Азимов Айзек

Кисейные грифы

Айзек Азимов

КИСЕЙНЫЕ ГРИФЫ

Перевод И. Смирнов

Вот уже 15 лет хррине имели бзу н обртной стороне Луны.

Это было беспрецедентно, неслыхнно. Ни один хрринин не мог предствить себе возможность ткой здержки. Дегзционные комнды были готовы - были готовы и ждли 15 лет - броситься вниз сквозь рдиоктивные облк и спсти то, что можно спсти для осттк выживших. Естественно, з небольшую плту.

Но 15 рз плнет обошл вокруг своего Солнц. Во время кждого оборот спутник успевл обежть вокруг нее примерно 13 рз. И все это время ядерня войн никк не нчинлсь.

Большие рзумные примты взрывли томные бомбы в рзных точкх поверхности своей плнеты. Атмосфер нсыщлсь продуктми рдиоктивного рспд. Но войны все не было.

Дивй-ин стрстно ндеялся, что его зменят. Он был четвертым дежурным Кпитном этой колонизционной экспедиции (если он все еще могл тк нзывться после пятндцти лет отклдывемого действия), и его очень устривло, что должен быть и пятый. Теперь, когд родной мир посылл Глвного дминистртор для личного ознкомления с ситуцией, его змен произойдет весьм скоро. Это хорошо!

Он стоял н поверхности Луны, упковнный в скфндр, и думл о доме, о Хррии. Его длинные тонкие руки беспокойно двиглись в ткт мыслям, кк бы стремясь к родовым деревьям по воле миллионолетнего инстинкт. Он был всего трех футов ростом. Через окошко шлем можно было рзглядеть черное морщинистое лицо с мясистым подвижным носом в смом центре. Кк бы по контрсту, клинышек великолепной бородки был чисто белым. Н спине скфндр, чуть ниже середины, нходилсь выпуклость, в которой удобно рсполглся короткий узловтый хвост хрринин.

Дивй-ин принимл, конечно, свой облик кк должное, но в то же время вполне осознвл рзницу между хрринми и остльными рзумными рсми Глктики. Одни хррине были тк млы, только у них были хвосты, только они были вегетринцми, и они одни избежли неминуемой ядерной войны, которя уничтожл все другие известные рзумные виды.

Он стоял н обнесенной стеной рвнине, простирвшейся н столь много миль, что ее приподнятый кольцевидный крй (который н Хррии нзвли бы кртером, если бы он был меньше) скрывлся з горизонтом. Нпротив южной оконечности этого кря, где всегд было укрытие от прямых лучей Солнц, вырос город. Город нчинлся, конечно, кк временный лгерь, но с годми появились женщины и родились дети. Теперь тм были школы и отлженные гидропонные фбрики, большие резервуры воды - все, что нужно для город в безвоздушном мире.

Смешно - вся книтель из-з того, что одн плнет имел ядерное оружие и не нчинл ядерную войну.

Глвный дминистртор, прибывющий в скором времени, несомненно, срзу же здст тот же вопрос, который Дивй-ин здвл себе столько рз, что уже устл их считть.

Почему не нчинется томня войн?

Дивй-ин смотрел, кк громдные моувы готовили грунт для посдки, убиря неровности и уклдывя кермическую подстилку, преднзнченную для поглощения колебний гиперполя и обеспечения комфорт для пссжиров корбля.

Дже в скфндрх моувы, кзлось, источли силу, но это был только сил мышц. Рядом с ними стоял мленькя фигурк хрринин, отдющего прикзния, и послушные моувы подчинялись. Естественно.

Моувинскя рс, кк и все большие рзумные примты, плтили взносы, но смой необычной монетой - чстью своих соплеменников, предпочитя это плте товрми. Это был удивительно полезня днь, во многих отношениях лучшя, чем стль, люминий или прекрсные лекрств. Шлемофон Дивй-ин ожил.

- Зсекли корбль, сэр, - прозвучл доклд. - Приземлится в течение чс.

- Очень хорошо, - скзл Дивй-ин. - Подготовьте мне мшину. Мне нужно будет отпрвляться, кк только нчнется приземление.

Вопреки собственным словм он чувствовл, что все идет совсем не хорошо.

Глвный дминистртор прибыл, окруженный свитой из пяти моувов. Они вошли в город вместе с ним, по одному с кждой стороны и трое сзди, помогли ему снять скфндр, потом сбросили свои.

