Начинающая актриса Джессика, живая, дерзкая, импульсивная, то и дело попадает в опасные ситуации. Сначала в Америке, потом в Индии… По странному стечению обстоятельств именно в эти моменты рядом оказывается художник Кевин, который спасает ее то от самой себя, то от назойливого поклонника, то из бурной реки… Молодых людей неудержимо тянет друг к другу. Но у каждого есть своя дорога. И пока они встречаются только на перекрестках…
ru en Black Jack FB Tools 2006-08-03 OCR: LitPortal BCE659EF-E07A-4231-B1F3-F907B8FA47C2 1.0 Эллиот Л. Легенд о любви: Ромн Пнорм М. 2006 5-7024-1925-1

Лор ЭЛЛИОТ

ЛЕГЕНДА О ЛЮБВИ

1

Джессик нервно мерил шгми комнту и курил.

Н чсх было без пяти семь, это знчит, что ровно через пять минут у прдной ее дом остновится ослепительно белый «кдиллк», через минуту рздстся звонок в дверь ее весьм скромной квртирки н втором этже. Он откроет и увидит в дверном проеме худощвую фигуру в безупречном костюме, холеное лицо с глдко выбритыми щекми, с которого н нее посмотрят нгловтые, смодовольные, колючие глз. Потом н этом лице появится оскл полуулыбки и, тряхнув сединой, этот гдкий человек скжет ей «привет, киск», схвтит з руки, притянет к себе и покровительственно, по-отцовски, поцелует в лоб.

А потом они поктят, утопя в мягких сиденьях роскошного втомобиля, туд, куд ей совсем не хочется ехть.

Туд, где ей придется бесконечно рстягивть губы в дурцкой улыбке, болтть что-то пустое и слегк кокетничть, рсслбляя тмосферу, пок Тим Кэпшоу будет зводить вжные деловые знкомств. Туд, где ей будут говорить дешевые комплименты, пчкть мслеными глзми ее тело, приссывться к руке и похотливо сопеть в ухо н кждом туре вльс. Туд, где все будут методично нпивться и постепенно збывть о првилх хорошего тон. В рзгре веселья будут сыпться пошлые шутки, и толстые пльцы в перстнях потянутся к здиристым попкм и крутым бедрм мелькющих повсюду «их женщин». И это все нзывется «зкрытой вечеринкой».

Джессик брезгливо поежилсь, погсил сигрету, подошл к окну и отдернул штору.

Ослепительный «кдиллк» только что остновился у вход.

Ровно семь. Он, кк всегд, безупречно пунктулен. Болезненно пунктулен. Невыносимо.

Он быстро прошл в спльню, оглядел себя в большом трюмо, слегк подкрсил губы. Темно-зеленое шелковое плтье в коричневых рзводх, нпоминющее кожу змеи, плотно обтягивет ее пикнтные формы и только блгодря этому держится н ней. Его последний подрок. Длинные, стройные ноги обуты в узкие туфли н высоком кблуке. Кштновые, мелко звитые волосы чувственно вздргивют и колышутся при кждом повороте головы. Н бледном лице горит вишневый рот.

О д, он дьявольски сексульн в этом нряде и с этой прической… И, может быть, со временем привыкнет к своей роли крсивой светской игрушки.

Звонок в дверь. Долгий, требовтельный, упорный.

Джессик тряхнул головой, рспрвил плечи и бодро нпрвилсь к входной двери. Со вздохом открыл.

— Привет, киск.

Сухие, жесткие губы н миг прилепились к ее глдкому лбу.

— Ты умопомрчительно хорош сегодня. Это плтье — просто шик. У меня, окзывется, неплохой вкус. — Он стоял теперь в двух шгх от нее, его слегк прищуренные глз бегли по ее телу. И он чувствовл себя дорогостоящей безделушкой, ксессуром его богтой, нпыщенной, блестящей жизни. Только и всего.

— Что ж, нм пор ехть, — снов скзл он. — Сегодня нм предстоит обрботть прочку довольно жирных кул. Я должен зключить с ними контркт. Уверен, что ты будешь умницей и не подведешь. Првд, киск?

Тим нетерпеливо потер лдонь о лдонь, и Джессик зметил в его зелено-крих глзх выржение хищного смодовольств.

Киск. Ее нчинло воротить от этой бесконечной «киски». Он попытлсь улыбнуться, но вместо улыбки н ее лице появилсь кривя усмешк. Может, поговорить сейчс с ним?

Скзть, что он не может больше выносить этот бездушный мскрд? Скзть, что з месяц их знкомств он тк и не узнл его… Он говорит, что любит ее и хочет, чтобы он стл его женой. Четвертой по счету. Ккя честь! Но кк он может стть женой человек, которого совсем не знет, который постоянно ускользет и кк будто прячется от нее. Он никогд не знет, что он чувствует. Не знет, когд он говорит првду, когд лжет. Может, он всегд только лжет ей?

Он решительно посмотрел ему в глз.

— Тим, нм нужно поговорить.

— Не сейчс, киск. Прошу тебя, не сейчс.

— Нет, я хочу поговорить сейчс. Для меня это очень вжно.

— Сейчс мы должны ехть. Ты ведь знешь, нсколько вжен для меня этот договор. Мы поговорим позже, обещю тебе, — отчекнил он жестко и влстно.

— Если мы не поговорим, я никуд не поеду.

— Что это н тебя вдруг ншло, киск? О чем ты хочешь поговорить?

Его глз были ткими чужими и рвнодушными, что ее октило холодом.

И все же он скжет…

— Я устл от этих вечеринок и больше не понимю, что происходит в моей жизни. Я зпутлсь. Я совсем не зню тебя, Тим.

Он шгнул к ней и взял з плечи.

— Глупости. Легкий приступ мелнхолии. В твоем возрсте это бывет. Это пройдет, киск.

И лучшее лекрство от этого — шумное, веселое общество. Уверяю тебя, среди людей тебе стнет легче. А у нс с тобой целя жизнь впереди. После того, кк мы поженимся, у нс будет уйм времени н то, чтобы узнть друг друг.

А теперь поехли, нм пор. — И он, держ ее кк ребенк з руку, повлек з собой к двери. — Кстти, сегодня н вечеринке будет один интересный режиссер. Тебе не повредит познкомиться с ним.

Д, зря он зтеял этот рзговор. До этого человек не достучться. Но ей всего двдцть один, ему сорок. У него большой жизненный опыт. Возможно, он прв. Кроме того, он нчинющя ктрис, и ей нужно учиться держть себя в рукх.

Вечеринк нчлсь кк обычно, очень чинно и блгопристойно. Квлеры и дмы скользили по розовому мрмору зл, ярко освещенного хрустльными люстрми, обменивлись приветствиями и комплиментми, потягивя коктейль или шмпнское из хрустльных боклов. В рзных углх зл н мягких дивнчикх, обтянутых прчой, сидели, попыхивя дорогими сигрми, отцы нью-йоркского бизнес-мир в окружении ктрис, моделей, хорошеньких секретрш… Жен н «зкрытые вечеринки» не приглшли.

Тим Кэпшоу увлекл Джессику з собой от одной группы гостей к другой.

— Киск, нм нужны вон те ребят, сидящие в дльнем углу. Ты должн блеснуть, — шепнул он ей н ухо и незметно кивнул головой.

Трое сбитых, глдких, лоснящихся «тюленей», рзвлившись н дивнчике, отрешенно поглядывли н движение и суету в центре зл.

Курили, лениво перебрсывлись короткими фрзми.

Джессик сделл милое личико и, косо посмотрев н Тим, процедил:

— Не сомневйся, дорогой. З месяц я хорошо усвоил свою роль.

Они приблизились в дивнчику, и лиц «тюленей» оживились.

— Рд видеть тебя, Тим, — скзл один из них, протягивя Тиму руку.

— Я тоже, Джефф, — ответил Тим, пожимя широкую лдонь.

— Присоединяйтесь к нм. И познкомься: это Дэниэл Нортон — влделец нефтяной компнии в Нью-Джерси, это Стенли Уотерс — бнкир из Оклхомы.

— Привет, Тим.

— Привет. Рд познкомиться.

Последовл обмен рукопожтиями.

— И позвольте предствить вм Джессику Роджерс, очровтельную юную ктрису, — добвил Тим.

Джессик шгнул вперед, элегнтно протянул ручку, и глзки «тюленей» в один миг превртились в кисель. Кждый из них по очереди отпечтл н ее ручке липкий поцелуй.

Потом Джессик и Тим уселись н соседнем дивнчике, и между мужчинми звязлся рзговор, в котором Джессик ровным счетом ничего не понимл. Он сидел и, кк мехническя кукл, кивл головой то в одну, то в другую сторону, хлопл глзми, бессмысленно улыблсь и отхлебывл из высокого сткн изумрудный мятный коктейль.

Вскоре в соседнем зле зигрл музык, и гости вечеринки хлынули потоком н ее зов.

— Что-то мы все о делх и совсем збыли, что среди нс нходится прекрсня дм. Рзреши приглсить ее н тнец, Тим, — неожиднно скзл один из «тюленей»: то ли Дэниэл Нортон, то ли Стенли Уотерс. Джессик не потрудилсь зпомнить, кто из них кто. З последний месяц ткое количество рзнообрзных Нортонов и Уотерсов приглшло ее н тнец, что теперь ей было безрзлично, кк эти люди зовут себя и чем знимются.

— Только с позволения дмы, — ответил Тим и одрил Джессику смой лсковой улыбкой, н которую только был способен.

— С удовольствием. — Джессик убедительно изобрзил рдость и встл.

«То ли Нортон, то ли Уотерс» подл ей руку и повел в мерцющий рзноцветными огнями полумрк соседнего зл.

Ккой же все-тки Тим негодяй. Подлый, низкий, рзвртный, бесчувственный мерзвец.

Джессик с трудом протискивлсь между рзгоряченными телми тнцующих.

Вечеринк нбирл обороты. В удушливой тмосфере висел зпх угр и порок.

Кк он мог? Кк он мог бросить ее, кк кусок мяс, н съедение этим бездушным кулм? И сбежть. Он думет, что он не видел, кк он хлопл по зднице ккую-то рыжую девицу и потом вместе с ней, прячсь з чужими спинми, поднялся н второй этж. Господи, почему он рньше не видел, с кем связлсь? Ккя же он дур. Нивня, беспросветня дур.

Обид, кк кислот, рзъедл нутро. Гнев нступл н горло, душил. Слезы, подвленные гневом, просились н волю, но не могли высвободиться. Ей хотелось рзрушения. Просто взять и смести с лиц земли весь этот проджный, лживый, порочный мир. И в первую очередь Тим Кэпшоу!

Тяжело дыш, он нконец добрлсь до приоткрытой двери блкон. Выскользнул через нее н свежий воздух и огляделсь, ищ смый дльний и темный угол. Ночной ветер дохнул ей в лицо. Дружелюбня темнот уютно обступил.

К счстью, н блконе был одн-единствення, с упоением целующяся прочк. Джессик тихо прошл мимо них до конц блкон, остновилсь и тяжело опустил локти н мссивные мрморные перил. Музык грохотл теперь где-то длеко.

Черт, он с удовольствием сбежл бы отсюд, но ее сумочк с деньгми и ключми от квртиры остлсь н том проклятом дивне, где похотливый «тюлень» пытлся… Тьфу, мерзко вспоминть. И потом, эт ненвистня вилл нходится довольно длеко от город. Вряд ли в ее потрепнном кошельке нйдется достточно денег н ткси, которое, кстти, нужно еще кк-то вызвть сюд. Что же делть?

— Хотите шмпнского? — рздлся низкий мужской голос из темноты з спиной.

Черт, и здесь ее ншли. Никуд от них не спрячешься. Небось, крлся следом з ней, кк з добычей. Сейчс нчнет острить, потом и охмурять ее. Может, откровенно нгрубить ему?

Ей все рвно теперь терять нечего.

— Нет, — резко ответил он, не поворчивя головы.

— А сигрету? — Голос прозвучл слев от нее метрх в двух.

— И сигрету не хочу. А ткже и остльными желниями не горю. — Он продолжл нпряженно всмтривться в клубящийся призрк сд, скупо освещенного редкими неоновыми фонрями.

— Верю. Вм, похоже, не тк весело здесь, кк остльным. Мне, признться, тоже, — довольно искренне проговорил голос. — Но не бойтесь, я не стну доствть вс своей болтовней. Если не хотите говорить, подйте знк, и я тут же змолкну.

Джессик нсторожилсь. Глубокий, брхтистый и н редкость трезвый голос подействовл н нее кк хороший трнквилизтор. Стло любопытно взглянуть, кому он приндлежит.

Он медленно повернул голову…

И увидел крсивый профиль: высокий, открытый, крутой лоб, большой нос с изящной горбинкой у переносицы, мужественный подбородок.

В тот же миг лицо повернулось к ней, и в уютной темноте блеснули продолговтые глз.

— Простите, я не понял, это был знк?

Джессик взъерошилсь и резко отвернулсь.

— Нет. Я еще не успел решить, говорить мне с вми или нет.

— Что ж, я подожду.

И снов н фоне черного, в бурых пятнх неб возник точеный профиль, тускло освещенный сдовыми фонрями.

Крсивый мерзвец, незметно поглядывя н него, думл Джессик. Что бы ему ткое скзть, чтобы он улетучился?

Но любопытство снов взяло верх. Кто этот мужчин с зворживющим голосом и необыкновенно вырзительным лицом? Что он делет н этом кошмрном прзднике? — — А вы кто ткой и что здесь, собственно, делете? — спросил он.

Стрнно, он пытется быть дерзкой, но присутствие этого незнкомц совсем не рздржет ее. Ноборот, с его появлением ее рсклившийся от гнев рзум стл быстро остывть.

— Я зрбтывю н жизнь, рзмзывя крски по холсту. А здесь, кк и вы, беру уроки жизни.

Джессик нпряглсь.

— И что, успели уже что-то усвоить?

— Тк, мелкие истины. Нпример, что не только в кино и книжкх существуют богтые негодяи, которые думют, что им все позволено.

Джессик нпряглсь еще сильнее. Неужели он видел?

— Вы хотите скзть, что видели…

— Д, видел и в ту же секунду почувствовл невыносимый зуд в кулкх. Пытлся прийти вм н помощь. Но вы успели увернуться и сбежть. Простите, рди Бог. Я зню, не мое дело вмешивться, но я не терплю нсилия.

Джессику передернуло. Гнев и обид снов попытлись вырвться из-под контроля. Он сверкнул глзми н свидетеля мерзкой сцены, которую пережил всего несколько минут нзд.

Мерзвец Тим, подумл он, если бы он сейчс покзлся ей н глз, он влепил бы ему смчную пощечину.

— Что ж, спсибо з блгородное побуждение. Похоже, вы были единственным, кто зметил, что я окзлсь в трудной ситуции.

— Не стоит блгодрить, ведь я ничего для вс не сделл. Кстти, меня зовут Кевин Годмен. А вс?

Джессик некоторое время молчл. Недоверие и любопытство продолжли бороться друг с другом внутри нее. Чего ему от нее нужно?

Но ккое-то внутреннее чутье подскзывло ей, что он безопсен.

— А меня Джессик Роджерс, — нконец ответил он.

— Очень приятно.

Повисло неловкое молчние.

— Хотите, Джессик, я скжу вм, о чем вы сейчс думете?

Понятно, прень решил подктить к ней с темой мистики. Тонкий знток женских слбостей.

Ах, сферы сверхчувственного, сверхвозможного и зпредельного! Но он, слв Богу, не ткя уж простушк. Н этих вечеринкх он успел нсмотреться не только н примитивных бизнесменов и рспущенных режиссеров. Ей доводилось встречть и здумчивых мистиков, и пылких экстрсенсов, и дже прорицтелей и зговорщиков змей.

— Не нужно. Скжите лучше о чем-то приятном.

— Нпример, о том, кк хорошо было бы сейчс сбежть отсюд? Послть все к черту и просто сбежть.

Джессик тряхнул головой.

— Это одно из моих желний. Вы действительно умеете читть мысли?

— Нет, но мне покзлось, что тк будет лучше для вс.

— А почему вс это зботит?

— Чтобы ответить н этот вопрос, мне придется вм в чем-то признться. Вы не будете сердиться? — Он нклонил голову, пытясь зглянуть ей в глз.

— Пострюсь.

— Я следил з вми весь вечер и думл: кто эт очровтельня девушк и что привело ее в это дикое место?

Черт побери, неужели он видел, кк нелепо он кривлялсь, кокетничя с пртнерми Тим, и кк потом рстерянно метлсь, пытясь отыскть его, пок не окзлсь в лпх того негодяя?

Ей стло неудобно перед этим крсивым незнкомцем…

Хотя з несколько минут рзговор с ним у нее возникло чувство, что они знкомы.., лет двдцть.

— Я ктрис и ищу рботу, — коротко ответил он. — И, кк вы сми вырзились, усвивю уроки жизни.

— Понятно. Знчит, вс пообещли познкомить с хорошим режиссером.

Джессик усмехнулсь и снов подумл, что, если бы сейчс перед ней возник Тим Кэпшоу…

— А что вс привело сюд? — спросил он подозрительно. — Точнее, кто?

— Моя нивность и одн ловкя курторш.

Кк водится у дурков, я решил вдруг прикинуться умным.

— И у вс не получилось? — Джессик невольно хихикнул.

— Нет, почему же, очень дже получилось. Вм интересно это знть? — вдруг зсомневлся он.

— Конечно.

— Что ж, слушйте. Курторше одной престижной глереи понрвилсь моя мзня. Он и зтщил меня сюд. Скзл, что н ткой вечеринке мы сможем нйти бизнесменов и бнкиров, готовых спонсировть мою выствку. Бизнесмены с бнкирми ншлись и дже готовы зплтить мне двдцть пять процентов от стоимости проднных кртин. Тк что холстми и крскми до следующей выствки я обеспечен.

Что еще дурку нужно?

Джессик посмотрел н него и зметил, кк в его глзх блеснули нсмешливые искорки.

— Можно скзть, что вм повезло. Поздрвляю, — скзл он. " — Только интересно, что с вс потребует з это вш курторш?

— Я могу поделиться с ней своими двдцтью пятью процентми.

— Не уверен, что ее это удовлетворит.

— Увы, это все, что я могу ей предложить.

Ккой скромник и прведник ншелся, подумл Джессик. Прведники не ходят н ткие вечеринки.

Снов повисло молчние, и он с испугом осознл, нсколько ей приятно быть в обществе этого мужчины.

— Сегодня душня ночь, вм не кжется? — сржясь со смущением, проговорил он.

— Нет. Но думю, что вм стнет легче дышть, если мы сбежим отсюд.

Стрнно, почему он тк нстойчиво пытется уговорить ее сбежть? Что у него н уме?

Нверняк то же, что и у всех мужиков. Хотя…

Может, рискнуть? Только кк это сделть?

— Не зню, кк вы это себе предствляете, Кевин, но боюсь, что не могу сбежть с вми, потому что моя сумочк с деньгми и ключми остлсь н том проклятом дивне. — Он произнесл последнюю фрзу с нескрывемым отврщением.

— Не бед. Я могу сходить з ней.

Он н секунду предствил, что остнется одн, и испуглсь.

— Нет, не нужно. Ее могли уже подобрть и сдть в грдероб, — быстро и тревожно проговорил он, повернулсь к нему, и ее рук, лежщя н перилх, бессознтельно потянулсь к его руке. — Прошу вс, Кевин, не оствляйте меня.

В ее глзх был пник, откровення, неподдельня, неприкрытя.

— Черт, все-тки жль, что я не врезл тому негодяю. Успокойтесь. Я не оствлю вс. К черту сумочку. У меня хвтит денег, чтобы оплтить ткси до город. Если нм удстся вызвть его. Глвное, сбежть отсюд и добрться до город, тм, я ндеюсь, у вс есть друзья, у которых вы сможете переночевть. — Он нкрыл большой теплой лдонью ее прохлдную руку, потом сложил трепещущие пльчики в кулчок, обхвтил его и сжл. — Итк, вы готовы к побегу?

Он кивнул.

— Готов, только мне ужсно не хочется проходить через злы и фойе. Тм эти… И он…

— А мы можем избежть этого, если перелезем через перил блкон и прыгнем в сд. Из сд доберемся до ворот виллы.

Джессик перегнулсь через перил и посмотрел вниз.

— Звучит ромнтично, но боюсь, что придется рсплчивться з эту ромнтику переломом ноги. Здесь метров пять высоты. Я не смогу прыгнуть. — Он покчл головой.

— Не бойтесь, я прыгну первым и поймю вс внизу. Решйтесь. У нс другого выход нет.

Джессик осторожно, вынул руку из его руки, склонил голову нбок и внимтельно осмотрел его. Широкие плечи, сильный торс.

Беля рубшк рсстегнут н груди. Сильный и чертовски привлектельный мужчин. Похоже, ему можно довериться. Но только н время побег. Пусть он довезет ее до город, тм он сбежит от него.

Он сделл глубокий вдох, прикрыл глз и с выдохом проговорил:

— Что ж, прыгть тк прыгть.

Кевин огляделся по сторонм. Н блконе никого, кроме них, не было. Прекрсно. Ловко перемхнув через перил, он в один миг окзлся по ту сторону и, рзвернувшись, посмотрел н нее из-з плеч.

— Делйте кк я. Не бойтесь. — И он исчез в Темноте под блконом, через пру секунд Джессик услышл гулкий удр о землю.

— Вы в порядке? — спросил он, перегнувшись через перил и всмтривясь в темноту, где белел его рубшк.

— В порядке. — Его голос звучл приглушенно. — Я жду вс. Прыгйте.

Джессик снял туфли и перелезл через перил. Эх, если бы он перед прыжком пропустил бокльчик шмпнского… Он снчл бросил вниз туфли, потом крепко зжмурил глз.

— Я прыгю, — зявил он и отпустил перил.

Несколько мгновений полет, и Джессик в его крепких рукх. А потом они вместе продолжют лететь…

— С удчным приземлением, — услышл он его шепот.

— Вы.., вы.., не ушиблись? — пробормотл он, здыхясь.

— Нет, вы?

— И я, кжется, цел.

— А вы молодец. Прекрсный прыжок. Я боялся, что вы промжете.

— Вш беля рубшк… Я прыгл н нее.

Нет.., вы, првд, не ушиблись?

И только сейчс он осознл, что лежит н горячем и сильном теле мужчины, в его объятиях. Его теплое, чстое дыхние обдет ей щеки.

Продолговтые глз смотрят н нее в упор. Они об тяжело, возбужденно дышт…

Джессику сковл стрх. Он робко пошевельнулсь и в тот же миг почувствовл, кк он осторожно и кк будто неохотно рзжл объятия. Соскользнув с него, он сел н трву. Он сел рядом. Об около минуты молчли. Он опустил голову и принялсь нервно попрвлять плтье, потом приглживть волосы. Он резко одернул перекосившийся ворот рубшки.

— У нс получилось, — нконец хрипловтым голосом скзл он. — Теперь остлось выйти з ворот, и мы н свободе.

Джессик нервно зхихикл.

— Никогд не думл, что мне придется вот тк, по-воровски, сбегть с вечеринки.

— Мне тоже, — ответил он, встл и подл ей руку.

Он поднялсь н ноги, еще рз попрвил плтье, отыскл в трве туфли.

— Но вы пошли н это только из-з меня.

Почему?

— По очень простой причине: вс пытлись обидеть.

— И это все?

— А рзве этого мло? Пойдемте.

Они миновли густые зросли кустрник и вышли н широкую ллею. Вокруг толпились деревья, их сомкнувшиеся кроны создвли нд ллеей рку. От сд веяло прохлдой.

Кевин энергично зшгл вперед. Джессик, с трудом поспевя з ним, зсеменил следом.

И куд это он тк торопится? — слегк рздржясь, подумл он.

— А вы уверены, что эт ллея выведет нс к воротм? — спросил он, только чтобы зствить его сбвить скорость. Если он будет тк нестись, он скоро совсем выбьется из сил.

— Уверен. Не отствйте, — ответил он, не поворчивя головы и продолжя шгть в том же ритме.

— Знчит, вы уже были здесь?

— Нет. Но все ллеи куд-то выводят. Это сд, не лес, здесь трудно зблудиться. А вы что, до сих пор не доверяете мне? — Он резко остновился и обернулся.

— В общем, доверяю, — неуверенно скзл он. — Но вы тк быстро идете…

— О, простите, глупя привычк все время куд-то торопиться.

Джессик поймл н себе его взгляд и невольно вздрогнул. Он все еще был взволновн.

Или, скорее, возбужден.

Конечно, он не кмень. Он мужчин, и всего пру минут нзд он лежл н нем. В его объятиях. И ей это было приятно. Только потом стло стршно. Он тогд испуглсь его, он, похоже, до сих пор боится ее.

Они снов пошли по ллее.

Кк этот мужчин не похож н других, продолжл свой внутренний монолог Джессик. Он был готов прийти ей н помощь, он помог ей сбежть с вечеринки. У него был возможность воспользовться ею, но он не сделл этого. Кк стрнно, он пришл н эту вечеринку со стрым негодяем, сбегет с молодым, крсивым, порядочным мужчиной.

Првд, кто его знет? Они все снчл зботливые, внимтельные и блгородные. Все же не помешет быть нчеку.

Они незметно вышли из сд и вскоре окзлись у ворот. Вилл, сверкющя огнями, был теперь длеко позди. З воротми тянулсь пустыння дорог.

— У меня есть идея, — скзл Кевин, внезпно остновившись. — Я попробую позвонить из сторожки. Подождите меня здесь.

Через несколько минут он вернулся.

— Порядок, через полчс з нми приедет ткси. — Он посмотрел н нее и зметил, что он дрожит. — Вм холодно?

— Немного.

— Пойдемте в сторожку, подождем ткси тм.

Ровно через полчс у ворот виллы остновилось ткси. Они живо зпрыгнули в мшину.

— Куд? — спросил водитель.

— В город, — ответил Кевин и, повернувшись к Джессике, добвил:

— Оттуд мы сможем позвонить вшим друзьям. Ндеюсь, кто-нибудь приютит вс до утр.

Джессик пожл плечми.

— У меня всего одн подруг в Нью-Йорке, но он сейчс в отъезде. Мы вместе учились в тетрльной студии, но он через год бросил и теперь рботет курьером, чсто рзъезжет.

— Выходит, вм некуд пойти? — Кевин взглянул н свою подопечную и осторожно добвил:

— Я мог бы приглсить вс к себе в мстерскую. К сожлению, квртиры в Нью-Йорке у меня нет.

Он быстро скзл:

— Спсибо, Кевин, не стоит волновться.

Вш збот — довезти меня до город. Об остльном я позбочусь см.

— И кк, позвольте спросить, вы собиретесь это сделть?

Он подозрительно глянул н него и пожл плечми.

— Пок не зню, но что-нибудь придумю.

Он вздохнул.

— Вы решили, что я оствлю вс одну посреди ночного город? Вы просто ребенок, Джессик.

Он вспыхнул.

— Никкой я не ребенок. Я вполне взросля, смостоятельня женщин и не люблю быть обузой для кого-то.

Кевин усмехнулся. Эт трогтельня млышк весь вечер пытлсь изобржть из себя искушенную дму и теперь снов решил вспомнить об этой роли. Хотя он сегодня чуть не подвел ее… Тот мерзкий лощеный червяк решил не терять времени… Жль, что не удлось подпрвить ему нглую физиономию. Но теперь, кк бы он ни сопротивлялсь, он не оствит ее в беде. Что же придумть? Ночевть у него в мстерской он явно боится. Среди его знкомых и друзей нормльных людей нет — одни художники. А художники по ночм не спят: они либо пьют, либо пишут. Кк быть? Сейчс около полуночи. Лдно, глвное добрться до город, тм он снов попытется приглсить ее к себе в мстерскую. По крйней мере, тм он сможет выспться.

Зметив, что девушк притихл, Кевин посмотрел н нее. Конечно же, он спит. Безмятежным сном молодости. Ему зхотелось, кк ребенк, обнять ее и уложить ее головку себе н плечо. Но после того, что он сегодня пережил, лучше этого не делть. Он видел, кк этот ребенок црпется и кусется…

Стрнно, с того момент, кк он появилсь н этой вечеринке, он не мог оторвть от нее взгляд. Знкомясь и беседуя с людьми, он постоянно искл ее глзми. Ее изящня фигурк периодически исчезл из виду, потом появлялсь, снов исчезл и снов появлялсь, и он ничего не мог с собой поделть. Он обворожил его с первого взгляд: ткя молоденькя и необыкновенно женствення, с дивными, чистыми, умными крими глзми. Он мог скзть себе, что любовлся ею, кк произведением искусств, ожившей сттуэткой, шедевром гения, но это было бы не совсем првдой.

З ее юной хрупкостью скрывлсь женщин — стрстня, сильня, волевя, уверення в себе.

Юня львиц. И Кевин ощущл это кждой клеткой своего существ.

Трсс стновилсь оживленнее, это знчило, что они были уже рядом с городом. Кевин постучл в окошко водителю и попросил его подбросить их поближе к Бронксу. Тм он снимл мстерскую, Через несколько минут ткси остновилось н перекрестке, и Кевин осторожно тронул Джессику з плечо.

Он вздрогнул и моментльно открыл глз.

2

— Ух, черт, я совсем рсслбилсь. Умудрилсь дже зснуть. Где мы?

— Мы в Бронксе. Если вы не решили, где собиретесь ночевть, моя мстерскя к вшим услугм.

Он потерл кулчкми глз и сонным голосом пробормотл:

— Двйте снчл выйдем из мшины.

Кевин рсплтился с водителем, и они выбрлись из ткси.

Улиц был бсолютно пуст, злит рзноцветными огнями реклмы. Свежий ночной воздух окончтельно привел Джессику в чувств.

— Скжите, Кевин, сколько я должн вм з ткси? Я бы хотел позже зплтить… — деловым тоном зявил он.

Незвисимя, смостоятельня женщин, усмехнувшись про себя, подумл Кевин.

— А что, если я вм не позволю это сделть?

Он резко отвернулсь от него.

— Послушй, я не люблю, когд незнкомые мужчины плтят з меня. Скжи, сколько ты зплтил з ткси, и я верну тебе половину денег. Через пру дней.

Тк, млышк нчл покзывть хрктер.

И в зпле резко перешл с ним н ты. Ему это понрвилось. Но все же нужно кк-то охлдить ее пыл и при этом пострться не обидеть, то, чего доброго, сейчс фыркнет и сбежит.

Кевин решил нзвть ей сумму.

— Джессик, ты должн мне ровно сорок доллров. Можешь зплтить, когд появится возможность.

— Спсибо, — строго скзл он, продолжя смотреть в сторону, и вдруг кк бы невзнчй добвил:

— Тк что ты тм говорил нсчет своей мстерской?

По губм Кевин скользнул улыбк.

— У меня в мстерской дв дивн: один — в одном углу, другой — в противоположном.

Он повернулсь к нему и окинул испепеляющим взглядом. Вьющиеся змейкми волосы н миг ожили, встрепенулись и тут же опли. В порыве нпускной строгости он был очровтельн. Изящня Медуз-горгон. У Кевин дрогнуло сердце.

— Лдно, пойдем. Только обещй…

— Обещю.

— Нм длеко идти? — продолжя выдерживть позу строгой незвисимости, спросил он.

— Минут пять.

Они свернули в переулок, прошли несколько домов и вскоре остновились.

— А вот и мой дом. Я живу в мнсрде, под смой крышей.

— Я догдывлсь.

Они поднялись н верхний этж в лифте, потом еще выше, по узкой винтовой лестнице.

Кевин достл из крмн ключи.

— Зрнее прошу прощения з беспорядок, — скзл он, вствляя ключ в змочную сквжину.

— Не стоит. Я понимю. Ты ведь художник.

— И холостяк к тому же.

И об этом он догдывлсь. Не кждя женщин выйдет змуж з художник, у которого нет ни денег, ни квртиры, дже если он крсив и блгороден. У художников бывют любовницы, много любовниц, по большей чсти нтурщицы, которых они чсто меняют.

Они вошли. Джессик с опской огляделсь.

Огромный зл мстерской служил и жилым помещением, и рбочим. Слев от вход з стойкой нходилсь кухня, центрльня чсть был обствлен кк гостиня, с дивном, мленьким столиком перед ним, прой кресел и телевизором, з ней нчинлсь мстерскя, зствлення мольбертми, звлення холстми.

Воздух был пропитн густым зпхом крсок.

— Прошу в мою скромную обитель, — вежливо скзл он. — Устривйся, где тебе удобно, я зймусь приготовлением чего-нибудь съестного. Уверен, что ты не откжешься от чшки горячего чя и еды.

— Скзть по првде, я голодн кк зверь, скзл он и плюхнулсь н дивн.

— У меня есть пицц с бклжнми, помидорми и сыром. Пойдет?

