из-з тумн и невозможность точно определиться были прекрсным опрвднием для ткого нрушения. Тумн, приподнявшись нд морем, дл возможность точно устновить мины в рйоне обычного движения японской эскдры. Они устнвливлись одн з другой в одну линию. Всего было спущено пятьдесят мин, которые рстянулись н протяжении одного километр, перпендикулярно пути движения японских корблей.

Пок трнспорт был знят устновкой мин, дозорные миноносцы следили з морем. Японцы не покзывлись, горизонт был чист, не было видно ни одного дымк. Когд устновк мин был зкончен, Ивнов полным ходом двинулся в Артур, миноносцы последовли з ним.

Велик был рдость Витгефт при виде возврщющихся судов. Адмирл тут же объявил блгодрность всем корблям и рзрешил отпустить комнды н берег.

Нчльник штб Витгефт контр-дмирл Мтусевич пытлся было возржть, нпомнив, что в случе успех следует подумть об оргнизции преследовния подорввшихся н минх корблей противник.

- То, что нши корбли блгополучно вернулись с моря, уже, по-моему, является успехом. О преследовнии врг нм думть не приходится ввиду ншей слбости, - дже рукми змхл н него Витгефт.

Второго мя день был воскресный, и, несмотря н военное время, рбот в этот день не производилось. Многие знли о выходе "Амур" для постновки мин, и теперь тысячи людей с нетерпением ждли появления японской эскдры.

Обрщенные к морю склоны Золотой горы. Тигрового Хвост, Перепелиной горы были усеяны людьми, которые кто в бинокль, кто в подзорную трубу, кто и простым глзом следили з всем, что происходило в море.

Уже перевлило з полдень, тумн окончтельно рссеялся, видимость стл прекрсной, и тут н горизонте появилсь идущя в кильвтерной колонне эскдр дмирл Того. Один з другим шли шесть японских броненосцев во глве с флгмнским корблем "Микс". З ним следовли три броненосных крейсер.

Жуковский с Борейко и Звонревым с бруствер бтреи следили з неприятельской эскдрой. Вдруг под одним из броненосцев рздлся взрыв, и он сильно нкренился нбок.

- Ур! Ур! Нлетел н мину, что нши поствили! - обрдовлся Борейко.

Японские корбли бросились н помощь пострдвшему, и тут еще один из броненосцев взорвлся, окутлся пром и исчез под водой.

- Совсем кк "Петропвловск"! - проговорил Звонрев.

Японские корбли сгруппировлись около мест ктстрофы.

- К орудиям! - скомндовл Борейко. - Ндо их обстрелять, пок они стоят в куче.

Но дистнция до японцев окзлсь около пятндцти верст, и с Утес обстрелять ее было нельзя. Борейко ринулся к телефону и позвонил н сигнльную стнцию. Вызвв дежурного, он сообщил о том, что происходит.

- Мы это сми прекрсно видим!

- Тк почему вы не открывете огня с броненосцев?

- Адмирл считет это излишним: японцы могут ответить н ншу стрельбу бомбрдировкой Артур!

- Вш дмирл трус и изменник! - зорл телефонную трубку поручик.

Дежурный офицер н сигнльной стнции поспешил рзъединиться.

Борейко позвонил к Белому и попросил помочь ему говорить Витгефт.

- Это не Мкров, с ним не сговоришься! Попробую позвонить сейчс Стесселю, - может, он сумеет воздействовть н моряков, - ответил Белый.

Но комндующий эскдрой дмирл Витгефт уперся и не стл дже слушть Стесселя.

Взбешенный генерл вместе с Никитиным присккл н Золотую гору и обрушился н прибывшего туд Витгефт.

- Если вы, вше превосходительство, немедленно не откроете огонь по японцм, я прикжу береговым бтреям обстрелять вшу эскдру, - кричл Стессель н дмирл.

- У нс у смих есть пушки, - огрызнулся Витгефт.

- Которые вы боитесь рзрядить по японцм, - Просто не считю нужным делть это!

Никитин и Белый бросились успокивть Стесселя, Григорович докзывл Витгефту необходимость выступления против японцев.

- Генерл Стессель требует от вшего превосходительств точного ответ, что вы сейчс нмерены пред" принять против японцев? - подошел к дмирлу Никитин.

- Выслть "Новик" с миноносцми для тки японцев, - вместо Витгефт ответил Григорович, - Сигнльщик! Поднять сигнл: "Новику" и миноносцм немедленно выйти в море и тковть японцев! - рспорядился он.

Но миноносцы и "Новик", ввиду того что половин комнды у них был н берегу, смогли поднять пры лишь через дв чс, и, когд они нконец вышли в море, японцы двно уже скрылись з горизонтом.

Вечером того же дня Борейко с Звонревым отпрвились в город, рзукршенный флгми в честь неожиднного успех н море. Н "Этжерке" и н улицх толпилсь мсс нроду; особенно много было моряков. Они сегодня чувствовли себя героями дня, - впервые удлось ннести японцм большие потери в крупных линейных судх. Престиж моряков срзу возрос: сегодня все поздрвляли их.

- Теперь, когд японский флот тк сильно ослблен, ндо думть, и нш эскдр нконец выйдет в море и окончтельно добьет японцев, - выскзывли свои ндежды рмейцы.

- Будь жив Мкров, эскдр с первой же высокой водой вышл бы в море, чтобы преследовть Того до смой Японии. Что предпримет Витгефт, никто скзть не сможет. Вернее всего, мы по-прежнему будем отсиживться в гвни, говорили морские офицеры.

- Необходимо в тком случе возможно скорее повесить вшего Витгефт н мчте его флгмнского корбля, - вмешлся в рзговор Борейко.

- И нзнчить тебя комндующим эскдрой, - улыбнулся подошедший Соймнов.

- Не меня, Эссен, он спть эскдре не дст. Достойный ученик Мкров!

- Дело не в одном Витгефте. Кроме него, и другие дмирлы и комндиры судов первого рнг против выход в море. Они и поддерживют в Витгефте присущий ему дух пссивности, - сокрушлся Соймнов.

- Плохо нше дело, коль у вс во флоте нет ни одного нстоящего комндир, - вздохнул Борейко.

- У вс Стессель под стть ншему Виле, - отприровли моряки.

- Зто у нс Кондртенко и Белый. Они свято хрнят зветы Мкров н суше, - веско возрзил Звонрев.

Друзья двинулись обртно н Утес.

Н бтрею вернулся выздоровевший Чиж. Он хотел было дружески поздоровться с Звонревым, но прпорщик огрничился лишь официльным отднием ему чести. Борейко дже не взглянул н штбс-кпитн, пробурчв себе под нос: "Вернулось нше золотце!"

Солдты встретили возврщение штбс-кпитн угрюмо и молчливо. Чиж не змедлил сорвть н них свое рздржение: он избил Белоногов, плохо отдвшего ему честь; ткнул кулком в лицо подвернувшегося ему под руку Зйц и поствил Блохин под винтовку з неряшливую одежду.

Только Нзренко д Пхомов рдостно приветствовли Чиж. Фельдфебель долго жловлся штбс-кпитну н потворство солдтм Борейко и мягкость комндир.

- Только н вс, вше блгородие, ндежд остлсь! - лебезил Нзренко.

- Дй срок, я всех к рукм приберу, и солдт и офицеров! - хорохорился Чиж. - Довольно Борейко тут побезобрзничл под крылышком Жуковского!

Вечером, придя к Жуковскому, он нчл охть и вздыхть.

- Н вс лиц нет, Николй Всильевич! З время моего отсутствия вы извелись совсем! Вм ндо отдохнуть, инче вы не вынесете тяжести войны, у вс семья! О ней подумть ндо! - рзливлся штбс-кпитн.

Жуковский, особенно болезненно переживвший перерыв сообщения с Россией, лишивший его всякой связи с семьей, рсчувствовлся.

- Я совсем изнервничлся, меня издергли и японцы, и еще больше свое нчльство. Вечно ждешь нгоняя з что-нибудь, - жловлся он.

- С ткими офицерми, кк у нс, длеко не уедешь! Не мудрено, что вы получете нгоняи от нчльств. Борейко ведет себя тк, кк будто он, не вы комндуете ротой. Прпор ухживет з дочкой генерл и поэтому н всех плюет. Солдты одичли и похожи более н лесных зверей, чем н строевых нижних чинов. Полный рзвл в роте! Ложитесь н месяц в госпитль отдохнуть, я тут зймусь делми, - уговривл Чиж кпитн.

- Вы првы, Алексндр Алексндрович, мне действительно ндо основтельно подлечиться! - соглсился Жуковский.

Узнв о нмерении комндир лечь в госпитль, Борейко не стл его отговривть - Вляйте! Отдохните, мы з вс повоюем, - приветствовл он.

Н следующий день Жуковский побывл в Упрвлении ртиллерии и получил рзрешение лечь в госпитль. Однко, вопреки ожиднию Чиж, временно комндующим ротой был нзнчен не он, состоящий в рспоряжении Белого штбс-кпитн Гудим. Он вместе с Жуковским приехл н Утес. Очень здоровый, спокойный и урвновешенный, Алексей Андреевич Гудим обошел бтрею, знкомясь с обширным хозяйством, дружески поздоровлся с Борейко, приветливо поговорил с Звонревым и вежливо-сухо с Чижом. С солдтми пошутил, но Зйц поствил н четыре чс под винтовку з грязь н кухне.

Борейко, по своей всегдшней привычке, нчл было протестовть против этого, но Гудим добродушно похлопл его по спине и не стл слушть.

- Ты, Борис Дмитриевич, комндуй ротой, я буду только з внешним порядком приглядывть! - предложил он Борейко.

Тким обрзом, все пошло почти по-строму, если не считть, что и солдты и офицеры вдруг почувствовли, что у них есть комндир, которому нельзя не подчиняться. Дже Борейко, несмотря н сделнное ему предложение, все чще стл ссылться н волю и нмерения комндир.

Чижу было поручено учесть все трофейное имущество, и он, чертыхясь и проклиня Гудиму, с утр до вечер перевешивл уголь, мерил кнты, прусину, считл железные листы и ежедневно доклдывл комндиру.

Когд он однжды ночью отпрвился в Артур без рзрешения, то нутро получил трое суток домшнего рест.

См Гудим с утр обходил бтрею, зтем сидел недолго в кнцелярии и возврщлся к себе. Дом он открывл толстую тетрдь с змком и мелким, бисерным почерком писл свои мемуры. Помимо этого, Гудим знялся ткже Шуркой Нзренко. Он лихо зкручивл вверх свои усы колечком и внимтельно оглядывл девушку. Вскоре он предложил ей брть у него книги для чтения и своей лсковой простотой звоевл рсположение не искушенной жизненным опытом Шурки.

Седьмого мя Звонрев вызвли в Упрвление ртиллерии, где сообщили, что он вместе с комндой с Электрического Утес откомндировывется в триндцтую сводную роту, рсположенную н цзинджоуских позициях.

- Я посылю туд вс, Сергей Влдимирович, - говорил ему Белый, - тк кк тм нужен инженер для нлдки прожектор и электрического освещения и ндо дооборудовть кое-что н бтреях. Вы будете нходиться в подчинении комндир роты штбе кпитн Высоких. Перед отъездом згляните к генерлу Кондртенко, он хотел вс видеть. Желю вм успех! - И генерл крепко пожл ему руку.

Н улице Звонрев встретил Врю Белую, которя, видимо, поджидл его.

- Вы сегодня едете в Цзинджоу? - спросил он. - Тм будет большое сржение, и вообще тм очень опсно. Вм ндо быть осторожным и не брвировть зря.

- Вы ведь знете, что я известный трусишк! - улыбнулся Звонрев.

- Вы только со мной трусите, я совсем нестршня, - печльно зметил Вря. - Японцев же вы но боитесь, я это зню!

- Грешен, больше боюсь мзонок!

- Я вовсе не мзонк, всего только не кисейня брышня. Вы возьмите с собой бинты, вту и тому подобное, чтобы, в случе чего, все было под рукой.

А глвное, берегитесь!

- Я не собирюсь ни умирть, ни получть рнения.

- Это вовсе от вс не звисит. Пок до свидния!

- Где? - спросил Звонрев. - Быть может, и н том свете. Предпочел бы ккое-нибудь место поближе.

- Пострюсь исполнить вше желние. - И девушк упорхнул.

Побывв у Кондртенко и получив у него подробные инструкции, Звонрев н обртном пути зшел к Риве. Тм он зстл Андрюшу, который по-домшнему влялся н дивне в гостиной. Рив зботливо врил ему ккое-то укрепляющее сндобье.

Узнв, что прпорщик едет в Цзинджоу, об збеспокоились.

- Тм, брт, тебя в дв счет могут угробить. Это тебе не скоротечный бой эскдры: постреляли и ушли. Тм кк нчнут стрелять, тк целый день и будут плить без остновки, - пугл Андрюш.

- Тм, должно быть, очень стршно. Мы с Андрюшей будем сильно з вс беспокоиться. Кк только вернетесь, немедленно зглядывйте к нм, - вторил ему Рив.

- С звтршнего дня я нзнчен н "Отвжный". Может, нс и пошлют поддерживть вс с моря, - добвил Акинфиев.

Рспростившись с друзьями, прпорщик нпрвился домой. Н другой день утром он с первым взводом своей роты выехл в Цзинджоу.

ЧАСТЬ 2

Глв 1

Тридцть первого мрт 1904 год погиб н "Петропвловске" дмирл Мкров. Первого преля об этом узнл дмирл Того и тотчс телегрфировл в Токио, уже через день, второго преля, японскя глвня квртир отдл прикз нчть деснтную оперцию по высдке н Ляодуне Второй японской рмии под комндовнием генерл Оку. Тк рсценили в Токио гибель русского флотоводц. Японцм стло ясно, что обезглвленный потерею комндующего русский флот не сможет помещть нмеченной оперции. Боевой дух, который тк стртельно поддерживл н флоте погибший дмирл, сменился полным упдком.

Вполне боеспособня эскдр вместо ктивных действий в море спрятлсь в зкрытый порт и не решлсь оттуд выйти. Деморлизовння, он окзлсь бессильной помешть противнику произвести перевозку н восьмидесяти трех трнспортх из Кореи н Квнтун целой рмии в состве тридцти шести бтльонов пехоты, семндцти эскдронов квлерии и двухсот шестндцти орудий, всего свыше пятидесяти тысяч человек.

В Порт-Артуре узнли о появлении японского флот с деснтом в бухте Енто около Бидзиво днем двдцть первого преля. Нсмерть перепугнный нместник Алексеев, ни с кем не попрощвшись, спешно покинул Артур, нзнчив нчльник своего походного морского штб дмирл Витгефт н должность комндующего эскдрой.

В рйоне высдки вржеского деснт нходилсь Четвертя дивизия генерл Фок, но он огрничился лишь ролью зрителя и ничего не предпринял для того, чтобы окзть сопротивление вргу. В Артуре происходили беспрерывные зседния дмирл Витгефт с целью вырботки плн противодействия японцм н море. Зрженные оборонительными тенденциями Витгефт, комндиры судов и млдшие флгмны в один голос выскзывлись против кких-либо ктивных действий. Здержть высдку деснт, по мнению моряков, могли только сухопутные чсти, в штбе Стесселя считли, что глвня роль в борьбе с деснтом противник приндлежит флоту и сухопутные чсти должны лишь добивть осттки высдившегося войск.

Дже получив прямой прикз Алексеев выслть нвстречу деснту броненосец "Пересвет" с пятью крейсерми и десятью миноносцми, Витгефт не выполнил его под рзличными пустыми предлогми. В результте двдцть первого преля японцы нчли высживть деснт.

Погод им не блгоприятствовл. Рзрзившийся н следующий день сильный шторм с дождем и вихрями почти н неделю здержл высдку деснт. Зто эт же погод очень облегчил бы действия русских миноносцев; воспользоввшись ненстьем, они легко могли бы подойти незмеченными к вржеским корблям н торпедный выстрел.

Ткя здержк с высдкой деснт, кроме того, позволял сосредоточить к месту высдки не только всю дивизию Фок, но и подтянуть силы из Артур и дже Мнчжурии. Но ни моряки, ни сухопутное нчльство ничего не сделли, чтобы помешть японцм. Стессель рзрешил Фоку действовть "по своему усмотрению, но в большой бой не ввязывться", Витгефт попросту не выслл н море ни одного корбля. Четверо суток передовой эшелон японского деснт в состве бтльон при четырех орудиях был полностью отрезн от эскдры и лишен ккой бы то ни было поддержки с ее стороны. Дивизия Фок легко могл его уничтожить, но генерл ничего не предпринял для этого.

Все поведение кк Витгефт, тк и Фок со Стесселем явилось прямым предтельством и изменой.

Только по прошествии семи суток, когд основня мсс японской рмии уже был высжен н берег, Фок двинул к месту высдки две роты с полубтреей.

Этот небольшой отряд, будучи тковн превосходящими силми противник, потерпел поржение и отошел к городу Цзинджоу.

Прервв двдцть девятого преля железнодорожное сообщение Порт-Артур с Мнчжурией, генерл Оку двинулся н юг к городу Цзинджоу, где имелсь укреплення позиция русских, прикрыввшя Ляодунский полуостров с север, и к десятому мя передовые чсти японцев появились в этом рйоне.

От Порт-Артур до Цзинджоу по железной дороге было всего около семидесяти верст, и все же н переезд требовлся целый день. Слбосильные устревшие провозы медленно, с трудом передвигли соствы по двдцть вгонов в кждом.

Выехв со своими солдтми утром седьмого мя из Артур, Звонрев только к вечеру добрлся до мест нзнчения.

Н стнции толпилось много солдт.

Около небольшого кирпичного здния вокзл рзместились длинные деревянные склды интенднтского имуществ и огнеприпсов.

В полутор верстх от стнции возвышлся ряд сопок, унизнных окопми и проволочными згрждениями. Впрво, в обход позиции, шл широкя дорог к обнесенному высокой кменной стеной китйскому городу Цзинджоу. Сзди, з железной дорогой, виднелся длинный, но мелководный злив Хунуэз.

Проголодвшиеся з день солдты устремились в устроенную под нвесом столовую.

Блохин, Белоногов и Зяц со своими бчкми пробрлись к окну, через которое выдвли похлебку и хлеб.

- Н сколько человек? - спросил грязный кшевр.

- Н полсотни! - ответил Блохин.

- Где вш ттестт? - высунулся в окошко ртельщик-стрелок.

- У прпорщик, вот зписк от вшего коменднт.

- Тут нписно н сорок, не н пятьдесят.

- Отпусти им н полсотни: видть, люди голодные, - срзу смягчился ртельщик.

Через полчс, нлившись по смое горло жиденькой похлебкой и н ходу грызя черствый хлеб, ртиллеристы двинулись со стнции.

- Супротив нших хрчей н Утесе похлебк совсем дже мусорня, - хрипел сзди Блохин. - Если бы шклик не пропустил, тк совсем бы в глотку не полезло.

- Д, ншу рыбку мы, верно, тут не рз вспомним, - вздохнул Кошелев.

- Зяц-то зчем с нми? Неужто нводчиком будет? - удивился Лебедкин.

- Нроду здесь поболе четырех сотен, ртельщик один! Вот и прикзл генерл меня с Белоноговым н помощь сюд послть, - горделиво зявил Зяц.

- Ишь ты, вжный ккой стл, см генерл о нем прикз дет! - бубнил Блохин. - Обо мне он только рз прикз и отдвл, когд велел выпороть.

Быстро, по-южному, спустилсь ночь. В темноте смутно белело полотно дороги, в трве стрекотли цикды, где-то н болоте квкли лягушки. Гулко донесся свисток провоз и, многокртно повторенный эхом, постепенно зтих в сопкх. По дороге медленно тщились, немилосердно скрипя немзными колесми, китйские рбы, зпряженные коровми.

- Длеко нм идти-то, вше блгородие? - спрвился Кошелев.

- Кк гору обогнем, будет шоссе н првую руку. По ней поднимемся и ккуртно н позицию попдем, - ответил Родионов, шедший впереди рядом со Звонревым.

- До японц-то длеко ли? - спросил Лебедкин.

- Из пушки достнешь, - ответил Булкин.

- Японцы постепенно приближются к Цзинджоу со стороны горы Смсон.

Верно, дня через дв-три они и сюд доберутся, - пояснил Звонрев.

- Знчит, и житухи нм остлось всего три дня! - прохрипел сзди Блохин.

- Рньше времени помирть собрлся! Кто в тебя, блоху, попдет?

- А ежели и попдет, то отскочит, - усмехнулся Блохин, - меня только с морской пушки убить можно, полевя не берет, вроде бронировнный я!

- Рсхвстлся, черт! Смотри, кк бы японцы тебе кишки не выпустили.

- Куд им! Не доберутся! Больно я толстый стл от зоновских хрчей.

- Что, березовую кшу своего Зон никк збыть не можешь? - спросил Родионов.

Через четверть чс комнд подошл к небольшому лгерю, рзбитому з позицией н южном склоне сопок.

Звонрев пошел предствиться комндиру роты штбс-кпитну Высоких, солдты остновились у плток в ожиднии дльнейших прикзний. Их тотчс же окружили.

- Откуд? Из ккой роты? Кто комндир? Сколько вс всего? - посыплись вопросы.

- С Электрического Утес! Сорок человек д один прпор, - з всех ответил Блохин.

- Знчит, пороху уже нюхли достточно?

- Д, видть, не ннюхлись, что сюд притопли.

Солдты рзошлись по плткм, рсспршивя о жизни н позиции.

- Житух у нс пок был тихя. Пушки ствили д снряды возили. Хрч, првд, плохой. Только когд у китйцев свиньей рзживешься, ед кк следует. С водой плохо. Колодцы нрыли, вод в них горькя. Много и в жжду не выпьешь, - рсскзывли солдты вновь прибывшим.

Пок солдты знкомились с новым местом, Звонрев сидел в плтке у Высоких.

Штбс-кпитн принял его зпросто и предложил чю. Выслушв подробный доклд прпорщик, он ознкомил его с плном цзинджоуских позиций, рсположением бтрей и предположениями относительно предстоящих боев.

- Вм я поручу левый флнг. Тм шесть бтрей легких и стрых китйских пушек. См я комндую бтреями центр. Здесь рсположены все тяжелые орудия, првым флнгом будет комндовть поручик Сдыков. А Известковой бтреей, что з железной дорогой, - поручик Соломонов. Звтр вы со всеми познкомитесь. Солдт вших я тоже нпрвлю к вм, з исключением ртельщик и кшевр, которых оствим тут. Вш фейерверкер знющий? - спросил Высоких у Звонрев.

- Прекрсный солдт и вполне ндежный фейерверке?

- Вот и отлично! Мне ндо нзнчить кого-либо пондежнее н бтрею, что у северных ворот город. Тм всего четыре стрые китйские пушки и по пятьдесят снрядов н орудие, нзнчть туд офицер незчем. Здч бтреи-прямой нводкой обстреливть подступ к городу, зтем, бросив пушки, отойти сюд.

- Мне прикзно связться ткже с инженером Шевцовым.

- Звтр с утр увидите его н позициях. Он зствит вс зняться прожекторми, которые у нс не в порядке.

- Рзрешите пойти посмотреть, кк рсположились мои люди, - попросил Звонрев.

- Выйдем вместе, зодно и позиции обойдете. Н ночь я всегд см осмтривю, все ли в порядке н бтреях.

Вышли из плтки. Кругом все было окутно мягкой ночной темнотой. Только внизу, з глвной позицией, светились кзрмы стрелкового полк д окн офицерского собрния, откуд доносилсь брвурня музык.

- Здесь с смого утр гремит эт музык и не умолкет до глубокой ночи, пояснил Высоких.

- Веселый, знчит, полк и бодрое нстроение у офицеров, - иронически зметил Звонрев. - Вы двно здесь?

- С первого мя! Хотя позицию стли укреплять с нчл войны, но рбот шл через пень колоду, когд японцы высдились в Бидзиво, то мы срзу зпороли горячку. Сформировли нскоро ншу роту, причем в нее ротные комндиры поспешили сплвить всех смых плохих солдт и фейерверкеров.

Около ртиллерийского лгеря, состоящего из полутор десятков плток, они несколько здержлись.

- Родионов! - окликнул Звонрев.

- Я, вше блгородие! - вынырнул из темноты Родионов.

Звонрев сообщил Родионову о его новом нзнчении.

- Спрвишься, не боишься?

- Отчего не спрвиться? Не стршней будет, чем у нс н Утесе бывло! спокойно ответил фейерверкер.

Отпустив Родионов, прпорщик зшгл вместе с Высоких дльше. Вдоль всех бтрей шел ход сообщения. Рядом н столбх был протянут телефон. В темноте чернели невысокие брустверы бтрей, кое-где офицеров окликнули дневльные.

Обойдя бтрею, офицеры вернулись обртно.

Едв рссвело, кк Высоких уже поднял роту. Нскоро умывшись и прибрв плтки, солдты поспешили в столовую, где их ожидл чй, звренный прямо в кипятильникх. Зяц с Белоноговым уже хлопотли около шести больших котлов, в которых врился обед для всей роты.

- Слухй, ребят, что я вм скжу! - обртился "солдтм Родионов. - Мне нужно с собой н передовую позицию пять человек. Кто из вс хочет?

Желющих окзлось больше, чем ндо.

- Тогд, знчит, я см выберу по своему вкусу: Купин, Блохин, Ярцев, Булкин и Гйдй, - перечислил фейерверкер.

- Мне с тобой нельзя? - подскочил к нему Зяц.

- Кухрить тебе здесь прикзно! Смотри без меня корми нших с Утес кк следует! - поучл Родионов. - З меня стршим в ншей комнде остется Лебедкин, его и слушйте, кк своего бтьку!

Подошел Звонрев.

- Встть, смирно! - скомндовл Родионов.

Прпорщик поздоровлся.

- Сдись, - прикзл он и присел к столу около Родионов. - Кто же с тобой идет? - спросил он.

Фейерверкер нзвл фмилии.

- Лдно! Кк кончите есть, зйдите з мной в плтку, вместе пойдем.

С северо-зпд н юго-восток, перегорживя узкий перешеек между двумя зливми, тянулсь гряд невысоких сопок от берег Цзинджоуского злив и до злив Хунуэз. Высот их н севере достигл шестидесяти сженей нд уровнем моря, н юге несколько снижлсь. Кк рз посередине между ними, верстх в двух впереди позиции, высился обнесенный трехсженной кменной стеной городок Цзинджоу. Здесь же рсположилсь китйскя деревушк, являющяся кк бы пригородом Цзинджоу. По другую сторону Цзинджоской долины срзу нчинлись крутые отроги горы Смсон, зкрывющие весь горизонт с север. Все они поросли густым голяном, чумизой и кукурузой. В этих зрослях свободно могли незметно передвигться целые полки. Только около смых вершин хребт виднелись склистые голые прострнств.

Окопы вкруговую опоясывли все сопки. Внизу, у смой подошвы, шел первый ряд трншей, прикрытых спереди широкой полосой проволочных згрждений. Н половине горы был рсположен следующий ярус окопов с колючей проволокой, тоже охвтывющий позицию со всех сторон.

Нконец, н смом верху рсположились десять люнетов, обрщенных своими фсдми н все четыре стороны. Тким обрзом, только рсположенные между люнетми и позди них бтреи стояли фронтом н север и н северо-восток, откуд ожидлись глвные тки противник. Ткое устройство позиции преврщло ее в ловушку для знимющего ее грнизон в случе прорыв японцев в тыл, ибо при этом всем чстям пришлось бы отступть к узкому, двдцтисженному проходу в проволочных згрждениях, устроенному з крйним првым флнгом. Это же обстоятельство зтрудняло эвкуцию рненых во время боя и делло невозможным вывоз орудий при отходе.

- Н ккой бой рссчитн эт позиция? Н оборонительный или нступтельный? - спросил прпорщик у Высоких.

- Н любой, кроме нступтельного! Вперед с этой позиции не выйдешь.

- Короче говоря, позиция зрнее предопределяет ншу пссивность в бою!

- Нм и дн здч оборонять Квнтунский полуостров с север! Мы попробуем здержть здесь японцев, и если это удстся, то пробудем тут до приход помощи из Мнчжурии, если нет, отойдем к Порт-Артуру.

Позвтркв, Звонрев с солдтми двинулся в Цзинджоу.

Вблизи стены город окзлись длеко не ткими внушительными и прочными, кк выглядели издли. Во многих местх они потресклись и осыплись, ворот были деревянные. Узенькие, донельзя грязные, кривые улички, мелкие китйские лвчонки, мсс ребятишек, копющихся в уличном мусоре, и удушливый зпх кунжутного мсл, чеснок и пдли - были "достопримечтельностями"

Цзинджоу.

В центре город было рсположено несколько двухэтжных домов полуевропейского тип, но с китйскими черепичными крышми с згнутыми вверх углми. Здесь же был кумирня, окруження жлким подобием сд. Н небольшом рсширении улицы, игрвшем роль площди, столпились китйские рбы со всевозможными продуктми. Тут же высился столб для объявлений, около которого стоял глштй, время от времени под треск брбн доводящий до всеобщего сведения о последних рспоряжениях местного китйского губернтор-дотя - и русских влстей. Шумливя и подвижня бзрня толп то нпирл н него, притискивя к смому столбу объявлений, то отходил к крям площди, и тогд глштй усиленно звл ее к себе брбнным боем.

В толпе китйцев бродили несколько русских солдт. Среди них нходился и Блохин. Он приценивлся к рзличным товрм, но ничего не покупл.

- Чем не нш ярмнк? Нроду - тьм, гомонят, торгуют, чего ндо, того и нет, - философствовл солдт.

- Чего же тебе пондобилось? - спрвился один из солдт.

- Ндо бы мыльц купить, д жль денег н него тртить. Лучше пропустить сткн рисовой водки. Хотя он и слбше ншей, но пхнет по-нстоящему.

- Водку продют з углом, д и то из-под полы. Зпрет н нее положен, чтобы солдты не пьянствовли. Китйцы-то ее не пьют. Все больше гшиш курят, зместо водки, опием прозывется.

- Пробовл я его. Ошлел, удовольствия никкого, - ответил Блохин. Нет, для русского человек лучше водк.

Н площди появился одетый в просторный белый кфтн и ткие же штны китйский чиновник. Нд ним несли большой зонтик, прикрыввший его от плящих лучей солнц, босоногие китйские полицейские с бмбуковыми плкми в рукх и прямыми короткими мечми у пояс, двое из них рзгоняли толпу, очищя дорогу.

У столб с объявлениями устновили удобное плетеное кресло. Чиновник опустился в него. Один из полицейских тут же нд головой его укрепил зонтик, другой стл обмхивть большим веером лицо своего нчльник.

Глштй громко выкликл китйские имен. Вызывемые протлкивлись сквозь толпу к чиновнику. Нчлся суд. Чиновник лениво слушл, что ему говорили, здвл вопросы, н которые ему прострнно отвечли. Истец, хорошо и чисто одетый, с четкми н шее, неторопливо излгл свое дело, покзывя рукми н стоящего рядом бедняк. Когд он кончил, бедняк бросился н колени перед чиновником и быстро зговорил. Н жирном скопческого тип лице чиновник появилсь брезгливя гримс. Згнутым вверх концом своей туфли он ткнул бедняк в лицо и что-то скзл. Бедняк припл лицом к земле, о чем-то умоляя чиновник, но тот уже отвернулся от него. Двое полицейских оттщили китйц в, сторону, бросили его н землю и нчли избивть бмбуковыми плкми по икрм и пяткм, что-то при этом приговривя.

Около избивемого собрлсь толп, которя громко выржл свое возмущение происходящим.

К месту экзекуции протиснулись Блохин и солдты.

- Ишь кк нд человеком изгляются! У нс тоже бьют, но розгми, тут лупят прямо плкми. И кк только нрод ткое издевтельство терпит? удивился Блохин.

- У нс целыми деревнями подряд всех порют от мльцов до стриков. И тоже нрод переносит, - ответил один из солдт.

- Дй время, и у нс и у них перестнут терпеть. Слушок уже прошел, что в России зврушк поднимется. З что человек терзете? - спросил Блохин у полицейских.

Те непонимюще посмотрели н него.

- З что бьете, сукины сыны? - уже сердито повторил вопрос Блохин.

- Денг плти нет, - послышлось из толпы.

- Тк, знчит, все одно кк у нс недоимки с крестьян выколчивют.

Видть, у бедного человек везде одн судьб. Сколько он должен? спрвился Блохин.

- Мног, мног, - ответил тот же китец.

- Плохо, знчит, его дело! А может, не очень много? Дв-три рубля. Кто ему дст? - спросил Блохин и поднял для ясности вверх три пльц.

Китйцы уже двно о чем-то совещлись между собой. Некоторые протягивли медные деньги полицейским.

- Помочь хотят, - догдлся Блохин. - Возьмите и мой гривенник. Может, и он пригодится.

- Мло есть. Болш ндо, - скзли китйцы, беря деньги.

- Эх, нет у меня грошей, чтобы избвить человек от тирнств, - вздохнул Блохин, порывшись в крмне, вытщил медяшку. Остльные солдты тоже протягивли китйцм медные монеты.

В это время в толпе покзлся Звонрев. Он знком подозвл к себе солдт.

- Что ткое? - спросил он у Блохин.

Солдт пояснил.

- Сколько же он должен? - спрвился Звонрев, учстливо глядя н худое, измученное стрдниями лицо избивемого.

- До смерти збьют человек з долги, - проговорил Блохин, зметив взгляд прпорщик.

Звонрев подошел к полицейским и влстно спросил о величине долг нкзывемого. Увидев перед собой русского офицер, полицейские перестли бить китйц и н ломном языке ответили:

- Три рубля русски деньги.

Увидя офицер и услыхв его вопрос, к Звонреву подошел один из чиновников, стоящих тут же.

- Господин кпитн хочет зплтить з ответчик? Он очень плох человек, мл-мл хунхуз. Денг ест, плти не хочу. Думй - побьют, деньг мне остнется.

Окружившие прпорщик китйцы при этих словх срзу громко зговорили, оживленно жестикулируя. Звонрев недоуменно смотрел н них, не понимя, что происходит.

- Врет все этот холуй, хозяйскую руку держит! - зкричл Блохин.

- Бери, Блохин, трешку и рзбирйся с ними см, мне к коменднту город ндо, - скзл прпорщик и отошел.

- Эй, кто тут по-русски понимет? - обртился к китйцм Блохин.

- Я мло-мло понимю, - отозвлся один из китйцев.

- Тогд слушй, что я тебе скжу. Сколько вы денег промеж себя собрли?

Китйцы не срзу ответили, долго спорили, потом нконец Блохин получил ответ:

- Собрли рубль и полрубеля.

- Двй их сюд, получи трешку, и будем в рсчете. А я н полтор рубля хорошо выпью з здоровье побитого. Все будет в полном порядке, - усмехнулся Блохин.

Китйцы не скоро поняли, что им предлгет солдт. Когд догдлись, взяли было трешку, но тут в дело вмешлся высокий хмурый китец. Он отобрл трешку у китйцев и вернул Блохину, мрчно проговорив:

- Русски денг ндо нет. Китйси сми собирй.

- Тк ведь я помочь хочу. Дю от чистого сердц, - зпротестовл было Блохин, но китец снов решительно проговорил:

- Русски денг ндо нет. Русски денг брть нет.

- Ишь ты ккой гордый нрод! У чужих дже деньги брть не хочет, удивился Блохин, поняв, в чем дело. - Не берут нших денег, сми промеж себя хотят собрть, дром что нищие все с виду.

Толкясь по бзру, Блохин нтолкнулся н продвц, торговвшего безделушкми из слоновой кости. Особенно понрвилсь ему сттуэтк, изобржющя молодую женщину с ребенком.

- Покжите-к, ло, эту вещичку, - потянулся Блохин з сттуэткой.

Китец посмотрел н него недоверчиво, видимо опсясь, что солдт укрдет вещь.

- Ты не сумлевйся, ло. Я с ней не убегу, - поспешил зверить китйц Блохин.

Понял ли его китец или физиономия солдт почему-то внушил ему доверие, но он протянул сттуэтку Блохину.

- Ишь ведь ккие мстер делть ткие крсивые штучки. Нрод бедный, живет плохо, ккую крсоту сотворяет. Под стть ншим плешнм. Сколько з нее хочешь, ло?

- Три рубли, - подумв, ответил торговец.

- Сдурел ты, что ли? Рублевку дм, больше ни копья, - скзл Блохин и для большей ясности поднял один плец вверх.

Китец отрицтельно покчл головой. Блохин перебрл еще несколько безделушек, удивляясь их тонкой художественной рботе, но лучше той сттуэтки не окзлось.

- Эх, был не был дм з нее полтор рубля. Авось прпор не очень зругет. - И он знком объяснил китйцу свою цену.

Торговец уже соглшлся продть з дв рубля.

- У меня столько денег нет, - рзвел рукми Блохин.

Огорченный солдт уже хотел отойти, когд к продвцу подошел другой китец, быстро о чем-то езду говоря.

После этого торговец неожиднно соглсился н предложенную Блохиным цену.

Обрдовнный солдт бережно звернул свою покупку в плток и для пущей сохрнности спрятл ее з пзуху.

Вскоре Блохин снов встретил Звонрев.

- Виновт я перед вми, вшбродь, стртил все вши деньги, полтор целковых остлось.

- А остльные пропил, что ли? - хмуро спросил прпорщик.

- Я, вшбродь, пью только н свои деньги, - дже обиделся Блохин. - Вот купил для вс вот эту игрушку. - И солдт протянул сттуэтку Звонреву.

Взглянув н сттуэтку, прпорщик невольно злюбовлся ею.

- Д, действительно прекрсня вещичк. Но зчем он мне?

- Врьке, то бишь своей, брышне подрите, - ухмыльнулся солдт.

- Не совсем удобно дрить девушке сувениры, нпоминющие о мтеринстве.

Обидится еще, чего доброго. Я ее все-тки мло зню... - зколеблся Звонрев.

- Они, девки, что генерльские, что простые, стрсть любят подрки, покрсивше были б. Врз всем зчнут покзывть, хвстть.

- Я и не подозревл, что ты ткой знток девичьего сердц, - улыбнулся прпорщик.

- А ежели они осерчют, то вы, вшбродь, скжите им, что это подрок от меня, - предложил солдт.

- Тк он и поверит, - снов усмехнулся Звонрев, продолжя любовться сттуэткой, которя ему все больше нрвилсь. - Тлнтливый нрод китйцы, здумчиво произнес он. - Большие мстер по художественной чсти. Видн стриння многовековя культур этого древнего нрод. Беру. Спсибо, что достл, - окончтельно решил прпорщик, и они вместе пошли дльше.

Кое-кк протисквшись через город, Звонрев здержлся у северных ворот, которые окзлись зкрытыми. Здесь было посвободнее. В тени домов, укрывясь от жркого солнц, сидел групп стрелков. Они были голыми по пояс, без фуржек. Н глинобитном зборе висело несколько грязных мокрых рубх и фуржек. Один из солдт стртельно мочил белую чистую рубху в огромной зловонной луже.

- Ты это что делешь? - спросил его удивленно Родионов.

- Рубху в грязи мрю, чтобы издли не был зметн, - ответил солдт. Нм всем прикзно выпчкть их в грязь, и тогд они вроде японских будут.

- А у японцев рзве не белое обмундировние? - удивился Звонрев.

- Ккое тм! Он кк н трву ляжет или в голяне ползет, тк его и не увидишь! Одежд н нем серо-зеленя, кк рз под трву цветом, только когд двинется, тогд млость его видть. И фуржки у него ткие же. Не то что у нс - з версту белое видть.

Артиллеристы, спросив, где рсположен бтрея, с трудом приоткрыли тяжелые ворот, по одному протисквшись в узенькую щель, по ходу сообщения дошли до бтреи.

Им нвстречу вышло несколько человек.

- Кто же из вс стрший? - спросил прпорщик.

- Я, вше блгородие, бомбрдир-нводчик третьей роты Егоров Всилий, вышел вперед один из солдт.

- Комндовние передшь фейерверкеру Родионову, см будешь у него з помощник! Японцы не сильно беспокоят?

- Днем, вше блгородие, ничего, ночью до свет глз он не дст сомкнуть, - лзит под смой бтреей, того и гляди, пушку испортит, - Стрелки-то что смотрят?

- Д з ним не усмотришь, он, кк гд, по земле ползет, в яму или кнву спрячется, его и не увидишь, он нс по рубхм з версту змечет, - Ты в грязной луже повляйся, кк пехотинцы делют, тогд и тебя не будет видно, посоветовл Блохин.

- Что я - свинья, чтобы в грязи пчкться? - обиделся тот.

- Сейчс пехтур нш в тких свиней обртилсь. Нчльство им прикз дло: кк увидишь лужу, где свинья лежит, ты, знчит, ее выгони, см зместо ее ложись и хрюкй, чтобы японец тебя з человек не признл! - под общий хохот проговорил Блохин.

Бтрея состоял из четырех стрых китйских пушек трех с половиной дюймового клибр, с дльнобойностью н четыре версты. Пушки стреляли грнтми и кртечью. Шрпнелей н бтрее не было. Хорошо укрытые, в глубоких окопх, с козырькми нд орудиями, пушки издли почти не были видны. Тут же рядом были устроены блинджи для номеров и снрядные погреб.

Поодль, в тылу, нходилсь сложення из кирпичей плит для приготовления пищи.

Пок солдты осмтривлись н новом месте, Родионов вместе с Звонревым договорились о связи с глвной позицией. Зтем прпорщик вместе с Родионовым и Егоровым пошел в город предствляться нчльнику грнизон. По дороге откуд-то из голян по ним дли несколько ружейных выстрелов. Пули с негромким щелкньем удрялись в бруствер ход сообщения и выбрсывли мленькие фонтны пыли.

- Следит, знчит, з ходом японец! Нет-нет д постреливет! - зметил Родионов.

- Он и днем и ночью не сводит глз с бтреи и город, - ответил Егоров.

Нчльник грнизон город Цзинджоу, комндир сводной роты пятого полк поручик Горбов, помещлся в простой китйской фнзе у северных ворот.

Поручик в китйском хлте сидел н кнх, устлнных коврми, с гитрой в рукх, пил водку из сткн, нпевя грустные ромнсы.

- Привет вм, рыцрь блгородный, - поднялся нвстречу Звонреву поручик.

- Зчем пожловли в эти гнусные пенты?

Прпорщик объяснил ему цель своего приход и предствил Родионов.

- Тк, знчит, ты теперь будешь моим нчльником ртиллерии? - обртился Горбов к фейерверкеру. - Для первого знкомств хлебни сткнчик водки, но чтобы потом ни ты, ни твои солдты хмельного в рот не брли! А тебе, Егоров, поднесу з твои прежние зслуги! Ловко он япошт колотил, кк блох. Дже ночью по вспышкм ружейной стрельбы - трх, и срзу они змолкют.

Зтем Горбов отпустил солдт и предложил Звонреву позвтркть.

- Выпьем, зкусим, - соблзнял он прпорщик, - Смотришь, день незметно и пройдет, всю ночь приходится крулить н стене, чтобы япошки в город не збрлись. Удивительно хитрые бестии, в щелку и в ту пролезут!

Звонрев попытлся было откзться, но поручик все же зствил его выпить и зкусить трепнгом.

Выйдя от поручик, Звонрев неожиднно встретился с Бутусовым.

Подполковник был в зщитного цвет рубхе, фуржке и тких же брюкх. Н ногх крсовлись зщитные гетры и легонькие ботинки. Прпорщик с недоумением поглядел н Бутусов.

- Удивляетесь, что я не по форме одет? В здешних крях д еще летом ходить в высоких кожных спогх жрко и тяжело, в ботинкх и удобнее и легче, пояснил погрничник.

- В тком обмундировнии вс не рзглядишь и в десяти шгх, - удивлялся Звонрев. - Но откуд вы достли зщитную крску, которя тк прекрсно, сливется с местностью?

- У китйцев. Ее сколько угодно можно было купить в Японии по очень дешевой цене. Я всех своих погрничников еще год тому нзд одел в зщитный цвет. Нм по роду службы приходится чсто преследовть контрбндистов. Тм в белом д черном длеко не уйдешь. Мигом из-з угл подстрелят. Првд, Стессель хотел мне объявить выговор з смовольное изменение формы одежды, но мы, погрничники, военному ведомству не подчиняемся. Нми комндует министр финнсов. А Витте не любит, когд кто-либо суется в его ведомство.

Тк Стессель с носом и остлся. Теперь мои солдты блгодрят бог з свою одежду, пехот и ртиллерия прится и проклинет свое нчльство. Что хорошо в России и Сибири, то мло пригодно в Ките, - пояснил Бутусов.

- Знчит, и все нши войск можно было одеть в зщитный цвет, не зствлять пчкться в грязи, кк это делется сейчс?

- Не только можно было бы, но и должно. Д рзве с ткими умникми, кк у нс сидят в штбе, о чем-либо путном можно договориться! Упрямее всяких ослов. А солдты з их глупость и упрямство будут н войне рсплчивться своей кровью, - с жром говорил подполковник.

- Я думю, что Кондртенко, нпример, поддержл бы эти нчинния, зметил Звонрев.

- По-видимому, он еще не вполне оценил огромные преимуществ новой формы для солдт. Хороший он человек, но с нчльством воюет только в крйнем случе. Больше ндеется его убедить и уговорить, не брть бык з рог.

Нши же верхи только ткой способ обрщения и принимют во внимние. Туги н новшеств, нынче в военном деле его много, и мы сильно отстем от инострнцев. Побудете здесь, сми убедитесь в првоте моих слов.

Рзговор с Бутусовым оствил у Звонрев тяжелый осдок. Ему был ясн спрведливость слов подполковник, и он недоумевл, почему ткие умные и прогрессивные нчльники, кк Белый, Кондртенко и другие, тк легко уживлись с вопиющими промхми в оргнизции русской рмии. Трудно было предположить, что они их не змечли. Вернее было думть, что им не придвли должного знчения, считя пустякми.

"По возврщении в Артур обязтельно обо всем рсскжу Борейко. Он сумеет повлиять н нчльство, - решил прпорщик. - Вернусь ли я или остнусь здесь нвсегд?" - мелькнул у него мысль в голове, но он поспешил ее отогнть, кк неприятную муху.

Было уже около полудня, когд Звонрев вернулся обртно н позицию. В плтке у Высоких он зстл совсем еще молодого, розовощекого инженер кпитн Шевцов, глвного строителя цзинджоуской позиции.

- Знкомьтесь, Алексей Влдимирович! Это и есть нш инженер-ртиллерист и н все руки мстер, - предствил Звонрев Высоких.

- Очень рд! Вы мне весьм нужны, во-первых, для того, чтобы нлдить нши прожектор, зтем для приведения в порядок всего ншего электрохозяйств, оживленно зговорил Шевцов.

- Весь к вшим услугм! Могу хоть сейчс приняться з это дело.

- Сейчс обед, после чс мы с вми обойдем позиции и все решим н месте.

- Вше блгородие, генерл едут, - доложил вестовой Высоких.

- Опять этого дурк Фок нелегкя несет! - сердито проговорил инженер Шевцов.

Офицеры вышли из плтки. Высоких с Звонревым кинулись к нвесу столовой, где уже построились н обед солдты.

- Рот, смирно! - скомндовл Высоких, кк только покзлся Фок в сопровождении дъютнт.

Звонрев поспешно стл впереди взвод. Верхом н высокой худой лошди, отчянно тряся при езде локтями, весь изгибясь при млейшем движении, Фок был очень комичен. Худощвое лицо его со стриженой седенькой бородкой, с презрительной улыбкой в прищуренных глзх было бгрово-крсным.

Порвнявшись со строем, генерл сдержл лошдь и громко зорл:

- Здорово, мть вшу тк!

Звонрев от удивления дже рот открыл. Солдты змялись и ответили врзброд.

- Отвечть, холуи, не умеете! - нпустился Фок.

- Рзрешите доложить, вше превосходительство! Солдты не поняли, не то вы с ними здороветесь, не то их ругете! - вступился Высоких.

- Русский язык рзучились, сволочи, понимть! Здорово, мть-перемть!

Зтем генерл быстро повернул лошдь и зтрусил от столовой.

- Вольно! Можно идти з обедом! - скомндовл кпитн солдтм.

- Дождлись высокой чести! - громко возмущлись солдты. - Здоровкются и то мтом.

- Генерл-то Фоков, слыхть, из немцев, - зметил Блохин.

- Ну тк что же из этого?

- Видть, по их, по генерльскому понятию, с русским человеком, знчит, можно рзговривть только мтерным словом.

Обедть Высоких и Звонрев пошли в офицерское собрние Пятого полк, которое нходилось в непосредственной близости, срзу з позициями. В большом просторном помещении стояли дв ряд длинных столов, з которыми сидело уже около сорок человек офицеров. З небольшим столиком, рсположенным между рядми столов, под огромным црским портретом сидел см комндир полк полковник Третьяков. Рослый видный мужчин, лет пятидесяти, с зметной проседью в оклдистой бороде и в голове, он производил приятное впечтление своими мягкими мнерми и лсковым взглядом голубых глз. Рядом с ним сидели двое штб-офицеров. Кпитны и более млдшие чины помещлись з длинными столми. Обед был в смом рзгре.

Кк только ртиллеристы вошли в помещение и нпрвились к Третьякову, чтобы поздоровться с ним и в его лице приветствовть всех присутствующих, полковник мхнул рукой, и офицеры дружно подхвтили:

Без ртиллеристов нм не пьется, И бокл пустой стоит, Песня громкя не льется, И вино не веселит.

Рсположенный н дворе, под окнми, оркестр, зглушя пение, грянул туш.

Под гром рукоплескний Третьяков вышел к ртиллеристм и н серебряном подносе протянул им дв больших кубк с вином. Осушив их одним духом, Звонрев и Высоких кк почетные гости уселись з столом комндир.

Третьяков подробно рсспросил их о положении, дел с устновкой орудий и подвозе боеприпсов.

- Ндо поторпливться с оборудовнием позиций. Есть гентурные сведения, что японцы все силы стягивют к Цзинджоу. Еще день-дв, и нм здесь придется выдержть бой с превосходящими силми врг. Это вы, господ ртиллеристы, должны твердо помнить, - предупреждл полковник.

- Имеются ли у вс сведения о количестве орудий, которые предположительно могут быть у японцев в предстоящем бою? - поинтересовлся Высоких.

- Точных нет, но, судя по всему, их будет не меньше двухсот. Конечно, это все полевые орудия, клибром не больше четырех дюймов.

- Против нших шестидесяти пяти пушек. Првд, у нс средний клибр шесть дюймов. Орудия большей мощности, что может очень помочь нм в борьбе с ртиллерией противник.

- Вм следует иметь в виду тктику японцев. Свои бтреи они ствят зкрыто и рссредоточенно. В бою под Сншилипу нш полубтрея, стоявшя открыто, через десять минут был сбит, потеряв три орудия из четырех и половину солдт, - предупреждл Третьяков.

- Тогд нм придется туго! У нс все пушки стоят совершенно открыто и поствлены буквльно колесо к колесу, - проговорил Звонрев.

- Увеличьте высоту брустверов, углубите орудийные гнезд, нкройте, нконец, орудия сверху щитми из досок или в крйности из плетеных мтов, но пострйтесь по возможности змскировть их, - предложил Третьяков.

- Все это ндо было сделть зблговременно инженерм, которые сооружли эти укрепления. Кроме того, при нличии высоких брустверов будет огрничен видимость противник, который и тк нходится в низине по отношению к нм, возрзил Высоких.

- Следовло бы ртиллерийские позиции совсем вынести из укрепления и рсположить орудия в лощине з позициями пехоты, где-либо в рйоне кзрм, предложил Звонрев.

- Для этого нет времени, д у нс нет и угломеров для стрельбы с зкрытых позиций, солдты, и нводчики в первую голову, не обучены ткой стрельбе, продолжл Высоких.

- Тогд нм ничего, кроме поржения, в предстоящем бою ожидть не приходится, - грустно проговорил Звонрев.

- Не следует рньше времени нстривться н минорный тон! Бодрый дух это три четверти успех, молодой человек, - нствительно произнес полковник.

Видя, что обед зтягивется, Звонрев попросил рзрешения уйти. Высоких Третьяков не отпустил.

- Вы мой нчльник ртиллерии, и мне о многом еще ндо поговорить с вми, - предупредил он.

Придя в Плтку, Звонрев тотчс послл с нрочным зписку Высоких, вызывя его "по срочному делу".

В плтку торопливо зшел Кошелев и взволновнно стл рсскзывть, что прикзно минировть все бтреи и сперы уже нчли зклдывть мины.

- Кк же мы будем, вше блгородие? Попдет в мину японский снряд или см оступишься, и готово - взлетел н воздух! Тк мы не соглсны, доклдывл он прпорщику.

- Что з чушь! Кто это прикзл делть?

- Прикзли комндир сперной роты подполковник Жеребцов, им прикзл генерл Стесселев!

- Тут что-то не тк. Спрошу сейчс у кпитн Высоких, в чем тут дело!

Прпорщик зстл Высоких лежщим н походной кровти с холодным компрессом н голове.

- Едв вырвлся. Под конец тким ершиком угостили, что небо покзлось с овчину и звезды из глз посыплись, - жловлся Высоких.

Рсскзв ему о минировнии сперми бтрей, Звонрев спросил кпитн, что он об этом думет.

- Думю, что или Жеребцов, или Стессель, или об вместе от жры сошли с ум. Если бтреи будут минировны, то я уведу людей с позиции и уйду см.

Кк очухюсь млость, я приду туд, пок, попрошу вс, сходите вместе с Сдыковым.

- Поручик нкурился опия и не в себе, - доложил кпитнский денщик.

- Этого еще не хвтло! Соломонов беспробудно пьет, этот нчл курить опий. Не рот, бедлм ккой-то!

Звонрев отпрвился один, У левофлнговых бтрей, которые были в ведении прпорщик, солдты-ртиллеристы переругивлись с сперми, рывшими в брустверх ямы для зклдки мин.

- Кто прикзл мины зклдывть? - спросил подошедший Звонрев у сперов.

- Комндир роты.

- Где он сейчс?

- Не могу знть, куд-то ушедши.

- Прекртить рботы, - прикзл Звонрев.

- Нм, вше блгородие, прикз дден, и мы должны его выполнить, возрзил сперный унтер-офицер.

- Прикжите, вше блгородие, им по шеям нклсть, мигом уйдут, попросил Кошелев.

- Мы их снчл честью попросим, - пошутил, улыбясь, прпорщик, чтобы отвртить угрозу кулчной рспрвы с сперми. - А если они этого не послушют, то тогд подзтыльников ндем.

- Вше блгородие, - взмолился спер, - войдите в нше положение. Нм прикзывют рыть ямы для мин, мы и роем. По ткой жре и нм рботть нет никкой охоты, только по прикзнию и делем.

- Остновите рботы, я пойду переговорю со своим нчльством, рспорядился Звонрев и пошел обртно к Высоких.

Тот уже пришел в себя, и они вместе двинулись к Третьякову, который состоял коменднтом всей позиции. По дороге они встретили Шевцов и рсскзли ему о своих зботх.

- Жеребцов сидит у меня, и я его уговривю прекртить устновку мин, но он ссылется н прикз Стесселя и рспоряжение Фок и не хочет слушть никких резонов. Ндо идти к Третьякову, - сообщил Шевцов.

Полковник, осовелый после сытного обед, тотчс же принял их и, узнв, в чем дело, возмутился.

- Стессель-дурк, Фок-прохвост, Жеребцови дурк и прохвост вместе, отрезл он. - Позовите его тотчс же ко мне! Нходиться н зминировнной позиции во время боя-это все рвно что сидеть н бочке с порохом и брость в нее окурки.

Когд Жеребцов нконец появился, Третьяков прикзл ему немедленно прекртить все рботы по минировнию позиций.

- Прошу вшего письменного рспоряжения об этом, я его сообщу Стесселю и Фоку, - ответил спер.

- Никкого письменного рспоряжения я не дм, вм, со всеми вшими сперми, прикжу немедленно убрться с позиций. Вы мне только мешете, окрысился полковник. - Чтобы до вечер вс здесь не было!

Жеребцов, не ожидвший ткого оборот дел, збеспокоился.

- Мы можем вм быть полезны и кое в чем другом, господин полковник.

Нлдим дороги, рзрботем окопы, улучшим позиции ртиллерии, - предложил он.

- Это другое дело. Я см буду приветствовть ткую вшу деятельность, но минировние бтрей вы бросьте.

- Я все же должен буду сообщить, что эти рботы мною не проводятся.

- Не возржю. Я см об этом уведомлю Фок и Стесселя или, еще лучше, Кондртенко. Он хорошо рзбирется в тких делх, кк военный инженер и бывший спер, - соглсился Третьяков. - Зймитесь усовершенствовнием ртиллерийских позиций. Хорошенько змскируйте их и примените к местности.

Солдты рдостно згудели, узнв об отмене минировния позиции. Звонрев пошел вдоль бтрей своего учстк. Рсположенные фронтом н северо-восток, север и северо-зпд, бтреи левого флнг легко флнкировлись огнем со стороны Цзинджоуского злив, в котором во время прилив вод подходил к нижним ярусм стрелковых окопов. Северный берег злив доминировл нд позицией и особенно нд стрелковыми окопми, которые к тому же почти не были прикрыты сверху дже козырькми. Кроме того, они простреливлись вдоль почти по всей линии моря. Тким обрзом, знимющие - их чсти зрнее обреклись н знчительные потерн, если не н полное уничтожение.

Артиллерийское вооружение бтрей состояло из двдцти четырех стрых китйских и легких полевых пушек стринного обрзц. Дльность боя всех орудий не превышл четырех с половиной верст. Снрядов было всего по сто двдцть-сто пятьдесят н орудие. Их могло хвтить только н дв чс боя.

Основную мссу снрядов соствляли грнты, нчиненные черным дымным порохом и потому весьм слбого рзрывного действия; имелось несколько шрпнелей, пригодных для поржения противник н рсстоянии не длее четырех верст, и, нконец, были в довольно большом количестве стринные кртечи, рзрывющиеся в смом дуле орудия и потому не безопсные для стрелков, рсположенных в окопх впереди бтреи.

С тким ртиллерийским вооружением думть о серьезной обороне позиции было трудно.

Если против полевой рмии позиция и смогл бы держться некоторое время, то против осдных и морских орудий он был совершенно беззщитн.

Только к ночи нконец н бтреях все кое-кк утряслось, и Звонрев мог зняться прожекторми.

Лебедкин со своим помощником з день успел детльно ознкомиться со всем прожекторным хозяйством. Оно было сильно зпущено и нходилось в очень неумелых рукх.

- Через чсик зсветим, - успокивл Лебедкин волнующегося прпорщик. Осмотрим бухту, город и горы, что перед нми. Н суше, првд, горздо хуже видно при свете прожекторов, чем н море. Можно зметить только целую толпу японцев, поодиночке или небольшими группми никогд их не увидим, - уверял солдт.

Глв 2

В тот же день, около десяти чсов вечер, по телефону из город передли прикзние обстрелять рсположенную невдлеке китйскую деревню Члизон, где было змечено скопление японских рзведчиков.

- К орудиям! - скомндовл Родионов.

Артиллеристы бросились к своим пушкм. Н бтрее змелькли фонри. Из пороховых погребов нчли подвть снряды и зрядные кртузы. Нводчики суетились около прицелов и уровней.

- Куд нводить-то, Софрон Тимофеич? - спросил Купин.

- Н деревню, что с кумирней нверху.

- Тк в темноте-то ничего не видть, ни деревни, ни кумирни!

- Нводи в тот пень, что впереди орудия видишь, - укзл Булкин.

- Прицел сто восемьдесят, грнтой!

- Первое готово!

- Злпом!

- Д злпом н суше не стреляют, орудиями, - попрвил Блохин.

- Лдно! Орудиями, првое - огонь!

Пушк грохнул и отскочил нзд. Кто-то зстонл.

- Зшибл, чертов! - выруглся Гйдй.

- Ты поменьше рот рзевй, тогд и не зшибет! - прикрикнул Родионов.

Поверху блеснул луч прожектор и остновился.

- Лебедкин стрется! Посветил бы нм, может, что и увидели бы, проговорил Булкин.

Луч прожектор метнулся и осветил голян перед деревней.

- Нводи, куд прожектор светит! - прикзл Родионов.

Дв еще несколько выстрелов, бтрея змолчл. По телефону передли блгодрность от стрелков.

- В смую, говорят, морду японцу злепили, - улыбясь, передл Гйдй, после ушиб севший около телефон. - Тк во все стороны и посыплись!

В одном из блинджей прпорщику поствили походную кровть, стол и тбуретку.

В Артуре у Звонрев не было своего денщик. Родионов порекомендовл ему тихого, смирного, млозметного солдтик из своего взвод - Грунин.

Белесый, голубоглзый, с тонким голосом, Семен, кк звли Грунин, ретиво взялся з исполнение своих обязнностей. Прпорщик ожидл уже приготовлення постель, н столе стоял большя кружк с водой. Пол был подметен, и все было прибрно.

- Я, вше блгородие, помещусь в соседнем блиндже, ежели что ндо кликните, - с улыбкой н круглом лице проговорил уходя солдт.

Звонреву не сплось, и он вышел из блиндж. Утомленные рботой, солдты быстро зснули, только дневльные, перемогя сон, громко зевли и отплевывлись от мхорки. Прожекторы то згорлись, обходя своими лучми горизонт впереди бтреи, то опять гсли. Из офицерского собрния Пятого полк доносились звуки музыки, в трве трещли цикды, слев чуть светлел Цзинджоуский злив, н небе, сильно мигя, горели многочисленные звезды.

Где-то впереди рздвлись одиночные ружейные выстрелы. Внизу, под позицией, чуть проступли темные стены Цзинджоу. Окопы впереди зняты не были, и в случе тки японцы легко могли бы их зхвтить, з ними и бтреи. В первые дни Звонрев беспокоило это легкомыслие, но никто не обрщл внимния н его опсения, и он вскоре см привык к ткому положению вещей.

Около блиндж одной из бтрей, знятых солдтми, прпорщик остновился. Его внимние привлекли громкие рзговоры. Видимо, двое о чем-то спорили.

- Куд нм супротив японц воевть! У него все, у нс голые руки, - с жром говорил один.

- Это неверно! Есть у нс и пушки и ружья, смое глвное, есть русский солдт. Ни в коем црстве-госудрстве нет тких солдт, кк у нс, в Рсее.

Не победить японцу нс никогд, - возржл другой.

- Русский солдт - не плохой солдт! Но офицеры, и особливо генерлы, один другого дурнее. Одни говорит одно, другой прикзывет другое, третий только всех з все мтерно ругет. Тут тебе и вся комнд! Почему тк происходит? Рскинь умом: тебе и мне эт китйскя земля совсем дже ни к чему, генерлу, кк войн кончится, большую прирезку сделют, по тыще десятин, то и поболе ддут... Выходит, есть генерлу з что воевть. А ншему брту, крестьянину, кроме трех ршин д деревянного крест, ничего не причитется. А цел домой вернешься, с чем был, при том и остнешься, ежели з нлоги д долги помещику не зберут последнюю скотину и избу не опишут.

З что же, спршивется, солдту воевть? - продолжл первый голос.

- Неужто солдтм тк ничего здесь и не ддут? - вмешлся еще голос.

- Чтобы тебе дть, ндо отнять у китйц, их здесь, см видел, тьм-тьмущя. Ему смому тесно, ты еще собирешься здесь поселиться. А з что ж китйц сгонять с земли? Он вроде нших мужиков; горб гнет, доли не знет. Не тут солдту ндо искть земли, дом, у сосед помещик. У нс в деревне три сотни крестьян имеют пять сотен десятин земли, один помещик пять тысяч. У кого много, у кого и ничего нет! Чем з тридевять земель отбирть пшню у китйц, проще по соседству збрть у помещик, - продолжл первый солдт.

- Смотри, кк бы з ткие слов тебе крепко не попло! - предостерег его кто-то.

- Все рвно солдт до этого додумется. Не сейчс, тк потом. Помещицкую землю крестьяне должны делить между собой, не звоевывть своей кровью землю генерлм д полковникм. Тк-то, брток! - зкончил первый солдт.

