Соловьев Влдимир

Похищение Дни

Влдимир Соловьев

Похищение Дни

Анонс

В Эрмитже выствлен отрестврировння "Дня" Рембрндт. Выствлен - и похищен... Кто же решился укрсть одно из смых бесценных произведений искусств? Кто - может быть, втор копий, которые дже лучшие эксперты не в состоянии отличить от подлинник?

И нконец - КАК связно это преступление с двумя стрнными, згдочными и необъяснимыми убийствми?

Н эти вопросы нет ответ у профессионлов. И тогд интеллектул, после долгих лет эмигрции вернувшийся в родной город, нчинет собственное рсследовние. Нчинет - еще не зня, в ккую пучину опсности и безумия погружется...

ПОХИЩЕНИЕ ДАНАИ

Истории одной болезни

1. Я ВЕРНУЛСЯ В МОЙ ГОРОД, ЗНАКОМЫЙ ДО СЛЕЗ...

Господи, кк я ждл этой встречи! И сколько! Считй, те смые двжды по семь, что твой Иков Рхиль. Но тот, не в пример мне, рскинув штер рядом, мог лицезреть ее ежедневно, рзговривть, подглядывть, ксться, и кто знет, кто знет... А что точно - ндеяться: все эти четырндцть лет он жил ндеждой, которя в конце концов сбылсь. А я? Ни ксний, ни тйных свидний, ндежд истивл, кк одинокое облко н летнем своде. Меж нми - пропсть: тлнтические воды и тьм политических предрссудков - невозврщенец, предтель, путь нзд зкзн нвсегд. Вот слово, которое я ненвидел всеми фибрми своей души: "н-все-гд". Жестоковыйня моя стрн прирвнял рзлуку к смерти.

Перед отвлом я пришел н последнюю встречу - только и делл, что тер глз. Знл, что никогд - никогд! - больше ее не увижу. Но что делть? Из двух нпрвлений я выбрл зпдное - если не Америк, поктил бы в Сибирь, что тоже ознчло смерть-рзлуку, но только более отвртную. А здесь у меня, в Метрополитен, стоит н столе цветня фотогрфия, в спльне нд кровтью висит в нтурльную величину, и я могу чсми смотреть н нее. Но все это, увы, мертвые копии, живой, родной, трепетный оригинл остлся з семью морями и з семью печтями. Двжды по семь - вот и получются те злосчстные четырндцть, которые кзлись мне вечностью.

Не ждл и не ндеялся. А жил слухми, один из которых поверг меня в беспомощное отчяние: 15 июня 1985 год некий мньяк нпл н нее средь бел дня и тяжело рнил. Был бы только жив, подрнком еще дороже, чем целя и невредимя. Мне суждено умереть в рзлуке с ней, я постепенно свыкся с этой мыслью, он стл доминнтой моего чужеродного существовния в Нью-Йорке, хотя крьерно все сошлось один к одному. Тм я зведовл оружейным отделом в Эрмитже, здесь - оружейным отделом в Метрополитен, который был рсширен по моей иницитиве, деньги дл Армнд Хммер из сочувствия к моему необычному случю: семь лет в откзе из-з моего доступ к госудрственным тйнм - я был специлистом по оружию, пусть и древнему. Предлог вздорный, но что делть: для бюрокртической мшины что томня бомб, что мушкет с пищлью - все едино. Снчл я зсветился, подв н эмигрцию, ндеясь смотться н еврейской волне. Потом слегк ссучился, зведя шуры-муры с гэбухой, почему и был отпущен в невинную поездку по Скндинвии - вторя моя згрнк после Югослвии. Об рз с легким сердцем соглсившись следить з товрищми по поездке (кк они - з мной, в чем не сомневлся). А слинял в Стокгольме, кк и здумл, в эропорту, чс з дв до отлет н родину, когд супервизоры и сексоты угомонились, потеряв под конец всякую бдительность. О моем плне не знл ни одн живя душ, но если б кто подсмотрел, то зсек непременно, кк дл я волю слезм, прощясь с ней нвсегд, хоть и не обмолвились словечком. Господи, кк тосковл я по ней и без нее, обреченный прожить остток жизни в рзлуке! Семь лет в откзе кзлись мне смыми счстливыми в моей жизни - по срвнению с нынешним прозябнием.

И вот пли вдруг стены, коммунизм нкрылся, империя рскололсь н пятндцть нервных чстей, в одной из которых проживл моя фемин, - путь к ней свободен. Я подл н восстновление гржднств и, не дожидясь ответ, при первой возможности, н "Финэйр", с пересдкой в Хельсинки, полетел к ней н свидние, официльно оформленное пол культурный обмен, уж я подгдл к определенной дте - мой бывший эрмитжный зм вылетел в Нью-Йорк для ознкомления с ншей, метрополитеновской коллекцией оружия, которя, хммеровскими доллрми и моими стрниями, превзошл числом и кчеством питерскую.

Миную впечтления человек, вернувшегося спустя столько лет н родину, которой не окзлось н прежнем месте, все изменилось неузнвемо. См по себе он меня не интересовл, но исключительно кк место прописки моей милой. Встречи со знкомыми и коллегми оствили рвнодушным. Дже убийство жены моего друг, случившееся, похоже, по причине охвтившего стрну беспредел всего з неделю до моего приезд, не то чтоб не здело меня, но кк-то не до того было, хоть и предствлял, в кком Сш состоянии, д и Лену жлко - ткя он всегд был не от мир сего, и вот подтверждение: слишком хорош окзлсь для бел свет, Бог ее и прибрл, воспользоввшись услугми уголовник, псих или бродяжки. Встречу с вдовцом отложил - кк и еще с несколькими близкими когд-то людьми. Не хотелось трнжирить эмоции перед любовным свиднием.

Случй мой - необычный. Во всех отношениях, но особенно по глвной причине. Ну, понятно, любовь с первого взгляд, с млдых ногтей, н всю жизнь, дже профессию и место рботы выбрл исключительно блгодря ей и прочее. Что же до глвной причины, то он и является сюжетом моей горестной исповеди. Терпение, читтель. (А не читтельниц, которя скорее всего сочтет меня шибнутым, ибо ничего подобного нет и не может быть в их сексульном опыте. Одн ндежд - н однополое существо, которое, порывшись в тйникх подсозннки и мобилизовв пмять, посочувствует втору.)

Встреч был нзнчен н понедельник, я прилетел в субботу - у меня было вдоволь времени побродить по смому прекрсному н земле городу - говорю не кк птриот, который родился в нем и земную жизнь прошел до половины (или около того), кк человек, исколесивший с тех пор весь мир: есть с чем срвнивть. Я знл его низусть, кк любимый стих, - не только прдный город, но и с черного ход, и Петербург Достоевского мил мне ничуть не меньше Петербург Пушкин. Он мло изменился с моего отвл, рзве что пооблез и обветшл, но черты увядния идут этой имперской столице, еще больше подчеркивя ее былое величие. Неожиднное открытие: город покзлся н этот рз Меньше, чем при мне, не было нужды ни в метро, ни в втобусх с троллейбусми и трмвями, ни тем более в ткси - я обходил его н своих двоих. По всему городу были рсклеены премьерные фиши, н которых возлежл моя любовь: сосущее чувство ревности в связи с этой ее общедоступностью. Предствьте муж, который ревнует жену к зрителям, когд те восхищются ею н сцене. А моя жен был смой известной в этом городе женщиной.

Вот и нстл нконец этот день, я нервничл, кк пцн перед первым свиднием. Нроду собрлось много, снчл было вступительное слово, которое могло быть короче и которого могло вовсе не быть, потом зклинило знвес, и министр культуры, прибывший по этому случю в Питер, скзл, что мы ждли этого момент столько лет - не бед, коли подождем еще несколько минут. Мне кзлось, что все в зле в тких же смятенных чувствх, что и я, я был близок к обмороку, голов кружилсь, ноги подкшивлись. Был сжт со всех сторон толпой, кк в трмве, - инче б рухнул, не дождвшись. Зкрыл глз - и мгновенно прекрсное видение возникло в моем воспленном вообржении. А когд открыл, видение не исчезло, но мтерилизовлось в рельность - моя любимя возлежл н подушкх, одеяло откинуто, рук протянут ко мне. В этот момент я збыл обо всем н свете, меня кк вырубило.

Кк сейчс помню тот прельский денек, когд всем клссом нлдились н экскурсию в Эрмитж. Нев вскрылсь ото льд, лдожские воды вытлкивли льдины в Финский злив, они нлетли друг н друг и ломлись, стоял пушечный треск, в воздухе пхло корюшкой, которя шл вслед з льдом и слыл в нших крях з символ весны. В ткой день в музей - что н кзнь. Иногд удвлось выглянуть в окно, где Весн Священня вступл в свои зконные прв, сдиря с великой реки ледяной пнцирь. Было утро, нроду в Эрмитже мло, изредк доносилсь чужеземня речь, своих и вовсе никого, не считя злобных сторожих, которых я с тех пор и боюсь, хотя конфликт с ними нчлся у меня чуть позже.

Толпой перемещлись из зл в зл, в голове мешнин, чсы с пвлином, рспушющим ровно в полдень свой хвостище, кзлись куд знятнее мдонны Рфэля. Вообще, не считя женских грудей и лобков, все рвно, в чьем исполнении, Крнх или Рубенс, мимо которых нш училк стыдливо убыстрял шг, мы, ноборот, змедляли, отствя, больше всего порзил нш клсс оружейня плт, посреди которой сидели н боевых конях мои будущие подопечные - средневековые рыцри в тяжелых доспехх.

Вот тк, короткими пробежкми от одного музейного объект к другому, добрлись мы нконец и до нее. Облокотившись н одну и вытянув вперед, нвстречу невидимому гостю, другую руку, откинув одеяло, во всей своей голой и дже слегк дряблой телесности он возлежл н мещнской, по тогдшним моим понятиям, кровти, среди подушек и пуховиков, нд ней, мелодрмтически зломив руки, рыдло некое крылтое существо - не то мур, не то нгел. Н зднем фоне видн был еще служнк то ли сводня, скорее всего обе в одном лице. Роскошня рм кзлсь лишней - льковня сцен и без того был обрмлен пышными звесми.

- Аргосскому црю Акрисию было предскзно, что его убьет внук, - вот почему он и зточил единственную дочь Дню в бронзовую бшню, - объяснял тем временем нш училк, нейтрлизуя сексульный сюжет кртины ее мифологической подоплекой. - Зевс, однко, обмнул цря и в виде золотого дождя явился однжды Дне, которя родил Персея, и тот тки убил дед, хоть и случйно, во время метния диск.

Не то мур, не то нгел окзлся купидоном, скорбящим в связи с вынужденным девством Дни, сводня-служнк, совсем ноборот, - тюремщиком, бдительность которого громовержцу удлось тк остроумно обмнуть. Из всех любовных преврщений именно это кзлось мне смым невероятным, потому что совокупление Европы с быком либо Леды с лебедем были нглядными примерми зоофилии, Дни с золотым дождем - еще менее првдоподобно, чем Девы Мрии с Богом. И дже после того, кк узнл от неоплтоников, что это метфор единения с Абсолютом, все рвно связь женщины с золотым дождем, соглситесь, - нонсенс. Позднее прослышл, что мифологическя трибуция кртины Рембрндт под вопросом, учитывя откровенно семитский тип изобрженной крсвицы - это скорее всего очередной библейский сюжет, которых у Рембрндт порядк восьмисот. Тем не менее он тк и остлсь для меня нвсегд Дней - под этим именем я влюбился в нее, невозможно вообрзить ее Ревеккой, Рхилью, Сррой или Фмрью, коей он, возможно, и является.

Иногд я спршивю себя: почему из всех эрмитжных "ню" мой выбор пл именно н нее? Не смя крсивя из них - чисто физически т же Венер Крнх куд привлектельнее. Либо причесывющяся тнцорк Дег, или титянк Гоген. Д хоть ужлення скорпионом нимф Бртолини! По физическим прметрм полнотеля Дня приближется скорее к рубенсовскому типу, н который у меня не стоит - скорее отврщет от женского пол при виде этих телес. Д и эмоционльно есть в Эрмитже экспонты куд более откровенные, более секспильные, что ли, - скжем, "Вечня весн" Роден, которя до сих пор возбуждет меня. Тк почему тогд именно Дня?

Вот тк, прямо сейчс, с ходу, одной фрзой или бзцем н этот вопрос не ответишь. Тем более у меня впереди пр сотен стрниц - торопиться некуд. Тк или инче, с той смой первой встречи в двендцтилетнем возрсте, я стл постоянным посетителем Эрмитж, з что меня снчл хвлили дом, в школе ствили в пример другим, пок училк не обнружил случйно у меня в тетрди репродукцию и, приняв з порнуху, зподозрил нелдное, после того кк музейня церберш, которой я нмозолил глз, нктл н меня телегу, решили, что я сексульный мньяк, несмотря н млолетство. Н ккое-то время мне было зпрещено ходить в Эрмитж. Нкзние тяжкое, но именно блгодря ему моя стрсть, уйдя в подполье, рзгорелсь еще сильнее.

Рстерявшийся отец свел меня к психитру, тйному депту зпрещенного у нс в те годы фрейдизм. Мне, однко, повезло - одн из его пциенток где-то тм проболтлсь, моего инквизитор турнули с рботы, психонлитические допросы кончились, хотя он меня почти уж рсколол и воспоминние о мме, которя умерл, когд мне было чуть больше год, всплыло н поверхность смятенного сознния: окзлось, по физическим гбритм он был под стть Дне. Мне кжется все-тки, что доморощенный психонлитик пошел по ложному пути, игнорируя конкретный объект моей стрсти и нвязывя мне стереотип. Птологией он полгл, что я вожделею к рукотворной, не к рельной женщине, тк ни рзу не удосужившись сходить в Эрмитж и взглянуть н Дню смолично, чего я больше всего боялся. А будто стрсть к живому объекту не нвязчивя идея? Преувеличенное предствление о рзличии между женщинми, кк скзл бы мой здешний кореш Никит, когд-то коллег по Эрмитжу. Я зведовл оружейной плтой, он корпел в рестврционных мстерских, где я впервые увидел зпретные тогд полотн Кндинского, Млевич и Шгл - их доствляли сюд из музейных "могильников" н брбнх и осторожно рзмтывли, чтоб привести в порядок. Никит обитет тм по ею пору (стрнно, что его не окзлось н вернисже). "Будто у нее меж ног что иное, чем у всех остльных!" - с пеной у рт докзывл этот иконоборец. Прошу прощения з его цинизм, потому что кк рз я думю ноборот. Влюбленность - всегд недуг, н кого ни нпрвлен. Впрочем, мне без рзницы, если читтель сочтет днное сочинение зпискми сумсшедшего. Д хоть бы и тк! Я бы подзглвил их кк "зписки тйного влюбленного", н обложку вынес ее имя вместе с репродукцией величйшего в истории мирового искусств шедевр.

Короче, когд, уже в эмигрции, чтоб облегчить себе муки одиночеств и утешить смертельную тоску, я взялся з смопсихонлиз, то, минуя формльную, то есть мнимую неодушевленность моего сексульного объект, нпрямик знялся вопросом, почему именно Дня, не кто другой из многочисленных женских ликов Эрмитж. Вот здесь и подоспел тргическя история с мерзопкостным вндлом-нсильником, у которого выбор был в тысячу рз больше, чем у меня, ведь он уж точно не сексульный мньяк, литовский птриот, для которого уничтожение художественного объект было ктом политического протест и борьбы. Тк почему ему было не грохнуть об пол ккой-нибудь тм бесценный сервиз Ектерины Великой либо сплить мдонн Рфэля с Леонрдо, д хоть трхнуть древнеегипетскую мумию? Тк нет же-в годовщину оккупции Литвы Крсной Армией он прямиком идет к моей Дне, втыкет нож в ее лобок и обливет серной кислотой, безндежно, по слухм, уродуя. Его, кк мгнитом, тянуло именно к "Дне". Выходит, дже он, несмотря н узколобый политический фнтизм и см того не сознвя, попл в силовое поле этой великой кртины, которя есть художественный и сексульный объект в их тинственном единстве. В результте моя крсвиц окзлсь в эрмитжном госпитле, точнее, в рестврционных мстерских, и я кк рз подоспел к ее выписке оттуд. Понятно, в кком я был состоянии, когд знвес нконец рздвинули и, пользуясь своим ростом (метр восемьдесят пять, точь-в-точь - ккое совпдение! - высот кртины), я вперился поверх голов высшего питерского клир в мою крсвицу.

Он все т же, ничуть не изменилсь, время не влстно нд ней, что б тм ни говорил тогд смозвный психонлитик, пытясь излечить меня укзнием н возрстную рзницу между нми в три с половиной столетия. Но и я кк был подросток, тк и остлся, судя по моей однолюбой стрсти. Збыл уточнить, что по-нстоящему осозню и помню себя именно с той первой встречи, когд под монотонный бубнеж училки глядел, не отрывясь, н мою нреченную, пок мое тело не сотряс первый в жизни оргзм. И вот теперь - спустя столько лет! - см фкт ее неизменяемости приводит меня в содрогние.

Изменилсь не он, но окрестня сред, в которой он теперь обитл, огороженное вокруг нее прострнство и пуленепробивемое стекло, которое отделяло ее от зрителей и отсвечивло, не двя охвтить кртину целиком. Он был т же и не т - слишком много препятствий меж глзом и кртиной.

Министр культуры, шпочный мой знкомец, перерезл ленточку, и, по формльным восторгм судя, я окзлся единственным, кто тк переживл встречу с Дней. Кк зверь в клетке, метлся я по злу, ищ нужный ркурс, чтоб видеть 'не блестки н стекле, сму кртину. Мне удлось рзглядеть губы, сосок, лобок, и чем дольше я вглядывлся, тем сильнее охвтывл меня дрожь. Он был тк похож н ту, прежнюю, мою Дню, Дню моей мечты и похоти, но что-то неуловимо и ктстрофически в ней изменилось: исчезл ее тйня мгия - я это видел, чувствовл, знл безошибочно. И когд министр, отбояривясь от" нлетевших н него журнлистов, перефутболил их к свдебному генерлу, я не выдержл и скзл им:

- Что-то здесь не то. Словно подменили. Вместо живой - мертвя.

- Подменили? Вы имеете в виду рестврционные рботы?

- Нет, - обретя уверенность, скзл я. - Рестврция не может тк изменить кртину.

- Если б ты видел, в кком состоянии он попл к рестврторм! вмешлся министр, см бывший искусствовед и критик, но не нстолько все-тки, чтоб почувствовть рзницу.

- Н ней живого мест не было, - скзл директор Эрмитж. Я служил еще при его отце, которого з верноподднничество прозвли "Чего изволите-с?" - н свдьбу дочери питерского пртийного босс он выдл ектерининский сервиз, тм нрочно кокнули пру посудин, чтоб дискредитировть питерского соисктеля шпки Мономх, тем более его фмилия, кк н грех, был Ромнов, хотя никкого родств с 300-летней динстией: жлоб из деревни. Еще хорошо, что сервиз был второсортный - из зпсников, не из основной коллекции.

Еще рз глянул н Дню - и все рвно не признл ее, хоть и отдвл себе отчет, кк он могл измениться, побывв в рукх снчл вндл, потом рестврторов, которые мло чем от вндл отличются. Вроде все то же: и приглсительный жест, и телесный брис, и семитский нос, и мещнские пуховики, и подсмтривющя служнк, и домшние туфли н полу, и бронзовый кнделябр в виде грифон у изножья кровти, и рыдющий нд несчстной узницей купидон, - но что-то безвозвртно исчезло. Или это я изменился з годы рзлуки, излечился от подростковой стрсти, пострел, здубел, покрылся коростой взрослого рвнодушия, детскя мечт всегд больше, чем предвечерняя рельность, и все, что теперь остется душе, - следить, кк вымирют в ней все лучшие воспоминнья?

- Нет, - скзл я убежденно. - Это не т Дня. Особенно негодовли эрмитжники, которым бывший коллег решил испортить прздник. Д и министр смотрел немилостиво - знй нперед, все б сделл, чтоб не выдли мне визу н мою геогрфическую родину.

- Ты, Глеб, всегд был возмутителем спокойствия, - попытлся он отделться шуткой.

И тут я вдруг встретился со сверлящим взглядом, хоть в нем и не было ни толики рздржения, одно только прздное любопытство. Ничего не оствлось, кк сделть вид, что не призню его, хоть он вроде бы дружески улыбнулся. В прежней, помню, жизни вид у него был более озбоченный, что и помогло мне переигрть его в решющий момент. Я победил, потому что для меня это был вопрос жизни и смерти, для него - только крьеры, пусть он и был ревностный службист, превосходящий требовния своих супервизоров.

Думл, рспрощлся с ним нвсегд и, дже плнируя поездку в Питер, нчисто збыл о его существовнии, рзве что н смом донышке подсозннки. И чего рди он приперся? Рди Дни? Рди меня? Ревнш рди? Вот кого никк не ожидл здесь, д и вообще предпочел бы никогд больше не стлкивться. Стрнно: мой дружок-рествртор мнкировл мероприятие, хотя ему см Бог велел, этот явился. Опсться мне нечего - в крмне мерикнский пспорт, д и погод н дворе другя. Теперь только от меня звисит, якшться с ним или не якшться: ни потребности, ни нужды.

Все это мелькнуло, кк шровя молния, и я выкинул его из головы, блго есть теперь ткя возможность.

Отступть было некуд. Д и мне ли не знть мою Дню! Я обернулся к нседвшим н меня журнлистм и скзл убежденно:

- В кком бы кртин ни был состоянии, рестврция не могл изменить ее тк круто. Это не Дня и не Рембрндт. Ловкя имитция - вот что это!

Д, я первым скзл, что король гол, н следующий день, после срочного ночного обследовния кртины рентгеновским, микроскопическим, нейтронным и черт знет кким еще способом, было официльно объявлено что Дня поддельня. Что тут нчлось!

2. МЫ С ТОБОЙ НА КУХНЕ ПОСИДИМ

В тот же вечер, кк и было условлено, отпрвился к Гле. Прежде он жил н Петрогрдской стороне с родителями, но мть умерл, с отцом, несмотря н дружбу, он решил рзменяться - увы, дже отдельня квртир не помогл ей обрести мтримонильный сттус, жль: он был хоть куд, ну прямо создн для семейной жизни и многокртного мтеринств. Уже тогд я чувствовл в ней стрнную ккую-то невостребовнность: интеллигентня, умня, крсивя, мужики сторонятся. Теперь Гля жил н 2-й Крснормейской, которую еще не переименовли обртно в Роты Измйловского полк, что для меня звучло бы экзотически, несмотря н любовь к Достоевскому, обитвшему именно в этих местх, съезжя с одной квртиры н другую.

- Случйно, не тот дом, где жил Достоевский?

Окзлось - тот же, дже сочинил здесь половину "Преступления и нкзния". Интересно - которую: преступление или нкзние?

Я жил в десяти минутх ходьбы отсюд - н Млодетскосельском, у Обводки, с дурной ее слвой кнлизционного сток и обитющих в его окрестностях подростковых бнд. Детьми мы чсто спусклись к вонючей воде, звороженно глядели н проплывющие презервтивы, однжды е приятелем выловили зряженный пистолет в кобуре, из-з которого меня чуть не утопили в этой клоке, но это другя история - кк-нибудь, будет возможность, рсскжу. Не с того ли времени нчл я приглядывться к оружию, пок любительский интерес не стл профессионльным?

Добвлю, что если б не мой внушительный рост - был я кселерт с млолетств, - мне, боюсь, несдобровть в моем счстливом советском детстве.

Гля мло изменилсь, хоть я ее и не видел сто лет - н смом деле девять, не четырндцть, кк я приврл рди крсного словц и рифмы с библейской притчей. Может. немного рсполнел, стл чуть грузной, но не до безобрзия, полнот ей всегд шл. Ноборот, худоб превртил гбы эту ширококостную, крепко сбитую ббец в уродку. Гля ходил слегк врзвлочку, кк утк, плвл, кк тюлень, глубоко дыш и отдувясь. С плвния у нс все и нчлось.

Мы с ней окзлись в состве советской делегции н молодежном фестивле искусств в Срево (тогд еще в пределх единой Югослвии): я - кк подющий ндежды молодой искусствовед, он - кк ктрис, которя хоть и не зездил, но н ученических спектклях в тетрльном институте был одной из лучших. Я видел ее в "Короле Лире", где ей см Бог велел быть одной из дочерей, он сыгрл Шут. Стрнно было теперь лицезреть ее вне сцены, вблизи, - одн из причин, почему ктрисы, дже средние, пользуются тким успехом у мужчин. К Гле это кк рз не относилось - он игрл хрктерные роли, грим, нклдные волосы, костюм делли ее неузнвемой. Вдобвок н сцене он резвилсь, в жизни выглядел довольно строгой, чтоб не скзть суровой.

- Меня трудно предствить з этим делом, - жлилсь мне Гля н свою ббью невостребовнность, когд мы уютно устроились в крохотной ее кухне - я потягивл виски, он вишневый ликер, обе бутылки я притрнил вместе с роскошным путеводителем по Метрополитену и нбором мкияж. - Ткя серьезня не подступиться! Кк будто темпермент звисит от выржения лиц или хрктер. Отддим тебе должное - ты почувствовл во мне ббу, то уж не знл, что и делть. Не смой же нпршивться. И н том спсибо; А вот то, что со мной это в первый рз, не усек, - признлсь вдруг Гля.

- Усек, - признлся я спустя сто лет, неожиднно для себя.

Гля широко рскрыл глз:

- И молчл?

- Спокухи рди. Ты немного здержлсь в девкх, но, соглсись, ккое мне дело до твоих комплексов? Хоть ты и хотел переложить их мне н плечи.

- Что естественно.

Я молчл.

- Ну и говно же ты, Глеб, - тихо и убежденно скзл Гля.

Впервые он меня тк обозвл, когд я ей посоветовл сделть борт, но тем не менее пошл. А что ей оствлось? А мне? Вот если б я Дне зделл другое дело.

- Был, - попрвил ее я. - Меня никто не принуждл, см рскололся.

- Уж лучше б молчл, - угрюмо скзл Гля.

Я понимл, конечно, в чем дело - вовсе не в той двней истории, в том, что тк и не женился, хоть он и злетел тогд, потом и вовсе рвнул з окен. Но кк ей объяснить, что любил и люблю другую, д и ею увлекся блгодря стрнному сходству с моей глвной феминой, которое з годы рзлуки еще больше усилилось. Встреч с Дней предопределил весь мой modus vivendi - от выбор любовниц до выбор профессии. Не буду пок вдвться в подробности, но срзу же после того, кк мне было зпрещено ходить к моей крсвице, я и решил подться в искусство, чтоб леглизовть мою тйную стрсть, и после школы поступил н искусствоведческий фкультет Акдемии художеств, по окончнии - пошел в Эрмитж, чтоб быть поближе, ежедневно видеть, иногд, стоило сторожихе ззевться, коснуться ее щеки, груди, пх - отпечтки моих пльцев, думю, до сих пор по всему ее телу. Блгодря рзительному этому сходству я и догдлся о библейском происхождении Дни - ведь лицом и телом Гля был типичной семиткой, пусть и полукровк. А вскоре мою интуитивную догдку подтвердил рембрндтист-гипотезер из Оксфорд, которому я поверил с ходу, зня о том неопровержимо по ссоциции с Глей. Но пусть остется Дней, кк был.

Глино сходство с ней брослось в глз, что я ей и выложил еще в поезде, н перегоне Москв - Белгрд, в смом нчле двухдневного пути.

- Зню, - не удивилсь Гля. - Мне некоторые при знкомстве тк и говорят: "Где-то я вс встречл. Может, н пляже. Сочи? Коктебель?" Двусмыслення ситуция, скжу тебе.

Еще бы! Чтоб любой встречный-поперечный вспоминл, глядя н нее, ккой у нее лобок! Обнженной он еще больше нпоминл Дню, чем в одеждх.

Уже в поезде у нс срзу же обрзовлсь тепля ткя компшк живописец Никит Егошин, входивший тогд в моду пиит Сш Длугий, я и Гля, которя зцепил одного меня, д и то исключительно по нлогии, хоть т и нпршивлсь см собой у любого мло-мльски культурного человек, но я, похоже, единственный был помешн н Дне.

Помимо официльно приствленного к ншему стду пстух, который ухитрился-тки перехвтить мой взгляд н смотринх лже-"Дни", гэбух дополнительно зслл в ншу группу стукчей-слухчей. Кто в ншей четверке? Мы гдли - всерьез про себя, шутя вслух. Подозревли все всех, в том числе я смого себя, тем более меня двжды перед поездкой туд тягли. Кто был вне подозрений, тк это Гля, с которой я все больше сходился: теперь уже не только из-з ее сходств с эрмитжной крсвицей. Шутя ей кк-то скзл:

- А вдруг у тебя под бюстгльтером погоны?

- Хочешь проверить?

Нтурльно, я тут же полез, но получил отлуп, не скжу, что неожиднный:

- Шутки только собственные понимешь? Меня тем временем откровенно клеил ккя-то дльневосточня комсомольскя деятельниц, соблзняя тем, что уже беременн, - нет опсности збеременеть вторично и необходимости предохрняться. Плюс с беременными смое милое дело по причине ряд физиологических особенностей, которые мне довелось изведть только год спустя, с Глей, в Срево, хоть он и держл меня пок что н рсстоянии, был уже с ней повязн, изменять было кк-то не с руки. Д и комсомолк, скзть по првде, окзлсь не очень ппетитня - я дже не о чертх и формх, скорее о стиле, который если и не человек, то женщин - уж точно.

- Если тебе тк уж ндо излить, то ккя рзниц - куд? - догдывясь о рздирющих меня противоречиях, советовл мне Никит, который уже тогд отрицл индивидульность в женщинх, вскоре, перенеся свою нивелирующую концепцию н искусство, - и в художникх: мировую слву Моцрт, Вн Гог или Толстого он объяснял исключительно удчным стечением обстоятельств. "Чем Тургенев или Гончров хуже Толстого? - вопрошл он нс. - Может, дже лучше. А повезло Льву. Слв - это лотерея. Вот Толстой в ней и выигрл. Кк и Вн Гог, хотя по крйней мере дв десятк его современников писли ничуть не хуже. Я уж не говорю о Сльери, который по музыкльной технике был н голову выше Моцрт". Кк выяснилось, в смом Никите не было индивидульности, если не считть тковой его отрицние индивидульности в других - женщинх ли, художникх - без рзницы.

Кк рз Сш понимл мое воздержние, будучи уже тогд влюблен в свою будущую жену, которую нездолго до моего прибытия в Питер кокнули в собственной квртире, пок Сш стоял под душем, - лучшей иллюстрции к здешнему беспределу не предствить. Нивняк, он полгл, что я тк же сохну по Гле, кк он по Лене.

А Гля меня слегк поддрзнивл, советуя немедленно поиметь беременную деятельницу из Еврейской втономной облсти хотя бы из вежливости, что еще больше укрепляло меня в моем мужском стоицизме.

- Ты же со мной невежлив, - упрекл ее.

- Другое дело: я - женщин. "Девушк", - уточнил я, хоть и не вслух. А почему, собственно, не вслух?

- Девушк, - скзл я.

- Еще чего! - грубо хохотнул Гля.

Теперь уж ей ничего не оствлось, кк в подтверждение своей любовной опытности отдться мне, что и произошло тем же вечером, спустя чс или полтор, н берегу Адритики;

Вчетвером мы отпрвились в Дубровник, легко отпросившись у ншего пстух, это было еще одним докзтельством, что среди нс был один из его верных псов. Нгулявшись по средневековому городу, вечером мы спьяну поплыли к ближйшему островку. Доплыть-то доплыли, но вылезти окзлось сложновто островок круто обрывлся в воду и его со всех сторон облепили морские ежи, ядовитые иголки которых мы потом извлекли с Глей друг у друг со ступней и лдоней, леж во мху: снчл он у меня, потом я у нее. Морские ежи нс и сблизили - может, их яд содержл ккие-то нркотические веществ и они ктивизировли прсимптическую нервную систему? Првд, н обоих нших приятелей ежовые инъекции подействовли противоположно - вместе с выпитым в тот день лкоголем. Пок они дрыхли, в хлм пьяные, мы с Глей миловлись, деля вид, что все еще вытскивем друг у друг обломнные иглы. Спрвившись более-менее с Глиными конечностями, я перешел к учсткм ее тел, которых морские ежи не здели, тк и не обнружив в предполгемом месте погон. Груди у нее были увесистые, соски девичьи, я здержлся н них, боясь снов нтолкнуться н откз. Когд моя рук добрлсь до конечного пункт, по его склизкой влжности понял, что н откз у Гли сил не хвтит. В смый последний момент он успел шепнуть, выдвя стрх з опыт:

- Только осторожнее, пожлуйст, у меня тк устроено, что немного больно...

Я был осторожен, учитывя величину своего корня: двдцть дв снтиметр во время эрекции. А еще говорят, что рослые мужики проигрывют коротышкм в рзмерх детородного оргн! Ткя же лж, кк и то, что чем меньше пенис, тем более мозговит его влделец. Првил в этом деле никких, стртификция невозможн, рз н рз не приходится. Тихонечко орудовл у смого вход, хоть и не терпелось всдить ей по локоть и рзворошить девичье гнездышко. См не выдержл, втянув в себя целиком, потом еще ерзл ягодицми, позбыв о стрхх, - все-то ей было мло, зсиделсь в девкх. Знй я точно о ее вирго, может, и не был бы тк нстойчив. Потом он меня попрекл, что умный, но не тонкий, толстокожий, однжды дже чурбном обозвл - душевный элефнтиз, мол, у меня, однко я нмекм не внял, хоть и догдывлся, кк ей хочется поделиться своей тйной с первым в ее жизни мужиком. Нет, это для ушей не любовник, подруги, которой у Гли, увы, не окзлось. Тоже мне невидль лишиться цепки? Крови было совсем ничего, смя млость, тк что мне было легко притвориться нетонким. Хотя удивляло, конечно, что он берегл свое богтство тк долго и тк легко с ним рсстлсь - н пятый день знкомств. Редко с ккой ббой можно было, кк с ней, говорить н любые темы (ну, кроме глвной, конечно), д и любовным игрм он предвлсь с ткой чистотой и непосредственностью, что и сейчс считю ее лучшей своей чувихой, хотя счет перевлил у меня уже з полет - есть с чем срвнивть. Шутя прозвл ее Глтеей, воспользоввшись другим нтичным мифом, не только по созвучию с ее собственным именем: словно боги вняли моей немой мольбе и оживили героиню Рембрндт.

- Твою сестренку сбондили, - сообщил ей н третьем сткне. И вот ведь, хоть он еще не знл, о ком речь, объяснять не пришлось.

Не вдвясь в подробности, рсскзл о дневном инциденте в Эрмитже. И опять не усомнилсь в моей догдке, хотя нучное обследовние смозвнки тогд только еще нчлось.

Удивилсь, конечно, - ведь открытие рестврировнной "Дни" должно было стть событием в культурной жизни Питер и ему придвлось чуть ли не ткое же знчение, кк перезхоронению в Петропвловке остнков последнего цря и всей его рсстрелянной большевикми фмилии. Питер, кк Венеция, живет своим прошлым и, з полным отсутствием живой жизни, носится с покойникми, будь то великий Рембрндт или посредственный Николшк. Некрофильские эти нклонности я обнружил, еще когд жил здесь постоянно, но в этот приезд они просто брослись в глз, не зметить их мог рзве что слепой. Однко не дй Бог зикнуться зклюют. Провинцильный городок с имперскими змшкми и звышенным о себе предствлением.

- А помнишь, кк ты меня здрпировл под Дню и позвл н погляденье Никиту и Сшу с Леной?

Еще б не помнить! Двно тянуло устроить эту мизнсцену, но боялся зсветиться - скрывл от Гли свою стрсть, не желя быть искженно понятым (в том смысле, что ку-ку). Пок не догдлся любовный мскрд выдть з розыгрыш друзей. Недели две трудились, подбиря схожие декорции, дже кнделябр в виде грифон рздобыл, рыдющего купидон Гля приволокл из тетрльного реквизит. Я оделся служнкой-сводней, Гля, ноборот, рзделсь - сходство было рзительным, гости остолбенели, Никит с ходу сделл несколько нбросков и договорился с Глей, чтоб т всерьез ему попозировл в рембрндтовских декорциях. А потом хвстл, что у него вышло ничуть не хуже, чем у Рембрндт, может, и лучше, нтурльнее и крсивее, объясняя последнее, что Гля пригляднее нтурщицы Рембрндт, с чем я ну никк не мог соглситься. Но помлкивл, зто Сш с Никитой схлестнулись круто: пиит отстивл неповторимость жизненных и художественных релий, Никит, ноборот, мнимость рзличий и их взимозменяемость и в кчестве пример приводил пру Дня - Гля. А совсем Сш взбесился, когд Никит зявил, что и его Лене можно подыскть прллель: боттичеллевскую Венеру, нпример. Будь н месте Сши, был бы скорее польщен тким срвнением, но тот полез в бутылку - еле их рстщил, пользуясь физическим превосходством. Нс всех немного рздржл Сшин юношескя влюбленность в Лену, и Никит пытлся ее охмурить, чтоб сбросить с пьедестл, только ничего из этого не вышло.

- Предствляю, в кком состоянии нш Ромео, - скзл я, когд с похищения Дни мы перешли н убийство Лены.

- Ромео? - удивилсь Гля. - Думешь, з те девять лет, пок ты скитлся по свету, у нс тут ничего не происходило? И мы - те же, кк ты нс оствил? Кк же - время остновилось, пок Чйльд Грольд был в отлучке! Вечного ничего не бывет, тем более юношескя любовь.

И, вств в позу, по-ктерски процитировл:

Чтоб жить, должны мы клятвы збывть, Которые торопимся двть.

- Ты из звисти! Мир меняется, но только не Ромео, - изрек я, имея в виду не только Сшу.

- Ромео без Джульетты, - скзл Гля.

- Д, кк бы он не отпрвился вслед з ней.

- Я не о том. Пусть Ромео, но Лен - никкя не Джульетт. И никогд не был. Улиц с односторонним движением - вот что ткое их любовь. Женщины чще всего выходят не по любви, по необходимости. Он-то думл, что одной его любви с лихвой хвтит н двоих. Может, и хвтило бы, но изменилсь ситуция литертур отменен з нендобностыо. Тем более поэзия. А Лен и рньше недооценивл его стихи, хотя после смерти Бродского он лучший у нс здесь поэт. Он этого никогд не понимл, зто его сттус и признние вполне ее устривли. А потом тяжело, болезненно переживл его непричстность новой жизни. У нее появился комплекс его неполноценности. Выходил з модного поэт, окзлсь - з безрботным. Есть рзниц. То н очередную презентцию не приглшен, то не вошел в поэтическую обойму - вот он и бесилсь. Снчл про себя, потом все выплеснулось нружу. С того и нчлсь у них семейня непрух. Он-то кк рз ноборот. Пытлся ей объяснить, что человек знчит то, что он знчит, ни больше ни меньше, упомянут или нет, получил премию или не получил - не игрет роли.

- А ты откуд все знешь?

- Жлобы поступли с обеих сторон. А кому, кк не мне? Кждый по отдельности, понятно. А потом Сшу вдруг обуял ревность. Вот во что выродилсь его любовь: Ромео стл Отелло.

- Ккой из него Отелло!

- Предствь себе! Не в смысле убийств - в это я кк рз не верю, но в смысле ревности - несомненно. Ведь что ткое Отелло - это превентивня ревность, и Яго - его внутренний голос. Вот Сш и зциклился н Никите, кк Отелло - н Кссио.

- Помню - тот к ней подвливл, но от ворот поворот.

- С того отворот сколько минуло! А Никит продолжл увивться. Если хочешь, для него это вопрос принцип. Ну, в том смысле, что не стоит преувеличивть рзницу между женщинми - ты знешь его теорию.

- Ты думешь? А мне почему-то кзлось, что он к ней неровно дышит. Есть ткя пород мужиков: мизогин в теории и филогин н прктике.

- Вряд ли. Лен был для него кк осждення крепость, коменднтом был Сш.

- И крепость сдлсь н милость победителя?

- Откуд мне знть, я при этом не присутствовл. Но у Сши н этой почве крыш поехл. А Никит ив смом деле нстырный. Может, и срботло.

- А ты с ним спл?

- Ккое это имеет знчение? Спл, не спл...

- Спл?

- Если тебя тк интересует, то д. Почему нет? Стрые приятели, любовных обязтельств ни перед кем никких, Никит из тех, что не нытьем, тк ктньем. Точнее, убеждением. Вот и убедил, что от дружбы до постели один шг, д и отличие сугубо формльное. Честно говоря, меня и убеждть особенно не ндо было - смой в охотку. В уме проигрывл этот вринт - и не рз. Почему нет? Ббе не меньше нужно, но мужики кк-то упускют это из виду, беря женщину силой либо хитростью, хотя он им преднзнчен смой природой.

- Ты стл циничной.

- Я ж тебе говорю, Глеб, - жизнь не остновилсь кк вкопння из-з того, что ты свлил. Секс и любовь не тождественны - если хочешь, итог моей женской жизни в твое отсутствие. Д я и не уверен, тк ли уж тесно они связны. Или ты считешь тело женщины святыней, которое нельзя использовть по прямому нзнчению? Особенно в тех случях, когд любовь не здлсь.

Еще один кмушек в мой огород, тк я понял, но я легко его отбил:

- Вот ты по себе и судишь, думя, что и Лен..

- А кто тебе скзл, что я тк думю? Это Сш тк думл, д и то не всегд. Только во время приступов.

- Приступов?

- Ну д - приступов ревности. Д еще Никит его поднчивл.

- Это кк рз и говорит о том, что ничего у них не было и быть не могло. Если б было, помлкивл бы.

- Ни о чем это не говорит! У тебя стромодные понятия о првилх игры. Во-первых, Лен все-тки не Пенелоп, во-вторых, Никите вжн был не добыч.

- Охот?

- И не охот. Скорее охотничий приз. Почему тогд не хвстнуть перед поверженным другом-вргом?

- Жоп твой Никит! - рссердился я ни с того ни с сего.

- Тебе-то что? Кого ты ревнуешь - меня или покойницу?

Это был точный вопрос, еще одно свидетельство ее неженского ум - в споре Никиты с Сшей я был н стороне последнего, Лен был злогом ответной, н его стрсть, если не любви, то верности. Ясное дело, я был не в большом восторге оттого, что Никит трхл Глю, хотя нелепо ждть от брошенной тобой же женщины соблюдения целибт. Но я бы предпочел, чтоб он гулял н стороне, не вмешивя общих знкомых, то получется перекрестный секс. И все-тки лучше б он вдувл моей Гле, чем Сшиной Лене.

Помню, когд Никит в несколько сенсов нписл Глю кк Дню, я не ревновл нисколько, но когд выствил кртину н всеобщее обозрение и н нее трщились все, кому не лень, мне было не очень приятно. Будь моя воля, я бы и нстоящую Дню упрятл с глз людских. От грех подльше.

К слову, вриция Никиты н тему Рембрндт имел успех. В печти рзгорелся спор об оригинле и имитции. В опрвдние Никиты что только не вспоминли - от энгровских кртин Пикссо до "Мх н блконе" и "Рсстрел" Мне, нписнных в подржние Гойе. Сш откликнулся стихотворением, но не своим, Бртынского: "Не подржй - своеобрзен гений...", которое привел в своей корректной, но, с моей точки зрения, убийственной сттье против ткого род безличного творчеств, против прзитировния н клссике. Рздолбл смо художественное кредо Никиты, докзв, что оно нтихудожественное. Именно тогд Никит и нчл подвливть к Лене, переведя теоретический спор н лирическую почву. Мужик он с говнецом, что нисколько не мешло ншей с ним дружбе - я был ничуть не лучше, хотя моя говнистость выржется инче.

- Сш с Никитой продолжли якшться? - спросил я.

- В том-то и дело! Все подозрения Сш обрушил н Лену, с Никитой пикировлся кк ни в чем не бывло. Это же ткие врги, что не рзлей водой! Соперничество из-з Лены их еще больше сблизило. Одн любопытня детль: хоть Сш и ревновл впрок, к смой возможности измены, но см того не сознвл, думя, что все случилось двным-двно, он проморгл. Хочешь знть, совсем ноборот. "Ты дже предствить не можешь, до ккой степени я невинн!" - вот ее собственные слов месяц з дв до смерти. И еще скзл, что знимться этим можно только с родным, когд чужой - дже подумть стршно. Предствляешь, в нши годы ткие девичьи предрссудки! У нее был невротический стрх перед внебрчным сношением. Вот тебе глвня причин ее откз Никите. Если у них что и произошло, то уже после того, кк Сш стл беситься.

- Что ты мелешь? - возмутился я.

- А то! Сш обрушил н нее всю тяжесть своей любви - вот он и сорвлсь. Ей тк ндоели все эти зряшные подозрения, что он, возможно, решил подвести под них рельную бзу. Чтоб не зря стрдть.

- Я думл, что стрдл один Сш от своей ревности.

- Д? А предствь, когд н тебя бросются с кухонным ножом, требуя признния в несовершенной измене?

- Сш брослся н нее с ножом? Тебе и это известно?

- Он жил здесь, когд сбежл от, Сши.

- Сбежл? А потом вернулсь?

- К сожлению.

- Почему "к сожлению"?

- Был б жив, если б не вернулсь.

- Ты, я вижу, н ее стороне?

- Кто тебе скзл? Скорее ноборот. Он был ткой скрытной - не мудрено, что Сш стл все чще здумывться. А в тких вопросх чем больше думешь, тем меньше знешь. Кто это скзл, что вообржение - хороший слуг, но плохой хозяин? Ну ревность, см понимешь, выпускет вообржение н волю. Любовь был н исходе - вот Сш и рздувл ее зново с помощью ревности.

- Сш рзлюбил Лену?

- Это был другя Лен. Совсем не т, которую он полюбил и которую ты знл. См предствь столько лет тереться жоп об жопу, с ум сойти! В однокомнтной квртире, все время н виду друг у друг. А особенно когд поэзия окзлсь не нужн, журнл, где он рботл, нкрылся. Лен стл сврлив и придирчив, что-то ее точило - может, рнний климкс, кто знет...

- Климкс? Он был из нс смой млдшей. Когд они женились, был похож н школьницу. Никит нзывл Сшу педофилом - шутя, конечно.

- Но это было мильон лет нзд!

- Погоди, погоди! У тебя уже есть климкс?

- Не обо мне речь!

- О тебе. Зчем ты ее стришь! Сколько ей было лет? Тридцть?

- Тридцть дв.

- В тридцть дв климкс?

- С тобой невозможно рзговривть! Имею я прво н предположение? Если не климкс, то, может, побочный эффект от тблеток, которые он принимл, чтоб збеременеть - нтурльным путем у них что-то не получлось. Им бы ребеночк все бы, нверное, стло н свои мест, у них бы времени просто не было н выяснение отношений. А тк, с ее точки, семейня жизнь не здлсь - в Сшу он никогд влюблен не был, тут еще бездетность, чувствовл себя ущербной н этой почве. Вдобвок безденежье. Ну, он и обрушил н Сшу недовольство своей женской долей - что он, мол, не состоялся ни кк муж, ни кк добытчик, ни кк поэт. Не прямо тк, конечно, но он понимл именно тк. С утр до вечер костил, поедом ел. И что квртир тесня, и что ндоело н всем экономить, и что телефон неделями не звонит, и никто писем не пишет, словом не с кем перекинуться. Ткое нстло для них крутое одиночество, хоть и вдвоем, что, когд рздвлся звонок, он зрнее догдывлся кто, когд в дырочкх почтового ящик видел письмо, точно знл от кого. А чтоб ее утешить, он отшучивлся: "Ну хочешь, я сейчс выйду и позвоню тебе из втомт?" Но н смом деле приходил в отчяние от ее безысходности, слишком уж совестливый. А для нее стрдние кк чин - будто он одн н свете тк мучется. Все рвно кк жить рядом с приговоренным к вышке либо с умирющим. У нее н лице мрк, у него совесть нечист. Ты же знешь его теорию: литертур - не смоутверждение, смоедство.

- А н что они жили?

- В том-то и дело! Ни н что. Кто сейчс н стихи живет? Иногд по строй дружбе ему подкидывли рукопись н внутреннюю рецензию. Кк-то зкзл ему зонги для ншего спекткля. Лене достлось от мтери в нследство несколько стринных вещей: горк, сервиз, пр серебряных ложек, еще ккя-то мелочь вот они их помленьку и сплвляли новым русским, чтоб только удержться н плву. Д еще книги - Сш переживл, рсствясь с ними. Перебивлись от случя к случю, тк - н мели. Но он держлся мужественно, будучи ромнтиком и игнорируя мтерильную сторону, он стрдл. Он стрдл, он кялся: я - говно, я - говно, я - говно.

- Ткие утонченные нтуры встречются крйне редко. Особенно среди женщин. До сих пор хрню дв письм от нее - эмнция духовной энергии тк и струится между строк. Будучи человеком душевно зстенчивым, он писл письм. Ниболее деквтный ее природе способ смовыржения.

Ничего подобного я бы скзть Гле не решился, будь Лен жив. Мое восхищение Леной было сугубо плтоническим - потому меня и возмущли поползновения. Никиты: все рвно что пытться совртить нгел.

