Милая, простодушная, с глазами потерявшейся Каштанки, Таня лишилась сразу же двоих друзей детства. Их увела у нее Регина – женщина-вамп, женщина-авантюра, женщина-запал. Из-за горестной утраты Таня Волгина не стала бросаться с утеса, а... отправилась вместе со своим боссом, красавцем-мужчиной, давно подбивавшим к ней клинья, в Прованс. Думала ли девушка, в какую авантюру она ввязывается!
Галина Куликова. Штучки-дрючки в Провансе Эксмо Москва 2012 978-5-699-54826-2

Галина Куликова

Штучки-дрючки в Провансе

«Есть мужчины, которым нечего делать в нашей жизни, однако они каким-то образом ухитряются ловко в ней окопаться», – с раздражением подумала Таня. Некоторое время она провожала глазами Павла, отправившегося за свежими газетами, потом переключилась на проходящих мимо пассажиров.

Начал брызгать дождь, и перрон покрылся мелкой темной сыпью. Мощные остроносые поезда, молчаливо ожидающие отправления, глухой вокзальный рокот нагнали на Таню странную тоску. Она любила дорогу, но лишь тогда, когда точно знала направление и название пункта прибытия. А сейчас Пожидаев вез ее в никуда, и она чувствовала себя так, будто ей завязали глаза и ведут по невидимой петляющей тропинке. Чтобы стряхнуть с себя дурное настроение, она решила позвонить в Москву Зое. Только та была способна в один присест вдохнуть в подругу оптимизм и заставить ее посмотреть на ситуацию с правильной стороны.

– Ты переезжаешь из Лозанны в Вену, а оттуда в Париж, живешь в роскошных отелях и называешь это «таскаться по Европе»?! – возопила Зоя, едва услышав Танины жалобы. – И что тебя не устраивает?

– Павел ведет себя так, будто мы с ним помолвлены и отправились в романтическое путешествие, – сердито ответила та. – Он ни слова не говорит о работе, о нашем проекте, хотя дома прожужжал мне все уши своим международным выставочным центром. Я думала, мы будем безвылазно сидеть в Лозанне, вести переговоры, готовить плацдарм для приезда нашей команды...

– Путешествовать с симпатичным состоятельным архитектором куда приятнее, чем готовить какой-то там плацдарм, – отрезала Зоя. – Кроме того, Пожидаев – персона известная, о нем пишет мировая пресса, его показывают по телевизору и дают ему международные премии... Так наслаждайся же моментом!

– Да не получается у меня наслаждаться! Павел меня ужасно раздражает. Все решает сам, как будто он имеет на меня права. Вот сейчас он взял билеты на ночной поезд, тащит меня невесть куда и говорит, что хочет устроить мне сюрприз.

– Вот это да! – воскликнула Зоя. – Лично я обожаю сюрпризы, но мне всегда не везло с мужиками. Помнишь мое последнее увлечение? Этот кретин сказал, что я заставила его вновь ощутить себя молодым и в выходные меня ждет нечто сногсшибательное. Я вообразила, что мои глаза вот-вот ослепнут от блеска бриллиантов, а он, оказывается, решил повести меня в зоопарк и покатать на ослике. Представляешь?! Тебя-то, зуб даю, Пожидаев катает не на осле, а в кабриолете.

– Зоя, я тебя умоляю! – смеясь, простонала Таня. – У тебя на каждую историю находится восемь своих. Причем каждая заканчивается, как анекдот.

– Странно, правда? – удивленно отозвалась Зоя. – С моими внешними данными можно было бы рассчитывать по крайней мере на ухаживания принца Монако.

– Боюсь, в Монако тебе просто негде будет развернуться, – проворчала Таня. – И вообще. У тебя муж есть, а ты рассуждаешь о поклонниках, как девушка на выданье.

– Муж! – презрительно бросила Зоя. – Взялся за гуж, да оказался недюж.

– Так брось его и гуляй себе на здоровье!

– Необязательно бросать мужа, чтобы гулять. Видишь ли, развод – это ужасно хлопотное дело. Я однажды затеяла с ним разводиться, но...

– Зоя! Я звоню поплакаться, пожаловаться, а ты, как всегда, переводишь стрелки на себя.

– Не понимаю, на что тут можно жаловаться, – удивилась Зоя. – Значит, говоришь, Пожидаев готовит для тебя сюрприз и для этого взял билеты на ночной поезд? Хм. Интересно, куда вы будете ехать целую ночь? Мне кажется, я бы всю Европу за двенадцать часов прочесала на велосипеде.

– В том-то и дело, что Павел ничего не хочет мне объяснять. Только улыбается и глазами сверкает.

– Ну, отчего бы и не посверкать, если глаза красивые... Значит, ничегошеньки не объяснил?

– Сказал, что у него маленький домик во Франции и сначала он планирует завезти меня туда. Ну, вроде бы как в гости. А потом уже будет сюрприз.

– Можно сдохнуть от зависти, – откликнулась Зоя, которая, впрочем, никогда никому по-настоящему не завидовала. «Для этого у меня слишком бурная и насыщенная событиями жизнь», – частенько говорила она. – А ты не догадываешься, что за сюрприз?

– Нет, – сухо ответила Таня. – Представления не имею.

– А между вами уже что-то было?

– Иди к черту! Ничего между нами не было. Он, между прочим, мой руководитель. – В голосе Тани слышалась неуверенность начинающего лгунишки.

– Я тебя умоляю... Самому тупому ежу понятно, что Пожидаев положил на тебя глаз, и ты можешь в любой момент сама начать им руководить. Представляешь, какой он чуткий? Как только понял, что у тебя личная драма, сразу же взял за руку и увел за собой. Увез практически на край света, как в кино. Настоящий мужик!

– По-моему, ты его просто не раскусила, – возразила Таня с усмешкой. – Павел положил на меня глаз, а я ему отказала. Это его завело, он человек азартный. И вообще ловелас и циник. И романтики в нем не больше, чем в пожарном гидранте.

– Обожаю циников, – плотоядным голосом заявила Зоя. – Черт побери, почему ему не нравятся пышные и прекрасные блондинки? Когда ты меня с ним познакомила, я чуть не вцепилась в его рубашку, чтобы он от меня далеко не отходил. Просто постоять рядом – и то кайф.

– Ты меня совсем не успокаиваешь! – рассердилась Таня. – У меня на душе кошки скребут. Я дура, что согласилась ехать с ним вдвоем. Надо было дождаться, когда все ребята поедут... А теперь еще этот чертов сюрприз. Я чувствую себя деревенской красавицей, за которой с утра пораньше должен прилететь дракон. То есть я понимаю, что Павел рассчитывает на взаимность, и это сводит меня с ума.

– Рано или поздно голубчик тебя все равно соблазнит, – непререкаемым тоном заявила Зоя. – Сама же говоришь: ты только что пережила личную драму, ты обижена, твоя гордость растоптана...

– Ну, я не могу сказать, что растоптана, – попыталась возразить Таня, но Зоя не дала ей закончить фразу.

– Погоди-погоди. Давай разберемся. У тебя было два друга детства[1], которые ни на шаг от тебя не отходили. Оба в тебя были влюблены. Ты выбрала одного, вы пожили вместе, а потом он сделал тебе ручкой. Тогда ты решила осчастливить второго, но тот уже остыл и отказался от тебя. Другая на твоем месте побежала бы на берег реки бросаться с утеса, но нет! Это не твой случай. Вместо того чтобы утопиться, ты берешь под ручку собственного босса и летишь с ним в Швейцарию. Разумеется, он рассчитывает тебя утешить, но пытается сделать это интеллигентно, с подходом. И тут ты встаешь в позу и говоришь: «Ах, нет! Я на это вовсе не рассчитывала!»

– В твоей интерпретации история напоминает эпизод сериала «Богатые тоже плачут».

– А ты сама напоминаешь полную дуру, – подытожила Зоя и ехидно добавила: – Твои проблемы, радость моя, кажутся мне капельку надуманными.

– Зоя, главная моя проблема в том, что я не люблю Павла, – выдавила из себя Таня.

Она с самого начала отдавала себе отчет в том, что Пожидаев – герой не ее романа. В ней ничто не отзывалось на его внимание, на его порывы, на его прикосновения...

– Если бы я всякий раз ждала настоящей любви, чтобы начать наслаждаться жизнью, – парировала Зоя, – то умерла бы девственницей, ни разу не выезжавшей за пределы Бирюлева. Прекрати нудить и расслабься. Пожидаев тебе нравится? Нравится, – сама же ответила она. – Ешь его с маслом, пока молодая и красивая. В старости лучше сожалеть о совершенных глупостях, нежели, загибая скрюченные артритом пальцы, считать ухажеров, которым ты отказала.

– Не все так легко относятся к интимным отношениям, – хмуро сказала Таня. – После каждой неудавшейся интрижки ты опорожняешь сердце, как стакан с водой. Вылила, вымыла с моющим средством – и готово! Поставила на стол в ожидании новой порции лимонада. А я так не могу!

– Бедный Пожидаев, – театрально вздохнула Зоя. – Воображаю, как в очередной гостинице он ночью поскребется в твой номер, а ты в припадке целомудрия прищемишь ему дверью нос. Вряд ли после этого он потащит тебя в свой французский домик. Если ты планируешь сделать что-нибудь подобное, лучше вообще не садись в поезд, – посоветовала она. – Бери свой чемодан и сматывайся.

Таня молчала.

– Так ты готова бросить своего офигительного босса прямо посреди Европы?

«А ради чего? – с горечью спросила себя Таня. – Ради любви, у которой нет ни одного шанса?» Она вспомнила последний разговор с Олегом по телефону. Когда она сказала, что улетает в Швейцарию вдвоем с Пожидаевым, Олег будничным тоном ответил: «Что ж, отлично. – А потом еще добавил: – Пока, не пропадай. Будем созваниваться». И это всё. Всё!!! После стольких лет тяжелой неразделенной любви, его молчаливого обожания, сердечных страданий. Если бы еще месяц назад Таню поставили перед целым племенем индейцев, вооруженных духовыми трубками с колючками, смазанными ядом кураре, и спросили: «Уверена ли ты, Татьяна Волгина, в том, что Олег Скворцов любит тебя без памяти и не разлюбит никогда в жизни? Отвечай или умрешь страшной мучительной смертью!» И она без колебаний ответила бы: «Да, уверена, любит. Любит сильно и будет любить до конца своих дней».

Она знала это примерно класса с шестого. Или с пятого? Кажется, именно тогда, впервые поймав его пристальный, внимательный взгляд, Таня почувствовала себя красивой. И особенной! С тех пор Олег всегда был рядом – молчаливый, преданный... и гордый. Он ни разу не попытался сделать первый шаг, ни разу не сказал Тане о своих чувствах... А Витька Потапов сказал.

Таня отлично помнила, что, впервые целуясь с Витькой, она думала об Олеге, о том, какую причинит ему боль. И на секунду даже испытала мстительное удовольствие: «Ну, что ж, Скворцов, получай! Не захотел открыто за мной ухаживать, нашлись другие, не хуже». Господи, какая же она дура! Просто несусветная дура. Возможно, он так сильно ее любил и так сильно боялся отказа, что именно поэтому ничего не предпринимал. Как будто чувствовал, что Таня может разбить ему сердце.

И вот теперь все перевернулось с ног на голову. После разрыва с Витькой она иначе взглянула на мир, на людей, которые ее окружают... И у нее словно открылись глаза. Оказывается, рядом с ней – только руку протяни! – все это время находился лучший мужчина на свете. Умный, благородный, чуткий, внимательный... Такой, о каких романтические девушки грезят долгими дождливыми ночами. Таня потянулась ему навстречу и... И внезапно обнаружила, что упустила свое счастье. Вероятно, даже самые верные рыцари могут дрогнуть, если потеряют надежду. Таня сама отобрала у Олега надежду, и случилось непредвиденное – он полюбил другую. Поразительным было то, что эта другая оказалась новой Витькиной пассией.

– Ты там случайно не окочурилась? – с опаской спросила Зоя, покашляв в телефонную трубку. – Чего молчишь?

– Я думаю, – ответила Таня.

– И что? – агрессивно уточнила подруга. – Надумала что-нибудь умное?

– Надумала. Поеду с Павлом в его французский домик, а потом дождусь сюрприза. Может быть, сюрприз будет столь впечатляющим, что примирит меня с ситуацией. Олегу я не нужна, и мне теперь все равно, с кем быть. Оставаться одна я не хочу. Мне предыдущая командировка нелегко далась. Павел подбивал клинья, а я хранила верность Витьке. Зачем, спрашивается?

– Ты прямо как Марья-искусница из фильма для детишек: «Что воля, что неволя – все равно!» – процитировала Зоя. – Я все надеюсь, вдруг твой Пожидаев тебя расшевелит? Может быть, ты к нему несправедлива! Ловелас, циник... А он на самом деле окажется отличным парнем!

– Тебе бы сказочницей быть, – усмехнулась Таня. – Но знаешь, я рада, что ты со мной поболтала. Есть у тебя такая удивительная способность обнажать проблемы. Благодаря твоим дурацким сентенциям я как-то сразу начинаю все четко понимать.

– Это не дурацкие сентенции, а жемчужины здравого смысла. А здравый смысл – венец моей сложной биографии, – парировала Зоя. – Ладно, пока, а то мы и так кучу денег проговорили. Злой дядя Роуминг сидит в телефоне и опустошает наши мобильные счета. И не будь свиньей – когда узнаешь про сюрприз, позвони! А то я лопну от любопытства.

Заметив возвращающегося Пожидаева, Таня клятвенно пообещала звонить и отключилась. Положила телефон в сумочку и зябко повела плечами. Вечер выдался на удивление прохладным, кроме того, вспомнив об Олеге, она разнервничалась. Интересно, где он сейчас? В последний раз она видела его в больнице у Виктора. Он кружил вокруг несчастной и потерянной Регины, лишь изредка вспоминая о Тане... Принес кофе в пластиковом стаканчике, пару раз похлопал по плечу – и все.

Витька уже давно выписался из больницы, а Олег так и не появился. Ни разу не позвонил, не прислал ни одного сообщения... Ну и ладно! Она не будет страдать. И не останется одна – вон какой у нее кавалер.

Пожидаев приближался к ней вместе с потоком пассажиров – худой, стройный, длинноногий. Уверенность в себе придавала его облику завершенность, она плотно заполняла его поры, поддерживала правильную осанку. Серебристые виски, седоватая бородка, глаза светло-синие, как коктейль «индиго» с колотым льдом. Однажды Павел сказал, что умеет замораживать людей одним взглядом. Таня рассмеялась вслух, а про себя подумала, что раздевать он тоже умеет одним взглядом.

Пожидаев шел и смотрел на нее издали с внимательным интересом и умной усмешкой. Лучики морщин в уголках его глаз выгодно подчеркивали респектабельный альпийский загар – нежный, как топленые сливки.

– Что, заскучала? – спросил он, подходя к Тане с одной-единственной газеткой в руке. – Держи прессу, а я возьму вещи. Люблю вокзалы, но этот специфический запах рельсов, машинного масла, еще чего-то гадкого... И в вагоне наверняка от него не избавиться. Да еще куча народу...

– Не беспокойся, люди, ездящие первым классом, практически не пахнут. Если только деньгами.

– Люблю женщин с чувством юмора, – ухмыльнулся Павел. – Пойдем, пора загружаться.

Он двинулся вперед, и в этот момент какого-то мужчину, идущего чуть впереди, негромко окликнули. Потом окликнули еще раз, назвав по фамилии – не то Леру, не то Лерой. Он изумленно обернулся, и Таня на секунду встретилась с ним глазами. Он был красивый, с тонкими чертами лица и нервными губами. Фетровая шляпа невероятно ему шла. Увидев, что она смотрит на него, мужчина мимолетно улыбнулся и, проходя мимо, сказал:

– Mus non uni fidit antro!

– Простите? – Таня не поняла, на каком языке он к ней обратился, и растерялась.

В ту же секунду рядом с ней вырос Пожидаев.

– Что вам угодно? – холодно спросил он у фетрового по-французски и сдвинул брови. Однако тот лишь пожал плечами, извинился: «Excusez-moi!» – и быстро пошел по перрону назад, к зданию вокзала.

– Чего он хотел? – спросил Павел, проводив фетрового взглядом.

– Понятия не имею. Я не разобрала, что он сказал. Что-то вроде «мус нон уни»... Даже не представляю, из какой это оперы.

– Я слышал его фразу, она показалась мне удивительно знакомой, но, увы... – усмехнулся Павел. – Наверное, этот тип заигрывал с тобой.

– Естественно! Что еще делать занятому человеку на перроне, как не заигрывать с незнакомками?

– Ладно, пойдем. – Павел ухмыльнулся. – А то мы остановились прямо на проходе.

Он взял Таню за руку и снова повлек вперед.

– Кстати, у нас купе на двоих, – заявил он, глядя вперед и ненатурально щурясь. – Надеюсь, ты не против?

– На двоих так на двоих. Или ты хочешь, чтобы я от возмущения завизжала на весь вокзал? – поинтересовалась Таня, почувствовав, как сильно и глухо забилось сердце.

Только сейчас она поняла, почему Павел не продавливал ситуацию, не торопил события – вовсе не потому, что был таким уж джентльменом. И уж тем более не потому, что считал Таню особенной и деликатно давал ей время принять решение. Он просто играл с ней, как кот играет с придушенной мышью. Ему нравилось предвкушение обеда – вероятно, даже больше, чем сам обед. Нравилось сладостное и томительное ожидание, намеки и недоговоренности, многозначительные взгляды... «Вот он-то меня совсем не любит, – подумала Таня. – У него с каждой женщиной не отношения, а эксклюзивный контракт. Но, черт побери, он мне сейчас нужен гораздо больше, чем я ему. Он отвлекает меня от всего того, что я пытаюсь забыть».

Она вспомнила непредсказуемые романы подруги Зои, похожие на спятивших акробатов, в беспорядке спрыгивающих с батута прямо в зрительный зал. Зоя постоянно влюблялась в неподходящих мужчин и ввязывалась в нелепые отношения. В качестве оправдания она всегда выдвигала один и тот же аргумент: «Толик должен был помочь мне расстаться с Игорем». А чуть позже: «Леня должен был помочь мне пережить измену Толика». Подруга интуитивно чувствовала, что самый быстрый способ забыть мужчину – это бессовестно вытеснить его из памяти с помощью другого мужчины. И неважно, каким окажется новый, – главное, образ того, первого, будет благополучно похоронен в глубинах памяти. Мужа она в этих случаях вообще не принимала в расчет.

«В сундук его! – подумала Таня, снова вспомнив об Олеге. – Под замок и на чердак. Пусть пылится там, а я время от времени стану перетряхивать содержимое. И однажды... Однажды пойму, что мне уже не больно».

Им с Павлом предстояло всю ночь провести наедине, и Таня двигалась вперед, механически переставляя ноги. Вагон, к которому они подошли, отчетливо пах резиной и кожзаменителем. Пожидаев сразу же заговорил с проводником о каких-то неинтересных Тане вещах – о безопасности дезинфекторов, которыми пользуются Французские железные дороги, о погоде в Марселе, об остановках в пути. Таня лишь мимолетно улыбнулась и прошла мимо. Из-под фуражки на нее пристально поглядели глаза в длинных ресницах. Еще она запомнила перебитый нос, как у французского актера Бруно Кремера. И мимоходом подумала, что Кремер чаще всего играл отрицательных персонажей, а ей не хотелось бы, чтобы в пути произошло что-то неприятное. Как будто внешность проводника могла повлиять на исход поездки.

Павел деловито обосновался в купе, удобно разложил вещи. Таня всей кожей ощущала его физическую близость. Он постоянно задевал ее то локтем, то бедром – вероятно, не намеренно, но эти прикосновения горели на ее коже, будто ожоги. Вагонное стекло было огромным и чистым, и Таня села так, чтобы можно было прижаться к нему носом, как в детстве. Вероятно, со стороны это выглядело смешно, но ее всегда успокаивало. Небо, туго натянутое над вокзалом, пропиталось темно-синим.

– Ты наверняка голодная, – сказал Павел, усаживаясь рядом. – Как только тронемся, отправимся в ресторан. Тебе стоит проветриться, посмотреть на людей. Я знаю, что взаперти ты чахнешь, как дикая роза. Кстати, тебе идет эта прическа. Она очень французская.

– Спасибо.

– Впрочем, настоящего француза не обманешь. Хотя ты не произнесла ни слова, Шарль Анри сразу догадался, что ты русская.

– Кто это – Шарль Анри? – удивилась Таня, наблюдая за каплями, облепившими стекло снаружи. Они дрожали, налившись вечерним светом.

Смутное беспокойство, охватившее ее еще на перроне, усиливалось с каждой минутой. Что-то будто было разлито в воздухе, что-то опасное.

– Шарль Анри – это наш проводник.

Павел всегда быстро осваивался на новом месте и так же быстро занимал лидирующую позицию. Другой бы еще только озирался по сторонам, а он уже все разузнал, все проинспектировал и взял ситуацию под контроль.

– Я действительно хочу есть, – призналась Таня. – Готова съесть что угодно, даже соевую сосиску.

Неуемный аппетит нападал на нее обычно накануне неприятных событий. Она заедала беспокойство так же, как некоторые «закуривают» его, извлекая из пачки одну сигарету за другой. «Наверное, я просто боюсь ночи, – попыталась успокоить она сама себя. – Когда мы погасим свет и останемся вдвоем, Павел начнет боевые действия. Я вижу по его глазам, что он все уже решил. И черт побери, он знает, что я это знаю».

Поезд качнулся и мягко тронулся с места. Павел уселся рядом и придвинулся так близко, что Таня почувствовала запах его парфюма. Он пользовался какой-то особенной туалетной водой с обволакивающим ароматом. «С точки зрения Зои, да и большинства женщин, Павел практически идеален, – подумала Таня. – Почему он меня совсем не волнует?» Ее сердце было заблокировано, заперто на все замки. Задраено, словно отсек в подводной лодке. Туда не проникали ни запахи, ни звуки, ни эмоции, связанные с Павлом Пожидаевым. Вся информация, касающаяся этого мужчины, обрабатывалась исключительно мозгом.

Чтобы не сидеть просто так, Таня раскрыла косметичку и принялась доставать оттуда всякую всячину. Павел наблюдал за ней с живым интересом.

– Меня всегда завораживали все эти женские штучки, – признался он. Не удержался и повертел в руках крохотную коробочку с блеском для губ. – Такое впечатление, что женщины постоянно что-то мажут, увлажняют, массируют и выщипывают.

– Это не впечатление, а жестокая реальность, – пробормотала Таня. – Девушка должна быть чистой, гладкой и мягкой на ощупь. И вдобавок упакованной в красивую обертку. Тогда, возможно, придет Серый Волк и захочет ее съесть.

– Какие фривольные разговоры ты со мной ведешь! – Павел задрал брови и ухмыльнулся. Потом осторожно взял Таню за руку и сильно сжал ее пальцы, вкрадчиво спросив: – А у Красной Шапочки сильно бьется сердечко?

Таня подняла голову, встретилась с ним глазами и подумала, что рассталась бы с приличной суммой денег, лишь бы узнать, участился ли в настоящий момент пульс у самого Пожидаева. Или это его прерывистое дыхание – просто демонстрация охотничьего азарта?

– Если садишься играть в покер, – ответила она, опустив ресницы, – глупо ожидать, что партнер заранее откроет тебе карты.

Кажется, по правилам любовной игры ей полагалось интриговать и кокетничать. Она искренне пыталась это делать. Однако странное беспокойство не оставляло ее, продолжая кружить над головой, словно невидимая птица. Ей казалось, что оно как-то связано с Олегом. Это было что-то новенькое, потому что до сих пор мысли об Олеге вызывали у нее только обиду и разочарование. «Но ведь Олег даже не догадывается о моих чувствах, – думала Таня. – И теперь уж я ему ни за что не скажу. Поздно».

Впрочем, может быть, и нет? Что, если Зоя права – нужно было вообще не садиться в этот поезд. Представив, как она сбегает от Пожидаева обратно в Москву, Таня задрожала. Перед ней открылась бездна – безнадежности и отчаяния. Олег любит другую. Интересно, удалось ли ему на этот раз отбить свою возлюбленную у Виктора? Удалось или нет, от этого ничего не изменится. Таня понимала, что полюбить ее снова с той же страстью Олег не сможет никогда. Поэтому дома ее ждет любовный ад, в котором она сама продержала Олега Скворцова много-много лет, медленно поджаривая его на огне искренней дружбы. Путь, открывшийся перед ней, показался ей слишком трудным и слишком горьким, чтобы без раздумий ступить на него. «Лучше уж я останусь с Павлом, – подумала Таня. – Я ведь никого не предаю. Потому что Олегу я не нужна, а до остальных мне самой нет дела».

– Займи для нас самый хороший столик и закажи мне что-нибудь выпить, – вывел ее из задумчивости Павел. – На твой вкус. Я ненадолго задержусь. Мне нужно кое-что сделать. Пара звонков, чистая рубашка... Ну, что я тебе объясняю?

Таня улыбнулась, подкрасила губы и переложила документы и кошелек в маленькую сумочку.

– Ладно, жду тебя, – сказала она и, легко махнув рукой, вышла в коридор.

Шарль Анри, дернув перебитым носом, показал ей, в какую сторону двигаться, и она быстро пошла через вереницу хищно хлопающих дверей, осторожно ступая на катающиеся туда-сюда круглые площадки в стыковочных «гармошках», всякий раз сжимаясь от оглушительного стука колес, который выпрыгивал снизу, как только она открывала дверь между вагонами. Время от времени навстречу ей попадались другие пассажиры, и тогда приходилось прижиматься спиной к дверям чужих купе, из которых доносилось уютное людское воркование.

В ресторане лишь один столик оказался свободным, и Таня с облегчением устроилась возле окна, сразу же открыв поданное меню. Впрочем, прежде чем увлечься его изучением, она быстро огляделась по сторонам. Наискосок от нее сидела влюбленная парочка, кажется, итальянцы. Напротив расположились четверо бизнесменов. Двое – те, которых Таня могла видеть, – говорили на неуклюжем французском. Практически одинаковые галстуки, скошенные на сторону, казались оловянными. Справа через проход возвышался внушительный мужчина с длинными темными волосами, распущенными по плечам. У него было бледное лицо, впалые щеки и глаза, похожие на черные оливки, придавленные тяжелыми веками. Орлиный нос был до того впечатляющим, что наводил на мысль о театральном гриме. «Демоническая личность, – подумала Таня. – Судя по всему, ростом он с дом». Она невольно опустила глаза и посмотрела на его ноги – ботинок оказался размером со взрослую таксу. «Интересно, а кто он по национальности? Швейцарец? Вряд ли. Француз? Ни за что. Итальянец? Сомнительно. Может быть, серб? Нет, скорее всего это какая-то взрывоопасная смесь, возможно, с цыганской перчинкой».

Таня попросила принести ей сок и минералку, после чего углубилась в меню. Пока она изучала раздел рыбных блюд, к демоническому типу справа присоединилась пожилая дама, удивительно похожая на попугая – яркое оперение и короткие волосы, стоявшие на затылке хохолком. Маленькие лапки с алыми коготками она держала перед собой. Одета дама была довольно несуразно: бриджи, кроссовки и шелковая кофта с богатыми оборками. Вдобавок ко всему она обладала пронзительным голосом, от звуков которого прилизанные усы официанта мгновенно превратились в щеточку.

К демоническому типу дама в оборках обратилась по-английски, однако тот не ответил, продолжая меланхолично прихлебывать из бокала. Как выяснилось, отвечать и не требовалось – достаточно было слушать и кивать. Павла не было минут десять, и все это время дама-попугай тарахтела и тарахтела, как будто рядом включили радио и одуревшая ведущая, сутки сидевшая перед микрофоном, несла всякую околесицу, лишь бы забить эфир. В дело шло буквально все, слова наматывались на невидимую катушку бесконечной лентой, и через четверть часа Таня против воли была нашпигована сведениями самого разного характера – от сюжета фильма «Конан-варвар» до особенностей характера сиамских кошек.

– А вот и я! – объявил Павел, подходя к столику и усаживаясь напротив Тани. – Никак не мог дозвониться до партнеров. Ну, ничего. Поужинаем, и пока ты будешь расправляться с десертом, я сделаю еще одну попытку.

Он с силой провел рукой по лбу, словно отринул все дела, и обезоруживающе улыбнулся.

– Шампанское нам сейчас принесут, – сообщила Таня. – Еще я хотела заказать себе рыбу, но до сих пор ничего не выбрала: список рыбных блюд такой длинный, словно к поезду прицеплен специальный вагон с аквариумом.

В конце концов, они все-таки сделали заказ и теперь мило болтали, вспоминая прошлогоднюю работу в Париже. От вкусной еды у Тани разгорелись щеки. Однако не оставлявшая ее весь вечер тревога здесь, в ресторане, казалось, только усилилась. Девушка упрямо старалась не обращать на нее внимания. Она флиртовала со своим спутником, причем по всем правилам женского искусства, искренне надеясь, что, когда Павел все-таки поцелует ее, ей будет приятно, а не противно.

– Знаешь, а ведь я на самом деле понял, что сказал тот тип в шляпе, – неожиданно заявил Пожидаев, поддевая вилкой длинную морковную стружку.

Засунув стружку в рот, он достал из кармана авторучку и, схватив салфетку, быстро написал на ней: «Mus non uni fidit antro». Таня с любопытством наблюдала за его манипуляциями.

– На каком это языке? – спросила она.

– На латыни. И означает что-то вроде: «Мышь не полагается на одну норку». Или «Мышь не доверяет одной норке».

– Тебе не кажется это странным? – удивилась Таня. – Взять и заговорить с незнакомой женщиной на латыни? И при этом сказать какую-то глубокомысленную бессмыслицу.

– Знаешь, люди вообще очень странные существа, – ответил Павел, скомкав салфетку в руке. – Чем дольше я живу на свете, тем больше убеждаюсь, что мир непредсказуем, разнообразен и совершенно необъясним. Так что не стоит в каждом событии искать особый смысл. Порой следует просто улыбнуться и забыть о том, что случилось.

Он поставил бокал на стол и посмотрел на Таню обжигающим взглядом. Она мгновенно почувствовала себя так, будто оказалась голой на улице. «У каждого свои таланты, – пронеслось в ее голове. – Один доказывает теорему Ферма, другой умеет раздевать женщин глазами». Чтобы побороть смущение, она стала смотреть в окно. Но стекло запотело так сильно, что казалось, поезд мчится сквозь сплошной туман. Темно-жемчужные разводы напоминали клубы дыма, сквозь которые просвечивали далекие золотые огни. Хотя на самом деле это были всего лишь отражения ресторанных светильников.

– Я так рад, что ты поехала со мной, – негромко сказал Павел, продолжая свою пытку взглядом.

– Ты имеешь в виду сюрприз?

– Нет, я имею в виду вообще эту поездку. Когда я заказывал тебе билет на самолет, то полагал, что у меня есть всего лишь крохотный шанс. Но ты неожиданно согласилась лететь, и теперь все идет лучше некуда. Ты ведь ни о чем не жалеешь?

– Ни о чем, – быстро солгала Таня и взяла в руки свой бокал, со дна которого бежала вверх тоненькая цепочка пузырьков.

И тут же принялась увещевать себя: «Он хороший босс, профессионал высочайшего класса, я его уважаю, я к нему привыкла. И он пользуется вкусной зубной пастой. А это уже полшага до любви. В конце концов, если Олег полюбил другую, я тоже смогу переключиться на Павла.

Интересно, где Олег сейчас? Что делает? Возможно, ему удалось завоевать Регину, и они вдвоем сидят в каком-нибудь очаровательном ресторанчике и тоже пьют шампанское... Витька наверняка в шоке. Возможно, они с Олегом даже подрались. Из-за чего же и драться лучшим друзьям, как не из-за девушки? Вот за меня Олег в свое время бороться не стал... Жалеет ли он об этом? Не возникало ли у него желания все вернуть назад, переписать набело? Как бы мне хотелось знать, что он чувствует, когда думает обо мне!»

* * *

Его заперли в крохотной комнатке, где не было никакой мебели – только голые стены, дверь и маленькое круглое окно в потолке. По правде говоря, окно больше напоминало люк, и пролезть в этот люк смогла бы разве только тощая кошка. Крохотный кусочек неба, до которого можно достать рукой, маячил над головой, словно футуристический глаз без зрачка. Олег несколько раз подпрыгивал и ударял в него костяшками пальцев. Ничего не происходило. За дверью, которая захлопнулась за ним сутки назад, тоже ничего не происходило. Ему не приносили ни есть, ни пить, не слышно было шагов, никто не перекрикивался и не перешептывался. Снаружи, на улице, было оглушительно тихо. Только изредка шумел ветер, проносившийся по верхушкам деревьев. Время от времени к потолочному окошку приникали ветки боярышника, и толстенькие ягоды стучали в стекло, словно чьи-то нетерпеливые пальцы.

На то, чтобы как следует проверить, так ли крепки стены темницы, какими кажутся на первый взгляд, у него пока что не было сил. Каждое движение давалось с огромным трудом – когда его выгрузили из машины и потащили в дом, он начал сопротивляться, и тогда ему связали запястья и долго молча били ногами.

Олег не знал, чего ему ждать от похитителей. За свою двадцативосьмилетнюю жизнь он пересмотрел несметное количество боевиков, триллеров и детективов и отлично знал, что когда преступники не скрывают своих лиц от жертвы, это плохо. То есть очень плохо. Выходит, они уверены, что заложник никогда не сможет их опознать. А значит, его не собираются оставлять в живых. Ему никто не завязывал глаза, и он мог видеть, куда его везут. Правда, путь был чудовищно долгим и утомительным, и Олег совершенно запутался, хотя и пытался запоминать названия населенных пунктов – Кокошкино, Пушаково, Лыточкино... Указатели ни о чем ему не говорили, а потом закончились и они, как закончились и заасфальтированные трассы. И начались проселки, узкие лесные дороги, заброшенные бетонки... Дом, в ворота которого въехал джип, мог стоять где угодно и принадлежать кому угодно.

Конечно, существовал безопасный вариант развития событий – от пленника хотят потребовать какой-то услуги. Вскоре сюда явится некий босс, Олега со связанными руками приведут в комнату, где будет сидеть незнакомый человек с глазками аллигатора, который заговорит с ним преувеличенно ласковым тоном. Наверняка его похищение связано со службой. Чего от него могут потребовать? Чтобы он поставил какую-нибудь подпись под контрактом? Так его закорючка в «Самшите» ничего не значит без одобрения Генерального или вице-президента.

Позже Олег перебрал еще несколько версий. Например, его могли схватить для того, чтобы что-то вытребовать у отца, который был морским офицером. Но сейчас отец занимается преподавательской деятельностью и читает лекции, у него нет доступа к секретным материалам, и он вообще никогда не занимался серьезными разработками.

А что, если весь сыр-бор из-за Регины? Как ни крути, а она все-таки поет в ресторане, а в ресторан захаживают всякие темные личности. Регина до чертиков хороша собой, она вполне могла приглянуться какому-нибудь бандиту. Но в таком случае первым пострадал бы Виктор, ее официальный жених, а вовсе не Олег. Он и встречался-то с Региной с глазу на глаз всего несколько раз, причем каждый раз все более неохотно. Регина – чудесная девушка, но ему она совершенно безразлична, потому что... Потому что на свете существует Таня Волгина.

А может быть, его вообще взяли по ошибке? И когда все выяснится, просто вышвырнут за ворота: с глаз долой? Или прикончат – чтобы не болтал. Олег обдумывал каждую версию и раз, и два, и три...

Ночью в комнате стало холодно, как в склепе. Ему не связали руки, он мог свободно двигаться, и это помогало ему хоть ненадолго согреться. Хорошо хоть, пол деревянный, а не бетонный, и есть шанс не получить воспаление легких. Хотя в любой момент могут появиться бандиты и всадить в его здоровые легкие парочку пуль. Неведение было страшнее пистолета. Неведение и тревожное ожидание. Он ждал какого-то развития событий, прикидывая, как поведет себя в том или ином случае. Сумеет ли побороться за свою жизнь? И лишь к концу первых суток впервые ему в голову пришла мысль о том, что за ним вообще могут не прийти. Никто. И никогда.

* * *

– Тебя как будто что-то беспокоит? – спросил Павел, наклонившись вперед. Он нежно взял Таню за руку.

Она уже хотела было признаться, что весь вечер чувствует себя не в своей тарелке и ее даже немного мутит, но в последний момент передумала. Когда мужчина готовится к любовному штурму, не стоит рассказывать ему о том, что у вас неприятное чувство в животе. Физиология плохо влияет на романтику отношений, а тот, кто утверждает обратное, обычно проводит вечера в гордом одиночестве перед телевизором с грелкой на пояснице.

– Да нет, ничего. Просто ты меня немножко сбиваешь с толку. Готовишь какой-то сюрприз, хотя мы так не договаривались...

Она обиженно посмотрела на Павла, но тот лишь усмехнулся, прижал ее руку к своей щеке и легонько поцеловал кончики пальцев.

– Но милая моя, о сюрпризах обычно и не договариваются...

Она всегда ненавидела этот приторно-ласковый тон. До тех пор пока они не ступили на зыбкую почву личных отношений, он никогда не обращался к ней столь покровительственно. И Таня немедленно подумала: «Ерунда на постном масле! Если двоих сжигает страсть, им, конечно, некогда о чем-то там договариваться. Но сейчас-то все заранее срежиссировано, как бродвейский мюзикл. И дозированное нетерпение Павла выглядит просто нелепо».

– Я уже наелась, – заявила Таня, высвободив обцелованную Пожидаевым руку и откидываясь на спинку стула.

– Тогда попей пока чайку, а я еще раз позвоню партнерам. О’кей? А потом вернусь за тобой, и мы отправимся в свой вагон.

Таня подумала, что, если закажет чай сразу после шампанского, на официанта от изумления нападет столбняк. Однако Пожидаев предусмотрительно сделал ему «прививку» от столбняка, оплатив счет и прибавив к нему щедрые чаевые. После чего удалился, поцеловав Таню не то в шею, не то в ухо и обдав запахом уже знакомого парфюма. Ей стало щекотно и захотелось чихнуть.

Не успела она немного прийти в себя, как услышала обращенные к ней слова, и что примечательно – на чистом русском:

– Ах, дорогуша, я просто не могла прервать вашу милую беседу с милым кавалером, но меня все это время просто распирало от любопытства – вы из России, да?

Таня повернула голову и с изумлением уставилась на женщину-попугая, которая уже успела посадить томатное пятно на свою кофту с рюшами.

– Да, из Москвы. А вы?..

Несмотря на природное дружелюбие, как раз сегодня она не была готова завязывать знакомство с попутчиками, которые обязательно будут размахивать у нее перед носом своими корнями. Но сразу же встать и уйти показалось ей вопиюще невежливым.

– Мы – американцы, – заявила мадам. Алая губная помада лежала на ее губах таким густым слоем, будто ее выдавливали из тюбика, как горчицу. – Натурализованные, а не натуральные, разумеется! – хихикнула она. – То есть речь, конечно, обо мне. Кстати, меня зовут Элен, очень приятно. А вот мой сын Тоби – истинный гражданин США, родился на территории штата Аризона. Тобик, поздоровайся с нашей очаровательной попутчицей!

Вероятно, Элен натурализовалась в Америке довольно давно и подзабыла, что на ее исторической родине Тобиками обычно называют кобелей, а не младенцев.

– Тоби Мирман, – представился ее огромный сын, опалив Таню взглядом своих обсидиановых глаз. – Я рад видеть вас чрезвычайно.

У него был чудовищный акцент и мощная аура. Когда он уставился на Таню, у нее появилось чувство, будто ее просвечивают рентгеном, прежде чем вскрыть, как подопытную лягушку. Энергия, исходившая от Тоби, казалась мощной и осязаемой. Словно он был большой и лохматой электростанцией.

– Очень приятно, а я – Татьяна Волгина, – улыбнулась Таня, подавив раздражение. И вежливо добавила: – Надеюсь, ваше путешествие проходит хорошо.

Однако Элен не позволила ей ускользнуть в нейтральные воды и дала залп из всех орудий, перегнувшись через проход и выпалив страшным шепотом:

– Есть кое-что, что вам необходимо знать. Кое-что важное! Тоби, ты должен сказать Татьяне все, что недавно сообщил мне. Твои слова могут изменить ее судьбу!

Таня недоверчиво улыбнулась и тут же нахмурилась. Не очень приятно, когда кто-то считает, что способен повлиять на твою судьбу.

– Может быть, вы присядете за наш столик? – между тем предложила Элен с нескрываемым сочувствием. – Всего на минуточку. Ведь говорить через проход не очень удобно. Особенно учитывая то, что Тоби собирается пророчествовать.

– Пророчествовать? – Таня, которая отлично умела противостоять наглецам всех мастей и легко распознавала пустых приставал, на сей раз неожиданно стушевалась.

– Мой сын колдун, – прежним громким шепотом сообщила Элен, взволнованно тряся оборками. – Не какой-то там шарлатан, а настоящий колдун. У него есть передача на телевидении, называется «Тоби Мирман говорит». Люди верят ему, хотя и побаиваются, конечно. Он многое умеет, мой мальчик, – закончила она с непередаваемым выражением обожания на лице. Кажется, в уголке ее тщательно прокрашенного глаза даже появилась прозрачная слеза умиления.

– Знаете, я не слишком доверяю пророчествам, – нервно ответила Таня, сделав маленький глоточек чая. Ей страстно не хотелось связываться с кем бы то ни было, а уж тем более с колдуном.

– Мама, я столько раз тебе говорил, что человек сам должен задать мне вопрос, это важно, – по-английски отчитал Тоби свою эксцентричную мамашу.

– Но у тебя же миссия! – возразила она испуганно. – Ты несешь людям благо, мой дорогой. И этой девушке в том числе!

– Не надо мне ничего нести! Я не хочу знать свою судьбу, – безапелляционно заявила Таня. – Это называется – программировать человека на определенные действия. Вот вы возьмете и скажете, что я должна умереть от чахотки ровно через год, и мое подсознание сохранит эту информацию, а потом организм начнет выполнять ее как заданную программу. Нет, нет и еще раз нет.

– Видишь, мама, ее голова забита информацией, которую она считает истиной, ей ни к чему мое искусство.

– А вы знаете, что индейцы хопи до сих пор знамениты своими пророчествами? С их шаманами никто не может сравниться!

– Вы наполовину индеец хопи? – удивилась Таня. Ничего индейского, на ее взгляд, во внешности Тоби не было и в помине. – И фамилия Мирман тоже индейская?

– Нет, у Тобика есть отчим, – гордо заявила Элен, закинув ногу на ногу с таким видом, словно на ней было надето элегантное платье, а не куцые штаны, удобные в дальней дороге. – Он простой бухгалтер, однако поступил честно и порядочно. Хотя, по большому счету, он неудачник... Но фамилию моему ребенку дал. Дело в том, что у индейцев хопи вообще нет фамилий. Они отказываются от американских паспортов и гражданства США, так как считают это государство потенциальным убийцей человечества.

«И как же вам удалось окрутить шамана из такого племени?» – хотела спросить Таня. Вопрос едва не спрыгнул у нее с языка, но она сдержалась. Почему-то ей пришло в голову, что именно несчастный бухгалтер Мирман и был родным отцом Тоби. Возможно, неординарная внешность мальчика стала тому причиной, но Элен рассудила, что гораздо выгоднее придумать легенду, которая откроет ее сыну дверь в жизнь, полную больших возможностей и больших денег. Телевидение, толпы экзальтированных поклонниц, подражатели и приверженцы...

– Тоби, Элен, простите, но я должна идти, – сказала Таня, аккуратно положив чайную ложку на блюдечко.

Леший его разберет, может быть, она ошибается и этот мужик действительно потомственный колдун? В таком случае лучше держаться от него как можно дальше. Она встала, решив не дожидаться, пока Пожидаев вернется за ней. Если он все еще занят серьезными разговорами, она подождет где-нибудь поблизости.

Таня поднялась и, сделав шаг, очутилась в проходе, совсем близко от Тоби Мирмана, который смотрел на нее черными глазами, похожими на раскаленные угли. Ей показалось, что в его зрачках пляшут кровавые точки.

– Я вижу, подсознательно ты хочешь знать то, что знаю я, – сказал колдун. – А я знаю только одно: ты в опасности.

