Лвкрфт Говрд Филипс

Пещерный зверь

Говрд ЛАВКРАФТ

ПЕЩЕРНЫЙ ЗВЕРЬ

Ужсное предположение, мучившее меня, теперь переросло в полную уверенность. Я зблудился. Я безндежно зтерялся в лбиринтх пещеры Ммут. Любой проход, в который я попдл, неизбежно приводил в тупик. Суждено ли мне увидеть снов дневной свет, холмы и блгодтные долины? Здрвый смысл зпрещл питть пустые ндежды. Я гордился тем, что сохрнял смооблдние и оствлся невозмутимым перед испытниями, выпвшими н мою долю. Возможно, этому способствовли долгие годы знятий философией. Хотя я много читл о том, что жертвы судьбы, подобные мне, испытывют жестокое исступление, но н днный момент у меня не было тких ощущений. Когд я понял, что сбился с пути, мной овлдело необъяснимое спокойствие. Меня не пугл мысль о том, что я уже долгое время блуждю в бесконечных лбиринтх, и что мое отсутствие остлось не змеченным. Если я должен умереть, то эт зловещя и одновременно величествення пещер стнет моим последним пристнищем, моим мвзолеем. Судьбой мне предопределено умереть от голод, тково было мое убеждение. В подобных обстоятельствх многие сходят с ум, но я все еще сохрнял ясный рссудок. Мое невезение явилось следствием собственной ошибки. Игнорируя предупреждение гид, к отстл от группы туристов. Больше чс я блуждл в одиночестве по тйным коридорм грет, но тк и не смог снов нйти проход, по которому шл туристическя групп, от которой я отделился. Мой электрический фонрик нчл тускнеть. Очень скоро я погружусь в жуткую и почти ощутимую темноту земных недр. Пок я следовл в нпрвлении, укзывемом дрожщим светом фонрик, то здвл себе вопрос: кков будет моя кончин? Я вспоминл историю о больных чхоткой, добровольно поселившихся в гигнтских подземных пещерх. Они обустривлись тм в ндежде попрвить здоровье блгодря считвшимися целебными свойствм подземелья: чистоте воздух и постоянной темпертуре. Но в этих безмятежных местх их ждл стршня и ужсня смерть. Я стрлся предствить, кковы могут быть последствия длительного пребывния в тких условиях для здорового и крепкого человек, кк я. Теперь у меня появилсь возможность испытть эффективность воздействия жизни под землей, хотя из-з отсутствия пищи мне не удстся довести эксперимент до конц.

Вскоре слбый свет моего фонря совсем погс. Подземельный мрк подступл со всех сторон, и я решил предпринять се возможные меры, чтобы выбрться из этого опсного положения. Вдыхя воздух полной грудью, я принялся громко кричть в нпрсной ндежде привлечь внимние гид и туристов. Но сердце мне подскзывло, что крики никто не слышит, кроме меня смого, в этом черном тупике с неисчислимыми коридорми. Неожиднно я встрепенулся, услышв глухие шги. Может быть экскурсовод, обнружив мое исчезновение, отпрвился н поиск в этом известняковом лбиринте?

Я мучительно искл ответы н мои же вопросы и готов уже был возобновить попытки спстись, кк моя внезпня рдость сменилсь поглотившим весь рзум ужсом. Мой тонкий слух, еще более обострившийся блгодря бсолютной тишине, црившей в пещере, подскзл, что шги не могли приндлежть человеку. Действительно, в этом подземелье звуки движений экскурсовод должны были бы резонировть громче. А сейчс до меня доносилсь почти бесшумня поступь, нпоминвшя кошчью походку. Впрочем, чем сильнее было мое нпряжение, тем больше кзлось, что я слышу звуки не двух, четырех приближющихся лп. Теперь я убедился, что своими крикми рзбудил дикого зверя, возможно, горного льв, случйно зблудившегося в пещере. "Д, - подумл я, - судьб избрл для меня смую быструю и милосердную смерть. Я предпочел бы мгновенную смерть мучительному, медленному голоднию".

Но инстинкт смосохрнения, безмолвно спящий до поры до времени внутри кждого из нс, неожиднно пробудился. Я приготовился подороже продть свою жизнь кровождному зверю.

Мною овлдело лишь одно чувство к приближющемуся визитеру - чувство врждебности. Я остлся неподвижным и безмолвным, ндеясь, что животное не зметит мое присутствие и продолжит свой путь по подземному коридору. К глубочйшему рзочровнию шги приближлись. Зверя привлекл мой зпх, который в ткой спертой тмосфере чувствовлся издлек.

Понимя, что мне предстоит выдержть бой и, если будет возможность, отрзить непредвиденную тку, я выбрл нощупь смые большие обломки известняк, влявшиеся вокруг. С кмнем в кждой руке я с достоинством ожидл неизбежного нпдения зверя.

Поведение неизвестного животного внушло тревогу. Без сомнения, это был походк четвероного существ, но кзлось, что движения здних конечностей не координируются с передними. В ккие-то короткие интервлы мне отчетливо кзлось, что в процессе движения здействовны лишь две из четырех лп. С кждой минутой возрствшее любопытство не двло мне покоя - с кким зверем судьб подрил мне роковую встречу?