Их тел, поросшие редкими волосми, их большие, с грубыми чертми лиц, их широкие носы и плоские скулы были омерзительны, но не устршющи. Несмотря н рост, вдвое больший, чем у хррин, и почти тройную ширину их тел, в их глзх было смущение, и что-то очень покорное было в том, кк они стояли, со слегк согнутыми толстыми шеями и птично висящими рукми.

Глвный дминистртор отпустил их, и они толпой удлились. Н смом деле он, конечно, не нуждлся в их зщите, но его рнг требовл свиты из пяти моувов, и это было тк.

Дел не обсуждлись ни з обедом, ни во время почти бесконечной церемонии приветствия. Когд уже подходило время сн, Глвный дминистртор рсчесл мленькими пльцми клинышек бородки и скзл:

- Сколько еще должны мы ждть эту плнету, Кпитн?

Он был зметно в годх. Волосы н его верхних рукх были седыми, кисточки волос н локтях почти ткими же белыми, кк бород.

- Не могу скзть, вше превосходство, - ответил Дивй-ин смиренно. - Они не последовли по общему пути.

- Это очевидно. Вопрос в том, почему они не пошли по этому пути? Совету ясно, что вши рпорты сообщют меньше, чем вм известно. Вы говорите о теориях, но не дете детлей. Сейчс мы н Хррии устли от всего этого. Если вы знете что-то, о чем не доклдывли нм, теперь время скзть об этом.

- Трудно скзть, вше превосходство, в чем тут дело. Мы не имели опыт нблюдения з людьми в течение столь длительного период. До недвнего времени мы смотрели не туд, куд нужно. Год з годом мы продолжли ожидть томную войну в следующем году, и только в мою бытность Кпитном мы стли изучть людей более интенсивно. По крйней мере, в долгом ожиднии есть одн польз - то, что мы выучили их основные языки.

- В смом деле? Дже без посдки н плнету?

Дивй-ин объяснил:

- Некоторое количество рдиопередч было зписно теми из нших корблей, которые входили в пределы тмосферы плнеты с целью нблюдения, в основном, в первые годы. Я обрботл эти зписи с помощью нших лингвистических компьютеров и в течение последнего год пытлся рзобрться во всем этом.

Глвный дминистртор посмотрел н него с интересом. Его мнер держться был тков, что любой возглс изумления окзлся бы неуместным.

- И ншли вы что-нибудь интересное?

- Пожлуй, д, вше превосходство, но то, что у меня выходило, было нстолько необычно, фундмент смих существенных докзтельств столь сомнителен, что я не решлся говорить об этом официльно в моих рпортх.

Глвный дминистртор понял. Он скзл строго:

- Не возржете против изложения вших взглядов неофицильно - мне?

- Буду счстлив, - моментльно ответил Дивй-ин. - Жители этой плнеты, конечно, биологически - большие примты, соперничющие между собой.

Его собеседник издл вздох видимого облегчения и быстро облизнул нос.

- У меня было стрнное предчувствие, - пробормотл он, что они не могут быть соперничющими и что это... но продолжйте, продолжйте.

- Они, действительно, соперничющие, - зверил его Дивйин. - Знчительно более среднего уровня, чем можно было ожидть.

- Тогд почему ничего более не последовло?

- До определенного момент последовло, вше превосходство. После обычного длительного инкубционного период они нчли мехнизировться, и после этого обычные людские убийств стли действительно рзрушительными столкновениями. Н исходе смой последней крупномсштбной войны было изобретено ядерное оружие, и войн тотчс прекртилсь.

Глвный дминистртор кивнул.

- А потом?

Дивй-ин продолжил.

- Должно было случиться тк: вслед з этим нчинется томня войн, в ходе войны ядерное оружие быстро нрщивет рзрушительную мощь и, несмотря н это, используется в обычной для больших примтов мнере, и скоро н руинх мир оствлись бы последние группы умирющего с голоду нселения.

- Конечно, но этого не случилось. Почему?

Дивй-ин скзл:

- Есть один момент. Я полгю, эти люди с нчл индустрилизции прогрессировли с необычно высокой скоростью.

- Дже если и тк? - возрзил собеседник. - Ккое это имеет знчение? Они быстрее достигли уровня ядерного оружия.

- Точно. Но после прошлой всеобщей войны они продолжли совершенствовть ядерное оружие с небывлой быстротой. Вот в чем бед. Смертоносный потенцил вырос до того, кк случился повод нчть томную войну, и теперь он достиг ткого уровня, что дже большие примты не осмеливются нчть ее, ибо догдывются о последствиях.