– Но я же просила вас не пророчествовать, – в голосе Тане появилась особая хриплая нотка, не обещающая ничего хорошего.

– Да вы послушайте, что он говорит! – зашипела Элен, прижав руки к груди.

Тане показалось, что сделала она это лишь для того, чтобы не вцепиться в ее рукав.

– Ты в опасности из-за своего друга, – продолжал демонический Мирман, распрямив плечи и сдвинув густые брови к переносице. – Лучше, чтобы его не было рядом с тобой.

Голос Тоби рокотал, как мотор хорошо отлаженного автомобиля.

– Я должна идти, – снова повторила Таня уверенно.

Она уже развернулась, готовая ринуться по проходу к двери, а Мирман продолжал вещать все так же размеренно, словно она стояла на месте, оглушенная, и внимала его речам, как несчастный бандерлог удаву:

– В опасности сейчас и тот человек, о котором ты все время думаешь.

Таня замерла. Она сразу же представила себе Олега и вдруг испугалась до дрожи.

Слова колдуна поразили ее, точно нож, пущенный натренированной рукой и попавший прямо в спину. Она невольно свела лопатки. Потом тяжело сглотнула, повернула голову и посмотрела Тоби Мирману прямо в переносицу:

– Что вы об этом знаете?

Вдруг ее тревожное состояние и в самом деле связано именно с Олегом? Что, если ему действительно что-то угрожает? А она из-за своих суеверий может упустить важную информацию!

– Я знаю, что нельзя форсировать события. Не делай резких движений. Сначала все должно разрешиться здесь, а потом уже там. Одно должно следовать за другим. Не возвращайся домой раньше времени, иначе черные тучи никогда не рассеются. А теперь ступай, твои приключения начинаются.

В этот самый миг официант упустил из рук бокал. Бокал полетел вниз, стукнулся о край стойки и с мелодичным звоном рассыпался на кусочки. Этот громкий и неожиданный звук разрушил чары, и мир бросился Тане в лицо.

«Я что, с ума сошла? – подумала она, краснея. – Стою тут, как дурочка, и слушаю всякую чушь!» Она торопливо попрощалась и вышла из ресторана. Быстрым шагом прошла два следующих вагона, едва не обломав ногти о металлические ручки, которые выскальзывали из ее вспотевших рук. Сухонький старичок, попавшийся ей навстречу, отшатнулся, неловко подхватив очки, едва не свалившиеся с его носа. Только тут Таня осознала, как тяжело она дышит,и, остановившись в следующем тамбуре, прижалась лбом к стеклу. Стекло было ледяным. За окнами проносилось невесть что: темные сгустки растительности, столбы, виноградники – все превратилось в черную бугристую мешанину без луны и звезд. Лишь изредка темнота прямо в лицо вышвыривала переезды со шлагбаумами, освещенные мертвенным светом.

Она зашла в туалет и умылась, позабыв, что у нее подкрашены ресницы. Вытерла лицо бумажной салфеткой и посмотрела на себя в зеркало. Бледная, с черными подтеками под глазами, она была совсем не похожа на ту женщину, которую ожидает ночь любви с красавцем-боссом. «Дурацкий колдун! – сердито подумала Таня. – Совершенно выбил меня из колеи. Никогда не думала, что я такая внушаемая. И куда, спрашивается, подевался Павел?! Тоже мне, обольститель!»

Вероятно, Пожидаев отправился в купе и именно оттуда вел свои важные переговоры. Тане было немного обидно, что он бросил ее и занимался делами, хотя, по ее разумению, должен был не отходить от нее ни на шаг. «Привык, что девицы вешаются ему на шею гроздьями, и ведет себя, как законченный эгоист».

Когда она вошла в свой вагон, то увидела какого-то типа в коротком черном плаще, который выходил из их с Павлом купе. За собой он катил пожидаевский чемодан.

– Эй! – крикнула Таня изумленно. – Мсье, послушайте!

Тип обернулся, сверкнув угрюмыми квадратными очками. Она заметила, что челюсть у него тоже квадратная. Поглядев на Таню, тип бросился бежать, чемодан, который он вез за собой на длинной ручке, загрохотал по проходу.

– Стойте! – закричала Таня уже в полный голос. – Я позову полицию!

Она побежала вслед за похитителем чемодана, и как раз в этот самый момент дверь дальнего купе отъехала в сторону и из нее вышла маленькая сухонькая старушка в старомодном костюме. На ногах у нее красовались ботильоны с кнопочкой на боку. Старушка стояла как раз на пути очкастого, который бежал к тамбуру. Судя по всему, он просто решил втолкнуть ее обратно в купе и уже сделал быстрое движение рукой... Но, к невероятному изумлению Тани, старая дама с ловкостью отразила нападение. Более того, ее маленькая ножка взметнулась, и носок ботильона тюкнул похитителя прямо в коленную чашечку. Вероятно, удар был чувствительным, потому что тот вскрикнул, согнулся пополам, заскакал на одной ноге и, наконец, бросив свою добычу, скрылся в тамбуре.

– Это чужой багаж, мсье! Сколько можно вам повторять! – вслед ему сказала старушка возмущенным тоном. Затем повернулась к подбежавшей Тане и добавила по-английски: – Не ходите за ним, мадемуазель, этот человек может быть опасен. Возможно, у него есть нож. Знаете, одна из тех страшных штук, у которых лезвие выскакивает, как кукушка из ходиков.

Таня была рассержена и обескуражена. Пока она благодарила храбрую попутчицу, поезд замедлил ход. Появился встревоженный проводник. Он хмуро вникал в подробности произошедшего, то и дело поводя носом, как собака. Наконец, включив рацию, направился в сторону своего купе, что-то быстро забубнив и размахивая свободной рукой. Таня была уверена, что грабитель беспрепятственно сойдет на ближайшей станции и задержать его никто не успеет.

– Посмотрите, не пропало ли чего еще, – подсказала старушка, обратившая похитителя в бегство. – Поклажу никогда не следует оставлять без присмотра.

– Я думала, за чемоданами сейчас присматривает мой друг.

Однако Павла в купе не оказалось. Таня быстро проверила, на месте ли остальные вещи. Казалось, все в порядке. Тогда она принялась названивать Пожидаеву, но тот почему-то был недоступен, хотя у нее самой телефон отлично ловил сеть.

– Воры заходили к вам дважды, – явно смакуя свое участие в криминальном происшествии, заметила отважная старушка, возникнув в проеме двери, которую Таня оставила открытой в надежде на скорое появление полиции.

– Дважды? – Таня растерянно посмотрела на нее.

– В первый раз этот тип был не один, а с подельником. Они сунулись было в ваше купе, но я их осадила. Я стояла в коридоре и любовалась осенней ночью. Видите ли, по какой-то дикой несправедливости пейзаж со стороны коридора всегда привлекательнее, чем со стороны купе.

Таня смотрела на нее во все глаза. За окном было абсолютно темно, так что старушенция или видела в темноте, как вампир, или пейзаж существовал только в ее воображении.

– А мой друг? Вы заметили его? – спросила Таня.

– Нет, – ответила старушка. – Но я обратила на вас внимание на перроне, когда вы садились в поезд. Ваш друг очень, очень импозантный. Похож на моего бывшего садовника. У него такие же голубые глаза...

Она вздохнула так выразительно, что сразу стало ясно – отношения с садовником не ограничивались распоряжениями относительно урожая груш или стрижки газонов.

– Меня зовут Джейн Родмен, – сообщила старая дама и сунула Тане в руку свою сухонькую ладошку.

Та в свою очередь представилась и спросила:

– Как вы думаете, миссис Родмен, его поймают? Я имею в виду, этого типа в очках.

– Конечно, нет! – радостно ответила та. – Он ведь ничего не украл. Снимет очки, плащ – и все дела. Обратите внимание: ни у вас, ни у меня проводник даже не спросил о его особых приметах.

– Вам не кажется, что этот проводник ведет себя по меньшей мере странно? Здесь только что был вор, а он...

– Ничего странного, милочка. В поездах теперь ездить так же опасно, как в лондонской подземке. Впрочем, лично я в этой подземке не бывала, потому что предпочитаю передвигаться на автомобиле. Вы водите машину?

Настырная миссис Родмен не давала Тане сосредоточиться. Когда явился проводник уточнить, украли чемодан или все-таки не украли, старушка уверенно взяла переговоры в свои руки. Таня все это время безостановочно набирала номер Павла. Однако по-прежнему безуспешно.

– Абонент недоступен, – сердито сообщала она вслух.

Шарль Анри тоже понятия не имел, куда подевался пассажир. Пришлось возвращаться в вагон-ресторан, хотя Тане отчаянно этого не хотелось. Не хотелось из-за Тоби Мирмана, разумеется. Скорее всего, он и его мамаша все еще сидят за своим столиком. Но выбора не было. Поезд мчался вперед и вперед, пожирая мили, а Павел так и не появился. Миссис Родмен, сменившая ботильоны на легкие удобные туфли, пообещала стоять на страже возле купе и задерживать посторонних, даже если ей придется пустить в ход шоковый разрядник, который прежде она прятала во внешнем кармашке своего дорожного бьюти-кейса, а теперь переложила в сумочку.

Таню всегда изумляли люди, которые с энтузиазмом ввязывались в чужие дела, грозившие им неприятностями. «Возможно, с возрастом вкус к жизни только усиливается? – подумала она растерянно. – Хочется быть сопричастным всему, что происходит вокруг, особенно если происходит нечто неординарное». Оправдав старушку Джейн, Таня снова принялась думать о Пожидаеве. Вдруг с ним случилось что-нибудь ужасное? По правде сказать, такая мысль пришла ей в голову впервые. Павел не мог сойти на какой-нибудь станции, не предупредив ее и бросив свои вещи. И хотя Шарль Анри активно не нравился Тане, все же он находился при исполнении и должен был знать, кто и когда покинул поезд.

К ее огромному облегчению, Мирмана с мамашей в ресторане не оказалось – но оставленный ими столик до сих пор словно излучал энергию, которой зарядил его колдун. «Почему я поверила в то, что этот парень действительно может что-то такое предсказывать? Мне ведь сразу пришла в голову мысль о том, что он шарлатан. Настоящие колдуны, если они и существуют, не ведут телепередачи», – принялась ругать себя Таня. Однако мурашки снова пробежали по ее спине, стоило ей вспомнить пронизывающий взгляд «Тобика».

Официанты уверенно заявили, что ее спутник не возвращался в ресторан. Они бы непременно заметили его, даже загляни он на одну секундочку. Ничего не оставалось, как идти обратно, несолоно хлебавши. Не может же она болтаться возле ресторана вечно! Уж наверняка Павел догадается, что, не дождавшись его, она вернулась на свое место.

– Мой друг не появлялся? – еще издали спросила она у старой леди, которая несла караул возле купе. Лицо у той было непроницаемым, только глаза сверкали, как у кошки, заприметившей открытую форточку.

– Нет, милочка, не вернулся, – с живостью откликнулась миссис Родмен.

– Не представляю, куда он мог подеваться.

– Или он встретил каких-нибудь друзей, – предположила ее новая знакомая, – или его уже нет в поезде.

– Но он не мог сойти, не предупредив меня, – уверенно возразила Таня.

– Возможно, его силой заставили сойти. Эти типы, которые хотели похитить чужой багаж, не были похожи на обычных воришек.

– А на кого? – растерялась Таня.

Исчезновение Павла и попытка выкрасть его чемодан до сих пор существовали в ее сознании по отдельности. Ей и в голову не пришло связать оба эти происшествия.

– Не знаю на кого, – пожала плечами старушка. – Но они вели себя слишком нагло для тех, кто обчищает пассажиров. Кстати, у вас великолепный английский!

– Я хорошо училась в школе, – коротко ответила Таня.

Ей не хотелось вдаваться в подробности. На самом деле английскому учил ее сосед по лестничной площадке, бывший разведчик, который отчаянно жалел девочку, практически брошенную родителями на произвол судьбы. Так что язык у нее действительно был на высоте.

Дальнейшие несколько часов превратились для Тани в череду долгих и путаных разговоров с людьми, которых приводил Шарль Анри. Один из них был начальником поезда. Он смотрел на Таню с недоверием и задавал дурацкие вопросы. Лишь потом выяснилось, что нашлись свидетели, видевшие Пожидаева с какой-то молодой женщиной. Тане удалось уяснить лишь то, что та была брюнеткой и носила туфли на очень высоких каблуках.

– Мы находимся в свободной стране, – напомнил Тане Шарль Анри, у которого, вероятно от недосыпа, покраснели глаза. Не плакал же он в самом деле из-за того, что кто-то куда-то исчез.

– Советую вам, милочка, проверить чемодан, который удалось спасти, – сказала миссис Родмен, составлявшая Танину «группу поддержки». Старушка и слышать не желала о том, чтобы отправиться спать, оставив «милочку» в одиночестве. – Возможно, в чемодане что-то лежит. Что-то особенное, – предположила она. – Вы это увидите и сразу поймете, что случилось.

Таня не особенно в это верила. Да и что там могло лежать? Разве что записка, которую Пожидаев написал, пока она ковыряла ложечкой десерт в вагоне-ресторане? Лучше уж действительно поднять крышку и поглядеть, все ли в порядке с этим чемоданом. Вдруг его вообще подменили и внутри лежат не рубашки и свитера, а что-то совершенно иное. Деньги, например. В фильмах она множество раз видела подобные эпизоды. Крышка откидывается, а там... Но ведь это не фильм, а реальная жизнь.

То, что это реальная жизнь, Таня убедилась через пару минут, когда чемодан был открыт, а его содержимое выставлено на всеобщее обозрение.

– Ничего нет, – разочарованно сообщила девушка, покопавшись в сложенной одежде.

Тут были свитера и галстуки, дорожный несессер, книга, пара чистых блокнотов, солнечные очки... Перебирая одежду Пожидаева, Таня чувствовала себя ужасно неловко. Вдруг сейчас откроется дверь и войдет он сам? Здорово же она будет при этом выглядеть! Однако дверь не открылась, и девушка вынуждена была признать, что попала в невероятно сложную ситуацию. Что делать? Как себя вести? Кого просить о помощи? Нужно ли обращаться в консульство или нет? Случилась ли с Павлом какая-то неприятность или же он просто сошел на одной из станций, что называется, по собственной инициативе? Возможно, уже утром он с ней свяжется и все объяснит. А если нет?

– Когда речь идет о красивых женщинах, мужчины склонны преуменьшать опасность, – с многозначительным видом заявила миссис Родмен. – Вашего друга видели с очаровательной брюнеткой, и французам это все объяснило. Начальник поезда понимающе усмехнулся, я сама видела эту усмешку. Вы что-нибудь знаете о каких-нибудь брюнетках?

– Нет, – покачала головой Таня. Чувствовала она себя при этом так, словно была законной супругой Пожидаева, обманутой и оскорбленной.

– А куда вообще вы едете? – полюбопытствовала миссис Родмен, которая явно получала огромное удовольствие не только от своего допроса, но и вообще от всего происходящего.

В какой-то момент Тане захотелось избавиться от нее, чтобы спокойно обдумать ситуацию. Она даже заготовила вежливую фразу: «А разве вы не хотите немного поспать?» Но в последнюю минуту прикусила язык. Если старушка уйдет к себе и больше не вернется, Таня останется в полном одиночестве. Несмотря на то что она целый год прожила в Париже и эмоционально чувствовала себя в Европе довольно свободно, с чисто юридической точки зрения все же находилась на чужбине, далеко от дома.

– Мы должны были сойти в Марселе, – ответила она на вопрос старой леди. – А что дальше – я не знаю. Мой друг готовил для меня какой-то сюрприз.

Миссис Родмен некоторое время морщила лоб. На ее остром загорелом личике появилось выражение глубокой задумчивости.

– Так может быть, это и есть часть сюрприза? – наконец спросила она, уставившись на Таню глазами цвета спелых каштанов.

Таня растерянно посмотрела на нее. «Если у Пожидаева именно такое представление о сюрпризах, – подумала она, – то он просто идиот». Потом покачала головой и вслух сказала:

– Вряд ли. Мой друг, он... Он не такой человек.

– Все мужчины становятся «такими», когда речь идет о любви. Даже сухарь может раскиснуть, если как следует постараться. Возможно, та брюнетка – всего лишь дикая случайность и все делается исключительно ради вас.

– Если честно, я не знаю, как правильно поступить. Мне нужен совет.

– Я дам вам совет, – с готовностью заявила миссис Родмен. В ее голосе звучала убежденность, которая кажется привлекательной тем несчастным, которые попали в затруднительное положение.

– И что же это за совет? – спросила Таня с надеждой.

Обе женщины отражались в стекле антрацитового цвета, похожие на двух актрис, движущихся на экране телевизора.

– Вам нужно сойти в Марселе, оставить в гостинице вещи и прогуляться по городу. И посмотреть, что будет дальше.

– А если ничего не будет? – заволновалась Таня.

– Тогда вы купите билет на самолет и полетите домой.

– Вы с ума сошли!

– Или обратитесь в русское консульство, – невозмутимо добавила старушка. – Если вы ударитесь в панику сразу, то можете испортить сюрприз. Боже, до чего же я романтична! Вот подавай мне всякие любовные приключения, и все тут. К слову, я вынашиваю план завести роман с каким-нибудь пожилым французом. Я вас не очень шокирую своей откровенностью?

– Отнюдь, – пожала плечами Таня и выпалила: – Кстати, пропавший мужчина – мой босс. Хотя он имеет на меня виды. А я вас не очень шокировала своей откровенностью?

– Ну что вы! Сказать по правде, меня шокируют только цены на Бонд-стрит, – отрезала миссис Родмен. – Кстати, милочка, имейте в виду: я не брошу вас на произвол судьбы. Более того, я составлю вам компанию! И не спорьте. Мы вместе выходим в Марселе, берем такси и едем в гостиницу. Чтобы день не прошел зря, нам нужно немного поспать. – Она посмотрела на свои крохотные, богато инкрустированные часики и всполошилась: – Осталось всего несколько часов до рассвета. Вы сможете заснуть, милочка? Нет? Тогда я принесу вам успокоительное.

– У меня нет воды, чтобы ее запить, – попыталась отказаться Таня.

Однако старушка, вероятно, привыкла к тому, что ее слушаются беспрекословно.

– Это такая маленькая таблетка, которую без труда сможет проглотить даже морская свинка. Так что не спорьте, милочка, поспать вам все-таки придется.

Таня сдалась и покорно кивнула. Если в трудную минуту рядом с вами оказывается кто-то с сильным характером, возникает искушение опустить руки и плыть по течению. Тане было себя очень жалко. А что, если бы она путешествовала по Европе вместе с Олегом и это он бесследно исчез из вагона? «Нет, не хочу думать о таком кошмаре. Это просто страшный сон, и ничего больше».

* * *

Жора по кличке Дятел подъехал на своей раздолбанной машине к высокому забору, монументальному, словно стены какого-нибудь средневекового замка. Здесь были даже башенки и бойницы, возможно, настоящие, предназначенные для обороны. Дом строился в лихие девяностые, а теперь стоял пустой, брошенный, взирая на случайных путников исподлобья, словно бездомный пес. Если бы Жора был человеком чутким, он ощутил бы тоску или угрозу. Но поскольку его черствую душу с момента рождения не увлажнила ни капля человеческой доброты, Жора не почувствовал ничего.

Он задрал на себе куртку и полы замусленной клетчатой рубашки, сопя, отцепил от пояса связку ключей и открыл ворота. Загнав машину на участок, снова выбрался наружу и, похрустывая гравием, направился к дому. В кармане у него лежал план, нарисованный шариковой ручкой. На листке бумаги, вырванном из блокнота, отпечатались все шероховатости барной стойки, на которой он лежал, когда делали рисунок. Крестиком отметили ту комнату, которая была ему нужна.

Несмотря на то что дом был довольно большим, построенным хитро, с переходами и двумя террасами, Жора довольно быстро сориентировался. Возможно, среди всего этого молчаливого нагромождения бетона, туфа, мрамора, декоративного ракушечника и мореного дуба он, как аллигатор, обнаружил добычу всего лишь по упрямому биению человеческого сердца. Не таясь и не думая о том, что пленник может с ним заговорить, Жора внимательно осмотрел дверь и сплюнул. Работа представлялась ему несложной, но и заплатили за нее с гулькин нос.

Некоторое время ушло на то, чтобы притащить к двери кирпич и замесить раствор. Скинув куртку, он принялся за дело, и когда первый пот промочил его видавшую виды майку с крохотными, будто бы прогрызенными жучками-древоточцами дырками, из-за двери его окликнул хриплый низкий голос:

– Эй! Слышишь меня?

Тембр голоса ясно давал понять, что горло говорящего высохло, как старая коряга, выброшенная на солнцепек. Столько в нем было дерущей слух хрипоты.

– Слышу, – сказал Жора, сунув в рот сигарету и хищно щелкая зажигалкой. – Слышу, но не вижу, – добавил он и хохотнул, радуясь собственной шутке.

Среди своих хохмить ему не дозволялось: каждая его попытка завершалась комментариями о том, что он тупой и к тому же дятел и лучше ему держать клюв на замке. Он и держал, веря тому, что он действительно тупой, и не видя в этом никакого для себя унижения.

– Когда я смогу поговорить с твоим боссом? – голос появился снова, и Жора поморщился. Он не особо любил болтать во время работы, его это отвлекало. Он опасался сделать что-нибудь не так.

– Если босс придет сюда, поговоришь, – глубокомысленно изрек Жора.

По тому, как сильно и сладко он затягивался, становилось ясно, что он никогда не слышал слова «флюорография» и не видел страшных иллюстраций с подписью: «Легкие курильщика».

– А когда он придет? – поинтересовался настырный голос.

Жора ничего не ответил, затоптал бычок и снова принялся за дело. Шлепанье мастерка, выравнивающего цемент, доставляло ему удовольствие, и он нетерпеливо поморщился, когда голос возник снова. Теперь он звучал гораздо ближе, словно тот, кто находился внутри, приник к двери щекой.

– Кроме тебя, здесь есть кто-нибудь?

Жора на секунду задумался: если сказать, что он тут один, не будет ли для него это опасным? Потом понял, что бояться ему нечего, но на всякий случай ответил:

– Есть кое-кто.

– Позови! – потребовал голос, и Жора впервые за все это время забеспокоился.

Командные нотки всегда рождали в его душе неуютное чувство – вины или страха, и он спешил поскорее исполнить приказание. Однако тот, кто находился внутри комнаты, был пленником, его надлежало замуровать. Ему сто раз повторили это слово – замуровать! – вбивая его в голову Жоры, словно гвозди в сухую доску.

– Да пошел ты, – наконец ответил он и стал работать быстрее, чтобы избавиться от этого надоедливого типа. – Я с тобой больше не разговариваю, – на всякий случай сообщил он, чтобы оправдать свое грядущее молчание.

После чего отключился и не вникал в слова, доносившиеся до него из-за свежей кирпичной кладки и становившиеся все глуше и глуше. Завершив начатое, Жора убрал за собой, оттащив инструменты, ком шуршащей клеенки и остатки раствора в сарай. Путь туда лежал вдоль задней стены дома, и Жора во время третьей ходки сообразил наконец, что движется мимо той самой пристройки, дверь которой он только что заложил кирпичом. Остановившись, он огляделся по сторонам, словно обозревал окрестности глазами узника и прикидывал, можно ли отсюда выбраться.

Вокруг было очень много зелени. Дикий орешник перевалил через стену и вломился в благородную изгородь садовых кустарников. Его большие желтые листья нахально смешивались с алой листвой боярышника, украшенного лаковыми каплями ягод, нависали над жесткими кустами ирги и кругло остриженным крыжовником. И тут взгляд Жоры упал на круглое окно, зиявшее в скошенной крыше пристройки, словно потайной ход. Оно находилось на небольшой высоте, стекло в нем было разбито.

Жора, конечно, не блистал умом, как академик Ландау, но даже он понимал, что означает слово «замуровать». Поэтому разбитое окно, украшенное искрящимися, как лед, зазубринами, невероятно его взволновало. Недолго думая, он принес из сарая короткую лестницу и взобрался на скошенную крышу. Лег животом на холодную, пропитавшуюся осенней влагой черепицу, подтянулся на руках и заглянул в окно.

Пленник сидел возле дальней стены, привалившись к ней спиной. С первого взгляда было ясно, что он здорово изможден. «Может, его уже очень давно заперли, – подумал Жора, – а может, парень скакал по комнате, бился в дверь, пытался рыть подкоп и орал во все горло, призывая на помощь. Вот и выбился из сил. Окно-то ведь он как-то сумел высадить. Наверное, подпрыгивал и лупил в него ботинком. И много ли ему проку от этого окна?»

На самом деле прок был, но Жора об этом не догадывался. Ночью шел сильный дождь, и несколько увесистых капель воды, скопившейся в листьях, скатилось в дрожащие, сложенные лодочкой ладони пленника. Конечно, нескольких капель было мало, слишком мало! Губы пленника растрескались, как земля, которую выжаривает солнце, а засуха ломает неровными ломтями.

Перевернувшись с живота на спину и упершись каблуками в удачно подвернувшуюся металлическую скобу, Жора достал из кармана мобильник и набрал заученный наизусть номер. Ему никто не ответил. Гудки были такими длинными и громкими, что, казалось, их слышно на весь лес.

Он продолжал ждать, глядя в серое небо, клубящееся, словно дым над печной трубой. В кронах деревьев что-то стрекотало и прыгало, один раз над его головой пролетела увесистая распушенная белка. В противовес кипящей наверху жизни у Жоры появилось чувство, будто он лежит на свежевырытой могиле. Однако чувство было мимолетным и тут же ушло, уступив место глубокому и простодушному недоумению. Ни один телефон из трех, которые были отпечатаны в его памяти, не отвечал. Это показалось ему неправильным, странным.

Он спустился вниз, зацепившись штаниной за невидимый гвоздь. Тихо матерясь, дернулся, и что-то с треском порвалось, заставив его разозлиться. Почему никто не отвечает? Он выполняет важную миссию, и у него возникли вопросы. Что, черт подери, ему теперь делать? Добравшись до машины, он плюхнулся на водительское сиденье, твердо решив ехать домой. Однако мысль о том, что потом, возможно, ему прикажут возвратиться, чтобы завершить начатое, заставила его остаться на месте. К тому времени вместо живого чувака в комнате запросто может оказаться трупешник, и тогда из окна будет вонять, как из склепа. Наверное, надо заложить эту дыру прямо сейчас, не дожидаясь указаний. Но что, если дядя хочет, чтобы чувак пожил подольше? Дядя ведь должен знать об этом окне, будь оно неладно!

Жора включил телефон и долго прокатывал туда и обратно список контактов. Наконец остановился на том человеке, который показался ему наиболее подходящим, и нажал зеленую кнопку вызова.

– Ну, чего тебе, придурок? – коротко ответили ему.

По одной этой фразе академик Ландау, несомненно, разгадал бы в собеседнике Жоры если не родного его брата, то уж брата по разуму несомненно. Это был туповатый и выращенный на теневой стороне жизни тип, для которого самостоятельное мышление было такой же сложной штукой, как законы термодинамики.

– Ты знаешь, где дядя? – спросил Жора. – Мне надо с ним поговорить.

– Дятел, ты чего, обширялся? Дядю твоего вчера из карьера выловили.

– Да иди ты! Я лучше Байде позвоню.

– Байда с ним вместе был. И Михалыч тоже. Все трое плавали кверху брюхом в воде, когда их нашли. Они в свой лесной дом ездили, сечешь? А потом, говорят, Байда с управлением не справился, и джип на повороте завалился в карьер.

Жора некоторое время молчал, дав винтикам в своей голове сделать несколько оборотов.

– А чего мне теперь делать? – растерянно спросил он наконец. – Я как раз в лесном доме, и тут проблема у меня. Я дядино задание выполняю.

– Дятел, ты дурак? Какое теперь задание? Вали оттуда, понял? И сиди тихо в своей мастерской, кастрюли луди.

– У меня тут чувак один...

– Заткнись, козел! – проревел его собеседник, и короткие гудки бросились обгонять друг друга.

Жора некоторое время сидел неподвижно, уставившись в лобовое стекло машины, по которой уже лет пять плакал пресс на автомобильной свалке, и пытался шевелить отпущенными богом мозгами. Потом вздохнул, выбрался наружу, достал из багажника пластиковую бутылку с водой, а из бардачка два бутерброда с сыром, завернутые в бумажную салфетку. Вернувшись к лестнице, он снова забрался на крышу, сунул нос в темницу и сказал:

– Эй, ты! Вот тебе, лови.

С этими словами он скинул вниз бутылку и сверток, шлепнувшийся на пол с глухим стуком. Бутылка прокатилась по всей комнате, как сбитая кегля.

Не то чтобы как надо сработали Жорины мозги. Скорее, звериным чутьем он понял, что, потеряв покровителей, лучше не отнимать чужую жизнь. Иначе может пострадать его, Жорина, шкура. Кому-то она, может, и кажется дешевой, а ему так очень даже дорога.

– За тобой никто не приедет! – сообщил он напоследок узнику, который по-прежнему сидел у стены, безвольно опустив руки. Только веки его на секунду приподнялись, и из-под них жутким стальным блеском сверкнули глаза.

Жора спустился по лестнице вниз и, ворча, отнес ее обратно в сарай. Вывел машину, запер ворота и засунул ключи глубоко в карман куртки. Может быть, дядя упомянул его в своем завещании? Что, если он оставил этот дом ему, единственному племяннику? Тогда надо было бы выпустить того чувака. Вот только возиться неохота. Снова разбирать кирпичи... Кроме того, вдруг появится какой-нибудь перец из дядиного окружения и спросит, хорошо ли он выполнил поручение. Нет, лучше не рисковать.

Жора включил радио и, насвистывая, повел машину по проселку, ловко объезжая лужи и ухабы.

* * *

– Телефон! – сонно пробормотала Регина, ткнув Виктора атласной пяткой под коленку. – Ради бога, ответь поскорее.

Ее шелковистые волосы разметались по подушке и стекали вниз солнечным водопадом. Виктор перегнулся через девушку, мимоходом отметив: «До чего же хороша, чертовка!» – снял трубку и резко сказал:

– Да, слушаю.

– Это Потапов? – Голос на том конце провода заставил Виктора мгновенно проснуться. – Господин Потапов, я по поводу переговоров.

Виктор резко сел и глянул в окно. За окном лил дождь, и вода, валившаяся с неба, казалась грязной из-за серых домов и бурых фонарей с мертвыми плафонами.

– Мы готовы к переговорам, – заявил Виктор, постаравшись нащупать верный тон. – В следующий вторник, как договаривались, документы будут представлены.

От этих переговоров зависело очень многое. Процветание архитектурной фирмы «Самшит» началось с человека, от чьего имени говорил позвонивший. Да, они все в поте лица заработали себе репутацию, да, у них отличная клиентская база и гарантированный кусок хлеба. Но масло на хлеб они мажут благодаря одному-единственному заказчику, строившему галереи, дома, охотничьи домики, лодочные сараи и оранжереи по всему миру. До сих пор он был не просто лоялен, он был чрезвычайно к ним расположен.

– А мы считаем, что вы не готовы вести диалог, – отрезал голос.

– Разве что-то не так? – Виктор одним резким движением скинул ноги с кровати и подошел к окну. Пол с подогревом приятно грел подошвы. Тепло и уют спальни резко контрастировали с непогодой, бушевавшей за окнами. Мокрый голубь с выпученным глазом, похожий на чудовище из фильмов про зомби, жался к стеклу, топоча лапками по жестяному подоконнику.

– Да уж кое-что определенно не так. Нам стало известно, что господин Скворцов не будет принимать участия в запланированной встрече.

– Он уехал по личным делам, – ответил Виктор. Сердце его забилось так громко, что он испугался, как бы собеседник этого не услышал.

– Довольно странное решение, вы не находите?

– Бывают же у людей личные дела, – попробовал урезонить собеседника Виктор. – В конце концов, Олег не один работает над вашим проектом...

Ему не дали договорить, прервав довольно жестко:

– Если Скворцов не явится на встречу, все наши договоренности будут расторгнуты, а новый документ не вступит в силу.

– Но почему? – едва скрывая раздражение, спросил Виктор. – Наша фирма уже подтвердила свою репутацию...

– Фирмы создаются и закрываются, вам ли не знать, господин Потапов. Мы же работаем с конкретными людьми. С теми, которым доверяем. Скворцову мы доверяем безоговорочно. Он должен быть на переговорах, иначе можете смело все отменять.

– Погодите!

– Успехов вам. Надеюсь, до встречи.

Виктор швырнул трубку на кровать, которая еще хранила отпечаток его тела. Регина грациозно перекатилась на спину и открыла глаза.

– Тебе нельзя волноваться, – напомнила она сонным голосом. – Забыл, что врач сказал?

– На мне все заживает, как на собаке, – буркнул Виктор.

– Хочешь кофе? – Регина потянулась, потом быстро сгруппировалась и кошкой соскользнула с постели.

В розовой шелковой пижаме, с пушистыми светлыми волосами она была похожа на ангела.

– Да, хочу кофе. И еще хочу убить Скворцова.

– Ну, прямо так и убить...

– Ты хоть понимаешь, как он нас подставил? Просто свинья, и все. – Регина ушла на кухню и там гремела чашками, поэтому Виктор повысил голос, чтобы она по-прежнему слышала все, что он говорит: – Позвонил и как ни в чем не бывало заявил, что берет отпуск за свой счет. Никто его на это не благословлял, никто не подписывал ему никаких заявлений...

– Может быть, он уехал зализывать раны? Расстроился из-за того, что ваша Таня отправилась в Швейцарию с другим мужчиной?

– Кто это – наша Таня? – огрызнулся Витька.

– Твоя лучшая подруга и бывшая жена, – звонко ответила Регина.

– Гражданская жена, на минуточку.

– Это не играет никакой роли. Женщина, с которой ты делишь свою жизнь, и есть твоя жена.

Виктор ухмыльнулся. Если бы все так и было, он записал бы себя в султаны. С кем только он не делил свою жизнь! Все-таки женщины – неисправимые идеалистки.

– Как ты думаешь, куда мог подеваться этот сверхэмоциональный тип? – спросил он, идя на запах кофе и усаживаясь за стол.

Не без удовольствия окинул глазами кухню – здесь все было красиво и стильно, тарелки в бело-голубой гамме отлично гармонировали не только с занавесками и полотенцами, но даже и с фарфоровыми ручками на резных шкафчиках. Он не особенно разбирался во всех этих штучках-дрючках, но общую картину его профессиональный взгляд оценивал сразу же.

– Олег – твой лучший друг, а не мой, – пожала плечами Регина. – Это ты должен знать, куда он мог отправиться зализывать раны.

– Я уже проверил все возможные места, – ответил Виктор. – Кстати, все время забываю тебя спросить: где ты видела его в последний раз?

– В больнице. – Регина удивленно посмотрела на него. – Когда бродила по коридорам, сама не своя от волнения.

– Еще бы ты не волновалась, ведь это твой поклонник меня подстрелил, – ухмыльнулся Виктор.

Ему нравилось напоминать ей об этом. Он знал, что она сердится, но ничего не мог с собой поделать.

– Я не знаю, почему должна извиняться за съехавшего с катушек человека, с которым не общалась шесть лет.

– Ладно-ладно. Собственно, меня больше интересует Олег. Вспомни, о чем вы говорили. Он ни на что не намекал? Может быть, он увлекся охотой и уехал стрелять куропаток? Или обмолвился, что у него ноют косточки, и он хочет погреться на пляжах Гонолулу?

– Нет. Я не знаю. Мы не говорили ни о чем таком... Мы вообще, кажется, ни о чем не говорили.

– Ясно, ясно... Ты плакала, он тебя утешал.

– Именно так и было. Таня тоже плакала, и ее он тоже утешал, – печально улыбнулась Регина. – Мы все здорово перепугались за тебя.

– Что же получается? Олег вышел из больницы и уехал на край света, не сказав никому ни слова? На него это совсем не похоже.

– Почему это – не сказав ни слова? Он же всем позвонил – матери, боссу...

– Но, судя по всему, был чертовски лаконичен. Черт, что же делать?

– Найти его, – пожала плечами Регина. – Тебе это по плечу, я уверена.

– Ты такая красивая, счастье мое, что все мужчины готовы проявлять в твоем присутствии лишь лучшие черты характера, – усмехнулся Виктор.

Встал, обошел стол и нежно поцеловал Регину в макушку, обняв ее двумя руками за шею. Она подняла на него чистые изумрудные глаза:

– Хочешь сказать, на самом деле вы не такие храбрые рыцари, какими хотите казаться? – Улыбка тронула ее губы. – Жалко. А я-то думала... Так что ты собираешься делать?

– Собираюсь взяться за поиски. – Телефонный разговор здорово расстроил Виктора. – Еще надо позвонить главному и обрисовать ему ситуацию. Он наверняка отдаст распоряжение немедленно отыскать этого путешественника. Блин, даже не знаю, с чего начать.

– А ты не хочешь позвонить Тане Волгиной?

Виктор остро взглянул на девушку. Вид у нее был вполне себе невинный. Хотя предполагалось, что Регина дико ревнует к Тане, которая занимала в сердце Виктора довольно много места. Потеряв статус любимой женщины, она тем не менее продолжала оставаться подругой его детства. Лучшей подругой! И поделать с этим Регина ничего не могла.

– Не знаю, – осторожно ответил он. – Может быть, придется позвонить. Даже наверняка придется. Главному же надо что-то сказать.

– Вить, ну мне-то можешь не парить мозги, – добродушно откликнулась Регина. – Я же знаю, что главный торопился назначить тебя вице-президентом именно потому, что хотел побыстрее переложить ответственность за дела фирмы на твои плечи. И хотя должность он за собой сохранил, но ведь все бразды находятся теперь в твоих руках. Думаю, у старика столько проблем со здоровьем, что ему сейчас не до переговоров.

– Не скажи! – живо возразил Виктор. – Его финансовая стабильность напрямую зависит от нашего положения на рынке. Если «Самшит» потеряет главного заказчика, мы скатимся на прежние позиции, а это пошатнет не только наши доходы, но и нашу репутацию.

– Короче говоря, тебе во что бы то ни стало нужно найти Олега. И как можно скорее.

– Вопрос стоит иначе: я должен отыскать его до вторника.

– Не слишком много времени у тебя в запасе. – Регина сделала последний глоточек кофе.

– Значит, я буду шустрым, умным и находчивым, – ответил Виктор.

– А вдруг Олег отправился за Таней в Лозанну? – высказала предположение Регина. – Мне показалось, она ему очень дорога.

– Таня Волгина подцепила на крючок своего босса, – хмыкнул Виктор. – Вряд ли у Олега есть шанс втиснуться между ними.

– Не заставляй меня думать, что ты ревнуешь, хорошо?

Регина встала и отправилась ополаскивать чашки и мыть тарелки. Виктор нервно прошелся по кухне.

– Прости, я просто дико зол на Олега. Как будто он не знал, что у нас будут проблемы, если он слиняет.

– А вдруг с ним что-нибудь случилось? – немного помедлив, спросила Регина. – Что, если он отчаянно нуждается в помощи и ждет, когда ты появишься?

– Что с ним могло случиться? – проворчал Виктор. – Он отправился кататься на лодке, которая дала течь, и его вынесло волнами на необитаемый остров? Пошел по грибы и попал в волчий капкан?

– Допустим, что так. Вить, он может быть в беде.

Регина стояла спиной к окну. На фоне угрюмого осеннего пейзажа она казалась экзотическим цветком. В этот миг Виктор отчетливо понял, почему она так зацепила его. Это женщина-вампир, которая впивается в твое сердце, женщина-авантюра: с ней постоянно приключаются истории. Женщина-запал, которая поджигает в тебе все, что еще может гореть. Это настоящая женщина, в присутствии которой ты никогда не будешь думать о других. Он и не думал о других. Он жаждал обладать только ею. На секунду Виктор закрыл глаза, чтобы побороть внезапно нахлынувшие чувства.

– О чем ты задумался? – спросила Регина. Даже тембр ее голоса ласкал слух.

– Размышляю, что это – бабские бредни или пресловутая женская интуиция. Я начинаю думать, что Олег действительно во что-то вляпался.

– Позвони Тане, – еще раз повторила Регина, составив тарелки в сушилку и принявшись за вазочки для джема.

Виктор подошел сзади и ткнулся носом ей в шею.

– Не думай, что я ничего не понимаю. Тебе непросто даются советы, которые касаются Тани.

– То есть ты ценишь мое благородство? – кокетливо спросила Регина. – Мою широкую душу? То, что я наступаю на горло собственной ревности?

– Ценю, – ответил Виктор. – И я рад, что мы с тобой не друзья детства. Как видишь, друзья детства иногда могут стать настоящей головной болью.

* * *

Таблетка снотворного практически не подействовала на Таню. Так что утро она встретила, по-прежнему сгорая от беспокойства. Павел так и не появился и по-прежнему не отвечал на ее звонки. За окном проносились островки кипарисов, издали похожие на леденцы на палочке, бесконечные крестовины виноградных лоз, чудесные сады... Таня, которая любила поезда, почти не замечала красоты края, расстилавшегося за окном.

Миссис Родмен появилась в тот самый момент, когда девушка уже готова была впасть в отчаяние.

– У вас случайно не лихорадка, милочка? – спросила она, с тревогой глядя на попутчицу, которую твердо решила взять под свое покровительство. – Уверена, с вашим другом все хорошо. Собирайте вещи, мы скоро прибываем в Марсель. Сен-Шарль! От одного этого названия у меня по позвоночнику проходит дрожь предвкушения.

– Вы ведь рассчитывали на отдых, – сказала Таня, нервно ломая пальцы. – Совершенно ни к чему меня опекать. Я возьму такси и доберусь до какого-нибудь отеля.

– Не до какого-нибудь, а до того, в котором я забронировала для нас номера. Этот отель принадлежит моим добрым друзьям, так что цена вас определенно порадует.

– Спасибо, – пробормотала Таня, посмотрев на себя в зеркало. Оттуда на нее глянула растрепанная девушка с глазами потерявшейся Каштанки.

– Конечно, для вас я заказала двухместный номер. Мы ведь уверены, что ваш друг вскоре вернется, не так ли?

Таня вздохнула. Она-то как раз совсем не была в этом уверена. Две версии случившегося казались ей наиболее вероятными. Первая состояла в том, что неизвестные бандиты выбросили Пожидаева из поезда на полном ходу. Как им это удалось и зачем они это сделали, она понятия не имела, но тем не менее воображение услужливо рисовало ей одну страшную картину за другой. Второй вариант предполагал более мягкое развитие событий, и в этих событиях главную роль играла брюнетка в туфлях на высоких каблуках.

Когда они покидали поезд, Таня с ненавистью посмотрела на невозмутимого Шарля Анри. Она ненавидела его за то, что он не привел с собой толпы полицейских с собаками и отливающими сальным блеском пистолетами на боку, которые могли бы прочесать каждый вагон, проверить каждую полку. Когда они спускались на перрон, Шарль Анри пробормотал Тане в спину:

– Au revoir.

– Прощай, негодяй, – ответила она по-русски. – Глаза бы мои тебя не видели.

– Совершенно ясно, что вы ругаетесь, – укоризненно сказала миссис Родмен. – Не советую особо злоупотреблять этим делом – Прованс нашпигован туристами, как гусь яблоками, всегда есть шанс нарваться на соотечественников. Впрочем... Сами французы не прочь сдобрить речь крепким словечком!

– Откуда вы знаете, что я ругаюсь? – спросила Таня, пытаясь справиться с двумя чемоданами одновременно.

– Я разбираюсь не в языках, а в людях, – ответила старая леди. – Выражение вашего лица не оставляет сомнения в том, что вы отправили его ко всем чертям. Боже мой, взгляните, какое небо! Такое небо хочется пить, как воду, резать ломтями, как хлеб! Я обожаю эти белые прибрежные городки, дымчато-серые оливы...

– Вы случайно не писательница? – поинтересовалась Таня, едва не утонувшая в потоке цветистых метафор, которыми осыпала ее Джейн Родмен.

– Нет, милочка, я коллекционер, собираю старинные вышивки. Разъезжаю по всему миру, прочесываю богом забытые деревеньки, заодно изучаю приемы и технику вышивания, а потом передаю все эти знания современным мастерицам в основанных мною мастерских. Меня несколько раз награждали за сохранение народных традиций. Это так чертовски приятно! Прованс я просто обожаю, здесь столько красоты, что сердце молодеет, потому что месяц пролетает, как один день.