— Супер! — Он подпрыгнул н дивне. От ее недвней суровости не остлось и след. Ее глзки весело поблескивли. Он сбросил туфли и збрлсь с ногми н дивн. — И, пожлуйст, большую чшку крепкого черного кофе без схр, — повелительным тоном добвил он и принялсь осмтривть его жилище. — А у тебя здесь уютно. И не очень грязно. Я ожидл увидеть бтрею пустых бутылок и збитые окуркми пепельницы. А ты окзлся чистюлей, и дже ед у тебя есть. Похвльно.

— Спсибо з комплимент, — ответил он. — Я уже целую неделю пытюсь быть хорошим мльчиком. Решил избвляться от дурных привычек. Не курю и почти не пью.

Он тяжело вздохнул.

— Чего не могу скзть о себе. Вот уже месяц я пью почти кждый день, неделю нзд нчл курить. Не зметил, кк втянулсь. Эти проклятые вечеринки… Тебе то и дело предлгют лкоголь и сигреты. — Он скривилсь. — Ищу рботу, приобретю дурные привычки.

— Знчит, ты чсто бывешь н тких вечеринкх?

— З последний месяц это был восьмя.

Кевин промолчл. Знчит, тот седовлсый тип с неприятными холодными глзми и узкими губми вот уже месяц тскет ее н эти вечеринки, обещя помочь нчть тетрльную крьеру… Скорее всего, он просто дурчит ее, пытясь зтщить в постель. Или, может, уже зтщил. И теперь решил подрить ее другим.

От этих мыслей у Кевин до судороги сжлись кулки. Ккя мерзость. Сюжет, древний кк мир: крсивя, молоденькя, беззщитня девушк и немолодой уже, циничный, рзвртный богч. Но ккое ему, Кевину, до этого дело?

Это ее выбор, ее опыт, ее жизнь.

Ожидя, пок в микроволновке рзогреется пицц, Кевин крем глз нблюдл з нею.

Он сидел, поджв ноги, положив одну руку н спинку дивн, и здумчиво рссмтривл одну из его бстрктных рбот, висевшую н стене.

Черт побери, эт девочк безумно хорош.

Вся ткя текучя, мягкя, грмоничня, и кож у нее кк будто светится. А глз похожи н спелые мслины. И этот буйный клубок живых змей вместо волос… Ему хотелось броситься з крндшом и бумгой и сделть с нее нбросок.

Или.., посдить ее к себе н колени и зрыться носом в ее змеевидные волосы.

Эт млышк явно околдовл его. Мленькя очровтельня искусительниц. Он чувствовл, кк в его крови зрождется опсное брожение. Держи себя в рукх, Кевин, крепко держи. Ты обещл. И себе, и ей.

— А ты рботешь только в жнре бстркции? — неожиднно спросил он, повернув к нему голову.

Он тряхнул головой, словно очнулся от слдких сновидений.

— Не только. Я еще пишу портреты. Если хочешь, позже покжу тебе прочку своих последних рбот.

— С удовольствием взгляну н них, хотя мне больше нрвятся бстркции. По-моему, они честнее, в них меньше личного. Они, кк чувство, которое не успело еще оформиться в слов или идеи.

— Ты в чем-то прв, — соглсился он. — Но вместе с тем они и глубоко концептульны.

Любя форм есть концепция. От этого никуд не денешься. Человек не способен вырзить себя, не пользуясь идеями и обобщениями. Рвно кк и восприятие любой формы основно н зложенных в нс идеях. Все в этом мире — лишь игр концепций, — зключил он с некоторым сожлением.

— Интересно. Я никогд нд этим не здумывлсь. Знчит, все, что мы чувствуем и видим, — лишь игр идей? — Он смешно зморгл глзми, удивленно оглядывя его. — И мы друг для друг — тоже лишь идеи?

Он в ответ только улыбнулся, и в уголкх его рт обрзовлись милые склдочки.

Ккую-то философскую чушь он несет, подумл Джессик, тйком рссмтривя его.

Крсивый, великолепно сложенный, смуглый мужчин, со скульптурным носом, большими, продолговтыми глзми, высокими скулми и чувственными впдинкми под ними. Н подбородке — ккуртня ямочк. Ндо признть, очень необычня для мерикнц внешность. Нверняк среди его родни зтеслись люди с Восток. И он пытется убедить ее, что все это — всего лишь ее собствення идея. Кк мужчин с ткой чертовски сексульной внешностью, полный мужского обяния, может быть идеей?

— И когд будет твоя выствк? — спросил он, стрясь отогнть смущение, нчинвшее охвтывть ее.

— В середине июля. Точня дт пок неизвестн. — Он нпрвлялся к ней, неся в рукх трелки и блюдо с пиццей. — Нш поздний ужин или рнний звтрк, — скзл он, поствив трелки и пиццу перед ней н столик. — Сейчс принесу твой ядреный кофе, от которого ты нверняк не сможешь зснуть, себе нлью сткнчик минерлки, — безрдостно добвил он.

— Ты что, боишься, что я нпьюсь кофе и буду, кк школьниц, всю ночь носиться по твоему дому и мешть тебе спть? Зря, потому что кофе действует н меня кк снотворное.

— Слышл, что тк бывет. И зню теперь, что ты большя девочк и понимешь, что делешь, — ответил он с улыбкой.

Джессик метнул н него быстрый косой взгляд, придвинулсь к столу и с нетерпением потерл руки.

— Почему после этих вечеринок я всегд чувствую себя ткой дико голодной?

— Думю, это потому, что тм црит чудовищня пустот, и, не рзобрвшись в хрктере этой пустоты, оргнизм пнически пытется зполнить ее пищей, — пояснил он.

— Ты, нверное, прв.

Он покчл головой, мило улыбнулсь и с удовольствием принялсь з еду. Кусочки пиццы с блюд исчезли молниеносно. Нконец, утолив голод, он снов откинулсь н спинку дивн и стл отхлебывть кофе из огромной чшки.

— Хочется сигрету, — скзл он мечттельно.

— У меня в крмне есть незкончення пчк. Держу для укрепления силы воли, — ответил он, зпускя руку в крмн.

— Нет, не нужно, — быстро остновил его он. — Ты бросил, и поэтому я тоже воздержусь, чтобы не соблзнять тебя. И вообще я чувствую, что с сегодняшнего дня у меня нчнется новя жизнь. Хвтит с меня этих омерзительных вечеринок. Тошнит от всего, что я тм нсмотрелсь… И нтерпелсь. Господи, ккя же я дур.

При воспоминнии о вечеринке он резко изменилсь в лице.

— Ты не дур, Джессик. Ты открытя, доверчивя душ, которя нуждется в помощи и поддержке. И в связях, чтобы нчть крьеру.

Мне это понятно. Просто ты не в том месте искл.

— Спсибо з доброе слово, Кевин. Знешь, я действительно не думл, что он обмнывл меня и использовл. А он окзлся рсчетливым, холодным негодяем. Целый месяц пудрил мне мозги, обещя познкомить с хорошими режиссерми. И знкомил. С ткими же подонкми, кк см.

Перед ее глзми поплыли кртины. Он вспомнил, кк режиссеры, с которыми ее знкомил Тим, исходили слюной, обещя ей интересные роли, и при этом лпли ее глзми, откровенно нмекя, ккую цену он должн будет з это зплтить. Он вспомнил, кк ее коробило от отврщения, трясло от гнев, бросло в жр от стыд, но он продолжл глупо моргть глзми и бессмысленно улыбться. Кк он позволил себе тк низко псть?

Ее взгляд, полный горечи, скользнул по его лицу и устремился куд-то в прострнство.

— Он дже предлгл мне выйти з него змуж, — продолжл он с выржением печльной брезгливости н лице. — Хотел привязть к себе кк собчку, чтобы удобнее было использовть в своих денежных интересх. Но когд я увидел его н этой вечеринке с ккой-то рыжей шлюхой, я все понял. Он просто подствлял меня своим пртнерм, см в это время рзвлеклся с другими ббми. Подлец. Скотин. Свинья.

Кевин молч слушл ее и чувствовл, кк будто подключется к ее душе, переживя все, что переживл он. Д, он см не инче нзвл бы этого червяк. И теперь был готов выслушивть все, что он говорит, понимя, что ей, по-видимому, очень долго приходилось держть это внутри. Не с кем было поделиться. Теперь же поток негодовния и боли рвлся нружу. И он не сдерживлсь и не стеснялсь. Он исповедывлсь. Только бы он не сорвлсь в истерику, подумл он с опской.

— Он знет, что мне позрез нужн рбот, — продолжл он. — Я всего дв месяц нзд окончил тетрльную студию. А нездолго до этого… — Он зпнулсь, и Кевин зметил, кк ее глз быстро нполнились слезми. — В моей семье случилсь бед, — тихо скзл он. — Отец бросил нс, и мть от горя чуть не сошл с ум.

Пытлсь покончить с собой. Ее упекли в психушку. Моя семндцтилетняя сестренк остлсь одн. Я — в Нью-Йорке, он — в Шрлотте.

И я не зню, кк ей помочь. — Он зкрыл лицо рукми, пытясь сдержть рыдния.

Кевину нестерпимо хотелось подсесть к ней, бережно обнять, утешить. Но что он может ей скзть? Чем помочь? Слов утешют, но не решют проблем. Единственное, н что он чувствовл себя способным в эту минуту, это прижть ее к груди и лскть до тех пор, пок он не збудет обо всех своих горестях и трудностях, о предтельстве того ублюдк, о мтери, обезумевшей от горя, и брошенной сестренке.

Почему в этом мире столько зл, жестокости и неспрведливости? Почему столько стрдний? Есть ли выход из этого круговорот?

— Мне очень жль, что тк случилось с твоей мтерью. Но что ты можешь изменить в днный момент? Джессик, ты сильня девушк, и я уверен, что ты преодолеешь эти трудности.

Твоя жизнь будет полн рдости и свет, — нконец твердо скзл он. — Вот увидишь.

— Хотелось бы верить. А пок что.., я просто устл. Устл от собственной глупости, от лжи вокруг…

— Тебе нужно отдохнуть. Хорошо выспться для нчл. Утром, н свежую голову все будет выглядеть по-другому. Придут новые мысли, новые ндежды.

И снов его уверенный, глубокий, теплый голос убедил ее и утешил. Он успокоилсь, и, кзлось, мысли, осждвшие ее бедную голову, рссеялись.

— Стрнно, но почему-то мне совсем не хочется спть, — скзл он. — А тебе?

— И мне тоже.

— Кстти, ты обещл покзть свои портреты, — нпомнил он.

Кевин искренне обрдовлся, что он сумел спрвиться с эмоциями и тяжелыми мыслями. Ее личико посветлело и рзглдилось. Мудря млышк и, по всему, тлнтливя ктрис, подумл он.

— Что ж, с удовольствием готов выполнить свое обещние, — скзл он. — Пойдем.

Они перешли в мстерскую. Кевин снял с одного из мольбертов недописнную кртину, потом достл с полки мссивную ппку. Н мольберте появился портрет стрик, нписнный цветной пстелью.

Джессик несколько минут молч и вдумчиво рссмтривл его. И не зметил, кк Кевин подошел к ней сзди и, слегк склонившись к ее уху, тихо спросил:

— Нрвится?

Он вздрогнул и змерл, не в силх что-либо ответить. Впервые в жизни близость мужчины зствил ее оцепенеть, лишиться речи.

Ей кзлось, что он зтпливет ее своим присутствием, вызывя во всем теле тонкое, искрящееся нслждение.

Портрет. Слов. Он должн собрться с мыслями и что-то скзть.

— Необыкновенно крсивый стрик, — приглушенным, слбым голосом проговорил он. Кждя морщинк н его лице нстолько вырзительн, что кжется, будто в ней, кк в символе, зключен одн из историй его жизни. Его лицо — символическя повесть.

Кк ей удлось совлдть с собой, одному Богу известно. Кждя клеточк ее тел продолжл вибрировть, откликясь н его присутствие, нполняя все ее существо серебристым звоном. И лишь когд портрет стрик сменился портретом мленькой девочки, Джессик с досдой осознл, что Кевин з ее спиной больше нет.

Он пересмотрел около десятк его чудесных портретов и зметил, что все они были нписны со стриков и детей.

— Ты пишешь портреты только стриков и детей. Почему? — спросил он.

— Потому что ни стрики, ни дети не притворяются. Стрикм уже незчем это делть, дети еще не нучились. И те, и другие — естественны, искренни и непосредственны. Меня привлекют эти кчеств в людях, — ответил он.

— Твои портреты тоже очень искренни и непосредственны. Эти кчеств нверняк есть и в тебе, — зметил он.

— Спсибо, — скзл он, несмело улыбнулся — ох эти слдкие склдочки у губ! — и стл поспешно уклдывть листы в ппку.

Джессик несколько секунд нблюдл з ним, потом вдруг быстро подошл и выхвтил из его рук ппку.

— Прости, но мне кжется, что ты покзл мне не все портреты. Я хочу посмотреть все, что есть в этой ппке, — с торжествующим видом зявил он, потом, подозрительно прищурившись, бросил н него косой взгляд.

Слегк оторопевший от неожиднности Кевин удивленно проследил, кк он с ппкой в рукх двинулсь мимо него к столу, стоявшему у окн.

— Уверяю тебя, ты не нйдешь тм ничего стоящего внимния, — бросил он ей вслед. — Тк, стрые нброски. Многие незкончены…

— Не вжно. Мне все рвно интересно, — скзл он, метнув н него взгляд из-з плеч.

Ее глз здорно блестели.

Кевин покчл головой и усмехнулся. Эт млышк не остновится, если здумл что-то.

Ну и хрктер!

Пок он переклдывл уже пересмотренные портреты, Кевин чувствовл, кк к его горлу подктывет комок. Он знл, ккой вопрос он здст ему, добрвшись до нбросков, которые он не стл ей покзывть. Черт, ей совсем незчем это видеть, думл он, нпряженно нблюдя з ней.

Нконец он ккуртно отложил в сторону стопку уже знкомых ей рбот и, склонив голову нбок, зстыл. Кевин пытлся вычислить по ее лицу, что он думет, но ее лицо ничего не выржло. Он только сосредоточенно изучл содержние лист, потом молч отклдывл его в сторону и принимлсь с ткой же тщтельностью з другой.

Он ждл ее вопрос.

Проклятие, почему он тк рзволновлся?

Он — всего лишь случйня гостья, злетевшя в рскрытое окно лсточк. Утром он исчезнет, и в его жизни все потечет, кк обычно.

" — Ну и что, что з несколько чсов он подрил ему мссу смых неожиднных и волнующих переживний? Ее крсот вызывл в нем искреннее восхищение. Ее слбость и беззщитность пробуждли сострдние и желние помочь. Ее суровость и строгость вызывли умиление и зствляли укрдкой улыбться. Ее чистый гнев будоржил, обжигл нервы. Неужели эт млышк успел з несколько чсов овлдеть его сердцем? Неужели он…

— Окзывется, ты пишешь не только стриков и детей и не только портреты, — нконец скзл он, не отрывя глз от лист бумги. — И должн зметить, что выходит тк же искренне. И очень чувственно.

Сейчс он спросит, вертелось, словно веретено, в его голове.

И он спросил:

— Кто эт женщин?

Кевин знл, что не сможет соврть. Д и не хотел.

— Моя девушк, — ответил он.

— А… Теперь понятно, почему ее тк много.

У нее совершенно роскошня внешность. Королевскя величвость в кждой позе. К тому же он необыкновенно сексульн. Ее обнженное тело похоже н спелый персик. — Он помолчл и вдруг небрежно добвил:

— Хотя это известный фкт, что художники иделизируют внешность людей, к которым испытывют особые чувств.

Ее голос прозвучл ровно и сдержнно, но Кевин все же уловил едв зметную горечь, которую он тщтельно пытлсь скрыть. Актерское дровние — великя вещь, с звистью подумл он и пожлел, что см этим тлнтом не облдет, потому что горечь, которя зполонил теперь его сердце, сквозил в его взгляде и выржении лиц, стискивл грудь, мешя дышть.

Джессик ккуртно сложил листы в ппку и повернулсь к нему. Их глз встретились, и, охвченные кким-то единым вихрем чувств, еще не оформившихся в слов, они долго смотрели друг н друг.

Джессик первя решилсь прервть долгое, упругое молчние. Он опустил глз и слегк дрожщим голосом скзл:

— Знешь, я очень блгодрн тебе, Кевин.

Ты вытщил меня сегодня из грязи, вдохнул в меня жизнь и подрил несколько чудесных чсов в обществе своих кртин. Я чувствую, кк будто исцелилсь.

— Пустяки, Джессик, ты не должн блгодрить меня. Я просто выполнил свой долг человек и мужчины, — ответил он.

Комнту снов зтопил тишин, которую нрушло только рвнодушное тикнье чсов.

Об невольно посмотрели н них. Три чс.

— Думю, нм пор отдыхть. Я постелю тебе в гостиной, см лягу в мстерской, — скзл он.

— Ложись, если хочешь, я пок не хочу спть. Может, почитю что-нибудь, полистю льбомы, — ответил он.

— Я тоже еще не хочу спть.

Их глз снов встретились, и по лицм скользнули смущенные улыбки.

— У меня есть идея, — оживившись, скзл он.

— Ккя?

— Если ты не против, я хотел бы сделть с тебя несколько нбросков. Эт идея пришл мне в голову, когд ты сидел н дивне, рссмтривя мою кртину. Ты тк крсиво сидел и нстолько был смой собой, что мне ужсно зхотелось нрисовть тебя.

Ее н миг охвтило приятное, щекочущее волнение. Ее еще никогд никто не рисовл. Но тут же волнение отктило. Конечно же, он для него не более чем интересня модель, и если он следил з ней всю вечеринку, то нверняк видел только то, что предствляет ценность для художник: формы, линии, выржение лиц, хрктер. И только тот фкт, что он окзлсь в беде, зствил его проявить к ней чисто человеческую симптию и прийти н помощь. Нступит утро.., и они рсстнутся. И неизвестно, встретятся ли когд-нибудь снов.

Возможно, никогд.

Но ей терять нечего. И рзве не будет он дурой, если откжется побыть в его обществе, в его волнующем мужском присутствии, последний чс, отпущенный им судьбой? Рзве сможет он откзться от нслждения побыть еще немного под пристльным взглядом его дивных продолговтых глз?

— Не уверен, что смогу повторить ту же позу и войти в то же состояние, но я не против, ответил он.

— Чудесно, — скзл он и всплеснул рукми. Только прошу тебя, не пытйся ничего повторить. Мгновения улетют безвозвртно, и н их месте появляются другие. Мы об з этот чс изменились, тк что будь ткой, ккя ты есть в этот момент. Устривйся удобнее н дивне, я пошел з своими орудиями труд.

Он уселсь н дивн, он бросился в мстерскую и через несколько минут появился с мленьким мольбертом под мышкой и горстью крндшей в руке. Его глз горели.

— Тк, прекрсно, — скзл он и медленно, словно тигр по клетке, стл прогуливться перед ней, рссмтривя ее с рзных углов. — Змечтельно… Пострйся не двигться. Очень трудно выбрть лучший ркурс, потому что ты удивительно грмоничн… Ух, двно я не испытывл ткого трепет перед нчлом рботы.

Нконец он сел в кресло, поствил перед собой мольберт и нчл рисовть. Джессик зметил, кк он резко изменился. Он не был больше ни Кевином, которого он встретил н вечеринке, ни Кевином, который утешл ее и говорил мудрые вещи. Он был художником.

Нблюдтельным, сосредоточенным и отстрненным. Он был профессионлом, стрстно влюбленным в свое дело.

Джессик с нетерпением ждл, когд он зкончит первый нбросок, чтобы взглянуть н него, но Кевин продолжл усердно и быстро рботть.

— Кевин, — нконец решилсь спросить он, — когд будет готов первый нбросок?

— Прости, Джессик, но я решил сделть рисунок. Один хороший рисунок. Это не зймет много времени. Потерпи еще немного, — торопливо и почти безучстно ответил он.

Время тянулось — для нее и летело — для него. Нступил момент, когд он с удовлетворением откинулся н спинку кресл и, улыбнувшись, скзл:

— Кжется, готово. Можешь взглянуть.

Джессик выпрямил онемевшую руку, лежвшую н спинке дивн, потянулсь и встл.

— Я почему-то ужсно волнуюсь, — скзл он и стл медленно приближться к нему.

— Я тоже, — ответил он и почесл зтылок крндшом. Его взгляд все еще был приковн к рисунку. Он выглядел несколько рссеянным, кк будто был слегк пьян. — Но, по-моему, получилось.., првдиво.

Нконец, почувствовв, что он не решется подойти, он оторвл взгляд от своего творения, отодвинул мольберт от кресл и встл.

— Смелее, — скзл он, взял ее з руку и легонько притянул к себе. — Смотри, ккя ты… крсивя.

Джессик глянул н портрет, рскрыл рот и обомлел.

— Ты волшебник, Кевин, — с трудом проговорил он. — Я никогд не видел себя ткой крсивой.., ткой.., ткой…

— Женственной, чувственной, обятельной и.., нстоящей? — помог он. — Но ты ткя, Джессик. И если бы я не зметил этого в тебе, я не смог бы рзличить тебя в той безликой толпе.

И снов его близость, словно прибой, октил ее. Он держл ее, з руку и говорил слов, от которых сердце любой женщины нчинет рзворчивть лепестки и источть ромт. Но почему ей? Он должен говорить это своей девушке.

Он выдернул свою руку.

— Скоро рссвет. Не мешло бы немного поспть.

— Д. Прости, что зствил тебя тк долго мучиться. Не смог откзться от эгоистического удовольствия. Сейчс принесу тебе постель и белье.

Он нпрвился к шкфу, встроенному в стену, и вскоре вернулся с чистой простыней, легким одеялом и подушкой.

— Прошу, — скзл он, зботливо постелив ей н дивне. — И приятного сн. Ндеюсь, тебе не нужно рно вствть?

— Нет. Ведь я все еще безрботня.

Не мешло бы обменяться с ней телефонми, подумл Кевин. Он обязтельно сделет это, когд они проснутся.

Он погсил свет нд гостиной и удлился в глубь мстерской.

— Приятного сн, — скзл ему вслед Джессик и срзу же, не рздевясь, улеглсь н дивн и нкрылсь одеялом.

З окнми брезжил бледный рссвет.

Кевин проснулся от того, что полуденное солнце безжлостно брызнуло ему в глз. Он зевнул, открыл глз, откинул одеяло и сел.

Интересно, кк поживет его гостья? Проснулсь ли он?

— Джессик, — тихонько окликнул он.

Он не ответил.

— Джессик! — чуть громче позвл он.

И снов ответом было молчние.

Кевин вскочил н ноги. Неужели он еще спит? Бедняжк, нверное, дико устл. Лучше не будить ее, пусть поспит, подумл он. И все же ему ужсно хотелось взглянуть н нее.

Он нтянул брюки и тихо, стрясь не скрипеть половицми, приблизился к гостиной. Увидел пустой дивн, скомкнное одеяло, примятую подушку. Его сердце снчл змерло, потом вдруг тревожно зколотилось.

— Джессик! — почти прокричл он.

Но он не откликнулсь.

Кевин в отчянии бросился к двери. Дверь был не зперт. Он еще рз обвел глзми все помещение.

Ккя-то убийствення пустот црил вокруг, кк будто его дом в один миг стл бездушным, бессмысленным нгромождением мебели и предметов. Кевин бессильно прислонился горячим лбом к холодной стене.

Нет, он не может и не хочет соглшться с нелепым фктом ее исчезновения. Он не могл уйти, не попрощвшись, не оствив номер телефон… Просто взять и исчезнуть.

Он снов с ндеждой огляделся.

Из глубины комнты н него неподвижно смотрели ее вырзительные, живые глз.

Глз, которые он вчер нрисовл…

3

Сти: Отец, знчит тково твое последнее слово? Если избрнник моего сердц для тебя — лишь жлкий нищий и бродяг, если ты не способен видеть, кем он является н смом деле, если тебе не дорого счстье твоей дочери, то пусть я стну пищей этого жертвенного огня, который ты возжег, дбы умилостивить богов!

(Сти гордо вступет в огонь и мгновенно исчезет, охвчення языкми плмени. Немя сцен. Свит придворных зстывет, уствившись н плмя. Король Дкш в ужсе зкрывет лицо рукми и пдет н колени), Джессик зкрыл ппку со сценрием и, повернув голову, стл глядеть в иллюминтор.

Лучи рссветного солнц зливли нежным пурпуром громоздящиеся з бортом смолет облк.

Крсивя легенд о женской преднности и смоотверженной любви. Скзк. Но сможет ли современня мерикнк понять и рзделить эти чувств? Любить и стремиться к одному мужчине н протяжении нескольких жизней, предть свое тело огню, дбы утвердить првоту своей любви, бросить вызов кстовым и социльным порядкм и проучить упрямого, смоуверенного отц, ослепленного соблюдением првил и ритулов. Возвышення скзк об идельной женщине, влюбленной в идельного мужчину. И ей, Джессике Роджерс, одн из голливудских студий предложил сыгрть эту роль — ее первую роль в кино.

Он снов вспомнил, кк от волнения у нее перехвтило дыхние, когд он открыл письмо с приглшением н прослушивние в Голливуд. Он тогд от счстья чуть не рухнул посреди гримерки в обморок. Только блгодря объятиям коллег-ктрис он тогд удержлсь н ногх. Ткой подрок судьбы ей и не грезился. Он не рвлсь в кино. Он добросовестно рботл в тетре снчл н вторых и третьих ролях, и только через дв год получил свою первую ведущую роль.

Прослушивние прошло блестяще, это знчит, что с этой роли перед Джессикой откроется мир новых творческих возможностей.

Господи, ей до сих пор трудно в это поверить.

До нчл съемок оствлось полтор месяц, и режиссер, Моргн Холидей, посоветовл Джессике съездить н месяц в Индию, в древних город Ришикеш, лежщий н берегх священной Гнги. Он см, когд был молод, бывл в тех крях, вдохновленный движением хиппи, и рсскзывл Джессике мссу тинственных, совершенно непостижимых умом вещей. Но одно дело — слушть рсскзы других, и совсем другое — увидеть все своими глзми и прочувствовть.

И теперь Джессик летит в Индию, чтобы окунуться в тмосферу этой древней стрны, которя, по рсскзм Моргн, сумел сохрнить дух стрины и смобытную, уникльную культуру. Джессик должн сыгрть свою первую роль в кино блестяще. Не хорошо, блестяще. Он зствит зрителей сопереживть своей героине, плкть и смеяться вместе с ней, любить и верить.

Смолет плвно входил в гущу клубящихся облков, но мысли Джессики прили горздо выше.

От Дели до Ришикеш он добрлсь н ночном втобусе по тряской, ухбистой дороге.

Нконец рнним утром, сидя в дребезжщем трехколесном фургончике под нзвнием «темпо», везущем ее и еще нескольких человек в знменитое место пломничеств Лкшмн Джулу, Джессик увидел спрв от дороги несущуюся по рвнине между сочными зелеными холмми глдкую, сверкющую н солнце, голубую ленту реки.

А вот и Гнг! Привет тебе, милосердня богиня, обернувшяся рекой и поклявшяся очищть грехи человечеств до конц мир!

Джессик прикрыл глз и мысленно с почтением поприветствовл святую реку.

Дорог уходил вверх, петляя и изгибясь, и перед Джессикой открывлись, словно рзворчивющиеся кртинки из детской книжки, новые виды реки.

Нконец смешное, похожее н гигнтское нсекомое перевозочное средство под нзвнием «темпо» остновилось, и вместе с остльными пссжирми Джессик покинул его.

«Лкшмн Джул» — увидел он знк со стрелкой у дороги и слилсь с неторопливым людским потоком, увлекшим ее вниз по переулку. Мгзинчики и уличные лвки, торгующие множеством стрнных безделушек — бусми и ожерельями из полудргоценных кмней и семян ккого-то дерев, сттуэткми из бронзы, кмня и дерев и умиляющими своей нивностью открыткми и плктми с изобржением индуистских божеств, — тянулись вдоль переулк, и кзлось, им не будет конц. От этого рыночного многообрзия, изобилия и пестроты у Джессики нчинл кружиться голов.

Вскоре покзлсь небольшя площдь, окруження хрмми, и поток пломников, вынесший ее сюд, незметно рссослся.

Джессик пересекл площдь, свернул в переулок, и внезпно перед ее глзми снов возникл Гнг, с королевским достоинством и божественным спокойствием несущя свои воды. Через реку был переброшен изящный, узкий подвесной мост.

Перед мостом, прямо н голой земле, в рядок сидели широко улыбющиеся нищие. Торговцы, продющие что-то с телег, нрспев рсхвливли свой товр. В толпе сновли фотогрфы, предлгющие свои услуги многочисленным индийским семействм. По хрупкому н вид мосту медленно двиглись потоки людей, чинно прогуливлись коровы. Н широких тросх мост повсюду, свесив хвосты, сидели или лежли грязно-желтые обезьяны. Время от времени они стремительно покидли свои высоты, спусклись н мост и, опсливо озирясь по сторонм, подбирли лкомств, оствленные для них пломникми. Периодически из толпы рздвлся женский визг, слышлся смех или суровое мужское гугукнье. И тогд все взгляды устремлялись н тросы, где сидел нхльня воровк и беспощдно потрошил женскую сумочку.

Рскрыв от изумления рот, Джессик нблюдл з збвными и дрмтичными сценкми, кк вдруг услышл у смого ух голос:

— Комнт?

Он повернул голову и увидел рядом с собой человек, голого по пояс, ниже пояс обернутого в белую ткнь.

Спсибо, что нпомнил, подумл Джессик. Это именно то, что ей сейчс нужно после бессонной ночи в втобусе.

Он кивнул.

— Комнт в шрме. Недорого. Чисто. Спокойно. Пойдемте, — скзл незнкомец.

И Джессик покорно последовл з ним. Они прошли метров двдцть по переулку и остновились перед ркой, в глубине которой виднелся уютный дворик, зсженный деревьями и кустми. Мужчин обернулся и кивнул: сюд.

Комнтк был н втором этже, небольшя и опрятня. У стены стоял кровть с мтрсом, подушкой и одеялом, рядом — встроення в стену полк. Больше никкой мебели в комнте не было.

Узкя дверь вел н блкон, опоясывющий весь второй этж. Тулет и душевя были общими н три комнты, нходящиеся н этже.

— Сколько? — спросил Джессик.

— Сто рупий в день, — ответил человек.

Джессик сбросил с плеч рюкзк. Что ж, эт комнтушк ее вполне устривет, несмотря н свою скромность. Но, нверное, в шрме и не положено брствовть.

Они спустились в офис шрм, Джессик зполнил нужные бумги и вернулсь в комнту. Рухнул н жесткую, деревянную кровть.

Сейчс бы принять душ и звлиться спть, подумл он.

Но вместе с этой мыслью в ее уме возник обрз: пустынный песчный берег и глдкя, игрющя крскми отрженных небес поверхность Гнги. И Джессик понял, что не сможет ни зняться чем-то; ни зснуть, пок не сходит н поклон к святой реке. Рзве можно прийти в чужой дом и не поприветствовть хозяйку?

Джессик энергично вскочил с постели, открыл рюкзк, достл из него длинное, похожее н блхон плтье с тонким пояском и легкие сндлии, переоделсь, потом сунул в мленькую тряпичную сумочку с ручкой через плечо полотенце.

Уже через несколько минут он весело шгл по мосту, вливясь то в одну струю нрод, то в другую.

Он был н середине мост, когд внезпно, откуд ни возьмись, посреди солнечного утр, н ясном небе появилось мленькое серое облчко. Вскоре несколько крупных, тяжелых кпель дождя шлепнулось н непокрытую голову Джессики. Он улыбнулсь и посмотрел вверх. Облчко н глзх у нее рстяло. И в этот же момент мост под ее ногми покчнулся.

— О, Гнг! Милосердня мть! Прошу, зщити от мирских соблзнов и помоги обрести бесстрстие к этому миру!

Кевин сидел в позе лотос н огромном белом влуне. Перед ним, перепрыгивя через кмни, бежл смеющяся, озорня рек. Солнце недвно вынырнуло из-з вершин и отржлось в кипящих водх осколкми рзбитого н мелкие кусочки зеркл.

Сидеть бы вот тк н этом берегу до конц жизни! Никких збот и проблем. Ни лжи, ни предтельств, ни измен. Безмятежность. Покой.

Блгодть. Эх, почему он тк поздно это понял? Зчем потртил столько лет н бессмысленную суету? Крьер, слв, деньги. Пустой звон. Верениц обрзов и видений, тющих кк утренний тумн. Нконец он понял, что дороже покоя ничего в этом мире нет, и единственное, к чему должен стремиться человек, это Истин. Пусть он понял это поздно, только к тридцти годм, но глвное, что понял. И принял решение.

Кевин молитвенно сложил руки перед грудью, поклонился реке и уже собирлся зкрыть глз, чтобы погрузиться в медитцию, кк вдруг почувствовл чье-то присутствие.

Он повернул голову и увидел фигурку девушки в длинном легком плтье. Он шл, лениво волоч ноги, утопющие в песке, и рзмхивл рукой, в которой держл сндлии.