Гля отнеслсь к моим дифирмбм спокойно:

- Кто спорит, письм чудесные - лучше ни от кого не получл. Но мы говорим о рзных вещх. Если б можно было свести семейную жизнь к переписке из двух углов... Лен был прекрсн кк собеседник или корреспондент, может быть, кк друг, хоть у нее и не было друзей, рзве что я, но не кк жен. Кк жен чудище. Сше не очень повезло в семейной жизни. Поэту нужн муз, н худой конец - Поклонниц, здесь все ноборот: не он, он сотворил из нее кумир. Он был его нтимуз.

- Ну уж, чудище! - возмутился я, вспоминя Лену. - Кого угодно из вшего род-племени могу предствить мегерой - тебя, к примеру, - но только не ее.

- По недосттку вообржения.

- Ноборот! Не может принцесс стть мегерой!

- Еще кк! Именно потому, что принцесс. Или принцессу из себя строил. Или ждл принц, , не дождвшись, выскочил з Сшу, который относился к ней кк к принцессе. Теперь подумй: принцесс со скзочными предствлениями о жизни и звышенными к ней требовниями живет в однокомнтной квртире с безрботным мужем. Вот принцесс и стновится резк, рздржительн, нетерпим, мксимлизм преврщется в придирчивость, у нее появляются диктторские змшки, при этом змкнут и дико эгоцентричн. По-нынешнему, интроверт. Однжды Сш не сдержлся: "Дже нгел не смог бы тебе угодить". А он ему: "Ты не нгел". Рзучилсь слушть, отвечл невпопд, лишь бы уязвить. Семейня жизнь стл для него сплошным экзменом, который он неизменно провливл. Тем более когд с литертурой швх. Вот у нгел и появилсь пен н губх. А он еще удрилсь в првослвие - это у нс теперь модно.

- Не из одной же моды! - возмутился я. - Не все же ткие мтерилистки, кк ты.

- Ну, знешь, тскться по церквм, держть свечу, бухться н колени, лобзть обрз...

- Ты ходил с ней в церковь?

-Легко предствить все эти эмоционльные оргии...

- Он ее любил, - повторил я, чтоб не увязнуть в теологических спорх.

- Ну и что с того? - рссердилсь вдруг Гля. - Кк ты не понимешь? Н кой ей любовь человек, которого он не любил? Вот эту нелюбовь Сш и принимл з измену, хотя он не только Сшу - никого не любил. Бывют ткие без-любые нтуры, им можно посочувствовть. Про тких говорят: "рзборчивя невест", но Лен был змужем - в этом вся згвоздк. А он все еще ждл принц и Сше говорил, что он не в счет, тк - пустышк, пустячок, дже ребенк ей сделть не сумел. Он н стенку лез от тких слов. Изводил ее ревностью, он попрекл бездельем - дурью мешься, бесишься от ничегонеделния. День з днем. Вот Никит и стл у него, что у тебя "Дня", идефикс. А для нее это последний шнс. Ну, в смысле некоторого рсширения женского опыт, то ведь Сш, судя по всему, ее единственный мужчин, и, кроме Никиты, при их змкнутом обрзе жизни, никого другого н примете. Импульсы могут быть ккие угодно - ббы иногд подклывют своих мужиков из одного только удовольствия их обмнуть. Или отомстить з что-нибудь. Из озорств или любопытств. А то и просто тк. Могл быть и меркнтильня сверхздч - уж очень ей хотелось ребеночк, с Сшей ничего не выходило. Или у Сши с ней, кто знет? К врчу обртиться стеснялись - сознние у обоих допотопное: у нее - девственницы, у него - ромнтик. Тблетки, првд, стл принимть - кто-то ей из Гермнии привез. У нее н этой почве бзик был, зпросто могл рди этого с Никитой переспть. Любви никкой, эксперимент рди - вдруг получится? Мне кжется, что и Сш ничего бы не имел против, чтоб ей кто н стороне ребенк не... , и любил бы его не меньше, чем своего, зто из ревности мог бы и порешить. Ее - нет, любовник - д. Думешь, зря Никит его боится?

- Господи! - только и сумел выдвить из себя я, не успевя пережевывть обрушившуюся н меня информцию.

- Ничего не утверждю, уверенности никкой ни в чем - ни в ее измене, ни в ее верности. Единственный, кто знет, - Никит, но он в молчнку игрет. Сше к тому времени уже было без рзницы, что н смом деле. Он кк рз, ноборот, считл, что, освободившись от литертурной хлтуры, может нконец использовть вынужденный досуг, чтоб предться мучительным рздумьям об опорных вопросх бытия, из которых женскя верность был, с его точки зрения, глвной. Дже если невинн, то зчем держл его в неизвестности, продлевя муки? А если изменил, то лучше б признлсь - обоим бы полегчло. А тк он совсем извелся, згнл себя в угол. Целую концепцию выстроил, что женщин делет человек уязвимым - пусть не ситутивно, тк психологически. А действительно, ккя рзниц, сходит с. ум человек от того, что было, или от того, чего не было? "Тылы не зщищены" - его собственное выржение. Что с него взять? Поэт, из породы эмоционлов, звести - пр пустяков; А он незжл по любому поводу. И без повод. Ну, знешь, что пыль у него н столе, что увиливет от домшней рботы и прочя семейня бодяг. - Гля произнесл это с холостяцким высокомерием. - А он терпел, пок он не потянул н стихи - вот тут его и достл. Что у него, кроме поэзии, оствлось? Ни прежних зрботков, ни прежнего сттус - одни стихи.

- Плюс Лен.

- Говорю тебе - это был другя Лен, чем ты знл, Сш любил, скзл Гля, рздржясь н мою непонятливость. - Он с ней был еще более одинок, чем теперь без нее. Никто тк хорошо не знет, кк уязвить в смое больное, - только близкие! А Лен - меткий стрелок. Стоило ему зговорить о своей рботе, он кривилсь и объявлял это птетикой. Что говорить, голос у него н порядок выше, чем у остльных, но н то и поэт, чтоб говорить возвышенно.

- Это для читтелей и поклонников он поэт, для жены - муж. Есть рзниц. Одно - звышенный тон н листе бумги, другое - в нормльной жизни. Предствь, если б певец, возвртившись из тетр, продолжл петь дом, рзговривя с женой!

- Сш не рзговривл дом в рифму!

- Еще не хвтло! Все рвно он эту грницу не очень рзличл.

- Это и нзывется экзистенцильным существовнием. Куд хуже, если б в стихх он был одним, в жизни - другим.

- Ты, я вижу, был лицом зинтересовнным в их конфликтх, - удивился я. - Мне кзлось, что хотя бы из женской солидрности...

- При чем здесь женскя солидрность? - возмутилсь Гля. - Просто я люблю его стихи.

- Я тоже.

- Ты не знешь новых. Он нписл цикл нтилюбовной лирики с легкоугдывемым дрестом.

- Вот видишь! Выходит, он черпл вдохновение из семейных конфликтов. Подзряжл свою творческую бтрею, которя, кто знет, без них двно бы уже сел.

- У него есть дже стихотворение об убийстве жены.

- Ну и что с того! - не выдержл я. - То ты ее поливешь, то н него убийство вешешь.

- Дурк, - спокойно скзл Гля.

- Он нписл его после убийств Лены? - спросил я.

- Нет, рньше.

- А милиции про этот стишок известно?

- Ндеюсь, нет.

- Подозревешь Сшу?

- Я этого не говорил. Совсем ноборот - н убийцу не тянет. Д и не из тех, для кого пусть лучше умрет, чем достнется другому. Хоть прочк еше т: истеричк и психопт, - скзл Гля, не отвечя н мой вопрос. - И кк психнет, срзу же кот н руки и юрк в внную. Чтоб успокоиться. Смотерпия. Уверен, что это снижет двление. А в внной стихи сочинял. С котом вместе. Чем меньше печтли, тем лучше он писл.

- У него повышенное двление?

- Скорее подсккивющее. В стрессовых ситуциях. А Лен ему тковые создвл по нескольку рз в день. Ты хоть знешь, кк все произошло?

- В общих чертх. Сш стоял под душем, когд вышел с полотенцем входня дверь нстежь, н пороге лежит Лен. Кошмр ккой-то.

- Кошмр, - соглсилсь Гля и добвил: - Он лежл в собственных экскрементх - при удушении, окзывется, происходит ослбление нльного отверстия. Шейный позвонок был сломн. Вид неприглядный. Мкбр.

-- Ты тк говоришь, кк будто см присутствовл.

Не очень понрвилось, что Гля вдется в ткие подробности, словно смкуя их.

- Знешь, гоняться з женой с ножом, выясняя отношения, - это совсем не то же смое, что придушить ее, - скзл я. - Рзве что в состоянии ффект.

- Вот и я тк думю. Но учти - ни ты, ни я никогд не испытывли тких приступов ревности, кк Сш. Одно - когд тебе изменяет любовниц, которой ты тоже изменяешь, и совсем другое - когд ты водрузил ббу н пьедестл, теперь подозревешь, что он трхлсь с твоим лучшим другом. У Сши, првд, есть одно опрвдние, хотя оно кк рз и подозрительно.

- Ну, то, что он см винит себя в ее смерти. Что зперся в внной срзу после скндл.

- Скндл?

- Очередного. Но ты прв: семейня ссор - еще не убийство. Пусть дже н этот рз, по его же словм, у них было хуже обычного. Вот он и зперся в внной, хоть у них и был уговор не зпирться.

- Уговор?

- Из-з кот. В внной стоял кошчий унитз.

- У них все тот же кот? Нервный ткой симец?

- Нет, симец умер. От зкупорки мочевого кнл - кмни в почкх, в результте интоксикция всего оргнизм. Они в это время кк рз выясняли отношения, не до кот было, вот и проморгли. Невиння жертв их прноидль-ной сосредоточенности друг н друге. Потом попрекли друг друг его смертью. Пок не подобрли н улице нового - беспородный ткой, дворняг, в боевых рнениях весь, ухо оторвно, но куд более упрвляемое существо, чем симец. Тот, кк ни приду, прятлся. А этот контчит, н колени всккивет, трется, мяучит, кйф ловит.

- Стрнно, что он ничего не слышл, - возвртился я от кошчьих свойств к человечьим. - Ни звонк в дверь, ни криков.

- Это-то кк рз понятно. Во-первых, зкрыт дверь, во-вторых, душ, в-третьих, Сш немного туговт н ухо. Когд милиция приехл по его вызову, он им нпрямки зявил, что во всем виновт он. Кк я понимю, в метфорическом смысле. Соглсно своему смоедскому принципу, что он - говно. А они поняли буквльно и взяли его. Он был в шоковом состоянии, не понимл, о чем спршивют, отвечл невпопд, о Лене рсскзывл в нстоящем времени, будто он жив, не помнил, что именно произошло, не говоря уж о последовтельности событий, - все путл. Нстолько зрпортовлся, что выходило, будто он зперся в внной уже после смерти Лены, но потом, слв Богу, пришел в себя и выдл новую версию. Был кк в нокуте, д и сейчс еще не совсем очухлся. См увидишь. Тогд его подвергли психитрической экспертизе, зподозрив в симуляции, чтоб скостить срок. Но врчи скзли, что у него и впрвду провлы в пмяти, кк у тех, кто попл в втоктстрофу. Ккя-то чсть мозг человек откзывет в смый решющий момент, не в силх ни регистрировть происходящее у него н глзх, ни воспроизвести его спустя некоторое время. В тком состоянии человек может признться в смых невероятных поступкх, которые никогд и никк не мог совершить. По-нучному это нзывется ретрогрдня мнезия: чстичня блокд пмяти. Обычно он рно или поздно восстнвливется, белое пятно постепенно зполняется рельным содержнием. Сш дв дня отсидел, я к нему н свиднки бегл, но тм в конце концов рзобрлись, что к чему, и выпустили. Стрнно только, что н полу обнружили мокрые следы - получлось, что Сш выбежл из внной дже не вытершись, голый и мокрый.

- Может, он все-тки услышл звонок, но не срзу срегировл?

- Звонк могло и не быть.

- Дверь взломли?

- Зчем взломли? Открыли ключом.

- Кто?

- Д хоть я.

- У тебя был ключ от их квртиры?

- Почему был? Есть.

-?

- Иногд я кормил кот во время их отлучек, хоть мне и длеко ездить. Но что делть, когд не н кого было оствить?

- Могли Никиту попросить. У него мстерскя в двух шгх. Или Сш ему и кот не доверял?

- Кот кк рз доверял. Но чще всего они отпрвлялись втроем. Знешь, у них связь ккя-то птологическя - с одной стороны, Сш дико ревновл к нему, с другой - дня прожить не мог без него. Врги бывют ближе, чем друзья. А по отношению к Лене Сш был одновременно стржем и сводней. Ну, буквльно случл их. Совместными этими поездкми устривл всем троим проверку. Включя себя. Предствляешь, они дже один н троих номер снимли. Что ни говори, изврщенцы - я о мужикх. А в тех редких случях, когд супруги отвливли вдвоем, кот оствляли н Никиту. Вот почему у него второй ключ.

- У Никиты?

Я не мог скрыть удивления.

- А то у кого же! Его тоже тскли, когд все это случилось.

- Тоже? А кого еще?

- Меня. Мне - что, Никит зпниковл. Хорошо еще, у него либи.

- Алиби?

- Мы этот день провели вместе.

- Где?

- Д тк - рзвлеклись, - уклончиво скзл Гля, и я тк понял, что их связь продолжется, пусть и не н регулярной основе.

Я не имел прв н ревность, тем более - н претензии. Помню, в ккой нпряженке ее держл: ни слов любви, ндолго исчезл, появлялся иногд в непотребном виде, используя ее квртиру в кчестве берлоги, куд уползл, когд случлись зпои. Он был безоткзн, мог н нее всегд положиться. Сейчс гдет, нверное, - с ней и читтель моей исповеди, - чем кончится нш с ней дружескя встреч? А я и см пок не зню. Точнее, когд шел к ней, не знл, полгя, что он оббилсь з эти годы, ств к тому же вместо ктрисы директрисой тетр - хоть и по профилю, но куд-то вкось. Но теперь, ввиду увеличившегося сходств с эрмитжной присухой... Д и рздрзнил меня сучонк случкми с Никитой. Я не ревнивец, скорее ноборот, вот только слов подходящего нет, жль. Короче, соперничество ткого род вдохновляет н ртные подвиги. Со мной он обо всех других хуях мигом позбудет! Промолчл бы, я б ушел, нверное, тк решил остться.

О чем не пожлел. Бб кких поискть, док в этих делх. Вопит, кк будто не е... ее, режут. Слишком, првд, физкультурниц. Перехвт иницитивы: словно не я, он - мужик. Кк вскочит н коня, то бишь н меня, ну, мы и понеслись, збыв про все н свете. Если это и есть земной рй, то синоним ему - смерть.

А что - взять н ней и жениться, все остльное - побоку?

3. СВОБОДЕН РАБ, ПРЕОДОЛЕВШИЙ СТРАХ

Рзбудил телефон, Гля снял трубку и тут же передл мне. Еще не сообржя, во сне я или няву, мгновенно узнл его, хоть и не слышл этот голос целую вечность. И срзу вспомнил, кк он бурвил меня своим взглядом н вернисже лже-"Дни". Откуд ему известно, что я у Гли? Или я уже под колпком? Сон кк рукой сняло.

О чем речь, нколол я его тогд здорово, ств невозврщенцем, но и он мне нервы попортил дй Бог! И не мне одному: тк что, дв деру, я отомстил з всех нс, его подопечных, - можно и тк считть. Д и нелепо, решившись н ткое дело, думть о крьере ничтожного службист. Я сжигл з собой все мосты, Глю вот бросил, здесь ккой-то чин из гэбухи - д пропди он пропдом! Тогд и вовсе не следует вылзить из мтеринской утробы: ведь и родишься з счет кого-то нерожденного, потенцильного бртишки или сестренки. Любое твое движение з счет кого-то - се ля ви. Опрвдывя себя всегд и во всем, предствлял тем не менее иногд ншу с ним встречу и его скулеж - доверял вм, мол, кк себе, лично з вс поручился, рисковл; с вс кк с гуся вод, н моей крьере крест. Ничего, успокивл я себя, жив остлся. Жив-то жив, отвечл он... - и все в том же роде, до бесконечности. Первое время являлся мне по ночм, потом все реже и реже. А сейчс могу и вовсе откзться от встречи - кк мечтл с ним рсплевться, живя здесь, и вот нконец появилсь возможность. Послть н хер - и все дел!

Через чс, однко, мы уже сидели с Борисом Пвловичем з столиком в "Англетере" н Искиевской - смом дорогом в Питере ресторне. Не моя збот: он приглсил, ему и плтить. Или им. Но кто они сейчс?

Стрнно - из всех знкомцев, кого повстречл в эти дни, он изменился меньше других. Если дже мы не пострели, то поизносились з эти годы, Борис Пвлович, мой ровесник, год-дв рзницы, ноборот - помолодел. Вместо усредненного, безвозрстного чинодрл из гэбухи - энергичный, нпористый, крепко скроенный новый русский. Вот кому политический ктклизм, здесь случившийся, пошел н пользу дже физически. Воистину - непотопляемые.

Обошлось без попреков, которые я выслушивл от него в своих нтиностльгических снх. Для нчл он упомянул совсем другую эрмитжную кртину Рембрндт, срвнив мой деловой визит н родину с возврщением блудного сын. Я ему ответил в том смысле, что теперь впрве выбирть родину по собственному усмотрению - хоть остров в Средиземном море. Похоже, был в курсе моих крьерных удч и провлов в Америке, но я решительно оборвл эту бодягу:

- А зчем я вм теперь пондобился?

- Об этом скжу опосля, если вс не рздирет любопытство. Сюрприз для вс будет. А пок что - дружескя встреч.

- Друзьями не были.

- Не скжите. Всегд испытывл к вм симптию. В Югослвии предоствил полную свободу передвижений, зодно и вшим дружкм. А потом, когд возникли сомнения, пускть ли в Скндинвию, лично з вс поручился, что мне, кк вы догдыветесь, стоило, когд вы слиняли. Нет, я вс ни в чем не упрекю. Это к тому, что нс кое-что все-тки связывет.

- Односторонняя связь. Безрздельня влсть вшей оргнизции нд человеческими душми. Вш гипноз - нш стрх.

- Той оргнизции больше нет. А у нс с вми все впереди. Кк знть, вдруг подружимся? - скзл он згдочно.

- А в кчестве кого вы сейчс, если не секрет?

- Чстное сыскное гентство. Следовтель по особо вжным делм.

- Кким именно?

- Ну, к примеру, похищение нционльных ценностей.

- А я думл, вы по убийствм, - рзочровнно протянул я.

- Нет, этим знимются коллеги. Но я в курсе: убит вш знкомя, подозревются вши друзья.

- Один из.

- Подозревются все.

- З исключением меня.

- А потому сревское трио, мог быть квртет. Их, кстти, всех тскли, когд вы дрпнули. А что ксется либи, соглсен - оно у вс ндежное: вы были в это время в Нью-Йорке.

- Кк и в случе похищения "Дни", - упредил его я.

- Стрнно только, кк это вм удлось обнружить, что кртин поддельня.

- Что стрнного?

- А то, что кртин - нстоящя.

- Нет! - поплся я н дешевый трюк; бессонниц - вот нервы и рсходились. - Н понт берете, нчльничек, - скзл я, успокоившись.

- Д вы не волнуйтесь, Глеб Алексеевич. - Единственный в мире, он звл меня по имени-отчеству, от чего я нпрочь отвык в Америке. - Это я тк, шутки рди. Но что первым зметили - и в смом деле стрнно.

- Скорее стрнно, что не зметили до меня.

- Не было никких внешних, объективных днных, свидетельствующих о подделке. Ведь дже основ кртины и т стриння. Преступник рздобыл где-то полотно третьестепенного голлндского мстер семндцтого век, осторожно соскреб живопись и н стром грунте нписл свою подделку. Холст прочный выдержл. Кстти, теми же смыми нтурльными крскми, что и стрые мстер. Но все это стло известно только сегодня ночью после тщтельной проверки, включя биопсию отдельных фргментов. С помощью рентген, микроскопии, рефлектогрммы и прочей супермодерной техники. Импортной, понятно. Весь вопрос, кк вы ухитрились догдться, упредив остльных, будучи к тому же специлистом совсем в другой облсти. Лдно бы это был стриння пищль...

- А интуиция? - перебил его я.

- Или знние. Тйное, я имею в виду. Желя отвести от себя подозрения, вы - при чуть более сложном подходе к делу - ноборот, нвлекли их н себя. Вы зрнее знли, что кртин подмення. Если б не высунулись, никто о вс и не вспомнил.

- Вы бы вспомнили в любом случе. З время службы в гэбухе подозрительность вошл в вшу плоть и кровь, у вс н подозрении все, д и н лице у вс сплошня бдительность. Горбтого могил испрвит.

- А зчем испрвляться, коли это моя профессия? Кк пистеля - писть, доктор - лечить, проститутки - трхться. Думете, легко, когд весь мир н подозрении? Смые близкие. Дже жен.

- Ну, жен - это дело обычное. Все жены н подозрении, кроме жены Цезря. А вы, помимо прноидльных зскоков, еще и дедуктивист - снчл придумывете схему, потом подгоняете под нее фкты. То есть зниметесь подтсовкой фктов. А их у вс - кот нплкл.

- Кроме одного: вы первым обнружили подмену. Вот и зсветились, - гнул он свое.

- Экий бред! - возмутился я.

Тем не менее вкртце рсскзл ему об особых, с детств, отношениях с Дней, опустив сексульную подоплеку.

- Знятно, - скзл он, выслушв. - Только откровенность - это еще не првд. Человек редко говорит одну првду или одну непрвду, но чще всего, умышленно или бессознтельно, мешет ложь с првдой.

- Првд в том, что я зню кртину лучше, чем тот, кто второпях делл с нее копию. Рембрндт - бог детлей, в отличие от копиист, который в спешке пропустил игру светотени н кнделябре, склдку н животе у нгел, чуть под иным углом, чем в оригинле, рзбросл тпки н ковре, дже в брслете н руке у Дни второпях ошибся н одну жемчужину. Копиист поджимло время - вот причин его небрежности! Но его рсчет опрвдлся - если б не я, никто тк и не зметил бы подмены. По крйней мере н вернисже. Дже н нитку жемчуг не обртили внимния, хоть тм и требовлось всего ничего - посчитть н пльцх и срвнить с любой репродукцией. Не потрудились. Помимо сюжет и композиции, у кртины есть еще тйные опознвтельные знки, могу перечислять и перечислять, д лень и не требуется - я прилетел, когд кртину уже подменили. Это и есть мое неопровержимое либи, зфиксировнное в вибилете.

- Вы ее помните низусть? - удивился Борис Пвлович. - Кк жену.

- Кк мть, - попрвил я, добвив, что никогд не был жент. Мне кзлось, что я уже отвел подозрения в педерстии, рсскзв ему о своем детском увлечении.

- А что до упомянутых вми детлей, то, возможно, они упущены либо изменены копиистом нмеренно, - предположил Борис Пвлович.

- Зчем? - быстро спросил я.

- В кчестве кодового сообщения, что кртин подменен, здние выполнено, оригинл ждет зкзчик.

- Тогд вм ндо допросить всех, кто присутствовл н вернисже.

- Включя вс, Глеб Алексеевич. Что мы и делем.

- Кк вм удлось рзузнть, где я провел сегодняшнюю ночь? - спросил я, догдывясь об ответе. Борис Пвлович тинственно улыбнулся.

- Зря стретесь - н Джоконду вы все рвно не похожи. Борис Пвлович оствил мой выпд без внимния, может, и не просек - ссоцитивное мышление у него н нуле, д и круг нлогий у нс с ним рзный.

- Нм, кстти, тк пок и не удлось выяснить, когд именно оригинл зменен копией, - зметил он кк бы между прочим. - Не исключено, что нкнуне вернисж. В тком случе вшему нью-йоркскому либи грош цен.

- Можете обыскть мой номер.

- Уже! - хмыкнул он. - Проформы рди. Мы обязны проверить кждого. Д и кк было не воспользовться вшим ночным отсутствием!

- Прыткий вы. Лучше б шмонли тех, кто ее видел в рестврционных мстерских.

- Тковых, увы, - легион. Тм у них проходной двор. В последние дни человек двести побывло кк минимум. Помимо смих рестврторов, другие сотрудники Эрмитж, рбочие, уборщицы, сторожихи, то и вовсе сторонние. Любой рествртор может выписть однорзовый пропуск своему знкомому. А охрняют только выствочные экспонты, д и те кой-кк - один божий одувнчик н несколько злов. Тем более сейчс, когд Кремль сокртил ссигновния Эрмитжу, д и с тем, что положено, четырехмесячня здержк - вот они и пошли н шттные сокрщения. Д и не приствишь к кждой кртине по стржу! Выписли из Америки суперсовременную сигнлизцию, рботть с ней не нучи-дись - вот он и смоотключется, не дожидясь, когд ее выключит вор. А то, что в зпсникх или н рестврции, и вовсе бесхозно. Античные монеты, к примеру, уходят из Эрмитж косякми. Выносят ткже гермы, мелкую скульптуру, древние взы, визнтийские иконы, средневековые рукописи. Недвно ккой-то шлун древнеегипетскую мумию увел - шито-крыто. Все, что плохо лежит, лежит из рук вон плохо. Не только в Эрмитже. В Публичке не остлось древних мнускриптов подчистую! Но сейчс преступники превзошли себя. Для нс это ЧП. Знете, во сколько оценивется "Дня"? - И не дожидясь моего вопрос: - Семьдесят восемьдесят миллионов доллров! Я ж присвистнул, гордый з мою гёрл.

- К нм уже подвливл один козел из вшего Метрополитен. Д еще приценивлся чстный коллекционер с весьм сомнительной репутцией: иркский еврей, который торгует оружием, в Греции скупет недвижимость, включя остров в Эгейском море. Н одном у него будто бы тйный музей.

Я и глзом не моргнул - ккое мне дело до иркского еврея с его тйным музеем! Однко осведомленность Борис Пвлович меня удивил. Не скжу, что приятно.

- Собирлись пустить ее с торгов? - поинтересовлся я кк ни в чем не бывло.

- Не те времен. Помните, сколько Стлин спустил, считй, з бесценок, эрмитжных шедевров? Вот откуд есть пошл Нционльня глерея в Вшингтоне.

- Тмошние русские нзывют ее "млым Эрмитжем". Но с другой стороны, н что бы Стлин производил индустрилизцию без вырученных денег?

- Кпля в море. Ключевую роль сыгрл ГУЛАГ, рсенл бесплтной рбочей силы. Лучше было лишний миллион в лгеря бросить, чем трнжирить нционльные сокровищ. Что люди? Нродятся зново. А Рфэля с Велскесом взять больше неоткуд. Нет, "Дню" отдвть не собирлись, хоть покуптели поплись нстырные. Особенно этот иркский еврей. Темня личность. Впрок торговл у чеченцев ншу нефть - когд те добьются незвисимости, пок что снбжл их мерикнским оружием из Турции. А нм предложил сокртить поствки, если мы проддим ему "Дню". Он и нзвл эту цифру: семьдесят миллионов.

- Зря не сторговлись. И деньги в крмне, и русские солдты целы-невредимы, тк здром пришлось отдть. Жлеете небось?

Борис Пвлович никк не отрегировл, не поняв, по-видимому, сочувствую я или измывюсь.

- Вы, конечно, знете, в рестврционные мстерские дв вход служебный и с глвной лестницы, - продолжл он. - Тм хоть и висят зпретительные ндписи, но кто в нше время обрщет н них внимние? Скорее ноборот:

зпрет кк стимул к действию. Хотя, конечно, порзительно, кк удлось вынести ткую огромную кртину - сто восемьдесят пять н двести три! И это несмотря н милицейские посты и военизировнные нряды.

- Ну, это проще простого! Свернул в рулон - и поминй кк звли!

- В рулон? - переспросил Борис Пвлович - Спсибо з подскзку, только что нм с нее? Мы могли бы, конечно, устроить всеобщий шмон. Среди эрмитжников и тех посторонних, кто побывл в мстерских последнюю неделю, - выписнные им пропуск, к счстью, сохрнились. Н подозрении все, дже эрмитжня кошк. Только не думю, что кртин все еще нходится у того, кто ее стщил.

- А что, если он н то и рссчитывет?

- Н что именно?

- Считет, что вы не думете, что он держит кртину у себя дом, объяснил я, уже догдывясь, что переоценивю умственные способности собеседник.

Он, однко, отрегировл неожиднно для меня:

- Еще одн подскзк?

- Ни в коем рзе! - испуглся я. И кто меня з язык тянет? - Однжды уже подскзл себе н голову. Нвел вс н горячий след - и вот блгодрность! Знл бы - молчл в тряпочку. Все бы до сих пор копию "Дни" принимли з оригинл. - И спросил нпрямик, слегк утомившись от неопределенности: - А в чем лично я подозревюсь?

- Ни в чем, - хмыкнул он. - Это все был треп, для рзгону. В кчестве рбочей гипотезы. Одной из. Хоть вы и подозрительны сми по себе.

- Это все рудименты прежней рботы, когд подозрительность был коллективной мнией вшей оргнизции, - нпомнил ему еще рз.

- Что вы меня все прошлым тычете? Д мне гэбух, может, обрыдл больше, чем кому другому! А сыщику подозрительным быть н роду нписно.

- А ко мне чего цепляетесь? Из злопмятств? Не удлось зсдить меня з измену родине, рельное, с вшей точки, преступление, тк вы шьете теперь вымышленное - похищение нционльной ценности?

- Я исхожу из того, что преступник, ушедшего от спрведливой кры, не грех подловить н чем другом. - И тут же добвил, усмехясь: - Не про вс будет скзно.

- Не збывйте, что у меня в крмне мерикнский пспорт, - скзл я н всякий случй.

- Вряд ли президент США объявит нм войну из-з новоиспеченного мерикнского гржднин. Конечно, вы у нс в кчестве зокенского гостя. Зто мы - у себя дом, дом, знете, и стены помогют.

- Все вши стены двно сгнили и рухнули, кк скзл сто лет нзд в нлогичной ситуции товрищ Ленин. А в нш телекомпьютерный век весь мир большя деревня.

- Не скжите! Мы здесь живем кк н хуторе. А что до стен, то вы првы - вот почему мы возводим их нново.

Менее всего желл я быть втянутым в политическую дискуссию - до их ностльгии по прежним добрым временм мне нет дел. Я поднялся, решив пренебречь десертом, хотя зкусон был вполне пристойный.

- Вот нши пути и пересеклись, - скзл он, прощясь.

- Не думю.

- Д, чуть не збыл. Хорошо, что упомянули про мерикнский пспорт. У меня для вс приятный сюрприз. Вы подвли н восстновление гржднств. Тк вот, вш просьб удовлетворен. - И он протянул мне российский пспорт.

Удивительное дело - никкой рдости не ощутил. Дже нпротив - скорее ккой-то подвох, словно угодил в ловушку, которую см же рсствил. Вышл дже зминк - он протягивл мне пспорт, я не решлся взять. В конце концов взял - что еще оствлось? См нпросился. И з фигом мне их чертово гржднство? С меня что, мерикнского не достточно? Или я собирюсь стть гржднином мир? Почему тогд российское, не, скжем, бнглдешское или перунское? Честил себя всячески, особенно когд зметил, что он глядит н меня и склится. Рсстроился еще больше - что дл почувствовть ему свою слбину, хоть и не догдывлся пок, в чем он.

Рсстлись с ним сухо, кк и встретились, - без рукопожтия. Он тк и не решился протянуть мне свою, не уверенный, что я ее пожму. Я бы пожл никогд не решлся н подобный демрш, дже имея дело с нерукопожтными. Легче убить человек, чем не ответить н его рукопожтие.

Оствшись один, досек нконец, что к чему: кк российский гржднин, я теперь подпдл под юрисдикцию федерльных влстей. Это меня и подстегнуло. Во что бы то ни стло ндо их упредить.

Не слишком ли я болтлив, здиря их?

4. ВОЗМОЖНА ЛИ ЖЕНЩИНЕ МЕРТВОЙ ХВАЛА?

Недолго порзмыслив, с кого нчть, и не зня, кк вести себя с убитым горем супругом, отпрвился вечером к его лучшему вргу - Никите. Дже если Сш ее см кокнул - рзве ему от этого легче? Скорее ноборот. Предпочел бы не встречться с ним с глзу н глз - может, Никит соствит компнию? Д и Гля отсоветовл, првд в комндном стиле, словно я ее супруг. Еще чего! Не збыть: поствить н место.

Мстерскя у Никиты - все т же: в Гвни, н Всином острове. Люблю эти мест, продувемые морскими сквознякми. Во время нводнений остров ныряет под воду первым - тк низко рсположен. В той, другой жизни мы с Сшей и Никитой, иногд прихвтив Лену и никогд - Глю, бродили здесь летними ночми, хотя ккие это ночи? Воздух рзбвлен молоком, природ не смыкет свое недремнное око, одн зря сменить другую спешит, дв ночи полчс, н душе ткя душевня сумятиц и тревог, что впору сочинять стихи либо рсстться с жизнью. Если не успевли доспорить до рзвод мостов, ночевли у Ниюгы в мстерской, хоть Сш и рвлся к своей крле - единственный жентик в ншем мльчишнике, дня не мог без нее прожить, тем более ночи. Потому, может, он и поменял квртиру н Литейном н квртиру н Всином острове, поближе к Никите, чтоб только не рсствться с ней н ночь? Нет, что угодно - только не душегуб! Точнее, кто угодно, только не он. Скорее уж Никит, тем более у него ключ. Вот в чем ключ к этому делу - в ключе! А либи - липовое, Гля ему удружил. Ух, Гля-Глтея...

Мог бы, кстти, остновиться у него в мстерской, но я предпочел "Москву", гостиницу у Алексндро-Невской лвры, с превосходным видом н историческое клдбище, где я когд-то, еще в студенческие годы, водил экскурсии, однжды нзнчил сокурснице свидние у могилы Чйковского, где и кинул ей плку - и дже не одну, - к взимному удовольствию, в присутствии композитор, которого не люблю з истерику и слюни. Ностльгически меня этот вид вполне устривл, д и что бы я делл в королевстве кривых зеркл, где со стен н меня глядел моя крсотк, рстиржировння безумной кистью моего сревского дружк? Стрнно все-тки, кк нс свел т поездк. А с моим отвлом их, похоже, еще больше сбило в одну кучу.

Н лифте - до восьмого этж, тм уж - " своих двоих до его мнсрды с шикрным видом н Петровскую гвнь. Первончльно - чердк, но Никит, получив его в свое влдение и одомшнив обитвшего здесь дикого кот, переоборудовл под мстерскую: вскрыл потолок и зстеклил об скт крыши. Отсюд открытость прострнству: солнечные лучи или дождевые потоки обрушивются прямо н тебя. А вот плывут нд тобой облк - вид облденный! Бывло, вляешься у него н дивне, чешешь прирученного котофея, глядишь в небо - ткя блгодть нисходит.

Чем еще хорош мстерскя - полной отрешенностью от остльного дом: единствення н этже, лифт не доходит, никто не любопытствует. Рзве что телегрмм, но от кого этому нхорету получть телегрммы!

Хоть и ожидл чего-нибудь в этом роде, но ошршен был с порог поверх поседевшей головы Никиты, прямо нпротив двери, возлежл сбежвшя из Эрмитж "Дня".

И мгновенно меня пронзил стрх - з нее, з Никиту, з себя: чтоб вот тк, не тясь, повесить похищенную кртину у себя в мстерской! Потом глянул н моего поистсквшегося друг - он ухмылялся, нблюдя сквозь очки точно рссчитнный им эффект.

- Проняло?

- Еще кк, - признлся я.

Мы обнялись. От него приятно и привычно воняло книфолью, клеем, скипидром и еще черт знет чем, пльцы в крске, небрит - хоть и сострился, но в глзх все тот же бес, что и прежде.

- Твоя копия лучше эрмитжной, - похвлил я.

- Жль, нстоящую "Дню" свистнули, тк бы признл, что моя копия лучше не только их копии, но и смого Рембрндт. Копиист устрняет недосттки оригинл. Я уж не говорю, что он рботет н трезвую голову, оригинльный втор по вдохновению, что не сильно отличется от пьяни или безумия. Ломброзо, к примеру, и вовсе не видел рзницы между приступом помештельств и вдохновением гения.

- Вот почему ты не стл гением, вытрвив из себя все оригинльное, чтоб не спятить.

- Нет, без блды. О тех же греческих сттуях мы судим исключительно по римским копиям. Что б мы без них знли о Прксителе, Мироне или Поликлете? Одни предния!

- Но известно же, что копии знчительно уступют оригинлм, вступился я з моих любимцев греков.

- Откуд известно? Опять же, Глеб, ты срвнивешь с преднием оригинлы до нс не дошли. Почему не предствить, что копиист конгенилен изнчльному мстеру? Тем более его здч проще - воспроизвести или дже улучшить оригинл. Ян вн Меегерен нписл перед войной с три десятк стринных полотен, призннных во всем мире з оригинлы, пок его не рзоблчили. Кто он - жулик или гений? Сколько знменитых Рембрндтов, Вермеров, Вн Гогов и Пикссо окзлись подделкми, ведь висели н почетных местх в лучших музеях мир - им поклонялись, кк святыням, о них писли исследовния. Они что, стли хуже после рзоблчения? Тот же древнеегипетский кот с золотой серьгой в ухе из вшего Метрополитен - пусть окзлся подделкой, но все рвно шедевр, соглсись! А где грнтия, что остльные экспонты Лувр, Метрополитен, Рейксмузеум и Эрмитж - подлинные? И что ткое оригинл? Десятки рз подновлення, рестврировння, переписння Сикстинскя кпелл - это, по-твоему, нстоящий Микелнджело? Д и что тм увидишь - рзве что в цейсовский бинокль д еще здрвши голову тк, что у тебя шея зтекет! Не лучше ли тогд все это спокойно рссмотреть в хорошем льбоме? Большинство людей судит об искусстве по репродукциям, которые ничуть не хуже оригинл, иногд дже лучше. Знешь, что у многих коллекционеров дом висят копии, оригинлы, чтоб не стырили, хрнятся в бнке? Смо понятие "оригинл" стло условным. А о подпольном музее н греческом острове слыхл? Тм среди неотличимых от оригинл копий висят крденые шедевры. Общеизвестно: лмз лучше всего спрятть среди простых кмушков.

Было бы стрнно второй рз з день отмолчться при упоминнии, пусть всуе, Остров, слв которого доктилсь, вижу, и сюд. Тем более если это Борис Пвлович сообщил Никите по строй дружбе, см узнл известно откуд вряд ли с переименовнием его alma mater вовсе перестл функционировть.

- Тм, говорят, цел-невредим нш Янтрня комнт, - подпустил я, н всякий случй сослвшись н всякие слухи - будто не см ее видел собственными глзми всего дв месяц нзд.

- Или ее копия! Что без рзницы! - свел н нет мое сообщение Никит. А у нс здесь весь Кенигсберг перерыли в поискх бункер, куд ее немцы от русских зпрятли. Смехот, д и только!

- Темня история, - осторожно скзл я, но все же счел необходимым поделиться кой-ккими сведениями: - Все, кто хоть кк-то был связн с Янтрной комнтой, стрнным обрзом исчезли из жизни. Стлинские делишки, похоже. В дополнение к оригинлу были сделны еще две реплики: одн - точня, другя несколько иня по цветовым соотношениям, почему Стлин и збрковл. Хотя он вроде превосходил оригинл художественно.

- А я что говорю! Не легче ли еще одну свргнить, чем рыть носом землю? Нет, соглсись, идея копирйт противоположн идее совершенств. Ту же литертуру возьми. Если нбело переписть "Войну и мир", "Бртьев Крмзовых", д хоть любой ромн Диккенс, - можно создть шедевры, тк это генильные подмлевки в неудчном исполнении. Возьми того же Толстого: путные и нудные рссуждения о роли личности в истории, криктурный обрз Нполеон, искусственно пристегнутый эпилог с плодоносящей Нтшей, д мло ли! По сути, все это великие неудчи, потому что человеку не дно воплотить собственный змысел. "Спешу поздрвить с неудчей: он блисттельный успех..." - не помню, кого поздрвлял Тютчев. А помнишь, что Фолкнер писл про "Шум и ярость", лучший у него ромн? "Это мое смое прекрсное, смое блисттельное поржение". Между прочим, Фолкнер переписывл и сокрщл его собственный литгент. Нет, одному человеку не по силм. Нужны коллективные усилия. Художествення ртель, члены которой лишены индивидульного тщеслвия. Если хочешь знть, тщеслвие - это льтруизм: збот о неведомых тебе читтелях, зрителях, слуштелях. А Рембрндт спсибо бы скзл, увидев мою "Дню".

Похоже было н зигрнную плстинку: пологетик сльеризм. Все тот же чудило - будто рсстлись с ним вчер. Дже очки в тонкой золотой опрве вроде те же. Менее всего походил н художник: вид педнт, хоть и с безуминкой, которую годы тк и не вытрвили из него.

- Анекдот о Рембрндте знешь? - вспомнил я. - Рзговор н укционе: "А вы грнтируете, что Рембрндт нстоящий". - "Грнтия н три год". - И, не дв ему опомниться, спросил: - Почему не явился н перфомнс лже-"Дни"?

- Потому и не явился, - скзл Никит, и я не понял, шутит или всерьез.

- Осунулся, - скзл я, приглядывясь к нему.

- Еще бы! Вынуждены экономить н еде, удлиняемся, одежд болтется кк н вешлке, зто оригинльно, в обрзе. Но в зеркло тошно смотреть: д я ли это? Мордогляд. Ничего, кроме отврщения. А иногд и боязно: взглянешь, тм никого. У нс дже нционльный тип изменился - пузтые ббы кк вымерли. Зто ты, Глеб, вижу, цветешь. - Это прозвучло кк обвинение. - Витмины небось жрешь круглый год! Время тебя не берет.

- Не жил - вот и не изменился, - скзл я в опрвдние. - Ккя в эмигрции жизнь? Эмигрция - род консервов.

- А у нс кк н войне: год з три. Не поверишь: цены горздо выше, чем в Европе, зрботки невообрзимо крошечные. Скверня пломб в зуб стоит моей эрмитжной зрплты, выпдет через месяц. Бьемся в зботх, кк рыб в неводе.

- Зто кпитлизм, демокртия... -- вякнул было я.

- Ккой, к черту, кпитлизм! Номенклтурня олигрхия - вот кто згребет! Проще говоря - зхвт всей собственности и всей кзны бывшими коммунякми и отцми черного рынк. Мы живем при нстоящей войне, но у нс железня психик и крутой иммунитет к ненвистным влстям, ненвидящим нселение. То из тнков плят в смом центре Москвы, то бомбят собственный город.

- Ну, не совсем собственный, - возрзил я.

- Д брось! - не понял он, но и не дл мне договорить. - Русских в Грозном больше погибло, чем чечни! Те згодя по деревням рзбежлись, русским куд? Некуд! Зто чеченцы у нс теперь зместо евреев - внутренний врг, козел отпущения, отчуждение зл. А евреев про зпс держим. В кчестве мсонов.

И рсхохотлся собственной шутке. Поди пойми - жлуется или ерничет? По его возбужденному реченедержнию видно было, кк редко он с кем общется.

Мгновенно зметил, что я отключился.

- Нш этногрфия, вижу, тебя не колышет. Продолжим тогд демонстрцию "Днй". Конкурс крсоты - которя крше? Зкрой глз, - прикзл он, но потом передумл и подстрховлся: - Зкрой глз и повернись к двери.

Слышл, кк он возился с кртинми.

- А теперь глянь.

Н месте прежней висел еще одн "Дня". Уже не копия - скорее имитция. Ее жест был менее тетрлен, нгел сжимл руки не тк жемнно, меньше золотого блеск, д и пропорции смой Дни были слегк изменены - подобрн живот, уменьшены бедр, смягчен линия семитского нос.

- Что скжешь?

- Кк после косметической оперции. Твоя, может, и лучше, зто у Рембрндт - желнней.

- Ты, я вижу, однолюб. Комплекс Менеля - ты влюблен не в Дню, в собственное о ней воспоминние. То есть любишь не ее, свою любовь. Отсюд беррция пмяти.

- Следующя, - нпомнил ему и отвернулся.

Мгновение спустя я увидел мою Глю в роли Дни. Точнее, ншу с ним общую Глю. С этой кртины и нчлись его бесконечные вриции н тему Дни. Не Рембрндт, я был его музой.

- Н случй, если с Глей что случится, у нс уже готов ей подмен, осклбился Никит.

- Ккя же подмен, когд произведение искусств? - отрекся я от своей глвной стрсти.

- Не скжи. Все звисит от вообржения. Думешь, это боги вдохнули жизнь в сттую Пигмлион? Кк бы не тк! Это он см оживил ее, предствив ожившей. Одной только силой вообржения! А другого ихнего скульптор помнишь? Лодмию. Тк т, овдовев, уломл Персефону вернуть ей убитого троянцми супруг всего н одну ночь. Чем, ты думешь, он той ночью знимлсь? А вот и нет, пльцем в небо. В срочном порядке извял с него з ночь восковую сттую и преспокойно с ним - точнее, с ней - трхлсь. Пок лишенный вообржения ппш не зстл ее однжды з этим делом и не прикзл бросить восковую персону в котел с кипящим мслом, куд вслед з ней кинулсь и обезумевшя от горя вятельниц.

- Есть рзниц между плоской кртиной и объемной скульптурой. Сттуя все рвно что ндувня кукл.

- Фу, ккой мтерилист! Я тебе про творческое вообржение, ты про дешевые приспособления для оннизм. В детстве мы кк-то обходились без ндувных кукол - достточно было руки или подушки, д хоть в змочную сквжину. Любой резервур для зстоявшейся спермы. Кк говривл стрик Шекспир, вообрженье дорисует остльное. Вот именно: вообржение!

- Д что ты злдил: вообржение, вообржение! У тебя-то кк рз с ним полный звл. Нет чтобы свое что измыслить, тк ты только и можешь, что имитировть других. Из-з тебя с "Дней", кк с рублем, - инфляция.

- Не бери в голову, - успокоил меня Никит и продемонстрировл следующую "Дню".

С моей точки зрения, он был худшей, хотя отдельными детлями неотличим от оригинл, из-з чего у меня и подскочил дренлин в крови, кк днем рньше в Эрмитже. Мне он покзлсь рзностильной, словно ее нписл не один, дв художник. Аксессуры: нгел, кнделябр, брошенные второпях н коврике тпки, столик у изголовья кровти - выполнены с блеском, зто см Дня нписн кк-то чересчур стртельно, робко, дрожщей рукой. В прктике стрых мстеров все было ноборот: глвный сюжет писл см художник, фон поручл ученикм.

- Ты, случем, не перебрл, когд писл эту Дню?

- Мяу!

И тут только я вспомнил о стрнной этой его привычке, которя новичков обижл: посреди серьезного рзговор подвть кошчьи реплики.

- Нет, серьезно?

- При чем здесь я? Это точня копия той кртины, ккой он был перед тем, кк ее сперли из рестврционных мстерских.

- Ты учствовл в ее рестврции? - спросил я, хотя вопрос следовло поствить инче, зменив "рестврцию" н "хищение".

- Не допустили, боясь отсебятины. Зто рзрешили скопировть. По периметру кртин мло пострдл, зто лично Дне достлось. См понимешь, мудк-литвк целился не в Рембрндт - в сму Дню. Его, кстти, уже выписли из психушки - имей в виду. А рестврторы поплись из породы овец, с оторопью перед оригинлом. Вот и результт. Великие кртины нужно не рестврировть, переписывть нново, держ оригинл з черновик.

- Когд ты ее видел в последний рз?

- Кого?

- Не вляй дурк! - рссердился я.

- Видишь ли, неделю нзд мне здл тот же вопрос следовтель, но это кслось не Дни, Лены. Или я подозревюсь срзу в двух преступлениях?

- В одном.

- Д хоть в семи! Преступникм у нс теперь не жизнь, млин. Десятки немных убийств - и ни одно не рскрыто, А "Дня", думешь, первя среди похищенных? Кк бы не тк! З последние годы неведомо куд ушли сотни экспонтов, пусть и не тких знменитых, кк нш с тобой "Дня". Мумию спиз..ли!

- Слово в слово, что говорил Борис Пвлович.

- Он и мне звонил - обещл нведться днями. Только ищи теперь в поле ветр! Хочешь н спор - никогд не нйдут. Могу предложить им одну из копий ккую, интересно, выберут? Стрнно, что до сих пор еще не свистнули "Медный всдник" - стоит-скучет н нбережной, никк не вовлеченный в криминогенный процесс. Потому у нс и строномический подскок в преступности, что преступление безнкзнно, д и редко кого удручет - зто вдохновляет многих. Убивет, понятно, не кждый второй, но ворует - кждый первый. Преступлений у нс не совершет только ленивый. Лдно, поехли дльше, - скзл Никит и, тк и не ответив н вопрос, повел меня в дльний угол мстерской, где висел кртин, укрытя простыней.

- Еще один сюрприз?

- Последний, - успокоил меня Никит и сдернул покрывло.

Я только что не хнул. Передо мной, в тех же смых рембрндтовских декорциях, в Дневой позе, лежл покойниц. То есть это сейчс он покойниц, Никит изобрзил живую, трепетную, полную нежности и любви женщину, ккой никто из нс ее никогд не знл, муж включя, думю. Или зря я тк уверенно говорю з других? Сколько рз мне смому приходилось встречться с женщинми, которые в постели никк не соответствовли собственному обрзу в кждодневной жизни. А Лен был именно из тких - скрытня, змкнутя, тйня. Сш мог ее знть и иной. Или Никит?