Таня соглашалась со старой дамой, сама же находилась словно в тумане.

– Дышите, милочка! Впитывайте этот воздух, проветривайте легкие, вкушайте эти запахи!

– Невозможно по-настоящему наслаждаться путешествием, если по пути вы потеряли своего друга, – ответила Таня, вздохнув.

Джейн, конечно, милая старушка, она способна выбрать отличный отель и добиться хорошей скидки, но Павла она отыскать вряд ли поможет.

Таня твердо решила, что подождет до завтрашнего утра, а потом обратится в консульство. Наверное, ее спросят, связывалась ли она с родственниками Пожидаева. Простая мысль позвонить домой до сих пор почему-то не приходила Тане в голову. Загоревшись новой идеей, она всю дорогу кусала губы, почти не обращая внимания на разглагольствования миссис Родмен, которая взяла на себя приятную роль экскурсовода. Вероятно, не все факты о Марселе, которые хранились в ее памяти, соответствовали действительности, потому что таксист то и дело посматривал на свою пассажирку с веселым недоумением. Она же жонглировала словами, словно заправский циркач, – в воздух взлетали и неовизантийский стиль, и свежие мидии, сваренные в луковом бульоне, и мистраль, и замок Иф...

«Сначала позвоню ребятам из нашей команды, а если они ничего не знают, придется побеспокоить сестру Павла», – размышляла Таня, рассеянно глядя по сторонам. Чудесный город входил в ее сердце, стремясь заполнить его целиком. Она не противилась этому, впитывая виды, которые так и просились на глянцевые открытки.

Отель оказался очаровательным, с пористыми колоннами, по цвету напоминающими гречишный мед. Снаружи он казался очень старым, и внутри хозяева постарались сохранить местный колорит.

– Правда же, здесь бесподобно? – раз пятнадцать спросила ее миссис Родмен, жаждавшая одобрения и выражения восторга.

Таня послушно восторгалась, хотя больше всего на свете ей хотелось запереться в номере, броситься на постель и расплакаться. Однако, когда она выполнила все обязательные формальности и втащила внутрь чемоданы, желание плакать мгновенно исчезло. Миссис Родмен отправилась вздремнуть с дороги, о чем не преминула сообщить молодой попутчице. Потом она собиралась принять душ и разложить вещи по полкам, так что Таня почувствовала, что на какое-то время у нее развязаны руки. Чтобы немного взбодриться, она умылась, после чего достала сотовый и уселась в кресло. Наверное, дешевле было бы позвонить по городскому телефону, но сил разбираться с международными кодами у нее не было вовсе. Ни сил, ни терпения.

Первым номером в мысленно составленном ею списке числился Ленька Югов, который всегда все про всех знал и охотно делился своими знаниями со всеми желающими. Его постоянно склоняли за излишнюю осведомленность, а один раз даже побили. История про то, как ему поставили фингал под глазом «за правду», надолго сделалась Ленькиным хитом.

Связь работала отлично, и через минуту Таня услышала в трубке знакомый голос.

– Лень, привет, я звоню тебе из Марселя...

– Волгина, ну ни фига себе! Что ты делаешь в Марселе?

– Погоди, Леня, сначала вопросы буду задавать я. Тебе Павел Пожидаев не звонил? Когда ты в последний раз с ним разговаривал?

– Хм. Ты меня озадачила. Довольно давно, а что?

– Поточнее, Леня! Это очень важно.

– Ну... Он позвонил, когда узнал, что наш контракт накрылся медным тазом.

У Тани от неожиданности пропал дар речи.

– Как это – накрылся медным тазом? – переспросила она, чувствуя в желудке сосущую пустоту.

– Ну ты же знаешь, что швейцарцы отказались от наших услуг? Что-то у них там не заладилось, и контракт отложили. Хорошо, что вообще не расторгли! Хотя кто их знает – возьмут и передумают.

– Но мы ведь получили грант, разве нет?

– Кто тебе сказал? Пожидаев? Наверное, он хотел увлечь тебя этой идеей, но боялся, что ты не увлечешься в достаточной степени. Я намекаю на то, что он к тебе неровно дышит. Ты не обиделась?

– Мне сейчас не до обид. Павел повез меня в Швейцарию и ничего не объяснил! Даже не сказал, что контракт отложен. Выходит, он меня обманывал?

– Выходит, утаивал кое-что, – хмыкнул Леня. – А что он тебе сказал, когда вы прилетели в Лозанну?

– Сказал, что у нас еще есть время и мы можем немного попутешествовать.

– И вы отправились путешествовать. И вот приехали в Марсель! – Голос Лени звучал оптимистично.

– Это я приехала в Марсель, – попытавшись проглотить застрявший в горле комок, поправила его Таня. – Потому что Павел по дороге исчез.

– Спрыгнул с самолета? – с прежней веселостью поинтересовался Леня, который, кажется, не вполне уловил смысл произошедшего.

– Я серьезно. Мы ехали в поезде, он отправил меня в вагон-ресторан, а сам испарился. Его чемодан остался в купе. Не знаю, что теперь делать.

– Вот черт! – уже более взволнованным тоном воскликнул Леня. – От босса я не ожидал таких выкрутасов.

– Как ты думаешь, может быть, вызвать полицию?

– Тань, не знаю, что тебе и сказать. Вряд ли они всерьез воспримут твое заявление. Скажут, что он сошел с поезда, потому что ты ему надоела. Виза же у него не закончилась.

– А как же чемодан? – спросила Таня угрюмо.

– Ну, что в том чемодане? Носки да пара свитеров? Я тебя умоляю.

– Ты тоже думаешь, что я ему надоела? – воскликнула Таня, хотя вовсе не собиралась заводить с Юговым разговор на столь щекотливую тему.

Вопрос соскочил с ее языка совершенно случайно. Именно это называется «ляпнуть». Мысль мучила ее, вот она и ляпнула. Что, если Павел затеял с ней любовную игру и зашел уже довольно далеко, то есть едва ли не в лоб сказал ей о своих намерениях, а потом передумал? И, не зная, как выйти из положения, просто сбежал! Через пару дней он позвонит и не моргнув глазом заявит, что дела заставили его вернуться в Швейцарию, например.

В глубине души Таня в это не верила. Пожидаев был таким эгоистичным, таким самодостаточным и непрошибаемым типом, что за ним бы не заржавело сказать ей прямо в глаза что-нибудь вроде: «Знаешь, Танюшка, лучше этой ночью нам остаться друзьями, а то у меня что-то печень пошаливает».

– Волгина, я не знаю, что тебе сказать, – заявил Леня на том конце провода. – Лично мне ты бы никогда не надоела. Только не расценивай это как предложение руки и сердца, теща этого не переживет. Она слишком сильно во мне заинтересована, потому что я один могу справиться с ее доченькой. – Он кашлянул и тут же резко сменил тон: – Тань, я сейчас поговорю со всеми нашими, а потом перезвоню тебе, хорошо? Погоди сходить с ума, может быть, все скоро выяснится и Пожидаев найдется.

– Ладно, – ответила Таня, чувствуя, что еще немного, и она все-таки разревется.

Плакать ей хотелось от собственного бессилия. Ей казалось, что она делает все не так и потом, позже с нее кто-нибудь за это спросит. Поставят ее на середину комнаты и строго скажут: «Волгина, о чем ты думала, когда как ни в чем не бывало вышла из поезда, захватив чужой чемодан? Если бы чемодан нашли в купе, принялись бы разыскивать пассажира, выяснили бы, что он пропал, и начали поиски. Ты же своими безответственными действиями поставила его жизнь под удар. Он нуждался в помощи, но из-за тебя никто не стал его искать». Когда на Таню нападали подобного рода сомнения, подруга Зоя говорила, что ее мучает «синдром отличницы».

«Мало ли, кто и что тебе скажет? – возмущалась она. – Ты личность и делаешь то, что считаешь нужным». Таня очень хотела поговорить с Зоей, но во время их последней беседы та предупредила, что на пару дней отправляется в какую-то глушь, где не ловит мобильник. Так что дозвониться до нее в данный момент было совершенно невозможно. И очень жаль. Потому что уж Зоя-то нашла бы слова поддержки!

Повисшее в гамаке густого синего неба солнце заглядывало в номер, пытаясь подманить Таню к окну. Там, в уголке, лоскутком бирюзового атласа блистал кусочек моря, а выше, среди акварельных пятен зелени, лежал город с тесно прижатыми друг к другу домами. У Тани от наплыва чувств запершило в горле. Смута в душе, посеянная исчезновением Павла, только обостряла восприятие, каждая деталь пейзажа вдавливалась в ее сознание с болезненной отчетливостью.

Опасаясь, что вот-вот явится Джейн Родмен, свежая и розовая, как только что ошпаренная креветка, Таня решила быстренько принять душ. Когда она жила с Потаповым, тот постоянно ломился в дверь ванной, считая, что Таня плещется там непозволительно долго. И это было правдой, потому что любую неприятность она пыталась смыть с себя, стоя под острыми струями воды и крепко зажмурившись. Вода уносила с собой все печали.

Завернувшись в белое пушистое полотенце с каймой желто-синих цветочков, Таня вышла из ванной и, покосившись на осиротевший чемодан Пожидаева, двинулась к своему собственному. Крякнув, подняла его и положила на диван. Женщинам трудно путешествовать налегке, потому что одна только косметика весит полтонны и занимает половину багажа. И это только самая необходимая!

«Олегу всегда нравилось носить за мной вещи, – неожиданно вспомнила Таня. – Он делал это не как верный паж. Он любил меня, и на этой любви держалось все – наши дружеские отношения с Витькой, наши совместные проекты... Любовь Олега цементировала наш тройственный союз, но до сих пор я этого даже не понимала». Олег был первым человеком, к которому ей хотелось броситься за утешением. Но как можно было себе позволить позвонить ему? Что она скажет? Я путешествую со своим боссом и у меня неприятности? Приезжай, спасай меня, как ты делал это всегда?»

Почему она ни разу по достоинству не оценила его благородных поступков? Помнится, в девятом классе, когда она закрутила роман с капитаном футбольной команды, ее едва не оставили на второй год, потому что она перестала делать домашние задания. Олег вместе с ней ходил к завучу и выклянчивал тройку. А потом отлавливал лучшую подругу возле школы, вел в парк и вслух читал заданные параграфы. А когда Таня сломала ногу, лазая по камням за стадионом, нашел ее глубокой ночью, воющую от боли и страха, и на руках донес до больницы. Ее мать тогда уже закрутила роман со своим Колей, бросив подросшую дочь на произвол судьбы. Олег заботился о ней, а она воспринимала это как должное. Лучший друг и должен заботиться! Почему-то к Потапову она таких строгих требований никогда не предъявляла...

Открыв чемодан, Таня быстро перебрала сложенные стопочками вещи, отыскивая пакет с бельем. Внизу, на самом дне чемодана, под ее пальцами что-то нежно захрустело. Иногда она заворачивала в папиросную бумагу шелковые рубашки, но на этот раз не делала ничего подобного, это она отлично помнила. Интересно, что это может быть? Быстро вытащив одежду, Таня с изумлением уставилась на большой полупрозрачный пакет, целиком покрывавший дно, сквозь матовую пленку и папиросную бумагу просвечивал цветной рисунок, сделанный в коричнево-зеленых тонах. На рисунке смутно угадывались стрелки и витиеватые надписи.

– Какая-то карта? – вслух пробормотала Таня. – Откуда она взялась?

Она осторожно достала пакет из чемодана и понесла на стол. Торопливо сняла вазу с цветами, убрала подальше, чтобы водой случайно не залить бумагу. После чего отвернула край пакета и потянула из него рисунок. Это действительно оказалась большая, сложенная вчетверо карта, основательно потертая на сгибах, с разлохмаченными углами, похожими на беличьи кисточки. На карте был изображен дом и его окрестности. Каждый куст, каждое дерево в саду было нарисовано отдельно, подъездная аллея, клумбы, череда сараев и подсобных строений, конюшни с глянцевыми лошадками в стойлах... Это была удивительная карта! Не нужно было быть антикваром, чтобы сообразить, почувствовать, что перед тобой настоящая старая вещь, со своей историей и даже предысторией. И запах у нее был особенным, приглушенно-терпким, а жирные буквы с завитушками хотелось немедленно потрогать подушечками пальцев.

Перед Таней мгновенно промелькнуло видение фигуры в квадратных очках и сами собой всплыли в памяти слова миссис Родмен: «Воры заходили к вам дважды». У Тани от волнения пересохло в горле. Сразу же возникло множество вопросов. Первый и самый главный: кому принадлежит эта карта? Пожидаеву? Именно ее хотели выкрасть те типы, которые вломились в их купе? Или, наоборот, это Пожидаев завладел чужой картой и хозяева хотят ее вернуть? Бог знает, во что ввязался Павел!

Теперь, когда Таня знала, что в Швейцарию он отправился вовсе не для того, чтобы реставрировать международный выставочный центр, в ее душе поселилось множество сомнений. Может быть, Пожидаев – контрабандист? «Что, если эту карту он привез в страну нелегально и еще дома подложил в мой чемодан? – подумала она. – В этом случае скорее всего с ним действительно что-то случилось. Или он почувствовал опасность и, сойдя с поезда, отвлек внимание преследователей на себя? Выходит, мне он доверяет безоговорочно. Ну, еще бы! Я со своей девичьей наивностью попалась на его удочку. Любовь, сюрприз, маленький домик во Франции... Черта с два! Он втянул меня в какую-то аферу, а теперь исчез, засунув в мой чемодан вещь, за которой, судя по всему, охотятся довольно опасные типы!»

И вот тут ей в голову пришла новая мысль: «А если эти опасные типы, упустив Павла, чего доброго, сообразят, что интересующая их вещь находится у меня? Ведь тогда они станут охотиться уже за мной! – Ей стало страшно. – Теперь понятно, почему Павел мог скрыться. Скорее всего он пытался отделаться от преследователей. И в этом случае его не надо искать – скоро он сам меня найдет. Ведь его карта у меня!»

Таня зашвырнула полотенце обратно в ванную и быстро оделась, подсушив мокрые волосы феном, не тратя времени на поиски расчески. На голове сразу же образовалось воронье гнездо, ну и пусть. Бегая по комнате, Таня то и дело поглядывала на разложенную на столе карту. Ее обуревали противоречивые желания – рассмотреть находку как следует и спрятать ее подальше, чтобы никто не увидел.

– Вот теперь мне просто уже необходим дельный совет! – вслух сказала она, остановившись перед искусственно состаренным белым трюмо.

Собственное отражение в зеркале, которое она выбрала в качестве собеседника, откровенно не внушало доверия. У него было истерически взвинченное выражение лица.

Поколебавшись, она все же набрала номер Олега и тут же услышала отвратительный металлический голос, сообщавший о том, что абонент недоступен. «Я и не сомневалась!» – подумала Таня, прикусив губу. На самом деле ей страстно хотелось, чтобы Олег ответил. И не только ответил, но и примчался на помощь, как раньше.

Зоя часто говорила, что подруга относится к Олегу потребительски. Но это было совсем не так! Ведь и сейчас Таня жаждала не столько физической помощи, сколько моральной поддержки. Она мечтала услышать уверенный голос Олега, ощутить его поддержку, его любовь... Только он умел разогнать ее личных демонов. Когда мать бросила ее, семнадцатилетнюю, фактически на произвол судьбы, переехав жить к новому мужу, именно Олег не дал Тане почувствовать себя сиротой, он всегда был поблизости. А она... Она выросла и выбрала Потапова. Переехала к нему жить. Позвонила Олегу и сказала, что Витька признался ей в любви и она поняла, что тоже его любит.

Ну почему в тот миг не прогремел гром небесный и молния не убила клиническую дуру Таню Волгину?!

Не успела она задать себе этот сакраментальный вопрос, как в дверь постучали.

– Милочка, это я! – донесся до нее голос неутомимой миссис Родмен. – Тук-тук!

Таня постаралась согнать с лица загнанное выражение и впустила гостью в номер.

– Входите, у меня есть кое-какие новости.

– Неужели ваш друг объявился?! – У Джейн Родмен так просветлело лицо, будто она узнала, что ее на старости лет хотят взять замуж.

– Нет, он не объявился. Зато я кое-что нашла в своем чемодане. Вам следует взглянуть на эту вещь.

Таня рукой указала на стол, где по-прежнему лежала ее находка. Даже издали благородно выцветшие краски и вязь искусно выписанных букв подсказывали, что перед вами настоящий раритет. Миссис Родмен птичьей походкой приблизилась к столу и склонилась над ним. И уже через секунду раздался ее восторженный вскрик:

– Боже мой! Да это же карта сокровищ!

– С чего вы взяли? – удивилась Таня, которой ничего подобного даже в голову не приходило.

– Ну, как же? Разве вы не видите – здесь есть стрелочки, нарисована дорожка следов и крест. Крест – это и есть то место, где зарыт клад.

– Может быть, это обозначение могилы? – не поверила Таня. – Семейный склеп?

– Да, конечно, такое возможно... Но мне кажется, речь идет о сокровищах! Кстати, их запросто могли спрятать в семейном склепе между черепами усопших родственников. Французы такие выдумщики!

– Вам тоже кажется, что карта настоящая? – осторожно поинтересовалась Таня.

– Еще бы! Никогда не видела ничего подобного, разве только в американских фильмах с Терри Халк Хоганом. Откуда это у вас?!

– Нашла в своем чемодане, – коротко ответила Таня.

Заметив изумление и восторг Джейн Родмен, она неожиданно успокоилась. И даже сложила руки на груди, как обычно делают люди, отлично владеющие собой и равнодушные ко всякого рода непредвиденным происшествиям.

– Что значит – нашла? – Старушка не могла оторваться от созерцания карты. Она жадно ощупала ее края и, как недавно сделала Таня, понюхала, сунув нос в самую середину. – Хотите сказать, что это не ваша вещь?

– Это определенно не моя вещь, – сказала Таня. – Я вижу ее впервые в жизни. Она лежала на дне моего чемодана, аккуратно прикрытая стопочками одежды. Что вы по этому поводу думаете?

– Хм. Есть основания подозревать, что карта принадлежит вашему пропавшему другу. Ах, милочка, теперь многое становится понятным!

Таня вспомнила, что Пожидаев отправил ее в ресторан одну, чтобы самому между тем сменить рубашку и сделать пару звонков. Возможно, именно в этот самый момент он и положил карту в ее чемодан. А потом оставил такое сокровище без присмотра? Невероятно. Впрочем, он мог и не знать, что за ним следят. А за ним совершенно точно следили. И дважды пытались выкрасть его багаж! Но тут вмешалась бдительная и бесстрашная англичанка... Впрочем, если бы чемодан Пожидаева пропал, карта все равно осталась бы в купе, ведь она уже была перепрятана.

Сколько вопросов и ни одного вразумительного ответа! Теперь-то уж Тане точно не хотелось вызывать полицию. У полицейских наверняка возникнет законный вопрос: кто перевозил антикварную вещь через границу без всяких документов? А потом таскал ее в чемодане по всей Европе?

– Как вы думаете, что за место изображено на карте? – спросила Таня.

– «Лоза и роза», – сказала миссис Родмен, ткнув куда-то указательным пальцем. – Вероятно, это название поместья. И поместье это находится во Франции, разумеется. Если брать в расчет язык. Конечно, все рано или поздно можно выяснить, но без помощи тут не обойтись. Как вы считаете?

– Не представляю, где найти подходящего помощника, – пробормотала Таня. – И не влипнуть при этом в историю.

Она сразу же отмела мысль о том, чтобы вернуться с этой картой в Москву. Одно дело идти через таможню и быть уверенной, что чиста, как белая горлица, и совершенно другое – знать, что тащишь в чемодане контрабанду. Никто никогда не поверит, что она купила эту милую картинку в книжном магазине или в сувенирной лавке. У старых драгоценных вещей есть аура, которую невозможно игнорировать.

– Милочка, вы забыли, что я занимаюсь старинной вышивкой! – воскликнула миссис Родмен. – У меня полно знакомых антикваров. Господь Бог сначала поставил вас в затруднительное положение, а потом послал вам меня в качестве выхода из него! Я правильно понимаю: вы намерены выяснить, что это за штука, верно?

– Пожалуй. Лучше уж точно знать, что засунули тебе в чемодан.

– Я думаю, нам следует обратиться к мсье Пону, – заявила Джейн Родмен и поскребла блестящим ногтем краешек обнаруженного раритета. – Он очень, очень милый человек. И такой простодушный!

Таня с сомнением посмотрела на нее. Она считала, что простодушный антиквар – существо столь же фантастическое, как и Грифон из «Алисы в стране чудес». Конечно же, мсье Пон всего лишь играл в простодушие, чтобы сподручнее было ощипывать таких жирных куропаток, как Джейн. Однако какие у нее были варианты?

– Можете ему позвонить? – спросила Таня.

– Лучше мы с вами навестим его лично. Только учтите: он наверняка захочет купить эту штуку. – Она подбородком указала на развернутую карту. – Так что наберитесь мужества. У антикваров загребущие руки. Если у вас бриллиант вместо сердца, он сразу же предложит выкупить его по минимальной цене.

– Предлагаете взять карту с собой? – спросила Таня. Она была рада, что рядом с ней есть человек, с которым элементарно можно посоветоваться.

– Ну, нет! Это рискованно. В Марселе полно всякого сброда, который способен снять даже башмаки с ваших ног, а вы и не заметите! Лучше оставим ее в гостиничном сейфе. Он вмурован в стену и представляется мне убежищем гораздо более надежным, чем ваш чемодан. Хотя чемоданчик довольно милый. Где вы его покупали?

– В Москве, – ответила Таня. – На Красной площади.

– На Красной площади продают чемоданы?! Удивительно. Я много читала о России, но никогда не была в вашей чудесной стране! – воскликнула миссис Родмен.

«Скорее это не чудесная страна, а страна чудес, – подумала Таня. – И все-таки, как ни крути, мне нужно в нее вернуться. Причем желательно без приключений. В конце концов, если в ближайшие дни ничего не прояснится, я обращусь в консульство и сдам карту туда. А когда Павел все-таки найдется, он поймет, что у меня просто не было другого выхода».

* * *

Приехав в офис, Виктор провел серию допросов с пристрастием, прогнав через свой кабинет ведущих архитекторов, дизайнеров, секретарш и даже уборщиц. Хороший приятель Тани, «русский француз» Доминик Лоран, был оставлен им на закуску.

– Доминик, ты ведь поддерживаешь отношения с Таней? – спросил Виктор, прохаживаясь по просторному кабинету, в котором светильников было больше, чем звезд в Большой Медведице.

– Положим, – ответил тот, глядя на Потапова с некоторой опаской.

Мало ли что тот задумал! Когда Виктор расстался с Таней, Доминик безоговорочно встал на ее сторону. Ведь Потапов обещал на Тане жениться, а сам цинично бросил ее ради другой девушки. Но, поскольку тот был его непосредственным начальником, Доминик большей частью порицал его молча.

– А ты в последнее время с ней разговаривал?

– Пару раз, а что?

– Не заставляй меня вытягивать из тебя признания, как из храброго партизана, ладно? Тут такое дело... Ты в курсе, что во вторник переговоры?

Доминик, разумеется, был в курсе, Виктор спросил скорее для проформы.

– Что-то не складывается? – всполошился тот. – Погоди, а при чем тут Таня Волгина?

– При том, что переговоры не состоятся, если на них не будет присутствовать Скворцов.

– Но Таня-то тут при чем?! Она уехала в Швейцарию, если ты не в курсе.

– Я в курсе, бурный ты мой, – снисходительно посмотрел на него Виктор.

Доминик сидел на стуле, а он стоял рядом и смотрел на него сверху вниз. Впрочем, даже если бы Потапов был в два раза ниже подчиненного, он бы все равно ухитрился сохранить превосходство, такой уж у него был талант.

– Она же не со Скворцовым уехала, – обиженно сказал Доминик.

Ему не очень-то нравилось, когда с ним разговаривали снисходительно. Впрочем, Потапов всегда так – сначала вспылит, наговорит всякого, а потом приходит извиняться. Затылок потирает, наливается краской... Таня уверяла, что он с детства такой задиристый и, дескать, сердиться на него за это глупо. Доминик постарался расслабиться и не обращать внимания на потаповские выходки.

– Но вдруг она с ним тоже перезванивается, как с тобой? Может такое быть? – предположил Виктор.

– Так ты возьми и спроси у нее, – коварно предложил Доминик, зная точно, что звонить Тане для Витьки – острый нож. И тут же спохватился: – Погоди-погоди... То есть во вторник Олег должен быть на переговорах, а ты его найти не можешь?!

Вместо того чтобы огрызнуться, Потапов сел верхом на венский стул и обескураженно, совершенно по-свойски признался:

– Представляешь, не могу. Я всех обзвонил уже...

– Кроме Тани!

– Может быть, ты что-нибудь слышал? Когда в меня пулю всадили, Олег приехал в больницу и долго там сидел. А как только ему сказали, что моя жизнь вне опасности, он из больницы вышел и куда-то отправился. По дороге позвонил матери и главному. Сказал, что берет отпуск за свой счет и хочет отдохнуть в одиночестве, подальше от всех. У тебя в памяти не осталось никаких деталей? Может быть, он что-то кому-то сказал по поводу того, куда собирается поехать? Может, тебе секретарша что-нибудь сболтнула или девушка из буфета?

– Ничего такого я не помню, – покачал головой Доминик и для того, чтобы показать, как усердно он вспоминает, наморщил лоб. – Все-таки нужно позвонить Тане. Попроси ее набрать номер Скворцова. Если он и захочет кому-то ответить, так только ей.

– Тогда придется признаться Тане, что мы не можем его найти. Она сорвется с места и прилетит сюда. И будет тут мешаться под ногами, – раздраженно заметил Виктор. – Лучше ты ей позвони.

– Интересно, а я-то что ей скажу?! – вспылил Доминик. – То же самое придется сказать! Что мы не можем найти Олега. Ты просто не хочешь с ней разговаривать. И это глупо и не по-мужски.

– Знаешь, что? Я как-нибудь сам разберусь, что по-мужски, а что нет! – рявкнул Виктор, позабыв о своей демократичности. – У нас у всех будут неприятности, если сорвутся переговоры.

– А тебе будет хуже всех, – заявил Доминик и встал. – Тане позвонишь сам. Вам нужно наладить нормальные отношения, вы ведь друзья детства, а ты ведешь себя не как друг, а как страус!

– Очень смешно, – пробурчал Виктор, буравя глазами его удаляющуюся спину. И язвительно добавил: – Большое спасибо за помощь.

– Пожалуйста. Приходите еще, – буркнул Доминик, и дверь за ним захлопнулась.

Виктор некоторое время бродил по кабинету, пиная ковер. Потом все-таки набрал номер Тани, который знал наизусть и наверняка не смог бы забыть, даже если бы ему, как герою какого-нибудь фантастического романа, стерли память.

Она ответила почти сразу, прокричав «Алло! Алло!» так, словно с нетерпением ждала звонка. На заднем плане слышался разноголосый говор, какие-то гудки, звон посуды. Виктор представил Таню в каком-нибудь кафе. Перед ней чашка кофе со сливками, а напротив сидит Пожидаев. Или он устроился рядом и держит ее за руку. А может быть, даже по-хозяйски обнимает за плечи.

– Привет, – бросил он в трубку. – Я на минуточку. Как у тебя дела?

– Нормально, – ответила Таня и как-то странно рассмеялась.

– Ты в Лозанне?

– Нет, я в Марселе!

«Вот неугомонная девица, – с неудовольствием подумал Виктор. – Если бы мы не разбежались, я бы сейчас подыхал тут от ревности».

– Тань, ты с Олегом созванивалась после того, как улетела из Москвы?

– Нет, а что?

– Он взял отпуск и куда-то отвалил. А мне он позарез нужен.

– А когда точно он уехал?

– Ровно в тот день, когда ты улетела за бугор.

Это прозвучало так, будто Олег уехал из-за нее. Но ведь все совсем не так. Таня растерялась и не знала, что сказать.

– Слушай, Витька, а ты хорошо себя чувствуешь? – наконец нашлась она. – Я отправила тебе пару открыток с пожеланием поскорее встать на ноги...

– Я уже встал. И даже пришел своими ногами в офис, – раздраженно ответил Виктор. – Спасибо за открытки, они очень понравились моей невесте.

У Тани екнуло сердце. Так вот почему на самом деле уехал Олег! У него ничего не получилось с Региной. Господи, бедный. Сначала он любил ее, Таню, но чем преданнее и горячее становилась его любовь, тем более легкомысленно она к нему относилась. Но вот судьба ему улыбнулась, он встретил другую девушку... А она оказалась невестой Виктора! Ирония судьбы?

Если бы Олег отбил у Виктора невесту, это было бы только справедливо. Но он не сдюжил. То ли испугался, то ли из своего дурацкого благородства во второй раз решил уйти с дороги и не мешать Потапову строить свое счастье...

– Тань, я тебя очень прошу. Вспомни, пожалуйста, свой последний разговор с Олегом.

– В последний раз мы общались по телефону.

– Неважно. Нужно, чтобы ты восстановила его в памяти во всех деталях.

Таня рассмеялась во второй раз странным смехом. Откуда же черствому Потапову знать, что этот разговор Таня не забудет никогда в жизни! Она сто раз прокручивала его в уме, вдумываясь в каждое слово, исследуя каждую интонацию.

...Пожидаев ждал ее возле стойки регистрации, а она сбежала от него, чтобы еще раз позвонить Олегу, услышать его голос. Раньше ей и в голову такое не приходило. Вот уж точно как в пословице: что имеем – не храним, потерявши – плачем. Она и вправду тогда едва не плакала. Она ревновала его и, если бы могла, повернула время вспять.

В тот день, в аэропорту ее рука здорово дрожала, когда она набирала его номер. Он долго не брал трубку, но потом все-таки ответил. И голос его прозвучал неприветливо и так сухо, как будто он разговаривал не с ней, Таней Волгиной, а с какой-нибудь случайной подружкой, от которой поскорее хочется отделаться.

– Алло.

Таня отлично помнила, как забилось ее сердце при звуках родного голоса.

– Олег, я звоню попрощаться, – сказала она тогда, всеми силами стараясь не выдать волнения.

– Ты куда-то уезжаешь? – поинтересовался тот. Его тон был совершенно будничным. Так разговаривают с человеком, который тебе не слишком интересен.

Таня решила сразу же расставить все по местам.

– Да, мы с Павлом летим в Швейцарию, – ответила она. – Ты же в курсе, у нас новый проект... Вообще-то я собиралась отправиться примерно через месяц, но тут подвернулась возможность... Так вот я и подумала: чего тянуть?

Пауза длилась долю секунды, не больше.

– Что ж... Отлично, – ответил он так, будто она сказала, что идет в булочную за хлебом и вернется через пятнадцать минут.

– Что там у Виктора? Надеюсь, все в порядке? Никаких неожиданностей?

Она и тут чувствовала себя виноватой. Когда она зашла в палату Потапова, тот расстроился, даже рассердился. По его мнению, первой к нему должны были впустить невесту. Он отправил Таню прочь, причем довольно грубо. И теперь она раскаивалась. Раскаивалась во всем – в том, что согласилась покинуть страну еще до того, как друг детства выписался из больницы, в том, что вошла в палату раньше, чем его невеста...

Олег дипломатично подбодрил ее, и Тане показалось, что он хочет побыстрее свернуть разговор.

– Конечно, он мужик настырный – выкарабкается, – сказал Олег.

На какую-то секунду у Тани возникло чувство, что он не один и ему неудобно говорить. Этот безразличный тон, странные ходульные выражения... На всякий случай она решила спросить еще что-нибудь, убедиться, что ошибается.

– А еще ничего не узнали про того негодяя, который в него стрелял?

– Ну как же! – ответил Олег прежним негнущимся голосом. – Его уже поймали. Вернее, он сам явился с повинной. Это бывший Регинин любовник, профессор консерватории, между прочим. Сошел с ума от любви – в прямом смысле этого слова.

– Я очень рада, что все так благополучно закончилось.

– Да, все хорошо...

Это был диалог двух близких людей, которые по какой-то причине не говорят друг другу правду. Причина у каждого была своя, а разговор получился совершенно дурацким.

– Ну что ж, тогда пока? – спросила Таня звенящим от напряжения голосом.

– Пока! Не пропадай, – с нажимом ответил Олег.

– Надеюсь, мы будем созваниваться.

– Как обычно.

Теперь Таня старательно повторила Виктору все, что запомнила, слово в слово.

– Мне показалось, что он разговаривал странно, – неожиданно для себя заявила она Потапову.

Тот поперхнулся и закашлялся. Потом с натугой спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Он разговаривал не как живой Олег Скворцов, а как кусок дерева.

– А почему ты раньше не сказала?! – взвился нетерпеливый Виктор.

– Кому – тебе? – насмешливо спросила Таня.

– Знаешь, что, Волгина? – совершенно по-мальчишески спросил он, как спрашивал когда-то давно, много лет назад. – Ты мне друг или не друг?

Его собирались исключать из школы за то, что он хулиганил на уроке химии и едва не натворил бед, и Таня с Олегом, как всегда, придумывали, как его спасти. У Потапова, впрочем, был собственный, совершенно дикий план. Когда он его изложил, Таня сообщила, что ни за что на свете на такое не согласится. И тогда он спросил ее, наступая широкой грудью: «Волгина, ты мне друг или не друг?» Все почувствовали, что наступил переломный момент, и Таня сказала «да». Сегодняшняя ситуация, как бы забавно это ни звучало, была похожа на ту, из прошлого. Вопрос подразумевал такие слова: «Волгина, после всего, что я тебе сделал, ты сможешь простить меня? Не как Виктора Потапова, обещавшего жениться на тебе и бросившего ради другой женщины, а как Витьку, друга детства, которого ты знаешь больше двадцати пяти лет?»

– Я тебе друг, – ответила Таня после паузы. – Черт с тобой, Потапов, чего тебе надо?

– Мне надо разыскать Олега, а у меня нет ни одной зацепки.

Он объяснил, что под угрозой важные переговоры, и Таня торопливо пересказала диалог, который только что – в сотый раз! – прокручивала в голове.

– Это все, чем я могу тебе помочь. Позвони, когда он отыщется, – попросила она Виктора. – Я уверена, что с ним все в порядке, но все-таки...

* * *

Первый день поисков не принес никаких результатов, и Виктор решил поговорить с матерью Олега – энергичной, деловой женщиной, которая возглавляла туристическое агентство «Семь ветров». Именно в агентство он и отправился, захватив с собой коробку конфет и купив по дороге скромный букетик ромашек.

– Спасибо, мальчик мой, – поблагодарила его Елена Сергеевна, улыбаясь теплой материнской улыбкой. – Задумал отправиться в отпуск? Хочешь, чтобы я подобрала тебе тур?

– Да нет, Леночка Сергеевна, – прогудел Потапов, против воли превращаясь в прежнего немножко нахального и неуклюжего Витьку. – Я вот с Олегом никак не могу связаться, а он мне нужен позарез. Как бы мне его отыскать, а? Уж вы-то точно знаете, куда он отправился!

– Не знаю, Витюш, – разочаровала его Елена Сергеевна. – Я как раз сама хотела тебя спросить о том же самом. Ведь он и на мои звонки не отвечает.

Она уже давно начала бы волноваться и подняла бы всех на ноги, но муж ей категорически запретил. «Прекрати кудахтать над ним, Лена! Он уже не маленький, тебе должно быть стыдно. Мало ли какие у парня переживания. Ну, случилось что-то, уехал, ему надо одному побыть». – «А почему он на звонки не отвечает?» – беспокоилась Елена Сергеевна. «Не хочет никого слышать, вот и не отвечает». – «И на мои?» – «А на твои тем более. Ты же сразу лезешь с расспросами!»

Елену Сергеевну это, конечно, до конца не успокоило. Единственное, что примиряло ее с ситуацией, это то, что раньше Олег уже устраивал нечто подобное, уехав на две недели и оборвав со всеми связь. В тот раз это случилось из-за Тани Волгиной. Из-за кого же еще...

– Эх, ну надо же, какая незадача! – воскликнул Виктор и стукнул себя кулаком по коленке.

– Витюш, а где сейчас Таня? – спросила Елена Сергеевна, внимательно посмотрев на Потапова. – Она пыталась ему звонить?

– Таня улетела в Швейцарию, – кряхтя, признался Виктор.

– В отпуск?

– Нет, работать. Новый контракт.

– Так, выходит, она улетела не одна, а с этим своим начальником? Пожидаевым?

Елена Сергеевна задавала точные вопросы. Виктор понимал, что на кривой козе ее не объедешь. Поэтому он неохотно ответил:

– Да, они улетели вдвоем.

– И Олег в тот же день позвонил и сказал, что берет отпуск за свой счет? – Елена Сергеевна удовлетворенно откинулась на спинку стула. – Тогда нам его не найти. Он вернется сам, когда залижет раны. Ох уж эта Таня...

– Елена Сергеевна!

– Да нет, Витюш, я ничего против нее не имею. Она мне даже очень нравится, и я любила бы ее всей душой, но... Она разбила сердце моего сына, и мне трудно с этим смириться.

Снова очутившись на улице, Виктор глубоко вздохнул. Своим визитом он добился совсем не того результата, на который рассчитывал. Он надеялся расшевелить Елену Сергеевну, заставить ее приложить все усилия, для того чтобы отыскать сына, но... Сообразив, что случилось, та лишь в очередной раз пожалела Олега. Искать она его теперь точно не станет, уверенная, что «бедному мальчику» просто необходимо побыть одному.

Возвратившись в офис, Виктор с мрачным видом направился в кабинет Олега и взломал верхний ящик его рабочего стола. Он точно знал, что там хранится запасная связка ключей от квартиры. Пусть лучше потом ему достанется за самоуправство. Сейчас он делает то, что считает нужным. Коротко отвечая на бесконечные телефонные звонки и резво отбрыкиваясь от подчиненных, Виктор поехал к Олегу домой.

Все бабуськи, сидящие на своем любимом насесте возле подъезда, знали его в лицо, а консьержка улыбалась так, словно он был стоматологом, желающим проверить результаты своей работы. Что говорить: Виктор умел очаровывать людей и со всеми ладил. Вот только чертов вип-клиент, с которым он хотел наладить непринужденные отношения, так и не проникся к нему доверием. И теперь хотел видеть Олега Скворцова, и баста. Конечно, Виктору было обидно. Но сейчас обида отошла на второй план. Важнее было отыскать Олега и вернуть в лоно родной фирмы, а во вторник предъявить на переговорах – живого и невредимого.

На обыск у него ушло примерно два часа. В первую очередь его интересовал автоответчик, ежедневник и всякого рода записки и заметки. Он собрал все листочки, в том числе и те, которые были прицеплены к холодильнику.

– Склеротик чертов, – бормотал Виктор, вчитываясь в мелкие, плотно пригнанные друг к другу буквы. – Копайся теперь в твоих бумажках...

Ничего путного он не нашел. Зато обнаружил массу вещественных доказательств того, что Олег без памяти влюблен в Таню Волгину. Если честно, он удивился. Витька всю жизнь считал Олега вещью в себе. Кроме того, лучший друг так никогда и не признался, что любит Таню. Однако, как теперь выяснилось, он хранил дома всякую сентиментальную фигню: Танин школьный бант, морские камушки, которые она привезла из отпуска, кажется, еще классе в седьмом, ее тетрадку с сочинениями по литературе и, разумеется, целую кучу фотографий, в том числе, с точки зрения Виктора, совершенно дурацких и неинтересных.

А вот нужных результатов его поиски не дали. Виктор плюхнулся в Олегово кресло и набрал номер главного. Узнав о возможном срыве переговоров, тот сразу же предложил нанять для поиска частных сыщиков, но Виктор категорически отказался.

– Если Скворцов узнает, что мы обратились в детективное агентство, он тут камня на камне не оставит, – объяснил он. – Личная независимость для него превыше всего. К тому же он сейчас по-любому не в лучшем настроении. Мы его отыщем, а он возьмет и из вредности сорвет переговоры. Это будет еще хуже. Нет, я сам постараюсь отыскать его.

И он начал стараться. Перво-наперво он отправился в ту больницу, откуда недавно выписался. Тут у него была фора: врач, который вытаскивал из него пулю, медсестры, уборщицы – все отлично его помнили. Он мог задавать вопросы, и никто не посылал его подальше, не отмахивался и не вызывал охрану. После нескольких часов блуждания по коридорам Виктору удалось выяснить следующую вещь.

Олег уехал из больницы как раз в тот день, когда Виктор пришел в себя. Старшая сестра вспомнила, что день этот выдался суматошным, потому что в больницу привозили практикантов и они здорово отвлекали персонал – студентов было много, они оказались довольно шумными и долго галдели внизу, возле приемного отделения. Примерно полдня понадобилось Виктору на то, чтобы добраться до этих самых практикантов и хоть с кем-то из них поговорить.

Свет в конце тоннеля забрезжил, когда судьба подбросила ему парня по фамилии Нежкин. Этот Нежкин оказался любопытным, словоохотливым и невероятно оптимистичным типом. Худой, с черными вьющимися волосами, Нежкин смотрел на окружающий мир с таким радостным восхищением, как будто только что вернулся из долгого полета к другим галактикам.

– Я архитектор, ищу своего пропавшего друга, – сообщил Виктор. Он придумал эту формулировку, чтобы не пугать свидетелей и не особо вдаваться в подробности. – В последний раз его видели возле той больницы, где вы проходили практику...

– Думаете, я такой наблюдательный? – вздохнул Снежкин и, перебросив полотняный рюкзачок с одного плеча на другое, достал из кармана пачку сигарет. Стало ясно, что в принципе он не против поговорить. – А как выглядел ваш друг?

– Двадцать восемь лет, высокий, симпатичный, в оливковом пиджаке.

Виктор добавил еще несколько подробностей, не преминув заметить, что тот скорее всего находился не в лучшем расположении духа.

– Погодите, а это не тот парень, который драку устроил возле приемного отделения?

– Драку? – насторожился Виктор. – Ну-ка, расскажи поподробнее.

– Мы стояли с ребятами и ждали, пока нас разобьют на группы и поведут внутрь. И тут выходит этот тип... Точно как вы описываете, в оливковом пиджаке. Только вы говорите, что он был не в лучшем расположении духа, а тот, что вышел, наоборот, был вполне бодрым, лицо у него было такое...

– Какое? – нетерпеливо переспросил Виктор.

– Энергичное. – Нежкин пожал плечами и добавил: – Мне он показался нормальным мужиком.

– Он и есть нормальный мужик. Так с кем он подрался-то?

– Там стояли какие-то типы возле джипа, – Нежкин сделал одну затяжку, потом другую. – Прямо стих получился: типы возле джипа!

– И чего?

– Они к нему типа подошли, а он удивился.

– Ну а потом?

– Потом я не знаю, потому что я же за ним не следил. Нам девчонки ириски стали предлагать, так у них пакет разорвался, и все на фиг разлетелось по лужам. Было так жалко.

Ему и сейчас еще было явно жалко ирисок, и он тяжело вздохнул.

– Но драку же ты видел? – Виктор изо всех сил старался не давить на парня, чтобы тот не закруглил разговор раньше времени.

– Ну да, мы услышали, что чего-то такое за спиной происходит, я оборачиваюсь, а этот парень, который ваш друг, дал в нос другому парню. Ну они его все стали за локти хватать, тут охранник высунулся, и они ему крикнули типа: «Все, все! Уезжаем». Сели в джип и уехали.

– А мой друг?

– Так он с ними уехал.

– Дьявол, – ругнулся Виктор сквозь зубы.

– А чего? – с любопытством спросил Нежкин, продолжая мусолить сигарету. Казалось, что он не получает от нее никакого удовольствия. Может быть, он вообще дымил только потому, что будущему хирургу или кардиологу или кем он там собирался стать, с его точки зрения, курить было по штату положено.

– Как выглядели эти типы, можешь описать?

– А вы разве не в курсе, кто они такие? – удивился Нежкин. – Бли-и-ин! Думаете, его силой увезли?

– Видишь ли, я просто не знаю. Мы его нигде не можем найти.

– Значит, так. – Парень почесал кудрявую макушку. – Я только одного помню. Он был такой плотный, в красно-синей куртке, похожей на надувной матрас. Лица его я не видел... Ой, погодите, ведь Любаня как раз в этот момент носилась со своим новым мобильником. Она столько фоток нащелкала! Эти типы могли в кадр попасть.