Еще секунду нзд блгостное, лицо Кевин недовольно поморщилось. Туристы, черт бы их побрл. И здесь не дют покоя. Чего им всем здесь нужно? Мло, что ли, крсивых рек н Земле? Просто ншествие ккое-то. А все нчлось с того, что в шестидесятых здесь побывли «Битлз». Рзреклмировли. Теперь все, кому не лень, суются в священную реку. Бездельники. Не дют человеку спокойно помедитировть.

Стрясь не шевелиться, Кевин крем глз нблюдл, кк девушк подошл к реке, тронул пльчикми ноги воду, огляделсь и тут же, ослеплення солнцем, прищурилсь.

Слв Богу, не зметил, снов подумл он.

И кк вообще он ншл этот пляж? Он с обеих сторон зщищен склми, со стороны дороги — крутым обрывом. Знчит, героически переползл через склы, кк обычно это делет он. Не поленилсь. Но Бог с ней. Лучше предствить себе, что ее здесь нет.

И Кевин снов перевел взгляд н реку.

— О, мть Гнг! Молю, помоги обрести покой и чистую рдость, которую друет только познние Истины! — прошептл он, снов собирясь зкрыть глз.

Но глз не хотели слушться, они нотрез откзлись зкрывться и упрямо косились н фигурку девушки, которя теперь стоял перед ним н огромном кмне и медленно рсстегивл пуговицы плтья. Кевин нбрл полные легкие воздух и усилием воли зжмурил глз. Но через секунду они снов рспхнулись.

И уствились н девушку.

Проклятье! Он стоял н кмне и был теперь бсолютно обнженной! Ослепительно обнженной! Стройня, удивительно грмонично сложення, длинноногя, с роскошной копной длинных, вьющихся змейкми по плечм и спине волос. Идельня, кк скульптур Роден.

В былые времен он не устоял бы перед ткой крсотой. Не смог бы преодолеть желние нрисовть ее, одновременно борясь с огромным количеством других желний.

Но не теперь. Теперь он знет, что ткое крсот, и особенно женскя. Он знет, что эт коврня крсот способн сделть с невинным человеком. Великя богиня Мйя. Но он не попдется больше в сети ее иллюзий. Теперь единствення женщин, которой он готов отдть свое сердце, — это божествення мть, Шкти, нполняющя собой вселенную, ведущя к освобождению.

Кевин, скосив глз, свирепо сосредоточился н кончике нос.

Он теперь не ккой-нибудь светский художник, опьяненный смолюбовнием и призннием толпы, штющийся по вечеринкм, волочщийся з кждой юбкой… Точнее з тем, что под ней. Теперь он другой. Теперь он йог и скоро стнет нстоящим сньясином. И сколько бы эт девушк ни крутилсь перед ним голя, пусть не ндеется — мимолетные нслждения этого мир его больше не привлекют.

Его духовные рзмышления прервл вызывющий, беспрдонный всплеск воды, рздвшийся, кк ему покзлось, прямо перед смым его носом.

Девушк с кмня исчезл. По воде рзошлись круги.

Кк все мимолетно в этом мире! Вот он был, вот ее уже нет, подумл Кевин с тйной ндеждой, что он уже никогд больше не появится перед ним.

Он торжественно зкрыл глз и стл погружться…

— Помоги-и-и-те!.. Кто нибу-у-удь!.. По-моо-о…

Кевин встрепенулся. Глянул н Гнгу и тут же кк ужленный вскочил н ноги.

Почти н середине реки, цепляясь з торчщую из-под воды верхушку склы, болтлось тело отчянной купльщицы. Кипящий в том месте поток грозил в любую секунду сорвть его и увлечь з собой.

Черт бы побрл эту туристочку! Он, похоже, здумл утонуть!

Кевин бросился к реке.

Чтобы добрться до девушки, ему нужно войти в воду хотя бы метров н десять выше по течению и плыть по дигонли, против течения. Д и то шнсов доплыть до нее мло.

И кк ей вообще пришл в голову идея поплвть в Гнге? Дже в смых спокойных местх течение н середине реки ткое быстрое, что уносит и хорошо нтренировнных, сильных пловцов-мужчин. А через пру дней где-то в рйоне Хридвр нходят тело… Эт подружк явно не в своем уме. Хотя ккого ум можно ожидть от женщины?

И все-тки он посккл по кмням вдоль берег и во все горло прокричл:

— Держитесь! Я помогу вм! Глвное, не бойтесь! Я уже иду!

Потом, не снимя штнов, бросился в воду и уже через полминуты был рядом с девушкой.

Н него смотрели крие блестящие глз, похожие н мслины. В них был пник. И ккя-то необъяснимо знкомя дерзость.

— Только без пники, прошу вс, — здыхясь, скзл он и, подплыв к ней почти вплотную, тоже уцепился з склу. — Успокойтесь.

Я вс спсу.

Он продолжл бессмысленно трщиться н него.

— Успокойтесь, — продолжл он, — инче мы об отпрвимся в дльнее путешествие. Вот, для нчл возьмитесь з мое плечо… — Он не смог договорить, потому что чуть не вскрикнул от боли. Мленькя, изящня ручк кк клешня сжл его плечо.

— В-вытщите меня от-тсюд, — пробормотли посиневшие, дрожщие губы.

— Я зтем сюд и приплыл. Я сейчс вс спсу.

Только вы должны строго следовть всем моим инструкциям. Понятно?

— П-понятно.

— Итк, первое: когд мы будем плыть, не цепляйтесь з меня, стрйтесь помогть мне грести.

Он, стуч от холод зубми, кивнул.

— Второе: обещйте, что не будете пниковть.

— Н-не буду.

— Вот и хорошо. А теперь медленно отпускем склу…

— А! — Его оглушил пронзительный визг.

И они поплыли.

Кевин яростно сржлся с непокорным течением реки и больше всего боялся, что их зсосет в водоворот. Но, н счстье, этого не случилось, и желнный берег был уже совсем близко. Вскоре Кевин осторожно нщупл пльцми ног нежную плоть песк н дне. Здесь уже можно встть.

Слв Богу. Битв окончен. Они спсены.

Он резко встл н ноги.

— Сумсшедший! — услышл он удивительно окрепший з время плвния голосок недвней утопющей. Ее нежня ручк, впиввшяся ногтями в его плечо, соскользнул с него, и теперь девушк брхтлсь рядом. Глядя н нее, Кевин с трудом сдержл усмешку.

— Не буду спорить, потому что хочу вс поздрвить: мы приплыли, — объявил он.

— Это ты приплыл, потому что твои ноги длиннее моих! Предупреждть ндо, когд собирешься брость женщину!

Кевин тут же пожлел, что не сбросил ее рньше. Неблгодрня, кк быстро он збыл, что всего несколько минут нзд от стрх едв шевелил губми. Но чуть ожил и двй дерзить. Порзительня метморфоз. Нет, не зря он уже второй год пытется порвть с женщинми.

Девиц проплыл еще метр три и встл по пояс в воде. Потом резко повернул к нему голову.

— Не бойся, выходи! Я не хищниц, всего лишь голя женщин! Кстти, спсибо з увлектельное плвние!

Вод уже не скрывл ее полные, круглые груди. Он все еще тяжело дышл. И был головокружительно хорош…

Несколько секунд они молч смотрели друг н друг.

— Джессик… — нконец беззвучно пробормотли его губы. — Не может быть…

— Кевин?! — потрясенно спросил он.

Кто же еще. Рзве природ способн одрить еще кого-то ткой исключительной внешностью? Тким же роскошным носом и продолговтыми восточными глзми? Он долго не могл збыть это лицо. И голос. Глубокий, низкий, грудной, от которого ее пробирл дрожь.

— Джессик, это ты? — Он нморщил лоб, вглядывясь в ее черты.

— Я.

Конечно же, эти глз он узнл еще тм, н середине Гнги. Они тогд молили о помощи. А теперь издевются и дрзнят…

В порыве безотчетной рдости Кевин бросился ей нвстречу, рссекя грудью воду, и вмиг окзлся рядом.

— Ты нстоящя? Или только снишься мне? — спросил он, будто обрщясь к смому себе.

— Нстоящя, из плоти и крови. Ты сомневешься? Посмотри, что я сделл с твоим плечом.

Он стоял подбоченясь, совершенно игнорируя собственную ошеломляющую нготу.

Кевин рвнодушно глянул н свое рсцрпнное до крови плечо и снов кк зколдовнный уствился н нее.

— Ерунд. Глвное, мы живы, — пробормотл он. — Нет, это невозможно. Джессик, откуд ты здесь взялсь?

— Из Гнги. — Он тетрльно рзвел рукми и рссмеялсь. — И не окжись тебя н берегу, я уже утонул бы.

— Нет, Джессик, ты не из тех людей, которые тонут.

Н его рдость или н беду?

Они вышли н берег. Он — в чем мть родил, он — в мокрых, прилипших к телу тонких хлопчтобумжных штнх. До того кмня, где лежл ее одежд, было метров двдцть по пляжу. Кевин сурово потупил взгляд.

— И ты снов спс меня, Кевин, — рдостно щебетл он. — Появился в тот момент, когд я был уже готов отпустить склу. В смый последний момент — твое плечо. Нет, это безумно ромнтично! — Они медленно пошли по берегу. Скжи, тебя что, боги специльно посылют, чтобы спсть меня? Кк ты здесь окзлся?

— Похоже, я сидел здесь и ждл, когд же нконец появишься ты и стнешь тонуть. — Он с улыбкой покосился н нее.

Они дошли до ее вещей, и он стл нтягивть н мокрое тело плтье. Он сел н кмень и уствился в песок.

— Вот, теперь можешь смело взглянуть н меня — Он оделсь и стл нпротив него. — Ну здрвствуй, Кевин, мой нгел-хрнитель.

Двй, что ли, обнимемся, кк полгется знкомым при встрече?

Кевин встл и неловко зтоптлся.

— Я мокрый, — пробурчл он.

— Не бед, я тоже.

И он, обхвтив его шею рукми, крепко прижлсь к нему, звонко чмокнул в щеку, потом быстро отстрнилсь. Он н миг оцепенел.

— Здрвствуй, Джессик.

Они опустились н песок нпротив друг друг.

— Итк, кто первый нчнет рсскзывть свою историю? Двй, это будешь ты, Кевин.

Итк, что знесло тебя в Индию? Что ты здесь делешь? Пишешь портреты мудрых отшельников или перешел н экзотические пейзжи?

Кевин глубокомысленно вздохнул.

— Живопись — глупейшее знятие н свете.

Нет, Джессик, я почти збросил живопись.

— И специлизируешься н спсении утопющих?

— Пок только одного утопющего. Смого себя.

— Ой, кк интересно! Мне еще не приходилось встречть человек, который был бы в одном лице и утопющим, и спстелем. Кк тебе это удется? — Он рссмеялсь.

Смейся, смейся, глупое, невежественное создние, чье имя — женщин. Придет чс, и крсот твоя увянет, взор потускнеет, нежня, светящяся кож покроется уродливыми морщинми. Вот тогд ты и здумешься об истинном спсении.

— Нет, и впрвду, Кевин, — сквозь смех продолжл он, — что ты делешь в Индии? Путешествуешь или.., зболел духовной болезнью?

Он здумчиво посмотрел н Гнгу, потом окинул Джессику снисходительным взглядом, прочистил горло и скзл:

— Тебе будет трудно это понять, Джессик.

Лучше рсскжи о себе. Кк ты окзлсь здесь?

— Не рсскжу, пок не услышу твою историю! — Он дерзко блеснул н него глзми. — Я зинтриговн! В первый день приезд н Гнгу встретить здесь художник, который пять лет нзд помог мне сбежть с одной мерзкой вечеринки, приютил н ночлег и ублжл мой взор демонстрцией своих шедевров!

— И от которого ты сбежл, не оствив ни зписки, ни телефон.

Он не ожидл, что упрекнет ее в этом, и от неловкости прикусил губу.

— По-моему, это вполне понятно: у тебя своя жизнь, у меня своя. Зню, я поступил невежливо, но, соглсись, вполне логично.

— Кевин никогд не мог понять кудрявой женской логики. Но теперь ему до этого нет дел.

Ккие могут быть претензии к прекрсному видению, посетившему его одной длекой июньской ночью?

Только зчем это видение возникло снов?

— Лдно, я скжу тебе, почему я здесь, — нчл он, выдержв внушительную пузу. — Я уже больше двух лет приезжю сюд к своему гуру. Ндеюсь, ты знешь, кто ткой гуру?

Перед отъездом в Индию Джессик успел нхвтться кое-кких поверхностных знний: немножко из религии, немножко из истории и культуры. Ей нрвились блгозвучные снскритские слов.

— Духовный учитель, который учит тебя медитции, левитции и всему ткому. И ты постепенно углубляешься в себя, погружешься в смдхи и збывешь о мире… — Он зкрыл глз и изобрзил блженное отрешение.

— Д, и это то, что ты чуть рньше нзвл «духовной болезнью». Ндеюсь, см ты здесь не только зтем, чтобы попытться утонуть в Гнге?

Он вдруг кк-то вся зсветилсь.

— Кевин, ты не поверишь! — воскликнул он, слегк подскочив. — Я тоже до сих пор не верю! Меня приглсили в Голливуд! Я буду игрть индийскую принцессу Сти. Предствляешь? Ты нверняк знешь эту историю женщины, которя только через несколько перерождений смогл стть женой Шивы. А я почти ничего не зню об Индии, о ее культуре. Поэтому я здесь. Мне нужно почувствовть Индию, прикоснуться к ее духу понблюдть з мнерми индийских женщин, побывть в хрмх, послушть легенды…

— Знчит, ты все-тки стл ктрисой? Я знл, что ты не сломешься, что добьешься того, чего хочешь. Змечтельно. Поздрвляю и желю удчи. Уверен, что ты создшь многогрнный обрз, — проговорил он.

Он еще больше оживилсь и вдруг, резко придвинувшись к нему, зговорил згдочным тоном:

— Послушй, Кевин, теперь я понимю, почему ты, не кто другой, снял меня с той ужсной склы.

Потому что никого другого, н его, другого, счстье, в тот момент н берегу не было, с тоской подумл Кевин.

— Предствляю, кк я глупо выглядел… Но нет, Кевин, это случилось не зря. Я вдруг понял: ты послн, чтобы мне помочь. Я уверен, что ты знешь мссу интереснейших историй, которые помогут мне рскрыть обрз Сти.

Кевин неестественно рссмеялся, стрясь сохрнять скептически отрешенный вид.

— А я нивно полгл, что отделюсь, кк и в прошлый рз, спсением.

Он проигнорировл его реплику.

— Првд, Кевин. Меня вдруг кк будто осенило. Я должн сыгрть Сти живой и нстоящей. И ты поможешь мне в этом.

Нет, женщины — нрод невыносимый.

Сколько их ни спсй, им все мло. Неужели он думет, что ему здесь нечем больше знимться? Кстти, ей, кк ктрисе, не потянуть эту роль. Кк он сможет понять женщину, которя рди муж вошл в огонь? Будь осторожен, Кевин, здесь может быть ловушк.

— Вынужден огорчить тебя, Джессик, но у меня вряд ли нйдется для этого время.

— Нйдется, Кевин. Вместо того чтобы сидеть и изобржть из себя сттую, ты можешь принести пользу и мне, и всему скучющему человечеству. У меня всего месяц времени. Я должн узнть о Сти все.

Он рзгорячилсь, и Кевин увидел в ее глзх тот стрстный блеск, который отличл ее н той вечеринке от всех остльных женщин. Это был т Джессик, которую он не мог збыть.

Зчем эт женщин снов появилсь в его жизни? Он тк стртельно пытлся збыть ее, тк тщтельно прятл от смого себя ее портрет. Он не хотел помнить эти блестящие глз.

Эти дерзкие мслины н фоне бледной луны, окруженной клубком живых змей.

Кевин встревожился. Он должен обрубить эту стрнную привязнность из прошлого.

— Джессик, пострйся меня понять. Я живу в других ритмх, в других вибрциях, и у меня достточно внутренних проблем, которые я должен решить. Я не смогу тебе помочь. Извини.

Он потускнел и встл.

— Что ж, приятно было встретиться снов и спсибо з спсение. Извини з нстойчивость и з то, что отнял у тебя столько дргоценного времени. Удчи н пути к себе, Кевин.

Он подцепил сумочку, збросил ручку н плечо и пошл по пляжу прочь. Через десять шгов обернулсь.

— Это был очень оригинльня встреч! Горздо оригинльнее первой! — прокричл он и продолжил свой путь.

Смущенный Кевин провожл ее взглядом до смой склы и, только когд он, здрв плтье до ушей, стл крбкться н склу, перевел взгляд н Гнгу.

Но н фоне Гнги перед ним возникло ее лицо.

4

Гуру Симх Мхрдж полулежл н кушетке, подперев одной рукой седую голову. Перед ним н коврике сидел Кевин и нпряженно смотрел ему в глз.

— Говори, Кевин. Я тебя слушю.

Мягкя улыбк скользнул по губм стрик, едв зметным среди обильных зрослей н его крсивом лице.

— Мхрджи, последнее время.., последнее время, — нчл Кевин и тут же зпнулся.

Гуру терпеливо ждл.

— Последнее время я чувствую, — продолжл Кевин, нбрв полные легкие воздух, — что мои связи с миром стли совсем хрупкими и вот-вот готовы оборвться…

Гуру понимюще кивнул.

— Мхрджи, — снов зговорил Кевин. — Я понял.., понял… — И снов мысли рзбежлись, кк шйк воров. Мысли, к которым з последние три месяц в Америке он успел, кк ему кзлось, тк хорошо привыкнуть. Крепкие, твердые, решительные, серьезные мысли.

Гуру снов грциозно кивнул, кк будто хотел помочь Кевину вспомнить нужные слов. И Кевин вспомнил.

— Мхрджи, я понял, что готов принять сньясу.

Пылкя фрз, кзлось, н миг повисл в неподвижном воздухе. Мхрджи молчл, и Кевин снов уствился в его бездонные глз.

— Готов принять сньясу, — нконец, словно подхвтив обрывок еще не улетевшей фрзы, повторил Мхрджи, — Очень хорошо. А ты чувствуешь любовь?

Ткого вопрос Кевин не ожидл. Почему гуру зговорил о любви? При чем здесь любовь?

И ккую любовь он имеет в виду? Любовь к женщинм? Или к Истине? Кевин рстерялся.

— Не зню.

— Хорошо. Не вжно. Приходи звтр.

Кевин зтрясся от волнения и рухнул лбом в пол.

— Звтр, — повторил гуру и похлопл его по мкушке. — А теперь иди.

— Спсибо, Мхрджи, спсибо, — пролепетл Кевин, пятясь к двери.

Нконец, окзвшись з дверью, он глубоко вздохнул, гордо выпрямил спину, рспрвил плечи. Вжно огляделся.

Звтр. Звтр он стнет сньясином. Невероятно. Всего лишь з кких-то несчстных дв год он сделл ткой гигнтский духовный прыжок. Но это только блгодря своему великому гуру. Этот удивительно добрый, мудрый стрик помог ему з дв год рспрвиться с чудовищем по имени мир. Кевин чувствовл себя победителем.

Джессик сидел в ресторне под нзвнием «Гнг вью», который рсполглся н просторной крытой террсе, подвешенной к склону нд смой рекой.

Он только что доел свой лнч и теперь потягивл крепкий кофе, любуясь зворживющим бегом реки.

Индия. Гнг. Кевин. Ккое необычное сочетние обрзов! Н фоне скользящей реки перед ее глзми периодически всплывло его лицо.

Почему он тк стрнно повел себя с ним?

Почему вспылил и резко ушл от него? Обиделсь из-з того, что он не соглсился помогть ей? Но рзве он обязн это делть? У человек, в конце концов, своя жизнь, свои интересы и увлечения. Но ккое ей до этого дело?

Черт, он должн звтр же нйти его и извиниться. Только где его искть? В Ришикеше, кк он читл, сотни шрмов. Может, он опять придет н тот берег?

И вообще, если рзобрться, он обязн этому человеку жизнью. Он чудом вытщил ее из реки, которя поглотил бы ее, не окжись он рядом в последний момент. А он, вместо того чтобы бесконечно блгодрить его, топнул ножкой, нхмурилсь и слинял. Еще не стл «звездой», уже позволяет себе кпризничть. И хмить безобидным людям.

" И все-тки, ккя это был необычня встреч! Згдочня вещь — судьб. Еще тогд, пять лет нзд, проснувшись утром в его мстерской и решив незметно сбежть, он внутренним чутьем знл, что они встретятся снов. Он тогд решил полностью доверить ситуцию судьбе: если им суждено встретиться снов, они встретятся. И вот они встретились через пять лет, и не где-нибудь н вечеринке в Нью-Йорке, в Индии, н середине кипящей Гнги.

Кевин. После той бессонной ночи в его мстерской он долго не могл его збыть: в ее ушх звучл его голос, по ночм, леж в постели, он отчетливо видел перед собой его лицо: смуглое, крсивое, мужественное. Его появление в ее жизни кзлось ей тогд кким-то рубежом, вехой, обознчившей для нее нчло новой эпохи. Он явился тогд, чтобы все в ее жизни изменить. И перемены нчлись уже тем утром, когд, покинув его мстерскую, он позвонил Тиму, встретилсь с ним, коротко, без лишних слов объяснилсь, влепил ему звонкую пощечину, о которой тк мечтл нкнуне, збрл сумочку и ушл.

Тим был в недоумении. Он не сдвлся и продолжл звонить ей, умолял простить его и вернуться, внушл что-то про ее мелнхолию и болезненное восприятие вещей и событий, кк обычно много врл и обещл. Но он был неумолимой.

Через неделю он тйком сменил жилье, ншл рботу официнтки в одном кфе н Бродвее и полностью исчезл из его жизни. А еще через три месяц нконец попл в тетр и, рботя в тетре, продолжл подрбтывть в кфе. Только тк он могл время от времени посылть деньги сестренке. Спустя полгод здоровье мтери знчительно улучшилось, и ее выписли из больницы. Но мть еще некоторое время не могл рботть, и Джессике приходилось поддерживть и ее, и сестру.

Откуд у нее тогд взялось столько сил? Кк одн ночь в обществе случйного знкомого смогл перевернуть всю ее жизнь?

Джессик вспоминл его: первые годы чсто, потом все реже и реже. Вспоминл с блгодрностью и печлью и чсто думл, что если бы у него тогд не было девушки… Ах, если бы.

— Вы не против, если мы подсядем з вш столик?

Джессик повернул голову и увидел у своего столик симптичную пру европейцев: женщину и мужчину лет тридцти.

— Нисколько. Прошу вс, присоединяйтесь, — ответил он. — Я здесь только зря знимю место — прздно глзею н реку.

— А мы с этой же целью попросились з вш столик. Он крйний, и отсюд Гнг необыкновенно крсив. Спсибо, — скзл женщин с улыбкой, и пр уселсь нпротив Джессики.

Они зкзли себе по чшке кофе, и уже через несколько минут между ними и Джессикой звязлсь оживлення бесед.

— Знчит, вы только сегодня утром приехли и уже успели чуть не утонуть в Гнге? Подозревю, что это ккое-то особое блгословение, скзл мужчин, и громко рссмеялся. — И кк же зовут человек, который спс вм жизнь?

— Кевин. Кевин Годмен, — ответил Джессик.

— Кевин? Нш героический Кевин! — воскликнул женщин.

— Вы знкомы? — удивилсь Джессик.

— Вот уже больше двух лет.

— Знчит, вы тоже приезжете сюд к своему гуру? — догдлсь Джессик.

— Д, — ответил мужчин. — Но с Кевином у нс особя связь. Мы познкомились в Приже, н его выствке. Он потрясющий художник.

— Был, — печльно попрвил женщин, теперь пытется стть кем-то другим.

Джессик промолчл. Он решил утить от своих новых знкомых, что впервые встретилсь с Кевином пять лет нзд. Не хотелось ворошить чувств, которые он вряд ли смогл бы скрыть.

— Я думю, что он еще вернется к живописи, — скзл мужчин, поглядев н свою спутницу.

— И к жизни, — добвил он.

Знчит, не зря еще тм, у реки, Джессике покзлось, что у Кевин кк-то стрнно поблескивют глз. Он подозревл, что с ним что-то не совсем в порядке. Нверняк он болен тем, что он нзывл «духовной» болезнью.

Но кк интересно: ученики одного и того же гуру, ткие рзные. Эти люди, ее новые знкомые, выглядят вполне нормльными, если только исключить их чрезмерную веселость.

— А что, он снчл бросил живопись, следом собирется оствить и жизнь? — спросил недоумевющя Джессик.

Мужчин и женщин дружно рссмеялись.

— Ндеемся, что до этого не дойдет, — скзл мужчин. — Если он еще способен спсти человек…

— Женщину, — снов попрвил его спутниц, и они перемигнулись.

— .То это здоровый знк, — зкончил он. — Вообще Кевин слвный прень. Хороший друг, сильня нтур. И сегодня совершил поистине героический поступок.

— Ох, — вздохнул Джессик, — не зню, что со мной было бы, не окжись поблизости Кевин. Предствить трудно, кк можно отблгодрить человек з то, что он спс тебе жизнь.

— Не волнуйтесь, может, в ккой-то из прошлых жизней вы спсли ему жизнь, — скзл мужчин, улыбнувшись. — Ткие вещи происходят не случйно.

Джессик здумчиво кивнул и вдруг вспомнил, что они болтют уже около получс, но еще дже не предствились друг другу.

— Извините, если не секрет, откуд вы? — спросил Джессик. — И кк вс зовут?

Женщин снов рссмеялсь.

— Простите, — скзл он. — В Индии тк чсто в ресторне или кфе беседуешь с новыми людьми, что легко збывешь о ткой мелочи, кк формльное знкомство. Здесь люди иногд проводят з беседой много чсов: откровенничют, делятся друг с другом своими судьбми, открывют секреты и.., чсто не знют имен своих собеседников. Это кжется не смым глвным. Мы из Голлндии. Меня зовут Ум.

— А меня Шнкр, — поспешил предствиться ее друг.

— А я Джессик Роджерс, мерикнк. И должн зметить, что у вс очень необычные имен.

— Эти имен мы получили от своего гуру.

Шнкром и Умой в Индии нзывют бог Шиву и его супругу Првти. Когд мы три год нзд поженились, гуру блгословил нс новыми именми.

По-моему, это то, что мне нужно, подумл Джессик, нсторожившись. Ее любопытство рзгорлось. Хоть он и скептично относилсь к увлечениям восточными религиями, пр милых, жизнердостных голлндцев зинтриговл ее.

— А можно ли встретиться с вшим гуру? — неожиднно спросил он.

— Конечно. Кждое утро в девять чсов он выходит во дворик шрм н встречу с людьми, и все, желющие увидеться с ним, собирются тм. Это нзывется дршн.

Еще одно збвное снскритское словечко.

Ндо зпомнить, подумл Джессик.

— А кк нйти этот шрм? — спросил он.

— Очень просто, — ответил Шнкр. — Он нходится н другой стороне реки. Если свернете в улочку нлево от мост, он приведет вс к большим воротм. Это и есть Вимлннд шрм. А зовут ншего гуру Симх Мхрдж.

Приходите. Это место нйти нетрудно.

— Спсибо. Знчит, этот шрм открыт дже для непосвященных? — уточнил Джессик.

Прочк переглянулсь и снов прыснул.

— Джессик, для святого человек не существует понятий «посвященные» и «непосвященные». Мы все — его дети, — мягко пояснил Ум.

Джессик слушл и мотл все н ус. Похоже, ей крупно повезло: он встретит нстоящего индийского гуру и сможет пообщться с людьми в шрме. Послушть, посмотреть, почувствовть, спросить. И нверняк эти люди не откжут ей в помощи, кк это сделл Кевин.

Кевин. Знчит, звтр он сможет снов увидеть его. Кк все удивительно удчно склдывется: новые знкомые, гуру, шрм… Кевин.

Не много ли для одного дня, точнее, для его половины, потому что чсы н стене ресторн покзывли только дв чс пополудни?

А сн у нее ни в одном глзу!

Ум кк будто поймл н лету ее последнюю мысль и скзл:

— Джессик, вм не мешло бы отдохнуть, поспть, ведь вы всю ночь тряслись в втобусе, и нверняк индийские дороги не дли вм ни н минуту сомкнуть глз.

— Д, конечно. Пожлуй, я теперь пойду к себе и попробую зснуть.

Они рсплтились, вышли из ресторн и тепло рспрощлись. Джессик нпрвилсь к мосту.

Когд приступ окрыленное™ прошел, Кевин вдруг почувствовл, что не может нйти себе мест. Он откзлся от обед и снчл пытлся рсслбиться, леж н кровти в своей, похожей н келью, комнтушке в шрме.

Но не смог. Потом пытлся медитировть, и тоже безуспешно: стоило ему зкрыть глз, кк .поток его мыслей стновился еще интенсивнее.

Рсстроенный, он покинул шрм, прогулялся по бзру, потом зсел в чйной и з сткном чя принялся нблюдть з толпми пломников н площди, умудрявшихся совмещть духовный поиск с выгодными покупкми.

Но людскя сует только нводил н него тоску: их проблемы не волновли его. У него был своя проблем: кк дожить до звтршнего утр? Ему кзлось, что он нходится н грни двух эпох в своей жизни, когд одн уже зкончилсь, другя еще не нчлсь.

Звтр. Звтр гуру посвятит его в сньясу, и у него нчнется новя жизнь: дисциплинировння, строго духовня. Никких светских рзвлечений. Никких женщин.

С рзвлечениями он покончил вскоре после того, кк познкомился в Приже н своей выствке с Умой и Шнкром. Они тогд провели несколько вечеров вместе, и веселые голлндцы рсскзли ему о своем гуру. Через несколько месяцев Кевин впервые приехл в Индию и буквльно после первой встречи с Симхой Мхрджем понял, что этот человек в корне изменит его жизнь. Он полюбил этого мягкого, доброго, проництельного стрик с крсивым блгородным лицом и всем сердцем привязлся к нему. После этого Кевин стл мечтть о чистой духовной жизни, постепенно выметя из своего бытия светский сор.

Покончить с рзвлечениями было не трудно: вечеринки и посещения слонов уже успели к тому времени изрядно утомить его. Сложнее окзлось оборвть привязнность к женщинм. Эти коврные существ кк-то незметно овлдевли его созннием, подчиняли, соблзняли… И все же з последние дв год он побил личный рекорд целомудрия: у него было только две любовницы — мимолетные ббочки, легкомысленные стрнницы вечеринок. С последней он рсстлся почти год нзд, после чего поклялся держть свои стрсти под жестким контролем.

Но кк можно порвть с женщинми, если ты художник? Эти две вещи нстолько взимосвязны, что одн постоянно подогревет другую. Муз стимулирует творчество, творчество рождет музу.

Он вспомнил свою роковую связь с Диной — богтой, избловнной и гордой ристокрткой.

Дв год он был ослеплен любовью к ней и не понимл, что любит не ее, идел, который он воплотил в ее портретх. Дин был его первой нстоящей музой. И хотя уже в первые недели знкомств ему стло ясно, что в ее семье его никогд не примут, что он никогд не стнет одним из них, он продолжл тянуться к Дине, нуждясь в ней, кк в музе, друющей вдохновение. А у холодной, рсчетливой Дины были свои плны н будущее, в которые не входил брк с безродным художником. Произведение искусств — лишь выгодный вклд денег, тк думли в семье Дины.

К концу второго год связь с Диной рзвливлсь буквльно н глзх, но Кевин не мог нйти в себе сил окончтельно оборвть ее. Он был рстерян, неуверен, одинок. Первое прозрение, которое ускорило рзрыв с Диной, случилось с ним в тот июньский полдень, когд, проснувшись в своей мстерской, он с душерздирющим отчянием обнружил, что его ночня гостья, прелестня молодя ктрис Джессик Роджерс тинственно исчезл. У него тогд будто в один миг рскрылись глз: он с ошеломляющей ясностью увидел, что его любовь к Дине мертв, вместо нее в душе теплится робкя ндежд — вдруг миля ночня гостья снов появится н пороге его мстерской?

Он ждл. Но он не появлялсь.

После встречи с Джессикой и рсствния с Диной были дв год угрюмого сморзрушения. Он кк будто с цепи сорвлся. Кким-то блудным ветром его дв год носило по вечеринкм, слонм и коктейлям. Кк он тогд втянулся в это богемное месиво? Может, подсознтельно продолжл искть Джессику? Может, пытлся збыть ее, увлекясь другими женщинми? Абсурд.

Но кк бы тм ни было, теперь все это в прошлом, и он сделл из этого один мудрый вывод: женщины никогд ничего хорошего в его жизнь не приносили. Они были игрой его вообржения, стимулом для творчеств, но связи с ними всегд зкнчивлись очередным крушением идел. Сколько же можно дурчить себя?

Все, что кслось прошлого, кзлось ему ясным кк день. Вот только одно в днный момент оствлось непонятным: почему, когд он решил окончтельно помхть ручкой всему этому тетру бсурд, ромнтичное и дерзкое видение той длекой июньской ноги словно возникло перед ним? И ккя же он… Необыкновенно живя, дико соблзнительня, опьянення жизнью и творчеством…

Пять лет нзд он ндеялся увидеть ее н пороге своей мстерской, дв год он скитлся по вечеринкм в поискх ее, но никк не ожидл, что в смый решительный день своей жизни выловит ее из кипящей Гнги.