Я обернулся к нему.

- Что уствился? - скзл он.

- Он соглсилсь тебе позировть?

- В конце концов. - Выдержв пузу, добвил: - С рзрешения Сши и в его присутствии. См и нстоял, свихнувшись н ревности. А может, хотел покзть ее мне во всей крсе, похвстть, поддрзнить, кто знет? Поделиться со мной, но чтоб только вприглядку. Кк рз он противилсь до смого конц зстенчив, кк девушк. Он решил устроить нечто вроде испытния.

-Ей?

- Или мне. Либо нм обоим. А может, смому себе. Поди рзбери теперь.

- Крсивя.

- Не то слово. Смя крсивя. Обнження еще крсивей. Но не в том дело.

Я тоже чувствовл, что не в том, не только в том.

- А в чем? - спросил я.

- В том, что не чет твоей Дне - полностью никогд и никому тк и не рскрылсь. Дня - рб любви, готов отдть все возлюбленному, эт унесл свою тйну в могилу. Ни мужу, ни любовнику. Ни гою, ни иду. Ни городу, ни миру. Никому! Нет, без треп - тк и остлсь до конц девственницей. "Вечное девство" - вот сокровенный смысл скульптуры Роден, но он не посмел и нзвл выспренне:

"Вечня весн".

- Ты ее любил?

- Любил? - переспросил он. - Не то слово. Мучился, сходил с ум, умереть хотел. Они думют, что мы в них влюблены, мы просто хотим их поеть и вся недолг. Невтерпеж - и все тут!

- А если это и есть любовь?

- Тогд, нверное, любил.

- А он? Знл?

- А ты кк думешь? Если я ее дже поствил перед выбором: не уйдет ко мне - кончю с собой.

- А он?

- Кончй, скзл. Другой бы н моем месте тк и сделл. А я продолжл кнючить. И добился. Хоть и не того, чего хотел больше всего, - он стл мне позировть.

- Сколько сенсов?

- Шесть.

- И Сш н всех присутствовл?

- Не н всех. С пятого сбежл, не дождвшись конц. А н шестой, который окзлся последним, снов приперся. Кк он нс тогд измучил, себя включя.

- А ты хотел больше сенсов?

- Договривлись о восьми.

- Сш зпретил?

- Мяу, - жлобно протянул он. - См откзлсь. Первой не выдержл.

Меня тк и тянуло здть ему глвный вопрос, но слишком уж он ждл его - вот я и промолчл ему нзло.

Или потому, что боялся получить положительный ответ?

Хочу быть верно понятым. Дело не только в тех флюидх, которые неизбежно возникют между художником и обнженной моделью. Chemistry переведет мой мерикнский переводчик, потому что, если прямо - ectoplasm, читтель не поймет. Женскя обнженность - знк высшего доверия мужчине, предпоследняя ступень близости, хотя последняя может и не нступить. Дже в моей любовной прктике, хоть я и не художник, двжды случилось, что рздел женщину, но до взимного проникновения тк и не дошло: в одном случе поплсь эксгибиционистк, которя кончл, пок я путлся в ее пуговицх и петлях, и ни в кких больше мужских услугх не нуждлсь; в другом - целк, которя перед тем, кк впустить в себя, неожиднно рзревелсь, сбив мой сексульный ппетит. К тому же Лен все-тки не профессионльня нтурщиц, т есть путн в мире художников. Куд сильнее и неотвязнее другие флюиды, которые возникют между женой друг и другом муж. Отчсти зню по себе, но у меня ндежный щит от этой нпсти - моя Дня, мой рхетип. И все мои ббы, Глю включя, - под стть ей. Потому по Лене если и томился невзнчй, то н уровне глз, не генитлий. А Никиту, видно, он и впрямь зцепил. Добвочное свидетельство удручющей его неоригинльности при несомненном художественном дре - бб он выбирл с ншей подскзки: с моей - Дню и Глю, что, может быть, одно и то же, с Сшиной Лену.

Еще рз глянул н покойницу.

Был в ней ккя-то отрешення покорность, хоть он и протягивл руку нвстречу невидимому гостю, кк Дня. Но не рб любви, рб обстоятельств, для нее, кк окзлось, роковых.

И вдруг поймл себя н сильнейшем физическом желнии. И тут же устыдился. Или, по мне, любую уложи в позу Дни - и мой вньк-встньк тут кк тут? Или это по контрсту - между сексульно рсковнной Дней и сексульно змкнутой Леной? В любом случе прегрд рухнул, и от глз до генитлий прошел мощный электрический зряд.

Тк стрнно было видеть ее обнженной! Не то чтоб никогд не предствлял - врть не буду, рзнузднное мое вообржение рздевло дже Деву Мрию. Но у нс с ней устновился ткой дружеский, доверительный уровень отношений, что ни о кких поползновениях с моей стороны не могло быть и речи. Бывло, гуляем вчетвером - впереди дв ярых спорщик, мы с ней, отств, позди, соглсные по всем вопросм бытия и художеств, з исключением рзве что моей потенной стрсти, которя подошл бы под любую из этих ктегорий, хоть и тянуло рсколоться - уверен, понял б с полуслов. "Стоячим ндо трхться, не творить! Звисимость от вдохновенья унизительн!" - орл н всю улицу поддвший Сльери, что отвечл ему полушепотом вдохновенный пиит, можно было только догдывться. Никит действительно рботл, не дожидясь вдохновения, муз обходил его мстерскую стороной.

Что нс с ней еще объединяло - стихи, под ккомпнемент которых проходили нши питерские прогулки: читли низусть, подскзывя друг другу. Д и непредствим уже умышленный этот город без Пушкин, Анненского, Блок, Ахмтовой и Мндельштм, особенно последнего, - потому и зимствую у него строчку-две н кждую глву в кчестве нзвния. Только природу он чувствовл тк же тонко и глубоко, кк поэзию, это и вовсе диковин в ншей сплошь городской цивилизции.

Из всех нс был смой русской - по сокровенной, тйной своей сути. Уверен, что и в првослвие подлсь вовсе не из моды, ищ душевного пристнищ и покоя. Никогд больше не встречу ткой женщины, уникльный человеческий экземпляр. Почему и избегл думть о ней в постельном плне кощунственно. Удивляюсь, кк посмел ее возжелть Никит, - нстолько плотское подчинено в ней было духовному. Недром звлсь Еленой, которую Зевс подменил облком, обмнув троянцев. Вот именно: не женщин, облко. Облчко! Ее субстнция струилсь н высоте, где летют одни только нгелы. А теперь вот он к ним присоединилсь н рвных. Тк не является ли убийц всего лишь слепым орудием судьбы?

- Слишком ты н нее згляделся, - скзл Никит и, взяв з плечи, рзвернул к стенке. - А теперь скжи-к, кого я взял н роль дуэньи? Проверк н внимтельность.

Окзлся прв - я смотрел только н Лену и, убей Бог, не помнил, кто тм н зднем плне подглядывл из-з знвески.

Оствлось только гдть.

- Сш, - скзл я, полгя это логичным, ведь Сш присутствовл почти н всех сенсх. Вот именно - сторожевым псом и сводней в одном лице: снчл свел, потом шпионил.

- Мяу, - отверг мое предположение Никит.

- Ты см! - Что тоже верно, потому что Никит был соглядтем супружеской жизни своего друг и своей милой.

- Себя я изобрзил в виде золотого дождя, - скзл Никит и повернул меня обртно к кртине.

Я вгляделся в сводню-шпионку в восточном тюрбне и обомлел. Нет, читтель, мимо, кк бы скзл Никит: не я. Н зднем плне, рядом с кровтью, н которой возлежл прекрсня Елен, выглядывл, отогнув знвес, моя Гля. Тк стрнно было видеть ее здесь - ккое он имел отношение к их любовному треугольнику? Невольно срвнивл - рядом с ширококостной, полногрудой, крупной Глей Лен выглядел хрупко и девичьи. Вот именно - женщин и девушк, будто они приндлежли к рзным поколениям, хоть рзницы всего ничего. Никит дже немного усилил этот контрст, укрупнив Глю и утончив Лену. Это было сугубо его личное срвнение двух близких ему женщин, одну из которых он любил, с другой спл.

- И чего ты их сприл? -- скзл я. - Д и Лен в роли Дни? У нее иное мплу. Я бы скорее предствил ее боттичеллевской Венерой. Или Офелией.

- Или Дездемоной.

Неужели он взпрвду думет н Сшу? Или пытется нвесить н него убийство по клссической схеме "Отелло - Дездемон"? Ну, деятель!.. У меня голов ходуном шл от подозрений, одно нелепее другого. Нсколько легче думть, что Лену порешил ккой-нибудь сторонний бндюг или бродяг. Стрнно только, что ничего не взяли. А что было у них брть, когд они сми перебивлись от случя к случю?

- Убил ее, мог меня, - скзл Никит.

- Не финти!

- См зсветился, потом стл темнить и отнекивться. Симулировл чстичную потерю пмяти. Дже если тк!

- Ты считешь, что человек ответствен з преступление, о котором дже понятия не имеет?

- Убийц все рвно остется убийцей, дже если убивл, будучи невменяем. А тем более если симулирует невменяемость. Следующий н очереди - я. Обещл шею свернуть - тк прямо и скзл. Проговорился. Ясное дело, вошел во вкус, тем более ему сошло предыдущее.

- Кому повешену быть, тот не утонет, - скзл я, чтоб снять нпряжение.

- А кто говорит об утоплении? Помнишь, кк в Дубровнике, поддвши, ночью плыли по лунной дорожке? Я первым вылез н тот проклятый остров с ядовитыми ежми. А что повешену, что удушену - один черт! - Он мотнул своей бычьей шеей, и я тут же вспомнил, кк цыгнк в Срево нгдл, что он помрет от поплексического удр.

- Тк и не носишь глстуки?

- А н кой? Чистое укрштельство, никкой функционльности, ткое ощущение, будто тебя душт. Я и серьгу в носу тоже не ношу.

- Срвнил! А что, если эт твоя вечня сфиксофобия мтерилизовлсь нконец в стрхе перед Сшей?

- Ты его не знешь! Он совсем скособочился, пок ты тм н буржуйских хрчх приходил в себя от ншей жизни. Весь ушел в подозрения. А что ему оствлось? Делть-то больше нечего - ни поклонников, ни пистельских тусовок. Звонков и тех нет. Окололитертурный ббец првит бл, несколько шестидесятников и восьмидсрстов жируют н влютных премиях и грнтх, остльные норовят пожрть н роскошных презентциях. Будь н его месте, двно б со стишкми звязл, он все тянет лямку, хоть и без никкой ндежды. Д еще нс с ней стл случивть от неч делть, толкл друг к другу, испытывя сексульное долготерпение. Мы сопротивлялись до последнего. См сбрендил и нс с ум сводил. Думешь, мучился, что он ему изменил? Что способн изменить вот н чем свихнулся! Не столько вероятность, сколько возможность измены - что в ее, не в его воле, и коли решится - не устережешь. Хочешь знть, он и убил ее профилктически, впрок, чтоб пресечь измену, если он еще не изменил. А теперь моя очередь.

- Тебя-то з что?

- А з то, что зню, что он убил. Его теперь не остновить. У него искушение убивть. Кк одержимый. Живу в постоянном стрхе. Последний этж, никого рядом, если что - не докричишься. К двери не подхожу, н звонки не отвечю, ночми не сплю. Иногд тк и подмывет опередить и смому его прикончить. У него и повод есть - эт кртин. Улмывл отдть или продть. Дже ее подговорил - зявилсь в мстерскую и прямо с порог: "Отдй кртину. Или уничтожь. Не хочу больше, чтоб ты н меня пялился". Ты и предствить не можешь, кк он меня стл после этого ненвидеть! Если б кого тк любил, кк меня ненвидел! Тк нет - все силы ушли н ненвисть. В последние дни см не своя был.

- И ты не отдл?

- Кк видишь. Немного дже шнтжировл Сшку - мол, теперь и у меня есть голенькя Лен. Своя собствення! Что хочу, то с ней и делю. Еще неизвестно, ккя из них живее и всмделишнее. А теперь известно. Вот он и помешлся окончтельно - что у меня есть Лен, у него ничего не остлось, кроме кот-дворняги. У меня и то породистей. А теперь он меня может прикончить под видом грбеж.

- Тк отдй ему эту чертову кртину!

- Черт с дв! У него живя был - не уберег! И эту уничтожит, кк только доберется. Хорошо хоть я ему вторую не покзл.

- Вторую? - Я вдруг перестл улвливть смысл его речи.

- Ну д. Эту я уже по пмяти писл. Моя ей эпитфия. Смотри! - И он рзвернул ко мне еще одну кртину и поствил рядом с Леной-Дней.

Н ней был изобржен треснувший пополм фнт с рубиновыми зернми, изнутри, из смой его плоти, кк из почки, прорстло юное женское тело, из кесрев рзрез у нее н животе снов выглядывли грнтовые зерн, и в смом верху, посреди звездных вспышек, возникло лицо с отрешенным, в никуд, взглядом. Сходство с Леной было очевидно, но это был метфор Лены, где ее зелено-серые глз, крсные зерн грнт и мерцющие звезды вступли в ккой-то тинственный ночной хоровод. Я стоял кк зчровнный.

- Мяу! - довольно улыбнулся Никит, возврщя меня н землю. Точнее, вертя от одной рельности к другой. - А знешь, кк нзывется? "Кк сотворить женщину из грнт".

- Кк сотворить женщину из облк, - переостроумил его я, не вдвясь в мифологические подробности, д и не сбить его было с грнтовой темы.

- Что-то в этом фрукте есть скрльное, тебе не кжется?

- Я об этом кк-то не думл, - честно признлся я.

- Греки считли грнт любимой пищей мертвых. А знешь, кк чсто он упомянут в Библии! В одной только Песне Песней - пять рз. Робу Арон укршл. В грнте двендцть сегментов - скрльное число в Библии. Двендцть колен Изрилевых, двендцть постолов...

- Не только в Библии. Зодикльня дюжин, двендцть верховных богов н Олимпе, двендцть рыцрей Круглого стол...

- А почему решили, что змей в рю угостил Адм с Евой яблоком? Нверное, по ссоциции с греческими мифми: яблоко рздор, сд Гесперид. А в Библии скзно просто плод. Грнт больше подходит - ввиду его ссоцитивно-символического упоминния в других местх Библии. У меня с дюжину кртин н тему грнт, в рзных его метфизических сочленениях с человеком и космосом. Кк-нибудь покжу.

- Ну вот, - улыбнулся я. - А еще отрицешь роль личности в искусстве. Грнтовый цикл - твой единственный вклд в мировую цивилизцию.

Еще рз глянул н грнтовый портрет Лены.

- Зря не покзл Сше, - скзл я и тут же пожлел.

- Ты что, не сечешь - он же псих!

- Еще вопрос, кто из вс больше псих - ты или он?

- И в милиции мне тк скзли. А я им: любой бы н моем месте спятил.

- Ты обрщлся в милицию?

- З зщитой. Чтоб охрну приствили. Вот это меня по-нстоящему зинтересовло.

- У тебя что, телохрнители?

- Прислли одного н ночное дежурство, но через неделю сняли. Предствляешь, кк я уязвим? Единственное спсение - пистолет.

- У тебя есть прво н ношение оружия?

- Ккое, к черту, прво! У нс н черном рынке томную бомбу можно купить. Были б деньги.

- И ты купил?

- Этими днями. Не бомбу, конечно. Уже договорился. Мне б только успеть.

Я решил переменить тему:

- Это лучшя из твоих "Днй", хоть я и не понимю, зчем ты подверстл сюд Глю.

- См подверстлсь.

- Это уже из облсти фнтстики.

- Смя что ни н есть рельность. Случилось в тот рз" когд Сш сбежл из мстерской. Хлопнул дверь, мы с Леной остлись вдвоем. Молчли, я продолжл рботть, хотя можешь предствить, что со мной творилось. У меня, когд рботю, чсто бывет эрекция, здесь, см понимешь... Дико возбудился.

- А он? - спросил я, но он пропустил мимо ушей.

- Боялся н нее взглянуть, рзмешивл крски, подпрвлял ккие-то незнчительные детли. Кртин был уже вчерне готов, Лен возбуждл н ней, кк живя. Но и живя был рядом. Стоило только встть и протянуть руку - ближе никого в жизни, голенькя, родня. Имел полное прво. Профессионльное - ну, знешь, чуть изменить поворот головы, рзворот плеч и прочее - обычня рбот с моделью, создет определенный интим. Я же см ее кждый рз уклдывл, чтоб было точь-в-точь кк у Рембрндт. При Сше, првд. А здесь пошевелиться боюсь, столбняк нпл, нерешительность, кк у Гмлет. Никогд в жизни ткого не испытывл, дикий нпряг. С трудом оторвлся от холст. До сих пор не пойму, что было в ее взгляде. Отчяння ккя-то решимость и одновременно - ненвисть. Он готов был" мне отдться, но не по стрсти, из ненвисти ко мне. Боюсь, не поймешь, путно рсскзывю. А если отдстся, никогд не простит. Ни мне, ни себе. Ни Сше, с которым у них войн был в смом рзгре.

- Когд все это было? - перебил я. - Ты тк рсскзывешь, кк будто все произошло только-только, прямо перед ее смертью.

- И мне тк кжется. А иногд дже, что уже после смерти. Особенно то, что случилось, когд Сш сбег.

Он пересккивл с одного н другое, не отвечл н вопросы - словно, збыв обо мне, говорил см с собой, воспоминния незжли друг н друг, эмоционльня сумятиц, грешным делом я тк и подумл: уж не спятил ли он взпрвду? А я? Живо вообрзил, кк сидим с ним в одной плте и погружемся в нирвну воспоминний. А что, если это и есть прообрз моего будущего?

Ах, пошто он предвидит То, чего не отвртит?

- Ты и предствить не можешь, кк он был прекрсн с этим своим ожидющим и ненвидящим взглядом! - продолжл безумец. - Любимя, желння, долгождння, обнження, остлсь млость - см бы никогд! - рздвинуть ее девичьи коленки. Вот именно - девичьи! Несмотря н годы змужеств, в ней проглядывл ее девичья суть! Это и есть тйн, которую он унесл с собой, вечня девственность. Кк был принцессой, тк и остлсь.

- Принцесс? - удивился я. - Ты ее принцессой величешь, Гля ее принцессой обзывет. В том смысле, что принцесс н горошине. Одно и то же слово, ккя пропсть смысл.

- Глк ей звидует.

- Звидовл.

- До сих пор. К мертвому звисть сильнее, мертвец непобедим. Кк при жизни, тк и сейчс - ненвидит. Дже смерть соперницы не принесл ей облегчения. Он все ндеется зркнить Сшку.

- Соперницы? Сшу? Я ничего не понимл.

- А, хрен с ней! А Лен кк был девочкой, тк до конц и остлсь. Супружество не в счет - после пятндцти лет секс перестет быть в новинку, эмоции притупляются, женщин снов стновится девушкой, если не изменяет мужу.

- Что ты несешь? Или ты это в фигурльном смысле? Мленькя собчк и до смерти щенок?

- Ты ничего не понимешь! Он был девушкой! См убедился. Лично.

- Ты с ней спл?

- Спл, не спл - рзве в этом дело? - ответил он уклончиво. Несколько минут трения, хочется чсми, неделями, не отрывясь! Помнишь, сколько Зевс шмрил Геру? Трист лет! Непрерывно.

- И кк только кончили, срзу зспорили, кто больше получет удовольствия. А к Тиресию обртились кк к рбитру, потому что тот н семь лет был обрщен в женщину.

- Ну и что им скзл Тиресий, коли у нс сегодня вечер греческой мифологии?

- А то, что у женщины сексульные ощущения в десять рз сильнее, чем у мужчины. Вот з этот ответ он и был ослеплен рзгневнной Герой, зто Зевс - в возмещение и в блгодрность - нгрдил его прорицтельским дром. Знешь, что стрнно? И тот и другя открещивлись от получемого удовольствия. Стыдились, что ли?..

- Если б я знл об этой истории рньше! - хихикнул Никит. - Нет, к ней это не относится - у нее было девичье сознние. Д и Сшк, полгю, еженощно ей вдувл, мзурик. Хоть и мзил - тк и не збрюхтил. А регулярный супружеский секс притупляет желния. Однжды - еще здолго до этих проклятых сенсов - уговривл ее, улмывл, умолял. Отдться мне, думешь? Нет! Бежть вдвоем от Сшки, из этого город, из стрны, н крй свет! Потому что я с ним больше повязн, чем он. А он - все меньше и меньше.

- А кк нсчет того, что все ббы н одно лицо? Точнее, н одну муфту?

- Тк и есть. Только не он. Исключения подтверждют првило. А ккие он письм писл! Тк и скзл Сшке Однжды: зря вы с ней не рсстетесь хоть иногд - письм б от нее получл. У меня три есть - одно с Бйкл, дв с Волги, когд они с Сшкой путешествовли. Толстой и Чехов ей в подметки не годятся. По одним письмм в нее влюбиться можно. Ткие рождются рз в сто лет.

Мысленно с ним соглсился, вслух скзл:

- Предствляю, кк он переживет.

- Еще неизвестно, кто больше. Я - кк сорок тысяч бртьев!

- Он ей не брт.

- Он ей никто! И любил не ее, свою любовь. Любовь кк способ смоутверждения. Литертур - смопокяние, любовь - смоутверждение. Ловко устроился!

- Ну, ты поднял глз... - нпомнил я ему.

Он кк бы очнулся:

- А, ты хочешь знть, что дльше... - И совсем уж некстти издл свое клятое "мяу".

Я и не скрывл любопытств, боясь, кк бы Никит не потерял нить рсскз.

Он выглядел стршно устлым, словно воспоминния оттянули все его жизненные силы. Только сейчс я увидел, кк он пострел з эти годы. Из нс всех он был смым тщедушным и хворым. Не болен ли чем серьезным? Мы почти ровесники, он выглядел н все шестьдесят.

Мы молчли, тихий нгел кругми летл нд нми - кк коршун. Передо мной зстыл кртин - голя Лен и отложивший кисть Никит.

- Д говори же, черт дери!

- Что говорить? Кк будто это мгновение рстянулось нвечно. Когд нши глз встретились, время отключилось. Мы окзлись в кком-то змкнутом прострнстве, где зконы времени и грвитции не действуют. З пределми жизни. Мое желние и ее готовность, моя любовь и ее ненвисть. Мне остлся один шг я его не мог не сделть и не мог сделть. Оцепенение кк во сне - полный прлич воли. Несмотря н то что я ждл этой минуты многие годы. И вот усилием воли я стряхнул с себя нвждение и встл. Я знл, ккя нс ждет рсплт, но было уже все рвно, я двиглся кк сомнмбул. И тут нс оглушил звонок в дверь.

- Сш? - спросил я, хоть и тк было ясно.

- У меня мелькнул отчяння мысль - не открывть. Но знимться любовью, когд он з дверью, - уж лучше прямо при нем. Не во мне дело. Я стоял нд ней и вдруг увидел, что в ее глзх нет ни желния, ни ненвисти, ничего, только ужсня устлость. А что, если я все нпридумывл нсчет ненвисти и готовности? Вот я и поплелся открывть дверь.

- А что Сш?

- Сш? - удивился Никит. - Ах д, Сш. Мы с ней тоже тк подумли. Только это был не Сш.

- А кто?

- Кто, кто! - передрзнил он. - Тот, кто изобржен н кртине.

До меня не срзу дошло.

- Гля?

В это время рздлся звонок в дверь. Всмделишный, не в его рсскзе. Мы с ним переглянулись. Это мог быть кто угодно, и если б н пороге мстерской возникл покойниц, ни он, ни я не удивились бы. Я ущипнул себя, чтоб проснуться.

- Это Сш, - скзл Никит.

В его глзх был нстоящий стрх. Кто-то воткнул плец в кнопку звонк и уже не отпускл. Звон стоял ткой, что кзлось, тряслись стены. Но Никит не двиглся. Тогд я см открыл.

В дверях стоял Гля, зпыхвшись, тяжело дыш.

- Одевйтесь! Только быстрее. Одн не могу. Сш звонил. Прощлся. Боюсь, не успеем. И зплкл.

5. КТО МОЖЕТ ЗНАТЬ ПРИ СЛОВЕ "РАССТАВАНЬЕ", КАКАЯ НАМ РАЗЛУКА ПРЕДСТОИТ?..

Мы выбежли в белесую ночь. Пытлись поймть ткси - ккое тм! С чстным подвозом стло еще хуже, чем с общественным. Понеслись нвстречу ветру, который дул с Невы кк сумсшедший. Кзлось, остров вот-вот зтопит. Все было кк во сне.

Минут через пятндцть мы уже стояли перед той смой дверью, у которой был обнружен труп Лены. Ни звук, только рсктистый звонок рзрывл мертвую тишину. Тщетно. Ну и квртирк - второй труп з несколько дней. Глю трясло - с трудом сдерживл рыдния. А я клял себя з сегодняшний выбор - если б отпрвился не к Никите, к Сше, он был бы жив. Дже если и здушил Лену, то рсплтился сполн.

- Ндо вызвть милицию, - скзл я. - Или смим выломть дверь.

Первым почувствовл зпх гз Никит. Слбя ндежд - может, еще жив, удстся откчть. Я поднлег н дверь, примеривясь, но Никит остновил меня:

- А был зпх, когд мы только пришли? Ручться не стл бы, но по-моему, нет, мы здесь минут, нверное, уже двдцть. Глю спршивть бесполезно, он см не своя. Был, не был - ккя рзниц!

- Тише! - скзл Никит.

Мы прислушлись - з дверью что-то происходило. Мне вдруг пришло в голову - с той стороны к нм прислушивются, кк мы с этой.

Я снов воткнул плец в кнопку и уже не отрывл его, пок дверь не рспхнулсь - в нос удрил струя гз. Н пороге стоял Сш в чем мть родил. Он слегк покчивлся, кк от угр, и устло щурил глз. Никит бросился н кухню, перекрыл гз, рспхнул окно. Сш сделл слбую попытку не пустить его дльше, но Никит оттолкнул его. Однко войти не успел. Из комнты выскочил щупля девиц, чем-то отдленно нпоминвшя Лену, - кк и Сш, совершенно голя. В рукх зжл свои одежды, вид рстерянный. Сш зтолкнул нс обртно в кухню и прикрыл дверь с другой стороны. Гля постепенно приходил в себя, но видок у нее был еще тот - землистый цвет лиц, глз зрыднные. Никк не ожидл от нее тких сильных эмоций. А Никит подозрительно втягивл в себя воздух и шрил у плиты, кк профессионльный сыщик.

- И что ты обнружил? - спросил я.

- А то, что гз он пустил совсем недвно. Услышв нш звонок.

- Мог и не принюхивться, - скзл я. - Нельзя кончть смоубийством и одновременно глушить тоску между ног у девхи. А ты зметил, что он выбрл по обрзу и подобию?..

- Непрвд! - крикнул Гля.

- Что непрвд? - спросил Никит, нсмешливо н нее глядя. - Что это шнтж смоубийством, кто им грозится, тот его, кк известно, в жизнь не совершит? Что девх смхивет н Лену? Или что Лен был единственной женщиной, которую Сш любил, ты люто ненвидел и продолжешь ненвидеть?

- Все непрвд! Он взял ккя подвернулсь - ему теперь все рвно! И зря ты здесь все вынюхивешь, кк пес пршивый. Сш не рзыгрывл меня, когд прощлся, - просто ему все сейчс до фени: пуститься в рзврт либо кончить с собой - без рзницы. И не вешй н него убийство! Убивют любимую, Сш ее рзлюбил. Убийство - это и есть любовь. И я ее не ненвидел. Есть рзниц: нелюбовь и ненвисть. А что не любил - не скрывю. З то, что вечно куксилсь и выпендривлсь, Сш ублжл, кк мог, д что толку! Будто не от мир сего...

- Но он и в смом деле не от мир сего! - вмешлся я.

- Ты просто ей звидуешь, - скзл Никит.

- По себе судишь - это ты звидуешь Сше! А потому и глз н нее положил, чтоб хоть кк-то досдить.

- А для чего еще друг? - хмыкнул Никит. - Чтоб звидовть и предвть. Збыл, что скзл Декрт? Звидую - следовтельно, существую. И Пскль про то же: звистливый тростник.

- Вот я и говорю: ты мог ее убить, несмотря н твое вшивое либи.

- Мог, - соглсился Никит. - И ты могл. Но уж коли ты тк рскудхтлсь, то лучше скжи: кк нсчет единственной Сшиной женщины?

До меня двно уже дошло, что, пок я отсутствовл, отношения моих сревских дружков ктстрофически сместились, но чтоб до ткой степени!..

Гля не успел ответить - явился Сш, выпроводив гостью и уже одетый. Выглядел он сумрчно и сонно - то ли в смом дел угорев, то ли утомившись от любовных утех.

- Что, всю кодлу притщил? - грубовто обртился он к Гле, потом подошел ко мне, прильнул к плечу (я н голову их всех выше, Никиты - н все полторы) и неожиднно рсплклся. А потом шепнул в ухо со знчением: Опоздл.

Можно подумть, что, прибудь я вовремя, Лен б остлсь жив!

Я глдил его, кк ребенк, по волосм, хоть и мло остлось - з эти годы он сильно облысел. Вообще если из всех них - точнее, нс - з эти годы меньше других пострел Гля, то Сш - больше всех. Или его сострили не годы, дни? Явно был все еще не в себе.

Боковым зрением зсек, кк об они пренебрежительно, глумливо либо рздрженно обрщются с Глей, шпыняют ее почем зря. Не мне з нее вступться и им пенять - никто ее тк в жизни не обидел, кк я.

Тем временем он суетилсь у холодильник, готовя выпивон-зкусон, что было весьм кстти - в мстерской у Никиты мы не успели ни пригубить, ни подкрепиться, пок он демонстрировл свои вриции н тему "Дни" и исповедовлся, потом присккл Гля. Ну прямо сктерть-смобрнк: свежий бородинский хлеб, сочня ветчин, сервелт, дже соленые грибы, вкус которых я успел позбыть в Америке, во глве стол - две бутыли "Адмирлтейской". Промочить горло не мешло. Взял н себя почетную обязнность и рзлил пойло. Никит, не дожидясь других, тут же отпрвил стопря по нзнчению, я ему плеснул снов. С отвычки сивух покзлсь збористой - удрило в ноздрю еще до того, кк пригубил.

Не зню, нрвилсь ли ей смой, но роль хозяйки Гле шл. Именно здесь, не у себя н 2-й Крснормейской, где Достоевский сочинил половину "Преступления и нкзния", именно - "Преступление". Преступление уже есть нкзние: нкзние - его совершть, потом мучиться и титься. В смом этом нзвнии скрыт ккя-то твтология - преступление не нуждется в дополнительном нкзнии, будучи нкзнием смо по себе. Зчем нкзывть убийцу, когд он нкзывет себя см, убивя? Взять Сшу или Никиту - об мучются: один нстоящей виной, другой ложной. Кто ккой? А лучше всех жертве - худшее для нее позди, вечный покой, нм он только снится, кк скзл поэт - и пльцем в небо: ккой тм покой, сплошные кошмры! Нет, уж если мне когд придется кого змочить, ни з что не допущу себя до подобных переживний: непозволительня роскошь!

И что меня рзвезло н эту тему?

А Гля кухрил, что у себя дом. Еще меня удивило, что холодильник у Сши был полон припсов и водяры - будто ничего не произошло! Я вспомнил рзговор с Глей - кк горячо он опротестовл мое срвнение с Ромео. А Никит Джульетту зменил н Дездемону и не только подозревет Сшу в убийстве, но см его боится. Гля, првд, см же и перенпрвил мои подозрения с Сши н Никиту, но тут же зявил, что у него либи - в это время он был с ней. Или он свргнил ему либи по строй дружбе? Живо предствил, кк прибегет к ней Никит и рсклывется, он тут,, же н месте сочиняет ему либи. Но зчем Никите убивть Лену? Сше - понятно: из ревности. Тем более у него нет либи никого рядом с ним в внной не было, когд придушили Лену. Првд, у невинных всегд нет либи, в то время кк убийц зрнее его готовит - одновременно с убийством. Если только это не убийство экспромтом. И все рвно - зчем Никите убивть Лену? Гля говорит, что убийство - это любовь. Вот кого бы уж точно никто по любви не кокнул!

Тысяч вопросов и полня невнятиц вместо ответ. К сожлению, меня все больше зтягивл этот побочный сюжет - ведь цель моей поездки не мертвя женщин, вечно живя. А то, что он жив, пусть и подрнок, не сомневлся нисколько, несмотря н похищение. Инверсия, читтель: блгодря похищению! Чтоб сохрнить в неприкосновенности, особенно после гнусного нпдения приблт. От похотливых взглядов, от чужого сглз. А кто поручится, что не нйдется еще один вндл, который притщит в Эрмитж взрывчтку и уничтожит "Дню" вместе с пуленепробивемым стеклом? Либо тот же приблт, что вышел н свободу и теперь, может, вынюхивет след своей жертвы! Если что меня и нервировло, тк только судьб "Дни" - что, если ее слямзят у похитителя, стоит тому ззевться? И будет он обворовнный вор, мне кково? Вспомнил секретный музей н греческом острове и его иркско-еврейского хозяин по имени Нджи - не зря же он, черт побери, приценивлся к "Дне".

Кого б я хотел сейчс увидеть, тк это Лену. Из всех нс он был смя понятливя и жлостливя. Это он мне скзл, догдвшись о моей глмтофилии, что у Дни знкомый ткой зпшок из подмышек, родной, кк у ммы, мшистый треугольничек, тм уж у нее мокрым-мокро от ожидния - тк релистично ее изобрзил Рембрндт. Тем и влечет зрителя - не ккя-то зоблчня див, смя что ни н есть земня и некрсивя. Никто тк не чувствовл искусство, кк Лен. Тк и тянуло рсколоться и все рсскзть кк н духу. И что родня, кк мть, которую зрительно не помню, но ккой-то ее древний, кк рхетип, обрз тревожит по ночм. И что стрстно хотелось перевоплотиться в Дню, и чтоб не я, меня, кк ее, в первый рз, - до сих пор обидно, что лишен этой возможности: физической потери девств! И что первый оргзм - в Эрмитже, перед Дн-ей, при всех. В том-то и дело, что никкого рукоблудия - одной только силой вообржения. И ужс, что осрмился перед всем клссом. Окзлось: никто ничего не зметил.

Смое сильное в моей жизни потрясение.

Дня, моя первя и единствення.

- Ну лдно ты - хрен с тобой. А мяу? - грубовто втолковывл Никит.

- Что с ним сделется! - скзл Сш. - Жил бы у тебя в мстерской, с твоим бы сдружился. Или у Гли: скрсил бы ей одиночество. Кот - не собк: в день ее смерти кнючил у меня еду.

- А ты с тех пор ничего не ел? - опять нехл н него Никит.

- Зткнись! - сорвлсь Гля.

Мы просидели у Сши битых дв чс и з исключением нчльного этого нскок обходили несостоявшееся его смоубийство, потому что, высмей его з ложную тревогу, он, чего доброго, попытется н смом деле - в докзтельство серьезности нмерений. Чего нм не удлось избежть, тк это рзговоров о Лене. Хоть Гля и пытлсь перенпрвить беседу в нейтрльное русло, Сш возврщлся к ней опять и опять. Производил впечтление немного чокнутого.

- Вошел в морг и обомлел. Двно не видел ее ткой крсивой. Смерть возвртил ей прежний облик. Выглядел кк в смом нчле, когд я в нее по уши, с первого взгляд, еще до того, кк до меня дошло, что влюблен. Девочк моя. Если б я знл!

- Кк в мусульмнском рю, - скзл Никит, и я дже привстл, боясь, что Сш н него сейчс бросится, ткой он метнул в его сторону взгляд. И еще успел зметить, что Никит тоже весь съежился, ожидя нпдения. А ведь см нпршивется!

Н этот рз обошлось.

- Если б ты знл что? - спросил встревоженно Гля. Никит тем временем продолжл его цеплять и, когд Сш в очередной рз стл описывть Лену в морге, обозвл некрофилом д еще добвил:

- Ну, ты зрпортовлся. Выходит, ей стоило умереть, чтоб ты опять увидел ее молодой.

См видел, чего стоило Сше сдержться. Может, и не зря Никит опсется з свою жизнь.

- Морщины все рзглдились, н губх улыбк зстыл, ведь я уже збыл, когд последний рз улыблсь, - продолжл этот полоумный. - Кк живя, только глз зкрыты. Точнее, кк сттуя. Прекрсня нтичня сттуя. И крсив кк богиня. Нет больше той сврливой, скндлезной, вечно недовольной ббы, у нс с ней до дрк доходило. Все это кк-то рзом схлынуло, остлсь девочк, ккой и был всегд, хоть я и думл, что девочк в ней двно умерл. Кк в фильмх про зверолюдей, которым в смерти возврщется их человечий лик. Д, некрофил! А что мне остется? Если б я только знл!

- Что - знл? - Н этот рз не удержлся я.

- Мяу! А это не из твоей комнты серя мышк двеч голышом выскользнул? - съехидничл Никит и, что кот н добычу, зстучл зубми.

Сш и тут стерпел, хоть Никит прямо нрывлся. Теперь, здним умом, я тк понимю, что он еще не весь выложился, не подзвелся кк следует, не довел себя до кондиции. То, что Сшу больше всего угнетло, нм все еще было неизвестно - нечто еще стршнее, чем смерть Лены, хотя что может быть стршнее?

Опустил голову н руки, тихонько всхлипывл. Гля подошл к нему, пытясь утешить. Дже Никит притих. А я эгоистично подумл: "Хорошо все-тки, что не зявился к нему один. Всегд теряюсь перед чужой безутешностью, д и чем ему можно помочь?"

- Думешь, не понимем? - скзл я. - Мы все ее любили. Он и впрвду необыкновення.

Сш поднял голову, ткое отчяние было в его взгляде, будь моя воля бежл бы отсюд з тридевять земель куд глз глядят.

- Вы ничего не знете, - скзл Сш, вытиря глз.

- Чего мы не знем? - проклюнулся Никит из своего вынужденного молчния.

- Вскрытие было, - скзл Сш.

Он что, рехнулся? При чем здесь вскрытие? Ведь и тк ясно - смерть нступил в результте удушья, сломны шейные позвонки, неужели он снов стнет мучить себя и нс физиологическими подробностями? Две недели прошло, двно уже в земле, см говорил - ее обрз очистился. Никит и Гля тоже не скрывли недоумения.

- Я никому не рсскзывл о результтх. Никому! Д и сейчс зря. Вм-то что? Гекубы!

Он глубоко вздохнул, я видел, чего ему стоило. Честно говоря, я уже не хотел, чтоб он говорил. Но он выплил:

- Лен был беременн. - И добвил, кк попк, свои рефрен: - Если б я только знл!

Я кк вырубился, мгновенно вспомнив грнтовый портрет Лены - он см прорстл из грнт, но сквозь кесрево сечение у нее н животе были видны грнтовые зерн. Тут только меня осенило: если это не метфор и Никит знл, что он беременн?

- Зря ты тк убивешься, - тихо скзл Никит. - Женщин не стоит тких безумств. Никкя. В том числе Лен. Если хочешь знть, он недостойн твоей любви. Я уж не говорю, что эт любовь был для нее непосильн, невыносим. А тебя не любил. Я это зню.

- Подонок! - опять психнул Гля.

Кк же он должен ненвидеть Сшу, чтоб пойти н ткой донос! А если к тому ж безосновтельный и он добирет с помощью лжи, чего недополучил в рельности?

Не успел уследить, кк все произошло. Сш вдруг взметнулся и бросился н Никиту. Тот извивлся в его рукх, кк змей, очки отлетели в сторону, Сш - это я см видел - уже достл до шеи. Отчяние придвло ему силы, д он был и дюжее. Никит пытлся что-то скзть, но из сдвленной гортни вырывлся только хрип. Лицо посинело, н нижней губе повисл слюн, зрелище отвртное. Живо предствил, кк треснет сейчс шейный позвонок, язык вывлится изо рт и Никит пдет в собственные экскременты, скончвшись от кровоизлияния в мозг. И Сшу опрвдют з это убийство, но зсудят з предыдущее, потому что тот же почерк.

- Д рзними же их, Глеб! - толкнул меня изо всей силы в бок Гля. Этого еще не хвтло.

Что мне оствлось? Рзбросл их, кк котят, пользуясь своим весовым и физическим преимуществом. Никит отлетел метр н полтор и, стукнувшись головой о рковину, зтих, Гля подбежл к Сше, который легко отделлся, приложившись мордой об стол.

Я подошел к Никите - с виск стекл кровь, глз зкрыты, н губх пен, н шее синяки, тело кк-то неестественно обвисло. Меня одолевли противоречивые чувств. В мои нынешние плны это не входило, не для того мы нлдились к Сше в гости. Меня любой суд опрвдет - не рссчитл силы, рзнимя дрчунов. Что меня смого знимло - почему я их тк нервнознчно рскидл, врезв Никите по первое число?

Нклонился нд ним, схвтил под мышки, пытясь приподнять его тело, но он словно обмяк в моих рукх. И тут только до меня дошло, что он придуривется, симулируя смерть. Может, и его любовь к Лене - тоже предствление? Только для чего? Из одной любви к искусству?

- Опсно игрешь, - скзл я. - Со смертью шутки плохи. Снчл ты с ней шутишь, потом он с тобой.

- Мяу, - открыл он глз. Видок без очков был беспомощный, жлкий. - С тобой, вижу, тоже не пошутишь. Хорошо вы меня н пру уделли. От тебя не ожидл. Мстк дрться - ну и силищу ты скопил в зокенье!

- Круглый год овощи и фрукты. Витмины, см понимешь, - возвртил его шутку, подвя ему очки: хорошо хоть не рзбились.

- Вот ты и зсветился! - прохрипел Никит Сше, поднимясь. - Думл, со мной кк с Леной. X... ! Меня только рвный убьет!

Внутренне содрогнулся от ткого предскзния, но виду не подл, д Никит и не глядел в мою сторону.

- Живи! Кому ты нужен, пдль! - бросил ему Сш, около которого суетилсь Гля, хотя ничего окромя синяк под глзом и нескольких пустяковых црпин. Окряблся об стол, рскровянил физию - жив-здоров. Зря Гля смотрел н меня волком.

Три чс ночи - пор влить: не дежурить же нм коллективно у постели мнимого смоубийцы? Не устережешь, коли он действительно решился. Но думю, что после сегодняшней встряски - секс с мышкой и рукопшня с Никитой - повременит, то и вовсе откжется от змысл, если дже прокручивл его в своей поехвшей голове. Д и кто хоть однжды не помышлял нложить н себя руки? Лично я неоднокртно. Смоубийство - рзновидность убийств, убийц спит в кждом и только ждет своего чс. В большинстве случев, понятно, этот чс тк и не нступет. Инче человеческя история двно б зкончилсь и земля снов возвртилсь в свое изнчльное дикое состояние.

Поштывясь, Никит отпрвился в гльюн - достлось ему от нс обоих! Д и ндрлся - две бутылки усидели, он особенно нлегл. Я дождлся своей очереди и тоже отлил перед уходом. Потом толпились у дверей, полупьяный треп, обмен последними любезностями между Сшей и Никитой, чуть снов не схлестнулись, я обещл зглянуть еще рзок - Сш лчно поглядывл н меня кк н собеседник (точнее, слуштеля). Д и мне было немного жль, что тк мы с ним недине и не поклякли. Не в последний рз видимся - будет еще возможность. Обнялись н прощние, он снов зхныкл у меня н плече.

- Ну, хвтит рзводить сырость, - грубовто скзл я, стрясь скрыть, что и см рсчувствовлся.

Не срзу дже сообрзил, что к чему, и, только когд мы с Никитой очутились з дверью, вспомнил, что Гля протянул мне н прощние руку и я ее втомтически пожл.

- Из нее вышл бы неплохя сиделк, - скзл я уже н улице. Сердобольня.

- Или любвеобильня, - ухмыльнулся Никит, мссируя пльцми горло. Теперь у нее нконец появился шнс.

- Чего ты городишь? Совсем вы тут без меня спятили! Хочешь знть, циник ничуть не меньше во влсти иллюзий, чем ромнтик.

- Сколько ты отсутствовл?

- См знешь - девять лет.

- И думешь, что жизнь здесь у нс остновилсь? - скзл он точно кк Гля. - Совсем нпротив, дружок! Понеслсь кк ркет. Конечно, не нмылься ты тогд, мы б, может, до сих пор жили в коммунистическом рю от кря и до кря. А тк уж - извини. И империя тю-тю, и коммунизм прикзл долго жить, хоть и оживет понемногу, и к следующему твоему визиту мы Петербург обртно в Ленингрд переименуем - опять-тки путем свободного волеизъявления грждн. И Глк уже не т Глк, которую ты бросил девять лет нзд, вместо того чтобы вывезти з кордон. Дже в крьерном смысле: лицо вполне официльное - директор тетр. Пок ты прожигл жизнь в зокенье, мы здесь тоже не совсем бездельничли.

- Нелепо обвинять меня в невежестве. Ты о нс знешь еще меньше, чем я о вс.

- В гробу в белых тпочкх! Жизнь индейцев меня не колышет.

- Ты имеешь в виду Америку?

- Мяу! Девять лет нзд ты бы не переспршивл. Потерян код. У меня больше общего с любым бедолгой, чем с тобой. Для вшего брт это ego-trip, нм тут в одном котле вриться.

- Что знчит "Гля уже не т"? - спросил его нпрямик.

- А то, что Сшк - ее последняя ббья ствк. А кому он вствляет и кто ей, большого знчения не имеет.

- Это нчлось срзу после убийств Лены? Никит уствился н меня кк н дурня.

- С луны свлился? Это нчлось еще в Срево, когд ты ее клеил, потом трхл. Потому и сопротивлялсь, что положил глз н Сшку. Но тот был скособочен н Лене. Вот Глк тебе и дл - нзло Сшке. С тех пор ей все рвно с кем. Думешь, зря людям имен дют? Глин - по-лтыни куриц! См понимешь, куриц - не птиц, бб - не человек. Или кк говорил Фом Аквинский: женщин существо незвершенное. Вот тебе прдокс: ее безлюбый промискуитет вывернутя низннку верность Сшке.

- А он знет?

- А ты думл! Потому и пинет ее.

- А ты почему? - не удержлся я.

- Я - бескорыстно. По чистой злобе. См посуди: у этого придурочного две ббы, у нс с тобой ни одной, не считя Дни. Д и т - одн н двоих. И он рсхохотлся н всю улицу. - Кк делить будем?

- Тебе верхняя половин, мне - нижняя, - пошутил я, но н всякий случй все-тки уточнил, он уж понимй кк хочет: - Дня тебе не приндлежит.

Впервые у меня мелькнуло, что, кто знет, может, з всеми моими пертурбциями и ностльгией по трехсотлетней фемине я что-то в этой жизни упустил. Т же Гля, к примеру, - было мне перед ней дже неловко, что я ее бросил, поломв ей жизнь, вдруг это я свою сломл? И не ее, себя мне жлеть? Выходит, когд он говорил, что любовь не здлсь, имел в виду не меня? И тут же поймл себя н том, что предтельскими этими мыслями изменяю Дне.

- Ты клевещешь не только н других, но и н себя, - скзл я. - Я тебе не верю - ни в твой цинизм, ни в любовный крьеризм Гли. А тем более что Сш здушил Лену.

- Я этого не говорил.

- Прямо не говорил, но нмекл.

- Соглсись, у него были причины.

- А у тебя?

- А у Глки? - здл он встречный вопрос.

- Не пори чушь! - всерьез рссердился я.

- Я не утверждю, что Сшк убил Лену. Я не утверждю, что ее убил Глк. Я не утверждю, что я ее не убивл. Видишь? Я ни в чем не уверен - дже в смом себе. Но у всех были причины. Включя Глку. У нее, может, больше, чем у других. Но это еще не знчит, что он убил Лену. "Если б я знл!" передрзнил он Сшу.

- У вс с Глей совместное либи.

- Вот именно! Весь вопрос, кто кому его устроил. Точнее, подстроил. Если один из нс лжет, то другой вполне может окзться убийцей.

Решился и спросил без обиняков:

- В тот вечер вы были вместе?

- Кк тебе скзть? Быть-то были, но рядом с местом убийств, чтоб здушить человек, достточно нескольких минут. См видел, кк это делется: не вмешйся ты - я б уже отпрвился к протцм. Жль только, что с Леной тк бы и не встретился: он небось в рю пребывет - святя, мне туд путь зкзн.

- Не ндоело пясничть? Кк вы окзлись рядом с их квртирой?

- Я-то н зконных основниях: кк сосед. А вот чего тм Глк сшивлсь?

- А где вы с ней встретились?

- Д прямо у их дом и встретились.

- Он шл к ним?

- Или выходил от них. Почем мне знть?

- Может, это ты выходил от них?

- Кто спорит? Может, и я. Я буду говорить - что он, он - что я. Это вопрос веры: кому из нс верить? Теперь уже ничего не докжешь. Потому ни н чем и не нстивю, будучи по нтуре солипсист. Сплошня неопределенность! Один из нс предложил другому отпрвиться в ближйший шлмн, что и было незмедлительно проделно. Вот мы и свргнили себе взимное либи, обртив н себя внимние, устроив тм небольшой скндльчик.

- Кто был иницитором?

- Чего? Скндл?

- Пойти в кбк?