– Думаешь? – с сомнением спросил Виктор. Фотографии, сделанные мобильником, не внушали ему доверия.

– Да запросто! Если вам и вправду надо, я сейчас попробую Любаню поймать. Время есть у вас?

– Полно, – весело ответил Виктор, притопывая ногой. – Я тебя здесь подожду, на лавочке. – Валяй, ищи свою Любаню.

Он стал нервно бродить туда-сюда, и встрепанный голубь, подбиравший разбросанные возле скамейки семечки, резво бегал вместе с ним, то и дело выворачиваясь из-под ног. Виктор стал думать, как можно отыскать джип, не зная его номера. Если только не случилось чудо и неведомая Любаня случайно не сфотографировала машину в нужном ракурсе.

К его невероятному изумлению, Любаня оказалась высоченной мулаткой с тощими ногами. Выражение ее лица предвещало первую фразу в стиле: «Ну, чего тебе надо, дядя?» Однако действительность оказалась менее драматичной, и Любаня довольно вежливо поздоровалась с Виктором.

– Это вам фотографии нужны?

– Ему, ему, – сказал Нежкин, подталкивая сокурсницу локтем в бок. – Ты давай, доставай свой мобильник. Ничего не стерла?

– Все на месте, погоди.

Виктор с нетерпением ждал, пока мулатка отыщет нужные снимки.

– Ну, вот эти фотки, – сказала она, сунув телефон Виктору в руки. – Я возле больницы штук десять фотографий сделала.

Они все втроем склонились над дисплеем, и Любаня сама пролистала снимки – один за другим. Примерно на пятой фотографии она остановилась.

– Вот! То, что нужно. Видите, джип на заднем плане.

– И тот мужик в сине-красной куртке! – воскликнул Нежкин. – И ваш друг тоже.

Виктор оживился, но радость его была преждевременной. Задний план был таким мелким и невнятным, что сразу становилось ясно: увеличивать и выводить на монитор компьютера эти фотографии абсолютно бессмысленно. Ни номеров джипа, ни лиц похитителей в кадре не было. Какая-то пестрая мешанина, чьи-то плечи, спины, затылки. В общем, полный облом.

Распрощавшись со студентами и сев в машину, расстроенный Виктор побарабанил пальцами по рулю. «Итак, что мы имеем? – принялся размышлять он. – Олег и Таня приехали в больницу на машине Доминика. Значит, «Аккура» Олега осталась либо возле его дома, либо где-то в городе. Для полиции она, конечно, не является доказательством того, что с хозяином что-то случилось. Мало ли, взял такси до вокзала или до аэропорта – и был таков. Впрочем, станет ли Олега искать полиция? Только если он не вернется месяц или два спустя и Елена Сергеевна всполошится по-настоящему. А раньше вряд ли. Значит, нужно продолжать искать самому. Думай, думай, – приказал себе Виктор. – Ко вторнику я должен его найти! Да и вообще... Я должен его найти, и точка. Но ко вторнику все-таки предпочтительнее».

* * *

Они сидели в небольшом ресторанчике и пили кофе со сливками. Об этом кофе старушка прожужжала Тане все уши. Уж такой он вкусный, хлебом ее не корми, только дай его попробовать снова. Насчет «хлебом не корми» она, конечно, приврала. Потому что слопала целую корзинку заодно с большой порцией салата. Погода стояла великолепная, небо было безоблачным, но на душе у Тани скребли кошки. Она снова и снова прокручивала в голове недавний разговор с Витькой.

В конце этого разговора она заявила, будто думает, что с Олегом все в полном порядке. Но ведь это было неправдой! Кое-что Витьке было знать не положено. И она скрыла от него довольно важную вещь, потому что знала то, чего не знал он. Олег увидел Регину и влюбился в нее, не подозревая, что та встречается с Виктором. Он хотел отбить девушку у лучшего друга и не сумел... Если бы Потапов об этом знал, то понял бы, почему Олег залег на дно. Потерпел еще один крах в сердечных делах, и снова из-за Витьки. Тот всегда оказывался впереди, первым пересекал финишную черту. Характер или везение, кто знает?

«Я не могу найти Пожидаева, Витька не может найти Олега», – подумала Таня, и вдруг неожиданная мысль ударила ей в голову, да так ударила, словно она махнула рюмку самогона. Колдун! Тоби Мирман все это предсказал! Господи, что он там рокотал, когда она пятилась от него? «Ты в опасности из-за своего друга». И она действительно в опасности! Пожидаев подложил в ее чемодан старинную карту, которая наверняка является чьей-то собственностью. Возможно, это действительно карта сокровищ! За ней охотятся, а значит, охотятся и за Таней.

«Лучше, чтобы его не было рядом с тобой», – добавил колдун, и теперь Пожидаев действительно исчез! Таня тогда просто пропустила столь мрачное заявление мимо ушей. Мало ли, кто что скажет, не всему же безоговорочно верить! Но на сей раз она, кажется, сглупила. Она всегда умела вытеснять из памяти неприятные воспоминания, а Мирмана она сразу же, с первой секунды внесла в категорию людей неприятных. Но ведь он пугал ее не только этим. Он сказал: «В опасности сейчас и тот человек, о котором ты все время думаешь». Таня тогда сразу вспомнила об Олеге, но у нее не было никаких реальных причин опасаться за него. А теперь они появились!

Витька заявил, что Олега нигде не могут найти. Что, если ему действительно что-то угрожает?! Не в силах справиться с беспокойством, Таня извинилась перед миссис Родмен и порывисто поднялась.

– Я на секундочку, – сказала она. – Мне нужно позвонить... в Москву.

Отойдя в самый угол веранды и остановившись возле деревянной колонны, увитой плющом, девушка быстро набрала номер мобильного телефона матери Олега. Та ответила мгновенно.

– Елена Сергеевна? – дрогнувшим голосом спросила Таня. – Вы меня узнаете?

– Ты еще спрашиваешь, – проворчала Елена Сергеевна. – Как у тебя дела? Олег тебе не звонил?

– Я как раз по поводу Олега, – свободной рукой Таня прикрыла глаза от солнца. – Вы не знаете, где он? С ним все в порядке?

– Довольно забавно, что ты об этом спрашиваешь, – ответила Елена Сергеевна, не сумев скрыть иронии. – Не думаю, что с ним все в порядке. Твой новый роман вверг его в депрессию, и мальчик куда-то сбежал.

– И вы с ним уже давно не разговаривали?

– Мой сын ужасно скрытен. Прямо как его папочка. Нет, я давно с ним не разговаривала.

– А вам не кажется... – Таня сглотнула и все-таки выговорила то, что намеревалась: – Вам не кажется, что ему угрожает опасность?

– С чего ты взяла? – в голосе Елены Сергеевны зазвучал металл. – Тебе что-то известно?

Таня поняла, что про колдуна матери Олега рассказывать уж точно не стоит.

– Нет, мне ничего не известно. Просто у меня... сердце не на месте! – выпалила она.

– Да я уж надеюсь, что оно у тебя не на месте. – Никогда прежде Елена Сергеевна не разговаривала с Таней так откровенно. – Должна же ты хоть когда-нибудь поволноваться из-за моего сына. Не все же ему одному страдать.

Таня смешалась. Не зная, что ответить, она снова спросила:

– Как вы считаете, с ним все в порядке?

«Сердце матери – вещун, – подумала она. – Если есть причина бить тревогу, Елена Сергеевна это поймет».

– Я уверена, что с ним не все в порядке, – ответила та сердито. – Ему сейчас очень плохо, я чувствую. Но в этом нет ничего удивительного, ты не находишь?

– Я хочу его увидеть, – выдавила из себя Таня, изо всех сил прижимая телефон к уху. – И я хочу вернуться в Москву.

– Сейчас это бессмысленно, – ответила Елена Сергеевна, немного смягчившись. – Олег где-то зализывает раны. Твой новый роман выбил его из колеи.

– Но это неправда! – жарко возразила Таня. – Я тут совершенно ни при чем! Я точно знаю, что Олег влюблен в другую женщину.

– Это ты сама придумала? – насмешливо спросила Елена Сергеевна. – Или он тебе рассказал? Ты дура, Таня Волгина, вот ты кто. Где ты сейчас находишься?

– В Марселе, – пролепетала «дура», почувствовав, как кровь бросилась ей в лицо. – Я тут по делу...

Она никогда не смогла бы рассказать Елене Сергеевне о Пожидаеве. О том, что согласилась уехать с ним, решив, будто Олег ее разлюбил.

– Сиди в своем Марселе, пока мой сын не вернется. А когда он вернется, я с ним сама поговорю, выясню, что там у него на душе, и потом позвоню тебе. Согласна?

– Да, согласна, – ответила Таня. – Конечно, согласна.

– Хотя я заранее знаю, что он мне скажет, – хмыкнула Елена Сергеевна. – И ты тоже это знаешь.

И она дала «отбой». Таня еще некоторое время стояла возле колонны, уставившись вдаль и успокаивая разбушевавшуюся кровь. Потом спрятала телефон в сумочку и вернулась на свое место за столиком.

– Милочка, вам нехорошо? – спросила миссис Родмен и с озабоченным видом обмахнула ее платочком. – Здесь ужасно душно.

– Да, здесь действительно душновато... Миссис Родмен, вы верите в колдунов?

Таня была уверена, что старушка отреагирует ахами, охами, закатыванием глаз и кудахтаньем, однако та удивила ее, мрачно ответив:

– Стопроцентно. – И отправила в рот внушительный кусок круассана.

Ей нравилось произносить слово croissant. Пока они сидели за столиком, она повторила его раз сорок и, несомненно, довела бы до белого каления официанта, не будь тот французом. Он взирал на нее с невозмутимостью кастрированного кота и на каждый выданный миссис Родмен croissant просто пожимал плечами.

– Вы когда-нибудь встречали настоящего колдуна? – не отставала Таня, немеющими пальцами застегивая пуговицы на легкой кофточке. Ее бросало то в жар, то в холод. Вот только что ей было душно, а сейчас она уже дрожала, как осиновый лист.

– Я была дружна с одним колдуном, – важно заявила миссис Родмен. – Он был энтузиастом своего дела. Любил портить сон своим соседям, предвещая всякие гадости. Ни к чему хорошему его обычно не тянуло. А вот накликать грозу, предсказать смертельную лихорадку или неурожай ячменя – всегда пожалуйста.

– А вы верили в его предсказания?

– Когда они сбывались – верила. Это же так естественно для человека!

Таня заколебалась: рассказывать ей про Мирмана или нет. Однако старушка уже почуяла, что сейчас ее попотчуют чем-то интересным, и начала задавать наводящие вопросы. Ей довольно быстро удалось вытянуть из Тани историю, которая случилась в вагоне-ресторане.

– И вы не откупились от него?! – Миссис Родмен на секунду перестала жевать, превратившись в скульптуру «Старушка с круассаном».

– А я должна была? – еще больше испугалась Таня.

– Когда колдун что-то предсказывает, он вас шантажирует, – просветила ее миссис Родмен. – В таких случаях особы королевских кровей снимают со своего пальца перстень и подают ему, чтобы он предотвратил несчастье.

– Но Мирман не говорил мне, что может что-то там предотвратить! – растерялась Таня. – Он просто велел мне не возвращаться домой, пока все не разрешится здесь.

– Ну, вы ведь и не собираетесь возвращаться, верно? Поэтому не стоит так нервничать. Мне кажется, сейчас гораздо важнее выяснить, где зарыты сокровища.

Миссис Родмен произнесла это таким плотоядным тоном, что в душу Тани в ту же секунду закрались сомнения: уж не собирается ли милая старушка подбить ее на поиски клада?

– Мне бы хотелось узнать что-нибудь о самой карте. – Таня попыталась притушить ее пыл. – Откуда она взялась, например. Кому до сих пор принадлежала... Так у меня хотя бы появится зацепка для того, чтобы попытаться найти Павла, моего друга. Ваш мсье Пон может мне в этом помочь?

– Скоро мы непременно у него об этом спросим, – пообещала Джейн Родмен.

Однако в глазах ее Таня заметила жадный блеск Кисы Воробьянинова, завладевшего очередным стулом. «Джейн Родмен здесь не в первый и не во второй раз, – принялась размышлять она. – У нее наверняка есть друзья или соратники. А главное – у нее несомненно есть деньги. Вдруг она задумала меня облапошить? С ней нужно держать ухо востро. И с этим мсье Поном тем более».

Тем временем Джейн Родмен вывела Таню на улицу и повлекла вниз, к набережной, сердясь на то, что ее плохо понимают местные жители.

– Ну что это за говор?! – трещала она. – Как будто Элиза Дулитл набрала в рот камушков и сказала что-то по-французски. Сумасшедший акцент, даже если ты три года учишь классический французский (она наверняка имела в виду себя), ничего не разберешь. Марсельский диалект, милочка, это настоящий bouillabaisse!

Старая леди имела в виду местную уху буйабес с чесноком и пряностями, которую варят, смешивая множество сортов рыбы. Таня усмехнулась. В Марселе действительно все перемешано, а в языке столько заимствований, что он задевает ухо любого туриста. Итальянцы, алжирцы, греки, армяне... Кого только не встретишь в этом городе! Что, если Пожидаев навеки затерялся здесь, среди кипучей зелени и белых скальных россыпей, и она его никогда не найдет?

Таня уже поняла, что в поисках Павла миссис Родмен – не слишком хорошая подмога. Особенно теперь, когда ею завладела идея откопать клад. А значит, надо искать поддержки у кого-то другого. Ей нужен человек, которого она не станет опасаться. Конечно, у нее были знакомые французы, но дружба с ними была молодой, непроверенной. Кроме того, все они жили в Париже, там, где Таня и Пожидаев работали в прошлом году. Просить у них помощи было неловко, кроме того, Таня не знала, о чем конкретно надо просить. Пока она размышляла, зазвонил ее мобильный телефон. Она посмотрела на дисплей и ахнула: на связь вышел Доминик Лоран. Доминик! Как она не подумала о нем раньше! Вот кто был ей нужен! Вот кто сможет дать дельный совет и, возможно, свести ее с правильными людьми.

После довольно бурного обмена приветствиями Доминик сообщил:

– Таня, я разговаривал с Потаповым, он ищет Олега.

– Я знаю, Витька и мне тоже звонил.

– Решился-таки!

– Скажи, Доминик, неужели Олега и вправду никто не может найти?

– Он не отвечает на звонки, – сообщил тот. И сочувственно спросил: – Ты, наверное, злишься на него, он ведь и тебя заставляет волноваться.

– Видишь ли, – нервно ответила Таня, – у меня сейчас вообще масса поводов для волнения. Пожидаев тоже исчез. Я не могу его найти.

– Вот так штука! – удивленно воскликнул Доминик. – А куда же он делся?

– То ли выпрыгнул из поезда, увлекшись красивой брюнеткой, то ли его сглазил американский колдун, то ли его похитили из-за старинной карты сокровищ.

– Звучит волшебно. – Доминик рассмеялся.

– Честное слово, я не шучу! Я застряла в Марселе, у меня на руках алчная пожилая англичанка, оставленный Пожидаевым чемодан и подброшенный кем-то план старинного поместья, на территории которого, возможно, спрятан клад. Даже ребенку ясно, что это старинная и ценная вещь, и, что с ней делать, я ума не приложу! Я думала, Павел вот-вот появится, но от него ни слуху ни духу.

Ошарашенный Доминик немедленно захотел узнать все подробности, и Таня рассказала ему историю от начала и до конца.

– Хм. По-моему, тебе нужна помощь. Погоди, я думаю. – Он некоторое время взволнованно сопел, мычал, крякал и, наконец, сообщил: – Я пришлю к тебе человека, который раньше работал в полиции. Где он сейчас работает, я не знаю, но такие люди не уходят в никуда. Наверняка у него остались связи. Но самое главное – он мне обязан и по моей просьбе сделает для тебя все, что в его силах. Устроит такой вариант? В конце концов, этот парень лучше знает, куда обратиться и что сказать, чтобы не влипнуть по-крупному. Его зовут Патрик Деспла. Можешь доверять ему так же, как доверяешь мне, поняла?

От облегчения на глазах у Тани выступили слезы. Это было как раз то, чего ей так не хватало. Человек, которому можно доверять.

– Доминик, я не знаю, как тебя...

– Ой, заткнись, Волгина! – противным голосом сказал тот. – Не распускай нюни. Еще неизвестно, удастся ли тебе благополучно выпутаться из этой истории. Если честно, она напоминает роман Рэнди Блэка – с таинственными исчезновениями и провалами в памяти.

* * *

На антиквара они наткнулись совершенно неожиданно, он только что вышел из своего офиса и едва не врезался в миссис Родмен, которая не смотрела себе под ноги, а крутила головой по сторонам и трещала без умолку:

– Смотрите, милочка, видите? Во-о-он там! Нотр-Дам де ла Гард. Золото на верхушке как будто горит огнем! Восхитительно! Бесподобно!

Таня смотрела, улыбалась, кивала... Но почти все время возвращалась взглядом к морю, туда, где синий шелк воды утюжили кипенно-белые яхты.

Столкновение с антикваром заставило Джейн Родмен на время забыть об архитектуре. Она снова принялась болтать, радуясь встрече, поминая общих знакомых, однако в конце концов все же догадалась представить его Тане.

Люсьен Пон был похож не на антиквара, а на мельника, которого нарядили в парадный костюм. Он выглядел грузным и двигался слегка неуклюже. Голос у него был низким, взгляд дружелюбно-ускользающим, улыбка появлялась и исчезала так быстро, словно кто-то стоял у выключателя и безостановочно нажимал на клавишу.

– Люсьен, у нас к тебе срочное дело, – безапелляционным тоном заявила англичанка.

– Всегда рад служить, – пробормотал тот, с интересом поглядывая на Таню. – Вы действительно приехали из России? А у вас там есть виноградники?

– Люсьен, тебе необходимо сосредоточиться. Мы хотим тебе кое-что показать.

– Сначала я должен промочить горло, сделать хотя бы глоточек вина, – заявил тот. – А потом готов смотреть на все, что угодно.

Он повел их по каким-то узеньким улочкам, поддерживая Джейн Родмен под локоток и одобрительно поглядывая на Таню, которая надела на встречу довольно короткое платье и красивые туфли. Когда она хорошо выглядела, то чувствовала себя во всеоружии, а это всегда помогало успешно вести дела.

Все втроем они «смочили горло» в одном из очаровательных кабачков, и Джейн Родмен решила прояснить наконец суть дела.

– Моя молодая спутница стала обладательницей некоего раритета, – понизив голос, сообщила она антиквару, – и хочет выяснить, что представляет собой эта вещь и насколько она ценна.

Люсьен Пон кивал и жмурился и так откровенно тянул время, что Таня решила, будто у него нет никакого желания заниматься делами. В конце концов они все же раскачали его на трудовой подвиг, расплатились по счету и через двадцать минут уже добрались до гостиницы. Штаб устроили в номере Тани. Карту разложили все на том же столе, и мсье Пон мгновенно приник к ней, как изможденный верблюд к озеру в центре оазиса. Он некоторое время ползал носом по надписям, трогал пальцами сгибы, после чего сообщил:

– Интересная вещь, хотя и не настолько старая, как кажется на первый взгляд.

– Что за место на ней изображено? – поинтересовалась Таня.

– Понятия не имею. – Мсье Пон пожал могутными плечами и важно выпятил нижнюю губу. – Возможно, это поместье уже не существует, или, может быть, оно есть чистая фантазия художника.

– Художника? Но эта вещь не похожа на обычную картину, – с сомнением покачала головой Таня. – Мне кажется, перед нами карта. Миссис Родмен считает, что здесь нарисовано поместье под названием «Роза и лоза».

– Конечно, все это нужно исследовать... Покопаться в документах, навести справки. Или вы желаете продать эту вещь? Я мог бы предложить за нее неплохую цену.

Миссис Родмен остро взглянула на Таню, словно говоря: «Я же предупреждала!»

– Начнем с того, что вещь мне не принадлежит, – сказала Таня. – Поэтому она не может стать предметом торгов.

– Жаль, – пробормотал антиквар. – Однако обещайте, что вы будете иметь меня в виду, если все же решитесь обменять свой товар на деньги. Чуть не сказал – на франки, – хмыкнул он.

Когда мьсе Пон ушел, старушка выразительно хлопнула себя рукой по бедру.

– Теперь остается только ждать. Если карта представляет какую-то серьезную ценность, Люсьен скоро появится снова. Ставлю глаз против бильярдного шара, что он вернется уже завтра.

Таня в ответ тяжело вздохнула.

– Вижу, что вы разочарованы, милочка?

– А чему радоваться? – пожала плечами та. – Ничего не прояснилось и вряд ли прояснится, если не вернется Павел.

Радовало ее сейчас только одно – что за ней никто не следит. Пока они бродили по городу, Таня постоянно была настороже, но не заметила ровным счетом ничего. Ни одного странного человека, ни одной тени, ни одной любопытной птички, которая вызвала бы ее подозрение.

Заболтав миссис Родмен, Таня лишь сделала вид, что отнесла карту обратно в сейф. На самом деле, возвратившись в номер, она сложила ее не в четыре, а в шесть раз и скатала в плотную трубку. Трубку обернула шелковым платком и засунула на самое дно сумки. Благослови бог итальянцев, которые придумали моду на огромные женские мешки, вешающиеся на плечо и носящие гордое название дамских сумочек!

После обеда Джейн Родмен заявила, что хочет вздремнуть. Но когда Таня сообщила, что собирается пройтись по магазинам, мгновенно раздумала спать и увязалась за ней. Однако через пару часов все же сдалась и запросила пощады.

Таня проводила ее до гостиницы и пообещала, что до ужина обязательно вернется. Но, вместо того чтобы покупать сувениры, снова отправилась на поиски антиквара. Другого антиквара – такого, которого ей никто не рекомендовал. Ей нужна была независимая экспертиза, хотя бы потому, что Люсьен Пон не вызвал у нее ровным счетом никакого доверия.

Конечно, Тане здорово помогло владение двумя языками, и через некоторое время она уже входила в небольшое помещение, погруженное в теплый ореховый сумрак, созданный темной мебелью и тяжелыми рамами развешанных по стенам пейзажей. Человек, который вышел ей навстречу, был совсем не похож на мсье Пона, и это показалось Тане добрым знаком. Кожа почти шоколадного цвета, искрящиеся глаза, одет с небрежным изяществом...

– Добрый день, мадемуазель, – приветствовал он Таню с таким видом, словно она зашла просто так, поглазеть на его картины.

Никакой угодливости, никакой спешки, одно лишь ласковое внимание. После коротких переговоров Таня не без внутреннего трепета развернула карту и с волнением посмотрела на антиквара.

– Вот, мсье, та вещь, которую отдали мне на хранение. Если она ценная, я бы хотела положить ее в банковскую ячейку.

Его звали Гийом Монкорже, и ему потребовалось совсем немного времени, чтобы выдать резюме:

– Я могу посоветовать вам хороший банк, мадемуазель, и если вы не знаете, где находится улица Ла-Канбьер, охотно провожу вас туда.

– Вы можете сказать, что это такое?

– Еще бы! Мне отлично знакома эта вещь. Заочно, разумеется. Лот номер двести тридцать один, – улыбнулся одним уголком рта Монкорже. – Был снят с крупнейшего аукциона полтора месяца назад без объяснения причин. Вероятно, его продали клиенту, заплатившему сумму гораздо больше той, которую предполагалось получить на торгах.

– А кто этот клиент, неизвестно?

– Разумеется, нет. Известно лишь то, что он француз.

Они немного помолчали.

– И все-таки, как вы охарактеризуете эту вещь? – наконец спросила Таня с опаской.

– Скажем так. – Монкорже пожевал дужку своих очков, которые он все время вертел в руках, но так и не надел. – Это план поместья, который вполне может оказаться картой.

– Картой сокровищ?!

– Возможно, я вас разочарую, мадемуазель, но, видите ли, с картами сокровищ не все так просто. Дело в том, что со временем они претерпевают очень серьезные изменения. Их становится невозможно расшифровать, потому что указания оказываются скрыты.

– В каком смысле? – Таня уселась в предложенное Монкорже кресло, которое мгновенно облепило ее, как мокрое платье, – таким оно было мягким и пышным. – Мне кажется, карта отлично сохранилась.

– В данном случае речь идет не о сохранности. Как вы понимаете, рисовать карту с прямым указанием того, где спрятан клад, довольно рискованно. Кто угодно может в нее заглянуть. Так бывает только в приключенческих романах – изображение географического объекта и крестик в том месте, где надо копать.

Монкорже весело рассмеялся. Таня слушала его с любопытством, потому что все ее знания на этот счет были почерпнуты как раз из романов. Ну, может быть, еще из фильмов вроде «Пиратов Карибского моря».

– На самом деле, – продолжал антиквар, – такие карты зашифрованы, и очень часто переписчики или наследники оставляют на них кучу дополнительных пометок, если, допустим, что-то перестраивают в доме или хотят запутать алчных воришек. И все же, полагаю, именно эта вещь была куплена за очень большие деньги, поскольку известно, что это за место и...

– И? – как зачарованная, повторила за ним Таня.

– ...И сокровища еще не нашли.

– Откуда вы знаете?

– Я изучал этот вопрос, когда лот был выставлен на торги. «Лоза и роза» – шуточное, домашнее название поместья, которое находится здесь, в Провансе. На самом деле у него иное имя – «Surprise».

– Отвезите меня туда! – выпалила Таня, не успев взять себя в руки. – Я понимаю, что вы не гид и легко можете отказаться, но я вам хорошо заплачу. Пожалуйста!

– Вы хотите поехать и прихватить карту с собой? – со снисходительной улыбкой спросил Монкорже. Вероятно, он решил, что Таня собирается искать сокровища, бегая по территории поместья с лопаткой в руках. – Смею заметить, что речь идет о частной собственности.

– И кому принадлежит поместье?

Гийом Монкорже развел руками:

– Понятия не имею. Раньше оно принадлежало Лукасу Мусси.

Он сказал это с таким выражением, что сразу стало ясно: Лукас Мусси – какая-то местная легенда. Возможно, он вывел новый сорт винограда или отреставрировал старый маяк.

– Ага, – сказала Таня. – Значит, Лукас Мусси его продал.

– Причем совсем недавно. Осмелюсь даже предположить, что это произошло примерно в то время, когда ваша карта была выставлена на торги.

– К сожалению, это не моя карта, – поправила его Таня.

Хотя на самом деле она вовсе об этом не сожалела. Напротив! Она многое бы отдала, чтобы никогда в жизни ее не видеть.

– Но сейчас она находится в ваших руках, – резонно возразил антиквар.

– Скажите, а если не знать про аукцион, про этого вашего Мусси... Она представляет какой-то интерес?

– Поверьте мне, эта вещь настолько старая и настолько ценная, что я уже надеваю шляпу, чтобы проводить вас до улицы Ла-Канбьер.

Таня прониклась такой благодарностью к Гийому Монкорже, что не смогла ее скрыть. Кажется, это его необыкновенно растрогало. Он отвез девушку в банк и долго ждал снаружи. Когда она вышла, он сказал:

– Мадемуазель, теперь я испытываю огромное облегчение.

Таня улыбалась. Он велел ей прийти завтра с утра пораньше, чтобы вместе ехать в поместье, которое так ее привлекало. Она не удержалась и поцеловала его в щеку. Он сказал, что очень рад такому бонусу в довесок к гонорару и на прощание помахал ей рукой. Глаза его лучились. Таня не знала, что у него на уме. Возможно, он думает, что она сумасшедшая. Но на сумасшедших туристах иной раз можно сделать сумасшедшие деньги. Она нисколько не сомневалась, что с утра пораньше Монкорже выведет свой автомобиль из гаража и будет с нетерпением поглядывать в окно, ожидая ее под сенью платана.

Таня отправилась на почту. Месье Монкорже несказанно удивился бы, если бы узнал, что карта по-прежнему лежит у нее в сумке. Антиквар, конечно, очень милый человек, но пусть лучше он думает, что она последовала его совету и заперла свое сокровище в банковской ячейке. На почте Таня запаковала карту и отправила ее на парижский адрес своей коллеги, с которой работала в прошлом году, написав пару строк в сопроводительном письме. Она была уверена, что теперь с этой проклятой штукой ничего не случится. Коллега была весьма нелюбопытной и очень порядочной женщиной, на которую вполне можно было положиться.

Когда девушка вернулась в отель, Джейн Родмен нигде не было видно. Неожиданно в сердце Тани закралось страшное подозрение. А действительно ли англичанка осталась в отеле, как сказала Тане? «Что, если сокровища настолько вскружили ей голову, что она проследила за мной и видела, как я заходила на почту и отправляла карту?»

Не в силах справиться с сомнениями, Таня вышла в сад и прошла вдоль задней стены дома. Взобралась на узкий карниз, изо всех сил цепляясь за выскальзывающий из пальцев подоконник и моля бога, чтобы ее не увидел никто из обслуживающего персонала. Встала на цыпочки и заглянула в комнату англичанки.

Та спала сном праведницы, выпростав из-под простыни утомленную ногу. Пышный хвост ночной рубашки свисал вниз, покачиваясь в такт дыханию. Таня облегченно вздохнула и с улыбкой спрыгнула обратно в траву. Легкой походкой обогнула дом и уже со спокойной душой отправилась к себе в номер. По дороге она положила в сейф купленную в книжном магазине, свернутую в рулон и намертво запакованную политическую карту мира. «Надеюсь, это не признаки паранойи, а свидетельство моей удивительной предусмотрительности», – подумала она про себя.

Не успела Таня переодеться, как из Москвы позвонил Ленька Югов. Он был ужасно встревожен и сообщил, что связь с Пожидаевым была окончательно и бесповоротно потеряна всеми без исключения его родными и друзьями в тот самый момент, когда он сел в самолет до Лозанны.

– Ты же понимаешь, – сказал Ленька, – никто не будет объявлять в розыск человека, уехавшего в Швейцарию.

«Потеряна связь? Странно, – подумала Таня. – Мне помнится, что, пока мы переезжали из Парижа в Вену, а из Вены в Прагу, Павел постоянно говорил по телефону».

Теперь ей многое казалось странным в поведении Пожидаева. Она вспоминала разные мелкие эпизоды, случившиеся во время их путешествия, и поражалась, что ничего не заподозрила еще тогда. Павел постоянно куда-то исчезал, встречался с незнакомыми людьми и, когда ему звонили, никогда не говорил при ней. Однако Таня была так упоена своей любовной тоской, что ни на что не обращала внимания. И какой при этом она была самонадеянной! Судя по всему, Пожидаев использовал ее как прикрытие в какой-то махинации, а она искренне считала, что он все делает только для того, чтобы ее охмурить.

Сейчас она жутко радовалась тому, что до сих пор все было тихо и ей никто не угрожал и не ходил следом. Если бы какой-нибудь человек, похожий на того типа из поезда, который пытался украсть чемодан, появился в окрестностях отеля, Таня наверняка впала бы в панику. Но никого подозрительного поблизости не наблюдалось. Сама природа успокаивала ее – брошенные под ноги узорные тени листвы, взбитое в пену небо и нежнейший воздух с взрывной примесью соленых брызг. И все же ночью Тане было очень страшно, и она то и дело подходила к окну и выглядывала во двор. А к двери номера придвинула тяжеленное кресло. Если кто-то захочет войти, сделать это бесшумно у него вряд ли получится.

Закрывая глаза, она думала об Олеге. Он уехал неизвестно куда, мается, наверное, проклинает свою судьбу. Интересно, а ее он тоже проклинает? За то, что испортила ему жизнь, мучила его, подшучивала над его чувствами... «Как же так получилось, что за все эти годы мы ни разу не поцеловались?! Раньше мне даже в голову не приходило целоваться с Олегом. Он был просто лучшим другом – и все. А сейчас я только и думаю, что о его губах. Интересно, как он целуется? Неужели я этого уже никогда не узнаю?»

* * *

В детстве Олег обожал читать книжки про путешествия и часто представлял, что попал на необитаемый остров. «Робинзона Крузо» он знал наизусть и воображал, что это он сам строит шалаш, приручает коз и выращивает пшеницу.

Он вспомнил о своих детских мечтах и усмехнулся, пересчитав лежавшие на ладони ягоды боярышника – крупные, покрытые пресным восковым налетом, с круглыми блестящими боками. Он взял одну в рот и принялся жевать, заставляя себя делать это медленно, еще медленнее, чтобы во рту подольше сохранялся божественный вкус.

Бутылка, которую сбросил ему с крыши тип, разговаривавший с ним некоторое время назад, была пуста уже наполовину. Олег экономил воду изо всех сил, но она грезилась ему с утра до ночи, и справиться с жаждой было невыносимо трудно. Он съел сыр, а подсохший хлеб хранил в кармане пиджака, постоянно опасаясь, что пока он будет спать, явится какая-нибудь подлая полевая мышь и утащит его. Из-за этого он постоянно держал руку в кармане и даже спал, сильно сжимая кулак.

Тот тип сказал, что за ним никто не придет, и Олег сначала дико обрадовался. Это означало, что его не убьют, не будут пытать, не причинят боли. Лишь через некоторое время до него дошло, что смерть все равно неминуема. Конечно, Робинзон Крузо надеялся на чудо, жег костры... Олегу не на что было надеяться. Если бы в этот дом кто-то мог зайти просто так, случайно, его бы ни за что здесь не заперли, он понимал это слишком хорошо, для того чтобы питать какие бы то ни было иллюзии.

Разумеется, он перепробовал все, что можно, надеясь выбраться из плена. Он простучал стены и пол, пытался вскрыть дверной замок, выламывал косяк. Однако единственное, что ему удалось, – это расколотить маленькое окно над головой и добраться до веток кустарника, втянув их внутрь и обобрав ягоды.

Когда похитители привезли его сюда и избили, он на некоторое время потерял сознание. За это время они забрали все, что только можно, – мобильный, часы, солнечные очки, шариковую ручку. Вытащили ремень из брюк и вытрясли из карманов все монетки до единой. Его били связанного, и когда он очнулся, то поблагодарил Бога, что теперь руки и ноги у него оказались свободны. Впрочем, до сих пор ему это не помогло – кругом были метры бетона.

Он так и не догадался, почему его выдернули из привычной жизни, заперли в незнакомом доме и оставили умирать. Он перебрал все, что могло бы послужить этому причиной. Версии были такими шаткими, что он в конце концов велел себе прекратить думать об этом. Если ему удастся выжить, он узнает правду. А если не удастся... Что ж?

Он старался не падать духом, запоминал, сколько прошло ночей с тех пор, как его затолкали в эту комнату, разминал мышцы, медитировал, вспоминал цитаты из любимых книг и думал о Тане...

Нет, сначала-то он думал обо всех: о матери, о Витьке Потапове, о Регине, о ребятах из «Самшита»... А потом, когда стало совсем худо, только о ней одной. Удивительно, но почему-то он стал плохо видеть – все расплывалось перед глазами, и здорово дрожали руки. Однажды у него пошла носом кровь, и он подумал, что уже не сможет ее остановить, и стал разговаривать с Таней вслух.

Он объяснял ей, почему так и не признался ей в любви. Он хотел признаться, очень хотел!

– Я просто наслаждался моментом, – сказал Олег воображаемой Тане. – Ты решила, что я люблю другую, и очень страдала. И я вдруг так обрадовался, что ты страдаешь! После всех этих лет ты впервые мучилась из-за меня, думала обо мне... Боже, я был на седьмом небе от счастья! Я предвкушал наш поцелуй, как сейчас предвкушаю глоток воды, который сделаю утром... Это было ни с чем не сравнимое удовольствие – предвкушать! А потом на нас обрушился тот звонок, кто-то кричал в трубку, что Витьку застрелили, и ты снова выскользнула у меня из рук...

А я тебя так и не поцеловал... Так и не поцеловал! Кретин, идиот, мямля! Только увидев тебя в тот день на улице, возле светофора, я должен был схватить тебя в объятья и сжать так крепко, чтобы бы запросила пощады. Я должен был почувствовать вкус твоих губ!

Выйдя из забытья, Олег изо всех сил потянулся наверх, к крохотному окну, чтобы схватить скользкую шипастую ветку и притянуть ее к себе. Каждый отвоеванный лист, каждая упавшая ягода, каждая капля дождя давали ему еще один шанс.

– Нет, Таня, я не могу умереть, не поцеловав тебя, – говорил он, закрывая глаза и представляя, как садится в самолет и летит в Лозанну. – Я выдержу. Я выберусь отсюда живым. Все эти годы страданий, вся эта фантасмагория, твоя нелюбовь... Я знаю – это была всего лишь подготовка к счастью. Дождись меня, не разлюби меня снова! Пожалуйста.

* * *

Они ехали мимо вытянувшихся в струнку кипарисов и миндальных деревьев с причудливо изогнутыми стволами. Листья олив, подбитые жемчужным шелком, трепыхались на ветру, как сотни пойманных сетью серебристых рыбок. Деревья стояли группками, напоминая встретившихся в поле крестьян, которые остановились поболтать. За ними расстилались поля, тут и там всплывали маленькие ухоженные виноградники.

Гийом Монкорже вел открытую машину одной рукой, а другой весело жестикулировал, давая комментарии всему, что они видели. Таня повязала на голову косынку, и она летела за ней, мешая и одновременно доставляя удовольствие, потому что в нее набирался теплый ветер.

Поместье, которое на карте было обозначено как «Лоза и роза», оказалось окруженным высоким белым забором. Таня подошла и потрогала ладонью его шероховатую поверхность. Ворота были заперты, и заперты крепко. Дорога ныряла под них и исчезала бесследно. С первого взгляда становилось ясно, что внутри никого нет и пытаться проникнуть туда бессмысленно – в доме наверняка имелась сигнализация. Но не станешь же проверять! И ради этого лезть через забор, забавляя антиквара.

– Ну вот, – сказал Монкорже, остановившись на обочине дороги и раскинув руки так, будто хотел предложить Тане весь Прованс сразу. – Это и есть ваша цель. Что собираетесь делать?

– Хочу просто постоять, подышать воздухом, – неуверенно ответила девушка.

Не будет же она рассказывать ему, что питала безумную надежду обнаружить в этом поместье жизнь, войти туда и спросить про Павла. Почему-то ей казалось, что раз именно у него на руках была карта здешних мест, то он и находиться должен где-то поблизости.

– С юга к дому примыкает еще одна дорога, – сообщил антиквар. – Если не боитесь испачкать туфли, можете прогуляться. Полагаю, это не займет много времени.

С этими словами он направился к машине, достал из багажника раскладной стульчик, какую-то книгу, добыл из кармана футляр с очками и демонстративно устроился в тени платана с невероятно красивым пятнистым стволом. Тане ничего не оставалось делать, как последовать его совету. Перескакивая через вывороченные комья земли, покрытые ржавой накипью, она двинулась вдоль забора. Когда ее ослепляло солнце, его поверхность казалась черешнево-розовой, а потом расцветала огненными пятнами.

За очередным плавным изгибом открылась, наконец, южная часть поместья. На каменистом проселке Таня увидела допотопный автомобиль, который показался ей пришельцем из прошлого – такой он был древней конструкции. Кажется, она видела что-то подобное на выставках и на фотографиях в старых журналах. Возле ворот, запертых так же крепко, как и те, первые, стоял седой старик и задумчиво смотрел вдаль. Таня боялась подойти незаметно, чтобы не напугать его, не разрушить покойную, разлитую в воздухе тишину. Ей хотелось, чтобы старик обернулся и сам увидел ее, но он о чем-то глубоко задумался и, казалось, вообще не замечал ничего вокруг. Налетавший то и дело ветер раздувал его белые волосы, трепал их, взъерошивал, а потом мчался дальше, вспенивая заросли душистой фиалки.

Неожиданно краем глаза Таня заметила возле стены какое-то движение и посмотрела в ту сторону. Сверху, из широких трещин ограды, на дорогу сыпалась каменная крошка, похожая на белую муку. В какой-то момент Тане вдруг показалось, что большой неровный камень, венчавший крепкую дугу ворот, пошатнулся, качнувшись на самом краю, словно раздумывал, свалиться вниз или еще подождать. Старик стоял неподвижно, в опасной близости к нему, и у Тани на секунду замерло сердце. Следующий порыв ветра был сильнее предыдущего, и девушка так стремительно рванулась вперед, что земля буквально выпрыгнула у нее из-под ног. Девушка закричала и успела толкнуть старика в тот момент, когда червивая от времени глыба рухнула на то место, где он только что стоял. Перевернулась несколько раз и замерла, осыпаясь мелким меловым крошевом.

Потом была сумятица объяснений, нервный смех и ободранные ладони, которые они вытирали бумажными платками, добытыми из объемистой Таниной сумки. Старик щурил выцветшие от времени глаза, печальные, как у старого пса. Стряхивая пыль с одежды, он сказал:

– Вот так работаешь не покладая рук, чтобы добиться желаемого, и находишься уже почти у цели, и думаешь, что еще немного – и покоришь весь мир. И в этот момент на тебя падает камень, сорвавшийся с верхушки старой ограды, и прихлопывает, как муравья.

– Слава богу, все окончилось хорошо.

– Я ваш должник, мадемуазель. И просто обязан сделать для вас что-нибудь столь же впечатляющее. – Он оставил в покое свою куртку и совершенно серьезно спросил: – У вас есть заветное желание?

– О, у меня столько желаний! – горько улыбнулась Таня и безнадежно махнула рукой.

– У вас что-то случилось? – Глаза старика слезились от ветра. Он стоял, опустив руки вниз, в той же самой позе, в которой Таня застала его, вынырнув из-за поворота.

– Да, случилось кое-что, – ответила она и посмотрела на свои содранные ладони. Они горели огнем.

Странно, но не ответить ему оказалось невозможно – он был немолод, и на его лице лежала патина голубоватых вен и старческих пятен, как на старинной бронзе.

– Здесь, во Франции? – продолжал настаивать он.

– И здесь, и вообще... Больше всего на свете я хочу вернуться домой, найти одного человека и сказать ему, как я его люблю, – произнесла Таня с тоской.

Смотрела она при этом вдаль, на поля, словно разговаривала или сама с собой, или с Господом Богом.

– Любовь... Я понимаю, что такое любить... Раньше я жил в этих краях. Давным-давно. Здесь я встретил одну женщину... И сразу понял, что это любовь всей моей жизни.

– Вы сказали ей об этом? – спросила Таня так жестко, словно, ответь он «нет», она развернулась бы и ушла, исполненная презрения.

– Она тридцать лет была моей женой. – Старик вздохнул. То ли мистраль надул ему в глаза слезы, то ли виноваты были воспоминания, но ему пришлось опустить голову.

– А вот я ничего не сказала, – Таня скрипнула зубами. – Мне показалось, что он влюблен в другую, и решила уступить. Точно так же, как раньше он уступил меня своему другу.

– Что ж, все поправимо. Вы оба живы, вы молоды!

Таня не могла бы сказать, сколько ему лет, но видела, что много, очень много.

– Думаете, это главное условие? – спросила она не без горечи. – Он не отвечает на мои звонки. Я не знаю, где он, что с ним.

– Так возвращайтесь домой и найдите его, – предложил старик, тоже принимаясь смотреть вдаль, на поля. Камень, который едва не убил его, лежал поодаль, весь в уродливых трещинах. – Где ваш дом? Откуда вы?

– Из России, – ответила Таня. – И я не могу ехать домой. У меня неприятности.

– Как вас зовут, мадемуазель?

– Татьяна Волгина.

– А тот, кого вы любите? Как его зовут? – меланхолично спросил старик.

– Его зовут Олег Скворцов.

Таня произнесла это со всей определенностью – впервые в жизни. Олег Скворцов – человек, которого она любит!

– В ваших чувствах много романтики... Он какой-нибудь художник или поэт?

– Почти что. – Таня улыбнулась своим мыслям. – Он архитектор.

– Надеюсь, мадемуазель, ваша история завершится счастливо. Пока ты жив, все поправимо, – сказал ее собеседник.

– Вы действительно так думаете? – Тане не хотелось с ним спорить.

Старик совершенно по-французски пожал плечами и попрощался, сунув ей в руки свою визитку, которую достал из внутреннего кармана куртки, отделанной клетчатой байкой.

Таня стояла на каменистой дороге с ободранными коленками и смотрела ему вслед. Пошатываясь, он дошел до своей диковинной машины, сел в нее, завел мотор и уехал, ни разу не оглянувшись. Он не предложил подвезти ее, и она подумала, что бедняга, наверное, все еще находился в шоке. Или впал в прострацию – такое часто случается с людьми, пережившими сильное потрясение.