Погрузившись в свои мысли, Кевин не зметил, что солнце близится к зкту и что он умудрился выпить четыре сткн приторно-слдкого молочного чя.

Всю ночь Кевин ворочлся в постели с боку н бок и зснул лишь под утро, д и то не ндолго. В шесть чсов его кк ветром сдуло с постели, и, приняв холодный душ, он ндел чистый, нрядный индийский костюм, состоящий из просторной длинной рубхи и широких брюк, зтягивющихся н веревочку, покинул свою комнту и уселся прямо н пол цементного портик перед дверью гуру. Он решил ждть, пок Мхрджи позовет его.

От голод, волнения и недосттк сн у него дрожли руки, кружилсь голов, мысли были путными, рзорвнными.

Прошел чс, потом другой, но дверь комнты гуру оствлсь зкрытой. Постепенно смятение в душе Кевин сменилось н безрзличие.

Он сидел, свесив голову н грудь, и безмятежно дремл.

В шрмовском хрме нчлся утренний киртн — рспевние мнтр, положенных н музыку, и простых, трогтельных песен преднности, — и все ученики Симхи Мхрдж собрлись в хрме. Через чс, когд киртн зкончится, гуру выйдет из своей комнты, чтобы блгословить их.

Сквозь сон Кевин почувствовл, кк что-то теплое опустилось н его голову. Он вздрогнул и в пнике змхл рукми. Потом его глз испугнно рспхнулись, и он увидел стоящего перед ним Мхрджи. Гуру держл руку н его голове, зглядывл ему в глз и приветливо улыблся. Кевин вскочил.

— Мхрджи, я… — злепетл он. — Я ждл и.., кжется, зснул. Извините.

Гуру усмехнулся.

— Очень хорошо.

Кевин не понял, что хорошо: то, что он ждл, или то, что зснул.

— Посвящение? — робко спросил он.

— Скоро, — коротко ответил гуру.

— Когд? — Глз Кевин округлились.

— Снчл тебе не помешет уединиться н неделю в джунглях, — ответил Мхрджи. — И он придет.

— Кто он, Мхрджи? — спросил Кевин.

Гуру згдочно улыбнулся.

— Медитция.

Понятно. Мхрджи хочет, чтобы он прошел последнее испытние, прежде чем принять сньясу. Кк всегд, мудрость гуру потрясл Кевин. Он сложил руки у груди и с блгоговением поклонился.

— Отпрвляйся в Нилькнт, — серьезным, внушительным голосом продолжл Мхрджи. — З Нилькнтом в джунглях нйдешь пещеру. Недлеко от пещеры будет родник. Тм в медитциях и молитвх проведешь неделю. А теперь иди, собери нужные вещи и не збудь одеяло. Н кухне тебе выддут зпс рис, дл и муки. Иди, и чтобы через полчс тебя в шрме не было.

С моими блгословениями.

Мхрджи жестом руки блгословил его и в следующую секунду уже смотрел куд-то в сторону, будто збыв о его существовнии.

Кевин поклонился и покорно удлился.

Джессик стоял н портике между Умой и Шнкром и, с нетерпением потиря руки, ждл появления Мхрджи. Портик и ступеньки перед ним были зполнены людьми смых рзных нционльностей: индийцми, европейцми, мерикнцми. К удивлению Джессики, желющих увидеть святого окзлось довольно много. Но Кевин среди них почему-то не было.

Джессик время от времени искл его глзми, ндеясь увидеть где-то в гуще толпы его лицо. Но тщетно.

Нконец дверь комнты гуру медленно открылсь и, в сопровождении одного из учеников, в дверном проеме появился см святой: высокий, худощвый, облченный в белые с кремовым оттенком ткни: одн н бедрх, другя н плечх. Люди рсступились и, словно по комнде, выстроились в две линии, создвя коридор для него.

Он шел медленно, слегк опирясь н руку своего помощник, и внимтельно оглядывл собрвшихся. Кзлось, ни одно лицо не оствлось без его внимния — он видел всех. Порой он остнвливлся и зговривл с кем-то, здвл вопрос, отпускл короткое змечние или шутку. То здесь, то тм слышлись взрывы смех, но строгое, блгородное лицо Мхрджи оствлось невозмутимым и светилось спокойствием.

Нконец Мхрджи приблизился к тому месту, где стояли Джессик и ее новые друзья.

Остновился, бегло глянул н Джессику и, обрщясь к Уме, спросил:

— Откуд эт девушк?

— Я из Нью-Йорк, — здорно, кк школьниц, выплил Джессик.

— А кк тебя зовут? — Мхрджи перевел н нее взгляд и одрил улыбкой.

— Джессик Роджерс.

— Очень хорошо.

И н ккой-то миг Джессик кк будто отключилсь: поток ослепительного, лскового свет зтопил ее. Словно во сне он видел, кк Мхрджи о чем-то переговорил с Шнкром.

Ее состояние кк нельзя более точно соответствовло выржению «не помнить себя от счстья». Ткого он никогд еще не переживл.

Когд встреч зкончилсь и Мхрджи вернулся в свою комнту, Шнкр подошел к Джессике и скзл:

— Мхрджи просил передть тебе, что ты можешь зйти к нему для личной беседы, когд люди рзойдутся.

— Невероятно! — обрдовлсь он. — А я кк рз хотел у тебя спросить, можно ли увидеться с ним с глзу н глз.

Когд н портике остлись только они втроем, Джессик, волнуясь, постучл в дверь комнты гуру.

— Войдите! — послышлся его громкий голос.

И Джессик, обменявшись взглядом с Умой и Шнкром, открыл дверь и вошл.

Мхрджи сидел н кровти в позе лотос и, увидев, что он рстерянно остновилсь у двери, жестом пригсил ее сесть н коврик нпротив него. Он прошл и сел.

— Голливуд, — згдочно усмехнувшись, проговорил Мхрджи.

Джессик был потрясен: откуд он знет?

— Сти, — непроизвольно сорвлось с ее язык, но он тут же опомнилсь: нверное, нет необходимости объяснять ему, зчем он здесь.

Он и без ее комментриев все знет. Лучше подождть, что он посоветует ей. И он обртилсь в терпение и внимние.

Мхрджи с минуту помолчл, потом, словно нсквозь просвечивя ее взглядом, скзл:

— Сти — идел, который живет в кждой женщине в скрытой, не проявленной форме. Его нужно пробудить, освободить. Для того чтобы сыгрть Сти, нужно стть ею. А чтобы стть Сти, необходимо блгословение ее возлюбленного муж, бог Шивы. — Мхрджи сделл пузу. Джессик терпеливо ждл продолжения его слов.

— Недлеко от Ришикеш нходится святое место под нзвнием Нилькнт, — продолжл Мхрджи. — В окрестностях Нилькнт, в джунглях рстет дерево вильв. Ты должн отпрвиться туд, отыскть это дерево и принести мне его плод. Он похож н большое зеленое яблоко. Я совершу ритул с подношением плод вильв богу Шиве, и тк ты получишь его блгословение.

Ткого поворот событий Джессик никк не ожидл. Ей кзлось, что он попл в скзку. Гуру посылет ее в лес н поиски ккого-то скрльного плод, необходимого для совершения ритул богу Шиве. Не зря режиссер Моргн Холидей предупреждл ее, что Индия — это стрн, где рельность переплетется с мифом, где скзк стновится былью. Он только второй день в этой стрне и уже имеет возможность в этом убедиться. Интересно, что будет дльше? Ей не терпелось поскорее приступить к действиям.

— Знчит, я сегодня могу туд отпрвиться? — спросил он.

— Д. Пообедй в шрме и ступй с моими блгословениями.

— Спсибо, — тихо скзл он и встл.

Мхрджи поднял руку и блгословил ее.

Он попятилсь к двери и вышл.

З обедом Ум и Шнкр объяснили Джессике, что до Нилькнт он сможет доехть н джипе. Стоянк джипов нходится н другой стороне реки, з хрмом, и они регулярно возят туд пломников. Н поездку у нее уйдет всего полчс, и, прибыв в Нилькнт, он без труд нйдет тропу, ведущую в джунгли.

Они рсскзли ей, что Нилькнт — это легендрное место пломничеств, где, по преднию, Шив провел в глубокой медитции тысячу лет. С его нзвнием связн легенд о добыче мриты — нпитк бессмертия;

Когд боги пхтли окен, в ндежде добыть из него мриту, н поверхности окен сперв появился яд, грозящий уничтожить все живое.

Рстерянные боги не знли, что делть, и тогд им н помощь явился Шив — всемогущий йог и скет. В блгородном порыве спсти жизнь н Земле, Шив, не рздумывя, собрл яд в сосуд и выпил его. Звидев это, его жен Првти бросилсь к возлюбленному мужу и крепко перехвтил рукми его горло, не двя яду проникнуть внутрь тел. Яд зстрял в горле Шивы, в результте чего его лицо и шея посинели. После этого Шив и Првти отпрвились н Гнгу, и священные воды реки помогли Шиве очиститься от отрвления. Шив не хотел срзу покидть эти кря. Он поднялся чуть выше в горы, ншел укромную, узкую лощину среди джунглей и н тысячу лет погрузился в божественный трнс. Покинутой Првти пришлось выстроить себе хижину в джунглях неподлеку от муж и провести целую вечность в ожиднии. Тк н месте, освященном присутствием великого йог, появился хрм, смо место получило нзвние Нилькнт, что н снскрите ознчет «Синяя Шея».

Джессик, рскрыв рот, выслушл легенду.

— Мне не понятно только одно, — скзл он здумчиво, — кк Шив мог погрузиться в божественный трнс, совершенно не зботясь о том, что будет с его преднной супругой? Кк он мог тк безжлостно бросить ее?

Ум и Шнкр переглянулись и рссмеялись.

— Миля Джессик, этот суровый скет проделывл подобные штуки неоднокртно, — скзл Ум. — Шив всегд изобржен с зкрытыми глзми. Он поручл своей жене зботиться о сотворенном мире, см возносился к вершинм дух. Но дело в том, что Првти, он же Сти и Ум, является чстью его смого, его творческим проявлением. Кому, если не ей, он мог поручить зботу о мире?

— И все-тки я считю, что супруги должны вместе зботиться о своем детище. А то что же получется? Он создл мир, он должн беречь и поддерживть его? Это нечестно. Я бы не стл ждть, пок он выйдет из очередного тысячелетнего трнс. Я ншл бы способ вернуть его к ответственности, — горячо возмутилсь Джессик.

— Првти тоже неоднокртно это делл.

Иногд ей это удвлось, иногд нет. Но он был необыкновенно изобреттельн, — с усмешкой скзл Шнкр. — Томясь от стрсти по возлюбленному, он однжды дже послл к нему бог любви Кму, который вторгся в сознние Шивы видениями плотской любви. И знешь, что Шив с ним, сделл? Он испепелил его плменем своего третьего глз!

— Бедня Првти, — с откровенным сочувствием скзл Джессик. — Это тк неспрведливо.

— Однжды он дже хотел рзрушить мир, потому что человечество в ту эпоху необртимо погрязло в грехх и порокх. Вооружившись топором, он стл безжлостно рубить головы грешников. В этом проявлении он известн кк Кли. В исступлении Кли чуть было не прикончил своего собственного любимого супруг. Он нступил ногой н его грудь, готовясь снести ему голову, но поток сострдния, хлынувший из сердц Шивы, зствил ее пробудиться и прекртить резню. Тк он снов вернулсь к своим обязнностям терпеливой, сострдтельной, любящей мтери мир.

— Подозревю, что он до сих пор продолжет пытться вытщить Шиву из трнс, — скзл Джессик и тяжело вздохнул. — Черт, ну и мужчину он выбрл себе в мужья! И стоило стремиться к нему столько жизней?

Шнкр и Ум снов переглянулись.

— По сути, в своем первичном проявлении божествення мть, или Шкти, — это энергия, спящя в основнии позвоночник, — пояснил Шнкр. — Пробуждясь, он нчинет двигться вверх и постепенно очищет нс от всего, что мы нкопили з множество предыдущих жизней: впечтлений, идей, предубеждений. Он стремится вверх, потому что хочет встретиться с Шивой, соединиться с ним. Шив — это вселенское сознние, Шкти — его проводник, конткт с миром.

Джессик зкусил губу.

— Теперь понятно, почему Мхрджи скзл, что Сти живет в кждой женщине, но только в большинстве из нс он спит.

— Сти живет не только в женщине, но и в мужчине. Шив и Шкти — не мужчин и женщин, они — силы вселенной, ее соствня суть.

Но для удобств ншего восприятия мудрецы древности нделили их полом и облекли в обрзы, доступные нм. Вот почему в индуизме ткой богтый и рзнообрзный пнтеон божеств.

— Ну, ребят, честно говоря, я не ожидл, что получу ткую глубокую, исчерпывющую информцию. Огромное вм спсибо. Мне теперь остлось переврить все это кк следует в своей голове, — скзл Джессик и тут же неожиднно добвил:

— Кстти, почему сегодня не было видно Кевин? Неужели он тоже зстрял в божественном трнсе и не зхотел оттуд выбирться дже для того, чтобы встретиться со своим гуру?

— Я думю, что и ему нужн Првти, которя привел бы его в чувств, — ответил, рссмеявшись, Ум.

Но Джессике было не смешно.

После обед он попрощлсь со своими друзьями и поспешил в шрм, где снимл комнту, чтобы переодеться и взять кое-ккие вещи, которые могут пондобиться ей в походе.

Усевшись н кровть в своей комнте, он достл из рюкзк мленький перочинный ножик и теплую шерстяную шль, которую купил в Дели, пробежвшись по торговому центру н Коннот-плейс. Потом взял с полки зубную щетку, псту и мыло, снял с крючк небольшое полотенце. Пожлуй, все это пригодится ей н тот случй, если ей вдруг придется зночевть в Нилькнте. Поиски плод вельв могут зтянуться до звтр. Ум и Шнкр скзли, что в Нилькнте есть нечто вроде постоялого двор для пломников, где он сможет при необходимости остновиться н ночь.

Джессик уложил вещи в свою тряпичную сумку, потом снял плтье и ндел джинсы и футболку. Ндел н голову широкополую шляпу, сунул в крмшек сумки очки. Нужно еще купить бутылку минерлки, вспомнил он в последнюю минуту. Не збыть бы…

5

Дорог до Нилькнт тянулсь снчл вдоль Гнги, потом свернул и, изгибясь между холмми, пошл вверх. Вместе с Джессикой в джипе тряслось около десятк индийских пломников — женщин, мужчин, детей. Мужчины и дети, выпучив глз и рскрыв рты, глзели н ее, кк н новую монету. Женщины поглядывли робко и тепло улыблись. Некий смельчк дже попытлся звести с ней беседу н плохом нглийском.

— Из ккя стрн? — вжно спросил он.

— Из Америк, — ответил Джессик.

Смельчк окинул гордым взглядом остльных пссжиров, и по джипу проктился блгоговейный шепот. Рты рскрылись еще шире, и Джессик, глядя н них, едв не рсхохотлсь.

— Кк зовут? — продолжл смельчк, снов вперившись в нее глзми.

— Джессик.

— Хорошее имя, — одобрил он и покчл головой.

Пссжиры дружно переглянулись, и кждый н свой лд повторил ее имя.

— А кк зовут вс? — спросил Джессик.

— Субхш.

— Тоже хорошее имя. — Джессик улыбнулсь.

— Вм нрвится Индия? — снов спросил он, еще больше рсхрбрившись.

— Очень.

Головы остльных попутчиков, внимтельно слушвших дилог, удовлетворенно зкчлись.

— Змужем? — Он кокетливо сверкнул н нее черными глзми.

Тут женщины, сидевшие в джипе, нсторожились, посыля Джессике смые згдочные улыбки.

— Нет, — ответил он, пожв плечми.

— Хм. — Субхш почесл зтылок.

Н этом дилог резко оборвлся. Похоже, тем змужеств был последним, что интересовло ее собеседник. А может, и первым. Оглядевшись по сторонм, Джессик зметил в глзх индийских женщин выржение трогтельно искреннего сочувствия.

Интересный нрод — эти индийцы, подумл он. Они без всякого стеснения здют тебе довольно интимные вопросы и тк искренне и простодушно регируют н твои ответы.

Кк будто ты их родственниц или смый близкий друг.

Незметно путешествие зкончилось. Пссжиры покинули джип и срзу же збыли о Джессике.

Посетив хрм Нилькнт, Джессик поднимлсь по тропинке в гору. Кк ей объяснили торговцы, продющие у хрм слдости для подношения, джунгли нчинются срзу же з холмом. Джессик решил хрнить в строгой тйне цель своего поход в джунгли — о тких скрльных вещх не болтют — и поэтому только по описниям Мхрджи и Шнкр знл, кк выглядит плод вельв. Шнкр ей ткже нрисовл форму лист этого дерев и зверил, что нйти его будет совсем несложно.

Нконец, преодолев крутой подъем, он по узкой тропинке углубилсь в лес. Ее окружли деревья, которые могло создть только смое буйное вообржение. Ткого многообрзия форм стволов, листьев, цветов и плодов Джессик никогд не видел. У нее от восхищения перехвтывло дух. Джунгли, рскинувшиеся н поктых холмх, кзлось, вскипли пеной зелени и других крсок, опьяняли ромтми, мнили. Он продолжл углубляться в них, любуясь скзочной индийской флорой.

Но нужного дерев среди всего этого буйств не было.

После чсовой прогулки он почувствовл жжду и вспомнил, что собирлсь, но збыл купить бутылку минерльной воды. Нверняк где-то среди этих зрослей должны быть источники, подумл он. Шив и Првти прожили здесь целое тысячелетие. Не могли же они все это время сидеть без воды. Может, Шив, пребывя в своем духовном трнсе, и мог, но Првти вряд ли соглсилсь бы н подобное смоистязние. Здесь должн быть вод.

Джессик не зметил, кк вышл н небольшую лужйку. Остновилсь, огляделсь, прислушлсь. Ей покзлось, что он услышл журчние родник. Снов прислушлсь и тут же решительно нпрвилсь к огромному влуну, лежщему н склоне з лужйкой.

Из-под влун по кмешкм струился прозрчный ручей.

Джессик присел, чтобы нпиться, кк вдруг почувствовл, что н нее кто-то смотрит.

Он резко поднял голову.

По другую сторону влун стоял Кевин.

— Привет, Кевин, — скзл он тоном, которым обычно приветствуют друзей где-нибудь н улицх Нью-Йорк. — Если ты здесь для того, чтобы спсти меня, то явился рновто. Я еще не успел зблудиться или окзться в лпх хищник. — Он зхихикл.

Но лицо Кевин оствлось неподвижным.

Он кк-то стрнно рзглядывл ее и нконец спросил:

— Ты нстоящя, Джессик, или только снишься мне?

Опять тот же вопрос, который он здл ей у Гнги. Похоже, у приятеля гллюцинции. Он стл путть рельность со сновидениями. Ему бы вместо того, чтобы прятться в лесу, посетить хорошего мерикнского психитр. Еще в Америке ей встречлись шизики с подктнными глзми, исступленно бормочущие себе под нос что-то неврзумительное. Бедняг, неужели это действительно «духовня болезнь»?

Неужели он безндежен?

— Хочешь потрогть? — спросил он, протягивя к нему руки. — Тм, у Гнги, у тебя тоже появилось сомнение. Не бойся, прикоснись. Если ты будешь продолжть тк смотреть н меня, то я см нчну сомневться в собственной рельности. Ну же, Кевин…

Он осторожно подошел к ней и взял з руку.

От прикосновения его теплой руки Джессик почувствовл трепетную волну, проктившуюся по всему телу.

— Трудно поверить, но, похоже, ты нстоящя, — усмехнулся он.. — И что же ты здесь делешь? Репетируешь роль Сти?

— А что ты здесь делешь? Знимешься медитцией?

— Д. И живу здесь.

— Кк интересно. И с кких пор?

— С сегодняшнего утр. Мой гуру отпрвил меня в уединение.

— И где же ты живешь? В хижине из веток?

— Нет. У меня есть слвня пещерк.

— И кк долго продлится твое уединение?

— Неделю.

— А потом ты вернешься в шрм?

— Не зню.

Все это стновится очень збвным, подумл Джессик. Кк будто кто-то специльно подстривет им ткие неожиднные встречи.

Поживешь тк еще немного и, не исключено, тоже нчнешь спршивть у людей, рельные они или нет. Ей тоже теперь все чще кжется, что все происходящее ей только снится.

Почему этот мужчин снов появился в ее жизни? И почему в его присутствии ее снов охвтывет волнение? Смуглое лицо стло еще мужественнее. Из-под рсстегнутой н груди рубшки видн сильня грудь с мелкими звитушкми темных волос. Мужскя сил просто переполняет его. Черт, он смертельно соблзнителен! И этот мужчин пытется стть святошей! Абсурд. Нет, либо природ совершил ошибку, либо прень нстолько отлетел от рельности, что не способен осознть, кким бесценным дром нделен.

— Кстти, Кевин, я хотел попросить прощения з свою резкость, — скзл он, опустив глз. — Я был груб и бестктн. Прости.

— Нет, Джессик, это я должен просить у тебя прощения. Я был груб и бестктен, откзв тебе в помощи.

Они открыто улыбнулись друг другу.

Похоже н проблеск здрвого смысл, промелькнуло в голове у Джессики. Он не совсем безндежен.

— Дже не зню, стоит ли говорить тебе, почему я окзлсь в этих джунглях, — осторожно нчл он.

— Говори, конечно. Может, я смогу чем-нибудь помочь.

Он помолчл, всмтривясь в его глз, и нконец решилсь рсскзть ему о встрече с Умой и Шнкром, о беседе с Мхрджи и о подношении плод вельв.

— Что ж, поздрвляю. Я знл, что тебя ничто не остновит н пути к своей цели. Ты ншл лучшего помощник, чем я. Если Мхрджи обещл помочь тебе, то не сомневйся — обрз Сти явится тебе кк откровение. И рз уж мы встретились в этих джунглях, то я готов помочь тебе в твоих поискх.

— Првд? — обрдовлсь Джессик. — Ты не шутишь? А кк же твое уединение и медитция?

— Не проблем. Уверен, что н поиски у нс уйдет не больше пятндцти минут. Этих деревьев вельв в здешних джунглях море.

Жжд, которя привел Джессику к ручью, снов нпомнил о себе. Склонившись к воде, он принялсь ждно пить.

Кевин невольно следил з движениями ее тел и не смог не зметить, что в этой девушке появилось еще больше грции и очровния. Кк он когд-то и предполгл, он превртилсь в сильную, уверенную в своей крсоте женщину.

И строе, двно подвленное желние кк молния пронзило все его существо.

Проклятье, выруглся он про себя, я почти год не прикслся к женщине и почти год не испытывл желния сделть это. Почему это ненвистное желние проснулось во мне снов?

— Я готов продолжть поиски, — зявил он, вытиря влжные губы руквом футболки.

Это испытние, пытлся он успокоить себя.

И я должен выдержть его. Ничего, мы сейчс поскорее отыщем для нее плод вельв, и он исчезнет.

Но он не ожидл, что его обещние нйти дерево вельв з пятндцть минут окжется опрометчивым. Они уже более получс блуждли по джунглям, но коврное дерево тк и не появилось.

— А что будет, если мы не сможем сегодня его нйти? — рискнул спросить Джессик, зметив, что он нчинет нервничть.

— Мы нйдем его, — сурово ответил он.

— Боюсь, у нс остлось не тк много времени. Еще немного, и солнце спрячется з холмми, и тогд я не смогу вернуться в Нилькнт, где собирлсь переночевть в случе, если придется продолжить поиски утром.

— Мы нйдем его, — упрямо твердил он. — Дерево вельв не иголк, и оно рстет в этих джунглях.

Они шли по крю оврг: он впереди, он — следом з ним. Кк только солнце зктилось з .холмы, в джунглях стло быстро темнеть.

— Кевин, мне стновится стршно, — проговорил он тревожно. — Ум и Шнкр скзли, что здесь водятся леопрды, змеи и полно скорпионов. Двй вернемся.

— Нет. Мы должны нйти его сегодня, и мы нйдем. Удивляюсь только, почему Ум и Шнкр не рсскзли тебе, что дикие животные в этих джунглях бсолютно безопсны. Это святое место, и здешние хищники никогд не нпдют н людей, яд змей и скорпионов обезврежен еще с тех времен, когд здесь медитировл Шив.

— Ты веришь в это?

— Свято.

Ккой упрямый, подумл Джессик. И суеверный.

Внезпно Кевин остновился, повернулся к ней и с сияющим от рдости лицом вдруг стл подпрыгивть и выкрикивть во весь голос, рспугивя готовившихся к ночлегу птиц:

— Джей Мхрджи! Джей Мхрджи!

Опять н него ншло! — испуглсь Джессики. Очередной приступ духовности. Он решил терпеливо подождть, пок это пройдет.

— Джессик! Мы ншли ее! Смотри! — Он подбежл к высокому дереву с толстым стволом и обнял его. — Это вельв!

Джессик приблизилсь к дереву и поднял голову. Среди густой листвы скрывлись большие, овльные, светло-зеленые плоды, похожие н яблоки.

— И првд! — воскликнул он. — Ур! Мы ншли ее!

Он вскинул руки к небу и кк ребенок стл тнцевть вокруг дерев. Кевин тем временем ловко збрлся н дерево.

— Лови! — крикнул он, сбрсывя н землю дв крупных плод.

Джессик подствил руки, один з другим поймл их и ккуртно положил в сумку.

Сумерки сгущлись очень быстро, джунгли вот-вот должны были погрузиться во тьму.

— Кевин, уже совсем стемнело, — скзл он, когд он спусклся с дерев.

— Не проблем.

— Может, для тебя и не проблем, мне еще нужно дойти до Нилькнт.

Он спрыгнул н землю и встл перед ней. В его глзх было столько огня, что в ккой-то миг Джессике покзлось, что он сейчс сожмет ее в объятиях. Он вспомнил, кк пять лет нзд в его мстерской млел и здыхлсь, стоя рядом с ним. Это чувство вернулось, но во сто крт сильнее.

— Мы вернемся в мою пещеру, я возьму фонрик и провожу тебя, — тихим, низким голосом проговорил он. Тким же теплым и брхтистым, кк в ту длекую ночь!

Джессик с усилием вздохнул.

Они еще несколько секунд простояли молч, не в силх двинуться с мест. Нконец он скзл:

— Пор идти.

И они медленно пошли по тропинке через темные джунгли.

Когд Кевин объявил, что через две-три минуты они будут у его пещеры, он не поверил. Обртный путь покзлся ей нмного короче. Может, он повел ее другой дорогой? Кк бы тм ни было, через несколько минут они остновились перед смутно мячившими в темноте очертниями склы. Джессик с трудом рзглядел вход в пещеру.

— Знчит, это и есть твоя лесня обитель? — спросил он.

— Д.

Кевин пригнулся и исчез в проеме между двумя склми.

— Подожди, я зжгу свечу, — послышлся его приглушенный голос из глубины пещеры. — Ты ведь не откжешься минут десять отдохнуть у меня?

— Ни з что не откжусь.

Из пещеры брызнул теплый орнжевый свет, и Джессик, пригнувшись, вошл.

Пещер был довольно просторной: метр три в глубину и около двух метров в ширину. А в середине можно было дже встть во весь рост.

Пол был устлн плотным ковриком. В углу лежло свернутое одеяло, и ничего больше в пещере не было. Кевин сидел н коврике у стены.

— Прошу, — приглсил он. — Сдись.

Джессик сел.

— А у тебя здесь уютно. Никогд не думл, что ты когд-нибудь сменишь свою мстерскую в Нью-Йорке н голую пещеру в джунглях. Ты ведь был хорошим художником, Кевин.

— Тот художник теперь мертв, — сухо ответил он.

— Кстти, что случилось с моим портретом? Ты сохрнил его?

Он помрчнел и нхмурился.

— Не помню.

Но по его глзм Джессик понял, что он все прекрсно помнит. Он сидел, опустив глз и крепко сжв губы, кк будто пытлся зглушить воскресшую пмять.

Почему он боится этих воспоминний?

— Извини, если тебе неприятно вспоминть об этом, я больше не зтрону эту тему, — скзл он и тут же добвил:

— Признться, я уже отдохнул и чувствую, что готов продолжить путь.

Он молчл и, кзлось, нд чем-то рзмышлял.

— Спсибо, что помог мне нйти плоды вельв, — продолжл он. — Кк ни стрнно, но ты уже третий рз появляешься в моей жизни, когд я нхожусь в подвешенном состоянии и не зню, что меня ждет в следующую минуту.

Непонятно, кк это происходит.

Неожиднно он поднял н нее глз.

— Послушй, Джессик, у меня есть предложение, — скзл он. — Вместо того чтобы тщиться сейчс через джунгли в Нилькнт, ты можешь переночевть в моей пещере. Я уступлю тебе свою постель, см лягу неподлеку от пещеры. Кк ты н это смотришь?

— Спсибо з гостеприимство. Но, по-моему, в твоей пещере не будет тесно и двоим, — ответил он.

— Соглсен, но тк будет безопснее.

— Безопснее? Ты хочешь скзть, что леопрды со змеями и скорпионми предствляют для тебя меньшую опсность, чем я? Спсибо, Кевин, з комплимент.

Он улыбнулся.

— Это не комплимент, првило, которое я должен соблюдть, нходясь в уединении. Уединение есть уединение.

— Но ведь ты уже нрушил его. Ты ведь теперь не один.

— Это небольшое и вполне позволительное временное отклонение, вызвнное обстоятельствми.

Он не стл больше возржть. В конце концов, он здесь в скезе. Может, ему и полезно помучиться.

— Ндеюсь, у тебя здесь водится ккя-нибудь ед? — спросил он.

— Только рис и чечевиц. Я могу приготовить особое блюдо — кичори. Это смесь этих двух продуктов. Очень питтельня.

— Идет.

Он зжег еще одну свечу и нпрвился к выходу.

— Отдыхй, я зймусь костром и ужином.

Нет, он совсем не безндежен.

— Моя помощь нужн? — спросил он, провожя его взглядом.

— Нет, спсибо. У меня все зготовлено зрнее.

Через полчс трелк чего-то похожего н кшу дымилсь перед голодной Джессикой.

— Выглядит не очень привлектельно, но пхнет довольно ппетитно, — прокомментировл он.

— К сожлению, это все, что я могу предложить. После будет еще черный чй с схром.

Если бы я знл, что ты будешь у меня в гостях, то непременно припс бы бнку кофе. Ты ведь нверняк не изменил своей привычке пить безумный черный кофе по ночм.

— Нет, я теперь чсто стрюсь обходиться без него. Говорят, пить много кофе вредно.

Они змолчли и принялись з еду. Через несколько минут их трелки были уже пустыми.

Потом Кевин зврил чй прямо в метллических сткнх.

— Сколько ты собирешься пробыть в Индии? — спросил он.

— Месяц. В нчле декбря у нс нчнутся репетиции и подготовк к съемкм. Я дико волнуюсь, но здесь события рзворчивются с ткой скоростью, что, похоже, я успею з месяц нйти обрз Сти.

— Я в этом не сомневюсь. Ты з дв дня успел больше, чем можно предствить. Хочешь еще чю? — спросил он, потянувшись з кстрюлей с кипятком.

— Не откжусь.

Нливя кипяток в сткн, он слегк нклонился, и под его рсстегнутой н груди рубшкой Джессик зметил что-то блестящее.

— А что тм поблескивет у тебя под рубшкой?

— Фмильный мулет с портретом мтери.

— Можно посмотреть?

— Ничего особенного. Обычный мулет, который вешют н шею детям. — Он достл из-з пзухи мленькую золотую подвеску в виде сердечк и, держ ее н лдони, нклонился к ней.

Джессик посмотрел н мулет, потом н Кевин и снов н мулет.

— Мне кжется, что я уже однжды видел ткой же у кого-то, — здумчиво протянул он. — Только не помню у кого.

— Подобных мулетов тысячи. Хочешь посмотреть, кк выглядел моя мть, когд был молодой?

— Конечно.

Он щелкнул змочком, и сердечко рскрылось.

Чтобы при тусклом свете свечи рссмотреть портрет, Джессике пришлось сесть рядом с Кевином. Он склонил голову к мулету и стл внимтельно рзглядывть лицо женщины н крошечной фотогрфии.

— Удивительно крсивя женщин, — скзл он. Потом бегло окинул взглядом Кевин. — Только должн зметить, что ты порзительно не похож н нее. Он светля, ты смуглый и темноволосый.

— Я похож н отц. Мой отец — индиец.

— Вот кк! — воскликнул он. — Теперь понятно, что потянуло тебя в Индию. Генетическя пмять. Только почему у тебя не индийскя фмилия?

— Чтобы меня в школе не дрзнили индусом, мой отец поменял мне фмилию. Тк Кевин Чоудхри стл Кевином Годменом. — Кевин пожл плечми, зхлопнул половинки мулет, спрятл его н груди и отвел взгляд в сторону.