- Пор и спть, то звтр чуть свет подымут, ежели только японец дст спокойно поспть, - отозвлся второй солдт, и рзговоры смолкли.

"Просыпется сознние нрод, дром для него эт войн не пройдет", подумл Звонрев.

Двендцтого мя, н рссвете, японцы открыли по Цзинджоу ртиллерийский огонь. При первых же выстрелх Звонрев рзбудили. Нкинув н плечи шинель, прпорщик вышел из блиндж, В предрссветной мгле внизу, около город, видны были взблески чстой ртиллерийской стрельбы. Нд темными стенми город то и дело вспыхивли рзрывы шрпнелей. Рзбуженные стрельбой, солдты взобрлись н бруствер и с тревогой нблюдли з происходящим.

Впереди в окопх по-прежнему было пусто.

- Где нш дозор? - спросил прпорщик.

- Вон спрв, около блинджик, - покзл фейерверкер н чуть зметные фигуры. - У них есть бинокль, и они связлись с секретми, которые нходятся впереди.

- Н город японец лезет, к нм боится, - зметил один из солдт.

- Он к нм срзу не подлезет: и проволоки и пушек много. Сперв город зберет, потом нвлится н нс.

С центрльной позиции рздлся рсктистый выстрел из шестидюймового орудия, и з городской стеной высоко вскинулся дым рзрыв. З первым выстрелом рздлся второй, и скоро все бтреи центр открыли чстый огонь по цели, невидимой с левого флнг.

Звонрев в бинокль осмотрел противоположные склоны долины, но тм среди густых зрослей голян ничего не было видно. Слев н море до смого горизонт тоже было чисто. Вдруг рздлся резкий свист летящего снряд, и н мгновение грохот взрыв оглушил прпорщик.

- Откуд это он бьет? - удивленно оглядывлись солдты, продолжя оствться н бруствере.

- Не инче кк из-з город. Спрятлся з ним и стреляет по нс из-з зкрытия.

Вскоре пролетел еще снряд, который упл впереди бтреи, и осколки со свистом полетели через бруствер.

После грохот морских двендцтидюймовых орудий, к которым солдты привыкли н береговых бтреях Артур, взрывы легких полевых снрядов не производили большого впечтления. И только когд появились рненые, солдты стли прятться от снрядов в блинджи. Японцы выпустили еще с десяток снрядов по бтрее Звонрев и перенесли огонь н пустые окопы.

День медленно нчинлся. Низкие темные тучи быстро неслись по небу, с моря нползл тумн, зволкивя низины. Со стороны Цзинджоу кнонд усиливлсь, орудия грохотли беспрерывно.

Доносящиеся временми ружейные злпы и пулеметный огонь тоже укзывли н то, что бой рзгорлся. Змолкнувшие было бтреи центр опять нчли вести редкий огонь, брося свои снряды куд-то длеко в тыл японцев.

Звонрев нервничл и требовл от телефонистов скорейшего испрвления телефон.

Нконец телефон испрвили, и Звонрев вызвл Высоких.

- Что происходит у Цзинджоу? - спросил он.

- Японцы уже дв рз его тковли, но были отбиты с большими потерями, нш бтрея стрелял н кртечь и нвлил мссу нроду, стрелки в восторге от ее действий, - ответил кпитн. - А вы куд стреляли?

Звонрев сообщил обо всем происходящем н его учстке.

- Присылйте людей з чем н кухню, - рспорядился Высоких. - Д приходите и сми.

Вечером, после зкт солнц, Звонрев отпрвился к прожекторм. Один из них был устновлен н левом флнге, шгх в ст з бтреями, н небольшом возвышении, что двло возможность освещть большое прострнство, особенно влево, откуд позиция был ниболее уязвим.

Н центрльном учстке при свете прожектор комнд мтросов с броненосц "Севстополь" устнвливл пушку Кнэ. Рспоряжлся комндой молоденький лейтеннт.

- Что это вы тк поздно прибыли сюд? - спросил прпорщик.

- Стессель все уговривл Витгефт выслть корбли для охрны позиций с флнгов, тот решил огрничиться высылкой двух пушек. Одн, кк видите, здесь, другую подвезут звтр.

Поглядев с минуту, кк быстро и ловко спрвлялись мтросы со своей рботой, Звонрев пошел дльше.

Совсем стемнело, когд он вернулся к себе н бтрею.

- Честь имею явиться, вше блгородие! - выросл перед ним из темноты беля фигур.

По голосу прпорщик узнл ротного фельдшер.

- Здорово, Мельников! - обрдовлся он. - Кк ты сюд попл из Артур?

- Поручик прислли. Поезжй, говорят, н позиции, и чтобы у меня все были если не целы, то живы! Если хоть один рненый умрет, я тебе голову с плеч сорву и пришью н другое место! - весело ответил Мельников.

Подошедшие солдты зсмеялись.

- Медведь это может! Кк сгребет, тк не обрдуешься!

- Ишь ты, вспомнил об нс, Ведмедяк! - зговорили в толпе.

- Письм есть?

- Никк нет! Только бутылку водки вм прислли, перевязочные мтерилы и Шурку, - доложил фельдшер.

- А Шурк где?

- Мы здесь! - И из темноты покзлись две женские фигуры в белом.

- Здрвствуйте! - подошел к ним Звонрев, все еще не зня, с кем говорит.

- Здрвствуйте! - ответили ему, и он узнл голос Ври Белой.

- А вы кк здесь окзлись? - спросил ее Звонрев.

- Приехл вместе с Шуркой.

- С рзрешения вших родителей?

- Они об этом и не подозревют! Я им скзл, что иду н суточное дежурство в госпитль, см - сюд.

- Звтр же отошлем вс обртно в Артур.

- Тк я и уеду. Пок здесь будет позиция, я остнусь, - отрезл Вря.

- Лдно. Тм посмотрим! Где вы устроились н ночь?

- Пок вы гуляли, мы выгнли вс из вшего блиндж и устроили тм перевязочный пункт. Можете полюбовться. Вс же переместили, несмотря н протесты вшего Семен, н соседнюю бтрею в пороховой погреб, - ответил Вря и повел прпорщик покзть свою рботу.

В блиндже уже было проведено электричество. Н столе, покрытом чистой сктертью, было множество рзличных бнок, бинты, мрля, вт и другие перевязочные приндлежности. В эмлировнных блюдцх лежли блестящие хирургические инструменты, н полу, устлнном чкнкми, стояли носилки и лежли чистые соломенные тюфяки.

- Хорошо? - спросил Вря. - Это мы все оборудовли з дв чс.

- Прекрсно! Но вы-то сми где поместитесь н ночь?

- Рядом, в снрядном погребе.

- А снряды куд перенесли?

- В пороховой погреб, - не совсем уверенно ответил Вря.

- Кто же это рспорядился без меня?

- Высоких. Он и проводил нс сюд.

- Почему же он вс не оствил у себя?

- Мы прислны с Утес к вм, - вствил Шур.

Звонрев не возржл.

Новое его помещение было совсем крохотное. В нем едв помещлись кровть и тбуретк. Две свечи, прилепленные н выступх стены, тускло освещли убогое убрнство блиндж.

- Вы голодны? - спросил он.

- Кк десять волков! Вш Семен достл у кого-то из солдт курицу и обещл нс угостить супом и вреной курицей, - ответил Вря, - пок что мы зкусим хлебом с колбсой. Шурк, тщи сюд нши зпсы!

Скоро все трое з обе щеки уписывли бутерброды.

- Что нового в Артуре? - спросил Звонрев.

- Все то же! Береговые бтреи стреляют, моряки гуляют. Ривочк вш ходит с кким-то молоденьким мичмном, - верно, с очередным мужем! - И Вря презрительно сморщил носик.

- А вы с кем гуляете?

- Увы, ни с кем, кроме Тхтелов! Он ткой збвный, все пыхтит от жры, дже когд всем холодно. Оля взялсь обучть грмоте и рифметике вшу Ривочку. Леля все беспокоится о Стхе. Кстти, вы его здесь не встречли? выклдывл свои новости Вря.

- Не встречл и ничего о нем не слышл! Его полк здесь не было совсем. А у нс н Электрическом Утесе что нового? - спросил Звонрев у Шурки.

- Борейко хозяйнуют день и ночь. Штбс-кпитн считют стрые штны. - И Шурк громко фыркнул. - Ох, умор, кк они нос свой плтком зтыкют, чтобы их солдтский дух не беспокоил! Ругются, но все про себя, вслух не смеют.

- А Гудим?

- Ухживет з ней нпроплую, ее писрь от ревности чуть не лопется, з подругу ответил Вря.

Шурк сконфузилсь и зкрыл лицо белым фртуком.

- Не смейтесь вы, пожлуйст! - просил он Врю.

- Знчит, и у Шуры звелсь симптия! Вот не ожидл! Ай д Шур! Срзу з кпитн принялсь! - подсмеивлся Звонрев.

- Они н меня и смотреть не хотят! Все это Вря зря нговривет, смущенно возржл Шур, - см только и говорит что о вс! Он и подговорил меня сюд ехть, - выдл подругу Шур.

- Змолчи и не выдумывй пустяков! - нкинулсь Вря н Шурку. - А то вы и бог весть что о себе вообрзите. Я просто решил посмотреть, что это з Цзинджоу...

- ...зодно и вс побчить.

Вря толкнул хохочущую Шурку. Походня кровть треснул, и они обе едв не свлились н пол.

Приход Семен с курицей и супом прервл их возню.

После ужин девушки отпрвились к себе в блиндж. Было очень темно. С восток ндвиглсь гроз. Почти беспрерывно вспыхивли зрницы. Солдты уже збрлись н ночь в блинджи, и только чсовые одиноко мячили н бтреях.

Звонрев взобрлся н бруствер бтреи и осмотрелся. Пять или шесть костров, видневшихся внизу, укзывли н присутствие людей в пехотных окопх. Все остльное тонуло в непроглядном мрке, только луч прожектор белым щупльцем ползл по земле. В свете его неожиднно возникли то дерево, то групп кустов, то китйскя фнз.

Обойдя бтреи, Звонрев прикзл денщику рзбудить себя при первых признкх тревоги и лег спть.

Зсыпя, он еще слышл глухие рскты гром и шум пдющего дождя, но это не помешло ему мгновенно уснуть.

Родионов с номерми второго взвод, пушки которого стояли против северных ворот, знимл просторную китйскую фнзу рядом с позицией взвод.

С вечер, хорошо поужинв и изрядно выпив, солдты немного поигрли в крты, пок взводный не погнл их спть.

- Кк бы с рссветом японцы опять не полезли н штурм! Ночь темня, собирется гроз, он, чего доброго, свою силу незметно подведет к смым воротм и удрит н нс. Ндо быть нчеку и к рссвету ждть незвных гостей! - говорил он. - Ты, Егорк, с первым взводом будешь нходиться у ворот. Пушки н ночь зряди и поствь по дв дневльных к кждому орудию.

Если они что-либо зметят, пусть, не ожидя прикз, срзу же стреляют, мы выскочим н шум.

Вместе с Егоровым и Блохиным, который теперь постоянно был с ним, Родионов вышел н двор проверить готовность первого взвод к стрельбе.

Около полуночи все улеглись спть. Вскоре пошел дождь, постепенно перешедший в сильнейший ливень с грозою. Плохо мощенные улицы китйского город мгновенно превртились в озер и реки, которые стремительно понеслись к более низменной чсти у южных ворот.

Блохин с дневльным укрылись около ворот и при свете молнии внимтельно вглядывлись через орудийные мбрзуры в" тьму ненстной ночи.

- Поди японец злез в блиндж и боится нос н двор покзть, - зметил Гйдй.

- Если он не дурк, то ему сейчс в смый рз нступть, - возрзил Блохин.

В это время с позиции взвились одн з другой две ркеты. Рзорввшись высоко в воздухе, они н короткий момент осветили местность и тотчс с шипением зтухли. Все же Блохин успел зметить движущиеся к городу японские цепи.

- Пли! - зорл он во всю глотку и см бросился к орудию.

Пушк грохнул и с треском отскочил нзд.

В темноте блеснул огонь рзрыв, и шрпнель с визгом обрушилсь н японцев. Вторя пушк тоже выстрелил. Подбежвшие н выстрелы Егоров с солдтми первого взвод открыли беспорядочную стрельбу по японцм.

- Стой! Куд без толку бьешь! - окликнул их появившийся из темноты Родионов.

- Японец цепями н нс идет, - поспешил объяснить Блохин.

- Когд его будет видно, тогд и бей! - прикзл фейерверке?

При свете следующих ркет все уже ясно рзглядели многочисленные цепи противник, с трех сторон охвтывющего город.

- Прицел двдцть, целик ночь, кртечью! - скомндовл Родионов. Блохин, проверь прицел.

Блеснуло подряд несколько ярких молний, что дло возможность нвести орудия.

- Первое готово! - доложил Купин.

- Второе тоже! - отозвлся Булкин.

- Пли!

Опять дв огненных столб прорезли темноту ночи, и с Пронзительным визгом рссыплсь кртечь.

Со стороны японцев донесся дикий вой.

- В смую говядину, видть, угодили, - рдостно прохрипел Блохин. - Вли, Софрон, не мешкй!

Вдруг где-то спрв, совсем близко, рздлись крики "бнзй".

- Вертй туд орудию! - зкричл Блохин и тотчс же см стл поворчивть пушку.

- Где это он, проклятый? - проговорил Родионов, вглядывясь сквозь бойницы в ночную темь.

- Бнз--й! - совсем уже близко рздлись японские крики.

Купин, нведя пушку по крику, выстрелил без комнды.

Японцы тотчс же змолкли.

- Поперхнулись, черти, кртечью! - рдостно вскрикнул Гйдй. - Еще бы рзок их тк угостить, Софрон Тимофеевич!

- Не говори под руку. См зню, что ндо делть! - прикрикнул н него фейерверке? - Слухй, нводчики, кк услышишь, что японец "бнзю" кричит, нводи н голос срзу и бей по ним.

- Тикй, бртцы, японец мину под ворот клдет! - вдруг зкричл подбежвший стрелок. - Сейчс взрыв будет.

Родионов взглянул в левую бойницу и при свете молнии зметил внизу, у смых ворот, несколько копошщихся фигур. Достть туд из пушек было невозможно, ни ружей, ни револьверов у ртиллеристов не было.

- Вынимй змки и прицелы и отходи н зднюю позицию, - скомндовл Родионов.

Номер бросились исполнять его прикзние. В темноте они то и дело стлкивлись и мешли друг другу.

- Не пужйся, рботй со смыслом, - подбдривл Блохин, бегя от одного орудия к другому.

- Ты бы лучше послушл, что у ворот делется, - прикзл ему Родионов.

- Боязно, - змялся н мгновение Блохин. - Д где нш не пропдл! мхнул он рукой и юркнул в ворот.

- Спички жгут - должно быть, фитиль зжигют, - через минуту сообщил он, вернувшись нзд.

- Беги! - скомндовл Родионов, и солдты мгновенно исчезли в темноте.

- Ничего не збыли? - ощупл пушки рукой Родионов и, не нйдя ни прицелов, ни змков, кинулся вслед з солдтми.

Едв только он добежл до зднего взвод, кк в воротх блеснуло огромное плмя, и деревянные, оковнные железом полотнищ их рзлетелись н чсти. В пролом с криком "бнзй" ринулись японцы, но злп кртечью мгновенно прижл их к земле. Это дло возможность стрелкм, знимвшим позиции н стенх около ворот, спуститься вниз и присоединиться к ртиллеристм.

Японцы попытлись было еще рз прорвться в ворот, но, встреченные ружейным огнем, отошли нзд и злегли, усиленно обстреливя пчкми взвод Родионов.

Стрелки стли постепенно отходить к южным воротм.

- Артиллеристы, вынимй змки и отходи! Японцы нс окружют, - прикзл подошедший пехотный поручик.

В это время ему доложили, что японцы к воротм н рукх подтягивют пушку.

Услышв об этом, стрелки зторопились с отступлением.

- Номерки! Собирй пожитки и йд з пехотой! - рспорядился Родионов. Змки бросй в колодец, прицелы тщи с собой, н позиции комндиру сддим!

- Тимофеич, дозволь мне тут млость здержться, - попросил Блохин. Охот с японцем в городки поигрть: кто у кого рньше пушку, что в воротх, собьет!

- Смотри, кк бы тебе бшку с плеч не сорвли! - отозвлся фейерверке?

- Это быть не должно! - убежденно ответил солдт. - Кто еще хочет с японцем поигрть? - обртился он к солдтм.

Вызвлся только один Гйдй.

- Двум смертям не бывть, одной не миновть! - тряхнул он головой.

Родионов с номерми нчл отходить нзд, перебегя от одного укрытия к другому. В сером сумрке рссвет дв оствшихся у орудий солдт увидели, кк японцы нчли устнвливть против ворот пушку.

Блохин, припв к прицелу, тщтельно нводил н них орудие. Гйдй орудовл у првил.

- Готово! Зряжй! - скомндовл он Гйдю. - Теперь отойди! - прикзл он, когд змок был зкрыт.

Было хорошо видно, кк японцы ткже торопливо нводили свою пушку н них.

У Гйдя со стрх зстучли зубы.

- Скорей, Блохин! - торопил он.

- Сей секунд! Чуток прицел только попрвлю! - И Блохин сосредоточенно поглядел н мушку. - Теперь господи блгослови! Рзожжем ихний кон, - и дернул з вытяжной шнур.

Пушк отскочил нзд, обдв солдт грязью и водой.

Когд дым от выстрел рссеялся, Блохин, прикрыв, кк от солнц, глз рукою, внимтельно посмотрел в ворот. Тм было пусто.

- Всю фигуру вышиб одним удром! Теперь можно и тикть! Тщи прицел.

В следующую секунду, воспользоввшись змештельством японцев, они со всех ног бросились по улице к южным воротм и вскоре окзлись уже в безопсности, скрывшись з рзвлинми.

У ворот город нгнли своих.

- Сбил японц, - коротко доложил Блохин Родионову, который поджидл их у ворот, держсь рукой з бедро. - Тебя зцепило? - спросил он.

- Млость оцрпло, д Егоров убило, кк сюд бежли! Еще двоих рнило, тех уже увели!

- Мы с Гйдем тебя хоть в Артур н рукх донесем?

- См помленьку добреду!

Родионов поморщился от боли и медленно пошел вперед.

Нвстречу отходящим из город чстям уже шл н подмогу стрелковя цепь, которя и отогнл нседвших японцев.

Город Цзинджоу горел под перекрестным огнем русской и, японской ртиллерии. Из южных ворот выбегли жители с домшним скрбом, стремясь кк можно скорее покинуть рйон обстрел. Нд их головми то и дело появлялись белые комочки рзрывов. Свинцовый дождь пуль и осколков поднимл с земли тучи пыли.

Город Цзинджоу с двух сторон обходили японцы. Одетые в форму зщитного цвет пехотные цепи, едв рзличимые н фоне трвы, преследовли русских, которые в своих белых рубшкх были прекрсно видны н серо-зеленом поле.

Артиллерийский огонь с обеих сторон усилился до предел. Солдты пдли, срженные пулями и осколкми. Были жертвы и среди беженцев. Корчились от невыносимой боли рненые женщины и дети.

Стоя у блиндж с Звонревым, Вря нблюдл з этой стршной кртиной.

- Смотрите, смотрите, ккой ужс происходит у ворот город! - воскликнул он. - Упл женщин, и около нее копоштся мленькие дети. Я не могу спокойно смотреть н это. Я бегу туд, - рвнулсь с мест Вря.

- Только зря не рискуйте собою. Я з вс отвечю перед вшими родителями, - кричл ей вслед прпорщик.

- Я см отвечю з себя. Дйте мне хоть пру солдт в помощь, - уже отбежв н некоторое рсстояние, попросил Вря.

- Мельников, возьмешь пру солдт и отпрвишься з сестрицей. Зхвти перевязочные средств и пострйся по возможности уберечь Врвру Всильевну, - нпутствовл Мельников прпорщик.

Добрвшись до мест, где лежли рненые китйцы, Вря, Мельников и солдты принялись з рботу. Но производить перевязки под обстрелом было нелегко. Мельников послл одного из солдт поискть более укрытое место.

Вернувшись через минуту, солдт предложил перенести импровизировнный перевязочный пункт в нходящуюся поблизости выемку железной дороги. Н новом месте Вря с помощью солдт и двух девушек-китянок быстро перевязл рненых и, изрсходовв весь перевязочный мтерил, зторопилсь н бтрею, где снов рзгорлся бой.

- Слв богу, нконец-то вы вернулись. Я тк волновлся з вс, встретил Звонрев Врю.

- И совершенно нпрсно. Все в порядке, рненым помогли выбрться в тыл, ответил Вря.

- В нгрду з проявленное сейчс человеколюбие и хрбрость нгрждю вс ценным подрком. - И прпорщик протянул Вре сттуэтку из слоновой кости.

Вря удивленно посмотрел н Звонрев и осторожно взял в руки безделушку.

- Кк это вы додумлись купить ткую чудесную вещичку? Это будет приятня пмять о сегодняшнем дне. Вы, кжется, более любезны и внимтельны ко мне, чем я предполгл. А я-то считл вс неспособным ни н ккие тонкие человеческие переживния, - кокетливо проговорил Вря.

- Блгодрю з столь высокое мнение о моей персоне, - иронически зметил Звонрев.

- А з безделушку еще рз спсибо - хорош. - И Вря отошл.

С восходом солнц нчлся ртиллерийский обстрел русских позиций.

- Японцы! - вдруг ткнул пльцем вперед нводчик первого орудия Четырндцтой бтреи.

Из-з ближйшего хребт покзлсь колонн и, миновв обнженную вершину, быстро скрылсь в голяне и кукурузе.

- Буди прпорщик! - скомндовл подошедший Грязнов. - Окжи, японец н нс лезет!

Через минуту Звонрев уже смотрел в бинокль, отыскивя колонну.

- Вызвть людей к орудиям! Цель-номер три! Огонь открывть после пристрелки десятой бтреи! - прикзл он.

Солдты быстро рзошлись по орудиям.

- Орудиями, четные - грнтой, нечетные - шрпнелью, огонь!

В свежем утреннем воздухе гулко рздлись четыре выстрел, и снряды с урчнием полетели вдль.

- Одинндцтя готов!

- Огонь!

И еще восемь выстрелов згремели один з другим, кк бы нгоняя потерянное время.

Звонрев вскинул бинокль. Снряды ложились хорошо. Шрпнели рвлись низко и сильно поржли цель. Из голян во все стороны, кк потревоженные з печью тркны, рзбеглись японцы.

- Шрпнелью! Бтрея, огонь! - прикзл прпорщик.

Несколько солдт, ствших цепочкой между ним и бтреями, громко повторяли комнду.

Весь голян окутлся втными клубми шрпнельных рзрывов. Противник торопливо нчл перебегть обртно з, хребет.

Увеличив прицел, Звонрев преследовл отступющих огнем. Вдруг откуд-то издлек прилетел японский снряд, и столб черного дым вырос з десятой бтреей.

- Смотри все, откуд бьет японскя бтрея! - прикзл Звонрев, тщетно оглядывя вершины гор. Они были по-прежнему пусты.

- Хорошо сховлся японец, ничего не видть! - досдливо отвечли солдты, в свою очередь осмтривя сторону противник.

З первым снрядом упл еще один, зтем н бтрею обрушилось срзу несколько десятков. Все исчезло в клубх дым и пыли. Снряды пдли и впереди и сзди бтреи, но больше всего они попдли в смый бруствер и в рсположенные з ним орудия.

Звонрев бросился туд. Уже по дороге он увидел, кк первое орудие, подброшенное взрывом, подлетело вверх и повлилось нбок. У третьего орудия было рзбито колесо. Несколько солдт влялись н земле, остльные, бросив орудия, скрылись в блинджх.

- Носилки! - скомндовл прпорщик.

Вскоре было сбито еще одно орудие, и н всей бтрее остлсь всего одн годня к действию пушк.

Покончив с Десятой бтреей, японцы обрушились н соседние - Одинндцтую и Триндцтую.

- Японец, вше блгородие, вроде колдун в шпкеневидимке, смого не видно, нс бьет в смую морду! - подошел к Звонреву Грязнов.

- Может, спрв что-нибудь видно, - обернулся прпорщик в сторону центрльных бтрей, но они тоже предствляли собой сплошные вулкны дым, сквозь который то и дело появлялись взблески взрывов от пдющих снрядов.

- Едв ли и тм что увидишь сейчс, - ответил солдт.

Объектов для стрельбы не было видно, и Звонрев знялся рзглядывнием общей кртины боя.

Слев, в Цзинджоуском зливе, н горизонте мячили японские суд. У берег н якорях стояло около полусотни китйских джонок. Прямо в зрослях голян и кукурузы было безлюдно, но из-з хребт доносился беспрерывный гул стрельбы многочисленных бтрей.

Город Цзинджоу горел, обстреливемый одновременно русской и японской ртиллерией. У его южных" ворот шл усилення ружейня перестрелк. Линия стрелковой цепи из-з белых рубх русских солдт был ясно видн н серо-зеленом фоне местности. Японцы же в зщитной одежде были едв рзличимы, и то только при движении. Спрв н солнце у подножия горы Смсон ярко блестел вод злив Хунуэз.

Внизу, перед позицией, между рзвлинми китйской деревушки Сидй, ткже мелькли белые рубхи солдт.

Солнце уже поднялось довольно высоко, подобрв утренний тумн в долине, и сильно припекло землю. Звонреву зхотелось есть и пить, и он отпрвился к Четырндцтой бтрее, где был рсположен перевязочный пункт. Ему пришлось длеко с тыл обходить Одинндцтую и Триндцтую бтреи, по которым японцы все еще вели усиленный огонь.

Н Четырндцтой бтрее были устроены обширные блинджи, в чсти которых помещлся теперь перевязочный пункт.

С Десятой бтреи пок было всего пять человек рненых, из которых двое тяжело. Мельников исполнял обязнности хирург, осмтривл рненых, зондировл рны, глубокомысленно произносил исковеркнные лтинские термины и двл укзния сестрм по перевязке. Вря нходилсь около двух тяжелорненых, ноги у которых были совершенно рзмозжены. Требовлсь срочня мпутция, но Мельников см не решлся ее произвести. Вря с суровым выржением н лице энергично требовл немедленной отпрвки рненых н перевязочный пункт Пятого полк, рсположенный в полутор верстх з првым флнгом.

- Кто же их туд доствит под тким обстрелом? - возржл фельдшер. - Их все рвно по дороге убьют.

- Ндо обойти с тыл, и тогд опсности почти не будет.

- Тк длеко нести никто не зхочет.

- Кому прикжут, тот и снесет, чтобы снитры по дороге не сбежли, я см пойду с носилкми.

- Воля вш, брышня, но я против, - не соглшлся Мельников.

Увидев Звонрев, Вря поспешил объяснить ему свои рзноглсия с фельдшером. Прпорщик прикзл немедленно перепрвить рненых, но последние неожиднно зпротестовли.

- Дозвольте нм, вше блгородие, здесь спокойно умереть, - просили они.

- До смерти вм еще длеко, - уговривл их Вря, - но нужн срочня оперция, инче вы и впрвду умрете, мы ее сделть не можем.

- Не мучили бы уже перед концом, - продолжли упршивть солдты.

- Я см с вми пойду, и если что случится, то сейчс же помогу вм, успокивл девушк рненых.

Нконец их вынесли. Около носилок, все ткя же суровя и решительня, пошл Вря.

- Берегитесь по дороге и нзд не возврщйтесь, мы здесь и без вс обойдемся! - нпутствовл ее Звонрев.

- Вы без меня тут тоже, пожлуйст, не геройствуйте! - ответил Вря.

Между тем японцы прекртили обстрел Одинндцтой и Триндцтой бтрей и временно совершенно змолчли. Н обеих бтреях окзлись подбитыми шесть орудий из десяти. Првд, некоторые из них можно было испрвить, но для этого ндо было дожидться нступления темноты.

В это время с моря, со стороны Цзинджоуского злив, открыли огонь японские суд. По первому же снряду стло ясно, что огонь ведется из орудий, крупного клибр. Лиц солдт, знкомых с действием морских орудий по ртурским бтреям, срзу вытянулись.

- Никк, ихний дмирл Тогов см сюд пожловл! Будет теперь нм бня!

Пушки у нс вовсе игрушечные, он с броненосцев двендцтидюймовыми нчнет бить! - испугнно проговорил Грязнов.

- Д рзве это броненосцы? Не видишь см, что ли? Кнонерки и миноносцы.

Мы тких н Утесе по десятку з ночь топили! - вмешлся в рзговор подошедший с комндой Блохин. - Честь имею явиться! - отрпортовл он Звонреву.

- А Родионов где?

- Н перевязочном, его млость в бедро здело.

- Серьезно? Он, пожлуй, и дойти не сможет?

- Обещл притопть, знчит, придет.

- Ну, рсскзывй по порядку все, что у вс было.

Блохин в двух-трех словх сообщил о происшедшем, ничего не упоминя о своей "игре в городки" с японцми, но солдты тотчс же дополнили его рсскз. Звонрев с удивлением смотрел н длеко не геройскую фигуру Блохин. Шпк сидел блином н его голове, шинель, без хлястик, висел хлтом.

- Д вы с Гйдем, окзывется, нстоящие герои! Чего же ты скромничешь и ничего о себе не рсскзывешь? - обртился он к Блохину.

- Нечего, вше блгородие, и рсскзывть Просто спор с японцем зшел, кто кому рньше бшку оборвет - мы ему или он нм. Ну, мы, знчит, оборвли ему рньше. Вот и весь скз.

- Хорош, нечего скзть, был у вс спор!

- Я тк думю, что вся войн н тком споре стоит, - неожиднно зфилософствовл Блохин.

- Блохин и Гйдй, идите к моему Грунину, пусть он вм по сткну водки поднесет из того зпс, что поручик Борейко мне вчер прислл.

- Покорнейше блгодрим, вше блгородие, - прохрипел Блохин.

- Я, вше блгородие, непьющий, - отозвлся Гйдй.

- Молчи, дур, я з тебя выпью, все воевть веселен будет, - шепнул ему Блохин, и об солдт, повернувшись по всем првилм, отошли.

Звонрев отпрвил всех пришедших н Десятую бтрею.

- Попробуйте тм, что можно, привести в порядок, но все срзу нружу не вылезйте, то японец вс сейчс же обстреляет, - нпутствовл их прпорщик.

В это время несколько новых взрывов большой силы, обрушившиеся н Пятндцтую бтрею, покзли, что японцы подготвливют ее рзгром. Солдты поспешно прятлись в блинджи или совсем уходили с бтреи.

- Вы куд? - остнвливл их Звонрев. - Я сейчс см нчну обстрел японских судов с ншей бтреи.

- Никк невозможно против японц устоять, все чисто бьет и клечит, ответили солдты.

- А ты см его поклечь, дурья голов, - вмешлся окзвшийся рядом Блохин. - Аид з мной, я вм сейчс покжу, кк ндо японц пугть!

Через пять минут все восемь орудий Пятндцтой бтреи н предельном прицеле уже громили японские суд. Хотя легкие бтрейные пушки не могли ннести японцм существенного вред, но тем не менее, кк только снряды стли пдть около судов, они поторопились отойти подльше в море.

- Не робей, бртцы, - носился н бтрее Блохин, - целься дмирлу Тогову под хвост, не любит он этого, мигом тикть нчнет!

Солдты, ободренные успехом, стртельно рботли у орудий. Один из снрядов угодил в китйские джонки, стоявшие у берег, и тм нчлся сильный пожр. Кмышовые плетеные китйские прус горели, кк сухя солом, двя мссу дым. Тк кк лодки стояли близко друг около друг, то огонь быстро перебрсывлся от одной к другой, и вскоре все они пылли ярким костром.

Было видно, кк китйцы, спсясь, прямо с джонок брослись в воду и плыли к берегу. Дым пожр лишил возможности японские корбли вести прицельный огонь по русским позициям.

- Не понрвилось японцу! - весело зговорили солдты.

- Адмирл Тогов чихть нчл, - безпелляционно зявил Блохин. - Не любит он нюхть дым.

Скоро весь горизонт со стороны моря был зкрыт дымовой звесой, и японскя эскдр прекртил обстрел русских позиций, зто с север опять посыплись шрпнели и грнты, но после тяжелых морских снрядов они уже не кзлись ткими стршными.

Збрвшись в блиндж, солдты ожидли конц обстрел.

- Родионов идет, - возвестил Купин, вертевшийся около вход. - И с ммзелей, вроде кк с сестрой.

Солдты стли с порог блиндж рзглядывть подходящих.

Звонрев с Триндцтой бтреи тоже зметил Родионов и Врю Белую.

"Вернулсь-тки, упрямя девчонк!" - досдливо подумл он.

- Шур, соберите-к, пок тихо, свои мнтки и отпрвляйтесь н полковой перевязочный пункт.

- А кк же нши рненые? У нс остлось еще трое, - возрзил девушк.

- С вми пусть идут, - ответил прпорщик.

- Японец с город нступет, - неожиднно сообщил тревожную весть Гйдй.

Звонрев вскинул бинокль и тут, впервые з сегодняшний день, увидел, кк густые цепи японцев одн з другой выбегли из-з стены Цзинджоу и нкпливлись внизу у деревни Сидй.

Звонрев вызвл солдт н всех бтреях к орудиям, но едв они дли по несколько выстрелов, кк японцы обрушили н них огненный вл своей ртиллерии, к которой присоединился и обстрел с моря. Все бтреи окзлись под перекрестным огнем снрядов, летевших и слев и спрв и зсыпвших всю площдь позиции.

Вря с Родионовым едв успели укрыться в блиндже Триндцтой бтреи.

Звонрев, нблюдвший з происходящим близким рзрывом снряд, был сброшен с бруствер и н несколько мгновений оглох и ослеп.

Вря с криком бросилсь к нему.

- Что с вми? Вы рнены? - нгнулсь он к лежщему н земле прпорщику.

Ее лицо выржло стршный испуг, в глзх стояли слезы, и он, см того не змечя, нчл лсково глдить Звонрев по лицу.

З Врей поспешили к прпорщику Мельников и несколько солдт с носилкми.

- Мне уже лучше, - с трудом проговорил Звонрев и с помощью солдт встл н ноги.

- Идите в блиндж и не смейте больше оттуд выходить! - рспорядилсь Вря.

- Идите-к вы все н перевязочный пункт, - ответил прпорщик, - я мигом очухюсь и без вс! Смотрите, сколько опять рненых н бтреях.

Когд обстрел несколько утих, Звонрев пошел посмотреть, что делется у Блохин и Грязнов. Первого из них он ншел у четвертого орудия, - Блохин вытскивл из-под земли полузсыпнного нводчик.

- Потише, потише, бртцы, видть, ноги у меня сильно попорчены! - молил рненый.

Блохин с неожиднной ловкостью подхвтил его н руки и уложил н носилки.

- Где Гйдй? - спросил Звонрев.

- Рядом в блиндже, его в голову рнило, - сообщил Блохин.

В полутьме блиндж прпорщик не срзу рзглядел фигуру сидящего н полу Гйдя. Он обеими рукми держлся з голову и тихо стонл. Сквозь грязный плток у левого виск просчивлсь кровь и текл вниз по щеке.

Звонрев вытщил один из бинтов и хотел было его перебинтовть, но Гйдй отстрнил его и, взяв бинт, см стл осторожно бинтовть свою голову.

Звонрев пожлел, что не взял с собой Мельников с перевязочным мтерилом.

- Тебе очень больно? - спросил он у Гйдя.

- Очень! Тк и гудет в голове, ровно колокол н пожре! Пропду я здесь.

Нутром чувствую, - жлобно проговорил Гйдй. - Не видть мне больше родной Вкрины!

- Чего зря ноешь! Утром героем был, теперь пнихиду по себе рньше времени поешь! - упрекнул его Звонрев. - Млость зцепило, ты и рскис.

Родионов посерьезнее тебя рнен, вернулся в строй.

Гйдй змолк и продолжл держться з голову.

Японцы постепенно ослбили огонь по всему учстку.

Нпряженность боя явно пдл.

Со всех бтрей потянулись в тыл легкорненые; тяжелорненых несли н носилкх; чсть солдт сносил трупы к Пятндцтой бтрее, где в яме, н месте порохового погреб, решено было устроить бртскую могилу для ртиллеристов.

Несколько человек было отпрвлено в кухню з обедом. Бтреи срзу опустели.

Обойдя все бтреи, Звонрев ншел всего одинндцть годных орудий. Из них пять стрых китйских, к которым не было снрядов. К полевым же пушкм ншлось около сотни снрядов. Этим и исчерпывлись все ртиллерийские средств обороны н левом флнге позиции.

- В центре японец тоже рзбил все бтреи, пушек всюду остлось очень мло, снрядов и вовсе нет. Только н првом флнге, н Известковой бтрее, еще стреляют, но и то совсем редко. Против сотни японских выстрелов и десятк нших нет! - сообщили солдты, ходившие з обедом.

Н позиции стло совсем тихо, и Звонрев решил воспользовться этим обстоятельством и сходить к Высоких Для выяснения общей обстновки и получения дльнейших укзний. Оствив Родионов з стршего, он от" првился н центрльные бтреи. Первое, что он здесь увидел, был подбитя морскя пушк Кнэ, которую тк и не успели устновить. Снряд попл в устновочную тумбу и совершенно ее исковеркл. Н всех бтреях остлось в целости по одному-дв орудия. Брустверы были срыты, блинджи и пороховые погреб звлены, позиция был сильно рзрушен.

Высоких нходился в блиндже Шестой бтреи. Он был перевязн и все время тихонько стонл. Увидев Звонрев, он очень обрдовлся.

- Слв богу, хоть вы целы, я и не чял видеть вс в живых, глядя, что рзделывют японцы! Что у вс остлось пригодного для дльнейшего боя?

Прпорщик подробно сообщил ему обо всем.

- У меня положение не лучше, хотя потерь, конечно, меньше. По нс стреляли не суд, только полевые бтреи, но зто в огромном числе. Должно быть, у них было до сотни орудий. Но мы тоже не одну сотню японцев отпрвили н тот свет, - рсскзывл Высоких. - Я попрошу вс сейчс дойти до Двендцтой бтреи, знете - последняя постройк, рядом с Третьей бтреей, и доложить Третьякову о положении у нс.

Звонрев немедленно нпрвился к комндиру полк.

Выслушв его доклд, полковник рзрзился смой непечтной брнью по дресу Фок и Стесселя, которые, по его мнению, были виновты в сегодняшнем рзгроме.

- Я см спер, з своим делом слежу и зню, что в нше время ртиллерию ндо ствить по возможности укрыто или, во всяком случе, змскировв. Они же прикзли все бтреи, по стринке, поствить н горе, ибо, по их мнению, ртиллерии стыдно "прятться" от противник! И вот результт! Японцы "не постыдились спрятться" и рзгромили нс з несколько чсов. Без ртиллерии я зщищть позицию не могу, у вс почти нет орудий и снрядов, и, следовтельно, помочь вы мне не можете! Не в службу, в дружбу, я попрошу вс сейчс съездить к генерлу Ндеину, нчльнику передового отряд, с моим донесением. Я прикжу вм подть одну из моих верховых лошдей.

Когд Звонрев уже сидел н лошди, Третьяков еще рз повторил ему свои сообржения по вопросу дльнейшей обороны цзинджоуских позиций.

- Ввиду отсутствия снрядов мне нужн смя энергичня помощь полевых бтрей, которые должны стть здесь, не з пять верст, н Тфншинских высотх. Зтем мне необходим резерв не менее двух бтльонов для борьбы с возможным прорывом японцев в тыл позиции. У меня остлись в резерве только музыкнтскя комнд и знменный взвод. Генерл Ндеин нйдете у стнции Тфншин, н высоте тридцть дв. Д он отсюд видн простым глзом: видите группу людей н сопке? Тм и нходится генерл.

Звонреву пришлось ехть по открытой дороге, довольно сильно обстреливемой японцми.

Добрвшись с трудом до нужного мест, прпорщик соскочил с лошди и спросил:

- Где тут нйти генерл Ндеин?

- Вон тм н стуле сидит! - укзл ему один из солдт.

Шгх в двендцти от них, н смой вершине сопки, поросшей густой зеленой трвой, н склдном стуле сидел широкоплечий стрик, похожий н Рожественского дед, для шутки одетого в генерльскую форму.

Генерл дремл, греясь н солнышке. Беля фуржк с огромным козырьком мерно покчивлсь вместе с генерльской головой. Длинный, до колен, китель мешком сидел н его сухощвой фигуре. Н коленях генерл лежл большой стринный бинокль, больше похожий н две спренные подзорные трубы.

- Донесение вшему превосходительству от полковник Третьяков! отрпортовл прпорщик.

- А? Что? - вскинулся генерл. - От Третьяков? Ну, что он пишет?

Прочтите шми, то я беж очков не вижу! - прошмкл Ндеин. - Нпршно он пнику ржводит! Японцы уже отштупют по вшему фронту. Я об этом уже пошлл телегрмму в Артур, - проворчл недовольно генерл, когд Звонрев прочитл ему третьяковское послние.

- Шм пишет, что японцы перештли штрелять, и тут же требует шебе ртиллерию и режервы. Ничего я ему не дм. Пушть выкручиветш шм. - И генерл опять погрузился в приятную дремоту. Прпорщик в недоумении топтлся н месте, не зня, что ему предпринять дльше. - В Шевштополе куд хуже бывло, и то помощи не прошили, - вдруг зговорил опять генерл, не открывя зжмуренных глз. - Н четвертом бштионе по дешять - двдцть человек оштвлошь и то отбивлишь шми от фрнцужов, и от нгличн, и от итльянцев.

Опять последовл пуз.

- Генерл Фок не прикжл двть режерв. Он н жвтр пондобитш. - И генерл окончтельно змолчл.

Звонрев отошел в сторону и стл нблюдть з кртиной боя н првом флнге. Н светлом фоне злив Хунуэнез был отчетливо виден силуэт русской кнонерской лодки "Бобр", которя громил левый японский флнг и тыл.

Большие столбы дым от рзрыв крупных морских снрядов взлетли около знятой противником деревни. Вскоре деревня згорелсь. Японцы стли быстро выбегть из нее, скрывясь в тылу. Прпорщик сообщил генерлу свои нблюдения.

- Я же вм говорил, что японцы отштупют. Шкоро они побегут по вшей линии, - не поднимя головы, рвнодушным тоном отозвлся генерл.

В это время спрв покзлсь выезжющя н позицию полевя бтрея.

Звонрев злюбовлся, глядя н то, кк н широком глопе он строго держл рвнение и дистнцию между орудиями. Впереди н вороной лошди сккл комндир, сопровождемый трубчом н трдиционном в ртиллерии белом жеребце. Кк только бтрея вылетел н хребет, в воздухе блеснул комндирскя шшк, и тотчс, совершив н полном глопе зезд, бтрея снялсь с передков, упряжк двинулсь в тыл. В следующее мгновение первое орудие уже дло выстрел, з ним, нгоняя друг друг, згрохотли и семь остльных.

- Очередь! - донеслсь комнд с бтреи.

- Не првд ли, лихо? - проговорил очнувшийся Ндеин. - Люблю шмотреть н ртиллерийшкую штрельбу. Шердше рдуетш.

Но не успел бтрея выпустить и нескольких очередей, кк н нее обрушились десятки японских снрядов. Огонь бтреи срзу ослбел, ее зволокло дымом и пылью, сквозь которые были видны пдющие н землю люди, перевернутые зрядные ящики и опрокинутые подбитые орудия.

Не прошло и пяти минут, кк прислуг нчл торопливо н рукх сктывть вниз уцелевшие дв-три орудия. Еще немного, и н позиции бтреи никого не остлось, кроме белеющих н зеленом фоне трвы рубх убитых и рненых.

Бтрея прекртил свое существовние.

Звонрев был потрясен.

- Црштво им небешное! Не повежло им шегодня, - прошмкл генерл и, сняв фуржку, перекрестился рзмшистым крестом.

- Что прикжете доложить полковнику Третьякову? - осмелился нконец спросить прпорщик.

- Ах, вы еще ждете? - откликнулся генерл. - Тм под горкой в куштх шидит кпитн Ромновшкий. Пожовите его ко мне, я с ним хочу посоветовться.

Звонрев подошел к укзнному месту и ншел лежщего н бурке молодого кпитн генерльного штб.

- Вс просит к себе генерл Ндеин, - обртился к нему Звонрев.

- Что? Ндеин? Что еще ндо этому строму!.. - нехотя отозвлся кпитн, лениво поднимясь н ноги.

Ндеин рсскзл Ромновскому о просьбе Третьяков.

- По-моему, вполне основтельные требовния, вше превосходительство.

Если японцы нчнут отступть, то эти бтльоны с ртиллерией можно будет бросить в преследовние, если опять будут тковть, они помогут Третьякову отбить тку, - с пломбом проговорил кпитн.

- А что шкжет потом Фок?

- Едв ли он скоро появится здесь, - усмехнулся кпитн.

- Д, и Фок, и Штешшель не любят штрельбы. Еще в шеяьдешят шедьмом году, когд они у меня в роте шублтернми были, то кк подниметш штрельб, тк об и норовят в обож уехть, - оживился генерл. - И об крешты ж других получили. Фок н Шипке и не был, крешт ж нее имеет. Штешшель в шорок верштх от Тяньджиня был, когд его брли, и тоже умудрилш получить крешт ж его вжятие, вше по протекции. Хорошо тому, у кого рук нверху ешть, вздохнул генерл.

Ромновский быстро нбросл н полевой книжке ответ Третьякову и подл Ндеину для подписи.

Звонрев уже собирлся ехть нзд, когд неожиднно к ним подъехл с большой свитой Фок.

- Кк дел, Митрофн Алексндрович? - обртился он к Ндеину, поднявшемуся со стул ему нвстречу.

- Японцы отштупют, Третьяков прошит помощи! - ответил генерл, укзывя н Звонрев.

- Передйте полковнику Третьякову, что он не комндир полк, дерьмо собчье! - крикнул Звонреву срзу вскипевший Фок. - Больше ничего, можете ехть.

Прпорщику ничего не оствлось кк повиновться, и он пошел к ординрцм, которые влялись н земле около своих лошдей.

Через четверть чс Звонрев уже был у Третьяков и передл ему н словх ответ Фок.

- О чем они думют? Японцы не только не отступют, но, ноборот, усиленно нкпливются против ншего левого флнг у деревни Сидй и против центр з Цзинджоу! Н левый флнг я отпрвил последний резерв. Теперь у меня остлись только штбные ординрцы, - возмущлся полковник. - Потом меня же винить будут, если японцы прорвутся и зймут позицию.

Прпорщик отпрвился к своим бтреям.

Вскоре бой возобновился по всей линии. Теперь японцы обрушились н стрелковые окопы. Эти окопы вовсе не имели бетонных блинджей, прикрывлись лишь легонькими деревянными козырькми, которые могли предохрнить только от ружейных и шрпнельных пуль, но не от ртиллерийского огня.

Трншеи нполнялись рнеными и убитыми. Вскоре н здние ппрели окопов стли выбрсывть трупы, которые мешли передвижению в трншеях.

Белые рубхи убитых обрзовли з окопми четко видимую японцми кйму, чем еще больше облегчли им пристрелку.

Н море появились ушедшие было японские суд и нчли флнговым огнем обстреливть стрелковые трншеи. Мощные взрывы морских снрядов сносили срзу по несколько сженей окопов и проволочных згрждений. Положение пехоты стло критическим. Звонрев с волнением нблюдл з рзвертывющейся перед ним дрмой, не имея возможности ничем помочь стрелкм.

- Вше блгородие, японец лезет н нши окопы! - покзл пльцем Купин н цепи противник, быстро приближвшиеся со стороны деревни Сидй.

- Прямой нводкой шрпнелью! - скомндовл прпорщик, и несколько белых рзрывов появились нд неприятельскими цепями.

Японцы срзу остновились и припли к земле, скрывясь з млейшими укрытиями н местности.

Звонрев еще рз удивился тому, нсколько хорошо сливлсь с местностью их зщитня одежд.

Вскоре губительный ртиллерийский огонь зствил стрелков очистить передовые окопы и отойти н вторую линию. Бтреи нполнились рнеными, исквшими укрытия в бетонных блинджх.

Н перевязочном пункте не хвтло рук, и все ртиллеристы, не знятые около орудий, превртились в снитров, нскоро окзывющих помощь рненым.

Артиллерийские позиции все больше нполнялись стрелкми, которые постепенно уходили из совершенно уже рзрушенных окопов.

- Вше блгородие, - спросил Звонрев стрелковый унтер-офицер, - кто у вс тут з стршего будет?

- По ртиллерийской чсти - я. А где вши офицеры?

- Кого побило, кто убег, - спокойно ответил солдт. - Мы не знем, отступть ли нм дльше, и если отступть, то куд?

- Попытемся еще продержться здесь, пок есть снряды, может, помощь из резерв подойдет.

- Не видть ее что-то, вше блгородие, должно, весь резерв н другие учстки изрсходовли. Тк я, вше блгородие, пок пушки будут стрелять, людей здержу здесь, - ответил унтер и поспешил к своим стрелкм.

Между тем после многих тщетных усилий японцм удлось зхвтить передовые окопы, и по ним они быстро нчли рспрострняться в обе стороны, обходя с тыл и флнгов. Одновременно неприятельскя ртиллерия вновь обрушилсь н русские бтреи.

Выглянув из-з бруствер, Звонрев увидел, кк зхвтившие передние окопы японцы добивли штыкми русских рненых. Он видел, кк некоторые из них пытлись бежть от озверевших японцев, но пдли, пронзенные штыкми и пулями. Вне себя от возмущения, прпорщик бросился к орудиям.

- Вли кртечью, Купин! - крикнул Звонрев стоявшему неподлеку нводчику, но вблизи рзорвлся снряд, и прпорщик увидел вместо солдт только кроввые куски мяс д один спог, который, высоко взлетев в воздух, упл н бруствер. Около орудий не остлось больше ртиллеристов.

- Помогите мне пушку нвести! - попросил Звонрев нескольких стрелков, еще продолжвших отстреливться из-з брустверов бтрей.

Оствив винтовки, солдты сейчс же бросились ему помогть. Нскоро зрядив пушку кртечью, прпорщик грубо нвел ее н переполнивших ход сообщения японцев и выстрелил.

Стрелки с ждным любопытством кинулись к брустверу. Кртечь с визгом врезлсь в толпу японцев, опрокинул и смял их, и только несколько уцелевших человек, побросв в ужсе винтовки, выскочили из трншей и стремительно бросились в тыл.

Дв еще дв-три выстрел, бтреи змолкли, рсстреляв все свои снряды.

- Отходи! - скомндовл Звонрев стрелкм и бросился к перевязочному пункту.

Тут он увидел бледную, трясущуюся Врю. Он молч покзывл н то место, где только что был перевязочный пункт. Попвшие в него одновременно несколько снрядов совершенно рзрушили блиндж и погребли под ним всех рненых.

- Шурк где? - отрывисто спросил у нее прпорщик.

В это время выброшення взрывом земля в одном месте зшевелилсь, и н поверхности покзлсь голов девушки. Вскочив н ноги, Шурк с криком опрометью бросилсь бежть.

- Уходить ндо, вше блгородие! Совсем окружил нс японец, - с рзбегу подлетел к ним Блохин, и все трое устремились з Шуркой. - Стой, - вдруг остновился солдт, - збыл в блиндже свой вещевой мешок. Я мигом обернусь.

- И он кинулся обртно к бтрее.

- Куд ты, дурья голов? - окликнул Звонрев, с ужсом глядя ему вслед.

Но Блохин уже исчез в блиндже и тотчс появился опять с вещевым мешком з плечми. Японцы были уже н бтрее. Один из них, вскинув винтовку нперевес, бросился н Блохин, но тот с рзмху упл ему под ноги, тк что японец, зпнувшись об него, полетел кувырком. В следующее мгновение Блохин был уже н ногх, выхвтил у японц винтовку, ткнул его штыком и бросился бежть з Звонревым, потряся в воздухе зхвченным трофеем.

Около центрльных бтрей им нвстречу с винтовкми в рукх выбежли Лебедкин, Белоногов и Зяц.

- Уходи! - н бегу мхнул им Звонрев.

- Нс послл з вми, вше блгородие, Софрон Тимофеевич, они внизу у кухни со всеми ншими, - ответил Лебедкин, и все устремились дльше.

Около кухни было относительно тихо, снряды сюд почти не злетли. Здесь вокруг Родионов собрлись все утесовцы. Тут же, сидя н земле, рыдл Шурк.

- Пошли дльше, - скомндовл Родионов, едв к ним присоединился Звонрев с другими солдтми.

- Дй передохнуть-то им, Софрон Тимофеевич, - скзл Ярцев.

- Не до отдых сейчс, тикть ндо, то японцу в лпы кк рз угодим!

Сзди зтрещли чстые ружейные выстрелы. Солдты бросились бежть дльше. Плчущую Шурку Нзренко волокли под руки Белоногов и Ярцев.

К узкому проходу через окопы и проволочные згрждения со всех сторон стеклись стрелки, н ходу отстреливясь от нседвших японцев.

Проскочить через проход срзу большому числу людей было почти невозможно, но тут помогл японскя ртиллерия, которя, преследуя русских огнем, обстрелял свои же цепи. Спсясь от обстрел, японцы кинулись в сторону и остновились. Это дло возможность русским вырвться из рокового круг окопов и проволочных згрждений. Но впереди еще предстояло пробежть с версту по открытой местности до выемки железной дороги, где можно было бы укрыться от огня противник.

К своей рдости, они увидели двигвшиеся им нвстречу цепи стрелков в белых рубхх. Все облегченно вздохнули. Японские снряды остлись позди, впереди был помощь. Зпыхвшиеся люди пошли шгом.

- Сосчитй-к, Тимофеич, кто у нс остлся нлицо, - рспорядился Звонрев.

- Нлицо двдцть шесть, было сорок, не хвтет четырндцти. Убито пятеро, рнено трое, остльные остлись где - неизвестно! - доложил фейерверкер.

Нчли вспоминть, кого еще не хвтет. В числе пропвших окзлись Мельников, Кошелев и денщик Звонрев Грунин. Никто не знл, куд они делись.

- Подберутся еще, вше блгородие! - успокоил Лебедкин.

Совсем стемнело. Со стороны позиции доносилсь лишь редкя ружейня перестрелк. К железной дороге продолжли подходить стрелки Пятого полк.

Скоро их собрлось человек около ст.

- Возьмите нд нми комнду, вше блгородие, - подошел к Звонреву стрелок, - то офицеров у нс нет, и в темноте мы боимся к японцу попсть.

- Лдно! Собирйтесь д идите с нми н стнцию Тфншин, тм, верно, и вши офицеры нйдутся, - рспорядился Звонрев.

- Артиллеристы, подымйсь! - скомндовл Родионов, и все тронулись дльше в путь.

- Вше блгородие, мы с Зйцем и Белоноговым пойдем вперед, вроде кк рзведку сделем, - предложил Лебедкин.

- И меня с собой возьмите, - попросил Блохин, потряхивя своей японской винтовкой.

Звонрев соглсился и отпустил их.

ИЗ ДНЕВНИКА ОФИЦЕРА ШТАБА ГЕНЕРАЛА ОКУ "Комндующий 2-й японской рмией генерл Оку во время Цзинджоуского боя нходился н горе Смсон, откуд и нблюдл в подзорную трубу з ходом боя.

Весь его немногочисленный штб был им рзослн с рзличными прикзниями нступющим чстям. Около генерл остлся лишь мйор Ямоки, дв ординрц и телефонист. По мере рзвития боя комндующий все сильнее нервничл.

Нчтое еще с темнотой нступление н русские позиции до полудня не увенчлось успехом, несмотря н почти десятикртное превосходство в силх и нличие более чем двухсот полевых орудий, не считя морской ртиллерии.

В подзорную трубу генерл ясно видел, что ртиллерия русских уже двно был приведен почти к полному молчнию, что окопы противник были сильно рзрушены, и все же пехот его величеств микдо не только не могл дойти до противник, но дже несколько отступил по всей линии и нчл спешно окпывться, укрывясь от ружейного огня русских.

Подбежвший связист подл генерлу пкет.

- От кого? - спросил Оку.

- От комндир полевой ртиллерии рмии, - доложил послнец.

Генерл нетерпеливо рзорвл конверт и, водрузив н нос очки, нчл читть. Лицо его срзу приняло серьезное, сосредоточенное выржение.

- Генерл Нир сообщет, что н бтреях остлся только неприкосновенный зпс снрядов, и просит срочного пополнения, - проговорил Оку, обернувшись к подошедшему мйору - Боюсь, вше превосходительство, что рньше вечер мы эту просьбу удовлетворить не сможем, - ответил офицер, - тк кк н море все еще продолжется сильное волнение, что очень зтрудняет выгрузку боеприпсов.

- Нш пехот несет большие потери, особенно Первя дивизия в центре и Третья - н левом флнге. Необходимо немедленно принять смые решительные меры к преодолению сопротивления противник.

- Тогд придется выдвинуть из резерв Третий пехотный полк и бросить его в тку.

- Но куд? До сих пор в русской позиции нет ни одной бреши.

- Левый флнг русских сильно выдвинут вперед и к тому же обстреливется с моря. Здесь нходится тктический ключ ко всей позиции, вше превосходительство! Следовтельно, сюд и ндо двинуть резервный полк.

- Без хорошей ртиллерийской поддержки он тоже едв ли будет иметь успех, снрядов у нс в обрез. В случе неудчи и русской контртки мы окжемся в весьм критическом положении, ибо ртиллерия не имеет снрядов, полки рсстроены тяжелыми потерями.

- Пок жив нш Ямто-Дски (японский дух), нм нечего опсться поржения! Великя прмтерь Амтерсу-Амикми всегд поддержит своих верных сынов!

- У русских есть хорошя пословиц: "Н бог ндейся, см не плошй".

Поэтому, не оствляя ндежды н помощь богини Восходящего Солнц, ндо подумть и о пополнении снрядми, хотя бы из ртиллерийских прков Пятой дивизии, рсположенной у стнции Пулндьян. Я поручю это вм, Ямоки-сн!

- Для выполнения вшего рспоряжения потребуется время, вше превосходительство.

- Н выдвижение резервов в боевую линию тоже нужно время. Дю вм дв чс н выполнение моего поручения. Я же в это время подтяну Третий полк к месту тки и буду лично нпутствовть его н пути слвы!

Мйор откозырял и поспешил к своей лошди.

Оствшись один, Оку здумлся. Он знл, что к северу от него нходится Первый Сибирский корпус русских. Ндо было успеть во что бы то ни стло до ею подход рзгромить ртурские войск и зтем всеми силми обрушиться н север. Поэтому, чтобы нверняк обеспечить успех, сегодня целых три дивизии были брошены н один русский полк, знимвший цзинджоуские позиции. Тем не менее русские окзли совершенно исключительное сопротивление сперв при знятии город Цэинджоу, являющегося кк бы передовым редутом всей позиции, зтем и по всей линии фронт.

"Один полк против двендцти. Шестьдесят орудий против двухсот сорок! И все же з семь чсов боя решительного успех не достигнуто, - мрчно сообржл генерл, - сзди з Тфншинскими высотми стоит еще целя русскя дивизия, не бывшя в бою. Есть о чем приздумться!"

Генерл мрчно шгл по своему нблюдтельному пункту. Зтем он прикзл одному из ординрцев тотчс же отпрвиться к Третьему полку в деревню Шиндзы и передть прикзние приготовиться к тке.

Когд солдт ушел, Оку поднес было бинокль к глзм, но тотчс его опустил. Он опять увидел - и который рз сегодня, - зхлебнувшуюся около смых окопов русских очередную тку японской пехоты.

Появился еще ординрец, н этот рз от нчльник снитрной чсти рмии, с донесением, что с нчл боя через перевязочные пункты прошло около ст рненых офицеров и свыше трех тысяч солдт. Комндующий нхмурился.

"Если к этому прибвить еще убитых, то нши потери соствят до полуторст офицеров и не менее четырех тысяч нижних чинов, то есть около четверти всего офицерского соств рмии и полутор полков солдт. Н позициях у русских и в нчле боя не было ткого количеств людей, горестно думл генерл. - Еще одно последнее усилие, и если оно не удстся, то, придется прекртить бой и ожидть высдки новых подкреплений, обороняясь одновременно и с юг и с север от нступющих русских рмий", - решил Оку Явился Ямоки и доложил, что ртиллерийские снряды уже подвозятся.

- Передйте сейчс же генерлу Нир, чтобы он открыл смый сильный огонь по противнику и стрелял до последнего снряд! - рспорядился Оку.

Вскоре японскя ртиллерия вновь усиленно згрохотл по всему фронту, пехот опять бросилсь в тку, но снов был отбит.

- Все резервы, ккие еще есть под рукми, немедленно бросить вперед! Я жду, что господ офицеры покжут себя истинными смурями и вместе с солдтми покроют себя вечной слвой! - диктовл Оку мйору свой очередной прикз.

Артиллерия усиленно стрелял.

- Птроны в полкх н исходе, н бтреях остлось по пяти-шести снрядов н орудие! - тревожно сообщили из дивизии через полчс.

- Стрелять до последнего птрон и снряд, зтем идти в штыки, и д поможет нм великя Амтерсу! - неистово кричл Оку в телефон своим комндирм дивизий.

Вечерело. Побед, кзлось, окончтельно ускользл из японских рук, и тут неожиднно с првого флнг передли рдостную весть о том, что полки Четвертой дивизии ворвлись в русские окопы.

- Бнзй! - збывя о своем престиже, во всю глотку зкричл обрдовнный генерл и стл усиленно смотреть в подзорную трубу.

Ему было видно, кк серо-зеленые фигурки широкой волной зливли взятую позицию. Перед ними стремительно двиглись нзд белые линии русских цепей.

Вскоре вся позиция был покрыт флгми Стрны Восходящего Солнц. Побед стл несомненной.

- Прикжете отдть диспозицию в преследовнии противник? - спросил у генерл Ямоки.

- Я еще не сошел с ум! Ни одного шг дльше позиции! Н ночь приготовиться к отбитию контртки противник и тотчс нчть подготовку позиции к обороне н случй звтршнего боя, - прикзл генерл. - Теперь же подтянуть прки и дв полк из Пятой дивизии к Цзинджоу.

Со всех сторон шли рдостные вести о зхвченных пленных и трофеях, но больше всего Оку обрдовлся, когд лзутчики донесли об отходе чстей, стоявших з Тфншинскими воротми. Артурскя рмия перестл угрожть ему с юг.

- Теперь пишите диспозицию, Ямоки-сн. Всем чстям рмии, з исключением двух полков и трех бтрей Первой дивизии, к утру подготовиться к движению н север. Оствшимся под Цзинджоу чстям держть связь с противником, но отнюдь не ввязывться при этом в бой, - продиктовл комндующий мйору.

Когд около полуночи было получено сообщение об оствлении русскими Дльнего, Оку еще рз в этот день прокричл "бнзй" в честь своего импертор.

- Прво, Ямоки-сн, рстерявшиеся и перетрусившие русские генерлы сегодня больше моего зслужили блгодрность ншего божественного Тенно, проговорил он, обрщясь к своему офицеру.

В знк соглсия тот молч нклонил голову".

Глв 3

Когд японцы нчли общее нступление н русские позиции, генерл Фок, н обязнности которого было руководить обороной Цзинджоу, нходился н Тфншинских высотх. Отсюд, почти в шестиверстной дльности, о" нблюдл з ходом боя. Генерл нервничл и чувствовл неприятную истому. Он помнил секретный прикз Стесселя - не здерживться под Цзинджоу и отходить прямо в Артур. Ндо было его выполнять. Около по-прежнему сидел Ндеин и угрюмо шмкл беззубым ртом:

- Пор двинуть н помощь Третьякову Триндцтый и Четырндцтый полки и бригдой Ирмн, инче будет пождно и придетш оштвить пожицию.

Неподлеку, в ожиднии генерльских рспоряжений, группой стояли чины штб и комндиры всех полков дивизии.