Таня была рада, что подоспела вовремя и спасла его. Это оправдывало поездку сюда, которая со стороны казалась глупой и бессмысленной. А так можно было утешать себя тем, что ее привело в это место само провидение. Она огляделась по сторонам, вбирая в себя сочные краски ранней осени. Ее тело наполнилось адреналином, как аэростат гелием, и казалось необычайно легким, воздушным, готовым взлететь над равниной, над исполинскими платанами, над зарослями тамариска. Она пошла обратно к тому месту, где оставила антиквара, и тот, увидев свою пассажирку в весьма плачевном виде, принялся цокать языком. А потом ринулся к машине за бутылкой воды, перво-наперво решив помочь ей смыть грязь с кровоточащих царапин.

Пока он хлопотал, она рассказала ему про старика, про его чудной старый автомобиль и даже достала из кармана визитку, чтобы подтвердить свои слова, как будто Монкорже мог ей не поверить. Тот задумчиво повертел ее в руках.

– Вы хотя бы посмотрели на нее? – спросил антиквар, одарив Таню странным взглядом. – Знаете, кто вам ее дал?

Он вернул ей прямоугольный кусочек бумаги цвета слоновой кости, на ощупь тот был мягким и теплым, как шкура шарпея. Таня опустила глаза и уставилась на пролитое золото витиеватых букв. На визитке было написано: «Лукас Мусси».

* * *

– Вы знаете, кто такой граф Монте-Кристо? – спросила миссис Родмен, раскладывая на коленях салфетку. – Я ведь понятия не имею, что читают в России!

– Дюма точно читают, – подбодрила ее Таня.

– Так вот. Лукас Мусси – тот же граф Монте-Кристо. Он был очень беден, хотя ходили легенды, что его предки обладали несметными сокровищами. Куда подевались эти сокровища, никому не ведомо, и бедный Мусси в юности был гол как сокол. Но он оказался очень талантливым молодым человеком, обладал амбициями и желанием вернуть своей фамилии былую славу. Конечно, у него были завистники и недоброжелатели. Как и графа Монте-Кристо, его жестоко подставили и едва не обвинили в страшном преступлении. Но он смог не только доказать свою невиновность, но и о назло им всем заработал кучу денег. И теперь обладает сумасшедшим состоянием и таким же сумасшедшим влиянием. У него есть собственный замок, собственный остров и собственная планета. Я читала про него большую статью и смотрела передачу по телевизору. Раньше он жил в этих краях, и до сих пор приезжает сюда, как только начинает спадать поток туристов.

– А я думала, что этот поток не спадает никогда.

Прованс казался раем, и, несмотря на опасность или вопреки ей, Таней владело странное упоение, и оно не проходило, а чем дальше, тем больше усиливалось. Маленькие ресторанчики умиротворяли ее, казалось, что здесь, в их уютной прохладе, не может произойти ничего дурного. Она расслаблялась и неторопливо рассматривала посетителей, ни от кого не ожидая подвоха. Ей нравились французы, и она любовалась людьми, как актерами, играющими в кино: их мимикой, жестами, улыбками. Сейчас она смотрела на мужчину средних лет, который обосновался за соседним столиком с чашкой эспрессо, сдобренного ложкой молока. Вид у него был мрачный. Глаза смотрели из-под тяжелых век с усталостью и печалью. Одет он был во все черное, только пиджак слегка отливал серым. Случайно встретившись с ним взглядом, Таня смутилась, отметив краем глаза, что губы француза тронула едва заметная усмешка. Еще подумает, что она с ним флиртует! Она чуточку подвинула стул, так, чтобы оказаться к мрачному типу вполоборота.

– Мусси – человек-легенда, – торжественно продолжала англичанка, обнюхивая кусок хлеба с упоением дворняжки. – Когда хотят сказать – безумно богат, говорят: богат, как Мусси. На вашем месте, милочка, я бы хранила его визитку как зеницу ока.

Таня не рассказала миссис Родмен всей правды о том, где провела сегодняшнее утро. Она сочинила не слишком правдоподобную историю своего знакомства со знаменитым стариком, но англичанка проглотила эту байку с той же жадностью, что и свой утренний круассан. Проголодавшаяся Таня ела омлет с начинкой из помидоров, сдобренный пряностями, и запивала его апельсиновым соком.

– Ваш друг так и не позвонил? – спросила Джейн Родмен, наклонившись вперед и понизив голос. – Мне кажется, ему уже пора объявиться. Сегодня утром в отеле я видела двух очень подозрительных людей. Один чинил дверь, а другой вселялся в номер, который расположен напротив вашего. Оба с усами и, на мой взгляд, слишком веселые.

– Разве это подозрительно?

– А чего веселиться просто так? – повела бровью англичанка. – Никогда не доверяла людям, которые могут улыбаться дольше, чем не дышать под водой.

– Кстати, Джейн. Я вам очень благодарна за поддержку, – сказала Таня, отложив вилку. – Но вы же не можете опекать меня вечно. Вам нужно двигаться дальше, заниматься своими делами... Вам необязательно торчать в этом отеле и приглядываться к постояльцам.

– Не выдумывайте, – отмахнулась от нее миссис Родмен. – Пока я не посажу вас в самолет до Москвы, вы останетесь под моим присмотром. Я достаточно стара и достаточно независима, чтобы все на свете дела подстраивались под меня, а не наоборот.

На перила, окружающие веранду ресторанчика, села бабочка, складывая и разводя накрахмаленные шафрановые крылья. Мрачный тип за соседним столиком тоже заметил бабочку и рассеянно смотрел на нее, размышляя о чем-то своем. «Интересно, кто он такой? – подумала Таня. – На фермера не похож, на рыбака тем более. Но он, безусловно, француз. Турист из большого города?»

В этот момент мрачный тип посмотрел прямо на Таню, встретил ее взгляд и улыбнулся. «Ого-го! – подумала та. – Опытная улыбка, ничего не скажешь». Она постаралась поскорее отвести глаза. Вот только ухаживаний ей и не хватало!

Примерно через час, завернув в маленький магазинчик для туристов, Таня столкнулась с мрачным типом нос к носу возле стойки с сувенирными кружками.

– Добрый день, мадемуазель, – сказал он, в точности повторив утреннюю улыбку. – Меня зовут Патрик Деспла.

Таня уставилась на него в радостном изумлении. «Ну конечно! – подумала она. – Он ведь похож на полицейского, как я сразу не сообразила? Будто какой-нибудь комиссар полиции сошел с экрана, очутившись в реальном мире».

– Так это вы тот бесстрашный человек, который согласился мне помочь?

– Доминик слишком много болтает, мадемуазель, – галантно склонил голову тот. – Чем я могу быть вам полезен?

– Нам нужно где-то поговорить. – Таня затравленно огляделась по сторонам.

Через витринное стекло было видно, что Джейн Родмен переминается с ноги на ногу, ожидая Таню у входа.

– Отправляйтесь обратно в гостиницу. Я приду к вам в номер. Постучу три раза. Сможете запомнить?

Таня посмотрела на него с подозрением. Интересно, какого нужно быть мнения о женщинах, чтобы задать подобный вопрос? Она коротко кивнула и сказала:

– Я скажу своей знакомой, что у меня болят зубы.

Уже через пять минут она жестоко пожалела, что не придумала более безобидный предлог для того, чтобы вернуться в отель. Джейн Родмен вцепилась в ее больные зубы, как бульдог в резиновый мяч. Если бы у нее была возможность притащить сюда своего дантиста, Таня немедленно познакомилась бы с английской бормашиной.

Вообще все то, чем пользовалась в этой жизни Джейн Родмен, было самым лучшим и высококлассным: ее дантист, ее автомобиль, ее банк и даже таблетки от давления. Кое-как отбившись от назойливой старушки, Таня заперлась в номере и стала ждать условного сигнала. Минут через пять постучали три раза, и она впустила внутрь друга Доминика.

– Так что же с вами случилось, мадемуазель? Расскажите мне, – предложил Деспла, усаживаясь на стул.

Таня обратила внимание, что сел он так, чтобы его невозможно было заметить из окна. Зеркало тоже его не отражало, и в любой момент он мог беспрепятственно выйти из комнаты. «Вот что значит – бывший полицейский», – подумала она. Ей было жаль, что он явился один, а не привел с собой целый взвод людей, чтобы охранять ее до тех пор, пока ситуация не прояснится.

Она начала с того момента, как они с Павлом сели в поезд до Марселя.

– А что было до этого? – поинтересовался Деспла.

– Сначала мы прилетели в Лозанну, чтобы готовиться к работе.

Таня рассказала ему про контракт, про международный выставочный центр, про то, как она узнала, что проект закрыли. Потом дошла очередь до исчезновения Павла. Не забыла она и о той находке, которая так ее переполошила, – о карте, обнаруженной в чемодане.

– И где сейчас эта карта? – с любопытством спросил Деспла.

– Я положила ее в банковскую ячейку, – ответила Таня, дернув плечом. – На мой взгляд, там она в безопасности.

Деспла посмотрел на девушку с интересом. Они оба знали, что для таких вещей не существует безопасных мест. Достаточно схватить владелицу ячейки и хорошенько надавить на нее.

– Ладно, – сказал гость. – Советую вам быть осторожной. Я наведу справки и навещу вас снова. Запомнили условный сигнал? Не забудете его?

Когда он ушел, Таня шагнула к зеркалу и уставилась на свое отражение. На ее взгляд, все было в полном порядке. «Бедный Деспла! – подумала она тогда. – С какими женщинами сводила его судьба, если он уверен, что наша сестра не способна запомнить сигнал, состоящий из трех одинаковых ударов в дверь?» На самом деле она была так рада его появлению и так воспрянула духом, как будто к ней в номер только что заходил Рембо, обещавший защищать ее от врагов. «Нет, я совсем не боец, – подумала Таня, наслаждаясь мыслью о том, что скоро все закончится, как страшный сон. – Я люблю отвечать только за свою работу. И уж никак не за антикварные карты, сильно интересующие бандитов». Ей были неинтересны чужие сокровища. Слишком много всего было у нее на сердце, чтобы по-настоящему увлечься их поисками.

Зато ей страстно хотелось узнать, где Павел. Она уже ни капельки не сомневалась, что, используя ее как прикрытие, он проворачивал незаконные делишки. И сразу же вспомнила день отъезда. Как он ждал ее возле больницы с билетом на самолет, как прижимал к себе, поддерживал, утешал... «Чувства могут быть такой подделкой! – с горечью заключила она. – Доверять следует только близким друзьям, которых знаешь с детства». Она представила Витьку и Олега, и на ее глаза навернулись слезы. Они оба любили ее и... разлюбили. Ну и пусть! Она по-прежнему может безоговорочно доверить каждому из них свою жизнь. Если они поставят ее на краю утеса и скажут: «Прыгай, все будет в порядке», она прыгнет не раздумывая.

* * *

Несмотря на все переживания предыдущих дней, спала Таня как убитая. И проснулась свежая и отдохнувшая. «Здесь воздух такой, – подумала она удивленно. – Я уже и забыла, что такое утренняя бодрость! Потому что дома дышишь всякой гадостью и солнца по полгода не видишь. Без чашки кофе утром глаза не продерешь».

Мысль о кофе была приятной. Стоя под душем, Таня с удовольствием отметила, что ничего страшного ночью не случилось – никто не ограбил гостиничный сейф в надежде найти там карту, не вломился в ее номер, не звонил с угрозами... Может быть, она все же слегка преувеличивает опасность? И когда Пожидаев вернется, он поднимет ее на смех? Пусть уж лучше он вернется поскорее...

Таня застегивала последнюю пуговицу на блузке, когда раздался стук в дверь.

– Вы уже проснулись, милочка? – донесся до нее знакомый голос.

Создавалось впечатление, что Джейн Родмен видит сквозь стены: она точно подгадала момент и позвала Таню завтракать.

– Я сейчас выхожу! – крикнула девушка, хватая со стола сумочку.

Распахнула дверь и наткнулась взглядом на сияющее лицо англичанки.

– Доброе утро, милочка! – сказала та, оглядывая Таню с нескрываемым удовольствием. – Вижу, спали вы хорошо. Ах, молодость! Что бы ни происходило в твоей жизни, организм полон сил. Мне так нравится ваш румянец!

– Ну, я не всегда румяная, – пробормотала Таня, запирая дверь.

– Нет, всегда, – отрезала миссис Родмен. – С лица юной девы сходит румянец только в одном случае: если она собирается умереть от чахотки. Поверьте мне, переживания нисколько не испортили вашу красоту. О чем думает этот ваш друг? Он бросил вас одну, среди французов! Это все равно что выпустить маленькую золотую рыбку в озеро, полное пираний.

– Что-то ни одна пиранья до сих пор на меня не позарилась, – рассмеялась Таня.

Дамы расположились на веранде отеля, откровенно наслаждаясь погодой и чудесным видом.

– Смотрите, вот и он! – воскликнула миссис Родмен, слегка подпрыгнув от неожиданности.

Таня приложила руку козырьком ко лбу, отгоняя солнце, и увидела, что к их отелю, насвистывая, движется Люсьен Пон. На нем был все тот же мешковатый костюм, и шел он с грациозностью медведя, впервые вставшего на задние лапы.

– Может быть, попробуем сбежать? – предложила миссис Родмен с абсолютно девчоночьим задором. – Не думаю, что Люсьен готов сообщить нам что-нибудь судьбоносное. Наверняка он пришел торговаться. Вы ведь не хотите продавать карту? Хотя... – Она почесала нос розовым ноготком. – Для вас это был бы отличный выход из положения. Вы об этом не думали? Вернуться домой свободной, с деньгами... Ах, если бы в вашем возрасте я имела хотя бы толику того, что имею сейчас... Вот бы я пожила!

Она с надеждой посмотрела на Таню, словно в случае ее согласия к ней могла бы вернуться милая молодость.

– Давайте обойдем отель с другой стороны, – коротко ответила Таня, вернув старую англичанку с небес на землю.

– Так и сделаем, – ответила та, мимолетно вздохнув. – А потом предлагаю взять напрокат автомобиль и поехать кататься. Я отлично управляюсь с машинами, – добавила она. – Вам, милочка, ничего не нужно будет делать. Только сидеть и смотреть по сторонам, наслаждаясь видами.

Уже через час они ехали в машине по дороге, свободно вившейся среди холмов. Она уводила их все дальше и дальше от побережья, и у Тани возникло ощущение, что она снова едет с Гийомом Монкорже к поместью «Лоза и роза». С этим дежавю ничего нельзя было поделать: машина, которую они взяли напрокат, была с открытым верхом, и ветер так же трепал косынку, как во время первого автопробега в глубь Прованса.

Они ехали около часа и в конце концов очутились на краю огромного поля. Вдалеке, похожий на кусочек рафинада, виднелся дом, оплетенный густыми лианами, впереди трепетала на ветру оливковая роща, окруженная голубоватым маревом. Джейн Родмен остановила машину и, повернувшись к Тане, весело спросила:

– Милочка, и куда же вы дели карту?

Та даже не сразу поняла, о чем это она. В этот момент позади раздался шум мотора, и сзади к ним вплотную подъехал другой автомобиль, за рулем которого сидел Люсьен Пон. Он открыл дверцу и вывалился на землю, точно мешок с мукой.

– Что это значит? – спросила Таня, сердце которой неожиданно совершило кульбит, а потом нырнуло в пятки.

Она старалась держать себя в руках, но перемены, произошедшие с Джейн Родмен, потрясли ее до глубины души. Доброжелательная и слегка глуповатая старушка в один миг превратилась в умную, циничную и немногословную даму, голос которой был на целую октаву ниже того, к которому Таня привыкла:

– Люсьен, ты обыскал ее номер?

– Обыскал, тетя, – ответил увалень, поглядев на Таню угрюмыми глазками. – Нашей карты там нет.

Таня выскочила из машины и затравленно огляделась. Вокруг, куда ни посмотри, расстилались поля. Она была на свободе и одновременно в ловушке.

– С каких это пор карта стала вашей? – спросила Таня, отступая назад.

Джейн Родмен и Люсьен Пон надвигались на нее с неотвратимостью прилива.

– Знаешь, в чем ошибка красоток вроде тебя? – спросила англичанка, которая вдруг сделалась как-то внушительнее и, кажется, даже выше ростом. – Вы думаете, что всегда найдется мужчина, готовый грудью встать на вашу защиту! А когда судьба начинает ощипывать вам перышки...

Фразу она не закончила. Лицо ее странно вытянулось, словно кто-то с силой потянул его за подбородок. Она остановилась, а вместе с ней остановился и Люсьен Пон. Оба они смотрели Тане через плечо. Быстро обернувшись, она увидела, что на дорогу из ближайшей рощицы выходят мужчины с мрачными лицами. Впереди всех шагает бывший полицейский Деспла.

– Красивая женщина, миссис Родмен, – это утеха судьбы, – сказал он с философским видом. – Поэтому подходящие мужчины действительно всегда находятся, чтобы ее защитить. Мадемуазель, вы можете отойти в сторону.

– Они охотятся за картой, – сказала Таня, послушно отступая с дороги.

– А знаете почему? – Деспла не сводил глаз с миссис Родмен. – Предок этой леди служил секретарем у предков Лукаса Мусси. Думаю, в ее руках находится список пометок, которые сделал этот самый предок на карте фамильных сокровищ. Пометки могут стать ключом к сундуку с несметными богатствами...

– У вас нет никаких оснований нас задерживать! – воскликнула Джейн Родмен, сверкая глазами. Ее французский племянник молчал. Щеки его обвисли, как будто до сих пор их надувала лишь надежда разбогатеть.

– А мы и не собираемся вас задерживать, – пожал плечами Деспла. – Мы просто будем следить за вами, вот и все дела. Вы ведь рассчитывали провести раскопки на территории поместья Мусси, пока не вернулся его новый хозяин, не так ли? А чтобы не прозевать его возвращение, вы держали под колпаком бедную девушку. Ведь хозяин поместья первым делом должен отыскать ее, верно?

– А кто, кто хозяин поместья? – спросила Таня изумленно.

– Ваш друг, мадемуазель. – И он произнес с неповторимым акцентом: – Па-вел По-жи-да-ев.

* * *

– Представляешь, он до сих пор хранит дома тряпочную закладку, которую Танька вышила для него на уроке труда! – сообщил Потапов Регине, плюхнувшись на диван в мокром плаще. – Нам было тогда лет по четырнадцать, не больше. Вот это характер у мужика! На первый взгляд – кремень. А оказалось, стоит копнуть поглубже...

– Ты считаешь, чувства делают мужчину слабым? – спросила Регина.

– Не знаю, – пожал плечами Виктор. – Но все, что мне когда-то дарили девушки, я растерял.

Он обезоруживающе улыбнулся, расстегнул плащ и, сбросив его, сказал:

– Регин, прости, что я такой дерганый в последние дни. Мне кажется, ты была права: Олег попал в беду. Судя по всему, какие-то типы силой увезли его прямо из больницы. И у меня нет ни одной зацепки для того, чтобы двинуться по следу.

Регина смотрела на Виктора со смешанным чувством удивления и раскаяния. Некоторое время назад она лежала ночью без сна, думая о нем, и понимала, что он вовсе не тот человек, с которым ей хотелось бы связать судьбу. Он взрывной, противоречивый и страшно любит командовать. Регина ненавидела, когда ею командовали. Мужчин подобного склада она отшивала тут же. Но Потапов... Потапов, кроме всего прочего, обладал и необыкновенными достоинствами. И он был обаятельный! Его обаяние постоянно мешало Регине оценить его объективно. И все же она склонялась к разрыву. В основном из-за их ссор и его несдержанности.

Она целый месяц готовилась сказать ему о том, что раздумала выходить за него замуж. А теперь увидела, как отчаянно он ищет друга... И не только потому, что срываются важные переговоры! Регина чувствовала в душе Потапова такое напряжение, такую душевную боль, такой дикий страх за Олега, который он изо всех сил прятал, что против воли смягчилась. Она восхищалась его преданностью, понимая: если с ней что-нибудь случится, Виктор и за нее тоже будет биться до последнего. Вот он, характер!

– И что же ты собираешься в таком случае делать? Ты меня заразил своими опасениями, мне теперь тоже не по себе.

– Не знаю. Сначала я зацепился за охранников. Думал, они могли что-то вспомнить, но – нет! Перед их глазами каждый раз проходит столько машин. И даже потасовку перед приемным отделением никто не вспомнил. В больнице нет праздношатающихся личностей – все куда-то бегут, все озабочены делами.

– А пациенты? – спросила Регина с интересом. – Не все же они лежачие, правда? Многие гуляют по коридорам... Больница многоэтажная, вдруг кто-то в этот момент стоял у окна и обратил внимание на потасовку возле машины?

– Ну и толку? – остудил ее пыл Виктор. – Кто-то видел из окна, как мужики едва не подрались, а потом уехали. И что? Ты бы стала смотреть на номер машины? А уж тем боле его запоминать!

– Мало ли, – не согласилась Регина. – Люди бывают разные, и обстоятельства тоже. Вдруг у какого-нибудь пацана страсть к джипам? Или у интересующей тебя машины – «блатной» номер, который, например, из одних семерок состоит, и этому номеру какой-нибудь автолюбитель из хирургии или из травматологии сильно позавидовал.

Виктор внимательно посмотрел на Регину и удивленно сказал:

– А ты девушка с воображением!

– Еще ни одной девушке воображение не помогло выйти замуж, – проворчала Регина.

– Я ведь уже сделал тебе предложение, – усмехнулся Виктор.

Регина подошла и крепко поцеловала его в губы.

– А я уже согласилась, – ответила она и про себя подумала: «И, вероятно, все же не прогадала».

На следующий день Виктор проснулся раньше обычного и долго лежал, глядя в потолок. Он снова принялся размышлять о том, как вести поиски Олега. Конечно, Регина права, сдаваться рано. Он повернул голову и посмотрел на девушку. Она спала рядом, с томным изяществом закинув одну руку за голову. Губы полуоткрыты, белоснежные зубы в серебре слюны, щеки розовые, словно лепестки цветущей яблони. «Она моя, – удовлетворенно подумал Виктор. – Я ее выбрал, и она согласилась быть моей. Я должен найти Олега еще и для того, чтобы она во мне не разочаровалась. Чтобы поняла: я – человек слова».

Виктор прикинул, сколько времени понадобится для того, чтобы опросить всех возможных свидетелей происшествия в больничном дворе. Слишком много! Все случилось не вчера и не позавчера, да и инцидент оказался уж слишком незначительным, чтобы врезаться кому-нибудь в память. Настоящей драки, судя по всему, не было. Была короткая стычка, и все. «Наверное, Олегу угрожали ножом или пистолетом, – подумал Виктор. – Иначе он вряд ли согласился бы сесть в машину. Начал сопротивляться, но с ним быстро справились». Виктор словно наяву видел разыгравшуюся в больничном дворе драму. Белые машины «Скорой» возле приемного отделения, суетящиеся врачи и санитары, группа возбужденных студентов, ожидающих куратора... И ни одного толкового свидетеля.

Как только он встал с постели, Регина проснулась и почти сразу же сбросила с себя одеяло.

– Не хочешь еще немного поваляться? – спросил Виктор. – Тебе же с утра на работу не идти.

– Хочу проводить тебя, – ответила девушка, набрасывая халат. Халат был красивым, из расписного шелка.

Все вещи, которыми она пользовалась, были особенными, штучными. Виктору это импонировало. Как будто качество щетки для одежды или чашки, из которой она пила кофе, повышали ее собственную значимость.

– Сделай мне, пожалуйста, тост с сыром, – попросил Виктор. – Неизвестно, когда в следующий раз удастся перекусить. Чувствую, сегодня опять придется побегать.

– Так ты вернешься в больницу? – спросила Регина, хлопоча на кухне.

– А что мне еще остается делать? След обрывается там.

Виктор не знал, как действовать дальше. Взять штурмом регистратуру? Выяснить фамилии пациентов, занимавших палаты, окна которых выходили на нужную сторону, и начинать опрашивать их по списку? Нет, слишком долго. Для этого нужен целый взвод сыщиков. Следовало придумать что-то еще. Следовало... Но он так ничего и не придумал. Прослонявшись по больнице около двух часов, Виктор опросил кое-кого из «стареньких» пациентов, но ничего не добился. Никто ничего не видел, никто ничего не помнил. Тогда ему пришла в голову мысль вернуться в мединститут и лично опросить каждого студента, который в тот злополучный день ездил в больницу. До сих пор он не сделал этого лишь потому, что Нежкин и Любаня клятвенно пообещали провести разыскную работу среди своих друзей и позвонить, если что-то обнаружится.

Когда он садился за руль, настроение его находилось ниже нулевой отметки. Роковая дата приближалась, а он практически ни на шаг не продвинулся в поисках. Однако сегодня судьба решила подбросить ему сюрприз. Дорога к приемному отделению больницы вела через ряд небольших переулков. Выехав же из ворот, нужно было спуститься по довольно узкой извилистой улице, по которой, ко всему прочему, ездили трамваи – медлительные «гремучки», раздражавшие Виктора до невероятности. И вот за одним из поворотов ему открылась удручающая картина – две машины и трамвай, не поделившие дорогу, перегораживали проезд. Водители легковушек сердито перекрикивались, трамвай с опустевшим салоном мертво стоял на рельсах.

– Да чтоб вас! – воскликнул Виктор, сообразив, что может надолго застрять на улице с односторонним движением.

Он прибился к тротуару, заглушил мотор, вышел из автомобиля и двинулся вперед, поскальзываясь на булыжниках трамвайной насыпи. Несколько зевак, которым вроде бы и неоткуда было взяться, стояли неподалеку, оживленно переговариваясь. Из-за шлагбаума, загораживающего въезд на территорию какой-то фирмы, вышел охранник с прицепленной к поясу рацией. Рация так надрывно хрипела, как будто была живым существом, которое безжалостно душили.

– Опять зажигают, – сообщил он подошедшему Виктору радостно. Было ясно, что он до смерти рад развлечению. – Ну ведь каждый божий день здесь тачки «целуются». Такое стремное место – прямо диву даюсь. Месяц назад старушка под колесами оказалась.

– Жуть, – пробормотал Виктор, слушая вполуха. Гораздо больше его интересовало, когда приедет ДПС и разрулит ситуацию.

– Жива осталась, божий одуванчик. Из-под машины выкарабкалась, плечики расправила и давай по тачке своей палкой с набалдашником долбить. Весь капот расхреначила, фары, лобовое стекло, бампер погнула... Водитель к ней сунулся, она ему по спине – хрясть, хрясть! Потом яблоки в сумку собрала и домой пошла. Менты приехали, поглядели на раздолбанную тачку и спрашивают у водителя: «Где тот грузовик, с которым ты столкнулся?»

– Забавно, – пробормотал Виктор, прикладывая руку козырьком ко лбу. Осеннее солнце снайпером засело в ветвях ближайшего клена и прицельно било ему в глаза.

Однако охранника нетерпеливое невнимание Виктора, казалось, вовсе не трогало. Он понимал, что деться тому некуда.

– Менты долго не верили, что одна-единственная старушка могла такое натворить. Пять старушек еще туда-сюда! И вот, пришли они ко мне, я им пленку показал.

– А? Что? – очнулся Виктор. – Какую пленку?

– У нас видеокамера на воротах. – Охранник большим пальцем потыкал себе за спину. – Все аварии в лучшем виде. Менты вообще нам приплачивать должны за то, что мы им на блюдечке с голубой каемочкой записи преподносим. У нас уже скопился такой архивчик для них – закачаешься!

– А записи долго храните? – спросил Виктор, весь обратившись в слух.

Охранник мигом почувствовал перемену в его настроении и приосанился.

– По полгода точно храним. Я храню! – добавил он с гордостью. – Тут все на мне. У меня в подчинении два гаврика, но они делают только то, что я им велю.

– Уважаю, – с чувством сказал Виктор, мгновенно отметив все эти «я», и посмотрел на охранника оценивающим взглядом. Ему сразу же стало ясно, как зацепить этого типа. Уж если что и умел Виктор Потапов делать хорошо, так это общаться с людьми. Он был виртуозом общения и в любой компании становился своим парнем.

Примерно через час Виктор уже возвращался к своей машине с распечаткой в руках. Он знал день, знал примерное время, когда джип, в котором везли Олега, должен был проехать мимо шлагбаума. Поэтому нужная запись обнаружилась довольно быстро. На несколько секунд машина попала в поле зрения камеры наблюдения. К сожалению, это был вид сбоку, и номерной знак автомобиля по-прежнему оставался тайной за семью печатями.

Просматривая запись в замедленном режиме, Виктор разглядел профиль Олега, хотя друга почти целиком загораживал незнакомый бритый тип, сидевший ближе к дверце. Виктор попросил начальника охраны сделать несколько стоп-кадров и распечатать их. Его заинтересовала наклейка на переднем боковом стекле джипа. Круглая желтая наклейка, на которой была отчетливо видна надпись: «АрБар». Что это за загадочная аббревиатура, Виктор, конечно, не знал. Но очень надеялся выяснить это с помощью Интернета.

Приехав в офис, он, не раздеваясь, бросился к компьютеру. Шарф мешал ему, и Виктор нетерпеливо сдернул его и не глядя бросил за спину. Каково же было его разочарование, когда стало ясно, что ни одна поисковая система не опознает дурацкого «АрБара» и даже не предлагает никаких вариантов. Упорно исправляя «АрБар» на Арбат, упертые системы вываливали на Виктора массу географических карт и краеведческих справок. Признав свое поражение, он все-таки снял плащ, плюхнулся в вертящееся кресло и уставился в стену, лихорадочно размышляя, как и где раздобыть нужную информацию. Всю вторую половину дня он потратил на телефонные переговоры, обзванивая людей, занимающихся импортом-экспортом, а также журналистов и знакомых интеллектуалов. Ни один не смог ему помочь.

– Это может быть что угодно, – гнусавым голосом заявил один из его яйцеголовых приятелей, с которым они иногда встречались в общей компании. – Например, страусиная ферма Ногинского района или сеть автомоек.

Положив трубку, Виктор прошелся по кабинету, вытягивая губы трубочкой и дергая себя за уши. Потом не выдержал-таки, метнулся обратно к своему столу и проверил в Сети все страусиные фермы Подмосковья. Ничего не нашел, чертыхнулся и выключил компьютер. Откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо. Он зашел в тупик и решительно не знал, что делать дальше. В этот момент раздался стук в дверь, и в кабинет вплыла секретарша Лиля.

– Бума-а-а-аги! – пропела она на манер рыночного торговца, расхваливающего свой товар. – Кому бума-а-аги на подпись?

– Лиля, ты совершенно не вовремя! – вскипел Виктор, с раздражением подумав, что исчезновение Олега мешает ему сполна насладиться новой должностью.

Вместо того чтобы с гордостью ставить начальственные визы на договорах и заявках, он вынужден носиться по городу, питаться гамбургерами, купленными в точках быстрого питания, рыться в Интернете и беспокоить старых знакомых, о которых ему хотелось бы забыть на веки вечные.

– А вы что, ходили на вечеринку Бармухина?! – изумленно спросила Лиля, остановившись возле стола босса и с интересом глядя на распечатку, которую Виктор не посчитал нужным от кого бы то ни было прятать. – Вы?!

– На какую вечеринку Бармухина? – мгновенно сделал стойку Виктор, проследив за ее взглядом.

Лиля стояла с целой пачкой бумаг, придерживая их подбородком, и медленно наклонялась влево. Поглядев на ее тонкие каблуки, Виктор подумал, что сейчас она находится в той же опасности, что и Пизанская башня.

– Ну, вот же у вас тут одна из Артуровых наклеек! – Лиля из-за папок посмотрела на босса глазами обалдевшей совы, на которую напала наглая летучая мышь. – Никогда бы не подумала, что у вас такие интересы!

Виктор сделал шаг вперед и, обхватив все папки скопом, осторожно потянул на себя.

– Так, Лилечка, – сказал он, укладывая бумажную кипу на стол. – Теперь ты аккуратненько сядешь в кресло и тихонечко, не торопясь, расскажешь мне, кто такой этот Артур Бармухин.

Несмотря на то что Виктор внешне был совершенно спокоен, Лиля не на шутку разволновалась. Она отлично изучила своего босса и чувствовала все нюансы его поведения. И сейчас могла бы поклясться, что еще минута – и он разорется на весь офис. По крайней мере, в его глазах уже появился блеск зарниц, предвещавших скорую грозу.

– Ну... – промямлила она, пытаясь понять, чего на самом деле от нее ждут и как бы случайно не проколоться. – Ну... Эта наклейка...

– Она тебе знакома, как я понимаю. – В голосе Виктора была мягкость леопарда, подкрадывающегося к добыче.

– Так получилось, что меня друг туда повез однажды, и я, конечно, запомнила. Когда машины подъезжают, охранник шлепает на стекло липучую картинку. Да и не только на стекло – просто куда попало. Иначе на стоянку не пропускают. А парковаться там совершенно негде! – Она посмотрела на Виктора и, заметив, как ходят желваки на его скулах, затараторила: – Это художественная галерея Артура Бармухина! Ну, и ресторан тоже. В одном флаконе! Там раз в неделю устраиваются всякие вечеринки, рауты и презентации. Очень модное место, и просто так туда не попасть. Только по именным приглашениям.

– Ну, если даже для проезда на стоянку выдаются наклейки... Это действительно очень модное место, – повел бровью Виктор.

– На самом деле наклейки – просто фишка такая! – объяснила Лиля. – Что-то вроде билетов на какой-нибудь закрытый просмотр или на концерт Мадонны, которые люди оставляют себе на память. Многие так и продолжают ездить с этими штуками на машинах. Для каждого месяца – свой цвет. Желтая наклейка – совсем свеженькая, сентябрьская. У моего друга на машине такая же, – похвасталась она.

– Почему-то мне кажется, что Артур Бармухин на Мадонну не очень похож, – проворчал Виктор, лихорадочно размышляя, какие карты у него сейчас на руках. – Значит, говоришь, только по именным приглашениям можно попасть на такую вечеринку? А расписание вечеринок у тебя есть? Меня интересует начало месяца.

– Да нет, у меня нету расписания, – растерялась Лиля и тут же расправила плечи: – Но мне ничего не стоит его найти.

– Найди, – велел Виктор железным тоном, побуждая девушку встать и броситься выполнять задание. – И адрес клуба. И вообще все, что можно о нем узнать из открытых источников. И из закрытых тоже. Подними на уши своего приятеля, который тебя туда возил. Мне нужно попасть в этот клуб во что бы то ни стало. А еще лучше – поговорить с самим Бармухиным.

– С самим Бармухиным?! – Лиля от изумления распахнула глаза. – Ну, это уж... Это вряд ли возможно!

– Он что, уже умер и его забальзамировали для потомков? – насмешливо спросил Виктор. – Если он все еще жив, с ним наверняка можно встретиться.

Лиля несколько раз кивнула, прикусив нижнюю губу. Потом сделала глубокий вдох и направилась к выходу.

– Информация будет у вас на столе через десять минут, – деловым тоном отрапортовала она, взявшись за ручку двери.

– Ну вот, сразу видно, что по твоим венам течет не ситро, а настоящая секретарская кровь! – похвалил Виктор.

Когда она вышла, он взволнованно потер руки, предвкушая новый этап расследования. Кажется, дело обещает сдвинуться с мертвой точки. По крайней мере, есть шанс хоть что-нибудь узнать о владельце джипа. Если приглашения на вечеринки Бармухина именные, а сами вечеринки случаются раз в неделю, по времени ему подходят первые две, организованные в этом месяце. Если добыть список гостей, побывавших в первые две недели сентября в модной галерее, можно будет с уверенностью сказать, что фамилия человека, причастного к похищению Олега, должна в нем оказаться.

* * *

– Думаю, будет лучше, если вы отдадите карту нам, – заявил Деспла, глядя вдаль, на ярко-синюю ленту моря, вшитую в горизонт.

Они сидели в маленьком ресторанчике, одном из тех, которые безусловно очаровывают иностранцев, и пили кофе. Вернее, Таня его действительно пила, а Деспла скорее делал вид, что пьет. Кажется, чашка нужна была ему лишь для антуража. Он вертел ее в руках, опускал туда ложечку и размешивал сахар, разгонял пену, и все это время приглядывался к своей спутнице. Будто прикидывал, не возникнет ли с ней проблем.

– Кому это – вам? – спросила Таня с подозрением.

– Вы же понимаете, что бывших полицейских не бывает, мадемуазель. Они до конца остаются в строю. Там или здесь, они служат своей стране. – Он словно повторял слова Доминика. – Лучше вам меня послушаться.

– Почему я должна вас слушаться? – удивилась Таня. – Я вам, конечно, очень благодарна за то, что вы появились и даете мне советы, но не до такой степени, чтобы разбрасываться чужим имуществом. Ведь карта принадлежит Павлу.

– Но он явно добыл ее нечестным путем.

– С чего вы взяли? Возможно, он купил ее!

– Купил, а потом спрятал в вашем чемодане и исчез из поезда, словно его и не было, – возразил Деспла слегка насмешливо. – Уверяю вас, если бы он заплатил за вещь большую сумму денег, то не потащил бы с собой в поезд, это ведь очень опасно. Возможно, он хотел продать ее, и тайная сделка должна была совершиться именно в поезде.

Таня и сама думала о чем-то подобном, но сейчас упрямо поджала губы и повела плечом.

– Судя по вашим рассказам, за картой охотятся, – увещевал ее Деспла. – И пока она в ваших руках, вы в опасности. И я вряд ли смогу вас защитить. Единственный выход – избавиться от вещи, которая привлекает бандитов.

– Я даже не знаю, куда подевался Павел! – воскликнула Таня. – Мне трудно принять решение.

– Если бы с ним что-нибудь случилось, это стало бы известно. Полагаю, он вернется, – уверенно сказал Деспла, потерев щетинистую щеку.

– Вот тогда я отдам карту ему, а он отдаст ее вам, и все будут довольны, – заявила Таня нарочито бодрым голосом. А про себя подумала: «Надеюсь, уж ты-то не будешь отнимать ее силой. Или будешь?»

Словно подслушав ее мысли, Деспла тяжело вздохнул.

– Вы все усложняете, мадемуазель.

– Да что вы! Я, напротив, все упрощаю. Мне гораздо проще отдать карту своему другу и забыть об этом деле раз и навсегда.

– Только если вы передадите карту властям, я смогу позаботиться о вашей охране.

– Сами же говорили, если я от нее избавлюсь, это меня обезопасит.

– Ну... Я в этом не так уж уверен, если честно. Вы ведь изучали ее, – укоризненно заметил Деспла. – Карту! И поэтому уже никогда не забудете.

– Да я взглянула на нее лишь одним глазком, – переполошилась Таня. – Что там можно было разглядеть за одну минуту! Кроме того, я думала, что это просто старинный рисунок. Очень красивый, с лошадками, деревьями...

– Вот видите, вы помните множество деталей.

Деспла был серьезен, но глаза его улыбались. Таня не могла понять, шутит он или угрожает. Его превосходство основывалось на силе, которая за ним стояла. За Таней же не было никого.

– Я думала, вы на моей стороне, – выпалила она. – Доминик сказал, на вас можно положиться.

– На меня можно положиться, – ответил тот, и брови его взлетели вверх. Как будто он удивился, почему Таня до сих пор не поняла такую простую вещь. – Разумеется, я на вашей стороне.

– Но вы хотите отнять у меня карту!

– Я не собираюсь ее отнимать. – Деспла поморщился. – Я пытаюсь объяснить вам, насколько разумнее переложить ответственность на мои плечи. Мои – и Франции.

– Ну, ладно, – сказала Таня и нахмурилась. – Я скажу вам, где она. Я отнесла ее на почту, запаковала и отправила на адрес Пожидаева.

– В Россию?! – ужаснулся Деспла. – Вы сошли с ума!

– Я не знала, что мне делать, – вскипела Таня. – Эта вещь жгла мне руки! Послушайте, конечно, я не отправляла ее в Россию. Речь идет о небольшой квартире в Париже, которую Павел купил в прошлом году.

Деспла побарабанил пальцами по столу, внимательно глядя на Таню, потом тяжело вздохнул.

– Ну, ладно. Если это действительно так, то ничего страшного.

– Так вы будете меня охранять? – спросила Таня с надеждой. – Миссис Родмен с племянником могут вернуться.

– Мелкие сошки, – пренебрежительно бросил Деспла. – Не стоит их бояться. Тем более что оба уже уехали из города. Скрылись в неизвестном направлении.

– Они в любой момент могут вернуться, – возразила Таня. – Кроме того, еще неизвестно, нет ли у них в Марселе сообщников. А тот тип в черном плаще, который хотел украсть чемодан еще в поезде! Что, если он ошивается где-то поблизости? И вообще... Может быть, за картой охотится кто-то еще! Ее ведь должны были выставить на аукцион...

Когда женщина жалеет, что вовремя не прикусила себе язык, на лице у нее появляется выражение веселой тупости. Ибо только веселая тупость способна хоть как-то спасти положение, если вы имеете дело с мужчиной.

– Вы, оказывается, много знаете, мадемуазель, – сказал Деспла, глядя на нее с интересом угонщика, заметившего припаркованный в безлюдном месте Lamborghini Diablo. – Кто вам сказал про аукцион?

– Мне сказала миссис Родмен, – не моргнув глазом ответила Таня и вдохновенно добавила: – Когда навалилась на меня всей своей тушей в машине.

– Ну, прямо уж и тушей...

– Тушкой, – поправилась девушка. – Уверяю вас, когда человек наполняется злобой, он становится ужасно тяжелым.

– Какой аукцион она имела в виду?

– Понятия не имею! Она сказала: с тех пор как карту выставляли на аукционе, она только и думает о том, как ею завладеть. Буквально спит и видит. Как вы думаете, – без перехода спросила она, – мне можно поехать на какую-нибудь экскурсию, смешаться с толпой туристов или следует запереться в гостиничном номере?

– Лучшее, что вы можете сделать, мадемуазель, это возвратиться домой, в Россию.

У Тани вытянулось лицо.

– А как же Павел?

– Необязательно дожидаться его в Марселе, верно? Доминик просил меня сделать все возможное для того, чтобы вы были в безопасности. Так вот: ради вашей безопасности вам следует отправиться в аэропорт и купить билет до Москвы.

– А если я хочу еще попутешествовать? – спросила Таня вздорным голосом.

На самом деле она просто зондировала почву. Так сказать, осторожно ставила ногу на свежий лед – проверяя, насколько он крепок. Свободна она в своих действиях или нет?

– Вы еще не напутешествовались? – поинтересовался Деспла с иронией. – Кстати, Павел объяснил, почему везет вас именно в Марсель?

– Он обещал устроить мне сюрприз и показать свое здешнее обиталище. Вы же сами признались, что поместье принадлежит ему. Мы наверняка должны были остановиться там. Полагаю, Павел собирался сделать мне предложение.

– С чего вы взяли?

– Когда в поезде я проверяла его багаж, то нашла бархатную коробочку, а в ней – кольцо с бриллиантом.

– У вас, русских, странная склонность возить с собой ценные вещи, – пробормотал Деспла. – Думаю, кольцо было просто реквизитом. Ваш друг явно проворачивал какие-то темные делишки, а вы были нужны ему для маскировки. – Ему самому понравилась эта мысль, и он воодушевленно продолжал: – Сами подумайте: что может быть более невинным и вдохновляющим, нежели желание привезти девушку в собственное недавно приобретенное поместье и подарить ей кольцо? Французы сентиментальны. Любой поверил бы в такой расклад. Так что легенда очень, очень хорошая.

– Вы растоптали мои мечты, – обвиняющим тоном сказала Таня и подумала, что чем бы этот тип ни был обязан Доминику, он все равно поступит так, как велит ему профессиональный долг.

– Но, конечно, вы вправе сами решать, что делать. Вот здесь мой номер телефона, – Деспла сунул девушке в руку визитку, вернее, картонку размером с визитку, на которой были напечатаны лишь цифры, и больше ничего. – Если что-то случится с вами по дороге в аэропорт, немедленно звоните. Я сделаю все, что смогу.

– А если я не успею позвонить? – недовольно спросила Таня. – Когда что-нибудь случается, иной раз и пискнуть не успеваешь, не то что звонить по телефону.

– Я обещаю за вами присматривать, – улыбнулся Деспла. – Мне это будет даже приятно.