"Нверное, это несчстное животное, поплтившееся з свое безмерное любопытство пожизненным зключением в ужсной пещере. Оно питется летучими мышми и крысми, обитющими здесь, возможно, и рыбой, которую ловит в Грин Ривер, сообщвшейся с подземными водми грот". В беспокойном ожиднии я мог только предположить, ккие произошли изменения в его физическом состоянии, вызвнные жизнью в подземелье. Дерзкя мысль, внезпно пришедшя ко мне, едв не рссмешил меня. А что если мне удстся одолеть моего четвероногого противник? Я дже не смогу кк следует рзглядеть поверженного врг, тк кк бтрейки фонря сели, спичек при себе я не имел. Нервы мои были н пределе. Вообржение рисовло мне отвртительное и огромное существо, приближющееся в кромешной тьме. Теперь я вспоминю, что истошно зкричл и не смог совлдть со своим голосом. Оцепеневший и прлизовнный от стрх, я стл сомневться в твердости моей руки в решительный момент. Теперь я уже рзличл не только звук ндвигющихся шгов, но и зтрудненное дыхние животного. Несмотря н пнику, овлдевшую мною, я понял, что зверь, должно быть, шел издлек и, нверное, устл. Усилием воли я зствил себя действовть. Со всей силы я бросил првой рукой большой известняковый обломок в нпрвлении, укзнном моим безошибочным слухом. Я промхнулся не нмного, тк кк слышл, что животное сделло прыжок в сторону, увернувшись от кмня. Зстигнутое врсплох неожиднным нпдением, оно остновилось в нерешительности. Во второй рз я был точнее. Н это рз от ннесенного кмнем удр животное рухнуло н землю. Я испытл огромное облегчение и отошел от укрыввшей меня стены. Мне удлось лишь рнить пещерного зверя, потому что среди тишины я слышл его тяжелое и прерывистое дыхние. У меня не было ни млейшего желния подойти и рссмотреть стршное существо. Нходясь во влсти стрнного суеверия, я не смел приблизиться ни н шг к поверженному гигнту, но и не решлся бросить в него еще один кмень, чтобы добить. Охвченный пникой я бросился бежть, смутно ориентируясь в том нпрвлении, откуд пришел. Вдруг я услышл шум, точнее последовтельность звуков, порожденных метллическими предметми. Н этот рз не было никкого сомнения в том, что нвстречу мне шел экскурсовод. Зтем я увидел слбый луч свет, несущего мне спсение и неистово звопил от рдости. Я бросился в нпрвлении свет, и, еще не осознвя, что со мной произошло, очутился н земле у ног экскурсовод, невнятно бормоч слов блгодрности моему спсителю и бессвязно описывя мою жуткую встречу в пещере.

Мло-помлу я успокоился и пришел в себя. Экскурсовод объяснил мне, что зметил мое отсутствие н выходе из пещеры. Он отпрвился н поиски, тщтельно обследуя рсщелины и проходы вокруг того мест, где меня видели последний рз.

Почувствовв себя уверенным в присутствии друг, держвшего в рукх фонрь, я вновь здумлся о стрнном рненном мною звере в нескольких шгх отсюд. В сопровождении экскурсовод я вернулся н место скоротечного боя. Н земле лежло белое мссивное тело, еще белее, чем известняк. Осторожно приблизившись к рненому существу, мы остновились ошеломленные и удивленные. Среди всех животных, виденных нми рнее, это было смым экзотичным. Оно походило н огромную человекообрзную обезьяну. Может быть, он сбежл из передвижного зверинц? Большя чсть ее тел был совершенно глдкой, но волосяной покров н голове был нстолько обильным, что кскдом ниспдл н плечи существ. Животное лежло лицом к земле. Острые когти удлиняли пльцы рук и ног, но они не были цепкими и згнутыми. Все это, кк и неестественную белизну, я объяснял долгим пребывнием в подземелье. У обезьяны не было хвост. Теперь дыхние животного стло совсем слбым. Мой спутник извлек пистолет, чтобы облегчить муки несчстного существ, но неожиднно оно издло нстолько стрнный звук, что экскурсовод выронил из рук свое оружие. Этот звук невозможно описть. Он не походил н звуки, издвемые обезьяноподобными. Я предположил, что, возможно, электрический свет тк повлиял н существо, длительно нходившееся в пещере, и породил ото! жуткий стон. Слбые стенния продолжлись. Неожиднно резкий энергичный рывок оживил тело обезьяны. Здние и передние лпы стли конвульсивно сжимться, чсти тел нпряглись. Резким движением существо перевернулось с живот н спину, подствив лицо прямо к свету. Несколько секунд я испытывл ткое ошеломление, что не змечл ничего, кроме мертвых глз, устремленных н себя. Они поржли своим цветом. Глз были черными, и удивительно контрстировли с белизной кожи и волос. Глубоко посженные, кк у всех обиттелей пещер, они были совершенно лишены рдужной оболочки. Пристльно рссмтривя существо, я обртил внимние н то, что его лицо было не тким выпуклым, кк обычно у обезьяны. Н нем выделялся довольно крупный нос. Полные губы продолжли издвть жлобные стоны. Нконец смерть позвл з собой несчстное создние. Мой спутник дрож от волнения, схвтил меня з локоть. Его руки тряслись и свет, испускемый фонриком, судорожно плясл по стенм пещеры. Я оствлся неподвижным, не смея отвести взгляд от мертвого существ. Ужс постепенно покидл меня, последовтельно уступя место удивлению, почтению и сострднию, потому что предсмертные стоны рспростертого н известняковой почве существ открыли нм ужсную првду. Моя жертв, обитвшя в бездонной пещере, некогд был человеком.