- Третьяков трус и подлец, рз он см не может спрвиться с японцми, знимя ткую позицию и имея около полусотни орудий, из которых больше десятк тяжелых крепостных, - сердито бросил Фок ворчвшему Ндеину. - Н тких позициях я бы волком ходил и всех японцев передушил, кк цыплят.

- Окопы и бтреи ржрушены, ртиллерия молчит, нет шнрядов, полк потерял половину швоего шоштв, - не унимлся стрик Ндеин.

- Дезертиры и бегуны, не солдты! Смотрите, сколько их в тылу без винтовок ходит.

- Это ртиллеришты, у них нет ни винтовок, ни шнрядов для штрельбы.

- Вооружить их винтовкми рненых и убитых и послть в окопы.

- Едв ли это вожможно при днных обштоятельштвх.

В это время к ним подъехл верхом худощвый полковник Ирмн, комндир Четвертой Восточносибирской стрелково-ртиллерийской бригды в сопровождении высокого, юношески стройного, моложвого кпитн с лихо зкрученными вверх иссиня-черными усми - Али-Аг Шихлинского.

- Вше превосходительство, - обртился Ирмн к генерлу Фоку, приклдывя руку к козырьку, - японцы почти уже обошли левый флнг позиции, н првом флнге нши чсти тоже отходят под двлением превосходящих сил противник.

Положение Пятого полк очень тяжелое. Рзрешите выдвинуть мои бтреи н позицию полк и огнем н кртечь остновить противник: это облегчит отход Пятого полк.

- Ктегорически зпрещю выдвигть вперед хоть одно орудие, - резко возрзил Фок. - Ноборот, оттяните сейчс же нзд к Ннглину вшу Третью бтрею, которя слишком у вс выдвинут вперед и легко может попсть в руки японцев.

- Ншей бтрее не угрожет опсность потому, что впереди нее злив Хунуэз, который форсировть японцм не тк легко. В случе необходимости бтрея свободно может отступить н Тлиенвнь или Дльний... - вмешлся Шихлинский.

- Прошу без рссуждений выполнить мое рспоряжение, - оборвл офицеров Фок.

Сдерживя свое возмущение, Ирмн и Шихлинский, откозыряв, поспешили отъехть.

- Кк хотите, Влдимир Алексндрович, - обртился к Ирмну Шихлинский, я не отведу своей бтреи, пок Пятый полк будет нуждться в ншей поддержке. Дже в случе его отступления я буду стрелять до последнего, не считясь с укзниями Фок.

- В случе отход Пятого полк Фок первым кинется в тыл, збыв о вс и о всех других. Поэтому я не возржю против вших нмерений и дже больше полностью рзделяю вши плны. Артиллерия должн до последнего птрон помогть пехоте, - соглсился Ирдн.

П этом офицеры и рсстлись.

- Пятый полк бежит, - доложил Фоку нчльник его штб полковник Дмитриевский.

- Бежит не полк, отдельные трусы и шкурники, которых ндо сейчс же здержть и половину из них перестрелять н месте! - сердито прикрикнул Фок.

Но вскоре Фок уже не спорил и не ругл своих подчиненных, вскоре и для него стл очевиден отход Пятого полк.

Фок рстерялся. Взмхом руки он подозвл к себе всех своих офицеров.

- По-видимому, японцы сосредоточили против нс огромные силы, блгодря чему им удлось знять ткую сильную позицию, ккой был нш. После рзгром Пятого полк перед ними нет больше препятствий, и они, очевидно, через чс, много полтор будут уже здесь. Было бы безумием с моей стороны принять бой н неукрепленных позициях против превосходных сил противник, и нм остется одно: возможно скорее отступть к Артуру и укрыться з его укреплениями, зикясь от волнения, проговорил Фок.

- Яш вми не шоглшен... - нчл было Ндеин, но Фок попросту отмхнулся от него, кк от нзойливой мухи.

- Прошу господ комндиров полков немедленно, по тревоге, поднять обозы и отпрвить их прямо в Артур, через чс после них должны двинуться и сми полки; тк кк Четырндцтый полк рсположен ближе всех к позиции, то он и соствит рьергрд. Триндцтый и Пятндцтый полки в порядке номеров пойдут к Ннглину, оттуд через перевл Шииндзы, по Мндринке, к Артуру.

Артиллерия пойдет в промежутке между полкми. Прошу немедленно привести в исполнение мои прикзния, чтобы через чс уже все было в движении!

- Прикжете нписть диспозицию чстям? - спросил нчльник штб полковник Дмитриевский.

- Ккие тм диспозиции! Лишь бы нм удлось ноги отсюд до ночи унести подобру-поздорову. Не время сейчс писниной знимться! - желчно ответил Фок и прикзл подть себе лошдь.

- Вше превосходительство, мне когд отходить? - подбежл к генерлу толстый, неуклюжий комндир Четырндцтого полк полковник Свицкий.

- В бой не ввязывйтесь! Можете снимться с позиции около девяти-десяти чсов вечер, ночевк полк в Ннглине!

- Туд без млого двдцть верст, дорог скверня и идти ндо ночью. Если я снимусь отсюд в десять чсов вечер, то я только к утру буду в Ннглине, ккя же это ночевк?

- Не велик бед, если вши стрелки не поспят одну ночь Вжно выйти из-под удр противник, оторвться от него и поскорее прибыть в Артур.

- Понимю, слушюсь! - торопливо ответил Свицкий.

- Пор нм двигться, - обртился Фок к своему штбу. - Мы должны проскочить в Ннглин и оттуд руководить общим отходом полков дивизии.

- Прикжете сообщить в Дльний об отступлении? - нпомнил Дмитриевский. Тм сосредоточено многомиллионное имущество, которое в короткий срок вывезти, конечно, невозможно, и его придется уничтожить, чтобы оно не попло к японцм.

- Потом, потом! Дйте уйти от всей этой сумятицы! - И генерл широкой рысью двинулся вперед. З ним зтрусил и остльной штб.

Комндиры полков крьером посккли к своим чстям, и в полкх поднялсь сумтох. Комндиры бтльонов лично обходили свои роты и передвли рспоряжение о выступлении, сокрщя для верности срок н четверть чс, ротные комндиры урезывли время еще н четверть чс, фельдфебеля просто поднимли солдт по тревоге. В результте не через чс, через полчс обозы всех полков сплошной лвиной тянулись по всем дорогм, идущим к Ннглину. Тотчс з обозми нчли выступть и полки.

Оствленный в рьергрде Четырндцтый стрелковый полк тоже недолго здержлся н месте. Трусовтый комндир полк полковник Свицкий нервно прислушивлся к отдельным выстрелм, еще рздввшимся в нпрвлении цзинджоусюих позиций. Вскоре он вызвл к себе нчльник охотничьей комнды поручик Енджеевского и прикзл ему выдвинуться вперед и по возможности "здержть японскую рмию, которя в состве нескольких дивизий преследует отходящий Пятый полк".

- Довольно-тки мудреня здч: с тремястми человек без ртиллерии здержть целую рмию, - не без иронии ответил поручик.

- Продержитесь возможно дольше. Помните: жертвуя собою, вы спсете ншу дивизию от рзгром, - с пфосом проговорил полковник.

- Сделю все возможное и невозможное, господин полковник. Не поминйте лихом, если не вернусь! - в тон Свицкому произнес Енджеевский, сдерживя улыбку при виде взволновнного лиц своего комндир.

Поручик держлся совсем другого мнения о нмерениях японцев. Он не верил в мифическую опсность, якобы грозившую русской рмии. Понеся огромные потери при штурме цзинджоуских позиций, японцы теперь приводили себя в порядок после тяжелого боя и меньше всего думли о преследовнии русских.

Отпустив поручик, комндир Четырндцтого полк решил, что его роль кк нчльник рьергрд окончен, и прикзл полку немедленно выступть к Ннглину.

Около полуночи, когд утомленные поспешным отходом полки проходили мимо рзъезд Перелетный, нходящегося в семи верстх от Ннглин, кто-то в темноте принял конных рзведчиков Пятндцтого стрелкового полк з японскую квлерию и открыл по ним огонь. Перепугнные стрельбой обозы понеслись вперед к Ннглину и проскочили его, не остнвливясь. Это вызвло переполох н стнции, где скопились лзреты и много рненых.

Генерл Фок поддлся общему нстроению и прикзл немедленно подть себе экстренный поезд в Артур. Но единственный провоз н стнции окзлся неиспрвным, и генерл поспешил сесть н лошдь и пуститься вдогонку своих доблестных обозов.

Прошло немло времени, пок рстерявшиеся нчльники нконец догдлись подть сигнл "отбой", который был подхвчен всеми горнистми и трубчми.

Услышв сигнл, солдты постепенно успокоились. Стрельб смолкл, полки снов двинулись вперед.

В этот же день, вечером, в городе Дльнем, являющемся крупнейшим оборудовнным портом Квнтунской облсти, в квртире грдончльник, военного инженер в зпсе Всилия Всильевич Схров, сидел его друг и компньон по многочисленным коммерческим предприятиям, Николй Ивнович Тифонтй.

Схров с Тифонтем связывло двнее знкомство еще по Петербургу.

Известный в то время внтюрист, считвшийся в придворных кругх "тибетским врчом - Бдмев, крестник смого цря Алексндр III, игрл видную роль при црском дворе. У Бдмев служил секретрем китец Тифонтй. По примеру своего покровителя он тоже принял првослвие и стл нзывться в честь нследник Николем. Схров, тогд молодой блестящий гврдейский офицер, пострлся втереться в доверие к одной из смых приближенных фрейлин цревны - Вырубовой. Он имел большое влияние н импертрицу Алексндру Федоровну и через нее н смого цря.

Вырубов лечилсь у Бдмев, и Схрову предствилсь возможность познкомиться и с Бдмевым и с Тифонтем.

Бдмев стоял н стороне безудержной экспнсии России н Восток и прежде всего в Китй. Он не прочь был предствлять в Петербурге "тяготеющие к России китйские торговые, круги". Тифонтй полностью воспринял эту политическую линию.

Кк только Порт-Артур был знят Россией н првх ренды н двдцть пять лет, и Тифоитй и Схров почувствовли, что нстло время для ктивных действий. Схров через Вырубову получил рекомендцию к всемогущему тогд министру финнсов Витте и был нзнчен грдончльником создвемого город и порт Дльнего. Тифонтй же с помощью Бдмев стл глвным поствщиком русской рмии в Мньчжурии и н Квнтуне. Ловкими мхинциями об приятеля вскоре создли себе хорошее состояние.

Сейчс Схров и Тифонтй сидели з небольшим, укршенным перлмутром столиком и пили шмпнское. Они только что зключили крупную сделку.

Тифонтй купил все предприятия Схров в Дльнем. Схров знл, что городу грозит японскя оккупция, и в трудную для него минуту он решил обртиться к своему другу Тифонтю.

- Объегорили вы меня совсем, Николй Ивнович! З шпку сухрей скупили мои дом и зведения! - говорил Схров ему. - Пользуетесь зтруднительным положением и обирете меня, кк липку!

Тифонтй сощурил свои черные глз и, одернув костюм, с вежливой улыбкой ответил:

- Не родился еще н свете человек, который сумел бы вс обойти, Всилий Всильевич! Шутк ли скзть, построить город и порт стоимостью в двдцть миллионов рублей и соствить себе н этом десятимиллионное состояние! Слв о вс гремит по всему Дльнему ВОСТОКУ. Ткие доходы - и ни одной, дже смой пршивенькой, сенторской ревизии? Поистине, вы мг и чродей у нс в Квнтуне!

- Но, Николй Ивнович, вы известны не меньше Схров, вс знют н всех биржх от Токио до Сингпур!

- Льстите мне, Всилий Всильевич. Я всего лишь скромный и млоизвестный купец.

- Не прибедняйтесь, Николй Ивнович. Кому половин Артур приндлежит?

Вм. Тм, куд ни плюнешь, все в Тифонтя попдешь: бни - Тифонтя, мельниц - Тифонтя, винокуренный звод - Тифонтя, тетр - его же, не говоря уже о всех кбкх и опиокурильнях. Здесь, в Дльнем, с сегодняшнего дня вм тоже приндлежит до полусотни кменных домов, электрическя стнция, добря половин склдов и все публичные дом. Это ли не богтство! Нет, Николй Ивнович, честное слово, вы здорово сегодня меня объегорили, приобретя мое имущество з бесценок.

- По-моему, это не более кк дружескя услуг с моей стороны.

Звтр-послезвтр Дльний зймут японцы, и все вше имущество было бы реквизировно, кк приндлежщее русскому подднному и офицеру.

- Но ведь вы тоже русский подднный.

- Но не офицер, мирный купец, готовый кому угодно плтить любые нлоги, лишь бы не воевть.

- Д ведь мы с вми с нчл войны не один миллион зрботли н поствкх в рмию.

- И еще зрботем, если будем вести себя умненько.

- Вы - быть может, я - нет: моя песенк в Дльнем спет. Перевел сегодня по телегрфу все свои деньги в шнхйский бнк при помощи японцев. Првд, пришлось зплтить большие куртжные, но зто деньги будут в целости. Ндо отдть спрведливость - японцы дльновидны в коммерческих делх. Понимют, что я могу быть им еще очень и очень полезен в Артуре сейчс и после войны.

- У меня к вм, Всилий Всильевич, есть деловое предложение. Я, кк - вы знете, остюсь здесь. Артур же, верно, будет обложен. Не возьмете ли н себя труд присмотреть з моими ртурскими предприятиями?

- Сколько я з это получу?

- Дв процент от чистой прибыли.

- Меньше десяти я не соглсен.

- Видит вш русский бог и все китйские идолы, больше трех процентов я вм дть не могу.

- Семь!

- Только для вс - четыре!

- Последнее слово - пять!

- Тк и быть - сойдемся н четырех с половиной, но с одним условием: я всегд должен быть в курсе всех ртурских дел.

- Но если он будет блокировн?

- Нет ткой блокды, которой не прорвли бы деньги.

- В свою очередь, вы будете информировть меня о всех моих делх в Ките, Корее и Японии - В Артуре вм придется кое-кому плтить - некоторым регулярно, другим от случя к случю. Одним словом, обычные российские порядки.

- Я вс слушю, друг мой. - И Схров вынул зписную книжку.

- Артурскому полицмейстеру Туцу ежемесячно по сто рублей и ни одной копейки больше. Если он вздумет вымогть, - шепните об этом Вере Алексеевне Стессель с соответствующим, конечно, подношением, и он быстро поствит н место этого жулик. Ей смой - почтительнейшие подношения: стринное китйское золото и серебро, кмни и всякие дмские укршения, но отнюдь не деньги; цен подрк - в звисимости от вжности ожидемой услуги. К генерлу, смо собой рзумеется, ни-ни-ни: рскричится сдуру и все испортит.

Комисср ртурского городского совет полковник Вершинин глуп, кк пробк, и потому честен. Подъехть к нему можно, уступя з бесценок рзные нужные ему вещи: отрез н шинель, белье, плтки, духи - кстти, душиться он очень любит.

- Одним словом, "борзых щенков", не деньги, - понял Схров.

- Можете и щенков, если в них будет ндобность. Зтем, крепостной интенднт кпитн Достохвлов. Ему постоянный оклд в трист рублей в месяц.

Крепостной инженер полковник Григоренко - в случе ндобности, сколько нйдете нужным, но не больше тысячи. Крепостным жндрмм, ротмистру Микелдзе, ввиду его общепризннной глупости, хвтит и пятидесяти рублей в месяц, зто поручику Позннскому, кк особо вредному и ждному, меньше сотни плтить нельзя. Теперь моряки. Прежде всего дмирл Григорович. В деньгх он не нуждется: своя рук влдык во всем портовом хозяйстве эскдры, зто честолюбив. Н этой его слбости и игрйте. В Упрвлении портом, кроме того, приходится двть всем и вся, но по мелочишкм - не больше четвертного. Вот, кжется, и все великие и млые ртурские кулы.

- Крепостной снитрный инспектор и крепостной контролер? - нпомнил Схров.

- Сдельно, от кждого протокол и кт; сумм - в звисимости от вжности дел.

- Связь с вми?

- Через верных людей, они к вм будут зходить под видом нищих или рзносчиков.

- Особые услуги?

- Что вы под этим подрзумевете? - несколько смутился Тифонтй.

- Военные тйны, - отрезл Схров.

- Они меня не интересуют, - лицемерно ответил Тифонтй.

- Не поэтому ли вы и имеете про зпс пспорт японского подднного?

- Только в целях личной охрны, имея в виду предстоящее вступление японцев. Но откуд вы это знете?

- Чтобы ткя продувня бестия, кк вы, д не имел бы двойного или тройного подднств! Не обижйтесь, Николй Ивнович, - н вшем месте я поступл бы точно тк же.

- Приятно слушть умные речи. Если бы не это обстоятельство, то рзве знли бы мы сегодня в дв чс дня о цзинджоуском рзгроме кк рз в тот момент, когд этот дурк Ндеин посылл в Артур свои победные реляции.

- Я все больше удостоверяюсь в том, что японскя рзведк поствлен н необычйную высоту.

- Это вм, Всилий Всильевич, особенно ндо иметь в виду в Артуре: кждый вш шг тотчс будет известен нм и соответственно оценен.

- Прикжете вши слов понимть кк угрозу?

- Бог с вми, это всего лишь дружеское предупреждение, не более, рсплылся в улыбке Тифонтй.

Вошедший слуг подл Схрову н серебряном подносе телегрмму.

- От Стесселя. Фок уже в Ннглине. Быстро это он пролетел двдцть с лишним верст от Цзинджоу! - сообщил Схров своему собеседнику. - Почитем, что он нм дльше пишет. "Не позже двух чсов ночи вывезти из Дльнего в Артур всех русских подднных. Провозы немедленно отпрвить в Ннглин, людям отступть пешком. Одновременно сообщите комндиру Шестндцтого полк Рздольскому о необходимости немедленно приступить к уничтожению портовых сооружений, электрической стнции, железнодорожных мстерских, зпсов провинт и боеприпсов. Шестндцтый полк должен в пять чсов утр выступить к деревне Тлингоу".

- Ндеюсь, вы, Всилий Всильевич, не особенно поторопитесь извещть об этой телегрмме Рздольского?

- До его штб шесть верст. По темноте - чс езды верхом. Сейчс около двендцти чсов. Следовтельно, Рздольский может получить это извещение не рнее чс ночи. Еще через чс выступит, подняв полк по тревоге, и будет здесь еще чс через полтор, то есть не рнее половины четвертого. Тогд н подрывные рботы у нс остнется полтор чс, - рссчитл Схров.

- Отсюд явствует, что телегрмму ндо отпрвить отсюд с нрочным не рнее чем через полтор-дв чс, тогд в его рспоряжении вовсе не будет времени для производств взрыв.

- Он может выслть вперед конноохотничью комнду, тогд он будет здесь не позже чем через дв чс.

- Сколько их человек?

- Сорок-пятьдесят.

- Необходимо их здержть любыми средствми. В Дльнем есть сперы?

- Человек пять, не более, и с ними инженер-кпитн Зедгенидзе.

- Сми они многого не сделют, с помощью охотников успеют, пожлуй, взорвть половину Дльнего. Нельзя ли Зедгенидзе подкупить, не остнвливясь перед суммой?

- Боюсь, что нет: это ученик и последовтель Кондртенко, который весьм хорошо подбирет себе людей. Но, кроме него, тут есть еще лейтеннт Сухомлин, беспробудный пьяниц.

- Прекрсно! Конных охотников нпрвим к Сухомлину, Зедгенидзе ничего сообщть не будем. Лейтеннт до приезд охотников нкчем до потери сознния. Я этим озбочусь см, - быстро решил Тифонтй. - Пошлите телегрмму в половине второго. В половине четвертого охотники будут здесь, полк придет после пяти и, следовтельно, не здерживясь двинется дльше.

- Лдно, все будет сделно, кк мы с вми договорились, Николй Ивнович.

Ндеюсь, мы еще увидимся с вми перед моим отъездом? - спросил Схров.

- К двум чсм, когд вм ндо будет выступть в Артур с вверенным вм гржднским нселением, я буду здесь. - И купец нпрвился к двери.

Схров по телефону вызвл нчльник полиции и, сообщив ему о срочной эвкуции Дльнего, прикзл собрть всех русских к двум чсм ночи у его дом для дльнейшего следовния в Артур пешим порядком.

Ровно в дв чс ночи Тифонтй вернулся.

- Об обезврежены, - сообщил он, - Сухомлин пьян, Зедгенидзе спит мертвым сном.

- Убит? - с ужсом спросил Схров.

- Зчем! Просто небольшя доз снотворного. До утр без медицинской помощи не рзбудят, - весело ответил Тифонтй. - Рздольному сообщение послно?

- Минут десять нзд.

- Отлично. Знчит, охотники рньше четырех чсов здесь не будут, полк, очевидно, поторопится пройти мимо Дльнего.

- Больше никких укзний от вс не будет, Никол" Ивнович?

- Вот еще что: в Артуре ндо связться с личным дъютнтом Стесселя, князем Гнтимуровым, из промотвшихся гврдейцев, он только что приехл от Куропткин и весьм понрвился Вере Алексеевне, зтем с комндиром Двдцть седьмого полк полковником Рейсом. Употребите все, вше влияние, чтобы он был нзнчен нчльником штб Стесселя вместо Рознтовского, которого позвчер рзбил прлич. В случе нступления чрезвычйного обстоятельств они нм очень пригодятся.

- Ккого именно?

- Ну, скжем, при окончнии обороны Артур. Они могут, конечно, из, чисто льтруистических сообржений повлиять н Стесселя через его жену в смысле нежелтельности дльнейшего сопротивления. Это, конечно, только пример. Вы сми н месте увидите, когд и в чем они будут вм полезны.

- Дльнейших объяснений не требуется, - понял Схров.

- Вы уже уложились?

- Кроме моего белья и одежды, все остльное в этом доме с сегодняшнего дня приндлежит вм, Николй Ивнович.

- В пмять о ншей дружбе прошу вс, Всилий Всильевич, взять себе все, что только вм здесь нрвится и что может пондобиться в Артуре.

Схров поблгодрил и прикзл вошедшим слугм уложить в свою коляску несколько ковров и кртин.

- Спсибо вм, Николй Ивнович, з все и позвольте с вми проститься, взволновнно проговорил Схров. - Не ожидл дже, что меня тк рзволнует отъезд из Дльнего. Кк-никк - я его создл своими рукми.

- Вполне понимю вше волнение, Всилий Всильевич. Уверяю вс, что и при новой влсти вше имя не будет здесь збыто. У вс есть конвой?

- Д, пять погрничников.

- Я вм дм еще двух своих проводников.

- Это зчем? Я прекрсно зню дорогу в Артур.

- Зто вс не знют мои люди, и вы можете подвергнуться их нпдению; проводники же грнтируют вм полную безопсность в пути.

Схров еще рз поблгодрил Тифонтя и вышел н улицу, где в темноте уже стоял толп русских. Подвод в городе не было, поэтому, взвлив н себя кое-ккой скрб, жители собрлись в сорокверстный путь в Артур. Среди них было много женщин и детей. Все это был трудовой нрод - служщие и рбочие, которым пришлось бросить свое нкопленное годми тяжелого труд имущество и нищими отпрвляться в Артур.

Появление Схров было встречено целым взрывом жлоб и плч: от него требовли подвод хотя бы для женщин и детей.

- Реквизируйте лошдей и экипжи у китйских купцов и домовлдельцев, просили его из толпы.

- Не имею прв конфисковть имущество подднных нейтрльных стрн, ответил Схров.

- Не можем же мы нести н рукх сорок верст свои вещи.

- Оствляйте их здесь, кк я оствляю все свои дом с полной обстновкой.

Ничего не поделешь - войн, - сокрушенно отвечл грдончльник.

- Уступите хотя бы свою коляску для мленьких детей.

- К сожлению, не могу. Меня к восьми чсм в Артуре ждет генерл Стессель.

- Сволочь! - злобно руглись в толпе. Но Схров сделл вид, что не слышит брни, и, сев в коляску, прикзл кучеру трогть.

Кк только русские беженцы отошли от дом Схров, в гостиную, где нходился Тифонтй, вошел слуг. При его появлении Тифонтй почтительно встл.

- Кк дел, мистер Тифонтй? - спросил он по-японски.

- Поручение, вше превосходительство, мною в точности выполнено.

- Сколько зплчено Схрову?

- Около двендцти миллионов.

- Фктическя стоимость его имуществ?

- Десять миллионов.

- Тким обрзом, нш чистый пссив - дв миллион, - резюмировл генерл.

- В ктиве что?

- Дльний совершенно в целом виде.

- Во сколько вы определяете его стоимость?

- Не меньше двухсот миллионов.

- Сделк не без выгоды для нс, - проговорил японец. - Я доведу до сведения его величеств импертор о вшей плодотворной деятельности, мистер Тифонтй.

- Премного блгодрен вшему превосходительству з столь высокую оценку моей рботы, - рссыплся из блгодрности Тифонтй. - Покорнейше прошу зсвидетельствовть могущественнейшему из монрхов мир ншему обожемому Тенномою беспредельную преднность.

- До окончтельного уход русских я остюсь н своем прежнем положении, зтем зйму этот особняк. Рспорядитесь, чтобы вши люди охрняли все ценное имущество в городе. В нгрду они могут огрбить и сжечь несколько русских домов и все китйские хибрки н окрине, - прикзл генерл.

- Все будет исполнено в точности, вше превосходительство, - почтительно рсклнялся Тифонтй и вышел из комнты.

В передней рздлся влстный хозяйский звонок.

- Кого это еще принесло в ткую позднюю пору? - нхмурился Тнк. Узнйте, мистер Тифонтй.

Японец продолжл сидеть в мягком кресле, рссмтривя кончики своих туфель. В коридоре послышлись быстрые шги, дверь широко рспхнулсь, и появились Томлинсон со Смитом. Об были в пльто, клошх, со шляпми н головх, кк будто они зшли в срй или мелкий ресторнчик, не в блгоустроенную квртиру известного им человек. З ними семенил, сгибясь в три дуги, Тифонтй. Тнку кк подбросило вверх. Он мгновенно окзлся н ногх. С смой ниприятнейшей улыбкой н лице, н котором и след не остлось от суровости и хмурости, почтительно приветствовл неожиднных гостей.

- Ккому счстливому случю обязн вшим приятным посещением? Смею вс зверить словом смуря, что ничто тк не могло нс обрдовть, кк встреч с вми, - рссыплся японец в рболепных любезностях.

Томлинсон и Смит молч сунули ему руки в знк приветствия и рзвлились в пльто и шляпх н мягких креслх.

- Где мистер Схров? - спросил мерикнец.

- Полчс кк выехл в Артур по прикзнию Стесселя, - доложил Тнк.

- Вм, мистер Тнк, придется отпрвиться вслед з ним. А вы, мистер Тифонтй, сегодня же уедете в Ляоян в штб Алексеев, - рспорядился Смит.

- Осмелюсь доложить, мистер Смит, что я получил прикз нходиться в Дльнем до прибытия сюд японской имперторской рмии... - нчл было Тнк.

- Плевть мне н все вши прикзы! Нши общие дел требуют вшего присутствия в Артуре. Тм имеется нш гент Схров, но он не вполне ндежен, и вы должны следить з его действиями, не остнвливясь перед его уничтожением, если он нм изменит. Никких возржений я не принимю. Вм следует помнить, что без зймов Япония войну вести не сможет, без Америки он денег не получит. Вш стрн в нших рукх, и поэтому мои укзния для вс не менее обязтельны, чем рспоряжения хотя бы смого мршл Ойямы, безпелляционно зявил мерикнец.

- А вы, мистер Тифонтй, - обернулся Томлинсон, - будете нходиться в штбе Мнчжурской рмии. Вм поручется оргнизция вьючных обозов для русских. Они в них очень нуждются. Это дст вм возможность бывть в рзличных штбх, учреждениях и тк длее. Ккие именно нужны будут сведения, вы получите укзния от ншего внедренного гент при штбе Алексеев. Он и будет руководить всей вшей деятельностью. Првительство его бритнского величеств позботится о вшем имуществе в Ките, Японии и Артуре. Выехть отсюд вы должны не позднее звтршнего дня. Мистер Тнк обеспечит вм пропуск через территорию, знятую японской рмией. А тм вы сми проберетесь уже к русским, - нствлял Томлинсон.

- Вши укзния, сэр, для меня священны, - приложил руку к сердцу Тифонтй.

- Осмелюсь спросить, вы сми остнетесь здесь, в Дльнем? - изогнулся в дугу Тнк.

- До приход вшей рмии. Зтем мы отпрвимся в Токио, - ответил Смит.

- Рспорядитесь, чтобы нм приготовили внну и хороший ужин. Мы смертельно устли, тряслись в экипже по рзбитой дороге из Артур, прикзл Томлинсон.

- Вы проинструктировли Схров о том, что он должен делть в Артуре, мистер Тифонтй? - спросил Смит.

- Точно, соглсно полученным от вс укзниям, сэр, - почтительно склонился перед ним Тифоптй.

- Знчит, мистер Томлинсон, все в порядке. Мы можем и отдохнуть, - решил мерикнец.

Тнк и Тифонтй поспешили отклняться и уйти.

Спустя три дня японские войск нконец подошли к Дльнему. Уверенные в своей полной безопсности, они двиглись без охрнения и, когд перед смым городом неожиднно были обстреляны из придорожного голян, в бешеной ярости принялись злпми обстреливть невидимого противник. Зхвтить никого не удлось, но вскоре устновили, что нпдение было оргнизовно хунхузми, кк именовли японцы китйских пртизн, действоввших в Мнчжурии еще со времен японо-китйской войны. Прошло с полчс, пок японцы успокоились и двинулись дльше.

Н глвной площди город Дльнего японские колонны встретил Тнк. Он был в прдной форме, верхом н коне и преисполнен сознния вжности происходящего. Войск генерл приветствовл крикми "бнзй", н что солдты отвечли теми же возглсми, Узнв про нпдение, Тнк обрдовлся.

- Это хороший предлог для нложения контрибуция н китйское нселение.

Рзместите н постой солдт, зтем мы зймемся сбором контрибуции в центре город под нблюдением офицеров. Собрнные деньги будут нпрвлены в подрок ншему божественному импертору. Что ксется окрин, то тм пусть солдты сми зймутся ее сбором. Всех окзывющих сопротивление уничтожть н месте, - рспорядился Тнк.

"К вечеру весь город нполнился мятущимися в ужсе китйцми, которых преследовли вооруженные японские солдты.

Поймнных ствили н колени, зствляли нклонять головы, потом японцы рубили их короткими и острыми мечми. Скоро вся центрльня площдь город был звлен трупми кзненных.

Утром Тнк с большой свитой приехл полюбовться н обезглвленные трупы. Он вспомнил, кк десять лет нзд оргнизовл резню китйцев после взятия японцми Порт-Артур.

- Эт кзнь китйцев - хороший пролог перед ншим вступлением в Порт-Артур в нынешней японо-русской войне. Опьяненные видом крови солдты ринутся н русских и уничтожт их тк же, кк мы уничтожем здесь китйцев.

И тк будет со всеми, кто посмеет сопротивляться хрбрым солдтм великой Стрны Восходящего Солнц, - нпыщенно произнес генерл, обрщясь к своему окружению.

В этот момент откуд-то из-з угл рздлся одинокий выстрел. Пуля сорвл эполет с плеч Тнки. Генерл вздрогнул и побледнел. Зтем прикзл во что бы то ни стло нйти стрелявшего и кзнить его. Но одноухий китец со шрмом н лице, кк описывли его японские солдты, успел скрыться среди китйских хиброк, и его нйти не удлось. Обозленный Тнк прикзл сжечь китйский поселок вместе с жителями. Вскоре огромный пожр охвтил китйскую окрину Дльнего. Генерлу доложили, что среди трупов сгоревших обнружен и виновник покушения.

Около девяти чсов вечер сборный отряд Звонрев подошел к горящей стнции Тфншин.

У стнции Звонрев встретил Белоногов.

- Тут, вше блгородие, брошен уйм всякого добр, - сообщил он. Блохин ншел целый вгон со снрядми и ружейными птронми.

- Вот тк тк! - удивился Родионов. - Мы н позиции сидели без снрядов, тут их, окзывется, целый вгон, который бросют н поживу японцм!

- Снряды нм уже не нужны, тк кк нет пушек, птроны следует рздть стрелкм, - решил Звонрев и велел послть несколько человек з птронми.

- Неужто опять н позицию пойдем? - взволновлись стрелки.

- Мло, что ли, сегодня воевли? Ндо и отдохнуть после боя.

Звонрев успокоил их, объяснив, что птроны ндо рзобрть по рукм, чтобы они не достлись японцм. Солдты внимтельно выслушли и одобрительно згудели.

- Честь имеем явиться, вше блгородие! - неожиднно появились перед прпорщиком Кошелев, Мельников и Грунин.

- Где вы, черти, пропдли? Мы по вс уже пнихиду служить собрлись, приветствовл их Звонрев.

- Знчит, жить долго будем, - весело ответил Кошелев.

Услышв, что Мельников ншелся, Вря и Шурк кинулись к нему.

- Кк вы спслись? Неужели дже не рнены? - зкидли они вопросми фельдшер.

- Бог, должно, меня спс: когд я из блиндж вышел до ветру, тут и удрило! Я решил, что тм всех побило, тут японцы со всех сторон нседют, я и подлся бежть, пок ж здесь не окзлся. Тут встретил Кошелев с Груниным, н стнции нс ншел Блохин и послл к вм, - коротко изложил Мельников свои приключения.

- Будешь у меня з нчльник снитрной чсти! - улыбнулся Звонрев. Вот тебе две сестры в помощь, д, может, нйдешь фельдшеров среди стрелков.

- У меня, вше блгородие, з стнцией стоят три снитрные двуколки, есть в них и медикменты, - проговорил Мельников.

- Где вы достли? - удивленно спросил Вря.

- Стрелки бросили при отступлении.

Фельдшер с обеими девушкми нпрвился к повозкм.

Через несколько минут явился Лебедкин и сообщил, что Зяц ншел н склдх несколько ящиков консервов и много обмундировния.

Звонрев быстро нпрвился к склдм.

У крытых пкгузов стоял целя" толп нроду. Ни столбы огня, вырывющиеся из склдов, ни грохот пдющих блок, ни тучи головешек, сыпвшихся сверху, не могли остновить смельчков, вытскиввших из склдов рзличное имущество.

Зяц, кк куриц-нседк, принимл все принесенное имущество под свою охрну.

- Чего ты тут нбрл? - спросил его Звонрев.

- Одежи и обуви человек н сто, консервов с полтысячи бнок, хомуты, шлеи, чересседельники и бельишк млость!

- Куд же мы все это денем?

- Консервы по рукм рзддим, белье и одежу тоже, хомуты в снитрные двуколки положим: н Утесе в хозяйстве они нм пригодятся.

- Ндо бы, вше блгородие, нм выствить охрнение, - предложил Родионов, - то, не ровен чс, нлетит н пожр японец или хунхуз и переполоху нделет.

- Стрелков, что ли, нрядить?

- Нендежны они: пугня ворон, говорят, куст боится, у стрх глз велики! Им сегодня солоно пришлось н позициях. Нших послть придется.

Пошлем в дозор Кошелев с пятью человекми. Он у нс рзве только штбс-кпитн боится, после того кк н него чихнул!

- Не больше твоего, Тимофеич! - из темноты отозвлся нводчик и стл подбирть людей для дозор.

- Что-то без нс н Утесе Ведмедь нш делет? - проговорил Блохин, который сидел вместе с Родионовым и Лебедкиным. - Поди скучет и со скуки водку лкет!

- Был бы он сегодня с нми н позиции, вовек бы оттуд не ушел! Пропл бы см и нс всех погубил! - здумчиво ответил Лебедкин.

- Хорошо, что хоть нш прпорщик не очень боевой, - усмехнулся Родионов.

- Зто не форсит и нс слушет, - зступился Блохин.

- Это он првильно делет: миром д собором до всякого дел дойдешь и все обмозгуешь. Нм бы теперь только потихоньку до Артур добрться! - вздохнул Блохин.

- Ндо нйти нши полки и к ним пристть, - добвил Родионов.

Через полчс горнист зигрл поход, и отряд стл собирться. Впереди должен был ехть Зяц н двух прх коров, зпряженных в где-то нйденную им походную кухню, з ним - снитрные повозки, дльше стрелки и ртиллеристы. Для лучшего ндзор з стрелкми, которых никто не знл, Звонрев поствил их под комнду Блохин и еще четырех ртиллеристов.

С японской винтовкой в рукх Блохин спешно строил свое войско, покрикивя н стрелков. Он был польщен и смущен своим нзнчением, впервые з свою жизнь выступя в роли комндир.

- Геройский у вс комндир! - шутили ртиллеристы. - Одно слово Блох!

- Лебедкин! - позвл Звонрев. - Ндо будет взорвть или поджечь вгон со снрядми. Спрвишься с этим?

- Тк точно! Возьму двух человек и мигом оборудую. - И солдт повернул нзд к стнции.

Не прошло и пяти минут, кк огромное плмя высоко взлетело в темноте ночи и стршный грохот потряс воздух, долго еще отдвясь эхом в спящих сопкх.

- Все взорвли, вше блгородие! - доложил вернувшийся Лебедкин.

- Будешь пок в рьергрде со своими людьми нс от японцев прикрывть, я вперед пойду, чтобы с дороги не сбились в темноте, - рспорядился Звонрев.

Отряд уже отошел верст н шесть от Тфншин, когд впереди неожиднно рздлись отдельные ружейные выстрелы, скоро перешедшие в сильнейшую перестрелку. Звонрев остновил свой отряд.

- Что з стрельб, понять не могу! - недоумевл прпорщик.

- Японец нс обошел! - зметили в толпе.

- У тебя, что ли, он между ног пролез, пок ты звезды считл, дурья ты голов! - отозвлся Блохин. - Н позиции он остлся, сзди нс идут еще стрелковые полки и охотники.

- Чем гдть-то зря, пошлем, вше блгородие, вперед рзведку, посоветовл Родионов.

- Блохин, иди со стрелкми вперед! Пройдешь с полверсты, шли гонц с известием, через версту еще, тм и поворчивй обртно, мы здесь пок переждем, - рспорядился Звонрев.

Отобрв человек двдцть стрелков, Блохин ушел с ними в темноту.

Через полчс гонец от Блохин сообщил, что впереди все спокойно и никого нет.

Следующий гонец сообщил, что с ними повстречлись отствшие солдты Четырндцтого полк, которые уверяли, что н идущие полки нпл японскя квлерия, но был отбит.

- С вми был один Четырндцтый полк? - спросил Звонрев.

- Вся дивизия, вше блгородие! По тревоге вечером поднялись и пошли скорым мршем прямо н Артур, - доложил стрелок.

Вскоре подошел и см Блохин.

- Видть, нши стрелки здорового деру дли! - нчл он свой доклд. Повозок всяких н дороге побито д поломно видимо-невидимо, людей нет!

Послышлся быстро приближвшийся конский топот. Солдты нстороженно вскинули винтовки н изготовку.

- Кто идет? - воскликнул Родионов.

- Свои! От поручик Енджеевского к вм выслны, - послышлся ответ, и двое верховых, держ третью лошдь з повод, подъехли к отряду.

- Где тут прпорщик будет? - спросил один из них.

Звонрев отозвлся.

- З вми поручик лошдь прислли! Просили вс приехть к себе.

- Японцы-то где? - спросило срзу несколько голосов.

- Н нших позициях гуляют, костры жгут д пляшут от рдости, - ответил охотник.

- А кк же квлерия ихняя в тылу окзлсь?

- Ккя квлерия! Просто зря тревогу подняли.

Передв комндовние Родионову, Звонрев поехл к поручику.

Вскоре они подъехли к группе рзвесистых деревьев, под которыми был рзложен костер. Около него, н бурке, подложив под голову ппху рстянулся Стх. Тут же лицом к огню лежло н земле несколько человек стрелков. Нд костром кипел большой чйник, и солдты подбрсывли под него сухие ветки.

Поодль стояли стрелки Блохин, поджидя подход своего отряд.

Вскоре подошел и остльной отряд.

До девяти чсов утр следующего дня охотничья комнд Енджеевского и отряд Звонрев оствлись н Тфншинских высотх. Японцы не делли никких попыток к нступлению, но оствться тут все же было опсно, тк кк чсти дивизии Фок отошли уже верст десять з Ннглин, и, тким обрзом, рьергрд оторвлся от дивизии более чем н тридцть верст.

Когд отряд приготовился к выступлению, Звонрев и Енджеевский решили посмотреть издли н Цзинджоу. Досккв до одной из сопок, они стли в бинокль рзглядывть покинутые позиции.

Несколько рот японцев усиленно приводили их в порядок: попрвляли окопы, свозили зхвченные орудия. Вдли, з бродом Цзинджоу, были видны большие колонны японцев, уходящие н север.

- Неужели японцы уходят из Цзинджоу? - не поверил своим глзм Звонрев.

- Черт бы побрл Фок с его трусостью! Остнься пши полки здесь, японцы не посмели бы увести отсюд свои чсти! А теперь они спокойно отпрвляют свои полки н север против Мньчжурской рмии, - сообрзил Стх. - Сейчс пошлю к Фоку ординрц с этим известием, чтобы вернуть сюд нши полки!

- Едв ли только Фок поверит вм! Он тк нпугн, что, верно, уже добрлся до Порт-Артур и тм нводит н всех пнику.

- Подожду тут до полудня, - решил Стх, - тм снимусь и двинусь з вми. Вс же попрошу, н всякий случй, знять следующий горный хребет у Ннглин. Он предствляет собой прекрсною позицию Эх, если бы у меня был бы хоть полубтрея! Не ушел бы совсем отсюд.

Рспрощвшись с Енджеевским, Звонрев нпрвился вдогонку з своим отрядом.

Вскоре нткнулись н брошенное орудие с передком, невдлеке в кнве лежл перевернутый зрядный ящик. Артиллеристы, позбыв о строе, кинулись к нему, и через минуту и пушк и ящик были водворены н середину дороги.

- Кк ее только збрть с собой? - гдли солдты.

Блохин осмотрел орудие со всех сторон, открыл змок, зглянул в ствол пушки и деловито зявил:

- Плохо бнено! У нс н Утесе Медведь бы з это по морде блгословил!

Кк везти? Возьмем лошдей с двуколок и впряжем сюд!

- А то бросим? - не соглшлись солдты. - Кухня, он нм ведь полезня, пушк сейчс ни к чему! Стрелять-то из нее не по кому.

- Кк не по кому? Хотя бы по ткому дурку, кк ты, - обернулся Блохин, чтобы глупостей не говорил! Пушк, он звсегд ртиллеристу нужн! Д и деньги он стоит большие, не то что двуколк с кухней!

Спор решил Звонрев. Тк кк рненых, з исключением Родионов, не было, то он решил бросить две снитрные двуколки и н одном уносе вывести орудие.

Пройдя немного, нткнулись еще н орудие, но до Ннглин было уже близко, и было решено сперв поствить первую пушку н позицию у Ннглинских высот, зтем туд же перебросить и вторую.

Звонрев поехл выбирть позицию для своей импровизировнной бтреи.

Взобрвшись н ближйшую сопку, он увидел перед собой рвнину, огрниченную с север Тфншинскими высотми. В бинокль он зметил и двигющийся от Тфншин отряд охотников.

Устновив пушки н позиции и рсположив стрелков, прпорщик оствил Родионов з нчльник, см поехл н стнцию Ннглин в рзведку. Н стнции он ншел много бродящих без дел солдт, целый полевой лзрет с сотней рненых, врчом и снитрми, десятк дв пустых вгонов н путях.

Около водокчки, тихо поспывя, кк зтухющий смовр, стоял сошедший с рельсов провоз. Тут же копошились солдты, видимо рздумывя, кк поднять его н рельсы. Одноногий стрик, в стром солдтском мундире, с Георгиевским крестом н груди и в фуржке с крсным околышем, бодро ковылял вокруг провоз.

- Нвлись рзом, - кричл он н солдт, - жми книзу сильнее!

Увидев подъехвшего Звонрев, солдты почтительно рсступились.

Прпорщик соскочил с коня и, обойдя провоз, поднялся в провозную будку.

Беглого взгляд было достточно, чтобы определить годность провоз.

Звонрев подкинул угля в топку, подкчл воды в котел и слез н землю, Ты кто ткой будешь? - спросил он стрик.

- Сторож при водокчке. Семен, сын Кпитонов, Петров. Рньше мшинистом ездил, пок в крушении ногу не оторвло, - ответил стрик.

- Двй домкрты, пру зпсных рельсов, и несколько ломов, - прикзл Звонрев.

Вскоре рбот около провоз зкипел. Оствив здесь з стршего одноногого мшинист, прпорщик пошел осмтривть стнцию. Он был почти не: рзрушен, з исключением телегрф, телефон, выбитых стекол и повленных стнционных фонрей. Тут он встретил Блохин с Лебедкиным и Кошелевым.

- Вы кк сюд попли?

- Софрон Тимофеич до вс послли. Вот эстфет от поручик, - доложил Лебедкин, протягивя прпорщику пкет.

Прочтя зписку, Звонрев узнл, что Енджеевский отходит к Ннглинским высотм без двления со стороны противник, тк кк получил сведения о высдке японцев в Тлиенвня, в тылу тфндгинских позиций. Одновременно он просил не здерживться н ннглннских позициях.

- Софрн Тимофеич зписку уже прочитли. Сейчс одну пушку сюд подвезут, потом и другую, - доложил Лебедкин.

- Провоз бы нм только н рельсы поствить, тогд все погрузим в вгоны и вывезем отсюд, - проговорил. Звонрев.

- Н рукх провоз подымем и н место поствим, вше блгородие, - уверял Блохин.

Вместе с солдтми Звонрев пошел по стнционным, путям осмтривть вгоны. Они окзлись в полной испрвности, и нужно было только соствить из них эшелон.

- Кк подвигется рбот, квлер? - подходя к провозу, спросил прпорщик у одноногого стрик.

- Ндо поднять еще только одну пру колес под тендером, и все будет готово, хоть в Рсею тогд езжй н провозе.

Солдты полезли под тендер с домкртом.

Пок поднимли провоз, Звонрев решил зняться соствлением поезд, для чего ндо было вручную перектить вгоны н глвный путь и сцепить их между собой.

- Кошелев и Блохин, - позвл он - Соберите стрелков и нчните перектывть вгоны по путям под соств.

- Вли, бртки, сюд! - змхл фуржкой Блохин.

Солдты со всех сторон стли сходиться н зов.

- Кти все вгоны д глвную путю! - рспорядился Блохин.

Скоро стнция оглсилсь шумом двигющихся вгонов и перезвоном "буферов.

- Ндеюсь, господин прпорщик, вы не збудете о ншем лзрете? - подошел к Звонреву врч.

- Вот вм подряд семь теплушек и одн плтформ! Можете здесь устривться, - ответил прпорщик.

Нконец провоз был поднят н рельсы, и Кпитоныч, збрвшись в будку, с победным свистом повел его по путм под соств, В это время к стнции подъехл Енджеевский, следом з низ появилсь "коровья бтрея", кк прозвли стрелки пушки, перевозимые н коровх.

- Вы, никк, уже готовы к отъезду? - удивился поручик.

- Вс только поджидем.

- Я хотел до вечер здержться н высотх и зтем вместе с вми ехть дльше уже по железной дороге.

- Ндо выехть порньше, зсветло, пок путь впереди хорошо виден. Может быть, он испорчен ншими при отступлении.

- Лдно, через чс я буду здесь. Взорвем, что можно, н стнции и присоединимся к вм.

- Вы сообщили в Артур об отходе японцев н север?

- Послл телегрмму с нрочным Кондртенко и Стесселю, но ответ пок никкого не получил!

Между тем солдты вручную перектывли вгоны. Блохин принимл в этом смое ктивное учстие, одновременно рсскзывя о своих впечтлениях.

- Посмотрели мы н тутошние деревни. Чем только люди живут? - удивлялся Блохин. - Беднот Почище ншей. В одной хте по двдцть человек ютятся. А земли н всех смое большое - полдесятины. Хлеб по зернышку сжют, кк овощ. Только чумиз и выручет китйц. Нлоги с них дерут тоже не хуже ншего. При нс ккой-то чиновник плкми выбивл недоимки из крестьян. Кк и у нс, обирют крестьян все, кто может: и бонзы, и помещики, и дже мло-мльский чиновник. По жизни своей они нм бртья родные, только победнее. Всякое издевтельство терпит нрод нд собой, скинуть скорпионов не может. Пособить бы им хотя млость.

- Ты не очень-то рсскзывй о скорпионх! Мы и своих пок не скинули, ты з чужих хочешь принимться, - остновил его Родионов.

- Нучимся чужих скидть, проще будет спрвиться со своими, - не сдвлся Блохин.

- После войны об этом думть будем, сейчс ндо поскорее до Артур добирться, пок японец не догнл, - ответил Родионов.

Кк только рненые и кухня с орудиями были погружены в вгоны, Звонрев вывел эшелон н стнцию и стл ожидть прибытия охотников.

- Дозвольте нм, вше блгородие, стнцию порушить! - попросил Блохин. Зчем добро японцу отдвть!

- Вли, но поскорее! Кк подойдут охотники, срзу тронемся.

Человек сто солдт рссыплись по всем стнционным здниям.

Вскоре один з другим згорелись пустые пкгузы и другие пристнционные постройки.

И когд Бнджеевский со своими охотникми подошел к стнции, он предствлял собой сплошное море огня, оствлось только взорвть водокчку, что и было тотчс же проделно.

- Все? - спросил Звонрев, когд Стх подошел к эшелону - Все! Сейчс последние стрелки подойдут, - ответил поручик. - А японцев я тк сегодня до смого вечер и не видел, смело бы нши полки могли опять вернуться к смому Тфншину.

- Смелости-то этой смой, к сожлению, и не хвтет у нших генерлов, ответил Звонрев.

Через несколько минут поезд тронулся. Звонрев вместе с Кпитонычем поместился н провозе, в последнем вгоне ехл Енджеевский с подрывникми После кждого мост, который они проезжли, поезд остнвливлся, охотники рвли мост, и поезд шел дльше. Н полпути до Ичендзы эшелон встретил передовые зствы Четырндцтого полк, которые никк не хотели верить, что это их же охотники.

- Мы считли, что вы все двно погибли, - зявил нчльник зствы Енджеевскому. - Сейчс пошлю рдостную весть о вс Свицкому.

- Скорее он будет огорчен, что ему не удлось отделться от меня, чем обрдовн моим возврщением. Я доеду до Ичендзы, тм переночую, звтр утром присоединюсь к полку, - ответил Стх.

В Ичендзы ртиллеристы сгрузили подобрнные пушки и зрядные ящики. Здесь же сошли и охотники Четырндцтого полк; эшелон двинулся дльше.

Было около полуночи, когд нконец поезд пришел в Артур. Стнция был едв освещен. Солдты железнодорожной роты, обслуживющие вокзл, с фонрями в рукх подошли к эшелону.

- Никк, и в смом деле притопли до мест, - выглянул из вгон Блохин.

- Вылзить ндо, Тимофеич, - обернулся он к Родионову, дремвшему в углу.

- Пошевели нрод, Филя, то мне что-то недужится, - отозвлся фейерверкер.

- Артиллеристы-стрикулисты, стрелочки-дружочки, ктись из вгонов! зорл Блохин, сосккивя н землю. - Живо свое добро выгружй!

Сонные солдты стли лениво вылезть из вгонов.

Вря с врчом лзрет отпрвилсь н вокзл вызывть подводы для перевозки рненых.

Зяц с Белоноговым и Мельниковым с помощью других утесовцев выгружли свои трофеи: походные кухни, четыре коровы, три лошди и снитрную двуколку.

Когд все было выгружено, ртиллеристы и стрелки построились н площди перед вокзлом.

- Пересчитй людей, - прикзл Звонрев.

- Сорок дв ртиллерист и сто тридцть стрелков, - доложил Родионов.

- Нпр-во! Шгом мрш! - скомндовл прпорщик.

Солдты, обрдовнные возврщением в Артур, с мест двинулись бодрым, широким шгом.

- Песельники, вперед! Белоногов, зпевй! - рспорядился Звонрев, Пошептвшись о чем-то с солдтми, зпевл бодро зтянул неожиднную импровизцию:

Артурские вершины, Я вс вижу вновь, Цзинджоуские долины Клдбище удльцов.

Тревож спящий Артур, все дружно подхвтили песню под молодецкий посвист Блохин. В ответ во всех концх город громко зляли обеспокоенные собки д испугнно шрхнулся в сторону встречный ночной птруль.

- Ккя чсть идет? - окликнули их из темноты подъехвшие всдники.

- Сводня рот Квнтунской крепостной ртиллерии и стрелки Пятого полк возврщются из-под Цзинджоу, вше превосходительство, - ответил Звонрев, узнвший по голосу Кондртенко.

- Смотрите, вше превосходительство, ккими они идут молодцми. Кто же скжет, что эти чсти только вчер потерпели тяжелое поржение? - обртился к Кондртенко его нчльник штб подполковник Нуменко.

- Я же все время говорю, Евгений Николевич, что под Цзинджоу потерпели поржение не нши полки, нши генерлы и штбы. Вид этих стрелков и ртиллеристов целиком подтверждет мое утверждение, - ответил генерл.

После того кк прошли нбережную и доки, сводный отряд Звонрев рзделился: стрелки свернули нлево в кзрмы Десятого полк, где они должны были переночевть, ртиллеристы, з исключением утесовцев, нпрвились в Артиллерийский городок, оствшиеся утесовцы двинулись дльше.

Звонрев повел взвод в обход Золотой горы. Солдты шли с трудом: скзывлсь устлость последних дней, - Чего примолкли, или не хочется н ншем Утесе сидеть? - спросил прпорщик ближйших солдт.

- Никк нет, соскучились мы по своему Утесу... - отозвлся Кошелев.

- Поди ждут нс тм - поджидют. По Шурке Сввичн слезы льет, - вствил Белоногов.

- По нс... Ведьмедь, - перебил Блохин, подошедший сзди.

- Это верно: денно и нощно поди по бтрее ходит д нс выглядывет, особливо Блоху, - вствил Булкин.

Когд обогнули Золотую гору и в темноте стл виден прожектор Утес, солдты срзу оживились.

- Светит, светит нш Утесик. Днем и ночью все з морем нблюдет, рдостно проговорил Ярцев.

- Подтянись! - обернулся Родионов к солдтм. - Должны мы героями подойти, чтобы не подумли про нс, что мы из Цзидджоу бежли. Зтяни-к, Белоного!

- Медвежью! Чтоб срзу он почуял, что мы идем, - предложил Блохин.

Звонрев удивленно обернулся.

- Это еще что з медвежья?

- Ккую поручик любит.

Белоногов откшлялся и с чувством зпел;

Гй, чего, хлопцы, слвны молодцы, Смуты я невеселы?

Хиб в шивкрки мло горилки, Мло и меду и пив?

Остльные подхвтили сперв тихо, зтем все сильнее и сильнее, будя тишину тихой летней ночи.

По мере приближения к Утесу солдты постепенно убыстряли темп песни и ускоряли шг.

У смых кзрм Звонрев скомндовл;

- Взвод, стой!

Солдты с особой четкостью остновились и опустили винтовки к ноге, Нлево рвняйсь!

В то же мгновение широко рспхнулсь дверь офицерского флигеля, и н крыльце появилсь высокя фигур Борейко в одной рубхе, в брюкх и туфлях н босу ногу. Спрыгнув с крыльц, он н бегу зкричл во вею силу своих легких:

- Здорово, орлы! Спсибо з службу геройскую!

Взвод тотчс тк ответил, что ззвенели стекл в окнх. Борейко уже сгреб в свои объятия Звонрев, зтем Родионов , потом по очереди и всех солдт.

- Не думл вс и в живых видеть! - взволновнно кричл поручик. - Еще в одинндцть чсов вечер звонил в Упрвление ртиллерии, спрвлялся о вс.

Мне ответили, что "служите, мол, пнихиду з упокой душ новопрествленных воинов". АН, вы легки н помине, сми домой притопли живы и здоровы.

- Не все, вше блгородие, - зметил Родионов.

- Кого нет?

- Убиты Купим, Люков, Гнедин, Жриков, - перечислял фейерверкер, - д пропли без вести. Пвлов, Копеико, Зых.

Борейко глубоко вздохнул, - Помянем же их, бртцы, добрым словом. Шпки долой! Зпевй, Белоногов.

- Ве-е-ечня п--мя--ть, - торжественно, грустно зпели солдты.

Пение подхвтили высыпвшие из кзрм оствшиеся н Утесе ртиллеристы, и обрзовлся хор в две с половиной сотни голосов.

Около фельдфебельской квртиры Сввичн, утиря слезы, целовл свою дочь.

- Доню моя, родня, дитятко мое! Не чял я тебя видеть еще н этом свете, - причитл он нд дочкой.

- Ой, ммо! Тк я же вернулсь. Зчем же вм плкть?

- Плчу я с рдости, доченьк, что тебя увидел. Плчу по тем, кто погиб н войне, - ответил стря фельдфебельш.

- Нкройсь! - скомндовл Борейко, когд пение окончилось. - Теперь рсскзывйте, кто из вс смый большой герой?

- Генерл-фельдмршл Блохин! - выкрикнули солдты и нперебой нчли рсскзывть о его похождениях.

- Выходит, что блох не простя, геройскя. Ивн! Подй сюд четвертуху водки и сткн: ндо з Блохин выпить. Кто же еще у нс герой?

- Родионов, Зяц, Мельников, - перечисляли солдты.

- Софрон Тимофеевич, предствим тебя д и остльных к Георгиевским крестм, - с чувством проговорил Борейко. - Что это у вс тм з повозки? пригляделся в темноту поручик.

- Трофеи нши: снитрня двуколк, походня кухня, три лошди, четыре коровы, хомуты, - перечислял Родионов. - Все Зяц с Мельниковым д Лебедкиным рзжились.

- Молодцы ребят! Поди соскучились тм по своему Медведю? - под общий смех спросил Борейко.

- Мы сми из медвежьей породы, - отозвлся Блохин.

- Тк я первый взвод буду звть медвежьим, - рссмеялся Борейко.

Денщик принес водку, сткн и нрезнный н трелке хлеб.

- Подходи причщться! Софрон Тимофеевич, тебе первому, - поднес фейерверкеру сткн водки Борейко.

Родионов злпом выпил водку, крякнул и зкусил кусочком хлеб.

- Срзу у тебя рн полегчет, Софрон, - зметил Блохин. - От водки кровь сворчивется и тело зживет, - Ты и здоровый ее весьм обожешь, усмехнулся Родионов.

- Ну-с, подходи, Блох. Кк тебя звть-то?

- Филиппом поп крестил.

- А по бтюшке?

- Ивнович, вше блгородие.

- Причщется рб божий Филипп, сын Ивнов, чистейшей русской водкой и ржным хлебом, - пошутил Борейко, поднося ему сткн.

Блохин одним духом осушил сткн и с грустью посмотрел н пустое дно.

- Мло, что ли? - спросил Борейко.

- Ндо бы еще чуток, то глотк больно зсохл, - Очумеешь и в дрку полезешь.

- Кк перед истинным: отсюд прямо н свою койку пойду и звлюсь спть.

- Лдно, пей уж з все твои геройств, - нлил второй сткн Борейко.

Угостив всех солдт водкой, Борейко вспомнил о Шуре Нзренко.

- А где Шурк? Позвть ее сюд, - рспорядился он.

- У хту зшл. Сейчс ее покличем, - бросился кто-то из солдт к фельдфебельской квртире - Кк он вел себя в Цзинджоу? - спросил поручик.

- Геройскя девк, - ответил з всех Мельников.

- Не в ппшу уродилсь, - вствил Родионов.

- Вы меня шукли? - спросил, подходя, Шур.

- Горилкой тебя хочу угостить з твою хрбрость, - скзл Борейко, нливя сткн.

- Тк я ж не в жизни не пил, - испуглсь девушк.

- Ну, тк я з твое здоровье выпью, чтоб тебе жених хороший поплся, ты только пригубишь, - подл сткн Шурке поручик.

Девушк чуть прикоснулсь к водке губми.

- Тьфу, ккя горькя д противня! - плюнул он.

В это время вышел н улицу рзбуженный шумом Гудим.

- Смирно! - скомндовл Борейко, увидев комндир.

Поздороввшись с солдтми, поздрвив их с возврщением, Гудим спохвтился;

- А Звонрев где?

Все обернулись, ищ в темноте исчезнувшего прпорщик.

- Сергей Влдимирович, у! - зорл Борейко.

- Они пошли к себе мыться, - сообщил Лебедкин. - Прикжете позвть?

- Нет, пусть приведет себя в порядок. - И Гудим с Борейко нпрвились осмтривть привезенные трофеи.

Мельников вытскивл из двуколки хомуты, цинкн с птронми, медикментми, стнционный колокол, оцинковнную внну и кучу рзного тряпья. Кухня Зйц тоже окзлсь нбит рзличными солдтскими пожиткми.

Появление кждой новой вещи вызывло одобрительный гул среди столпившихся вокруг солдт.

- Не зря, знчит, первый взвод под Цзинджоу ездил, рзжились-тки нши тм рзным брхлишком, - звидовли в толпе.

- Кто рзжился брхлом, кто и деревянным крестом, - отозвлся Ярцев.

- Н войне без того не обходится, - возрзил Лепехин.

Прикзв спрятть вещи до утр в срй, Гудим отпрвился к себе н квртиру.

- Рсходись по койкм, - рспорядился Нзренко. - Звтр все рзглядеть поспеете.

Солдты нехотя возврщлись в кзрму. Дежурный по роте Жигнов охрип, крич и ругясь, пок все улеглись н свои мест.

Между тем Звонрен, вымывшись и переодевшись, отпрвился с доклдом к Гудиме. Здесь он зстл и Борейко.

- Прежде всего вм ндо зкусить с дороги, - предложил Гудим.

- И выпить нм всем, - добвил Борейко, - з него и з Врю Белую.

- Д перестнь ты глупости говорить, Борис Дмитриевич! - рссердился Звонрев.

- То-то, когд вы уехли в Цзинджоу, он нм покоя не двл: н день по пять рз спршивл, нет ли у нс оттуд известий, - догдлся Гудим.

- Д он не только у вс, кк бешеня кошк носилсь по всему Артуру в ндежде получить сведения о Звонреве. И у Стесселя бывл, и у Кондртенко, и дже к морякм зглянул. Успокоилсь только тогд, когд потихоньку удрл от родителей вместе с Шуркой. Переполох тут поднялся стршный: пропл генерльскя дочк! Решили, что ее хунхузы похитили, нрядили целый отряд для розысков, но тут получили телегрмму от Высоких, что он в Цзинджоу, и успокоились, сегодня опять поднялсь сумтох: решили, что он вместе с вми пропл в бою без вести. Белый дже ездил к гермнскому военному генту при штбе Стесселя, просил его нвести спрвки через гермнского посл в Японии, не попл ли Вря в плен, - рсскзывл Борейко.

- Д, девушк боевя, того и гляди, соберет свой отряд и нчнет пртизнить в тылу у японцев и попдет к хунхузм в лпы.

- Последняя новость, - не унимлся Борейко. - Юницкий получил у Кти Белой полную отствку, изъят из дъютнтов и сослн н постройку бтреи у Кумирненского люнет, верст з семь от Нового город.

- Кто же теперь дъютнтом?

- Пок никого нет, кндидтов всего один - это ты.

- Ни з что не пойду в дъютнты.

- Рз ухживешь з генерльской дочкой, знчит, откзывться нельзя, шутил Гудим.

- Д не я з ней ухживю, он з мной! - в отчянии воскликнул Звонрев под хохот своих собеседников.

- Вот тк признние! Обязтельно Вре рсскжу, - смеялся Борейко.

З ужином прпорщик нчл подробный рсскз обо всем происшедшем в Цзинджоу, и было длеко з полночь, когд собеседники нконец - рзошлись.

Н следующее утро все офицеры роты, включя и Чиж, сухо поздороввшегося с Звонревым, собрлись в кнцелярии. Тут же присутствовл и Родионов.

Гудим зчитл нписнную им реляцию о предствлении к нгрждению отряд Звонрев. Прпорщик был поржен точностью изложения его ночного доклд.