Глвный дминистртор широко рскрыл свои мленькие черные глз.

- Но это невозможно. Мне безрзлично, сколь одрены технически эти создния. Воення нук быстро рзвивется только во время войны.

- Возможно, это не тк в отношении именно этих конкретных существ. Но дже если и тк, у них, видимо, все-тки идет войн, не нстоящя войн, но войн.

- Не нстоящя войн, но войн, - беспомощно повторил Глвный дминистртор. - Что это знчит?

- Я не уверен, - Дивй-ин в рздржении подвигл носом. Здесь мои попытки логически выстроить собрнный нми рзрозненный мтерил окзлись менее всего успешными. Н этой плнете идет нечто, нзывемое холодной войной. Что бы это ни было, оно очень сильно подтлкивет их поиски в облсти вооружений и до сих пор не повлекло з собой тотльного ядерного рзрушения.

Глвный дминистртор произнес:

- Невозможно!

Дивй-ин ответил:

- Вот плнет. Вот мы. Мы ждли пятндцть лет.

Длинные руки Глвного дминистртор поднялись вверх, и, скрестившись з головой, опустились кждя н противоположное плечо.

- Тогд остется только одно. Совет обсуждл возможность достижения плнетой мертвой точки, своего род шткого мир, блнсирующего н грни с томной войной. Что-то вроде того, что вы мне описли, хотя никто не мог вообрзить тех действительных причин, которые вы выдвигете. Но эт мертвя точк - нечто, чего мы не можем позволить.

- Не можем, вше превосходство?

- Нет, - почти с болью ответил Глвный дминистртор. Чем дольше длится состояние "мертвой точки", тем больше шнсов, что большие рзумные примты откроют способы межзвездных путешествий. Они просочтся в Глктику, полные мощи соперничеств. Поняли?

- И?

Глвный дминистртор глубже спрятл лицо в руки, кк бы не желя слышть того, что должен был скзть. Его голос ззвучл глухо:

- Если они будут неустойчиво блнсировть, то мы должны будем их слегк подтолкнуть, Кпитн. Мы должны подтолкнуть их.

Желудок Дивй-ин крутнулся, и он внезпно почувствовл, что двно съеденный обед снов окзывется у него в глотке.

- Подтолкнуть их, вше превосходство? - Он не хотел осознвть скзнное.

Но Глвный дминистртор вырзился прямо:

- Мы должны помочь им нчть ядерную войну. - Он выглядел тк же плохо, кк и Дивй-ин. - Мы должны! - прошептл он.

Дивй-ин с трудом мог говорить, и просипел:

- Но кк это может быть сделно, вше превосходство?

- Я не зню, кк. И не смотрите н меня тк. Это не мое решение. Это решение Совет. Несомненно, вы понимете, что случится с Глктикой, если рзум больших примтов вырвется в космос во всей своей мощи, не усмиренный предшествующей этому томной войной.

Дивй-ин содрогнулся от этой мысли. Вся их стрсть к соперничеству, выплеснутя н Глктику... И все-тки он нстивл:

- Но кк нчинют томные войны? Кк это делется?

- Говорю вм, я не зню. Но должен быть ккой-то путь, скжем, послние, которое мы можем отпрвить, или грндиозный ургн с ливнем, который мы в силх нчть, "сея" облк. Мы во многом влстны нд их погодой...

- Но кк это вызовет нчло ядерной войны? - скзл Дивй-ин, н которого не произвели впечтления рссуждения нчльник.

- Пускй не вызовет. Я упомянул это только в кчестве возможного пример. Но большие примты, вероятно, знют способ. В конце концов, они ведь уже нчинли томные войны. Знть это - в их склде ум. Вот решение, к которому пришел Совет.

Дивй-ин ощутил слбый шум, издвемый его хвостом, глухо стучвшим по креслу. Он попытлся остновить хвост и не смог.

- Ккое решение, вше превосходство?

- Поймть большого примт с поверхности плнеты. Похитить его.

- Дикого!

- Это единственный сорт, существующий сейчс н плнете. Конечно, дикого.

- И что вы ожидете услышть от него?

- Это не вжно, Кпитн. Когд он скжет достточно о чем угодно, ментльное зондировние дст нм ответ.

Дивй-ин кк можно глубже втянул голову в плечи. Кож у него под мышкми дрожл от отврщения. Дикое существо большой примт! Он попытлся предствить его, нетронутого оглушющим последствиями томной войны, непеределнного цивилизующим влиянием хрринского евгенического воспитния.