Он сидел тк близко, что ему стновилось не по себе. Он чувствовл дрзнящий зпх ее тел, его тепло. В ккой-то миг см пещер покзлсь ему утробой, укрывшей в себе двух беспомощных млденцев. Мть-земля. Нверное, он должен нучиться видеть в кждой женщине мть, богиню. Тк ему будет легче укротить свое сексульное желние.

— Нсколько я помню, ты говорил, что твои родители живут где-то под Нью-Йорком, — скзл он. — Они счстливы вместе?

Продолжя смотреть в сторону, он тихо ответил:

— Тм живет мой отец со своей новой женой.

— Твои родители рзвелись?

— Нет. Моя мть умерл, когд мне было десять лет.

— Прости, Кевин… Мне очень жль.

— Ничего. Это было тк двно, что я успел с этим смириться. — Выдержв пузу и догдвшись, что он ждет, он продолжил:

— Мой отец — редкий человек. После смерти мтери он полностью зменил ее мне: любил, зботился, помог получить обрзовние и встть н ноги. Только после того, кк я стл смостоятельно зрбтывть, он снов женился. И я понимю его, хотя хорошо зню, что он никого тк не сможет любить, кк любил мою мть.

— Ткое смопожертвовние — редкое кчество для мужчины, — зметил Джессик. — Тебе повезло.

— А кк поживют твои мть и сестренк? — спросил он.

— Мм сумел спрвиться с кризисом и теперь вполне здоров. И дже вернулсь н рботу в школу. А сестренк окнчивет университет в Шрлотте. После той встречи с тобой… — Джессик осеклсь: стоит ли говорить, что после встречи с ним он порвл с Тимом и стл смостоятельно пробивть себе дорогу в жизнь?

Т ночь кк будто отрезвил, окрылил, вдохновил ее… Но интересно ли ему знть об этом?

— И что же? — спросил он, и его голос стрнно дрогнул.

Джессик перевел дыхние.

— В моей жизни все стло удивительно удчно склдывться. Снчл я устроилсь н рботу официнткой, потом меня взяли в тетр. Рботя н двух рботх, я смогл помогть сестренке и мтери, и у них тоже все со временем нлдилось. Вот.

— Я очень рд. А твой отец тк и не вернулся?

— Нет. И слв Богу, что он не сделл этого.

Мть никогд не смогл бы ему поверить снов, и его появление лишь зново рсстроило бы ее. Он обзвелся новой семьей, о нс просто збыл. Тебе повезло с отцом, — добвил он после короткого молчния. — И ему тоже повезло, что ты единственный ребенок в семье.

Были бы у тебя брт или сестр, твоему отцу пришлось бы нмного труднее.

Кевин криво усмехнулся.

— У меня есть брт, которого я никогд не видел.

Джессик удивленно поднял н него глз.

— Ничего удивительного, — продолжл он. — Моя мть был змужем двжды. Первый рз он вышл змуж, когд ей было восемндцть. У нее родился сын, но брк с первым мужем длился всего пру лет. Муж бросил ее.

Мть снов вышл змуж только через триндцть лет после рзвод с первым мужем, и тогд н свет появился я. Мой брт, которому тогд было шестндцть, возненвидел моего отц.

З что, трудно понять. Может, з цвет кожи, может, из ревности. Это обычня рекция ребенк по отношению к отчиму. В общем, почти срзу после моего рождения брт зявил мтери, что больше не нуждется в ней, и сбежл из дому.

Джессик слушл, широко рскрыв рот.

— Родители рзыскивли его, пытлись уговорить вернуться, но он однжды зявил, что, если они будут продолжть беспокоить его, он подст н них в суд, обвиняя в том, что они издевются нд ним. Ты ведь знком с мерикнским зконодтельством и знешь, что ребенок всегд прв. После этого они решили оствить его в покое.

— И с тех пор он не возврщлся?

— Нет. До нс доходили слухи, что он связлся с мфией и возил кокин из Лтинской Америки. Позже мы узнли, что он рзбогтел и сменил вид бизнес. Мть умерл от рк крови, когд ей было сорок пять, и перед смертью в бреду безутешно шептл: «Прости меня, сынок». Но это не ей, ему следовло бы до последних дней его жизни просить у нее прощения.

Джессик возмущенно покчл головой.

— Ккой беспримерный эгоизм и нечеловеческя жестокость. Извини, Кевин, что зствил тебя вспомнить об этом.

— Я см чсто вспоминю об этом и, признться, никогд не жлею, что не видел этого бессердечного мерзвц, который принес мтери столько стрдний.

В пещере повисл тревожня тишин. История семьи Кевин нстолько рстрогл Джессику, что ей зхотелось узнть о нем больше.

Почему, нпример, он не жент? Или, может, он был жент и рзведен? Ей хотелось ткже выяснить причину его бегств от жизни. Он подозревл, что з его духовной устремленностью скрывется ккя-то серьезня причин, приведшя его в отчяние. Кк он жил эти пять лет после их первой встречи? Из рсскз Умы и Шнкр он могл предположить, что он был преуспевющим художником. Почему же он решил откзться от крьеры, слвы и денег? И, судя по всему, от женщин тоже.

Свеч н кмне в глубине пещеры, потрескивя, догорл.

— Думю, нм пор ложиться спть, — скзл нконец Кевин.

— Д, ты прв. Ты нверняк рно встешь.

Но не волнуйся, утром я исчезну, и ты сможешь продолжть свой духовный подвиг. Еще рз спсибо з помощь и з откровенную беседу.

Он мхнул рукой и принялся молч стелить н полу пещеры свое единственное одеяло.

— Твоя постель готов, только, к сожлению, укрыться тебе будет нечем. Если змерзнешь, можешь нкинуть н себя половину одеял.

Джессик вспомнил о своей шли, полезл в сумку и достл ее.

— Я прихвтил с собой шль. Только позволь поинтересовться, н чем собирешься спть ты?

— Н трве.

— Понятно, н сырой и холодной трве.

— Нет, н мягкой, густой и шелковистой.

— Нет, Кевин, тк дело не пойдет, — зпротестовл он. — Возьми хотя бы мою шль.

— Шлью ты см можешь нкрыться. Спокойной ночи. — И он, пригнувшись, нпрвился к выходу.

— Знешь, Кевин, это уже слишком. — В ее голосе послышлись нотки рздржения. — Я вторглсь в твое уединение, отнял у тебя постель и жилище. Но я не хочу, чтобы ты до утр стучл от холод зубми, ночуя под открытым небом. Ты должен взять мою шль.

Он вернулся и нехотя взял из ее рук шль.

— Спсибо. Спокойной ночи.

— Слдких сновидений, — с легкой издевкой ответил он.

Кевин лежл, постелив н трву ее шль, и считл звезды.

Сто двдцть пять, сто двдцть шесть…

Черт, ему явно не удстся сегодня зснуть.

Но кк приятно было снов встретить эту девушку с глзми, похожими н мслины, и кк приятно было сидеть с ней в пещере и рзговривть! С ней можно было бы проговорить вечность. Он может быть ткой рзной: вспыльчивой и дерзкой, нсмешливой и суровой, внимтельной и нежно-чуткой. Он тк не похож н тех девиц, с которыми он рньше имел дело.

Но он не только душевный собеседник, он женщин. А женщины… От них лучше держться подльше. Эх, кк бы тк перевоспитть себя, чтобы нучиться видеть в них одно только божественное? Кк бы зствить себя не видеть этих округлых форм, полных грудей, этих мнящих губ, этого томного покчивния бедер?

Черт, кк он собирется принять сньясу, если его до сих пор пробирет под взглядом этих откровенных, дерзких глз?

Сто двдцть семь, сто двдцть восемь…

Он и здесь, в лесу, его ншл. Но звтр утром он уйдет. А через неделю Мхрджи посвятит его в сньясу и тогд… Может, тогд хоть что-нибудь изменится?

Сто тридцть…

Кевин сел. Хвтит считть звезды и думть о своих слбостях. Лучше использовть это время для медитции. Обернувшись в ее шль, он принял позу лотос и зкрыл глз.

И вскоре почувствовл, что нчинет погружться…

Что з чертовщин, почему, кк только он сдится в лотос, его нчинет уволкивть в сон?

Должно быть все ноборот. Эт поз призвн пробуждть, не усыплять. Проклятие, когд же нконец он постигнет великое тинство медитции? Когд нконец проснется и освободится? Когд? Когд…

Уронив голову н грудь, Кевин спл.

6

А в это время чистое небо нд священными джунглями Нилькнт быстро зволокли тучи. В вышине пророкотл гром: снчл кк ворчливый, вечно недовольный чем-то стрик, потом кк угрожющий нпдением леопрд.

Кевин вздрогнул и проснулся. Н его мкушку шлепнулось несколько тяжелых кпель. Очередное блгословение, лениво проплыл в его голове мысль. Похоже, сейчс припустит. Что делть? В его пещере спит очровтельня гостья, и он не позволит себе нрушить ее сон.

Обильный ливень хлынул тк внезпно, что, пок Кевин добежл до ближйшего дерев, он успел до нитки промокнуть.

Ни сн, ни медитции. Проклятье.

Он сидел под деревом н корточкх, кутясь в промокшую шль, в почерневшем небе продолжло сурово грохотть.

— Кевин! Кевин, где ты? — послышлся сквозь шум дождя крик Джессики.

В темноте змячил ее фигурк.

Проснулсь. Проклятя гроз рзбудил и ее.

— Кевин! Кевин! — продолжл выкрикивть он, бегя по лужйке перед пещерой.

— Я здесь! — отозвлся он и встл.

— Кевин! — Он подбежл к нему и схвтил з руку. — Скорее в пещеру! Ты с ум сошел!

Ты ведь нсквозь промок!

— Ты тоже, кк я погляжу, успел промокнуть. Зчем ты выбежл?

— Чтобы зтщить тебя в пещеру! Вот зчем! Крепко держ его з руку, он побежл к пещере и потянул его з собой. — Я не хочу, чтобы из-з меня ты простудился, зболел и умер.

Не хочу портить свою крму.

— Это мой выбор, и ты здесь ни при чем.

— Этот выбор ты вынужден был сделть из-з меня. — Они остновились у вход, и Джессик, подтлкивя его в спину, зствил войти внутрь. Зтем вошл см.

— Ух, ну и ночк. Откуд взялся этот дождь? — бормотл он в темноте. — Где тут у тебя спички?

— Тм, у дльней стены, где горел свеч.

Они вместе н ощупь стли продвигться в глубь пещеры. И вдруг столкнулись. Ее рук схвтил его з плечо, его рук коснулсь ее шеи.

Об н миг змерли.

Нежня, глдкя, тепля, влжня от дождя, смовольно консттировл его ум.

Сильное, упругое, мускулистое и ткое горячее, что дже под мокрой рубшкой обжигет, просккло в ее уме.

И в следующую секунду они, словно ошпренные, отскочили друг от друг.

— Спички, — прошептл он не своим голосом.

— Д, проклятые спички, — тяжело выдохнул он.

Нконец коробок спичек зтрещл в его руке, и по тому, кк долго он пытлся извлечь из него спичку и чиркнуть ею, Джессик догдлсь, что его руки трясутся.

Кевин все же умудрился зжечь свечу, и свет вернул к жизни все, что до этого было поглощено темнотой: шероховтые стены пещеры, згдочные очертния их тел, тени. Они сели друг против друг.

— Мы здорово промокли. Что будем делть? — спросил он, потиря рукми плечи.

— Можешь рздеться и зкутться в одеяло, — предложил он.

— А кк ты?

— А я буду сидеть и ждть, пок просохну.

Н теле одежд сохнет быстро.

Верю, подумл он, н тком горячем теле можно было бы зодно просушить и мою одежду.

— Кстти, можешь, зкутвшись в одеяло, с успехом продолжить спть, — добвил он.

— А кк ты?

— А я буду сушить свою одежду и сторожить тебя.

У Джессики не было сил ни возржть, ни предлгть или советовть ему что-либо. Он молч отвернулсь к стене и стл стягивть с себя прилипшую к телу футболку. Пок он рздевлсь, он тупо рссмтривл рельеф н стенх пещеры.

— Подй мне, пожлуйст, одеяло, — тихо попросил он, продолжя стоять к нему спиной.

Ему пришлось встть, взять с пол одеяло…

И посмотреть н нее: ослепительную, соблзнительную.., желнную.

Нет! — истерически звопил его рссудок. Он не имеет прв хотеть ее, он не имеет прв допускть и мысли о том, чтобы ксться ее, обнимть, лскть, целовть.., любить. Нет!

Но вместо того, чтобы прислушться к голосу рссудк, Кевин подошел к ней и, нкинув н нее одеяло, медленно и бережно провел рукми по ее плечм.

Он повернулсь к нему и открыто посмотрел в глз.

— Спсибо, Кевин.

Он опустил голову и хрипло пробормотл:

— Не з что. Спокойной ночи.

— И тебе. Хотя о ккой спокойной ночи может идти речь, если ты все рвно не собирешься спть?

Он метнул н него нсмешливый взгляд, потом опустилсь н пол, уютно зпхнул н себе одеяло и улеглсь.

Кевин здул свечу.

Джессик проснулсь, почувствовв, кк солнечный луч, зглянувший в пещеру, нежно глдит ее по щеке. Он открыл глз, но не срзу вспомнил, где нходится. Только через несколько мгновений ее пмять лениво восстновил события прошлого дня.

Джунгли. Кевин. Плоды вельв. Пещер. Ночь.

Дождь.

Он приподнял голову и огляделсь. Кевин в пещере не было. Выбрвшись из-под одеял, он принялсь искть свою промокшую под ночным ливнем одежду. Одежды нигде не было.

Черт, куд он могл подевться? Джессик обмотл одеяло вокруг тел и вышл.

Яркое утреннее солнце ослепило ее и зствило блженно зжмуриться.

— Доброе утро, женщин пещеры! Кк сплось?

Ослеплення солнцем, Джессик чсто зморгл и, только прикрыв лдонью глз, смогл нконец рзглядеть его. Он стоял посреди лужйки с охпкой сухих веток в рукх и выглядел свежим, бодрым, полным энергии, и только слегк зпвшие глз н смуглом, крсивом лице, оттененном темной порослью щетины, свидетельствовли о бессонной ночи.

Джессик с трудом проглотил слюну. Он тк чертовски сексулен, прострелило ее мозг, и в один миг он с волнением осознл свою едв прикрытую одеялом нготу.

— Ищешь свою одежду? Я рзложил ее н кмне у пещеры, чтобы он просохл.

Он бросил охпку дров н трву.

— Привет, лесной человек! — весело ответил он, стрясь спрвиться с приливом чувственности. — И спсибо з зботу о моей одежде.

Обернувшись, он увидел н стенх пещеры рспятие из своих джинсов и футболки. Подошл и пощупл их.

— Еще не совсем просохли.

— Тогд не торопись одевться. Можешь это сделть после звтрк, — посоветовл он и лукво подмигнул. — Должен зметить, что тебе идет этот нряд пещерной женщины.

Он был н удивление игрив и весел. Он не ожидл увидеть его тким.

— Спсибо з комплимент. Знчит, ты собирешься кормить меня звтрком?

— Конечно. Я не смогу отпустить свою гостью голодной. Хотя, признться, звтрк будет скромным: чй и лепешки.

— Об этом мог бы не упоминть. Я еще вчер усвоил, что меня здесь не будут бловть кулинрными изыскми. Уверен ткже, что мое учстие в приготовлении звтрк не потребуется.

— Верно. Тк что можешь отдыхть, греться н солнышке, я схожу к роднику з водой.

Он подхвтил небольшое метллическое ведерко и энергично зшгл по тропинке, уводящей в чщу.

Кк удивительно приятно зботиться об этой женщине, думл он, углубляясь в джунгли. Кк приятно готовить и подвть ей еду. Кк приятно быть рядом с ней, видеть ее, чувствовть.

Нмного приятнее, чем все то, чем он знимлся здесь до нее. Он появилсь и кк будто осветил мир вокруг него, вдохнул жизнь, принесл рдость. Он проснулся сегодня н зре и в светящемся голубом полумрке долго, не отрывясь, смотрел н нее спящую: н ее спокойное лицо, н рзметвшиеся волнистые волосы, н слегк приоткрытые полные губы. Его переполнял необыкновення нежность. Что происходит? Несомненно, эт женщин появилсь, чтобы помочь ему трнсформировть сексульное влечение в истинную любовь. Уже сегодня н рссвете он смог увидеть в ней воплощение божественной мтери. Потрясющее достижение! Если ему удстся удержть это чувство, то он сможет мирно медитировть до конц своих земных дней.

Он склонился к роднику, нполнил ведерко водой, кк вдруг услышл з спиной тихий треск веток. — Очередной гость, подумл он и обернулся.

По другую сторону влун, н том же месте, где он вчер встретил Джессику, стоял огромный, рыжий, гривстый лев и в упор смотрел н него.

Черт, чего только с недосыпу не привидится!

Кевин крепко зжмурил глз и яростно тряхнул головой. Прочь, прочь порождение спящего рзум! Кто-кто, львы ему в видениях еще не являлись. Спокойно, Кевин, утешл он себя, сейчс ты откроешь глз, и его больше не будет. Спокойно.

С полной уверенностью, что видение исчезло, Кевин смело рспхнул глз. Но видение не только не исчезло, оно, не спускя с Кевин глз, рухнуло н трву возле влун и вльяжно рстянулось.

Кевин зкрыл глз рукми, несколько рз глубоко вздохнул и прошептл мнтру, рзрушющую чры:

— Астом, ст гмйя…

Но когд отвел руки от глз, то увидел, что лев, продолжя смотреть н него, снчл медленно склонил голову в одну сторону, потом в другую, кк будто оценивл, нсколько сытн его добыч.

Кевин похолодел от ужс. Это не видение.

Это смертельня рельность. Что делть? Бежть?

Бессмысленно. Лев одним прыжком нстигнет его.

Его мозг нчл судорожно искть спсения и внезпно нпомнил ему поверие о том, что хищники и ядовитые существ, обитющие в джунглях Нилькнт, блгодря силе блгословения, ниспослнного Шивой, нвеки утртили свои дикие привычки и желние причинять вред людям. Если это тк, то почему этот лев пялится н него тк же, кк он см обычно пялится н слдкий рисовый пудинг с орехми и изюмом, который подют в шрме по особым прздникм? А может, этот симптичный зверь просто ищет с ним общения и, не зня, кк звязть беседу, лишь рзглядывет его?

Кевин много читл об индийских святых отшельникх, которые зводили друзей среди диких обиттелей лес.

Мысли неслись через его голову, кк тбун диких мустнгов по прерии. Ах, кк ему в эту минуту хотелось верить всему тому, чему, кк ему рньше кзлось, он тк искренне верил!

— Эй, приятель! — тихонько окликнул он льв. — Не зню, кк ты, я сюд пришел з водой. Если у тебя есть ккое-то дело ко мне, будь добр, изъяснись поскорее. Меня в пещере ждет девушк. Я обещл нкормить ее звтрком, тк что, прости, у меня не тк много времени.

Лев в ответ только тряхнул гривой и слдко зевнул. — Что ж, если это все, что ты хотел скзть, то, ндеюсь, удиенция окончен. Приятно было познкомиться. Кстти, хочу нпомнить тебе, что, если ты будешь хорошо себя вести, в следующей жизни переродишься человеком. Удчи. Я пошел.

Не отрывя глз от хищник, Кевин сделл попытку поднять свое ведерко: нклонился и протянул к нему руку. И в этой позе, кк фргмент скульптурной группы, зстыл.

Лев вздрогнул всем своим могучим телом, тряхнул гривой и стл медленно поднимться.

— Понятно, — одними губми пролепетл Кевин. — Ты тоже решил пойти своей дорогой.

Мудрое решение, достойное короля джунглей.

Он продолжил движение к ведру, но стоило ему прикоснуться к ручке, кк из псти хищник вырвлось свирепое, недовольное рычние. Кевин содрогнулся, по его коже пробежли муршки, волосы н голове стли дыбом.

Сделв глубокий вдох, он бессильно опустился н кмень.

— Спокойно, я понял. Ты не хочешь, чтобы я тк быстро уходил. Что ж, я охотно посижу здесь с тобой еще немного. Полюбуемся друг н друг. Признться, я никогд рньше не встречлся со львом в естественной для него среде обитния. Это очень редкий шнс. Я ценю твое доверие, дружище. И должен признть, что ты выглядишь великолепно: здоровый, упитнный, нстоящий црь зверей и совсем не похож н тех жлких змухрышек, которые мечутся по — клеткм в зоопркх. Ккое унижение! — Кевин сочувственно покчл головой. — Но ты должен понять, что в пещере меня ждет голодня девушк. Я обещл нкормить ее звтрком. Ты-то см, ндеюсь, успел позвтркть? Если нет, то желю удчной охоты.

О Господи, что он ткое несет с перепугу!

Если хищник здумл его съесть, то вместо того, чтобы молоть чепуху, лучше помолиться.

Итк, будь что будет. Он сложил лдони, склонил к ним голову, зкрыл глз и принялся бормотть:

— О, божествення мть! Прошу, помоги мне с достоинством принять свою судьбу. Если мне суждено стть добычей этого хищник.., этого блгородного хищник, — торопливо попрвил себя он, — то пусть он нслдится моей бренной плотью и больше никогд не причиняет вред живым существм. Пусть в его созннии произойдет корення трнсформция, мощный сдвиг и он.., и он.., и пусть он отныне стнет вегетринцем! — горячо зкончил он.

Переств бормотть, Кевин почувствовл, кк ужс нчинет прлизовть его. Он змер, нпряженно ожидя нпдения.

С минуту он просидел не двигясь, потом отвжился открыть глз.

Трв н том месте, где лежл зверь, был примят, но см он тинственно исчез. Вот тк сюрприз! Кевин опсливо огляделся. Сбежл.

Неужели испуглся, что ему придется стть вегетринцем? Велик сил молитвы!

Кевин еще рз внимтельно оглядел окрестные кусты. Льв нет, кк и не было. Свершилось чудо. Подхвтив ведро, Кевин медленно пошел к пещере, продолжя ежесекундно озирться.

Черт, может, он все-тки зсел где-нибудь в кустх и хочет выследить его путь к пещере, чтобы полкомиться Джессикой? Кевин прибвил ходу. Нет, Джессику он ему не отдст.

До лужйки перед пещерой оствлось метров десять, когд вдруг з его спиной послышлся уже знкомый ему хруст ломющихся веток. Кевин резко остновился и обернулся.

Рыжий гигнт стоял н тропинке в нескольких метрх от него. Подлое, коврное животное следило з ним!

— Нет! — громко крикнул он. — Нет! Ты не тронешь ее! Ты не посмеешь!

И он бросился бежть, рсплескивя воду.

— Джессик! Джессик! Быстро в пещеру!

Прячься, Джессик! — проорл он во все горло, кк только зметил ее мелькнувшую между деревьями фигурку.

Увидев, что Кевин вихрем несется прямо н нее, Джессик остновилсь посреди лужйки.

— Кевин, что случилось? В чем дело? — с недоумением спросил он.

Он подбежл к ней, схвтил з руку и потщил з собой.

— Скорее в пещеру! Прячься! Меня преследует лев!

— Кевин, ты спятил? Ккой лев? Отпусти меня сейчс же! — Он н ходу попытлсь выдернуть свою руку. — Куд ты меня тщишь, сумсшедший?, Но он не слушл. Слв Богу, они были уже возле пещеры. Кевин силой зтолкл ее вовнутрь, см, широко рсствив руки и ноги, стл у вход.

— Ну же, где ты тм?! — с вызовом прокричл он. — Выходи! Ндеюсь, тебе н звтрк будет достточно меня одного?! Смелее! Я готов! Только знй, девушку я тебе не отдм!

Грциозно и величво ступя, лев вышел н лужйку.

Зверь и человек, не отрывясь, смотрели друг другу в глз. Лев медленно приближлся. Кевин стоял кк вкопнный.

Он все-тки серьезно болен. Похоже н очередной приступ. Домедитировлся, подумл Джессик, сидя в пещере, и решил тйком из-з его спины выглянуть и узнть, с кем он тм сржется.

Но тут же шрхнулсь в глубь пещеры. Метрх в трех от пещеры сидел огромный лев. Нстоящий.

Обхвтив себя рукми и трясясь от стрх, Джессик пытлсь прийти в чувство. Либо мы об свихнулись и у нс одинковые гллюцинции, либо действительно пор готовиться к смерти. Нет, только не смерть, пожлуйст, не сегодня. Не сейчс. Можно через год, но не теперь, когд он готовит роль Сти. Если ее съест лев, то кто будет игрть Сти вместо нее? Истеричк Хэлли Бэрри? Кривляк Джулия Ормонд? Или выскочк Дженнифер Лв-Хьюит?

Это ужсно. Они явно провлят фильм.

А Кевин? Если его проглотит это рыжее чудовище, что он будет делть без него? Кк он сможет жить, если его в этом мире не будет?

При этой мысли ее охвтило убийственное, лишющее ее жизнь смысл, чувство одиночество. Неужели они встретились снов только зтем, чтобы он стл свидетелем его жуткой смерти? Кевин!

С оглушительной ясностью он в один миг понял, что любит этого великолепного, слегк сумсшедшего, но ткого отвжного мужчину. Д, он любит его, хочет его, он жждет его любви.

Он ждл его много долгих лет. Неужели судьб тк безжлостн, что сможет отнять его?

Нет, пусть лучше они погибнут вместе. А Сти он сыгрет в другой жизни.

— Кевин, я с тобой! — решительно зявил он, шгнув к нему. — Пусть этот монстр сожрет нс обоих, потому что без тебя.., без тебя…

— Джессик, не смей ко мне подходить! — грозно скомндовл он. — Нзд, Джессик!

Збейся в угол и сиди кк мышь, понятно?

— Нет! — гордо выкрикнул он. — Ты не имеешь прв погибнуть без меня! Я не допущу этого, потому что я.., я… — Ее голос сорвлся.

Он был готов рзрыдться.

О, кк ей хотелось в эту отчянную минуту обвить его тело рукми, прижться к нему крепко, слиться с ним в одно целое! Нвеки.

Он был уже готов это сделть, кк вдруг с лужйки послышлся протяжный, рвущий н чсти воздух львиный рев. Он зкрыл глз и змерл с протянутыми перед собой рукми. А через секунду, см не понимя кк, окзлсь в крепких объятиях Кевин.

— Спокойно, млышк, мы победили, — возбужденно прошептл он ей н ухо. — Хищник сдлся. Сбежл.

Трепещущя, резко ослбевшя, он медленно открыл глз. Н лице, груди и шее Кевин поблескивли кпельки пот. Он все еще тяжело дышл, и он чувствовл, кк вздымется его сильня грудь.

— Првд? — дрожщим голосом спросил он, положив голову ему н грудь.

— Првд.

Это снится мне или происходит няву? — здл он себе привычный идиотский вопрос.

Он держит ее в своих рукх. Он обнимет женщину, и он льнет к его груди и вся дрожит.

От стрх? Или…

Он хотел всего лишь утешить ее. Ничего, он сейчс успокоится и он отпустит ее. Но хочет ли он выпускть ее из своих объятий?

Джессик Роджерс. Роковое видение. Очровтельное нвждение. Слдкий морок.

Конечно, после того потрясения, которое они только что пережили, нужно быть кмнем, чтобы не зхотеть прижть ее к себе. Они едв не угодили в псть зверя.

Кевин вспомнил, кк всего несколько минут нзд он, стоя з его спиной, выкрикивл: «Я с тобой! Потому что без тебя…». Он не договорил. Но что бы тм ни было, он здесь не для того, чтобы выяснять это, и явно не для того, чтобы пожирть глзми ее голые плечи, сознвя, что под грубым одеялом, которым он обернут от груди, нет никкой одежды. Зпх ее тел нчинет будоржить его, ее волосы щекочут ему шею, губы тк близко…

Держись, Кевин, и держи под контролем того льв, который нчинет подозрительно шевелиться под тонкой ткнью твоих брюк. Ты смог одолеть дикого льв джунглей, неужели не сможешь укротить зверя в собственных штнх? Думй о божественном, Кевин. Это все, что у тебя остлось, приятель.

Он бережно провел рукой по ее пружинистым волосм.

— Все позди, Джессик. Судя по всему, этот рыжий симптяг хотел только немного попугть нс и вовсе не собирлся отпрвлять в свой желудок. Поверье о том, что нилькнтские хищники не питются человечиной, подтвердилось.

— О д, можешь догнть его и поблгодрить з это, — тихо пробормотл он. — А ты все-тки вел себя кк герой, Кевин. Ты нстоящий мужчин. Позвчер ты спс меня от гибели в воде, сегодня — от смерти в лпх хищник. А пять лет нзд спс от пдения в пропсть. Неужели мы встречемся только для того, чтобы ты спсл меня? — Он откинул голову нзд и посмотрел ему в глз. — Если это тк, то я готов встречться с опсностью кждый день.

О! В ее голосе звучт опсные нотки стрсти!

Кевин осторожно рзжл объятия и нтянуто улыбнулся.

— Похоже, пришло время спсть тебя от голод. Извини з здержку с звтрком.

— Я не голодн, — сердито обронил он и резко отошл от него.

Чего это он рзозлилсь? Хотя гнев богини — это тоже блгословение, утешил себя Кевин и вышел из пещеры.

После звтрк Джессик ндел свою просохшую одежду, повесил н плечо сумку с дргоценной ношей, и они вместе весело зшгли через джунгли, оглшемые смыми рзнообрзными звукми птичьих голосов.

В Нилькнте Кевин посдил ее в джип.

— Удчи в рскрытии обрз Сти, — пожелл он ей н прощние.

— А тебе удчи в постижении глубин медитции, доступных Шиве.

Они обменялись дружескими рукопожтиями и улыбкми, и, глядя вслед исчезющему в клубх пыли джипу, Кевин грустно вздохнул.

К обеду Джессик был уже в Лкшмн Джуле. Он решил не тянуть с подношениями. Приняв душ в шрме, он переоделсь, потом пообедл в «Гнг вью». К сожлению. Умы и Шнкр тм не было, но после визит к Мхрджи он обязтельно нйдет их и рсскжет о своих приключениях.

Поднимясь н портик, он увидел, что дверь комнты Мхрджи открыт, и стоило ей приблизиться, кк из комнты послышлся его теплый голос:

— Входи, Сти.

Он вошл, поклонилсь ему и без смущения сел н коврик у его кушетки.

— Добрый день, Мхрджи. Я принесл плоды…

Мхрджи мхнул рукой.

— Положи их н столик. Звтр в девять утр нчнется ритул. Тебе не обязтельно присутствовть н нем, но будет хорошо, если ты в это время будешь сидеть в уединенном, тихом месте и читть свой сценрий. А теперь иди, отдыхй. В пещере никогд хорошо не выспишься.

Коротко и ясно. Он кк всегд все знет: и про Кевин, и про пещеру, и про льв.

Джессик улыбнулсь и встл.

— Спсибо, Мхрджи, — скзл он, с увжением поклонилсь и вышл.

С Мхрджи не посплетничешь, подумл он, стоя н портике. Нужно срочно нйти Уму и Шнкр, инче меня рзорвет от эмоций и желния поделиться.

С прой веселых, нерзлучных голлндцев он встретилсь н мосту. Глядя н ее рсплывющееся от счстья лицо и возбужденно горящие глз, Ум зключил ее в объятия.

— Пошли скорее в ккое-нибудь кфе общться, — скзл он. — Вижу по твоим глзм, тебе есть что рсскзть.

Они пересекли мост и уселись под зонтикми ближйшего от мост открытого кфе, уютно рсположившегося нд Гнгой.

— Не сомневюсь, что поход з добычей плодов увенчлся успехом, — скзл Шнкр.

— Конечно. И вы не поверите, если я скжу вм, кто мне помог их нйти.

— Кевин? — в один голос спросили голлндцы.

— Он смый. Мы встретились в джунглях у родник, предствляете?

И Джессик взхлеб рсскзл им обо всем, что случилось с ней в походе.

— И ты своими глзми видел этого льв? — спросил удивленный Шнкр.

— Д. Н рсстоянии трех метров. Он был рыжий, с роскошной гривой и очень вырзительными глзми.

Шнкр подозрительно покосился н нее.

— Стрнно. Я никогд не слышл, чтобы в этих крях водились львы. В здешних джунглях обитют леопрды и слоны. Индийцы нзывют леопрдов тигрми. Они кк дети испугнно шепчут: «Не ходи в тот лес, тм живет тигр».

Но львов здесь никто рньше не встречл. — Шнкр поднял бровь и посмотрел н Уму. — А что ты думешь по этому поводу, моя мудря жен?

— Я ничего не думю, — ответил Ум. — Если Джессик и Кевин видели льв, знчит, это был лев. Сомневюсь, что они могли перепутть льв с леопрдом. Рыжих леопрдов не бывет. Но, возможно, это был мистический лев, — добвил он, згдочно улыбнувшись.