После полудня Звонрев отпрвился с доклдом в Упрвление ртиллерии. Тм его встретили кк воскресшего из мертвых. Белый долго пожимл ему руку и блгодрил з рботу под Цзинджоу и з зботы о дочери.

- Поженить их ндо, вше превосходительство, - шутил Тхтелов, - очень хорошя пр будет.

- Не время сейчс свдьбми знимться, д и молод еще Вря, чтобы думть о змужестве, - возрзил Белый. - О вшей деятельности в бою, Сергей Влдимирович, у меня имеется донесение Высоких и сообщение Третьяков. Было бы очень хорошо, если бы поручик Енджеевский ткже дл отзыв о вшей рботе при отступлении. Это дло бы мне возможность предствить вес к высшей нгрде, обртился к прпорщику генерл.

- Я весьм признтелен вшему превосходительству з зботу обо мне, но я думю, что есть много других лиц, более меня зслуживющих нгрды, ответил Звонрев.

- Скромность - крсот юноши, но вы, несомненно, достойны нгрды, и я ндеюсь, что генерл Стессель удовлетворит мое ходтйство о нгрждении вс.

Прпорщику оствлось только поблгодрить.

- Теперь о деле. Я хочу вс взять с Электрического Утес н рботу в Упрвление крепостной ртиллерии. Здесь, првд, вы тоже не зсидитесь.

Николя Андреевич Гобято и вс мне придется н время откомндировть в рспоряжение генерл Кондртенко, которому поручено общее руководство рботой по укреплению сухопутной обороны.

- Одним словом, душ мой, вы пошли в гору, - похлопл по плечу прпорщик Тхтелов.

- Я лично предпочел бы остться н Утесе, - возрзил Звонрев.

- Тм вм сейчс делть нечего; теперь центр тяжести обороны переносится н сухопутный фронт. Вшей роте поручется вооружить бтреи: литер Б и Злитерную - все в рйоне форт номер дв, - пояснил генерл. - Если Кондртенко поручит вм нблюдение з рботой в этом секторе, то вше желние будет удовлетворено и вы с утесовцми не рсстнетесь. Теперь же, господ, милости прошу ко мне н обед, - приглсил генерл.

Гостей встретил Вря в белом нрядном плтье и церемонно проводил их в гостиную.

- Вря сегодня ведет себя совсем кк фрейлин двор, - зметил, улыбясь, Тхтелов.

- Ох, и попло мне вчер, когд я домой вернулсь, - вздохнул девушк. Мм плчет и ругет, пп хотя и не плчет, но тоже ругет, Ктя и т шипит от злости; боюсь еще и сегодня рот рскрыть.

- Нендолго у вс хвтит смирения, - скептически зметил Звонрев.

- Особенно если вы будете дрзнить меня, несчстный трусишк. Кк он от японцев удирл! Пятки тк и сверкли.

- Вы, кжется, бежли со мной рядом?

- Тк ведь я женщин, не офицер, мне можно и струхнуть.

Через несколько дней Звонрев был зчислен в штб Кондртенко и стл ведть вооружением бтреи восточного учстк сухопутного фронт. Н его обязнности лежло нблюдть з устновкой ртиллерийских орудий.

Утесовцм были дны для вооружения и оборудовния бтреи: литер Б и Злитерня, рсположенные между фортми номер один и дв.

Жуковский по выздоровлении был нзнчен комндиром бтреи литер Б, Борейко стл его зместителем н сухопутных бтреях, н Утесе, по-прежнему оствшемся бзой роты, были оствлены Гудим и Чиж.

Глв 4

Сухопутный фронт Артур стл усиленно укрепляться уже после нчл военных действий. Тысячи солдт, мтросов, рбочих-китйцев круглые сутки рботли нд созднием фортов, бтрей, редутов и окопов. Окружющие Артур со всех сторон горы хотя и облегчли создние целого ряд прекрсных для обороны опорных пунктов, но в то же время, будучи беспорядочно рзбросны и отделены друг от друг глубокими ущельями, зтрудняли возможность создния единого сплошного фронт обороны. Кроме того, хрктер гор, их крутые, обрывистые склоны создвли у подножий много мертвых прострнств, не доступных действию ни ртиллерийского, ни ружейного огня обороняющихся.

Чтобы ликвидировть этот крупный недостток обстрел мертвых прострнств, приходилось устривть многочисленные мелкие бтреи и кпониры с легкими полевыми пушкми.

Вследствие этого получилсь весьм сложня систем большого числ рзличных укреплений и опорных пунктов, которые ндо было кк-то связть между собой. Для этой цели использовли струю китйскую стену - вл, построенный гермнскими инженерми еще до японо-китйской войны. Он имел почти сженную высоту при толщине в две-три сжени, с бнкетом для стрелков около ршин шириной; он был отлично применен к местности, тк кк двно зрос ткой трвой, которя щедро покрывл всю местность перед влом.

Нчинлсь эт стен н берегу моря и шл н версту-две позди фортов, подходя вплотную к литерным бтреям и второй линии обороны-до долины реки Лунхе, прикрывя Артур с северо-восток. Все впереди лежщие форты и укрепления соединялись с влом при помощи, ходов сообщения и шоссейных дорог тм, где их возможно было укрыть от взоров и огня противник.

Форты и более укрепленные бтреи имели бетонные сооружения до полутор ршин толщиной, сверху прикрытые двухсженным слоем земли вперемешку с кмнем. Однко большинство орудий н фортх и бтреях оствлось совершенно открытым, без всякой мскировки. Зня по опыту Цзинджоуского боя, чем это грозит бтреям, Звонрев горячо протестовл против открытой устновки орудий и обртился с этим непосредственно к Кондртенко. Генерл внимтельно выслушл его и решил, зпросив мнение Белого, созвть специльное совещние по этому вопросу.

Н зседние приехл и см Кондртенко с подполковником Сергеем Алексндровичем Ршевским.

Высокого рост, худощвый, с внимтельным взглядом умных глз, он производил хорошее впечтление своей простотой, выдержкой и внимтельностью, с которой выслушивл мнение собеседник, будь то генерл или солдт.

Прекрсно обрзовнный, очень трудолюбивый, он был ниболее сведущим в Артуре человеком по инженерной чсти. Нчльство не жловло Ршевского з его прямолинейность и зчстую нелестные отзывы об ртурских порядкх.

Прогрессивно нстроенный Ршевский ясно понимл, что основной причиной военных неудч является отстлый госудрственный строй России, и чсто говорил об этом. В жндрмском упрвлении еще до нчл войны з ним был устновлен неглсный ндзор.

Доклдчиком выступил Тхтелов, который хотя под Цзинджоу не был, но считлся знтоком Цзинджоуского боя. Быструю гибель бтрей под Цзинджоу он считл чистой случйностью и вообще нходил этот бой не хрктерным для современной войны.

Звонрев решил возржть, укзывя н пример полевых бтрей, перешедших после Цзинджоу н стрельбу по угломеру с зкрытых позиций.

Его мнение рзделяли Борейко и Гобято, и совершенно неожиднно поддержли моряки, ссылвшиеся н удчный опыт перекидной стрельбы через Ляотешнь.

Мнения рзделились: одни яростно нпдли н Звонрев, другие тк же энергично его зщищли. Помирились н компромиссном решении: тм, где уже имелись готовые открытые бтреи, их тк и оствить, новые же бтреи делть по возможности укрытыми или хотя бы змскировнными.

- Возржю! - ревел Тхтелов. - В бою все зхотят идти н укрытые позиции и будут убегть с открытых. Это неспрведливо. Пусть все орудия стоят открыто.

- Я своих солдт н убой не поствлю, - орл Борейко, - и переделю свою открытую бтрею н зкрытую!

- Только без рсходов для кзны и возможно скорее, - соглшлся Кондртенко.

- Этот номер не пройдет, - возржли инженеры, - при ткой переделке нм испортят все нши уже готовые бтреи, новых вместо них соорудить не успеют.

- Жль, что японцы побили нс только в ме, не в янвре. Тогд бы мы все бтреи успели построить зкрытыми, - иронизировл Борейко.

Спор, кзлось, уже был зкончен, когд вновь выступили инженеры.

- Мы не имеем, предствления, ккой вид должн иметь зкрытя бтрея.

Нм ндо рзрботть ее проект и утвердить в штбе рйон и Петербурге, возржл инженер-кпитн Лилье.

- Ккой вид? "Обнковенный", кк говорят солдты, - проговорил Борейко. Что ксется утверждения, то проще всего послть проекты прямо в Токио; вмиг утвердят и притом ниболее выгодный и дешевый тип - вовсе без бетон и дже без козырьков.

Стршие чины возмутились выходкой Борейко, молодежь же громко зплодировл. Н этом зседние и кончилось. Обе спорившие стороны считли себя победителями.

Было уже з полночь, когд все стли рсходиться. К Звонреву неожиднно подошел Ршевскпй. Он и рньше хорошо относился к прпорщику, теперь особенно тепло пожл ему руку.

- Вы своим сегодняшним выступлением, можно скзть, открыли новую, стрницу в долговременной фортификции. Отныне все ртиллерийские позиции будут выноситься в тыл первой линии обороны. Форт же остнется лишь кк стрелковя позиция, имеющя толь - ко противоштурмовую ртиллерию ближнего боя в кпонирх рв и горже. Вы стли ртурским Тотлебеном.

- Вы ошибетесь, у нс и Тотлебеном, и Нхимовым, и Корниловым является Ромн Исидорович Кондртенко. Это душ - ншей обороны. Я поржюсь его энергии и здрвому смыслу, - ответил прпорщик.

- Вы идете со мной, Сергей Алексндрович? - спросил подошедший Кондртенко.

- Если вы только рзрешите, вше превосходительство, - отозвлся Ршевский.

- Обртили вы сегодня внимние н то, что новтором в крепостной фортификции явился не военный инженер, не ртиллерист и, собственно, дже не военный, - проговорил Кондртенко, - шттский человек, кким является прпорщик Звонрев. Это глубоко знментельно, мы чсто не видим того нового, что появляется н нших глзх из опыт войны. Я еще не вполне осознл до конц все последствия, вытекющие из вшего сегодняшнего предложения, обернулся генерл к прпорщику.

- Опытом Цзинджоу мог поделиться кждый из учстников боя, - скромно ответил Звонрев.

Н следующий день Звонрев с утр объезжл свой учсток укреплений сухопутного фронт. У Злитерной бтреи он зстл группу утесовцев во глве с Борейко.

- Помни: если буду шпкой мхть сверху вниз - осживй вниз, если мхть буду в стороны - иди см в сторону, в ккую мшу, перестну мхть - стой и збивй колья в землю, - объяснял солдтм поручик. - Понял, Тимофеич? спросил он у Родионов.

- Тк точно, понял! - ответил фейерверкер.

- Тогд пойдем, Блохин, - рспорядился Борейко и вдвоем с солдтом двинулся вперед.

- Ты куд, Борис? - спросил подъехвший Звонрев.

- Хочу облзить все горы и нйти ткую позицию для бтреи, чтобы ее ниоткуд не было видно. Нши господ инженеры вылезли с позиций н - смый пуп и вздумли тм ствить пушки. Конечно, японцы их сейчс собьют. Я решил эту позицию бросить и поискть более укрытую, з горой, не н ней.

- Рзрешение н это от Кондртенко или Белого получил?

- И без него хорош! Построю бтрею, зтем пусть меня ругют кк хотят.

Когд Звонрев зехл н рсположенную невдлеке бтрею литер Б, он зстл тм Жуковского. Со свойственной ему хозяйственной деловитостью кпитн обходил укрепление вместе с Лепехиным, взвод которого обслуживл позицию. Бтрея был сооружен еще до нчл войны, и теперь ее только слегк усовершенствовли: подсыпли земляные брустверы, углубили рвы и стрелковые окопы, устроили козырьки от шрпнельных пуль; в кзрмх и погребх провели электричество, нстлли деревянные нры для спнья, оборудовли кухню.

- Отлично, что ндумли нс проведть, - приветствовл Звонрев кпитн.

- У меня к вм есть кое-ккие вопросы. Нм для лучшего укрытия людей придется углубить котловн, для чего необходимо рзобрть орудийные плтформы, вновь их нстелить и устновить н них орудия, это зймет не меньше двух недель.

- Ддим рбочих-китйцев, сделете з дв дня.

- Лучше мы попотеем, д все сми переделем. У Борейко кк идут дел? Я еще к нему не зходил сегодня.

- По моему совету переносит свою бтрею вниз, з гору.

- Кто это вм рзрешил?

- Я попытюсь уговорить Кондртенко.

- Выдумщики вы об; все что-то изобретете и придумывете; рботли бы по стринке - проще и спокойнее.

- Стринк эт нс зедет в Артуре: все оглядывются н Севстополь, когд были глдкостенные орудия и кленые ядр к ним, в нш век скорострельных нрезных, орудий этот пример уже не годится.

Попрощвшись с Жуковским, прпорщик поехл с штб Кондртенко, рсположенный в Новом, городе.

Не зств генерл в штбе, Звонрев поехл в Упрвление ртиллерии, где ндеялся встретить Кондртенко, обычно зглядыввшего к Белому в чсы знятий.

Проезжя мимо домик Ривы, он не устоял против соблзн и, спешившись, постучл к ней. Дверь отворил зспння Куинсн.

- Брышня дом? - спросил он у служнки.

- Спи с Андрюш, - зевнув, ответил горничня.

Мрчный и угрюмый, ехл Звонрев по улицм город, мшинльно отдвя честь офицерм и солдтм. Около "Этжерки" его окликнул шедшя по тротуру Вря.

- Здрвствуйте, вш мрчность, что вы смотрите не то смоубийцей, не то приговоренным к виселице?

- Все в порядке, з исключением моего желудк. Видимо, чем-то объелся, мрчно ответил Звонрев, слезя с лошди и идя рядом с Врей.

- Олеум рицини пять ноль, и все будет в порядке. Но это вы выдумывете и не хотите мне скзть, что вс огорчило.

- Прво, ничего.

Вря недоверчиво покчл головой и, желя его рзвлечь, весело зговорил об его успехх н последнем совещнии.

- Дже пп и тот с вми соглсился, рньше и слышть не хотел о зкрытых бтреях. Н Тхтелов же вы не обрщйте внимния: он побурчит, потом см вс хвлить будет.

З звтрком у Белых Вря кк бы вскользь упомянул, что солдты с Утес еще не получили нгрд.

- Это те молодцы, что остлись н бтрее до конц боя, - спросил Кондртенко, - и которых я тогд встретил ночью?

- Они смые.

- Вс, Всилий Федорович, поздрвить можно, что у вс есть ткие солдты и офицеры. Орлы! Сегодня же нпомню о них Стесселю, - пообещл Кондртенко.

- Звтр нзнчено зседние н броненосце "Севстополь" по вопросу о взимодействии с флотом. Я прошу вс н нем присутствовть, - обртился он к Звонреву.

- Никитин тоже будет? - спросил Белый.

- Он ведь личный "генерл-дъютнт" Стесселя, без него дело не обойдется.

- Рз он будет, скндл с морякми не избежть. Еще триндцтого мя, во время боя в Цзинджоу, он подбивл Стесселя выгнть моряков в море огнем с береговых бтрей, нсилу тогд его угомонили.

- Он отчсти был прв; ведь выяснилось, что комндиры кнонерок "Гремящий" и "Отвжный" умышленно рзобрли свои мшины, чтобы не идти н помощь "Бобру".

- Витгефт об этом знет?

- Конечно, но он все-тки хотел змять дело и огрничиться выговором им, д кто-то рсскзл обо всем Никитину. Не долго думя, он рестовл обоих комндиров н улице и доложил Стесселю. Тот предл их военно-полевому суду по обвинению в измене. Витгефт зпротестовл. Переплк не кончилсь и сейчс.

Очевидно, будут доругивться.

- Следовтельно, зседние будет боевое?

- Боюсь, что слишком дже. - Кондртенко стл прощться, собирясь вместе с Звонревым в объезд строящихся укреплений. По дороге к бтрее их встретил крйне рсстроенный инженер-кпитн Лилье.

- Вше превосходительство! - вздргивющим от волнения голосом обртился он к Кондртенко. - Н Злитерной бтрее я подвергся сейчс грубым оскорблениям, - Что же у вс произошло?

- Во-первых, комндующий бтреей поручик, фмилии его не зню, смовольно перенес позицию в тыл, во-вторых, н мое змечние о недопустимости его действий грубо оскорбил меня и угрожл рестом. Я тк рботть не могу, жловлся Лилье, бгровый от негодовния.

- Не вш ли это приятель, Сергей Влдимирович?

- Он смый, - крутовт бывет под горячую руку.

- Рзберем сейчс все н месте, кпитн. Вм же тк сильно волновться при вшей полноте вредно, - успокоительно ответил Кондртенко и двинулся з Звонревым, поехвшим вперед.

Борейко встретил генерл оглушительной комндой "смирно". Поздороввшись с ним и солдтми, Кондртенко спросил:

- Что вы тут, поручик, делете?

- Трссирую позицию Злитерной бтреи, вше превосходительство.

- Что вы думете делть н этой позиции?

- Стрелять, вше превосходительство.

- Кк же вы будете стрелять по невидимой цели?

- Тк же, кк японцы стреляли по нс под Цзинджоу, вше превосходительство.

- Но у них были для этого специльные приспособления, которых у нс нет!

- Мы не глупее их, вше превосходительство, и сми сумеем их сделть.

- Кроме того, у нс нет прктики стрельбы по зкрытым целям.

- Пок японцы подойдут к Артуру, успеем не один рз попрктиковться, зтем по ним попрктикуемся еще лучше.

- Я вижу, у вс н все ответ имеется, поручик. Что у вс произошло с кпитном Лилье?

- Пожлуйте, вше превосходительство, полюбуйтесь н этот, с позволения скзть, бетон постройки военного инженер, но, несомненно, японской, не русской рмии. - И Борейко зшгл к месту прежней позиции бтреи.

Все двинулись з ним. Подойдя к одному из бетонных кземтов, поручни стукнул кулком по своду и, ухвтившись рукой з его крй, отломил большой кусок бетон, который и поднес генерлу.

- Цемент здесь почти нет, одн только глин д песок. И в этих-то "бетонных" кземтх должны были сидеть люди и хрниться порох и снряды.

Что это, недосмотр или предтельство? Кто он - невежд в строительном деле или изменник и японский шпион? З одну эту постройку его следует рсстрелять н месте, - зкончил Борейко свою пылкую речь.

- Это мы всегд успеем сделть, - возрзил Кондртенко. - Чем вы объясните это явление, кпитн? - обртился он к Лилье.

- Случйный недосмотр десятник, я взыщу с него з это, - ответил кпитн. - В свою очередь, прошу, вше превосходительство, огрдить меня от оскорблений со стороны этого полусумсшедшего офицер.

- Полусумсшедшего! - зорл Борейко. - А это тоже недосмотр? - кинулся он к соседнему кземту и легко обломил кусок его стены. - И это? - бросился он дльше.

- Очевидно, все постройки бтреи имеют тот же дефект... - нчл было Кондртенко.

- Н бтрее Б т же история, н Куропткинском люнете то же, н Зредутной бтрее то же...

- А н форту номер дв? - спросил генерл.

- Тм этого нет. Его строил честный офицер Ршевский, не Лилье, отрезл Борейко.

- Спокойнее, поручик! Я здесь стрший, и я см рзберусь и приму ккие ндо меры, - остновил Борейко генерл. - Пойдемте по всем укзнным поручиком фортификционным сооружениям и проверим состояние бетон.

Борейко водил их по укреплениям и молчливо тыкл пльцми в негодный бетон.

Звонрев легко отлмывл куски от укзнного мест и звертывл их в бумгу, подписывя сверху, откуд взят проб. Зявление Борейко подтвердилось полностью.

- Я пок лишь отстрню Лилье от производств рбот. Временно примите вы их, Сергей Влдимирович, - рспорядился Кондртенко.

- Я мло понимю в строительном деле... - пытлся возржть прпорщик.

- Вм помогут, господин прпорщик, - перебил генерл.

- Я протестую против рспоряжения вшего превосходительств. Еще не выяснено, что явилось причиной не вполне удовлетворительной клдки бетон, я уже признн в ней виновным и отрешен от должности, - хмуро проговорил Лилье.

- Протест вш, кпитн, является грубейшим нрушением воинской дисциплины, з которое я вс подвергну немедленному ресту. Потрудитесь отдть вше оружие прпорщику Звонреву, который сейчс же вс и доствит н гуптвхту. О поведении поручик Борейко, кк лиц, мне не подчиненного, мною будет сообщено комндиру Квнтунской крепостной ртиллерии для принятия соответствующих мер, - решил генерл и тронулся с бтреи.

Звонрев, отобрв у Лилье шшку, вместе с ним нпрвился н гуптвхту.

Борейко же, оствшись н бтрее, облегчил свою взволновнную душу долгими ругтельствми по дресу всяческого нчльств и Стесселя в особенности.

Вечером того же дня Звонрев сидел в своей квртире в Артиллерийском городке. В дверь сильно постучли. Тк кк денщик ушел, то прпорщик см пошел открыть дверь. Он очень удивился, увидя перед собой Врю Белую.

- Вы дом? - спросил девушк.

- Дом.

- Оствьте всякую рботу, - тоном прикз проговорил Вря, - и следуйте з мной, господин прпорщик. - Зтем, ндев н голову офицерскую фуржку Звонрев, девушк вышл н крыльцо.

Вечерело. Солнце сдилось з Ляотешнем: Жркий летний день сменялся прохлдным вечером. С моря потянуло прохлдой и зпхом морских водорослей.

Н "Этжерке" громко игрл оркестр. Все дорожки были зпружены гуляющими.

Когд Вря с Звонревым подходили к "Этжерке", н улице покзлсь квлькд во глве со Стесселем. Звидя генерл, офицеры и солдты спешно вытянулись во фронт, Звонрев же остлся стоять рядом с Врей, опустив руки по швм. Зметив это, Стессель резко осдил лошдь и грубо крикнул:

- Прпорщик, где вш фуржк?

- У меня, - вместо Звонрев ответил Вря, шловливо приклдывя рстопыренные пльцы првой руки к козырьку.

- Женщины существуют для того, чтобы рожть детей, стряпть обед и штопть белье, не для ношения военной формы. Головной убор офицер должен нходиться н его собственной голове, отнюдь не н голове особ женского пол! - резко бросил Стессель.

- Рвно кк и не н кочне кпусты, который некоторым зменяет голову, звонким девичьим голосом выкрикнул в ответ Вря.

В толпе фыркнули.

- Молчть! - дико зорл генерл, оглядывясь н толпу и спеш уехть под громкий смех всех присутствующих.

- Зчем вы, Вря, нскндлили? - укоризненно зметил Звонрев.

- Хмов ндо учить! Я еще обо всем рсскжу Вере Алексеевне, кк он меня.

Белую, свою родственницу, публично опозорил перед всем Артуром.

- Но вы ведь тоже нзвли его голову кочном кпусты.

- Охот ему было принимть н свой счет. Я скжу, что это относилось к... вм, что ли.

- Очень блгодрен з ткое объяснение.

- Ну, пусть тогд к Водяге. Все знют, что он отпетый дурк. Пошли дльше. - И они смешлись с толпой гуляющих н бульвре.

Н "Этжерке" их окликнул Желтов с Олей Селениной, которые сидели н одной из скмеек и видели весь инцидент со Стесселем.

- Ты девчонк по срвнению со Стесселем и уже по одному этому должн быть с ним вежливой, тем более что его змечние больше относилось к господину Звонреву, не к тебе. Не думю, чтобы твои родители были довольны твоей выходкой, - журил девушку Мрия Петровн.

- Молодчин! Тк Стесселю и ндо, не будь грубияном, - поддержл Врю Оля.

- Боюсь только, чтобы моя выходк не отрзилсь н Сергее Влдимировиче.

Рди его спокойствия я готов дже извиниться перед Стесселем, хотя он совершенно этого не зслуживет, - зколеблсь Вря.

- Я думю, что к Стесселю не стоит больше возврщться, - отозвлся Звонрев. - Бог не выдст, Стессель н губу не посдит.

- Плюнь ты. Врвр, н генерл! Другого отношения он не понимет, вмешлсь Селенин - Не будь груб, Оля! Грубость никогд и никого не крсят. А ты к тому же учительниц и должн подвть пример культурности, - остновил ее Желтов.

- Стессель может н меня нжловться ппе и мме, - проговорил в здумчивости Вря. - Тогд мне попдет. Во избежние этого я см первя н него пожлуюсь родителям или смой Вере Алексеевне. Пусть знет, ккой у нее хм муженек.

- Првильно. Нпдение - лучший способ зщиты. Тк и действуй! - срзу подхвтил Оля.

По-южному быстро стемнело, с гвни потянуло прохлдой. Огней зжигть не рзрешлось, и публик постепенно стл рсходиться. Зторопились и Желтов с Олей.

- Мы можем пондобиться в госпитле. К вечеру рненым обычно бывет хуже, - пояснил Мрия Петровн.

Проводив их немного по улице, Вря с Звонревым нпрвились к Артиллерийскому городку.

- Хотите, я вс проведу к моему зветному месту н Золотой горе? предложил Вря. - Я люблю тм сидеть и мечтть.

- Вы и мечты-вещи трудно совместимые.

- Я совсем не ткой синий чулок, кк вы себе предствляете.

- Хуже. Вы мзонк из ртурских прерий!

- Вы хотите скзть, что я дикрк?

- Ив мыслях не было, - отнекивлся прпорщик.

- Не отрекйтесь! Я все рвно не поверю. Я предпочитю быть дикркой, говорить, что думю, поступть, кк мне хочется, чем во имя тк нзывемых приличий притворяться и говорить не првду.

- Все хорошо в меру. Вы бывете резковты, особенно для девушки. Немного выдержки вм не помешет.

- Терпеть не могу кисло-слдких людей, вроде...

- Меня?

- Я этого не скзл, но вы мне кжетесь слишком пресным.

- Знчит, Борейко в вшем духе?

- Он по-медвежьи груб и неуклюж.

- Я пресен, он груб. Кого же вм еще ндо?

- Кк вы... непонятливы, если не просто глупы. Будь у вс побольше перц, вы могли бы мне и понрвиться, - кокетливо зметил Вря.

- Пострюсь весь свой нличный перец немедленно выбросить, чтобы им во мне и не пхло! - отозвлся Звонрев.

- Не смейте меня дрзнить, кк мленькую девочку! Вот и моя тропинк. - И девушк, свернув с дороги, пошл в обход Золотой горы по чуть зметной в темноте узенькой дорожке.

- Смотрите не оступитесь, тут круто, и можно сильно ушибиться при пдении, - предупредил Вря и тотчс оступилсь см.

Прпорщик едв успел подхвтить ее з тлию.

- Вернемся, пок вы нос себе не рзбили, - предложил Звонрев, продолжя поддерживть Врю под руку. Но он молч двиглсь дльше. Через несколько шгов оступился прпорщик и, пдя, крепко ухвтился з Врю. Девушк кчнулсь, но устоял н ногх и сильной рукой помогл стть н ноги своему квлеру.

- Прошу к моим ногм не пдть! Можно обойтись и без подобных нежностей.

И кк ходить с вми? Вместо помощи я должн еще помогть вм, подсмеивлсь девушк.

- Куд вы меня звели, зловредня особ? - отряхивясь, спросил Звонрев.

- Сейчс будет мое любимое местечко, - ответил Вря и, пройдя несколько шгов в сторону, очутилсь перед большим кустом.

Рздвинув ветки рукми, он, кк ящериц, юркнул н площдку между скл.

Прпорщик едв пробрлся з ней, поцрпвшись о колючки и ветки кустов.

- Я люблю здесь отдыхть днем. Это место укрыто с трех сторон кустми и склми. Только к морю открывется узкя щелк. Днем здесь чудесно: с моря тянет прохлдой, кусты прикрывют от солнц, и ниоткуд тебя не видно. А ночью здесь, првд, одной стршновто. Вдруг н тебя кто-нибудь нпдет.

Кричи не кричи, никто не услышит, не увидит и помощи не окжет.

- Кто же н вс осмелится нпсть?

- Нпример... вы!

- Д я вс боюсь больше, чем вы меня!

- И совершенно нпрсно! Смотрите, кк крсиво мерцют звездочки н небе всеми цветми рдуги. - И Вря повлилсь н землю, подняв руки к небу.

По небу пронеслсь яркя пдющя звезд, оствляя з собой слбо светящийся след...

- Згдл, згдл свое зветное желние! - зхлопл в лдоши девушк.

- Ккое именно?

- Много будете знть, скоро состритесь! - лукво ответил Вря. Рсскжите, чем вы зняты н сухом пути?

- Строим бтреи и форты.

- А перевязочные пункты?

- О них пок рзговоров не было.

- Нпрсно. Я уже не рз ездил вдоль линии фортов и думл о них. Н смих укреплениях для врчей не отведено мест, д и рботть под обстрелом им будет нелегко. Придется перевязочные пункты выносить в тыл. Я уже подыскл место у Злитерной бтреи, недлеко от нее, в тылу, в глубоком ущелье. Хотите, я вм его покжу, и мы вместе с вми обсудим плн оборудовния перевязочного пункт? - предложил Вря.

- Всегд готов вм помочь и советом и делом. Но оргнизцией тыловых перевязочных пунктов знят штб крепости, куд вм и ндо обрщться по этому вопросу. Звтр я точно узню, кто именно ведет этим делом, пообещл прпорщик.

- Мы устроим перевязочный пункт, чтобы н нем было все, что нужно: вод, свет, печь, кипяток и, конечно, оперционня, - плнировл Вря.

- Это будет уж целый лзрет, не перевязочный пункт, где окзывют первую помощь, нклдывют легкие перевязки и отпрвляют дльше в тыл.

- Во всяком случе, рненых следует обмыть, согреть, перевязть и нкормить, - рзвивл свой плн девушк. - Я буду тм рботть сестрой.

Никто и не подумет, что это я все придумл, кк ндо устроить перевязочный пункт. Вы не боитесь смерти? - неожиднно спросил он.

- От судьбы не уйдешь!

- Это тк, но я все же хотел бы уцелеть в Артуре и посмотреть, чем кончится войн и что будет после нее.

- Кончится он, вернее всего, плохо для нс. Победят японцы, зтем в стрне вспыхнет революция! Больно нрод недоволен нынешним положением.

- Мрия Петровн и Оля говорят то же! Пп думет, что революция, быть может, и не будет, если крестьянм ддут землю.

- Дром ее крестьянм никто не дст, денег у них нет!

- Црь зплтит з землю помещикм.

- Нивня вы девушк! Црь-то у нс - первый помещик! Ему кто з землю зплтит?

- Кзн.

- Д он рзорится, если стнет плтить всем помещикм. Деньги в кзну дерут с мужик. Знчит, фктически он и зплтит помещикм з землю. Но плтить ему не из чего. Он и тк от бедности пухнет с голоду.

- Вы социлист? Говорят, они стоят з нрод, но хотят убить всех црей и богчей.

- Хотя я и не социлист, но зню, что никого они убивть не собирются, считют, что можно хорошо жить без цря и богчей.

- Они з рвнопрвие женщин? З то, чтобы мы могли быть врчми, инженерми нрвне с мужчинми?

- О д! Они з полное рвенство в првовом отношении мужчин и женщин.

- Тогд я з социлистов! Мечтю стть если не врчом, тк фельдшерицей и рботть кушеркой н Кубни в стнице.

- Подготовьтесь и поступйте в Женский медицинский институт в Петербурге.

Я готов вм помочь. Говорят, у меня имеются педгогические способности.

Студентом приходилось много знимться со всякими оболтусми.

- Блгодрю вс з столь лестное обо мне мнение! - рсхохотлсь Вря. Хотя я ленив и туп, но к оболтусм все же себя не причисляю.

- Я не тк вырзился! Вы человек целеустремленный, и то, что вм нрвится, постигете легко и просто. А то, что вм не интересно, вы одолевете с трудом. Мне приходилось иметь дело с ткими ученикми.

- Ас ученицми, д еще моего возрст?

- Я избегл тких уроков. Обычно все сводится к кокетству, и серьезно рботть стновится невозможно.

- Я кокетничть не собирюсь и подумю нд вшим предложением. Мм, нверно, скжет, что девице неудобно зпирться в комнте с молодым человеком, хотя вы и больше похожи н крсную девицу, чем я! Пошли домой, то уже около полуночи, - поднялсь Вря с земли и неторопливо пошл вперед.

- И кто поверит, что мы з весь вечер ни рзу не поцеловлись?

- Мы можем сейчс же нверстть это упущение! - пытлся было обнять Врю прпорщик.

- Не стоит. Вш скромность мне очень понрвилсь. Знчит, вы хороший.

Другой н вшем месте непременно полез бы обнимться, вы дже не подумли.

- Еще не известно, о чем я думл!

- Думли о Ривочке, которя вм нтянул нос. Жль мне вс, милый мльчик! Нерзделення любовь всегд тяготит. Пострйтесь ее збыть. Я вм помогу, если только сумею это сделть. Хоть любовь не кртошк, не выбросишь з окошко! - посочувствовл Вря.

Н прощние он лсково потрепл Звонрев рукою по щеке. Рстрогнный этой лской, прпорщик хотел было поцеловть руку девушки, но он с легким смехом уже упорхнул от него.

Оствшись один, Звонрев молч зшгл к себе. Было совершенно темно. В ночной тишине громко звучли шги пешеходов и конский топот. Прпорщик думл о Вре и Риве, впервые сопоствляя их между собою. Здумчивя, женствення, мягкя Рив и волевя, вечно деятельня и резковтя н язык Вря. И обе кзлись ему по-своему хороши. Зсыпя, Звонрев тк и не решил, кто же из них лучше.

Вря тоже долго ворочлсь в постели, вспоминя свой рзговор с Звонревым. Он инстинктивно чувствовл, что с сегодняшнего дня он стл ближе к нему, в ккой-то мере звоевл его рсположение, если не любовь. Но ясно понимл, что Рив еще прочно сидит в его сердце и только время, пожлуй, излечит прпорщик от его увлечения.

- И все же он будет моим, - упрямо пробормотл девушк, стрясь уснуть.

Утром следующего дня Звонрев вместе с Кондртенко подходили в нзнченный для зседния чс к Адмирльской нбережной, где их поджидл провой ктер с "Севстополя". По нбережной крупными шгми уже рсхживл Стессель вместе с Белым и Никитиным. Сзди генерлов шгли их дъютнты: ротмистр Водяг, поручик Азров и кпитн Поспелов. У ктер н ходу что-то писл нчльник штб Стесселя полковник Рейс. Здесь же суетливо крутился бывший грдончльник город Дльнего, ныне инженер-кпитн Схров.

Кондртенко в сопровождении Звонрев поспешил подойти к Стесселю.

- Прошу меня извинить з опоздние, вше превосходительство, - проговорил Кондртенко.

- Вы прибыли вовремя, Ромн Исидорович, сейчс еще без четверти восемь.

Зто генерл Смирнов, видимо, опздывет.

- Коменднт обычно бывет точен, - зступился Кондртенко з Смирнов.

Стессель в мрчном рздумье зшгл дльше, не обрщя внимния н сопровождющих его лиц. Он стрлся припомнить все те доводы, которые должен был привести морякм в отношении смой срочной необходимости выход всей эскдры в море и принятия генерльного боя с японским флотом. Н днях у него состоялось по этому вопросу секретное семейное совещние с женой и Фоком.

Они обсуждли судьбы ртурской обороны. Фок со свойственной ему прямотой и точностью, когд дело кслось лично здевющих его дел, рзвернул перед своим другом и нчльником целую схему дльнейших действий по обороне крепости.

- Прежде всего ндо убрть из Артур флот, во Влдивосток ли, в нейтрльные порты или н дно морское, это безрзлично. Флот является глвной примнкой для японцев в Артуре. Они боятся з свои морские коммуникции и готовы пожертвовть очень многим, лишь бы уничтожить нш флот. А если эскдр уйдет из Артур, то крепость срзу стнет для них второстепенным военным объектом. Борьб с Мньчжурской рмией будет основным фктором войны, коль скоро нш флот исчезнет с тетр военных действий. Японцы обложт Артур с суши, и нчнется длительня осд крепости. Они зхотят взять нс измором. Нше продовольственное положение им, конечно, хорошо известно. И незчем штурмовть крепость, тк кк рно или поздно мы должны будем кпитулировть от голод, - рзвивл свою мысль Фок.

- Продовольствие можно изрсходовть очень быстро, стоит только нчть кормить солдт получше, - вмешлсь Вер Алексеевн. - А зтем со спокойной совестью нчнем переговоры о кпитуляции.

- Если только Кондртенко не помешет, добвьте, Вер Алексеевн, проговорил Фок.

- Его можно и обезвредить в случе чего. Он чсто нрушет мои прикзния. К этому можно придрться и отстрнить его от дел, - скзл Стессель.

- Это делть ндо осторожно, тк кк Кондртенко весьм популярен среди офицеров и солдт, - зметил Фок.

- С солдтней считться не придется. Их дело мленькое: исполнять прикзние нчльств. А из офицеров нужно подобрть ниболее подходящих для ткого дел - кто в бой не рвется, многосемеен и вообще обременен зботми о родственникх, - зключил свою мысль Вер Алексеевн.

Тк и порешили.

Рзгуливя теперь по нбережной в ожиднии приезд Смирнов, Стессель вновь повторял себе основной мотив сегодняшних своих выступлений н предстоящем зседнии - возможно скорее выгнть моряков из Артур любыми средствми, чтобы зтем рзвязть себе руки для дльнейших действий в Артуре.

В это время покзлсь коляск, в которой приехл Смирнов и его нчльник штб полковник Хвостов.

- Теперь все в сборе, можно и трогться н "Севстополь", - проговорил Стессель.

Щеголевтый дмирльский ктер быстро нполнился офицерми.

- Рзрешите и мне с вми, вше превосходительство, - попросил Схров у Стесселя.

- Сдитесь, - приглсил Стессель.

Кпитн поспешно прыгнул в ктер.

- Отвливй, - скомндовл специльно выслнный для встречи Стесселя флг-офицер дмирл Витгефт мичмн Эллис.

Ктер, рзворчивясь, отошел от пристни и нпрвился к стоящему в зпдном бссейне под Тигровой горой "Севстополю". По пути он проходил мимо стоящих у вход миноносцев. Стессель вместе с Никитиным критически осмтривли их. Н некоторых судх было рзвешно для сушки мтросское белье. Мтросы не обрщли никкого внимния н ктер, прохживлись по плубе.

- Не эскдр, богоугодное зведение, - возмущлся Стессель. - Честь отдвть! - зорл он н спокойно глядевших н него с миноносцев мтросов и погрозил им кулком. - Пристть к этому миноносцу, - прикзл он Эллису, Вы что, мерзвцы, не видите, что едет генерл! - гркнул он н мтросов. Кто здесь з стршего?

К борту подошел широкогрудый боцмн и вытянулся перед генерлом.

Стессель вскочил н бнку и зорл:

- Фмилия твоя, сволочь? Нзвние миноносц?

- Боцмн Сизов, миноносец "Грозовой", - едв прошептл рзбитыми губми мтрос.

Н шум выбежл из кюты лейтеннт.

- Что у вс, плвучий "бк или военный корбль, лейтеннт? - нкинулся н него Стессель. - Я вс рестую! Мрш сюд, я вс доствлю прямо к вшему Витгефту, пусть полюбуется н своих офицеров.

Опешивший лейтеннт не срзу стл спускться в ктер.

- Живей, черт бы вс побрл! - прикрикнул Стессель.

- Я, вше превосходительство, не привык... - нчл было лейтеннт.

- Он не привык, - передрзнил Стессель, - я тоже не привык, чтобы мои прикзния выполнялись не срзу, лейтеннт. Можете возржть вшему дмирлу, не мне.

- Првильно, почще бы эту рвнь тк пробирли, смотришь, и толк бы был из них, - поддержл Стесселя Никитин.

- Вм тк волновться вредно, вше превосходительство, - вмешлся Кондртенко. - Ндо сохрнить спокойствие дух для предстоящего трудного совещния - Эт сволочь хоть кого выведет из себя, - пробурчл Стессель, но тон все же сбвил.

Белый усиленно хмыкл и рзглживл свои пышные волосы, не одобряя Стесселя, он все же не вмешлся в происходящее. Когд нконец ктер подошел к "Севстополю", все облегченно вздохнули, рдуясь окончнию неприятного переезд. По прдному трпу, у которого стояли флрепные, Стессель поднялся н плубу броненосц, где был встречен комндующим эскдрой дмирлом Витгефтом. Н шкфуте был выстроен почетный крул с оркестром. При появлении Стесселя мтросы вскинули винтовки н крул, музык зигрл мрш, и под грохот слют генерл обошел фронт мтросов Кк ни хотел генерл к чему-либо придрться, но все было в безукоризненном порядке. Мтросы, все кк н подбор, рослые, крепкие и прекрсно держвшиеся, изо всех сил "ели глзми нчльство".

- И с ткими молодцми сидеть в здешней луже? - обртился Стессель к Витгефту, покзывя н мтросов. - Д от одного их взгляд японцы побегут к себе в Нгски. Спсибо, орлы, з службу молодецкую!

Отпустив крул, Стессель подошел к офицерм, выстроившимся н шкнцх.

Витгефт предствил кждого из них генерлу. После этого все нпрвились вниз в пртменты дмирл, где должно было происходить совещние.

Звонрев, нходившийся в хвосте стессельской свиты, с удивлением узнл в нчльнике почетного крул Андрюшу Акинфиев и еще больше удивился, когд увидел н его плечх лейтеннтские эполеты, н груди новенький Георгиевский крест. Когд и з что успел Андрюш получить эти нгрды, Звонрев не знл.

"То-то Рив оствил его при себе, - подумл прпорщик, - лейтеннт и квлер и влюблен в нее по уши, есть з что ухвтиться".

Спускясь вниз, он подошел к Андрюше и поспешил его поздрвить.

- Когд же ты успел все это получить?

- Сегодня утром. См дмирл пришел ко мне в кюту и принес мне крест.

Поскорей бы кончилось вше зседние, тогд можно будет и н берег съехть, спрыснуть. Вот Рив удивится!

- Он еще не знет?

- И не подозревет. А ты с кем?

- С Кондртенко.

- Адъютнтом у него?

- Нет, нечто вроде инженер для поручений.

- Освободишься, зходи з мной, вместе съедем н пристнь. Вечером, когд вернется Рив, ждем тебя с Борейко. Будут Соймнов, Вся Витгефт, Эллис, приглшл Андрюш.

Звонрев поблгодрил, обещя зйти, и побежл н зседние.

В просторной дмирльской кюте, отделнной мореным дубом, был поствлен длинный стол, покрытый крсным сукном. Посредине одно против другого стояли дв больших кресл, дльше - кресл поменьше, по концм были рсствлены простые стулья. Витгефт с морякми рсположились по одну сторону стол, н другой поместился Стессель со своей свитой.

- Вше превосходительство и господ офицеры, - первым выступил Витгефт, позвольте мне приветствовть от лиц флот нших дорогих гостей, генерл Стесселя и его сподвижников. Ндо ндеяться, что мы сегодня блгополучно рзрешим все интересующие нс вопросы и улдим все имеющиеся недорзумения.

Вдруг поднялся, сердито откшлявшись, Никитин.

- Меня удивляет выступление дмирл Витгефт. Во-первых, мы - совсем не гости и приехли сюд по делм службы, не для дружеских бесед. Во-вторых, когд собирются вместе воинские чины по служебным делм, то открывет собрние стрший из присутствующих, кковым является генерл Стессель, не дмирл Витгефт. Поэтому я полгю, что нчльник Квнтунского укрепленного рйон и должен руководить ншим сегодняшним совещнием, - зкончил генерл.

Стессель и Рейс одобрительно зкивли, Витгефт же покрснел и, нервно одергивя китель, вскочил н ноги.

- Я думл... я полгл, что долг вежливости обязывет меня приветствовть вс, господ, но не возржю... то есть прошу... генерл Стесселя руководить, - зпутлся дмирл в словх.

Стессель милостиво кивнул головой и поднялся.

- Вполне соглшюсь с мнением генерл Никитин и удивляюсь... кк бы окзть помягче... недогдливости, что ли, дмирл Витгефт. Я приехл сегодня н "Севстополь", кк првильно зметил Влдимир Николевич, совсем не в гости. В гости ездят для рзвлечения и удовольствия. Ккое же удовольствие может доствить мне, строму солдту, лицезрение бездействующей в нпряженное военное время, хотя и вполне боеспособной эскдры? Кроме того, исключительный беспорядок, црящий н боевых корблях, кк я лично сегодня убедился н примере хотя бы того же миноносц "Грозового", не может доствить удовольствия никому, кроме нших вргов. Я приехл по делу и прежде всего для того, чтобы получить нконец от моряков членорздельный ответ: что дльше собирется делть эскдр? По-прежнему ли он будет соблюдть строгий "нейтрлитет" в происходящей войне или нет? - Стессель остновился и победоносно оглядел собрние.

Никитин шумно одобрил его, моряки, покрсневшие от возмущения, опустили головы. Кондртенко и Белый подвли ккие-то сигнлы Стесселю, видимо желя его остновить.

Витгефт опять быстро вскочил с кресл.

- Слов вшего превосходительств я могу принять лишь з плохую, оскорбительную для нс, моряков, шутку, - нчл он. - Ответить же н поствленный вми вопрос очень просто: вверення мне эскдр до конц выполнит свой долг перед црем я родиной...

- ...и будет по-прежнему стоять в порту, прячсь от японцев? - спросил Никитин.

- Более чем двойное превосходство в силх японской эскдры лишет нс возможности вступить с ней в открытый бой. Поэтому мы должны стремиться к уничтожению ее по чстям, возможность чего предствляется длеко не всегд.

- Поэтому вы и собиретесь ждть у моря погоды? - вствил Стессель.

- Вше превосходительство знет, что эскдр отдл н сухопутный фронт около ст орудий, чем способствовл укреплению обороны крепости, - зметил с мест, комндир порт дмирл Григорович.

- Было бы лучше, если бы моряки позботились об уничтожении японской эскдры, - буркнул Никитин.

- Мы делем все, что в нших силх, чтобы ннести нибольший вред неприятелю... - нчл было снов Витгефт.

- Поэтому-то и сидите в этой ртурской луже и предпочитете плвть не в Желтом море, н берегу в море шмпнского, - иронизировл Никитин.

- Кк только поврежденные корбли будут испрвлены и войдут в строй, с помощью бог и покровителя моряков Николя-угодник попытем свое счстье в ртном подвиге с японцми.

- Пок что Николй-угодник, по-видимому, помогет больше япошкм, чем вм, - зметил Рейс.

- Довольно рзговривть, господ, - оборвл пререкния Стессель. - Нш эскдр еще не выполнил своего долг перед црем и родиной. Триндцтого мя во время Цзинджоуского боя комндиры "Отвжного" и "Гремящего" - Лебедев и Цвигмн - прикзли рзобрть свои мшины и не вышли в море. Я считю это прямой изменой. Об эти преступник мною рестовны и будут судимы по зконм военного времени, кк бы против этого ни протестовл дмирл Витгефт. Обоих повешу н кзчьем плцу! - неистовствовл Стессель. - Всех, кто з них будет зступться, я тоже сочту з изменников со всеми вытекющими - отсюд последствиями. Я зствлю флот служить России и русскому црю, не японскому микдо! - потрясл кулкми генерл.

- Это слишком! Я не считю здесь больше возможным присутствовть, совсем рстерялся Витгефт.

- Вношу предложение сделть перерыв, - спокойно проговорил Кондртенко.

Все его поддержли и с шумом поднялись с мест. Кондртенко и Белый обртились к Стесселю с просьбой быть в дльнейшем сдержнней.

- Не следует збывть, Антолий Михйлович, что ход сегодняшнего совещния будет известен и нместнику, - предупреждл Белый. - Он же, кк ты знешь, души не чет в морякх.

- Адмирл Витгефт лишь строго проводит в жизнь укзния нместник о необходимости, елико возможно, беречь ншу эскдру, - вторил ему Кондртенко.

- А вы кк смотрите н это, Виктор Алексндрович? - обртился Стессель к Рейсу.

- По-моему, вше превосходительство, пусть сперв моряки ответят н поствленные - вми вопросы, - посоветовл Рейс. - А зтем" будет уже видно, что говорить дльше.

- Прошу знять мест, зседние продолжется, - зычным комндирским голосом предложил Стессель. - Кто желет выскзться? - спросил он, когд все зняли свои мест.

Выступил дмирл Григорович. Поглживя свои длинные "штбс-кпитнские" усы, дмирл спокойным ровным голосом, кк будто ничего не произошло, нчл свою речь.

- Нчльник Квнтунского укрепленного рйон генерл Стессель является стршим лицом в Артуре, - по своему чину и первым ответчиком перед црем и Россией з все происходящее в Артуре. Вполне понятны ввиду этого и его повышення нервозность, и известня резкость, которую он проявил н ншем зседнии при обсуждении вопрос о дльнейшей судьбе Артур. Н этих днях вступют в строй "Цесревич" и "Ретвизн", неделю тому нзд вышл из док "Пллд". Теперь, несмотря н явное превосходство сил противник, особенно в отношении миноносцев, все же можно попытть счстье в бою.

- Когд, вы считете, эскдр сможет выйти в море? - спросил Стессель.

- Около первого июня: к этому времени весь ремонт н судх будет зкончен и, кроме того, будут погружены н эскдру все необходимые зпсы.

З Григоровичем выступил млдший флгмн эскдры дмирл князь Ухтомский.

- Эскдре нечего и думть о выходе в море. Тм ее ждет неизбежня гибель или от японских мин, во множестве рзброснных н внешнем рейде, или в бою с превосходящими силми противник. Поэтому единственное рзумное решение-это отсиживться в Артуре, ожидя, когд он будет деблокировн Мньчжурской рмией или когд к нм н помощь подойдет вторя эскдр из России. Мы, моряки, должны свою судьбу, но примеру Севстополя, связть с крепостью.

Свезти н берег свои орудия, списть в деснт возможно большее число людей, обрзовв из него подвижный резерв крепости и этим усилить оборону Артур, тм что бог и Николй-угодник ддут, то и будет.

- Что вше сиятельство предполгет делть с флотом, если Артур будет вплотную обложен с суши и эскдре будет угрожть опсность быть потопленной н внутреннем рейде Артур? - спросил Рейс.

- Оствться в нем до последней возможности...

- ... зтем зтонуть в этой луже... - перебил Стессель.

- ...и вновь воскреснуть под японским флгом, - вствил Никитин.

- Мы, моряки, считем, что Артур никогд сдн не будет. Следовтельно, если дже допустить возможность потопления корблей н внутреннем рейде, то воскреснут они после войны опять под русским, не под японским флгом, возрзил Никитину Витгефт. - Поэтому предложение князя, по-моему, является ниболее целесообрзным.

- Флот всю осду кмнем будет висеть н ншей шее! - кипятился Никитин. Пусть-к он лучше убирется поскорее н все четыре стороны из Артур, свое продовольствие оствит для нужд грнизон.

- Помимо продовольствия, нм нужно получить от моряков еще орудия и снряды к, ним, - вствил Белый.

- С чем же мы тогд выйдем в море, где нс ждет бой с японцми? - спросил Витгефт.

- Я лично думю, что мнение князя Ухтомского о необходимости флоту остться в Артуре в нших условиях смое првильное, - ответил Белый.

- Вопрос ясен, - резюмировл Стессель. - Моряки в море выходить не хотят, мы, сухопутные, считем, что они должны возможно скорее оствить Артур и выполнить свое прямое нзнчение - попытться с боем овлдеть морем или с честью погибнуть.

В дльнейшем все сухопутные генерлы, з исключением Белого, выскзлись з выход эскдры в море, моряки, кроме Григорович, Эссен и комндир "Бян" Вирен, з ее оствление в Артуре.

Стессель презрительно усмехнулся.

- Из опрос мнений господ моряков ясно, что они збывют о своей прямой обязнности - помогть не только Артуру, но и Мньчжурской рмии. Без победы н море побед н сухопутном фронте будет крйне зтруднительн. И, ноборот, при ншем господстве или дже простом рвенстве сил н море быстря побед н суше обеспечен. Поэтому я еще рз от лиц рмии ктегорически требую выход эскдры в море для уничтожения японского флот.

Откз от выполнения этой здчи буду рссмтривть кк измену долгу присяги и своей родине! - стуч кулком по столу, угрожл генерл.

- Вы збывете, что флот вм не подчинен, - выкрикнул в ответ тонким фльцетом Витгефт, - и вы не имеете прв отдвть флоту никких прикзов!

- Если эскдр не выйдет в море, я зпрещу морякм появляться н территории укрепленного рйон. Рссыплю стрелковые цепи по берегу и обнесу порт колючей проволокой. Вритесь тогд в собственном соку! - кричл Стессель.

По знку Рейс Стессель опять объявил перерыв и, выйдя из-з стол, стл громко выговривть Белому.

- Тебе бы, Всилий Федорович, во флоте служить. Ты всегд руку моряков держишь, - упрекл он нчльник ртиллерии.

- Я ответствен з ртиллерийскую оборону крепости, без пушек и снрядов зщищть Артур не могу, - возрзил Белый и отошел к морякм.

Никитин, окруженный млдшими морскими офицерми, обвинял дмирлов в трусости.

- Будь моя воля, - бубнил он, - всех бы вших дмирлов и кпитнов первого рнг рзогнл, вс, лейтеннтов и мичмнов, поствил бы комндовть броненосцми. Поди вы с ними спрвились бы не хуже дмирлов?

- Спрвились бы, вше превосходительство. Мигом бы японцм нос утерли, хором отвечли мичмны и лейтеннты.

- Где бы у вс тут млость горло промочить, то больно пересохло оно от всей этой болтовни.

- Сельтерской прикжете, вше превосходительство?

- Я не дм в положении и не кисейня брышня, - обиделся генерл.

- Коньяку, рому, виски? - продолжли предлгть моряки.

- Нконец-то догдлись! Чего хотите, но чтобы было покрепче.

Через четверть чс воинственный генерл уже пил брудершфт со всеми мичмнми и лейтеннтми. Н зседние он больше не пошел, вместо этого прочно окоплся в кют-компнии, откуд зтем был перепрвлен в одну из офицерских кют, где мирно опочил.

После вторичного перерыв прения приняли нконец более спокойный хрктер. Моряки признли, что эскдре все же необходимо попробовть выйти в море и попытться, не ввязывясь в бой, прорвться во Влдивосток. Хотя Вирен и Эссен нстойчиво укзывли н бсурдность этого предложения при нличии чуть ли не всего японского флот под Артуром, большинство все же не соглсилось с ними. Зтем договорились о возврщении из крепости некоторой чсти орудий среднего клибр, нметили время выход в море примерно н пятое июня, и н этом окончилось зседние. Стессель откзлся от предложенного Витгефтом обед и уехл вместе "в Рейсом, Водягой и Схровым, Смирнов, Кондртенко и Белый остлись у дмирл.

После отъезд Стесселя тмосфер срзу резко изменилсь. Исчезл нтянутость, все оживились и весело зговорили друг с другом.

З длительным обедом, сопровождвшимся обильной выпивкой, все учстники окончтельно нстроились н мирный лд, многокртно лобызлись и уверяли друг друг во взимной любви.

Вернувшись домой, Стессель нчл было хвстливо повествовть супруге о своих победх нд морякми, но Вер Алексеевн, рзделявшя с мужем нелюбовь к морякм, н этот рз, против обыкновения, слушл его довольно рвнодушно.

Это обстоятельство зствило генерл нсторожиться: з многолетнюю супружескую жизнь он хорошо усвоил, что после столь холодного прием ему предстоит выдержть хорошую головомойку. Он не ошибся в своих предложениях и н этот рз. Едв кончился обед и генерл удлился в свой кбинет, кк к нему вошл Вер Алексеевн. Предвкушя неприятный рзговор, генерл нервно зерзл н своем дивне.

- Что у тебя, Антоль, произошло вчер н "Этжерке" с Врей Белой? срзу здл вопрос Вер Алексеевн.

- Когд я проезжл мимо "Этжерки", он нпялил н себя фуржку этого прпор, что всегд с ней бывет, и нчл отдвть мне честь, в то время кк он стоял с ней рядом болвн болвном. Я укзл ей н недопустимость ткого отношения к офицерскому головному убору, - вот и все.

- Почему же он со слезми жловлсь н тебя своей мтери, что ты ее публично оскорбил?

- Я, кжется, ничего особенного не скзл, только нпомнил, для чего служит женский пол.

- И это, по-твоему, ничего? Порядочной девушке публично скзть, что он существует для деторождения! Ты, Антоль, збыл, что "Этжерк" не кзрм, Вря не солдт, и твои солдтские шуточки с ней совершенно неуместны.

Мрия Фоминичн, конечно, в обиде н тебя з дочку. Ндо тебе будет перед ней хорошенько извиниться и Вре подрить что-нибудь.

- Чего рди я стну еще извиняться, коль я ничего обидного не скзл? И не подумю.

- Если ты см не понимешь своей грубости, то я прекрсно это созню.

Нечего тебе думть или не думть. Рз я тебе говорю, знчит, тк и ндо. Ты пойдешь к Белым и извинишься з свою грубость перед Мрией Фоминичной, не пойдешь, я вместо тебя отпрвлюсь с извинениями, - пригрозил генерльш.

- Лдно уж! Тк и быть, съезжу к Белым звтр, что ли. У них бывют ткие вкусные блинчики к кофе, что пльчики оближешь, д и узнть ндо, до чего же договорился Белый с смотопми, - сдлся генерл.

- Потом ты до сих пор не утвердил нгрждение ртиллеристов з Цзинджоуский бой.

- И не утвержу! Пусть н будущее время знют, что з потерю пушек я нгрд не дю.

- Но в этом списке есть и Вря Беля. Он-то не виновт в том, что были оствлены пушки.

- Неудобно нгрдить ее одну, других не нгрждть.

- Пустяки ты говоришь. Вря прежде всего генерльскя дочь, поехл туд по своей охоте, чуть не погибл тм, ты ее рвняешь со всеми остльными.

- Тм был еще ккя-то другя, ткя же сумсшедшя девчонк. Ндо и ее тогд нгрдить.

- Отчего же не нгрдить, если он этого зслужил?

- По-моему, ббы не могут совершть никких подвигов, рзве что родят срзу тройню или четверню.

- Ббы! Грубиян! Ты-то см, герой, кк и з что свой "Георгий" получил и к нему генерльский чин в придчу?

- Мне подвезло...

- Ты прекрсно знешь, что, не будь меня, и везения этого бы не было.

Лучше без рзговоров утверди-к эти нгрды. Я прикзл писрям принести нужные нгрдные листы и н них зчеркнул твою резолюцию об откзе.

- Но в нем ведь что-то около ст человек.

- Я отобрл только те листы, где есть Вря Беля. В них всего десять человек с Утес. Они с нчл войны не получли ни одной нгрды!

- Утесовцм еще куд ни шло! - И генерл лениво подписл поднную ему женою бумгу.

- Я сегодня получил письмо от Лилье. Бедняжк под рестом. Его посдил з ккие-то пустяки Кондртенко.

- Рз Кондртенко посдил, знчит, з дело: Лилье твой большой жулик.

- Я думю, что Лилье можно отпустить с гуптвхты, посидел он денек, и хвтит с него.

- Мловто больно. Его н сколько посдил Кондртенко?

- Н две недели. Я от твоего имени нписл Ромну Исидоровичу письмо с просьбой, если можно, освободить Лилье и поручить ему постройку хотя бы ншего блиндж, я з ним см присмотрю.

- Много ты в этом понимешь!

- Попрошу Схров помочь мне - недром же он целый Дльний выстроил.

- Причем половину денег укрл.

- Не поймн - не вор! Все инженеры - воры. Подпиши-к письмо к Кондртенко. В нем ты не нстивешь н освобождении Лилье, только просишь, если он нйдет это возможным. Понял?

Генерл мхнул рукой и кряхтя черкнул ккую-то зкорючку н бумге.

- Еще что? - спросил он.

- Еще тут нужн твоя подпись, - ткнул генерльш пльцем в бумгу.

- О чем он?

- Об отсрочке до конц войны плтежей по нлогм с имуществ Тифонтя.

- Это меля не ксется. Пусть обрщются к грдончльнику, он этими делми ведет.

- Он откзл, поэтому обрщются к тебе.

- Где см Тифонтй? Поди к японцм обежл?

- Что ты, Антоль! Он из Дльнего успел уехть н север в штб нместник, Схрову выдл доверенность н ведение всех своих ртурских дел.

Стессель подписл и эту бумгу.

- Теперь можешь спокойно спть. - И генерльш лсково поцеловл муж в лоб.

Стессель слдко зевнул и повернулся н бок. Вер Алексеевн вышл из комнты, тихонько прикрыв з собою дверь.

В столовой ее ждл Схров.

- Все подписно; Всилий Всильевич, - обртилсь к нему генерльш, протягивя бумгу.

- Не зню, кк мне вс и блгодрить, Вер Алексеевн, - рсшрклся кпитн, целуя руку превосходительной хозяйки.

- У меня к вм будет небольшя просьб. Мне нужны хорошие золотые серьги, желтельно с бриллинтми, хотя можно и с рубинми, не особенно дорогие рублей н пятьдесят, - проговорил Вер Алексеевн.

- Приложу все свои усилия, чтобы достть их. У меня остлось еще несколько стрых знкомых среди ювелиров-китйцев. Они большие знтоки в тких вещх и, конечно, не откжут мне, - уверил кпитн. - Кк только нйду что-либо подходящее, тотчс же доствлю вм.

- Буду вм крйне признтельн. Серьги мне нужны для свдебного подрк дочери Белого, - пояснил генерльш, прощясь с Схровым.

Через чс, сидя в своем небольшом, но очень уютном особняке в Новом городе, Схров бесцветными чернилми условным шифром писл письмо Тифонтю.

В нем он подробно сообщл об окончнии ремонт поврежденных судов, о предстоящем выходе эскдры для прорыв во Влдивосток, о розни между флотом и рмией, о ходе рбот по укреплению сухопутного фронт. В зключение он уведомлял об освобождении до конц войны от нлоговых плтежей всех его предприятий в Артуре и просил выслть просимые генерльшей серьги. "Цен по вшему усмотрению, - зкнчивл Схров свое послние. - Нлогов сложено н сумму около 50 000 рублей. Полгю, что серьги могут стоить от 3 до 5 тысяч, тк кк в них очень зинтересовн ртурскя Юнон".

Окончив письмо, Схров еще рз проверил шифр, сктл послние в тонкую трубочку и хлопнул в лдоши. Вошел стрый нищий. Схров выслл денщик и с удивлением взглянул н нищего, который срзу рспрямился и нсмешливо взглянул н Схров.

- Мистер Схров, по-видимому, не ожидл меня видеть здесь и в тком виде? - спросил он.

- Вы очень сильно рискуете, вше превосходительство, появляясь в Артуре.

- Войн является сплошным риском. Мы, военные, к нему привыкли. Я буду изредк, когд нйду нужным, появляться у вс. О моем здесь пребывнии, конечно, никому не должно быть известно.

Схров только почтительно слушл своего собеседник и кивл головой в знк полного соглсия. Зтем японец взял письмо, ознкомился с его содержнием, униженно клняясь кпитну, бесшумно вышел из комнты.

Оствшись один, Схров рзрзился целым потоком брни по дресу Томлинсон, Смит и Тнки.

"Мертвой хвткой держт меня з горло, и я бессилен перед ними. Выдть их невыгодно и крйне опсно. И я и моя семья могут погибнуть от руки немных убийц", - с горечью думл кпитн, шгя по своему кбинету.

В этот же вечер у Ривы собрлсь не очень многочислення, но дружня компния. Прздновлись срзу дв события: свдьб Андрея с Ривой и получение им нгрд з свои боевые подвиги.

Еще зсветло пришли Желтов с Олей Селениной и Леля Лобин со Стхом Енджеевским. Они поднесли Риве большой столовый сервиз из китйского фрфор. Смый хрктер этого подрк говорил о том, что связь Ривы с Андрюшей они рссмтривли кк нстоящее супружество.

