О'Генри

Вопрос высоты нд уровнем моря

О. Генри

Вопрос высоты нд уровнем моря

Однжды зимой оперня трупп тетр "Алькзр" из Нового Орлен, в ндежде попрвить свои обстоятельств, совершл турне по Мексикнскому, Центрльно- и Южномерикнскому побережью. Предприятие это окзлось весьм удчным. Впечтлительные испно-мерикнцы, большие любители музыки, всюду осыпли ртистов доллрми и оглушли их крикми "vivas!" Антрепренер рздобрел телом и умягчился духом. Только неподходящий климт помешл ему возложить н себя видимый знк своего блгополучия - меховое пльто со шнурми, нружными петлями и обшитыми сутшом пуговицми. От полноты чувств он чуть было дже не повысил жловнье ктерм, но вовремя опомнился и могучим усилием воли победил порыв к столь бесприбыльному выржению рдости.

Смый большой успех гстролеры имели в Мкуто, н побережье Венесуэлы. Предствьте себе Кони-Айленд, переведенный н испнский язык, и вы поймете, что ткое Мкуто. Модный сезон продолжется от ноября до мрт. Из Л-Гвейры, Кркс, Вленсии и других городов внутри стрны стекются сюд все, кто хочет повеселиться. К их услугм рзнообрзные рзвлечения - купнье в море, фиесты, бои быков, сплетни. И все эти люди одержимы стрстью к музыке, которую оркестры, Игрющие - один н площди, другой н взморье, могут только рзбередить, но не нсытить. Понятно, что прибытие оперной труппы было встречено с восторгом.

Знменитый Гусмн Блнке, президент и дикттор Венесуэлы, вместе со своим двором проводил зимний сезон в Мкуто. Этот могущественный првитель, по чьему личному рспоряжению оперному тетру в Крксе выдвлсь ежегодня субсидия в сорок тысяч песо, прикзл освободить один из првительственных склдов и временно переоборудовть его под тетр. Быстро воздвигли сцену, для зрителей сколотили деревянные скмьи, для президент и высших чинов рмии и гржднской дминистрции построили несколько лож.

Трупп пробыл в Мкуто две недели. Н всех предствлениях зл был нбит битком. Дже н улице перед тетром сотнями толпились обожтели музыки и дрлись из-з мест поближе к рстворенной двери и открытым окнм. Зрительный зл являл собой необычйно пеструю кртину. Тут были предствлены все возможные оттенки человеческой кожи: вперемежку сидели светло-оливковые испнцы, желтые и коричневые метисы, черные кк уголь негры с берегов Крибского моря и с Ямйки. Кое-где, небольшими кучкми, вкрплены были индейцы с лицми, кк у кменных идолов, зкутнные в яркой рсцветки шерстяные одеял - индейцы из дльних округов - Сморы, Лос-Андес и Мирнды, спустившиеся с гор к морю, чтобы в прибрежных городх обменять н товры нмытый в ущельях золотой песок.

Н этих выходцев из неприступных горных твердынь музык окзывл потрясющее действие. Они слушли, оцепенев от восторг, резко выделяясь среди экспнсивных жителей Мкуто, которые для выржения своих чувств щедро пускли в ход и язык и руки. Только однжды сумрчный экстз этих исконных нсельников стрны проявился вовне. Во время предствления "Фуст" Гусмн Блнке, очровнный рией Мргриты, роль которой, кк знчилось н фише, исполнял мдемузель Нин Жиро, бросил н сцену кошелек с червонцми. Другие видные грждне по его примеру тоже стли кидть золотые монеты, сколько кому не жль, и дже некоторые из прекрсных сеньор, присутствоввших в тетре, решились, сняв с пльчик кольцо или отстегнув брошку, бросить их к ногм примдонны. Тогд-то в рзных углх зл нчли вствть суровые жители гор и швырять н сцену серые и коричневые мешочки, которые шлеплись об пол с мягким, глухим звуком.

Конечно, только рдость от мысли, что ее искусство получило признние, зствил тк ярко зблистть глз мдемузель Жиро, когд он у себя в уборной стл рзвязывть эти кожные мешочки и обнружил, что они содержт полновесный золотой песок. Если тк, то что ж, рдость ее был вполне зконн, ибо голос мдемузель Жиро, чистый, сильный и гибкий, безукоризненно передввший все оттенки чувств, волноввших впечтлительную душу ртистки, без сомнения зслуживл той оценки, которую ему дли слуштели.