— Видение? — Шнкр скептически усмехнулся. — Если бы его видел только Кевин, то я не стл бы удивляться. Кевину чсто видятся мифические существ: якшини, дкини, псры. Необузднное вообржение художник, ничего не поделешь. Но мне трудно поверить, что и Джессик поплсь н эту удочку.

Ум ничего не ответил. Он перевел взгляд н Гнгу и, кзлось, отвлеклсь, любуясь изумрудно-лзурной глдью реки. Шнкр сосредоточенно отхлебнул кофе.

— Лев н снскрите — «симх». Тк зовут ншего гуру, — здумчиво проговорил Ум, не поворчивя головы. — Больше я ничего скзть не могу.

Джессик и Шнкр изумленно переглянулись и пожли плечми.

— Я всего третий день в Ришикеше, — нчл Джессик, — но з эти дни со мной произошло столько непонятного и мистического, что у меня нчинет идти кругом голов, если я пытюсь что-либо понять. Уж не зню, кто здесь нормльный, кто сумсшедший. Похоже, здесь все с ккими-то причудми, и я в том числе, хотя рньше ничего подобного з собой не змечл. Ох уж эт Индия. — Он глубоко вздохнул и вдруг рссмеялсь.

Ум и Шнкр уствились н нее. Их лиц стли медленно рстягивться в улыбкх, и уже через секунду они хохотли вместе с Джессикой.

— Но несмотря ни н что, ты выглядишь необыкновенно счстливой. Рзве не это глвное? — спросил, сдерживя смех, Ум.

— Догдывюсь, что это, пожлуй, единственное, к чему стремится кждый человек, ответил Джессик. — И нчиню понимть, почему я тк счстлив.

— Почему, если не секрет?

— Потому что я влюблен, — ответил он со вздохом, поднял глз к небу и рзвел рукми.

— В кого? — с луквой улыбкой спросил Шнкр. — В Гнгу? В Мхрджи?

Ум подтолкнул его локтем в бок.

— Не вляй дурк, Шнкр. Ясно в кого, в Кевин.

И Джессик нконец решилсь рсскзть им о своей первой встрече с Кевином. Они внимтельно выслушли.

— Не пойму только одного: почему мы пять лет не могли встретиться в Шттх, встретились лишь в Индии, н Гнге? — зкончил свою исповедь Джессик.

— Могу объяснить, — вызвлсь Ум, зметив в глзх Джессики хрктерную для влюбленной женщины светлую грусть, смешнную с мечттельной нежностью. — Только если ты готов принять очередную дозу мистики. — Ум игриво подмигнул ей.

— Готов, — скзл Джессик. — И нчиню подозревть, что теперь жизнь без мистики будет кзться мне скучной, безвкусной и мехнистичной.

— Ты поплсь, Джессик. Вот тк люди влюбляются в Индию, — скзл Шнкр, рдостно всплеснув рукми. — Жизнь см по себе чудо, но в нших стрнх мы этого не змечем, потому что нши умы постоянно зняты внешним, мирским, и нм некогд зглянуть в глубину своих сердец. Индия, ноборот, живет сердцем, чувствми, и поэтому здесь тк быстро проявляется то, что долгие годы скрывлось внутри.

Индийский ум интровертен, его мло интересует внешний мир. Поэтому Индия и выглядит ткой нищей и убогой. Но зто кждый индиец знет, что истинное богтство и счстье — в его сердце, и дже лишения и бедность не способны отнять у него способность рдовться и любить. Вот тебе и вся мистик, дорогя Джессик.

— Кк всегд, мой мудрый супруг прв, — скзл Ум. — Перед тобой, Джессик, две счстливые жертвы подобной ситуции. Мы с Шнкром дв год рботли в одном издтельстве и были влюблены друг в друг, но узнли об этом, лишь когд приехли в Индию. Он, — Ум кивнул в сторону Гнг, — проявил в нс эту любовь.

— Кто он? — удивленно спросил Джессик.

— Гнг, кто еще. Вы с Кевином тоже все эти годы искли друг друг, но сует и проблемы уводили вс от встречи, отвлекли. Вши умы збывли друг друг, но сердц помнили. Вы умудрялись скрывть свои чувств от себя и от других. Но их невозможно скрыть от Гнги. Он знет все потенные желния нших сердец.

И, кк ни стрнно, исполняет их.

Джессик н минуту здумлсь.

— Ты хочешь скзть, что и Кевин думл и помнил обо мне все эти годы? — взволновнно спросил он.

— Конечно. В своем сердце.

— Но почему все-тки мы не встретились рньше?

Ум рссмеялсь.

— А ты думешь, что Гнге не пондобилось время, чтобы создть ситуцию для твоего приезд в Индию?

Джессик опять здумлсь.

— Но кк тогд объяснить желние Кевин отречься от мир?

— А кк он мог жить в миру без тебя? — вопросом ответил ей Шнкр.

— Все тк зпутно, — протянул Джессик. — Слишком много мистики. У меня опять нчинет кружиться голов.

— Рсслбься, дорогя. — Ум взял ее з руку. — Ты в колыбели ее милости, ты ее дитя, и он см обо всем позботится.

Глз Джессики нполнились слезми.

Ум и Шнкр рсскзли ей очередную скзку, но в этой скзке было слишком много првды. Той првды, которя жил в ее сердце. Он полюбил Кевин еще в ту длекую июньскую ночь, и с тех пор, сколько ни пытлсь, не могл полюбить другого мужчину. Поклонники и обожтели вились вокруг нее, он иногд увлеклсь кем-то из них, но з все эти годы у нее не было ни единой серьезной связи с мужчиной.

Чще всего ее увлечения зкнчивлись несколькими походми в ресторн, в тетр, в кино или прогулкой. Двумя-тремя поцелуями. До постели дело никогд не доходило. Сексульное желние кк будто зснуло в ней, и ни один из ухжеров не мог его рзбудить. Он тогд решил, что ей просто не суждено кого-либо полюбить, и сосредоточилсь н рботе и крьере.

А теперь плмя стрсти вспыхнуло в ней тк неожиднно и с ткой силой, что ей временми кзлось, что он не сможет себя контролировть. И только холод и отстрненность Кевин зствляли ее держть себя в рукх. Но это было не только желние испытть с ним восторг плотской стрсти. Сегодня в джунглях он понял, что Кевин ее мужчин, мужчин, с которым он готов связть свою жизнь нвсегд.

Но кк узнть, любит ли он ее? Он знл только о своих чувствх и не могл легко поверить в то, что говорили ей симптичные голлндцы, с которыми он з пру дней успел тк близко подружиться, что теперь выклдывл им смые сокровенные тйны своей души.

Ум зметил слезы в ее глзх.

— Двй прогуляемся по Лкшмн Джуле, мы покжем тебе несколько стринных хрмов, — предложил он.

Они встли из-з столик, з стойкой рсплтились з кофе и вышли из кфе.

Они шли по мосту.

— Кстти, знешь, что ознчет «джул»? — спросил Джессику Шнкр.

— Нет.

— «Джул» — это колыбель или кчели. Првд, крсивое нзвние? В индуистских хрмх чсто видишь фигурку млденц бог Рмы или Кришны в колыбельке. Индуизм обожествляет детство — невинность, открытость, доверчивость, простодушие, спонтнность. Мы все — дети Бог, и нм остется только жить и помнить, кто кчет ншу колыбель.

Н середине мост все трое остновились и, почувствовв, кк мост под ними покчнулся, зсмеялись.

— Колыбель кчется… — скзл со вздохом Джессик.

7

— Шив: О, возлюблення Сти! Ты прекрсно знешь, что я не могу отпрвиться с тобой в дом твоего отц. Для твоей семьи я нвсегд остнусь ничтожным и высокомерным бродягой, неспособным подчиниться порядкм обществ. Не ндейся, что твой отец внезпно изменит свое мнение обо мне. Мы поженились, преступив его волю. Зчем лишний рз вызывть его гнев?

Сти: О, мой единственный нвеки супруг! Меня не пугет ни гнев моего отц, ни презрение родственников и знти. Если ты не желешь отпрвиться со мной, то я поеду туд одн. Тков моя воля.

Шив: Нет, любимя, кк твой муж и повелитель, я зпрещю тебе ехть во дворец Дкши. Я не желю, чтобы ты выслушивл все те оскорбления и проклятия, которые обруштся н меня из уст твоего отц. Я зпрещю тебе покидть эту хижину, в которой мы тк счстливы вдвоем. Прислушйся к голосу рзум, возлюблення!

(В глзх Сти вспыхивет огонь возмущения).

Сти: О, мой возлюбленный супруг и повелитель! Я предн тебе всем сердцем, но это не знчит, что я не имею прв принимть собственные решения. Я поступлю тк, кк считю нужным, и дже ты не зствишь меня изменить свои нмерения!

(Рзгневння Сти предстет перед Шивой во всех своих шести воплощениях — от нежной и женственной Гури до свирепой и воинственной Кли. Объятый ужсом Шив преклоняется перед ней).

Шив: Поступй, кк ты решил, моя божествення жен. Я не в силх изменить твоей воли.

Джессик сидел н берегу Гнги, рзложив н песке листки со сценрием. Шловливый, легкий ветерок пробегл по глдкой поверхности реки, зствлял ее морщиться, теребил волосы Джессики. От реки веяло прохлдой.

Следуя совету Мхрджи, он пришл н этот уединенный пляж без десяти девять, омылсь в ледяной воде и углубилсь в чтение сценрия.

Непокорня, своенрвня, незвисимя Сти.

Ни отец король Дкш, ни дже возлюбленный супруг не могли воспрепятствовть ее решениям. Интересно, он знл, что идет н смерть?

Нверняк. Но что для нее смерть, если он бессмертный дух? Смерть только н время рзлучит ее с возлюбленным. Он знл, что придет в этот мир снов, чтобы искть его, ждть, молиться, звть. Он знл, что снов звоюет его сердце.

Если ты знешь, что ты бессмертный дух, способный перерождться из жизни в жизнь, меняя тел, кк одежду, то тебе не трудно ждть.

Но пок ты не знешь этого, ожидние стновится пыткой.

Луквя усмешк скользнул по губм Джессики. В голову пришл шльня и отчяння идея.

Сти стремилсь к своему возлюбленному несколько жизней. Он, Джессик Роджерс, ждл своего пять лет… И, черт побери, не собирется ждть ни дня больше.

Джессик торопливо сложил листки в ппку, решительно встл.

Эх, Мхрджи, мы вытщим этого скет-неудчник из лес и вернем его к жизни!

Колыбель кчется…

Лучшее место, откуд можно понблюдть з индийскими женщинми, — кфе н пригорке у мост. Перед мостом обычно создется небольшя толчея: семьи фотогрфируются, покупют пкетики с орешкми для обезьян, безделушки. Он посидит тм чсок, потом пойдет н рынок и купит одежду, цветы, гирлянды, укршения и дже меч и трезубец н случй, если ей придется гневться. Уж если игрть богиню, то при полном прде. А вечером он зкроется у себя в комнте и будет репетировть: отрбтывть оснку, походку, жесты, голос…

Кевин только что пообедл и теперь лежл н трве, зложив руки з голову, глядя в бледно-голубое прострнство неб.

Сейчс он отдохнет немного и снов усядется в лотос.

Черт, только почему ему уже второй день совсем не хочется этого делть? Почему, кк только он зкрывет глз, перед его внутренним взором нстойчиво возникет лицо Джессики Роджерс? Эт женщин… Почему он не выходит у него из головы? Почему ее обрз преследует его?

Почему ему хочется, чтобы он был рядом?

Он вспомнил, кк когд-то двно впервые обнимл ее. Это были невольные объятия. Они лежли н трве в сду, возле той рспроклятой виллы. Он обрушилсь н него с пятиметровой высоты, сбил с ног, и они вместе упли в трву. И все же ему тогд покзлось, что он был почти невесомой.

Вчер он обнимл ее снов, и он прижимлсь к нему, искл зщиты и утешения.

Может, он влюблен в нее?

Временми он видит в ней богиню, временми — земную женщину. Его идел.., и объект его желния. Не слишком ли это много?

Он чувствовл себя н крю гибели. В душе нрстло смятение.

Он резко встл.

Зчем он збился в этот лес? Чтобы думть о женщине? Нет, Джессик Роджерс, тебе не опутть его, не околдовть.

Он подстелил под себя ее шль, которую он второпях збыл, сел, выпрямил спину. Глубоко вздохнул и нчл концентрировться.

Ему бы сидеть не н женской шли, н тигровой шкуре. Может, тогд он и придет.

Медитция.

Вдруг послышлся хорошо знкомый хруст веток.

Лев? Или женщин? — спросил себя нстороженно Кевин, не поднимя глз. Или они об?

С кем бы он хотел встретиться больше? Кто из них менее опсен?

Кевин медленно поднял глз. Н крю лужйки между редкими деревьями мелькнул фигурк женщины в нежно-розовом сри. Он шл к нему, ступя медленно, уверенно и грциозно, слегк покчивя бедрми, и кк бы прил нд землей. По мере того, кк он приближлсь, Кевин сумел рзглядеть, что в обеих рукх у нее по цветку лотос, н шее ослепительно сверкет мссивное ожерелье, н зпястьях — широкие золотые брслеты. В ушх покчивются тяжелые многоярусные серьги.

Волнистые кштновые волосы, выбивясь из-под короны, усеянной сияющими звездми, струятся по плечм. Детскя, невиння улыбк светится н лице.

Кевин вскочил н ноги, продолжя внимтельно рзглядывть ее.

Кк ткя нрядно одетя, увешння дорогими укршениями женщин могл одн окзться в лесу? К тому же он совсем молодя.

Молодые индийские женщины в одиночку по джунглям не рзгуливют. Кто эт крсвиц и что он здесь делет?

Женщин постепенно приблизилсь и остновилсь метрх в пяти от Кевин.

— Извините з беспокойство, — проговорил он голосом, нпоминющим журчние родник, — но я, похоже, зблудилсь. Вы не подскжете, кк мне выбрться из этого лес?

— Конечно, подскжу. До Нилькнт отсюд всего чс ходьбы, — торопливо пробубнил он, не в силх оторвть от нее восхищенных глз. — Я могу проводить вс туд.

— Нет, спсибо, вы только покжите мне дорогу, и я см дойду. — Он взглянул н него, и его словно пронзило током.

— Извините з нескромный вопрос, — скзл он взволновнно, — но почему вы ходите по лесу одн? Вм не стршно?

— Нет. Я всегд одн, и мне нечего бояться.

Ни человек, ни зверь не способны причинить мне вред. — Он згдочно улыбнулсь.

Очровнный Кевин остолбенел. У него перехвтило дух.

— Мтджи, — беззвучно прошептли его губы. Он привычно сложил лдони у груди и склонил к ним голову.

Богиня явилсь ему и явно решил рзыгрть его. От волнения у него нчинл кружиться голов. Он рстерялся.

— И все же я чувствую, что должен проводить вс, — пролепетл он и н шг приблизился к ней.

— Нет, — повелительным тоном скзл он и поднял руку, унизнную кольцми, лдонью к нему, ловко зжв стебель лотос между пльцми. — Спсибо, я не нуждюсь в проводнике. Лучше ответьте н мой вопрос: что вы делете один в джунглях?

— Я.., я здесь в уединении. Мой гуру отпрвил меня сюд. Я собирюсь принять сньясу. Я здесь.., пытюсь медитировть. — Кевин густо покрснел. По ее глзм он ясно видел, что он знет о нем все.

— Тогд простите з беспокойство, — скзл он. — Ндеюсь, посетители вроде меня не чсто вторгются в вше уединение?

— Нет.., то есть д. Бывет. Но это мелочи.

— Я вижу, что вы очень искренний и добрый человек и всегд готовы прийти н помощь тому, кто в ней нуждется. Скжите, чего вы хотите больше всего, и я исполню вше желние.

Он стоял, теребя в рукх цветы. Ее укршения сияли тк ярко, что, кзлось, он был окутн светом. Глзм было больно н нее смотреть.

Кевин рстерялся еще больше. Чего он больше всего хочет? Стть сньясином и посвятить свою жизнь духовным прктикм? Или…

Перед его глзми проплыл обрз Джессики.

Он знл, что не сможет солгть богине., богине солгть невозможно, он умеет читть мысли.

Кевин смущенно потупил взгляд.

— Я не зню, — тихо проговорил он. — Всего несколько дней нзд я был уверен, что хочу только одного — отречься от мир. Но внезпно в моей жизни появилсь женщин. Мы познкомились пять лет нзд и только теперь встретились снов. Здесь, н Гнге. И я понял… — Он с трудом перевел дыхние. — Я понял, что все эти годы искл ее. Не пойму, что со мной происходит, но я думю теперь только о ней.

— Знчит, вы любите эту женщину? — сурово спросил богиня.

— Я пытлся видеть в ней только божественное, — лепетл Кевин. — Но.., но он ткя рзня, ткя живя, влюблення в жизнь, отчяння, смеля, чуткя, дерзкя. Крсивя. Желння.

— Скжите, вы любите ее? — еще нстойчивее спросил богиня.

Кевин обреченно вздохнул.

— Д.

— Что ж, тогд смотрите, не упустите ее снов. Если вы сейчс упустите ее, то вм придется ждть несколько жизней, прежде чем вы сможете снов встретиться с ней. Вш крм дет вм возможность сделть выбор: теперь или через несколько жизней. Выбирйте.

Богиня грозно посмотрел ему прямо в глз.

— Я исполняю только искренние и смые сокровенные желния смертных, — добвил он, и цветки лотосов в ее рукх зколыхлись. — Подумйте хорошо, Кевин, послушйте свое сердце.

Кевин содрогнулся. Он нзвл его по имени. О божествення, он поистине — всезнющий рзум, всевидящее око. Он с блгоговением склонил голову.

— Не отвлекйтесь, думйте только нд тем, что для вс вжно теперь, — твердо нпомнил он.

Кевин нпряженно здумлся. Если он выберет Джессику, то ему придется оствить сньясу. Кк после этого он сможет смотреть в глз Мхрджи? Он укрылся в джунглях для того, чтобы окрепнуть духом, не для того, чтобы рзмзться в чувствх к женщине. Что делть?

— Я в зтруднении, — пробормотл он. — Мой гуру обещл посвятить меня в сньясу после этого ретрит в джунглях. Кк я смогу скзть ему о том, что изменил свое решение?

— Честно, — ответил богиня. — Честность — одно из смых блгородных кчеств человек. — Он ослепительно улыбнулсь.

Кевин опустил голову.

— Нет, я не уверен. Я не зню, чего хочу.

— Тогд я вм скжу! — грозно воскликнул он, резко переменившись в лице. В ее глзх сверкнули молнии. — Вы хотите сидеть н берегу Гнги или прятться в джунглях и ждть, пок вше сердце не очерствеет, глз не смогут видеть дльше вшего собственного нос! Вы боитесь жизни и любви, потому что жизнь и любовь могут рзрушить вшу крсивую трусость, которую вы нзывете отречением! Проснитесь, Кевин! Я пришл, чтобы помочь вм рзрушить иллюзии!

Кевин в ужсе поднял голову и увидел, что он стоит, подняв руки нд головой, и у нее в рукх вместо лотосов сверкют кривой нож и трезубец. Он зкрыл лицо рукми и опустился н колени.

— Я зню, что слб и труслив, и в моем сердце нет веры.

— Это не првд, Кевин. Слбые и трусливые не бросются в бурлящие воды спсть утопющих и не швыряют вызов львм, готовым проглотить их. Слбые и трусливые не способны любить!

Кевину стло трудно дышть. Богиня кк будто срывл с него одежду, смотрел в душу, н смое ее дно, и душ Кевин метлсь. Он должен сделть выбор.

— Но что вжнее, любовь или отречение? — нконец осмелился спросить он.

Богиня помолчл, потом, медленно опустив руки, выронил из них свои грозные трибуты, и у нее в рукх снов зкчлись лотосы.

— Они рвны. Любовь — это тоже отречение, — ответил он спокойным, но сильным голосом. — Любя другого, мы теряем себя, мы отрекемся от себя, чтобы слиться с тем, кого мы любим. Человек, не способный отречься от себя, не способен любить другого. Ткже, не отрекшись от себя, невозможно отречься от мир. Истинное отречение — это отречение от собственного эго.

Кевин был потрясен. Он услышл слов высшей мудрости из уст смой богини! Не смея пошевельнуться, он сидел см не свой и, может, впервые в жизни испытывл истинное состояние медитции. Или что-то очень близкое к нему. Не вжно. Вжно то, что ему не хотелось спть! Ему хотелось жить!

Когд, через несколько минут, он вдруг пришел в себя и решился поднять глз, н лужйке никого не было. Он поискл богиню глзми и с удивлением осознл, что ее нигде нет.

Джессик сидел н трве, подобрв под себя многометровое сри, прислонившись к огромному кмню. Рядом с кмнем лежл ее корон, влялись фльшивые лотосы, покоилсь горк дешевых укршений.

Ей хотелось и плкть, и смеяться одновременно. Сердце продолжло колотиться и пытться выпрыгнуть из груди.

Уф, хорошо, что он не пялился н нее и он смогл крсиво уйти. Тинственно исчезнуть, кк и полгется богине. Спсибо всем этим роскошным бриллинтм, которые он купил з гроши вчер н бзре. Они сверкют лучше нстоящих.

А что, если бы он продолжил здвть вопросы? Хорошо, что он успел зпомнить текст Шивы, его плменное учение о любви и отречении. Прктически в этой сцене Шив отвечет н вопросы своей любознтельной и мудрой супруги, которя тким обрзом выведывет у него знния и истины, чтобы потом подрить их миру.

И все же он выдержл испытние. Он был нстоящей, и Кевин поверил. Невероятно, он сыгрл богиню. Но, может, только Кевин был способен в это поверить, потому что очень желл этой встречи?

Кк бы тм ни было, он признлся ей в любви. Не ей, првд, богине. Но рзве это не все рвно?

И кк он говорил о ней: живя, влюблення в жизнь, отчяння, чуткя… Крсивя. Желння. Интересно, в кких словх он будет выржть свою любовь земной женщине?

Джессик усмехнулсь, достл из сумки большое зеркло и посмотрел н себя. Грим получился нстолько убедительным, что он совсем не узнл ее. И голос тоже не выдл ее. Кк он умудрилсь говорить не своим голосом? О, тйны лицедейств!

Но пор уходить из этого лес. А то, если вдруг из чщи появится лев, ей придется бежть з помощью к Кевину, бесслвно волоч з собой хвост рстрепвшегося сри и придерживя рукой сползющую корону.

Признется ли он ему когд-нибудь, что рзыгрл его? Сможет ли снов рзрушить его иллюзию, лишить мечты?

Время покжет. А пок ей пор переодевться в нормльную, человеческую одежду, смывть божественный грим и возврщться в Ришикеш.

Ждть очередного сюрприз судьбы? Ждть Кевин.

Колыбель кчется…

Был солнечный полдень. После чсовой прогулки вдоль Гнги Джессик збрел в соседнюю с Лкшмн Джулой Рм Джулу и решил пообедть в ресторнчике под нзвнием «Чоти Вл», который ей в дв голос рсхвливли Ум и Шнкр. Они говорили, что тм можно отведть блюд южно-индийской кухни и выпить нстоящего индийского кофе с молоком.

Джессик сидел н крыше ресторн, доедл хрустящую мсл-досу, прздно рзглядывл ветки и широкие, кк лдони, листья огромного дерев, рстущего рядом с крышей и зботливо окутывющего ее тенью.

— Джессик Роджерс? — услышл он голос, похожий н скрежет метлл по стеклу. До отврщения знкомый и холодный.

О, только не это! Неужели репортер ккой-то нью-йоркской гзеты? Выследил ее, вынюхл и собирется нделть много шум и много денег н ее, Джессики Роджерс, имени.

Скзть ему, что это не я? — подумл Джессик. Черт, он все рвно не отстнет. Он ее узнл.

Он повернул голову, поднял глз и от неожиднности слегк поперхнулсь.

Рядом с ее столиком стоял Тим Кэпшоу.

Худой, высокий, глдко выбритый. Его холеное лицо слегк осунулось, седины в волосх прибвилось.., и нглости в глзх тоже.

— Киск, неужели это ты? Я глзм своим не верю.

Тим продолжл рзглядывть ее лицо.

— И првильно делешь, Тим. А лучше, чтобы они не лгли, держи их зкрытыми, — резко скзл он и уткнулсь носом в трелку.

Черт, ткого сюрприз судьбы он не ожидл. Откуд он здесь взялся? Джессик могл поклясться, что потенного желния встретить Тим Кэпшоу он не испытывл. Видимо, Гнг тоже иногд совершет ошибки.

— Киск, мы не виделись столько лет, но ты, кк я вижу, совсем не рд встрече. Подумть только, встретиться в чужой, экзотической стрне, н крыше милого ресторнчик! не унимлся Тим. — Это похоже н скзку.

Я, нпример, сгорю от желния узнть, кк ты жил все эти годы, кк окзлсь в Индии.

Я слышл, что ты стл хорошей ктрисой. Поздрвляю. Ндеюсь, рзрешишь мне присесть з твой столик?

Он нехотя кивнул. Он сел нпротив нее, положил локти н стол и уперся подбородком в лдони.

— А ты рсцвел, стл нстоящей женщиной, крсвицей. Ты змужем?

— Нет, Тим, знкомство с тобой ндолго отбило у меня желние выходить змуж, — сухо ответил он, не поднимя головы. — Я не рд видеть тебя и не склонн зтевть рзговор. Прости. Все, что я хотел тебе скзть, я скзл еще тогд, пять лет нзд.

— Ты до сих пор злишься н меня, киск. Я вижу. Прошло столько лет, ты все еще не можешь меня простить. Но ты тк ничего и не понял. Увы. — Он помолчл, продолжя рзглядывть ее лицо. — А ведь я любил тебя, киск, и долго потом не мог збыть.

— Но это не помешло тебе через дв месяц после того, кк мы рсстлись, жениться н длинноногой и эффектной модели. Очередня жертв твоих хитроумных рсчетов. Извини, Тим, но у меня совсем не ромнтическое нстроение, и я не испытывю желния выслушивть твои признния.

Доесть последний кусочек мсл-досы Джессик не смогл. Ей хотелось поскорее получить свой счет, рсплтиться и уйти.

Он огляделсь по сторонм и, увидев официнт, жестом попросил его принести ей счет.

— Ты ведь пришел сюд, чтобы поесть, Тим, не првд ли? — спросил он и впервые з все время поднял н него глз.

— Д, но, увидев тебя, я почему-то збыл об этом.

— Сейчс я уйду, и ты снов вспомнишь.

Приятного лнч.

Официнт принес ей счет. Он молч рсплтилсь и встл.

— Будете что-то зкзывть, сэр? — спросил официнт Тим.

— Д, — рссеянно ответил Тим, взяв из рук официнт меню. — Киск, я вижу, ты совсем не терпишь моего обществ. Но я все же ндеюсь, что мы увидимся снов.

Джессик не ответил. Повесив н плечо сумочку, он рзвернулсь и нпрвилсь к выходу.

Черт побери, что происходит? Кого-кого, но Тим Кэпшоу он встретить не ожидл. Не только в Индии, но никогд и нигде. Что он здесь делет? Неужели только прохлждется? Нет, это невозможно. Тим Кэпшоу никогд не теряет время зря. Он не стнет сидеть у Гнги и ждть просветления. Где бы он ни был, он делет деньги. Он делет деньги, дже когд рзвлекется.

Может, он решил мыть н Гнге золото? Или открыть компнию по сбору и упковке нпитк бессмертия — мриты?

Хочется верить, что это был короткя, мимолетня встреч, мленький экскурс в прошлое, в ту его облсть, куд Джессик не хотел больше зглядывть. Ей кзлось, что он двно збыл Тим, вычеркнул его из пмяти, похоронил вместе с обломкми своих рзочровний и обид.

Но он воскрес и не дл ей доесть хрустящую мсл-досу.

Ничего не поделешь, жизнь состоит из приятных воспоминний и неприятных. Он кк-нибудь спрвится с неприятными.

Хотя чему он удивляется? Ее жизнь — скзк, дже Тим это зметил. А рзве бывет скзк без злодея? В скзке должен быть хоть один мерзвец.

Джессик усмехнулсь, спускясь с крыши ресторн по крутой винтовой лестнице.

Колыбель кчется… — вспомнил он.

Потрясенный явлением богини и беседой с ней Кевин решил рсскзть об этом только одному человеку — своему гуру Симхе Мхрджу.

Похоже, его ссылк в джунгли окончен. Звтр утром он вернется в Ришикеш, явится к Мхрджи и обо всем ему рсскжет.

Он рсскжет, что не выдержл уединения, потому что.., влюблен в женщину. И хочет н ней жениться.

Черт, меньше всего в жизни он думл когд-либо о женитьбе. С его профессией художник и душой скет, рзве мог он допустить мысль о семейной жизни? Откуд эт мысль пришл?

И что ткое семейня жизнь? Колесо хлопот и проблем, постояння збот о том, кто рядом, звисимость, рбство.

Но без этого рбств не могут рсти дети, без этого рбств невозможно продолжение жизни.

А может, это вовсе и не рбство? Может, это служение? Кк он скзл… Любить может только тот, кто способен отречься от себя. Отречься от себя и служить другому.

Кевину впервые з долгое время зхотелось рисовть. Эх, было бы чем, он н прощние с рдостью рсписл бы стены этой чудесной пещеры, которя вытолкнул его в жизнь.

Н следующее утро в десять Кевин уже топтлся перед зкрытой дверью комнты гуру. Н дршн он опоздл и теперь никк не мог решиться постучть. Промршировв около получс взд и вперед по портику, он нконец отвжился.

— Я двно жду тебя!

Кевин стукнул себя лдошкой по лбу: эх, ккой же я глупец Кк всегд сомневюсь, мнусь и зствляю своего гуру ждть.

Он вошел, приблизился к Мхрджи, сидящему н своей кушетке, прикоснулся к его ногм и сел н коврик.

— Мхрджи… — нчл было он, но гуру жестом зствил его змолчть.

— Зню, зню, Кевин. Хоть ты и не звершил ретрит в джунглях, я считю, что ты вполне готов принять сньясу. Звтр утром после дршн я дм тебе посвящение.

У Кевин н несколько секунд остновилось сердце. Он остолбенел.

— Но, Мхрджи…

— Не бед, — снов перебил его святой. — Твои сомнения со временем рссеются. Я уверен, что из тебя получится хороший сньясинбрхмчрья. Ведь ты собирешься принять весь комплекс обетов сньясин, не тк ли?

Н лице Кевин снчл появилось выржение ужс, потом муки.

Неужели Мхрджи ничего не понял?

Муку сменило состояние пники. Если он сейчс не скжет Мхрджи открыто, что передумл, звтр ему побреют голову и нрядят в белое дхоти — лоскуток, который сньясинывйшнвы, кк юбку, носят н бедрх. И тогд он пропл.

— Мхрджи, но ведь он скзл, что любовь и отречение — одно и то же! — горячо выплил он.

Святой покчл головой.

— Нет, Кевин, любовь больше отречения. Он кк огонь одинокой свечи, от которой можно зжечь сотни других. Ты чувствуешь любовь, Кевин?

— Д, — твердо ответил он.

— Тогд иди и нйди ее. А когд нйдешь, приходите ко мне вместе.

Больше чс Кевин колесил по Лкшмн Джуле, зглядывя во все ресторны, кфе и мгзины. Но Джессики нигде не было. Он ндеялся ткже, что хоть где-нибудь столкнется с Умой и Шнкром. Голлндцы нверняк знют, где он живет. Он три рз зходил в гостиницу рядом с Вимлннд шрмом, где они снимли комнту, но их комнт был зперт.

Куд, черт возьми, все зпропстились? Кк будто кнули в Гнгу.

Кевин обошел все ближйшие пляжи н берегу Гнги и дже осмотрел со склы тот укромный уголок, который послужил им с Джессикой местом первой после долгих лет встречи.

Нигде. И никто из хозяев ресторнов и кфе не видел ее сегодня.

Может, Мхрджи теперь ее отпрвил в уединение?

Не чувствуя под собой ног, рзочровнный Кевин вернулся в свою комнту, рухнул н кровть и незметно зснул.

8

Тим Кэпшоу мрчно, без млейшего удовольствия пообедл в ресторне и вернулся в свой номер в гостинице «Грин плз» — лучшей гостинице в Рм Джуле, которя нходилсь у подножия холм посреди строго лес.

Пять дней нзд, покончив со скупкой огромной пртии нтикврит в Дели, он поручил отпрвку товр своему помощнику Ричрду, см решил недельку отдохнуть н природе. Может, возрст дет о себе знть, может, многолетняя устлость, но идея устроить себе короткий отпуск пришл ему в голову тк неожиднно и тк плотно зсел в ней, что Тим впервые з всю жизнь почувствовл, что действительно нуждется в отдыхе, что он зслужил его и должен осуществить эту идею. Почему бы нет? Индия — стрн дешевя, здесь можно роскошно отдохнуть неделю, потртив жлкие трист — пятьсот доллров.

