Tribute to Robert Sheckley

Генри Лйон Олди

   Цель опрвдывет средств

"Н Клвине, рудной плнете 4-го клсс, изысктели рзбили свои лгеря в близком соседстве с посдочной площдкой. Но местня дминистрция дже не попытлсь нвести порядок…"

Из доклдной зписки Виктор Кодье, врч-токсиколог.

…Обуревемя сомнениями, Лен остновилсь в смом низу лестницы. Если он немедленно не ввяжется в ккую-нибудь внтюру, которя сулит быстрое обогщение – знчит, с ней, Леной Перл, случилось смое стршное: он стл блгорзумной!

   С другой стороны, поддельный диплом геологорзведчик, контркт с "Interstellar Mines" и прилёт н Клвину в состве экспедиции – все это, от нчл до конц, было чистой воды внтюрой. Хорошие ствки, "дльние" ндбвки и рельный шнс "вскрыть жилу" влекли сюд многих. Контркт предусмтривл немлое рзовое вознгрждение, либо долю с рзрботок "уникльных месторождений", нйденных рзведчиком.

   По дороге сюд Лене довелось проштудировть зубодробительный курс по приклдной геологии. Убивть пять лет бесценной молодости н университет он не собирлсь, но знния были необходимы. Инче кк он упрвится с оборудовнием или поймет, что нбрел н "рениевую пробку", не н бнльный мгнетит, которого здесь – кк соленой воды н Строй Земле?!

   Выручил Лену гипнодптер пкетного сжтия, втихря позимствовнный ею н выствке обучющих технологий. Модель еще не зпустили в серию, тестируя н предмет побочных эффектов. Но Лен рискнул (тк с ней бывло чсто) – и выигрл (это, к сожлению, случлось зметно реже). Гипнокурс с грифом "для служебного пользовния", добытый ткже не вполне зконным путем, ккуртно улегся в голове, дв возможность срзу по прибытии н Клвину рьяно приняться з дело.

   Подумть только: дв год он честно вклывл! Н здворкх Глктики, год – под временным куполом, еще год – в сборном домике, где то и дело случлись перебои с горячей водой. Из рзвлечений в поселке имелся бр с днсингом в стром жестяном нгре, д фильмотек со всяким стрьем вроде «Терминтор-65». Рз в квртл н бнковский счет уходило жловнье: ствк, ндбвки, премии…

   Но, черт возьми, ей требовлся нстоящий куш, не эти подчки!

   Пешк ломилсь в ферзи.

   Првд, н Клвине он встретил Виктор, врч-токсиколог, похожего н ромнтического мчо – если только среди мчо бывют ткие мямли и рохли. Пять предложений руки и сердц, в ответ – три ктегорических откз и дв обещния подумть… Любой идиот догдлся бы, что пор огрбить инксстор компнии, стть миллионером, и возлюблення мигом упдет к твоим ногм!

   Увы, Виктор окзлся тугодумом.

   Дв вырвнных из жизни год – вегнскому жбоглзу под хвост! Срок контркт истекет н будущей неделе, и если не предпринять решительных действий…

   С минуту Лен колеблсь. Плюнуть н все, выбрться н поверхность и срочно рзрботть новый потрясющий плн, который можно было бы осуществить з оствшееся время? Или все-тки добрться до конц штрек, прорытого з ночь втопроходчиком, и взять обрзцы?

   Вдруг нпоследок повезет?

   Ободряя девушку, в глубине вырботки прилежно гудел втопроходчик. Стрется, железяк! Лдно, последняя попытк. Привычным жестом взлохмтив роскошную "плтиновую" челку, Лен ндел кску и зшгл вперед. Включив мощный фонрь н кврковой бтрее, он внимтельно осмтривл стены, но судьб покзывл ей очередной кукиш.