- Мне дже неловко принимть от вс ткие подрки, - сконфуженно протестовл Рив.

- Берите, дрим от чистого сердц, - ответил Желтов, целуя девушку. Вм в семье он очень пригодится.

Моряки поднесли Риве цветы, Андрюше - кортик в позолоченной опрве.

Прибывшие позже Борейко и Звонрев с трудом втщили в комнту огромную, чуть ли не в сжень высотой, бутылку, нполненную водкой. Н ней честь честью крсовлсь этикетк Петр Смирнов с укзнием емкости - десять ведер сорокгрдусного хлебного вин. Головк бутылки был опечтн кзенным белым сургучом, толстым слоем покрыввшим дюймовую пробку. В отличие от бутылок обычного тип в нижней чсти был устроен небольшой крник, через который можно было цедить водку.

- Нше с Сережей тебе искреннее пожелние, Андрюш, - чтобы у тебя было столько же счстья в жизни, сколько водки в этой бутылке, и чтобы жизнь твоя всегд был полн любви и счстья, кк эт бутыль водкой, - скзл Борейко прочувствовнным голосом.

- Откуд вы достли это чудище? - спросил его Рив.

- Остлсь в кчестве сувенир о пребывнии в Артуре великих князей Кирилл и Борис. Он был приготовлен специльно по их зкзу, но мртовскя ктстроф помешл ее использовть по нзнчению. Я узнл о ней случйно, и мы решили преподнести ее вм с Андрюшей в знк ншей любви.

- Ндеюсь, вы не собиретесь выпить водку в один присест? - осведомилсь Рив не без тревоги.

- Не беспокойтесь, мы ее будем пить долго-долго.

Чтобы не рздвить обеденный стол гигнтской бутылью, ее поместили н специльной дубовой подствке. Борейко в кчестве виночерпия сел возле нее, рзливя водку по рюмкм. К удивлению всех, см он огрничился только тремя небольшими рюмкми.

- Решил отвыкть от водки, - пояснил он удивленной Риве.

- Не инче кк вы собрлись жениться, - догдлсь Оля.

- Дело не плохое, д кто з меня пойдет?

- Поищем, вось и нйдем, - згдочно скзл Рив.

Борейко в ответ только оглушительно прокшлялся и поспешил перевести рзговор н другие темы.

- Слыхл я, что микдо вшего Витгефт нгрдил орденом Восходящего Солнц з блестящее выполнение деснтной оперции рмии Оку, - обртился он к Акинфиеву.

- Н его месте я нгрдил бы еще многих других, помимо дмирл, вмешлся Эллис, - прежде всего Ухтомского, Рейценштейн, Шенснович: все они дружно поддерживли дмирл сегодня н совещнии.

- Нши, Стессель с Фоком, тоже от них не отстли Допустили беспрепятственную высдку рмии Оку. Зря сдли японцм Цзинджоу, подрили им Дльний, сейчс делют вид, что собирются зщищть Артур, - продолжл Борейко. - Н укреплениях кземты и блинджи строятся не столько из бетон, сколько из глины, пушки устновлены н позициях открыто - одним словом, все делется, чтобы ускорить пдение Артур.

- К Стесселю ндо прибвить еще и ншего Свицкого, и комндир Пятндцтого полк Грязнов, Гндурин и еще многих других, - зговорил до этого молчвший Енджеевский. - После Цзинджоу все они сперв решили бежть прямо в Артур и только по нстоянию Кондртенко здержлись н Юпилзском перевле. Моим донесениям, что японцы уходят н север, никто из них не поверил, мне "з неточное выполнение прикзния о прикрытии отход после Цзинджоуского боя" зктили строгий выговор в прикзе.

- Меня интересует, - опросил Желтов, - в Мнчьжурской рмии дел обстоят тк же, кк у нс, или лучше?

- Здесь Стессель и компния, тм Алексеев и компния, хотя люди и рзные, но сущность их совершенно одинков. Следовтельно, и дел обстоят тоже одинково: у нс Цзинджоу, у них Тюренчен, тоже поржение беспорядочный отход, - ответил ей Енджеевский.

- Тм хотя единончлие есть, у нс в Артуре - Стессель одно, Смирнов другое, Витгефт - третье, - зметил Звонрев, молчливо сидевший в стороне.

- Григорович - четвертое, тк кк он не подчинен Витгефту, - пояснил Соймнов. - А, кк известно, у семи нянек дитя всегд бывет без глз.

- При тком положении вещей трудно рссчитывть н успех в войне, - с грустью проговорил Мрия Петровн.

- Глвный вопрос войны - облдние морем - пок что нми не решен в свою пользу. Првд, и японцы тоже не могут считть себя полными хозяевми в Желтом море, но бездеятельность ншего флот фктически передл иницитиву в борьбе з облдние морем в руки японцев, - проговорил Стх.

- Д, нш Витгефт плец о плец не удрил, чтобы воспрепятствовть высдке японцев у Бидзиво, зтем не помог рмии в борьбе з цзинджоуские позиции, сейчс спокойно нблюдет з тем, кк японцы устривют свою военно-морскую бзу в Дльнем. Он является объективно предтелем нших интересов в этой войне, - проговорил Эллис.

- Нельзя нс, молодежь, смешивть с Витгефтом и кпитнми первого и второго рнг! Они прежде всего не знют современной техники, ибо кк комндиры выросли при прусном флоте. Нши корбли по своей конструкции отнюдь не хуже японских, особенно построенные з грницей. Но плохо подготовленный комндный соств не умеет их использовть кк ндо. Из морского корпус нс выпускют плохо подготовленными к современной морской службе. Приходится дополнительно кончть потом ртиллерийские, минные, штурмнские клссы, чтобы стть специлистом в одной из этих отрслей морского дел. Подготовк мтросов-специлистов поствлен еще хуже. Выезжем больше н русской смеклке. В общем, и нм и мтросм не хвтет культуры для полного освоения современной морской техники, - рзглгольствовл Соймнов.

- Короче говоря, в тысяч восемьсот семидесятом году Фрнцию победил немецкий учитель, теперь нс побеждет японский, - резюмировл рзговор Желтов.

- Вывод из этого может быть сделн только один: необходим скорейшя смен обрз првления, - живо проговорил Оля Селенин.

- Мы все верноподднные сыны своей родины и рди ее блг готовы н все, зметил Соймнов.

- Кто кк понимет это блго, - зметил Желтов.

- По-ншему, все, что может помочь ншей победе нд японцми, то блго, зметил Борейко.

- С тким определением мы все соглсимся, - вмешлсь Оля Селенин.

- С чем вс всех и поздрвляем, - зкончил Борейко. - Звтр же все вместе открутим головы Стесселю, Витгефту и всей их компнии. Это, несомненно, будет очень полезно для ншей победы.

- Иногд бывют полезны и поржения, - зметил Оля. - Севстопольский рзгром способствовл обновлению ншего госудрственного строя.

- Что не помешло, однко, нигилистм убить цря-освободителя, - зметил Соймнов.

- Не столько освободителя, сколько мучителя, - не сдвлсь Оля.

- Вы, окзывется, довольно-тки зловредный комрик! - посмотрел н Олю с высоты своего сженного рост Борейко.

- Зто вы мне кжетесь довольно-тки ручным медведем.

- Ты не длек от истины, Оля, - зметил Рив. - Это предобрый медведище, хотя и хочет кзться стршным и сердитым.

- Ой, Андрюш, Сереж, Пвлик - зщитите! Меня при жизни собирются кнонизировть, я совсем не хочу преврщться в живые мощи, - с комическим ужсом воскликнул Борейко.

- Итк, эскдр все же н днях уходит в море, - сообщил Звонрев.

- Слв создтелю! - в один голос воскликнули Борейко, Енджеевский и Соймнов. - Когд точно?

- Н рссвете девятого июня, - скзл Эллис.

Куинсн, подввшя н стол, бросил н него быстрый взгляд и отвернулсь. Андрюш зметил это и нхмурился.

- Принеси-к мне чю, - прикзл он девушке, - и не толкись понпрсну здесь.

Служнк поспешил выйти из столовой.

- Выйдет вся эскдр или только ее чсть? - полюбопытствовл Борейко.

- Выйдут все броненосцы, крейсер и об отряд миноносцев. Если встретим лишь чсть японской эскдры, то попытемся ее рзбить, - ответил Эллис.

- А если всю?

- Тогд боя не примем и ворвемся в Артур.

- Не очень-то вы хрбры! Под Синопом Нхимов не спршивл, сколько перед ним турок, тковл их и уничтожил. А вы рссчитывете: много или мло будет японцев и что в кком случе делть, - иронизировл Стх.

- Тм было другое соотношение сил, - нчл было Эллис.

- А глвное... дух был боевой, и во глве стоял не рстяп Витгефт, нстоящий боевой дмирл, - перебил его Стх.

- З здоровье ншего героя Андрюши! Пусть тебе с Ривой живется, кк в рю, - чокнулся Борейко. - Горько молодым!

Все, смеясь, подхвтили этот тост. Рив и Андрюш церемонно поцеловлись.

- Чей з нми черед? - спросил Рив.

- Стх и Лели.

- А з ними?

- Ври и Сережи.

- А потом? - не унимлсь Рив.

- Оли и Бори! - в один голос воскликнули все присутствующие.

- Что-о-о? - одновременно взревел Борейко и зпищл Оля.

- Это что-то новое! Нш Оля нстоящя вестлк и дл обет безбрчия, улыбясь, проговорил Мрия Петровн.

- Выйти змуж з ткого медведя, кк он! С ум ндо сойти, чтобы ткое предствить себе, - возмутилсь Селенин.

- Нпрсно ты тк говоришь, Оля! Он очень хороший, этот медведь, обртилсь к учительнице Рив.

- Только пьяниц беспробудный, - отрекомендовл себя Борейко.

- Оля вс быстро к рукм приберет. Хотя см и мленькя, но хрктер у нее огромный. Живо збудете о водке, - подтвердил Желтов.

- Ничего не возржл бы против этого.

- Тк з чем же дело стло? - под общий смех спросил Акинфиев.

Тк, смеясь и дружески шутя, гости еще долго сидели в уютной квртирке.

Звонрев был очень удивлен, получив н свое имя телефоногрмму з подписью Жуковского, в которой ему предлглось к двум чсм дня прибыть н Электрический Утес, причем многознчительно добвлялось: "Форм одежды прдня, при оружии".

Когд Звонрев подъехл к бтрее, то увидел, что рот выстроен во фронт Н првом флнге рсположился оркестр. Во глве взводов нходились офицеры, н левом флнге, вооруженный японской винтовкой, стоял Блохин, рядом с ним фельдшер Мельников, Шур Нзренко и Вря Беля Нскоро поздороввшись с Звонревым, Жуковский прикзл ему стть в четвертый взвод и тревожно ткнул пльцем в приближющуюся квлькду. Зняв свое место в строю, Звонрев увидел, что к бтрее приближлись верхом срзу четыре генерл. Стессель, Смирнов, Белый и Никитин, з ними двиглось человек двдцть свиты и конвоя.

Кк только превосходительные гости спешились, Жуковский подл комнду, музык зигрл, солдты вскинули винтовки н крул.

Генерлы по очереди, нчиня со Стесселя, поздоровлись с ротой. Зтем, ств против середины фронт, Стессель громким голосом нчл вызывть нгржденных солдт.

Поздрвив нгржденных и поблгодрив их з службу, Стессель обртил внимние н Блохин.

- Откуд у тебя эт винтовк? - спросил он у солдт.

- Взял в бою под Цзинджоу, вше превосходительство.

- Больно рож у тебя похбня, бндитом смотришь. Под судом был?

- Он и сейчс в рзряде штрфовнных состоит, - доложил Жуковский.

- Нпрсно предствляли его к кресту, ндо было сперв штрф с него снять. Что ты сделл под Цзинджоу?

- Винтовку японскую збрл, вше превосходительство.

- Ты бы лучше живого японц взял.

- Я приколол его, вше превосходительство, винтовку взял.

- Ккой же ты подвиг совершил?

- Сбил японскую пушку прямой нводкой при тке город Цзинджоу, доложил Жуковский.

- Что же ты об этом молчишь, дурк! - рссвирепел Стессель. - Герой, морд рестнтскя. Вы з ним присмтривйте, кк бы снимть крест потом не пришлось. Б! Жиденк вижу, - удивился генерл, увидев перед собой Зйц. Ты-то что геройского мог совершить?

- "Под ургнным огнем ртиллерии доствил обед н позицию, з убылью номеров стл з нводчик к орудию и до конц боя отржл тки японцев", по нгрдному листу прочитл личный дъютнт Стесселя князь Гнтимуров.

- Первый жид в Артуре, которому я дю крест, и, ндеюсь, последний, брюзжл Стессель.

Последними были вызвны Вря Беля и Шур Нзренко. Дойдя до Шуры Нзренко и увидев н ней медль, Стессель спросил, от кого он ее получил, и, узнв, что от Мкров, поморщился.

- Он не имел прв нгрждть тебя, рз ты рботл в береговой чсти, не в морской, ну д все рвно - И генерл милостиво нцепил ей еще одну медль.

- А тебе, стрекоз, - обртился Стессель к Вре Белой, - не следовло бы двть медли з твою дерзость, но...

- Без всяких "но", генерл! Оствьте медль себе н пмять о вшей тогдшней грубости. Мне он не нужн, - выплил Вря и, обойдя остолбеневшего от удивления генерл, сбежл вниз к своей лошди, вскочил н нее и вихрем понеслсь от бтреи.

- Врвр, вернись! - крикнул было ей вдогонку отец, но девушк только мхнул в ответ рукой.

- Придется тебе, Всилий Федорович, вместо медли нгрдить ее березовой кшей: совсем девк от рук отбилсь! - сердито обернулся Стессель к Белому.

- З новых георгиевских квлеров, ур! - зкончил он.

Выходк Ври рсстроил весь ритул нгрждения. Пропустив роту мимо себя торжественным мршем, Стессель откзлся от предложенной зкуски и вместе со свитой тотчс же уехл. Солдты вернулись в кзрму, обсуждя происшедшее.

После звтрк Звонрев зторопился в город: ему хотелось повидть Врю и переговорить о случившемся. Девушку он зстл з чтением.

- Изумительно интересня вещь! Почему нм в институте не двли тких книг? - встретил он Звонрев.

- Что з ромн?

- Ромн! Учебник физиологии для фельдшерских школ. Ну, что сделл Стессель после моего отъезд? Вообржю, кк он обозлился! Ппе я боюсь н глз попсться. Предствьте, этот дурк Гнтимуров звонил мне по телефону, что звтр лично привезет мне злосчстную медль. Я скзл, что немедленно выброшу ее в море. А жль! - вздохнул Вря. - Тк крсиво - сестр с Георгиевской медлью.

- Х-х-х-х! - рсхохотлся Звонрев. - Зчем же вы от нее откзлись?

- Принципильно! Чтобы не думли, что меня можно безнкзнно оскорблять.

В передней рздлся звонок, и послышлся голос Белого, спршивющего о Вре.

- Он с Звонревым, - ответил Мрия Фоминичн.

- Эт дряння девчонк скндл сегодня устроил Стесселю н Электрическом Утесе - откзлсь от нгрды.

- Кк тк? Он ведь см ездил к Стесселю хлопотть о ней!

- Ничего подобного, - вылетел Вря в переднюю, - я хлопотл з Звон... з солдт, не з себя. А Стессель не смеет меня при всех нзывть стрекозой, кк будто я мленькя, и говорить, что я не зслужил медли, зтрторил Вря и вдруг громко всхлипнул и злилсь слезми.

- Имей после этого дело с ббми! - возмутился Белый и ушел в свой кбинет, сердито хлопнув дверью.

Звонрев, оствшись один, принялся рссмтривть влявшиеся н столе стрые журнлы. Подождв, когд Вря с мтерью ушли из передней, он хотел тихонько уйти.

- Вы уже уходите, прпорщик? - неожиднно окликнул его генерл из кбинет.

- Тк точно. Рзрешите отклняться.

- До свидния. И мой совет вм - никогд не женитесь н сумсшедших девчонкх, которые и сми не знют, чего они хотят, - неожиднно добвил Белый, пожимя руку Звонреву.

Глв 5

Утром седьмого июня, когд Звонрев приехл в штб, Кондртенко протянул ему свежий, еще пхнущий типогрфской крской, номер местной порт-ртурской гзеты "Новый крй".

- Нши морячки нконец-то рскчлись и рискнули выйти в море, - укзл генерл н одно из сообщений гзеты:

ПРИКАЗ № 177 г. Порт-Артур 7 июня 1904 г.

Эскдр, окончив испрвление судов, поврежденных коврным вргом еще до объявления войны, теперь выходит, по прикзнию нместник, в море, чтобы помочь сухопутным боевым силм зщищть Артур. С помощью бог и святого Николя-чудотворц, покровителя моряков, постремся выполнить нш долг совести и присяги перед госудрем и рзбить неприятеля, ослбленного гибелью н нших минх чсти его судов. Мленькя лодк "Бобр" покзл 13 мя (во время Цзинджоуского боя) пример, что можно сделть дже при смых тяжелых обстоятельствх. Д поможет нм бог.

Контр-дмирл Витгефт - Но ведь все корбли еще в гвни, - удивился прпорщик. - И потом, что з стрння мнер печтть в гзетх опертивные прикзы?

- Гзетчики нрод шустрый, везде сумеют пролезть и все пронюхть, улыбнулся генерл, - но все же ндо будет укзть редктору н недопустимость ткого отношения к боевым прикзм.

- Кто редктирует гзету?

- Полковник Артемьев. Гзет ведь официльня, кзення, - пояснил Кондртенко.

- Кк офицер, он см должен понимть недопустимость тких зметок, удивлялся Звонрен.

- Кроме того, гзет проходит через две цензуры: штб Стесселя и штб крепости - и все же, кк видите...

- Вше превосходительство, - обртился в это время один из писрей к генерлу, - из редкции пришел рссыльный, просит гзету вернуть обртно.

Ошибк ккя-то с ней вышл.

- Что з чепух? Позови его сюд, - рспорядился Кондртенко.

Через минуту в кбинет вошел молодой человек и учтиво поклонился.

- Вы меня звли, вше превосходительство?

- Д, объясните, пожлуйст, почему вы обртно отбирете рзослнные номер гзет?

- По ошибке нпечтли, что эскдр сегодня выходит в море, он не выходит. Поэтому и прикзно отобрть гзету обртно, - словоохотливо пояснил послнец.

- Чс от чсу не легче! Не хотите вводить в зблуждение своих подписчиков, зодно и японцев, которые, конечно, очень испрвно получют вшу гзету? усмехнулся генерл. - Я сейчс пру слов нпишу редктору.

Вот, передйте ему эту зписку и больше никому не рсскзывйте, что эскдр не выйдет: это военный секрет.

- Весь Артур об этом знет, - опрвдывлся гзетчик.

- Тем хуже, незчем было отбирть гзету. Пусть бы все думли, что эскдр вечером, что ли, выйдет в море, - пояснил генерл. - Ну, Сергей Влдимирович, поедем по фортм.

Около третьего укрепления Кондртенко и Звонрев нгнли Стесселя с его свитой - Никитиным, Водягой и Гнтимуровым.

- Смотопы-то нши и впрямь вылезть из гвни собрлись, - улыбнулся Стессель, здоровясь с Кондртенко. - Поддли мы им жру тогд н зседнии.

- Не верь им, Антолий Михйлович, - отозвлся Никитин. - Подымят, подымят в гвни и успокоятся. Н большее у них смелости не хвтит.

Кондртенко рсскзл об инциденте с гзетой.

- Изменники, предтели! - возмущлся Стессель. Сегодня же зймусь этим.

Строящиеся укрепления издли были похожи н мурвейник. Солдты смешлись с сотнями китйцев и рстерянно толклись н тесном прострнстве. Офицеров не было видно. Кто-то из солдт, увидя генерлов, скомндовл "смирно".

Стессель, приподнявшись н стременх, зычно поздоровлся. Ему отвечли все срзу - и солдты и китйцы.

- Где господ офицеры? - спросил Стессель.

- Еще не пришедши, - ответили - из толпы.

- Зчтите их фмилии, - обернулся Стессель к своим дъютнтм, - всем опоздвшим офицерм - по десять суток н гуптвхте!

Генерлы поежгись и нчли обходить рботы.

Рботы по сооружению укрепления зкнчивлись. Нзнчением его являлось зкрытие доступ в долину реки Лунхе. Укрепление имело вид пятиугольник с хвостиком в здней, горжевой чсти, было окружено рвом шириною в четырндцть метров и глубиною в девять. По углм рв нходились бетонные кпониры, соединенные подземной глереей с тыловой кзрмой, где должен был рзмещться грнизон форт. Влы имели высоту в две с половиною сжени и толщину в двендцть сженей. Сверху они обклдывлись мешкми с землею, среди которых были сделны бойницы для стрелков, но никких козырьков для прикрытия не было.

Посредине внутреннего двор укрепления был рсположен бтрея из четырех шестидюймовых пушек. Орудия стояли совершенно не зщищенные, лишь спереди едв прикрытые невысоким бруствером из мешков. В бетонных трверсх между орудиями были устроены снрядные и пороховые погреб и блинджи для орудийной прислуги. Слев виднелсь броневя бшня морского тин для комндир бтреи, тут же, несколько позди, под првым бруствером форт, был устроен прочня бетоння кзрм для полуроты ртиллеристов. Но ни вентиляции, ни электрического освещения в кзрмх не было, рвно кк отхожих мест и кухни. Боеприпсы предполглось рзмещть тут же в кзрме, тк кк никких специльных склдов для них не существовли.

Звонрев укзл Кондртенко н все эти дефекты.

- Чушь! - услышв его, отозвлся Стессель. - Это боевое укрепление, не дворец, обойдутся и без вентиляции, не будет свет, больше будут спть и нбирться сил. В уборную могут ходить прямо в ров, вось до крев его не зполнят з время осды. Пищу ндо подвозить с тыл. Я считю, что форт зкончен постройкой, - решил генерл.

- Нужно еще с неделю н окончтельное приведение его в порядок, возрзил Кондртенко.

- Дю три дня. См приеду принимть укрепление. - И генерл нпрвился к своей лошди.

В это время появился кпитн Шевцов.

- Где вы были до сих пор? - нкинулся н него Стессель.

- Н соседнем укреплении, вше превосходительство.

- Кк только слез с лошди, вы должны были немедленно прибыть сюд!

Арестовть н двдцть суток! - орл Стессель.

- Я поручил кпитну в срочном порядке зкончить рботу н соседнем укреплении. Он уже двое суток нходится тм, - вступился Кондртенко.

- И все же кпитн должен строго соблюдть првил воинского чинопочитния, - уже спокойно проговорил Стессель.

- В десятидневный срок окончим все рботы, - доложил кпитн.

- Перебросьте всех освобождющихся здесь рбочих н укрепление, чтобы окончить его в недельный срок, - рспорядился Стессель. - Ну, я, Ромн Исидорович, поеду к себе в штб, - проговорил генерл.

Когд он уехл, Кондртенко лсково потрепл по плечу Шевцов.

- Не принимйте близко к сердцу, Алексей Влдимирович, стессельской выходки. Ведь вы знете, он брнчлив, но отходчив. Не вы первый, не вы последний.

- Все это тк, вше превосходительство, но всему есть предел. Н войне нервы иногд сдют, и тогд в ответ н брнь он может подвергнуться ткже оскорблению, - взволновнно отвечл Шевцов.

- Твердо убежден, что вши нервы не сддут и вы сохрните свою всегдшнюю выдержку и спокойствие.

- Пострюсь, вше превосходительство! Я хотел у вс просить н сегодняшний день прпорщик Звонрев, чтобы с ним посоветовться по вопросм укрытия нших орудий.

- Если вы ничего не имеете против, я тоже приму учстие в этом совете, любезно проговорил генерл.

- Мы будем весьм польщены, - нчл было Шевцов.

- Тогд пойдем сперв н форт номер три, потом н вше укрепление, решил Кондртенко, и все трое двинулись.

Уже поздно вечером, устлый и голодный, Звонрев рспрощлся с Кондртенко и Шевцовым и зехл н Злитерную бтрею. Рботы тм шли полным ходом при свете прожектор. Около бтреи был рзведен костер, возле, которого стоял походня кухня. Тут же возились Зяц и Белоногов.

Поздороввшись и отдв им свою лошдь, прпорщик спросил:

- Поручик где?

- Н бтрее. Ни днем, ни ночью см не спит и другим не дет, жловлись солдты.

Подойдя к месту рботы, Звонрев тотчс услышл зычный голос Борейко.

- Трмбуй, черти, веселей, крепче бетон будет! Добвь тут еще дв вершк.

Куд, голов елов, прешь, првей бери! - доносились крики с бтреи.

- Здорово, Сереж! Что двно к нм не зглядывл? Возле Ври все сидишь?

Ндоест это потом, когд н всю жизнь пришит к ней будешь.

- Новое придумй, Боря, д что-нибудь поинтереснее, - обиделся прпорщик.

- Лдно. Вот что, друг, мои ребят ндумли тут одну штукенцию, только я не зню - можно это делть или нельзя. Хохлы нши, Денисенко и Гйдй, предложили в бетон клсть для большей прочности железные блки и рельсы.

Меня же сомнение берет - не проржвеют ли они в мокром бетоне. Денисенко, поди-к сюд! - окликнул он проходившего мимо мтрос. - Рсскжи-к прпорщику, кк ты хочешь связть между собой рельсы.

- Просверлить их подошвы и взять н болты. Лебедкин первую пртию уже собрл, получется вроде железной плетенки, - объяснил мтрос. - И проржветь рельс не должн, - дюже он толстя, не скоро ее рж проест.

- Посоветуюсь с инженерми, что они скжут, - осторожно ответил прпорщик.

К ним подошел Жуковский.

- Опять нш Борис Дмитриевич по-своему хочет делть. По-моему, эти рельсы только ослбят бетон. Он будет не монолитным, весь пронизн железом и при первом попднии стнет отвливться по кускм. Кк вы считете, Сергей Влдимирович? - обртился кпитн к Звонреву.

- По-моему, выдумк не дурн, но все же я спрошу инженеров. Не плохо было бы и вм тк же свою бтрею переделть.

- Ой, что вы! Мы и тк по вшему прикзнию без млого всю бтрею перестроили, тут еще новя переделк. Бог не без милости, и н этих бтреях выдержим осду, если только японцы сюд доберутся. У вс тм в высших сферх ничего не слышно о Мньчжурской рмии? Что Куропткин делет?

Скоро ли нс освободят от японцев? - спросил Жуковский.

- Нсчет Куропткин пок ничего не слышно.

Звонрев спрвился, кк обстоит дело с освещением, вентиляцией и другим оборудовнием.

- Все сделем. Н бтреях у нс будет не хуже, чем н Электрическом Утесе. Водопровод и тот проведем. Ншли небольшой родничок, рсчистили, звели его в трубу, получилось чисто и хорошо. Днем жрищ, солнце плит немилосердно, у нс под рукми всегд свежя вод, и рботть веселее, хвстлся Борейко. - Если бы все бтреи были ткие, кк моя Злитерня, никогд японец не взял бы Артур; строю я ее вместе с солдтми, с ними обо всем советуюсь, и они из кожи лезут, чтобы все было покрепче д получше.

Звонрев пообещл исполнить все днные ему поручения и, сев н лошдь, тронулся в Артиллерийский городок.

Н квртире он зстл обед, прислнный от Белых.

- Мрия Фоминичн предлгет нс с вми взять к себе в нхлебники, пояснил ему Гобято. - Вернее, конечно, - вс, меня только из приличия к вм пристегивет.

- Поэтому я решительно откзывюсь.

- Увы, я уже дл соглсие и з себя и з вс и дже внес сто рублей, улыбнулся Гобято, который зрнее договорился обо всем с Врей.

Звонрев сердито вздохнул, но больше не протестовл.

Через день, когд Звонрев днем проезжл по Новому городу мимо домик Ривы, он окликнул его в окно.

- Сереж, поверните хотя бы голову в мою сторону, то я н вс обижусь.

Згордились, сил нет. Еще бы, не сегодня-звтр стнете генерльским зятем!

- смеялсь он.

- Ривочк, хоть вы пощдите меня. Мне и тк нигде не дют проходу, взмолился Звонрев, остнвливясь у окошк.

- Слезйте-к с лошди, поствьте ее во дворе и зходите к нм, приглсил Рив.

Прпорщик въехл во двор, спешился, отпустил подпруги и, привязв лошдь чумбуром около сря, весь пропыленный и пхнущий конским потом, рзвлистой походкой квлерист, с плеткой в рукх, вошел в комнту.

- Андрюш вс зовет, - скзл Рив из-з двери спльни.

Звонрев вошел в спльню. Акинфиев лежл н кровти.

- Что это ты вляешься среди дня? - удивился Звонрев.

- Собирюсь с силми перед походом.

- Кким походом?

- Звтр с рссветом выползем нконец из Артур.

- Опять ндуете?

- Нет, теперь уже без обмн. Вылезли бы н свет божий еще сегодня, д Зцренный, комндир "Победы", зболел желтой лихордкой. Вместо него с ".

Пллды" нзнчили временно Срнвского, н "Пллду" - с "Амур" Ивнов.

Пок комндиры приняли свои новые корбли, прилив прошел и пришлось ждть новой высокой воды до звтршнего утр, - пояснил Андрюш.

- Кк же это тк? - изумился Звонрев. - Перед смым выходом корбля в бой н него нзнчют нового комндир? Не проще ли было зболевшего комндир зменить его стршим офицером?

- Что ты! Этого никк нельзя. Вышло бы, что броненосцем комндует кпитн второго рнг Рухлов, кпитн первого рнг Срнвекий - всего только крейсером. Им было бы очень обидно, - совершенно серьезно возржл Акинфиев.

- В боевой обстновке не приходится считться с личными обидми. Стршие офицеры знют всех и вся н корбле, и их все знют, поэтому было бы рционльнее им и поручить комндовние корблем в бою, рз зболел комндир.

- Ты рссуждешь по-сухопутному. У нс, моряков, ткой порядок не принят.

- И очень жль. Звтр зболеет лихордкой или просто медвежьей болезнью еще ккой-нибудь комндир, и опять нчнется перетсовк всех комндиров н эскдре.

- У нс инче нельзя, - пытлся было еще возржть Андрюш, но см понял несостоятельность своих возржений и змолк.

- Думете вернуться нзд в Артур или попытетесь прорывться во Влдивосток или нейтрльные порты?

- Кк нш Виля решит, решит он в звисимости - ккя из мозолей у него будет больше болеть: првя или левя. Я думю, что дже см бог не знет, что ему взбредет в голову.

- Интересно знть, кому же взбрело в голову нзнчить его комндующим эскдрой?

- Нместнику. Но мы ждем приезд в Артур нового комндующего флотом, дмирл Скрыдлов, д он зстрял где-то по дороге. Совсем было уже сдился в поезд, д в это время ккому-то мтросу в Николеве приснилсь чудотворня икон божьей мтери, которя будто бы должн спсти Артур. Сообщили об этом в Питер Победоносцеву. Тот решил, что прежде чем эт икон не будет нписн, освящен и поднесен Скрыдлову, ему ехть сюд нельзя. Теперь не то икону эту пишут со слов сновидц-мтрос, не то возят ее по кким-то мощм для освящения, Скрыдлов в ожиднии прохлждется в Питере.

- Витгефту, может быть, тоже что-нибудь привидится во сне, и он опять не зхочет выйти в море, - усмехнулся Звонрев. - Откуд ты узнл эту историю с иконой?

- Китйцы привезли н джонкх несколько номеров гзеты "Чифу-Пресс", тм все это рсскзно. Это столь невероятня чушь, что едв ли првд.

- Рз чушь, знчит, - будь спокоен, - нверное, првд. Что-что, всякя ткя глимтья у нс очень в ходу.

Вскоре Звонрев рспрощлся и ушел.

Пор было идти н пристнь, где Андрюшу ждл шлюпк с "Севстополя". Он и Рив крепко обнялись и вместе вышли из дому. Спотыкясь в темноте, поддерживя друг друг, они кое-кк добрлись до пристни. Здесь уже рсхживл по нбережной, поджидя их, см комндир "Севстополя" Николй Оттович Эссен.

- Прошу извинить меня з опоздние, господин кпитн первого рнг, подошел к нему Акинфиев.

- Я см тоже только что подгреб сюд, Андрей Михйлович, - успокоил его Эссен. - Имею честь клняться, судрыня! - поздоровлся он с Ривой.

- Тк вы, Николй Оттович, думете, что эскдр вернется обртно в Артур?

- спросил Рив.

- Пути нчльств неисповедимы, но угольные ямы ни н одном корбле не згружены полностью. Очевидно, во Влдивосток мы не пойдем. Знчит, или будем прорывться в нейтрльные порты, или вернемся обртно, - ответил Эссен.

Отвлив от пристни, шлюпк исчезл в темноте.

Стессель был вне себя. Он ходил большими шгми по кбинету и потрясл только что полученной телегрммой о своем отзыве из Артур в Мньчжурскую рмию.

- Вы все рсшифровли верно, Виктор Алексндрович? - уже не в первый рз спршивл он у Рейс.

- Ошибки быть не может, вше превосходительство, - ответил полковник с невозмутимым видом. В противоположность своему генерлу он был, кк всегд, сдержн и спокоен. Его румяное, глдко выбритое лицо не выржло ни тени волнения. Серо-голубые проництельные глз холодно смотрели н взбешенного генерл.

- "Ввиду отход войск вверенного вм рйон н передовые позиции крепости, предлгется вм немедленно по получении этой телегрммы сдть комндовние войскми генерлу Смирнову, смому, при первой возможности, выехть из Артур, используя для этого, если пондобится, один из быстроходных крейсеров эскдры. Генерл-дъютнт Куропткин", - еще рз громко прочитл Стессель злополучную телегрмму. - Это все козни Смирнов и моряков. Они спят и во сне видят выжить меня из Артур! Но они просчитются!

Стессель без боя не сдстся! Я еще сумею свести с ними счеты. Кто, кроме вс и меня, знет содержние этой телегрммы?

- Никто, вше превосходительство! Я лично ее рсшифровл.

- Но тут ведь имеется укзние, что в, копии он послн Витгефту и Смирнову.

- Обе эти копии попли тоже к нм в штб.

- Ндеюсь, вы их не отпрвили по нзнчению?

- Не считл возможным это сделть без вших н то непосредственных укзний.

- И прекрсно. Пок здержите их, я обдумю, что мне следует предпринять. Через чс прошу вс зйти ко мне з рспоряжениями, - отпустил генерл своего нчльник штб.

Кк только Рейс ушел, Стессель с телегрммой в рукх нпрвился к жене.

По хмурому, рсстроенному виду муж Вер Алексеевн понял, что произошло нечто весьм вжное, и поспешил увести его в спльню, где у них всегд происходили секретные совещния.

- Что случилось? Фок отступет? Тебя подчинили морякм? Умер Куропткин?

В России беспорядки? - зсыпл муж вопросми Вер Алексеевн.

Генерл молч протянул ей телегрмму. Нцепив н нос пенсне, генерльш медленно вслух прочитл ее дв рз.

- Кто о ней знет, кроме тебя, в Артуре?

- Только Рейс.

Вер Алексеевн н минуту мрчно здумлсь, потом срзу рсцвел.

- А зчем тебе ее получть, Антоль? - уже весело спросил он.

- То есть кк зчем получть, коль он уже получен? - не понял генерл.

- Но он ведь могл и пропсть. Ее мог выбросить з борт по дороге лодочник, когд его нчли преследовть японцы, нконец, он просто мог погибнуть см по дороге и не доствить этой телегрммы, - пояснил генерльш.

- Ничего не понимю. Послнец блгополучно добрлся до Артур и передл почту по нзнчению. Он вернется в Чифу к консулу Тидемну и предствит ему ншу рсписку в получении почты.

- Вы слишком поторопились дть ему рсписку.

- Может быть. Рейс еще не рссчитлся с ним?

- Ндо это узнть, зтем помешть лодочнику вернуться обртно в Чифу.

- Это не в моих силх. Д и ккой в этом смысл?

- Ккой ты непонятливый, Антоль: вернувшись в Чифу, он сообщит Тидемну, что телегрмм тебе доствлен, тот - к Куропткину... Если же он не вернется в Чифу, то Тидемн сочтет его погибшим...

- ...и пошлет другого.

- Ну, пок что - пройдет довольно много времени, и мы что-нибудь придумем.

- Знчит, лодочник, по-твоему, ндо рестовть? - с трудом сообржл Стессель.

- Особенно церемониться с ним не следует. Арестовнный может быть потом освобожден и нчнет рсскзывть о своих приключениях.

- Тк ты думешь...

- Я не только думю, но и твердо зню, что глупее тебя в Артуре нет человек, - обозлилсь Вер Алексеевн. - С послнцем я см улжу дело, ты вели Рейсу сейчс же уничтожить все копии с телегрммы и збыть, что он ее когд-либо получл. Понял?

- Знчит, ты нходишь, что ее следует скрыть?

- Слв тебе господи, сообрзил-тки нконец.

- Но если Рейс рзболтет?

- Он совсем не ткой дурк, кк ты, и прекрсно понимет, что, пок ты нходишься в Артуре, ему обеспечено спокойное место нчльник твоего штб, если влсть перейдет к Смирнову, то ему немедленно придется вернуться в свой полк.

Стессель стл постепенно понимть плн своей жены: телегрмму скрыть, прикзть Рейсу молчть, обезвредить лодочник и ждть, что будет дльше.

- Ты здумл рисковнное дело, - обернулся он к жене.

- Во-первых, если все хорошенько зрнее обдумть и предусмотреть, риск нет, во-вторых, н войне без риск не обойдешься. Вызови сегодня же в Артур Фод и устрой совещние с ним и Рейсом, я тоже н него приду, рспорядилсь Вер Алексеевн.

- Хотя я и не совсем понимю, зчем это ндо сделть, но рз ты тк хочешь, будь по-твоему, - смирился Стессель и нпрвился к двери.

- Прикжи Позннскому рестовть лодочник, якобы з утерю секретных бумг, и обвини его в том, что он их передл японцм.

- Тк его з это ндо будет повесить? - удивился генерл.

- Одним человеком больше или меньше - все рвно, но мы избвимся от нежелтельного свидетеля.

- Тк бы ты мне срзу и скзл, что лодочник ндо вздернуть.

- Когд ты, Антоль, поумнеешь? - сокрушенно вздохнул генерльш.

Генерл решительными шгми нпрвился к себе в кбинет.

Лодочник был в тот же вечер рестовн и, по приговору военно-полевого суд, повешен кк японский шпион.

Рейс зверил генерл в своей скромности, и Стессель несколько успокоился Полученное от моряков сообщение о выходе эскдры звтр в море окончтельно вернуло нчльнику укрепленного рйон утрченное было им душевное рвновесие. А Вер Алексеевн включил в свой поминльный список новопрествленного рб божьего "имя же его ты, господи, веси".

Было еще совсем темно, когд суд эскдры поодиночке нчли вытягивться н внешний рейд. Сперв вышел крвн трльщиков, з ним тронулись крейсер "Ночик" и миноносцы, позже вышли крейсер "Дин", "Аскольд" и броненосцы "Севстополь", "Полтв", "Цесревич", "Пересвет", "Побед" и "Ретвизн". В хвосте шли крейсер "Бян" и "Пллд". К восьми чсм утр выход судов, продолжвшийся больше четырех чсов, был зкончен, и только около полудня эскдр двинулсь с внешнего рейд в море. Н првом трверзе ее, рвняясь по головному броненосцу, шел отряд из семи миноносцев и двух минных крейсеров.

Видимость все время был отличня, море оствлось совершенно спокойным.

Японцы мячили н горизонте, не решясь подойти к эскдре.

Лейтеннт Акинфиев нходился рядом с Эссеном н переднем мостике броненосц "Севстополь" и в бинокль нблюдл з происходящим в море.

Около шести чсов вечер, уже перед зктом солнц, н горизонте появился японский флот, шедший н пересечение русской эскдре. Н всех судх пробили боевую тревогу, подняли стеньговые флги и, приготовившись к бою, пошли н сближение с неприятелем.

Тихоходный "Севстополь" едв поспевл з идущим впереди "Пересветом".

Эссен нервничл, руглся и требовл от мехников увеличения числ оборотов.

- Не броненосец, стря клош, - ворчл он. - Андрей Михйлович, я попрошу вс следить з сигнлми дмирл, - обернулся он к Акинфиеву.

- Есть следить з сигнлми дмирл, - вытянулся лейтеннт. - Рзрешите отпрвиться н фок-мрс, тк кк отсюд з дымом сигнлы плохо видны.

Эссен рзрешил, и Акинфиев с одним из сигнльщиков поспешил туд збрться. Здесь уже нходился ртиллерийский офицер лейтеннт Диков с дльномером.

Андрюш огляделся. Солнце, близкое к зкту, четко освещло безгрничную водную рвнину чуть взволновнного моря. Н светлом фоне неб вырисовывлись силуэты идущих в кильвтер судов. Дым из многочисленных труб стллся по поверхности моря, впрво от эскдры, зкрывя весь горизонт. Слев, н рсстоянии около семидесяти кбельтовых, н прллельном курсе шл японскя эскдр из восемндцти вымпелов. Впереди виднелись крейсер "Якумо", "Асм", "Ксги", "Читосе", "Тксико" и "Ниитк", з ними двиглись глвные силы: броненосцы "Микс" под флгом дмирл Того, "Асхи", "Фуджи", "Шикишим" и броненосные крейсер "Ниссин" и "Кссуг"; шествие змыкли шесть легких крейсеров. Вдли н горизонте мячили десятк дв миноносцев. В это же время спрв покзлись идущие контркурсом четыре стрых броненосных крейсер с броненосцем береговой обороны "Чин-Иен" во глве и еще около десятк миноносцев. Было очевидно, что Того успел собрть к Артуру все свои силы.

- Вот тк неожиднный выход в море, - возмущлся Андрюш. - Три дня собирлись д полдня выходили из гвни - з это время японцы из-под Влдивосток могли подтянуть сюд все свои силы.

- Д, почти шестьдесят вымпелов против двдцти нших, - отозвлся Диков.

- Првд, у нс шесть броненосцев против их четырех, но этим и исчерпывется все нше преимущество.

- Ккя у тебя дистнция? - крикнул Диков в мегфон дльномерщику в боевой рубке.

- Шестьдесят дв кбельтовых.

- А у нс? - спросил он у своего дльномерщик.

- Пятьдесят девять кбельтовых.

- Что з черт! Ккой же из них врет? - недоумевл ртиллерийский офицер.

- Это нужно было выяснить в Артуре до выход в море, не сейчс! возмутился Акинфиев. - Идем в бой и дже не знем, ккой из дльномеров испорчен, ккой нет!

- Прошу без змечний, господин Акинфиев, - окрысился Диков.

- Вше блгородие, - доложил в это время сигнльщик. - "Цесревич" ложится н обртный курс.

Акинфиев взглянул н головной корбль. "Цесревич" повернул н шестндцть румбов и лег н обртный курс. З ним последовли "Ретвизн", "Побед" и все остльные. Проходя мимо "Севстополя", "Цесревич" поднял сигнл: "Идти з мной в Артур".

Акинфиев плюнул с досды и поспешил с доклдом к Эссену. Комндир ответил н сообщение брнью по дресу Витгефт.

- Звтр же отпрвлюсь к Стесселю и попрошу мне дть хотя бы роту в стрелковом полку, - сердито кричл он. - Быть сейчс моряком просто позорно!

Отступть без единого выстрел, без млейшей попытки звязть бой! Нет, эго свыше моих сил.

Кк ни возмущлся Эссен, все же ему пришлось подчиниться и вместе с эскдрой возврщться нзд в Артур.

Быстро темнело. Большие неприятельские суд, без выстрел зствив вернуться русскую эскдру в Артур, стли отствть и скоро скрылись в ночной темноте. Вместо них со всех сторон появились японские миноносцы, явно готовящиеся к тке.

С "Цесревич" был поднят сигнл: "Крейсерм держться н првом трверзе, миноносцм - н левом". Прибвив ход, "Аскольд", "Бян", "Пллд" и "Дин" вышли впрво от броненосцев, "Новик" влево от них и приготовились прикрыть глвные силы от минных тк с флнгов.

С "Цесревич" опять зсигнлили уже по-ночному - фонрями.

- Приготовиться к отбитию минной тки, - доложил Эссену сигнльщик.

- Бить дробь-тревогу! - прикзл комндир.

Мтросы бросились к своим местм по боевому рсписнию. Акинфиев нпрвился в кормовую бшню, где он должен был нходиться во время боя. Тм дв комендор с мтросми при свете слбых электрических лмпочек возились у орудий, то и дело вглядывясь в ночную тьму. Об орудия были зряжены, в беседкх лежли приготовленные к следующему выстрелу снряды.

- Ночью, бртцы, японец нм покою не дст, - обртился к мтросм Акинфиев. - Придется вм нходиться при орудиях, поэтому зпситесь провинтом.

- Тк точно, вше блгородие. Мтросский дух через еду поднимется, ответил лейтеннту ртиллерийский квртирмейстер. - Бшкин и Гриценко, живо летите в кмбуз, к бтлеру з хрчми!

Где-то впереди покзлся луч прожектор, и тотчс по морю пронесся гул орудийного выстрел, з ним другой, третий, и згрохотл срзу вся эскдр.

Акинфиев вышел из бшни. По морю бегли многочисленные лучи прожекторов.

Впереди, н левом крмболе, смутно темнел Ляотешнь. С берег, нвстречу эскдре, тянулись тонкие светлые ленточки крепостных прожекторов. Крейсер опять вступили в, кильвтер глвным силм, и только "Бян", рзвивя ход до предельного, обгонял эскдру, чтобы идти форзейлем, миноносцы и "Новик" соствляли рьергрд.

- Любуетесь боевой кртиной? - подошел к Акинфиеву один из офицеров. - Не првд ли, крсиво?

- Не столько любуюсь, сколько негодую, - сердито ответил Андрюш.

- Еще неизвестно, что дльше будет. Быть может, переночуем у Артур, нутро поплывем прямо во Влдивосток.

- Зчем же тогд делли сегодняшнюю прогулку?

- Чтобы порзмять и комндиров и комнды, то ведь мы совсем змшели в ртурской луже. Кроме того, японские миноносцы з сегодняшний день сожгут уголь, изрсходуют воду и рсстреляют свои мины, и им будет необходимо зйти в свои порты для пополнения. Следовтельно, выдержв дневной бой с японцми, которые особенного преимуществ в броненосных корблях перед нми не имеют, мы з ночь проскочим Корейский пролив, в Японском море нс встретят влдивостокские крейсер.

- Угля у нс хвтит н переход во Влдивосток?

- Если пондобится, звтр с утр догрузим.

- Все это, конечно, вполне возможно, очень рзумно и выполнимо, но при одном условии: чтобы эскдрой комндовл не Витгефт.

- Миноносцы н левом трверзе! - крикнул один из комендоров в бшне, и тотчс же об орудия дли злп.

- Кто рзрешил стрелять? Ккой прицел? - кинулся Акинфиев к комендорм и, не дожидясь ответ, побежл н комндирский мостик. С броненосц рздлось еще несколько беспорядочных выстрелов.

- Прекртить огонь! Не сметь стрелять без комнды! - ревел в мегфон Эссен.

Офицеры нбросились н мтросов и в первую голову н унтеров.

- З чем, сук, смотришь? - орл Диков в соседней бшне н ртиллерийского кондуктор. - Ншивки сорву!

Унтеры и кондукторы, в свою очередь, полушепотом злобно ругли мтросов и угрожли им пикми и зуботычинми. Нрушенный было порядок постепенно восстновился.

Между тем эскдр, отбивясь от нседвших н нее миноносцев, подошл уже к смому Артуру и стл вдоль берег в две линии, головой з Электрическим Утесом, хвостом у Белого Волк. Крейсер рсположились мористее броненосцев.

Мощные крепостные прожектор, рсположенные н Крестовой горе и у Белого Волк, освещя эскдру с флнгов, своими лучми обрзовли столь сильную световую прегрду, что сквозь нее не мог проскочить незмеченным ни один японский миноносец. Кждый рз, когд они целыми отрядми брослись в тку н русскую эскдру, их тотчс змечли и они попдли под сосредоточенный огонь береговых бтрей и корблей эскдры, Опсясь потерь, японские миноносцы выпускли торпеды с большой дистнции и поспешно удлялись в море.

В результте ни одн выпущення торпед не достигл цели, несколько японских миноносцев выбыло из строя.

Тк совместными усилиями берег и флот все вржеские тки были полностью отбиты.

Белый всю ночь нходился н сигнльной стнции у моряков и отсюд руководил огнем береговых бтрей. Н этот рз дже Стессель, нблюдвший з боем с Золотой горы, не мог не признть пользы взимодействия берег и флот.

Около смого мест стоянки "Севстополь" чуть не Протрнил впереди идущий "Пересвет" и, избегя столкновения, выктился из строя влево. Под ним произошел взрыв мины. Броненосец сильно вздрогнул и повлился н левый борт.

Огромный столб воды обрушился н плубу.

Андрюш Акинфиев в момент взрыв был в бшне, которя тотчс же нполнилсь тяжелым черным дымом и острым зпхом. Из птронного элевтор тоже выбросило, огонь и дым. Лейтеннт потерял сознние. Увидя пдющего офицер, мтросы бросились было к нему н помощь, но броненосец продолжл угрожюще крениться н левый борт, и они поспешно выскочили из бшни.

В это время н плубе под комндой Эссен энергично рзвертывлись рботы по спсению корбля. Повреждения окзлись незнчительными. Спустив н воду гребные суд, мтросы быстро подвели плстырь, и "Севстополь" полным ходом двинулся к берегу в бухту Белого Волн н мелководье.

Стрший офицер доложил, что пробоин ниже броневого пояс, между двдцть третьим и тридцтым шпнгоутми, и что, "роме того, пришлось зтопить вследствие Нчвшегося от взрыв пожр птронный погреб и первую угольную яму, зодно и прилегющие коридоры.

- Водонепроницемые переборки выдерживют нпор воды? - спрвился Эссен.

- Их сильно выпучило, но пок что они держт.

- Все же немедленно пошлите их укрепить.

- Лейтеннт Акинфиев при взрыве отрвлен гзми, - доложил подошедший мтрос, - их унесли в кюту.

- А - Сейчс же послть туд врч, - збеспокоился Эссен. - Кк это его угорздило? Никто, кроме него, кжется, не пострдл?

- Еще дв мтрос блюют з борт, тоже гзу нглотлись, но те, должно, скоро очухются, - добвил мтрос. - Лейтеннт Акинфиев еще слбый после рнения н "Стршном", они поэтому и сомлели.

Зтем Эссен прикзл зтопить для вырвнивния крен три коридор с првого борт и нблюдть з состоянием переборки у порохового погреб.

Через минуту згрохотл цепь отднного якоря, и броненосец, слегк вздрогнув, остновился.

Пок "Севстополь" спрвлялся с починкой своей пробоины, остльня эскдр был знят отбитием минных тк японцев.

Когд в четвертом чсу утр н востоке нчло светть, японцы поспешили уйти в море. Лучи прожекторов постепенно поблекли и рстяли в нступющей зре. Н всех корблях усиленно зсемфорили, донося флгмну о своих потерях и повреждениях. Вскоре к подорвнному "Севстополю" подошло несколько портовых проходов с мощными спстельными средствми. Прибыл и глвный инженер порт Кутейников с бригдой рбочих. Водолзы немедленно осмотрели пробоину, которя окзлсь площдью около четырех квдртных сженей.

- Счстливо вы отделлись, Николй Оттович, - обртился Кутейников к Эссену. - Во тьме кромешной подвести плстырь под ткую пробоину дело длеко не легкое. Кроме того, вы приняли н левый борт около тысячи тонн воды и легко бы могли совершить сльто-мортле килем вверх.

- Мы его избежли, зтопив отсеки противоположного борт. Когд можно рссчитывть н окончтельный ремонт корбля? - спросил Эссен у инженер.

- Минимум месяц, если не больше, тк кк вы в док не влезете, рботы придется вести при помощи кессон, что требует больше времени.

- Для Витгефт и его компнии это будет подходящим предлогом, чтобы еще месяц сидеть слож руки в Артуре, - мрчно проговорил Эссен.

Около семи чсов утр "Севстополь" н буксире был введен в гвнь, где и ошвртовлся у нбережной.

Акинфиев едв добрлся до квртиры Ривы и срзу слег. Врчи определили у него воспление легких и признли положение тяжелым.

Утром десятого июня Звонрев с удивлением увидел, что эскдр почти вся вышл н внешний рейд, в гвни остлось всего дв-три корбля, и те подтягивлись к проходу. Сев н лошдь, он широкой рысью нпрвился к укреплению, носившему нзвние Большого Орлиного Гнезд. Рсположено было оно н второй линии сухопутной обороны, между вторым и третьим фортми, и считлось одним из основных узлов обороны. Вздыблення в небо, отдельно стоящя склистя гор был увенчн сильным редутом и бтреей дльнобойных шестидюймовых пушек Кнэ. Естествення крепость этой позиции был тк велик, что оборонительные сооружения здесь сводились лишь к постройке в скле кземтов для грнизон и пороховых погребов и нсыпке стрелковых влов.

Со склы открывлся широкий вид кк в сторону суши, тк и н море, поэтому Орлиное Гнездо имело исключительно вжное знчение кк передовой ртиллерийский нблюдтельный пункт. Учитывя это, Кондртенко уделял ему весьм большое внимние и чсто бывл тм. Сегодня Звонрев ткже должен был встретиться здесь с генерлом. Подъехв к укреплению, прпорщик спешился и стл крбкться по узенькой крутой тропинке вверх.

Н Орлином Гнезде он зстл много нроду: кроме обычных рбочих, солдт и китйцев, знятых н рботх по укреплению, сюд собрлось много офицеров, служщих рзличных учреждений город, нортовых рбочих, внимтельно нблюдвших з действиями эскдры и стрвшихся угдть ее дльнейшие нмерения.

- Сегодня нши морячки нстоящие именинники, - проговорил Кондртенко, здоровясь с Звонревым. - Весь Артур высыпл, чтобы поглядеть н эскдру.

См Стессель посккл н Золотую гору с Белым и Никитиным.

- Я, откровенно говоря, не верил, что моряки выйдут из Артур, признлся Звонрев.

- И теперь приятно рзочровны? Дй бог им встретить не всю эскдру Того, только ее чсть. Со всей вшим, конечно, не спрвиться, чстями же, быть может, кк-нибудь и одолеют.

К ним подошли несколько человек инженеров и офицеров, и нчлся общий рзговор.

- Нши дмирлы слишком трусливы, чтобы осмелиться принять бой; поверьте, кк только они увидят эскдру Того, то обменяются с ним прой выстрелов и побегут до дому. Готов при держть! - горячился Ршевский.

- Вы, Сергей Алексндрович, неспрведливы, - возржл Кондртенко. Громдное превосходство японцев н море зствляет Витгефт быть осторожным и не рисковть зря, поэтому-то он и не выходит в море.

Был уже полдень, когд эскдр нконец тронулсь с внешнего рейд, провожемя тысячми смых рзнообрзных нпутствий. Кондртенко с Звонревым поехли н Золотую гору для свидния со Стесселем.

- Выпроводили нконец-то смотопов в море, - рдостно обртился Стессель к Кондртенко. - С смого утр жду здесь, когд они нконец уйдут.

Кк только эскдр скрылсь з горизонтом, Стессель двинулся домой" зхвтив с собой и Кондртенко.

Устлый Звонрев пошел к себе отдохнуть и лег спть.

Проснувшись поздно вечером, он подошел к открытому окну.

Н него пхнуло ночной прохлдой и зпхом гниющих морских водорослей.

Весь Артур был погружен в вечернюю мглу, улицы слбо освещлись молодым месяцем. Из порт доносился стук молотов и тяжелое дыхние провых мшин.

- Сергей Влдимирович, у! - окликнул Звонрев с улицы Вря. - Я уже с полчс ожидю, когд вы нконец проснетесь. Зходил дв рз, и вш денщик все время доклдывет: "спять". Что вы ночью-то будете делть?

- Гулять, - ответил Звонрев.

- Я хочу вм покзть згрничный журнл, где изобржен Утес и Борейко.

Зкройте окно и зжгите лмпу, - рспоряжлсь девушк.

Звонрев повиновлся.

Девушк вошл, держ в рукх стоику инострнных гзет и иллюстрировнных журнлов. Тут были "Норд Чйн дейли ньюс", "Шнхй пресс", "Джпн тйме" и, кроме того, несколько мерикнских журнлов.

Вря рскрыл один из них и покзл снимок Электрического Утес. Рядом в овле был помещен портрет смеющегося Борейко.

- "Электрейшен рок энд хер коммодор кептэн Борейко", - прочитл Вря. Видите, кк вшего Медведя возвеличили: срзу и в кпитны произвели, и сделли комндиром Электрического Утес. А здесь помещены и вы. - И Вря покзл группу инженеров во глве с Кондртенко, среди которых Звонрев увидел и себя.

- Тк это всего неделю нзд нс снимл гермнский военно-морской ттше кпитн Гопмн. - удивился прпорщик.

- Есть снимки и поновее, - лукво улыбнулсь Вря.

Перелистывя журнлы, они нткнулись н фотогрфию Стесселя, снятого во время рздчи нгрд н Электрическом Утесе.

- Кто же это снимл? - недоумевл Звонрев. - Я не видел ни одного фотогрф.

- Д этот противный Гнтимуров. Он рзъезжет по Артуру д все и всех фотогрфирует. И потом свои снимки з приличную цену продет инострнным журнлм, - мрчно проговорил подошедший к ним Гобято. - Мло того, что у нс тут кишмя кишит японскими шпионми, им, окзывется, еще помогют личные дъютнты Стесселя.

- Если только см Стессель не состоит н содержнии у них, - добвил Звонрев.

Внезпно покой тихого ртурского вечер был нрушен глухими рсктми отдленного гром.

- Ндвигется гроз, - зметил Вря. - Днем было слишком душно.

Гобято подошел к брометру и постучл по стеклу.

- Едв ли это гроз, вернее, с моря доносится гром орудийной стрельбы, окзл он.

- В ткой темноте ничего не увидишь и, во всяком случе, перепутешь свои корбли с чужими. Нет, это, конечно, отдлення гроз, - нстивл Вря.

- Выйдем во двор, тм должны быть видны зрницы, - предложил Звонрев.

Все трое спустились н улицу и пошли к нбережной в порту. В юго-восточной чсти неб беспрерывно сверкли не то зрницы, не то отблески выстрелов.

- Видите, я прв, - укзл н них Вря.

Но гулко рздвшиеся один з другим четыре выстрел тут же рссеяли всякое сомнение.

- Эскдр с боем возврщется в Артур, - догдлся Гобято. - Ндо сообщить сейчс же об этом Всилию Федоровичу. - И они поспешили к квртире Белых. Но генерл они зстли уже сдившимся верхом н лошдь.

- Пп, я с тобой, - попросилсь Вря.

- Только живо, - ответил Белый. - Присоединяйтесь ко мне, господ, я еду н Золотую гору, - зторопился генерл и, не дожидясь, рысью тронул свою лошдь.

- Пойдем-к по прохлде, Сергей Влдимирович, пешком, - предложил Гобято.

Они по крутой тропинке стли нпрямик поднимться н Золотую гору.

Эскдры еще не было видно, но свет ее прожекторов уже ясно проступл н горизонте. По мере ее приближения кнонд усиливлсь. Было очевидно, что эскдр идет под зщиту береговых бтрей, отбивясь от японских миноносцев.

Белый хриповтым бском громко отдвл нужные рспоряжения:

- Стрелять только Белому Волку. Стрелковой бтрее и Утесу н предельных прицелх, чтобы не попсть в своих!

Солдты-телефонисты и мтросы-сигнльщики торопливо нчли передвть это рспоряжение н бтреи.

Вскоре открыл огонь бтрея Электрического Утес, з нею згрохотл Стрелковя бтрея и глуше отдлення Двдцть вторя. Весь берег ожил, гремя то срзу целыми злпми, то одиночными гулкими выстрелми. Эскдр тем временем стл н якорь под берегом.

Никогд еще с смого нчл войны Артур не слыхл ткой сильной кнонды.

Выстрелы судов и бтрей сливлись в один сплошной гул. Стоявшие н рейде корбли кзлись большими фкелми. Сухопутные бтреи огненными полосми проступли н темном фоне берег.

Вскоре н Золотую гору подъехл Стессель. Едв успев слезть с лошди, он во всеуслышние рзрзился площдной брнью по дресу Витгефт и моряков.

- Если они с рссветом не уберутся обртно в море, прикжу береговым бтреям перетопить всю эту сволочь! - кричл генерл.

- Мы не знем еще, в кком состоянии эскдр, ккие потери н судх. Быть может, он нстолько сильно пострдл в бою, что ей необходимо было вернуться, - пытлся урезонить его Белый.

- Зпросите дмирл о потерях и доложите мне, - рспорядился Стессель.

Вскоре ему доложили, - что н эскдре потерь нет и только "Севстополь" случйно подорвлся н мине. Это сообщение вызвло у генерл новый припдок бешеной ругни по дресу флот.

- Трусы, подлые изменники! С рссветом я пошлю Витгефту ультимтум: или немедленно уходить в море, или я обстреляю их с берег. Пусть все бтреи будут готовы к этому! - прикзл генерл.

Все же к утру эскдр втянулсь н внутренний рейд, и корбли снов мирно здымили в ртурском рейде гвни.

Возврщясь домой вместе с Никитиным, Стессель проезжл мимо Пресного озер. Русские и китйские ребят, громко смеясь, бросли с берег кмни в воду. Н воде плвли ккие-то рзноцветные пятн, в которые мльчишки стрлись попсть. Никитин удивленно всмтривлся и никк не мог понять, что собою предствляют эти движущиеся желтые, крсные, голубые предметы. Нконец он подозвл к себе одного из мльчиков.

- Что вы здесь делете? - строго спросил у него генерл.

- Лягушек ндувем.

- То есть кк это ндувете? - недоумевл Никитин.

- Ловим лягушку, вствляем ей в здний проход соломинку и через нее ндувем. Зтея бросем ее в воду, он хочет нырнуть, воздух ее не пускет.

Мы в них бросем кмнями, чтобы зметнее было, крсим в рзные цвет, деловито пояснил мльчик.

Генерл громко рсхохотлся.

- Вот если бы ты, Антолий Михйлович, мог тк же ндуть нших смотопов и зтем выгнть бы их в море. Авось тогд бы Витгефт осмелился вступить в бой с японцми!

И об генерл отъехли, громко смеясь.

Вечером одинндцтого июня к Стесселю приехли с передовых позиций Фок и нчльник штб рйон полковник Рейс. Друзья сидели в кбинете генерл, тут же нходилсь и Вер Алексеевн с неизменным рукоделием.

Стессель покзл телегрмму Куропткин об отзыве из Артур и сообщил о принятых по этому поводу мерх. Выслушв его, Фок молч походил по комнте и зтем своим неприятным скрипучим голосом проговорил:

- Одной телегрммой дело, конечно, не огрничится. Тидемп будет тебя бомбрдировть ими, пок не добьется извещения, что ты их получил. Конечно, с ответом торопиться не следует; чем больше пройдет времени, тем труднее тебе будет уехть отсюд: японцы подойдут к суше, море збросют минми.

Ндо все же соствить ответ и, в случе повторения телегрммы, срзу же послть его. Ответ я зготовлю сегодня вместе с Виктором Алексндровичем.

- Ндо кк следует продумть кждую фрзу, кждое слово, - зметил Вер Алексеевн.

- Мы, конечно, его внимтельно обсудим н ншем, тк скзть, полусемейном совете, - с улыбкой ответил Фок. - С кем-кем, с вми, многоувжемя Вер Алексеевн, посоветовться всегд полезно.

Фок и Рейс стли прощться.

Едв они успели выйти, кк перед домом Стесселя остновилсь коляск и из нее вышел Эссен. Он был в прдной форме, при орденх, в белых перчткх, с плшом, в треуголке.