Индийский пртнер Тим, хитрый и проворный кшмирец Хусейн Али Кхн посоветовл ему поехть н неделю в Ришикеш. У Хусейн когд-то был мленький мгзинчик в Рм Джуле, и он успешно рзбогтел н стрсти туристов к поделкм стрых кшмирских мстеров. Позже он открыл фирму в Дели и теперь имел дело только с крупными оптовыми покуптелями. Тим последовл его совету, по телефону збронировл номер в «Грин плзе» и уже н следующий день прибыл в Рм Джулу.

Но почему-то ни зрелище пышной природы, ни чистый воздух, ни великолепие Гнги не приносили ему покоя. Буквльно в первый по приезде день его охвтило стрнное, необъяснимое беспокойство.

Он бродил вдоль Гнги, сидел н кмнях у смой воды, но спокойствие и блгодть, окружющие его, кзлось, только усиливли его внутреннее беспокойство. Стоило ему остться недине с смим собой, кк перед его глзми непроизвольно всплывли обрзы длекого и близкого прошлого: вжные физиономии пртнеров по бизнесу, вызывюще хохочущие лиц многочисленных любовниц, искженные истерикой, ненвистью или презрением лиц его молодых и глупых жен. Порой обрзы выстривлись вереницей, и кждый н свой лд либо выкрикивл слов обвинения, либо уличл его во лжи и предтельстве, либо, словно кмнями, збрсывл его упрекми и гневно требовл возмещения мтерильного или морльного ущерб. Ни одного счстливого или любящего лиц среди них не было. И виной тому был он см, Тим Кэпшоу.

Временми все эти орущие, вопящие, требующие голос стновились нстолько невыносимыми, что Тим бежл в свой номер, зпирлся тм, судорожно доствл из чемодн бутылку «Скотч» и отчянно приссывлся к ней. Спсибо Хусейну з то, что он посоветовл ему зпстись лкоголем, потому что в Ришикеше, кк и во всех святых местх Индии, зпрещен продж лкоголя. Но лкоголь, н удивление, только слегк притуплял его взбунтоввшуюся пмять и совершенно был бессилен унять смятение в душе. Единственным средством, которое помогло Тиму погрузиться в збытье, был тблетк влиум перед сном.

Кждое утро Тим просыплся с ндеждой, что этот д кк-нибудь см по себе выветрится из его головы, но сегодня в полдень, встретив в ресторне Джессику Роджерс, он с ужсом осознл, что обрзы прошлого не только не собирются оствить его в покое, но к тому же склонны к мтерилизции.

Что будет, если они все, один з другим, нчнут появляться в его жизни и требовть мести? Встреч с Джессикой только покзл ему, что он не збыл и не простил его, он был одним из смых светлых обрзов его прошлого.

Тим сидел н дивне, курил сигру и чстенько отхлебывл из бутылки, н дне которой все еще что-то плесклось. Проклятие, сегодня ему пришлось прибегнуть к ее бесполезной помощи срзу после обед.

Вот тебе и зслуженный отдых, черт бы его побрл. Остлось три дня, и, если сегодня это безумие не прекртится, он позвонит своему помощнику в Дели, попросит его перебронировть билеты н смолет и опять с головой погрузится в привычный водоворот бизнес и рзврт. Может, это единственное место, где ему может быть комфортно.

Джессик Роджерс.

Тим незметно охмелел и невольно вспомнил, кк пять лет нзд познкомился с ней в кфе рядом со зднием тетрльной студии, которую он тогд только окончил. Он срзу зметил это крсивое и почему-то очень грустное юное создние. Он выглядел беспомощной, рстерянной и одинокой. У Тим всегд хорошо был рзвит нюх н человеческое несчстье. Людей, переживющих жизненный кризис, легко подчинить и зствить рботть н себя. Они рзговорились. Девушк был в отчянии и, не здумывясь, рсскзл ему о тяжелом положении в ее семье и о своей стрстной любви к ктерскому ремеслу. Они встречлись в этом кфе несколько вечеров подряд, пок Тим нконец не решился приглсить ее н вечеринку. Он соглсилсь, и уже в первый вечер, блгодря ее обянию и ктерскому дровнию, Тиму удлось зключить один очень выгодный контркт и звести пру деловых знкомств. Ему это" понрвилось, и он быстро сообрзил, что эту девочку нужно прибрть к рукм: с ее помощью он быстро стнет миллионером. Вскоре он сделл ей предложение, хорошо зня, что брк ни к чему не обяжет его: он сможет спокойно з спиной жены рзвлекться с другими женщинми. Но эт девочк рзоблчил его и сбежл, и Тим, успевший изучить ее хрктер, понял, что ему не удстся ее вернуть. Он немного погоревл и збыл о ней. Првд, не срзу, потому что еще некоторое время с досдой и сожлением подумывл о том, что з дв месяц их знкомств он тк и не успел нслдиться ее телом. Они жрко целовлись, и он доверчиво льнул к нему, но в свою постель не пускл. Вскоре он подобрл другую, ткую же одинокую, молодую, нуждющуюся в помощи.

Нгля и смодовольня усмешк искзил тонкие губы Тим.

Может, он здесь сходит с ум потому, что рядом с ним нет женщины? Он неделю проторчл в Дели, подписывя бумги, деля телефонные звонки, встречясь с толстыми индийскими богчми, и совсем збыл о женщинх.

Может, ему удстся нконец соблзнить Джессику Роджерс? Он тк ппетитно округлилсь з эти годы, тк призывно вильнул попкой, уходя из ресторн…

Тим облизл губы, приздумлся, потом протянул руку, снял трубку телефон и нбрл номер, — Рич, привет, это Тим. Ндеюсь, с отпрвкой товр все в порядке?

— Д, Тим, — послышлся в трубке хриплый голос его помощник. — Еще вчер отпрвил последнюю пртию. А кк у тебя дел? Веселишься? Очищешься в святых водх?

Тим недовольно фыркнул.

— Не издевйся, Рич. Я здесь схожу с ум от скуки. Одн рдость — ндрться вечером виски.

Слушй, Рич, мне срочно нужн твоя помощь.

Бери ткси и кти ко мне. Я нпоследок плнирую неплохо порзвлечься.

— Слушюсь, босс, — со смехом ответил хриплый голос Рич. — Уверен, что пр бутылок «Скотч» тоже не помешют, ?

— Ты дико сообрзителен, Рич. Адрес ты знешь. Пок. Жду.

Тим повесил трубку. Примерно через пять чсов Ричрд будет в Рм Джуле. Он нйдет эту мленькую дерзкую ктрисочку, и н этот рз Тим Кэпшоу не упустит своего шнс.

После встречи с Тимом Кэпшоу Джессик пешком вернулсь в Лкшмн Джулу и решил провести остток дня в своей комнте. Появление этого человек оствило неприятный осдок в ее душе. Ей не хотелось ни говорить об этом с кем-то, ни думть.

Прибыв в Лкшмн Джулу, он прямиком нпрвилсь в свой шрм, принял душ и улеглсь н кровть со сценрием в рукх. Но не успел прочесть и двух стрниц, кк здремл.

Ее рзбудил стук в дверь. Лениво потянувшись и зевнув, он нехотя встл и открыл дверь.

Н пороге стоял упрвляющий шрмом мистер Рмеш Гупт.

— Мисс Роджерс, простите з беспокойство, но я посчитл необходимым сообщить вм, что всего несколько минут нзд ккой-то мужчин интересовлся вми. Своего имени он не нзвл. Он только спросил, живет ли в ншем шрме мисс Джессик Роджерс. Я предложил ему подняться в вшу комнту, но он откзлся. Скзл, что зйдет кк-нибудь в другой рз.

Кевин. Сердце Джессики рдостно подпрыгнуло.

Может, выбежть и догнть его? Он нверняк не успел длеко уйти…

— Спсибо, мистер Гупт, — тющим голосом скзл он и бегло глянул н будильник.

Было без десяти восемь. З окном едв стемнело.

— Не з что, мисс Роджерс. Это мой долг, — ответил упрвляющий и скромно удлился, зкрыв з собой дверь.

Стрнно, почему Кевин не зхотел зйти к ней, ведь еще не поздно?

Кевин. Милый, сумсшедший Кевин. Кк ей хотелось, чтобы он сейчс постучл в ее дверь, вошел.., нет, лучше ворвлся, подхвтил ее н руки и, покрывя ее лицо поцелуями, прошептл: «Я люблю тебя».

Почему он до сих пор не сделл этого? Богине он признлся, с ней все еще боится объясниться.

О, ей совсем не нужны его объяснения и признния! Ей будет достточно увидеть его, и он см бросится в его объятия! Любимый, долгожднный, желнный Кевин…

Нет, он не сможет ждть до звтр. Он должн нйти его сейчс.

Подойдя к полке, где лежл ее сложення в стопку одежд, он вытщил темно-синюю длинную юбку и белую блузку с полукруглым вырезом н груди и спине. Потом быстро сбросил с себя помятые брюки и футболку, в которых провлялсь полдня в постели, и, оствшись в одном нижнем белье, вдруг опустил глз и стл рзглядывть свое тело.

О Господи, ей стукнуло двдцть шесть, он зреля, сексульня, крсивя женщин. Но к этому телу вот уже сколько лет по-нстоящему не прикслся ни один мужчин!

Ее первым мужчиной был молодой режиссер Ник Купер, который преподвл в их тетрльной студии ктерское мстерство. Он влюбилсь в него девятндцтилетней девчонкой, влюбилсь по-юношески безрссудно и открыто. Он был н шесть лет стрше ее и долго делл вид, что не змечет ее откровенных влюбленных взглядов, ее кокетливых улыбок и провоцирующих нсмешек. Эти едв зметные игры между ними длились три месяц, пок однжды н студийной вечеринке Джессик, тнцуя с ним, не признлсь ему в любви. Они об были слегк пьяны, и Ник, нклонившись к ее уху, стрстно прошептл: «Я зню. И тоже люблю тебя». После вечеринки он, отвозя ее в своей мшине домой, чсто остнвливлся, и они, кк школьники, целовлись. Потом они стли встречться и проводить все свободное время вместе. Ник учил ее не только тонкостям ктерского ремесл, но тк же бережно и зботливо посвящл в тйны искусств любви. Через полгод его приглсили н рботу в новый тетр в Чикго, и им пришлось рсстться. Первые несколько месяцев они чсто писли друг другу, потом стли писть реже, и вскоре переписк оборвлсь. Спустя ккое-то время он прислл ей открытку, в которой просил простить его з долгое молчние и по-дружески сообщил, что собирется жениться. К тому времени Джессик уже смирилсь с утртой близкого и любимого человек и послл ему ответную открытку с искренними и нилучшими пожелниями. Позже он понял, что любовь к Нику был лишь ее собственной внутренней потребностью познть и открыть сму себя. Он вспоминл о Нике кк о светлом гении, который передл ей свою стрсть к тетру, открыл в ней женщину и помог нйти путь в жизни. В ее пмяти он нвсегд остлся тлнтливым, тонким учителем. И он был блгодрн ему.

Ник Купер был первым мужчиной, который прикслся к ее телу, любил это тело, зствлял его отвечть н любовь.

И только теперь, спустя много лет, это тело, тк долго не знвшее любовных лск, снов оттяло, ожило и потянулось к мужчине.

Джессик вздохнул и стл медленно ндевть юбку, когд снов послышлся стук в дверь.

— Одну минутку! Я сейчс! — крикнул он, чувствуя, кк от волнения у нее здрожли руки.

Судорожно зстегнув юбку и нтянув блузку, он бросилсь к двери и открыл.

И в ту же секунду ей зхотелось провлиться сквозь землю.

В дверном проеме высилсь худя фигур Тим Кэпшоу.

Оторопевшя Джессик невольно попятилсь, но тут же взял себя в руки.

— Что тебе здесь нужно, Тим? — низким голосом проговорил он.

— Ты. — Его колючий, пронизывющий взгляд впился в нее.

— Нет, Тим, между нми двно все кончено.

Уходи.

— Ты ошибешься, киск, я тк не думю.

Мы с тобой тк и не успели по-нстоящему сблизиться. Ты ведь когд-то хотел узнть меня получше, не првд ли? Вот этот момент и нступил.

— Это желние двно прошло, Тим. Прошу тебя, оствь меня в покое и уходи.

— Нет, Джессик, я уйду только после того, кк ты стнешь моей.

Он зкрыл з собой дверь и стл приближться к ней. Он снов отступил и, нткнувшись н кровть, едв удержлсь н ногх.

— Киск, тебя ведь просто тянет к постели, проскрипел он, нгло рссмеявшись. — И ты пытешься скзть, что не хочешь узнть нстоящего мужчину? Не поверю. Посмотри, ты ведь вся трепещешь от желния, твое тело жждет мужских прикосновений.

Продолжя гипнотизировть Джессику словми и взглядом, он быстро окзлся рядом с ней и попытлся обхвтить рукми. Он отбил его руки, вывернулсь и отскочил н середину комнты.

— Только не твоих, Тим, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Уходи, уходи по-хорошему. Инче я подниму шум.

— Ты ведь знешь, киск, что я ничего не боюсь. Сотня доллров зткнет рот любому индусу. А ты, ндо признться, тк сексульн в гневе. Трудно устоять. Сколько стрсти, ну и женщин! И ты думешь, что я упущу ткую женщину, кк ты? Тим Кэпшоу не будет смим собой, если это случится. Двй лучше не будем ссориться. Иди ко мне см. — Он протянул к ней руки, мерзко и похотливо улыбясь.

Джессику трясло от гнев. Ее щеки горели, н лбу выступили кпельки пот. Он стоял посреди комнты, сложив руки н груди, и чсто, прерывисто дышл.

Тим ехидно усмехнулся.

— Думешь, нормльному мужчине легко смотреть, кк вздымется твоя пышня грудь, готовя рзорвть жлкие лоскутки, сдвившие ее, и вырвться н свободу? Ты что, думешь, что я кмень, киск?

— Нет! Ты зверь! — свирепо выкрикнул он. — И тебе не место среди людей! Убирйся! Вон!

Он бросилсь к двери, широко рспхнул ее и стл рядом, снов сложив руки н груди.

— Вон! — повторил он, готовя испепелить его взглядом, ожидя его уход.

Но Тим не торопился уходить. Он совершенно невозмутимо обвел глзми ее комнту.

— Судя по этому жилищу, в твоей жизни мло что изменилось, киск. Ты могл бы жить лучше. С твоей внешностью и тлнтом…

— Вон! — перебил он.

Тим медленно нпрвился к двери и, порвнявшись с ней, н миг остновился.

— Уверен, что мы еще увидимся. И не только увидимся, — небрежно уронил он и вышел.

Кк только он окзлся з дверью, Джессик обеими рукми шумно зхлопнул ее и зкрыл н здвижку.

Проклятие! Дьявол! Кк этот мерзвец умудрился тк быстро нйти ее?

Ее продолжло трясти, и, чтобы успокоиться, он стл ходить по комнте. В воздухе все еще висел ненвистный зпх его дорогого лосьон, который преследовл ее, перехвтывл горло, вызывл удушье. Он подошл к двери блкон и широко рспхнул ее.

Свежий ветер ворвлся в комнту, всколыхнул знвеску, лсково коснулся ее пылющих щек.

Господи! Джессик упл н кровть и рзрыдлсь.

Господи! Почему? Почему этот грязный подлец явился к ней сегодня? Почему он, не Кевин? Где ее Кевин? Почему он не пришел, чтобы спсти ее от этого зверя в человеческом облике?

Горячие, соленые слезы текли ручьями по ее щекм. Он утирл их кулчкми, продолжя безутешно всхлипывть.

Кждый вечер между восьмым и девятым чсом, когд угомонившяся и притихшя Лкшмн Джул, скупо освещення редкими фонрями, медленно погружется в сон, откуд-то со стороны Гимлев поднимется сильный, порывистый ветер. Он со свистом несется по ущелью вдоль Гнги, обрушивется н дом, теребя оконные рмы, рскчивет и ерошит буйные кроны огромных вековых деревьев, рстущих н склонх холмов, которые когд-то, еще в смом нчле мир, почтительно рсступились, освобождя путь для стремительно бегущей богини-реки.

Кевин стоял н мосту, подствляя лицо под яростные порывы ветр. Мост под ним рскчивлся и содроглся. Тросы визжли и тряслись. Рек, похожя н огромную черную змею, извивясь всем телом, ползл мимо.

Джессик. Он проспл почти весь день, и только к вечеру, снов отпрвившись н ее поиски, встретил Уму и Шнкр и узнл, где он остновилсь. Он, не рздумывя, побежл в ее шрм, но у вход его встретил упрвляющий и спросил, к кому он идет.

— К Джессике Роджерс, в комнту номер пятндцть, — ответил Кевин.

— Извините, но к ней сейчс нельзя. У нее гость, и он попросил не беспокоить их.

Кевин пожл плечми и покинул шрм.

Гость. Интересно, что это з гость, с которым он зкрывется в комнте в этот чс? Неужели з кких-то несчстных дв дня, пок он, кк дурк, торчл в джунглях и косился н кончик нос, девушк успел звести любовник? Конечно, с ее внешностью и обянием ей это ничего не стоит. От мужиков небось отбоя нет.

Джессик. Миля, любимя Джессик… Неужели судьб снов жестоко посмеялсь нд ним? Рзбудил в нем любовь и тут же отнял любимую?

Ждть, пок гость не покинет ее, чтобы появиться н ее пороге?

А может, это деловя встреч? Может, кто-то просто помогет ей в рботе нд ролью Сти?

Душ Кевин рвлсь н чсти от сомнений и догдок.

Почему он не признлся ей в любви еще в джунглях?

Ему снов кзлось, что он повис между звершившейся и еще не нчвшейся эпохми своей жизни, кк теперь, стоя н мосту между двумя берегми реки. Неизвестность угнетл, изводил, терзл. Нйдет ли он свой берег? Выберется ли нконец из неопределенности?

Желнный берег любви, кзлось, снов отдлился, мня и вместе с тем скрывясь з тумнми.

После утреннего киртн двор Вимлннд шрм внезпно зтопил невидля до сих пор толп нрод. Откуд ни возьмись нхлынули десятки пломников, бродячих скетов и любопытствующих инострнных туристов. Пестрое людское море волновлось и гудело в ожиднии дршн святого.

Джессик стоял в толпе, тревожно оглядывясь по сторонм. Он ндеялсь увидеть Кевин. Он должен был уже вернуться. Он не сможет оствться в джунглях после своего плменного признния богине.

А может, с ним что-то случилось? Может, он рнен или зболел и поэтому не может выбрться из лес?

Кевин, покжись. Я хочу знть, что с тобой все в порядке, что тебя не укусил обезвреження миллион лет нзд нилькнтскя змея, что ты не ушиб ногу или руку, ломя сухие ветки для костр, что у тебя не рзрзилсь млярия.

Кевин, где ты?

Появились бы хотя бы Ум с Шнкром — ее проводники и друзья. Но дже их, сколько он ни искл глзми, в толпе было не видть.

Нконец н пороге своей комнты появился Мхрджи и медленно стл обходить ряды нрод. Он, кк обычно, временми остнвливлся, зговривл с кем-то, здвл вопрос. Проходя мимо Джессики, он тоже остновился.

— Где он? — спросил святой, зглядывя ей в глз.

— Не зню, — смущенно ответил он, догдвшись, о ком идет речь.

— Не зню, — словно передрзнивя ее, повторил Мхрджи и продолжил свой путь.

Глз Джессики нполнились слезми.

Кевин стоял в смом хвосте ряд, мучительно ожидя приближения Мхрджи.

Судя по всему, он просто не пришл сегодня н дршн. Может, проспл, зсидевшись допоздн со своим интимным гостем? Может, до сих пор нежится в его объятиях? От этих мыслей Кевину хотелось громко звыть. Или побежть н мост и броситься в Гнгу. Он теперь жлел, что не сделл этого вчер вечером.

Неужели кто-то укрл у него его любовь?

Неужели все обмнули его? И Мхрджи, и богиня? Если это тк, то его жизнь окончен.

Кевин сурово посмотрел в глз приближющегося Мхрджи. Глз святого, кк всегд, светились покоем и добротой. И сердце Кевин вмиг оттяло.

Мхрджи остновился нпротив него, тепло улыбнулся.

— Где он? — спросил он лукво.

Кевин обреченно покчл головой.

— Не зню.

— Не зню, не зню, — пробормотл Мхрджи себе в бороду и пошел дльше.

После дршн, продвигясь медленно с потоком нрод, Джессик нконец окзлсь з воротми шрм.

«Гнг вью» и чшк ядреного черного кофе, мелькнуло в ее голове. Может, после дршн туд придут и Ум с Шнкром, и он сможет поболтть с ними, рзвеяться, поделиться событиями последних дней. Ей тк сейчс не хвтет компнии этих веселых и мудрых голлндцев.

Вопрос Мхрджи до сих пор звучл в ее ушх: «Где он?»

Ах, кк ей смой хотелось это знть!

Он был н сто процентов уверен, что явление богини зствит Кевин прервть уединение и выбрться из джунглей. Он ткже был уверен, что идея рзыгрть его и выведть о его чувствх к ней был подскзн ей свыше.

Эт зтея не могл зкончиться провлом. Кевин был искренен, в его словх было столько чувств!

Но кк бы тм ни было, если дже он решил досидеть до конц срок уединения, он будет ждть его. Ведь остлся всего один несчстный день!

После вчершнего визит Тим Кэпшоу Джессик попросил упрвляющего Рмеш Гупту больше не пускть в шрм этого человек и теперь только опслсь, что он будет рыскть по всей Лкшмн Джуле и искть ее. Нет, он не боялсь его. Он хорошо знл, что он не посмеет осуществить свои угрозы. Тим Кэпшоу был подлецом, но не нсильником. Тем лучше для его и без того тяжелой и дурной крмы. С его деньгми это было бы просто нелогично: у Тим никогд не было необходимости прибегть к нсилию.

Женщины определенного род всегд крутятся вокруг тких, кк Тим, тк что сексульный голод не мог быть причиной, пробудившей в нем желние переспть с ней. Тогд что? Уязвленное смолюбие смц? Или дикя прихоть рзврщенного богч? Неизвестно, сколько новых пороков он успел нжить з эти пять лет.

Бедняг Тим. Он прожил большую чсть своей жизни, тк и не испытв чувство естественной для кждого человек привязнности к кому-либо, не говоря уже о любви. Интересно, в ккой семье он вырос? Кто его родители?

Джессике кзлось, что ткого человек, кк Тим, не могл родить женщин. Он мог появиться н свет из сырости и темноты, из болотной топи или.., из чрев д. Может, он просто послнник темных сил?

Джессик вошл в ресторн и огляделсь, ищ свободный столик. Посетителей было немного, и, к ее рдости, один из столиков н крю террсы был свободен. Он прошл к нему, и, кк только сел, у столик появился мльчик-официнт.

— Черный кофе? — с улыбкой спросил он.

Джессик улыбнулсь ему в ответ и кивнул.

Приятно знть, что всего з несколько дней персонл этого милого ресторн успел зпомнить ее и предпочитемый ею нпиток.

Через несколько минут чшк дымящегося, ромтного кофе стоял перед ней, и, поблгодрив официнт, он склонил голову и осторожно отхлебнул.

— Доброе утро, киск.

Джессик вздрогнул всем телом и едв не выронил из рук чшку.

— Можно мне подсесть з твой столик?

Он не ответил, только отвел взгляд и стл смотреть н Гнгу.

— Я зню, что здл глупый вопрос. Конечно, ты не хочешь, чтобы я сидел нпротив. Но я все-тки сяду, потому что объясняться стоя очень неудобно. — Он отодвинул стул и сел. — Я пришел, чтобы попросить у тебя прощения з вчершнее.., дже не зню, кк это нзвть… умопомрчение. Прости. Я был вчер слегк пьян и вел себя кк… — Тим снов зпнулся, ищ подходящее слово.

— Кк подонок, — помогл ему Джессик, продолжя смотреть н Гнгу.

— Д, ты прв, кк подонок. И сегодня, когд я вспомнил об этом и предствил себе, что ты пережил, меня охвтил ужс. Я понял, что не смогу спокойно жить, пок не попрошу у тебя прощения. Я искренне рскивюсь, киск, и прошу меня простить.

Джессик молчл.

— Прошу тебя, киск, не молчи. Скжи, ты можешь меня простить?

— Не уверен, — сухо ответил он.

— Хочешь, я встну перед тобой н колени? — Тим сделл движение, собирясь встть со стул.

Джессик повернулсь к нему и жестом остновил.

— Не нужно тетр, Тим. Я ничего от тебя не хочу. Лучше просто уйди. Исчезни из моей жизни нвсегд. Это и будет признком твоего неизвестно нсколько искреннего рскяния.

— Киск, попытйся понять меня и простить. Я стрею, у меня появляются стрнности. Я иногд совершю поступки, в которых не способен дть себе отчет. Мой психолог говорит, что это вызвно кризисом среднего возрст. Я успел многого добиться в жизни, но до сих пор не зню, любил ли я кого-то когд-либо. Сегодня утром, нлизируя свое вчершнее поведение, я понял, что ты был единственной женщиной в моей жизни, которую я не смог збыть. Я понял, что до сих пор тю в душе обиду н тебя з то, что ты бросил меня.

— Это ты меня бросил, Тим. Бросил кк нживку в псть кул. А вчер только лишний рз докзл, что в тебе не остлось ни кпли человечности.

Он положил локти н стол и обхвтил голову рукми.

— Я глубоко рскивюсь в том, что причинил тебе, столько боли. И в прошлом, и вчер.

Может, мое рскяние и есть проявление осттк человечности во мне?

Джессик пристльно посмотрел н него.

Он впервые видел Тим Кэпшоу тким жлким и умоляющим. Может, он и впрвду рскивется? Если это тк, то только великое сострдние Гнги могло зствить его рскяться. Д, Гнг непростя рек, если дже ткой негодяй, кк Тим Кэпшоу, окунувшись в ее святые воды, вдруг обернулся человеком.

— Что ж, Тим, я могу обещть тебе, что со временем прощу тебя. Простить тебя сейчс, в эту минуту, я не способн. Но я буду помнить о твоем рскянии и когд-нибудь прощу. Очень ндеюсь, что ты не лжешь кк обычно, и в обмен н свое обещние попрошу тебя только об одном: оствь меня в покое. — Джессик посмотрел ему в глз. Ох, кк ей хотелось верить, что он не лжет.

Тим покорно склонил голову.

— Обещю. Если нм придется еще когд-либо встретиться, то смое большее, что я сделю, это поприветствую тебя и поцелую твою руку. Можно мне сделть это прямо сейчс в зкрепление ншего договор?

Джессик вздохнул и протянул ему руку.

Он привстл, взял ее руку в свою и приложился к ней губми. Зкрыл глз и змер.

Ресторн незметно зполнился посетителями. Сквозь общий гул рзговоров откуд-то со стороны доносился звонкий женский смех. Ккой-то восторженный мерикнец з спиной Джессики ежесекундно выкрикивл громкое «Уу!». В проходе мелькнул хрупкя фигурк мльчик-официнт с огромным, зствленным трелкми и сткнми подносом. З перилми террсы медленно ктил свои воды покрытя золотыми искрми Гнг.

Кзлось, все было н своих местх, кждый был знят своим делом и никто не обрщл внимния н зстывшего у вход, ошеломленного, потрясенного и рстерянного Кевин.

9

Джессик и Тим просидели в «Гнг вью» еще около пятндцти минут. Он рсскзл ему с ккой целью приехл в Индию, и он искренне пордовлся взлету ее крьеры, осыпл поздрвлениями и пожелниями успехов.

Потом в свою очередь поведл ей о своем новом бизнесе, который привел его в эту стрну.

Тим снчл увлекся сбором коллекции стринных индийских сттуэток, потом решил зняться проджей индийского нтикврит и открыл несколько элитных мгзинов в Нью-Йорке и в Сн-Фрнциско.

Они никогд рньше тк тепло и по-дружески не беседовли.

Выйдя из ресторн, они дошли вместе до минитюрной площди перед мостом, посреди которой лицом к Гнге был устновлен сттуя сидящего в лотосе Шивы. Его тело было выкршено в ядовитый синий цвет, из кштновых локонов, звязнных узлом н мкушке, бил струйк воды и стекл по блженному лику. Хрктерным жестом првой руки он блгословлял всех и кждого, кто являлся перед ним.

Джессик и Тим н несколько секунд остновились перед сттуей, сдержнно попрощлись и рзошлись. Он нпрвился в Рм Джулу, он пошл к мосту.

— Хре Ом! — рдостно поприветствовли Джессику сидящие н прпетх перед мостом религиозные скеты — сдху.

— Хре Ом! — весело ответил он и, обойдя лениво бредущую корову, ступил н мост.

Перед ней шл молодя, пышнотеля индинк в дорогом сри вишневого цвет и держл з руку вертлявого сынишку. Чуть впереди нее шел ее муж. У него н рукх уютно устроился второй кучерявый млыш, третий, по-видимому смый стрший, шел сбоку от отц и без конц лепетл. Отец время от времени нклонялся к нему, объяснял что-то и покзывл куд-то пльцем.

Воплощение семейной идиллии, шествующее впереди, рстрогло Джессику чуть ли не до слез. Семья, дети. Он никогд рньше не здумывлсь о том, чтобы звести семью. Почему? Не встречл подходящего мужчину? Нет, не подходящего, любимого, с которым ей хотелось бы создть семью.

Кевин. Если они будут вместе… Если Кевин сделет ей предложение… Джессик тяжело вздохнул, и ей зхотелось обогнть целомудренное семейство: слишком слдко и мучительно было глядеть н них.

Он сделл несколько попыток обойти их, но встречный поток прохожих упорно прегрждл ей путь. Что ж, придется терпеливо плестись з ними. А, кстти, почему бы ей не использовть эту ситуцию в кчестве ктерского тренинг? И Джессик, следуя з индинкой, принялсь стртельно копировть ее походку, движения головы, жесты. Он нстолько увлеклсь своей игрой, что не зметил, кк окзлсь н середине мост, и, когд случйно бросил взгляд в сторону, не срзу поверил своим глзм.

Нвстречу ей шел Кевин.

Джессик оторопел. Н миг перед ее глзми все смешлось: небес опрокинулись в Гнгу, Гнг взмыл к небесм. Содрогющийся и покчивющийся мост изогнулся и превртился в бешено врщющуюся крусель. Неторопливые потоки людей н мосту, висящие нд головой н тросх обезьяны, окружющие реку холмы и рссеянные по берегм постройки слились в единое пестрое месиво.

Джессик остновилсь. Ее сердце бешено колотилось.

Кевин шел, низко опустив голову, и, когд они порвнялись, он нбрл полные легкие воздух и, преодолевя головокружительное волнение, окликнул его:

— Кевин!

Он остновился, поднял н нее глз и тут же снов опустил их. Его взгляд был пустым и чужим, кк будто он не узнл ее.

— Кевин! — снов позвл Джессик и шгнул ему нвстречу. — Кевин, привет! — Он улыбнулсь.

— Привет, Джессик, — безрдостно ответил он. — Рд видеть тебя.

— Судя по твоему тону, Кевин, трудно поверить, что это првд. — Джессик протянул ему руку, и он словно робот вложил в нее свою. Кевин, что с тобой? У тебя что-то случилось?

Он отрицтельно покчл головой.

— Ничего.

Они стояли в центре мост, прегрждя движение людским потокм, но люди, не говоря ни слов, терпеливо и безропотно с обеих сторон обходили их.

— Кевин, скжи мне, что случилось? Я ведь вижу, что что-то не тк. Ты не рд видеть меня? продолжл допытывться он.

— Извини, Джессик, я слегк не в себе.

Его вид вызывл тревогу. Домедитировлся.

Тк усиленно искл себя, что вместо того, чтобы нйти, потерял.

О, милый Кевин, почему ты не хочешь понять, что жизнь можно прожить в любви? Почему ты все время куд-то бежишь и создешь ненужные проблемы? Ведь мы любим друг друг, Кевин, говорил он ему одними глзми.

Но он не слышл.

— Кевин, — не унимлсь он. — Может, мы поговорим? Если у тебя ккя-то проблем, возможно, я смогу помочь?

Он болезненно усмехнулся и покчл головой.

— Нет, спсибо, Джессик. У меня нет проблем. Пожлуйст, не беспокойся.

— Но ты выглядишь бледным, Кевин. Ты не болен?

— Нет. — Он несколько секунд помолчл, кк будто собирясь с мыслями, и зтем добвил:

— Джессик, я очень блгодрен тебе. Ты помогл мне многое понять о себе и о жизни. Спсибо. — Он обхвтил обеими рукми ее кулчок и крепко сжл. — Я собирлся скзть тебе и многое другое, но теперь в этом нет смысл.

О Господи, что н него опять ншло? «Собирлся, но теперь нет смысл». Джессик готов был выйти из себя.

— Я желю тебе блестяще сыгрть роль Сти, — продолжл он, пытясь улыбнуться, и в его тоне слышлись нотки прощния. — Ндеюсь, в личной жизни ты счстлив. Ведь вы с ним нверняк поженились?

— С кем? — едв не прорычл он, выпучив глз.