* * *

– Один ты с этим не справишься! – воскликнула Регина, когда Виктор рассказал ей о том, что напал на след. – Тебе нужны помощники. Много помощников. Понять не могу, почему ты никому ничего не рассказываешь? Хотя бы родителям Олега позвони. Ты сам говоришь, что его силой увезли. Надо ведь что-то делать!

– Я делаю, делаю, – сказал Виктор нетерпеливо. – Но, по большому счету, я ни в чем не уверен. Возможно, Олега никто не заставлял садиться в ту машину. Он сел сам – сел и уехал по своим делам. Я просто ищу его, чтобы притащить на переговоры. И уж пугать его родителей мне хочется в последнюю очередь.

– Но если потом окажется, что его действительно увезли против воли, а ты молчал... Как ты будешь выглядеть?

– Регин, но я ведь не сижу сложа руки, правда? Сейчас у меня появилась зацепка, причем вполне реальная.

Он рассказал о наклейке, которую опознала его секретарь Лиля, и о том, что завтра он собирается лично встретиться с Артуром Бармухиным.

– А что ты ему скажешь? – заинтересовалась Регина. – Не думаю, что владельцу модной галереи захочется связываться с похищением и расследованием – даже частным.

– Я все сделаю так, что он и сам не поймет, как станет первым моим помощником. Я это умею, – не без самодовольства заметил Виктор. – Манипулировать людьми – мое хобби. Кстати, это просто потрясающий кайф!

– Мной ты тоже манипулируешь? – спросила Регина, наливая ему кофе. Вычищенная турка, на которую упал солнечный луч, брызнула серебром, на секунду ослепив Виктора.

– Я пытаюсь, – широко улыбнулся тот, – но у меня плохо получается. Регин, скажи, как тебе удается так великолепно выглядеть и при этом содержать дом в чистоте? Экономки у тебя нет, уборщицы тоже...

– По ночам, – ответила Регина, наклонившись и поцеловав его в макушку, – сюда приходят домовые и справляются со всей грязной работой.

Виктор схватил ее за руку, прижался к ней щекой и на секунду прикрыл глаза. Потом поцеловал в открытую ладонь и неохотно отпустил.

– Собственник, – проворчала Регина, потрепав его по волосам. – Значит, ты едешь в галерею манипулировать господином Бармухиным. А ты хотя бы заглянул в Интернет, поинтересовался, что это за тип?

– Мне было некогда, – невнятно ответил Виктор, который в этот самый момент откусил половину приготовленного для него бутерброда. – Сориентируюсь на месте.

– То есть ты заранее уверен в победе?

– Типа того.

– Не представляю, почему всегда все получается по-твоему, – усмехнулась Регина.

– Потому что Фортуна влюблена в меня без памяти, – весело ответил тот, поспешно вытирая руки салфеткой. – Все, я побежал.

– Не доел же!

– Я так нервничаю, что мне кусок в горло не лезет, – признался Виктор. – Лучше пожелай мне удачи.

– Удачи, – послушно сказала Регина. Когда он оделся и вышел на лестницу, она крикнула вслед: – Позвони, если что-то узнаешь! Я тоже волнуюсь.

В последнее время Виктор беспокойно спал и сегодня ночью пробормотал, ворочаясь: «Тань, ну где же он может быть?» Вероятно, во сне он беседовал со своей лучшей подругой, советовался, что делать. Порой Регина дико завидовала такой крепкой дружбе. А особенно завидовала Тане Волгиной, которой повезло стать одной из составляющих неразлучной троицы. «И все-таки я ее слегка потеснила!» – с удовлетворением подумала Регина, полируя стол и любуясь своими нежными руками.

Каждое утро она немного занималась хозяйством и очень много – собственной внешностью. Ради свежего маникюра и увлажняющих масок она готова была пропустить что угодно – театральную премьеру, день рождения любимой тетушки, высадку марсиан... Она отчетливо понимала, что Виктор дорожит ею не в последнюю очередь потому, что она эффектно выглядит. Для него это было важным, гораздо важнее душевной близости. «Мы с тобой родственные души», – нередко говорил он, если вдруг оказывалось, что им нравится один и тот же фильм или сорт шоколада. Однако Регина в этом сильно сомневалась. Виктор был подобен чернилам, вылитым в стакан воды, – стремительно вторгался в чужое пространство, окрашивая его в свои собственные цвета. Она до сих пор так и не разобралась, готова ли с этим мириться.

Регина думала о Викторе еще долго после того, как тот ушел. Он же, захлопнув за собой дверь, мгновенно переключился на мысли о своей миссии. Ему предстояло победить «самого» Бармухина. Стоя на светофоре, Виктор пытался вообразить, как выглядит этот тип. Возможно, он тощий и длинноногий, как кузнечик. Да еще с вечно кислым выражением лица. Или, наоборот, огромный, толстый и веселый, как цирковой слон. Однако действительность превзошла все его ожидания.

Помня о наставлениях Лили, он оставил автомобиль на стоянке большого торгового центра и до входа в галерею дошел пешком. Ему пришлось миновать шлагбаум и небольшую парковку, за которой присматривал одетый в оранжевую куртку тип. Поскольку Виктор явился на своих двоих, тип не обратил на него никакого внимания. По крыльцу, как сказочный ученый кот, прикованный невидимыми цепями, бродил туда-сюда охранник со скорбным выражением лица.

– Могу я увидеть господина Бармухина? – спросил Виктор напористо.

Он решил представиться юристом, а те обычно сразу берут быка за рога.

– Мочь-то вы можете, но не знаю, захотите ли, – ответил охранник и приглашающим жестом распахнул одну из створок двери.

В ту же секунду из недр помещения на волю вырвался громкий истерический визг, который мог бы издавать кот, хвост которого попал в вентилятор. Визг доносился откуда-то из глубины здания.

– Это кто так кричит? – удивленно спросил Виктор, обернувшись к охраннику.

– Сам, – с чувством ответил тот. – Хозяин. Чего-нибудь потерял. Или, может, ему теплую минеральную воду принесли. А он ее терпеть не может. Подавай ему с колотым льдом, и летом, и зимой – как будто он белый медведь.

– Он что, не в себе? – на всякий случай уточнил Виктор.

– Нормальней нас с вами. Он так от негативной энергии избавляется. К вечеру будет как огурчик.

– Так, может, мне вечера дождаться? – с сомнением спросил Виктор, прислушиваясь.

Вопли стали еще пронзительней, как будто воображаемого кота уже целиком затянуло в вентилятор.

– Вечером он посетителей не принимает. – Охранник наслаждался произведенным эффектом. – Так что или сейчас, или никогда.

– Что ж, – Виктор ухмыльнулся. – Придется рискнуть здоровьем. Он случайно в людей вещами не швыряется?

– Безобидными, – успокоил его охранник. – Книжками и всякой мелочью. В основном мелкими канцтоварами. Так что не дрейфьте.

Виктор терпеть не мог криков и скандалов. Если бы у Регины была склонность к выяснению отношений, он ни за что не сделал бы ей предложение. Вопящих же и топающих ногами мужчин он вообще ни разу не видел вблизи – только по телевизору.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Виктор подумал, что непрекращающиеся крики служат ему отличным ориентиром. Оставалось только идти на голос и морально готовиться к тому, что в тебя может сразу же полететь коробочка с кнопками или точилка. Хорошо бы – не ножницы и не дырокол! Приближаясь к источнику звука, мнимый юрист помимо воли замедлил шаг, пытаясь вычленить из воплей отдельные слова, но тщетно.

Оказавшись возле нужной двери, Виктор остановился, собираясь с духом, и как раз в этот момент из кабинета в коридор выскочил человек, прикрывавший голову обеими руками. Вслед за ним летучей мышью просквозила какая-то тряпка и приземлилась Виктору на плечо. Тот брезгливо смахнул ее на пол, сделал шаг и... оказался лицом к лицу с Артуром Бармухиным. Невозможно было поверить, что столь тщедушное тело могло стать источником крика, целиком накрывшего двухэтажный особняк. Бармухин был строен, миловиден, белокур и едва доставал Виктору до плеча. Глаза у него горели вдохновением, как у шавки, полагавшей, что именно она обращает в бегство проезжающие мимо автомобили.

– А ты кто такой? – требовательно спросил он у Виктора, остановившись на полном скаку и едва не врезавшись головой ему в живот.

Тот решил, что назваться юристом в данной ситуации – плохая идея, и честно ответил:

– Архитектор. – Он лихорадочно прикидывал, как вести себя с типом, который носит красный пиджак на шелковой подкладке, шейный платок, ботинки на каблуках и перстни на обоих мизинцах. – Меня интересует один из ваших клиентов.

– У нас тут не бордель! – огрызнулся Бармухин все тем же визгливым голосом. – У нас посетители, а не клиенты. И вообще! За каким бесом мне тут архитектор?! Карасевич!!! – заорал он, не дожидаясь ответа.

Виктор почувствовал, что его тело мелко завибрировало – почти так же, как на концерте группы «Раммштайн», куда его однажды по пьяни затащили приятели, у которых оказался лишний билет.

На призыв хозяина из соседней двери выскочил лысый толстенький человек в домашнем вязаном жилете. Выскочил и остановился, растерянно моргая.

– Карасевич, – сильным высоким голосом вопросил Бармухин, обойдя Виктора, словно дерево, выросшее на его пути, – ты молодец, шустро выполняешь мои распоряжения. Конечно, я не думал, что ты замахнешься на целого архитектора, но мысль мне нравится. – Он крутнулся на каблуках, наставив на Виктора указательный палец. – Сколько возьмешь за работу?

– Дорого, – ответил тот, шевельнув бровью. – Плюс премия за вредность.

– Шутник, – хихикнул Бармухин, приходя, совершенно очевидно, в прекрасное расположение духа. – Ты уже видел Гарольда?

– Нет еще.

– Надеюсь, вы поладите.

«Ну вот, – подумал Виктор, – заодно я, кажется, нового клиента для фирмы нашел. – Интересно, что надумал делать этот тип: реставрировать балкончики или покрывать крышу керамической черепицей?» Он взглянул на все еще растерянного Карасевича и подумал, что тот может стать отличным источником информации. Стоит на него как следует надавить, и этот слабак сам принесет списки гостей, побывавших на сентябрьских вечеринках.

– Но я не... – начал было Карасевич, однако Виктор не дал ему закончить. Взял под локоток и повлек к кабинету, из которого тот недавно выскочил.

Кабинет оказался самым заурядным, безликим, лишь на столе, возле телефона стояли стакан чая в витом серебряном подстаканнике и порезанный дольками лимон на фарфоровом блюдце. Было ясно, что хозяину не чуждо стремление к красоте и уюту.

– Но я не приглашал архитектора, – выдохнул наконец Карасевич. – Вы обманули Артура! Вы никакой не архитектор, верно?

– Я действительно архитектор, но сейчас ничего не проектирую, а занимаюсь другими вещами, – спокойно сказал Виктор. – Расследую дело о похищении человека. У меня есть сведения, что похититель ездит на черном джипе и этот джип некоторое время назад заезжал на вашу стоянку.

– Но...

– Я сразу понял, что ваш шеф – натура тонкая, впечатлительная, поэтому не стоит его волновать, а то еще, чего доброго, у него давление подскочит. Мне достаточно будет посмотреть на списки приглашенных, и все. Потом я даже смогу выполнить все его пожелания относительно строительства, или перепланировки, или что там он задумал делать. Хорошо?

– Хорошо, – проблеял Карасевич.

– Так вы принесете мне списки? – Виктор посмотрел на него взглядом строгого, но справедливого отца, наставляющего собственное чадо. – Это ведь никакой не секрет, верно? Люди покупают билеты, заезжают на вашу стоянку...

Он уже заметил сканер, стоявший на отдельном столике в углу. Когда Карасевич вернется со списками, Виктор ему дружелюбно скажет: «А знаете что? Зачем я у вас буду время отнимать? Давайте сделаем копии, да и все дела. И вам никакого беспокойства, и мне удобнее. А уж я вас отблагодарю». Конечно, благодарить Карасевича он вовсе не собирался, это была расхожая фраза, «обманка», которой Виктор часто пользовался, когда общался с теми, кого считал слабее или глупее себя.

– Ладно-ладно. – Карасевич заторопился. Судя по всему, напористый посетитель его смущал, и он хотел как можно скорее от него избавиться.

На это, собственно, Виктор и рассчитывал. Карасевич выскользнул из кабинета и вернулся через пять минут. Без списков. И не один. Дверь открылась, и в помещение прежде всех остальных вошла гигантская собака – как показалось Виктору, помесь дога с велоцераптором. С ее высунутого языка капала слюна, и дышала эта тварь так плотоядно, словно собиралась немедленно позавтракать, как говорится, чем бог послал. Если бы не твердая рука, державшая зверя за ошейник, Виктору вряд ли удалось бы сохранить хладнокровие.

Рука принадлежала крепкому мужчине, одетому в джинсы и черный свитер. Он не был похож на охранника. Впрочем, он ни на кого не был похож, и эта неопределенность Виктору не понравилась. За широким плечом незнакомца маячил Карасевич. Лишь взглянув на него, Виктор понял, какого свалял дурака. Человек, который показался ему слабым и жалким, смотрел на него теперь сквозь стекла своих очков хищными холодными глазами. «Меня ввел в заблуждение его вязаный жилет, – подумал Виктор с раскаяньем. – И еще этот подстаканник».

– Сидеть, Гарольд, – приказал незнакомец, похлопав чудовище по костлявой спине. Собака села, вздохнув, как паровая машина.

– Добрый день. – Улыбка Виктора лучилась дружелюбием.

– Добрый, – согласился незнакомец. – Так вы приехали строить будку для Гарольда, я правильно понял?

– Будку? – Виктор нервно рассмеялся. – Вы смеетесь!

– Конечно, смеюсь. – Мужчина сделал шаг вперед и протянул руку, представившись: – Артур Бармухин.

– Виктор Потапов. Подождите, а как же?..

Виктор наморщил лоб и показал пальцем на дверь, ведущую в коридор.

– А, это! Это мое публичное лицо. Второе «я». Так сказать, художественное воплощение меня.

– Ненастоящий Бармухин?

– Ненастоящий, – с удовольствием согласился новоявленный хозяин галереи. – Ненавижу шумиху и журналистов. Тусовщиков тоже не люблю. Хамоватая золотая молодежь, прибабахнутые художники, глубоко неинтеллигентная творческая интеллигенция... Не мое все это. Мне больше нравится быть в тени. Так что у вас там за история с похищением? – спросил он преувеличенно ласковым тоном.

Гарольд уселся поудобнее, клацнув зубами. В его утробе что-то активно и шумно переваривалось. Булькающие звуки наводили на мысль о большом баке, в котором кипятится белье. Смотрел он при этом исключительно на Виктора. Возможно, пищеварительные соки выделялись у него заранее.

– Да, собственно, история простая, – пожал плечами Виктор, изо всех сил стараясь держаться естественно. – У меня друг пропал. А у нас важные переговоры. В последний раз его видели садящимся в черный джип, на стекло которого был наклеен стикер вашей галереи – АртБар. Стикер бы желтый, значит, хозяин джипа побывал на вашей вечеринке совсем недавно. Вот я и подумал...

– Зря подумали, – весело перебил его Бармухин. – Именные приглашения – фуфло. Нету никаких списков. Просто людям приятно думать, будто они особенные, их специально сортируют и все такое... Понимаете мою мысль? Надо же было как-то раскручивать галерею. Самый лучший способ – ограничить вход. Как известно, все, что недоступно, особенно желанно. Зачем мне тратить деньги, силы, нанимать людей, вести документацию... Гораздо легче сделать вид, что все это уже существует. Приглашения рассылаем, повинуясь наитию и вдохновению. На кого, как говорится, бог пошлет.

– Понимаю, – сказал Виктор, почувствовав, что на него снова наваливается тоска безнадежности. – Вы мастер спецэффектов.

– А кроме того, мой бухгалтер, – Бармухин ткнул пальцем в стоящего рядом Карасевича, – посоветовал мне не платить большую зарплату парковщикам. Так что по большей части они сами крутятся. Зарабатывают как могут. Когда кому-нибудь нужно на парковку заехать, за бабки ему это разрешают.

– То есть парковщики приторговывают фирменными наклейками, – вздохнул Виктор.

– Понимаю ваше огорчение, – глаза Бармухина смеялись, – но помочь ничем не могу. Каждый ведет свой бизнес как может.

– А вы не боитесь, что я это все кому-нибудь расскажу? – спросил Виктор, посмотрев в глаза Гарольду, в глубине которых читалась одна-единственная мысль.

– Вам никто не поверит, – пожал плечами Бармухин. – Да и кому вы расскажете? Я вас умоляю.

– Вообще-то я пошутил. Конечно, я никому не расскажу. Простите за вторжение и разрешите откланяться.

Виктор сделал шаг к двери.

– Будку для Гарольда спроектировать не хотите? – поинтересовался хозяин твари, которая, стоило только гостю пошевелиться, резво вскочила на лапы.

– Полагаю, ему лучше спать на диване. Будка займет половину вашей парковки, и сторож останется без заработка.

– Ладно, Потапов, проваливайте, – все так же весело сказал Бармухин. – Но чтобы больше духу вашего здесь не было. Гарольд вас запомнил. Правда, песик?

Песик поднял башню и посмотрел на хозяина вопросительно.

– Стоять! – велел тот и отступил в сторону, давая возможность Виктору пройти к двери.

И тот уже сделал первый шаг в нужном направлении, но тут взгляд его скользнул по фотографиям, висящим на стене. Женщина, изображенная на одной из них, была ему до боли знакома. Виктор замер. Его сердце пропустило один удар, а потом забилось с неожиданной силой. Эти льющиеся светлые пряди, этот соблазнительный рот, мечтательные глаза, высокие скулы...

– Эй, вы идете? – с подозрением спросил Бармухин, осаживая дернувшегося пса. – Ах вон оно что! Эта девушка поразила ваше воображение?

– Да, пожалуй, – ответил Виктор внезапно севшим голосом. – Она... ваша подруга?

На самом деле портрет Регины висел среди снимков других людей и ничем особо не выделялся. Так что вряд ли можно было заподозрить, что хозяин галереи ее как-то особо выделяет среди других.

– Почему это – моя? – рассмеялся Бармухин. – Может, Карасевича. Кабинет-то его! Ладно-ладно, шучу. У меня ремонт идет, мы мою галерею портретов сюда перевесили. Тут все мои кумиры.

– И она тоже – кумир?

– Я ее поклонник, – ответил Бармухин, ласково поглядев на снимок. – У этой девушки невероятный голос. Она потрясающе поет.

– Выступает у вас? – спросил Виктор.

Он тянул время. Ему хотелось задать сразу тысячу вопросов, но как только он открыл рот, все они рассыпались и ускакали прочь, словно оброненные шары.

– Я хотел заманить ее к себе в галерею, но... Увы, увы! Она отказалась.

– Но вы с ней встречались и общались накоротке? – спросил Виктор, лихорадочно прокручивая в голове свой последний разговор с Региной. Он тогда упомянул галерею Бармухина, а она даже полсловечка не сказала о том, что знакома с ним лично.

Бармухин рассмеялся. Судя по всему, реакция незваного гостя здорово его позабавила.

– Да, встречался лично, вообразите себе! Живьем она еще красивее, чем на снимке.

– А почему же она отказалась выступать на ваших знаменитых вечеринках? – продолжал допытываться Виктор.

При этом он не отрывал взгляда от снимка Регины, словно дожидался ответа на этот вопрос от нее самой.

– Не знаю, – пожал плечами Бармухин. – Какая-то странная привязанность к конкретному месту. Она поет в довольно среднем ресторане, куда ходят одни клерки. Там неподалеку огромный офисный центр и множество разных фирм. В общем, деловой район. Я попал туда совершенно случайно. И как только услышал ее голос, понял, что нашел сокровище.

– Вы сделали ей предложение?

– Еще бы. Сразу же. Чем я только ее не соблазнял! И деньгами, и славой, и перспективами... Но нет! Я видел, что ей хочется и денег, и славы, однако что-то ее удерживает. Как будто петь именно в том ресторане – это ее долг. Так мне показалось. Как же он называется, я забыл...

Виктор собрался было подсказать ему, как называется ресторан, но вовремя прикусил язык. Ему не хотелось объявлять о том, что Регина – его невеста.

– Надо же... Очень красивая женщина, – пробормотал он, чтобы хоть как-то оправдать свой неожиданный интерес.

– Красивая и невероятно талантливая, – подтвердил Бармухин и неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу. – Вспомнил! «Валгалла» – вот как называется тот ресторан. Можете отправляться туда и наслаждаться пением этой дивы.

* * *

Очутившись на улице, Виктор остановился и закрыл глаза, радуясь холодному ветру. У него так горело лицо, словно его только что отхлестали по щекам. Он ничего не понимал. Чувство разочарования оттого, что след Олега снова потерян, боролось в нем с чувством недоумения. Почему Регина не сказала ему, что знакома с Бармухиным? Наверное, не хотела лишний раз вызвать его, Виктора, ревность. Ведь он ревновал ее по поводу и без повода, это правда.

Заметив, что охранник нетерпеливо поглядывает в его сторону, Виктор сбежал по ступенькам крыльца, пересек стоянку и вышел на улицу. Погода испортилась, по небу стайкой неслись длинные тучи, похожие на темных рыбин. Тот факт, что Регина скрыла от него знакомство с Бармухиным, ужасно расстроил Виктора. Впрочем, возможно, это просто маленькая невинная ложь, за которой ничего не стоит.

Виктор вздохнул. Женщины часто лгали ему. Возможно, виной всему – его взрывной характер. Ведь когда он ловил их на лжи, все они нетерпеливо говорили примерно одно и то же: «Лучше уж вообще промолчать, чем потом два часа с тобой объясняться!»

И все же он был задет. Регина – не такая, как все. И у них особые отношения. Поэтому открытие, что она может легко обманывать, глядя ему прямо в глаза и разговаривая обычным тоном, неприятно поразило Виктора. Он ничего не заметил, то есть абсолютно. Ее не выдал голос, у нее не дрогнули ресницы... Она вела себя как обычно. Впрочем, она ведь актриса! Ну, или почти что актриса.

«А что, если Регина постоянно мне лжет? – неожиданно подумал Виктор. – Не только в мелочах – во всем? Что я, в сущности, о ней знаю? Очень, очень мало. Только то, что она сама пожелала мне рассказать. Я до сих пор не знаком с ее родными. У меня даже нет никакой информации о ее брате Анатолии, который находится под следствием».

На его вопрос, за что арестовали ее брата, Регина ответила: «Он подделал документы и обокрал своего босса». И это все! Виктор тогда подумал, что ей больно об этом говорить, и не стал настаивать. Но с тех пор прошло уже много времени, а Регина больше о брате так ни разу и не упомянула. Ничего Виктор не знал и о ее детстве. Даже в моменты близости, когда сам он готов был перед ней наизнанку вывернуться, Регина оставалась закрытой, словно раковина. «Надо будет поговорить с ней начистоту. Признаться, что я видел ее фотографию в галерее. Что она на это скажет? Наверное, что-нибудь скажет... Но вот поверю ли я ей?»

Неожиданно Виктор решил узнать, что же все-таки случилось с Регининым братом. Действительно ли парень попался на подделке документов? А что, если он совершил какое-нибудь тяжкое преступление – убийство, например? Регина ездит в Бутырку практически каждую неделю. Значит, для нее это важно. А она тем не менее ничего не рассказывает, старается обходить стороной скользкую тему.

«Эк меня пробрало, – подумал Виктор, поежившись. – Почему-то я раньше не задумывался о таких нюансах наших отношений. Впрочем, разве приятно, когда тебе врут, да еще в глаза?» Он потряс головой, решив пока что не думать о Регине, а вновь переключиться на поиски Олега. Подошел к переходу и остановился, дожидаясь, пока загорится зеленый. Мимо с шелестом проносились автомобили, лужи под их колесами раскладывались слюдяными веерами.

Что ж, приходилось признать, что след снова оборвался. Нужно было возвращаться к началу, к больнице. Виктор уже видеть не мог белые халаты, старших сестер, охранников... Он не знал, за что зацепиться. Взглянул на часы. Время шло, стрелки перемещались, казалось, с удвоенной скоростью. Виктор просмотрел сообщения – от Олега по-прежнему не было ни слова. «Чего я жду? – одернул он себя. – От него ничего не придет».

Быстрым шагом он преодолел расстояние до торгового центра и спустился на подземную парковку. Здесь было холодно и сумрачно. Мысли о том, что Олег где-то заперт, сидит в темноте и безмолвии, снова навалились на Виктора. Ему стало душно, и он рванул воротник рубашки, который показался ему вдруг на удивление тесным. Потом, путаясь в полах плаща, уселся за руль автомобиля и поспешно завел мотор.

* * *

Таня была уверена в том, что, если бы за ней следили, она бы это непременно заметила. Все утро она бродила по городу, выписывая замысловатые круги и надолго замирая перед витринами магазинов. Один раз вошла в закусочную и вышла через черный ход, не обращая внимания на недовольное бормотание разнорабочего, который возился на заднем дворе с ящиками.

Деспла ни чуточки ее не успокоил. Она чувствовала себя по-прежнему уязвимой и чертовски одинокой. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что ей не хватает Джейн Родмен! Той, прежней, которая прикидывалась ее защитницей и доброй подругой.

Таня по-прежнему не знала, что делать дальше. Ночь она провела без сна, строя предположения и мечтая. В ее голове царил настоящий сумбур. Она волновалась за Павла, который явно во что-то ввязался, а потом словно в воду канул, думала об Олеге, о том, как они встретятся снова... Сто раз прокручивала в голове трогательную сцену, представляя, что она скажет и что скажет он. И как она ответит... И как он смутится! Господи, и зачем она поддалась порыву и уехала с Пожидаевым?! Возможно, если бы она осталась, они с Олегом поговорили бы по душам, изменив все раз и навсегда! Не было бы приключений в поезде, не было бы карты сокровищ, ничего не было бы... Эх, да что говорить?!

«Вот интересно, что же мне теперь делать? Сидеть в Марселе или лететь в Москву? – в который уже раз спросила себя Таня и сама же себе ответила: – Останусь! Колдун сказал, что я не должна форсировать события. Сначала следует закончить все дела здесь, а потом уже возвращаться домой. Вдруг он действительно что-то такое знает или чувствует? Что, если я поеду в Москву, не дождавшись Павла, и из-за этого что-нибудь случится с Олегом?! Нет, лучше не рисковать. Дурацкий Мирман! Если бы я знала, что его слова так западут мне в душу, расспросила бы его обо всем подробно. Тем более ему самому не терпелось все мне выложить. Впрочем, разве я тогда могла предположить, что Павел испарится, как дым?»

Сейчас, среди бела дня, посреди шумного города она продолжала размышлять обо всем этом, в десятый, сотый раз задавая себе одни и те же вопросы. Как будто это могло что-то изменить!

Задумавшись, Таня вышла на небольшую оживленную площадь. Путь ее лежал мимо гостиницы, вход в которую украшали два деревца в круглых кадках. Издали она наблюдала за тем, как к этому входу одно за другим подъезжают такси, высаживают пассажиров ровно между этими деревцами и резво отчаливают от бордюра. Таня немного замедлила шаг, чтобы не мешать группе туристов выгружать из машины багаж. Наклонилась, чтобы поправить перекладину на туфле... А когда подняла голову, увидела возле входа в гостиницу Тоби Мирмана.

Колдун как раз входил внутрь. Его мамаша, одетая во что-то бело-розовое, семенила за ним. Оба были налегке – вероятно, они поселились здесь сразу же, как только прибыли в город. Жгучее желание догнать колдуна и поговорить с ним с неудержимой силой охватило Таню. Ничего удивительного! Она находилась в сложном положении, а этот тип уверял, что видит прошлое и будущее и, если его как следует попросить, он сможет предсказать судьбу. «Ну, судьбу всю, целиком, я знать не очень-то хочу, – лихорадочно размышляла Таня, – но кое-что, отдельные моменты, неплохо было бы уточнить».

Приняв независимый вид, она подошла к входу в отель и потянула на себя тяжелую стеклянную дверь. Сделала несколько шагов и остановилась. Перед ней раскинулся довольно внушительный холл. Слева тянулась длинная стойка регистрации, возле которой стояла небольшая очередь, а всю центральную часть холла занимал ресторан. Здесь было многолюдно, но Таня сразу же заметила Тоби и Элен, которые заняли один из столиков неподалеку от входа. Напротив них на диванчике устроилась взволнованная дама средних лет в толстовке с надписью «Санкт-Петербург».

К Тане мгновенно вернулся весь ее скепсис. «Неужто эти двое целенаправленно обрабатывают русских туристов? – подумала она. – Или это русские туристы так падки на пророчества?» Прежде чем решить, обращаться ей к Мирману или все-таки не обращаться, Таня захотела послушать, о чем пойдет речь. Если тетке будут откровенно вешать на уши лапшу, она сразу же это усечет! Одно дело, когда речь идет о твоей собственной судьбе – тут ты можешь разволноваться и что-нибудь прошляпить. И совершенно другое дело, когда пророчества предназначены не тебе, а совершенно незнакомому человеку. Тут волноваться нечего, можно спокойно проанализировать сказанное.

К счастью, Мирман и его мамочка устроились на диванчике спиной к входу. Так что Тане удалось подобраться к ним незамеченной. Она заняла соседний столик, понадеявшись, что Элен не станет вертеться и проверять, что там у нее сзади. Но на всякий пожарный Таня все же постаралась спрятаться за ухоженным и на диво мощным фикусом, чтобы сразу не попасться в глаза. Что касается Тоби, то ему вряд ли свойственно было озираться по сторонам – величественность не терпит суеты.

В голосе женщины, которую в настоящий момент обрабатывал Мирман, тревога мешалась с благоговением и откровенным страхом.

– Вы говорили: если я стану сомневаться, меня охватит огонь, – сказала она, продолжая, по всей видимости, прерванный ранее разговор.

– Да, тебя будет сопровождать огонь, – низким тягучим голосом заявил Мирман.

– Ах, боже мой! Я теперь по ночам не сплю – боюсь пожара. Никак не могу с собой совладать. Вот вы мне растолкуйте, что это значит – меня будет сопровождать огонь? Как-то это все ненатурально звучит. Вроде бы я во все это не верю... А спать ложусь, начинаю переживать. И вроде бы уже верю!

– Я не учитель физики, – ответил Тоби укоризненно. – У меня нет в запасе готовых уравнений.

– Формул, – поправила Элен.

– Готовых формул, – согласился колдун. – Я говорю то, что вижу внутренним взором. Ваши сомнения будят стихию огня. Я понимаю это и считаю своим долгом предупредить вас. Не надо сомневаться, и все успокоится.

– Но как же можно не сомневаться? – не унималась дама. – Я же не Буратино какая бесчувственная!

Таня против воли фыркнула. Подслушивать иногда бывает страшно забавно.

– Бура-тино? – Тоби повернулся к матери с вопросительным выражением лица.

– Пиноккио, – подсказала та. – Деревянная кукла.

– Может быть, вы мне что-нибудь поконкретнее напророчите? – жалобно попросила дама и молитвенно сложила руки на груди. – Я ж до возвращения должна разобраться – бросить мне Колю или остаться с ним навсегда. Чтобы рожу его пьяную обихаживать до конца моих дней... Вот вы говорите – надо бросить. А я все-таки не уверена...

– Стихия огня, – напомнил противный Тоби.

Он был ужасно упертым типом. Раз уж что предсказал – смерть мухам и старухам! – будет стоять на своем до победного конца. Таня усмехнулась.

– Ой, да не пугайте вы меня! – воскликнула дама. – Мне еще на автобусе до России-матушки ехать. Вдруг у него мотор загорится?

– Огонь, который я вижу, не есть автобус, – ледяным тоном заявил Тоби.

– Огонь не имеет никакого отношения к вашему автобусу, – «перевела» Элен. – Тобик говорит о вещах невероятных, сверхъестественных, кармических, а вы все сводите к бытовым неудобствам.

– Ох, мне, кажется, надо немного проветриться. Разрешите, я отойду освежиться, – разволновалась нервная клиентка и обмахнулась бумажным платочком.

– Подождите! – велел Мирман. – Я сказал еще не все.

– Дослушайте же его, – потребовала Элен. – Пять минут ничего не решают.

По голосу было ясно, что дама ее сильно раздражает. Еще бы! Она не доверяла ее сыночку. Вероятно, чтобы не сказать какой-нибудь резкости, Элен встала и, пробормотав, что скоро вернется, направилась мимо стойки регистрации в глубину помещения. Подчинившись инстинкту, Таня решила пойти за ней. Она двигалась неторопливо и немного помедлила, прежде чем последовать за Элен в неширокий коридор, который, если верить указателю, привинченному к стене, вел к туалетам.

Как только Таня завернула за угол, она увидела, что Элен остановилась и склонилась над сухими цветами, стоявшими в вазах вдоль стены. Сначала она повозилась с одним пучком сухостоя, потом перешла к другому. В воздухе едва уловимо запахло бензином, и в следующую секунду Таня заметила в руках мамаши Мирмана зажигалку.

– Ради бога, не делайте глупостей! – воскликнула Таня, бросилась вперед и схватила Элен за руку. А потом нелюбезно притиснула мамашу колдуна к стене. – Узнаете меня?

Они оказались нос к носу и смотрели друг на друга в упор.

– Вы из поезда! – пискнула наконец потенциальная поджигательница и дрыгнула туловищем, пытаясь освободиться.

Не тут-то было. Таня надавила сильнее, помогая себе коленкой, словно хотела приклеить Элен к обоям, украшенным мелкими цветочками.

– Значит, говорите, огонь не имеет никакого отношения к бытовым неудобствам? Хотели дождаться, когда эта дуся из Питера пойдет в туалет, и устроить пожар в гостинице, только бы она поверила пророчествам Тоби, а? Вижу, вас дико волнует репутация сыночка. Готовы рискнуть жизнью пары сотен человек, лишь бы доказать его правоту?

– Да здесь же куча огнетушителей, – запричитала Элен, решив не отрицать очевидное.

– Главное, Тобику ничего не угрожает – он сидит в непосредственной близости от выхода, верно? Вы помешанная мамаша, которая ради счастья сыночка готова на все.

– И что в этом такого-то? – У Элен был оскорбленный вид.

– А теперь признавайтесь, – Таня не обратила внимания на двух мужчин, которые прошли мимо них, недоуменно оглядываясь, – это вы выпихнули моего друга из поезда?!

– А! Так вы – девушка из вагона-ресторана! – воскликнула Элен. Таня была уверена, что этот радостный вопль – всего лишь попытка потянуть время. Наверняка американка узнала ее сразу – ведь с момента их первой встречи прошло не так уж много времени.

– Ваш Тобик сказал в тот вечер, что мне угрожает опасность. И что виной всему – мой друг. И лучше бы его не было со мной рядом.

– Я уже и не помню, что конкретно Тобик тогда говорил...

– Зато я отлично помню, – перебила ее Таня. – Думаю, произошло вот что. Вы прекрасно поняли, что я не желаю слушать вашего сына! Что я ему не верю! И придумали какую-то пакость, лишь бы доказать его правоту.

Таня изо всех сил встряхнула Элен, которую она нелюбезно взяла за грудки – благо бело-розовое одеяние было для этого достаточно пышным. Та громко квакнула и тут же запричитала:

– Я ничего такого не делала!

– А «не такого»? – продолжала напирать Таня. – Говорите, куда вы дели моего приятеля? Что вы с ним сотворили?!

– Это не я! – пискнула Элен. – Я тут ни при чем!

В этот момент в коридоре появилась целая группа женщин, и Таня вынуждена была ослабить хватку. Отпустив свою жертву, она, однако, продолжала удерживать ее на месте, не давая той отлепиться от стены.

– Значит, вы тут ни при чем? А кто при чем? – требовательно спросила она, ощутив сильное волнение и даже азарт.

– Я видела его с какой-то брюнеткой. Была небольшая остановка, и она вывела вашего друга на перрон. Сначала он улыбался, а потом брюнетка ткнула его чем-то в шею, и он сразу обмяк... Ноги его подломились, и он осел на лавочку.

Таня, не ожидавшая ничего подобного, окончательно выпустила Элен из своих рук и теперь ошеломленно смотрела на нее.

– Вы видели, как на моего друга напала какая-то женщина, и не подняли шум? Не пришли ему на помощь? Не сорвали стоп-кран?

– Говорю же вам: он улыбался и явно ее обхаживал. Чего это я буду со стоп-краном баловаться?

– Вы же говорите – он обмяк?!

– С мужчинами иногда такое случается... От избытка чувств.

– Только не с Пожидаевым, – покачала головой Таня. – Обмякнуть он может только от наркоза. Ну-ка, рассказывайте, как выглядела эта брюнетка?

– Красотка, каких поискать. На вас совершенно не похожа. И туфли у нее на высоченных каблуках. Не как у вас. И вообще... Вся она такая загорелая, ладная... Не как вы!

– Опознать ее сможете?

– Еще чего! – Элен, судя по всему, поняла, что бояться ей нечего, и приободрилась. – Не стану я никого опознавать. Нам с Тоби негоже вмешиваться во всякие темные истории.

– Вы сказали, брюнетка ткнула моего друга в шею. Чем? Электрошокером? И на какой станции это произошло?

– О, боже мой! – запричитала Элен. – Я ничего, ничегошеньки не знаю! Мне, может, вообще все померещилось. Я в ресторане съела нехорошую устрицу. И у меня от этой устрицы начались галлюцинации! А вы на меня напали, мучаете меня! Угрожаете! Применяете силу! А я, между прочим, американская гражданка! Говорю вам: я ни в чем не виновата!

Если бы Таня до сегодняшнего дня ничего не слышала про брюнетку на высоких каблуках, она бы ни за что не поверила столь экзальтированной особе. Но поскольку персонаж был ей заочно знаком, Таня отпустила свою жертву и отступила на пару шагов, давая той возможность отдышаться.

– А ваш сын не может сказать что-нибудь более определенное? – спросила она угрюмо.

– Он колдун, а не телепат, – ответила раздосадованная и изрядно потрепанная Элен. – А кроме того, вы на меня напали и... угрожали мне! И я ему так и скажу! И не станет он для вас пророчествовать.

– Ну и черт с вами! – неожиданно рассердилась Таня. – Пусть лучше Тобик наколдует вам побольше мозгов, чтобы вы в следующий раз не вздумали отель поджигать.

С этими словами она развернулась на каблуках и пошла прочь, яростно раздувая ноздри. «Да ну его, этого колдуна! Без него обойдусь, – думала Таня. – Ну, сказал бы мне Тоби Мирман еще парочку туманных и многозначительных фраз, что от этого изменилось бы? Да ничего!»

Очутившись на улице и немного успокоившись, Таня поняла, что ее вылазка отнюдь не была напрасной. Стычка с Элен оказалась даже полезной. Теперь ей совершенно точно известно, что на одной из остановок Павла выманила на перрон красивая брюнетка и что-то с ним сделала. Возможно, вколола снотворное.

Таня изо всех сил старалась не паниковать, убеждая себя, что это было именно снотворное, а не какой-нибудь страшный яд, убивающий на месте. «Он обмяк», – вспомнила она слова Элен. Обмяк – еще не значит умер. Господи, можно с ума сойти от того, что не с кем поделиться опасениями! Хоть бы Зоя поскорее вернулась из своей нетелефонизированной деревни...

Очутившись на улице, Таня на секунду зажмурилась от яркого солнца, потом открыла глаза и огляделась по сторонам. Все было как прежде – город, воздух, красота... Однако гулять ей почему-то категорически расхотелось. И она отправилась в обратный путь, к собственному отелю.

Прошло немало времени, прежде чем ей удалось добраться до места. На веранде, за столиками, сидели постояльцы и пили вино и кофе. Тане тоже захотелось выпить чашечку капучино, и, поднявшись по ступенькам, она на секунду остановилась, выбирая подходящий столик. Неподалеку, прямо возле прохода, сидел забавный тип в вельветовых штанах и полосатой рубашке навыпуск. Вьющиеся волосы спадали на высокий умный лоб, очки на носу сидели капельку криво, а сам нос шелушился от солнца. «Человек рассеянный с улицы Бассейной, – подумала про себя Таня. – Похож на ботаника, который охотится за жуками в разноцветных хитиновых обертках».

Садиться рядом ей показалось неловким, и она решила продвинуться в глубь веранды. Однако не успела сделать и пары шагов, как «ботаник» поднялся на ноги и, поправив указательным пальцем очки, спросил по-французски:

– Простите, мадемуазель. Вы – Татьяна Волгина? Я от Доминика. Меня зовут Деспла. Патрик Деспла.

* * *

Тот тип, который заложил кирпичами дверь, а потом бросил ему в окно хлеб с сыром и бутылку воды, возвратился еще раз. Примерно через два дня. Сначала Олег услышал шум мотора, потом звук открывающихся и закрывающихся ворот. Он не ожидал ничего подобного и потому испугался – сердце глухо заколотилось в груди. «Наверное, меня все же решили прикончить», – подумал он и стиснул зубы. После пытки холодом, голодом и неизвестностью чувства его заметно притупились. Но не настолько, чтобы он вовсе перестал реагировать на опасность.

Каково же было его изумление, когда в окошке наверху появилась уже знакомая физиономия.

– Фу! – сказала физиономия и сморщилась, сделавшись еще неприятнее, чем прежде. – Ну и вонь собачья. Слышь, ты? Я тебе жратвы принес, секешь? Чтоб ты не сдох тут раньше времени. А то мне от твоего трупешника неудобства могут быть.

Олег поднял голову и посмотрел вверх. В разбитом окошке маячила небритая и довольно неприглядная надежда на жизнь.

– В баклаге – вода. Из-под крана наливал. Чай, не барин, и такой обойдешься, – сказал нежданный визитер и просунул внутрь полуторалитровую пластиковую бутылку. – Ты руки-то подставляй! А то лопнет она, с высоты-то падать...

Олег кое-как поднялся и на подгибающихся ногах двинулся вперед. Он не мог поверить в реальность происходящего.

– У, как тебя забрало, – проворчал визитер, хмуро глядя на него. – Вот тебе вторая баклага. Только не упейся до смерти, – хмыкнул он. – А то видали мы таких умников. И жратва кое-какая. Ресторанная! – похвалился он, просунув в окно пакет. – Объедки, конечно. С кухни. Я тебе не этот... типа... Абрамович, чтобы свои кровные платить.

Вероятно, ему было не по себе оттого, что Олег ничего не отвечает, и он старался заполнить тяжкую тишину пустым трепом:

– Так что жри, пей и постарайся копыта не отбросить. А я пока покумекаю, чего с тобой дальше делать. Может, я за тебя еще выкуп получу. Миллион! Как думаешь, дадут за тебя миллион? Или два, – захохотал он, считая, по всей видимости, названную цифру совершенно фантастической. – А ежели что, скажешь потом, что я твою шкуру спас. Не дал голодной смертью помереть. Секешь мою идею? Наверняка секешь... На морде написано, что институты кончал.

Как только физиономия исчезла и наверху снова появилась серая проталина неба, Олег сделал первый жадный глоток воды. Руки бешено тряслись, но он не пролил ни капли. Одновременно он чутко прислушивался к звукам на улице. Сначала послышался скрип деревянной лестницы, потом металлический лязг, шум мотора, снова лязг – это закрылись ворота. Рокот отъезжающего автомобиля и – тишина. Новая, непривычная, живая тишина. Не такая, как прежде – безнадежная, страшная, стивенкинговская, высасывавшая из него жизненные силы...

Закрутив бутылку с водой, он встал на колени и прижался лбом к пробке. Образ Тани снова появился перед ним. Еще утром образ этот был соткан из тоскливой грусти. У Тани была прощальная улыбка и ласковые глаза. Сейчас улыбка приобрела новые краски, сделалась яркой, сильной, а в глазах появился задорный блеск.

Олег представил, как рушатся стены его темницы и он выходит на свет божий. На секунду он почувствовал себя птенцом, вылупившимся из яйца. Он даже слышал, как хрустит скорлупа. Скорлупа, в которой он прожил двадцать восемь лет...

Неужели нужно было заглянуть в глаза смерти, чтобы понять самые простые вещи, прежде почему-то ему недоступные? Сейчас он видел свою жизнь словно со стороны. Каким же трусом он был! Каким слабаком... Желание оставаться в тени было сильным, слишком сильным... Всепоглощающим! Оно стало его проклятием. Он так и прожил все свои двадцать восемь лет в тени. И вот только теперь ему отчаянно захотелось на яркое солнце.