Глвный дминистртор не сделл попытки скрыть тот фкт, что он рзделяет это отврщение, но скзл:

- Вы возглвите экспедицию по поимке, Кпитн. Это - н блго Глктики.

Рньше Дивй-ин не единожды видел плнету, но всякий рз, когд корбль, обрщясь вокруг Луны, помещл тот мир в поле его зрения, волн невыносимой ностльгии охвтывл его.

Это был прекрсня плнет, тк похожя н сму Хррию по рзмерм и другим хрктеристикм, но более дикя и величествення. Вид ее, после лунного зпустения, был, кк удр.

Много ли плнет, похожих н эту, сейчс в хрринских глвных ктлогх, гдл он. Много ли было плнет, интересоввших дотошных нблюдтелей сезонными изменениями н поверхности, которые нельзя объяснить инче, кк возделывнием сельскохозяйственных культур? Сколько дней пройдет, прежде чем рдиоктивность в тмосфере одной из них нчнет возрстть и н плнету срзу же будут послны колонизционные эскдры - кк они были послны сюд?

Почти трогтельн был смондеянность, с которой хррине действовли внчле. Дивй-ин мог бы посмеяться, читя те первые доклды, если бы см теперь не был вовлечен в этот проект. Хрринские рзведывтельные корбли близко подходили к плнете для сбор геогрфической информции, для локлизции нселенных пунктов. Конечно, они были змечены, но ккое это имело знчение? Сейчс кждую минуту, думли они, может произойти финльный взрыв.

Сейчс... Но прошли бесполезные годы, и экипжи рзведывтельных корблей приздумлись - не стоит ли быть осторожными? Они вернулись.

Корбль Дивй-ин был сейчс осторожен. Комнд был взбудоржен своей неприятной здчей, и все уверения Дивй-ин, что большому примту не будет причинен вред, не успокоили ее. Но дже в этих условиях не было необходимости спешить. Нужно было прить нд нчисто опустошенной и необрботнной полосой неровной земли. Они нходились н высоте десяти миль день з днем, пок комнд рздржлсь все больше, и только вечно бесстрстные моувы оствлись спокойными.

Нконец приборы оптического нблюдения обнружили создние, одно н неровной земле, с длинной плкой в руке и тюком поперек верхней чсти спины.

Хррине снизились тихо, со сверхзвуковой скоростью. Дивй-ин см, с муршкми по коже, сидел з пультом упрвления.

От существ были услышны дв четких восклицния, прежде чем его взяли, и они стли первыми словми, зписнными для дльнейшего компьютерного нлиз.

Первое - когд большой примт зметил очертния корбля почти нд собой - было зфиксировно с помощью нпрвленного телемикрофон. Вот оно: "Боже мой! Летющя трелк!"

Дивй-ин рзобрл вторую фрзу. Это был термин для обознчения хрринского корбля, который стл общепринятым у больших примтов з те первые беспечные для хррин годы.

Вторя реплик прозвучл, когд дикое существо втщили в корбль, сопротивлявшееся с удивительной силой, яс беспомощное в железных лпх моувов.

Дивй-ин здыхлся от волнения, подргивя своим мясистым носом и выдвинувшись вперед, чтобы принять существо, которое (его безобрзно безволосое лицо стло блестящим от особого жидкого секрет) выкрикнуло: "Святой Толедо, обезьяны!"

Снов Дивй-ин понял вторую половину. Это было слово, н одном из основных языков плнеты, обознчющее млых примтов.

Дикое существо почти невозможно было держть в рукх. Оно требовло бесконечного терпения, прежде чем с ним удлось сносно говорить. Внчле это было совершенно невозможно. Существо почти срзу поняло, что его перенесли з пределы Земли и то, что, кк думл Дивй-ин, могло стть для него волнующим переживнием, ничем подобным не стло. Вместо этого он говорил о своем детеныше и о примтовской смке.

("У них есть жены и дети, - думл Дивй-ин сочувственно, - и они по-своему любят, ибо все они - большие примты".)

Зтем его зствили понять, что моувы, которые сторожили его и которые сдерживли, в случе необходимости, его ярость, не рнят его и что ему никоим обрзом не будет причинен вред.