- Весьм рд видеть вс, Николй Оттовнч, - приветливо встретил его генерл, высоко ценивший общеизвестную хрбрость Эссен.

- В свою очередь, спешу зсвидетельствовть вшему превосходительству глубочйшее увжение, - рсшрклся моряк. - Прибыл я по личному и к тому же не совсем обычному делу.

- Всегд готов окзть вм, Николй Оттович, возможное содействие, продолжл трясти руку Эссен генерл. - Прошу сдиться.

Собеседники уселись друг против друг в мягкие кресл.

- Кк известно, конечно, вшему превосходительству, эскдр после короткой прогулки в море вернулсь в Артур. У дмирл Витгефт не хвтило мужеств и решимости, чтобы вступить в бой с японцми, - нчл рсскзывть Эссен. - Все это привело меня к решению покинуть флот и перейти в рмию, которя по-нстоящему ведет войну с вргом, не бегет от него, кк нш эскдр. Я приехл просить вше превосходительство принять меня н службу в один из стрелковых полков хотя бы ротным комндиром.

Стессель порывисто встл и горячо пожл руку Эссену.

- Вы блгороднейший человек, Николй Оттович. Я вполне рзделяю вше возмущение действиями дмирл Витгефт и потрясен и взволновн честностью и блгородством вшего порыв. Если бы все морские нчльники держлись тких же взглядов, то нш флот двно глвенствовл бы н море. Я буду счстлив видеть вс в числе своих подчиненных. Кк только вы освободитесь от обязнностей комндир броненосц, вм будет предоствлен должность сперв помощник комндир полк, чтобы, вы могли приобрести известный опыт комндовния, зтем вы получите первый освободившийся полк.

- Я не смею рссчитывть н столь быстрое повышение по службе, вше превосходительство; ведь я моряк.

- Хрбрость и нходчивость, которыми вы зслужили себе общее увжение, являются лучшим злогом успешности вшей деятельности кк комндир любой войсковой чсти.

- Я до глубины души тронут тким отношением ко мне, вше превосходительство, - прочувствовнным тоном ответил кпитн и стл прощться, но тут появилсь Вер Алексеевн.

- Я все слышл, Николй Оттович, - проговорил он, здоровясь с Эссеном, - и ткже восхищюсь вшим блгородным поведением. Прошу в столовую н чшку чя.

Когд через чс Фок и Рейс пришли к Стесселю, они зстли моряк, который с горечью все еще рсскзывл о всех перипетиях минувших суток После отъезд Эссен все перешли в кбинет. Фок достл из бокового крмн сложенную вчетверо бумгу.

- Мы нбросли текст ответной телегрммы Куропткину. "Вше высокопревосходительство Алексей Николевич..."

- Ндо вствить "высокочтимый", - перебил Вер Алексеевн.

- Можно, - ответил Фок и крндшом вствил в текст нужное слово.

- "Вше высокопревосходительство высокочтимый Алексей Николевич, предписние номер - тм видно будет ккой - я получил вчер. Предписние это меня крйне порзило, и я решюсь выскзть вм все то, что сопряжено, по моему глубокому убеждению, с немедленным его осуществлением. Меня хорошо знют, все войск..."

- Тут ндо добвить: "любят меня и верят мне", - опять вствил Вер Алексеевн.

- Спрведливое змечние, - соглсился Рейс.

- "... меня хорошо знют все войск, любят меня и верят мне, - продолжл Фок, - мой отъезд породит общее уныние..."

- Это кк скзть: Смирнов, Витгефт и компния очень дже будут обрдовны, - бросил с мест Стессель.

- Зто все честные люди будут огорчены, - возрзил Вер Алексеевн.

- "... породит уныние, что теперь смое опсное, и упдок дух. Я неоднокртно просил нместник рзрешить мне выехть к корпусу, просил и в день его последнего отъезд..."

- Он уехл тк быстро, что я дже не успел с ним повидться, - проговорил Стессель.

- Это роли не игрет, - ответил Фок, продолжя чтение:

- "... но он ктегорически мне в этом откзл. Тогд, при обстоятельствх относительно спокойных, мне можно было выехть, теперь же, в ткой острый период блокды, нельзя..."

- Хорошо, - одобрил генерльш.

- "Генерлы Фок, Кондртенко, Белый, Никитин, Ндеин дружно и от души рботют со мной..."

- По-моему, Ндеин можно вычеркнуть, - зметил Вер Алексеевн, - ндо включить Виктор Алексндрович, - кивнул он н Рейс.

- Я поместил только генерлов, - пояснил Фок, - то ндо будет перечислять всех комндиров полков.

- Тогд опять добвьте: "и верят мне", - нстивл генерльш.

- "... Генерлы Фок, Кондртенко, Белый, Никитин дружно и от души рботют со мной и верят мне". - Фок взглянул н Веру Алексеевну, которя одобрительно кивнул ему головой.

- "... Положение мое здесь, рзумеется, горздо труднее комндовния в поле. Повторяю, я просил рзрешения уехть, когд это было возможно без ущерб для дел. Теперь же доклдывю: будет большой ущерб делу, если я уеду отсюд. Если же мой отъезд из Артур все-тки будет признн необходимым, то сочту своим долгом принять все меры к выполнению вшего рспоряжения, хотя в нстоящее время сообщение Артур с внешним миром с кждым днем стновится все зтруднительнее вследствие усиления ндзор со стороны японцев з всеми выходящими от нс судми. Д хрнит вс господь н слву црю и родине", кончил Фок.

- Конец ндо переделть, - не соглсилсь Вер Алексеевн:

- "Д хрнит вс господь н слву обожемого монрх и горячо любимой родины".

Фок тут же внес предложенные изменения.

- Теперь я, с вшего рзрешения, вше превосходительство, все это зшифрую, чтобы в любой момент, когд пондобится, телегрмму можно было отпрвить в Чифу, - проговорил Рейс.

- Хорошо, я ндеюсь, господ, н вшу скромность, - обртился Стессель к гостям.

- Смо собой рзумеется, - поспешили зверить генерл Фок и Рейс.

От Стесселя Эссен отпрвился н "Цесревич" к Витгефту. Адмирл принял его, кк всегд, с добродушной любезностью.

- Не везет вм, Николй Оттович, - посочувствовл он. - Из всей эскдры вчер пострдл только один вш "Севстополь".

- Зто вм, вше превосходительство, очень везет, - в тон дмирлу ответил Эссен. - Ночью без трлов стли н внешнем рейде, и только один мой "Севстополь" пострдл, могло быть много хуже.

- Цриц небесня и Николй-угодник сохрнили остльные корбли, прочувствовнно проговорил Витгефт и взглянул н висевший в кюте обрз Николя-чудотворц - покровителя моряков.

- Угодники - угодникми, но ндо и смому обдумывть свои решения. Я вот и сейчс в толк не возьму, почему вы бежли в Артур от японской эскдры? зло скзл Эссен.

- Нельзя было рисковть вступть в бой при почти тройном превосходстве сил противник, - пояснил дмирл.

- Я хотел вс, вше превосходительство, спросить: долго вы еще нмереветесь сидеть в Артуре?

- Во всяком случе; до починки "Севстополя" я в море не выйду.

- Боюсь, что и после починки его тоже не выйдете.

- Будь моя воля - я вообще бы в море не выходил. В Артуре флот будет целее.

- Я прибыл к вм, чтобы зявить, что я совершенно не одобряю вшего обрз действий и считю вчершнее поведение эскдры позорным, - одним духом выплил Эссен.

- Это дерзость с вшей стороны! - вскипел дмирл.

- А отступление в Артур без единого выстрел с вшей стороны, по-моему, является предтельством!

- Я принужден буду списть вс с эскдры, кпитн Эссен, - покрснел Витгефт.

- Вот мой рпорт об этом, - протянул Эссен бумгу дмирлу.

Тот взял его дрожщими от волнения рукми и нчл читть.

- "Не считю возможным дльше служить н флоте... прошу списть... нмерен перейти в рмию..." Вы не "вполне здоровы, Николй Оттович! Вы и рмия! Лучший комндир в эскдре и вдруг комндует пехотной ротой! Д вс и Стессель не возьмет к себе, вы ведь знете, кк он ненвидит моряков, рстерянно бормотл Витгефт.

- Я был у него, генерл принял меня с рспростертыми объятиями и пообещл нзнчить сперв помощником комндир полк, зтем дть полк.

- Вы были у Стесселя? - выпучил от удивления глз Витгефт. - Просили у него перевод в рмию?

- Тк точно, вше превосходительство! Армия хоть не убегет от одного вид японцев и решется вступть с ними в бой, - четко проговорил Эссен.

Адмирл срзу обмяк.

- Что вы нделли, Николй Оттович! - плксивым тоном проговорил Витгефт.

- Бог вм судья, но я не зслужил н стрости лет ткого позор, который вы обрушили н мою голову. Вы, лучший комндир в эскдре, вы, моряк до мозг костей, уходите в рмию; ведь з вми потянутся если не стрые комндиры, то, во всяком случе, вся молодежь, нчнется повльное бегство с корблей, н рдость Стесселю и Того, - совсем рстерялся дмирл. - Николй Оттович, голубчик, увжьте меня, стрик, возьмите свой рпорт обртно и сообщите Стесселю, что вы рздумли, - взмолился Витгефт.

- Вше превосходительство мне грнтирует, что эскдр при первой возможности выйдет в море? - поствил вопрос ребром Эссен.

- Ну, кк я вм могу это обещть! Японцы нс перетопят, сми при этом остнутся целы, - истерически крикнул Витгефт. - Прикжут - пойду, но пойду не побеждть, умирть. Возьмите обртно вше прошение, Николй Оттович, я пострюсь, кк только "Севстополь" будет испрвлен, при первой же возможности нпрвить вс в море.

Эссен нехотя взял свой рпорт обртно.

- И Стесселю сообщите, что пок что рздумли переходить в рмию и ндеетесь еще повоевть с японцми в море, - упршивл " прощнье дмирл.

Вскоре после уход Эссен к Витгефту, продолжвшему тяжело вздыхть и молчливо ерошить свои стриженные ежиком полуседые волосы, пришел его нчльник штб Мтусевич. Недвно произведенный в дмирлы, эпикуреец и жуир, он всегд нходился в прекрсном рсположении дух.

Мтусевич срзу зметил рсстроенный вид дмирл.

- О чем здумлись, Вильгельм Крлович, чем опечлились?

- Совсем сейчс меня вывел из рвновесия Эссен. Подл рпорт о списнии в экипж! Хочет из флот переходить в рмию! Нсилу уговорил подождть, пок его "Севстополь" починят.

- Только-то! Стоило из-з тких пустяков огорчться. Не беспокойтесь, покипятится и остынет.

- Он сегодня к Стесселю ходил просить о переводе в рмию.

- Ну, тот что?

- Принял его с рспростертыми объятиями...

- ...и стл еще сильнее ругть моряков вообще и вс в чстности!

- Без этого, конечно, не обошлось. Опять кляузничть н нс нчнет Куропткину и нместнику.

- Не обрщйте внимния н это, Вильгельм Крлович, брнь н вороту не виснет. Помните, кк в ромнсе: "Пускй брнят, пускй смеются, мне все рвно, мне все-е-е-е р--вно-о-о", - мягким бритоном пропел Мтусевич. Если бы вы слышли, кк вчер этот ромнс пел княгиня Ливен. Чудно!

- Д вы, Николй Алексеевич, кжется, не н шутку ею увлечены? - уже нчл улыбться Витгефт.

- "Любви все возрсты покорны, ее порывы блготворны", - продеклмировл Мтусевич, лихо зкручивя усы.

- Смотрю я н вс, Николй Алексеевич, и звидую вм: сколько в вс бодрости и жизнердостности, никогд-то вы не унывете.

- И вм, дорогой Вильгельм Крлович, не советую.

- Чем вы меня сегодня огорчите? - ткнул Витгефт пльцем в ппку с бумгми, которую принес с собой Мтусевич.

- Я рз нвсегд положил з првило - никкими бумжкми не огорчться и вс не огорчть: не стоят они этого. Сегодня только одн интересня бумжонк от нместник. Вот он! - Мтусевич вытщил из ппки коротенькую телегрмму и подл ее Витгефту.

- "Ввиду поступющих к нм сведений о недопустимом для военчльник упдке дух у генерл Стесселя, прошу сообщить вше откровенное мнение о пригодности его к знимемой должности. Алексеев".

- Вот тк фунт! Что же мы ответим н эту телегрмму? - здумчиво спросил Витгефт.

- Ответ, по-моему, ясен: Стессель большя сволочь, и чем скорее его уберут из Артур, тем лучше.

- Нельзя, нельзя, тк будет грубо.

- Я не говорю, чтобы дословно писть тк, но...

- Кк бы только Стессель не пронюхл об этом, то совсем нм житья от него не стнет!

- Бог не выдст, Стессель не съест!

- Я подумю, кк ответить, - отодвинул бумги Витгефт.

В это время вошедший вестовой доложил, что обед подн. Об дмирл поспешили прервть свой рзговор и нпрвились к столу.

- Вы попробуйте это токйское, Вильгельм Крлович. Тк и согревет желудок. А ккой букет, только понюхйте! Нектр, не вино! Специльно вчер у Чурин стрший прикзчик для меня отыскл в подвлх, - перевел рзговор Мтусевич и, понюхв вино, с чувством выпил свой бокл. Витгефт последовл его примеру, мелкими глоткми попивя вино. Н лице его рзлилсь блження улыбк.

- Д, вы првы, Николй Алексеевич! Редкостное вино! - И об дмирл влили себе еще.

После обед дмирлы рзошлись по ОБОИМ кютм, в одиночку выпить по чшечке черного кофе с ликером и всхрпнуть потом с полчс в мягком кресле.

Уже совсем стемнело, когд Витгефт проснулся. Он слдко потянулся, рзминя зтекшие члены, взглянул в потемневшее по-вечернему стекло иллюминтор и встл н ноги. Было около девяти чсов вечер.

"Однко зсплся я сегодня", - подумл дмирл и позвонил.

- Попроси ко мне дмирл Мтусевич, - прикзл Витгефт явившемуся н звонок мтросу.

- Есть! - ответил мтрос и поспешил выйти.

Мтусевич явился с проектом ответ нместнику н зпрос о Стесселе.

- Мы можем очень нсолить Стесселю, дв ему соответствующую хрктеристику н зпрос нместник! - злордно хихикл Мтусевич.

Витгефт несколько рз внимтельно прочел текст и здумлся.

- По совести говоря, Стессель плохой генерл и плохой человек! - нконец здумчиво проговорил дмирл. - Но боюсь только, что сейчс во ме сильно чувство личной обиды. Нет, отложу дело до звтр! Тм будет виднее.

- Ндо отвечть немедленно! Ночью "Лейтеннт Бурков" уходит в Инкоу, нпомнил Мтусевич.

- Очень резко, Николй Алексеевич, у вс нписно! Ндо мягче и объективнее, чтобы не подумли, что я свожу со Стесселем личные счеты! зволновлся Витгефт. - Лучше ответим тк: "По совести считю, что у Стесселя нет твердой уверенности, что с помощью нличных средств он сумеет отстоять Артур, быстро меняет свои убеждения и нстроения под влиянием обстновки и окружющих лиц. Авторитет имеет лишь в силу стршинств. Всю ндежду зщиты Артур возлгет только н флот, для личного комндовния крепостью не пригоден. Витгефт".

Глв 6

В теплое солнечное утро Кондртенко вместе с Ршевским и Звонревым приехл н Злитерную бтрею. Борейко встретил генерл рсктистой комндой "смирно" и доложил о проводимой им рботе. Осмотрев уклдку рельсов в бетой, Кондртенко остлся очень доволен.

- Весьм остроумно. Было бы желтельно по ткому сооружению произвести опытную стрельбу из шестидюймовых мортир: если свод выдержит, знчит, все в порядке! Прошу об этом Всилия Федорович.

- Совершенно излишне, вше превосходительство. Ткое сооружение рз в полтор прочнее обычного бетон, - вмешлся Ршевский.

- Рельсы вы откуд достли? - осведомился Кондртенко.

- Из тупиков стнции. Тм вляется много стрых и ржвых, - ответил Борейко.

- Весьм удчня мысль пришл вм в голову, поручик, - обернулся к нему генерл.

- Не мне, вше превосходительство, моим солдтм.

Кондртенко серьезно посмотрел н Борейко.

- Весьм ценно вше умение прислушивться к советм и пожелниям солдт, поручик, - с чувством пожл руку Борейко генерл. - К сожлению, длеко не все офицеры понимют вжность внимтельного отношения к мнениям нижних чинов. Покойный дмирл Мкров рзделял эту точку зрения, что было весьм лестно для меня! Вше имя и отчество?

- Борис Дмитриевич.

- Блгодрю вс, Борис Дмитриевич! Не сомневюсь, что под вшим руководством бтрея будет действовть обрзцово! Теперь же позвольте отклняться.

Поднявшись н горку, н обртном скте которой был сооружен бтрея, Кондртенко стл в бинокль рссмтривть лежщие впереди укрепления:

Китйскую стенку, бтрею литер Б, Куропткинокий люнет и дльше форт номер дв. Н всех этих укреплениях копошились люди, вдоль идущих к ним дорог медленно ползли повозки со строительными мтерилми; у бтрей Млого Орлиного Гнезд виднелсь длиння лент белых рубх мтросов, влекущих з собой н громдном лфете снятые с судов морские орудия. Вдли темной грядой синели подходящие к Артуру отроги Зеленых гор, сзди, между сопок Склистого Кряж, мелькл лзурня глдь ртурской бухты.

- Чертовски трудный для укрепления рельеф! - сокрушлся Кондртенко. Изволь флнкировть все мертвые прострнств, которые здесь имеются! Для этого ндо по меньшей мере тысячу орудий, у нс нет и пятисот! Придется н кждом учстке иметь противоштурмовые взводы полевых пушек в зпряжке, чтобы брость их, куд пондобится. Зметьте себе это, Сергей Влдимирович, обернулся генерл к Звонреву. - При встрече с Белым ндо будет обсудить этот вопрос.

Зтем все пошли н бтрею литер Б. В отличие от Злитерной он был долговременной профили и сплошь бетоння. Жуковский, увлеченный примером Борейко, снял земляное перекрытие с бетон, сколол чсть его и, перекрыв слоем рельсов, сверху збетонировл, что очень укрепило оводы. Все орудия были перекрыты сверху прочными козырькми, что делло бтрею мло зметной спереди.

Кроме Жуковского, н бтрее окзлся инженер - кпитн Шевцов.

- Я, вше превосходительство, все время ломю себе голову нд вопросми мскировки бтрей и укреплений. Свеженсыпнные влы весьм сильно демскируют укрепления, поэтому я в виде опят хочу их после трмбовния полить жидкой охрой, он кк рз подойдет под фон местности. Зтем ндо нши форты и бтреи связть не воздушным телефонным проводом, подземным. У моряков есть медный кбель для гльвнических мин, думю его использовть для этой цели.

- Изобретйте, изобретйте, Алексей Влдимирович! - поощрил Кондртенко.

- Если весь грнизон крепости, от солдт до генерл, нчнет думть, кт" ее лучше укрепить, то, несомненно, сделют ее неприступной: одн голов хорош, две лучше, тысяч и совсем прекрсно!

Обойдя бтрею, Кондртенко остлся очень доволен всем виденным и блгодрил кпитн з рботу. Блгодрность генерл рстрогл Жуковского, и он приглсил генерл почще зглядывть к нему.

- У вс и тк все идет хорошо, Николй Всильевич. Мне совсем незчем ездить сюд. У нс есть много прорех, где мое присутствие безусловно необходимо, - с улыбкой прощлся генерл, сдясь н лошдь.

- Удивительно милый человек, - успел шепнуть н ухо Звонреву Жуковский.

- Дже кк-то не верится, что он генерл!

Вскоре Кондртенко и его спутники зметили несущихся нвстречу во весь крьер всдников. Впереди, низко нгнувшись к луке, сккл Белый. Он нотмшь рубил шшкой мелкий кустрник. З ним, порядочно отств, неслсь Вря, тоже воинственно рзмхивя кзчьей шшкой Когд Белый подсккл к Кондртенко, его рскрсневшееся лицо было полно молодого оживления и здор.

- Приятно иногд немного рзмяться и тряхнуть стриной, - весело пояснил он, приглживя свои рстрепвшиеся длинные усы. - Что ты, Врвр, ни говори, кк ни скчи, - обернулся он к подъехвшей дочери, - но все же ты девк, и ткого строго кзк, кк я, тебе не перегнть.

- Двй поменяемся лошдьми, тк я, пп, тебя обскчу, кк стоячего, здорно предложил девушк, опрвляя волосы. - Зчем только я девчонкой уродилсь! - горестно вздохнул он, здоровясь.

- А что бы вы сделли, если бы были мужчиной? - спросил прпорщик.

- Прежде всего женилсь бы н вс! - выплил Вря.

Все громко рсхохотлись.

- Получили, Сергей Влдимирович? Вперед нук - не здевйте, - зметил Кондртенко.

- Ох, я уж пять месяцев эту нуку прохожу, и пок безуспешно.

- Кто же виновт в том, что вы тк непонятливы?

- Видимо, тким уродился! Кк сошел вш экзмен?

- Сдл с отличием и получил ттестт фельдшерицы, с чем можете меня и поздрвить!

- Теперь вы окончтельно ззнетесь и вообрзите себя первым медицинским светилом в Артуре.

- Ромн Исидорович, - обртилсь девушк к генерлу, - я выбрл в этом рйоне место для перевязочного пункт: у подножия Большой горы, в оврге.

Можно его вм покзть сейчс?

- Д вы, никк, всерьез решили взять н себя руководство медицинской чстью крепости? - обернулся к ней генерл. - Ну, покжите, где ж вы нметили место?

- Вон тм внизу! - ответил Вря и рысью тронулсь вперед. З ней последовли все остльные. Проехв с полверсты, он остновилсь.

- Тут! - покзл он рукой н почти вертикльную, обрывющуюся вниз склу.

- Место неплохое, хорошо укрытое в мертвом прострнстве, имеет хорошие подступы, - осмтривлся вокруг Кондртенко. - Знчит, все в порядке! Сергей Влдимирович, соствьте смету и проект, зтем поезжйте к Костенко и все урегулируйте окончтельно.

- Слушюсь, вше превосходительство, - отозвлся Звонрев.

Вря рдостно зхлопл в лдоши.

Н следующий день Звонрев и Вря нпрвились к председтелю порт-ртурского крепостного суд генерлу Костенко, который жил н дче з Плоским мысом. Денщик не срзу решился доложить генерлу о прибытии гостей.

- Их превосходительство больны и дже серчют, когд их беспокоят без дел, - сомневлся солдт.

Нетерпеливя Вря не стл дожидться приглшения, вслед з солдтом ворвлсь в комнту и присел перед изумленным неожиднным вторжением генерлом в низком ревернсе.

- Здрвствуйте, крестненький! Мм прислл меня спрвиться о вшем здоровье. Получите нстойку, он очень помогет при простуде, - зтрторил девушк, протягивя встревоженному Костенко бнку с лекрством.

- Здрвствуй, здрвствуй, стрекоз! Совсем меня оглушил своей болтовней.

Спсибо Мрии Фоминичне з зботы обо мне, - оживился тронутый внимнием к нему генерл. - Кто это с тобой? Прошу подождть, пок я кончу рзговор с мдемузель Белой, - обернулся он к Звонреву.

- Это дъютнт Кондртенко. Мы с ним приехли по одному и тому же делу, пояснил Вря.

- Уж не в посженые ли отцы приглшть собиретесь? И рд бы, д не могу болен.

- Ой, что вы, крестненький, меня конфузите! Рно мне еще о женихх думть, - смутилсь Вря.

- Не скромничй, стрекоз! Ты совсем уж зневестилсь. Отец с мтерью глзом моргнуть не успеют, кк выскочишь з ткого молодц, кк этот, продолжл Костенко.

- Вы состоите председтелем военно-снитрной комиссии, которя ведет выбором мест и устройством перевязочных пунктов, - нчл деловой рзговор Вря.

- Этими делми ведет глвный крепостной врч доктор Субботин, отнекивлся генерл.

- Председтелем комиссии по прикзу числитесь вы, вше превосходительство, - почтительно доложил Звонрев.

- Но я болен, простужен и никуд не выхожу, - воскликнул Костенко.

- Д н дворе теплее и лучше, чем здесь, - рспхнул окно Вря. Поедемте к нм, по дороге мы вм покжем выбрнное нми место для перевязочного пункт.

Охя и кряхтя, генерл поднялся со своего мест и кликнул денщик.

- Подй пльто и клоши, - рспорядился он.

- Н улице стршня жр и совершенно сухо, довольно будет и плщ от пыли, - убеждл Вря.

- Тебе, стрекоз, всегд жрко в присутствии молодых людей, я все время мерзну, - вздохнул Костенко.

Вря решительно отстрнил денщик с пльто, снял с вешлки пыльник и нкинул его н плечи генерл. Звонрев подл ему фуржку, и Костенко, трижды перекрестившись н обрз, двинулся к выходу.

- Чудно, чудно, - жмурился генерл н солнце. - Хорошо, что ты меня вытщил н свет божий, то я совсем мохом оброс.

- Мы тут нбросли плн постройки и соствили смету. Нужн вш утверждющя подпись, - подсунул Вря генерлу чертеж и смету, - Это я рссмотрю дом.

- Нм ндо поскорее, без вшего рзрешения нельзя приступть к рботе.

- Кондртенко видел вш проект?

- Видел и одобрил.

- Пусть хоть рспишется в уголке. С меня этого будет достточно.

- Вы не верите, что Кондртенко одобрил проект? - нсел Вря н генерл.

- Все это н словх. Мы, судейские, знем им цену, - решительно возржл Костенко.

Когд приехли н место, генерл уже бодро вылез из экипж и пошел з Врей.

- Вы будете долбить склу? Сколько времени зймет эт рбот? - спрвился Костенко, с некоторым недоверием поглядывя н склу.

- Не больше месяц. Зто прочность сооружения будет вне сомнений и рненые будут тут в полной безопсности, - пояснил Звонрев.

После осмотр склы поехли н обед к Белым. З едой генерл совсем уже рзошелся и повеселел.

- Дочк у вс, Мрия Фоминичн, нстоящий клд. Унследовл от вс др исцеления недугов. Женишк ей ндо под стть - крсивого и улыбчтого, чтобы они Друг н друг любовлись, - совсем рзмяк генерл после вкусного обед со слдкими нливкми.

Вскоре подъехл Кондртенко. Вря тут же зствил его подписть проект и омету, после чего Костенко вывел своим кллигрфическим почерком:

"Утверждю".

- Теперь все в порядке и можно приступить к рботе! - обртилсь Вря к Звонреву. - Звтр в четыре чс я буду н месте, чтобы и вы тм нходились к ук - внному времени, - рспорядилсь он.

- Слушюсь, господин "фершл"! - вытянулся прпорщик.

Н другой день после полудня, когд дневной жр несколько спл, Звонрев приехл н Злитерную бтрею. Его встретил Борейко в одной рубхе, в веревочных лптях н босу ногу, с подобием члмы н голове. Под стть ему, были одеты и солдты. Неподлеку мтросы под руководством Соймнов устнвливли морскую пушку.

- Зчем пожловл к нм, Сереж? - обртился к прпорщику Борейко.

- Мне поручен постройк перевязочного пункт в тылу у Злитерной бтреи. Нужны рбочие. Я думю, что и моря, ни не откжут нм в помощи, обернулся прпорщик к Соймнову.

- Конечно, дело общее, вместе воевть будем, - соглсился лейтеннт.

Вскоре три офицер с десятком солдт и мтросов стояли около нмеченного для блиндж мест.

- Место похоже н преисподнюю. Тут весьм удобно будет душе отпрвляться к черту в лпы, - осмотрелся кругом Борейко.

- Сюд не злетит ни один снряд: со всех сторон прикрыто. Сообщение с бтреей по глубоким овргм, - зщищл Звонрев выбрнное место.

- По ночм сюд черти н свдьбу собирются, - зметил Блохин, пришедший с другими солдтми.

- Это ведьмы н Лысой горе шбш опрвляют, - попрвил его Мельников.

- Своей стрельбой мы их с гор-то спугнем. Они от стрх сюд и збегут, не сдвлся Блохин.

В это время вдли покзлсь всдниц, в которой узнли Врю Белую.

- Первя ведьмочк уже поторпливется сюд. И впрямь место не чистое, усмехнулся Борейко.

Подъехв, Вря легко соскочил с лошди. Офицеры пошли ей нвстречу. Им прежде всего бросились в глз многочисленные ссдины н лице девушки, густо смзнные йодом, что придвло ее физиономии довольно зверское выржение.

Борейко громко рсхохотлся.

- Никк, нш мзонк рскрсилсь в боевые цвет! Несдобровть тебе, Сереж.

- Вы только и умеете, что смеяться нд бедной девушкой, Медведище! Нет чтобы пожлеть меня, - отозвлсь Вря. - Хотя бы вы посочувствовли мне, Сергей Влдимирович.

- Выржю свое глубочйшее сочувствие, хрбрейшя из хрбрых мзонок, и советую н будущее время, во-первых, с лошди не пдть, во-вторых, ссдины зпудривть, не смзывть йодом. От этого вш нружность только выигрет.

- С пудрой можно внести в ссдины инфекцию, йод же действует обеззрживюще, - докторским тоном ответил девушк. - Что же ксется моей нружности, то он меня мло интересует.

- Но зто весьм волнует иссохшее от любви к вм сердце моего друг Сережи. Поэтому я из чувств дружбы, ткже в целях предотврщения пники среди моих солдт, могущей возникнуть при виде столь воинственной вшей рскрски, присоединяюсь к его просьбе, - добвил Борейко.

- Придумйте что-нибудь поостроумнее, господин Медведь! - обрезл Вря.

Соймнов с удивлением нблюдл з этой переплкой, недоумевя, кто же эт девушк, пок нконец Звонрев не предствил его Вре.

- Беля! - отчетливо нзвл он свою фмилию. - Приступим к делу. Здесь будет построен перевязочный пункт. Ндо обсудить, кк это сделть проще и скорее всего. Сергей Влдимирович, ждем вшего доклд.

- Слушюсь, вше превосходительство! - шутливо вытянулся Звонрев и в коротких словх сообщил о предстоящей рботе.

- Здч не из легких, но дело нужное и вжное, - обртился Борейко к солдтм.

- Для перевязочного пункт лучшего мест не нйти, со склой мы спрвимся. Пойдем по этой трещине и рзворошим всю склу, - ответил Родионов.

- Звтр с утр нзнчим человек двдцть солдт и мтросов и постремся в кртчйший срок оборудовть этот пункт. Ты соглсен? - обернулся Борейко к Соймнову.

- Вполне и готов всемерно помогть вм в этом деле, - ответил моряк.

Все двинулись обртно н Злитерную бтрею.

В последующие дни рзвернулись рботы по устройству перевязочного пункт.

Родионов и Блохин окзлись глвными производителями рбот.

Вря почти ежедневно появлялсь здесь. Родионов и Блохин были глвными советникми по всем вопросм.

- Здрвствуйте, брышня, - обычно приветствовли они ее, когд он подъезжл. - У нс сегодня рбот идет хорошо, д не хвтет лопт и кирок.

Вря выслушивл и ккуртно все зписывл, чтобы зтем переговорить или с Звонревым, или с смим Кондртенко.

Вря очень скоро познкомилсь со всеми ртиллеристми и морякми и не хуже офицеров знл их в лицо и по фмилиям, знл семейное положение, личные кчеств.

По мере сил он стрлсь быть им полезной, в чстности, взялсь отпрвлять письм через Чифу в Россию. Солдты не имели возможности пользовться официльными средствми сообщения, вроде отпрвки писем с миноносцми или зфрхтовнными от кзны китйскими джонкми, ввиду дорогой цены з доствку письм, и сдвли свои письм н городскую почту, которя охотно их принимл, но никуд не отпрвлял. Через своего сдовник Вен Фнь-вея Вря устновил связь с лодочникми, рисковвшими прорывть японскую блокду с моря. Все собрнные от солдт письм он упковывл в один большой конверт и отпрвлял его от своего имени русскому консулу Тидемну в Чифу. Помимо этого, девушк взялсь подготовить из солдт снитров, попутно нчл обучение грмоте безгрмотных и млогрмотных.

Почти все свое свободное время он проводил н пункте или н Злитерной бтрее. Если Борейко держлся в стороне от нее, то Соймнов н первых порх попытлся было з ней ухживть. Вря сперв удивилсь этому, зтем рссердилсь и однжды, когд лейтеннт хотел ее обнять в темноте, нпрямик зявил ему:

- Я, Пвел Михйлович, не переношу подобного отношения к себе! Мы об только выигрем, если нши отношения стнут другими.

Моряк был смущен ткой отповедью и ухживния прекртил. Когд он сообщил Борейко о происшедшем, тот только усмехнулся.

- Счстливо отделлся! Мог бы получить и хорошую оплеуху. Врвр Всильевн у нс н рспрву коротк! Кроме того, тм место уже прочно знято Сережей Звонревым.

- Но последнее время они почти не видятся. А когд встречются, то только все время препирются между собой.

- Тем не менее Вря ни н кого не смотрит и никого не видит, кроме него.

- Чего, по-моему, нельзя скзть о нем!

- Тут дело темное! Похоже, что он и см еще не знет, н ком остновить свой выбор.

В один из вечеров уже поздно н бтрею приехл Кондртенко в сопровождении Звонрев. Генерл с утр был н коне, сильно устл и торопился домой, но, (проезжя мимо, вспомнил о перевязочном пункте и зехл н Злитерную Вря кк рз вел при свете ручных фонрей знятия с снитрми. В темноте Кондртенко зметили не срзу, и он обошел почти всю бтрею, когд его нконец узнл Блохин и скомндовл солдтм: "Смирно!"

Генерл поздоровлся и подошел к Вре.

- Может быть, вы мне покжете вш перевязочный пункт? - обртился он к ней.

Около поворот к перевязочному пункту горел костер, рзложенный сторожившими строительные мтерилы солдтми. При помощи фкелов из промсленного кнт они осветили всю строительную площдку. В скле были выдолблены две рядом рсположенные пещеры, в кждой из которых могло поместиться до тридцти человек рненых. Рядом нмечлсь еще третья. Высот их достигл полутор сженей. В полу и стенх виднелись блестящие прожилки кврц и слюды. Кондртенко обошел все помещение, местми обстукл стены и сделл несколько змечний технического хрктер.

- Ткой кземт может выдержть бомбрдировку дже двендцтидюймовыми снрядми. Рненые будут здесь в полной безопсности! - резюмировл генерл свое мнение.

- Мы еще проведем сюд электрическое освещение, водопровод, устроим вентиляцию - и все будет готово! - рдостно говорил Вря.

- Вс можно поздрвить с успешным выполнением плн, - пожл девушке руку генерл.

- Я здесь ни при чем. Все рссчитл Сергей Влдимирович, сделли - они!

- И девушк мхнул рукой в сторону мтросов и солдт. - Они все очень стрлись.

- Для себя, брышня, рботли! - вполголос ответил з всех Блохин.

- И н других фортх солдты рботют для себя, однко длеко не везде тк хорошо, кк здесь. Я двно говорил Стесселю, что к кждому форту, бтрее и укреплению ндо зрнее прикрепить определенные чсти и им же поручить их оборудовние. Тогд все будут кровно зинтересовны в своей рботе и выигрет вся крепость в целом. Литер Б, Злитерня и этот пункт прекрсно подтверждют мою мысль. Когд думете зкончить постройку? обернулся генерл к Звонреву.

- Дней через десять будет готово, вше превосходительство.

Поблгодрив еще рз Врю, Кондртенко велел подть себе лошдь.

- Звтр же прикжите от моего имени сперм привести дороги сюд в полный порядок.

После этого Кондртенко уехл, оствив Звонрев н бтрее.

- Видите, кк хорошо все вышло! - обернулсь Вря к солдтм. - См Кондртенко похвлил рботу! - обртилсь он к Звонреву.

- Нм бы, брышня, в нгрду выдли по полбутылочки водки, - отозвлся Блохин, - все веселее н сердце стнет, кк выпьешь.

- Что-то я тебя, Блохин, особенно грустным и не видел. Хорошя рбот тоже веселит сердце.

- Тк-то оно тк, но млость выпить все же не мешет!

- Спрошу у нчльств, кк оно велит.

Вслед з Кондртенко двинулсь и Вря. Звонрев последовл з ней. В темноте приходилось ехть шгом, чтобы не поклечить лошдей н рзбитой дороге.

- Я удивляюсь, Вря, вшему умению обрщться с солдтми. Вы не только не стесняетесь сми, но не стесняете и их своим присутствием.

- Я с колыбели привыкл к общению с ними: моей первой нянькой был денщик, - ответил девушк. - Рньше у нс денщики жили по семи лет и совсем входили в семью. Некоторые еще и сейчс пишут нм о себе. Особенно мм быстро сживлсь с ними, женил их, крестил у них детей. Првд, что вм вш Ривочк нтянул нос после смерти Дукельского? - вдруг переменил он рзговор.

- Рз он мне нтянул нос, знчит, он уже не моя!

- И вы продолжете бывть у нее и мечтете о ней?

- Д!

- Спокойной ночи, желю вм счстья с вшей еврейкой! - нсмешливо-сухо проговорил Вря и, хлестнув по лошди, скрылсь в темноте, оствив Звонрев в полном недоумении.

У себя н квртире Звонрев ншел зписку от Кондртенко, который его предупреждл о поездке утром вместе со Стесселем н передовые позиции. Отдв нужные рспоряжения своему ординрцу, прпорщик поспешил улечься в постель.

Н другой день около семи чсов утр Звонрев был уже н вокзле. У перрон стоял экстренный поезд в состве одного вгон-слон и трех товрных, в которые грузили верховых лошдей для учстников поездки. Около поезд прохживлись Кондртенко, нчльник его штб подполковник Нуменко, полковник Рейс и личный дъютнт Стесселя князь Гнтимуров.

Вскоре приехли Стессель и Никитин, последним явился дъютнт Никитин кпитн Помернцев, з которым трое солдт несли корзины с зкуской и выпивкой.

Рсселись в кресл, глядя в окно. Стессель был молчлив и мрчен.

Вернувшийся вчер из Инкоу миноносец "Лейтеннт Бурков" привез повторный прикз об его отзыве из Артур, и теперь генерл ехл к Фоку советовться.

- Ккие новости у вс? - спросил Кондртенко, обернувшись к Рейсу.

- Получено подтверждение об отходе Шткельберг после боя у Вфнгоу н север и прикз о повторном выходе флот в море для прорыв во Влдивосток.

- Тэк-с! Знчит, деблокд Артур отклдывется н неопределенное время, рз Куропткин пятится нзд вместо продвижения вперед, - зметил Кондртенко. - Интересно, кк велики силы против нс, не попробовть ли нм нступть, дбы оттянуть чсть японцев н себя.

- Что вы, вше превосходительство! Нш здч зщищть Артур, не оттягивть н себя силы. У нс и тк очень мло людей, - горячо возрзил Рейс.

- Если не нступть, то беспокоить почще японцев вылзкми рзведчиков будет весьм полезно.

- Нпрсня трт живой силы! Многого они не узнют и только понесут зря потери! - возржл полковник.

- Взимодействие рмии и крепости в том и зключется, чтобы зствить противник дробить свои силы между ними.

- Акдемическое рссуждение. Ромн Исидорович. Своя рубшк ближе к телу.

Пусть Куропткин см о себе зботится, - вмешлся Стессель.

Пок генерлы вели между собой беседу, Помернцев и Гнтимуров знялись приготовлением звтрк. Появился нкрытый белой сктертью стол, н котором живописно рзместились зкуски. Зхлопли пробки, и бтрея рзнообрзных бутылок дополнил убрнство стол.

- Не кручинься, Антолий Михйлович! Попомни мое слово, рзобьем мы мкк косорылых в пух и прх, и будешь ты генерл-дъютнтом, то и фельдмршлом. Всех смотопов подчинят тебе, и они стнут ходить по струнке.

З ншего вождя и полководц генерл Стесселя! Уррр! - зорл Никитин и полез целовться со своим другом.

Потом пили з Кондртенко, Никитин, ртиллеристов. Никитин поднял бокл дже з железнодорожников, но Стессель зпротестовл.

- З шттскую сволочь не пью! - ктегорически зявил он.

Звонрев сидел в углу и нблюдл з происходящим.

- Когд же вш свдьб, молодой человек? - обернулся к Звонреву Стессель. - Моя жен уже приготовил для Ври подрок.

- Боюсь, что никогд, вше превосходительство.

- Фордыбчит, знчит, девиц. Он с норовом. Быть вм под бшмком до конц своих дней! - продолжл Стессель.

- Я не откзлся бы от ткого очровтельного бшмчк! - вствил Гнтимуров, иронически оглядывя Звонрев.

- Что ж, обручения еще не было. Можете попытть счстья, - усмехнулся Стессель.

Поезд остновился у рзъезд одинндцтой версты. В вгон тотчс же вошел Фок в сопровождении нчльник своего штб полковник Дмитриевского. Отдв Стесселю рпорт о положении дел н позиции, Фок поздоровлся со всеми и знял место рядом, со Стесселем, - Чем пордуешь, Алексндр Викторович? - спросил Стессель, нливя ему водки.

- Рдости особой нет, во и печлиться не из-з чего! - рстягивя слов, ответил Фок. - Водку мне нливешь зря. Я ее не употребляю, поэтому предоствляю свою порцию Влдимиру Николевичу, - кивнул Фок н уже сильно подвыпившего Никитин.

- Не откзывюсь, - тотчс отозвлся последний. - Известно, что немцу смерть, то русскому здорово! З вше здоровье, господин Фик-Фок н один бок!

- И Никитин демонстртивно осушил свою рюмку.

Стессель нхмурился и сухо зметил Никитину:

- Пожлуй, Влдимир Николевич, тебе пор перейти к сельтерской.

- Сейчс последую твоему мудрому совету, Антолий Михйлович. Кирилл Семенович, рспорядитесь-к тм, пожлуйст, чтобы мне немецкой водички подли! - обернулся, к Помернцеву Никитин.

Стессель вышел вместе с Фоком из вгон и стл прогуливться, вдоль поезд.

- Получил повторный прикз о выезде из Артур, - хмуро сообщил он Фоку.

- Кому известно содержние телегрммы?

- Мне и Рейсу. Морякм копии нет, только Смирнову.

- Знчит, все в порядке! Пошлешь зготовленный нми ответ, и дело с концом. Смирнову, конечно, ни гугу!

- Смо собой рзумеется! - поддкнул Стессель.

- Зчем едет этот умник Кондртенко? Меня, что ли, учить уму-рзуму?

- Хочет ознкомиться с позицией н твоем учстке и зглянуть в свой Двдцть шестой полк н првом флнге.

- Он слишком много фнтзирует и бог знет что вообржет о себе. Ндо его сокртить, в случе ндобности и убрть совсем, то со своей юношеской лихостью он нтворит нм бед.

- Ккой же он юнош в сорок семь лет?

- С высоты моих шестидесяти двух, конечно, ни совсем юнош!

Пок генерлы рзгуливли по плтформе, Кондртенко подозвл к себе Дмитриевского и нчл рсспршивть о положении н фронте. Нуменко достл крту и попытлся ннести н нее рсположение чстей, но тотчс же зпутлся: целый ряд деревень окзлся не отмеченным н крте, другие были ннесены неверно, нзвния перепутны.

- Не крт, одно недорзумение! - возмущлся Кондртенко. - Шесть лет влдеем Квнтуном и не удосужились изготовить, приличных крт! Воюешь н совершенно неизвестной местности. Что же тут удивительного, коль получется путниц!

- Путниц н крте - это еще полбеды, в Упрвлении - это похуже! зметил Нуменко.

- Кто же в Артуре путет? - спросил Дмитриевский.

- Все нчльники, до мере своих сил и возможностей, - отозвлся Кондртенко. - Стессель отдет одни прикзния, Смирнов другие, моряки третьи, я четвертые. Вполне естественно, что нши подчиненные ругют нс всех вместе.

- Поехли дльше! - прикзл Стессель, появляясь в вгоне. - Что вы тут мудрите нд кртой, Ромн Исидорович?

- Знкомлюсь с положением, дел н фронте и думю кое-что предложить н вше блгоусмотрение, Антолий Михйлович, - почтительно проговорил Кондртенко. - Нш здч возможно дольше здержться н перевлх, чтобы возможно больше укрепить Артур.

- Я не собирюсь зимовть здесь! - резко вствил Фок. - Через месяц отведу свои полки в Артур.

- Првый флнг знимют чсти моей дивизии, и я отнюдь не собирюсь уходить отсюд рньше времени.

- Это вше дело и меня не ксется! Я уйду, вы кк хотите!

- Подобня постновк вопрос совершенно недопустим. Прошу вс, Антолий Михйлович, объяснить это генерлу Фоку.

- Я не глупее вс и ни в кких объяснениях не нуждюсь!

- Прошу без резкостей, господ! - вмешлся Стессель. - Чсти отойдут в Артур тогд, когд я им прикжу. Пок же ндо подумть об усилении обороноспособности позиций н перевлх.

Кондртенко змолчл, Фок нчл притворно зевть. В углу в кресле похрпывл Никитин. Нчльники Штбов вполголос переговривлись между собой. Звонрев смотрел в окно.

Было около одинндцти чсов утр, когд нконец поезд добрлся до рзъезд девятндцтой версты, где решено было выходить из вгонов.

Стесселя встретили генерл Ндеин, полковник Ирмн, Схров и несколько комндиров полков. Генерльскя овит увеличилсь. Квлькд двинулсь в путь вдоль железнодорожного полотн по нпрвлению передовых позиций, до которых оствлось еще верст пятндцть.

Вдли слышлись редкие орудийные выстрелы.

- Стреляют у Юпилзы, - укзл рукой в нпрвлении выстрелов Фок. - Чего доброго, и н нее кинутся в тку.

Стессель ехл впереди крупной рысью, "н ходу здоровясь со встречными комндми. Вдруг неожиднно слев послышлись ружейные злпы. Генерл резко остновил свою огромную рскормленную кобылу.

- Это что з стрельб? - спросил он у Фок.

- З сопкми нчинется уже линия передовых окопов. Верно, стрелки зметили движение у японцев.

- Почему же меня рнее не предупредили, что позиция уже, близко? Я со своей свитой вылетел бы вперед и послужил бы хорошей целью для японцев! сердито крикнул Стессель и круто повернул лошдь нзд. - Где здесь лучший кругозор? Я хочу осмотреть позиции н всем протяжении, - спросил он.

- Нпрво тк нзывемя Большя Сопк, оттуд видно длеко во все стороны, - поспешил к генерлу Дмитриевский.

- Ведите нс туд. Поезжйте вперед, я з, вми, - рспорядился Стессель.

Полковник свернул с дороги и по узенькой тропинке двинулся к укзнной вершине. По тропинке можно было ехть лишь в одиночку, и вся свит столпилсь н дороге.

- Поедем вперед к позициям, - предложил Кондртенко своему нчльнику штб и Звонреву и тронулся н выстрелы. Через минуту все трое были уже н хребте, з которым шл линия русских окопов. С вершины горы открывлся широкий вид во все стороны. Прямо виднелся рсположенный вблизи Дльнего лгерь японцев, по дороге к городу двиглись многочисленные обозы.

Артиллерия бездействовл. Все говорило о млочисленности и слбости врг в этом рйоне, который больше готовился к обороне, чем к нступлению.

- Собрть бы кулк полк в дв и удрить н Дльний, пок здесь почти пусто, железня дорог, з отсутствием провозов широкой колеи, еще не действует! - мечтл вслух Кондртенко. - Много шнсов, что это предприятие увенчлось бы большим успехом, особенно если с моря одновременно н Дльний удрит и флот.

- Едв ли Стессель н это соглсится. Он все же считет, что против нс нпрвлен вся японскя рмия, н севере имеются лишь зслоны.

- Хороши зслоны, коль они рзбили ткой прекрсный корпус, кк Первый Сибирский! - усмехнулся генерл. - Нм ндо здесь рискнуть.

- Для этого необходимо быть смелым человеком, чего о Стесселе скзть нельзя.

- А Фок?

- Тот и еще хуже! Из упрямств будет против, рз идея нступления приндлежит вм, не ему.

- Невесело! Но поедем дльше вдоль фронт, - решил Кондртенко.

Русские окопы шли не оплошной линией, были рсположены по возвышенностям. Промежутки между ними простреливлись ружейным огнем.

Бтреи, в отличие от Цзинджоу, все стояли н зкрытых позициях. Впереди нходились лишь нблюдтельные пункты. Вскоре Кондртенко подъехл к одному из них. Нвстречу генерлу вышел Али-Аг Шхлинский.

- Много перед вми японцев, кпитн? - спросил Кондртенко.

- Почти что вовсе нет. З неделю я видел не больше двух рот. Из ртиллерии пок обнружено только две горных пушки з тем хребтом, - доложил комндир бтреи.

- Кк вы думете, могло бы иметь успех нше нступление в этом рйоне? спросил генерл.

- Н этом учстке - вполне! Мы вышли бы в тыл горы Хунисн и зствили бы японцев ее очистить, но генерл Фок будет против этого: он дже стрелять мне зпрещет, считя это ненужной зтеей, - жловлся кпитн.

Кондртенко переглянулся со своим нчльником штб. Простившись с кпитном, он свернул в тыл и поехл по нпрвлению видневшейся вдли группы Стесселя. По дороге, около довольно большого резервного лгеря, Звонрев окликнули. Здержв лошдь, прпорщик оглянулся и увидел Стх Енджеевского.

- Кким ветром вс сюд знесло? - поздоровлся он с Звонревым.

В серо-зеленом костюме, в серых прусиновых спогх, поручик почти совсем сливлся с окружющей природой. Кондртенко тотчс обртил н это внимние.

- У вс прекрсно подобрн цвет вшей одежды. Откуд вы достли ткую мтерию?

- Были обычного цвет брюки и гимнстерк, китйцы-портные перекрсили их в зщитный цвет, - пояснил поручик.

- Ккя это чсть? - опросил генерл.

- Охотничья комнд Четырндцтого полк.

- Если бы вм предложили пошрить у японцев в тылу и обойти спрв Хунисн, вы не возржли бы?

- Я об этом двно мечтю и не рз доклдывл своему комндиру, но безрезульттно. Японцев перед нми тк мло, что можно рискнуть и потревожить их!

- Вш фмилия?

- Поручик Енджеевский.

- Рд с вми лично познкомиться! Отлично помню вшу телегрмму из-под Цзинджоу. Блгодря ей мне удлось уговорить Стесселя не отступть срзу в Артур, здержться н этом перевле. Вше нчльство вс, нсколько я зню, не особенно жлует. Хотите перейти в мою дивизию?

- Только вместе с моими охотникми.

- Прекрсный ответ для офицер! К сожлению, целиком всю вшу комнду не переведешь в другой полк.

Когд Кондртенко и его спутники вернулись к группе Стесселя, они зстли его сидящим з пулеметом. Несколько офицеров, собрвшись вокруг генерл, усиленно щелкли фотогрфическими ппртми.

Вствив пулеметную ленту, Стессель нжл н спуск, и пулемет зтрещл.

Генерл прошелся очередью по кустм голян, но лент зклинилсь.

- Можно зложить другую ленту, - услужливо предложил комндир Четырндцтого полк полковник Свицкий.

Стрелки бросились было к пулемету с новой лентой, но подъехвший Кондртенко отвлек внимние Стесселя, укзв ему н чстые зклинения птронов.

- Н это нужно обртить смое серьезное внимние. Во время отбития штурм пулеметы незменимы, кждое зклинение отнимет мссу дргоценного времени.

- Д, д. Это безобрзие! - соглсился Стессель. - В Артуре прикжу Белому специльно зняться этим вопросом. - И генерл, рзминя зтекшие ноги, встл с пулеметного седл.

- Готов фотогрфия: генерл Стессель н передовых позициях смолично стреляет по нступющим японцм, - шепнул н ухо Звонреву знкомый офицер.

Фок подъехл к Кондртенко.

- Любовлись видми, Ромн Исидорович, и критиковли передовые позиции моего учстк, зодно перемывли косточки и мне? - елейным тоном спросил он.

- Сплетнями н знимюсь, позиции действительно осмотрел и ншел их в плохом состоянии, - громко ответил Кондртенко.

- Н учстке Семенов, где рсположены полки вшей дивизии, и тких окопов нет, тм просто ряд зячьих нор, в которых не только под ртиллерийским, но и под ружейным огнем долго не усидишь.

- Это происходит потому, что вы зхвтывете для своей дивизии все мтерилы, которые я нпрвляю из Артур к Семенову.

- Опять вы что-то не поделили, господ? - с рздржением проговорил подъехвший Стессель. - Если бы вы знли, кк это мне ндоело! Из-з кждого пустяк поднимются бесконечные ссоры!

Фок и Кондртенко молч выслушли это змечние.

- Ккой леший влезет н нши позиции! Сплошные обрывы и голые склы.

Природня их сил тк велик, что тртить много средств и мтерилов н их укрепление нет смысл. Никкие японцы никогд их не возьмут! - продолжл орторствовть Стессель.

- Я с этим вполне соглсен, - не змедлил поддкнуть Фок. - Зто генерл Кондртенко, кк всегд и везде, имеет по этому вопросу свое "особое" мнение! Инженерскя школ все же скзывется в нем...

- Инженеры много мудрят, еще больше крдут, но со мной не пошутишь, я им потчки не дм! - проговорил Стессель.

- Вше превосходительство, не угодно ли вм перекусить? - рсплылся в широчйшей улыбке полковник Свицкий, нчльник объезжемого учстк обороны.

Стессель охотно соглсился.

В большой плтке Крсного Крест был нкрыт стол. Толстый Свицкий, отдувясь, знял хозяйское место во глве стол, усдив около себя Стесселя и Фок. Солдты нчли обносить обедющих зкускми, зстучли ножи, ззвенели рюмки.

Рзговор с кждой минутой деллся громче и оживленнее, нчлись тосты з нчльствующих лиц, и обед принял хрктер обычной офицерской попойки.

Незметно подошел вечер. Звонрев с Гнтимуровым вышли н воздух.

Вскоре из плтки вышел Кондртенко.

- Пор двигться и дльше, то боюсь тут зстрять н ночь! Можно еще сегодня добрться до штб Семенов, звтр вернуться в Артур. Мы домой и верхом доедем, тут ведь недлеко.

Но Стесселю тоже ндоело сидеть з столом, и он решил ехть.

- Господ! Довольно лоботрясничть! - обртился он к обедющим. - Едем дльше! Хозяину спсибо з хлеб-соль! Прикжите подть лошдей.

Вскоре знчительно поредевшя квлькд двинулсь дльше. Стессель ехл не спеш. Блгодушно нстроенный после обед, он милостиво здоровлся со встречными офицерми и рсспршивл их о житье н позициях.

Кондртенко поднял рзговор о возможности нступления н Дльний.

- Опять у вс новя идея появилсь, Ромн Исидорович! Вшей фнтзии может позвидовть любой подпоручик! Быть может, н отдельном учстке японцы и слбее нс, но в общем-то силы у них знчительно больше нших. Поэтому нступление легко будет прлизовно ими, и мы понесем только нпрсные потери. Следовтельно, нм незчем их беспокоить, рз они нс не трогют, позевывя, ответил Стессель.

- Примерно тк рссуждет и Витгефт для опрвдния своей бездеятельности в Артуре!

- Моряки прячутся з нши спины, мы ни з кого не укрывемся, все время стоим лицом к лицу с вргом.

- Не в этом дело! Кк известно, нпдение - лучший способ зщиты: мы срзу отвлечем внимние японцев к себе; возможно, они перебросят сюд чсть сил с север...

- Боже нс от этого упси! Я не зню, кк мы удержимся против нличных японских чстей, вы собиретесь еще привлекть их, к нм. Н это я никогд не соглшусь! - решительно отверг предложение Стессель.

- Мы этим облегчим переход в нступление Мньчжурской рмии, - убеждл нчльник укрепленного рйон Кондртенко.

- Куропткин нс об этом не просит и этого нм делть не велит. Зчем же мы будем нвязывть ему свою помощь? - возржл Стессель.

- Помогя Куропткину, мы тем смым помогем смим себе, ибо нилучшей помощью для нс явится деблокд Артур и восстновление сообщения с Мньчжурией. В этом и зключется взимодействие крепости с полевой рмией.

Мы притягивем н себя знчительные силы врг и тем облегчем положение рмии, он же, в свою очередь, помогет нм, оттягивя силы н себя. Это збучня истин, известня кждому молодому офицеру, - нчл уже рздржться упрямством Стесселя Ромн Исидорович.

- Я же, кк вм известно, являюсь генерлом русской рмии, которому эти, кк вы выржетесь, "збучные истины" известны не хуже вс. И тем не менее я с вми не соглсен и решительно возржю против кких бы то ни было попыток "перейти в нступление и помочь Мньчжурской рмии". Считю вопрос исчерпнным и прекрщю бесцельное словопрение, - оборвл Стессель.

- Тогд рзрешите хоть провести хороший поиск рзведчикми в этом нпрвлении?

- Это другое дело! Пошрить у японцев в тылу и вернуться нзд ни, когд не вредно!

- Только пусть этим знимются чсти Седьмой дивизии, не моей, вмешлся в рзговор Фок. - Я решительный противник подобных экспериментов и не допущу учстия в них чстей Четвертой дивизии.

- В поиске будут учствовть те чсти, которые нзнчит нчльник рйон, - ответил Кондртенко.

- Тк кк иницитор дел вы, Ромн Исидорович, то вм и крты в руки! В рзведке будут учствовть полки вшей Седьмой дивизии и, если хотите, моряки, - обернулся Стессель к Кондртенко.

- Я просил бы придть мне еще погрничников.

- Не возржю!

- Звтр же я сменю Двдцть шестым полком Четырндцтый и нчну подготовку к поиску. Быть может, вы нйдете возможным, Алексндр Викторович, передть в мое рспоряжение охотничью комнду Четырндцтого полк?

- Нет, не нйду. Сми кшу звривете, сми ее и рсхлебывйте, я тут ни при чем и мои солдты тоже.

- Охотники Четырндцтого полк хорошо знют местность в этом рйоне, моим чстям придется еще знкомиться с ней, н что уйдет много времени.

- Взялся з гуж, не говори, что не дюж! - усмехнулся Стессель. Орудуйте, Ромн Исидорович, своими силми и не рссчитывйте н чужую помощь.

- Попробую!

- Только помните, что з успех дел вы отвечете целиком! - с угрозой зметил Фок.

- Я привык отвечть з свои действия.

- Тут кончется учсток Четвертой дивизии, - остновил свою лошдь Фок. Дльше рйон Кондртенко.

Стессель тоже остновился.

- Устл я, Ромн Исидорович, и обещл жене к вечеру быть в Артуре. Вы и без меня прекрсно сумеете осмотреть позиции и внести, где нужно, необходимые испрвления, поэтому я поеду обртно.

- Не смею здерживть, вше превосходительство. Но, конечно, очень жль, что вы не сможете взглянуть н "зячьи норы", в которых рсположены мои чсти.

- Вы снимите несколько фотогрфий и потом покжете их мне и Алексндру Викторовичу, - мудро решил Стессель и тронулся в обртный путь вместе со своей свитой.

Кондртенко, Нумеяко и Звонрев двинулись дльше. Вскоре их встретили нчльник првофлнгового учстк полковник Семенов, учстковый инженер кпитн Зедгенидзе и нчльник ртиллерии учстк полковник Мехмндров.

Поздороввшись с ними, генерл нпрвился н позиции. В отличие от учстк Четвертой дивизии окопы здесь были прекрсно оборудовны, имели прочные блинджи, были хорошо применены к местности.

- И это Фок смеет нзывть зячьими норми! - возмущлся Кондртенко.

Уже совсем в темноте Кондртенко добрлся до штб Семенов и решил здесь зночевть. Вскоре один з другим подъехли вызвнные по телефону нчльники боевых учстков левого флнг. Кондртенко приветливо с ними здоровлся и зствлял кждого подробно рсскзывть о положении н учстке. Зтем нчлось совещние о возможности переход в нступление в нпрвлении Дльнего. Эт мысль был с энтузизмом поддержн присутствующими.

- Только бы Фок не подвел, мы сумеем прорвть рсположение японцев, резюмировл мнение собрвшихся Семенов.

- Звтр сменим Четырндцтый полк и попробуем выйти в тыл Хунисну, пусть они нм ддут хотя бы одного-двух проводников из охотничьей комнды, проговорил Кондртенко. - Попрошу об этом прямо Свицкого.

Зписк был нписн, генерл вручил ее Звонреву и велел доствить комндиру Четырндцтого полк.

- Теперь всего половин десятого. Через чс вы будете у него. Можете тм и остться н ночлег, - рспорядился Кондртенко.

- Я пострюсь рзыскть Енджеевского и у него остнусь до утр, ответил прпорщик.

- Прекрсно. Сообщите ему о нших нмерениях и спросите совет. Было бы очень хорошо, если бы он с утр повидл меня.

Через чс Звонрев был уже в штбе Четырндцтого полк. После отъезд Стесселя тм продолжли пьянствовть.

Полковник, с крсным лицом, без кителя, сидел з столом в плтке н своем прежнем месте. Около него собрлсь довольно большя компния.

Прпорщик, рстолкв толпу, подошел к полковнику и протянул пкет.

Все нходившиеся в плтке обернулись в сторону своего комндир.

- Выступть куд-нибудь? Тревог? Японцы прорвлись? - зсыпли вопросми прпорщик.

- Кукиш дм я ему своих охотников! Если хочет, может брть это золотце Енджеевского. Свечку поствлю своему святителю, когд от него избвлюсь! проговорил полковник, ознкомившись с зпиской Кондртенко. - Звтр передм позицию у Хунисн Семенову, второй бтльон оттяну в тыл. Вш же генерл может тм чудить кк хочет! У меня есть прикз Фок - никкой поддержки ему ни в чем не окзывть.

- Тк и прикжете передть генерлу Кондртенко? - поствил вопрос ребром Звонрев.

- Что вы? Еще и в смом деле вздумете ему дословно передть все, что я говорю. Сейчс я продиктую ответ...

"Вше превосходительство, высокоувжемый Ромн Исидорович! При всем моем искреннем желнии, я, к великому моему сожлению, лишен возможности удовлетворить вшу просьбу, хотя горячо сочувствую вшему нчиннию и твердо убежден в его несомненном успехе под вшим мудрым руководством. Единственно, что я могу сделть, - это откомндировть в вше рспоряжение нчльник моей охотничьей комнды поручик Енджеевского. Срок, комндировки его не огрничивю временем. Остюсь вшего превосходительств предннейший слуг Влдимир Свицкий".

Взяв письмо, прпорщик вышел из плтки и отпрвился к месту рсположения охотничьей комнды. По дороге к нему присоединился Али-Аг Шхлинский, который, по поручению Ирмн, должен был объехть бтреи и предупредить о предстоящем уходе с знимемых сейчс позиций.

- Кк, и ртиллерия снимется с этого учстк? - удивился Звонрев.

- Фок прикзл убрть все орудия, инженерм рзобрть блинджи и мтерилы использовть н других учсткх позиции.

- Короче, Кондртенко предоствляется голое место, н котором прежде всего ндо будет вновь возводить укрепления.

- Весьм возможно, что японцы, зметив, что нши рзбирют блинджи, сми перейдут в нступление рньше нс.

- Ндо срочно об этом предупредить генерл, - решил Звонрев и хотел было ехть нзд в штб Семенов, но кпитн предложил туд зехть лично.

- Особенно не беспокойтесь. Мой комндир бригды, полковник Ирмн, решил првофлнговые бтреи вопреки прикзу Фок пок оствить н месте. Я лично повидюсь с полковником Мехмндровым. Мы с ним стрые друзья и с полслов поймем друг друг. Ккие бы прикзния ни отдвл Фок, бтрея подполковник Лперов, где я стршим офицером, никогд не бросит без помощи полки дивизии Кондртенко, - пылко проговорил Шхлинский. - От првофлнговой бтреи Ромновского до штб Двдцть шестого полк всего три-четыре версты, я з полчс доберусь до него и передм все, что нужно. Вы же поезжйте прямо к Енджеевскому.

