Уэллс Герберт

История двдцтого век

Герберт Джордж УЭЛЛС

ИСТОРИЯ ДВАДЦАТОГО ВЕКА

Предисловие и перевод с нглийского Л. Чуркин

Первый рсскз Герберт УЭЛЛСА

"Мшин времени", "Борьб миров", "Человек-невидимк", "Когд Спящий проснется..." - эти произведения стли известны у нс почти срзу же после их появления н нглийском языке. Уже в 1901 году в России вышло собрние нучно-фнтстических ромнов и рсскзов Уэллс в четырех томх - н четверть век рньше, чем в Англии. С тех пор его книги издются и переиздются все возрстющими тиржми.

Но обычно издют произведения 1895 - 1901 годов, когд был создн большя (и лучшя) чсть уэллсовской фнтстики. Произведения более рннего времени либо збыты, либо утеряны. Рсскз Уэллс "История двдцтого век" одно из тких збытых произведений.

Рсскз нписн Уэллсом в 1886 - 1887 годх, когд он учился в Южно-Кенсингтонской нормльной школе, и помещен в студенческом журнле школы в ме 1887 год. Рсскз рзыскн нми в приложении к моногрфии нглийского литертуровед Б. Бергонци о рннем Уэллсе. Ни в нглийских, ни в русских издниях рсскз не публиковлся. Студентом Уэллс ознкомился с мрксистской литертурой, принимл учстие в социлистическом движении. Ощущение неспрведливости буржузного строя нходило выход в его сттьях и выступлениях, этим же ощущением проникнут его первый рсскз.

Хотя пистель делет вид, что вся его критик относится к ккой-то фнтстической Англии "1999 год", злободневность его стиры совершенно ясн.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Прошли годы...

Изобреттель двно умер н кком-то чердке. Он съел всю свою одежду. Он выковырял из стен своего жлкого жилищ всю штуктурку и съел ее до последнего кусочк. Он изгрыз до корней свои ногти. Он окзлся слишком гордым, чтобы прибегнуть к помощи церковного приход - и потому умер.

Вот результт его нерзумия - его труп предствлял собою груду костей. И все из-з того, что в его диете - слишком, увы, строгой - было чересчур много извести.

Но хотя изобреттель был мертв, мысль его не погибл.

Оброненную мысль подобрл дм по имени Коммерческя Предприимчивость. Ведь известно, что своим положением ( стоим мы во глве рмий прогресс) мы обязны именно этой дме. Тк вот сия дм встретилсь ншему Изобреттелю во время оно в обрзе ростовщик Иск Мелвиш, которому он зложил з триндцть шиллингов и шесть пенсов птент н свое изобретение. Мелвиш же, предствитель поддерживющего ншу жизнь кпитл, основл Неспешпотрошикрмн Компнию Лимитед и пустил птент в дело.

Идея Изобреттеля состоял в следующем: он предложил двигтель нового тип, где колес приводило в движение электричество, возниквшее в электрической мшине; мшин включлсь поворотом колес. Для того чтобы обеспечить чрезвычйную по мощи и длительности действия движущую силу, нужн был всего лишь нчльня скорость для ее зпуск. Этот нчльный толчок осуществлялся посредством сжтого воздух.

Иск Мелвиш рзвил несовершенную мысль Изобреттеля. Он соствил проект, для этого взял следующее: подземную железную дорогу, идею мшины, мссу влиятельных людей. Потом смешл все в рзумных пропорциях, но тк, чтобы проект и влиятельные люди окзлись рядом. Потом выпустили кции - и предприятие выкристллизовлось в солидное и ясно нпрвленное "дело".

"Дело" в мыслях Иск Мелвиш рисовлось примерно тк. Компния "Метрополитен и округ" переживет второе рождение. As2O3 и CO2 больше не зржют воздух в тоннелях метрополитен и не подрывют здоровья лондонцев, ибо здесь в изобилии появится воздух, нсыщенный озоном. Больным жителям Лондон не пондобится лечение н водх и н взморье: им пондобится лишь рзок-другой проехться в вгоне подземки - и они здоровы! (Поэтому для привлечения публики ндо будет провести в тоннели освещение и укрсить их кк можно ярче.)