Но не триумфы оперной труппы "Алькзр" являются темой ншего рсскз: они лишь слегк соприксются с ней и сообщют ей колорит. Дело в том, что з эти дни в Мкуто произошло тргическое событие, пригсившее н время общее веселье и оствшееся нерзрешимой згдкой.

Однжды под вечер, з короткий чс между зктом солнц и тем мгновением, когд примдонне полглось явиться н подмосткх в черно-лом нряде пылкой Крмен, мдемузель Нин Жиро бесследно исчезл. Шесть тысяч пр глз, устремленных н сцену, шесть тысяч нетерпеливо бившихся сердец остлись неудовлетворенными. Поднялсь сумтох. Послнцы помчлись в мленький фрнцузский отель, где жил певиц. Другие устремились н пляж, где он могл змешкться, увлекшись купнием или здремв под тентом. Но все поиски были тщетны. Мдемузель словно сквозь землю провлилсь.

Прошло еще полчс. Дикттор, не привычный к кпризм примдонн, нчл проявлять нетерпение. Он послл своего дъютнт передть нтрепренеру, что, если знвес не будет сию же минуту поднят, всю труппу незмедлительно отпрвят в тюрьму, хотя мысль о необходимости прибегнуть к тким мерм нполняет скорбью сердце президент. В Мкуто умели зствить птичек петь.

Антрепренер временно отложил всякие ндежды н мдемузель Жиро. Одн из хористок, годми мечтвшя о тком счстливом случе, срочно преобрзилсь в Крмен, и предствление нчлось.

Примдонн не отысклсь, однко, и н другой день.

Тогд ктеры обртились з помощью к влстям. Президент немедленно отрядил н розыски полицию, рмию и всех грждн. Но тйну исчезновения мдемузель Жиро не удлось рскрыть. Трупп отбыл из Мкуто выполнять свои контркты в других городх н побережье.

Н обртном пути, во время стоянки проход в Мкуто, нтрепренер съехл н берег и еще рз нвел спрвки. Нпрсно! Следов пропвшей тк и не ншли. Что было делть? Вещи мдемузель Жиро оствили в отеле н случй ее возможного возврщения, и трупп продолжл свой путь н родину.

Н camino real (1), тянувшейся вдоль берег, стояли четыре вьючных и дв верховых мул дон сеньор Джонни Армстронг, терпеливо ожидя, пок щелкнет бич их arrkro (2), Луис. Это должно было послужить сигнлом для выступления в долгий путь по горм. Вьючные мулы были нгружены рзнообрзным ссортиментом скобяных товров и ножевых изделий. Эти товры дон Джонни продвл индейцм, получя взмен золотой песок, который те нмывли в сбегющих с Анд горных рекх и хрнили в гусиных перьях и в кожных мешочкх, пок не прибывл к ним Джонни, совершя свою очередную поездку. Коммерция эт был очень выгодной, и сеньор Армстронг рссчитывл в ближйшем будущем приобрести ту кофейную плнтцию, к которой двно присмтривлся.

Армстронг стоял н узком тротурчике и обменивлся изыскнными прощльными приветствиями н испнском языке со стрым Перльто, богтым местным купцом, только что содрвшим с него втридорог з полгросс кухонных ножей, и крткими нглийскими репликми с Руккером, мленьким немцем, исполнявшим в Мкути обязнности консул Соединенных Шттов.

- Д пребудет с вми, сеньор, - говорил Перльто, блгословение святых угодников во время долгого вшего пути. Уповйте н милость Божию.

- Пейте-к лучше хинин, - пробурчл Руккер, не выпускя трубки изо рт. - По дв грн н ночь. И не пропдйте ндолго. Вы нм нужны. Этот Мелвил омерзительно игрет в вист, зменить его некем. Auf wiedersehen, и смотрите между мул ушми, когд по пропсти крю ехть будете.

Ззвенели бубенчики н сбруе передового мул, и крвн тронулся. Армстронг помхл рукой провожющим и знял свое место в хвосте процессии. Шжком поднялись они по узкой уличке мимо двухэтжного деревянного здния, пышно именуемого "Hotel Ingles"(3), где Айве, Доусон, Ричмонд и прочя бртия предвлись безделью н широкой вернде, перечитывя гзеты недельной двности. Все они подошли к перилм и дружески нпутствовли Джонни кто умными, кто глупыми советми. Не спеш протрусили мулы по площди мимо бронзового пмятник Гусмну Блнке в огрде из ощетинившихся штыкми трофейных винтовок, отнятых у повстнцев, и выбрлись из город по кривым переулкм, где возле крытых соломою хижин, не стыдясь своей нготы, резвились юные грждне Мкуто. Длее крвн нырнул под влжную тень бнновой рощи и снов вынырнул н яркий солнечный свет у искрящегося поток, где коричневые женщины в весьм скудной одежде стирли белье, безжлостно трепля его о кмни. Зтем путники, перепрвившись через речку вброд, двинулись в гору по крутой тропе и ндолго рспрощлись дже с теми скромными элементми цивилизции, коими дно было нслждться жителям приморской полосы.