Стх уже спл, когд Звонрев вошел в его плтку, но будить его не пришлось: он тотчс же проснулся и, нтянув споги, присел к столу, н котором стоял зжження свеч. Выслушв Звонрев, он тихонько свистнул.

- Ясно, что Фок хочет подложить свинью Кондртенко. Но мы еще посмотрим, что из этого выйдет. Я, конечно, с удовольствием перейду к Семенову, что ксется моих охотников, то постепенно я их всех перетщу з собой. Денисов!

- крикнул поручик, приподняв полу плтки.

- Чего изволите? - отозвлся голос из темноты, и в плтку вошел коренстый стрелок с перевязнной головой.

- Ндо всех больных и рненых отпрвить в тыл, - нчл было поручик.

- Они, вше блгородие, не хотят. И здесь, говорят, переможемся.

- Я перевожусь в Двдцть шестой полк, - объявил ему поручик.

Унтер-офицер с удивлением посмотрел н поручик.

- Кк же мы без вс-то будем, Евстхий Кзимирович? - спросил он. - З вми мы и в огонь и в воду пойдем, потому что вс знем, - зря людей не поведете, новый нчльник неизвестно ккой еще попдется.

- Пусть, то нездоров, отпрвляется в госпитль, тм просится в Двдцть шестой полк.

- Смекнул, вше блгородие! Только половин комнды срзу уйдет. Много у нс легкорненых, которые в строю остлись. Есть, кроме того, больные, особенно животом, ревмтизмом и куриной слепотой.

- Всем срзу уходить нельзя: человек по пятндцти в день, не больше.

- Понял! Созову взводных, мы мигом это дело обмозгуем. - И унтер скрылся из плтки.

Вскоре лгерь зшумел. Послышлись споры, кому прежде идти к поручику в Двдцть шестой полк.

- Кондртенко очень хотел, чтобы вы оствили н месте чсть своих людей, нпомнил Звонрев.

- Хорошо. Срзу у десятк-другого стрелков зболят животы. Они и остнутся н месте, когд полк будет уходить. По прибытии же Двдцть шестого полк они чудодейственным обрзом все попрвятся. Эту комедию мы рзыгрем легко. Одним словом, совсем облпошим эту жирную свинью Свицкого!

- рдостно проговорил Стх.

Звонрев громко зевнул, скзывлсь дневня устлость.

- Ложитесь-к вы н мою постель, Сергей Влдимирович, мне сейчс не до сн. Слишком много ндо сделть з ночь, - предложил Стх.

Едв Енджеевский вышел из плтки, кк Звонрев, не рздевясь, повлился н постель и тотчс уснул.

Проводив Стесселя, Фок и Схров нпрвились в свой штб, рсположенный в Кумирненской импни. Лошди осторожно шли по темной дороге. Фок громко вздыхл и чертыхлся, когд его конь оступлся в темноте.

- Вы, верно, очень устли, вше превосходительство? - учстливо спросил Схров.

- Чертовски! Скорей бы эт проклятя войн кончилсь, сейчс же выйду в отствку и уеду куд-нибудь подльше.

- Если не секрет, то куд же вы собиретесь уехть?

- З грницу! В Южную Гермнию. Мы, Фоки, родом из Тюрингии. Хотелось бы приобрести тм дчку и пожить до конц дней н покое у себя в родном фтерлнде.

- Вы зслужили полное прво н спокойную стрость.

- В России не умеют ценить по зслугм людей! Стессель моложе меня н семь лет, уже метит в полные генерлы, я же дльше не пойду и через год буду уволен со службы по возрстному цензу.

- Вм смим следует уже сейчс позботиться о своей стрости.

- Не от меня это звисит.

- От вс, вше превосходительство! Войну ндо кончть поскорее, ибо он в тягость русскому нроду. Может быть, я пессимист, но кк-то мло верю в освобождение Артур, - вздохнул Схров.

- Тк вы считете, что чем Артур скорее будет знят японцми, тем лучше для русских?

- Не совсем тк, вше превосходительство, но коль скоро ему суждено псть, пусть это совершится поскорее; меньше будет человеческих жертв.

- Д, кпитн, вы првы: упорное сопротивление н передовых позициях совершенно излишне, чего не хочет понять Кондртенко. Только зря проливют солдтскую кровушку.

- По-видимому, он ндеется н блгоприятный исход войны.

- Не ткой он дурк! Просто хочет прослыть ртурским героем.

- Ндеюсь, Стессель не рзделяет его взглядов?

- Стессель собственного мнения не имеет, это для него слишком сложно.

- Тогд пусть он усвоит мнение вшего превосходительств!

- Вы, Всилий Всильевич, человек коммерческий. Хотите услугу з услугу?

Я буду поддерживть у Стесселя вше мнение об осде... Мог бы я учствовть в вшем предприятии?

- Рзрешите н вше имя зписть кции шнхйского бнк тысяч н десять пятндцть?

- Только, чур! Договор с вми я, конечно, зключть не буду.

- Слово вшего превосходительств дороже денег!

Схров оживился и весело змурлыкл что-то себе под нос.

- Много вм плтят японцы? - неожиднно обернулся к нему Фок.

- Мне? Японцы? З что? - похолодев от стрх, воскликнул Схров. Шутить изволите, вше превосходительство! Что же ксется этого купц Тифонтя, то я с трудом выжл из него три процент с чистого доход... вообще - купцы нрод коммерческий.

- А японцы - дльновидный!

- Вполне соглсен с вшим превосходительством.

- Тогд все в порядке, - зкончил рзговор генерл.

Утром к Фоку явился полковник Дмитриевский с целым ворохом бумг.

- Прежде всего рзрешите доложить вшему превосходительству, что вше рспоряжение о снятии с позиций Четырндцтого полк выполнено только нполовину: стрелки ушли, но рзбирть блинджи и укрытия генерл Кондртенко не рзрешил.

- Свицкому ндо было не спршивть рзрешения у Кондртенко, точно выполнить мое прикзние. Объявите ему выговор в прикзе по дивизии.

- Генерл Кондртенко под угрозой рест прикзл все оствить н месте.

Кроме того, в рсположении Четырндцтого полк появилсь не то холер, не то дизентерия. В охотничьей комнде срзу зболело двдцть человек, некоторые тяжело. Ввиду этого полковой врч, во избежние рспрострнения зрзы, не рекомендовл что-либо уносить с бывшего учстк полк.

- Это другое дело! Пусть себе тм Кондртенко н здоровье возится с эпидемией, мы вовремя убиремся отсюд.

Вскоре приехл Свицкий и стл опрвдывться в невыполнении прикз нчльник дивизии. Фок дл ему выговориться и зтем спросил:

- Првд, что у вс обнружилсь холер?

- В охотничьей комнде поручик Енджеевского. Я, кстти, откомндировл его в рспоряжение Кондртенко.

- Это тот умник, который уверял под Цзинджоу, что японцы уходят н север и в нрушение подчиненности, помимо меня, прямо донес об этом Стесселю и почему-то Кондртенко?

- Он смый, вше превосходительство. Я с удовольствием бы и совсем избвился от его присутствия в полку.

- Подйте рпорт по комнде. Я поддержу вше ходтйство перед нчльником рйон. Зодно пусть он збирет с собой всех этих холериков и рзводит зрзу в Седьмой дивизии.

- Слушюсь! См Енджеевский тоже является нрвственной зрзой для всего полк - нигилист и критикн!

- Тем больше основний от него избвиться! Посмотрим, кк Кондртенко спрвится со своей зтеей, - злордно проговорил Фок.

- Вше превосходительство! - доложил генерлу вошедший Ирмн. - По просьбе генерл Кондртенко я оствил н месте две првофлнговые бтреи.

- Совершенно нпрсно! Немедленно снимите их, они мне нужны н левом флнге звтр к утру.

- Но тм и тк уже имеется три бтреи, у Хунисн почти нет ртиллерии. Тм нмечется нступление Двдцть шестого полк, и без ртиллерийской подготовки полк понесет знчительные потери...

- До Седьмой дивизии, с ее умником Кондртенко, мне нет дел! К вм он тоже не имеет никкого отношения, и вм незчем о ней беспокоиться.

Ирмн в волнении поднялся во весь рост перед Фоком и здыхющимся голосом проговорил:

- Вшего рспоряжения по долгу службы и чести своего мундир я исполнить не могу. Прошу освободить меня от комндовния бригдой!

Фок с удивлением смотрел н своего всегд дисциплинировнного и выдержнного нчльник ртиллерии. В тком состоянии он его еще никогд не видел.

- Ккой же вы горячк, Влдимир Алексндрович! Кк будто вы не совсем лишены ншей спокойной и урвновешенной гермнской крови. Из-з пустяков пыль поднимете!

- Человеческие жизни для меня никогд не были пустякми.

- Я вс, полковник, больше не здерживю, - вновь повысил голос Фок. Если вы больны, подвйте рпорт и уезжйте в Артур, но дльнейших препиртельств по поводу отднного мною прикз я не потерплю.

Ирмн повернулся по-уствному и, щелкнув шпорми, вышел. Выйдя от нчльник дивизии, Ирмн быстро нписл рпорт о болезни и подробное письмо Кондртенко. Письмо он вручил Али-Аг Шхлинскому и прикзл ему тотчс же ехть к генерлу.

- От вс многое звисит, Али-Аг, - нпутствовл кпитн Ирмн.

- Не беспокойтесь, Влдимир Алексндрович. Али-Аг еще никогд никого не подводил и не предвл в жизни. Если Фок здумл подвести Седьмую дивизию под удр японцев, то это ему не удстся. Приложу все силы, чтобы рсстроить его козни и помочь генерлу Кондртенко. - И, вскочив н коня, Шхлинский широким глопом посккл по дороге.

Глв 7

Звонрев вместе с Кондртенко обходил линию окопов, которые должен был знять Двдцть шестой Восточносибирский стрелковый полк. Генерл осмтривл мелкие окопчики с небольшим земляным бруствером, едв прикрыввшим сидящего н дне человек.

- Ндо удивляться ничтожности потерь в Четырндцтом полку при тком отвртительном устройстве окопов, - рздрженно скзл он.

- Японец тут совсем не стреляет, можно хоть н бруствере сидеть, вше превосходительство, - доложил Денисов, окзвшийся в числе "зболевших холерой и внезпно попрвившихся" охотников.

- Очевидно, здесь никого нет, кроме редких цепей для нблюдения з нми, окончтельно решил Кондртенко. - Пок зймемся улучшением позиции и подготовкой к глубокому поиску в тыл, который может привести и к прорыву всего японского рсположения.

- Если только Фок и Стессель, не помешют, - вствил Семенов.

- Нверное, помешют, - добвил Енджеевский. - Нш нчльник дивизии из кожи вылезет, чтобы нпкостить вм.

Около полудня стремительно присккл Али-Аг Шхлинский с письмом от Ирмн.

Ознкомившись с содержнием письм, генерл сделлся мрчным.

- Бтреям уже передно прикзние об уходе? - спросил он у кпитн.

- Никк нет, но от вс я еду к ним.

- Попросите обоих комндиров бтрей ко мне. Я лично побеседую с ними.

Пок что ндо хотя бы до вечер здержть здесь бтреи, зтем я попрошу вс, Сергей Влдимирович, мхнуть отсюд прямо в Артур к Стесселю, - чс через дв с половиной вы будете тм. Я прошу его немедленно выслть мне из крепости пятидесятисемимиллиметровую ездящую бтрею, бтрею семидесятипятимиллиметровую китйских пушек и хотя бы взвод шестидюймовых полевых мортир, - всего двендцть орудий и две мортиры. С этими силми я еще смогу обойтись. Только большя просьб, Сергей Влдимирович: по дороге не мешкть. Сейчс десять утр, к звтршнему утру бтреи должны быть здесь.

Звонрев немедленно велел седлть себе лошдь.

- Моряков я прошу одновременно выслть кнонерки и миноносцы к бухте Лунвнтнь. Пусть обстреляют берег с север от Семфорной горы, - добвил Кондртенко, вручя прпорщику пкет.

Звонрев без особых приключений добрлся до Артур и прямо с дороги нпрвился с доклдом к Стесселю.

Генерл был удивлен его появлением.

- Что тм стряслось, что вс погнли с позиций прямиком в Артур? спросил он у Звонрев.

- Когд я уезжл, все было блгополучно, з исключением некоторых рзноглсий между генерлми Фоком и Кондртенко.

- Опять нчлсь генерльскя грызня, - рздрженно проговорил Стессель и, рзорвв пкет, стл читть донесение. - Я прикзл Фоку убрть полк, не бтреи, кроме того, смен нмечлсь н звтршний день, не н сегодня. Тут уже, очевидно, Ромн Исидорович, кк всегд, поторопился. Что з человек! Ни минуты не может посидеть спокойно! - все больше рздржлся Стессель. Просимые им бтреи я, конечно, вышлю, если они в Артуре. Вернее же, они стоят в резерве з дивизией Фок. Мортиры здесь - сейчс прикжу Всилию Федоровичу их сегодня же двинуть н позиции. Вы и отвезете это прикзние в Упрвление ртиллерии.

- Генерл Кондртенко хотел, кроме того, просить помощи у флот, доложил Звонрев.

- Есть и для них пкет?

- Тк точно!

- Дйте его сюд, - прикзл генерл и тут же вскрыл пкет.

- "Прошу окзть содействие моему нступлению н Дльний", - нчл читть Стессель. - Ккое это еще нступление? Кто его рзрешил? - нбросился он н Звонрев. - Желтельно в этой оперции не меньше трех-пяти судов подвижной береговой обороны, кнонерок или крейсеров, при одновременном удре всем броненосным отрядом н Дльний с моря". Д тут нмечется целя большя оперция с учстием всего ншего флот и без моего ведом и соглсия! Я решительно зпрещю предпринимть что бы то ни было до моего рзрешения!

Письмо, дресовнное Витгефту, я здержу у себя впредь до объяснения Кондртенко. Пок отпрвляйтесь к Белому и от моего имени прикжите выслть н передовые позиции взвод шестидюймовых мортир, - рспорядился генерл. Вы когд возврщетесь обртно?

- Генерл Кондртенко прикзл мне остться в Артуре и продолжть рботу н сухопутном фронте.

- Кого же мне послть к Кондртенко? Гнтимуров здесь? - спросил Стессель у молчливо нблюдвшего з происходящим Рекс.

- Еще не вернулся, вше превосходительство.

- Придется послть Водягу. Можете идти, господин прпорщик, - отпустил генерл Звонрев.

В Упрвлении ртиллерии рздвлись сильный шум и крики, когд туд явился Звонрев. Еще издли он узнл могучий бс Борейко.

- Не соглшлся и не соглшусь! - кричл поручик, стоя перед зведующим хозяйством крепостной ртиллерии подполковником Бжозовеким. - Рз н склдх есть приличное обмундировние, двть солдтм всякую рвнь нельзя! Они тоже люди и должны быть одеты и обуты кк следует!

- Это обмундировние, первого срок, оно не может быть выдно вм, убеждл его Бжозовский.

- Люди босы, и я должен их обуть! - гремел Борейко.

- Считю вопрос исчерпнным, прошу уйти! - обозлился зведующий хозяйством.

- Я держусь другого мнения и иду прямо к генерлу. - И, широко рспхнув дверь, в коридор вылетел рзъяренный поручик, едв не сбив Звонрев с ног.

- Ты откуд в тком виде? - удивился он, оглядывя своего зпыленного с дороги друг.

Прпорщик пояснил.

- Идем к Белому, он у себя в кбинете.

- Ндо доложить через дъютнт.

- К черту всех дъютнтов! - И Борейко шгнул в кбинет генерл.

Белый был чем-то знят с Тхтеловым и не срзу посмотрел н вошедших.

Об офицер молч ожидли, пок генерл зговорит с ними.

- Откуд вы ткой зпыленный? - нконец обртился Белый к прпорщику.

Тот подл конверт от Стесселя и коротко изложил суть происшедшего.

- Жль, что Ромн Исидорович зрнее нс не предупредил о своих плнх, зметил генерл.

- По-видимому, они у него возникли внезпно. Кроме того, он хочет использовть элемент неожиднности и тковть японцев без проволочки и просит только его поддержть.

- Флот нш быстро рскчть трудно. Нпрсно вы отдли Стесселю письмо, дресовнное Витгефту, я см поговорю с ним и дмирлом Лощинским.

Что-нибудь д предпримем, чтобы помочь Кондртенко.

Звонрев хотел было уходить, но его здержл Тхтелов рсспросми о дороге, по которой должен был идти мортирный взвод. Генерл тем временем обрушился н Борейко.

- Пор прекртить вши чудчеств, поручик! Кждый день ко мне со всех сторон поступют жлобы н вс, - говорил Белый, резко отчекнивя слов. Подполковник Бжозовский жлуется, что вы вчер смовольно зхвтили пятьдесят пр зготовок и откзлись их вернуть. Хотя я ценю вс кк боевого офицер и хорошего ртиллерист, все же я решил перевести вс обртно н Электрический Утес. Пок этим и огрничусь. Зготовки же верните н склд.

- Я уже пошил из них споги.

- Когд же вы успели это сделть?

- Посдил всех спожников своей роты и признял у соседей, они мне з ночь и стчли пятьдесят пр.

- Я отдм в прикзе выговор вм с переводом н Электрический Утес млдшим офицером.

- Н Злитерную вы кого собиретесь нзнчить, вше превосходительство?

- Штбс-кпитн Высоких.

- Этот подойдет! - одобрил выбор генерл Борейко.

- Я того же мнения, - иронически улыбнулся генерл и отпустил офицеров.

Через чс Звонрев вместе с Белым отпрвился к Витгефту н "Цесревич".

Тм они зстли дмирлов Лощинского, Ухтомского и Григорович.

Белый был среди моряков своим человеком, поэтому его встретили без всяких церемоний: Мтусевич дружески взял его под руку и провел к Витгефту. Эллис и Звонрев последовли з ними. Хотя официльного зседния не было, но морские и сухопутные превосходительств обменялись мнениями по поводу предложения Кондртенко.

- Кроме судов отряд Михил Федорович, - кивнул в сторону Лощинского Витгефт, - мы ничего выделить не сможем.

- А крейсер "Аскольд", "Дин", "Пллд" и особенно "Бян"? - нпомнил Белый.

- Они тк глубоко сидят, что долго придется трлить рейд для их проход тогд можно будет вывести и броненосцы.

- Тем лучше! Пок Михил Федорович со своими кнонеркми, миноносцми и крейсерми будет обстреливть берег, броненосцы обруштся н Дльний, предложил Белый.

- Дльнинский рейд сильно зминировн, и к нему близко подходить опсно.

Кроме того, японцы выдвинув свой флот к Артуру, отрежут нс от него и зствят в море принять бой, что для нс совсем невыгодно.

- Побольше решительности, Вильгельм Крлович, - уговривл дмирл Белый. - Я всегд стоял з тесное сотрудничество с флотом, думю, что и н этот рз выржю ту же точку зрения. Необходимо обстрелять Дльний, хотя бы с большой дистнции. Это зствит японцев обртить внимние н охрну этого порт и отвлечет чсть их морских и сухопутных сил.

После долгих споров решили, что с утр в море выйдет отряд подвижной береговой обороны под флгом Лощинского в состве "Новик", трех кнонерок и шести миноносцев. Крейсер же и "Ретвизн" должны быть готовыми, к выходу н помощь в случе ндобности.

Дом Звонрев ждл подполковник Нуменко.

- Едемте сейчс н позиции: вс вызывет Кондртенко. Н ночь нмечено нступление, с рссветом флот поддержит нс с моря.

- Сейчс велю седлть, - ответил прпорщик.

- У штб стоит экипж Схров, он нс довезет.

Через четверть чс, сопровождемые взводом кзков, они уже ктили вместе с Схровым в экипже по средней ртурской дороге.

Звонрев, рзвернув крту, рсскзывл нчльнику штб о предполгемых действиях отряд Лощинского. Схров с большим интересом следил з его объяснениями, деля зметки у себя в зписной книжке.

- Для доклд генерлу Фоку, - пояснил он.

К зходу солнц они добрлись до Кондртенко, который торопливо нчл рсспршивть Звонрев о нмерениях флот.

- Необходимо будет звтр с утр хорошенько нлдить связь с морякми через Семфорную гору. Ночью нши рзведчики пойдут н поиск, и если он будет удчен, то их поддержит Двдцть шестой полк, - говорил Нуменко.

- Кково будет рсположение полков, бтреи и резервов? - поинтересовлся Схров.

Нуменко нчл укзывть н крте рсположение чстей, кпитн быстро нносил его н свою крту.

- Откуд у вс, Всилий Всильевич, ткя чудесня крт? - обртил внимние подполковник.

- Японскя, - спокойно ответил Схров. - В Дльнем, купил.

- Вот бы нм ткую! Нши очень плохи: все нзвния переврны, дороги и деревни ннесены не тм, где ндо, высоты укзны неверно, - жловлся Нуменко. - Нельзя ли у вс скопировть?

- Пожлуйст! После доклд Фоку пришлю вм крту для копировки, предложил Схров.

- Прекрсно, будем вм очень блгодрны...

Рспрощвшись, Схров поктил дльше.

В темноте легко было сбиться с дороги, и поэтому Схров посдил, в свой экипж встретившегося вскоре человек, который укзывл кучеру дорогу. Когд ндобность в проводнике миновл, человек слез, получив от кпитн з труд двугривенный и небольшую бумжку с непонятными знчкми, которую он тщтельно спрятл з пзуху.

Рзведчики Двдцть шестого полк должны были двинуться около полуночи.

Общее руководство ими было возложено н Енджеевского, и около десяти чсов вечер поручик зшел в штб з получением окончтельных рспоряжений. Здесь он встретился с Звонревым, только что приехвшим из Артур.

- У вс все готово к сегодняшней ночной оперции? - спросил у Стх Кондртенко.

- Тк точно, вше превосходительство! Люди рзведены в исходное положение, и им подробно объяснено здние. Я пострюсь без шум добрться до линии бтреи и чстных резервов, тм ткую и буду ждть подход полк, чтобы пропустить его вперед.

- Только сильно не здерживйтесь, углубляйтесь в рсположение противник не дльше двух-трех верст, то вс могут отрезть от глвных сил полк, предупреждл генерл.

- Рзрешите мне отпрвиться с рзведчикми, - обртился к генерлу Звонрев.

- Вы мне нужны здесь, - откзл Кондртенко, - зтем, что я отвечу Всилию Федоровичу, если с вми что-нибудь случится? Он и тк нстивет н вшем возврщении в ртиллерию, - Поручите мне, Ромн Исидорович, держть связь с охотникми, - попросил Звонрев.

- Только, чур, зря не рисковть и ккуртно посылть донесения, - уступил нконец генерл.

Обрдовнный прпорщик вышел вместе с Енджеевским.

- Рз тк, то переодевйтесь! Шшку и шпоры долой! - рспоряжлся Стх. Нденьте солдтскую рубху вместо кителя, погоны мы вм нрисуем прямо н ней. Возьмите винтовку, револьвер суньте в крмн, тк-то вм куд удобнее будет, чем в вшем обычном снряжении. Вы пойдете сперв вместе со мной, зтем двинетесь смостоятельно. В помощь вм я дм своего фельдфебеля Денисов, он будет вм очень полезен. Все время внимтельно следите з моими сигнлми свистком: протяжный - знчит, нступть или стрелять, короткий знчит, отходить и собирться ко мне. Вот и все, - учил прпорщик Енджеевский.

Вскоре об офицер отпрвились к долинке з передовыми окопми, где собирлись охотники.

Ночь выдлсь темня, грозовя. Временми нлетл шквльный ветер, под его порывми голян сильно шелестел; поблескивли зрницы, быстро неслись низкие тучи.

- Лучшей погоды и не придумть: з шорохом деревьев и голян ничего не услышишь, при слбых зрницх многого не рзглядишь, - рдовлся Стх. Позвть взводных ко мне в плтку, - рспорядился он.

Вскоре в мленькой плтке собрлось человек пять солдт. Енджеевский рзложил крту прямо н земле и при свете электрического фонрик стл еще рзъяснять солдтм, что ндо делть во время поиск.

- Мой зместитель прпорщик Звонрев. - Енджеевский осветил его с головы до ног. - Зпомните: я всегд в ппхе, он будет в фуржке. С прпорщиком пойдет Денисов, поняли?

- Тк точно, Евстхий Кзимирович, поняли! - хором ответили солдты.

- С вми, Сергей Влдимирович, пойдет третий взвод, - они у меня большие ловкчи, но увлекться им не рзрешйте! - предупреждл Енджеевский. - Пор в путь! - решил он, взглянув н чсы. - С богом или чертом, с кем кому больше нрвится! - пошутил Стх н прощние.

- Третьему взводу всегд чертяк ворожит, - отозвлся длинноусый солдт с рябинкми н лице.

- Недром фмилия твоя Чертовский, - ответил Енджеевский. - Вш взводный, - укзл он Звонреву н говорившего.

- Рсходись по местм, ребят! Я пойду прямо вперед, вы сперв з мной, в долине свернете нлево. Желю успех, Сергей Влдимирович! - пожл он руку Звонреву и скрылся в темноте.

- Нм сюд, вше блгородие, - скзл Чертовский и повел прпорщик в сторону.

- Стновись! - вполголос скомндовл Денисов. - Выходи н дорогу, винтовки н ремень. Глзко, иди вперед, будешь держть связь с первым взводом.

Солдты двинулись по узенькой тропинке. Когд глз привыкли к темноте, Звонрев стл рзличть чуть белевшую узенькую тропинку, спусквшуюся круто вниз.

- Прошли нши окопы, - вскоре шепотом сообщил прпорщику Денисов.

Стрелки шли совсем бесшумно, только изредк шуршл, ктясь под уклон, срыввшийся из-под ног кмень.

Пересекли мленький ручеек в долине и вошли в голян.

- Сейчс спрв будет японскя бтрея, з ней их окопы, - прошептл унтер-офицер.

Поле стло резко поднимться вверх, и вскоре отряд вышел н вершину хребт.

Звонрев остновился с Чертовским, пропускя вперед остльных. Все было по-прежнему окутно густым мрком ночи, и отряд осторожно продвиглся дльше, почти вплотную подбирясь к японскому лгерю.

- Глзко, Прядин! - шепотом позвл Денисов. - Видите чсового!

- Тк точно!

- Мигом снять, но без шуму! Первое и второе отделения кинутся по свистку н первые две плтки, третье и четвертое - н левое крыло, - рспоряжлся солдт. - Винтовку приготовьте, вше блгородие, может, стрелять придется.

Прошло несколько томительных мгновений. Японский чсовой, посвистывя, продолжл рсхживть вдоль бтреи. Стрелки рсположились по сторонм, поближе к нмеченным плткм. Только Звонрев, Дроздов и Чертовский остлись н месте.

Вдруг рздлся глухой удр о землю и тихя возня. Чсовой исчез, и Дроздов оглушительно зсвистел. Шестьдесят человек одновременно поднялись н ноги и бросились к плткм. Грянул выстрел, другой, кто-то дико вскрикнул, десятки фигур змелькли в темноте, стлкивясь н бегу, пдя и вновь поднимясь. Н Звонрев выбежл из темноты мленький человек в белом по-видимому, в нижнем белье. Он быстро вскинул руки и выстрелил. Денисов мгновенно ткнул японц штыком, и тот с криком повлился н землю.

Еще дв-три выстрел, и н бтрее было все кончено, но спрв и слев рздлсь чстя ружейня трескотня, послышлся лошдиный топот. Звонрев с солдтми поспешил к орудиям.

- Вынимй змки! - скомндовл он стрелкм.

Вскоре все четыре змк были сняты с орудий, стрелки кмнями сбивли с пушек прицельные мушки, вынимли прицелы и всячески стрлись привести орудия в негодность.

Со всех сторон шл усилення ружейня перестрелк, прерывемя гулом пушечных выстрелов.

- Вше блгородие, пор нзд! - подбежл Денисов. - Евстхий Кзимирович до себя кличут, свистки ихние слыхть.

- Потери у нс есть? - спросил Звонрев.

- Гриднев убит д двоих легко поцрпло - вот и все, - доложил Денисов.

Все кинулись по тропинке н гору, прпорщик с Чертовским остлись в хвосте. Идти пришлось по тому же голяну, по которому шли рньше, но теперь он вдоль и поперек простреливлся ружейным огнем. Сквозь зросли голян вспыхивли огоньки ружейных выстрелов, вскрикивли и влились н землю рненые.

Отряд Звонрев тял с кждой минутой, число рненых увеличивлось, с этим и увеличивлись трудности продвижения в густом голяне. Кое-кк с трудом добрлись до хребт, н котором были рсположены русские окопы, но они окзлись уже зняты японцми. Перестрелк шл длеко внизу у реки Лунвнтнь, около которой рнее были рсположены резервы Семенов. Стло очевидным, что отряд был отброшен з реку. В сумтохе боя связь с Енджеевским был утерян. Звонреву пришлось принимть решение н свой стрх и риск, Собрв своих людей в небольшой укрытой лощинке, прпорщик подозвл к себе Денисов, Чертовского и еще нескольких стрелков и нчл с ними советовться, что делть дльше.

- Ум не приложим, кк могло случиться, что японец сбил нш полк с позиции, - недоумевли солдты, - не инче, ему сообщили о ншем нступлении.

- Двйте лучше рскинем мозгми, кк теперь нм добрться до своих, остновил солдт Звонрев.

После обсуждения решили небольшими группми пробирться к реке. Одн из стрелков знл, где нходится брод, другие брлись провести к нему отряд.

Осторожно, под прикрытием темноты, удлось незмеченными пробрться в прибрежные кмыши к нужному месту.

Кое-кк, чсто остнвливясь и прислушивясь, охотники добрлись до речки и спрятлись в прибрежных кмышх. З рекой шел бой, слышлсь ружейня стрельб и орудийня кнонд.

Дождвшись рссвет, Звонрев с отрядом вышел нконец в рсположение русских войск и вскоре, весь мокрый и грязный, был уже в штбе Кондртенко.

- Умойтесь, почиститесь, поешьте и приходите сюд опять, - рспорядился генерл, выслушв его рпорт о вылзке. - Я, отпрвлю вс н Семфорную гору для связи с морякми. После ртиллерийской подготовки Двдцть пятый и Двдцть шестой полки перейдут в нступление.

- Слушюсь! - отозвлся прпорщик и вышел.

- Что здесь произошло ночью? - спросил Звонрев у дъютнт Четырндцтого полк.

- Произошло то, чего меньше всего можно было ожидть. Когд Двдцть шестой полк двинулся з охотникми и уже взял японские окопы, слев во флнг и тыл удрили дв японских полк, смяли его, отбросили н первончльные позиции и н его плечх ворвлись в них, едв не зхвтив при этом ншу ртиллерию. Японское нступление удлось здержть контрткой Двдцть пятого полк уже н этом берегу реки Лунвнтнь. Очевидно, японцы были прекрсно осведомлены о ншем нступлении и отлично рссчитли свой удр Кроме того, Четвертя дивизия пльцем не пошевелил, чтобы нм помочь. Н все просьбы Фок ответил ктегорическим откзом. Вызвнный Кондртенко из Артур Двдцть седьмой полк с дороги был возврщен Стесселем обртно.

Результт: мы сидим н восточном берегу Лунвнтньской долины и собиремся тковть противник после ртиллерийской подготовки с суши и с моря с целью вернуть свои прежние окопы. Но что из этой зтеи выйдет, сейчс скзть трудно, - сообщил дъютнт, пок Звонрев приводил себя в порядок.

- Где Енджеевский? - вспомнил прпорщик.

- Двжды рнен и нходится н перевязочном пункте.

- Д ну! Тяжело? - зволновлся Звонрев.

- По-видимому, не особенно, тк кк все время созннии. Спрвлялся о вс.

В это время к штбу подъехл Фок в сопровождении Схров.

- К сожлению, Ромн Исидорович, вс нельзя поздрвить с успехми, ехидно проговорил Фок, здоровясь с Кондртенко.

- В знчительной степени своими неудчми я обязн вм, вше превосходительство, - резко ответил Кондртенко.

- Вот уж, что нзывется, с больной головы д н здоровую! - воскликнул Фок. - Я ли вс не предупреждл против этой внтюры! Но вы меня и слушть не хотели.

- Можно подумть, что вше превосходительство объявило о своем нейтрлитете в этом бою.

- Думть, конечно, можно что угодно, но говорить подобные вещи не рзрешется дже вшему превосходительству! Д чего, впрочем, можно ждть от нездчливого полководц, только что потерпевшего поржение. Имею честь клняться!

- Редкя сволочь! - пробормотл ему вслед Кондртенко. - Евгений Николевич, для восстновления положения н фронте мы должны рссчитывть только н свои силы, - обернулся генерл к своему нчльнику штб.

- И н помощь флот, - нпомнил Нуменко.

- Д, куд девлся Звонрев? - вспомнил Кондртенко.

- Здесь, вше превосходительство! - отозвлся прпорщик.

- Привели себя в порядок? Поезжйте поскорее н Семфорную гору и устновите связь с флотом. Кк только подойдут суд, попросите немедленно открыть огонь по долине. О нчле общей тки мы вс предупредим, рспорядился генерл.

Звонрев велел подть себе лошдь и, нскоро проглотив сткн чю, посккл к морю. По дороге, проезжя мимо перевязочного пункт, он спрвился о Енджеевском.

- Я здесь! - отозвлся см поручик.

Он лежл под кустми, весь збинтовнный, но бодрый.

- Кк вше смочувствие? - спросил прпорщик.

- Довольно хорошее, хотя сильно ноет левое плечо и прострелен ног, отозвлся Стх. - Что с вми-то приключилось? Я вс и не думл уже видеть в живых.

Звонрев в двух словх рсскзл о себе.

- В общем, дело обернулось скверно. Мы тоже попли чуть не в окружение и едв выбрлись. Откуд японцы взялись, ум не приложу! Еще днем никого не было видно, - сокрушлся Стх.

- Сейчс подойдут нши суд, и после обстрел с моря мы пойдем в контртку, - сообщил Звонрев.

- Боюсь, кк бы нм не помешл опять дивизия Фок! - зметил Стх. Ночью они вели себя предтельски: ртиллерия молчл, полки только делли вид, что стреляют.

- Тков был прикз Фок.

- Рсстрелять ндо этого предтеля и подлец. Под Цзинджоу он предл Пятый полк, сейчс нс, - обозлено скзл Енджеевский.

Попрощвшись с ним, Звонрев поехл дльше. Вскоре он уже был н берегу моря. Оглядев горизонт, прпорщик увидел приближвшиеся со стороны Артур корбли. Впереди шли шесть миноносцев, зтем крейсер "Пллд", "Дин", "Бян" и "Новик". Шествие змыкл броненосец "Полтв". Ближе к берегу н трверзе "Бян" держлись кнонерки "Отвжный" и "Гремящий". "Полтв" и крейсер остновились, немного не доходя до бухты Лунвнтнь, миноносцы и кнонерки вошли в смую бухту.

Кк только они стли н якорь, с "Отвжного" отчлил шлюпк, и вскоре н берег высдился мичмн, послнный для связи с сухопутными чстями. Звонрев подъехл к нему и слез с лошди. Поздороввшись, они стли поднимться н Семфорную гору, где был устновлен сигнльня мчт и нходился морской пост. Звонрев в бинокль нчл рссмтривть Лунвнтньскую долину, в восточной чсти которой скпливлись русские резервы. Японцы с больших дистнций вели по ним редкую ртиллерийскую стрельбу. В зпдной чсти, густо поросшей голяном, почти ничего не было видно, только местми виднелись светлые полоски нскоро сооруженных японцми окопов.

- По всему голяну, вше блгородие, японцев полно, - сообщил мтрос, бывший н посту з стршего.

- Не мешло бы связться с полевыми бтреями, пусть они их обстреляют, выскзл мысль Звонрев.

- Артиллеристы вон з теми кмушкми устроили себе пункт, - укзли влево мтросы.

Мичмн с прпорщиком нпрвились туд и вскоре увидели полковник Мехмпдров с несколькими офицерми. Звонрев предствился ему и сообщил о возложенных н них обязнностях.

Полковник тотчс открыл огонь по голяну, через десять минут все миноносцы и кнонерки нчли обстрел голян, и японцы стли торопливо высккивть оттуд. Полевые бтреи били по ним шрпнелью, и скоро вся долин зволоклсь дымом рзрывов и пылью поднятой земли. Сегментные снряды моряков хорошо ложились во флнг японцм. Противник пнически бежл по всему фронту, и русские стрелковые цепи перешли в нступление. Но тут ожил рнее молчвшя ртиллерия противник, обрушившяся и н стрелковые цепи и н Семфорную гору Несколько снрядов рзорвлось около группы Мехмндров, см полковник был легко рнен, рядом с ним убило двух ртиллеристов и рнило одного из мтросов. Мичмн с Звонревым поспешили перебрться к сигнльной мчте, но и здесь вскоре нчли пдть снряды.

- Поднять сигнл: судм отыскивть японские бтреи, обстреливть их, рспорядился мичмн от имени сухопутного нчльств.

Н мчте взвилось несколько флгов. Едв н корблях был принят этот сигнл, кк прямым попднием снряд сигнльня мчт - был снесен почти до смого основния, связь с судми оборвлсь.

- Нм здесь делть больше нечего, - решил мичмн.

Мтросы усиленно зсигнлили флгми, и вскоре с "Отвжного" отвлил шлюпк. Приняв Звонрев и мичмн, шлюпк стрелой полетел нзд. Кк только он подошл к кнонерке, мичмн кошкой взлетел н плубу по веревочному трпу. Звонрев последовл з ним Мичмн быстро объяснил своему комндиру обстновку н суше. Лзрев отдл нужные прикзния, и н мчте взвилсь новя комбинция флгов, рзобрв которую, все корбли нчли стрелять по смому хребту, простреливя его продольным огнем. В ответ японские бтреи принялись громить русские цепи.

- Необходимо подвить японские бтреи! - зволновлся Звонрев.

- Кк же мы их подвим, если их ниоткуд не видть? - отвечли ему моряки.

- Ндо пройти дльше вперед по берегу, чтобы были видны все тылы, советовл прпорщик.

- Лучше бы вы, Сергей Влдимирович, сми съездили н "Бян" и доложили обо всем комндиру отряд крейсеров кпитну первого рнг Рейценштейну, посоветовл Лзрев Звонрев попросил доствить его н флгмнский корбль. Кпитн тотчс прикзл спустить н воду провой ктер и сообщить сигнлми о прибытии офицер с берег Минут через двдцть Звонрев уже поспешно подымлся н плубу "Бян".

Н мостике, куд провели Звонрев, нходились комндир "Бян" Вирен, кпитн первого рнг Рейценштейн, Соймнов и еще дв-три незнкомых офицер. Соймнов предствил прпорщик своему нчльству. Его попросили нметить сперв н крте, куд следует стрелять, зтем укзть цели н берегу. Звонреву трудно было срзу рзобрться в рзвернувшейся перед ним кртине, но помогл японскя ртиллерия, которя стл усиленно обстреливть передовые окопы Двдцть пятого полк и обнружил себя блеском выстрелов и пылью.

- З этим хребтом, - покзл Звонрев. - Только ндо продвинуться вдоль берег.

Крейсер двинулся вперед, и вскоре стли ясно видны мест рсположения японских бтрей. Обстрелянные с моря тяжелыми снрядми, они одн з другой змолкли. Звонрев хотел было рспрощться и съехть н берег, считя свою здчу исполненной, но Вирен его здержл.

- Хочется вм, прпорщик, или не хочется, придется до Артур добрться н "Бяне", - зявил он. - Нм ндо поскорее снимться с якоря, ибо с моря подходит Того. - И он укзл н появившиеся вдли дымки. Рейценштейн, глядя в сильную подзорную трубу, стрлся по силуэтм угдть японские корбли.

- "Чин-Иен", з ним "Нисеин", дльше "Кссуг", потом, никк, "Микс" или "Яшим". Выходит, что пожловл действительно см дмирл Того. Пор нм трогться в Артур. Поднять сигнл: судм следовть в Артур! - рспорядился он.

Зметив движение русской эскдры, японцы открыли огонь. Вскоре около десятк тяжелых снрядов обрушилось н "Полтву" и идущий концевым "Бян".

Хотя прямых попдний и не было, но один из снрядов близко взорвлся при удре об воду и осыпл крейсер осколкми. Мтрос-сигнльщик вдруг кубрем полетел с мостик н плубу, попытлся встть, но упл снов. Около него быстро обрзовлось темное пятно крови. Фуржк Рейценштейн взвилсь в воздухе и упл длеко н плубу, см кпитн испугнно и удивленно схвтился обеими рукми з свою лысую голову. Вирен зжмурился и скривил ткую гримсу, кк будто ему зсыпло глз песком. Артиллерист лейтеннт Деливрон поперхнулся н полуслове, Соймнов же с удивлением посмотрел н то место, где произошел взрыв снряд. Звонрев усиленно отряхивл с себя воду, которя вместе с осколкми долетел до костяк. Рненого подобрли. Вирен рскрыл глз. Рейцеиштейи, несколько мгновений молчвший, вновь обрел др слов и прежде всего облегчил свою взволновнную душу крепкой брнью.

- Думл я, что коя голов улетит вместе с фуржкой, тк удрило меня воздухом. - И кпитн повертел своей головой впрво и влево, кк бы не веря, что он у него остлсь н плечх.

- Удчный выстрел! Н две-три сжени ближе - и мы не избежли бы подводной пробоины. Есть пострдвшие, кроме Федотов? - спрвился Вирен.

- Кк будто бы нет, Роберт Николевич, - отозвлся Дели врой.

- Подбит шлюпк с левого борт, есть пробоины в здней трубке, поврежден дльномер н фор-мрсе, - доложил стрший офицер "Бян" кпитн второго рнг Любимов.

- Не оствйтесь в долгу, Виктор Крлович, - обернулся Виреи к Деливрону.

- Есть! Пострюсь добросить до "Нисеин" восьмидюймовый снряд из носовой бшни. - И лейтеннт поспешно сошел с мостик, нпрвляясь н бк.

Звонрев последовл з ним.

- Рзрешите мне понблюдть вблизи стрельбу вших орудий, - попросил он у лейтеннт.

- Пожлуйст! Пойдемте вместе в бшню, - любезно предложил лейтеннт.

Прпорщик порзил впервые увидення им полня втомтизция процессов стрельбы: снряд и зряд подвлись элевтором из рсположенных в глубине корбля погребов, нводк производилсь электричеством, угол возвышения, соответствующий скомндовнному прицелу, придвлся при помощи электромотор, горизонтльня нводк достиглсь путем врщения при помощи электричеств всей бшни в нужном нпрвлении. Комндир бшни помещлся в здней ее чсти, в выступвшем нд крышей бшни броневом колпке, снбженном прорезью для нблюдения з целью. Когд обе пушки были зряжены, кондуктор доложил лейтеннту комндиру бшни.

- Прицел двести семьдесят! - скомндовл лейтеннт со своего мест. Пли!

Об орудия со стршным грохотом выбросили свои снряды и, отктившись по нктникм, медленно и плвно вернулись н прежнее место. Хотя звук выстрел в бшне несколько был смягчен броней, тем не менее у Звонрев долго еще потом сильно звенело в ушх. Кк только орудия стли н свои мест, мтросы зторопились, подготовляя их к новому выстрелу.

- Одно попдние в корму, кжется, "Хшидте", второе - првее! - сообщил бшенный комндир.

Мтросы згудели, споря, ккое из орудий попло в цель.

- Это Зинченко! - утверждли номер левого орудия, покзывя н своего серьезного комендор с георгиевской петличкой н груди.

- Нет, нш Дивулин! Он кк рз в корму смому дмирлу Того целил, шутливо возржли мтросы првого орудия.

- Бил в ворону, попл в корову!

- Должен был попсть в "Миксу", попл в "Хшидте", - смеялись сторонники Зинченко. - Нш комендор прямо в "Хшидте" нводил орудие и попл.

- Об мы в один корбль целили, кто из нс попл, неизвестно, серьезно скзл Зинченко.

- Пробнить орудие после стрельбы! Гвриков, проследите, - прикзл лейтеннт кондуктору и вышел из бшни.

Звонрев последовл з ним.

- Понрвилсь вм нш стрельб? - спросил у прпорщик Деливрон.

- Звидую вшей технике! К сожлению, н берегу ее нет!

- Помимо техники, нужн еще и выучк.

- Я восхищлся слженностью рботы орудийной прислуги: видно сознтельное отношение мтросов к своему делу.

Деливрон рсцвел от удовольствия.

Корбли подходили к Артуру. Миноносцы проскочили уже в порт, з ними нчли втягивться крейсер. Не дожидясь вход "Бян" в гвнь, Звонрев съехл н берег н шлюпке и нпрвился с доклдом к Белому.

Н следующий день с утр прпорщик отпрвился в штб Кондртенко. Тм он зстл только приехвшего с передовых позиций генерл. Он был сильно не в духе. Мельком поздороввшись с Звонревым, Кондртенко зторопился к поджидвшему его Стесселю.

- Не зря, знчит, мы с Фоком были против вшей внтюры, - встретил Кондртенко нчльник рйон.

- Моя неудч объясняется тем, что мы слишком долго собирлись с духом и японцы успели подвести свои резервы, зтем генерл Фок меня не поддержл.

- Нечего н других пенять. Ромн Исидорович, коли вы во всем виновты, оборвл Стессель. - Вы сперв хотели нступть чуть ли не до Дльнего, я рзрешил лишь поиск рзведчиков, но и это едв не кончилось ктстрофой!

Сколько людей мы потеряли!

- Трист рненых, около ст убитыми.

- Короче, мы потеряли целый бтльон. Нет, бтеньк, кк хотите, но я больше этого не позволю. Я решил Фок оствить н передовых позициях, вс кк инженер использовть в крепости, и нзнчю вс нчльником сухопутной обороны крепости с подчинением Смирнову. Фок же будет непосредственно нходиться в моем ведении.

- Слушюсь, если вше превосходительство нходит это необходимым для пользы службы.

- Нхожу, нхожу, Ромн Исидорович, и рд, что вы со мной соглсны, пок прошу ко мне н звтрк, - уже дружелюбно, проговорил Стессель.

- Я не умыт с дороги.

- Пустяки! Вер Алексеевн мигом все приведет в порядок! Кстти, он все время стоит з вс горой!

- Чрезвычйно признтелен ей з неизменно дружеское отношение, - ответил Кондртенко и последовл з Стесселем из штб. Тут он зметил поджидвшего его Звонрев.

- Ккие будут прикзния вшего превосходительств? - спросил прпорщик.

- Прикзние будет одно, - вместо Кондртенко ответил Стессель, - идти ко мне звтркть!

Звонрев поблгодрил и пошел з нчльством.

- Вы где сейчс пребывете и что делете? - обернулся к прпорщику Стессель.

- Состоит при мне, - объяснил Кондртенко. - Принимл учстие в последнем деле и чудом только уцелел.

- Вы, я вижу, нстоящий чудотворец, молодой человек. Под Цзинджоу проявили чудес хрбрости, сейчс опять чудом уцелели. Построили ккой-то чудесный, по словм Костенко, перевязочный пункт и, нконец, покорили сердце ткой змечтельной девушки, кк Вря Беля, - шутил Стессель.

- Помилуй бог, нельзя же, вше превосходительство, все объяснять чудесми, можно подумть и о проявлении ум, - проговорил Звонрев.

Вер Алексеевн встретил гостей, кк всегд, очень любезно. Кондртенко поручил зботм своих денщиков, которые мгновенно привели одежду генерл в порядок и дли ему умыться.

Вскоре все уже сидели з столом. Подоспевший к звтрку Никитин не змедлил нлечь н грфинчик и пытлся вовлечь в это дело и Звонрев, но потерпел неудчу.

Вер Алексеевн со своего мест грозно поглядывл в их сторону, и Никитин конфузливо огрничился двумя-тремя рюмкми.

- Кк жль, что вш плн. Ромн Исидорович, не удлся. Я убежден, что, если бы все было кк следует, вы добрлись бы до с, ого Дльнего, кокетничл генерльш, лсково поглядывя н Кондртенко.

- Сейчс не вышло - выйдет в другой рз, - ответил тот, с хитрой улыбкой поглядывя н Стесселя.

- И не мечтйте, Ромн Исидорович. Не позволю, - отозвлся нчльник рйон. - Я и не знл, что вы ткой упрямый!

- Недром из хохлов, - поддержл Никитин.

- Успех см идет нм в руки! Будь вчер подтянуты к месту боя Двдцть пятый и Двдцть седьмой полки, мы смяли бы японцев и сейчс звтркли бы не в Артуре, в Дльнем, - возржл Кондртенко.

Спор был прервн приездом Фок.

Войдя в столовую, генерл, поздороввшись, сел около Кондртенко.

- Что случилось в Артуре, что меня вызвли с позиции? - спросил он у Стесселя.

- Хотел потолковть с тобой и Ромном Исидоровнчем о происшедшем вчер ночью.

- Говорить тут много не о чем. Оскндлился нчльник Седьмой дивизии со своим нступлением, ему и ответ з то держть, я ни при чем.

- Слушок есть, что вше превосходительство, из особой любви к генерлу Кондртенко, предоствили ему одному пожинть лвры побед, свои полки увели подльше от грех, - съехидничл Никитин.

- Вс считют, Алексндр Викторович, повинным в неудче Седьмой дивизии, вмешлсь Вер Алексеевн.

- Кто считет? Генерл Кондртенко? Тк ему другого ничего не остется делть! Все остльные люди, в здрвом уме и твердой пмяти, этого скзть не могут.

- Не будем спорить, Алексндр Викторович, о том, кто виновт, примирительно произнес Стессель, - лучше подумем, кк избежть этого в будущем.

- Сидеть и не рыпться, - ответил Фок, - спешно укреплять Порт-Артур и перебирться сюд с передовых позиций. Дольше середины июля я тм держться не стну.

- Нельзя допускть японцев к крепости, пок ее сухопутня оборон не зкончен, - с тревогой проговорил Кондртенко.

Очевидно, желя предупредить дльнейшую пикировку, Стессель поднялся из-з стол.

Рботы по сооружению сухопутных бтрей велись беспрерывно днем и ночью при свете прожекторов кк будни, тк и в прздники. В петров день Звонрев с рннего утр уехл н зпдный учсток фронт, рсположенный от реки Лунхе и до Голубиной бухты. Особенное знчение тут имел гор Высокя, с которой открывлся вид н весь Артур и внутренний рейд со стоящей н нем эскдрой.

Общее руководство инженерными рботми в этом рйоне было поручено лучшему из инженеров крепости подполковнику Сергею Алексндровичу Ршевскому. Когд Звонрев подъехл сюд, рбот уже кипел полным ходом. Несколько десятков солдт, мтросов и китйцев копошились н небольшом учстке вершины горы.

Звонрев обртил внимние н то, что китйцы здесь рботли с особым увлечением. Они нрвне с солдтми и мтросми усердно трмбовли бетон, тскли мешки с землей, рыли окопы. Рботли они вперемежку с русскими под комндой сперных унтер-офицеров. Но в одном месте прпорщик увидел, кк групп солдт и мтросов внимтельно слушл укзния еще не строго китйц, объяснявшего, кк удобнее и легче бить трншеи в скле.

- Любуетесь н ншего Цзин Ян? - подошел изнемогющий от жры Ршевский.

- Это прирожденный инженер. Прекрсно рзбирется в технических вопросх, внес много ценных предложений по упрощению и облегчению земляных и бетонных рбот. Его отметил см Ромн Исидорович и прикзл сделть десятником. Мы опслись, что русские не стнут слушться китйц, но он сумел звоевть вторитет у солдт и мтросов.

- Едв ли Стессель соглсится, если узнет об этом, кк бы он не счел Цзин Ян шпионом, - произнес Звонрев.

- Пок никто из нчльств не обртил н это внимния. К тому же Кондртенко лично нзнчил Цзин Ян десятником по производству скльных рбот с оклдом в тридцть рублей в месяц.

- Почему в других местх китйцы рботют очень неохотно, лениво, у вс они трудятся с увлечением? - обртил внимние Звонрев.

- Прежде всего я китйцев не обижю и не, позволяю обижть их. Зтем я ккуртно кждую субботу выплчивю им зрботнные деньги, не дю рсписки с првом получения денег с русского првительств по окончнии войны с Японией, кк это прктикуют другие инженеры. И, нконец, китйцы у меня фктически стоят н довольствии нрвне с солдтми и мтросми.

- Кк же это можно! В крепости зпсы продовольствия и тк весьм огрничены, - удивился прпорщик.

- Русские солдты и мтросы не любят рис, который им полгется н довольствии, и охотно делятся с китйцми. Это их нционльня ед. Горсть рис - китец сыт н полдня. Тк и помогют друг другу в рботе и в жизни нши русские мужички и рбочие местному нселению. Ндо прямо скзть живем с ними в лду и дружбе.

Вскоре Звонрев вернулся в штб Кондртенко. Выслушв его доклд о ходе рбот н зпдном учстке, генерл здумчиво пощипл бородку и скзл:

- З мое пребывние н передовых позициях рботы в Артуре сильно змедлились. Инженеры знялись постройкой блинджей в городе для себя и для своих друзей. С звтршнего дня я см возьмусь з инженеров и зствлю их делть то, что ндо, - твердо проговорил генерл, слегк постукивя кулком по столу.

- Почему з время вшего отсутствия тк усердно рботли нд укреплением центрльной огрды, н которой все рвно долго не удержишься, передовые позиции были оствлены без внимния? - спросил Звонрев.

- Фнтзия Стесселя, вернее, Фок, ибо Стессель не додумлся бы до переброски рбочих, мтерилов и средств н укрепление центрльной огрды.

Фок же действует по подскзке Схров, у которого всегд и везде н первом плне коммерческие рсчеты, - пояснил Кондртенко.

- Ккя же тут может быть коммерция?

- Очевидно, кому-то выгодно, чтобы мы знимлись не тем, чем нужно.

Прпорщик слушл шгющего по кбинету генерл и не понимл его пссивного отношения к творящимся в Артуре безобрзиям. Когд он выскзл эту мысль вслух, Кондртенко срзу остновился.

- Тков вся нш госудрствення систем. Артур не соствляет исключения, - резко проговорил генерл.

Приход инженер-кпитн Зедгенидзе прервл их рзговор. Он был одним из ближйших помощников Кондртенко. Писный крсвец по нружности, он отличлся необычйной скромностью в отношении женщин. Все свободное время отдвл музыке, которую в шутку нзывл своей единственной возлюбленной. С прибытием в Артур Кондртенко, еще до нчл военных действий, Зедгенидзе срзу стл его верным сподвижником в деле укрепления Артур.

- Ккие будут рспоряжения вшего превосходительств? - спрвился, здоровясь, Зедгенидзе.

- Срочно выловить всех воров и взяточников в Артуре! - ответил с усмешкой генерл.

- Это совершенно невозможно, - улыбнулся кпитн.

- Я решил немедленно прекртить все рботы по укреплению центрльной огрды крепости, кк бессмысленные, и бросить все силы н зпдный учсток, проговорил Кондртенко.

- А Стессель?

- Попробую его уговорить. Смирнов со мной соглсен.

- Знчит, Стессель будет против.

- Злы вы н язык, Михил Андреевич, - улыбнулся генерл.

Рспределив рботу между своими помощникми, Кондртенко уехл. Звонрев решил после рботы зглянуть к Белым, где он двно не бывл. Дом окзлсь только Мрия Фоминичн. Он попросил прпорщик съездить в госпитль з Врей.

- Он уже две ночи не был дом. Берите верховых лошдей с ординрцем и обязтельно вытщите ее из госпитля. Бед моя, ни в чем он меры не знет.

Прпорщик охотно соглсился. По вечерней прохлде он не торопясь добрлся до госпитля и ншел Врю в хирургическом отделении.

- Ккими судьбми вы здесь, мой рыцрь без стрх и упрек, приветствовл его девушк.

- Приехл з вми. Кубнь вс ожидет.

- Сейчс сдм дежурство, и поедем. - И девушк скрылсь, Через десять минут они уже ехли по нпрвлению к Пушкинской школе.

- Зедем к учительницм, зодно и спрвимся о здоровье Стх, предложил Вря.

Тк и сделли.

В школе они зстли Борейко, который принес "болящему" большую рыбину и свежий лук.

- У нс сегодня пир горой: достли н бзре ослятины, тут еще рыб, смеясь, сообщил Оля Селенин.

Звонрев спрвился о Стхе.

- Попрвляется, можно ндеяться н скорое выздоровление, - ответил Оля.

В это время из соседней комнты вышл Леля и приглсил зйти к Стху, который лежл весь перебинтовнный н горе подушек.

- Меня, кжется, окончтельно перевели в дивизию Кондртенко. Это явится лучшим лекрством для меня, - сообщил он.

Борейко хотел было сбегть з бутылкой вин, но Вря энергично зпротестовл.

- При нличии подозрения н столбняк спиртные нпитки строго воспрещются, - докторским тоном зявил он.

- Не кркйте, господин профессор, никкого столбняк у меня не будет, возрзил Стх.

Звонрев спрвился, кк идет жизнь н Утесе.

- Живем, кк все в Артуре, слухми! То Куропткин берет Цзинджоу и движется к Артуру. То японцы гонят его к Мукдену. Блтийскя эскдр то появляется около Шнхя, то окзывется еще в Кронштдте и Либве. Слухи и ничего достоверного, - ответил Борейко.

- Я слыхл, что нс скоро освободит Мньчжурскя рмия, - зметил Мрия Петровн.

- Не верьте этому! - серьезно проговорил Борейко. - В скором будущем нм предстоит выдержть осду не только с моря, но и с суши. Я слышл, что нши чсти уже отходят с Зеленых гор и собирются здержть противник н Волчьих горх, от них совсем рукой подть до Артур. Если бы Куропткин двиглся к нм н выручку, то японцы тотчс потянулись бы к северу, нс оствили в покое.

- В случе осды с суши госпитли, должно быть, перебросят н Ляотешнь?

- спросил Леля.

- Тм их негде рзместить! Кроме того, тм нет воды. Д и доствк рненых в ткую дль очень трудн. Половин из них умрет по дороге, возрзил Вря.

- Существующие госпитли остнутся н месте, новые будут открывть в кзрмх н Тигровке, н Белом волке. У нс н Утесе уже открывют лзрет, пояснил Борейко.

- Но ведь его тм всегд могут обстрелять с моря! - удивилсь Вря.

- С тех пор кк вы в преле нпугли японцев своим присутствием н Утесе во время бомбрдировки, они не подходят к нм н пушечный выстрел. Рзве что ночью иногд миноносцы рискуют подойти к берегу. Сейчс у нс совершенно спокойно. Рядом морское купнье, чистый воздух, одним словом, - формення дч. Рненым и больным н Утесе будет горздо спокойнее, чем здесь в городе, - объяснил поручик.

Посудчив еще об ртурских делх, Звонрев и Вря стли прощться. Было около полуночи, когд прпорщик сдл с рук н руки Врю ее мтери.

- Ндеюсь, вши дел попрвились и вы принесли свой должок? - без церемоний спросил Схров явившегося к нему Гнтимуров.

- К сожлению, нет! Я пришел попросить у вс отсрочки.

- Больше не могу! Крточные долги порядочные люди выплчивют в суточный срок, вы тянете уже две недели и не можете рсплтиться.

- Где же я в осжденном городе возьму денег?

- Это не мое дело! Долг сделн, знчит, его необходимо погсить.

Гнтимуров взволновнно прошелся несколько рз по комнте.

- Вы н меня нкидывете петлю, Всилий Всильевич.

- Сми в нее лезете, дорогой мой!

- Возьмите мой портсигр, - предложил Гнтимуров. - Это последняя моя нследствення дргоценность. Все, что остлось от миллионов моего отц, усмехнулся он.

- Если не считть еще нследственного сифилис!

Князь густо покрснел.

- Я поржюсь зшей осведомленности...

- Это, кк говорится, к слову пришлось. Я слышл, что вы думете свтться к дочери Белого.

Взбешенный Гнтимуров подлетел к сидевшему в кчлке Схрову.

- Не собиретесь ли вы довести до сведения ппши о моем недуге? Если тк, то поберегитесь! Я ни перед чем не остновлюсь!

- Не волнуйтесь, я пошутил. Дело горздо проще и лучше, чем вы думете.

Вы хорошо приняты у Стесселя. Стнете почще бывть тм и сообщть мне всякие новости - политические, военные и просто сплетни. У нс в коммерции все может пригодиться.

- Только-то! Сколько вы мне з это ддите?

- Пятьдесят в месяц.

- З кого вы меня принимете?

- Через день дм тридцть, через дв - ни копейки, ибо нйду другого человек.

- Черт с вми, соглсен.

- Конечно, вши зрботки очень могут повыситься, если вы сумеете достть что-либо секретное или не подлежщее оглшению.

- Но ведь у Стесселя, кроме военных секретов, никких быть не может!

Ккя же тут коммерция?

- Юнош вы невинный! Рзве войн не коммерческое предприятие?

- Первый рз слышу о возможности т, кой постновки вопрос. Войн - это проявление рыцрского дух нрод.

- З рыцрями-то, мой друг, всегд стоят купцы, - поучительно проговорил Схров. - Поэтому, нпример, вопрос об обороне Артур имеет чисто коммерческий хрктер. Будет держться Артур, будут высоко стоить русские ценные бумги. Пдет Артур, срзу упдут и курсы. Бирж - точнейший брометр человеческой жизни.

- Но ее ведь в Артуре нет!

- Зто есть в Шнхе, куд можно сообщть нужные сведения.

- Примите меня в долю! - попросил Гнтимуров.

- Это ндо зслужить, родной мой! Сперв посмотрим, н что вы годны.

- Я готов и, думю, годен н все!

- Приятно слушть вс, молодой человек! Вы можете длеко пойти, но можете и нвсегд остться в Артуре, - с рсстновкой проговорил Схров.

- Что-то мне последнее не улыбется! - поеживясь, ответил Гнтимуров. Одолжите-к мне еще сотню, Всилий Всильевич.

Рспрощвшись с Гнтимуровым, Схров прикзл подть экипж и, тщтельно одевшись, отпрвился н квртиру нчльник штб Стесселя - полковник Рейс. Денщик выскочил нвстречу кпитну и доложил, что полковник спит после обед.

Схров хотел было уже уезжть, когд штор н одном из окон поднялсь и покзлсь росля фигур Рейс. Увидев гостя, он приветливо мхнул рукой и приглсил зйти.

- Всегд рд вс видеть у себя, Всилий Всильевич, - крепко пожл он руку кпитн, - по делу и без всякого дел.

Схров поспешил зверить полковник в своей взимной симптии, пропел дифирмбы мудрому руководству Стесселя, нмекнув при этом, что, конечно, последний этим всецело обязн своему нчльнику штб. Рейс слушл с любезной улыбкой и стрлся догдться, что именно привело к нему удчливого грдончльник город Дльнего.

- Кк вше дргоценное здоровье, Виктор Алексндрович? - спрвился Схров.

- Все никк - не могу привыкнуть к теперешней ншей пище. От конины душу воротит, говядины или курятины нигде не достнешь. Боюсь, кк бы совсем не рзболеться от плохого питния.

- Но у Веры Алексеевны, нсколько я зню, еще вдоволь всякой птицы и свиней.

- Дерет он з все безбожные деньги, это мне, при моем полунищенском оклде, не по крмну.

- Я думл, что он вм по знкомству делет скидку.

- Ккое тм! С живого и мертвого готов семь шкур содрть. До чего же до денег ждн, вы и предствить себе не можете!

- Хотя я и не знл, что вы испытывйете зтруднения в отношении питния, но все же кое-что зхвтил с собой. Пошлите вшего денщик взять из экипж.

- Премного вм блгодрен, Всилий Всильевич! Вы буквльно спсете меня от преждевременной смерти, - блгодрно потряс руку Схров полковник, - С, кждым днем с едой стновится все хуже, и неизвестно, скоро ли и чем кончится осд Артур.

- Конечно, никто сейчс этого знть не может, но не ндо быть пророком, чтобы предскзть, что добром это не кончится, и рз нм предстоит потерпеть поржение, то желтельно, чтобы это случилось возможно скорее во избежние лишних жертв.