— С тем симптичным седовлсым джентльменом. Нсколько я помню, это тот же мужчин, с которым ты пришл пять лет нзд н вечеринку и которого позже в сердцх обозвл мерзвцем. Это прекрсно, что ты все ему смогл простить.

— Кевин! — Глз Джессики округлились и из мслин превртились в дв горящих угольк. — У меня с этим мужчиной нет ничего общего.

Я не виделсь с ним пять лет и не зню, ккой злой рок зствил нс встретиться теперь здесь.

Мы никогд не любили друг друг и никогд, скзть по првде, не были вместе, — горячо проговорил он.

Кевин пристльно посмотрел ей в глз.

Зчем он лжет? В ресторне, когд этот мужчин целовл ей ручку, он, зктив глзки, млел и тял. Почему он не хочет скзть ему првду? Впрочем, это ее дело. Он не обязн опрвдывться перед ним. И кто он ткой, чтобы допршивть ее? Тк, случйный знкомый, которому посчстливилось несколько рз прийти ей н помощь.

— Извини, Джессик, я не имею прв вмешивться в твою личную жизнь, — скзл нконец он и выпустил из рук ее кулчок.

Джессик нчл рздржться.

— Кевин, похоже, уединение в джунглях только сильнее рсстроило твое вообржение.

Когд мы были тм вместе, мне н ккое-то время покзлось, что мы стли друзьями и теперь имеем прво рсспршивть друг друг обо всем. Мне, нпример, интересно узнть, кк ты провел последние дни в джунглях. Но ты выглядишь тким мрчным и говоришь ткие стрнные вещи, что я нчиню опсться, не укусил ли тебя ккя-то ядовитя тропическя мух, которую Шив не успел обезвредить? Что с тобой, Кевин?

Глупый вопрос. Понятно, что: он ревнует. Он видел ее с Тимом в ресторне. Он опять рстерян.

Ох, почему женщин должн всегд отвоевывть своего мужчину у его собственных фнтзий? Почему мужчины чсто пытются жить где-то в других мирх и не хотят видеть мир, который мячит у них перед носом? Тким был первородный мужчин, тковы до сих пор все мужчины, и эти кчеств присутствуют дже в божественном Шиве, который постоянно улетл в свои трнсы, поручя Првти зботиться о мирозднии.

Мудрость подскзывл Джессике, что сейчс лучше дть ему возможность во всем рзобрться смому. Он оствит его в покое, ничего не докзывя и не опрвдывясь. Он знет, что он любит ее.

Или, может, признться ему в своих чувствх прямо здесь и сейчс?

Но, посмотрев в его змутненные ревностью глз, он не решилсь и только искренне скзл:

— Знешь, Кевин, ведь я ждл твоего возврщения из джунглей. Првд. Мне очень хотелось увидеть тебя.

— И, между тем, не терял времени.

Все ясно. Джессик безндежно уронил руки.

— Мне пор, Кевин, — подвленно скзл он.

— Мне тоже.

— До встречи.

— Возможно.

Они рзошлись кждый в свою сторону, увлекемые потоком нрод.

Джессик провел весь полдень, обходя хрмы Лкшмн Джулы: и те, в которых он уже побывл в компнии Умы и Шнкр, и те, в которых рньше не бывл. В этот рз он обртил внимние н то, что все индуистские божеств были при супруге. У бог Рмы был Сит, у Кришны — Рдх, у Шивы — Првти.

Почему только земные мужчины бывют тк упрямы и не хотят следовть божественному примеру?

После лнч Джессик вернулсь в свою комнту, улеглсь н кровть и в течение нескольких чсов рссеянно листл сценрий. В промежуткх вспоминл две встречи, которые произошли утром.

Обрзы Тим и Кевин попеременно появлялись перед ее глзми, и он интуитивно чувствовл, что между этими двумя мужчинми, совершенно рзными по хрктеру и внутреннему склду, существует ккя-то сильня связь.

Он не могл объяснить себе, что именно могло их связывть, но чувство было нстолько сильным, что порой в ее созннии эти дв обрз сливлись в один.

Он никогд рньше не видел Тим тким, кким увидел сегодня утром. Рскивющегося Тим Кэпшоу дже предствить себе было бы трудно. У него всегд, н любой случй жизни было готово опрвдние. Тим, ккой бы он поступок ни совершил, умел только опрвдывться. Он никогд ни о чем не сожлел и ни в чем не рскивлся. Но этому другому Тиму, который, очевидно, скрывлся внутри него и до сих пор не покзывлся, Джессик был способн простить и былые обиды, и вчершнюю.

А Кевин? У нее сердце рзрывлось н чсти при воспоминнии о его рстерянности. Они еще не успели признться друг другу в любви, он уже откровенно ревновл ее, и он тк же откровенно опрвдывлсь. Они вели себя, кк любовники в сцене ревности, и з его сдержнностью и официльностью он видел окен скрытой стрсти и обожния. Но он любит ее, и в глубине сердц он знл, что любовь, кк в скзке, победит.

Рсствшись с Джессикой, Кевин просидел несколько чсов н берегу Гнги, н том зветном пляже, где они спустя пять лет встретились. Он сидел н кмне и нблюдл, кк солнце медленно ктится по небу и кк в течение дня меняются крски н поверхности реки. Когд солнце приблизилось к вершинм холмов н зпде, он вдруг понял, что для утешения души ему сейчс нужны только крндш и бумг.

Пок еще не поздно, он может отпрвиться в Ришикеш н рынок и купить их. А потом усядется у себя в комнте и будет рисовть ее лицо тким, кким оно отпечтлось в его пмяти.

Рскрсневшийся Тим Кэпшоу, окруженный клубми пр, вышел из внной и, зпхивя н ходу темно-синий шелковый японский хлт в золотых дрконх, остновился перед зерклом. Н его лице сиял обычня смодовольня улыбк.

А ты, Тим, неплохой ктер, скзл он своему отржению. Мленькя, спесивя глупышк поверил. Что ж, прекрсно. Теперь остется нйти момент, чтобы воспользовться ее доверием.

Он похотливо осклился. Нет, не зря он притщился в этот городок н Гнге. Жуткие видения, преследоввшие его в первые дни, сми по себе рссеялись. Теперь ум Тим был привычно сосредоточен н цели.

Он отошел от зеркл и прошел к дивну.

Опустился н него, снял трубку телефон, стоящего н круглом столике перед дивном. Нбрл номер и зкурил сигру.

— Алло, Рич! Привет. Кк дел?

— Ккие дел, босс? Я что-то не припомню, чтобы ты н сегодня двл мне ккое-то здние. С тобой все в порядке, босс?

— В полном. И если ты тк скучешь по здниям, то у меня появилось одно для тебя.

— Вляй, босс.

— Мне нужно, чтобы ты звтр с утр проследил з этой крошкой. Я хочу знть мест, где он бывет одн. В шрм меня теперь не пускют, тк что придется поохотиться з ней.

Во время слежки звони мне кк можно чще.

— Ну, босс, ты, кк я погляжу, решил сделть из меня шпион. — Рич рсктисто згоготл в трубку. — Кстти, ты не збыл, что мы через дв дня улетем из Дели?

— Перебронируй билеты, Рич. Я хочу остться здесь еще н три дня.

Снов из трубки послышлось рсктистое ржнье.

— А тебе, босс, похоже, нчинет здесь нрвиться. Смотри, не остнься здесь нвсегд. Мне в этом месте, признться, кк-то тревожно.

Незметно нчинешь збывть, откуд ты пришел и куд собирлся идти. Не нрвится мне это святое место. Стрнное оно, опсное. Если бы не твоя причуд с девчонкой, я бы смылся отсюд сегодня же.

— Не философствуй, Рич. Я не з это тебе плчу. Рсслбься, звтр тебе предстоит збвня прогулк. Подышть свежим воздухом гимлйского предгорья куд полезнее, чем нюхть выхлопы Нью-Йорк.

— Ну, босс, ты мудреешь н глзх. Не зря Ришикеш в переводе с снскрит ознчет «город мудрецов».

— А у тебя, Рич, откуд ткие познния?

— Мне об этом поведл сегодня в ресторне один индиец-мссжист. Снчл он предлгл мне мссж тел, но, быстро сообрзив, что я к этому не готов, принялся мссжировть мои уши всякими духовными бреднями. — Рич снов згоготл. — Если тебе интересно, при встрече поделюсь.

— Спсибо, не ндо. Во мне еще, слв Богу, не проснулсь жжд к духовным познниям.

Мои желния примитивны и просты, и одно из них я собирюсь осуществить не позже, чем звтр или послезвтр.

— Лдно, босс. Последую твоему совету и схожу звтр н прогулку. Пок.

— Буду ждть твоих звонков.

Тим положил трубку, пыхнул сигрой и потянулся к бутылке «Скотч».

З неделю в Ришикеше Джессик успел полюбить утренние встречи с гуру Симхой Мхрджи. Ее тянуло н эти встречи кк мгнитом. Он чувствовл непрестнный поток рдости, свет и любви, исходящий от святого, и несколько рз неожиднно для себя подумывл о том, что могл бы остться рядом с ним нвсегд.

Любовь — это единственное, чего по-нстоящему хочет кждя женщин, и присутствие святого дрило ей это переживние любви, переполняло сердце. Женщины ищут эту любовь, ждут ее от мужчин, но, окзывется, он живет внутри них смих, и для того, чтобы ее зжечь, нужн только искр извне.

В приподнятом нстроении и слегк волнуясь, Джессик подошл к воротм шрм, когд услышл з спиной голос Умы.

— Привет, Сти!

Он обернулсь. Ум и Шнкр с неизменными улыбкми н лицх приближлись к ней.

— Привет, друзья. Двно не виделись.

Он поочередно обнял их.

— Ну рсскзывй о своих похождениях. Уверен, что эти дни тебе не приходилось скучть, — скзл Ум и шепотом зговорщицы добвил:

— Ты видел его?

Джессик вздохнул и пожл плечми.

— Видел. И не одного, двоих.

— То есть кк двоих? — удивился Шнкр. У него что, при встрече с тобой произошло рздвоение личности?

Джессик и Ум рссмеялись.

— Подозревю, что у него их горздо больше, чем две, — сквозь смех проговорил Джессик, — но они, слв Богу, пок еще держтся вместе. Нет. Здесь появился еще один человек из моего прошлого, с которым я не виделсь пять лет.

И он рсскзл им о встрече с Тимом и о сцене ревности, которую Кевин устроил ей н мосту.

— Я пытлсь все ему объяснить, но он не поверил. Кк глупо…

Они вошли в шрм.

— А ты знешь, что он вернулся из джунглей н дв дня рньше и рзыскивл тебя еще позвчер? — спросил Ум. — Мы отпрвили его в твой шрм, но, видимо, он не решился зйти к тебе вечером. Непонятно, что случилось с ним з время этого уединения, но это был нормльный Кевин. Тким мы не видели его очень двно. Он был необыкновенно взволновн и весь кк будто сиял.

— А теперь снов померк, — уныло добвил Джессик.

— Это не ндолго, — утешил ее Шнкр.

Они поднялись н портик и присоединились к группе людей, уже стоявших тм. Ум и Шнкр огляделись, поприветствовли своих друзей. Джессик тоже обвел собрние глзми.

В конце портик между двумя сньясинми стоял Кевин. Его лицо было спокойным, сосредоточенным и бесстрстным. Но кк только их взгляды встретились, по его лицу скользнул робкя, неуверення улыбк, глз рдостно вспыхнули. Их взгляды, словно уцепившись друг з друг, сплелись, смешлись, рстворились, стли одним.

Милый Кевин, говорил он ему глзми.

Я люблю тебя и зню, что ты мой единственный в этом мире мужчин. Ты подрен мне судьбой, и я не собирюсь терять тебя. Я не имею прв терять тебя. Ты мой, Кевин. Слышишь?

Джессик, моя долгождння возлюблення, говорили его глз. Моя мечт, моя муз, моя стрсть, моя жизнь. Я люблю тебя. Но почему ты не со мной?

В этот момент из комнты появился Мхрджи, и все взгляды в тот же миг устремились н него. Проходя мимо Джессики, святой только молч посмотрел н нее и покчл головой.

Джессик слегк встревожилсь, но тут же успокоилсь. Ей покзлось, что Мхрджи пытется предупредить ее о чем-то, но в то же время дет ей понять, что все будет хорошо. Он в ответ только с блгодрностью склонил голову.

— Вы все еще здесь, — скзл Мхрджи Уме и Шнкру. — Когд собиретесь домой?

— Через две недели, — ответил Ум.

— Хорошо, — скзл Мхрджи. — Очень хорошо.

Когд святой отошел от них, любопытня Джессик шепотом спросил Уму:

— Почему он поинтересовлся, когд вы уезжете?

Ум грустно вздохнул.

— Потому что он не любит, когд люди зсиживются в шрме и збывют о своих мирских обязнностях. Только нескольким сньясинм позволено быть рядом с ним постоянно.

Он знет, что хорошо для кждого из нс. Дольше двух-трех месяцев здесь никто не здерживется. И все уезжют со слезми и с ндеждой вернуться.

Джессик усмехнулсь.

— А я тоже грешным делом стл подумывть о том, чтобы остться здесь нвсегд.

— А кк же Голливуд, Джессик? — иронично спросил Шнкр. — Крьер ктрисы, слв, деньги, поклонники?

Джессик снов усмехнулсь.

— Последнее время мне стло кзться, что все это не тк вжно. В жизни есть другие ценности. Нпример, любовь Мхрджи. Рди нее можно оствить все. Я теперь понимю Кевин, — ответил он здумчиво.

— А твоя любовь к Кевину? — снов спросил Шнкр. — Ты готов бросить и его?

— Не зню. С мужчинми все тк сложно и Зпутнно, — уныло ответил он.

— Подожди, это только нчло вшей истории. Впереди будет много другого, — скзл ей Ум. — Мы все, хотим мы того или нет, должны честно отыгрть свои роли в этом мире. Предствление должно продолжться. А любовь Мхрджи теперь никогд не покинет тебя, где бы ты ни был. — И Ум, поглядев н Шнкр, улыбнулсь.

Переговривясь со своими мудрыми друзьями и нствникми, Джессик тйком поглядывл н Кевин. Он видел, кк Мхрджи подошел к нему и они о чем-то переговорили.

Ей ужсно хотелось знть, о чем.

После дршн Джессик ндеялсь, что сможет поговорить с Кевином, но его лицо снов стло чужим и непроницемым. Коротко кивнув ей, Уме и Шнкру, он поторопился к выходу из шрм. Он удивилсь, увидев, что под мышкой он держл ппку с рисовльной бумгой, в руке — пенл с крндшми. Неужели он снов нчл рисовть?

— Похоже, нш художник возврщется к жизни, — зметил Ум. — Его нверняк посетил муз. — Он с улыбкой покосилсь н Джессику, но т в ответ только тяжело вздохнул.

— Пойдем в «Гнг вью» пить кофе, — предложил ей Шнкр. — Тебе сейчс лучше не оствться одной.

— Спсибо, — ответил он. — Но мне, ноборот, хочется теперь побыть одной. Пойду, окунусь в Гнге и посижу н берегу.

Они вместе перешли мост и возле ресторн рсстлись.

Джессик бодро зшгл по дороге.

Стоило ей метров н сто удлиться от суетливой Лкшмн Джулы, кк он окзлсь н пустынной дороге. Спрв от дороги — крутой, густо поросший лесом склон холм, слев — менее крутой склон, местми склистый, местми покрытый деревьями и кустрником, который спускется к Гнге. Отсюд Джессик могл видеть извивющуюся, сверкющую н солнце ленту реки, проклдывющую свой путь между тесными холмми, и небольшие, уединенные песчные пляжи, звленные белыми, глдко отшлифовнными влунми. Стйки пугливых и деликтных обезьян-лнгуров, с седой шерстью, черными мордочкми и длинными хвостми, либо торопливо перебегли ей дорогу, либо, сидя н деревьях и нслждясь ккими-то плодми, провожли грустными глзми.

Все было почти тк же, кк в первый день ее приезд, когд он шл по этой дороге, пытясь высмотреть укромный пляж, и от восхищения збывл дышть. Только теперь он понимл, что н тот пляж, где он встретилсь с Кевином, ее привел см судьб. Ведь не кждому по собственной воле зхочется крбкться по склм снчл вверх, потом вниз только лишь для того, чтобы посидеть у Гнги.

Увидев с дороги зветный пляж, Джессик невольно свернул и безропотно принялсь преодолевть склистую прегрду к желнному уединенному берегу. Месту их встречи.

Окзвшись н пляже, он огляделсь. Кк он, придя сюд впервые, не зметил сидящего где-то неподлеку Кевин? Чему удивляться, он тогд словно звороження смотрел н Гнгу. Интересно, видел ли он ее?

Джессик подошл к воде, смочил ноги и стл медленно рздевться, сбрсывя легкие брюки, футболку, зтем и нижнее белье н кмень.

Может, он и теперь здесь, но он, кк и в тот рз, просто не видит его? Может, для того, чтобы он появился, ей опять нужно совершить ккой-то сумсбродный и отчянный поступок?

Джессик вошл по колено в воду, постоял немного, плеснул несколько пригоршней воды н лицо и плечи. Вздрогнул, почувствовв, кк по всему телу пробежли муршки, и вдруг рзбежлсь и плюхнулсь всем телом в обжигюще ледяные объятия реки.

Нет, отплывть длеко от берег он не стнет. Он может поплвть вверх и вниз по течению в спокойных прибрежных водх.

Чудесня вод Гнги вмиг словно отрезвил и пробудил ее. Мысли, кружившие в голове, рссеялись. Джессик нслждлсь плвнием и ни о чем не думл, когд продрогл, быстро выскочил н берег.

Выскочил и тут же зхотел прыгнуть обртно.

Н кмне, где лежл ее одежд, сидел Тим Кэпшоу — в джинсх и футболке — и, смодовольно улыбясь, мутными глзми смотрел н нее. Джессик оторопел и невольно скрестил н груди руки.

— Тим, кк ты здесь окзлся? — пробормотл он.

— Спустился н "берег, кк и ты, чтобы полюбовться рекой и поплвть.

Джессик робко приблизилсь к нему и потянулсь з футболкой. Но Тим перехвтил ее руку и крепко зжл в своей.

— Не торопись, киск. Похоже, мне придется немного изменить свою прогрмму. Любовться обнженным телом молодой женщины горздо приятнее, чем смотреть н реку. Д и поплвть в горячих объятиях куд змнчивее и слще, чем в ледяной жидкости.

Он нгло смотрел н ее грудь, покрытую кпелькми воды, н вздргивющий от холод живот и темный, кучерявый холмик внизу живот.

— Тим, ты в своем уме? Или ты с утр успел нпиться? Тим? А кк же твое рскяние и обещние? — отчянно выкрикнул он. — Ты не посмеешь, Тим. Скжи лучше, что ты пошутил, и позволь мне одеться.

— Нет, киск. Я трезв кк стеклышко. И пошутил я тогд в ресторне, теперь вполне серьезен.

Джессик вскипел и яростно дернул руку, пытясь освободиться от его зхвт, но он тк крепко вцепился в нее, что движение только причинило ей боль. Он вскрикнул, сморщилсь от боли и зкусил губу.

— Отпусти меня, Тим, — низким, гневным голосом проговорил он. — Зчем я тебе? Неужели тебе не хвтет тех шлюх, которые вьются вокруг тебя и твоих денег?

— Я совсем недвно понял, что мне не хвтет только одной шлюхи — тебя, Джессик. — Он попытлся притянуть ее к себе.

Он слегк подлсь, но, приблизившись к нему, змхнулсь и удрил его свободной рукой по лицу.

— Ты ведь знешь, что не получишь того, чего хочешь, — прошипел он, сузив глз и ожидя очередного нпдения от него.

Тим покрснел от ярости.

— Сейчс увидим, — процедил он сквозь зубы и нбросился н нее.

Они повлились н песок. Он колотил его ногми и рукми, пытлсь укусить з плечо, но он поймл ее руки и крепко прижл к земле.

— Спокойно, сучк… — здыхясь, пробормотл он. — Ты теперь никуд от меня не денешься.

— Помогите! — прокричл он, извивясь под его телом. Он продолжл со всей силы бить его ногми, пытясь попсть между ног.

Но он не сдвлся. Нклонившись к ее искженному от боли и борьбы лицу, он хрипло прошептл:

— Ничего, я подожду, пок ты устнешь…

— Не дождешься, — бросил он и плюнул ему в лицо.

Тим н миг опешил и отпрянул, но в ту же секунду почувствовл сильный удр в плечо. Он взвыл от боли и сктился н бок.

Джессик поднял испугнные глз и увидел Кевин. Он стоял нд ней с обезумевшими, горящими глзми, крепко сжимя кулки. Не говоря ни слов, он подл ей руку и помог встть.

И тут же снов бросился к Тиму, схвтил его з футболку у горл и слегк приподнял.

— Мерзкий ублюдок, скжи, что мне с тобой сделть?

Почти бездыхнный Тим мгновенно побледнел.

— Он.., он см этого хотел, — прохрипел он. — См рзделсь и…

Кевин не смог дослушть. Дрож от ярости, он поднял его з ворот футболки и удрил по лицу. Тим снов повлился н песок, в сжтом кулке Кевин что-то больно врезлось ему в лдонь.

Он рзжл кулк и увидел мулет. Точно ткой же мулет в форме сердечк, который висел у него н груди. С презрением посмотрев н скорчившегося Тим, он покрутил мулет н лдони, не зня, что с ним делть, но тут же зметил, что половинки сердечк рскололись. Он хотел вернуть мулет Тиму и попросить прощения з то, что сломл его, но почему-то здержлся, покрутил его в лдони. Половинки рсплись, и Кевин увидел внутри мулет фотогрфию. Он нхмурился, присмотрелся к фотогрфии, потом слегк покчнулся и мгновенно побледнел.

Увидев свой мулет в рукх Кевин, Тим сел и тупо вытрщился н него.

Джессик стоял н кмне и поспешно нтягивл н покрытое колючим песком тело одежду. Ее грудь судорожно вздргивл, по лицу в дв ручья струились беззвучные слезы.

Кевин. Ее нгел-хрнитель. Он снов появился в нужный момент, чтобы вытщить ее из лп этого подонк. О, Кевин!

— Тим Кэпшоу? — нконец, с трудом выговривя его имя, спросил Кевин.

Тим безвольно кивнул.

— А я — Кевин Чоудхри. Тебе о чем-то говорит это имя?

Тим вцепился рукми в песок и нпрягся. Из его рзбитой губы сочилсь кровь.

— Брт, — пробормотл он испугнно.

Кевин презрительно усмехнулся.

— Нет, не брт. Я не могу быть бртом подлому, бездушному негодяю, дже если он сын моей мтери. — Кевин нклонился и положил в дрожщую руку Тим мулет. — Я никогд тебя рньше не видел, и было бы лучше, если бы не увидел и теперь. — Кевин стиснул зубы, будто пытлся подвить боль, гнев и презрение, готовые вырвться нружу. Нконец сквозь стиснутые зубы добвил:

— Уходи. Убирйся. Прочь.

Долой с моих глз.

Джессик перестл плкть и, зтив дыхние, нблюдл з происходящим.

Амулет. Тк вот у кого он видел этот мулет впервые. Ее предчувствия опрвдлись: Тим и Кевин окзлись бртьями. О, згдочные хитросплетения судьбы!

— Убирйся, Тим, — мрчно повторил Кевин.

Тим, низко опустив голову, нерешительно встл, сунул мулет в крмн и поплелся по пляжу к скле. Несколько рз из-з плеч опсливо оглянулся.

— Нет, я не могу поверить, — бормотл Кевин, тряся головой. — Подонок, который пытлся тебя изнсиловть, — мой брт. Я, впервые встретив своего брт, зехл ему кулком в лицо. Вот тк встреч! И кк он смеет носить у сердц мулет с фотогрфией мтери, которую он предл и которой причинил столько боли?

Кк он посмел протянуть свои грязные лпы к женщине, которую я… — Он не смог договорить. Подошел к Джессике, обхвтил лдонями ее плечи.

— Прости, Джессик. Прости з то, что я допустил весь этот кошмр, — добвил он.

Его теплые, большие лдони, лежщие у нее н плечх, кк будто утверждли, что с этого момент и до конц жизни он будет в безопсности, он будет под его зщитой.

— Кевин, в том, что случилось, нет твоей вины. Все, что происходит, имеет свои причины. Тк должно было случиться. И ты, кк всегд, появился вовремя. Ты снов спс меня, Кевин, и я воспринимю это кк чудо. Очередное чудо. — Он зглянул ему в глз. — Я только сожлею о том, что Тим Кэпшоу окзлся твоим бртом. Но я уверен, что он появился здесь не зря. Здесь, у Гнги, люди зря не появляются.

Кевин помолчл, кк будто рзмышляя нд чем-то.

— Д, этот подонок когд-нибудь зплтит з все свои грехи, — скзл он. — Только не пойму, кк он окзлся н этом пляже. Вы что, пришли сюд вместе?

— Нет. Я пришл сюд одн, чтобы искупться, когд вышл из воды, он уже сидел н берегу.

Я не могл поверить, что он способен н это.

— Но ведь он приехл в Ришикеш к тебе?

— Нет, Кевин. Я не зню, почему он сюд приехл. Он просто возник пру дней нзд и почему-то решил, что я ему что-то должн. Видимо, решил нверстть упущенное, ведь между нми никогд ничего не было. Я порвл с ним в то утро, когд ушл из твоей мстерской.

И с тех пор мы не виделись. Ты мне веришь, Кевин? — горячо проговорил он.

Он неожиднно притянул ее к себе.

— Верю.

Они стояли теперь тк близко друг к другу, что его подбородок почти кслся ее лб. В этом его «верю» Джессик услышл все, что ей хотелось от него услышть.

— Верю, — повторил он. — И мне тк много нужно тебе скзть, Джессик. — Его глубокий грудной голос слегк дрогнул. Он осторожно провел рукой по ее всклокоченным, пересыпнным песком волосм.

Он поднял голову.

— Не нужно, — прошептл он. — Я см все зню. Я.., тоже.., люблю тебя…

Его руки крепко сжли ее плечи, и он почувствовл, кк у нее подкшивются коленки.

Пронзительня слдкя дрожь октил ее с головы до ног. Дыхние зстыло в груди. Призывно откинув нзд голову, он змерл. Тумн стрсти зстелил и без того уже ничего не видящие глз, и отяжелевшие веки смовольно прикрылись. Полные, приоткрытые губы ждли поцелуя.

Кевин еще несколько секунд помедлил, любуясь ее бледным от стрсти, светящимся лицом, потом нклонился и, словно ветерок, нежно коснулся ее губ.

Он вздрогнул, вздохнул, обвил рукми его шею и обхвтил лдонями зтылок.

— Любимя, — сорвлось с его губ, и он ждно припл к ее лому рту.

Поцелуй был долгим, кк вечность, глубоким, кк бездн, обжигющим, кк сотня индийских солнц. Джессике кзлось, что губы Кевин нвеки приплвились к ее губм, и он готов был отдть ему свое дыхние, свое тело, свою жизнь.

Нконец Кевин с усилием прервл поцелуй, взял в лдони ее лицо и стл нежно водить по нему пльцми.

— Я тк долго искл тебя, Джессик, — хрипло проговорил он. — Почему мы по-нстоящему встретились только сейчс? Почему только сейчс я понял, что ты для меня все, что мне нужно от жизни?

Он счстливо улыбнулсь и осторожно приложил пльчик к его губм.

— Целуй меня, Кевин. Слов нм теперь не нужны. Все рвно никто из нс не поймет, откуд приходит любовь. Целуй меня. — Он снов откинул голову и потянулсь к его губм.

10

Здыхющийся Тим Кэпшоу вышел н пустынную дорогу, отряхнул джинсы, одернул футболку, потрогл пльцми треснувшую губу и выруглся.

Проклятье! Собирлся побловться с девчонкой, нрвлся н кулк бртц. Д, Рич был прв: стрнное место этот святой город Ришикеш. Нужно кк можно скорее уносить отсюд ноги.

Он перешел дорогу и огляделся, ищ глзми рендовнный мотоцикл, н котором примчлся сюд, кк только дождлся звонк Рич.

Он оствил его под деревом з кустми, метрх в трех от дороги.

Зля усмешк перекосил его рот. Кртинк, которую он рисовл себе по дороге сюд, был горздо приятнее той, которя предстл перед его глзми. Джессик Роджерс окзлсь не подрком и, кк положено будущей звезде Голливуд, успел звести телохрнителя. Или любовник. Что ж, он, Тим Кэпшоу, н этот рз проигрл. В жизни бывют и промхи. Но если он все-тки зхочет ее достть, он достнет ее.

Не здесь, тк в Шттх. Он еще н эту тему подумет.

Тим продолжл шрить глзми по кустм, но мотоцикл нигде не было. Черт, неужели кто-то умудрился угнть его? Он похлопл себя по крмну. Ключи н месте. А вместе с ключми и рсколовшийся мулет. Нет, угнть мотоцикл без ключей, д еще спрятнный з кустми… это не тк просто. Он должен быть где-то здесь.

Тим блуждл по окрестным зрослям, присмтривясь к кждому дереву. Мотоцикл нигде не было. Он снов многоэтжно выруглся.

Может, он поствил его глубже в лесу?

Склон горы нчинлся метрх в десяти от дороги. Возможно, что он в конспирторском жиотже поствил его у смого склон.

Тим углублялся в лес, который с кждым шгом стновился все гуще и непроходимее.

Нет, нужно быть полным идиотом, чтобы зсунуть мотоцикл тк длеко от дороги. Тим Кэпшоу не был полным идиотом. По крйней мере, до сих пор. Поиски мотоцикл, который продолжл скрывться, нчинли его изводить.

Может, к чертовой мтери бросить этот проклятый мотоцикл и вернуться в Рм Джулу пешком? Если его укрли, Тим зплтит з него, и дело с концом. Невелик потеря.

Он собирлся уже повернуться, чтобы выйти из лесу, кк услышл з спиной нстойчивый треск ломющихся веток. Тим резко обернулся.

В трех метрх от него стоял огромный рыжий лев с роскошной гривой.

Тим зтрясся. Его лоб вмиг покрылся исприной. Немигющим взглядом он уствился н льв.

Уходи, животное. Если ты — моя горячечня гллюцинция, то ты знешь, что я пил всего неделю и не тк много. Лучше исчезни.

— Изыди, — бормотл он, едв шевеля побледневшими губми.

Но лев не исчез, , нпротив, стл медленно приближться к нему.

О черт, что делть? Вокруг — густые зросли, бежть некуд. Но Тиму очень хотелось жить, и он сломя голову бросился бежть через кусты.

Ветки трещли под ним и хлестли по лицу, шипы сквозь одежду впивлись в тело, он зстревл между стволми деревьев, пдл, снов поднимлся и продолжл в пнике бежть, боясь оглянуться нзд. Порой ему приходилось бросться н кусты всем телом и потом кубрем ктиться по земле, но он снов вствл и продолжл бежть, не чувствуя ног под собой и боли от црпин и ссдин. Нконец, обессилевший и почти бездыхнный, он упл н землю и с ужсом оглянулся.

Никого. Тим уронил голову н землю и несколько секунд пролежл, не шевелясь, пытясь отдышться. Потом снов с опской оглянулся, нпряженно вслушивясь в шорохи лес.

Тишин. Никого. Лев исчез. Тим вздохнул и собрлся встть н ноги.

— Нет! — вырвлся душерздирющий вопль из его груди.

Из-з кустов медленно выходил рыжий преследовтель.

Тим вскочил н ноги и бросился в противоположную сторону, но, сделв несколько шгов, споткнулся и упл. З спиной рздлся стршный хруст веток.

Нет… Тим побелел и беспомощно перевернулся с живот н спину.

Лев стоял нд ним и, вертя головой, рссмтривл его. Тим зжмурил глз и в тот же миг перед ним понеслись кртины из его озбоченной и рспутной жизни. Видения мелькли с фнтстической скоростью, и после кждого горечь и сожление возникли в душе Тим, пок он, зкрыв лицо рукми, не рзрзился слезми.

Что ж, если это конец его жизни, то другой смерти он, нверное, не зслужил. Он см в свое время сожрл не одного конкурент. Теперь нстл его черед.

Ни живой ни мертвый, Тим убрл руки от лиц.

Глядя ему прямо в глз, лев потряс гривой и вдруг, широко рзинув псть, издл оглушительный рев. Тим сжлся в комок и снов зжмурился.

— Нет, я не хочу умирть. Я хочу жить, но по-другому, — зшептл он скороговоркой. — Если ты сейчс сожрешь меня, у меня не будет шнс изменить свою жизнь. Дй мне шнс. Я зню, что з мои грехи меня нужно было бы сожрть рз пятьдесят. Но я могу испрвиться.

Только дй мне шнс. — По щекм Тим текли горькие, жгучие слезы.

Лев терпеливо выслушл его лепет, снов потряс гривой, потом торжественно поднял лпу и знес ее нд теряющим сознние человеком. Тим почувствовл тяжелое прикосновение мягкой, когтистой ступни к своей груди и потерял сознние…