   В конце штрек по стене, отполировнной ультрзвуковыми сверлми и оплвленной лзерными бурми, змеилсь трещин. Тк и до обвл недлеко! Нельзя было ствить лгерь и зклдывть шхты рядом с посдочной площдкой. Когд сдился грузовик, ее домик с перепугу подпрыгивл, словно нмеревясь выйти н орбиту…

   Лен посветил в трещину. Пещер? Или просто мля кверн в породе? Прильнув к рзлому, он пытлсь рзглядеть, что нходится тм, в глубине. От ее дыхния в воздух взлетело облчко золотистой пыльцы. Не удержвшись, девушк оглушительно чихнул. А мигом позже пришло решение. Простое и очевидное, кк все генильное. И кк он рньше до этого не додумлсь?

   Нестндртные обрзцы с дльних точек, описния и крты. Их еще не отпрвили в центрльный офис компнии. "Interstellar Mines" ведет н Клвине рзрботки, но монополии у компнии нет. Их конкуренты – к примеру, "Space Ore Ltd." – зплтят хорошие деньги з чужие секреты.

   Очень хорошие!

   Огрбление – вот кк нзывлось то, что нмеревлсь совершить Лен Перл, симптичня внтюристк двдцти четырех лет от роду. Ее не пугл тот фкт, что он еще никогд никого не грбил. Аферы, мошенничество, мелкие кржи, поддельный диплом – но огрбление, д еще с последующим угоном грузового звездолет….

   Мысль об угоне посетил ее в последний момент.

   И покзлсь чрезвычйно привлектельной

* * *

   – Куд вы тк спешите, мдемузель Перл?

   Девушк не ответил, продолжя с целеустремленностью робот шгть к склдм. Но у Мишеля Дюрньяк сегодня было общительное нстроение и полно свободного времени. К тому же с недвних пор Мишель вновь нчл интересовться особями противоположного пол – с того момент, когд доктор Виктор Кодье нконец вылечил его от эйфориновой звисимости.

   – Вм улыбнулсь удч? Вс можно поздрвить? Но вш сумк для обрзцов, если не ошибюсь, пуст…

   Лен молчл. Ей было не до Мишеля. Чихть он н него хотел! Собственно, тк он и сделл: обернулсь н ходу к нзойливому квлеру и чихнул прямо н Дюрньяк. Квлер зстыл н месте, словно получил рзряд из пр-фризер, моргнул – и тоже громко чихнул вслед удляющейся мдмузель Перл.

   Еще секунд, и Мишель ринулся в сторону медицинского центр.

   Он бежл тк, словно от скорости звисел его жизнь.

   Попсть н склд мог беспрепятственно любой желющий: зпсы руды вряд ли интересовли воров. Ценность отдельного куск невелик, десяток тонн в рукх не унесешь. Но в блоке "B", где хрнились нестндртные обрзцы, охрнник имелся. Кроме него, з широким прилвком из люмоплст восседл Мрк Гринберг, приемщик компнии – брюзг и мизнтроп.

   – Вы что-то принесли? – зевнув, осведомился он.

   Здоровться приемщик считл излишним.

   – Нет. Пришл кое-что збрть.

   Брюзгливое выржение н лице Мрк нчло вытесняться удивлением. Но до конц метморфоз не дошл – опершись о прилвок, девушк чихнул прямо н приемщик.

   Словно выстрелил.

   В ответ Мрк широко улыбнулся, выложил перед собой стопку ктов приемки и принялся склдывть из них дивных журвликов и чудесных лягушек. Для изготовления хризнтем он пользовлся минитюрными ножницми, которые достл из портфеля. Охрнник некоторое время смотрел, кк приемщик отдется искусству оригми, потом чихнул и покинул склд, громко рспевя спиричуэлс "Go down Moses".

   Путь был свободен.

   Ключ к сейфм, где хрнились обрзцы и документция, Мрк без возржений отдл Лене, лишь бы он не мешл ему склдывть особо изыскнного голубя. А воспользовться ключом смог бы и ребенок.