(Дивй-ину деллось плохо при мысли, что одно рзумное существо причинит вред другому. Для Дивй-ин было очень тяжело обсуждть эту тему, дже если только допустить возможность, весьм длекую от рельности. Невольное змештельство Дивй-ин всякий рз вызывло у создния с плнеты большие подозрения. Тковы уж большие примты).

Н пятый день, когд, возможно, из-з полного опустошения существо довольно долго оствлось спокойным, они много рзговривли в кюте Дивй-ин, и внезпно примт снов впл в буйство, когд хрринин впервые буднично упомянул, что они ожидли ядерной войны.

- Ожидли! - вскричло существо. - Почему вы столь уверены, что он произойдет?

Дивй-ин, конечно, не был уврен, но скзл:

- Атомня войн бывет обязтельно. Нш цель - помочь вм после этого.

- Помочь нм после этого.

Его слов вновь стли несвязными. Он яростно взмхнул рукми, и моувы, стоявшие у него по бокм, вынуждены были еще рз мягко удержть его и увести.

Дивй-ин вздохнул. Количество выскзывний существ увеличивлось, и, возможно, некий интеллект сможет что-то из них извлечь. Его собственный ум не мог сделть с ними ничего.

А тем временем существо хирело. Его тело было почти полностью лишено волос - фкт, который не обнружили предшествующие длительные нблюдения з плнетой - вследствие ношения большими примтми искусственных шкур. Последние использовлись либо для зщиты от холод, либо из-з инстинктивного отврщения дже смих предствителей этого вид к безволосой коже. (К этому стоит еще вернуться в рзговоре с ним. Компьютерня обрботк сможет извлечь нечто отсюд, кк из любой другой темы.)

Довольно неожиднно н лице существ нчли рсти волосы; росли они гуще, чем н лицх хррин, и были темнее.

И все же глвное - то, что он хирел. Он худел, поскольку плохо ел, и, если бы его продержли длительный срок, его здоровье могло пострдть. Дивй-ин не желл ощущть ответственности з это.

Н следующий день большой примт кзлся совершенно спокойным. Он говорил уверенно, почти срзу же подведя беседу к ядерному столкновению. ("Это ужсно притягтельно для рзум большого примт", - подумл Дивй-ин).

Существо зявило:

- Вы скзли, что ядерные войны происходят всегд? Знчит ли это, что существуют другие нроды, кроме вшего и моего и его? - Он покзл н ближйшего моув.

- Рзумных видов тысячи, живущих н тысячх плнет. Десятки тысяч, - скзл Дивй-ин.

- И никто не избежл томной войны?

- Никто из тех, которые достигли определенного уровня технологии. Никто, кроме нс. Мы были другими. Нм недостло стрсти к соперничеству. У нс был инстинкт сообществ.

- Вы хотите скзть, что знли о будущих томных войнх и ничего в связи с этим не предпринимли?

- Предпринимли, - ответил Дивй-ин, уязвленный. - Конечно, предпринимли. Мы пытлись помочь. В нчле истории моего нрод, когд мы едв овлдели способом межзвездных перелетов, мы не понимли больших примтов. Они отбрсывли нши попытки звязть дружбу, и мы прекртили эти опыты. Потом нходили миры в рдиоктивных руинх. Нконец один из мкров был нйден в смый момент томной войны. Мы были в ужсе, но не могли ничего сделть. Постепенно нкпливлся опыт, и теперь мы готовы к тому, что кждый мир, открывемый нми, может нходиться н ядерной стдии. У нс готовы дегзционное оборудовние и евгенические нлизторы.

- Что ткое евгенические нлизторы?

Дивй-ин сформулировл фрзу тк, кк требовли првил язык дикря. Он скзл осторожно:

- Мы упрвляем спривнием и стерилизцией, чтобы удлить, нсколько возможно, соревновтельные нклонности у оствшихся в живых.

В ккой-то момент ему покзлось, что существо вновь охвтит неистовство.

Вместо этого тот скзл без выржения:

- Вы делете их послушными, кк этих? - Он еще рз покзл н моув.

- Нет. Нет. Это другое. Мы просто хотим сделть оствшихся соответствующими мирному, неэкспнсивному, негрессивному обществу под ншим руководством. Без этого они уничтожли себя и, видите ли, будут снов уничтожть друг друг.

- Что вы извлекете для себя из этого?

Дивй-ин с сомнением поглядел н существо. Тк ли необходимо объяснять основное удовольствие жизни? Вслух он скзл:

- Вм приятно помогть кому-то?

- Продолжйте. Кроме этого. Что это дет вм?

- Конечно, Хррии полгются выплты.