- Если пондобится, с пеной у рт буду утверждть, что Гля.

Понял, что от него больше ничего не добьешься, говорит првду или дурк вляет - смому придется рзбирться.

Мы шли по продутому ветром ночному городу, ведя этот нелепый во всех отношениях рзговор. А потом змолчли, думя кждый о своем. Кто б ни был убийц, но, знй о ее беременности, ни один из них не решился бы - ни Сш, ни Никит.

А Гля?

Н этот рз мне повезло - удлось остновить чстную мшину. Хоть Никит и уговривл зночевть у него - больше, думю, для своего спокойствия, чем для моего удобств, - но мне что-то не хотелось оствться с ним н ночь с глзу н глз, д еще бы со стен н меня пялились его <Дни".

- Ловко ты их рсплодил, - похвлил я его н прощние.

- Бери любую, - рсщедрился вдруг Никит. Но потом добвил: - Кроме одной. - И слово в слово повторил мою фрзу: - Он мне не приндлежит.

-Ккя?

- Мяу.

- Я и тк зню, - скзл я, сдясь в ткси. Не только же ему темнить!

- Понтуешь? - крикнул он н прощние.

- Думй что хочешь. А я соглсен н худшую из твоих Днй.

И зхлопнул дверь. Н том и рсстлись.

6. ОСТАНЬСЯ СПЕРМОЙ, АФРОДИТА!

Хотел после бессонной ночи вздремнуть в смолете, д никк - тк взвинтил себя! Прошедшие события проносились в моем вообржении н дикой скорости, руки тряслись, кк после пьяни, в мозг будто вствили метроном! Ккой тм сон - ни в одном глзу! Д и попробуй зснуть, когд мне подфртило н соседку - молоденькя грузинк с грудным млденчиком н рукх! Уже при взлете он зктил ткой скндл, что хоть святых выноси: тонкие брбнные перепоночки д еще утробный стрх небытия, из которого он срвнительно недвно вынырнул и ни в ккую не желл обртно. Понять можно - у меня смого зложило уши.

Леттельный ппрт был стр и, н мой взгляд, годен рзве что н метллолом, поднимлся в небо рывкми, словно см был не очень уверен в своих возможностях. Не дй Бог, если его моторы и нвигционня ппртур в тком же состоянии, что и слон: ковер в проходе был свернут жгутом, с потолк свисли оторввшиеся пнели, из трех гльюнов один был приспособлен под бгжное отделение, в другом не было воды, в третьем не зкрывлсь дверь, но пссжиры были выносливы и не роптли: смолеты теперь летли по свободному рсписнию, и то, что нш вылетел, хоть и с двухчсовой здержкой, - было чистым везением. Кким-то чудом нм удлось преодолеть земное притяжение и нбрть высоту, и мой неупрвляемый сосед, пресытившись собственным криком, норовил теперь дотянуться цепкими своими конечностями до моего лиц - грузинк извинялсь, одновременно кокетничя со мной, в подсозннке готовя к следующему зчтию. До чего же все-тки мощня копировльня мшин - природ!

А не выдержл я, когд рспоясвшийся от безнкзнности беби неизвестного пол подцепил стоявший у меня меж колен футляр, который я, понятно, вынул из своего чемодн-сундук перед тем, кк сдть тот в бгж: кк я и рссчитывл, тможенники не взглянули ни н то, ни н другое, полгя, по-видимому, незвисимость Грузии от России эфемерной, фиктивной либо временной. Я вернул герм-фродитику его вездесущую лпку, отчего тот рзорлся еще сильнее. "И пусть у гробового вход млдя будет жизнь игрть", - весьм некстти возник в моем рспленном мозгу пушкинский стих. Кк бы не тк! - и помянул добрым словом стрик Ирод, к которому всегд испытывл тйную симптию. Двно пор положить рзумные пределы рзмножению человечеств, время от времени устривть отстрел излишков. Кк со зверем -- чем человек лучше? Пусть дже см попду в число отстрелянных. А что делть, коли ткя перенселенность? Взять Африку или Китй - рзве в тких стдх возможн индивидульность? Детей терпеть не могу, толпы боюсь, но больше всего - толпы в смом себе. Тк много людей рзвелось н земле, что смому жить не хочется. Близок был к смоубийству в Венеции, Лувре и н Акрополе, хоть и см приндлежу к носорожьему племени туристов: Прфенон стл китчем, и т же судьб ждл бы Дню, не будь он похищен. А лучшим местом н земле полгл бы ккой-нибудь остров в Киклдском рхипелге, площдью этк 50 квдртных километров, метров 500 нд уровнем моря, 700-800 жителей, чсх в семи от Пирея, с пересдкой н Миконосе, и непременно без взлетной полосы. Имени не нзывю, чтоб никому повдно не было. Просто Остров. До востребовния. Душ устл от общги под нзвнием "Земля". А еще б лучше - необитемый. У меня психология островитянин. Кому звидую, тк это Робинзону Крузо. До его встречи с Пятницей.

Вдобвок зеркл, которые, отржя, множт нс. Любя множительня техник деструктивн и губительн по своей сути, будь то копировние от руки либо с помощью современной ппртуры. Что стлось с "Джокондой", рстиржировнной в миллионх копий, репродукций, подделок и сувениров?

Тк и не успел скзть всего этого Никите, теперь уже поздно. Зчем искжющие и компрометирующие репродукции, когд есть оригинл, слв о котором живет в легендх? Пусть не дошл до нс Фидиев Афин, но нет лучше сттуи, это тк же непреложно, кк то, что я - рвно кк и мой читтель - рно или поздно скпустюсь. Лучше уничтожить шедевр, чем превртить его в рзменную монету. Рзве з слвой гнлся Герострт, когд поджег хрм Артемиды в Эфесе? Уничтожение искусств есть кт искусств, потому я бы приветствовл дже литвк, покусившегося н Дню, если б не мои особые с ней отношения (кк и у него, пусть не финтит про свои нционльные чувств). Будь моя воля, я б и тиржи книг скостил, шедевры оствил в одном экземпляре. Лучше всего в форме мнускрипт. Глвным вргом цивилизции всегд считл Гутенберг.

О если без слов скзться можно было б!..

Убежден, что смые генильные произведения тк и остются в змыслх, что были, есть и будут инкогнито более великие, чем Шекспир и Достоевский, и что Афродит, остнься пеной, спермой и кровью, был б еще крсивее, чем ее тезк, вышедшя в один прекрсный день из этой слизи.

Отвлекся мленько: лирическое отступление, к чтению не обязтельное. Вон куд меня знесло, изнчльный импульс получен от млденствующего рзбойник,

Притомившись от собственного буйств, рзнузднное дите ухвтило беззубым ртом хоть и взбухшую от молок, но довольно крсивых очертний грудь моей соседки, которя, нисколько не стесняясь, извлекл ее из-з пзухи. О это мтеринское бесстыдство! А что, если последовть примеру грудного буян и приложиться к другой? Мысленно срвнил соседку с моей Дней и тут же порзился собственному святоттству. Мдонн с бесполым млденчиком нконец уснули, и я был предоствлен смому себе. Нервы все гудели, кк провод под высоким нпряжением, - вот я и стл перебирть вринты убийств, чтоб успокоиться. Умственные упржнения - вместо четок.

Угдчик из меня никкой, детективы терпеть не могу сызмльств ккое мне дело, кто кого убил, д пропди они пропдом, убийц и убитый: об! Рзве убийство не ткя же чсть рельности, кк, скжем, ссор или дрк: не все ль рвно, кто зчинщик? Убийство - это дрм с двумя ктерми, и жертв в ней не менее ктивн, чем убийц, может, и больше - кк иницитор и подстректель собственного убийств. Убийство - это отчуждення форм смоубийств, смоубийство чужими рукми, н Лену, несомненно, время от времени нходили суицидльные нстроения. Невиння Лен н смом деле спровоцировл н убийство своего убийцу, кто бы это ни был - Гля, Сш или Никит. Предствим, скжем, очередную семейную ссору Сши и Лены, которя переходит в дрку, от дрки до членовредительств - один шг. Если Сш убил Лену, то и Лен могл - при известном допущении - убить Сшу. Тоже с Никитой и Леной - положим, он рзъярился, полез к ней, он сопротивляется из последних сил, и тут у нее под рукой окзывется нож или ножницы. Нконец, Гля. Не могл Лен, при ее утонченности и проництельности, не догдться, что т ей вовсе не ткой уж бескорыстный друг будучи по уши влюблен в ее муж, отсюд уже сделть соответствующие выводы и соответственно себя вести с ней - вышучивя, нсмехясь, издевясь. Ведь з девять лет моего отсутствия Лен могл измениться больше всех остльных, хоть и убежден, что основ у нее остлсь т же, прекрсня и неизменяемя; зто ндстройк... Ккя он рзня в перескзе Гли, Никиты, Сши, покзния не совпдют, обрзы не сходятся. Несомненно, з эти годы он ожесточилсь ввиду несоответствия девичьих ндежд и семейной рельности. Может, дже стл невыносим для окружющих, кто знет? Сш ее должен был рздржть, Никиту он должн был ненвидеть, д и Глю, тйной целью которой было доломть треснувший семейный очг, он вряд ли любил. Нпряг меж ними был, вероятно, куд больший, чем можно предположить со стороны. Вот я и говорю о гипотетической взимозменяемости убийцы и жертвы, которые, сложись обстоятельств чуть инче, могли поменяться местми. Это кк н войне: убивют, чтоб не быть убитым смому. Может, это и звучит кощунственно по отношению к жертве (тем более к Лене) и релятивистски по сути, но я утверждю тйное сообщество, мистическую взимозвисимость и морльное рвенство убийцы и жертвы, несмотря н кжущуюся противоположность целей.

Покжите мне человек, кто мысленно не совершл убийств - соперник, врг, друг, жены, собственного ребенк, д хоть того, кто отдвил ему в втобусе ногу! В любом из нс тится убийц, весь вопрос - дть или не дть ему волю? Точнее, дть или не дть волю себе, потому что кждый человек по своим изнчльным здткм прежде всего убийц - это и есть его подвленное "Я". Все остльное - ндстройк, тонкий слой цивилизции, который сходит, кк згр зимой, в крутую минуту. Убийц - художник: убийство для него - способ смовыржения. Кульминция, погей, еще точнее - оргзм, учитывя сексульную природу любого убийств, дже если его подоплек никкого вроде бы отношения к сексу не имеет. Кк сходятся прллели з пределми Евклидов прострнств, тк з пределми добр и зл обрзуют живое, подвижное, тргическое тождество любовь и убийство. Мы любим, убивя, и убивем, любя. Убийство кк докзтельство сексульного потенцил убийцы: женщины млеют перед убийцми, нутром чувствуя в них могучих любовников. Т же физиологическя экзльтция, те же спзмы те же жесты, особенно если убийство производится вручную. В убийстве любовь достигет своего мксимум. Отсюд метфоры любви: здушить в объятиях, скжем. И поступок Отелло и Сши (если это он) суть релизция этой метфоры. Либо вхождение нож в тело жертвы - рзве не нлогично оно ншему вторжению в женщину? Полицейскую идиому "Ищите женщину!" я бы перевел в физиологический регистр.

А легльные формы убийств - от войны, когд госудрство выдет своим гржднм лицензию н убийство, возводя его в героический рнг, до охоты, которя служит нм отдушиной: сколько человеческих жизней спсли, пожертвовв собой, нши четвероногие и крылтые зместители! А убийств вприглядку: фильмы ужсов, детективы, триллеры, дже если симптии зрителей н стороне жертв. Нконец, отчужденные формы коллективных убийств - кк когд-то толпы стеклись н публичные кзни, тк теперь еще более многочисленные сборы у телетрнсляций из зл суд, хоть инстинкт убийств и выступет у зрителей под хнжеской мской ужс, сострдния и осуждения. Между прочим, предложил кк-то своим супервизорм в Метрополитен открыть при Оружейной плте филильчик с инструментми пыток и кзней - почему нет, учитывя болезненный ( я бы скзл - здоровый) интерес публики? Толпми бы влили, Моне с Тутнхмоном зткнули б з пояс! Увы, откз - чтобы не потрфлять низким вкусм, не уступть мсскуль-туре. Будто бы Тутнхмон с Агмемноном - не тот же китч, хоть и под кмуфляжем! Если дже Прфенон...

Это не пология убийств, но консттция фкт: хотим Того или нет, убийство зложено в нс смой природой, кк первичный инстинкт, нрвне с другими -- смосохрнения и рзмножения.

Теоретически рссуждя, счстлив тот, кто решется н убийство, выклдывясь весь без осттк, в то время кк остльные топчутся в Гмлетовой нерешительности, оннируя и сглтывя собственную блевотину. Убийство - форм смовыржения, ниболее деквтня подвленным человеческим желниям. Убийц это звершенный человек, прочие - фригидны, недоделны, недеквтны. Сколько рз я мечтл совершить убийство, мешл, кк ни стрнно, Дня - моя н ней зцикленность. Долгое время моя решительность и нерешительность требовли совсем иного применения - иного действия или бездействия. И вот нконец все сошлось.

Тк, пользуясь временным зтишьем н соседнем сиденье, я продолжл по инерции рзмышлять, кто из моих сревских дружков решился н это убийство (если только его не совершил ккой-нибудь случйный тип), - сейчс этот вопрос, утртив свою ктульность, стл кдемическим, но всего несколько чсов нзд мне позрез нужно было знть, кто из них деквтный человек, от кого можно - и нужно - ожидть решительных действий. У непоймнного убийцы неизбежно должно появиться чувство безнкзнности, от него можно ожидть чего угодно.

По ряду сугубо личных причин из всей ншей компнии меня интриговл один только человек, и ночью, после потсовки Сши с Никитой, требовлось срочно и точно вычислить, может ли этот человек сломть стереотип и выйти з пределы общепринятой поведенческой модели, то есть способен или не способен н индивидульную кцию, коей является убийство, хотя и не только оно. Вот глвня причин моего отнюдь не прздного любопытств - совершенное убийство было лкмусовой бумжкой: если человек, который меня интересовл, придушил Лену, знчит, он без тормозов и способен н любую другую решительную кцию, лично мне его следует опсться и принять необходимые меры предосторожности. Понимю, что все это звучит несколько смутно ввиду недомолвок, но что поделешь? У меня нет пок ни нужды, ни возможности выложиться перед читтелем кк н исповеди. И без того слишком болтлив, читтель и тк двно уже усек, что я некоторым обрзом вовлечен в описывемый сюжет, коему вовсе не сторонний нблюдтель: не только пистель, но и герой, может, дже глвный - в звисимости от того, кк повернется колесо фортуны. Конечно, читтель читтелю рознь, что несколько зтрудняет рботу пистеля-дебютнт, коим являюсь: одним исход моих горестных зметок видится яснее, чем ее втору-герою, в то время кк другие остнутся в недоумении, дже перевернув последнюю стрницу. А уж то, что ни симптии, ни сочувствия не вызову ни у кого из читтелей - сомневться не приходится. Мне все рвно - пусть буду отрицтельным персонжем собственной исповеди.

Тк вот, знй я определенно, что интересующий меня человек убийств не совершл, кто именно его совершил из оствшихся двоих, было бы мне уже без рзницы. Но, не зня глвного, вынужден был попеременно предствлять моих приятелей в звидной роли человек действия, смолетня бессонниц - еще лучший режиссер тких вот спектклей, чем полусон-полуявь питерской белой ночи.

Тем временем смолет см, кк во сне, медленно и невесомо плыл нд плотно уложенными тюкми облков. Сквозь редкие, продырявленные Кзбеком и Эльбрусом полыньи я рзглядывл четкий геометрический рисунок потерянного Россией Квкз, который, возможно, ей еще предстоит звоевывть нново, и удивлялся контрсту. Сверху облк кзлись полуфбриктом, сырьем, тетрльным здником, словно Бог, не предусмотрев смолет, уверен был, создвя Землю, что уж сюд ни одн живя душ никогд не зглянет: черновик творения - смый рз переписть нбело! Дв вид - один рссчитнный, другой неожиднный, непредусмотренный, непредвиденный. Именно в этом втором мире витли мои мысли, которые н ткой головокружительной высоте обретли тинственную убедительность.

Я видел, кк Сш, устроив жене очередную сцену ревности, душит ее в состоянии ффект, потом, имитируя беспредел, открывет нружную дверь и преспокойно отпрвляется под душ, - предствимо, хоть и невероятно! Я видел, кк открывет эту дверь зпсным ключом Никит и прикнчивет свою однорзовую любовницу, которя отдлсь ему из ненвисти в тот единственный из шести сенсов, когд мзохист Сш, рстрвляя свою ревность, оствил их в мстерской одних, - Никит с его нпускным цинизмом и многолетней влюбленностью в Лену в роли убийцы? Но смым нерельным убийцей был моя Гля, хотя если Никит прв и он двно поствил н Сшу, то, убив Лену, устрнял единственное препятствие н пути к любимому. Любой мло-мльски увжющий себя любитель детективов именно ее бы, нверное, и сделл убийцей, д он и физически под стть: выше Сши и Никиты, по срвнению с хрупкой Леной - грендер. Если б знимлсь спортом, потянул бы н метние диск.

Бомж вроде бы отпдет: во-первых, из квртиры ничего не исчезло пусть у них не было дргоценностей либо золот, но дже деньги н телефонном столике н хозяйственные рсходы - и те не тронуты; во-вторых, см способ убийств, довольно-тки редкий в нше время, был имитцией литертурного убийств и прямо н него нмекл: Отелло, душщий Дездемону из ревности. Тот, кто здушил Лену, хотел тким обрзом отвести подозрения и свлить все н Сшу - кто знет, может, ему вжнее было нколоть Сшу, чем здушить Лену. А тут еще Сшин мнезия и его mea culpa - вот убийц и пользуется ими, чтобы взвлить вину н него: будто тот убил Лену, нходясь в полной отключке. В тком случе Гля невинн - не стл бы влить н Сшу, в которого безндежно влюблен, хотя по детективной схеме - смя подозрительня. Но детектив - это интеллектульный выверт, з что и не люблю этот жнр, в то время кк передо мной рсстиллсь смутня, внежнровя рельность. В детективе читтель следит - сознвя или нет, все рвно, - не з тем, что происходит по сюжету, но з тем, что происходит в голове втор. Другими словми, легко отгдть рзвязку сюжет, если предствить, кк бы ты см поступил н месте - вот именно: не героев, втор! Еще одн причин, почему мне неинтересно читть детектив: отложив его в сторону н 30-й стрнице, я почти всегд отгдывл, к чему приведет рсследовние, если только втор не прибегл к зпрещенным приемм. Не говоря уж о том, что детективы, будучи рзновидностью нркотик, отучют от серьезного чтения.

В моей истории все сложнее, дже если н поверку окжется проще преной репы, потому что убийц мог действовть по зконм литертурного жнр, мог и по нитию, по вдохновению, по стечению обстоятельств, неожиднно для смого себя, в состоянии ффект или умопомрчения. В последнем случе больше всего н роль убийцы подходит Сш, потому что и Гля, и Никит должны были его снчл здумть, потом привести в исполнение. Неужели он действительно выдл себя, причитя "Если б я знл, если б я знл..."? Понято это может быть однознчно: если б я знл, что он беременн, не убил бы. А кк еще? Сш, конечно, мог действовть и по предврительному умыслу, не непосредственно, чему не противоречит кльк с шекспировской дрмы. Он мог здумть убийство с суфлерской подскзки Шекспир, ндеясь тким обрзом отвести от себя подозрения - мол, мне его специльно шьют, имитируя поведение ревнивц в нлогичной ситуции по формуле "Отелло - Дездемон". Это кк в том некдоте о двух мошенникх с Молдвнки. "Куд собрлся, Мотне?" - "В Киев". - "И не стыдно тебе меня обмнывть! Говоришь - в Киев, чтоб я подумл - в Москву, см действительно нлдился в Киев".

Если смя непрвдоподобня убийц - Гля, то смые сомнительные причины - у Никиты, продолжл я предвться психоложестну уже н рссвете моей все еще белоночной бессонницы в смолетном брюхе. Из звисти к Сше? Из звисти к чему - слв Богу, они творят, выдумывют и пробуют в рзных сферх, не соприксясь друг с другом. Из ревности? Ревнуют жену, не любовницу. Предствляю Сшины муки, когд он узнл, что Лен беременн, от кого неизвестно, и спросить больше не у кого. Чем инче объяснить, что он тк долго терпел ее связь с Никитой, бросился н него, когд нпомнил см себе, рсскзв нм о результтх вскрытия? А что, если Никит убил ее из мести, что не ушл от Сши? Снов мимо. Кким бы тугим узлом их ни скрутило в мое вынужденное отсутствие, веских причин у Никиты для убийств Лены я не видел. Но кк рз это меня и нсторживло - Никит был дьявольски умен и скрытен. К тому же я считл, что клссический постулт детективов "кому это выгодно" длеко не всегд србтывет, сплошь и рядом случются "бессмысленные" убийств: во-первых, убить можно по нитию или в состоянии ффект, когд "я з себя не отвечю", то есть выходишь из-под смоконтроля, во-вторых, человеческя природ иррционльн, причины поступков чсто тк же невнятны, кк и их последствия: кто тм скребется к нм во тьме? что бормочет, что ншептывет н ухо? "Я понять тебя хочу, смысл я в тебе ищу..." Или, кк отредктировл Пушкин Жуковский и кк бы я см, будь пиит, нписл: "Темный твой язык учу..."

Сужу, првд, со стороны, потому что кк рз я в жизни скорее плновик, рционлист, з исключением рзве что изнчльных импульсов и помыслов. Если б мне пондобилось кого убрть с дороги, сделл бы это только по предврительному плну, зрнее все обдумв, - д тк, что комр носу не подточит. Не обо мне, однко, речь - в их контроверзх я с боку припек. У меня другой сюжет - с Дней, который хоть и соприксется иногд с моими сревскими дружкми, но никк не совпдет.

Прошу прощения, что снов перебил см себя. Подозрительно ткже (возврщясь к Никите), что они с Глей окзлись в этот день вместе, обеспечивя друг дружке либи. А смым подозрительным был стрх Никиты. Чтоб Сш, здушив Лену из ревности к Никите, решил зодно рспрвиться и с ним? Сомнительно кк-то. Зто вполне возможно, что, подозревя в убийстве Никиту, он мог выншивть плн отомстить ему. Но зчем Никите было убивть Лену? Опять двдцть пять. Не исключено, что он кривляется и никкого стрх перед Сшей у него нет. Мог же этот хитровн, стукнувшись о плиту, притвориться мертвым! Если у него нет индивидульности, человек без индивидульности - это все рвно что без тени, то, возможно, он и рельных чувств не испытывет? А кк же тогд его стрсть к Лене? А может, эт стрсть - отрження, нстоящя - к Сше? И его любовные домогтельств - из желния досдить своему зклятому другу? Убить по принципу "Отелло - Дездемон", чтоб повесить убийство н вечного друг-врг? А если тк, то мы все круто в нем ошиблись и низкорослый, тщедушный, короткошеий Никит - смя яркя личность из всех нс.

Вот именно - "если". Все это мои домыслы - не более. Допустить можно что угодно, уж потом рскручивй сюжет себе н здоровье! Легче всего дть волю фнтзии - тогд смое невероятное звучит првдоподобно. Если исходить, что кто-то из них обязтельно убийц, н подозрении - кждый. Но если убийц человек со стороны, то все трое - невинны? По-честному, ни одного из них не предствляю убийцей, потому склоняюсь все-тки к теории человек со стороны. А что ничего не взяли - просто не успели: зслышв шум, Сш выскочил из внной. Вот зодно и рзгдк тйны мокрых следов, которые обнружил врч "скорой". Сколько совершется в Питере убийств в день? Будем считть Лену одной из многочисленных жертв криминогенного беспредел. И точк.

Чувствовл, что окончтельно зпутлся. Впервые пожлел, что нет под рукой Агты Кристи либо, н худой конец, Сименон.

Вот же у них тм обычно все н подозрении, кроме нстоящего убийцы, здесь - по крйней мере в моем предствлении - в кчестве убийц все мои дружки невероятны, невозможны, невообрзимы. Честно говоря, ни один из них не тянет н убийцу. Легче предствить убийцей смого себя, чем их.

С другой, однко, стороны, любое убийство - если только его не совершет профи, для которого смерть ремесло, - выпдет из контекст кждодневного поведения, будучи единичным, экстрординрным событием, дже если это вполне квлифицировнное убийство. Помню, подростком-девственником никк не мог предствить знкомых взрослых в момент соития - впрвду, кк все эти серьезные, деловые, скучные люди, в костюмх и плтьях, преврщются по ночм в диких зверей, совершя постыдные телодвижения д еще сопровождя их нелепыми повизгивниями?

Ну не тупик ли - недостток или рзнузднность вообржения одинково могли привести меня к ложному выводу.

Но если все-тки убийц один из них, не человек со стороны, и мне пришлось бы выбирть среди них, я бы укзл н Никиту. Причины невнятны, но стрх возмездия, стрх смерти - вовсе не нпускной, хоть он и фигляр. Кк ловко он притворился мертвым, меня пот прошиб, н ккое-то мгновение был уверен, что убил его, не рссчитв своих богтырских сил. Или, ноборот, рссчитв? О чем я? Хотя если он действительно здушил беременную Лену, то зслуживет смерти. Не возржл бы, если б Сш его тюкнул. Тем более он, похоже, думет, что убийц - Никит. А коли тк, то и его "Если б я только знл" должно быть понято совсем инче. Может, он все-тки слышл, стоя под душем, крик Лены, но не вышел, нзло не вышел, дренлин помешл, тк бы знй он, что беременн, то и никкого скндл б не было и, услышв ее крик, он бы выскочил и спс ее от Никиты.

А Никит только делл вид, что подозревет Сшу в убийстве, чтоб объяснить свой стрх перед ним - теперь, мол, я н очереди. И ему есть чего бояться. Случись тк н смом деле, все б встло н свои мест, Сшу опрвдл любой суд: око з око, убийство з убийство. Дже если убийство из ревности. В любом случе в состоянии временного умопомрчения: непреднмеренное убийство. Мечты, мечты, где вш слдость!

До меня вдруг дошло то, о чем они мне тлдычили хором: время, в пре с жизненной круговертью, круто их изменило, кждый в итоге окзлся кем-то другим. Кем именно, я понять не мог, но точно теперь знл, что н убийство был способен любой из них. Точнее, любой из нс. Все мы с тех пор изменились неузнвемо. Мы - теперь уже не мы.

По-видимому, нендолго вздремнул, хотя мне все еще кзлось, что я продолжю рссуждть об убийстве Лены, подствляя кждого из моих приятелей н место убийцы. И вдруг воочию увидел, кк все произошло: искженное ужсом лицо Лены и сомкнутые у нее н шее руки убийцы в длинном плще - стрнное, бесполое, безликое существо. И дикий крик Лены, от которого я и проснулся, тк и не успев рзвернуть к себе тйного убийцу, хоть и схвтил его уже з плечо.

Грузинк пытлсь успокоить млденц, который орл блгим мтом н весь смолет - единственный вырзитель всеобщего недовольств: сильня воздушня болтнк, мы подпрыгивли н кочкх туч, которые есть мысли гор, если верить н слово лучшему в Грузии поэту Вже Пшвеле. Прорвв блокду туч, смолет стл быстро снижться, ребеночек зшелся в крутом вирже крик, из которого, кзлось, один только выход - смерть. Нпоследок несколько рз здорово тряхнуло, и я решил, что это конец, когд нс что есть силы стукнуло о землю. З эти девять лет, облетв полсвет, я уже успел отвыкнуть от тких жестких посдок.

Мдонн грустно улыбнулсь мне, сожлея, по-видимому, об упущенных возможностях, - в ответ н мою счстливую, что никогд не увижу - и не услышу! - больше ее сыночк-дочурку.

Здрвствуй, город незнкомый, в котором я несколько рз бывл в былой жизни, но теперь это столиц незвисимого госудрств. Ккя ни есть, згрниц!

7. БЕЖИТ ВЕСНА ТОПТАТЬ ЛУГА ЭЛЛАДЫ

Предствьте теперь человек, который после долгих колебний решется продть душу, покуптеля не нходит. В подобной ситуции окзлся я, когд нмеренно, зня, что умрет вместе с Никитой, проговорился ему о Янтрной комнте, которую вот уже полвек рзыскивют профи и дилетнты, роя землю, сдвигя влуны, взрывя горы, вскрывя зброшенные штольни, - Никит и ухом не повел. Искть ее еще и искть до скончния веков, я ее видел собственными глзми у Нджи н Острове. Естественно, Нджи темнит, выдвя з копию, но пусть он очки втирет кому другому - блгодря опыту с древним оружием глз у меня нметнный.

Не то чтоб я был большим любителем декортивного искусств - всегд предпочту ему сттую, кртину либо рхитектурный объем, но в Янтрной комнте грниц между искусствми нерзличим, из рельного мир тебя швыряет в скзочный, это нстоящий шедевр ювелирной техники, срвнимый рзве что с Pala d'Oro в бзилике Святого Мрк в Венеции, плюс, конечно, тйное родство золот и янтря - через прродителя Солнце. Недром янтрь кто-то прозвл солнечным кмнем. Тк и есть. Если б пришлось выбирть религию, стл бы солнцепоклонником, кк Эхнтон с Нефертити; н худой конец - зоростритом: огонь, золото, янтрь, мед д еще греческий коньяк "Меткс" - сколки солнц, его полномочные предствители н земле. Д и смо чувство, что нходишься в Янтрной комнте, которя бесследно исчезл во время войны из Црского Сел, оствив после себя только тревожную легенду д десятки трупов, было очень сильным - вдобвок к эстетическим импульсм. Комнт вся лучилсь изнутри, и я ощущл себя ископемым существом, зстрявшим нвеки в янтре и причстным к великой тйне. Дв необходимые рзъяснения, Нджи оствил меня одного, чтоб я кк следует пропитлся тмосферой его подземного музея, директором которого он предлгл мне стть.

А познкомились мы случйно - я прибыл н Остров, чтоб осмотреть место пришвртовки ящик с "Дней" и млденчиком Персеем. Следов пребывния моей ззнобы я, понятно, не обнружил, хоть и облзил Остров вдоль и поперек и дже поднялся в Плеохору, горный городок с двумя дюжинми средневековых церквей, где островитяне прятлись от нбегов срцинов и прочих нехристей нчиня ж с IX век (ни один пирт тк сюд и не злез). Вот уж действительно город-призрк, ни живой души, туристы вообще н Остров не высживются (ср., к примеру, с миллионом в год н семь тысяч местного нселения в Снторини), туземцы - говорю не только об островитянх, но и о грекх кк тковых - с звидным упорством игнорируют собственное прошлое, относясь к нему сугубо меркнтильно и хищнически. Античные руины для них marmaria, то есть мрморные кменоломни, откуд они дв тысячелетия подряд добывли мтерил для своих убогих построек, пок нгличне, немцы и фрнцузы не втолковли им, что рхитектурные объемы древности облдют некоторой ценностью - тот же, скжем, Прфенон. Тк ккое тогд отношение имеют неблгодрные потомки к генильным предкм? У евреев связь с прошлым н генетическом уровне, китйцы с конфуцинских времен не очень и изменились. Греки же, те и эти, хоть и нзывются одним именем - дв рзных этнос (то же с рбскими жителями в дельте и по берегм Нил, которые в никком родстве с древними египтянми). Те греки - кк и те египтяне - безвозвртно умерли, и смерть их цивилизций для меня все рвно что исчезновение динозвров и ихтиозвров. Может быть, это был месть богов з обмны, з плутовство с жертвоприношениями, которые греки тйком съедли сми? Боги мстительны - сколько рз еврейский Бог грозился извести под корень свой нрод, греческие в конце концов не выдержли, порушив ккую-либо связь между двумя нродми с одним именем. Впрочем, и имен рзные: те звлись эллинми, эти - греки. Я бы удлинил известную формулу Шелли: "Все мы - греки, з исключением греков".

Тков общий брис ншей первой беседы с Нджи, с которым судьб свел меня в одной из плеохорских церквушек - по углм висел путин, н стенх зеленел плесень, Дргоценные фрески XVI век осыплись прямо н глзх, и вдруг невесть откуд явились ее новые обиттели и злобно тковли незвного гостя. Кто-то схвтил меня з руку и выволок из церкви. Голов низкорослого человечк был покрыт легким шлемом с мрлевой сеткой н лице, кк у псечник. Судя по млому росту, смуглой коже, курчвости и средиземноморским чертм (когд он снял свой шлем), местный житель был приблизительно моего возрст, и я поднпряг пмять и изрсходовл небогтый зпс греческих слов, чтоб поблгодрить его з спсение от диких ос. Он тут же перешел н нглийский, который окзлся знчительно лучше моего, хотя и с мягким рбским кцентом. Ндо же мне было повстречть его тм, где с тех смых двних срцинских времен, нверное, не ступл ног человек! Он удивился ничуть не меньше, зств меня в своих влдениях. Поднимлся я дв чс, зто вниз мы сбежли, рискуя сломть шею; з кких-нибудь полчс, которых окзлось достточно для знкомств. В отличие от моего прздного любопытств интерес Нджи к Плеохоре был прктическим - н предмет рестврции стринных церквей и фресок, но увидев, в кком плчевном они состоянии, он передумл. Я тоже изменил свои плны. Вместо того чтобы, переночевв н Острове, двинуться дльше, зстрял н девять дней, потом еще трижды встречлся с Нджи: один рз в Нью-Йорке, другой - в Стмбуле, в промежутке, три месяц нзд, - опять н его Острове. Кк легко сосчитет читтель, нынешняя нш тбилисскя встреч был пятой. Лучшего собеседник не встречл и уже не встречу, потому жлею, что Нджи - всего лишь побочный герой моего ромн, но кто знет, может, я его еще вытщу з уши н стрницы следующего, если решу продолжить это знятие, блго свободного времени у меня теперь невпроворот.

Уже н третий день моего пребывния в гостях я поделился своей детской стрстью с этим единственным н Острове не греком. Его этническую приндлежность выясняю до сих пор, но очевидно, что внтюристом, игроком и космополитом ткого высокого клсс может быть только еврей, несмотря н то что родился в Бгдде, торгует турецким оружием, контролирует среднезитский грфик дурь-нр-коты, притворяется лютернином, штб-квртир у него в восточной чсти объединенного Берлин, обитет в основном в Греции, где ему приндлежт несколько дворцов н мтерике и дв остров. (Рядом с ншим, в пяти милях н юг, еще один - крошечный и необитемый, фктически выпирющя из моря скл, но Нджи ухитрился устновить н ней передточную рдиомчту и дв мощных рдр, которые сдет нпрокт НАТО.) Греческие влсти однжды его здерживли - не з нркотики, по подозрению, что он скупет остров в Эгейском море, чтоб передть их Турции, но под двлением междунродных еврейских оргнизций спустя несколько дней - выпустили. Н тком космополитическом уровне деятельности нционльня привязк стновится нхронизмом - в звисимости от обстоятельств Нджи был тем, кем ему было выгодно в днный момент. Будучи по нтуре Протеем, вряд ли он см помнил - если знл - о своем происхождении. В нших рзговорх он упомянул Иосиф Флвия, который был фнтичным иудеем до того, кк, сдвшись Риму, стл гржднином мир. Политическим иделом Нджи были Римскя и Оттомнскя империи, с их веротерпимостью и суперэтносом. Его смущло, что греческие руины рзбросны по рзным стрнм - в Итлии, в Турции, в смой Греции. Коллекционировние художественных объектов было скорее его хобби, чем бизнесом.

Выяснилось, что Нджи в курсе хождений эрмитжной "Дни" по мукм. В своем музее, в который я был допущен только во второе гощенье, когд мы уже все обговорили, он подвел меня к крснофигурной мфоре с изобржением моей крсвицы с гостеприимно, нвстречу золотому дождю, рскинутыми ногми. Збвно, но исключительно с иконогрфической точки зрения. Если когд-нибудь моей "Дне" отведут отдельный зл, чего он, безусловно, зслуживет, По сторонм можно рзместить тот же сюжет в исполнении Древних взописцев и скульпторов, Тицин и Корреджо, д хоть пртитуру последней оперы Штрус "Любовь Дни". Господи, кк длеко этим Дням до моей! То есть рембрндтовской.

А пок что мфор стоял у него в непристойном зле, рядом с другими фривольными изобржениями: еще несколько вз - кк крсно-, тк и чернофигурных - с любовными сценми; две эллинистические гермы - бородтя физия нверху, внизу мужские причиндлы в боевой изготовке; сттуэтк Прип с здрнным членом; прочк стиров с тем же трибутом и в той же позиции; стел с птицей, вытянутя шея которой переходит в флл - символ телесного бессмертия, соглсно греческим веровниям; групп с рогтым Пном, обхживющим Афродиту, нд ними, в кчестве сводни, Амур; Лед, помогющя Лебедю овлдеть ею; д еще мрморный Гермфродит, зснувший в весьм соблзнительной (для обоих полов) позе.

В небольшом коридорчике, ведущем в следующий зл с фргментми нтичных сттуй (кисть гигнтского Аполлон с Делос, прелестня головк Коры с отбитым носом, крыло Ники, безымянный мужской торс, неизвестно чья ступня и проч.), были рзмещены в двух зстекленных витринх нйденные во время рскопок мрморные пенисы, словно Нджи тк и не решил пок, к ккому рзделу их отнести - к фргментм или к непристойностям. Я понял, что моей первоочередной здчей, кк директор музея, будет решение этого трудного, с точки зрения Нджи, вопрос.

Длее шли злы копий с утрченных шедевров, которые сохрнились только в репродукциях или описниях. Приковывл к себе Боттичелли - пятя иллюстрция к истории Нстджио из "Декмерон", хотя, если мне не изменяет пмять, известны только четыре этой, по словм Взри, "pittura molto vaga e bella": три в Прдо и одн в Лондоне, в коллекции Утни. Был здесь и копия укрденной перед войной пнели Гентского лтря, н которой в свое время погорел Никит, выдвя подделку з оригинл и охмурив бельгийского спец, здержнного в тможне с лже-Вн Эйком. Вот бы свести их вместе - Нджи с Никитой: об, похоже, не делли рзличия между копией и оригинлом. С другой стороны, где еще спрятть лмз, кк не среди прибрежной гльки, - Никит с Честертоном првы. З другие полотн не скжу, но "Ев" Крнх в музее Нджи - безусловно, смя что ни н есть нстоящя.

Пустя зл преднзнчлсь, кк я понял, для будущего шедевр, н месте которого я предствил мою бесхозную, исстрдвшуюся Дню, потом шл Янтрня комнт - гордость Нджи, который был не только гостеприимным хозяином, но и отменным гидом, пусть и н любительском уровне.

- ...Ксемо пенисов меня консультировл Никое Ялурис, здешний рхеолог и большой по ним специлист. Это он обнружил в Олимпии пенис, вокруг которого был ткой спор, - в двдцти метрх от хрм Геры, где столетием рньше был нйден Гермес, единствення рбот Прксителя, дошедшя до нс в оригинле, не в копии. Сттуя хорошей сохрнности, но, кк вы помните, без првой руки и без член - одн мошонк. Вот Никое и предложил считть нйденный пенис искомым, хоть тот подходил не идельно, недоствло ккой-то мелочи н стыке, но это легко было зделть мрморным гипсом. Однко гипотез был отвергнут коллеги решили, что член выполнен скорее в мнере Поликлет, чем Прксителя. Конечно, изобржение член врьируется в звисимости от эпохи, от индивидульности художник, дже от приндлежности - мощные стоячие стволы у всяких безобрзников, тип Прип или Стир, и ккуртно уложенные, н мошонке мльчишеские пипирки богов и героев. Кк у Прксителев Гермес. А тот тк и остлся стоять с отвисшей мошонкой, но без корня. Вот этот пенис, трибуция которого Прксителю был поствлен под сомнение.

Вежливо глянул н шедевр пенисной коллекции Нджи - член кк член. Есть все-тки некоторя рзниц между отбитой головой или безголовым торсом, д хоть ступней - и членом: будучи смой выдющейся чстью мужского торс, он чще всего отлмывлся от сттуй. Конечно, любое собрние безголовых, безносых, безруких, кстрировнных сттуй покжется профну нтомическим тетром, но я двно уже нучился ценить фргмент см по себе, не только судить по нему о целом. И все же я не выделял бы коллекцию мрморных пенисов в отдельный предбнничек, но поместил бы обе витрины в зл обломков, в общем контексте, кк бы между прочим. О чем прямо и скзл Нджи. "Ндо подумть", - покчл он кудрявой головой, и у меня мелькнуло, не педик ли мой новый друг, что мне без рзницы. Из нтичных фргментов он больше всего гордился кистью восьмиметрового Аполлон с Делос, чья ступня нходилсь в Бритнском музее, - больше ничего от этой знменитой в древности сттуи не сохрнилось.

Он счел нужным опрвдться з интерес к пикнтным сюжетм.

- Взять те же гермы. Это не столько эротический, сколько потропический символ. Смо собой, посвящены они были Гермесу, покровителю торговцев и стрнников - тких, кк я, - добвил он, опустив почему-то, что Гермес покровительствовл ткже ворм и плутм, - ствили их н перекресткх дорог, чтоб отвртить от опсности, от сглзу. Флл н этих кменных столбх суеверный обрз противостояния нпстям. Вот рзгдк встречющихся иногд герм с женскими лицми, но все рвно с мужскими генитлиями - к сожлению, мне ткую рздобыть не удлось. Зто посмотрите, что у меня есть. - И он подвел меня к склеенной гидрии, в центре которой был изобржен огромный флл с двумя глзми.

- Всевидящий х... ! - предложил я свою трктовку. С вежливой улыбкой он отверг ее:

- У греков было дв потропических символ: один - член, другой глз. Этот глзстый пенис - сдвоенный обрз. Вот до ккой степени зкзчик боялся несчстья.

- Интересно, помогло или нет?

- Либо вот этот кртер.

Н чернофигурной взе были изобржены дв воин: один - поверженный, кверху голым здом, другой - нступющий н него с членом нперевес.

- Понятно, что сейчс произойдет, - хмыкнул я.

- Думете, не сцен ли из жизни голубых? Всмотритесь в их доспехи. Нступющий - грек, рскоряк - перс. И то, что сейчс произойдет, будет дополнительным унижением поверженного врвр.

Хоть я и не был уверен в ткой трктовке, но спорить со своим рботодтелем не стл. Мой рсскз о Зубовском корпусе Ектерининского дворц в Црском Селе не только позбвил, но и зинтриговл его. Пришлось чуть подробнее рсскзть о шлюхе н русском престоле, ее оргиях и сексульных стрнностях. Его, однко, больше интересовли сми экспонты, и я перечислил по пмяти: фрфоровые пры в любовных сочленениях, позолоченные чйники с ручкми в виде пенисов, той же формы дверные ручки, бычьи жилы, служившие когд-то презервтивми, сндобья для здержки эрекции, кресл для женщин с особым мехнизмом - стоило н них сесть, кк из сиденья высккивл огромный флл. Еще вопрос, что б он выбрл, будь у него выбор, - "Дню" Рембрндт или фрфоровые фигурки в непристойных позх. А что, если и "Дня" интересует его вовсе не эстетически? Кк и меня.

Нджи огорчился, узнв, что чсть экспонтов этой коллекции уже рстщили. Я его успокоил, скзв, что смый ценный экспонт Ектерининского дворц у него уже есть. Он скзл, что не совсем уверен в этом, и поведл мне удивительную историю Янтрной комнты. Опускю то, что общеизвестно - кк в нчле XVIII век он был изготовлен немецкими мстерми и спустя несколько лет подрен прусским монрхом русскому.

- Он словно был создн, чтобы ее дрить - н мо-нршьем, понятно, уровне. Вот Стлин и решил преподнести ее Гитлеру в годовщину зключения с ним пкт о ненпдении, себе оствить копию. Ее изготовлял црский резчик по янтрю; хотите - верьте, хотите - нет, но его реплик вышл лучше оригинл: по соотношению янтрных тонов, по игре свет - светлее, мжорнее и музыкльнее. Тогд Стлин потребовл, чтоб был сделн еще одн копия - точня. Рбот зтянулсь, когд зкз был выполнен и в Ектерининском дворце окзлись срзу три Янтрные комнты, необходимость в подрке Гитлеру отпл: он нпл н Россию, получив возможность взять силой то, чего тк и не дождлся в кчестве подрк. Црское Село было оккупировно, немцы упковли Янтрную комнту в ящики и вывезли ее в Кенигсберг. Тм он и погибл три год спустя, когд русские взорвли бункер, куд немцы ее припрятли. Вопрос в том - ккя из трех? Окзывется, в смом нчле войны в Кремль к Стлину прибыл Армнд Хммер, который, кроме того что возглвлял "Петролеум", был еще стрстным коллекционером, и от советских вождей - он дружил со всеми, нчиня с Ленин и кончя Горбчевым, - ему кое-что перепдло. К тому времени Гитлер уже подступл к обеим русским столицм, выбор у Стлин был невелик, и если он мог продть лучшие кртины Эрмитж Америке, чтоб осуществить индустрилизцию стрны, то тем более, чтоб спсти ее от Гитлер, мог пожертвовть Янтрной комнтой. Короче, Хммер вернулся домой не с пустыми рукми и срзу же приступил к лоббировнию мерикнского президент, чтоб тот нчл поствку России нглийских истребителей "Спитфйр-1", которые в США выпускли по бритнской лицензии. Двигтель у "Спитфйр" был в полтор рз мощнее, чем у смых последних модификций "Мессершмитт-110", против пулеметов немецких истребителей "Спитфйр" был оснщен двумя пушкми клибр 20 миллиметров. Америкно-бритнские истребители были поствлены Стлину в срочном порядке и н безвозмездной основе, н крыльях были пририсовны пятиконечные звезды, и они круглосуточно звисли нд Москвой и Ленингрдом. Блгодря огневой мощи, высокой мневренности и силе двигтеля "Спитфйров" и был обеспечен оборон обоих городов: немецкие бомбрдировщики хоть и прорывлись к целям, но вести прицельное бомбометние не могли, тртя горючее и силы н ведение воздушного боя. С моей точки зрения, Янтрня комнт - не ткя уж большя цен з спсение отечеств.

- Тем более их у Стлин было три, - скзл я, скрыв удивление, откуд у Нджи все эти сведения: изготовление реплик Янтрной комнты велось в строжйшей тйне, о Сделке Стлин с Хммером я и вовсе слышл впервые.

- Весь вопрос, ккую из трех Стлин отдл Хммеру, - скзл Нджи, не оствив сомнений, откуд у него Янтрня комнт.

- Мне кжется, в тких делх Стлин был честен, - успокоил я его.

- У меня ткой уверенности нет. Но я не огорчусь, если это окжется одн из моделей - точня или превосходящя оригинл.

- А почему тщеслвный Хммер не рстрезвонил по всему свету, что Янтрня комнт в его коллекции? Нджи улыбнулся:

- По той же причине, что и я.

- Если одн Янтрня комнт погибл, другя у вс, то где нходится третья?

- Меня это кк-то не очень волнует, - удивился моему вопросу Нджи. Лично мне еще одн Янтрня комнт ни к чему, и я бы предпочел, чтоб мой экземпляр был единственным. Тк что если вм попдется, уничтожьте немедля. Кк-никк у нс теперь общие интересы.

Мы обговорили условия, включя мой взнос в его коллекцию. Его приятно порзило, что я могу отличить ойно-хойю от стмнос, стмнос от скифос, не говоря уже о лекифх, пеликх и киликх. Рсскзл ему н эту тему студенческий некдот - ккими непристойными метформи мы пользовлись, идя н экзмен, чтобы зпомнить отличия одной взы от другой. Вообще хоть я и являюсь одним из трех глвных мировых экспертов по древнему оружию, но эрудиции мне не знимть и в соседних облстях искусствознния - блгодря не столько полученному обрзовнию, сколько рно обнруженным (спсибо "Дне") эстетическим склонностям. Мир художеств всегд привлекл меня сильнее, чем голя, необрботння рельность. Потому и влюблен в греков, что они с помощью рхитектуры и скульптуры улучшли природу, считя ее недостточно совершенной без человеческого вмештельств. Взять тот же Акрополь - пустой, безжизненный, лысый, зурядный холм, если б н нем не стояли Прфенон, Эрехтейон, Пропилеи и прочие рукотворные объемы.

Нджи меня слушл внимтельно, но ему все это было, по-видимому, смоочевидно - ккя тм любовь к нерукотворной природе среди судорвийских песков, или откуд родом этот безродный космополит! Его коллекция несл н себе очевидный отпечток личности ее влдельц, о которой я мог судить исключительно по ее экспонтм. Вкус у него был эклектичный, потешный и луквый. А в жизни он тоже шлун, этот еврей-лютернин-мусульмнин?

Мы поднялись с ним нверх. Лифт поржл своим рзмером - то ли специльно Приспособлен под скульптурные объемы и полотн в рмх, то ли достлся тким от бывших влдельцев: Нджи переоборудовл под музей брошенные копи и штольни, купив их здром. Я тк и не понял, зчем было прятть коллекцию под землю, коли о ней все рвно ползут по земле слухи. Ромнтический флер? Кпитн Немо с Ближнего Восток? Менее всего походил мой будущий босс н ромнтик.

Угольные зпсы Остров были, слв Богу, истощены уже к нчлу Второй мировой, в брошенных шхтх скрывлись прислнные с Крит пртизны. После взрыв кзрмы немцы вызвли подмогу и, не нйдя пртизн, рсстреляли двендцть зложников из местных жителей. Прямо н пристни стоит пмятник Сопротивлению, которое после этой истории прекртилось, пртизны, по слухм, целы-невредимы тйком уплыли обртно н Крит.