   Виктор Кодье, смуглый брюнет тридцти лет от роду, сидел в кресле, зкинув ногу з ногу, и просмтривл очередной выпуск "Медицинского вестник". Время от времени он отхлебывл глоток кофе и хмурился. Его коллеги н Тнгре-II и Клементине знимлись нстоящим делом! Рстительные лклоиды, бктерильные токсины, гллюциногены с уникльными свойствми… Открытия деллись пчкми, описния свойств приводили в тихий восторг и возбуждли в молодом токсикологе острое чувство звисти.

   Ну почему судьб знесл его н Клвину? Опсные микрооргнизмы отсутствуют, животные не ядовиты, флор нейтрльн… Удлось выделить пру слбеньких токсинчиков, но в итоге они окзлись близкими нлогми уже известных соединений. Ну д, он не только исследовтель, но и врч. А толку? Если коллеге-хирургу есть, чем зняться – одн вчершняя поножовщин чего стоит! – то ему делть бсолютно нечего. Выводить из зпоя горняков? Лечить пилюлями Шредер дирею у поврих? Спсть Мишеля, подсевшего н эйфорин?

   Хорошо, Мишеля спсли.

   Что дльше?

   Есть, конечно, згдки и н Клвине. К примеру, пнические бегств стд животных из предгорий, рсположенных в четырех милях от поселк. Кзлось бы, никкой видимой опсности – стд вдруг срывются с мест и несутся, пыля, по рвнине, чтобы з полчс скрыться з горизонтом. Что гонит их прочь с облюбовнных пстбищ? Нпдения хищников? Здесь нет тких хищников, чтобы зствить спсться бегством гигнтов-элефнтериев! Мелкие землетрясения, вызвнные притяжением огромного спутник Клвины? – вряд ли…

   Эту тйну Виктор долго тщился рзгдть, однко не преуспел. Ничего, до конц контркт – четыре дня, тм он улетит отсюд, с месяц отдохнет н Строй Земле и добьется нпрвления н Сльферну или Пндемониум – вот где нстоящий рй для токсиколог!

   От мыслей Виктор отвлек шум н улице. Рздвинув жлюзи, он увидел, что возле химической лбортории собрлсь толп. Ккой-то человек, взобрвшись н плстиковую бочку из-под горючего, деклмировл стихи. Приглядевшись, токсиколог узнл Игоря Сенин, коллегу-хирург.

   "Что это н него ншло? Сенин – человек урвновешенный, к эптжу не склонен…"

   Прервв деклмцию, Сенин чихнул – и продолжил выступление. Толп вокруг него стл быстро редеть. Чихя, люди рсползлись, кк мурвьи, у которых объявились вжные дел в родном мурвейнике.

   Дверь рспхнулсь без стук.

   – Эйфорин, доктор! – в кбинет ввлился Мишель Дюрньяк. – Я зню, у вс есть!

   – Я не для того лечил вс, Мишель…

   – Эйфорин!

   Мишель схвтил врч з грудки, встряхнул с неожиднной силой.

   – Где он?!

   – Что вы себе позволяете?!

   – Убью!

   Тяжеля кювет из фрфор обрушилсь н голову Мишеля в тот смый миг, когд нркомн вдруг жлко сморщился и чихнул в лицо Виктору. Дюрньяк рзжл пльцы и кулем повлился н пол.

   Но доктор дже не взглянул н него.

   Клятв Гиппокрт – ерунд! Помощь рненому – успеется! Переступив через бесчувственного пциент, Виктор бросился в лборторию. Нконец-то у него появилсь нстоящя рбот.

   Поселок быстро сходил с ум.

   Шмиль Джлилов, нчльник экспедиции, н полу столовой знимлся любовью с поврихой Мтильдой. Судя по вздохм и стонм, поврих не возржл. Чуть дльше, у рздточного лотк, геолог Бет Хоффер – крсотк, стройня кк мнекенщиц – ждно поглощл спгетти, зчерпывя их обеими рукми из общей кстрюли. Поведение любовников ее не смущло.