- Х.

- Плт з спсение рзумных видов только спрведлив, возрзил Дивй-ин. - Кроме того, необходимо покрыть определенные рсходы. Нлоги невелики и отрегулировны применительно к природе конкретного мир. Это могут быть ежегодные поствки древесины из лесного мир, мргнцевых руд из другого. Мир моувов беден природными ресурсми, и они сми предложили снбжть нс некоторым количеством своих предствителей в кчестве личных ссистентов. Они крйне сильны дже для больших примтов, и мы проводим им безвредное лечение препртми, угнетющими высшую нервную деятельность...

- Чтобы сделть из них зомби!

Дивй-ин догдлся о знчении существительного и скзл с негодовнием:

- Ничего подобного. Только чтобы они не тяготились ролью обслуживющего персонл и не тк тосковли по своим домм. Мы не хотим, чтобы они были несчстливы. Они рзумные существ!

- И что вы сделете с Землей, если у нс случится войн?

- У нс было пятндцть лет, чтобы решить это, - ответил Дивй-ин. - Вш мир очень богт железом и рзвил прекрсную технологию производств стли. Я думю, вшим нлогом будет стль, - Дивй-ин вздохнул. - Но нлог не будет соответствовть ншим зтртм в днном случе, я полгю. Мы прождли по крйней мере десять лишних лет.

Большой примт скзл:

- Кк много рс вы обложили нлогом тким обрзом?

- Я не зню точного числ. Несомненно, больше тысячи.

- Тогд вы - мленькие лендлорды Глктики, не тк ли? Тысячи миров рзрушили себя, с тем чтобы способствовть вшему блгоденствию. Вы не лорды, вы нечто другое, знете ли, - голос дикря стновился все более пронзительным. - Вы грифы.

- Грифы? - переспросил Дивй-ин, пытясь понять слово.

- Едоки пдли. Птицы, которые ждут, когд умрет от жжды ккя-нибудь бедня тврь, зтем спускются, чтобы съесть тело,

Дивй-ин почувствовл вялость и дурноту от кртины, вызвнной его вообржением. Он слбо произнес:

- Нет, нет, мы помогем, рзумным видм.

- Вы ждете, когд случится войн, кк грифы. Если вы хотите промочь, предотвртите войну. Не спсйте осттки. Спсите всех.

Хвост Дивй-ин дернулся от внезпного возбуждения.

- Кк мы предотвртим войну? Не скжете ли вы мне? Что сможет предотвртить войну, кроме поворот вспять подготовки к войне? Изучите один процесс, и второе стнет очевидным.

Но дикрь зпнулся. Нконец он скзл:

- Спуститесь. Объясните ситуцию.

Дивй-ин почувствовл пронзительное рзочровние. Это не сможет стть рзгдкой. Кроме того... Он скзл:

- Приземлиться среди вс? Совершенно невозможно. - Его кож здрожл в полдюжине мест при мысли о том, чтобы смешться с толпой дикрей, их миллионми во всей своей неукротимости.

Возможно, болезненный вид Дивй-ин был столь ясным и безошибочным, что дикрь мог рспознть, что это знчило, дже через брьер видовых рзличий. Он попытлся кинуться к хрринину и был схвчен буквльно в воздухе одним из моувов, который сжл его легким сокрщением бицепсов.

Дикрь зкричл:

- Нет. Лучше сидеть здесь и ждть. Гриф! Гриф! Гриф!

Прошли дни, прежде чем Дивй-ин смог зствить себя вновь увидеть дикря. Он едв не зслужил неудовольствие Глвного дминистртор, когд последний нстивл, что не имеет достточно днных для полного нлиз умственного склд этих дикрей.

Дивй-ин тогд смело скзл:

- Несомненно, достточно, чтобы дть некоторое объяснение ншей проблеме.

Нос Глвного дминистртор здрожл, и его розовый язык здумчиво прошелся по носу.

- Возможно, это, своего род, объяснение. Но я не могу доверять этому объяснению. Мы столкнулись с очень необычным видом. Мы это уже знем. И не можем позволить себе ошибку. По крйней мере, ясно одно: мы нткнулись н весьм высокорзвитого индивидуум. Если только... если только он не норм для его рсы. - Видно было, что Глвного дминистртор рсстроил последняя мысль.

Дивй-ин скзл:

- Существо нрисовло ужсную кртину этой... этой птицы... этого...

- Гриф, - подскзл Глвный дминистртор.