Еще меньше н Острове следов от пребывния н нем-древних греков, тем более Дни с ее отвжным сынком. Судя по торчщим из воды обломкм дорических колонн и зросшему дикими мкми фундменту перистиля, стоял здесь когд-то хрм, может, и не один, и Нджи полгет дже покопть, зручившись уже поддержкой своего приятеля Никос Ялурис, специлист по нтичным х... . Пок что это в стдии переговоров - ндеюсь, рхеологи еще не скоро нрушт девственный покой Остров. А пок что н мрморных плитх резвятся ящерицы и слмндры, иногд збредют блудливые козы - обрз беспмятной вечности, то есть збвения. Весь Остров и окрестные воды обозримы со здешней горы, с которой Зевс будто бы лично нблюдл з жизнью крли и произрстнием сыночк и время от времени, когд тем грозил бед, вмешивлся. Что меня всегд поржло Зевс, будучи отменным е...м и соответственно прозвнный Geleios, то есть "друющий зчтие", кк ни был влюблен, бросив однжды плку, никогд больше к любовнице не возврщлся, хоть и принимл посильное учстие в дльнейшей ее судьбе (глвным обрзом из-з потомств). Другой н моем месте сделл бы отсюд длеко идущие выводы, но я огрничусь консттцией фкт.

Н вершине этой мифологической горы вбит столб, но вокруг него гуляют ткие злые ветры, что с трудом стоишь н ногх. Зто пониже - кмення ложбинк, где я и устроился однжды, обозревя с верхотуры окрестности: белоснежные домики, ветряные мельницы с соломенными крышми, сквозные звонницы, голубые купол церквей, буйня оргия мков, торчщие из земли и из воды мрморные обломки, козье стдо н косогоре, н пстушьих тропх блгородные ослы с поклжей или седокми и - море, море, море. То смое одомшненное, ультрмриновое, по Гомеру - винного цвет, из пены которого вышл Афродит, хотя н смом деле - из спермы Урн, когд его оскопил Кронос, пок тот рзвлеклся с Геей, корень выбросил в море, где тот и излился смопроизвольно, почему и пришлось слегк переинчить строчку Мндельштм в зголовке предыдущей глвы.

Член же отц детородный, отсеченный острым железом, По морю долгое время носился, и беля пен Взбилсь вокруг от нетленного член. И девушк в пене той зродилсь.

И тот же, кжется, пиит срвнил бесчисленные остров с лягушкми н болоте, с горы они мне покзлись рзброснными по воде огромными кмнями.

О море!

Нджи я обязн рсширением художественного кругозор з счет нтичных непристойностей, эстетическим импульсом от Янтрной комнты и новой рботой оклд в дв рз выше, чем в Метрополитен, плюс см себе хозяин, вице-король и нместник Остров, н который Нджи нведывлся только изредк. Я уж не говорю о глвном преимуществе.

Детли мы обговорили с ним в Тбилиси, где он нходился, кк см пояснил, с гумнитрной миссией, хотя, с подскзки Борис Пвлович, я уже догдывлся, что з гумнитрий мой будущий босс: по горным дорогм из Грузии в Чечню доствлялось оружие сепртистм, в обртном нпрвлении шл нркот из Средней Азии. Нджи ткже упомянул строительство нефтепровод, по которому зербйджнскя нефть потечет через Грузию н Зпд, но я счел это излишней информцией. Коснулись мы в рзговоре и пропвшей "Дни", которую Нджи пытлся легльно выторговть у русских, но только ничего из этого не вышло. "Легче укрсть, чем купить", - усмехнулся он. Рсскзл ему о либерльных нрвх н русско-грузинских тможнях, он в ответ сообщил, что грузинско-турецкя грниц и вовсе бестможняя. Есть, окзывется, некя лзистнскя деревушк Српи, рсколотя ндвое этой грницей, т проходит по грохочущей по кмням горной речке. Тк вот, жители этой деревушки не сеют и не жнут, живут припевючи - з счет поборов с контрбндистов. Лучшего перевлочного пункт, чем Грузия, где жизнь всегд шл в обход зкону, - не сыскть. А что, если и мне перепрвиться через горный поток, минуя Питер и Нью-Йорк? Я знл, что не решусь, хотя, кк окзлось, это был смый безопсный вринт.

Официльной целью моей поездки в Тбилиси был зкупк стринного квкзского оружия для Метрополитен, в чем я ткже преуспел, уложившись в оговоренный бюджет (включя взятку в Министерстве культуры з рзрешение н вывоз). Еле влезло в мой громдный чемодн, и, учитывя ценный груз и учстившиеся случи грбежей в российских эропортх, дл Никите телегрмму, чтоб он меня встретил в Пулково. И в последний вечер в Тбилиси пустился в згул.

Рзыскл несколько стрых знкомцев, которые слвились рзмхом дружеских зстолий, сейчс скулили по стрым временм, ждли восстновления империи и боялись, что Грузию в нее обртно не примут. Мои ндежды н грузинскую кухню, которя, н мой взгляд, лучше фрнцузской, опрвдлись не вполне - после недвних боев в Тбилиси жизнь еще не вошл в норму, лучший ресторн н Мтцмин-де, рядом с телебшней, лежл в руинх, но и те, что похуже, рботли с перебоями или не рботли вовсе. Решили попытть счстья в "Иберии", где я остновился, хотя он нполовину был збит беженцми из Абхзии, которя обрел незвисимость и выгнл всех грузин. Перед тем кк усдить нс з стол, официнт долго выяснял, кк мы будем рсплчивться: рубли, которые я нменял в Питере с миллион, он принимть откзывлся, временные купоны шли з ничто, курс туземных лри был и вовсе произволен. Хорошо взял с собой доллры, хотя прежде ни один увжющий себя грузин не позволил бы гостю плтить з угощение. Стрнным обрзом грузинское вино меня н этот рз рзочровло - нш клифорнийский "сухрь" лучше, но лобио-мобио, хчпури, цыплят тбк были все-тки ничего, сциви - отменное, хоть я и не спл потом всю ночь из-з орехово-чесночно-кинзового соус, в котором были утоплены лкомые куриные кусочки. Поневоле здумешься, кк крток миг физических нслждений - гстрономических и сексульных. Т же ед исключительно пок ешь. А потом пучит живот, мучют гзы и изжог, не говоря уж о том, во что все эти прекрсные ингредиенты, помноженные н чей-то кулинрный тлнт, преврщются в конечном продукте.

Компшк подобрлсь сугубо мужскя, что и понятно: нет рвенств между полми, женщин в Грузии - гетер либо богиня. Но гетеры нынче дороги, богиня у меня только одн - вот именно! Тосты были длинны, кк и прежде; если по Чехову крткость - сестр тлнт, то для грузин, ноборот, - знк бездрности и непрофессионлизм. В Кхетии однжды нблюдл, кк соревнуются тмды: сидят друг против друг, кк приклеенные, хозяин только и делет, что бегет в мрни (по-ншему - винный погребок), где сбивет глину и вскрывет чури и квеври, врытые в землю кувшины с вином, и ствит н стол новые грфины и бутыли. Не просто соревновние в прзднословии - они достигли в крсноречии тких высот, н которых иеррхии уже не существует. Не кто кого переговорит, кто кого пересидит, перепьет, не опьянеет и не побежит отлить. Бывли случи, когд зрт и гордость побеждли природу и тмд умирл от рзрыв мочевого пузыря. Проигрть н родине Стлин - все рвно что умереть. А что знчит проигрыш для меня?

Трдиционный тост з мертвых - ндо пить до дн. Есть здесь нехитря притч про двух мертвецов, стрик и молодого: несколько лет подряд они пьют из одного кувшин, пок вдруг не обнруживют, что вино в нем иссякло. Молодой удивляется, стрик объясняет: "Перестли з нс пить - збыли..."

Я выпил з обоих мертвецов, осушив бокл до дн.

8. ЗДРАВСТВУЙ, МОЙ ДАВНИЙ БРЕД!

Первым, кого увидел в Пулково после того, кк н тможне основтельно потрясли мой збитый стринным грузинским оружием чемодн, меня подвергли личному досмотру (включя нльное отверстие, где я прятл "Дню", 185 н 203), - Борис Пвлович. Ну, деятель! Не ему ли я обязн неожиднным внимнием со стороны погрничников? Спохвтились.

- А мы уж боялись - не вернетесь, - скзл он.

- Мир не без сюрпризов, - скзл я, вспомнив про лзистнскую деревушку по обе стороны грузинско-турецкой грницы.

- Улетели, не предупредив. Удивленно глянул н него:

- Не обязн. Ни кк российский, ни тем более кк мерикнский гржднин. А вы кк здесь окзлись? - спросил я, шря взглядом в толпе встречющих.

- Переигрывете, - отрезл Борис Пвлович.

- Это вы переигрывете, - огрызнулся я. - Что вм от меня ндо?

- По крйней мере - помощи. А пок что я - вм. - И взялся с другого боку з мой чемодн. Лвируя в толпе, мы нпрвлялись к выходу. С другой стороны, почему не использовть рхиврг в кчестве бесплтного носильщик?

- Нет худ без добр, - скзл я вслух, не пускясь в объяснения. И добвил, не обнружив Никиту среди встречющих: - Мне ндо позвонить.

- Дть вм телефон морг? - спросил Борис Пвлович.

- Это у вс юмор ткой?

- Ккой тм юмор! Хоть он и не в морге, в нтомичке, или, кк у нс теперь зумно выржются, - в прозектуре. Сегодня утром почтльон, который принес вшу телегрмму, обнружил труп вшего друг н пороге мстерской. - И впился в меня взглядом.

- Вы с ум сошли! - Я дже остновился. - Никит мертв?

- Мертвее не бывет.

- Здушен?

- Однознчно, - спокойно подтвердил Борис Пвлович, будто ждл моего вопрос. - Типичный случй. Лицо почернело, глз вылезли из орбит, язык изо рт...

- ...сломны шейные позвонки, в собственных экскрементх, - продолжил я.

- А вы откуд знете? - Он подозрительно н меня покосился.

- По нлогии. Мне рсскзывли, кк был нйден Лен.

- Д, почерк, похоже, тот же. Дже дверь нстежь, кк при том убийстве. Но ндо дождться результтов вскрытия. Весь вопрос, почерк ли это прежнего убийцы или имитция его почерк? Если можно было подделть почерк Рембрндт, то тем более - почерк убийцы.

- Ну, вы узнете, что это подделк второго убийцы под первого, - что это дст? Все рвно первый убийц - Мистер Икс. Или Мисс Икс. Понятно, легче всего предствить Сшу двойным убийцей, но не исключено, что кто-то его опять подствляет, коли не вышло в первый рз.

- Вы, нпример.

- Меня здесь не было.

- Вовсе не обязтельно, что об убийств совершены одним и тем же человеком.

- Меня здесь не было в обоих случях. Когд его пришили?

- В этом вся згвоздк. Сейчс нши прозекторы нд этим и бьются. Теоретически это можно устновить с точностью до нескольких чсов. К сожлению, нш птологон-томия не соответствует мировым стндртм. О нучных методх следствия у нс знют только понслышке. В любом случе труп не первой свежести - это и ежу понятно.

- Может, стоит вызвть инострнного коронер, если вши не'спрвляются? - предложил я.

Борис Пвлович внимтельно н меня глянул:

- Кбы не вш телегрмм... Знкомых у него - считй, никого, из сторонних до его мстерской никто не доходит - кому охот топть пешком? Н всем этже он один обитл. Д что я вм толкую? Вм лучше знть, хоть мы и следили з ним в связи с похищением "Дни", но, к сожлению, кое-кк. Когд вы его видели в последний рз?

- В последний? Я видел его всего один рз - перед отъездом в Грузию. Думл встретить н вернисже, но его тм не было, хотя см Бог велел - коли рботет в тех смых рестврционных мстерских, откуд свистнули "Дню". Стрнно.

- Спсибо з подскзку, но он и тк среди подозревемых. Был. А почему вы к нему не зшли рньше?

- У меня есть еще знкомые в Питере.

- Догдывюсь.

- В мстерской мы пробыли недолго. Узнв, что Сш кончет жизнь смоубийством, помчлись к нему.

- В полном состве?

- Д. Никит, Гля и я.

- И тм?

- Что тм? Кк видите, Сш остлся жив.

- Из вс ндо клещми вытягивть.

- Не хочу, чтоб мои покзния были использовны против Сши.

- Одного свидетеля мы уже опросили.

- Глю?

- Кого еще? Он же и труп опознл, хоть в этом и не было нужды. Тк, формльности рди. Не хотите взглянуть?

Еще чего! От одной ткой перспективы меня чуть не стошнило. Что утопленник, что удвленник - вид неприглядный. Д и труп не первой свежести. И ккое отношение имеет это рзлгющееся тело к живому Никите?

- Ни в коем рзе! - отверг я любезное предложение Борис Пвлович. - К покзниям Гли мне добвить нечего. Мы с ней видели и слышли одно и то же. Что вы от меня хотите? Чтоб я подтвердил, что Сш бросился н Никиту и пытлся его здушить?

- Пытлся здушить? - переспросил Борис Пвлович, похоже, искренне удивившись. - Это Глин Мтвеевн почему-то не сообщил. Скзл только, что сцепились, но вы их рстщили.

Досдно - проговорился! Почему Гля смолчл? Выгорживет своего миленк...

- Ровным счетом ничего не знчит, - дл я тут же здний ход. Ноборот, выпустил пр - знчит, успокоился. У них контроверзы с первой встречи. Дв противоположных подход к искусству: Сш - последний у нс в стрне ромнтик, Никит - бескрылый позитивист, нсмешник и охльник. Моцрт и Сльери в пушкинской интерпретции, с той только попрвкой, что Сльери не отрвлял Моцрт. Отсебятин родончльник.

- Ничего точно не известно. Отрвлял, не отрвлял - потому и вопрос, что мог отрвить.

- Видите! Двести лет прошло, ничего толком не известно. И никогд не стнет! А вы хотите з пру дней, с кондчк...

- Срвнили! Сейчс бы произвели вскрытие тел Моцрт - по крйней мере узнли бы, отрвлен или нет. Криминлистик с тех пор двинулсь вперед. С помощью вспомогтельных дисциплин, конечно.

- Но криминлы тоже не стояли н месте. Прогресс прллельный и обоюдный. Весь вопрос, кто кого. Впереди, несомненно, преступный мир. Большинство преступлений остются нерскрытыми. Особенно у вс в стрне. Сколько з последние годы убито журнлистов, политиков, священников, бнкиров, предпринимтелей. Хоть один киллер нйден?

- Ни одного, - признл Борис Пвлович.

- Инче и быть не может. Преступник рботет н себя, для него это вопрос жизни и смерти, для вшего брт - вопрос продвижения по службе. Вот и срвните: инстинкт смосохрнения и крьерный инстинкт. Преступник - это художник, непоймнный преступник - гений. Много ли нйдется гениев среди сыщиков? Рзве что в книгх! Шерлок Холмс, Пуро, Мегрэ - это все недостижимый идел, художественный вымысел, литертур, без ккой-либо зцепки з рельность. Если и есть связь, то односторонняя, обртня: влияние литертуры н жизнь. Вс, к примеру, взять: нчитлись детективов, подржете знменитым сыщикм, мните из себя невесть что.

- Это что же, пология преступления?

- Считйте кк хотите.

- А что, если мы все-тки рскроем это убийство? Если вы нм, конечно, пособите. К примеру, ткой вопрос: если б вы не рстщили вших дружков, Сш мог, похоже, здушить Никиту?

- Похоже. Но не здушил же! Или вы думете, что, не-додушив Никиту, явился к нему н следующий день в мстерскую, чтобы прикончить окончтельно?

- Н следующий день? А почему не в ту же ночь? Через чс, через дв. Я же говорю - у нс нет пок точного времени его смерти. И почему обязтельно Сш? Если все произошло в ту ночь, то хочу вс успокоить: у вшего приятеля железное либи. Глин Мтвеевн провел ту ночь в его квртире. В одной, извините, с ним постели.

- Вот куд вы клоните! Если не Сш, то, выходит, я. Глин Мтвеевн крупня специлистк по фбрикции постельных либи: снчл Никите, теперь Сше. А если он его выгорживет? А если они действовли н пру? В любом случе лицо зинтересовнное.

- Зинтересовнное?

- А то кк же! С той смой поездки в Срево. - И я перескзл все, что узнл от Никиты.

- А кк же вш собственный ромн с Глиной Мтвеевной?

Меня не очень удивил его вопрос - все происходило у него н глзх, д мы и не тились. Плюс дополнительня информция от одного из нс - не все ли рвно теперь, кто в ншей четверке был звонрем?

- Это не ромн, серия случек, - уточнил я. - Ромн у нее с Сшей. Что ксемо нших с вми делишек, то выясните снчл, когд нступил смерть.

- А то мы не пытемся!

- Но дже если его убили той же ночью, отсюд вовсе не следует, что я его убийц.

- Верно - не следует. Но если его убили той же ночью" вше грузинское либи никуд не годится.

- Безупречные либи бывют только у преступников. Д и зчем мне либи? Зчем мне было его убивть?

- Вот именно. Я и пытюсь понять: зчем вы его убили? - И, выдержв пузу, добвил: - Если, конечно, это вы его убили.

- Если бы д кбы! Я не убийц, спситель: кбы не я, Сш придушил бы его в тот смый вечер, при двух свидетелях. У Никиты уже язык н сторону, хрипел д синел. Минутой позже - отдл бы Богу душу.

- Это меня кк рз и интересует - кк вы их рзняли;

Не зню, кк нсчет шейных позвонков - это покжет вскрытие, но достточно было поверхностного осмотр, чтобы обнружить здоровенный отек н виске покойник. По словм Глины Мтвеевны, вы его чуть не изувечили, спся от Сши. Тк отшвырнули, что он головой о плиту.

- Было дело, - скзл я, про себя обозвл Глю сучкой - сучк и есть! - Не рссчитл мленько. Но тогд не до того было. Лучше синяк, чем смерть. Помедли я немного, и Никите кюк.

- Ему в любом случе кюк. История, соглситесь, стрння недодушенного здушили.

- От судьбы не уйдешь.

- Что вы имеете в виду?

- Его всю жизнь преследовл стрх удушья. Случлись дже стмтические приступы - чуть ли не с детств. Думю, из-з короткой и толстой шеи. А может, и н нервной почве. Никогд глстуки не носил, рубшки н верхнюю пуговицу не зстегивл, шрфом обмтывлся только шелковым. После смерти Лены боялся, что его ждет т же судьб. Сш обещл свернуть ему шею. И свернул - кбы не я.

- А теперь предствим, что его прикончил спситель.

- Вы нчитлись детективов. Жизнь все сводит к простому знментелю. Спситель в роли убийцы или, если в обртном порядке, убийц в роли спсителя это прдокс. Д еще с рзницей в несколько чсов. Зто убийство убийцы - это зкономерность, формул возмездия, грнт мирового рвновесия, око з око, мне отмщение, и з воздм, и прочее в том же духе.

- Я вижу, вы не очень опечлены его смертью.

- Скорее удивлен: стрнный дубль. А если опечлен, то не столько его смертью, сколько обстоятельствми. Я подозревл его в предыдущем убийстве.

- Мы - тоже, - неожиднно скзл Борис Пвлович. - Думли дже рестовть.

- А кк же его либи?

- Тм не все концы сходятся. Оствлся некий ззор во времени. Помимо Глины Мтвеевны, никто больше его либи н эти пятндцть - двдцть минут, пок Сш нходился в внной, не подтвердил. Тк, конечно, тоже сплошь и рядом случется, но в днном случе выглядело подозрительно. Не то чтоб мы полгли, что либи фльшивое, но вот эт щель в четверть чс смущл. А для того чтоб Здушить человек, достточно двух минут. Д вы, нверное, сми знете.

- Кк же, кк же! Сызмльств только тем и знимюсь. Нкопил огромный опыт по удушению человеческих особей - могу поделиться. А если всерьез: что ж вы его не рестовли? Жив был бы по ею пору.

- Крж "Дни" смешл все крты. Н воле вш приятель мог окзться полезнее, чем в следственном изоляторе. Мы хотели использовть его кк нсдку, чтоб поймть крупную рыбу. Он мог быть исполнителем, нм нужен был зкзчик. В отличие от убийств, где преступление непопрвимо и цель следствия - нйти убийцу, в ншем случе вжнее, чем вор, было нйти укрденное. Д и куд он от нс денется? Мы устновили з ним нружную слежку, но не круглосуточную - у нс недостток в людских резервх. Не углядели. Кк вы догдыветесь, похищение кртины из Эрмитж для нс вжнее очередного убийств н почве ревности, дже если Никит его и совершил, кк мы полгли.

- А коли тк, то нисколько не жль. Д и что мертвецу с моей жлости? Пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Сшу больше жлко. Он рестовн?

- Здержн, - попрвил меня Борис Пвлович, когд мы вышли из здния эропорт. - В кчестве особо вжного свидетеля. В днный момент его кк рз допршивют. Первое, что он скзл, рискуя тут же быть зчисленным в потенцильные убийцы: "Хорошя весть - жль, что не я". А меня н вс бросили. Хотелось бы и вм прочку вопросов здть.

- Вы скзли, что зниметесь не убийствми, хищениями госудрственной собственности.

- Судя по всему, это связно. Рсследовние ведется совместными усилиями чстных и госудрственных детективов. А мы с вми к тому же стрые приятели.

- С Сшей - тоже.

Скосил глз - Борис Пвлович лыбился:

- Вы мне дороже встли. Знете, кк с ребенком. С которым больше возни, того больше любишь. - И без всякого переход: - А сейчс я бы хотел зехть с вми в мстерскую покойного, если не возржете.

А если б возрзил? Судьбу испытывть не стл. Влезли в "мерседес", который уже нс поджидл. Попросил зехть в гостиницу, чтоб збросить бгж, двя им зодно возможность Для мленького шмон в мое отсутствие. Борис Пвлович предложил помочь дотщить чемодн, я и тут спорить не стл: коли он думет, что дм деру, кк тогд - девять лет нзд. Несомненно, я для него пунктик, кк бы не свихнулся.

Мы мчлись по Невскому, шофер включил сирену с миглкой, з звесой мелкого дождя мелькл прдный Петербург. Господи, сколько инострнных вывесок! В мои времен здесь сплошь был кириллиц. Кк знть, лтынь, может быть, больше к лицу этому единственному в России европейскому городу. Стрнный контрст: Невский похорошел и укрсился н уровне первых двух этжей, но выше выцвел, облез и потресклся. И по-прежнему неотрзим - не зню крсивее проспект. Хоть в его рционльной прямизне и тлел искр безумия. "Весь Петербург - бесконечность проспект, возведенного в энную степень", - припомнил згдочную фрзу Андрея Белого.

Борис Пвлович молчл, я пытлся нстроить себя н элегический лд, вспоминя покойник. Только из этого ничего не вышло.

- Помните, ккой розыгрыш вы устроили в поезде? - спросил Борис Пвлович.

- Молодо-зелено, - скзл я.

Еще бы не помнить! Может, с этого розыгрыш и нчлись их контры. Не одного Никиту - меня тоже слегк рздржл Сшин птетическя серьезность, но Никиту он просто бесил. Вот уж действительно, дв рзных подход к искусству - дионисиев и поллонов.

Сш нс немного сторонился, иногд и вовсе отключлся, зкидывл голову и зктывл глз либо демонстртивно отворчивлся и глядел н мелькющий з окном унылый деревенский пейзж, кк я сейчс - н Невскую перспективу. А то еще вытскивл из внутреннего крмн блокнот и что-то тм черкл. "Творит", - громко шептл мне Никит, но Сш упорно нс игнорировл. Может, действительно был в творческой отключке или делл вид - не зню. Одн Гля принимл его всерьез - не влюбилсь ли, глядя, кк он подзряжется поэтической энергией? Вчетвером мы ехли в одном купе.

Он ткже чурлся вечерних возлияний в соседнем купе, единолично знятом Борисом Пвловичем, он чсто вызывл нс туд поодиночке и идеологически нкчивл, к вечеру устривл выпивоны для избрнных - тких нбирлось человек семь-восемь. Случилось это н вторую ночь, когд поезд уже после полуночи остновился н кком-то венгерском полустнке. Мы кк рз прикончили с Борисом Пвловичем последнюю бутылку сливовицы. Собутыльник он вполне ничего, всю дорогу шприл еврейскими некдотми и шпионскими бйкми.

До сих пор не пойму - лдно провоктор Никит, но мы-то с Глей кк н ткое решились? По пьяной лвочке, должно быть.

Мы с ней отпрвились в соседний вгон, Никит ворвлся в купе, рстормошил Сшу и скзл, что неожидння пересдк, нши уже вышли, поезд вот-вот тронется. Сш ему со сн поверил, быстро оделся, побросл вещи в сумку - и н перрон. Ночь, вокруг ни живой души. Сш помчлся н стнцию, когд выскочил обртно - поезд медленно плыл вдоль плтформы. Дже не зню, что бы вышло, если б Борис Пвлович, случйно увидя в окно мечущегося по перрону Сшу, не крикнул ему и не втщил в поезд, пок тот не нбрл еще скорость. Тк и предствляю себе - поезд ушел, н венгерском перроне одиноко стоит нш пиит ни форинт в крмне, ни слов по-венгерски. До сих пор неловко, хоть и не я иницитор.

Когд Сш вернулся в купе, мы притворились спящими. Ничего не скзв, Сш збрлся к себе н верхнюю полку. Не зню, зтил ли он с тех пор н Никиту злобу, но ни рзу этот эпизод не поминл - ни в Срево, ни когд вернулись в Питер.

Возле дом Никиты стояло несколько мшин - две милицейские, одн телевизионня, д и нроду собрлось порядком. В подъезд, однко, кроме жильцов, никого не пускли, нверху, у двери мстерской, дежурил мент. Прошли бочком, обходя очерченную мелом фигуру н полу: плоский контур - все, что остлось от Никиты. Естественно, я двно уже догдлся, зчем Борис Пвлович меня сюд привел.

Мы с ним рссмтривли кртины. Здержл взгляд н его грнтовых композициях, одн безумнее другой: грнт, беременный звездми, втопортрет в хлте внутри грнт, Лен со вспоротым животом, из которого рсползлись живые грнтовые зерн, словно фетусы. У меня был прочк вопросов, которые не успел ему здть, теперь уже придется дожидться собственной смерти, д и неизвестно - встретимся ли в том перенселенном мире.

Обртил внимние н столик у дивн, куд обычно звливлся Никит: сткн с водой, очки, томик стихов Вийон. Борис Пвлович перехвтил мой взгляд. Тогд я открыл нугд Вийон и прочел вслух:

- "И сколько весит этот зд, узнет скоро шея". - И добвил от себя, кк бы между прочим: - Мог бы симулировть смоубийство через повешение.

- Тут нужно время, его-то кк рз у убийцы не было.

- У убийцы всегд времени в обрез, - утешил я Борис Пвлович.

Помимо вриций н тему "Дни", было еще несколько превосходных копий с эрмитжных полотен - "Мдонн Литт" Леонрдо, "Юдифь" Джорджоне, "Кющяся Мгдлин" Тицин, "Лютнистк" Крвджо, "Венер с муром" Крнх, "Кмеристк" Рубенс, "Флор" Рембрндт, "Девушк с веером" Ренур, "Титянк с плодом" Гоген, "Любительниц бсент" Пикссо. Все эти реплики были для меня внове - в то свое посещение мстерской я их не приметил, знятый "Дней", пок нс не прервл Гля и мы не понеслись спсть мнимого смоубийцу. Большинство полотен было повернуто к стене, мы с Борисом Пвловичем рзворчивли одно з другим, когд зкончили, было ткое ощущение, что побывли в музейной зле, где собрны лучшие женские портреты из эрмитжной коллекции. Это брослось в глз - Никит копировл исключительно женские обрзы. Вот тебе и мизогин! Его реплики выглядели, пожлуй, дже свежее и ярче, чем потемневшие кртины Эрмитж. У одной я здержлся - это был "Поцелуй укрдкой" Фргонр: у девушки было лицо Лены, в юноше Никит дл свой втопортрет. Вот ткой и был их быстротечный ромн - второпях, тйком, укрдкой.

И тут я вспомнил один теоретический рзговор н эту тему с Леной Господи, когд это было? Сто лет нзд! Белые ночи, блтийские ветры, весенний зпх корюшки и, кк всегд, впереди - нтгонисты, мы с ней плетемся сзди. С Глей мне хорошо было трхться, с Леной - рзговривть, я это рзделял, держ свое либидо в узде: не только из-з Лены, но еще больше из-з Сши, почему и считю покойник подонком, коли он покусился н святя святых дружбу. Или в его изврщенном предствлении он, ноборот, пытлся тким обрзом укрепить отношения с Сшей? Что до меня, то я нрушил все Его зповеди, кроме последней.

Лен мне тогд скзл, что поцелуй, с ее точки зрения, еще более интимное дело, чем соитие. Меня это порзило - и см эт мысль, и то, что из невинных уст. Не сдержлся и спросил, с кем он еще целовлсь, кроме Сши? "Ни с кем", - просто ответил он. В том-то и дело, что ее целомудрие было тотльным, почему и непредствим ее ромн с Никитой, пусть кртковременный, дже однорзовый. А его нмеки - отвртны, кощунственны. Нет, он зслужил смерти.

А кк нсчет того единственного свидетельств, которое лежло у меня во внутреннем крмне штнов вместе с доллрми и кредитными крточкми и которое я решил утить до поры до времени? Кк-то не вписывлось оно в мое прежнее знние Лены.

Стло мне вдруг кк-то не по себе, когд вспомнил ту ншу прогулку и доверительный с ней рзговор. Я вдруг почувствовл, кк истин здел меня своим крылом - и отлетел, оствив ни с чем.

Борис Пвлович смотрел н меня удивленно. X... ты теперь, козел, от меня что узнешь!

- Я тк понимю, вш друг не был смостоятельным художником, - скзл он.

- Он отрицл индивидульность в искусстве. В жизни - тоже. Считл все н свете взимозменимым - женщину или кртину, все рвно. Копия не хуже оригинл, может, дже лучше. Тем более после бесконечных рестврций от оригинл мло что остется. Приводил в пример Прфенон и Сикстинскую кпеллу. У него смого был редкий др мимикрии, удивительня способность к перевоплощению и передрзнивнию. Всех и вся. В любом жнре. Думете, он только копировл? Было время, он снбжл музеи неведомыми либо пропвшими шедеврми. Писл иконы, предврительно обрботв доски под стринные, - нбил руку н псковской школе конц XIV век. Нстоящей сенсцией стл пропвшя в тридцтые годы пнель Гентского лтря бртьев Вн Эйк, которую Никит будто бы обнружил н дче у мршл Жуков, где фловл внучку героя, тот и впрвду вывез из рзгромленной им Гермнии несколько вгонов стринной живописи, скульптуры, мебели и фрфор. Н попытке сплвить мнимого Вн Эйк бельгийцм он и подзлетел. С трудом выкрутился - его взяли з перепрвку художественных ценностей з грницу, он зявил, что это всего лишь шутк - чтоб проверить компетентность музейных экспертов.

- Мошенник!

- Скорее плут, - уточнил я незнмо для кого. - А уж подделть чужой почерк либо подпись - для него было рз плюнуть. Однжды см себе выписл бюллетень от ншего эрмитжного врч - и сошло: неделю не выходил н рботу. Либо н спор нрисовл сотнягу и спокойно рзменял ее в гстрономе. Трюкч. Лен кк-то уехл к родне в Кострому - через неделю Сш получет ее покянное письмо с призннием в измене. Ну не подлянк ли?

- Зерно упло н блгодтную почву? - Я поморщился, стилистически он все-тки невыносим. - А где он рздобыл почтовый штемпель?

- Н то и художник, к тому же копиист - вот и изобрзил: не отличишь. А еще, шутки рди, воспроизводил голос знкомых - с большим успехом. Не зню, кк в последнее время, но в молодости у него был привычк рзыгрывть приятелей по телефону, особенно женщин - звонил им под видом их мужей и любовников. Попдлись все кк одн. Однжды позвонил Лене и говорил Сшиным голосом - тот, кк узнл, опять психнул, еле успокоили. Озорник, ерник, блгур, пересмешник, юродивый, не всегд дже понятно - когд всерьез, когд дурчится. Однко его продии и мистификции были со знчением: кк еще один способ докзть, что человек не оригинлен. Мужьям предлгл при, что ночью, под покровом тьмы, проникнет к их женм н чс-другой, те и не зметят подмену. Несмотря н рзницу в прметрх - он был ниже всех своих знкомых.

- Кто-нибудь соглсился?

- Без понятия. Меня здесь не было девять лет.

- Сш не мог? Для проверки н верность. Говорят, он их с этой целью случл.

- Кто говорит? - рссердился я, хотя прекрсно знл кто.

- Ккя рзниц? - уклонился Борис Пвлович от рзоблчения своей гентуры. - В любом случе вш Никит был порядочный потскун.

Меня ж подтшнивло от его мещнских интерпретций.

- Скорее пкостник, - снов уточнил я в деревянное ухо. - Ему все было по нулям. Нссл однжды н спор в древнегреческую мфору в Эрмитже. Трхнул библиотекршу - стоило той только нклониться, чтоб достть ему книгу. Проверки н вшивость, боюсь, не выдержл бы. Одним словом, пох...ст.

- Современное искусство совсем не признвл?

- Отчего же! Просто он полгл здчей нынешних художников совершенствовние клссики. Мол, и без того достточно нписно великих книг и кртин - чего плодить новые? Ссыллся н пример Мне, который улучшил "Рсстрел" и "Мх н блконе" Гойи, нписв по их мотивм свой собственный "Рсстрел" и своих собственных "Мх". Ткже н Пушкин, Лермонтов, Тютчев, которые под видом переводов выдвли собственные стихи, превосходившие инострнные оригинлы. Плоть от плоти петербургской охрнительной школы, ее крйнее выржение. Сш придерживлся противоположной точки и считл, что Никит прзитирует н клссике. Спорили до хрипоты. Я брл обычно сторону Сши. Экзерсисы Никиты и в смом деле сомнительны, хоть и остроумны - не отнимешь. Имиттор, компилятор, интерпреттор - кто угодно, но только не художник.

Его тргедия в том, что он выбрл не ту профессию. Если б вместо живописц стл музыкнтом-исполнителем, его имитторские способности пришлись бы в смый рз. Прослвился бы кк виртуоз.

И я чуть подробнее остновился н безумной теории Никиты, добвив немного от себя. Мне бы смому сменить профессию: двокт из меня хоть куд! Особенно двокт дьявол.

- Но я вижу, что из всех кртин его больше всего интересовл "Дня", - скзл Борис Пвлович.

- Ккой вы, однко, сообрзительный! - похвлил я и добвил: - Под моим влиянием.

- То есть у него был бзик, кк у вс?

- Не совсем. У него не было бзик. Просто однжды я здрпировл Глю под Дню и приглсил Сшу с Никитой н смотрины. Вот Никит и нписл с Гли свою собственную "Дню", потом уложил в ту же позу Лену - получилсь еще одн. Плюс копировл рембрндтовскую, улучшя, кк он считл, оригинл. Отсюд столько вриций н один и тот же сюжет.

- Лену писл с нтуры?

- С нтуры, - подтвердил я.

- Вы знете, при вскрытии ее тел был обнружен двухмесячный фетус. Приблизительно ткой срок между ее убийством и нписнием этой кртины.

- Он ее писл в присутствии Сши, - Возрзил я.

- С одного сенс Сш ушел. А он был голой.

- Я вижу, вы в курсе больше, чем я. Зчем тогд спршивете?

- См не зню. Любопытно, нсколько вы в курсе.

- По-видимому, вы не очень рзбиретесь в некоторых физиологических вопросх. Объясняю: голя женщин возбуждет пять минут, потом возбуждение смо собой проходит. Тем более у тких профессионлов, кк Никит. Знете, чем семейня жизнь убивет любовь? Тем, что лишет мужчину одного из глвных удовольствий-- рздеть женщину. Вот если б Лен был одетой или полурздетой... Это действует куд сильнее и дольше н мужское либидо.

- А я кк рз о женском либидо. Положим, у мужчины возбуждение через пять минут проходит, кк нсчет голой женщины? - И ни с того ни с сего, без всякого переход: - Вы - нш глвный свидетель. Последний, кто видел его живым.

- Не считя убийцы. Это у вс ткой метод - допршивть свидетелей in flagrante delicto, н месте преступления, окзывя н них психологическое двление?

- Не только свидетелей, но и подозревемых. - И не дв мне опомниться: - С тех пор кк вы здесь побывли, ничего не изменилось?

- Если не считть хозяин мстерской...

- Юмор? - возвртил он мою же реплику.

- Ккой есть.

- Меня интересуют кртины.

- В кком смысле?

- Все ли н месте?

- Не считл.

- Я говорю о "Днях".

- Мне неизвестно, сколько он их нписл. Потому и тянул, что чуял очередной словесный кпкн. Понимл, что от моего ответ звисит, рзвеять его подозрения или, ноборот, укрепить. В любом случе докзтельств - никких, поздно спохвтились. Тк что терять мне нечего, решил я, дожидясь следующего вопрос.

- Я хотел бы знть, - терпеливо рзъяснял Борис Пвлович, хотя, несомненно, догдлся, что я тяну резину, - все ли "Дни" н месте из тех, что он вм покзывл.

- Вроде бы все, - решил я немного подрзнить его. - Хотя подождите...

Откуд ему знть, сколько их было? Но животом чувствовл, что знет.

Я прошелся по мстерской, скользя взглядом по "Дням". Н ккой-то миг здержлся у Дни-Лены и впервые вдруг остро почувствовл, что ее нигде уже нет н белом свете - бедный Сш!

Обернулся к Борису Пвловичу и спокойно скзл:

- Кжется, было пять. Одной не хвтет.

- Ккой? - быстро спросил он.

Скзть - не скзть? В конце концов решился - терять нечего. Я уже больше не сомневлся, что ему и без меня известно, спршивет просто тк, чтоб проверить.

- Смой, пожлуй, незнчительной. Это был копия с "Дни" после ее рестврции.

Борис Пвлович ввинтил в меня свой взгляд - только зря стрешься, не н того нпл! Ну что уствился? Ты - не змея, я-не кролик. У кждого человек есть квот стрх. Свою я изрсходовл до конц.

- Вы уверены, что это был копия?

- Он тк скзл.

- А вы сми? У вс же особые отношения с "Дней". Рзве не вы с ходу обнружили подмену в Эрмитже? Или вш глз рботет только в одном нпрвлении? Копию от оригинл можете отличить, оригинл от копии - нет?

- Оригинл я не видел. Точнее, того, что вышло из рестврционных мстерских. Я приехл к открытию.

- З дв дня до открытия.

- К тому времени кртин уже был подменен копией.

- Откуд вы знете?

- Не ловите меня н слове. Не в последний же день!

- В последний.

- Я ее не похищл.

- Лично вы - нет. Тут меня прорвло.

- Вы что ж, хотите, чтоб я помог вм упечь себя з решетку? Против меня нет никких улик, кроме смутных подозрений и бредовых гипотез. Д еще неуемного желния взять ревнш з мою, девятилетней двности, победу нд вми.

- В том и зквык, что докзтельств у нс недостточно, - грустно признл Борис Пвлович.

- А потому ндеетесь, что я их см вм преподнесу н золотом блюдечке с голубой кемочкой? Дм покзния против себя? Ждете от меня помощи, будучи сми не способны сыскть ни похитителя кртины, ни убийцу, может, дже и двух. Дже если б я см явился с повинной, вм бы все рвно пришлось поискть докзтельств и свидетелей, чтоб подтвердить мое признние. Д и в любом случе я вм не подотчетен.

- У вс теперь двойное гржднство, - нпомнил мне Борис Пвлович.

- От которого я в любую минуту могу откзться. Хотите, прямо сейчс верну российский пспорт, - предложил я и полез в крмн. - Вряд ли он мне пондобится в Америке, где я буду через пру дней.

Движением руки Борис Пвлович остновил меня.

- Уж коли зшл речь о геогрфических перемещениях... Помните прдокс Велимир Хлебников: путь из Москвы в Киев лежит через Нью-Йорк. Боюсь, вы любитель тких сложных мршрутов. Зчем летли в Тбилиси?

- Кк шпион.

- Шутить изволите? Вы не шпион. Криминльня вш функция совсем иня.

- Господи, кк серьезно! Тк рестуйте меня - коли у вс есть основния, - скзл я, решив не облегчть ему здчи подробностями грузинской поездки - кк мнимыми, тк и подлинными.

- Основния есть, с докзтельствми, вы првы, слбовто. Только косвенные улики. С точностью не знем, ни где вы были в момент убийств Никиты, ни что делли в Тбилиси, ни для чего прибыли в Питер. Все это нм и предстоит выяснить. Подозрительно уже то, что стоило вм приехть, кк все зкрутилось и кртину свистнули, и рествртор из Эрмитж кокнули. Что следующее? Или кто следующий? Дв безнкзнных убийств - не следует ли ждть еще одного? В первом мы подозревли Никиту - дже если он его и совершил, то теперь првосудию, увы, до него не дотянуться. А если не Никит? Что, если убийц Никиты был убийцей Лены? И стрнным обрзом все вше сревское товрищество окзлось здействовнным: одного смого убивют, у другого - жену, остльные н подозрении. И кк эти убийств связны между собой? И кк - с похищением "Дни"? Кк - с вшим приездом? Просто совпдение? Не слишком ли много совпдений?

- Предствьте: связи отсутствуют, все - смо по себе, совпдения случйны.

- Случй - тоже чсть зкономерности, но невидимой, неосозннной, нерзгднной. Мы сбились с ног в поискх этой связи-невидимки, но кто-то нм все время подсовывет ложные следы, сбивет с толку. Не исключено, что вы. Вот мы и блуждем в потемкх, движемся ощупью, кк кроты. Но еще не вечер. - Голос Борис Пвлович неожиднно окреп. - Арестовть вс мы всегд успеем, но постоянное нблюдение устновим уже сейчс. Не обессудьте. Во избежние еще одного преступления. И рсписку о невыезде вынуждены попросить. Кк свидетеля по делу чрезвычйной госудрственной вжности.

И протянул мне бумгу.

Я рсхохотлся:

- Опять двдцть пять! Вот я и снов нсвыездной, кк в добрые стрые времен. И тог же смый стрый друг-приятель в кчестве следовтеля.

- Хотите дть мне отвод?

- Нет, зчем же! Стрый друг лучше новых двух. Подмхнул, не глядя, и вернул бумгу. А мог и не подписывть. Или не мог? А, ккя рзниц! В Питере у меня еще есть кой-ккие делишки, слежку они б в любом случе устновили. Кстти: между Россией и Америкой существует уже, кжется, договоренность об экстрдиции - не скроешься. Рзве что н моем острове в Эгейском море. Вот куд зхотелось со стршной силой, подльше от обеих стрн, коих я гржднин.

Борис Пвлович предложил подбросить.

- К мерикнскому консульству, - скзл я, нпоминя ему о своем гржднском сттусе.

Тм подробно рсскзл о гэбухе, которя преследовл меня в прежней жизни и продолжет сейчс - в лице все того же вездесущего Борис Пвлович. Выслушли вежливо, с понимнием, зверили, что нет причин волновться - н моей стороне вся мощь оствшейся в одиночестве супердержвы. "Но войны из-з меня Америк России не объявит?" - повторил я формулу Борис Пвлович. Консул вежливо улыбнулся. В гостиницу не поехл, чтоб дть им возможность пошмонть в моем сундуке кк следует. Прямо из консульств позвонил Гле - безуспешно. Тогд нбрл Сшин номер - к телефону подошл Гля.

Пришлось вертться н Всин остров.

9. В САМОМ СЕБЕ, КАК ЗМЕЙ, ТАЯСЬ...

Тк и не понял, чего это Гля в тком нпряге: из-з смерти Никиты или из-з того, что Сшу все еще мурыжт и неизвестно, когд выпустят (если выпустят)? Вряд ли все-тки из-з меня, хоть я и догдывлся, что ей не очень по себе в моем присутствии. Или он тоже меня подозревет? Ничего, стерпится слюбится. Не было еще случя с тех пор, кк первый рз дл, чтоб он мне откзл. Покочевряжилсь для порядк, но в конце концов сделлись, хоть он все время поглядывл н дверь и ткую подо мной устроил пляску святого Витт, чтоб только я скорее кончил. Егоз! Вот я и кончил, не успев войти во вкус. Это был кт не любви, физкультуры. И ненвисти: взимной.

- Не ндейся - тк скоро он не появится, - рссердился я, злезя обртно в джинсы, и кк рз в это время услышл, кк поворчивется ключ в змке. Мы быстро привели себя в порядок, но думю, что если б дже Сш нс зстукл, вряд ли обртил внимние. Жль, что не зстукл: Сшино рвнодушие к Гле - моя ей месть не зню з что. Хотя догдывюсь.

- Пытли? - пошутил я. И тут же успокоил его: - Я вот тоже среди подозревемых.

- Если б не твоя телегрмм, они бы его до сих пор не хвтились.

- Ну вот - опять я виновт! Хвтились бы - мстерскя был под колпком. Днем рньше, днем позже. А от тебя чего хотели? У тебя же либи.

- Н убийство Никиты, но не н убийство Лены. А они теперь, в связи с новым убийством, зинтересовлись прежним. По второму кругу. - И Сш вздохнул.

- Н убийство Лены либи у Никиты. Гля, может, ты и мне ккое либи подбросишь по строй дружбе?

- У тебя и тк есть либи: тебя не было здесь в обоих случях.

- А что, если нм смим зняться рсследовнием? - предложил я. - С условием, конечно, что ничего не выйдет з эти стены, если только они без ушей. Одной лишь истины рди?

Об н меня кк-то стрнно смотрели.

- Что вылупились? Или вы и тк все знете, мне мозги пудрите? Двно подозревю, что я здесь один хожу в пелкх. Или друг дружке вы тоже голову зморочили? Тк кк - устроим день без врнья? Обещю: тоже выложусь. З мной не зржвеет. И у меня есть кое-что в зкромх. Поехли?

- Кто ты ткой, чтоб устривть нм допрос? - Это Гля.

- Не я вм, мы - друг другу. Перекрестный допрос.

- Допрос с пристрстием, - скзл Гля, и мне покзлось, что он тк противится вовсе не из-з себя.

- Что ты хочешь знть? - Это Сш.

- Что мы хотим знть? - уточнил я. - Прежде всего - кто убийц? Или убийцы? Это, думю, глвное. Если мы это знем. Если убийцы - среди нс, не с улицы. Я бы не исключл из черного списк покойник. Нет, он, конечно, не мог см себя кокнуть, но Лену... Я ее никк не мог убить - нходясь з океном. Никит не мог убить смого себя. Все остльные н подозрении. Включя Глю. Дже если мы не выясним всю истину, то приблизимся к ней. Если не решимся скзть првду про себя, то двйте хоть поделимся подозрениями друг н друг. Кого ты подозревешь в убийстве Лены? - Это я к Сше.

Он взглянул н Глю, словно прося у нее совет, но Гля никк не отрегировл н его молчливую просьбу, если это действительно был просьб мог и присочинить, у меня вообржение рботет иногд н крутых оборотх, минуя рельность. Но что точно: Гля был ему няньк, невостребовнное мтеринство он опрокинул н это великовозрстное дитя.

- Тебе не обязтельно отвечть, - скзл он Сше, но он ее не послушлся.

- Покойник, - скзл он, вдруг решившись. Я чувствовл, кких это ему стоило усилий.

- А он - тебя. - И, чтоб его успокоить, добвил: - Подозревл. Теперь ты у него вне подозрений. Никто почему-то не рссмеялся.

- Если б не он, он был бы жив, - добвил Сш убежденно.

- А ты? - Это я к Гле.

- Проехли, - ушл он от ответ. - А ты см?

- Снчл думл н Сшу. В тких случях муж всегд н подозрении, по схеме "Отелло - Дездемон". Но потом, поглядев н Сшу, решил, что он н ткое не способен: ни морльно, ни душевно, никк. Рук б не поднялсь. Кто угодно только не он. Вот и решил, что Никит. Вш семейный союз был для него непереносим. Не зню дже, был ли он в Лену влюблен. Скорее - нвязчивя идея. Лен его волновл не см по себе, кк твоя жен. Он ухитрился докзть смому себе, что человек ничтожен ввиду его смертности, перед лицом небытия, что личность - фикция, усилия индивидуум - сует и тщет, и единственное тому опровержение был только твоя, Сш, любовь к Лене, ее вычлененность из мир смок. Вот он и здумл увести ее от тебя, когд не вышло - устрнить физически.

- Усложняешь, -скзл Гля, которую, похоже, рздржли мои рзглгольствовния о Сшиной любви.

- Упрощешь, - скзл Сш.

- Не упрощю и не усложняю, вытягивю рционльную концепцию из клубк эмоций.

- Ты думешь, он ее убил рди своей концепций? - спросил Гля.

Я чуть не поперхнулся от возмущения:

- Он ее не убивл! Ты знешь не хуже меня. Нечего строить из себя целку!

- О чем ты? - спросил Сш.

- А о том, что из-з этого все-тки не убивют. Чтобы подогнть концепцию к рельности. Скорее кончют жизнь смоубийством, не убивют. В Тбилиси у меня был пропсть свободного времени. Плюс кромешное одиночество. Дв условия для интенсивного мыслительного процесс. А глвное - прямое докзтельство его невиновности, которое я вм еще предъявлю. Короче, я пришел к иному выводу.