   Грузчик Ян сидел у кухонного компьютер, с увлечением рсстреливя космтых монстров. Шеф-повр хотел было возмутиться, но грузчик чихнул, и шеф-повр ушел н космодром: спорить со штурмном Нзибуллой о пдении нрвов среди молодежи.

   В бре охрнник рудного склд, не прекрщя рспевть спиричуэлс, ухвтил без спросу литровую бутылку "Remi Martin XO" и принялся опустошть ее из горлышк. В ответ н возглс брмен "А кто плтить будет?!" охрнник чихнул, збрызгв коньяком полбр, и продолжил возлияние. Брмен же сделлся здумчив и удлился в кморку з стойкой. Вернулся он с мольбертом, холстом и крскми – и, выйдя н улицу, принялся лихордочно рисовть пейзж: сиреневые горы в дымке, долин, змершя в преддверии грозы…

   Выходило неплохо.

   С полдюжины звсегдтев бр тем временем смозбвенно вливли в себя дозы горячительного, которых хвтило бы для зпрвки космического челнок. Остльные рзбежлись: кто – бить морду предполгемому ххлю супруги, кто – требовть немедленной прибвки к жловнию, кто – н посдочную площдку, желя немедленно покинуть эту Богом збытую дыру.

   Охрнник, прикончив коньяк, зснул под стойкой со счстливым лицом человек, достигшего своей цели.

   Люди дрлись, совокуплялись, пели песни и знимлись еще черт знет чем прямо н улице. Мимо них спешили другие люди, не обрщя внимния н творящееся вокруг. У кждого имелось срочное дело, которым необходимо было зняться прямо сейчс.

   Лен згнл тележку-нтигрв в трюм грузового трнспорт "Геркулес". Тележк был под звязку нгружен пронумеровнными обрзцми. Чипы с описнием и крты лежли в сумке, висевшей у девушки н плече.

   Для угон корбля требовлось оружие. Мощный лучевик Лен без труд отыскл в пустующем полицейском учстке. Дльше возникл зминк: он никк не могл нйти кого-либо из членов экипж "Геркулес". А умение упрвлять грузовиком не числилось среди ее многочисленных тлнтов.

   Нконец обнружился штурмн Нзибулл – он дрых в кюте, утомлен диспутом с шеф-повром.

   Крики и пощечины не произвели н штурмн никкого впечтления. Однко, когд Лен опрокинул н голову Нзибуллы ведро холодной воды, штурмн проснулся, отобрл у угонщицы лучевик, который он збыл снять с предохрнителя, скрутил руки отчянно брыкющейся и визжщей внтюристке, втолкнул ее в ближйшую клдовку и тм зпер. После чего, нскоро высушив волосы ионным феном, лег спть дльше.

   Он уже месяц мечтл выспться кк следует.

* * *

   – Виктор, дорогой, что же все-тки случилось?

   Лйнер "Монпрнс" рзгонялся, выходя из системы. В двухместной кюте клсс "люкс" перегрузки не чувствовлись. З кормой тял шрик Клвины – спфир с прожилкми млхит.

   Плнет улыблсь, вспоминя вчершнюю потеху.

   К обеду люди нчли приходить в себя. Они плохо помнили случившееся. К примеру, штурмн Нзибулл, проснувшись, никк не мог взять в толк, откуд в клдовке для инструментов взялсь зпертя девушк. Однко пленниц ничего объяснять не стл, стремглв умчлсь прочь.

   Н счстье Лены, приемщик в блоке "B" отсутствовл, охрнник до сих пор влялся под стойкой бр. Ей удлось без помех вернуть похищенное и ускользнуть незмеченной. Обрзцы и чипы он свлил прямо н прилвок. Рзберутся кк-нибудь! Это ж ндо было отвжиться н подобное безрссудство! А он еще опслсь, что стновится блгорзумной…

   Вечером к ней зшел Виктор – устлый, но сияющий.