Но смое глвное - еще впереди. Смое-то глвное, что доходы связнных с "делом" компний должны были подняться бесконечно высоко - и, нподобие Ильи-пророк - тк тм и остться. Нконец, об кциях Неспешпотрошикрмн Компнии: компния ждет покуптелей. Сми вгустейшие персоны уже сделлись кционерми Компнии (првд, они зплтили только чсть их стоимости) - тк что же вм еще угодно? Было решено, что кционерное общество покжет свой товр лицом в день нционльного прздник. Поезд с избрнной публикой в этот день объедет все стнции Внутренней кольцевой подземной дороги. Один из звисимых от Компнии лиц, некий ктер, должен был оргнизовть тетрльные предствления н зрнее укзнных улицх (допуск бесплтно). Потом состоятся: для великих Бритнии - бнкет в Кристл-плс, для прочих - зрелище беспртийной мнифестции в знк блгодрности - у Альберт-холл.

Великий день близился. Его ожидли все и всюду, и сердц зрнее змирли от восторг.

* * *

И вот он нступил, день 19 июля 1999 год. Пышно рзукршенный фсд Кристлл-плс ослепительно сверкл огнями иллюминции. А внутри, во дворце о, тм собрлись все смые способные, смые крсноречивые, смые удчливые, смые процветющие из смертных. Посредственности (полгинеи з привилегию посмотреть, кк едят великие мир сего) в несметном числе зполняли глереи дворц. Среди вкушвших прздничный обед во дворце было н кого посмотреть. Тут восседло девятндцть епископов в вечерних облчениях, четыре принц со своими переводчикми, двендцть герцогов, одн высоконрвствення дм, одн выдющяся личность, четырндцть известных профессоров, один ученый муж без ученого звния, семьдесят подобрнных по сну священников, Президент Мтерилистической Религиозной оргнизции, ртист тетр для нрод, тысяч шестьсот четыре выдющихся торговц сукнми, шляпми, бклеей (оптом и в розницу), член прлмент (из испрвившихся рбочих), увжемые директор, двести три биржевых мклер, один грф (сидел н почетном месте, потому что когд-то где-то скзл что-то уж очень остроумное); длее сидело девять грфов с Пикдилли, не отличвшихся ничем особенным, триндцть грфов-спортсменов, семндцть грфов-торговцев, Блдсуил, великий ромнист, один электроинженер (из Приж), множество - никому не счесть, столько их собрлось, - директоров электрических компний, их дети, и дети их детей, и их кузены и кузины, и их племянники и племянницы, и их дяди и тети, и родственники более дльние, и их друзья, и глвные звезды суд, дльше - дв подрядчик, сорок один фбрикнт, влделец предприятий птентовнных медицинских средств, лорды, сенторы, поднимтели нстроения, музыкнты из-з грницы, чиновники, офицеры и тк длее.

Один из великих держл речь. Првд, он не долетл до нрод н глереях. Тм слышли только ккое-то бормотние. Те, кто сидели рядом, слышли примерно следующее:

"...мло знем... бу-бу-бу... предприятие... отвжные предпринятые нцией дел (бурные плодисменты)... бу-бу-бу со мною в этом... бу-бу-бу что? (крики "тише!")... преодолевть непроходимые горы, и дже больше. Срывть их, срвнивть их с землей (бурные плодисменты, переходящие в овцию)... бу-бу-бу-у-у... (снов - овции и снов крики "тише!")... отвжно, но рзумно, смело, но бу-бу-бу бу-бу-бу-у-у..."

Великий человек продолжл свою речь примерно в тком же духе, когд Иску Мелвишу (простите: уже сэру Мелвишу) подли телегрмму. Он величественно бросил н нее взгляд - и физиономия его нчл вдруг быстро бледнеть. Когд он сделлсь бледно-лилового цвет, великий предпринимтель рухнул под стол.

* * *

И пусть он тм побудет, пок мы не объясним, что произошло.

ГЛАВА ВТОРАЯ

А произошло вот что.

Пок шел бнкет, у поезд собрлись приглшенные. В их числе были вгустейшя персон, его дядьк, премьер-министр, дв епископ, четыре генерл (из войск метрополии), несколько инострнных вояк, личность, по виду связння с флотом, министр просвещения, сто двдцть четыре прзит н госудрственной службе, один идиот, потом - президент торговой плты, ккие-то типы во фркх, бнкиры, еще один идиот, лвочники, куч ловкчей, подделывющих векселя; з ними следовли художники-декорторы, третий идиот, директор чего-то и где-то и тк длее. Все это не спеш зняло свои мест в вгонх.

Сжтый воздух должен был обеспечить большую скорость и ндежность движения поезд; поэтому нучный руководитель поездки осмелился предложить вгустейшей персоне прогулку снчл по Внутренней Кольцевой дороге, дбы осмотреть укршения. Н это его высочество милостиво соглсился. Словом, все шло кк по мслу.