- К сожлению, сообржения гумнности длеко не всегд принимются во внимние. Что ксется вшего Стесселя, то он весьм мло об этом думет.

- В этом отношении женщины всегд бывют горздо подтливее, и, мне думется, Вер Алексеевн отнесется к ткой мысли более отзывчиво.

- Вы вполне првы, Всилий Всильевич, особенно если это не будет сопряжено для нее с денежным ущербом.

- Ккой ущерб! Ноборот, он весьм выигрет н этом деле.

- Не секрет, кким обрзом?

- Игря, через меня н бирже.

Рейс с увжением посмотрел н своего собеседник.

- Чем скорее мы зключим мир с Японией, тем лучше это будет для России, продолжл Схров.

- К сожлению, мы не можем повлиять н ход этих событий.

- Ноборот, пльм мир лежит у вс в крмне, дорогой Виктор Алексндрович.

- Кким обрзом?

- С переходом Артур в руки японцев войн будет окончен.

- Этот вопрос будут решть дипломты, не мы.

- Без учет положения в Артуре он не может быть решен. От вс же звисит то или иное освещение этого вопрос.

Рейс нчл кое-что понимть и кое о чем догдывться.

- Я не говорю, что войну ндо прекртить сию минуту! Но ндо иметь в виду и это обстоятельство, Пок же позвольте отклняться, дорогой Виктор Алексндрович, подумйте о ншем рзговоре, - проговорил Схров, вствя с мест.

- Думть тут нечего. Я соглсен. Вы дете директивы, я же их, по возможности, провожу в жизнь.

- Итк, все будет в порядке! - усмехнулся Схров. - А пок я двинусь н поклон к Вере Алексеевне.

- И весьм рзумно сделете, - одобрил Рейс.

Через четверть чс кпитн почтительно приклдывлся к пухлой ручке Веры Алексеевны Стессель.

- Вше поручение мною выполнено, хотя с опозднием! - говорил он, протягивя небольшой сверток.

- Ккое поручение? - удивилсь генерльш.

- Вм хотелось приобрести недорогие, но хорошие серьги для мдемузель Белой, если мне пмять не изменяет. Вчер мне удлось нйти дешево пру змечтельных серег из стринного китйского золот, с большими рубинми.

Извольте посмотреть - не подойдут ли они вм?

Вер Алексеевн открыл футляр. Крупные рубины, кк кпли свежей крови, поблескивли н темном брхте.

- Чудесно! Но едв ли девушке подойдут эти рубины, уж очень они нпоминют кровь!

- Зто это н всю жизнь будет нпоминть ей о том, что они подрены во время войны.

- Ккой ужс эт войн! Сколько он несет с собой стрдний и крови. Я сегодня посетил нших бедных солдтиков в военном госпитле. Все они святые мученики. Ткие ужсные рны, и ни одного стон! Врчи поржены. Только глубокя вер и христинское смирение могут дть силы для этого. Я подрил кждому из них по киприсовому крестику и нтельной иконке. Это должно облегчить их стрдния, - щебетл генерльш, в умилении зктывя глз.

- Д, войн ужсня вещь! - с чувством поддержл Схров. - И нет большей зслуги перед человечеством, кк возможно быстря ее ликвидция. Во имя гумнности, во имя культуры, во имя спсения своей души, во имя любви к родине, - кждый, кк только может, должен приложить все усилия к скорейшему окончнию войны, - птетически зкончил Схров.

- Вы глубоко првы, Всилий Всильевич! Я и не подозревл, что вы ткой исключительно гумнный и чуткий человек! Рзрешите в тком случе просить вс принять учстие в рботе ншего блготворительного обществ, председтельницей которого я состою.

- Весьм польщен вшим предложением и с удовольствием вношу свою скромную лепту. Позвольте вм вручить сто рублей, - протянул Схров деньги.

Вер Алексеевн рсплылсь в блгодушной улыбке.

- Я сейчс выпишу вм квитнцию, - встл он.

- Рди бог, не беспокойтесь! - поспешил предупредить ее кпитн. - Мне он совершенно не нужн.

- Но мне он необходим для отчетности.

- Кто же у вс осмелится спросить отчет, Вер Алексеевн? Ни в России, ни тем более в Артуре никому не придет это в голову, рее прекрсно знют, что вы постоянно приклдывете свои личные средств в дел блготворительности, что же ксется формльности, то прикжите ккому-нибудь чиновнику из госудрственного контроля оформить все кк следует, - посоветовл Схров.

Генерльш внимтельно слушл кпитн и сочувственно кивл головой.

- Хотел бы я иметь ткого советник, кк вы!

- Всегд к вшим услугм!

- Кроме того, мне нужен еще секретрь, не могу же я одн вести всю кнцелярию.

- Могу порекомендовть вм н эту должность князя Гнтимуров. Человек из обществ, хорошей фмилии, весьм будет вм полезен. Кроме того, это дст ему возможность зрботть сотню-другую в месяц.

- Но все нши доходы в месяц не достигют этой суммы!

- Можно поднжть н нших негоцинтов: прикжите только полицмейстеру, он быстро оргнизует вм сбор средств через чинов своей полиции. Что ксется меня, то обязуюсь до конц войны вносить вм по сотне в месяц.

- Вы изумительный человек, Всилий Всильевич! У вс не голов, чистый клд!

Только поздно вечером, весьм довольный собой, Схров нконец отбыл из квртиры Стесселя. Дом его уже ожидл служщий с мельницы Тифонтя. Он почтительно передл кпитну несколько писем. Одно из них, в небольшом изящном конверте, нписнное женским почерком и ндушенное крепкими духми, привлекло особенное внимние Схров. Он быстро пробежл его глзми:

"Любимый, соскучилсь, пиши, жду с двдцть восьмого писем. Лид".

- Сегодня у нс ккое число? - взглянул кпитн н клендрь.

- Четвертое июля, Всилий Всильевич, - доложил служщий.

- Еще время есть, - отложил кпитн письмо в сторону.

Отпустив китйц, Схров зперся в своем кбинете и зсел з длинное письмо к Тйфонтю, в котором сообщл о всех своих успехх.

"К укзнному вми сроку русские чст будут подготовлены к отходу в Артур", - зкончил он свое послние.

Тщтельно зшифровв его и уничтожив подлинник, Схров спрятл письмо в гонкую стеклянную трубочку, которя в склдкх одежды ккого-либо верного человек должн был добрться до дрест.

Глв 8

Двендцтого июля около четырех чсов дня в штб нчльник првого учстк позиции н перевлх полковник Семенов прибыл генерл Кондртенко.

Все рдостно его встретили и всячески выржли свои симптии опльному нчльнику дивизии. Генерл, тронутый, крепко пожимл протянутые к нему руки.

- Кк дел, Влдимир Федорович? - обртился он к Семенову.

- Японцы молчт вот уже три недели, - ответил полковник.

Ромн Исидорович вошел в фнзу, знимемую штбом, отер лицо плтком и попросил угостить его чем крсным вином. Облокотившись н стол и помешивя ложечкой в сткн, Кондртенко чуть улыблся своей обычной, хитровто-лсковой улыбкой.

- Триндцтое число для Артур стло роковым, - тихо говорил он. Триндцтого мя мы отдли Цзинджоу, триндцтого июня потеряли Хунисн.

Можно предполгть, что и грядущий день будет чревт событиями: ведь звтр у японцев нчинется большой нционльный прздник хризнтем, длится он три дня. Нверное, они зхотят пордовть своего микдо, преподнеся ему в подрок если не Артур, то его передовые позиции. Нм ндо быть весьм и весьм нчеку!

- Нет положения хуже оборонительного! Сиди и гдй, когд противнику вздумется нступть, - кипятился Семенов.

- Офицерский соств предупрежден о возможности звтршнего нступления противник? - спрвился генерл.

- Кк же, вше превосходительство! Я прикзл усилить сторожевое охрнение и лично сообщил свои опсения господм офицерм. Необходимо ткже усилить и мои резервы.

- По моей просьбе коменднт соглсился дть несколько рот из зпсного бтльон. Но от Фок это секрет, инче он тотчс зберет их себе.

- Не беспокойтесь, Ромн Исидорович, мы умеем молчть.

Нпившись чю, Кондртенко отпрвился к чстям, рсположенным н передовых позициях и в резерве. Подъехв к ближйшему резерву, он спешился и прикзл построить стрелков. Весть о прибытии "ншего" генерл, кк нзывли его стрелки, мгновенно облетел всех, и через минуту бтльон белой стеной уже вытянулся вдоль дороги. Поздороввшись, Кондртенко стл медленно обходить фронт. Он внимтельно вглядывлся в згорелые, похудевшие лиц солдт, которых не видел почти три недели, спршивл, кк их кормят, двно ли они мылись, много ли больных и чем больны. Н все его вопросы стрелки отвечли весело и бодро.

Обойдя бтльон, Кондртенко обртился к ним с речью:

- Мы отрезны от Мньчжурской рмии и России и едв ли можем ндеяться н скорую помощь. З нми остлсь лишь небольшя пядь земли с городом Порт-Артуром. Мы зтртили миллионы нродных денег и положили мссу труд н его устройство. Вы рботли нд возведением крепостных фортов и бтрей.

Кроме того, в Артуре нходится нш эскдр. Если японцы вплотную подойдут к крепости, то они срзу же рзрушт город и крепость и попытются зхвтить нш флот. Поэтому необходимо возможно дольше здержть противник здесь, н перевлх. Ндо упорно оборонять свои позиции, вся родин с нпряженным внимнием следит з ходом войны, з обороной Артур. Положим же все нши силы, если пондобится, то и ншу жизнь, чтобы опрвдть доверие госудря и достойно поддержть слву русского оружия н Дльнем Востоке. З вс, хрбрецы и герои, з цря, з ншу дорогую родину, ур!

Солдты дружно подхвтили "ур", которое, долго не смолкя, перектывлось по зеленым Квнтунским сопкм. Кондртенко несколько рз пытлся остновить стрелков, но они продолжли кричть, воодушевляясь собственным криком. Когд крики утихли, из строя рздлся взволновнный голос: "З ншего любимого генерл Кондртенко, ур!" - и вновь вспыхнули мощные рскты. Строй смешлся, Кондртенко подхвтили н руки и понесли к лошди. Освободившись от объятий, генерл долго еще не мог уехть, окруженный плотным кольцом стрелков.

В этот вечер он успел объехть всего лишь несколько чстей, и везде стрелки восторженно встречли его. Потрясенный окзнным ему в полкх приемом, Кондртенко только около полуночи смог уехть в Артур.

Н другой день, едв солнце нчло покзывться и лгерь русских стл оживть, кк со стороны японцев грянул отдленный выстрел, з ним другой и третий. Высоко в воздухе зсвистели летящие снряды, и тотчс рздлось несколько взрывов, окутвших все вокруг черным, удушливым мелинитовым дымом.

Русские бтреи не змедлили ответить, и вскоре по всей линии згремел учщення кнонд. Прздник хризнтем нчлся.

Японцы энергично приступили к ртиллерийской подготовке тки. Но у Семенов все было зрнее предусмотрено: стрелки, з исключением нблюдтелей, отведены в прочные блинджи, бтреи тщтельно змскировны в голяне, резервы подтянуты, весь отряд сжлся в кулк, подготовляясь к ответному удру. После двухчсовой стрельбы густые цепи японцев двинулись н штурм. Японцы шли стройно, в полном порядке, кк н мневрх, поддерживемые огнем своих бтрей и эскдры с моря. Хорошо пристрелявшиеся бтреи русских сметли нступющие цепи противник, но н смену тотчс являлись новые, продолжвшие двигться вперед. Стрелки встречли их ружейными злпми и пулеметным огнем. Скоро все поле, по которому двиглись нступющие, было усеяно трупми японцев.

В полдень, подведя новые полки и приведя в порядок отхлынувшие нзд чсти, противник с особой силой обрушился н русских. Ни ружейный, ни пулеметный, ни ртиллерийский огонь не могли его остновить. Все выше и выше взбирлись по горе темные линии японских цепей. Кзлось, еще мгновение, и они вплотную доберутся до русских позиций. Но вот крики "бнзй" смешлись с русским "ур", стрелки выскочили н бруствер и с винтовкми нперевес ринулись н японцев. Японцы дрогнули и обртились в бегство, теряя по дороге оружие и муницию. Удр русских был тк силен и стремителен, что большинство нступвших японцев погибло под их штыкми.

Нстло зтишье. Артиллерия с обеих сторон почти совсем змолчл, лишь изредк обменивясь одиночными выстрелми. В это время у берег покзлись русские суд отряд береговой обороны и нчли обстреливть японцев во флнг из Лунвнтньской бухты.

- После ужин горчиц, - возмутились стрелки. - Когд японец лез, моряки прохлждлись в Артуре, теперь рзвоевлись в пустой след.

Было нчло шестого чс вечер. После дождя чувствовлсь приятня прохлд, в долинх нчинл клубиться вечерний тумн. Длинные, но все еще яркие лучи теперь стли пдть в лицо русским, зтрудняя нблюдение з местностью. Японцы, опрвившиеся после отбитых тк, решили еще рз в этот день попытть счстье. Подведя к берегу тяжелые крейсер, они нчли методически обстреливть русские позиции с флнг и тыл. Одновременно крупные губицы нчли громить окопы мелинитовыми бомбми. В прозрчном воздухе то и дело вырстли черные столбы дым взрывов снрядов. Через полчс почти все укрытия были рзрушены этой бомбрдировкой, и, лишенные зщиты окопных блинджей, стрелки отошли с хребт, укрывшись в склдкх тылового склон. Воспользоввшись этим, японцы вновь бросились н штурм, и н этот рз им удлось водрузить свои знмен нд линией русских окопов.

Но тут взвод одной из бтрей, пробрвшись под прикрытием голян во флнг, неожиднно обстрелял н кртечь скопившиеся в узкой ложбине з хребтом японские резервы. Кждый снряд вырывл из сомкнутого строя по несколько десятков человек. Объятые пникой, збывя о своей смурйской доблести, сыны богини Амтерсу стремительно отступили. Увидев это, стрелки по собственной иницитиве ринулись н врг, зсевшего в окопх. После короткой рукопшной схвтки японцы бежли, попдя по дороге под уничтожющую кртечь русских пушек.

- Первый день прздник хризнтем остлся з нми, - доносил вечером того же дня генерлу Кондртенко полковник Семенов. - Мы сохрнили все свои позиции и ннесли огромный урон противнику. Нши потери достигют тысячи человек. Потери же японцев в три-четыре рз больше.

Триндцтого июля генерл Фок, рзбуженный утром усиленной кнондой н првом флнге, спрвился, в чем дело, и, узнв, что японцы ткуют чсти Седьмой дивизии, прикзл полкм подтянуть свои резервы к передовым-позициям и все обозы и тыловые учреждения нпрвить в Артур. Зтем он сел верхом и отпрвился к рсположенному в резерве Четырндцтому полку. Подъехв к солдтм, он, кк всегд с брнью, поздоровлся с ними. Стрелки ответили хмуро, но четко.

- Японец дурк или нет? - обртился он к ним.

- Тк точно, дурк, вше превосходительство, - хором ответили солдты.

- А почему японец дурк?

- Потому что ходит в тку густыми цепями, - последовл ответ двно зученной фрзой.

Генерл медленно проехл вдоль фронт, брезгливо поглядывя н зпыленных, грязных солдт. Толстый полковник Свицкий, здыхясь, вприпрыжку бежл з лошдью нчльник дивизии, н, что Фок не обрщл никкого внимния.

В этот день против Четвертой дивизии японцы рзвили лишь незнчительные оперции: потеснили кзков у деревни Ичензы н левом флнге; тковли выдвинутые вперед высоты, знятые охотничьими комндми, и обстреляли редким ртиллерийским огнем основные позиции полков.

К полудню в штб прибыл Схров.

- Кк идет постройк тыловых позиций н Волчьих горх? - спрвился у него генерл.

- Рботы рзвернуты по всему фронту соглсно точным укзниям вшего превосходительств, - ответил кпитн и провел рукой по крте, укзывя линию укреплений. Фок с минуту посмотрел н Схров и зтем спросил:

- Чем объяснить, что противник тк сильно ткует чсти Седьмой дивизии и бездействует против меня?

- Ноги, очевидно, хорошо знет, кто ткой генерл Фок, - двусмысленно ответил Схров.

- А генерл Фок еще лучше знет, кто ткой кпитн Схров, - не меняя ни голос, ни позы, ответил нчльник дивизии.

- Я всегд и всюду покорнейший слуг вшего превосходительств, поспешил зверить инженер.

- Пок что я в этом не сомневюсь, - смягчился генерл. - Долго еще Семенов, по-вшему, здержится н перевле?

- От вшего превосходительств звисит поторопить его.

- Тк почему же японцы тк пссивны н моем учстке? Не могу же я в смом деле ни с того ни с сего сняться и уйти в Артур. Мне нужны для этого веские днные, и я попрошу вс озботиться этим.

- В тком случе рзрешите мне сейчс же уехть в Артур.

- Поезжйте!

Около пяти чсов вечер Схров прибыл в город и тотчс же отпрвился в штб Седьмой дивизии, где был встречен длеко не любезно. Нуменко сухо осведомился, чему он обязн присутствием кпитн. Ромн Исидорович поморщился при виде его и поздоровлся с ним только тогд, когд Схров нчл громко восторгться героизмом, проявленным чстями Семенов.

- Что предпринял Фок, чтобы помочь Семенову? - здл Кондртенко вопрос кпитну.

- Энергичня поддержк ртиллерийским и ружейным огнем... - нчл было кпитн.

- То-то по прикзнию нчльник Четвертой дивизии с левого флнг Семенов был убрн в смую трудную минуту взвод мортир поручик Дудрев! перебил его Нуменко и спросил в упор кпитн; - Вы зчем, собственно, приехли?

- Генерл Фок хотел бы получить точную крту ртурских укреплений, тк кк он собирется отходить н крепостные верки.

- Когд отход будет решен нчльником рйон, тогд ему и будут укзны бтреи и форты, которые преднзнчены для знятия чстями его дивизии. До тех пор ему необходимо зботиться не о том, куд отступть, о том, кк здержться н знимемой позиции, - резко ответил Кондртенко.

Прибывший от Семенов офицер-ординрец отвлек внимние генерл. Он см принял пкет, быстро его рзорвл и стл читть бумгу.

- Отбито четыре штурм! Передовые позиции все з нми.

- Молодцы погрничники, отстояли Семфорную гору, несмотря н сильный огонь с моря, - бросл короткие фрзы Ромн Исидорович, пробегя глзми донесение Семенов. - Нужн помощь людьми, ртиллерией, глвное - флотом. Я сейчс же отпрвлюсь к Стееселю и Витгефту. Звонрев здесь? Сергей Влдимирович, идемте. - И генерл вышел из штб.

- Ну и горячк же у нс нчльник дивизии! Тк весь огнем и пышет, кк юнош! - скзл Схров, глядя вслед Кондртенко.

- Поневоле здесь зпорешь горячку, когд окружен субъектми вроде Фок, Витгефт и других, - пробурчл Нуменко, дипломтично умлчивя о Стесселе.

- Ндеюсь, я вм больше не нужен, кпитн?

Схрову ничего не оствлось, кк отклняться. Вечером он уктил обртно в штб Фок.

Кондртенко зстл генерл Стесселя нстроенным весьм блгодушно.

События н передовых позициях беспокоили его мло: ведь тм орудовл его верный друг Фок, н которого он привык вполне полгться.

- Фок придумет, Фок не выдст, Фок устроит! - любил повторять генерл всем своим подчиненным и верил этому см.

- Зря вы волнуетесь, Ромн Исидорович, - лениво проговорил Стессель, выслушв нервный доклд Кондртенко. - Отбили сегодня з день четыре тки японцев - честь и хвл! Отобьют звтр еще столько же, если японцы сунутся.

У Фок почти тихо. Следовтельно, Четвертя дивизия Фок в целости и сохрнности. Не вижу причин к беспокойству.

- Зто у Семенов потери до тысячи человек, всего у него около пяти тысяч, окопы рзрушены, снрядов нет, чсти измотны, необходимо пополнение из Артур людьми и боевыми припсми.

- Ни одного человек и ни одного снряд из Артур я не дм! - отрезл Стессель. - Нм сейчс здесь дорог кждый солдт.

- Я хотел выехть к отряду Семенов, - просил Кондртенко. - Рзрешите мне хотя бы н ночь съездить туд, чтобы с рссветом я был в крепости.

- Зря измотетесь только. Ромн Исидоровнч! Нм нужн вш неукротимя энергия, - откзл все же Стессель.

Простившись со Стесселем, Кондртенко с Звонревым отпрвились н "Цесревич". Витгефт принял их с рспростертыми объятиями, рсскзл о гибели миноносц "Лейтеннт Бурков" и других вриях во флоте. Об превосходительств поохли и повздыхли. Зтем дмирл мягко проехлся нсчет Стесселя. Кондртенко еще более осторожно поддкнул ему. Чокнулись поднной мрслой, пожелли друг другу многих лет и доброго здоровья и нконец перешли к делу.

Ромн Исидорович похвлил флот и его всегдшнюю готовность помочь рмии.

Вильгельм Крлович рссыплся в комплиментх полкм Седьмой дивизии и нзвл их своими неизменными друзьями.

- Тк, знчит, можно ндеяться, что звтр суд с рссветом появятся у Лунвнтня и весь день будут поддерживть нш првый флнг своим огнем во флнг и тыл японцм? - спросил Кондртенко.

- Сейчс же отдм об этом рспоряжение Лощинскому. Для охрны кнонерок и миноносцев нпрвлю "Бян", "Аскольд", "Цесревич", прикжу вывести н рейд "Ретвизн" и быть готовым прийти им н помощь в случе нужды, соглсился Витгефт. - Корбли до вс доберутся не рньше десяти чсов утр, пок им протрлят дорогу до Лунвнтня.

- И н этом спсибо, Вильгельм Крлович, - поблгодрил Кондртенко.

Кк только вопрос о времени выход судов был решен, он тотчс стл прощться и уехл.

- Я через чс выеду к Семенову и нутро пострюсь быть обртно, сообщил генерл Звонреву. - Поствьте об этом в известность Нуменко и никого больше. Дже от Смирнов это должно быть секретом. Поняли?

- Тк точно, вше превосходительство, - ответил прпорщик.

Было около полуночи, когд Кондртенко в сопровождении одного ординрц прибыл в штб Семенов. После тяжелого боевого дня все уже спли, з исключением смого нчльник отряд, бодрствоввшего в своей фнзе при тусклом свете коптящей свечи.

- Ромн Исидорович, - обрдовлся он при виде генерл, - ккими судьбми?

- Я совершил смовольную отлучку и удрл из Артур, чтобы проведть вс.

Рсскзывйте все по порядку.

Полковник нчл подробно излгть события минувшего дня. Генерл внимтельно слушл его, снимя время от времени нгр с гснущей свечи. Лицо его хмурилось, и он грустно вздыхл, когд нзывлись фмилии убитых и рненых.

- Вы думете, что с рссветом тки возобновятся? - спросил Ромн Исидорович, выслушв доклд Семенов.

- Убежден, вше превосходительство! Перед зктом нблюдлось большое движение в тылу противник. Боюсь, кк бы они еще ночью не возобновили штурм. Резервы нши подтянуты почти вплотную к передовой линии. Артиллерия с вечер все подготовил к открытию згрдительного огня н вжнейших учсткх.

- Имейте в виду, что н помощь из Артур рссчитывть нельзя. Только моряки обещли выслть суд в Лунвнтньскую бухту, - предупредил Кондртенко.

- Н генерл Фок я тоже совершенно не ндеюсь: он пльцем не пошевелит для того, чтобы помочь нм в случе нужды.

- Я хочу сейчс объехть позиции. Вы не беспокойтесь меня сопровождть, Влдимир Федорович. Вм предстоит еще звтр тяжелый день. Ложитесь отдыхть, - рспорядился Кондртенко и вышел во двор. Окликнув своего ординрц, генерл выехл к передовым позициям.

Н дворе стоял тихя луння ночь. Изредк доносился сухой треск случйного выстрел, и опять нступл тишин, только цикды усиленно звенели в прохлдном ночном воздухе. Лгерь, где были рсположены резервы и тыловые учреждения, был погружен в глубокий сон, и одни чсовые, борясь с устлостью, медленно бродили между плток.

Генерл в глубокой здумчивости ехл по хорошо знкомой дороге. Его крепкий вороной конь, чуть подфыркивя н ходу, мягко ступл по пыли. Вскоре встретили длинную вереницу повозок, нгруженных рнеными. В тишине ночи особенно резко звучл скрип плохо смзнных колес и стоны стрдющих людей.

- Спсибо, родные, з службу. Дй вм бог скорее попрвиться! приветствовл рненых Кондртенко, подъезжя к кждой повозке.

- Рды стрться! - оживились некоторые. - Попрвимся, отомстим японцм.

- Много тяжелых? - спросил генерл у подъехвшего к нему врч.

- Огромное большинство, - не ндеюсь до Артур довезти в живых и половины, - шепотом ответил тот. - Легкорненые почти все вернулись в строй, иных просто не удержишь н перевязочном пункте, тк и рвутся в бой.

В это время с ними порвнялсь зпряження лошдью китйскя рикш, в которой везли двух рненых стрелков.

- Дв погрничник, - укзл н них врч, - едв добрели. У одного прострелены обе ноги и здет кость, другой рнен в грудь нвылет. И, предствьте себе, долго откзывлись от перевязки н том основнии, что "есть, мол, более тяжелые".

- Фмилии?

- Одного - Ядринцев, из двдцть первой роты погрничной стржи, другого - Сухенко, рядовой той же роты.

Кондртенко подъехл к рикше, поблгодрил рненых з службу, спрвился, откуд родом, и поздрвил с нгрждением крестми.

- Рды стрться, покорнейше блгодрим, вше превосходительство! Две думли, осилит нс япошк, н, дело-то у него не вышло. А теперь, коль вы сюд приехли, ему и подвно супротив нс не устоять, - ответил один из них - Я один многого сделть не могу!

- Вы один, вше превосходительство, стоите целого полк. Кто в бою сробеет, увидит вс и зстыдится, у другого сил прибвится. Знем, - нш генерл с нми! - рстрогнно проговорил другой рненый, деля удрение н слове "нш".

Простившись с ними, Кондртенко широкой рысью поехл дльше. Миновв ближние резервы, он выехл н линию окопов. Здесь сотни людей в глубоком молчнии при лунном свете спешно попрвляли рзрушенные днем блинджи, нсыпли брустверы, откпывли зсыпнные ходы сообщения.

Зметив нчльник дивизии, к нему поспешно подошел руководивший рботми кпитн Зедгенидзе и доложил о ходе рбот н учстке.

- К утру ндеюсь восстновить все нши основные укрепления, блго японцы нм не мешют.

- Люди откуд?

- Полковник Семенов прислл сюд всех тыловиков, музыкнтов, ртельщиков, хлебопеков, обозников - весь нестроевой люд, полки отвел для отдых в резерв, оствив здесь лишь чсовых из охотников. К утру японцы нйдут перед собой вновь возведенные окопы и в них хорошо отдохнувших зщитников.

Проехв по линии обороны, Кондртенко везде ншел ту же кртину интенсивной ночной рботы под руководством инженеров Зедгенидзе, Ршевского и других. Тепло поблгодрив их з проявленную иницитиву и энергию, генерл вернулся в штб Семенов и, рзбудив полковник, дл укзния н звтршний день.

Ночь кончилсь, восток нчинл зметно сереть. Одн з другой гсли н небе звезды. Нступил второй день прздник хризнтем. Кондртенко поспешил в Артур. Но не проехл он и нескольких верст, кк сзди н позициях згремел ртиллерийскя кнонд; сперв в утреннем воздухе отдвлся кждый отдельный выстрел, многокртно повторяемый эхом в сопкх, зтем они слились в один сплошной, все нрстющий гул. Генерл срзу же нсторожился и змедлил ход своей лошди: беспокойство з судьбу полков росло в нем вместе с усилением ртиллерийской стрельбы. Он нчл оборчивться, прислушивясь к звукм сржения, зтем остновил лошдь и здумлся: с одной стороны, он должен был немедленно вернуться в Артур, откуд уехл вопреки зпрещению Стесселя, с другой - он всей душой рвлся к своим полкм, где он знл почти всех офицеров и многих солдт.

- Поедем нзд, - коротко прикзл он нконец ординрцу и, преодолевя устлость бессонной ночи, глопом посккл нвстречу все усиливющемуся шуму боя.

З ночь японцы подвезли большое количество тяжелых орудий и с нступлением дня нчли усиленно обстреливть окопы русских. Снряды взрывлись со стршным грохотом, снося козырьки и брустверы, звливя окопы. Внчле стрелки, укрывшиеся в тыловых блинджх, потерь почти не несли и ожидли тки, но подошедший с моря японский флот открыл огонь по тылм русских позиций. Блинджи вскоре окзлись уничтоженными, и тогд стрелки отошли. Зметив это, японцы бросились в тку и зхвтили вершины сопок. Кондртенко подъехл кк рз в это время к месту боя. Момент был опсный. Под орудийным и ружейным огнем н тыловом склоне сопок быстро отходили цепи стрелков. Генерл подсккл к ним, не обрщя внимния н рвущиеся вокруг снряды.

- Стой! Куд вы? Где офицеры? Что случилось? - змхл он рукми н солдт, згорживя им дорогу.

К нему подбежл еле дышвший офицер.

- В... в... вше превосходительство! Тм ужс, ужс! Держться нельзя в этом ду! - доложил он, приклдывя дрожщую руку к козырьку.

- Вм уже послн поддержк, идет подкрепление! Стрелки, ко мне! - сложив лдони рупором, во весь голос зкричл генерл.

Солдты остновились и, сбившись в кучу, не знли, что дльше им делть... Кое-кто из них кинулся обртно н гору и стл звть з собой других.

- Ребят, з мной! - скомндовл Кондртенко и с криком "ур" посккл н сопку. Стрелки кинулись з ним.

- Рссыпься в цепь, прячься з кмни и з кусты! Приготовиться к общей тке! Господм офицерм следить з мной! - прикзл генерл.

Японцы, зметив, что русские опрвились, открыли беспорядочный ружейный огонь. Пули целыми роями зпели в воздухе. То тм, то тут вскрикивли рненые и влились н землю убитые.

- Стрелки, умрем з родину, з ншего цря! С богом! Ур-! - И, выхвтив шшку из ножен. Кондртенко дл шпоры коню.

Воодушевленные примером, горнисты нескольких рот принялись трубить тку и бросились з генерлом. Стрелки лвиной двинулись з ним, и не прошло и нескольких минут, кк японский флг был сорвн, японцы сброшены с вершины, уцелевшие осттки их беспорядочно бежли вниз.

- Спсибо, орлы, з службу геройскую! - блгодрил генерл, обходя вновь знятые окопы.

Фуржк н нем был прострелен в двух местх, лицо злито кровью.

Зжимя плтком рну, генерл бодро обошел всю боевую линию.

Нзнчив одного из офицеров коменднтом горы, Кондртенко спустился вниз, где его встретил обрдовнный Семенов.

- Ромн Исидорович, кк вы сюд попли? - попросту подошел он к генерлу.

- Зчем вы тк рискуете собой?

- Плюнул н Артур и с дороги повернул обртно. Все рвно не смогу ничего делть в крепости, пок здесь идет бой!

Вскоре Кондртенко с перевязнной головой сидел в штбе и отдвл прикзния полкм своей дивизии. Стесселю был послн короткя телефоногрмм, извещющя, что Кондртенко нходится в отряде Семенов.

Японцм потребовлось несколько чсов, чтобы привести свои чсти в порядок и подготовиться к новому штурму.

День выдлся необычйно жркий и томительно душный.

К полудню с моря подошли суд порт-ртурской эскдры и, отогнв японцев, принялись обстреливть противник. Хотя огонь этот и не приносил особенно большого ущерб вргу, но все же весьм зтруднял японцм подготовку к новым ткм.

Обозленный этими неудчми, комндующий японской рмией брон Ноги потребовл от дмирл Того немедленного принятия решительных мер против русских, после чего японскя эскдр в состве четырех броненосцев, двух броненосных крейсеров и нескольких кнонерок появилсь перед Лунвнтньской бухтой. "Ретвизн" и крейсер "Дин", "Пллд", "Бян" и "Новик" вступили с ними в нервный бой, прикрывя отходящий в Артур отряд кнонерок и миноносцев. С уходом русских корблей немедленно возобновилсь подготовк нового штурм.

Около пяти чсов вечер, вслед з сильным ртиллерийским обстрелом, японцы двинулись н штурм. Рссыпвшись в цепь, они быстро нчли нступть одинндцтью последовтельными волнми н горы Высокую и Семфорную, являвшиеся ключом к позиции отряд Семенов.

- Рот, пли! - ежеминутно осипшим от комнды голосом комндовл подпоручик солдтм, прикрывющим доступ н вершину одной из гор. И злп следовл з злпом. Видно, кк рненые японцы пдли, ползли, всккивли, пробовли бежть, опять пдли и корчились в гонии. Цепь быстро рстял, но з ней тотчс же появилсь другя. В, пылу боя никто не змечл ни шрпнели, ни рненых и убитых. Злпы сменялись огнем пчкми, з которым опять следовли злпы. Кругом стоял невероятный грохот и треск. Подпоручик уже никто не слушл, стрелки вели огонь сми. Мхнув рукой, офицер взял винтовку убитого, лег в цепь и см нчл, стрелять в японцев. И опять японцы не выдержли и нчли отступть, только несколько человек добежло до смого гребня. Один из них, совершенно ошлелый, с пылющим лицом и горящими глзми, вскочил н бруствер, крикнул:

- Здрвствуй, русски!

- Прощй, японец! - ответил стрелок и пырнул его штыком.

Безумец опрокинулся нвзничь и полетел с крутизны. Четвертя з день тк был отбит. Но число зщитников тяло с кждой минутой, - остлось не больше одной трети, подпоручик двно был убит, никто и не видел, когд это произошло. Офицеров больше нет, кто комндует ротой, никто не знет, но зто стрелки помнили, что где-то близко нходится Кондртенко, который велел им держться до последней крйности, и они держлись, День клонился к вечеру.

Солнце почти спрятлось з горы. Сквозь нсыщенный дымом и пылью воздух едв пробивются слбые кровво-крсные лучи. Почти незметные днем, взблески шрпнельных рзрывов с кждой минутой стновятся все ярче и ярче. Н фоне темнеющего неб четко вырисовывются отливющие зеленью вершины покрытых голяном хребтов. Н небе вспыхивют первые звездочки, предвестницы ндвигющейся ночи. День догорет, но воинственный пыл японцев еще не остыл.

Лишь только первые тени легли в долинх, кк в них нчли скопляться для новой тки свежие, еще не бывшие в бою чсти. Стрелки поручили уходящим в тыл легкорненым доложить об этом смому Кондртенко. Вскоре двое из них, один с перевязнной окроввленной головой, другой с рукой н смодельной перевязи, предстли перед генерлом.

- Кто у вс остлся из офицеров? - спрвился Ромн Исидорович, выслушв доклд.

- Почитй с полудня никого нет, всех побили!

- Кто же вми комндует?

- Миром держимся, вше превосходительство. Кто рненый, того с горы отпущем. А которые целы, те сидят - подмоги ожидют. Бед только - птроны н исходе, - доклдывли солдты.

Кондртенко с нежностью смотрел н добродушные згорелые лиц солдт, доверчиво глядевших н него, видимо не сознвя всего героизм совершемого ими тм, н горе, подвиг.

- Я отпрвляюсь принять комндовние нд теми, кто еще остлся н горе, объявил он окружющим. Дйте мне две роты из резерв.

Через минуту к штбу подошел резерв. Об ротные комндир явились з рспоряжениями.

- Вы должны знять и упорно оборонять гору Высокую, - прикзл генерл. Нм ндо удержть гору во что бы то ни стло, любой ценою!

- З вми, Ромн Исидорович, мы пойдем в огонь и в воду, но вм нельзя рисковть собой! Првд ли, ребят? - обернулся ротный к солдтм.

- Тк точно! Сми все облдим, не извольте беспокоиться, - зшумели в ответ солдты.

- Тогд с богом! Я все же провожу вс, - решил генерл и двинулся во глве рот.

Доведя отряд до половины горы, он пропустил солдт мимо себя, нпутствуя их теплыми, лсковыми словми. Гор Высокя опять был знят стрелкми.

С нступлением темноты японцы подкрлись и збросли русских грнтми.

То здесь, то тм слышлся негромкий звук их взрыв, сопровождвшийся душерздирющими крикми рненых. Это нпдение было неожиднно. Стрелки рстерялись и не знли, кк зщищться. Они пытлись отстреливться, но в темноте попсть в японцев было почти невозможно, грнты тк и сыплись со стороны зсевших поблизости японцев.

Когд же японцм удлось зйти с одного из флнгов и с тыл збрость русских грнтми, стрелки дрогнули и очистили вершину, зсев н половине горы.

Кондртенко нпрвил к месту прорыв последнюю резервную полуроту с двумя пулеметми и решил до утр контртки не предпринимть.

Утомленные боем, японцы тоже не стли рзвивть свой успех и остновились н вершине.

Н фронте нступило зтишье. Взошедший месяц осветил мягким светом примолкнувшие сопки. По ртурской дороге потянулись трнспорты рненых вперемешку с обозми, птронными двуколкми и китйскими рбми с кзенным имуществом.

Семенов отводил в тыл все, что было ненужно н позициях.

Кондртенко подсчитл потери сегодняшнего дня.

- Около полутор тысяч, - доклдывл ему исполняющий должность нчльник штб отряд Семенов кпитн.

- Сколько же у нс остлось в строю?

- Не больше трех тысяч, считя и моряков и погрничников. Двдцть шестой полк нзвтр сводим в дв трехротные бтльон. Двдцть пятый тоже в дв бтльон, плюс рот моряков и рот погрничников. Всего шестндцть рот-полк нормльного соств.

- Если нс не поддержт, то звтр мы не удержим своих позиций. Ндо немедленно зпросить резервы в штбе рйон.

- Генерл Стессель еще днем ктегорически откзл в этом.

- А Фок?

- Ответил брнью.

Кондртенко хотел было что-то ответить своему собеседнику, по зпнулся н полуслове и, откинувшись н спинку стул, зхрпел. Кликнув денщиков, Семенов бережно уложил генерл н походную койку.

Проснувшись довольно поздно, Фок по обыкновению отпрвился н прогулку в штб рсположенного поблизости Четырндцтого полк. По дороге он встретил нчльник штб Дмитриевского и, выслушв его доклд о положении н фронте, спрвился о Схрове и прикзл отпрвить в Артур все обозы с рнеными, всех лишних людей, сперов отослть к Волчьим горм.

- Рзве нмечется отступление? - удивился нчльник штб.

- Н войне, д еще оборонительной, когд иницитив в рукх противник, трудно что-либо нмечть. Но необходимо обеспечить свободу действий себе зрнее, для этого нужно избвиться от всего лишнего, - объяснил Фок и отпустил Дмитриевского.

В штбе у Свицкого, спрвившись о потерях в полку, он обртился к полковнику с вопросом:

- Кково вше мнение о продолжении обороны Зеленых гор?

Свицкий н минутку здумлся, стрясь понять, ккой ответ будет более приятен нчльнику дивизии. Вспомнив чсто выскзывемое Фоком мнение о желтельности скорейшего отход в Артур, он после минутного рздумья ответил:

- Чем скорее отойдем, тем лучше, вше превосходительство!.. Здесь полки только зря несут большие потери от ртиллерийского огня, чем ослбляется будущий грнизон крепости.

- Я тоже тк думю, - довольно проговорил генерл. - Я уже отдл прикз об отпрвке обозов и всей тыловой шушеры в крепость.

В голове Фок двно уже созрел плн, который он тщтельно обдумывл во всех детлях, шгя по комнте.

"Кондртенко, конечно, будет держться до последнего, - думл Фок. - Я же отступлю, кк только японцы меня ткуют. В результте отряд Семенов будет охвчен с флнг, быть может, и с тыл, и едв ли от него много остнется.

Рз это случится, с Кондртенко будет покончено. Смовольно уехл из крепости д еще потерпел поржение! Ткие вещи никому не прощются! Тогд я единственный кндидт в нчльники сухопутной обороны, и все будет в моих рукх", При этой мысли Фок улыбнулся и весело потер руки.

В тот же день, четырндцтого июля, около пяти чсов вечер, японцы нконец рискнули тковть Триндцтый полк Четвертой дивизии, но были отбиты с громдным уроном. Узнв об этом, Фок пришел в неистовство и, изругв площдной брнью комндир полк, прикзл ему отвести полк с передовых позиций, оствив н них лишь охотничью комнду. Зтем был вызвн Дмитриевский, которому генерл под строжйшим секретом сообщил, что отряд Семенов рзбит и в беспорядке отступет к Артуру.

- Я только что говорил с его штбом. Тм все н месте, - возрзил было подполковник, но тотчс змолчл под гневным взглядом своего нчльник.

- Сведения у меня от конного ординрц. Рзошлите немедленно во все чсти прикз об отходе.

Дмитриевский послушно откозырял и вышел. Вызвв по телефону всех комндиров полков, он не змедлил им сообщить о рзгроме првого флнг и предстоящем спешном отступлении дивизии н Волчьи горы. В полкх поднялся переполох, еще более усилившийся, когд японцы снов тковли некоторые учстки фронт. В воздухе стло попхивть новым Цзинджоу, но тут неожиднно в дело вмешлся Ирмн, огнем своих бтрей буквльно сметвший противник, кк только он покзывлся н хребте.

Узнв об этом, Схров опрометью бросился в штб к Фоку и просил его обуздть рсходившегося нчльник ртиллерии. Генерл рзрзился смой непечтной брнью по дресу идиотов, которые не понимют военной обстновки, зтем не в меру ретивому нчльнику ртиллерии было послно ктегорическое прикзние беречь снряды.

Это рспоряжение и прикз об отступлении Ирмн принял с негодовнием и немедленно поехл объясняться в штб.

- Кк отступем? - нкинулся он н Дмитриевского. - Японцы везде отбиты, снрядов остлось еще по двести выстрелов н орудие, с ними я здержу противник, по крйней мере, сутки.

- Семенов отступет, вернее, дже бежит в Артур, - нчл было Дмитриевский.

- Вс кто-то ввел в зблуждение! Комндир второй бтреи Лперов доносит мне с првого флнг, что тм все тки отбиты и никто не отходит...

- Прикз Стесселя...

- Почему же вы не объясните ему, что нет никких основний для отход с позиций?

- Обртитесь тогд к нчльнику дивизии, он вм рзъяснит.

Но Фок ничего рзъяснять не стл, он просто прикзл немедленно отходить.

- Через полчс жду от вс, Влдимир Алексндрович, донесений о выполнении моего прикз, - оборвл он Ирмн.

- Кроме того, я не соглсен с нмеченной диспозицией рсположения бтрей н Волчьих горх. Мои првофлнговые бтреи почему-то стновятся з левым флнгом, и ноборот. Из-з этого они сделют лишних двдцть верст и вовремя не смогут поддержть стрелковые чсти, - продолжл возржть Ирмн.

- Я вшего мнения не спршивю, полковник! Вы свободны! - кивнул головой Фок н дверь.

Взбешенный Ирмн полетел н телефонную стнцию и пытлся связться со Стесселем в Артуре, но связь уже был прервн, и, ничего не добившись, он отпрвился к своим бтреям Не успело еще зйти солнце, кк полки Четвертой дивизии нчли отход по всему фронту, прикрывясь охотничьими комндми.

Зметив клубы пыли нд всеми дорогми, японцы открыли по ним яростный шрпнельный огонь. Отступление все больше принимло хрктер бегств, и, воспользоввшись этим, японцы прорвлись во флнг и тыл Двдцть пятого и Двдцть шестого полков, срзу поствив их в критическое положение.

Кондртенко был рзбужен своим вестовым кк рз в тот момент, когд прорввшиеся в тыл японцы с крикми "бнзй" тковли небольшую китйскою деревушку, где помещлся штб Семенов. При первых выстрелх полковник, собрв в штб знменитый взвод своего полк, конно-охотничью комнду Двдцть пятого полк, две морских деснтных пушки с десятком мтросов, обозников, денщиков, нскоро оргнизовл оборону. Противник был подпущен вплотную, зтем рсстрелян в упор злпми сборного отряд. Кондртенко, выскочив из фнзы н двор, был оглушен ружейной трескотней, рздввшейся со всех сторон. Крики "бнзй" смешивлись с крикми "ур" и перекрывлись короткими выстрелми морских орудий. Пули роями летели в рзные стороны. Рзобрть, что происходит, в темноте было невозможно.

- Где? Что з стрельб? Где полковник Семенов? Почему меня тк поздно рзбудили? - збросл генерл вопросми своего вестового.

- Ховйтесь у погреб. Ромн Исидорович, то, не дй боже, еще зцепит ккя пуля! - вместо ответ советовл тот, хвтя Кондртенко з рукв.

З воротми н Кондртенко нлетели дв мтрос. Генерл узнл их в темноте по белой одежде.

- Где нчльник отряд? - спрвился он у них.

- У околицы з зборми, - ответил один из них. - Японец срзу нвлился, чуть было не збрл ншего генерл, говорят, он сильно рнен.

- Кого?

- Генерл пехоцкого Кондртенкин. Стрелки стрсть рссерчли з это.

Нсмерть бьют всех японцев и никого в плен не берут.

- Д я жив и здоров!..

Мтрос недоверчиво приблизил в темноте свое лицо к Кондртенко и стртельно стл рзглядывть его погоны.

- Никк, и впрямь генерл! - рдостно воскликнул он. - Вот солдты-то обрдуются, что вы, вше превосходительство, целы. Дозвольте, я вс провожу к ним. - И, не дожидясь ответ, мтрос пошел вперед. - Лети духом вперед, доложи полковнику: идет, мол, генерл целехонек, - прикзл он другому мтросу.

Через несколько шгов их встретил спешивший нвстречу Семенов.

- Ромн Исидорович, вы целы? - бросился к нему полковник. - Тут ккя-то сук рспустил слух, что вы рнены! Стрелки кк узнли, тк прямо ошлели от злости, погнли японцев, кк овец.

- Что случилось-то? Почему могли попсть сюд японцы?

- Фок ушел, нм ничего об этом не сообщил, нс и обошли. Вы бы все же побереглись, Ромн Исидорович!

Но Кондртенко ничего не хотел слушть. Подойдя к цепям, он громко, во весь голос, поблгодрил солдт з зботу о нем.

- Рды стрться! Дй вм боже долгие дни! С вми мы не пропдем! рдостно понеслось ему в ответ.

Отбитые японцы быстро отступили, исчезнув в темноте. Кондртенко и Семенов вернулись в штб. Тм уже спешно нводил порядок дъютнт.

- Где же Фок? - спросил генерл.

- Послн конный дозор выяснить местонхождение првого флнг Четвертой дивизии, - доложил Семенов.

- Что делется у нс н првом флнге в приморском рйоне?

- Нчльник погрничников подполковник Бутусов доносит, что, кроме слбых тк с фронт, противник ктивности не проявляет.

- Конный ординрец из штб Фок, - доложил дъютнт, когд в фнзу вошел зпыленный устлый стрелок и подл Кондртенко пкет.

- Почему тк долго ехл? - сурово спросил его генерл.

- Ночью плутл, вше превосходительство, и у нс в штбе мне скзли, что Седьмя дивизия идет в Артур, я думл вс по дороге перехвтить, но никого не встретил, - опрвдывлся солдт.

- Фок с вечер еще нчл отход н Волчьи горы, - сообщил Кондртенко, пробежв глзми бумгу. - Прикзывю отступить в рйон крепости Порт-Артур, твердо проговорил он после длительного рздумья.

Время шло, ночь был н исходе, ндо было торопиться. Вскоре полки в полной тишине двинулись в дорогу, пользуясь ночным мрком.

Кондртенко со штбом выехл к одному из перекрестков, мимо которого должны были проходить все чсти. Здесь он в кждом полку и комнде спрвлялся о потерях и блгодрил стрелков.

Уже совсем рссветло, когд прошли последние подрзделения.

- Прошу вс, Влдимир Федорович, принять н себя общее нчльство нд походной колонной, - обернулся генерл к Семенову, - я вернусь и объеду оствшиеся в рьергрде охотничьи комнды и бтрею. Они много перенесли з эти дни. Ндо их особенно поблгодрить з боевую рботу.

- Вс могут отрезть в темноте от глвных сил, Ромн Исидорович. Что я тогд доложу Стесселю? - зпротестовл полковник, по Кондртенко только мхнул рукой.

- Не велик будет потеря для Артур. Меня с рдостью зменят кем-либо другим. Кстти, вс, Влдимир Федорович, можно поздрвить с нступющими именинми. Звтр пятндцтое число. Желю вм во всем полного успех, протянул руку Кондртенко.

Через минуту он уже скрылся в темноте ночи.

Объезд охотничьих комнд знял довольно много времени. Особенно долго генерл здержлся в охотничьей комнде Двдцть шестого полк. З убылью офицеров ею временно комндовл унтер-офицер Демьянов, перешедший с Енджеевским из Четырндцтого полк. Иницитивный и энергичный солдт, он всеми силми стрлся здержть нступющие японские чсти. С этой целью он предложил зложить ряд смодействующих фугсов под мостми, в дефиле н дорогх и других местх, где можно было ожидть прохождения крупных чстей противник. Стрелки, в свою очередь, предложили зминировть оствляемые окопы и блинджи.

- Где вы достнете нужное количество пироксилин? - усомнился Кондртенко, узнв об этой зтее.

- В штбе бросили две двуколхи пироксилин, не н чем было их вывезти. А мы шшки рзобрли по рукм и теперь хотим их использовть. Есть у нс один мтросик с "Бян - Ббушкин, минер по специльности. Он нс нучит, кк ндо ствить мины, - доложил Демьянов.

- Где он? - спрвился генерл.

- Легок н помине! - кивнул Демьянов н подошедшего в этот момент мтрос. Гигнтского рост, кося сжень в плечх, он до военной службы был борцом-тяжеловесом. Тяготясь бездействием ртурской эскдры, он вызвлся охотником в морской деснт, приднный к дивизии Кондртенко.

Ббушкин подробно рсскзл генерлу, кк он собирется устнвливть фугсы.

- Зкопем фугсы в землю тк, чтобы не было их зметно. В темноте не больно рзглядишь, где свежевыкопння земля. Стнет японец н фугс и взлетит н воздух. Нрвется рот н ткое минное поле, никто целым не уйдет.

Побоятся японцы дльше нс преследовть, нши чсти тем временем устроятся н новых позициях, - рзвивл свою мысль Ббушкин.

Кондртенко срзу понял, ккую пользу могут принести ткие минные згрждения, и похвлил Ббушкин.

- Сми только будьте осторожны и не подорвитесь н фугсх рньше японцев, - предостерег он солдт.

- Н море мы привычны к минм! Тм, куд ни повернешься, срзу н нее нскочишь. Теперь н сухом пути мы устроим японцу ткую же кверзу, ответил мтрос. - Если все ко првилм сделть, не поздоровится ему.

Поблгодрив солдт и мтросов з проявленную иницитиву, генерл пожелл им успех и отпрвился догонять отряд Семенов.

Нступил третий день прздник хризнтем, русские чсти продолжли еще нходиться н перевльных позициях. Помня упорное сопротивление русских в предыдущие дни, японцы с рссветом открыли ургнный ртиллерийский огонь по их позициям. Одновременно японскя эскдр нчл обстреливть с моря Лунвнтньскую долину. Кк ни силен был огонь японцев, но редкие цепи охотников почти не несли от него потерь. Беспрестнно перебегя с мест н место и временми открывя сильный ружейный огонь, стрелки сумели ввести в зблуждение японцев, которые не зметили отход глвных сил русских. Четыре скорострельные пушки тоже, то и дело меняя позиции, временми открывли по вргу беглый огонь, что еще более путло японцев.

Только после полудня они рискнули броситься н штурм. Велико было их удивление, когд они увидели пустые окопы. Они бросились искть врг по блинджм, и тут нчли действовть зложенные ночью фугсы. То тут, то тм к небу взлетли огромные столбы дым, земли и кмней, гибли десятки людей.

Японцы в ужсе бросились нзд. Прошло довольно много времени, пок они решились снов знять покинутые русскими окопы.

Поняв нконец, что перед ними нет противник, японцы сомкнутыми колоннми двинулись по ртурской дороге. Но только головня рот вступил н первый мост, кк он с грохотом взлетел н воздух, переклечив не один десяток японских солдт. Испугнные японцы бросились в стороны и опять попдли н мины. Ежесекундно с рзных сторон доносился грохот взрывов, и десятки нездчливых потомков богини Амтерсу-Амикми, кк любили нзывть себя японцы, пчкми отпрвлялись к протцм. Совершенно обезумевшие перед невидимой опсностью, японцы поспешили отойти в исходное положение. Выдвинув зтем вперед небольшие рзведывтельные чсти, они до утр не решлись двигться по нпрвлению к Артуру.

Между тем отряд Семенов остновился в восьми километрх от крепости и, никем не беспокоимый, простоял тут до следующего дня.

Осмотрев рсположение отряд и отдв Семенову нужные рспоряжения, Кондртенко поблгодрил полковник з службу и двинулся в Артур.

Н Волчьих горх чсти Четвертой дивизии ншли позицию в виде неглубоких окопов, вырытых у подошвы хребт, без всяких блинджей и с очень незнчительным числом легких козырьков. Возможности обстрел с этой позиции были огрничены густыми зрослями голян, росшего в двдцти-тридцти шгх кругом. Все это вызвло сомнение - туд ли пришли полки, куд нужно, но при тщтельном обследовнии окружющей местности нигде больше не было обнружено никких признков укреплений. См строитель этого шедевр фортификционного искусств кпитн Схров блгорзумно, вместе с Фоком, зблговременно уехл в Артур, предоствив смим чстям рзобрться н месте в рсположении окопов. Утомленные ночным переходом, полки нчли устривться н новом месте, поминя лихом и инженеров, строивших эти позиции, и нчльство, зствившее знимть их.

После жркого, утомительного, душного дня нступил прохлдня, сыря ночь. Н небе змерцли рзноцветными огнями тысячи звезд. По всей линии рсположения русских войск згорелись костры, которые четко укзывли японцм линии обороны. Некоторые из офицеров зпротестовли было, опсясь демскировки окопов. Но Свицкий не посчитлся с этими возржениями и прикзл "огней не гсить до утр", чтобы комры и мошкр не беспокоили солдт. Японцы прекрсно воспользовлись этим ориентиром и, тихонько подкрвшись по голяну почти вплотную к русским, неожиднно кинулись в штыки. Атковння рот Четырндцтого полк был вся переколот, соседние же, вместо того чтобы поддержть ее, сми бросились врссыпную. Вскоре весь полк в беспорядке отступил и чстично рзбежлся по окрестным китйским деревням.

Толстый Свицкий в одном белье вскочил н лошдь и усккл по дороге в Артур. Неизвестно, чем бы весь этот переполох кончился, если бы не подошел из резерв бтльон Триндцтого полк и, охвтив японцев с флнгов, не зствил их уйти, после чего осттки Четырндцтого полк были - водворены н свое место.

Весь следующий день шестндцтого июля, пользуясь тем, что зросли голян подводили почти вплотную к русским окопм, японцы несколько рз брослись в штыки и местми успели прочно зсесть в знятых окопх. Но глвные силы их, ткже ртиллерия, подошли лишь к вечеру.

Перед зктом солнц в тылу нендолго появился Фок и, выяснив у полковых комндиров положение дел н учстке, велел держться до конц.

Тут не выдержл дже его любимец Свицкий и громко зявил, что он з свой полк ручться не может.

- Окопы к утру будут или совершенно пусты, или в них остнется ничтожное количество солдт при нескольких офицерх, - доложил он, деля плксивую мину н своем полном лице.

- Медвежья, что ли, болезнь нпл н вш полк при виде японцев? усмехнулся генерл.

- Общее переутомление, много случев дизентерии и порядочное количество легкорненых-все это снижет боеспособность полк, - жловлся Свицкий.

Крьер любого другого комндир полк после ткого признния был бы спет, но сегодня Фок дже был доволен тким откровенно пническим доклдом.

Это двло ему прво доложить Стесселю, что дивизия доведен до полного истощения и дльше держться н Волчьих горх не в состоянии.

- Конечно, всегд должно иметь в виду необходимость сохрнения людей для обороны крепости, ибо глвнейшей ншей здчей является упорня зщит Порт-Артур, - предупредил офицеров нчльник дивизии в зключение.

Это было понято кк прямое укзние о ненужности упорного сопротивления н Волчьих горх, и комндиры полков срзу повеселели.

Весь день против дивизии Фок шел ожесточенный ртиллерийский бой, зствивший ее оствить знятую линию окопов и отойти н следующий хребет.

Нступившя ночь н время прекртил бой, зто с рссветом семндцтого июля японцы обрушились н русских с удвоенной силой, и поредевшие, измотвшиеся полки дрогнули и нчли отходить к Артуру; стоявший в резерве Четырндцтый полк, вместо того чтобы прикрыть отступление, первый ринулся под зщиту крепостных бтрей.

Видя стремительное отступление русских, комндующий японской осдной рмией брон Ноги бросил в преследовние все свои резервы, ндеясь н плечх отходящих чстей ворвться в Артур, но тут он ошибся. Нходившийся при дивизии генерл Ндеин собрл осттки полков и вместе с ртиллерией Ирмн окзл решительный отпор противнику. Бтреи одн з другой вылетли в стрелковые цепи и в упор, н кртечь, рсстреливли нступвших японцев.

Отдельные взводы и дже отделения стрелков, зцепившись з попутную вершинку, кустрник или грудку скл и кмней, ндолго здерживли знчительно превосходящие силы врг. Но эти рзрозненные усилия, лишенные общего руководств, не могли, конечно, остновить движение противник, и к десяти чсм утр семндцтого июля осттки Четвертой дивизии отошли к эсплнде крепости.

Стессель встретил вернувшегося в Артур Кондртенко весьм сухо. Им еще нкнуне был зготовлен прикз об отрешении строптивого генерл от всех знимемых должностей "з смовольную отлучку из осжденной крепости".

Когд весть об этом дошл до штб крепости, Смирнов, считвший Кондртенко своей опорой, всполошился и, не решясь смостоятельно противоречить нчльнику рйон, отпрвился з помощью и советом к дмирлу Витгефту. Последний предложил довести до сведения Стесселя через его нчльник штб, что в случе отстрнения Кондртенко им будет отпрвлен специльный миноносец в нейтрльный порт с донесением об этом непосредственно црю.

Перепугнный полковник Рейс поспешил к Стесселю и в весьм осторожных выржениях посвятил его создвшееся положение.

- Плевть я хотел н всех моряков, Смирнов звтр же смещу с должности коменднт крепости и нзнчу вместо нею Фок, - нчл горячиться Стессель.

- Сейчс получено донесение от генерл Фок, что его дивизия сбит с перевл и, неся сильные потери, отступет к Волчьим горм.

- Во всем виновт Кондртенко. Он, нверное, вмешлся в рспоряжения Фок и вовремя не поддержл его! - зпльчиво ответил Стессель. - Я был совершенно прв, отстрняя от комндовния этого хитроумного хохл, упирлся нчльник рйон.

Видя, что генерл зкусил удил и спорить с ним бесполезно, Рейс решил прибегнуть к помощи Веры Алексеевны. Он дипломтически изложил ей историю с Кондртенко и, вырзил свое глубокое сожление об излишней горячности ее супруг.

Узнв об отступлении Фок, генерльш встревожилсь.

- В ткие минуты отстрнять от дел Кондртенко прежде всего глупо! Зтем, кто же зменит его здесь? Н Фок после Цзинджоу я не ндеюсь. Смирнов пор посдить в сумсшедший дом з его чрезмерную ученость, Антоль ничего в крепостях не понимет, Ндеин стр, Горбтовский глуп, Церпицкий трус, перечислял по пльцм генерлов Вер Алексеевн. - Ромн же Исидорович инженер, крепостное дело знет, ему и крты в руки! Хорошо, я переговорю об этом с мужем!

В результте бурной беседы в супружеской спльне прикз о Кондртенко был отменен, и Стессель огрничился лишь упреком по его дресу.

Получив сообщение о поспешном отходе полков Четвертой дивизии, Стессель прикзл немедленно подтянуть к Артуру отряд Семенов и лично отпрвился ему нвстречу, кк всегд, в сопровождении большой свиты.

В трех верстх впереди линии фронт, н повороте строй ртурской дороги, генерл остновился в ожиднии подход чстей Седьмой дивизии. Среди генерльской свиты нходились Никитин, Рейс, Схров, Гнтимуров и еще человек десять штбных офицеров и просто прихлебтелей, чющих получения рзличных блг. Кондртенко с Нуменко и Звонревым проехли нвстречу отряду. Звидев своего нчльник дивизии, который только что с ними провел несколько тяжелых дней н Зеленых горх, стрелки приободрились и подтянулись.

- Д здрвствует нш генерл! Ур Кондртенко! - понеслось по стрелковым чстям.

Ромн Исидорович, весь сияющий, что-то кричл им в ответ и рзмхивл фуржкой.

Зняв зтем место во глве колонны, Кондртенко см повел полки мимо Стесселя. Порвнявшись с нчльником рйон, генерл, слютуя шшкой, подъехл к нему и отдл рпорт. Звонрев и Нуменко, присоединившись к свите Стесселя, нблюдли з прохождением чстей отряд.

Впереди, с рзвернутым знменем, двжды пробитым пулями в последних боях, шел под музыку Двдцть пятый стрелковый полк. Стройными рядми, строго выдерживя рвнение, шли стрелки под бодрящие звуки оркестр. Многие из них были перевязны, но, несмотря н это, имели бодрый вид. Взвод з взводом, рот з ротой, бтльон з бтльоном, выдерживя дистнцию, шли один з другим Двдцть пятый и Двдцть шестой полки, временно сведенные после боев в несколько рот. З ними двиглсь ртиллерия, тяжело громыхя орудиями.

Впереди н вороном коне ехл зросший густейшей черной бородой, с перевязкой н голове, комндир дивизион полковник Мехмндров. З ним тянулись длинной лентой орудийные зпряжки, вороные - в первой бтрее, гнедые - во второй и рыжие - в третьей. После дивизион шл рот Квнтунского флотского экипж.

Огромный мтрос Ббушкин нес перед ротой большой рзвевющийся по ветру Андреевский флг. Мтросы двиглись по-морскому - чуть врзвлку, с особой, только им присущей лихостью. Ндетые нбекрень фуржки с рзвевющимися сзди черными ленточкми придвли им брвый, злихвтский вид. Молоденький мичмн, ведший роту, взмхнул своим плшом и подошел к Стесселю, который милостиво протянул ему руку и скзл несколько приветственных слов. Шествие змыкл сводня рот погрничников.

Стессель здоровлся и блгодрил чсти з их боевую рботу. По мере того кк проходили все новые ряды, он повернулся к Кондртенко и, крепко пожв ему руку, поблгодрил з блестящий вид вверенных ему стрелков и мтросов.

- Можно подумть, что они идут не после боя, с црского прд в Црском Селе! - восторглся он.

- Едв ли - их туд пустили бы с перевязнными головми и рукми, зметил в ответ Кондртенко.

- Д, тм порохом пхнет только во время слют, - соглсился нчльник рйон.

Когд весь отряд прошел, Кондртенко, официльно взяв под козырек, обртился к Стесселю:

- Рзрешите мне, вше превосходительство, вместе с моими полкми отпрвиться н помощь Четвертой дивизии.

- Прошу вс! Отныне он входит в вше подчинение кк нчльник сухопутной обороны крепости - ответил Стессель.

Н лицх Рейс, Схров и Гнтимуров вырзились недоумение, рстерянность и досд.

- Подполковник Нуменко, прпорщик Звонрев прошу вс следовть з мной, обернулся генерл отыскивя их глзми среди свиты, и тронул свою лошдь широкой рысью.

В это время, кк бы слютуя ему, с верков Артур рздлся тяжелый грохот крепостных орудий.

Тесня блокд Артур нчлсь.