20
El mesurament de la meridiana, brutalment interromput per la mort de Méchain, va prosseguir al cap d’un quant temps. Fou un home jove, anomenat François Aragó, qui el va dur a terme.
Amb el metre fora de perill, Delambre es pogué permetre dues altres dedicacions: com que la senyora Leblanc-Pommard i l’Institut havien fet la mateixa tria, es va trobar espòs de l’una i secretari perpetu de l’altre. Pel que fa a França, va acceptar que aquell que l’havia dirigit fins aleshores amb el nom de «Primer Cònsol» ho fes amb una altra denominació. Això va posar fi a la República i, per tant, també va posar fi a les «mesures republicanes». El metre va caure en l’oblit. L’emperador va passar, després un primer rei, després una petita revolució, després un segon rei. Finalment, el primer de gener del 1840, el metre es va convertir de nou en la mesura oficial… i obligatòria.
Cent quaranta anys més tard…
A les altures que dominen París, al costat del parc de Sèvres, s’aixeca el pavelló de Breteuil.
Dos homes i una dona baixen lentament una escala llarga que els duu a un soterrani, nou metres sota terra. A baix, una porta doble blindada. Cadascun dels tres personatges treu una clau: la introducció simultània de totes tres permet l’obertura de les portes. Són les cinc de la tarda.
Visita del dipòsit dels prototips mètrics
Acta
El president del comitè internacional de pesos i mesures, el director de l’oficina internacional de pesos i mesures i el conservador dels Arxius de França han procedit a la visita del dipòsit dels prototips mètrics internacionals.
S’han reunit les tres claus que obren el dipòsit, la que està confiada al director de l’oficina, la que està dipositada als Arxius nacionals i finalment la que té en custòdia el president del comitè internacional.
S’han obert les dues portes de ferro del soterrani i la caixa forta i s’ha constatat la presència, dins d’aquesta, dels prototips: el metre i el quilogram. S’han observat les indicacions següents amb els instruments de mesura col·locats a la caixa forta:
Temperatura actual: 20,56 °C.
Temperatura màxima: 23 °C.
Temperatura mínima: 19 °C.
Estat higromètric: 57%.
Baietes, escombres, fregalls, dues dones amb bata procedeixen a una neteja ràpida de la sala. Aire, pols i humitat: com els frescos amagats a les catacumbes de Roma. Els dos patrons prototips són atacats pel contacte amb els elements. La doble porta blindada es torna a tancar: són tres quarts de sis. L’obertura del soterrani només ha durat tres quarts. Les portes no es tornaran a obrir fins d’aquí a un any: l’últim divendres del mes de setembre.