Его высочество еще никогд не испытывл ткого прилив любопытств. Он интересовлся буквльно всем; он - подумйте только! - нстивл, чтобы его провели к мотору и все-все покзли и объяснили. Нучный рспорядитель, рзумеется, удовлетворил вгустейшее любопытство. Зкончив осмотр, он зметил его высочеству:

- Все, что я покзывл вм ( покзн был всего-нвсего мленькя мшин) - отечественного производств. Мшины мы получем от известной ншему высочеству слвной фирмы "Шульц и Брун", пекинских фбрикнтов (перебрлись туд в 1920 году: привлекл дешевизн рбочей силы), поэтому все здесь прочно, ндежно. Вот кк остнвливют мшину, прошу обртить внимние. Кк я уже имел честь скзть, первый втор проект предполгл снбдить мшину большим зпсом сжтого воздух. Я кое-что изменил в нем. У меня сил врщения не только зствляет рботть мотор, во и сжимет воздух. Движение поезд не будет стоить Компнии ни грош; никкой силы не пондобится до тех пор, пок мы не нчнем тормозить... А рз уж мы вспомнили о тормозх, то я их сейчс и продемонстрирую. И нучный рспорядитель, приятно улыбясь, оглянулся через плечо, но не увидел того, что рссчитывл увидеть. Д, он определенно не увидел того, что искл, ибо глз его срзу перестли смеяться.

- Беддели, - скзл он и слегк покрснел, - кк действуют тормоз?

- Откуд я зню? - ответствовл Беддели н своем режущем слух простонродном нречии. - Штуки - вот, для тормозов. Сломлись, чуть только тронул. Верно, из известки эти тормоз. Может быть, прижские побрякушки просто, не тормоз.

Во время этого дилог цвет лиц нучного рспорядителя менялся весьм неожиднным обрзом; от крсного, кк стронций в огне спиртовки, до зеленого, кк тллий н том же огне. Он объяснил его высочеству кк можно вежливее, что тормоз сломны. Минуту спустя он прибвил уже другим тоном и здрожвшим от волнения голосом:

- Взгляните н мнометр!

- Я, - нчл его высочество. - Я... я не хочу ни н что больше смотреть! Премного блгодрен! Никуд не посмотрю - тк-то лучше будет! Хочу выйти отсюд! Выпустите меня отсюд д остновите, если можете, мшину - от ткой скорости голов кружится!

- Вш милость, - скзл рспорядитель, - мы не можем остновиться. Мнометр... он предупреждет нс... Либо мы увеличим скорость, либо рзлетимся н куски от все увеличивющегося двления воздух...

- В тком... э-э, - тут великий мир сего, верно, вспомнил кое-что из опыт своих первых прлментских речей, - в тком неожиднном и беспрецедентном случе, пожлуй, следует увеличить скорость, и кк можно скорее...

* * *

А в Кристлл-плс кждый спешил добрться до своего головного убор, после чего удрялся в бегство. Бнкет превртился в поле битвы между великими мир сего з... шляпы. Немные орторы н Альберт-холл, нетвердым языком прожевыввшие кзенные слвословия о ниспослнном с неб процветнии стрны, услышв о крхе "дел", быстро перестроились зпели о тщетности дел человеческих. Отсюд пник рспрострнилсь н всю Англию - в этом блгородном деянии немля зслуг приндлежл вечерним гзетм.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Что же нужно и что можно было сделть?

Об этом можно было бы поговорить в Сенте, но председтель оного нходится в поезде, и его неожиднное отсутствие лишило првительственный оргн возможности собрться. Нродный митинг, собрвшийся н Трфльгр-сквере для обсуждения положения, был немедленно рзогнн с применением новейших средств.

Поезд был обречен. Он продолжл кружиться по кольцевой дороге до двдцтого июля. Рно утром этого дня нступил рзвязк: нходясь между стнциями Виктория и Слоун-сквер, поезд сошел с рельсов. Удрившись со стршной силой в стенку тоннеля, поезд пробил ее и понесся сквозь подземную сеть водопроводных, гзовых и дренжных труб. Весь город змер; тишин нрушлсь лишь грохотом обрушивющихся домов. Потом воздух потряс ужсной силы взрыв.

Большинство пссжиров взрыв рзнес н куски. Его высочество, однко, уцелел: его обнружили позже в Гермнии. Что ксется купцов и спекулянтов, то они очутились в рзных стрнх - в виде дурно пхнущих облков, состоящих из их рспыленных н молекулы телес.