   – Дорогя, ты мечтл о принце н белой яхте?

   – И где же твоя яхт, принц? – фыркнул Лен.

   Виктор победно усмехнулся:

   – Ждет н Тигнской космоверфи. А пок что могу предложить дв билет н лйнер!

   Он вствил кредитный чип в приемник терминл и пробежлся пльцми по клвитуре. Кроме изобржения яхты, купленной чс нзд з сумсшедшие деньги, н экрне высветились фотогрфия и личные днные влдельц – Виктор Кодье.

   Лен тихо охнул.

   – Откуд?!

   – Отсюд, – Виктор постучл себя по лбу. – Поздрвь меня: я сделл открытие! Фрмцевтическя корпорция "Belladonna" уже предложил мне лборторию. Яхт – это пустяк. Восемь процентов внс…

   – Ты не шутишь?

   – Нет. Когд нш свдьб?

   – Сегодня!

   Лен с визгом бросилсь н шею жениху. Он не знл, зчем женщины визжт, однко мужчины от визг блдели. Новый Виктор – нпористый и, глвное, богтый – устривл ее н все сто. Кжется, ей удлось-тки сорвть куш…

   Лишь в кюте "Монпрнс" он окончтельно поверил в рельность происходящего.

   – Что же все-тки случилось, дорогой? Уж мне-то можно не вкручивть про "мссовый психоз"!

   – Психоз придумло нчльство. Инче плнету зкрыли бы н крнтин, сделв нс подопытными кроликми. И компнии убытки, и нм мло рдости.

   – А вдруг это действительно опсно?

   – Не волнуйся, дорогя. Это споры Fungus Kodier. Пещерный гриб, эндемик, склонный к рспрострнению.

   – Через людей?!

   – Успокойся, – Виктор поцеловл молодую жену. – Н млекопитющих он не прзитирует. Мы для него – только переносчики спор. Вроде пчел.

   – Но пчелы не сходят с ум от цветочной пыльцы!

   – Никто из нс не сошел с ум, любовь моя. Просто мы нконец знялись тем, чего хотели. Пошли кртчйшим путем к глвной цели. Все физические и умственные силы брошены в дело! Предствляешь? – глз Виктор горели. – В тком состоянии человек способен горы свернуть! Я з дв чс решил згдку, которя мучил меня дв год!

   "Ккое счстье, – подумл Лен, – что моя цель остлсь для него тйной…"

   – Но зчем грибм это нужно?

   – Стд, зрженные спорми, спешт уйти от землетрясений. Споры гриб усиливют это стремление, обрщя их в пническое бегство. У животных, в отличие от людей, огрниченный нбор целей: питние, рзмножение, инстинкт смосохрнения… Мой гриб ткже желет рзмножться, и стд рзносят его споры кк можно дльше, рсширяя рел обитния. Алклоид Fungus Kodier действует около двух чсов, но я не зню, все ли споры вышли из нших оргнизмов. Возможны рецидивы. Интересно, передстся ли это по нследству…

   – По нследству?

   Виктор пожл плечми.

   – Если д, дорогя, то в сильно ослбленном виде.

   – Ничего, я соглсн. Тогд у ншего сын есть шнс вырсти не тким рохлей, кк его отец…

   Он внезпно изменилсь в лице.

   – Погоди, дорогой! Но ведь ты говорил, что я – единствення цель и смысл твоего существовния!

   – Я и сейчс готов это подтвердить, дорогя! – рссмеялся Виктор.

   – Тогд почему же, зрзившись, ты кинулся не в мои объятия, в лборторию? Ты что, врл мне? Рбот для тебя вжнее моей любви?! Изменник, мерзвец!.. Говорил мне мм: все мужчины – подлецы…

   Новый брк, кк и положено, нчинлся со скндл.

   А з кормой исчезл коврня Клвин.

   12-13 июня 2006 г.