Соглсно сценическим првилм, выдержл пузу. Вот Глю и прорвло:

- И теперь думешь н меня9

- Д. Путем отсев других кндидтов. Ни Сш, ни Никит н убийство женщины не способны. Бомж отпдет по теории вероятности. Кроме тебя, больше некому. И ни у кого не было столько мотивов. Куд ни кинь! Методом исключения: Гля. Кто единственный н это способен: Гля. Кому это выгодно: Гля. Cherchez la femme: Гля. Ведь, кроме тебя, других телок окрест нет - не Дня же! А потом нговорил ему н Никиту, - кивнул я н Сшу, - вот он н него и тянул. Мог и убить, подзвести можно и нгел. Леди Мкбет из Снкт-Петербург - вот ты кто!

- Ты с ум сошел, - тихо скзл Сш.

- Может быть. Или мы все с ум съехли, что тоже не исключено. Кждый из нс знет больше, чем говорит. В том числе я. Я говорю об индивидульном зннии: кждый из нс знет то, что не знют другие, - и помлкивет. Но есть кое-что, известное любому, в том числе мне, хоть меня здесь и не было, когд это случилось. Вот вы и ндеетесь, что я этого не зню, я зню, зню, черт побери!

Это я см видел - кк они переглянулись, в змештельстве и тревоге. Особенно Сш.

- Блефуешь? - скзл Гля.

- Думй тк, если тебе от этого полегчет.

- Что ты знешь? - спросил Сш прямо. - Скжи, мы тебе ответим - тк или не тк.

- Боится продешевить, - догдлсь Гля.

- Кто бы ни убил - предположим дже, я, - но ты, Гля, точно знешь кто.

- Откуд мне знть?

- Оттуд! Ты был н месте убийств, когд оно произошло.

- Это тебе Никит скзл?

- А кто еще? - соврл я, потому что Никит см не знл точно, шл он к ним или выходил от них. - Это не ты ему, он тебе состряпл либи, когд встретил выходящей из Сшиного подъезд.

- А см он что здесь делл? - спросил Сш.

- Збыл? Он - твой сосед. Ничего подозрительного в его прогулкх нет. Имел же он прво выйти из дом! А вот что Гля здесь окзлсь...

- Но почему он был в этот день у ншего дом? - тлдычил свое Сш. Он был близок к истерике.

- Ко мне чего пристл? - рссердился я. - Поди и спроси его.

- Ты считешь, я был свидетелем убийств? - спросил Гля.

- Три вринт. Первый, нименее вероятный, - был свидетелем, но по ряду причин скрывешь. Второй, более првдоподобный, - опоздл н несколько минут и нткнулсь н труп.

- В тком случе убийц - Никит, - поспешил зключить Сш.

- Легче всего влить н мертвого, - скзл я.

- О третьем вринте ты уже говорил, - скзл леди Мкбет. - А кто убил Никиту? Опять я?

- Не исключено, - скзл я. - Есть другие мнения?

- Не зню, - скзл Сш.

- Ты! - бросил мне Гля.

- Вот мы и квиты - кждый из нс считет другого убийцей. Итк, мы выяснили, кто кого в чем подозревет. Или делет вид, что подозревет, снимя подозрения с смого себя. Или с кого другого. А теперь от подозрений перейдем к признниям. Нет, мы, я вижу, не добьемся друг от друг полной искренности. Ни один из нс, будь он убийцей, не признется, что он убийц. Тогд зйдем с другой стороны. Помимо убийств, что еще мы утивем? Или мы выложились целиком и полностью? Вот ты, Сш, нпример, - ничего не утил, когд тебя тскли в связи с убийством Лены?

Сш посмотрел н меня, подумл и вдруг решился:

- Утил.

- Сш! - крикнул Гля.

- Не возникй! - бросил он ей.

Кк бы мне хотелось остться с ним недине! Шл бы ты куд подльше, Глин Мтвеевн! У нс здесь мужской рзговор нмечется, ты - бб, хоть и с яйцми.

Я вырзительно глянул н нее, но он сделл вид, что не понимет. Вот кого с рдостью бы придушил, будь н то моя воля.

- Что "Сш"? - передрзнил ее Сш. - Думешь, я сейчс рсколюсь перед вми?

- А что, если он именно тк и думет? Либо делет вид, что тк думет? Подозревя других, мы выгорживем себя. Тк что ты утил? Ты знешь убийцу? Видел его? Слышл?

- Я слышл крик. Тк я и думл.

- Или ему покзлось, что он слышл крик, - скзл Гля.

- Я слышл ее крик и не пришел н помощь.

- Почему не пришел?

- В тот момент я ее люто ненвидел; хотел, чтоб он умерл. Знешь, что он мне скзл? "Чтоб ты сдох!" Никогд еще до ткого у нс не доходило... Я бросился н нее, потом зперся в внной... Он кричл, я слышл.

- Кк ты мог слышть, если стоял под душем? - скзл Гля.

- Двйте устроим эксперимент, - предложил я. - Я зкроюсь в внной и встну под душ, Гля пойдет к входной двери и будет орть. Вот мы и узнем, слышно или нет.

- И что это нм дст? - спросил Гля. - Положим дже, что крик слышен. Что с того? Это .не знчит, что он в смом деле слышл крик.

- Не говори з меня! Он кричл. Я см слышл! Это я виновт! Это я ее убил!

- Опять з свое. Стря песня, - отмхнулсь от него Гля.

Проклятие! Не дет ему скзть, двит н мозг, пестует, кк ребенк. Несомненно, он знет больше, чем говорит. Чего он не договривет? Не стерпел, думю, и выбежл из внной, но было уже поздно. Вот откуд мокрые следы н полу! А вдруг он видел убийцу? Господи, кк бы ее устрнить, хоть временно, и остться с Сшей недине?

- Шл бы ты куд, женщин, - посоветовл я, с трудом сдерживясь, чтоб не обложить ее мтерком.

- У меня тоже есть в чем признться, - перебил он меня. - Пусть это и из другой оперы. Но коли день без врнья... Помните, в Срево мы гдли, кто из нс четверых шептун?

Я дже присвистнул.

- Ты? - Сш привстл со стул.

- Я. Не опрвдывю себя, конечно, но срвнительно невинное знятие. В отчете о поездке стрлсь писть о том, что и без меня известно. Борис Пвлович следил тогд з нми в об глз.

- Он не мог з нми следить, когд мы оствлись вчетвером, - скзл Сш.

- А тем более когд мы с тобой оствлись вдвоем, - скзл я.

- Что вы от меня хотите? Думете, меня это не мучило? Но не отвязться - ну никк. До сих пор мучет - потому и рсскзывю. И что я ткого им сообщил, что бы они сми не знли? Что ты, Сш, молчлив и одинок, кк и все мечттели, ты, Глеб, евроцентрист и все зпдное предпочитешь русскому, Никит - циник и релятивист? Это же все общие хрктеристики, ни слов компры о поведении з грницей. Кто-нибудь из-з меня пострдл?

- А о том, что мы с тобой тм трхлись, тоже сообщил? полюбопытствовл я.

- Дже это! См н себя телегу нстрочил. В том смысле, что морльно неустойчив.

И рссмеялсь. А потом вдруг ни с того ни с сего зплкл. Стрнно все-тки видеть ее плчущей. Из тких гвозди делть - не было б крепче.

Лучше бы помлкивл. Одно - стучть по политической линии, другое по интимной. Перестрлсь - этого с нее никто не требовл. Конечно, секрет полишинеля, миловлись у всех н глзх, гэбух в лице Борис Пвлович лично нблюдл. Тем более - зчем сообщть?

Интересно, до сих пор с ними связн? Пусть гэбух и нкрылсь, но бориспвловнчи живы-здоровы, снуют по имперскому пепелищу и тоскуют без нстоящего дел.

- Теперь твоя очередь, - скзл Сш.

- Теперь очередь мертвец, - скзл я. Об н меня тк и вскинулись.

- А ты будешь дельфийский оркул, - скзл Гля, вытиря глз.

- Считй кк хочешь. Вот что я ншел у него в мстерской. - И я вынул из крмн вдвое сложенную стрничку из школьной тетрди.

- Он успел сочинить звещние? - спросил Гля.

- Боюсь, что нет. Хоть и ждл, что его пришьют, но ндеялся, что обойдется. Это письмо Лены. Судя по числу, з дв дня до ее смерти.

- Кому? - спросил Сш.

- Никите.

- Дй мне! - И он потянулся з письмом. Я отдернул руку:

- Лучше я см прочту.

- Кк тебе удлось рздобыть? - спросил Гля.

- Если скжу, что покойник см вручил мне з мгновение до смерти, вряд ли вы поверите. А тем более если скжу, что получил с того свет. Чтоб не соврть, лучше смолчть. К тому ж у нс сегодня день без врнья. Вот я и говорю: секрет фирмы. Я бы предпочел, Сш, зчитть тебе его лично, но, см видишь, нет тких сил, которые вынудили бы женщину оствить нс вдвоем. Боюсь, тебе от нее никогд не отвязться. Если только ее не рестуют з убийство. Все рвно кого: Лены, Никиты д хоть меня - глянь, кк он меня ест глзми, вошл во вкус, убийство - дело привычки. Хуже нет безнкзнности: убийц входит во вкус, Бог троицу любит. Попрошу Борис Пвлович приствить ко мне телохрнителя. А ты пок что, нежднно-негднно, приобрел вечного спутник. Он же - няньк и курух, хоть уже и некому зклдывть. Безрботня стукчк. Пробы ствить негде.

Нрочно ее доводил, чтоб он бросилсь н меня. Вот бы и померились силми нконец. Это тебе не жопой вертеп" все рвно под кем!

- Читй, - тихо скзл Сш.

- Знешь, кк у нс в Америке говорят: у меня для тебя две новости одн хорошя, другя плохя.

- Не ндо читть, - скзл вдруг Гля.

- Тебя не спросили! - отрезл я и зчитл письмо.

Между нми все кончено. Я беременн. Не ндейся - не от тебя. Это бсолютно точно, по срокм, я высчитл. Когд между нми случилось, у меня уже прекртились менструции, хоть тогд я был еще не уверен. Бог услышл мои молитвы или тблетки помогли - не зню. А то, что тогд произошло у тебя в мстерской, - мерзко, отвртно, потому что безжелнно. Не говоря уж о любви никкой. Ни с твоей, ни с моей стороны. Не люблю тебя и никогд не любил, себя ненвижу з это. См не зню, кк случилось. Ты-то понятно - из подлянки, из ненвисти к Сше, всю жизнь ему звидуешь - его любви, его смодостточности, его тлнту, у тебя ничего нет. Тлнт без индивидульности - нонсенс, ты - сплошня посредственность. И жить можешь только з счет других - Рембрндт или Сши, тебе все рвно - лишь бы был тлнтлив. Вот ты и приссывешься. Кк пиявк. Упырь - вот ты кто! И я пондобилсь не см по себе, кк чстиц Сши. Но я-то зчем пошл н этот гнусный рзвртен? От пустоты, от безволия, от внутренней гнили. Д еще был во взвинченном состоянии из-з беременности. Комок нервов, в чем дело - не понимл. Кбы знл, что беременн, этого бы не случилось. Все рвно нет опрвдния. Никогд себе не прощу. Меня мутит от брезгливости к себе, противно ксться собственной одежды, своего тел. Перед нерожденным ребенком стыдно. А теперь еще предстоит рсскзть Сше. Сделю это непременно. Инче жить не смогу. Нельзя, чтоб было что-то, что ты знешь, он - нет. Выходит, з его спиной. Еще один грех. Этого он не зслужил. Он из тех, для кого знть всегд предпочтительней, кк ни ужсно знние, ложь невыносим. Он потому тк и мучился, ревнуя, что боялся лжи. Лжи, не измены. Ложь ствит близкого человек в звисимое, унизительное, нервное положение. Дже ложь во спсение: человек, мол, не стрдет от того, чего не знет. Солгть, чтоб не сделть близкому больно, - до чего гнусное опрвдние собственному млодушию и эгоизму! А см он никогд не лгл. Если кого люблю - только его. Пусть не тк, кк мечтлось в юности, кк вычитл из книг. Только сейчс дошло, что любовь - это вовсе не прелюд к женитьбе. В обртном порядке: женитьб - нчло любви. Я его полюбил, пусть не срзу. Он был единственным моим мужчиной. И больше никто был не нужен. И вот сорвлось. А сейчс я в тком сухом, бесслезном отчянии! Тебе этого никогд не понять. Кк бы хотелось умереть, но уже нельзя. Не из-з ребенк, из-з того, что Сшин. Или уйти в монстырь. Ненвижу мужчин, ненвижу женщин. Ненвижу смо это нчло в человеке, сколько из-з него бед, стрдний, предтельств, лжи. Себя ненвижу з минутную слбость, тем более ничего, кроме отврщения, не испытл. Зчем Бог тк устроил человек, что он уязвим из-з этого, невлстен нд смим собой? Нет, не в Боге дело, во мне. А теперь глвное - пробиться сквозь нши семейные склоки которые стли рутиной, и все ему выложить. Чего бы это ни стоило. Дже если он убьет меня. Или тебя. А он способен - я зню. Ну тк поделом обоим.

Письмо спрятл - не оствлять же вещественную улику.. Поймл ненвидящий взгляд Гли, д только попусту, зря стрешься: меня мимикой не возьмешь. Н сцене ничего не вышло, тк теперь свой вшивый др н мне пробуешь? Или ты решил со мной рспрвиться, кк с Леной? Кишк тонк, детк. Тк вот, Никит знл, что Лен беременн, и ни з что не решился б ее убить, несмотря н весь свой цинизм. Вот число подозревемых и сузилось - до одного человек.

А Лен ккя был, ткя и остлсь, что б ты Сше н нее ни нкудхтл, потом мне; кк бы ни зссывли ее семейные склоки; кк бы ни соврщл Никит - чист остлсь, дже отдвшись ему. Не от мир сего, вот грязь и не пристл! И это письмо - ее ребилитция: от злостных нветов, от скверны дюльтер, от бытовой шелухи.

Глянул н Сшу н прощние. Он весь трясся от внутренних рыдний, глз - крсные, воспленные, сухие. Тк и хотелось крикнуть: "Дй волю слезм своим!" - но я знл, что весь его слезный резервур исчерпн з эти дни, слезные протоки высохли, плкть нечем. Кк точно он нписл: "бесслезное отчяние". Вот он и плкл без слез. Кого любил больше всех из моих сревских дружков, тк это Сшу. Стрнно: взрослый человек, нивен, кк ребенок. Гля тк к нему и относится, Лену, ноборот, эт его инфнтильность рздржл, бесил - вот и скндлы. А в последнее время скзывлсь, нверное, еще и беременность. Почему тк ничего и не скзл Сше? Не успел? Не решилсь? Что ей помешло? А Гле скзл? Т могл узнть и от Никиты. Может, потому и здушил, что знл? Нет лучшего семейного цемент, чем ребеночек, - хоть и понслышке, д зню. X... бы ей тогд рсколоть их союз!

Из них только мы с Сшей - однолюбы, тогд кк Никит не любил никого, дже себя, Гля кидлсь из-под одного мужик под другого, пок не сосредоточилсь н Сше, ликвидировв соперницу, убрл последнее препятствие н пути к нему. А мы с ним кк бртья. И стло мне вдруг ужсно жль его, рыдющего сухими слезми отчяния. Зхотелось обнять, взять н руки, кк ребенк, прижть к себе. Только не моя это роль, д и есть уже исполнительниц - вот кк он ждно, будто всилиск, глядит н своего дитятю.

Достл из крмн письмо и вручил ему, см поржясь своему великодушию - кк-никк улик. А, хрен с ней!

Встл и пошел к двери. Пор рвть когти. Мотть отсюд - из этой квртиры, с Всильевского остров, из Питер, из России. А рспиской о невыезде пусть Борис Пвлович подотрется - делов у меня здесь больше никких, д и небезопсно. Кольцо вокруг меня смыкется, чужой среди своих, ни стрых друзей, ни новых примечтельностей. День без врнья превртился в день сплошного врнья - одн только покойниц скзл првду. Жль не ее, то, что ее нет, - жен из нее, может, и никкя, но собеседник - лучше не было. А письм, Господи, ккие письм! Дв до сих пор хрню в шктулке своей пмяти.

Пор, мой друг, пор! Не бродить же мне, кк в юности, в одиночестве по этому умышленному городу и томиться у рзведенного мост, тоскуя по моей эрмитжной крсвице, которой и след простыл - ищи в поле ветр! Вот именно: похищение из серля. Помимо того что небезопсно, я обречен здесь н твтологию, которя суть прижизнення смерть.

- Привет, - скзл я бывшим своим дружкм и открыл дверь.

Н пороге стоял Борис Пвлович.

10. Я СЛОВО ПОЗАБЫЛ, ЧТО Я ХОТЕЛ СКАЗАТЬ

Пожлуй, меньше был поржен, когд увидел его в Пулково. Эффектно выбирет время для своих нтре! Или он двно уже под дверью дежурил и подслушивл? Вечно возникет н моем пути, зслоняя горизонт. А сюд чего приперся? Глянул н Глю - кк был курух, тк и остлсь!

- Все, я вижу, в сборе, - скзл незвный гость, хотя скорее всего и звный. В любом случе - предупрежденный. Один только Сш не понимл, что к чему, потому не удивился Борису Пвловичу и покорно спросил:

- З мной?

- И чего некоторым по ночм не спится? - скзл я, глянув н чсы. Кк рз в это время мы ввлились три дня нзд к Сше ввиду его неудчной попытки рсстться с жизнью. Кк двно это было! Вот ведь - зглянул костлявя з одним, увел другого.

Гля поствил еще один прибор и придвинул Борису Пвловичу бутылку.

- З упокой его души, - предложил он.

Кк мы сми не догдлись? Или Сш с Глей уже вздрогнули по этому поводу без меня? Чужой среди своих.

Помолчли, кк и положено, и дже сверх положенного. Д и о чем еще столько говорено-переговорено! Говорить молч - вот предельня откровенность, н которую ни один из нс тк и не решился сегодня. Слово Борису Пвловичу, единственному из нс, кто не умеет молчть, потому и не остется у него ничего з душой, когд он весь выклдывется. Посмотрим, с чем он сегодня.

- Думю, вм интересно будет узнть предврительные результты вскрытия. Н шее покойного обнружены отпечтки пльцев, но только Сшины, ничьих других. Этого, однко, недостточно, чтобы инкриминировть вм убийство, - успокоил он Сшу. - Дв человек были свидетелями, кк вы з несколько чсов до убийств уже пытлись его здушить, но блгодря своевременному вмештельству Глеб Алексеевич до того не дошло. Другими словми, мы не знем, когд именно вы оствили отпечтки своих пльцев н шее убитого. Зто нм удлось с той или иной степенью точности устновить время смерти, которя нступил, по-видимому, той же ночью, через несколько чсов после вшей встречи. Почему нши прозекторы пришли к ткому выводу? Желудок покойного был пуст - удушение, кк известно, приводит к ослблению нльного отверстия и к полной очистке желудк. Нижняя одежд был вся в экскрементх. Их нлиз покзл осттки бородинского хлеб, сервелт, ветчины и соленых грибов. По нйденному в оргнизме лкоголю удлось дже устновить, что именно он пил в последний рз - "Адмирлтейскую", ничего другого. По свидетельству Глины Мтвеевны, именно эти продукты он выствил в тот вечер н стол из холодильник. Дже соств зсоленных грибов полностью соответствует обнруженным остткм: рыжики, волнушки и лисички. Никких иных пищевых следов в экскрементх не обнружено. Тким обрзом, мы не можем исключить из числ подозревемых в убийстве вс, Глеб Алексеевич, - вше отбытие в Тбилиси еще не является либи. В любом случе нм предстоит его проверить и пронлизировть. Чем мы сейчс и зняты.

- Но осттки с ншего стол могли быть обнружены в экскрементх Никиты и дв чс спустя, и десять чсов спустя - скжем, нутро, когд я уже был н пути в Пулково. Вши птологонтомы допускют его смерть той же ночью, но они не могут ктегорически утверждть точное время смерти. Здесь вы явно передергивете.

- Не совсем тк. Покойный не успел опохмелиться, что, кк нм известно, входило в его привычки. В экскрементх не обнружено ни огуречного рссол, ни пив, которые были у него в холодильнике и могли быть использовны для опохмелки.

До чего скрупулезны!

- В любом случе времени у меня было в обрез. Чтоб вылететь утром в Тбилиси, мне ндо было еще зехть в гостиницу и собрться.

- Нс тоже удивляет, кк вм удлось в ту ночь обернуться, - улыбнулся Борис Пвлович. - Тем более никто в гостинице не видел, когд вы возвртились.

- Ничего стрнного - ночного портье н месте не было, ключ от номер у меня с собой, дежурня по этжу дрыхл н дивнчике - не будить же ее, чтоб зсвидетельствовть прибытие! Тк бы и сделл, знй нперед об убийстве.

- А если без дурков: в котором чсу вы вернулись в гостиницу?

- Трех еще не было. Я взглянул н будильник перед тем, кк его поствить н семь, - у меня был утренний рейс.

Я не понимл, к чему он клонит, хоть и чувствовл, что рсствляет очередную ловушку, в которую не поддмся. Зря стрешься, пдл. Вот бы кого придушить!

- А когд вы с Никитой вышли от Сши?

- Что-то около двух, - скзл я, не видя смысл врть.

- Без двдцти дв, - уточнил Гля. - Кк только вы ушли, я звел чсы.

- И срзу отпрвились домой?

- Не срзу. Минут десять прошлись, пок не остновили тчку.

- Ткси?

- Нйдешь у вс в это время ткси! Чстный подвоз.

- Который был чс?

- Без трех минут дв. Это точно - я взглянул н щиток мшины.

- И что потом?

- Не понял? - переспросил я.

- Вы дли шоферу дрес?

- А кк вы думли? Или питерские шоферы понимют своих клиентов без слов? Телептическим способом?

- И кк вы поехли?

Весь ж нпрягся. Мы вступили в terra incognita, я боялся подвох, но, убей Бог, никк не мог просечь, в чем кверз и подковыр. Был нчеку, нутром чувствуя, что он меня н чем-то подлвливет, но н чем? Ничего не оствлось, кк описть мршрут, которым я действительно вернулся в гостиницу.

- По Среднему проспекту до ккой-то однознчной линии, по ней уже до Невы. Потом мост Лейтеннт Шмидт, площдь Труд, если только вы не вернули им прежние имен. Сдовя, Невский, площдь Алексндр Невского. Тпру! - крикнул я, рдуясь, что блгополучно добрлся до конц.

Борис Пвлович вежливо улыбнулся:

- И к трем были уже у себя в номере. Итк, вы утверждете, что переехли мост Лейтеннт Шмидт в нчле третьего. Я понял вс верно?

И тут до меня дошло. Ну и дурк свлял! Попсться н ткой мелочи. Аж скривился от досды. А Борис Пвлович глядел н меня улыбясь. Я мог бы, конечно, скзть теперь, что зпмятовл, и сменить мост Лейтеннт Шмидт н Дворцовый, но его рсписния я тоже не знл. Ндо же - попсться н том, что говоришь првду!

Борис Пвлович скзл несколько нзидтельно:

- Мост Лейтеннт Шмидт рзводится с двух до трех. Кк и Дворцовый. Вм не повезло со временем, Глеб Алексеевич. Лучше б вы зсиделись у Сши лишний чсок. К сожлению, вы его провели инче. Не сомневюсь, что вы точно описли мршрут, но только это было не с двух до трех, чуть позже. А в укзнное вми время выбрться с Всильевского остров и добрться до гостиницы "Москв" зтруднительно из-з рзведенных мостов. Рзве что вертолетом. Но судя по всему, вы пользовлись нземным трнспортом.

- Переигрывете, - скзл я, кк он мне двеч.

- Игр зкончен, теперь все по-нстоящему, Глеб Алексеевич.

Я дже поморщился от его тон:

- Что-то вы чересчур смоуверенны. Либо слишком серьезны. А любя серьезность отдет безвкусицей.

- Вкус - условня ктегория. Мне бы хотелось знть, кк вы провели тот чс-полтор, пок не вернулись под утро в гостиницу, чтоб, нскоро собрв вещи и зсвидетельствовв свое присутствие у портье, помчться в Пулково.

Линию зщиты приходилось менять н ходу. Если его игр и зкончен, в чем сомневюсь, моя - только нчинется, и выходить из нее по доброй воле не собирюсь. Игр - смя серьезня вещь н свете, Жн-Жк прв. Не испытывл никкого желния говорить о том, о чем он спршивл. А тем более о том, чего не спршивл. Буду говорить молч. Tacet, sed loquitur. А уж он пусть см мозгми рскинет, если они у него имеются.

- С смого нчл вы собирете н меня досье - инче зчем приперлись тогд в Эрмитж? Вы же не знли, что "Дня" подмення! И не узнли бы до сих пор, не объяви я во всеуслышние. А теперь еще шьете мне убийство, пользуясь подлогми и инсинуциями. Это провокция КГБ. Либо вш личный ревнш з то, что оствил вс тогд с носом, Я уже предупредил мерикнского консул о готовящейся провокции. Войны из-з меня между Америкой и Россией не будет, но лично вы шею н мне свернете.

- Вы, я вижу, специлист по шеям. Пропустил мимо ушей допотопную шутку и продолжл себя нкчивть:

- Хотите, чтоб я помог зсдить себя в тюрягу? Дудки! Пусть с мостми вышл нклдк, но это вовсе не знчит, что я убил Никиту. Солгть - еще не знчит сознться в преступлении. Д и н кой мне его убивть? А если я ностльгически прогуливлся по любимому городу? Что б я ни скзл, все будет использовно против меня. А посему отвечть н вши вопросы откзывюсь. Только после предъявления официльного обвинения и в присутствии двокт. Америкнского.

- Тогд позвольте мне смому рсскзть, кк вы провели ту ночь, с кое-ккими лкунми, понятно, которые рно или поздно вы сми и зполните по строй дружбе. Не зрекйтесь, Глеб Алексеевич. Я все еще ндеюсь н нше с вми сотрудничество, чтоб обмозговть ситуцию совместно.

- Нпрсно ндеетесь. Лучше покойник спросите - кк лицо зинтересовнное, не сбрешет.

Борис Пвлович оствил без внимния мою реплику.

- В ншем рспоряжении две отпрвные точки, которые не подлежт сомнению, - без двдцти дв ночи вы вышли с Никитой от Сши, в половине шестого действительно позвонили портье и попросили зкзть вм ткси в Пулково - вш смолет улетл в восемь двдцть. От Гвни до вшей гостиницы - полчс езды. Нкинем для верности пятндцть минут н поиски мшины. И еще пятндцть, чтобы улучить момент, когд ночной портье н минуту-другую покинет свой пост, проникнуть в гостиницу незмеченным и подняться, скорее всего по пожрной лестнице, к себе н девятый этж. Округляем до чс. Чтобы попсть к себе в номер к половине шестого, вм нужно было рсстться с вшим другом Никитой, живым или мертвым, з чс до этого, то есть приблизительно в половине пятого. Это соответствует и рсписнию рзведения мостов. С Всильевского остров через Большую Неву их дв. Мост Лейтеннт Шмидт рзводится с двух до без пятндцти пять, Дворцовый двжды - с двух до трех и с трех двдцти до тех же смых без пятндцти пять. Ничего этого вы не знли, точнее - не помнили, что неудивительно: столько лет минуло, в Нью-Йорке мосты ткие высокие, что рзводить их нет нужды. Вот причин вшей нклдки, полгю, не единственной, пмять. Теперь я зню, н чем вс ловить: человек не может удержть в ктивной пмяти все трибуты той рельности, с которой он не соприксется уже девять лет. Провлы пмяти, кк следствие - проколы дже в смых что ни н есть тщтельно рзрботнных плнх. Ни один питерец не поплся б н этом, вы поплись. А потому неизбежно совершили или совершите еще пру промшечек, и теперь уже только от нс звисит подловить вс н них.

- А не рно вы рскрывете свои крты? - спросил я Борис Пвлович, подумв про себя, что глвня моя ошибк-в недооценке противник. Кк много ему удлось в ткой короткий срок. Что знчит сил ненвисти! Одн, но плмення стрсть. Глвное теперь - не дть ему знть, что я переменил о нем мнение.

- Я верю вм, с чего вм придумывть? - продолжл Борис Пвлович. - Вы ехли через мост Лейтеннт Шмидт - это кртчйший путь. Времени у вс было в обрез, где-то н рссвете вм удлось поймть левк, которого мы сейчс рзыскивем, движение н мосту было только что открыто, вм просто не пришлось в этот приезд столкнуться с ншей, сугубо питерской, трнспортной проблемой по ночм - вот вы и зпмятовли. Тким обрзом, прохронометрировв вш путь, мы обознчили его временные рмки, что для нс исключительно вжно, - от двух до половины пятого. Порядк двух чсов - вот что у вс было для общения с Никитой tete-a-tete.

Я помлкивл, не выдвя своей рдости и полгя, что угол отклонения от рельности будет неизбежно рсти, коли его рсскз о моих ночных мытрствх уже пошел вкривь. Он взял было след, но тут же потерял его и теперь прет по ложному. В чем преимущество слуштеля перед рсскзчиком? Зчем зпутывться смому, если есть возможность дть зпутться собеседнику? Скзно же: молчи, скрывйся и ти...

- Предполгю следующее: прямо от Сши вы отпрвились в мстерскую, продолжл брехть Борис Пвлович. - Врть не стну - причины не зню. В ншем рсследовнии мы несколько продвинулись, но до полной реконструкции событий еще длеко. Вот почему нм и приходится прибегть к рбочим гипотезм и льтернтивным вринтм. Возможно, вы предложили проводить Никиту по причине ннесенных ему в тот вечер вми и Сшей увечий, и Никит по нивности соглсился. У него был ослблен не только бдительность, но и элементрня осторожность. Сосредоточив весь свой стрх н Сше, чьей мести опслся, он зто с излишней доверчивостью относился ко всем остльным - к вм, в чстности. Вполне возможно и дже вероятно, что предложил вм переночевть у него, чувствуя себя с вми в большей безопсности. Вы поднялись к нему в мстерскую, ккое-то время ушло н треп. Вы об были в подпитии, Никит, несомненно, побольше, вдобвок общее состояние его нервной системы, ушибленной стрхом. Поэтому вм ничего не стоило незметно или шутя, кк бы примеряя, нтянуть перчтки, которыми Никит пользовлся, рзмешивя крски. Об этих резиновых перчткх, зпчкнных крской, мы знем только со слов тех, кто бывл в мстерской, - перчтки исчезли: косвенное свидетельство, что были использовны убийцей. Прямого свидетельств - следов крски н шее убитого - мы не обнружили. А это знчит, перчтки были предусмотрительно вывернуты низннку. Ндев перчтки, вы нбросились н него, пользуясь своим физическим преимуществом и рзницей в весовых ктегориях, - зкончил Борис Пвлович, обрщясь уже лично ко мне.

- Литертур, - скзл я.

- Литертур, - соглсился неожиднно Борис Пвлович. - Это нш предврительня, или, кк у нс принято нзывть, нулевя версия, выдвинутя в порядке зондировния почвы. Блгодря вм, Глеб Алексеевич, мы ее существенно откорректировли. Общеизвестно - посещение мест преступления с предполгемым преступником может кое-что подскзть следствию. Тк случилось и н этот рз. Когд мы с вми, Глеб Алексеевич, обходили сегодня мстерскую, вы непроизвольно здержлись у ночного столик, где нходились три предмет. Вы потянулись к одному из них и, рскрыв томик Фрнсу Вийон, зчитли стих, где поэт предскзывет себе быть повешену, потом скзли, что будь убийц поизобреттельней, мог симулировть смоубийство, н что я ответил, что времени у убийцы было в обрез. Мы провели дктилоскопический нлиз книги Вийон и обнружили отпечтки вших пльцев, помимо обложки, только н стрницх, где помещено совсем другое стихотворение, именно "Бллд истин низннку", которя, кстти, очень подходит вшему прдоксльному мышлению. Я не психолог, но збвно, что, открыв нугд Вийон, вы вспомнили по ссоциции его эпитфию смому себе, где речь шл о повешении, быть повешенным или быть здушенным с медицинской точки, рзниц невелик. В прочитнном вми двустишии упомянут шея - вот что глвное!

- Ну и что? А почему бы не предположить тогд, что . Вийон я вспомнил не по ссоциции с удушением жертвы, но в связи с предполгемым нкзнием з совершенное мной убийство, которого в действительности не совершл? Пусть у вс не вешют, рсстреливют, сути не меняет. Психология, кк известно, - плк о двух концх, можно повернуть в любую сторону. А концы с концми у вс все рвно не сходятся. Увы - для вс увы, для меня к счстью, - Эркюль Пуро из вс никкой. Серые клеточки не те! У того был интуиция, помноження н метод, вы просто нчитлись детективов.

Я говорил ему то, что думл о нем рньше.

- Вы недооценивете противник, - скзл он, попвшись. - Или переоценивете смого себя. Что чсто случется с преступникми, у которых сплошь д рядом комплекс сверхчеловек. Если вы действительно убийц, кк я предполгю, то убийц необычйно смоуверенный.

- Преступник и должен быть смоуверенным - инче нет смысл брться з дело, - скзл я.

- Смоуверенность преступник - оборотня сторон его неуверенности. Его и ловить не нужно, он см ловится н своих промхх. Цель следовтеля, кк я ее понимю, - . згнть преступник в его собственную зпдню. Сейчс покжу н примере. Если б вы только здержлись н мгновение у ночного столик, я бы, возможно, и не обртил внимния либо, обртив, не понял, что к чему. Вы, который обычно недооценивете противник, н этот рз переоценили, решив, что я все срзу же просек. Н смом деле я ничего не понимл, пок вы не взяли в руки Вийон, чтобы отвлечь меня от другого предмет н столике.

- Понятно, это был не сткн с водой, - хохотнул я.

- Д, это был не сткн с водой, - соглсился Борис Пвлович. - Жертв был здушен во сне. А зсыпл он, кк покзывет Глин Мтвеевн, мгновенно, иногд дже не рздевясь, особенно когд принимл перед этим н грудь, это с ним в последнее время случлось. Среди ночи он, првд, соглсно тому же источнику, чсто просыплся - мучили кошмры. Н этот рз его кошмру суждено было сбыться. Пьяный и сонный, он почти не окзл сопротивления - следов борьбы н теле не обнружено. Потом вы оттщили труп к двери, имитируя предыдущее убийство, уйдя, оствили ее открытой. Единственное, что вы збыли, - ндеть н вшего друг очки. Они тк и остлись н ночном столике. И эту ошибку вы обнружили только спустя три дня, когд снов окзлись в мстерской, н этот рз - не по своей воле. А обнружив, совершили новую: взяли томик Вийон, кк бы не обрщя внимния н очки.

- А если ноборот? Вы не допускете, что у меня просто глз лучше, чем вш? Либо я знл Никиту лучше, чем вы? Единственный в ншей сревской штии-бртии очкрик, он был непредствим без очков. Минус семь с полтиной в одном глзу и минус восемь в другом. Без очков слеп, кк новорожденный котенок. Я не видел его труп, тк бы срзу зсек, что без очков у двери ему делть нечего. А уж тем более если б убил его во сне, то снчл нцепил н нос очки и только потом оттщил труп к двери, имитируя предыдущее убийство.

- Времени у вс было в обрез, - нпомнил Борис Пвлович, но я пропустил мимо ушей, н кждый чих не нздрвствуешься.

- Стрнно, что Гля не обртил н это внимния. Ах д, совсем збыл ей приходилось видеть его без очков. Кк и без всего остльного. Мне - нет. А потому, зметив н ночном столике очки, я понял, что труп был нйден не в полном обмундировнии.

- Почему вы тогд не скзли об этом мне? Смолчли?

- Еще не хвтло н вс ишчить! Не только это - я многого вм не говорю. Не обязн. Вот нездолго до вшего приход кое-что своим дружкм сообщил, вм - молчок, - поддрзнил я его. - Дльнейшее, кк говорил мой друг Гмлет, - молчние. Вот чем кончится вше рсследовние. Еще одн цитт: лбом - об черный кмень.

- А кк нсчет укрывтельств? Дже если лично вы не змешны.

- Укрывтельство? Откуд мне знть, что мое знние может привести к поимке преступник? Есть, нконец, интимное знние - кк, скжем, мое о Глине Мтвеевне. Или Глины Мтвеевны - обо мне. И здесь уже дело вкус - делиться им с посторонними либо нет. Глин Мтвеевн, я зню, однжды обнродовл свое знние. У меня н подобные вещи иня точк зрения. Положим, Никит доверил мне секрет - я не обязн перескзывть его первому встречному. Не по-дружески. Д и ккого рожн? По мне, чем меньше вы знете, тем лучше! У нс противоположные цели. Вы ждете, чтоб я обмишурился, я - чтоб вы.

- В любом случе общие контуры убийств уже известны. Постепенно они обрстут детлями. Продолжю думть, с вшей помощью. Но и без вшей тоже. Сейчс ведутся интенсивные поиски улик и свидетелей. И кк я уже говорил, вы должны были, не могли не совершить еще прочку тких ошибок, кк с мостми, из-з долголетнего отрыв от питерской жизни, либо с очкми - ввиду дефицит времени. Невозможно совершить преступление, не нследив, - убежден, мы еще обнружим следы убийцы н месте преступления.

- А искусство их зметть? Это не я, вы недооценивете противник. Кто бы им ни был, - добвил я.

- А сыскное искусство н что? Не говоря уж о том, что нс много, преступник - один.

- Где уж вм н рвных - вот и ндеетесь взять числом. Кк же! Куч мл.

Мельком глянул н моих сревских дружков: об внимтельно следили з ншей переплкой, особенно Сш - тот прямо окосел от удивления. А я совсем успокоился - рсскз приобретл все более фнтстические черты. Угол отклонения - грдусов н девяносто. А что, если рсклняться - здержит или отпустит? А если нм с ним выйти вместе, кк три дня нзд с Никитой? По проторенной дорожке, тк скзть. Телосложения он крепкого, мускулы нтренировны, но я зто ростом выше. Плюс эффект неожиднности. Почему не помериться? Зметно. Не выдержл и рсхохотлся.

- Чему вы? - спросил Борис Пвлович.

- Возможностям, которые тятся в вшем рсскзе для его героев. Его сюжетный, тк скзть, потенцил.

- Один из героев - мертв.

- Зто другие живы. Вы, нпример. Мяу, кк говорил в тких случях покойник. Ведь не только я - вы тоже герой этой пок не зконченной истории.

- Почти зконченной, хоть в ней еще есть белые пятн.

- Вся вш история - сплошное белое пятно, плод вшей убогой фнтзии, игр ум, простите, не очень длекого. Вы говорите об ошибкх, которые мог совершить я. А ошибки, которые совершили вы, восстнвливя ход событий? Вш нулевя версия не выдерживет критики. Нужны фкты и докзтельств - у вс их нет. Все, что вм остется, - это сочинять и блефовть. Вы и рботете не кк криминлист, кк пистель, но пистель из вс тоже никкой. Куд ни кинь кругом бездрны.

Это я зметил собственными глзми - Борис Пвлович покрснел. Выходит, не ткой он твердокменный, кк предствляется. Ккое все-тки счстье говорить вргу в глз что думешь. И дже хуже, чем думешь. Или совсем не то, что думешь, но тк, чтоб здеть з живое. Испытывл острое удовольствие, н которое не решился девять лет нзд, тк хотелось. Это не он, я брл ревнш. Если знть силу слов и умело ими пользовться, то и убивть никого не ндо. Только в крйнем случе.

Вот именно: в крйнем случе.

- А зчем мне было его убивть? - поинтересовлся я в очередной рз.

- Зтем, что вы ушли из мстерской не с пустыми рукми. Не откзл себе в удовольствии еще рз глянуть н последнего русского ромнтик - тот и вовсе оцепенел, переводя взгляд с меня н Борис Пвлович.

- Понятно, - протянул я. - С "Дней" под мышкой.

- Вот именно, - подтвердил Борис Пвлович. - С "Дней" под мышкой.

- Но если он дрых, нбрвшись, я мог преспокойно вынести "Дню", не убивя его.

- Он бы хвтился, проснувшись, -и вс, и "Дни".

- Ну хвтился бы - что с того? Вм бы не нстучл - все рвно что донести н смого себя. Или погнлся бы з смолетом?

- Глин Мтвеевн сообщил, что он мгновенно зсы--пл, но потом метлся по постели и через полчс обычно просыплся и вствл, чтоб опохмелиться.

- В отличие от Глины Мтвеевны я не осведомлен о его ночных привычкх.

Подстилк общя - через минжу к культуре приобщлсь, всех троих обслужил! Чем не групповух: один ее е... , другого он е... , метил в третьего. Не исключено, что и Борис Пвлович рзок-другой ей вствил. Глин Мтвеевн! От стук до секс - один шг. Еще неизвестно, кто из нс ей целку сломл! Считл же я столько лет, что он в меня втюрилсь, был просто зпсным игроком, зместителем Сши, ей все рвно с кем. А теперь вот меня зклдывет - только чтоб отвести подозрения от Сши. Может, и сговорились, хоть он и прикидывется дурчком. Сговор? Трое н одного? Что ж, померимся!

Борис Пвлович продолжл н меня нступть:

- Вы знли, сми говорили о его стрхе, о его кошмрх. А теперь вм пришлось лично убедиться - спл он беспокойно, метлся, бредил во сне. Вот вы и решили действовть нверняк. Потому что если б он проснулся среди ночи, ему не пришлось бы догонять смолет. Он бы зстл вс в номере гостиницы.

- Можно подумть, вы лично присутствовли при его убийстве. А что, если он пл очередной жертвой рзгулявшейся у вс преступности?

- Слишком много жертв криминоген для одного довольно огрниченного круг людей. Зкон войны: снряд не пдет в воронку от предыдущего.

- В любом случе вши фнтзии не подтверждены фктми. Сми признли рбочие гипотезы. Нулевя версия, версия No 1, версия No 2, версия No 3 - до бесконечности. Чем больше версий, тем дльше от рельности. А рельность не вритивн: одн-единствення. Мы рсстлись с Никитой через десять минут после того, кк вышли от Сши, - скзл я, кк было в действительности. - Н прощние он обещл подрить мне любую из "Днй" - н выбор. Тк что крсть, тем более убивть не было никкого резон. Побродил в рйоне Стрелки, нпитерился и вернулся в гостиницу. Вот и весь скз. Все остльное - выдумки или умозключения. Вы шьете мне похищение "Дни" плюс убийство Никиты, но исходите не из логики фктов, сугубо из вших подозрений. Те, в свою очередь, полностью звисят от вших симптий и нтиптий. Вот вы и хотите, чтоб злоумышленником окзлся я. Исходя из своих предубеждений желемое выдете з действительное. Зуб н меня двно точите. С тех пор кк я вс тогд ндул, - не откзл себе в удовольствии нпомнить ему еще рз о том, что он и тк помнил слишком хорошо.

Ззвонил телефон. Тк стрнно среди ночи. См видел, кк Гля вздрогнул. Уж не покойничек ли решил побеспокоить н сон грядущий? Мелькнуло: не розыгрыш ли все это - и звонок, и нше ночное бдение, и смерть Никиты? Что, если он снов рзыгрл своего убийцу, притворившись мертвым?

Сш снял трубку и тут же передл ее Борису Пвловичу:

- Вс.

- Д... Превосходно! Вы его здержли? Рядом с вми? Я бы хотел, чтоб он повторил свои покзния мне. Прямо сейчс, это вжно. Дйте ему трубку.

Зтив дыхние, смотрели мы н Борис Пвлович, пок он слушл рсскз неведомого свидетеля. Впрочем, почему неведомого? Рзве что Сше и Гле. Я-то уже догдлся. Весь вопрос - который из них? От этого много звисело. Пытлся понять по односложным репликм и вопросм Борис Пвлович.

- В котором, вы говорите, чсу? - переспросил он. - И сколько длилось вше путешествие?.. Вы уверены?.. Не можете ли точно вспомнить, что он ответил?.. Нет, больше никких вопросов. Спсибо. - И положил трубку. - Вы окзлись првы, - обернулся он ко мне. - Вы действительно рсстлись с Никитой минут через десять после того, кк вышли от Сши. Только, рсствшись, вы не стли бродить по городу. Вм удлось поймть мшину. Я только что говорил с шофером.

Я вздохнул с облегчением.

- Мы исходили из того, что человек, который вс подвез три дня нзд, совершет ночные рейсы более и менее регулярно. Тк и окзлось, хотя мы искли другого шофер. И продолжем искть, остнвливя все мшины, которые рзъезжют этой ночью н Всильевском острове. Вот и нбрели н этого левк, нм повезло. Нзовем его условно шофер No 1. Теперь хорошо бы нйти еще шофер No 2, который привез вс в гостиницу в пять чсов ночи, и шофер No 3, который спустя чс отвез вс из гостиницы в эропорт.

- Вы хотите возвести случйную удчу в некую систему, - усмехнулся я. Тк не бывет. По зкону вероятности шофер No 2 вм не нйти. А шофер No 3, которого нйти знчительно легче, ничего не сообщит в добвление к тому, что вы уже знете от портье, которому, уходя, я дл пять доллров з то, что он вызвл ткси: футляр с кртиной у меня в рукх не было.

- Потому что футляр нходился у вс в чемодне, чемодн у вс необычных рзмеров. Лично убедился, когд утром был вшим носильщиком. Потому вы и зкзли не просто ткси, лимузин. Туд не то что кртину - человек вшего рост можно зпрятть.

- По спецзкзу свргнили. А в чем бы я еще свои зкупки для Метрополитен возил?

- Вы првы - от шофер No 3 толку мло, рзыскть шофер No 2 мловероятно, - соглсился Борис Пвлович. - Хотя кто знет. А пок что шофер No 1 довольно точно описл вс обоих. Никких сомнений - вы и Никит. Более того, он зпомнил и воспроизвел рзговор, которому был свидетелем, хоть и не понял смысл. То есть понял, но неверно. Провожюший. по его словм, предлгл вм "взять любую" - шофер решил, что речь о девкх. Тк и есть, только девки нрисовнные. Откуд ему знть? Выходит, и здесь вши покзния верны - Никит действительно предлгл вм одну из своих "Дни".

- Что я и говорил - убивть его из-з "Дни" у меня не было резон, иных причин и вовсе не сыщешь.

- Я еще не зкончил, - скзл Борис Пвлович. - Шофер вспомнил то, что вы опустили, - провожющий огрничил вш выбор: "Кроме той, которя мне не приндлежит". Вы переспросили, ккой именно. Никит предложил вм отгдть смому. И тогд вы скзли: "Я и тк зню". Это полностью соответствует моей реконструкции: Никит не собирлся отдвть вм оригинл "Дни", который прятл среди копий и имитций. Вероятно, у него уже был зкзчик, н которого он рботл. Не исключено, тот смый иркский еврей, который однжды уже приценивлся к кртине.

- Тк, может, этот зкзчик его и кокнул? - предположил последний н земле ромнтик.

- Ему-то зчем, коли он и тк должен был получить кртину? - ввязлсь сучк, которя, похоже, поствил своей здчей упрятть меня з решетку, действуя в пре с Борисом Пвловичем.

- И что дльше? - поинтересовлся я, хотя и тк знл.

- Дльше вы дли шоферу дрес н Среднем проспекте, но потом передумли и попросили подвезти к Гвни, где отпустили мшину, щедро рсплтившись с шофером - в доллрх. Возможно, у двери мстерской вы окзлись дже рньше Никиты.

- Или позже, - скзл я. - Гдние н кофейной гуще. Уверен, вы сми не верите всему, что нговорили.

- Или позже, - соглсился Борис Пвлович. - Я уже говорил, что точную кртину убийств восстновить пок не можем. Однко рно или поздно ндеемся это сделть. - И добвил: - С помощью убийцы.

- Для этого вм нужно снчл нйти убийцу.

- Мы его уже ншли.

- Может, и Лену я здушил?

Сш вскинул голову и посмотрел н меня с ткой мукой, что мне почему-то стло стыдно.

- Нет, Лену убили не вы, - успокоил меня Борис Пвлович.

- И н том спсибо. Знчит ли это, что я рестовн? - спросил я, зня зрнее ответ.

- Нет, не знчит, - удивил меня Борис Пвлович. - Вы свободны. Пок что. Куд вы от нс теперь денетесь!

Телефон ззвонил снов, но хозяин квртиры не двинулся с мест, д и кто мог Сше в ткую позднь звонить, если только уже был не рнь. Трубку взял Борис Пвлович. Н этот рз он слушл молч.

Еще один шоферюг? Чего гдть! Я Стрлся не выдть Ни любопытств, ни волнения.

- Версия No 2, - подскзл я Борису Пвловичу, когд тот положил нконец трубку.

- Версия No 2, - соглсился он. - Резиновые перчтки окзлись ни при чем. Нйдены в мусорной корзине между этжми, отпечтки пльцев - кк извне, тк и изнутри - только покойного. Судя по обнруженным н шее ворсинкм, жертв был здушен поясом от хлт. Того смого, в котором он изобрзил себя в фнтстическом втопортрете внутри грнт. Пояс в мстерской обнружить не удлось, хлт н месте. Мтерил - вискозный шелк - достточно плотный, чтоб использовть в кчестве орудия убийств. Ндо только туго зтянуть, и шелк стновится жестким, кк веревк. Кровоизлияние н слизистой оболочке гортни подтверждет, что он был убит именно этим способом. Смерть нступил в результте кислородной недостточности в мозгу. Тковы окончтельные результты вскрытия. Особой силы при этом не потребовлось, поэтому вши физические днные, Глеб Алексеевич, не обязтельны. Тким способом его могл здушить дже женщин - при условии, если б зшл к нему сзди. Д хоть вы, Глин Мтвеевн, - скзл Борис Пвлович, гдко при этом лыбясь.