Если бы можно было повернуть время вспять, прожить еще раз хотя бы один эпизод, одно событие... Он не отпустил бы Таню в Лозанну. Ни за что не отпустил бы! С той самой минуты, как он полюбил ее, он затаился, закрывшись щитом невмешательства. «Она должна дать понять, что я ей не безразличен, – вот что он говорил сам себе. – Ей придется сделать выбор. Пусть она хотя бы намекнет, что я ей нужен, пусть сама сделает первый шаг». И вот так он перекладывал на Таню ответственность за их любовь, за их возможное общее будущее! Он боялся быть отвергнутым и в то же время упивался тем, что он отвергнут.

Сейчас его страх перед любовью казался смешным, диким! Он стал по-другому дышать, по-другому чувствовать... Он стал дорожить своей любовью! Даже если Таня оттолкнет его снова, их отношения изменятся кардинально. Он будет открыт, он примет реальность такой, какая она есть. Он не станет больше делать вид, что ему на все наплевать. Ему не наплевать!

Он выживет и придумает, как выбраться отсюда. Теперь у него снова появилась надежда.

Прошло довольно много времени, прежде чем Олег пришел в себя настолько, чтобы начать свободно перемещаться в пространстве. Долгие часы, которые он провел на полу, глядя вверх, на маленькое круглое окно, навели его на мысль, которую непременно следовало проверить. Если окно окантовано не металлом, а пластиком, круглую раму можно попытаться разломать. Конечно, сделать это голыми руками вряд ли получится. Слишком высоко и сложно, да и руки у него не железные.

Олег перевел взгляд на запертую и заложенную кирпичами дверь. Если удастся справиться с дверным косяком, у него в руках окажется довольно мощная палка. Этой палкой можно будет долбить по оконной раме и, если повезет, выбить ее, как пробку из бутылки. Вероятно, у него ничего не получится и это всего лишь бесплодные мечты, но он должен попытаться. Он не может сидеть здесь, как хомяк в террариуме, и тупо поедать то, что бросают ему сверху. В конце концов, у него слишком много дел там, на свободе, чтобы смириться с пленом.

Интересно, кто тот тип, который привез ему еду и воду? Почему он сказал, что за Олегом никто никогда не придет? И почему вернулся сам? Вопросов было множество, а ответов – ни одного. «Но я выживу и все выясню, – пообещал он сам себе. – Слава богу, мне есть ради чего бороться».

* * *

– Ха! – сказала Таня. – Ха-ха. Очень смешно.

Деспла терпеливо смотрел на нее, ожидая дальнейшего развития событий. У него было открытое лицо и внимательные добрейшие глаза.

– Присядете за мой столик? – спросил он наконец.

– Присяду, – согласилась Таня, продолжая ухмыляться. – А чем докажете, что вы действительно Деспла? Документы есть? – Тот не успел даже глазом моргнуть, как она беспечно махнула рукой: – Впрочем, я не поверю никаким документам, так что можете оставить их себе.

– Прошу вас, садитесь. – Деспла был любезен и при этом изучал Таню пристально, как психолог, подозревающий, что к нему на прием явился шизофреник.

– Сейчас, сейчас. Не торопите меня, – проворчала та, плюхнувшись на предложенный стул. – Просто я размышляю, кто был тот, второй Деспла. То есть первый. Ну, вы понимаете.

– Пока что не понимаю.

Таня в двух словах обрисовала ему ситуацию.

– Вероятно, кто-то слышал ваш разговор с Домиником. И выдал себя за меня. Или ваш телефон стоит на прослушке, а это уже хуже, – сделал вывод ее собеседник. – Кстати, не хотите рассказать мне все с самого начала?

– Не хочу, но расскажу, – ответила Таня, лихорадочно размышляя, не влипнет ли она сейчас в новую историю.

Ей было трудно проявлять дружелюбие. Когда появился первый Деспла, она испытала потрясающее чувство облегчения, радости, надежды... Сейчас не было ничего подобного. Во-первых, она не могла безоговорочно доверять этому типу. Уже достаточно она доверяла! Сначала Джейн Родмен, потом Люсьену Пону, после этого фальшивому Деспла... Может быть, сидящий напротив нее тип тоже подделка.

– Если вам трудно придумать, с чего начать, я вам помогу, – сказал Деспла мягким тоном.

– Мне не трудно, – ответила Таня. – В последнее время я так часто рассказываю свою историю, что скоро она врежется мне в память на всю оставшуюся жизнь, как «Сказка о царе Салтане».

Деспла не знал, что такое «Сказка о царе Салтане», и деловито нахмурился.

– Я весь внимание, мадемуазель, – сказал он наконец. – Доминик очень беспокоится за вас.

– Я и сама за себя беспокоюсь, – призналась Таня. – Вы бы на моем месте тоже забеспокоились. Знаете что? Давайте-ка позвоним Доминику и убедимся в том, что вы именно тот, за кого себя выдаете.

Деспла сказал, что позвонит сам, и, набрав номер, некоторое время вел оживленную беседу со своим другом. После чего передал трубку Тане.

– Тань, что там у тебя происходит? – воскликнул Доминик, услышав ее голос.

– Происходит то, что это уже второй Деспла, который пришел по мою душу, – коротко ответила Таня. – Оба очень милые. Каждый по-своему.

Ей было стыдно, что ее провели, как девочку. Почему в первый раз она ни на секунду не усомнилась в том, что к ней действительно явился друг Доминика? Наверное, переживания размягчили ее мозги, и те стали похожи на арахисовое масло.

– Боже мой, Волгина, ну ты даешь! По-моему, ты там вляпалась по-крупному.

– Спасибо, что сказал, – проворчала Таня. – А то я сама не поняла.

Распрощавшись с Домиником, она положила мобильный на стол и окинула своего собеседника критическим взглядом. Он не внушал ей особого доверия. У него не было щетины, глубоких морщин на лбу и низкого хриплого голоса, что в ее представлении ассоциировалось со стражем порядка, который собаку съел на расследовании особо сложных преступлений.

– Вы отправились в путешествие вместе с другом? – спросил Деспла. Вероятно, решил помочь Тане начать рассказывать.

– Да, его имя Павел Пожидаев. И я до сих пор не знаю, что с ним случилось и где его искать.

И Таня подробно и толково изложила события в том порядке, в каком они и происходили, начиная с момента вылета из Москвы и до сегодняшнего дня. Деспла достал из кармана блокнот и записал номер поезда, дату его прибытия в Марсель и фамилию Павла.

– Проводника звали Шарль Анри, – мстительно добавила Таня. – Он отнесся к моему заявлению об исчезновении Пожидаева, как полный козел. То есть совершенно безразлично, – поправилась она.

Рассказ занял довольно много времени, и Таня успела выпить целых две чашки кофе. Впрочем, ей хотелось еще.

– Знаете, чего я не понимаю, мадемуазель? Почему вы до сих пор не улетели обратно в Россию?

– Я надеялась, что Павел вернется. В конце концов, у него тут поместье, и он обещал мне его показать.

– Но теперь вы уже понимаете, что с этим поместьем не все так просто, – сказал Деспла. – И еще неизвестно, действительно ли оно принадлежит вашему другу. Ведь информацию об этом вы получили от человека, который назвался моим именем. Он мог вас обмануть.

Такая мысль до сих пор не приходила Тане в голову. Нет, никому нельзя верить. Удивительно: в определенных жизненных ситуациях банальности приобретают глубочайший смысл.

– Считаете, мне нужно вообще уехать из Франции?

– Чем я действительно могу вам помочь, – с чувством сказал Деспла, – так это купить для вас билет на самолет и сопроводить до аэропорта.

– А чемодан Павла?

– Возьмите его с собой. Если мы отыщем вашего друга, думаю, он будет не в претензии. Учитывая обстоятельства...

– Ладно, – ответила Таня после секундного замешательства. – Хорошо, я согласна.

– Честно говоря, я не понимаю, почему вы не уехали до сих пор. Находиться здесь для вас чертовски опасно.

– Я думала, что нечестно уезжать, бросив Павла на произвол судьбы. Вдруг он рассчитывает на меня? И ему потребуется поддержка? Он позвонит, попросит о помощи, а меня не окажется рядом.

Не могла же она сказать Деспла о том, что поверила какому-то мутному американскому колдуну, который заявил, что ей нельзя возвращаться домой раньше времени, нельзя форсировать события. Если она хочет, чтобы у того, кто ей особенно дорог, все было в порядке, нужно остаться здесь и решить все проблемы. А потом уж отправляться домой. Правда, Таня так до конца и не поняла, верит она Тоби Мирману или не верит.

– Полагаю, вы можете пойти и собрать вещи, а я пока что позвоню в аэропорт. – Деспла смотрел на нее с откровенным сочувствием.

Вероятно, выглядит она гораздо более жалкой, чем кажется ей самой. Проснувшись сегодня утром, Таня и в голове не держала, что несколько часов спустя отправится в аэропорт и полетит домой. Она растерянно огляделась по сторонам и встала.

– Да, хорошо. Тогда я пойду собираться.

– Когда будете готовы, позовите меня, я помогу с вещами.

Он остался сидеть за столиком, подперев щеку кулаком. Таня несколько раз оглянулась, уходя. На нее накатили мрачные мысли. Бросая вещи в чемодан, она почему-то начала представлять всякие ужасы. Как будто она возвращается на веранду и видит, что Деспла сидит, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги. Глаза у него стеклянные, а во лбу – аккуратная дырка от пули. «Надеюсь, это не предчувствие, а последствия стресса», – подумала Таня мрачно.

Перед тем как покинуть номер, она открыла чемодан Павла и достала из него маленькую бархатную коробочку, которую обнаружила еще в поезде. В коробочке лежало кольцо с бриллиантом, и Таня подумала, что оно вполне могло предназначаться ей. Во второй раз она смотреть на него не стала и спрятала коробочку в свою сумку, чтобы не сдавать ее в багаж. Мало ли что может случиться с этим багажом в дороге. Бывает, что у людей пропадают вещи и их никогда не находят. Она вернет кольцо Павлу, как только тот отыщется. «Да уж, у нас будет с ним долгий разговор», – решила она и застегнула чемодан на все замки и «молнии».

К ее огромному облегчению, пока ее не было, с Деспла ничего страшного не случилось. Он по-прежнему сидел на своем месте, подпирая рукой щеку и глазея по сторонам. Возможно, его расслабленный вид был маскировкой, а на самом деле он зорко наблюдал за тем, что происходит вокруг.

– Давайте мне тот чемодан, который потяжелее, – предложил Деспла. И, когда Таня заколебалась, усмехнулся: – Вы ведь мне доверяете, верно? Обратите внимание, я не спрашиваю, где на самом деле находится карта. Сейчас меня это мало занимает. Гораздо важнее выяснить, где находится Пожидаев. Да и жив ли он. – Таня бросила на него гневный взгляд. – Ну, что вы на меня так смотрите? Вы же сами сказали, что американка уверяла, будто с вашим другом на перроне случилась неприятность. Что-то ему вкололи, и он обмяк. Впрочем, если бы его убили и бросили там, информация об этом уже давно прошла бы по официальным каналам. Но я все проверю, обещаю. Пока вы будете лететь домой, я начну расследование.

Таня очень переживала из-за того, что придется возвращаться в Москву одной. Ведь улетали они вместе и вернуться должны были вдвоем. Если родственники Павла начнут задавать ей вопросы, она сможет им поведать лишь фантастическую историю, которая со стороны должна казаться абсолютно дикой. Отложенный проект выставочного центра в Лозанне, кольцо с бриллиантом, карта поместья «Лоза и роза», охотники за сокровищами, само поместье, которое Пожидаев то ли купил, то ли не купил, тип в плаще, пытавшийся украсть чемодан Павла, брюнетка в туфлях на высоченных шпильках, выманившая Пожидаева из поезда, Джейн Родмен со своим мешкообразным племянником, человек, прикинувшийся Патриком Деспла... От простого перечисления голова шла кругом.

Таня оплатила номер и тепло распрощалась с хозяевами отеля. Она уже выяснила, что это никакие не друзья Джейн Родмен, англичанка все это придумала – про друзей и про скидки, – чтобы Таня не ускользнула и не поселилась где-нибудь в другом месте. В этом случае было бы гораздо сложнее держать ее под наблюдением.

С первым препятствием на пути в аэропорт они с Деспла столкнулись сразу же, как только вышли из отеля. Дело в том, что его машина не желала заводиться.

– Что за ерунда? – вопрошал бывший полицейский, безуспешно поворачивая ключ в замке зажигания.

Машина молчала. Тане вдруг стало страшно.

– Мне что-то не по себе, – вслух сказала она, отходя подальше и с опаской глядя на черный холодный металл. – Напоминает сцену из триллера «Дело о Пеликанах» с Джулией Робертс в главной роли.

– Кажется, в том триллере машина взорвалась, – пробормотал Деспла, откидывая кудрявый чуб со лба. – Не каркайте, пожалуйста.

Он пытался реанимировать автомобиль, но у него ничего не получалось.

– Мне все это не нравится, – снова сказала Таня. – Выглядит подозрительно. У вас раньше были проблемы с машиной?

– А у кого их не было? – проворчал тот.

Наконец сдался и, просвистев какой-то веселый мотивчик, отступил на несколько шагов, с неудовольствием оглядывая мертвое средство передвижения. Деловито сообщил:

– Придется ехать на такси.

– А такси нужно вызвать. Сходите к стойке регистрации, – посоветовала Таня, пытаясь побороть дурное предчувствие.

– Нет уж, пойдем вместе, – запротестовал Деспла. – Еще не хватало, чтобы я вернулся и обнаружил, что вас и след простыл.

– И куда же я могу отсюда деться? – Таня огляделась по сторонам. На улице было светло и довольно людно.

– Мало ли... – пробормотал Деспла и двинулся к входу в отель, везя за собой чемодан.

– Хозяева подумают, что мы снова вселяемся, – недовольно сказала Таня, застряв в дверях.

– Сейчас гораздо важнее ваша безопасность.

– И ваша тоже! – парировала она.

Когда появилось такси, Деспла не стал медлить ни секунды. Возможно, его тоже охватили дурные предчувствия.

– Садитесь рядом со мной на заднее сиденье, – предложил он.

– Чтобы быть у вас под рукой? А вы хороший телохранитель? Владеете какими-нибудь приемами? – спросила Таня, наблюдая за тем, как шофер грузит чемоданы в багажник.

– Ну... Я неплохо стреляю по мишеням и мастерски ломаю людям кости.

– Короче, нацелены исключительно на членовредительство, – проворчала Таня, забираясь в машину. – Ладно, и на том спасибо. Все лучше, чем ничего.

– В аэропорт, – скомандовал Деспла, устраиваясь рядом с Таней. – И не гоните.

Таксист бросил на него меланхоличный взгляд. Было ясно, что он поедет так, как ему хочется. И в гробу он видал пассажиров с их капризами. Таксист был косматый, с нервными руками пианиста и красными губами. Тане он не понравился, и она решила обращать на него поменьше внимания. Чтобы отвлечься, она принялась смотреть по сторонам, любуясь городским пейзажем.

– Вам нравится путешествовать? – рассеянно спросил Деспла, который тоже поглядывал в окно.

– Да, очень. Только не так, как в этот раз.

Ее спутник понимающе усмехнулся, потом быстро обернулся назад. Через минуту обернулся еще раз.

– За нами что, кто-то гонится? – спросила Таня шепотом и завертела головой.

– Не уверен, – вполголоса ответил Деспла и обернулся в третий раз. – Впрочем, вон тот синий микроавтобус внушает мне определенные опасения.

Таксист бросил быстрый взгляд в зеркальце заднего вида. Судя по всему, он слышал каждое слово, и возможная погоня не столько взволновала его, сколько заинтриговала. Вероятно, он решил, что везет любовников, пустившихся в бега.

– Можете ехать немного быстрее? – обратился к нему Деспла тоном, не терпящим возражений.

Таня впервые почувствовала, что его мягкость и рассеянный вид – всего лишь маска. Что на самом деле он привык командовать и не очень любит, когда ему возражают. Таксист вместо ответа просто утопил педаль газа, и машина понеслась по улицам с космической скоростью. Таня против воли ухватилась за спинку переднего сиденья.

– Можете немного попетлять? – минут через пять обратился к водителю Деспла. – Нужно проверить, действительно ли у нас на хвосте висит микроавтобус или мне только кажется.

Ни слова не говоря, водитель заложил такой крутой вираж, что Таня, пискнув, свалилась прямо на своего соседа и вцепилась в его бицепс.

– Господи! – воскликнула она, сжавшись в комочек. – Зачем вы ему это сказали?!

Таксист с садистским выражением на лице принялся носиться по улицам и переулкам, входя в повороты, как гонщик «Формулы-1». Пассажиров швыряло то к правой дверце, то к левой.

– Вообще-то нам надо в аэропорт! – тонким голосом напомнила Таня, которой показалось, что они уже давно сбились с пути.

В этот самый момент машина выехала на довольно большую забетонированную площадку, окруженную низкими зданиями. Судя по всему, это были складские помещения. Место казалось безлюдным и довольно неприятным.

– Где это мы? – спросил Деспла.

Не успел вопрос слететь с его губ, как шофер резко нажал на тормоз. Заглушил мотор и обернулся к пассажирам. Таня увидела дуло пистолета, нацеленное ей в лоб. Возможно, потому, что ей самой никогда не приходилось держать в руках огнестрельное оружие, она не слишком сильно испугалась. Скорее оторопела.

– Шевельнешься, – сказал таксист хриплым голосом, обращаясь к Деспла, – и я снесу бабе голову.

Бывший полицейский молча смотрел на него. Возможно, ругал себя за беспечность. Таксист шевельнул пистолетом и приказал:

– Марш из машины. На улицу! Давайте, давайте.

Таня видела, как мускулы Деспла напряглись. Возможно, он хотел воспользоваться моментом и вытворить что-нибудь в духе агента 007, но тут послышался рокот мотора, и микроавтобус, который ехал за ними от самого отеля, остановился буквально в паре метров от такси. Из микроавтобуса вышли четверо мужчин в черном. В руках у них было оружие. Трое двигались и вели себя как настоящие бандиты. Четвертый же оказался тем самым типом, которому удалось провести Таню, как наивную школьницу. Патрик Деспла. Фальшивый, разумеется.

– Рад видеть вас в добром здравии, мадемуазель, – сказал он и улыбнулся неотразимой улыбкой. – Не возражаете, если мы немножечко побеседуем?

– Да я вам уже все рассказала, – ответила Таня странным писклявым голосом. Вероятно, голосовые связки отреагировали на прямую угрозу ее жизни.

– Вы соврали, мадемуазель, – пожал плечами фальшивый Деспла. – Вы не отправляли карту по почте на парижский адрес По-жи-даева.

Он снова произнес фамилию Павла по слогам. Настоящий Деспла смотрел на него в упор тяжелым взглядом, но тот никак на это не реагировал, обращаясь исключительно к Тане.

– Мы должны прямо сейчас выяснить, что вы сделали с картой. Иначе, мадемуазель, боюсь, придется применить крутые меры.

Таня вздрогнула, а фальшивый Деспла бросил невнимательный взгляд на настоящего и пообещал:

– Например, мы начнем отрезать от вашего друга по кусочку и заставим вас на это смотреть.

– Не надо! – испуганно завопила Таня, сразу же поверившая в то, что он угрожает не просто так. Вряд ли их привезли сюда для того, чтобы угостить тортом.

– Мне тоже не хочется пачкать руки, – признался фальшивый Деспла. – Поэтому лучше вам сказать правду.

– Можно нам посоветоваться? – спросила Таня, бегая глазами по сторонам.

Типы с оружием напоминали зомби из фантастических фильмов. У них были пустые глаза, похожие на неглубокие осенние лужи. Вряд ли жестокость кажется им чем-то предосудительным.

– Валяйте, советуйтесь, – с легкостью согласился фальшивый Деспла.

– Морис, – негромко одернул его шофер. – У нас совсем нет времени.

– Ну, пусть уж они посоветуются друг с другом, – засмеялся тот. – Может быть, наша упрямица наконец-то поймет, куда ее может завести вранье.

– Так, значит, вы Морис! – воскликнула она, стуча зубами от страха. – А я-то вам поверила.

– В следующий раз, мадемуазель, когда будете общаться с друзьями по телефону, говорите тише. Рядом может оказаться заинтересованный человек, который отлично понимает ваш язык.

Он мазнул взглядом по команде своих зомби, из чего Таня немедленно заключила, что один из них – русский. А может быть, они все русские. Кто их разберет, если они молчат, как будто воды в рот набрал? Выходит, кто-то из них ошивался рядом с ней, а она даже не заметила? Вот это наблюдательность... Недаром Зоя все время повторяла: «Ты беспечна, как Красная Шапочка!» И вот, наконец, пришел Серый Волк...

– Что будем делать? – шепотом спросила Таня, придвинувшись к настоящему Деспла на максимально близкое расстояние. Кажется, она даже услышала, как стучит его сердце. – Может быть, сломаете кому-нибудь пару косточек? По-моему, сейчас самое время.

– Их слишком много, – ответил Деспла. – Я успею уложить только одного. Зато остальные здорово разозлятся.

– Что же делать? – снова спросила Таня.

– Соврите им еще раз, – посоветовал Деспла, едва шевеля губами. – С вами ничего не случится до тех пор, пока карта не попадет к ним в руки. Они смогли проверить, пришла ли посылка на тот адрес, который вы им назвали, и это все. Выяснить, куда она на самом деле отправилась, им наверняка не по зубам. Почта Франции – это вам не лавочка старьевщика! Туда просто так не сунешься.

Таня посмотрела на него с подозрением. Этого типа вот-вот пристрелят, а его, видите ли, распирает гордость за почту Франции!

– Так что тяните время, – закончил Деспла. – Авось повезет.

– Авось?! А как же вы? – испугалась девушка.

– Думаю, в моем распоряжении не больше пары минут.

Таня понимала, что он прав. Сейчас какой-нибудь из зомби поднимет пистолет и без раздумий выпустит несколько пуль в ее спутника. Ей стало страшно. Чувство юмора и чувство собственного достоинства, которыми она так дорожила, отказали ей. И она заплакала.

– Ну, вот тебе и раз! – Морис выпятил нижнюю губу. – Вы довели ее до слез, Деспла. Мне это не нравится.

Он щелкнул пальцами, и один из зомби сделал шаг вперед.

– Карта у него дома! – выпалила Таня, махнув рукой в сторону Деспла.

– Опять лжете, – пожал плечами Морис. – Когда вы впервые встретились с этим парнем, карты при вас уже не было. В последний раз спрашиваю: куда вы ее дели?

В этот самый момент Таня увидела, как из-за складских зданий – и справа, и слева, и сзади, – тихо рокоча, выползают черные автомобили с затемненными стеклами. А на крышах построек появляются фигуры в камуфляже. Красные лазерные точки затанцевали на лицах бандитов, ясно показывая, что всех их взяли на мушку. Морис круто обернулся и изменился в лице. Один из автомобилей подполз уже совсем близко. Дверца открылась, оттуда появилась сначала одна нога, потом другая. Человек, выбравшийся наружу, был похож на чиновника, облеченного властью: скучный костюм, не менее скучный галстук, скучное выражение лица.

– Садитесь в машину, – приказал он, едва взглянув на Деспла и Таню.

– Мы спасены? – шепотом спросила та, потянув бывшего полицейского за рукав. – Или наоборот? Все будет только хуже?

– Понятия не имею, – сквозь зубы ответил тот, неохотно двинувшись следом за ней.

– Я совершенно запуталась, – пожаловалась Таня. И тут же пискнула, спохватившись: – Ой, а мои чемоданы!

– Захватите ее чемоданы, – велел «чиновник» непонятно кому. Тут же из машины появился юркий человечек, который бросился к таксисту и, отобрав у него ключи, открыл багажник.

Таня и Деспла тем временем забрались в роскошный автомобиль, салон которого пах новой кожей. За рулем сидел огромный негр. Его лысая голова блестела, как начищенный ботинок.

– Здрасьте, – проблеяла Таня, к которой постепенно возвращалось присутствие духа. Ей казалось, что ехать в автомобиле все же гораздо лучше, нежели находиться под прицелом холоднокровных типов с лицами рептилий.

Деспла, явно переживший не самые лучшие минуты своей жизни, потихоньку приходил в себя. Мышцы на его лице расслабились, и он даже пожал Тане руку. Она ответила таким же пожатием, искренне желая его подбодрить.

Негр не стал с ними здороваться, только молча взглянул на своих пассажиров в зеркальце заднего вида. Не прошло и двух минут, как «чиновник» скользнул на переднее сиденье и устроился рядом с водителем.

– Поехали, – велел он, ничего не объясняя.

Пассажиры молчали, пытаясь прийти в себя и примириться с новыми обстоятельствами. Машина резво взяла с места и, попетляв по закоулкам, довольно быстро выкатилась на оживленную улицу. Водитель притормозил возле первого же ресторанчика. «Чиновник» повернул голову и бросил:

– Проваливайте, Деспла.

– Вы хотите, чтобы я вышел? – спросил тот после недолгой заминки и с тревогой взглянул на Таню.

– Вот именно. И не заставляйте меня ждать, я нетерпелив.

Однако Деспла не торопился выполнить его распоряжение.

– Куда вы собираетесь ее везти? – спросил он, как показалось Тане, довольно равнодушно.

– В аэропорт, – раздраженно ответил «чиновник». – Сначала она поговорит с боссом, а потом полетит в Москву.

– Я могу быть в этом уверен? – продолжал настаивать тот.

– А что вам еще остается? – насмешливо спросил «чиновник» и прикрикнул: – Катитесь подобру-поздорову.

– Кто ваш босс? – не унимался Деспла.

– Да уходите же вы! – шепнула Таня, которой показалось, что мужчина в костюме сейчас не выдержит и велит шоферу просто-напросто выкинуть упрямого Деспла на тротуар.

– О боже, какой настырный тип, – проворчал тот. – Я спас его шкуру, а он вместо «спасибо» бомбардирует меня вопросами.

Рука чиновника нырнула во внутренний карман пиджака и вынырнула с визитной карточкой. Ни слова не говоря, он передал ее назад, и Таня первой выхватила картонный прямоугольник из его пальцев. Бросила на визитку один взгляд и радостно воскликнула:

– Патрик, вы можете спокойно высаживаться! Я отлично знаю их босса. И он определенно на нашей стороне.

Она с улыбкой подала визитку Деспла. Знакомыми золотыми буквами на ней было написано: «Лукас Мусси».

* * *

Заведение, дверь которого толкнул Виктор, гордо именовалось рестораном, но больше походило на забегаловку. Располагалось оно в полуподвале, и здесь царил вечный полумрак. Низкий гул не утихал ни на секунду. Почти все курили, и дым лежал под потолком слоями, похожий на Регинин блинный пирог.

Виктор осторожно спустился по каменным ступеням, стесанным тысячами грубых подошв, и остановился, озираясь по сторонам. Бармен посмотрел в его сторону, на секунду встретился с ним взглядом и равнодушно отвел глаза, продолжая протирать полотенцем высокий стакан. В прошлый раз, когда Виктор приходил сюда, бармен был занят тем же самым. Казалось, этот монотонный труд доставлял ему удовольствие и он радовался, что стаканы никогда не кончаются.

Никто не подошел к Виктору, чтобы предложить свободный столик, и он сам отыскал для себя местечко, встав на цыпочки и оглядев зал. Потом пробрался в угол, снял плащ и повесил его на темную рогатую вешалку. Уселся на стул и принялся отыскивать глазами официантов. Не нашел ни одного и решил просто сидеть и ждать, что будет дальше.

Был вечер воскресенья, и Виктор то и дело трогал часы на запястье, накрывал их ладонью, словно пытался хоть ненадолго остановить время. До переговоров оставался, по сути дела, всего один день. А у него до сих пор не было ни одной зацепки. И все-таки какое-то шестое чувство заставило его остановить лихорадочные поиски Олега и отвлечься на Регину.

Странное беспокойство поселилось в его душе с того самого момента, когда галерейщик Бармухин рассказал ему о том, почему Регина не соглашается выступать на его вечеринках: «Какая-то странная привязанность к конкретному месту. Она поет в довольно среднем ресторане, куда ходят одни клерки. Там неподалеку огромный офисный центр и множество разных фирм».

Регина никогда не рассказывала Виктору о том, почему работает именно в этом месте. И о своих планах тоже. Что она собирается делать дальше? Всю жизнь петь в ресторане? Или, может быть, намерена выйти за него замуж и стать образцовой домохозяйкой? Он не знал. Поэтому решил приложить некоторые усилия и выяснить правду о ее семье. И в первую очередь о брате, угодившем в Бутырку.

Он выкурил несколько сигарет, прежде чем его обслужили – появился мрачный юноша в голубом фартуке, больше похожий на мясника, чем на официанта, и равнодушно спросил, достав мятый блокнот:

– Пиво? Креветки?

– А меню у вас есть? – в тон ему поинтересовался Виктор.

Официант молча удалился и возвратился минут через пять с замусоленной картонкой, на которую все, кто ни попадя, ставили мокрые стаканы и беззастенчиво проливали кофе. Судя по всему, местный повар учился в своем кулинарном техникуме не слишком прилежно, потому что самым сложным блюдом в меню оказался картофель по-деревенски с грибами и луком. После недолгих раздумий Виктор заказал чай и тарелку с мясной нарезкой. Официант долго записывал заказ, после чего удалился, всем своим видом выражая полное и абсолютное равнодушие к клиенту. Зато в дополнение к чаю он принес Виктору большой стакан простой воды со льдом. Такие стаканы стояли на каждом столике – вероятно, предполагалось, что все посетители ресторана постоянно испытывают жажду.

Человек, к которому он обратился за помощью, все не появлялся. Поэтому Виктор просто сидел – жевал и пил воду. Впрочем, бездействие угнетало его невероятно. На самом деле ему хотелось куда-то бежать, мчаться на машине, вести переговоры по телефону – короче говоря, пользоваться той энергией, которой у него было в избытке.

Он съел колбасу, ветчину и холодный говяжий язык и запил все это литром чая. В его распоряжении оставалась только вода со льдом. Он растянул ее на полчаса. Когда вода закончилась, Виктор почувствовал на себе пристальный взгляд. Поднял глаза и увидел человека, который смотрел прямо на него. Человек стоял возле барной стойки, прислонившись к ней спиной. Встретившись взглядом с Виктором, он выпрямился и направился прямиком к нему.

– День добрый, – низким ровным голосом произнес мужчина. – Виктор?

– Да, здравствуйте.

– Хорошо. Я Сергей Николаевич, мы утром говорили по телефону. – Легкую куртку защитного цвета он небрежно бросил на спинку стула, а другой свободный стул подтащил к себе, уверенно и прочно расположившись на нем.

– Может быть, закажете себе что-нибудь? – неуверенно предложил Виктор, который толком не знал, как себя ведут с подобными типами. Незнакомец поражал не только ростом и могучей фигурой. В его глазах, равнодушных и холодных, скрывалось нечто такое, от чего становилось не по себе. Даже непотопляемому Потапову хотелось поскорее отвести взгляд.

– Это лишнее, – усмехнулся мужчина. – Времени мало, поэтому давай прямо к делу. Значит, относительно просьбы, которую утром по телефону ты мне изложил. Человек, который тебе интересен, – Толя-боцман. Личность известная среди тех, кто понимает. Трижды отбывал наказание: за нанесение тяжких телесных повреждений, за разбой, тоже сопряженный с дракой и увечьями, и за нападение на сотрудника милиции. Будучи в тюрьме, получил еще один срок, за избиение сокамерника. Короче, рецидивист и отморозок. Вообще конченый он.

– В каком смысле – конченый? – нахмурился Виктор.

– Без будущего, – уголком рта усмехнулся мужчина. – Где-нибудь нарвется – на воле или на зоне. Такие бешеные типы, которые себя не контролируют, долго на свете не задерживаются. Другие вопросы есть?

Виктор слегка растерялся. Кажется, все было предельно ясно. Что же еще можно выяснить про брата Регины?

– Почему его боцманом прозвали? Он моряк?

– В смысле – почему погоняло дали? – понимающе кивнул собеседник. – Смешная история. Толя срочную служил на флоте, там у него проблемы и начались. Дедовщины не выдержал, избил одного из тех, кто над ним издевался. Старослужащие решили проучить дерзкого салажонка. Только он ждать не стал, взял кусок арматуры и ночью отделал двух заводил так, что они стали пожизненными инвалидами. В общем, разбушевался, как Фантомас, а дело было в плавании, в дальнем походе. Короче, капитан корабля до возвращения на базу запер его в трюме, в маленьком подсобном помещении. А мальчишка, даром что бешеный, еще и больной был – клаустрофобия у него, что ли, оказалась. Или просто под дурака косить начал. Голову пытался о стену разбить, вены грыз.

Представив себе эту картину, Виктор содрогнулся.

– Так вот, – продолжил мужчина. – По прибытии из плавания капитан корабля этот отдал Толю под суд. С этого и началась его криминальная биография.

Тут Сергей Николаевич позволил себе еще одну скупую ухмылку.

– Я сегодня обсуждал эту тему с одним из очень авторитетных людей. Так вот он вспомнил, как Толя на зоне разорялся, какая сука и садист этот капитан Скворцов, который сломал ему жизнь.

– Скворцов?! – не веря своим ушам, переспросил Виктор.

– Ну да. Всех достал этими рассказами. И постоянно носился с идеей отплатить капитану той же монетой. Между прочим, Толику из-за этого сначала дали кликуху Кэп, так он взбесился еще пуще и тому, кто его так назвал, проткнул ногу отверткой. В общем, с тех пор он Толя-боцман.

Сергей Николаевич взглянул на часы и поинтересовался:

– Чем еще могу помочь?

– Спасибо, я все понял, – облизнув пересохшие губы, пробормотал Виктор. – Я вам, наверное, буду обязан...

– Ничего, – прервал его Сергей Николаевич, поднимаясь. – Я просто выполнял просьбу нашего общего друга. У нас с ним свои расчеты. Прощайте!

Виктор нашел в себе силы лишь кивнуть в ответ. Такого поворота он уж точно не ожидал. Скворцов! Так, значит, капитан Скворцов, отец Олега, виновен в том, что брат Регины стал рецидивистом, уголовником, личностью без будущего, конченым человеком, как выразился таинственный Сергей Николаевич.

В голове Виктора мгновенно сложилась картинка. Толика-боцмана, который в те времена еще, правда, не получил своей клички, капитан Скворцов держал под замком до прибытия в порт. За то, что тот искалечил двоих «дедов», отдал его под суд. И Толик затаил злобу. Многие годы вынашивал план мести. И вот теперь начал воплощать его в жизнь. С помощью сестры, надо полагать.

Виктор ощутил пустоту в душе. Регина, которая казалась ему нежным и таинственным созданием, оказалась примитивно коварной. Если в ней и была тайна, то тайна грязная, связанная с братцем-уголовником. Братец был полон решимости отомстить, и она согласилась ему помочь. Вот почему она пела в ресторане «Валгалла» и не хотела переходить в другое место! И никакие посулы ее не трогали. Она «пасла» Олега. И в какой-то момент дала команду «фас»!

Кстати, момент действительно оказался подходящим. Он, Виктор, валяется в больнице с простреленным плечом, Таня Волгина отчалила за бугор, и Олег остался совсем один. Его можно было брать голыми руками.

Клаустрофобия... Запертая каюта... Скорее всего Олега не убили. Иначе его труп уже подбросили бы родителям. Нет, его заперли в какой-нибудь крохотной каморке вроде той каюты... Возможно, истязали. И только когда он будет на грани жизни и смерти, Скворцов-старший получит конверт с фотографиями или видеозапись...

У Толика-боцмана, судя по всему, полного отморозка, после двух отсидок наверняка осталась масса дружков, готовых выполнить его «маленькую просьбу». Кто они, эти дружки? Где их искать? Как?

«Толик действовал через Регину, – подумал Виктор. – Значит, кое-что она все-таки знает. Значит, и мне придется действовать через нее. У меня просто нет другого выхода».

Впервые в жизни Виктор не знал, как вести себя с женщиной. Он представлял, как окажется со своей невестой лицом к лицу. Как посмотрит ей в глаза. Ему стало страшно. Зачем она довела дело до предложения руки и сердца? Или это тоже часть плана? Щупальце мести, которая представлялась Виктору огромным спрутом, опутавшим и саму Регину, и ее братца, и Олега с отцом, и его самого... Месть! Она тоже бывает разной. Праведной, благородной, холодной и неотвратимой. А бывает и такой, с которой Виктор столкнулся лицом к лицу, – гнусной, загноившейся, как больной зуб, принявшей омерзительные формы.

Виктора охватила паника. Он сидит тут, как идиот, как беспомощный младенец, а его друг заперт в каком-то подвале или на чердаке. Его используют как заложника. Или нет! Как приманку, чтобы заманить в ловушку и разделаться со Скворцовым-старшим, бывшим командиром крейсера, ныне преподавателем академии. Сначала они прикончат Олега, а потом дойдет дело и до его отца.

«Только бы Олег был жив. Только бы жив», – подумал Виктор. На какую-то долю секунды он вдруг испытал острое сожаление, что Таня Волгина потеряна для него. И потеряна навсегда – это уж точно. В глубине души Виктор всегда знал, что другой такой девушки ему никогда не встретить, что она – лучшая из всех. А он ее проворонил. Сожаление появилось и прошло. Не время сейчас было сожалеть о чем бы то ни было.

Виктора трясло от волнения. Ему нужно было как можно скорее найти Регину. Он отправился домой и, ворвавшись в квартиру, первым делом включил автоответчик.

* * *

Если в аэропорту существовала какая-нибудь супер вип-зона, то это наверняка была она. Столик на двоих, личный официант, подкрадывавшийся бесшумно, словно ниндзя, приятная музыка, мягко подсвеченное электронное табло, чистое окно, из которого открывался вид на взлетные полосы...

– Рад видеть вас в добром здравии, – сказал Лукас Мусси, окидывая Таню внимательным взглядом.

Сегодня он выглядел совершенно иначе, нежели в их первую встречу. Грусти в его облике не было и в помине. Одет он тоже был по-другому – не как фермер, а как франт: серые брюки, темно-красный свитер, шейный платок.

– И я очень рада вас видеть, – искренне ответила Таня и, улыбнувшись, добавила: – В добром здравии! Как вы меня нашли?! Я помню, что назвала вам свою фамилию... Неужели вы меня разыскивали?

Лукас отодвинул для нее стул и, дождавшись, пока она усядется, занял место напротив. Он не торопился отвечать. Сначала вздохнул, потом положил руки на стол и несколько секунд смотрел в окно, наблюдая за посадкой «Боинга». Наконец снова перевел взгляд на Таню и, мягко улыбнувшись, сказал:

– Все немного сложнее, чем вы себе представляете. Вы спасли мне жизнь, я перед вами в долгу. И я приехал специально, чтобы ответить на все ваши вопросы. Дело в том, что еще до нашей встречи заочно я уже был знаком с вами. И когда вы назвали свое имя там, возле поместья, по-настоящему опешил... Впрочем, все по порядку.

Таня смотрела на старика во все глаза. Он был знаком с ней заочно? Миллиардер? Гражданин мира? Граф Монте-Кристо?! Какой интерес она могла для него представлять? Может быть, Мусси в каком-нибудь журнале увидел ее работы и загорелся пригласить для оформления дома или библиотеки? Однако тот опроверг ее версию, заявив:

– Я знал о вас, потому что вы пересекли границу Франции вместе с Пожидаевым.

– Ах вон оно что! – воскликнула изумленная Таня.

Дело, оказывается, вовсе не в ней, а в Павле. Возможно, Мусси знает, что с ним случилось.

– Полагаю, будет лучше, если я расскажу вам все по порядку, – вздохнул старик. – Вообще-то я не люблю откровенничать... Как, впрочем, и все французы! Но вы – особый случай. Исключение из правил. – Мусси снова улыбнулся. – Забавно, что именно вы спасли мне жизнь! Судьба – удивительно проказливая особа.

Итак, все началось много лет назад, когда я был еще молодым человеком. Мои родители рано умерли, не оставив мне почти ничего. Впрочем, я был рад и крыше над головой. Древность рода – единственное, чем я мог гордиться. В семье ходили легенды, будто Мусси обладают несметными сокровищами, но сокровища эти до поры до времени скрыты. И отыскать их сможет только самый умный и находчивый отпрыск фамилии. Конечно, я считал себя таковым! В течение пяти лет я вел настоящее расследование, пытаясь отгадать, где спрятаны сокровища нашего рода, и был уже, можно сказать, на пороге тайны, когда судьба нанесла мне жестокий удар.

Дело в том, что я был влюблен в одну девушку... И она тоже любила меня. Наше чувство было таким сильным, таким особенным, что вызывало зависть. У меня был соперник, назовем его Жюльен. Долгое время я считал его лучшим другом. И не мог поверить в то, что он способен на подлость и жестокость. Тем не менее именно лучший друг стал моим злейшим врагом. Он убил человека и сделал так, чтобы вина пала на меня. Девушка некоторое время колебалась, но потом все же бросила меня и вышла замуж за Жюльена.

Лукас Мусси говорил спокойным тоном, не вдаваясь в подробности, но Таня чувствовала, какого огромного душевного напряжения стоит ему этот рассказ. Она слушала затаив дыхание.

– Несколько лет я сидел в тюрьме по ложному обвинению. Все это время я учился, как сумасшедший. Я прочитал сотни книг, я постигал азы юридической науки, чтобы в будущем защищать самого себя. Несколько лет спустя в руки следствия попали новые улики, у меня появилось алиби, и меня выпустили на свободу. Жюльен под подозрение так и не попал. В то время я ненавидел весь белый свет. Но все равно продолжал учиться. Я жил, дышал, получал образование, ни на секунду не забывая, кто виноват в моих несчастьях. Тем временем Жюльен подвизался на государственной службе. Он занимался юстицией и был мелкой сошкой – такой мелкой, что рушить его карьеру мне показалось неинтересным.

Но я хотел отомстить! Если бы не его жена, та девушка, которую я все еще любил, хотя и презирал всем сердцем, клянусь, я придумал бы что-нибудь ужасное и реализовал свой план не задумываясь. Но она стояла на моем пути непреодолимым препятствием, и я ничего не предпринял. Все свои силы я направил на то, чтобы сколотить состояние и хоть как-то защитить себя и свое будущее. Ведь я на своей шкуре убедился, каково это – не иметь денег на хороших адвокатов...

Признаюсь откровенно – в бизнесе мне везло. Все, за что бы я ни брался, приносило деньги. Идеи, которые приходили мне в голову, оказывались золотыми. Проекты, интересовавшие меня, легко реализовывались. Долго ли, коротко ли, но я стал владельцем огромного состояния, и о Мусси вновь заговорили как о семье богачей. Жюльен тем временем перешел в секретную службу и сделал головокружительную карьеру. Он не забыл о нашей вражде, о моих попытках отомстить ему и снова нанес удар. Теперь он без зазрения совести пользовался своим служебным положением. И его наскоки стали довольно чувствительными. Он мог отнять у меня кусок земли или помешать сделке. Он вовсю злоупотреблял служебным положением, чтобы навредить мне. Начался второй этап нашего противостояния. Я богат, он – могущественен. Я понимал, что победить его можно, лишь выбив из-под него чиновничье кресло. Такой человек, как Жюльен, не должен занимать высокий пост, для меня это было совершенно очевидно.

Тем временем моя личная жизнь наладилась. Я встретил чудесную женщину и женился на ней. Обладая деньгами и связями, я вновь начал собирать документы о своих предках. Теперь уже мои возможности были гораздо более широкими, и дело пошло веселее. Я нашел множество интересных свидетельств, ко мне в руки шли письма, документы и книги, о существовании которых я прежде даже не догадывался. Среди них я обнаружил старинную карту, свидетельствующую о том, что значительная часть фамильных сокровищ была спрятана на территории поместья в Провансе. Однако благодаря некой случайной находке я узнал, что сокровищ, увы, уже не существует. Они были изъяты пару веков назад и пущены на организацию морской экспедиции в Индию. Экспедиция оказалась неудачной, и сокровища, что называется, были пущены по ветру.