- Он предствил всю ншу миссию в тком искженном виде. С тех пор я не могу ни есть, ни спть. Фктически, я боюсь, что буду вынужден просить освободить...

- Не рнее, чем мы звершим то, для чего послны, - твердо скзл Глвный дминистртор. - Не думете ли вы, что я нслждюсь кртиной... поедния пдли... Вы должны собрть дополнительные сведения.

Дивй-ин в конце концов кивнул. Он понимл, конечно. Глвный дминистртор не более сильно, чем любой хрринин, желл вызвть томную войну. Он оттягивл момент решения тк долго, тк только мог.

Дивй-ин зсдил себя з еще один рзговор с дикрем. Он окзлся совершенно невыносимым и последним.

У дикря н щеке имелся кровоподтек, словно он снов сопротивлялся моувм. Тк оно и было в действительности. Он делл тк много рз и рнее, и моувм, несмотря н их смое искреннее желние не причинять вред, иногд случлось ушибить его. Можно было ожидть, что дикрь поймет, кк упорно они стрются не рнить его, и в результте утихомирится. Вместо этого сознние своей безопсности кк будто подстрекло его к еще большему сопротивлению.

("Эти виды больших примтов порочны, порочны", - с печлью думл Дивй-ин.)

Больше чс бесед вертелсь вокруг млознчщих тем, потом дикрь скзл с внезпной врждебностью:

- Кк долго, вы говорите, вши объекты нходятся здесь?

- Пятндцть вших лет, - ответил Дивй-ин.

- Совпдет. Первые летющие трелки были змечены срзу после второй мировой войны. З ккое время до ядерной войны, повшему, вы появились?

Мшинльно Дивй-ин проговорился:

- Мы и сми хотели бы знть, - и внезпно остновился.

Дикрь скзл:

- Я думл, что томня войн неминуем. Прошлый рз вы скзли, что прождли лишних десять лет. Вы ожидли войну десять лет нзд, не тк ли?

Дивй-ин проговорил:

- Я не могу обсуждть этот предмет.

- Нет? - дикрь кричл. - Что вы собиретесь делть? Кк долго вы будете ждть? Почему слегк не подтолкнуть войну? Не ждите, гриф. Нчните ее.

Дивй-ин вскочил н ноги.

- Что вы говорите?

- Почему вы еще ждете, вы, грязные... - Он здохнулся н неизвестном брнном слове, зтем продолжл рвнодушно: - Не тк ли поступют грифы, когд некое бедное несчстное животное или, может быть, человек, слишком долго умирет? Они не могут ждть. Они спускются, кружсь, и выклевывют его глз. Они дожидются его беспомощности и только подтлкивют его к последнему шгу.

Дивй-ин быстро удлил его и вернулся в свою спльню, где много чсов болел. Он не спл ни тогд, ни следующей ночью. Слово "гриф" звучло криком в его ушх, т последняя кртин плясл перед глзми.

Дивй-ин скзл твердо:

- Вше превосходство, я не могу больше говорить с дикрем. Если вм нужны еще ккие-либо днные, я не могу помочь вм.

Глвный дминистртор выглядел измученным.

- Я зню. Эти обрзы с грифми - их очень трудно воспринять. Если вы зметили, они не произвели н него впечтления. Большие примты невосприимчивы к тким вещм, бесчувственны, черствы. Это чсть их обрз мыслей. Ужсно.

- Я не могу добыть вм больше сведений.

- Все в порядке. Я понял. Кроме того, кждый дополнительный вопрос только подтверждет предврительный ответ, ответ, который, я думл, был только предврительным, который, я искренне ндеялся, был только предврительным. - Он опустил голову в свои поседевшие руки. - У нс есть способ нчть з них ядерную войну.

- О! Что нужно сделть?

- Это нечто очень прямое, очень простое. Это нечто, о чем я не мог подумть. Или вы.

- Что же это, вше превосходство? - Дивй-ин чувствовл себя зрнее нпугнным.

- Что держит их в состоянии мир сейчс - то, что ни одн из двух почти рвных сторон не смеет взять н себя ответственность нчл войны. Если, однко, одн сторон сделет это, то другя - ну, будем откровенны - отплтит сполн.

Дивй-ин кивнул. Глвный дминистртор продолжил:

- Если единствення ядерня бомб упдет н территорию любой из двух сторон, жертвы тотчс предположт, что другя сторон бросил ее. Они почувствуют, что не могут ждть дльнейших тк. Полня рсплт последует в течение нескольких чсов; другя сторон отплтит в свою очередь. В течение недель все будет кончено.