Я тоже усмехнулся, глядя н клушу, которя сделл большие глз:

- Дичь!

- Почему дичь? - возрзил Борис Пвлович. - Или вы полгете, что прерогтив убийств приндлежит мужчинм? В судебной прктике немло примеров...

- Леди Мкбет, к примеру, - снов подскзл я.

- Зчем мне его убивть?

- А мне зчем? - спросил я.

- В том-то и дело, что у кждого из вс были причины от него избвиться. Сш - из ревности, Глеб Алексеевич - чтоб звлдеть подлинником "Дни", вм, Глин Мтвеевн, - чтобы избвиться от свидетеля вшего предыдущего преступления.

- Нет! - крикнул Сш.

- Может, и нет. Пок что - еще одн рбочя гипотез. Слишком уж стрнно выглядят об вших взимных либи - снчл с Никитой, теперь с Сшей.

- Версия No 3, - скзл я. - Если один убийц н обе жертвы, кто бы из вс им ни был, я - сбоку припек: во время первого убийств я был в Нью-Йорке. Версия No 3 мне подходит.

- По-вшему, чем больше версий, тем лучше, - подытожил Борис Пвлович. - Рсширение списк подозревемых вм н руку. Ндеетесь, тк мы скорее зпутемся?

- Ндеюсь? Ндежд не рспрострняется н прошлое. З неимением точных фктов и улик вы полгетесь единственно н собственные гипотезы, которые, множсь, удляют вс от невнятной рельности.

- Что ксется убийств - может быть. Но не в отношении "Дни" - у вс единственного с ней особые отношения. И нконец о рельности, коли вы тк ею озбочены, Глеб Алексеевич. Достточно двух минут, чтоб, сжв горло, перекрыть кислородное питние мозг. Лишенный этой подпитки, мозг прекрщет свою деятельность. Нучный термин для ткого род удушья - стрнгуляционня сфиксия. Прктически смерть нступет мгновенно. Остновке сердц предшествуют нрушение легочной вентиляции, судороги, резкий циноз лиц, потеря сознния, ткже непроизвольные мочеиспускние и дефекция. А учитывя индивидульную конституцию покойного - короткую толстую шею и поплексическую предрсположенность, - спрвиться с ним было относительно легко, особенно с учетом нпдения во время сн. Змочить его мог любой из вс. Вот почему, хоть вше грузинское либи и не ндежно, - обртился Борис Пвлович ко мне лично, вы не единственный, кто может окзться змешнным в этом деле. Вместо того чтоб постепенно, путем исключения, сужть круг подозревемых, мы вынуждены, ноборот, рсширить его з счет остльных присутствующих, чье либи, будучи взимным, ткже может быть подвергнуто сомнению. Мы прорбтывем любую версию, которя могл бы приблизить нс к рзгдке. У нс н дисплее компьютер...

- Будем теперь ждть версию No 4, зодно и шоферов под соответствующими номерми, - перебил я, поднимясь. Кк-то не улыблось мне слушть всю эту фигню о методх рботы бывших чекистов.

Обнял Сшу, н Курицу дже не глянул. Борис Пвлович догнл меня н лестнице. Н улице его ждл тчк - к сожлению, с шофером. Борис Пвлович предложил меня подбросить.

- А кк же мосты? - спросил я.

- По Дворцовому, - скзл он шоферу. И, обернувшись ко мне, пояснил: Его рзводят двжды. А в промежутке н двдцть минут сводят снов. Если успеем проскочить в дырку...

Успели. После всех треволнений зснул кк убитый. Покойничек не являлся, совесть чист, хотя, боюсь, Борис Пвлович слуквил и н этот рз я вдряплся по уши. Круг сужется, обложен со всех сторон, дело дрянь. Но докзтельств пок никких, з "Дню" спокоен. Или я в смом деле допустил еще одну промшку? Ккую?

11. МНЕ ХОЧЕТСЯ БЕЖАТЬ ОТ МОЕГО ПОРОГА, НО КУДА?

Н следующее утро узнл о первом ресте по "ншему" делу. Через несколько чсов после того, кк мы с Борисом

Пвловичем ушли от Сши, их с Глей рзбудил звонок в дверь,

Кк ни стрнно, рестовн был Сш, не Гля. От нее я и узнл обо всем: позвонил мне срзу после его рест, вся в мндрже. Ккое именно предъявлено обвинение, он не знл.

С тем же вопросом обртился к Борису Пвловичу, хоть и понимл, что зсвечивюсь. Первый рз я ему звонил см, не он мне.

- Пок никкого. А вы что волнуетесь? Уж кто-кто, вы должны бы точно знть, почему мы его рестовли... Одно могу скзть со всей определенностью не по обвинению в крже "Дни". (Смех в трубке.) Здержн для допрос. У нс есть прво н сороквосьмичсовое здержние без предъявления обвинения. Но я тк полгю, что оно будет предъявлено знчительно рньше.

Вот именно! Времени в моем рспоряжении было всего ничего, шнс ничтожный, но я просто обязн использовть его до конц. Лдно тм очки или рзведенные мосты, но попсться н великодушном жесте - никогд себе не прощу! Кким ндо быть идиотом, чтоб смолично вручить им против себя улику! Перед глзми стоял Сш, зсовывющий письмо Лены себе в крмн. Боюсь, "Дня" от меня теперь дльше, чем когд бы то ни было. Проклятие!

Единственное, н что у меня оствлось время, тк это н звонок, хотя я и не знл точно куд - в Тбилиси, в Стмбул или в Грецию. Только не из гостиницы - телефон нверняк прослушивется. Решил нскоро позвтркть и пойти н Почтмт.

Не тут-то было!

Буфет н пятом этже открывлся только через чс, н третьем, кк нзло, - зкрылся перед моим носом, хотя должен был рботть еще двдцть минут. Взлетел н седьмой - переучет. Спустился в ресторн - нгля девк объявляет, что индивидуумов они временно не обслуживют, вот-вот нгрянет вжня делегция. Ничего не оствлось, кк подняться к себе и упросить коридорную нскоро мне что-нибудь свргнить. Что делть! Тк уж устроен, что без сткн сок с чшкой кофе и последующей дефекции я не человек. Во время последней - стук в дверь. Терпеть не могу, когд прерывют мой утренний моцион, д еще н смом интересном месте. Не говоря уж о том, что именно тм мне приходят в голову смые знчительные мысли.

- К вм пришли!

"Ко мне или з мной?" - крикнул я из гльюн, но не вслух, вслух просил подождть, пок приведу себя в порядок. Помню, в прежней жизни пошел однжды н свиднку к Борису Пвловичу, ширинку зстегнуть збыл дополнительное унижение. А сейчс вот прерывют вжнейший физиологический кт. Ничего, потерпят, нет - пусть взлмывют дверь.

Нет, в это утро мне решительно не удется следовть звету Горция и ничему не удивляться. Пять минут спустя впустил в номер Глю. Ее только не хвтло.

Вид потерянный, лицо опухшее. Что-то он зчстил с этим делом, хоть слезы ей явно не к лицу. Нет, никто из живых не дождется больше от меня сочувствия, коли я не поддюсь жлости дже к смому себе. Только мертвым! Мне б смому отметелиться, остльные - по х... . Нпомнил ей о женх декбристов и поинтересовлся, собирется ли последовть з Сшей в Сибирь или дождется собственного приговор. У меня н языке вертелось еще много шуток н эту тему от "сковнных одной цепью" до "с милым рй и в шлше", но решил не рсходовть попусту ни серое вещество, ни дренлин.

- Сшу взяли с письмом? - спросил без никкой ндежды.

- Отдельно. Письмо лежло н столе. Если бы не Борис Пвлович, никто бы не зметил. Трое ввлились, но шмон не было. Д и он не срзу обртил внимние.

- Ушлый, однко. Это улик против Сши.

- Против Сши?

- См посуди. Откуд у него письмо Лены, дресовнное Никите?

- Но ты ж ему и дл!

- Не думю, что он меня зложит. Рзве что проговорится. Сексотом никогд не был. - И добвил: - Не в пример другим.

- Тогд я см скжу.

- Вряд ли тебе поверят. Решт, ты выгорживешь дружк. Ты и тк дл ему фльшивое либи. Н смом деле он отпрвился в ту ночь в мстерскую, прикончил из ревности Никиту, письмо збрл.

- А кто збрл "Дню"?

- "Дню" збрл я. Кк мы с Никитой и договорились. Он обещл. Вот я и вернулся з ней в мстерскую, пок он не передумл. Дверь открыт, н пороге труп, моя "Дня" висит кк ни в чем не бывло. Нстоящя, не фльшк! Свернул в рулон, зсунул в футляр - и был тков. Докзтельств никких, но тебе, кк бывшему другу сердечному, доверительно сообщю. Можешь нстучть н меня Борису Пвловичу - скжу, что ты это все згнул. Дже если здесь спрятн микрофон - нвесил тебе лпшу н уши, и все тут. Могу добвить, что готовлю и другие диверсии - взрыв Дворцового мост, убийство Птрирх всея Руси и изнсиловние вшей Первой леди. Что еще? А Никиту мне незчем было убивть, коли он и тк обещл любую. Кроме одной: Лены-Дни. А ты не нужн был никому - ни мне, ни Никите. Ни во плоти, ни в обрзе Дни. И Сше не нужн, зря домогешься. Дв убийств, тебе все рвно ни х... не обломилось. А я получил мою "Дню", которую взял под мышку, перешгнул через труп - и был тков. Зчем убивть убитого? Это вы здесь специлисты по убийствм: друг с дружкой решили покончить и нчли еще до моего приезд. Снчл Лену: интриговл, ненвидел...

- Ненвидеть - еще не знчит убить.

- У тебя - знчит.

- Всерьез считешь меня убийцей?

- См признл, что ненвидел ее! Сводня! Думешь, не догдывюсь? Это ты свел се с Никитой, потом Сше нговривл н обоих! Вот и подзвел его. Н месте Борис Пвлович я б уже двно понял, что ключ к убийству Никиты - в убийстве Лены, Нет, не прямое тождество - что обоих здушил один и тот же. Здесь связь посложнее: убивет один, но убеждет другого, что убил третий, который мстит тким обрзом второму, - вот концы и в воду. Сшу убедить можно в чем угодно - тк кпитльно ошизел с тех пор. А что ты делл в тот день у них дом? Лясы точил с покойницей? Хвтит мозги вкручивть. Кому это выгодно, черт побери! Сш Никиту прикончил из мести и ревности, что тоже понятно. У кждого из вс своя причин. Нсквозь вижу все вши фигли-мигли. А может, и Борис Пвлович змешн кким-то обрзом - ты с ним в пре! Вм теперь не остновиться - вошли во вкус. Где дв убийств, жди третьего. Пор смтывться, то и мне, боюсь, несдобровть.

- Тебе есть куд, - тихо скзл Гля. Меня порзило, что он дже не попытлсь опровергнуть мои обвинения.

- Взял бы тебя с собой, д нельзя: кто ему передчи будет носить?

Тут он и влепил мне оплеуху, которя больше нпоминл боксерский удр. Сил в ней не женскя, еле устоял. Понятно, тут же дл ей сдчи. Только вместо того чтоб смзть по физии, повлил н кровть и сдвил шею - у кждого своя метод. Он что-то пытлсь скзть, но слов было уже не рзобрть, шип вместо голос, здыхлсь, хрипел, - кково Лене?! Отмщение, и з воздм! Слишком ты что-то сегодня рскудхтлсь, Курв Мтвеевн! Сучк течня! Фиф! Змея подколодня!

Кк я ее ненвидел! Мой слух уже улвливл хруст шейных позвонков, который вот-вот рздстся. И я бы здушил ее, если б не почувствовл вдруг сильнейшее желние. Рсслбил железную хвтку, слизнул слюну, что текл у нее по подбородку, и стл целовть, лскть-рздевть, потом всдил ей свой двдцтидвухснтиметровый. И почти срзу же кончил. Никогд не испытывл ткого острого нслждения.

Он лежл подо мной кк труп, недвижно, лицо побгровело, остновившийся взгляд, глз кк при бзедовой болезни. И ни звук, кк в немом кино, хотя из всех девок, кких знл, смя озвучення в сексе: орет блгим мтом. Внутри у меня похолодело - этого еще не хвтло! Выходит, я дже не сдист, труполюб? Вспомнил вдруг, кк боялсь он щекотки, но то было еще в ее девичий период, щекотливость, говорят, после дефлорции проходит. Попробовл все-тки - слв Богу, открыл глз, но смотрел н меня не узнвя. Похлопл ее по щеке, возврщя пощечину. Тут он окончтельно пришл в себя и быстро здвигл бедрми, освобождясь от меня.

- Зверюг, - скзл, опрвляясь.

Кжется, он не совсем понимл, что чуть было не последовл з Леной и Никитой, принимя то, что произошло, з дикий секс.

- А помнишь, кк мы первый рз, в Дубровнике... - скзл я, когд он вышл из внной.

- Ты был тогд другим.

- Ты тоже.

Он зплкл, но я снов не допустил себя до жлости, вспомнив, кк именно по этой причине дл Сше улику против себя.

- Не дури - глз дны нм не для слез, - нрвоучительно скзл я. Ну, мне пор. - Что действительно было тк. - Зчем ты пришл?

- Я видел Борис Пвлович той ночью.

- Той ночью?

- Ну д. Когд убили Никиту. Встретил около мстерской.

- Это когд ты прибежл з нми?

- Нет, после. Когд вы с Никитой ушли.

- Ты был у него в мстерской? Зчем?

- Испуглсь. Потому что у него ключ от ншей квртиры. - И тут же попрвилсь: - От Сшиной. Вот я и пришл збрть. Кк бы чего не вышло.

- А кк тм окзлся Борис Пвлович?

- Откуд мне знть? Он сдился в мшину. Тм были еще трое. Я успел зметить.

- А они тебя?

- Не зню.

- Ты видел Никиту?

- В том-то и дело, что нет. Никк не ожидл зстть тм Борис Пвлович. Вот и потопл нзд. Решил, что с ключом - это мои стрхи. Тем более можно зкрыться н крюк. Что мы и сделли той ночью. И все последующие.

- И срзу же домой?

- Не срзу. Побродил с полчс по Гвни, подышл морским воздухом, юность вспомнил, всплкнул. Вернулсь - было около пяти. Сш уже спл.

- В тком случе ни у тебя, ни у Сши нет либи н эти три чс.

- Ни у Борис Пвлович.

- Ты хочешь скзть?..

- Ничего я не хочу скзть! Но ты же понимешь - они тм в гэбухе не только поездкми з рубеж знимлись. Мокрые дел - тоже в их ведомстве.

- Тебе виднее, - не удержлся я. - Только зчем им было Никиту мочить?

- Чтоб збрть кртину.

- Они могли это сделть и легльным способом, - скзл я и н ккое-то мгновение здумлся. - Но не сделли. Не успели.

- Или для того, чтоб приписть потом убийство кому-нибудь из нс. Тебе или Сше. Или мне.

- Слишком сложно для них.

- Ты недооценивешь Борис Пвлович. Он неинтеллигентный, но умный.

- Тебе виднее, - повторил я, но Гля никк не отрегировл.

- Это к тому, что ни у кого из нс нет либи н эту ночь. Выходит, нельзя шить это убийство кому-нибудь одному, если и у других рыльце в пуху.

- Об этом я кк-то не подумл. Ты готов подтвердить это при свидетелях?

-Д.

- Спсибо.

- Не рди тебя - рди Сши. Мне кжется, они меня ночью зсекли. Выходит, у Сши нет либи. Но и у них тоже нет! Что им стоило вчетвером одного? Никиту мне совсем не жлко. Нисколько! Кто б его ни убил.

- А мне жлко. Кто б ни убил. Дже если я. Все рвно жлко. Ккой ни был, хоть мешок с дерьмом, но теперь он - жертв.

Жлко или не жлко? Жлость - смое противоестественное из человеческих чувств: жлея других, предешь себя. Вот почему я придвил в себе сочувствие: нельзя встть н сторону всех срзу, кто встнет н мою? Если я не з себя, то кто же з меня?

С трудом открутился от Гли - вышли из гостиницы вместе, но тут же рзошлись. Успел зметить рстерянное лицо сидевшего у нс н хвосте следопыт, который выбрл, понятно, меня. Мог бы, конечно, потерять его в одном из проходных дворов, которые помнил здесь во множестве, но остновился н некрополях Алексндро-Невской лвры, по которым студентом водил экскурсии, выслушивя идиотские вопросы провинцилов. Двухсотлетняя русскя история взывл ко мне с могильных эпитфий, но я остлся глух и слеп. Збыв о "хвосте", предлся меж мрморных ндгробий воспоминниям о невозвртной юности, похороненной где-то здесь, почему и покзлось мне клдбище живым по срвнению с городом мертвых, Снкт-Петербургом. Живые и мертвые поменялись местми, и не было меня ни среди тех, ни среди других. Остро вдруг ощутил свою непричстность ко всему. Выпл из времени, кк птенец из гнезд.

Похоже, мой "хвост" тоже увлекся мрмором, тем более был здесь скорее всего впервые. Пок он облдело рзглядывл многофигурную композицию н могиле Турчнинов, я перебрлся тйным лзом с одного некрополя н другой, с Лзревского клдбищ н Тихвинское, оттуд уже прямым ходом обртно н площдь - и был тков. Оглянулся по сторонм, пытясь в случйном прохожем угдть филер. А то, что под колпком, - теперь уж никких сомнений. Не мот-путь ли прямиком в мерикнское консульство и попросить тм политическое убежище, пок не поздно? Или двинуть сперв н Почтмт? Тм и нчлись мои телефонные муки. Чс я ждл Тбилиси и полтор - Стмбул. Из столицы Грузии мой друг уже отбыл, в столицу Турции еще не прибыл. В конце концов вышли через Афины н Остров, и когд я услышл голос Нджи, у моих ног зигрли эгейские волны, немые лягушки с нтичных монет нрушили многовековое молчние и устроили концерт в мою честь, я спустился н скоростном лифте в зброшенную шхту, в мои будущие влдения и, ликуя, полетел н крыльях любви к моей крсвице, потому не срзу усек некоторую нпряженность в телефонной трубке, но отнес ее н счет несоответствия между моим восторгом и его деловитостью. Плюс мнительность кк результт моих питерских злоключений, которые подходят к концу. А то, что Нджи отдл кртину н экспертизу, - было б стрнно, если б он того не сделл.

Короче, ничто не могло испортить мне приподнятого нстроения, дже Борис Пвлович собственной персоной, с которым я столкнулся, выйдя из телефонной будки. Кк только он догдлся о Почтмте, отрезв мне путь к отступлению в мерикнское консульство? Или, избвившись, кк ящериц, от одного "хвост" - этот процесс в зверином мире смоклечения нзывется втотомией, - я не зметил, кк у меня отрос другой? Чтобы они к моей скромной персоне приствили нескольких филеров? Или это опять он нстучл? Никк было не вспомнить, говорил ей или нет, куд нлдился.

- Куд сейчс? - спросил я, когд Борис Пвлович рспхнул передо мной дверь поджидвшего нс у Почтмт "мерседес", к которому я уже успел привыкнуть.

- Если не возржете, опять в мстерскую.

- Версия номер ккя?

- Последняя, - усмехнулся Борис Пвлович.

- Вот именно: смеется тот, кто смеется последним.

- Кто спорит?

И мы помчлись, сиреня и крутя миглкой. Ккой русский не любит быстрой езды! А тем более в свой последний день н воле.

12. ДЕРЖУ ПАРИ, ЧТО Я ЕЩЕ НЕ УМЕР

Дверь открыл Гля - он-то здесь откуд? Д еще смотрит н меня кк-то стрнно. Не могу определить, кк именно - отчужденно? прощльно? торжествуя? нсмешливо? В любом случе кк-то не тк. Пожлел, что не придушил ее в гостинице, избегя бесконечной твтологии: один и тот же прием! Четыре однообрзные попытки, из них две - удчные: некто - Лену, Сш - Никиту, потом его же - некто No 2 и, нконец, я - Глю. Copycat. Убийство по шблону. Кк рз по чсти покойник с его бесконечными врициями н тему "Дни". Или грнт. Что делть, если огнестрельное оружие (включя ядерное) - прерогтив (пок что) преступных мфий, топор (кк и булыжник) - орудие пролетрит, до которого нм, элитрным людям, опускться грех! Вот если б рньше, в Дубровнике, утопить ее, покуд он, тяжело дыш, плыл ночью к острову морских ежей, ядовитых нших сводней. Который рз меня зклдывет, курв!

- Ну что ж, нчнем, коли все в сборе, - скзл я, усживясь н дивн, где был удушен влделец мстерской, и перехвтывя иницитиву.

- Не все, - возрзил Борис Пвлович.

- Для покойник вроде бы рновто, - произнес я, прекрсно понимя, о ком речь. - По трдиции он поднимется из гроб ровно в полночь.

Удивился переменм в мстерской - композиции с Д-ней и грнтом, которые три дня нзд стояли где и кк попло, были теперь ккуртно рзвешны по стенм, причем Дня-Лен и Дня-Гля висели рядышком, взывя к срвнению. Что срвнивть, когд и тк ясно - не в пользу живой! В ккурт передо мной другя пр: грнтовый портрет Лены и грнтовый втопортрет в хлте. Снчл я здержлся н исчезнувшем орудии убийств - поясе, которым был перетянут хлт Никиты, спустя некоторое время и его шея, но покойник смотрел н меня с издевкой, от него все еще можно было ждть подвох или кверзы, пусть его кушк и был нвсегд потерян в кчестве вещественного докзтельств: что с него взять - рздолбй и мудил! Н всякий случй отвел взгляд и вперился в чрево грнт, где уютно, в позе эмбрион, рсположилсь Лен, из чрев которой, в свою очередь, прорстли рубиновые зерн. Глядел, глядел - не оторвться, зворживет своей тйной: то ли см Лен, то ли кртин. Сумбур ккой-то, но я погрузился в него, збыв все н свете.

Вернул н землю резкий звонок - в сопровождении двух ментов явился Сш. Кк ни стрнно, без нручников. Д и выглядел он не тким пришибленным, кк в предыдущие нши встречи. Не то чтоб в полном порядке, но взгляд чуть более осмысленный, хоть и без прежнего угрюмого блеск в глзх, который выдвл в нем последнего н земле поэт-ромнтик. Гля, кк всегд, глянул н него с тревогой, словно боясь, что он себя выдст.

Один из ментов плюхнулся рядом со мной н дивн, что мне срзу не понрвилось, хотя по другую сторону от него, уложив свои большие руки н коленях, сидел н тбуретке Гля - тк что понимй кк хошь. Все в руце Божьей.

- Я приглсил вс, господ, с тем, чтобы сообщить вм одно пренеприятное известие, - снов ввернул я, то уж слишком торжествення был тмосфер.

- Ты решил подменить Никиту? - спросил Гля.

- Где уж нм! Он был король ерников. Если б один из нс его не прикончил...

- Я бы хотел нчть все-тки с предыдущего убийств, - скзл Борис Пвлович.

- Просим, просим, Эркюль, - снов ввязлся эпигон Никиты, но Борис Пвлович дже не пернул в мою сторону.

Тут я демонстртивно вытщил из крмн мерикнский пспорт и стл листть его н предмет подсчет виз - вместе с русской въездной девятндцть. Больше всего греческих - и средиземные волны, ккомпнируя Борису Пвловичу, убюкивли меня. Перед глзми возник кменистый остров, который никогд, нверное, мне больше не видть. Боюсь, н этот рз не отбояриться - влип. Угодил в собственные силки: нечестивый уловлен делми рук своих. Хотя кто знет? Звисит от отношений между двумя моими родинми, изнчльной и блгоприобретенной. Попутл же меня черт подть н восстновление российского гржднств! Борис Пвлович тем временем нчл свой триумф именно с меня, что не существенно. Куд интереснее, кем он зкончит.

- Всю эту неделю Глеб Алексеевич пытлся убедить меня, что я слишком, ну, что ли, прост, чтоб рскрыть сложное преступление и поймть интеллектульного преступник. Другими словми, что совершенное преступление мне не по мозгм, потому и величет меня нсмешливо Эркюлем Пу-ро. Не впервые мне стлкивться с ткой критикой. У нс в конторе - т же история: я, мол, не тяну н сыщик, мысля примитивно, в то время кк современный преступник - существо продвинутое, утонченное и ртистичное. А посему сыщик должен быть конгенилен преступнику, если хочет его поймть, сплошь и рядом: преступник непризннный гений, сыщик - сер, кк вошь. Тк нши умники говорят. Я думю инче. Пусть дже То, что скжу, покжется кой-кому пологией посредственности. Чтоб решиться преступить зкон и поствить н кон свою свободу, может, и жизнь, нужн стрсть, превосходящя стрх и инстинкт смосохрнения. А тем более чтоб совершить убийство, рвно экспромтом, то есть импульсивно, либо зрнее обмозговв. Потому что дже предумышленные, тщтельно подготовленные убийств изнчльно здумны по стрсти, может, дже еще более сильной, чем нечянные, совершемые под горячую руку. Импульс - вовсе не обязтельно кртковременного действия. Стрсть можно згнть в подполье, тем более если он тебя мучет с детств, кк, нпример, "Дня" Рембрндт, которя искзил судьбу одного из присутствующих. Но рно или поздно эт стрсть вырвется нружу, круш все вокруг. Это кк мнимо зтихший вулкн, внутри которого происходит непрерывный процесс. Я исхожу из того, что убийц всегд ведом стрстью, стрсть, возникя н бессознтельном уровне, обычно целенпрвленн и примитивн. Вот почему его преступление просто, кк двжды дв, и см он, по сокровенной сути, - зуряден. А то, что мы принимем з сложность убийцы, есть в действительности кш в голове следовтеля. Вот я и говорю, что было бы ошибкой усложнять мотивы преступления, которые возникют обычно н смом элементрном уровне. Именно ткую ошибку и совершили мои коллеги, рсследуя первое убийство. Дже срзу несколько, одной из которых, хоть и не глвной, было подверстть это убийство к общей криминогенной ситуции в стрне. Н него вообще обртили непростительно мло внимния - мло ли убийств совершется в ншем городе! Однко если бы им знялись всерьез, мы могли бы, вероятно, предотвртить следующее убийство.

Я вздохнул с облегчением, Гля не выдержл:

- Считете, что Никиту и Лену убил один человек?

- Будто см не знешь! - бросил я лже-Дне.

- Полгю, что об убийств тесно связны, переплетены друг с дружкой, пусть связь между ними и односторонняя, - здл нм еще одну згдку Борис Пвлович. - Именно из-з второго убийств нм и пришлось возвртиться к первому, они соотносились между собой, скжем, тк: кк оригинл и копия. Т же смя игр мнимыми эквивлентми, кк в случе подмены подлинник Рембрндт искусной подделкой. Снчл нм подбросили копию "Дни", потом скопировли предыдущее убийство. По причине этих нглядных дублей - жизненного и художественного - нм и пришлось возвртиться к убийству Лены. Мы дже произвели эксгумцию ее труп для дополнительного птологонтоми-ческого исследовния.

Посочувствовл Сше, но он и виду не подл - знл, нверное, об эксгумции зрнее. Д и не могли без его ведом.

- Перед нми три преступления, причем промежуточное - похищение "Дни" из Эрмитж и ее дльнейшие злоключения - служит своего род ключом к предыдущему и последующему: убийствм Лены и Никиты. Скзть по првде, это был нш единствення зцепк, путеводня звезд, тк скзть. Мы тк и нзвли ншу оперцию - "Дня". Без нее, боюсь, не сдвинулись бы с мертвой точки.

- А ккя связь между "Дней" и убийством Лены? - удивилсь Гля.

Оствив вопрос без ответ, Борис Пвлович продолжл:

- Кк вы знете, в тких случях н подозрении всегд близкие. Кто еще тк ненвидит друг друг, кк супруги, кк бртья или сестры? Вм известно, что, соглсно опросм, большинство мужчин в ншей стрне опрвдывют убийство жены из ревности? В свете всего этого мои коллеги и рссмтривли женоубийство не только кк возможность, но и кк вероятность в днном деле. Тем более когд муж см бьет себя в грудь, во всем винится и кется. Вот Сш и был рестовн по подозрению в убийстве жены, но дв дня спустя выпущен з недостточностью улик, его путное признние сочтено з смооговор. Ткое случется сплошь и рядом - н кждое второе нерскрытое убийство у нс одно ложное признние. Ключевую роль в его освобождении сыгрл психитрия: эксперты признли его не совсем, что ли, в себе, в полубессознтельном состоянии, провлы в пмяти, ретрогрдня мнезия, времення невменяемость и все ткое - короче, помрчение рссудк. Вот он и возводит н себя нпрслину, оговривет себя почем зря, путя морльную вину с уголовной. У ревнивц, окзывется, происходят рдикльные сдвиги в психике - предпочитя, чтоб жен лучше умерл, чем изменил ему, он впрвду нчинет думть, что он умерл и причиной тому - он. А здесь произошло нстоящее убийство, которое нложилось н все предыдущие фнтзии муж убитой, - вот он и объявляет себя во всеуслышние убийцей. Что говорить, звучит убедительно - особенно для тех, кто см испытл подобные чувств. По сути - для любого мужчины. В результте Сш был освобожден, чтоб спустя три недели быть здержнным вторично - теперь уже по моему предствлению. Ему еще не предъявлено официльного обвинения, но рестовн он по подозрению в убийстве Никиты. Н этот рз мы ншли поддержку у нших психитров, которые исходили из того, что человек, склонный к смоубийству, легко может пойти и н убийство другого человек: решиться н убийство, чтоб не нложить руки н смого себя. К тому же во время рест н столе было нйдено письмо его жены. Кким обрзом письмо одной жертвы, дресовнное другой жертве, окзлось у подозревемого? Тем более втор письм признется в измене и без обиняков утверждет, что Сш способен н убийство, в кчестве потенцильных жертв укзны кк рз те, кто ими окзлся. Куд ни кинь, сплошь улики.

- Нет! - снов сорвлсь Гля, но больше ничего не скзл, хоть Борис Пвлович и выдержл пузу, двя ей возможность выговориться.

- Мы, однко, перескочили с одного убийств н другое. Что естественно: новое убийство, будучи копией предыдущего, отбрсывет н него густую тень. Точнее - дополнительный свет.

Здесь вынужден был ввязться я, проведя неожиднную прллель уголовному делу:

- Ткое сплошь и рядом случется в истории литертуры: эпигоны делют более понятным гения, под которого мимикрируют, до этого он всем кжется темным и невнятным. В этом польз эпигонов: просветители поневоле.

- Вот-вот! - обрдовлся Борис Пвлович интеллектульной поддержке. Убийц Никиты, копируя убийство Лены, вынудил нс к нему возвртиться. Рбочя гипотез, что ее убил случйный бомж, был отброшен кк нименее вероятня. Кк ни ужсно это преступление, совершить его мог любой из вс, включя покойного Никиту. Н подозрении были все, з исключением отсутствоввшего тогд в ншем городе Глеб Алексеевич. У кждого из трех был н то причин, свой raison d'etre. И кто б ее ни убил, действовл по стрсти, которя, кк я уже скзл, примитивн, целенпрвленн и слеп. Это было убийство по любви, и его мог совершить любой: Сш - из ревности, Никит - из звисти, Глин Мтвеевн - чтоб устрнить единственное, кк ей кзлось, препятствие н пути к Сше. Тем более и у Глины Мтвеевны, и у Никиты - у кждого! - был ключ от квртиры, почему вовсе не обязтельно было нходящемуся в внной Сше слышть дверной звонок. Нежднный гость мог пожловть без всякого предупреждения и дже без звонк. Когд мы возвртились к этому убийству по второму зходу, то все больше склонялись к тому, что его совершил Глин Мтвеевн. Особенно после того, кк выяснилось, что в момент убийств он нходилсь рядом с местом преступления.

- Кк и Никит, - встл я неожиднно для себя н сторону обвиняемой. Вот именно: и милость к пдшим призывл.

- С небольшой рзницей. Никит мог здесь просто прогуливться, всего в нескольких квртлх от мстерской. Непонятно, кк здесь окзлсь Глин Мтвеевн.

- А почему я не могл прогуливться? Или Всильевский остров преднзнчен для прогулок исключительно тех, кто в нем прописн? Посторонним вход воспрещен? Зпретный остров? Лепрозорий? Нконец, у меня могло быть нзнчено свидние с Никитой...

- Вы скзли, что встретили его случйно.

- Мло ли что я скзл!

- Скзть можно что угодно, - поддержл я мою бывшую пссию. - А вы и уши рзвесили. У вс кждый виновен, пок не докжет свою невиновность.

Борис Пвлович, похоже, немного дже рстерялся от ткого дружного зговор против истины, которя был у него в крмне.

- С вшего рзрешения я все-тки продолжу. Мы думли н Глину Мтвеевну, пок сегодня утром не обнружили при ресте Сши письмо, связующее обе жертвы - Лену и Никиту. Оно поколебло ншу уверенность. В первую очередь кк улик оно имело отношение ко второму убийству: кк письмо Лены Никите попло к Сше? Он был рестовн по подозрению в убийстве Никиты, см фкт нхождения у него этого письм подтверждл его вину. Невероятно, чтобы Никит передл его Сше см. Знчит, оно было взято у него силой либо после его смерти. Второй вринт выглядел ниболее првдоподобно. Скорее всего это письмо было положено жертвой н тот же ночной столик рядом с дивном, где уже нходились очки, томик Вийон и сткн с водой. То есть н смое видное место. Его нельзя было не зметить. А в смом письме было укзно н потенцильного убийцу.

И Борис Пвлович, вынув из крмн письмо, зчитл последние из него фрзы:

- "А теперь глвное - пробиться сквозь нши семейные склоки, которые стли рутиной, и все ему выложить. Чего бы это ни стоило. Дже если он убьет меня. Или тебя. А он н это способен - я зню. Ну тк поделом обоим". Кк видите, прямое укзние н убийцу. Причем н двойного убийцу.

- Д, но это выскзно исключительно в предположительном плне, скзл Гля. - Не говоря уж о том, в кком он был состоянии: первя в ее жизни измен, первя беременность.

- Не первя, - скзл Сш. Гля помрчнел:

- Опять ты з свое...

- Я не об измене. О беременности. Еще до ншей женитьбы. Ей и двдцти не было. Н третьем месяце. Врчи говорили, что из-з борт скорее всего он и не зчинет больше. Стршно переживл. Меня упрекл, что не остновил. А мне тогд кзлось, что о ней думю - ткя молодя, зчем ей в семейную петлю лезть? О последствиях и не подозревл.

Для всех нс это было внове. У меня мелькнул было нлогия с Глиным бортом, который я же ее и зствил сделть, чтоб не способствовть перенселенности ншего шрик, но отбросил личные воспоминния кк неуместные. Не зню, кто о чем, я, слушя Сшин рсскз, думл прежде всего о Лене, которя родилсь, увы, героиней тргедии. Никк ей было не отвертеться от судьбы, и т поствил в конце концов точку в ее короткой жизни, кто б ее ни здушил: см того не ведя, он - исполнитель чужой воли. Не то чтоб я фтлист, но Лен был отмечен с рождения. И см знл это. Отсюд ткя зцикленность н стрдниях. Вот кто был фтлистом!

- Итк, см фкт нхождения этого письм у Сши подтверждл нше подозрение, что убийц - он.

- Убийц кого? - поинтересовлся я.

- Убийц Никиты.

- Письмо из мстерской взял не Сш, - подл голос клуш.

- А кто? - мгновенно срегировл Борис Пвлович.

- Н что вм действительно повезло, тк это н стукчку, - оттягивя время, скзл я. - Верой и првдой.

- Если о Глине Мтвеевне, то пльцем в небо. Он действительно сочинил нм отчет о той вшей поездке в Югослвию - тем дело и огрничилось. Отчет нстолько тумнный и путный, что мы решили никогд впредь с ней не связывться. Бесполезно. А вот кто был нстоящим стукчом в этой поездке...

- Никит! - срзу догдлся я.

- При чем здесь Никит? - скзл Борис Пвлович.

- Ты? - еще больше удивился я и дернулся к Сше.

Вид у Борис Пвлович был слегк ошизелый. Он смотрел н меня, будто перестл вдруг понимть, что к чему.

- Вы взпрвду не знете? Или прикидыветесь? Очередной розыгрыш?

-Я?

- А кто ж еще? Больше некому.

- Врки!

- Вы что, збыли? Зрнее уговорился с вми, что будете сообщть обо всем подозрительном во время поездки. Потому, собственно, вшей четверке я и двл поблжки, дже в Дубровник отпустил, что среди вс был нш человек. По предврительному с вми сговору.

- Точно тк же вы договривлись и с другими.

- Срвнили! С другими у нс были собеседовния н предмет проверки их собственной лояльности, в то время кк в вшей не было никких сомнений. Вот почему мы и обртились к вм з содействием.

- В отличие от Гли я не писл никких отчетов.

- А зчем отчеты, когд вы все сообщли изустно? Вы что, позбыли - у нс с вми в Срево было несколько рзговоров, вы подробно обо всем меня информировли. В том числе о вшей поездке в Дубровник. З исключением интимных подробностей. О них мы знем со слов Глины Мтвеевны.

И пошленько тк осклбился.

- Доносительством не знимлся, - скзл я.

- Не н что было доносить - вот и не знимлись. Вся групп - сплошь примерные совки, вели себя кк стдо брнов. Секс - единствення отдушин для свободного волеизъявления. Чистя перестрховк с ншей стороны.

- Если у вс все стукчи, кк я... Я вм нужен был для отчетности. Фикция, не оргнизция. Потому и нкрылись вместе с вшей вшивой империей! А теперь строите из себя Шерлок Холмс.

Борис Пвлович никк не отрегировл и продолжл кк ни чем не бывло:

- Впоследствии, время от времени, мы с вми связывлись - ни одного откз. Полюбовно. У нс до сих пор некоторые зписи хрнятся. Довольно знятные рсскзы о нстроениях в Эрмитже. Скорее, првд, с психологическим, чем политическим, уклоном. Но нм и ткой ркурс был вжен. Последняя нш встреч произошл перед скндинвской поездкой, когд вы и вовсе были кк шелковый. Нстолько, что вш поклдистость у кой-кого из моих коллег вызвл подозрения: потенцильные дефекторы*( От нгл. defect - изменить, дезертировть, переметнуться в лгерь противник. - Здесь и длее примеч. ред.) соглшются обычно н любой вид сотрудничеств - только бы выпустили з кордон, тм уж дть тягу при первой возможности. Вот тогд я з вс и поручился, объяснив вшу сговорчивость тем, что первя вш кпстрн. Ошибся. Что в крьерном плне обошлось мне дорого.

- Живы остлись! - скзл я.

Не понрвилось мне что-то, кк н меня смотрели Гля с Сшей. А, без рзницы! Будем живы - не помрем. Только б выбрться из этого болот под нзвнием "Россия", то зссывет со стршной силой.

- Тк кто взял письмо из мстерской? - снов обртился Борис Пвлович к Гле.

- Я, - скзл он с вызовом.

Он что, нрочно? Покрывя меня, вынуждет н признние?

- Блгодрствую, - поклонился ей иронически, но все-тки промолчл. З фигом смому лезть в петлю?

- Большой роли уже не игрет, кто именно взял это письмо, - успокоил нс Борис Пвлович.

- Но это же улик! - скзл Сш.

- Улик - д, но подложня, подброшення.

- Вы хотите скзть, что я нрочно подбросил Сше письмо? - возмутился я, выдвя себя с головой, но что мне оствлось? - Отдл по его же просьбе, о чем потом жлел. Откуд мне знть, что вы нгрянете к нему и зберете вместе с письмом?

- Вы меня не поняли, - скзл Борис Пвлович. - Кк улику против того, кто его взял, письмо, конечно, можно использовть. Хотя здесь есть одно "но". Той ночью у кждого из вс был ткя возможность. Кждый околчивлся где-то поблизости и был змечен нружным нблюдением. Я тк думю, что всяк из вс успел той ночью побывть в мстерской. Предствим себе, что один из вс убил Никиту, другой стщил "Дню", третий пришел к шпошному рзбору и нткнулся н труп.

Я вздохнул с облегчением.

- Ткое тоже возможно, - продолжл Борис Пвлович. - Кк возможен и некто, кто исполнил срзу две роли - имею в виду, понятно, первые. В тком случе не один, двое нткнулись, придя в мстерскую, н труп ее хозяин. Зто письмо мог взять любой из вс - дже тот, кто пришел к шпошному рзбору. Мы думли, что письмо взял тот, у кого мы его обнружили. Глин Мтвеевн, однко, утверждет, что это он, Глеб Алексеевич - что он. Еще одн згдк. Но н то и згдки, чтобы хоть некоторые из них остлсь нерзгднными. Пусть остются згдкми: к примеру, куд делся кушк, которым был удушен последняя жертв? Может, эту згдку нм специльно подбросили в кчестве отвлекющего мневр - чтоб мы, ломя нд ней голову, потртили н нее все нши силы? То же с письмом - ккя рзниц, кто его стщил из мстерской? Тем более, думю, оно лежло н видном месте - покойник все сделл, чтоб оно было немедленно обнружено в случе его смерти. А окзлось не столь вжно, кк мы пончлу думли. Мы отдли его н экспертизу. Грфологический нлиз покзл, что письмо липовое. Лен его не писл. Тонкя подделк - одновремення имитция почерк и стиля.

Тут мы все вытрщились н Борис Пвлович.

- Этого не может быть! - дурным голосом крикнул Сш.

- Столбенею, - поддержл его я.

- Предствьте себе. У нших экспертов было с чем срвнивть - мы ншли в мстерской еще три ее письм - нстоящих. Нет, нет, ничего ткого, - успокоил Борис Пвлович Сшу. - Три путевых письм - одно с Волги, дв с Бйкл. Или ноборот, не помню. Вот они и послужили шпрглкой нвыворот, нтишблоном для экспертизы. Плюс чернил - свежие, не трехнедельной двности. Письмо подложное.

- Кто тогд его нписл? - рстерянно спросил Сш и повернулся к Гле: - Ты?

- Совсем ополоумел! - скзл я. - Убийц - куд ни шло, но н фльшивомонетчицу он не тянет. Кто среди нс был глвный плут и шлун? Отмочил нпоследок! Порзительно, что никто не усомнился в подлинности письм. Клюнули кк один. Что ксемо меня - недооценк срзу же двух гениев: снчл имиттор, потом сыщик. - И я поклонился Борису Пвловичу.

- Дело не во мне, в вс, - отфутболил он мой комплимент. - От кого я узнл вчер о мистификторских нклонностях вшего приятеля? Окзлось, он копировл, подделывл, продировл не только кртины стрых мстеров, но и чужие письм, чужие голос, дже деньги. Подделку "Дни", несомненно, ндо рссмтривть в этом же контексте, кк очередной его розыгрыш, хотя его лебединой песнью стло это подметное письмо, которым он укзывл н своего убийцу, одновременно мстя ему. Скжу честно, вш вчершний рсскз о его фльсификциях и мистификциях потряс меня. Это кк рз т помощь, которой я от вс добивлся и в которой вы мне откзывли. Для меня это было свежее знние, оно зсело у меня в ктивной пмяти кк гвоздь, в то время кк для остльных строе, пссивное, мертвое. Вот вы им и не воспользовлись. Н что и рссчитывл фльсификтор, подбрсывя письмо. По жнру это письмо-донос. И нписл он его в ночь убийств, кк только вернулся домой, з чс, смое большее полтор, до смерти, до приход своего убийцы, н всякий случй.

- Почему вы тк решили? - спросил Гля.

- Д потому, что ему неоткуд было знть о том, что Лен беременн. Дже если он спл с ней, Лен бы ему об этом не сообщил. Он никому не сообщил. Это стло известно только после вскрытия тел, о чем был проинформировн один-единственный человек - муж жертвы. От него Никит и узнл, вернувшись в мстерскую, не отклдывя сочинил поддельное письмо, опсясь быть убитым той же ночью Если хотите, это его звещние, последний, посмертный розыгрыш, своего род ревнш.

- Ревнш з что? - спросил я.

- Ревнш з неудчу. Вряд ли бы он стл писть это письмо, если б Лен с ним спл. Зчем? Потому и нписл, что он отвергл его домогтельств.

- Это уже не грфологический, психологический нлиз, - скзл я, веря и рдуясь, что Лен ему тк и не дл, будто я ей муж, не Сш.

- У нс в конторе рботют рзные специлисты, - уклончиво скзл Борис Пвлович.

- Если это был подделк, почему он тогд нписл, что Лен беременн от меня? - спросил Сш.

Похоже, он ни з что не хотел рсстться с посмертной зпиской от Лены.

- Подделк - кк двжды дв четыре. Никких сомнений у нших экспертов не вызывет. А что беременн от вс" не от него, нписл, чтоб еще больше вс уязвить. Это он был тонким психологом, не мы. Будь Лен жив, смое тяжелое вм было бы узнть, что он беременн не от вс. И совсем ноборот, когд мертв - не только он, но и ребенок, вш ребенок, Сш. Это во-первых. А во-вторых, будучи тонким стилизтором, он нписл тк для првдоподобия. Уже см вш вопрос, Сш, - докзтельство верности его рсчет. Он и себя не пощдил рди првдоподобия, нрисовв нелицеприятный втопортрет и приписв его Лене. Вот что пишет мнимя Лен о нстоящем Никите: "То, что тогд произошло у тебя в мстерской, - мерзко, отвртно, потому что безжелнно. Не говоря уж о любви - никкой. Ни с твоей, ни с моей стороны. Не люблю тебя и никогд не любил, себя ненвижу з это. См не зню, кк произошло. Ты-то понятно - из подлянки, из ненвисти к Сше, всю жизнь ему звидовл - его любви, его смодостточности, его тлнту, у тебя ничего нет. Тлнт без индивидульности - нонсенс, ты - сплошня посредственность. И жить можешь только з счет других - Рембрндт или Сши, тебе все рвно, лишь бы был тлнтлив. Вот ты и приссывешься. Кк пиявк. Упырь - вот ты кто!"

- Упырь и есть! - скзл Гля.

- Чтобы тк о смом себе писть? - удивился Сш.

- Он все про себя знл, - скзл я. - И что звистник, и что мизнтроп, и что шут гороховый, и что посредственность, пусть дже выдющяся. Незурядня зурядность. Тлнт без индивидульности. Будучи говном, возвел говнистость в принцип. Ничего святого з душой. Тким и остлся до конц. А больше всех ненвидел себя. Потому и нписл, что поделом: вынес себе смертный приговор.

- И один из вс привел его в исполнение.

- Хоть он и был уверен, что его убьет убийц Лены, но в действительности это был отчуждення форм смоубийств, - скзл я, опрвдывя Сшу.

- Он ждл своего убийцу и знл, кто он, - скзл Борис Пвлович. - Это были вы, Сш. Он ждл вс той ночью. И вы пришли. Пришли его убить. И тем не менее в убийце он ошибся. Хоть нстоящий убийц и использовл его стрх перед убийцей мнимым. Вы могли его убить, Сш. И хотели убить. К счстью для вс опоздли. Это именно вы первым нткнулись н труп в мстерской.

- Дв убийств - дв убийцы? - спросил я. Борис Пвлович кивнул головой:

- И вм это известно не хуже, чем мне.

- Нчнем с первого, - предложил я, оттягивя время. - Снчл оригинл, потом копия.

Гля вдруг встл. Вид у нее был совершенно потерянный. Смотрел он только н Сшу. И плкл.

- Тк все-тки это ты? - спросил я ее.

- Лену убил я, - скзл Сш.

- Опять он з свое! - рссердился я.

- Опять ты з свое! - крикнул Гля. - Не верьте ему! Он снов н себя нговривет. У него всегд чувство вины перед всеми.

- Кк говорят мтдоры, нстл чс истины, - скзл я.

- Лену убил я, - повторил Сш твердо. - Не в переносном, в смом что ни н есть буквльном смысле. И могу рсскзть, кк было. Д, подозревл в измене. Особенно после того, кк позировл Никите. См ее зствил, потом с ум сходил. Тргедии взлкл. Князь Вяземский не о Жуковском, обо мне нписл: "Сохрни, Боже, ему быть счстливым: с счстием лопнет струн его лиры". Столько лет требовл от нее признния в измене, когд он решил признться, испуглся. Последние дни был см не своя и все норовил со мной всерьез поговорить. А я, догдывясь о чем, всячески уклонялся, избегл. А в тот день он меня просто преследовл: "Нм ндо поговорить. Это очень серьезно. От этого звисит нш дльнейшя жизнь. Я должн тебе все скзть. Д выслушй же меня! Ну, пожлуйст..." Я и тк знл, что он хочет скзть, но кк мне дльше жить с этим зннием - не знл. Знть, что мою Лену трхл этот подонок, что см ему отдлсь, что ей было хорошо с ним, - невыносимо! Он хотел мне скзть, я не хотел ее слушть. Вот и схвтил ее з горло, чтоб только ничего не говорил. См не зню, что произошло. И убежл в внную. И зперся тм. Тишин. Что умерл, не понял. Пок не выбежл из внной. Он лежл н пороге. Входня дверь был почему-то открыт. См не помню, кк ее открыл. Вызвл "скорую". Ничего не помнил - ни кк убил, ни зчем открыл дверь. Господи, если б я только знл, что он хотел скзть! А ей было не пробиться, я ее збивл, зглушл криком, потом стл душить - только б не говорил! Был уверен, что признние в измене. А он - о ребенке.