Таня слушала Мусси раскрыв рот. Невозможно было поверить, что старик рассказывает историю собственной жизни, а не сюжет авантюрно-приключенческого романа. Особенно же ее вдохновляло то, что он приехал в аэропорт специально, чтобы встретиться с ней! Тем временем Мусси неторопливо продолжал свое повествование:

– Узнав об экспедиции, я тут же сообразил, как щелкнуть Жюльена по носу. Он был знаком с легендой о фамильных сокровищах Мусси, и если бы я их нашел, уверен, приложил бы все силы для того, чтобы отнять их у меня. Руками государства, разумеется. И вот тогда-то мне и пришла в голову идея, как обвести его вокруг пальца. Он должен был поверить, что бесценный клад все еще существует и что он зарыт на территории поместья, которое в старые времена называлось «Лоза и роза». Кстати, прежде клад действительно находился там. Но, кроме меня, этого все еще никто не знал.

Старинная карта, попавшая мне в руки, ясно указывала на местоположение клада. Расшифровать ее было не так-то просто, но у меня в запасе было сколько угодно времени, и я с этим справился.

– Вы расшифровали карту? – переспросила Таня, которая понимала, что речь идет о той самой вещи, которую она недавно держала в руках и отправила своей коллеге в Париж по почте. О той самой карте, за которой гонялись миссис Родмен с племянником и фальшивый Деспла.

– Эту старинную вещь я решил сделать приманкой для Жюльена. Он не спускал с меня глаз, следил за каждым моим шагом, рассчитывая, что я где-нибудь оступлюсь и он сможет лишить меня всего – имени, славы, денег... Но я был бдителен. Однако его постоянный надзор действовал мне на нервы.

Таня взглянула на старика новыми глазами. Один против службы безопасности целой страны! И он до сих пор еще не повержен. Да уж, о таком союзнике и защитнике можно только мечтать. Было бы страшной несправедливостью, если бы Мусси погиб, убитый камнем, свалившимся со старой ограды. «Возможно, провидение действительно привело меня в Прованс только для того, чтобы я смогла спасти ему жизнь?» – подумала Таня не без тайной гордости. Она смотрела на Мусси восхищенно, молча требуя продолжения. Тот не заставил себя ждать:

– Чтобы меня не раскусили, мне пришлось действовать через подставное лицо. Как раз в это время умерла моя жена, и я объявил о том, что собираюсь продать «Лозу и розу». Одновременно мой человек выставил на аукцион старинную карту. Жюльен был уверен, что карта эта еще не побывала в моих руках. Он должен был клюнуть на столь жирную приманку! Ведь по закону половина клада принадлежит собственнику земли, а половина – тому, кто этот клад нашел.

Я заломил за поместье немыслимую цену. У Жюльена сроду не было таких денег. Поэтому ему пришлось действовать по официальным каналам. Он рассчитывал привлечь деньги государства, чтобы купить поместье. А потом приписать себе честь обнаружения сокровищ. Он получил бы половину всех моих фамильных денег. По-моему, сама мысль об этом была для него слаще меда и важнее всех богатств мира.

Таню, которая уже поняла, что каким-то непостижимым образом вмешалась в противостояние могущественного Жюльена и не менее могущественного Лукаса Мусси, охватило лихорадочное возбуждение. Она чувствовала, как горят ее щеки и колотится сердце. Чтобы хоть немного успокоиться, девушка залпом выпила огромный стакан минералки. Ледяная вода немного остудила ее, и она вновь откинулась на спинку стула.

– Жюльен, который принял мою игру за чистую монету, естественно, возжелал приобрести поместье, – продолжал между тем Мусси. – Но он знал наверняка, что я никогда и ни за что не продам его, если заподозрю, что покупатель хоть как-то связан с ним самим.

– Ему потребовалось подставное лицо, – сообразила Таня.

– Да, именно. И тут на сцене появился ваш друг Павел.

– Каким же образом он появился на сцене? – переспросила девушка, искренне надеясь, что Пожидаев не попал между двумя жерновами и люди Мусси или Жюльена не смололи его в муку.

– По чистой случайности, надо сказать. – Старик поднял брови, словно и сам удивлялся тому, как такое могло произойти.

– Ваш друг интересовался бумажными раритетами, и, проявив недюжинную смекалку, ему удалось снять карту с торгов. Он купил ее, не понимая, естественно, что вмешался в чужую игру. Однако Жюльен был уже тут как тут. Ему пришла в голову светлая идея и дальше использовать Павла в собственных интересах.

– Он сделал его своим подставным лицом! – осенило Таню. – Но как же это вышло?

– Ведомство Жюльена предложило ему сотрудничество.

– И Павел согласился?! – не поверила Таня.

– Насколько я знаю, отказался наотрез. Но что такое «наотрез» в наше смутное время, верно, мадемуазель? Жюльен продемонстрировал вашему другу, что в его власти кое на что повлиять. Кое на что важное.

– Отложенный контракт! – воскликнула Таня, в голове которой молнией промелькнула догадка. – Думаю, здесь не обошлось без вмешательства Жюльена! Впрочем, речь ведь шла о Лозанне...

– Пф! – Мусси выпятил губу. – Разумеется, у Жюльена есть свои люди в Европе. Он в состоянии лоббировать свои интересы.

– Выходит, когда Павел отказался от сотрудничества, Жюльен пригрозил, что испортит его карьеру. А в качестве доказательства того, что ему это по силам, заморозил проект реставрации международного выставочного центра в Лозанне. И наверняка пообещал помешать следующему проекту.

– Вы мыслите как настоящий политик, – похвалил ее Мусси.

– Что же, выходит, мой босс работал на Жюльена? Состоял на секретной службе?! – Таня изумленно вскинула брови. Такая мысль прежде ей даже в голову не приходила!

– Выходит, состоял, – подтвердил ее догадку Мусси.

– Но как же так? Он ведь не француз!

Старик добродушно рассмеялся. Так мог бы смеяться дракон, которому щекочут брюхо глупые маленькие дракончики.

– Это не играет никакой роли, мадемуазель. Люди есть люди. Им все равно, как и где зарабатывать деньги, особенно теперь, когда мир стал таким... компактным.

Таня была до такой степени потрясена, что на некоторое время замолчала, пытаясь переварить услышанное. Пожидаев сотрудничает со спецслужбами? Выходит, он шпион?! Невероятно. Хотя почему – невероятно? Он год жил в Париже, а до этого, вероятно, неоднократно бывал во Франции. В этом сумасшедшем мире возможно все.

– Значит, это Павел купил ваше поместье, верно? – продолжала рассуждать Таня.

– Его купил Жюльен. Руками Павла, тут вы совершенно правы. Ваш друг был идеальной кандидатурой. Никто не знал, что я первым забросил удочку в воду. Будь иначе, я бы запросто попался на крючок и продал поместье вашему другу, ни на секунду не усомнившись в том, что он действует по собственной инициативе. Он русский, коллекционирует старинные манускрипты, он купил карту поместья «Лоза и роза». Естественно, что вслед за этим у него возникло желание купить и само поместье, чтобы поискать сокровища.

– И Жюльен не догадался, что вы блефуете?

– Надеюсь, что нет. Ведь карта всплыла будто бы совершенно случайно. Жюльен уверен, что я в глаза ее не видел. Он полагает, я продал поместье после смерти жены, чтобы избавиться от грустных воспоминаний. Что я не в курсе того, что именно там зарыт клад. Ведь если бы я это знал, то не расстался бы с «Лозой и розой» ни за что на свете.

– Так что же произошло? – нахмурилась Таня. – Что случилось потом?

– Дом был куплен. Я уже предвкушал, как Жюльен будет строчить отчеты, объясняя, почему никакого клада на территории поместья нет. А пока он как раз готовился приступить к поискам. Нужно было, чтобы новый хозяин приехал в поместье и начал реконструкцию. Ремонт и реконструкция – отличная маскировка для поиска сокровищ!

– А зачем маскироваться, если поместье уже принадлежит ему? – удивилась Таня.

– Я мог бы узнать о раскопках от прислуги, например. И что-нибудь изобрести. Дать обратный ход сделке. Мало ли... У меня целый штат опытных юристов... Жюльен уже имел с ними дело. Нет-нет, он хотел все держать в тайне до последнего.

– Получается, Павлу велели ехать в Прованс, в поместье, которое он купил на свое имя. А для того чтобы все выглядело еще правдоподобнее, он взял с собой меня. Придумал романтическую байку и даже припас обручальное кольцо.

– Я не уверен в том, что с его стороны это была всего лишь игра, – сочувственно сказал Мусси.

– Зато я уверена, – мрачным тоном заметила Таня. – Поверьте, женщина всегда точно знает, любят ее по-настоящему или нет.

Она покраснела, подумав об Олеге. Вот он всегда любил ее по-настоящему, в этом нет никаких сомнений. «С чего я взяла, что он меня разлюбил? – подумала Таня. – Несколько взглядов, несколько встреч с Региной, и я уже в панике. Неужели это ревность?! Ревность заставила меня уехать, ревность управляла всеми моими поступками! Господи, ну почему, почему, когда дело касается Олега, я совершаю ошибку за ошибкой?!»

– Как только вы сели в поезд до Марселя, мне сообщили, что новый хозяин поместья въехал в страну. А вместе с ним – очаровательная молодая женщина, его сотрудница, Татьяна Волгина. Вообразите, как я удивился, когда вы назвали мне свое имя, стоя возле ворот моего бывшего поместья «Лоза и роза»! Я понять не мог, почему вы одна и куда подевался ваш друг.

– Так куда же он подевался? – задала наконец Таня давно мучивший ее вопрос.

Каково же было ее разочарование, когда Лукас Мусси ответил:

– Но я понятия не имею!

Таня едва не застонала. У нее даже голос задрожал, так она расстроилась.

– Разве ваши люди за нами не следили?

– Зачем? – пожал плечами старик. – Мы точно знали, куда вы направляетесь и зачем. Мы ждали вашего появления здесь, в Провансе... Слежка была совершенно лишней. Мы не хотели светиться.

– Мне кажется, во всем виновата эта карта. И зачем только Павел таскал ее с собой? – нахмурилась Таня.

– Весьма типичное поведение для русского коллекционера, – заметил старик. – Наверное, Жюльен решил, что так будет правдоподобнее. А ваш друг делал только то, что ему велели.

– Ладно, хорошо. – Таня прикусила губу и некоторое время смотрела в окно, провожая глазами выруливающий на взлетную полосу самолет. – Мне совершенно ясно, кто такая Джейн Родмен. Не знаю, как она пронюхала о том, что Павел – владелец карты и поместья, но как-то пронюхала. Но кто такой этот Морис?! Тот тип, из лап которого ваши люди только что вырвали меня и беднягу Деспла?

– Хм. Морис! Еще одно мое разочарование, – вздохнул старик. – Если помните, я говорил вам, что мне тоже требовалось подставное лицо, чтобы выбросить на рынок карту сокровищ. Выбросить так, чтобы Жюльен ничего не заподозрил.

– Так Морис работал на вас?

– Сначала работал, но потом, как это часто бывает, предал меня. Я никому не говорил о том, что сокровищ не существует, – боялся утечки информации. Морис верил в то, что на территории поместья действительно зарыт клад. И он начал собственную игру. Решил завладеть картой, а заодно и вами.

– Мной?! Зачем это?

– Вероятно, чтобы шантажировать Пожидаева, когда тот появится в Марселе.

– Думаю, будет лучше, если карта вернется к вам, – сказала Таня, вздохнув. Достала из сумочки ручку и блокнот, написала адрес своей коллеги-парижанки, вырвала листок и протянула Лукасу Мусси. – Я позвоню Патрисии и предупрежу, от чьего имени к ней придут за посылкой.

– Я рад, что вы мне сказали, где она. Но, пожалуй, пусть все идет, как и было намечено. Когда вернется ваш друг, передайте карту ему.

– Но он исчез без следа! – расстроилась Таня. – Куда он подевался, вы можете мне сказать?

– Увы, – Мусси развел руками, – понятия не имею. Пока что мои попытки выяснить это не увенчались успехом.

– Возможно, Жюльен все же что-то заподозрил и убрал Павла? Как пешку с шахматного поля? – предположила Таня.

Если прежде она беспокоилась за Пожидаева абстрактно, то теперь опасения ее приобрели вполне конкретные очертания.

– Нет никаких оснований думать, что Жюльен что-то заподозрил. Он рвет и мечет. Его люди ищут вашего друга, я это точно знаю.

– Скажите, – неожиданно всполошилась Таня, – а американский колдун Тоби Мирман не имеет к этой истории никакого отношения?

– Колдун? – улыбнулся Мусси. – Нет, не думаю.

– Дело в том, что этот колдун ехал вместе с нами в поезде. Так вот. Его мать уверяла меня, что Павел сошел на одной из станций под ручку с красивой брюнеткой. А потом, на перроне, брюнетка якобы вколола ему что-то...

– Я тоже располагаю этими сведениями, – спокойно подтвердил Мусси.

– И что? – требовательно спросила Таня.

– К сожалению, ничего. На этом след обрывается. Мы не смогли отыскать ни одного свидетеля. На мой взгляд, это невероятно странно. Чтобы мои люди вернулись с пустыми руками? Такого не было уже очень давно.

– И у вас нет никаких предположений?

– Ни одного дельного, – вынужден был признать Мусси.

Таня тяжело вздохнула.

– Так что же мне теперь делать?

– Возвращайтесь домой, – властно сказал старик. – Довольно уже с вас приключений. Для Павла я сделаю все, что смогу.

– Но ведь он работает на Жюльена! – воскликнула Таня. – На вашего врага.

– Вы спасли мне жизнь, – просто ответил Мусси. – А жизнь дороже мести. Дороже всего. В моем возрасте начинаешь отчетливо это понимать.

– Спасибо, – пробормотала Таня.

Ею владели сложные чувства. С одной стороны, Мусси ей, безусловно, нравился. Она была поражена историей его жизни. С другой стороны, Павла шантажом вынудили работать на Жюльена – и все потому, что старик встал на тропу войны. Вряд ли его беспокоили мелкие сошки, которых он сметал со своего пути, если они путались у него под ногами.

И тут чертик, сидевший у нее внутри, голосом подруги Зои воскликнул: «Ах ты, чертова перфекционистка! Подавай тебе идеальных людей на блюдечке с голубой каемочкой. Идеальных людей не бывает! Запомни это раз и навсегда. И если тебе делают добро, будь благодарна».

Таня всегда прислушивалась к Зое. Несмотря на бурный темперамент, подруга была удивительно рассудительной особой... Когда дело касалось других людей! Сама же она строила свою жизнь, как бог на душу положит. Ее кредо звучало коротко и ясно: «И так сойдет!»

– Спасибо вам за то, что встретились со мной и все объяснили, – сказала Таня, вздохнув.

– Это слишком маленькая плата за спасение моей жизни, – ответил старик. – Помните, мы с вами разговаривали о любви? Вы были очень грустная, сказали, что больше всего на свете хотите вернуться домой, найти одного человека и сказать ему, как вы его любите.

Таня смутилась.

– Я такое говорила? – удивилась она.

– Да, и я надеюсь, вы все еще не раздумали. Вовремя сказать тому, кого любишь, главные слова – поступок, который определяет всю твою жизнь. Это «спасибо», отправленное Господу Богу. А мы так редко его благодарим!

* * *

Место по левую руку от Тани, возле прохода, оказалось свободно. Справа сидела маленькая полная дама в черной вязаной кофте с длинным ворсом. Несколько лет назад такие кофты были в моде. Однажды в магазине Таня стала свидетельницей забавной сцены. Покупательница вошла в примерочную кабинку, чтобы надеть понравившуюся ей вещь, а муж остался ждать ее снаружи. Был он маленьким, тощеньким доходягой, тогда как супруга его отличалась и ростом, и статью. И вот отодвигает она занавеску и выходит в этой самой мохнатой кофте в зал. И спрашивает у мужа: «Ну, как?» Тот делает круглые глаза и испуганно восклицает: «Боже мой! Ты похожа на Кинг-Конга!» Продавщицы, от души повеселившись, взяли словечко на вооружение. С тех пор Таня, забегая в магазин, не раз слышала, как одна из них кричит другой: «Люда! Вынеси в зал пять штук «кинг-конгов»!»

Вспомнив смешное словечко, Таня против воли рассмеялась. Соседка повернула голову и посмотрела на нее с подозрением. «Смех без причины – признак дурачины», – было написано у нее на лице.

– Здрасьте, – поздоровалась Таня, мигом угадав в соседке соотечественницу.

– Здрасьте, – ответила та, хмурясь.

Таня даже обрадовалась ее откровенному недружелюбию. Сейчас ей вовсе не хотелось общаться. Она столько всего узнала от Лукаса Мусси! Мысли теснились в ее голове, спешили обогнать друг друга. Господи, зачем она поверила Тоби Мирману и сразу не рванула домой?! Ей удалось бы избежать множества неприятностей. С другой стороны, она осталась цела и невредима, а значит, неприятности можно смело называть приключениями!

Когда самолет взлетел и табло «Пристегните ремни» погасло, Таня немного успокоилась. Мысли ее потекли ровнее, она стала думать о том, почему Лукас Мусси не взял с нее клятву – ничего не рассказывать Пожидаеву. Ведь если тот вдруг объявится, события будут развиваться по прежнему сценарию. Если Таня расскажет Павлу про игру, затеянную Лукасом, Павел передаст ее слова Жюльену. И игра будет кончена. Или ему уже все равно, или он отличный психолог.

Таня твердо решила, что, если с Пожидаевым все в порядке, если он жив и здоров, она не станет выкладывать ему все, что ей удалось узнать. «В конце концов, Лукас Мусси оказал мне доверие, поведав о своей жизни тет-а-тет. Это невероятно трогательно. Я сохраню его историю в тайне. А Пожидаев путь и дальше играет в шпионов!»

Расчувствовавшись, она достала платок и громко высморкалась.

Задремавшая попутчица выпрямилась в кресле и посмотрела на Таню испуганно.

– Простите, – сказала та с фальшивой улыбкой. – Насморк замучил. Аллергия.

Она примирительно улыбнулась и стала смотреть вперед, скользя глазами по пассажирам, занимавшим ближайшие к проходу места. Скользила, скользила... И вдруг подпрыгнула на месте! Через два ряда от нее сидел мужчина, чей затылок показался Тане ужасно знакомым. Эта рука с тонкими длинными пальцами... И эти волосы с проседью... Сомнений не оставалось – впереди сидел Пожидаев.

Пожидаев! Как такое могло быть?! Его ведь искали спецслужбы! А этот гад спокойненько летел себе в Москву, бросив ее на произвол судьбы! Если бы не люди Мусси, она бы сейчас находилась в руках отпетых бандитов.

Таня издала сдавленный крик и схватилась за горло. У нее, что называется, «в зобу дыханье сперло». Перепуганная соседка принялась нажимать на кнопку, вызывая стюардессу. Когда та подошла, соседка ткнула в Таню пальцем и сказала:

– По-моему, она задыхается. Может быть, у нее аллергия?

Стюардесса с тревогой посмотрела на Таню и спросила:

– С вами все в порядке?

– В полном, – ответила Таня. – Просто некоторые люди, – она стрельнула глазами в соседку, – излишне бдительны.

В это самое время Пожидаев – а у нее уже не оставалось сомнений, что это именно он! – встал и направился вперед по проходу. Таня поняла, что настал ее звездный час. Щелкнув ремнем безопасности, она проворно поднялась на ноги, оттолкнула бортпроводницу и бросилась к туалету. В тот самый момент, когда Пожидаев вошел в кабинку, она влетела вслед за ним, сильно толкнув его в спину, развернулась, закрыла дверь и защелкнула замок.

– О господи! – воскликнул Павел испуганно. – Вы что? Что вы делаете?!

Он ухитрился развернуться в узком тесном пространстве и в то же мгновение оказался нос к носу со своей несостоявшейся невестой. И тут же радостно возопил:

– Танюшка! Это ты!

– Я тебе сейчас покажу Танюшку, – ответила та зловещим тоном. Сжала кулак и изо всех сил стукнула Пожидаева в печень.

– Уй-уй! – взвыл тот, скрючившись. Впрочем, скрючился он лишь настолько, насколько позволяли обстоятельства. – Да погоди ты драться! Давай поговорим цивилизованно.

– И что это в твоем понимании означает? – спросила Таня, раздумывая, какую еще физическую травму она может ему нанести.

– Это означает выйти из туалета.

– Жди больше! – возмутилась девушка. – Ты никуда не пойдешь, пока не объяснишь мне, что произошло и почему ты бросил меня одну в поезде, подсунув в чемодан свою дурацкую карту!

– Таня, это государственная тайна, – ответил Павел с умным видом.

– Рассказывай сказки! Я все знаю о твоих шпионских делах и о том, что я нужна была тебе всего лишь в качестве маскировки!

У Пожидаева вытянулось лицо.

– Какой из тебя шпион? У тебя глаза бегают, как у мелкого воришки! Тебя завербовали, угрожая сломать твою драгоценную карьеру. Не дали отреставрировать выставочный центр в Лозанне, ведь так? И ты сдулся!

– Танюшка, не бузи, я тебе сейчас все объясню.

– Иди ты к черту со своими объяснениями! Отвечай коротко и ясно, тогда у тебя есть шанс выйти из туалета целым и невредимым. Кто была та брюнетка на высоких каблуках, которая выманила тебя из поезда?

– Моя коллега.

– Архитекторша? – удивилась Таня.

Пожидаев замялся.

– Я не это имел в виду, – наконец выдавил он из себя. От него пахло прежней туалетной водой, но возврата к старым отношениям быть уже не могло, Таня знала это точно.

– Ах, так она тоже шпионка?! – воскликнула она.

– Что за слова ты выбираешь, честное слово!

– Нормальные слова, – отрезала Таня. – Она вырубила тебя и куда-то увезла. Ответь мне – зачем?

– Ну ладно, ладно... Раз ты все равно так много знаешь... Помнишь странного типа на перроне? Того, в фетровой шляпе? Он еще сказал тебе по-латыни загадочную фразу: «Мышь не довольствуется одной норкой»...

– Помню. И что? Намекаешь, что это был пароль? – Таня громко рассмеялась.

– Не вижу ничего смешного, – обиделся Павел. – Потому что это действительно был пароль. А ты что думаешь, фильмы и книги про шпионов пишут и снимают дилетанты?

– Ладно, ладно, я поняла: в жизни все точно так же, как в «Идентификации Борна». Так зачем он сказал какой-то там пароль, а?

– «Фетровая шляпа» видел меня в том ведомстве, где нас с ним вербовали, понимаешь? Он знал, что я тоже агент. А ты была со мной. На том перроне он спалился, и ему необходимо было дать своим знать, что произошло. «Мышь» означала, что ему требуется немедленная эвакуация.

– Официанты в вагоне-ресторане были связными, – насмешливо продолжила Таня. – Когда ты написал на салфетке условную фразу, они немедленно среагировали.

– Надо же, ты, оказывается, во всем успела разобраться! – удивился Пожидаев, пытаясь увернуться от полочки, которая так и норовила врезаться ему в плечо.

В дверь постучали.

– Уходите! – рявкнула Таня.

– Пожалуйста, не кричи, – попросил Павел.

– Может быть, у меня несварение, – проворчала она, – а они лезут. Итак, связные решили, что ты в опасности, и эвакуировали тебя.

Она не выдержала и снова рассмеялась. Ей представилось, как брюнетка взваливает Пожидаева на плечо и затаскивает в машину.

– Я даже не знаю, где меня держали все это время. Находился в каком-то полусне. Помню только остров с пальмами, а кругом океан...

– Ну, допустим, – сказала Таня, и глаза ее опасно сузились. – Но когда агенты наконец во всем разобрались, тебя привезли обратно в Марсель. Кстати, какого черта ты все бросил и слинял? У тебя ведь была некая миссия, разве я не права? Если я не ошибаюсь, ты кому-то вез какую-то карту! Тебя что, не интересует, где она?

– Надеюсь, у тебя в чемодане. – Пожидаев неожиданно вспотел и посмотрел на нее встревоженно: – А разве нет?

– Как ты себе это представляешь? Я лечу домой и с невинными глазками протаскиваю через таможню антикварную вещь, которая стоит целое состояние?!

Судя по физиономии Пожидаева, именно так он все это себе и представлял.

– Послушай, – вкрадчиво сказала Таня, сообразив, что Павел сейчас наверняка действует на свой страх и риск. – Если ты думаешь, что тебе удастся кого-нибудь перехитрить и самому заняться поисками сокровищ, я тебя разочарую...

– Почему?

Она уже хотела было сказать, что никаких сокровищ давно не существует, но быстро прикусила язык. Мусси наверняка полагается на ее порядочность, а она тут распалилась, рассвирепела и едва не выболтала все его тайны.

– Потому что... Потому что за тобой следят! Думаешь, тебя выпустили из-под наблюдения?

– За мной никто не наблюдал. Мне доверяют, – ответил Пожидаев. Впрочем, в его тоне проскользнула нотка неуверенности.

– Ты сам-то в это веришь? – насмешливо спросила Таня. – Тетка, которая сидит рядом со мной, не сводит с тебя глаз. Уверена, у нее есть определенные указания.

– Вот черт, – пробормотал Пожидаев.

– Значит, ты признаешь, что использовал меня для того, чтобы спокойно проворачивать свои делишки в Европе?

– Спокойно? – возмутился Пожидаев. – Разве с тобой хоть что-нибудь бывает спокойно?! Даже вообразить не могу, что бы ты со мной сделала, вздумай я на тебе жениться! А я ведь собирался сделать тебе предложение.

– Неужто? – обидно рассмеялась Таня. – Полагаю, именно поэтому, вместо того чтобы отыскать меня, озаботившись моей несчастной судьбой, ты сел в самолет и – фьюить! – полетел домой как ни в чем не бывало!

– Меня заверили, что с тобой все в порядке.

– Ты ни разу не набрал мой номер, чтобы в этом убедиться! Всё! Не хочу больше иметь с тобой никаких дел. Кстати, – она полезла в сумочку, не забыв как бы случайно ткнуть локтем Пожидаева в живот. – Забери свое идиотское кольцо. Видеть его не хочу! Я думала, что нравлюсь тебе, а оказалось...

– Ты мне очень нравишься, – поспешно сказал ее бывший босс. Прозвучало это чертовски неубедительно, и Таня презрительно фыркнула.

Сунув коробочку с кольцом Пожидаеву в руки, она развернулась, открыла дверь и вышла из кабинки. Павел вышел вслед за ней. Оба они были потными, всклокоченными, с расстегнутыми в самых неожиданных местах пуговицами. Многие пассажиры смотрели на них с усмешкой. Тане было все равно. Она продолжала кипеть негодованием и страшно удивилась, когда Пожидаев, топавший сзади, наклонился и гаркнул ей прямо в ухо:

– Кто такая Джейн Родмен?

– Откуда ты ее знаешь? – Таня резко повернулась к нему.

Павел помахал перед ее носом запиской, которую держал в руках.

– Это лежало в коробочке вместо кольца с бриллиантом! Не «вместе», а «вместо», понимаешь меня? Я предполагаю, что кольца больше нет?! И ты не сможешь его вернуть?

Таня схватила записку и быстро пробежала ее глазами. «Милочка! – было написано там. – Сомневаюсь, что кольцо вам когда-нибудь понадобится. Забираю его, чтобы вы хранили обо мне долгую память. Ваша Джейн Родмен».

Таня ухмыльнулась и, спрятав записку в карман, сказала застрявшему в проходе Пожидаеву:

– Кольца действительно больше нет. Будем считать, что это моя маленькая женская месть за то, что ты хотел жениться на мне понарошку.

– Маленькая?! Да там был здоровенный бриллиант!

– Ну, хорошо. Будем считать это моей здоровенной женской местью.

* * *

Таня получила багаж и, волоча за собой два чемодана, вышла в зал прилета. Тотчас к ней бросился таксист, предлагавший свои услуги.

– За три тыщи отвезу, куда пожелаете! – воскликнул он весело.

– Ого! Да за три тыщи на луну можно слетать, – возмутилась Таня. – И вообще мне не нужна машина.

– Эх, ладно, так и быть – две с половиной.

– Говорю же – мне не нужна машина! – Таня попыталась обогнуть настырного типа. Не тут-то было.

– Что ж, пейте мою кровь, дамочка! Повезу за две! Но только потому, что вы такая красивая.

– Вы мне тоже страшно нравитесь, – заявила Таня. – Но машина мне все равно не нужна.

– Да я же от чистого сердца! – обиделся тот. – Я же вижу, вы на автобусе не собираетесь ехать.

Таня действительно не собиралась ехать на автобусе. Еще перед тем, как сесть в самолет, она отправила Витьке Потапову сообщение о том, каким рейсом прилетает, и в ультимативной форме потребовала, чтобы он ее встретил. Потом надиктовала те же самые слова на его домашний автоответчик. Ей необходимо было сразу выяснить, что происходило в то время, пока ее не было в Москве. Удалось ли Потапову связаться с Олегом. И если нет, то что он намерен делать.

Как только самолет приземлился, она включила мобильник, однако не обнаружила ответа на свое послание, а сам Витька оказался недоступен. Так всегда бывает, когда ты нервничаешь и торопишься.

– Так что давайте сюда ваши вещички, – продолжал приставучий таксист. – Машина у меня стоит совсем рядышком...

Он попытался вырвать у Тани из рук один из чемоданов. Но та уже заметила рядом с собой Пожидаева, который торопливо шагал вместе с потоком пассажиров. Лицо у него было сосредоточенным. Отпустив ручку чемодана, Таня позволила таксисту завладеть багажом, после чего метнулась к Павлу и взволнованно сказала:

– Внимание, босс! Вон тот тип украл ваши трусы с носками.

– А? Что? – всполошился Пожидаев. – Какой тип? О чем ты говоришь?

Таня указала ему на резво бегущего к лифту водителя.

– Он завладел вашим чемоданом. Бился за него, как лев! Чуть руку мне не отгрыз.

Пожидаев сощурился и, узнав родную поклажу, бросился вперед. Через минуту раздался вопль, и Таня удовлетворенно улыбнулась. Она не собиралась терять Пожидаева из виду. За все то, что она из-за него пережила, он должен хотя бы отвезти ее домой. Раз уж Потапов не приехал... Об украденном кольце с бриллиантом она благоразумно решила не вспоминать.

– Таня! – окликнул ее в ту же минуту незнакомый женский голос.

Таня повернула голову и удивленно охнула. Голос, оказывается, был не совсем уж незнакомым. К ней спешила Регина – очаровательная, в широком бирюзовом плаще, туго затянутом на талии.

– Я прослушивала сообщения на автоответчике, и вот... – Регина запыхалась и никак не могла отдышаться. В ее глазах плескалось беспокойство.

– А где Витька? – спросила Таня, отчего-то испугавшись. Ей показалось, что Регина должна была появиться в аэропорту только в одном случае – если с Потаповым что-то случилось.

– Он... С ним все в порядке! То есть он жив-здоров. – Регина казалась испуганной. – И все же с ним не все в порядке!

– Погодите. – Таня встала на цыпочки и проводила глазами Пожидаева, который стремительно несся вслед за удирающим таксистом. Вряд ли Павел станет ее дожидаться, если она примется тут разговоры разговаривать. – Вы на машине?

– Да, конечно. Я на такси! Таксист нас ждет, не беспокойтесь.

– А Олег отыскался? – задала Таня вопрос, который тревожил ее больше всего на свете.

– Нет, он так и не дал о себе знать. Но как раз об этом я и хотела с вами поговорить! – Регина, вероятно, ожидала другой реакции на свое появление и теперь тревожно вглядывалась в Танино лицо. Ей не нравилось, что та отвлекается и высматривает кого-то в толпе.

– Здесь поговорим или по дороге? Раз уж таксист ждет.

– Лучше здесь. – В руках Регины откуда-то появился носовой платочек, матерчатый, с ручной вышивкой в уголке, и она принялась комкать его длинными нежными пальцами. Теперь о ее переживаниях знал всякий, у кого имелись глаза. – Может быть, выпьем по чашечке кофе?

Тане совсем не хотелось кофе. Ей хотелось получить информацию. Желательно от самого Потапова. Но не отказывать же страждущей Регине, которая зачем-то тащилась по пробкам в аэропорт. Вероятно, разговор для нее и впрямь важный. Таня испытывала сложные чувства по отношению к Регине. Она никак не могла забыть, что во время выступления Олег смотрел на певицу с непередаваемым выражением грусти и обожания на лице. Тане было больно. И почему-то захотелось сказать Регине какую-нибудь гадость. Чтобы она смутилась или разозлилась и чтобы черты ее лица исказились, перестав быть столь привлекательными. «Опять эта чертова ревность! – одернула она себя. – У ревнивцев плохое пищеварение и нездоровый сон. Мне это надо?»

Кое-как справившись с терзавшими ее демонами, Таня добрела до кафе и плюхнулась на стул, жестом предложив Регине сесть напротив.

– Танечка, меня очень сильно беспокоит Виктор, – сразу же сказала Регина, сев на самый краешек и красиво скрестив ноги.

Таня ненавидела, когда ее называли «Танечкой» без разрешения. Все демоны, которые жили в ее душе, мгновенно оживали и показывали зубы. Ей пришлось стиснуть челюсти, чтобы не дать им разгуляться.

– А что такое с Виктором? – процедила она. – Надеюсь, хоть он-то не пропал?

– Он не пропал, нет, но... Понимаете, с тех пор как исчез Олег, Виктор ведет себя странно. Иногда он так странно смотрит на меня. Каким-то образом он узнал, что мы с Олегом встречались тет-а-тет. И еще он ужасно боялся, что это не его, а Олега сделают вице-президентом. И я подумала...

Она внезапно замолчала, и в ее глазах, сменяя друг друга, промелькнули сначала испуг, потом злость, а потом растерянность. Таня резко обернулась. За ее спиной стоял расхристанный Потапов, в его глазах стояла холодная, страшная решимость.

– А теперь, моя прелесть, ты откроешь свой прелестный ротик еще раз и скажешь все, о чем я тебя попрошу, – сказал он металлическим голосом.

* * *

Виктор ехал по проселочной дороге на скорости, значительно превышавшей допустимую. Разумеется, в лесу не было никаких дорожных знаков, но его автомобиль так подпрыгивал и скрежетал, что и без знаков было ясно: не следует торопиться, чтобы не остаться вовсе без средства передвижения. Виктор так волновался, что наверняка проскочил бы мимо Олега, не махни тот рукой.

Этот взмах был таким слабым, что Виктор едва уловил его. Дав по тормозам, он выскочил из машины и бросился вперед. Олег стоял на обочине, полускрытый зеленью орешника, опершись о ствол дерева и закрыв глаза. Дышал он тяжело и хрипло, грудь ходила ходуном так, словно он только что закончил марафонский забег. Кроме того, Олег был бледный, как полотно, вместо рук – кровавые клешни, пальцы ободраны до мяса. Но он был жив и даже попытался шутить, когда Потапов взвалил его на плечи.

– Как ты меня нашел? – постоянно повторял Олег, которого Виктор положил на заднее сиденье. – Откуда ты узнал, что я здесь?

– Я тебе потом все расскажу. А сейчас ты лучше молчи! – И тут же спросил: – Ты знаешь, кто на тебя напал?

– Нет. Я не знаю, – пробормотал Олег.

Яма, в которую он провалился после этого, была выстлана черным бархатом. Когда он очутился на дне, где-то наверху, там, откуда лился свет, появилась Таня. «Я уже еду к тебе, – сказала она. – Держись, ладно?»

– Ладно, – вслух ответил Олег и отключился.

* * *

– Регина прослушала автоответчик и рванула в аэропорт, чтобы встретить тебя раньше всех.

– Но зачем? – удивилась Таня.

– Чтобы успеть меня очернить. – Виктор был хмурым, как туча. И немудрено. – Она опасалась, что в галерее Бармухина я могу что-нибудь услышать о ней, начну задавать всякие вопросы... Поэтому она решила меня опередить. Знала, что ты невероятно впечатлительна, горяча и скора на расправу. Если бы ей удалось бросить на меня тень, заставить тебя усомниться в моей честности... Она выгадала бы время и успела что-то предпринять. Продумать линию поведения. Короче, смогла бы выкрутиться.

– Не думаю, что она такая уж отпетая негодяйка, – сочувственно сказала Таня, хотя в душе считала именно так. – Ведь она не сразу согласилась помогать своему брату-бандиту! Она сомневалась, переживала... И как мне кажется, к тебе относилась искренне.

– Так я и поверил, – сверкнул глазами Виктор. – Она устроилась работать в ресторан возле нашего офиса специально, чтобы познакомиться с Олегом и заманить его в ловушку. Но первым на крючок попался я. Вероятно, она уже наводила справки об Олеге и знала, что мы с ним лучшие друзья. Решила, что я могу ей пригодиться и... окрутила меня!

– Тебя, пожалуй, просто так окрутишь, – фыркнула Таня. – И ты упускаешь из виду одну вещь. Когда Регина познакомилась с Олегом, она могла спокойно переключиться на него, а тебе дать отставку.

– Танюха, но ведь Олег влюблен в тебя без памяти! – развел руками Виктор. – Вероятно, Регина это довольно быстро поняла. А момент подходящий для выполнения ее миссии еще не настал, вот она в меня и вцепилась!

– Нет, Витька, наверняка все не так просто. Думаю, она действительно хотела выйти за тебя замуж.

– И при этом помогала бандитам расправиться с моим другом?

– Наверное, она полагала, что ты об этом никогда не узнаешь, – предположила Таня. – А что? Если бы ее случайно не раскрыли, она бы и волю брата выполнила, и свою личную жизнь устроила. Скажешь, нет? Допустим, бандиты заморили бы Олега голодом и отомстили Скворцову-старшему. Кто, когда и каким боком смог бы связать с ними Регину?! Это чистая случайность, что ты попал в галерею Бармухина и увидел у него на стене Регинин портрет.

– Что еще раз доказывает, что случайностей на свете не бывает, – нравоучительно заметил Виктор. – Все в этом мире предопределено и имеет свои причины и следствия.

– Ты вообще-то как? Ничего? – сочувственно спросила Таня.

Теперь, когда ее сердце было окончательно и бесповоротно отдано Олегу, Потапов снова стал для нее лучшим другом детства и никем иным.

– Переживу, – криво улыбнулся тот. – И не такое видали! Ладно, Танюха, я отчаливаю, а ты иди к Олегу, он наверняка тебя заждался.

Таня кивнула. Она тоже мечтала о встрече с Олегом. И боялась ее ужасно.

– Ненавижу больницы, – пробормотала она себе под нос, когда Потапов ушел.

Холл был огромным, в воздухе пахло лекарствами, фикусы, стоявшие в кадках возле окон, были такими хилыми, как будто переболели всеми болезнями на свете.

В кармане тренькнула эсэмэска. Таня поспешно достала телефон и нажала на кнопку. Сообщение пришло от Лукаса Мусси. Всего одна фраза по-французски: «Люди меняются, любовь остается». Вероятно, старик хотел ее подбодрить. Он прожил долгую жизнь и наверняка знал, о чем говорит.

Да, люди меняются! И Таня тоже изменилась. Изменились ее чувства, ее сердце стало иначе отзываться на самые простые и обычные на первый взгляд вещи.

В палату она вошла, затаив дыхание. Как долго мечтала она об этой встрече! Сколько напридумывала слов! А сейчас ни одно не шло у нее с языка. Олег лежал на кровати и смотрел в потолок. Когда хлопнула дверь, он скосил глаза, увидел Таню и снова их закрыл. Потом резко сел и уставился на нее.

– Думал, что я тебе приснилась? – насмешливо спросила та, изо всех сил сдерживая дрожь в голосе.

– Волгина, это действительно ты?

– Действительно я.

Олег растерянно поморгал, потом потребовал:

– Подойди поближе.

Она сделала несколько шагов, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Хотелось ей и того, и другого одновременно. Кажется, впервые в жизни!

– Ну, вот. Я подошла, – сказала она, сообразив, что ведет себя совсем не так, как планировала.

В своих мечтах она была смелой, яркой, умной и находчивой! Она должна была кинуться Олегу на шею и выложить все как есть. А потом поцеловать его! Но он сидел на кровати такой серьезный, весь в бинтах, и смотрел на нее сосредоточенно. И Таня поняла, что именно он владеет ситуацией, а вовсе не она, как это бывало до сих пор.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросила она наконец.

– Потому что соскучился. Погоди-ка, прежде чем мы с тобой начнем беседовать, мне нужно кое-что спросить у медперсонала.

Он потянулся к кнопке вызова медсестры и нажал на нее.

Таня немедленно всполошилась, ее колени как-то сразу перестали дрожать. Она быстро подошла к Олегу и села на край кровати, очутившись с ним лицом к лицу.

– У тебя борода, – констатировала она удивленно.

– Разве это борода? – возразил он, насмешливо глядя на нее. – Это уже так, остатки прежней роскоши. Ты меня вчера не видела. Со смеху бы умерла.

Они замолчали, с тревожным любопытством поглядывая друг на друга.

– Тебе тут не скучно? Чем ты занимаешься? – подала наконец голос Таня.

– Вот, лежу. Стихи сочиняю. Писать не могу, поэтому стараюсь их запомнить.

– Стихи?! А ты мне их почитаешь? – У Тани сжалось сердце.

Это было так трогательно, так непохоже на Олега... Вероятно, он тоже многое пережил. Стал более мягким, более открытым...

– Ну... Если тебе так хочется. Пока это только первая строчка...

– Не тяни. Пожалуйста! – Глаза Тани были полны ожидания.

– Кхм, – откашлялся Олег и продекламировал: – Забегаю в магазин – там собаки пьют бензин. Ну, как тебе?

– Что это? – изумленно спросила Таня.

– Стих, – пожал плечами Олег, поедая ее глазами. – А ты думала, я пишу продолжение «Ромео и Джульетты»? Это ты-то! Которая знает меня как облупленного!

– Дурак, – сказала Таня, развеселившись наконец из-за этих собак.

В этот момент в палату вошла медсестра и вопросительно посмотрела на бодрого пациента.

– Только один вопрос! – обратился к ней Олег, поправляя подушки. – Но – жизненно важный.

– Да-да?

– Мне целоваться можно?

– Нужно! – ответила медсестра с чувством, махнула на него медицинским журналом, который держала в руках, и ушла.

– Тань, ты слышала? – спросил Олег, неловко обняв девушку забинтованными руками и притягивая ее к себе. – Мне предписано целоваться.

– А я, выходит, у тебя что-то вроде тренажера?

– Выходит, что так. – Он не сводил с нее глаз. Никогда прежде он не испытывал такого блаженства. Потому что точно знал, что все закончится хорошо. Он прочитал обещание счастья в Таниных глазах. После всего пережитого он стал чутким. И очень-очень смелым.

– Даже тренажеры любят доброе обращение, – предупредила она. – Каждому предварительно нужно сказать что-нибудь нежное.

– Так ты хочешь, чтобы я целовался или разговаривал? – с наигранным возмущением спросил Олег.

– Можно и то, и другое, – усмехнулась Таня. – Мне всю жизнь не хватало слов, которые ты так и не произнес.

– Вот идиот, – покачал головой Олег. – Это какие слова? О том, что я тебя люблю?

– Кажется, именно эти!

– Что я не могу без тебя жить?

– Да, да! Это они, те самые!

– Что я люблю тебя с тех пор, как впервые увидел, и буду любить до конца своих дней?

– Не верю своим ушам! Где ты их все эти годы прятал?! Они такие чудесные...

Олег наклонился к Таниному лицу. Веселые огоньки в его глазах погасли.

– Это все всерьез, Таня. Я вовсе не шучу.

– Какие уж тут шутки, – пробормотала она и блаженно закрыла глаза, потянувшись к нему губами.

* * *

Шустрая нянечка, скрипя белыми башмаками, прошла по коридору, направляясь к восьмой палате.

– Погоди немного! – крикнула ей с поста старшая медсестра. – Не ходи, они там заняты!

– Кто это – они? – удивилась та.

– Скворцов и его девушка.

– Хм. И чем это, интересно, они заняты?

– Целуются. То есть выполняют мои медицинские предписания, – ответила медсестра и весело подмигнула.

– Опять ты дурака валяешь, – посетовала та.

– Когда я валяю дурака, на душе становится очень хорошо. Чувствую себя Дедом Морозом!

– Психиатрическое отделение в левом крыле, – проворчала нянечка. – Все, и не зли меня. Досчитаю до десяти и пойду. – Она вслух досчитала до десяти и сунулась в палату. Тут же вернулась обратно и, вздохнув, сказала: – Ну ладно, так и быть, до пятидесяти.

body
Начало этой истории читайте в романе «Влюбиться в лучшего друга».