- Но кк мы зствим одну из сторон сбросить ту первую бомбу?

- Мы не будем зствлять, Кпитн. Вот в чем дело. Мы сбросим первую бомбу сми.

- Что? - отштнулся Дивй-ин.

- Тк и есть. Нстройте себя н обрз мыслей больших примтов, и этот ответ см к вм придет.

- Но кк мы сможем?

- Мы смонтируем бомбу. Это достточно легко. Мы пошлем ее вниз н корбле и сбросим нд ккой-нибудь нселенной местностью...

- Нселенной?

Глвный дминистртор посмотрел в сторону и с трудом проговорил:

- Инче эффект будет потерян.

- Я вижу, - скзл Дивй-ин.

Он видел грифов, он не мог ничего с этим поделть. Он видел их кк больших облезлых птиц (кк мленькие безвредные летющие тври с Хррии, но горздо больше), с кожистыми крыльями и длинными хищными клювми, снижющихся кругми и выклевывющих глз умирющим.

Руки его зкрыли глз. Он скзл с дрожью в голосе:

- Кто будет пилотировть корбль? Кто будет сбрсывть бомбу?

Голос Глвного дминистртор был не сильнее, чем у Дивй-ин.

- Я не зню.

- Я не хочу, - скзл Дивй-ин. - Я не могу. Нет хрринин, который смог бы, з любую цену.

Глвный дминистртор с несчстным видом кчнулся вздвперед.

- Может быть, моувм можно будет дть прикзние...

- Кто дст им ткое прикзние?

Глвный дминистртор тяжело вздохнул.

- Я вызову Совет. Они смогут получить все днные. Возможно, они что-нибудь придумют.

Итк, после немногим более пятндцти лет хррине рзмонтировли свою бзу н обртной стороне Луны.

Ничто не было доведено до конц. У больших примтов плнеты не было ядерной войны; у них ее могло никогд и не быть.

И несмотря н весь ужс, который могло принести будущее, у Дивй-ин внутри все бурлило от счстья. Не было смысл думть о будущем. Что до нстоящего, то он удлялся от этого ужснейшего из ужсных миров.

Он смотрел, кк Лун уменьшется и сморщивется до пятнышк свет вместе с плнетой и Солнцем системы, пок все не зтерялось среди созвездий.

Только тогд он смог почувствовть что-то, кроме облегчения. Только тогд он почувствовл первый слбый приступ "все могло быть инче".

Он скзл Глвному дминистртору.

- Все могло быть нормльно, если бы мы были более терпеливы. Они могли еще оступиться в ядерную войну.

Глвный дминистртор скзл:

- Я кк-то сомневюсь в этом. Ментльный нлиз...

Он остновился, и Дивй-ин понял. Дикрь был возврщен н его плнету с минимльным для него ущербом. События последних недель были стерты из его пмяти. Он был помещен около небольшого нселенного пункт недлеко от того мест, где был обнружен внчле. Его соплеменники предположт, что он потерялся.

Они посчитют виновными з потерю им вес, его синяки и мнезию те трудности, которые он преодолел.

Но ущерб, причиненный и м... Если бы только они не перенесли его н Луну! Они могли бы сми прийти к мысли нчть войну. Они могли кк-то додумться сбросить бомбу и рзрботть некую опосредовнную, дистнционную систему для этого.

Остновил это все нрисовнный дикрем словесный портрет гриф. Портрет погубил Дивй-ин и Глвного дминистртор. Когд все днные послли н Хррию, эффект был змечтельным. Прикз рзмонтировть бзу пришел моментльно.

Дивй-ин скзл:

- Я больше никогд не приму учстия в колонизции.

Глвный дминистртор ответил скорбно:

- Никто из нс, может быть, никогд этого не сделет. Дикри будут выходить в космос с этой плнеты, и обрз мыслей больших примтов, рссеяный по Глктике... это будет концом для... для...

Hoc Дивй-ин вздрогнул. Концом всего, всего хорошего, что сделл Хррия в Глктике; всего хорошего, что могло быть сделно в будущем.

Он скзл:

- Нм следовло сбросить... - и не зкончил.

Что толку говорить это? Они не смогли бы сбросить бомбу во имя всей Глктики. Если бы они смогли, они стли бы сми большими примтми по обрзу мыслей, и это было бы хуже, чем конец всего.

Дивй-ин думл о грифх.