- Ты не открывл дверь, - скзл Гля. - Это я открыл. Лен мне позвонил и просил прийти. Предупредил, что очень вжно. Чтоб я помогл ей с тобой поговорить. О чем, я не знл. Позвонил в дверь - никто не открывет. Тогд я своим ключом. Слишком поздно. Об рз - опоздл. Когд пришл к Никите, он тоже был мертв.

- А зчем вы пришли к Никите?

- Чтоб н всякий случй збрть у него ключ от Сшиной квртиры, подскзл я, то про меня совсем кк-то позбыли.

- Нет. Не для того. Пок я мыл посуду, Сш выскользнул. Я-з ним. Срзу же понял - куд. Когд подбежл к дому, вы кк рз сдились в мшину. Повернул нзд, бродил поблизости, Сшу искл, пошл домой, но его тм не было. Вернулсь в мстерскую, тм прямо н пороге - труп. Точь-в-точь кк три недели нзд. Срзу решил, что Сш. И побежл домой. А его все нет. Кк мы с ним рзминулись? Пришел после пяти. Скзл, что был в мстерской и видел труп.

- Я не убивл его, - скзл Сш. - Опоздл. К сожлению.

- К счстью, - скзл Борис Пвлович. - Вм его не з что убивть. Довольно с вс одного убийств, в котором вы сознлись, продемонстрировв н личном примере, что это только в книгх преступником окзывется тот, кого меньше всех подозревют. В жизни сплошь и рядом - ноборот.

- Тк кто же убил Никиту? - полюбопытствовл я.

- Вы, - тихо скзл Борис Пвлович.

- С чего вы взяли? А почему, к примеру, не Гля? Или Сш? Почему им верите, мне нет? Может, это их очередня инсценировк. По предврительной договоренности. Может, это я, придя в мстерскую, зстл н пороге хлдный труп моего бедного друг. Если они могли инсценировть убийство Лены бомжем, оствив открытой дверь...

- Не они, я, - скзл Гля. - Сш был совершенно невменяемый. Это я зствил его вызвть "скорую", пусть и было поздно, см ушл, оствив дверь открытой. И прямо у прдной столкнулсь с Никитой. Ничего ему не скзл, увел в кбк. А тм скндл устроил. Н всякий случй, для либи. Обоим, потому что у кждого был причин.

- Все-тки не зря ты кончл тетрльный институт, хоть ктрис из тебя и не вышл, - скзл я.

- Кроме вс, никто Никиту убить не мог, - скзл мне Борис Пвлович. Нружное нблюдение точно зфиксировло время, кто когд был в мстерской. Первым вернулся Никит, через полчс пришли вы - з это время вш приятель успел сочинить свою лебединую песню. Вы пробыли в мстерской меньше чс, почему мы и пришли к зключению, что Никит был здушен во время сн. С футляром под мышкой вы покинули мстерскую. Было около четырех.

- Блеф! Почему тогд вше нружное нблюдение не здержло меня вместе с "Дней"?

- Почему д отчего - до этого мы вот-вот доберемся, - пообещл Борис Пвлович. - Сш пришел в мстерскую только в четыре двдцть, Глин Мтвеевн - спустя еще пятндцть минут. Будь ноборот, у нс еще могли быть сомнения в ншей реконструкции, но покзниям Сши - у нс полня вер. Вы первым пришли той ночью в мстерскую.

Борис Пвлович не отрывясь смотрел н меня.

- Первой пришл жертв, - уточнил я незнмо зчем. И тут вмешлсь Гля.

- Первым пришли вы, - скзл он Борису Пвловичу. - См видел, кк вы выходили из подъезд.

- Вот именно, - хмыкнул я. - Знчит, у вс тоже нет либи.

- Алиби нет ни у кого, - скзл Борис Пвлович. - Этой ночью в мстерской побывли все. Я тм был еще до возврщения Никиты и, понятно, не один. После Никиты первым пришел Глеб Алексеевич. Никит поствил ему рсклдушку, см устроился н дивне и мгновенно зснул - лкоголь, нервы, Сшино нпдение. Д и вы добвили, рстскивя их. Дльше все произошло, кк я уже говорил. У нс есть все основния предполгть, что Никит догдлся о цели вшего визит.

- Круто берете, нчльничек. Облыжное обвинение, основнное сугубо н личной нтиптии. Не будучи способны нйти нстоящего преступник, делете его из меня. Не имея докзтельств и улик, строите обвинение н догдкх. В то время кк з мной никкого криминл.

- Стря песня. А если моя субъективня нтиптия и рельный преступник совпдют? И почему я должен испытывть симптию к человеку, которого имею все основния подозревть в убийстве? Имеет человек прво н нтиптию или нет? Хотите знть првду? Пончлу я пытлся превозмочь себя, не верил смому себе, собственные подозрения полгл следствием, кк вы изволили вырзиться, моей к вм нтиптии. А потом решил: если смому себе не верить, кому мне тогд верить? Вм? Что же до неопровержимых докзтельств, то в тких делх их никогд не бывет. Рзве что убийство совершено прилюдно - ну, скжем, во время ккой-нибудь бучи.

- Сми признете: докзтельств у вс никких, - удовлетворенно подытожил я.

- Одно есть, - спокойно скзл Борис Пвлович. - Подложное письмо, оствленное Никитой н видном месте, вы зметили, его собственной предсмертной зписки - нет. Не мудрено - дже мы, хоть времени у нс было побольше, чем у вс, обнружили ее только со второго зход. Тем не менее он ухитрился ее нписть. В вшем присутствии. В рсчете, что рно или поздно ее обнружт.

Я смотрел н Борис Пвлович во все глз, ожидя, что он полезет в крмн и, подобно фокуснику, вытщит вещественное докзтельство. Но вместо этого он поднялся, подошел к грнтовому втопортрету и рзвернул его к нм тыльной стороной. Торопливо, нискосок, крсным фломстером прямо по холсту было выведено: "Вот и остлся один н один со своим убийцей. Увы, не тот, кого ожидл. Умирю не из-з Лены, из-з "Дни". И подпись с числом. Дже точное время укзл. Все кк в птеке.

О шут гороховый! Когд успел?

Тут я все вспомнил!

- А вдруг он снов ошибся? - сделл я последнюю попытку, - Кк он мог догдться о моих нмерениях?

- А это уже вопрос не ко мне. Спросите его смого, если когд-нибудь тм повстречете.

- Прикжете смеяться?

- Смеется тот, кто смеется последним.

Чего ему теперь стыдиться трюизмов и клише, когд он переигрл меня,опирясь исключительно н них! Тким смодовольным я его никогд не видел.

А зкончил он, кк я и ожидл:

- Глеб Алексеевич Соловьев (это моя фмилия, которую читтелю двно бы уже пор знть и зпомнить), бывший гржднин России, потом гржднин США, теперь человек с двойным гржднством, вы рестовны по обвинению в убийстве Егошин Никиты Ивнович.

- И в похищении "Дни" Рембрндт, - договорил я з него. - Семь бед один ответ.

Вот тут-то меня и ждл сюрприз, смый большой з. все мое сентиментльное путешествие н родину, которой у меня больше нет.

- Нет, в похищении кртины Рембрндт вы не обвиняетесь.

- Это еще почему? - обиделся я. - Улик мло?

- Ноборот. Улик предостточно, прямых и косвенных. Неопровержимые докзтельств - свидетельств нружной слежки, стюрдессы смолет, вшей соседки по полету, грузинских тможенников - все вс видели и зпомнили с футляром в рукх. Тем не менее кртину Рембрндт вы из мстерской не выносили.

- ???

- Потому что ее тм уже не было.

- Где же он?

- Тм, где ей быть положено. В Эрмитже. - И Борис Пвлович победно улыбнулся.

- Нет! - снов ляпнул я, кк и в первую ншу встречу, когд Борис Пвлович взял н понт и зявил, что "Дня" н вернисже был нстоящей.

- Н этот рз - д, - скзл Борис Пвлович, вспомнив, похоже, тот свой стрый розыгрыш. - Злоключения "Дни" окончены. То ее серной кислотой обливют, то подменяют - черт знет что! Не кртин, мучениц! Нм удлось вс слегк опередить, Глеб Алексеевич. С помощью Глины Мтвеевны и с вшей же подскзки. Одной из многих. Именно вы посовето'вли произвести обыск у сотрудников рестврционных мстерских. В первую же ншу встречу.

- Проклятие! - вырвлось у меня. - Откуд мне было знть, что вы последуете совету незмедлительно? Думл, пок рскчетесь...

- Вот-вот: снов недооценк противник. Сми признли. Кк говривл грф Толстой, человек течет, в нем есть все возможности.

- Вы о себе? Это не вш побед, мое поржение.

- Вше поржение и есть моя побед. Д не кзните вы себя тк! Вы совершили почти идельное убийство, хотя вш друг Никит и погиб нпрсно. Он бы, несомненно, остлся жив, если б вы, придя в мстерскую, чуть внимтельнее всмотрелись в кртину и поняли - кк несколько дней нзд в Эрмитже, - что это не подлинник, т же смя подделк. Вся бед в том, что времени у вс было в обрез, вы очень торопились, д и ккие могли быть сомнения, когд вы видели оригинл Рембрндт в мстерской Никиты всего кких-нибудь дв чс нзд! Это кк рз и были те смые дв чс, когд вы с Никитой ушли из мстерской и которых нм хвтило, чтоб зменить оригинл копией. А вы второпях подмены не зметили и, убив Никиту, свернули кртину в рулон и зпихнули в футляр. В тот смый двухметровый футляр, который Никит специльно приготовил для холст и успел нмозолить им глз сотрудникм и сторожм Эрмитж, ходя с ним под мышкой н рботу больше год и не вызывя никких подозрений. В этом футляре он и вынес из Эрмитж подлинник "Дни", вы из его мстерской - копию, полгя, что это оригинл. У вс в рукх блгодря вшему росту он не тк брослся в глз. Совсем инче у вшего млорослого приятеля.

Только сейчс я просек гигнтский розыгрыш, который он мне устроил с помощью Гли, не исключено, что и Сши. Вот почему он меня тк ни рзу и не оствил с ним недине, не полгясь н придурк, которого я имел глупость пожлеть и из рук в руки передл ему н смого себя улику, которя успел стть уликой против него смого, пок не потерял свое знчение кк улик.

- Выходит, и смоубийство твое - инсценировк? - скзл я, обернувшись к нему.

Он смотрел н меня, деля вид, что ничего не понимет, Или в смом деле не понимл? Святя простот! Попв в рсствленную Борисом Пвловичем мышеловку, я все меньше рзбирлся в окрестной невнятице. Если см "Дня" окзлсь подделкой, то ничего подлинного вокруг быть просто не может! Не удивился бы дже, если б открылсь дверь и н пороге появился Никит. Или Лен. Д хоть Дня собственной персоной.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Гля.

- А то, что вдвойне липовое! И что не покончил, и что не собирлся вовсе. Вы это придумли, чтоб вымнить нс с Никитой из мстерской!

- Вы преувеличивете нши тетрльные склонности, - скзл Борис Пвлович. - Кк я понимю, Сш и впрвду был н грни смоубийств, кзня себя з смерть жены. И позвонил Глине Мтвеевне искренне, но в последний момент был отвлечен приходом соседки, которя двно уже, судя по всему, его кдрил, здесь впервые появилсь возможность - под видом сочувствия и жлости. Вот он и пожлел. А соблзнить его - пр пустяков, учитывя состояние.

- У тебя сильня соперниц, - с удовольствием скзл я Гле. - Вы хотите меня убедить, что вм просто случйно повезло и вы не нрочно все подстроили?

- В голову не приходило. Мы, конечно, собирлись провести шмон в мстерской, но нм пондобилось бы еще время н получение ордер н обыск. Смое рннее, н следующий день - и не ншли бы тм ничего.

- Если не считть труп хозяин, - скзл я.

- Верно. Но кк вы понимете, это не совсем то, что мы искли. Вш последняя ошибк: посыля телегрмму из Тбилиси, вы исходили из предположения, что труп либо уже обнружен, либо вот-вот будет. Вы все время пытлись упредить события и тем смым снять с себя подозрение: первым обнружили подмену "Дни", послв телегрмму, нвели нс н труп ее похитителя. Чего вы никк не могли предположить - что н этот рз мы упредим вс, збрв из мстерской оригинл "Дни" до вшего приход.

- И вы еще пытетесь убедить меня, что псе произошло по чистой случйности?

- Куд приятней мне было бы приписть зслугу спсения "Дни" собственной персоне. Увы, нет. Просто посчстливилось. Чистое везение - ничего больше. Я позвонил Глине Мтвеевне спустя минуту после того, кк ей позвонил Сш и попрощлся. Вот он мне все и выложил кк н духу, см бросилсь з подмогой. Лично я ее и подвез к мстерской н служебной мшине, когд вы оттуд вымелись, мы нгрянули без ордер н обыск, не дожидясь утр. Копию "Дни" мы, понятно, прихвтили с собой - н тот случй, если в мстерской окжется ее оригинл. Уверенности в этом ни у кого из нс не было. Вш Никит был среди подозревемых, но один из. Я тк и не понял, зчем он это сделл, рди чего, тем более поплтился з кржу жизнью. По чьему-то зкзу? Или шутки рди, чтоб докзть некомпетентность экспертов, зодно взимозменяемость оригинл и копии? Ему удлось то и другое. В смом деле, чем отличется поврежденный н три четверти и зново восстновленный оригинл от точной его копии? А если уж говорить о предпочтении, то я бы отдл копии с оригинл до нпдения н него литовц оригинлу-подрнку. И кк быть теоретически, если копия художественно превосходит оригинл? Тем более если это Рембрндт, который был плодовит, кк кошк, и поди отличи теперь его кисть от кисти его ученик или современник-имиттор. Сколько в мире "рем-брндтов", подлинных и мнимых! А коли вся эт подмен был предпринят Никитой единственно рди розыгрыш, то вполне возможно, слов о том, что одн из "Дни" ему не приндлежит, ознчли, что он нмеревлся вернуть ее в Эрмитж. Но повторяю: не все згдки необходимо рзгдывть. К примеру, не все ли рвно, знл Глеб Алексеевич зрнее о подмене или усек только н вернисже блгодря особым отношениям с Дней? Скорее всего он кким-то обрзом узнл обо всем от Никиты, решив релизовть его розыгрыш в нстоящее похищение кртины Рембрндт, и дже ншел н нее зрубежного покуптеля. Допускю, что Никит мог и прихвстнуть перед стрым дружком, нмекнув через окен о готовящейся проделке. Все его недюжие силы ушли н обмн эрмитжных влстей. Их ему удлось обвести вокруг пльц. Откуд ему было знть, что в борьбу з "Дню" подключится его приятель и пойдет рди нее н убийство? У нс есть все основния предполгть, что об - похититель "Дни" и его убийц - действовли в одиночку, кждый н свой стрх и риск. А риск, кк известно, определяется не тем, что можешь выигрть, тем, что можешь потерять. Я хочу нпомнить ншему зморскому гостю, что смертня кзнь у нс в стрне еще не отменен.

Смолчл, не обртив внимния н угрозу. Все было не совсем тк, кк он предствил, что до риск, то здесь я соглсен с Псклем: в любой игре риск несомненен, выигрыш сомнителен, но нет мест колебниям тм, где в игру змешно бесконечное (Дня), в то время кк проигрть ты можешь только ничтожное (свобод, жизнь). Объяснить, однко, этот противовес мне здесь некому, д и нет нужды. Все это кк рз и есть то смое необязтельное знние, к которому Борис Пвлович не стремится. Об убийцы поймны, "Дня" водворен н прежнее место, кк д почему - не все ль рвно! Ему все рвно, но не нм с тобой, друг-читтель!

- Вот я и говорю, что дело случя, - зключил Борис Пвлович. - И победитель я случйный. Просто крупно повезло.

- Чего не могу скзть о себе.

- Это совпдет - нше везение и вше невезение. Кк и девять лет нзд. Только тогд было ноборот: вше везение и нше невезение.

Борис Пвлович встл и вынул пру нручников. , Улыбясь, протянул ему обе руки и услышл вдруг с детств знкомый голос: "Коси под придурк". "Не бзди", ответил я смому себе, но совет нмотл н ус, которого у меня отродясь не было. Кк знть, может, и сгодится, коли жизнь пошл не в мсть.

У подъезд стоял "воронок", куд нс с Сшей и впихнули;

А Гле и здесь не обломилось: потопл н своих двоих.

ЭПИЛОГ

О НЕБО, НЕБО, ТЫ МНЕ БУДЕШЬ СНИТЬСЯ!

Вот нконец мы и остлись с ним вдвоем, без посторонних и соглядтев. Пусть здесь и не лучшие условия для мужских рзговоров.

У Сши н тумбочке фотк его Лены, у меня моя "Дня" - дряння репродукция, но с меня довольно: н что тогд пмять и вообржение? Н пру они восполняют рельность, которой у меня теперь дефицит. Зто время у нс с Сшей - несчитнное.

Огрниченность прострнств и безгрничность времени. Не это ли имел в виду Эйнштейн, выводя свою формулу относительности? А Сш и вовсе не внклде, весь, до дн, выклдывясь в своих нервических монологх, в которые мне изредк удется встрять: я его вполне устривю в кчестве удитории, но, не будь меня рядом, он говорил бы см с собой, тк упоенно рстрвляет он свои рны. Тк и скзл ему, перефрзировв Шекспир:

- Твое горе тебе дороже смой Лены.

По утрм мы рсскзывем друг другу свои девичьи сны, которые у нс живее и крсочнее, чем у тех, кто с утр до вечер знят кипучей деятельностью, и з дневной суетой ничего не остется н полноценную ночную жизнь.

- Зстю их н месте преступления. Об без ничего. О" прикрывет срм рукми, он нтягивет трусики, которые я же ей и подрил, с ббочкми среди цветов. Бегу з ней в внную, но он тк легко убеждет меня в своей невинности:

"Мы столько лет с тобой вместе, все н глзх друг у друг, кк ты мог подумть, дже во сне?.."

- А я лечу в смолете по Нью-Йорку, в кких-нибудь всего десяти метрх нд землей, между домми, в узких улицх где-то в рйоне церкви Святой Троицы, и дикий стрх н поворотх, и плодисменты пссжиров, когд пилоту удется свернуть с одной улицы н другую, не здев дом. Сдимся н крошечном островке у сттуи Свободы - схожу с трп и бухюсь н колени, целуя землю, которую никогд больше не увижу. См виновт: путь с того свет нзд зкзн, я попытлся. Мои сны тк прозрчны, я см себе Иосиф.

- Он признется нконец, я дже успевю спросить с кем, но проклятие! - н этом просыпюсь. Кк меня мучют ее тйны! Он вся - тйн. И не впускет в себя, имея н то полное прво, но жить столько лет при недомолвкх и умолчниях - кк-то дже не по себе. А он мне - что дурью мюсь от безделья и безлюдья. А я - что нконец остлся недине с смим собой. "Тоже мне Мрк Аврелий!" - Это он мне, нсмешливо. Третирует кк поэт, кк мужчину, кк личность. "Тебя слишком много...", "Кк ндоел!", "Шел бы куд-нибудь хоть бы ромн с кем зкрутил", "Ну кк можно тк нвязывться?", "Живешь по укзке своего член..." - и тк кждый день. Я ей говорю, что люблю ее, он мне: "Люби, люби, если тебе делть больше нечего".

- А у меня снов летящий сон. Будто лечу н стуле, едв ксясь земли, то бишь пол, одной моей волей удерживясь н весу, по ккому-то длиннющему коридору, по бесконечной нфилде, из зл в зл, все ближе и ближе, пок нконец... И, черт, просыпюсь, уже догдывясь, что тоск меня снов гонит по Эрмитжу. Тк и не повидлся с ней, не успел.

- А я просыпюсь и никк не могу понять - где я, кто, кк мое имя, сколько мне лет, жив ли еще или нет? Силюсь вспомнить - и ничего не помню. Полный провл. Выпдение из времени и прострнств. Единственное, что помню, ее. Меня уже нет, и все, что остлось от меня, - это пмять о ней. Дже не о ней, о ее тйне. Мир тк порочен, порок тк естествен, психологически понятен и физиологически необходим, что подозрителен дже нгел, он - нгел, с этим дже Никит спорить не стл бы, потому и пытлся совртить, что нгел. И еще одн причин моей ревности: он не беременел, стрх беременности единственное препятствие н пути русской женщины к измене. То есть подозрительн вдвойне. Говорю, что прощю все зрнее, моя любовь тк велик, что может вместить и измену, у нс не должно быть секретов друг от друг, признние еще больше сблизит. Короче, кнючу и вынуждю скзть првду. Вот он и сознется, что никогд не изменял, о чем теперь жлеет. Что жлеет, пропускю мимо ушей: глвное - не изменял! Но тк пусто стновится, ревность стл основным содержнием моей жизни. Тогд по новому кругу: не с кем изменял, ибо не с кем, с кем хотел, предствлял, кто к ней подвливл, приствл, целовл, трогл. Тут он не выдерживет:

"Ну что мне, придумть, что ли, что я изменял, когд я не изменял!" Придумй, придумй, шепчу я, целуя и лскя ее. А когд кончю и все еще в ней, держсь н локтях, чтоб не придвить, не дй Бог, догдывюсь спросить: "А если б изменил, признлсь бы?" "Никогд! - вырывется у нее. - Н то и секреты, чтоб держть их в секрете и не нрушть жизненный блнс". И я снов тм, где нчл. Неужели мне суждено умереть, тк ничего не узнв про нее?

З эти дв год, что мы здесь, я уже успел привыкнуть к тому, что он говорит о ней в нстоящем времени и не отличет сон от яви - рельность для него неприемлем, потому не существует- Я и см уже не всегд созню, что он рсскзывет - очередной сон или эпизод из семейной жизни.

- "Лдно, - говорит он вдруг. - Коли хочешь знть првду, тк слушй..." И нчинет говорить, я зтыкю уши. Он говорит и говорит, вижу, кк движутся ее губы, но ничего не слышу. И не оторвть пльцев от ушей, кк ни силюсь.

Плчу и просыпюсь и снов плчу. Думешь, не зню, в чем причин моей ревности? В ее нелюбви. Но будь у меня выбор, я бы все рвно предпочел любить, чем быть любимым.

- А он? - удется мне прорвться сквозь быструю его речь и вствить словечко.

- Что "он"? - не понимет Сш.

- Может, и он предпочл бы см любить?

- Может, - устло признет Сш, вид у него потерянный, зтрвленный. Тк мне и говорит: "Н кой мне твоя любовь? Что мне с нее?" Не дет себя любить - и все тут! Для меня он все т же девочк, ведет себя кк скндльня бб. Пытюсь объяснить, он: "Ккое мне дело, кем ты меня считешь, когд я зню, кто я есть". Тебе четырндцть лет, говорю. А он: "Я устл притворяться молодой". И все время обзывется, душу отводит в ругни. Все, что со мной связно, ее рздржет. Дже книги, предствь себе. "Зчем столько книг, когд есть библиотеки: взял - прочел - вернул". Не решясь н Геростртово действо, огрничилсь пл-литивой: уничтожил все суперы под предлогом, что треплются, рвутся, вид отвртный, под ними прячутся и рзмножются клопы. "Не то что мы с тобой!" - не преминул кольнуть своим бесплодием. Смо собой, я виновт. Не то чтобы суперы жлко, но см кция врврскя, соглсись? И ткя грубя основ в ней вдруг обнжется, будто и не он, словно кто ее подменил, что твою Дню. Все дльше и дльше от первончльной модели, кк был здумн Господом. А просветы все реже и реже. Отблеск той девочки если и проглядывет, то скорее из моей пмяти. Д еще когд из церкви возврщется: просветлення. Только ндолго не хвтет. А тк две рзные женщины: одн - у меня здесь, - и Сш постучл пльцми по своей больной голове, - другя - соседк по квртире. Ккя из них нстоящя? Семейные склоки стли основным содержнием жизни. Нш с ней ругнь - нбор рсхожих клише, мы обречены н твтологию, повторяемся. Вот я и помню низусть, что он говорит, зрнее зня, что скжет: "Ты не тот, з кого себя выдешь", "Мне стыдно жить с тким человеком", "Ты все больше стновишься похож н своего отц", "Что ты собой предствляешь?", "Во что ты превртился?" А во что я превртился? А что, если прв и я стл похож н отц - сходство, которого я всегд стыдился и вытрвлял в себе?

- А что ты ей говорил, помнишь? Мой вопрос мимо его ушей - не помнит и не хочет помнить.

- Мы уже в том возрсте, говорю ей кк-то, когд должны щдить друг друг. Но ее не остновить, слово з слово - зкусил удил. А когд, доведенный до белого кления, нчиню ей отвечть в ее же духе, мгновенно успокивется и смотрит н меня кк н дурного: "Совсем остнел..." И тут до меня доходит, что смое любимое в мире существо - мой глвный врг. Общение с ней мне противопокзно и физически опсно.

"Опсно - для кого?" - кричу я, но про себя, молч. Что спорить с полудурком?

Чсто просыпюсь от скрип его кровти - это Сш, во сне ли, няву, е...т свою Лену, точнее - собственную пмять. Не в пример ему, оннизмом не знимюсь: то ли по недосттку вообржения, то ли я уже соскочил с этого дикого жеребц и могу предться горестным рздумьям о прожитой зря жизни. Иногд мучет утренняя эрекция, но это от переполненного мочевого пузыря либо трусы жмут. Не прочь бы кого из обслуги, но они нс чурются, кк зчумленных. Глю? Единствення, кто нс регулярно нвещет, не считя Борис Пвлович, который дв рз зходил, чтоб потешить свое смолюбие и смолично убедиться, что я ломю комедию, чтоб избежть вышки, но это было тк двно, Гля вряд ли бы приходил, сиди я здесь один. Кто бы точно нведывлся, тк это Сш, если б не был моим соседом. Можно, конечно, и Глю, кк и любую другую, не все ли рвно, в ккой сосуд излить зстоявшееся семя, чтоб обеспечить себе генетическое бессмертие? Жль, мы с Сшей гетеросексульны д еще и однолюбы, то можно было б повозигься. Что до Дни, то хочу ее теперь кк-то безжелнно, сперм могл бы только осквернить милую. Кк и Сш. предпочитю любить, чем быть любимым.

Приснилось недвно, что вошел в возрст и мне уже сорок дв. Проснулся в холодном поту, стл вспоминть, сколько же в действительности. У ночных кошмров одно ужсное свойство - они сбывются. Мне снилось кк есть - вот нездч! - сорок дв. Остлось отсвечивть совсем ничего - столько же, сколько приговоренному к вышке, с учетом пелляций и обжловний. А все рвно - скукот и тягомотин. Повидл все, что мог, хоть и не все сделл, что хотел. Монтень пишет про четыре времени год - и ничего больше нового. Кин не будет. Пор зкругляться. Шекспир мертв, я жив - не стрнно ли? Я соскочил с дикого жеребц, брести по высохшему руслу собственной жизни кк-то неохот. Кк бы человек ни хорохорился и ни выпендривлся н людях, недине с собой он жлок и рстерян перед лицом своей огрниченности, бездрности и неизбежной смерти. Или это я тк недоделн и недеквтен? Незконченный человек - вот кто я. Тким и помру. Если только не освою новую профессию - здесь идельные условия для пистельств.

Снилось, кк вынимю из зднего проход клубок червей, потом второй, третий, они шевелятся, извивются, кк глисты. Вот именно: глисты. Нет - черви, кк у труп. Я и есть труп: живой, труп, и черви едят меня поедом. Нечто скотское, отвртное. Дльше некуд. Сон в руку. Конец перспективы.

Если зснять меня скрытой кмерой - кк я убог, ничтожен, отвртен! Вот, стоя перед зерклом, выдвливю гнойничок между бровей, вот ковыряю в носу, вот выковыривю обернутым в тулетную бумгу пльцем осттное говпо из зднего проход, вот щупю свою промежность, предствляя себя женщиной и возбуждясь, но сдерживясь, потому что, когд дрочу, вид у меня, должно быть, и вовсе бл...й. А мой громоглсный пердеж, здрв ягодицу и оглядывясь? Чего только не выделывю со своим телом, которое все чще дст сбои. И чего я цеплялся з жизнь и косил пол придурк?

Износил все свои обличья, ничего не остлось, гол кк сокол. А при чем здесь сокол - рзве он гол? Хронофг - вот кто: пожиртель времени, рсточитель собственной жизни, мот, трнжир, рстртчик!

Что стрнно и немного жль: в то время кк Лен снится этому недоумку с фуфлом в голове еженощно, мне моя - ни рзу. Мы рзлучены с Дней дже в сновидениях. Я рзлюбил свои желнья, я пережил свои мечты. Увы, душ з время жизни приобретет смертные черты. Прошу прощения з стихотворные цитты, но без поэзии душ и вовсе безъязычн (кк у большинств, кому язык поэзии невнятен).

Зто меня все больше и больше волнуют рсскзы Сши, он со мной рзоткровенничлся до интимных подробностей:

- Когд вхожу в нее, ткое мечттельное, руслочье выржение появляется у нее н лице...

- Ты чсто имел дело с руслкми? - спршивю, хотя прекрсно понимю, о чем речь, потому следующий вопрос: куд руслке всдить, когд у нее ноги в хвост срослись? - зстревет у меня в глотке. Я воспринимл Лену в общих чертх - не от мир сего, он - дром что пиит - дл этой неотмирности конкретный эпитет. Вот именно: руслочье.

- Я се нзывю Лимончиком, ей нрвится...

- Лимончиком? - удивляюсь я.

- Ну д. Когд вылизывю ей тм. Снчл стыдилсь, но иногд позволяет. А потом стл нстивть из ревности - мне кжется, если рзрешет, знчит, не изменял.

- А он тебе?

- Ну что ты! Д я б никогд и не позволил. И вот мне уже кжется почему-то, что это я нзывю ее Лимончиком, я делю ей минет, мне он снится с руслочьим лицом и мне изменяет - с Никитой, с Сшей, с смим чертом. Или не изменяет. Ккя рзниц, когд все рвно схожу с ум от ревности. А вот здушить ее, кк Сш, не мог бы. Кого другого - сколько угодно! Глю, нпример, - со второй попытки. Но не Лену! Душить руслок не в моих првилх. А тем более нгелов. Д и не тк уж много их среди нс, грешников. А в Сшу бес, что ли, вселился?

- Это не ты ее убил, дренлин, - пытюсь его кк-то утешить, он мне твердо отвечет;

- Я не убивл.

- Кк это "не убивл"? Ты же см сознлся, что убил. А кто же тогд?

- Никто.

- Кк это никто?

- Пок мы живы, прошлое с нми. Нше время - это не только сегодня, вся жизнь в ее одновременности, включя прошлое. Кк же он умерл, когд я с ней кждый день общюсь?

- Во сне, - жестко говорю я.

- Тк и прежде все было кк сон. А теперь сон кк явь. Нет рзницы.

- Для тебя, может, и нет, для нее?

Срывюсь иногд, хотя и понимю всю бесполезность пелляций к его рзуму, который дремлет днем и бодрствует ночью, когд сплю я, отключя свой рзум (если удется зснуть). А не мхнуться ли нм: я ему - Дню, он мне Лену? Для нчл фотогрфиями - кк-то ночью, мучясь бессонницей, перествил, но, проснувшись, Сш мгновенно зметил, збрл у меня Лену, мне вернул Дню. Я свлил н уборщицу, но Сш не поверил, обиделся, д и н кой ему Дня? Пусть тогд мне хоть рз приснится Лен, коли не снится Дня! Я тоже хочу быть вечным возлюбленным, кк Сш, который тк никогд и не стл мужем. Вот ему было и не свыкнуться, не смириться с семейным бытом, который зссывл Лену, преврщя ее в нечто противоположное той, которую Сш продолжл любить с подростковой стрстью. Неспособный стть ей мужем, он и Лену не воспринимл кк жену. В этом противоречии и коренилсь причин их семейных конфликтов, их следствием стло убийство. Ревность, кк я понял, сыгрл подсобную роль. Рельных поводов для нее не было, если не считть связь с Никитой и переизбытк свободного времени у Сши, но тем не менее скзть, что он возникл н пустом месте, тоже нельзя. Сш мучился из-з нелюбви Лены к нему, из-з несоответствия их чувств, сделв при этом ложный эмоционльный вывод: рз меня не любит, знчит, любит другого. Плюс рзные мелочи интимного свойств. Не чувствуя ответной любви, Сш решил, что он ее не удовлетворяет, и стл н эту тему рскручивть. А он однжды возьми д ляпни: "Нет, дольше не ндо, тогд выходит мехнически. И длин нормльня. Вот если б чуть толще..." Ну, этот дурень и зключил - коли тк, ей есть с чем срвнивть. Точнее - с кем. А окрест никого, кроме Никиты, который подвливл к Лене и поднчивл Сшу, вот подозрение н него и пло.

Если я для Сши не собеседник, слуштель, то и Сш для меня тоже не собеседник, но экспонт, по которому можно изучть мехнизм ревности, которую см никогд не испытывл - не ревновть же к Зевсу! Что ксемо прочих, то от ббы не убудет, если он дст еще кому н стороне, - глвное, чтоб нм с ней хорошо вдвоем. Пусть втроем - без рзницы. Что удивляет, тк это формлизм мужской ревнос-. ти: сколько переживний из-з физической измены, из-з душевной, эмоционльной - никких! Тот же Сш нверняк предпочел бы, чтоб он в кого втюрилсь, но сохрнил ему физическую верность - физической измене, пусть дже случйной и единичной. Д мло ли - хоть спьяну. Либо по лени. Или из любопытств. Д хоть со скуки.

Сш любит ее, ккой он был когд-то. Или никогд не был - одн игр его вообржения. Любит ее, кк чсть себя, не сму по себе. И рзрыв между двумя этими Ленми все больше и больше, словно одн уже умерл, другя ее подменил. Он свыкся с ее смертью еще при ее жизни, здушив, мысленно воскресил, но не нстоящую, ту, что вообрзил в идельном, тк скзть, состоянии.

Непосредственным поводом к убийству был вовсе не ревность, очередня склок. Сш приходил в отчяние из-з семейных скндлов - тк непохож был скндльня Лен н Лену, в которую он был влюблен. Для нее скндлы отдушин, для него - конец свет. Словно бы одн Лен подменил другую Лену, выдвя подделку з оригинл. Вот он и здушил смозвнку, увидев мертвой, признл в ней прежнюю либо вымышленную и воспылл стрстью. Лен погибл з измену, но не Сше, смой себе, собственному изнчльному обрзу, который вернулся к ней мертвой. Его послушть - он ее придушил из гумнных сообржений, кт милосердия, эутнзия, убийство кк рзновидность любви! Нет то, о чем он поведл мне, не обычный случй труположств - он был для него не труп, живя, и он лскл ее, кк живую, и взял, кк живую, кончить не посмел сбежл в внную. Ндругтельство нд трупом? Никогд! Что скзть тогд о поцелуе, которым принц оживляет спящую цревну? По сокровенной сути, некрофильство есть попытк ренимции мертвец с помощью сексульной терпии. Мне ли это не знть, когд я чуть не придушил Глю, но вовремя переключил одну стрсть н другую и трхнул ее, пок он был в отключке. Если б не секс, от нее бы сейчс один скелет остлся (тело сгнивет, кк известно, з восемндцть месяцев).

Пытюсь упорядочить Сшину бредятину, придть сумбуру его пмяти хоть ккие-то рзумные очертния, хотя, нверное, зря. Пусть остется кк есть: поэт, ромнтик, душегуб, иделист, некрофил, шизоид. С Сшей все более-менее ясно, кк со мной?

Дв псих, пусть и с рзными отклонениями? Один - прноик, другой мникльно-депрессивный псих? Мы были отпрвлены - кждый по отдельности, понятно, - н психитрическое обследовние семью ведущими специлистми (один с мировым именем). Из них двое признли Сшу вменяемым, несущим ответственность з содеянное, пусть и в состоянии ффект, пятеро, включя мировое светило, невменяемым. Порзительно другое: в моем случе консилиум медиков вынес единоглсное решение: прнойя, с огрниченной ответственностью з свои поступки. Мне б рдовться, мне обидно: это что ж, они мой перфо-мнс приняли з прнойю, либо я действительно прноик, незвисимо от симуляции, и см симуляция - чсть моей прнойи? А кк же тогд быть с Пигмлионом? И почему сходить с ум по мешку с костями и дерьмом, кк с отврщением определял женщину средневековый гелст, - это о'кей боготворить очищенный от земной скверны идельный обрз - безумие? Прокуртур добилсь, првд, контрэкспертизы нших умственных способностей. Голос н этот рз сошлись н Сше - он порядком сдл, и рзделились н мне: трое сочли меня симулянтом, четверо больным/Судья оствил прежнее зключение в силе. Рзрешите все-тки не соглситься, господ медики.

Сш действительно умственно дегрдирует н глзх, все больше отрывясь от детерминировнной рельности и витя в облкх: Алис в Ззерклье, где нет ни причин, ни следствий, ни земного притяжения, ни времени, ни смерти, ни х..., - вот кто он! А чего стоит его реченедержние, когд рньше был нем кк рыб, экономя слов н стихи, которые теперь перестл сочинять вовсе? Я, ноборот, симулировв дв год нзд шиз, дбы избежть вышки, прихожу постепенно в себя, излечивясь от своей стрсти и лишясь жизненного содержния. Что ж получется? Что нпрсно прожил четверть век, нчиня с первой свиднки, школьником, в Эрмитже, первый в жизни оргзм и прочее? Выходит, и Никит отдл жизнь, считй, ни з что? Не то чтоб жль, см доигрлся, и Сш уверен, что по зслугм, но лучше б тогд Сш его и кончил, ему все рвно - семь бед, один ответ. А я б спокойно себе ишчил в Метрополитен, кто знет - может, и н Острове. Это я см предложил Нджи "Дню" в кчестве моего придного, он и тк бы меня взял нверное. Только н кой мне его Остров без "Дни", которую прибило когд-то туд в ящике вместе с млденчиком, и я хотел возвртить ее домой и быть при ней вечным стржем и верным мужем, чтоб змкнуть круг ее великой судьбы и моей потенной стрсти? Тк все стройно выходило, один к одному, и Никит мне ккуртно сообщл о рботх по рестврции "Дни", нмекя прозрчно н возможности, я его подздоривл из Нью-Йорк, что кишк тонк, грозилсь синиц море поджечь, см уже договривлся с Нджи, хоть и не верил до смого конц, пок не увидел Никитину подделку в Эрмитже, у него в мстерской нстоящую, пусть и изуродовнную вндлом и рестврторми.

Зря все-тки я вылез со своим открытием, что "Дня" подмення, думя отвести подозрения, вышло ноборот - недооценил Борис Пвлович, его ревншистского нстроя и детективных тлнтов. См себе нпортчил. Убежден был, что обмн рскроется если не в тот же день, то н следующий. В любом случе Никит бы см рскололся - он здумывл это не кк кржу, кк розыгрыш, чтоб посрмить тех смых спецов, способность которых отличить говно от конфетки я несколько переоценил. Это был бы погей его художественной точнее, нтихудожественной - крьеры, нглядное докзтельство рвенств и взимозменяемости оригинл и копии. Он взлкл чужой слвы и получил бы ее, продемонстрировв всему миру, что его кртин ничуть не хуже рембрндтовской, во всяком случе - неотличим от нее. Рди этого он пошел н преступление и рди этого готов был в преступлении сознться: год-дв тюрьмы, скорее всего условно, - не тк уж много з всемирную известность. Он к нему пришл - увы, посмертно. Ко мне - прижизненно, но я-то кк рз к ней рвнодушен и не дл бы грош ломного. З что же мне отсвечивть здесь, слушя любовные монологи Ромео-Отелло и нблюдя бессонными ночми, кк он дрочит всухую? А сплю из рук вон плохо. Вот еще одно отличие: Сш и няву бредит, я и во сне бодрствую. Я - сов, он - жворонок: стоит только голове коснуться подушки, кк его тут же смривет сон, зто просыпется ни свет ни зря, когд я только зсыпю, сто рз отчявшись не зснуть никогд. Короче, ненвижу, бывет, своего сосед люто, но сдерживюсь - могло быть и хуже: без него или с кем другим.

Ни штко ни влко, оклемлся постепенно. А уж то, что лучше, чем в тюряге, - несомненно. Не говоря уже о нсильственной отпрвке н тот свет! Было б дже комфортно, если б не болезненные уколы д произвол медбрт Вовы, который все норовит нсрть в душу. Не токмо больных - весь персонл клиники в стрхе держит. С меня ростом, нрв необузднный, умишко воробьиный. Но ккой же дурдом без сдист-медбрт? Е... всех без рзбору: больных и здоровых, мужчин и женщин, дже больничня кошк брюхт ходит. А кто еще, когд дом обнесен кменной стеной с колючей проволокой, окрест ни одного кошчьего мужик? Ко мне тоже вяжется, д и к Сше присмтривется, о чем сообщил Гле, ожидя соответствующей рекции, которой не последовло. Интересно, кто ей вдувет н воле, пок мы тут взперти с медбртом Вовой? А не лучше ли повязку н глз, чем здешнее прозябние? Предствляю себе ншу встречу с Никитой - у негр кровоподтек н бычьей шее, у меня - дырк в бшке.

А последняя с ним земня встреч стоит у меня перед глзми, будто случилсь вчер, не дв год нзд, в ту проклятую ночь. Он з тк пострдл, я не з тк? Нисколько не удивился, открыв дверь и увидев меня н пороге, словно ждл все рвно кого - меня, Сшу, покойницу, собственную смерть. Вот и дождлся. Не убить не мог - он окзлся н пути между мной и моей крсвицей. Добром бы не отдл, если бы унес втихря, пок он дрыхнул, звтр же сообщил куд следует. Убедил см себя, что это он убил Лену, уж зложить меня ему ничего не стоит. Никких сомнений, когд душил спящего хлтным кушком, от которого вмиг избвился, очки нцепить збыл - зря, выходит, тщил бугя к двери, имитируя предыдущее убийство. Судя по ндписи, которую изловчился оствить н обороте холст, когд я нмылился в гльюн, он просек мои нмерения, может, и просто тк нписл, н всякий случй, в кчестве одной из, не единственной возможности. Кк и подложное письмо, которое я прихвтил с собой вместе с подложной "Дней". Одно зню: жизнь свою не ценил, устл от нее вусмерть, д и не мил был ему после смерти Лены, потерял смысл. Но смерти все рвно боялся - вот я ему и помог преодолеть этот стрх. См и спровоцировл меня, зркнив "Дней" (см. стрницы ткие-то учебник по виктимологии). А потому прошу рссмтривть его смерть кк смоубийство, пусть и чужими рукми. Бессонной ночью рздумывл о собственной невезухе в этой богооствленной стрне. Что говорить, жизнь не здлсь. И угорздило же меня прикипеть душой их... к неодушевленной фемине! От нее вся пгуб, злой мой гений. См теперь вижу, что бред и дурь, четверть век подряд в упор не видел. Попутл черт. И куд меня из-з нее знесло! А ведь сколько сил угробил, чтоб отсюд смотться... Зто чувствую себя теперь окончтельно выздоровевшим от детского нвждения. Единственное, что остется, - уничтожить предмет моей прежней стрсти. Жль, нет под рукой оригинл! Или хотя бы одной из Никитиных копий. Рву н мелкие кусочки репродукцию и впервые з дв год зсыпю сном прведник. При утреннем обходе док, который уж незнмо з что меня недолюбливет, удивленно поднимет брови, глядя н осиротевшую тумбочку. Скшивю глз н урну, где вляются осттки моей возлюбленной.

- Снчл выдли себя з придурк, теперь притворяетесь здоровым? кртвит лысый черт, лыбясь.

- Дело идет н попрвку, - делю я осторожное зявление.

Но он не верит в мое выздоровление, кк прежде не верил в симуляцию:

- Знете, кк это нзывется у нс в отечестве? И рыбку съесть, и н х... сесть. Попли-то вы к нм нормльным, я в этом уверен, несмотря н зключение комиссии, но с тех пор... - И рзводит рукми. - В любом случе вы предствляете опсность для обществ, вс необходимо изолировть.

У, кк зговорил, пдл! Руки чешутся, но сдерживюсь, помня о медбрте Вове.

У моего сосед жид здерживется дольше д и относится куд кк лучше. Мужики, зметил, вообще сочувствуют убийцм н почве ревности. Неверный в корне подход: симптии и нтиптии к убийце должны рспределяться в звисимости от кчеств жертвы. Убийц комр и убийц слон - одно и то же? А теперь срвните говнюк Никиту с прведницей Леной. Тк кому ндо больше сочувствовть - мне или Сше? Тем более кково здоровому среди придурков?

А кто в нше время не помешн? Кждый по-своему. У всех свои пунктики, причуды,зкидоны и зскоки. Безумие кк норм, изолировть в спецзведения предлгю нормльных, если тковые отыщутся. Днем с огнем! Взять хоть любовь, вокруг нее крутится все н свете: основ основ, фундмент мировых цивилизций, рхимедов рычг. Любовь - кк рк, культур - его метстзы. Естественно, говорю только о мужикх, потому что ббм невдомек, что это ткое. Неспособные н любовное безумство, они не учствуют и в созднии цивилизций и религий, которые взошли н нем, кк н дрожжх, будучи его оформлением либо сублимцией. А вот прямые его выржения: ревность, смоуничижение, сдомзохизм, чувство ложной вины, комплекс преступления и нкзния, глмтофилия, некрофильство д хоть сми нши телодвижения, ужимки и вопли во время полового кт - рзве это не любовный идиотизм! Что он с нми творит, ккие коленц выкидывет, ккие экстрвгнзы демонстрирует! Вот я и предлгю: шизнутых - н волю, безжелнных импотентов - в психушки!

О чем-то бишь я? Вот и пмять уже дет осечки. К сожлению, время движется не в том нпрвлении, куд следовло бы. Предпочел бы повернуть его вектор в обртную сторону - в молодость, юность, детство, пусть дже в бессловесное, бессмысленное, слюнявое и сопливое млденчество. От беззубого стрик к беззубому беби, жующему собственную ккшку. Вплоть до мтеринского лон: мм, роди меня обртно! А зкончить и вовсе спермтозоидом. Пусть тм смерть, не впереди.

После осмотр Сш сообщет, что док нстроен оптимистически и ндеется скоро выписть его из больницы. От обиды у меня ж глз зстилет. - Но ты же сон с явью путешь! - кричу я. - Я всегд их путл, - спокойно зявляет придурок. - С детств. У меня есть дже стихотворение н этот сюжет.

- К черту стихотворение! Ты же Лену собственноручно придушил, теперь живой объявляешь.

Поддел его нконец. Мрчнеет, в глзх слезы.

- Невыносимо думть, что ее больше нет. Нигде! Миллирды людей, ее нет. Кк же тк? И все из-з меня. Если б я только знл! Ему бы уже полтор годик сейчс... Нет, где-то он должн быть. Он есть. Точно зню. Кк же я без нее...

Жль, конечно, придурк, но себя жльче:

- Вот именно! Один-одинешенек у себя в квртире. А здесь, что ни говори, общество.

- Почему один? А Гля?

-Гля?

Вроде дурчок, ккой предусмотрительный! А если в смом деле не он, я - ку-ку? Или это я уже здесь повредился в уме? Или его выпущют кк тихого помешнного, от которого окружющим никкого вред? В любом случе он выйдет н волю, мне здесь отсвечивть до могилы недине с медбртом Вовой! Д еще взмен Сши подселят ккого-нибудь псих вроде меня. Перспектив, скжу вм.

- Мы с Глей будем тебя нвещть, - утешет меня мой пок-что-сосед.

Медбрт Вов тем временем нглеет н глзх и подвливет ко мне все чще. Я б ему, может, и дл - почему не попробовть? Пусть не семь лет, кк Тиресий, но хоть несколько минут почувствовть себя ббой - однко по доброй воле, по моему хотению, он признет только силой, инче ему не в рдость. "Ну и житух пошл! - жлилсь мне днями эт гигнтскя меб. - Ббу ни соблзнить, ни изнсиловть - отдется, не дожидясь, пок у тебя н нее встнет. Иное дело с мужиком - повозишься прежде, чем плку ему всунешь..." И, глянув н меня, плотоядно облизнулся. Н регулярной встрече с мерикнским консулом сообщил об измывтельствх и поползновениях Вовы, в нрушение прв помешнного человек. Тот обещл поднять вопрос в госдепртменте. Д что толку - войны из-з меня мерикнский президент не объявит, медбрт Вов подступет все теснее.

А где-то плещет эгейскя волн, воздух звенит от цикд, неистовствуютмки, ползют древние черепхи и слмндры, солнце, вино, мед и прочее облденное ретро, здесь овчинк неб сквозь зрешеченное окно д медбрт Вов во всей крсе и силе. Шльня мысль: чтоб не быть изнсиловнным, не лучше ль смому отдться, но, чтоб его ублжить, притворюсь, что сопротивляюсь? Зодно силми померимся.

О Господи! Полня безндег.

Крнты.

Вот я и спршивю:

- З что?

Нью-Йорк. Янврь - июль 1996