Не одну неделю провел Армстронг в горх, следуя, под водительством Луис, по обычному своему мршруту. Нконец, после того кк он нбрл рробу (4) дргоценного песк, что соствляло пять тысяч доллров чистой прибыли, и вьюки н спинх мулов знчительно облегчились, крвн повернул обртно. Тм, где из глубокого ущелья выбегет рек Гурико, Луис остновил мулов.

- Сеньор, - скзл он, - меньше чем в одном дневном переходе отсюд есть деревушк Ткусм, где мы еще ни рзу не бывли. Тм, я думю, нйдется много унций золот. Стоит попробовть.

Армстронг соглсился, и они опять двинулись в гору. Узкя троп, крбкясь по кручм, шл через густой лес. Ндвиглсь уже ночь, темня, мрчня, кк вдруг Луис опять остновился. Перед путникми, прегрждя тропу, рзверзлсь черня, бездоння пропсть. Луис спешился.

- Тут должен быть мост, - скзл он и побежл куд-то вдоль обрыв. - Есть, ншел! - крикнул он из темноты и, вернувшись, снов сел в седло. Через несколько мгновений Армстронг услышл грохот, кк будто где-то во мрке били в огромный брбн. Это гремели копыт мулов по мосту из туго нтянутых бычьих кож, привязнных к поперечным шестм и перекинутых через пропсть. В полумиле оттуд был уже Ткусм. Кучк сложенных из кмней и обмзнных глиной лчуг ютилсь в темной лесной чще.

Когд всдники подъезжли к селению, до их ушей внезпно долетел звук, до стрнности неожиднный в угрюмой тишине этих диких мест. Великолепный женский голос, чистый и сильный, пел ккую-то звучную, прекрсную рию. Слов были нглийские, и мелодия покзлсь Армстронгу знкомой, хотя он и не мог вспомнить ее нзвния.

Пение исходило из длинной и низкой глинобитной постройки н крю деревни. Армстронг соскочил с мул и, подкрвшись к узкому оконцу в здней стене дом, осторожно зглянул внутрь. В трех футх от себя он увидел женщину необыкновенной, величественной крсоты, зкутнную в свободное одеяние из леопрдовых шкур. Дльше тесными рядми сидели н корточкх индейцы, зполняя все помещение, кроме небольшого прострнств, где стоял женщин.

Он кончил петь и сел у смого окн, кк будто ловя струю свежего воздух, только здесь прониквшего в душную лчугу. Едв он умолкл, кк несколько слуштелей вскочили и принялись брость к ее ногм мленькие мешочки, глухо шлепвшиеся о земляной пол. Остльные рзрзились гортнным ропотом, что у этих сумрчных меломнов было, очевидно, рвносильно плодисментм.

Армстронг привык быстро ориентировться в обстновке. Пользуясь поднявшимся шумом, он тихо, но внятно проговорил: - Не оборчивйтесь. Слушйте. Я мерикнец. Если вм нужн помощь, скжите, кк вм ее окзть. Отвечйте кк можно короче.

Женщин окзлсь достойной его отвги. Только по внезпно вспыхнувшему н ее щекх румянцу можно было судить, что он слышл и понял его слов. Зтем он зговорил, почти не шевеля губми:

- Эти индейцы держт меня в плену. Видит бог, мне нужн помощь. Через дв чс приходите к хижине в двдцти ярдх отсюд, ближе к горному склону. Тм будет свет, н окне крсня знвеск. У дверей всегд стоит крульный, его придется убрть. Рди всего святого, не покидйте меня.

Приключения, битвы и тйны кк-то не идут к ншему рсскзу. Тем, которую мы избрли, слишком деликтн для этих грубых и воинственных мотивов. И однко он стр кк мир. Ее нзывли "влиянием среды", но рзве ткими бледными словми можно описть то неизъяснимое родство между человеком и природой, то згдочное бртство между нми и морской волной, облкми, деревом и кмнем, в силу которого нши чувств покоряются тому, что нс окружет? Почему мы нстривемся торжественно и блгоговейно н горных вершинх, предемся лирическим рздумьям под тенью пышных рощ, впдем в легкомысленное веселье и сми готовы пуститься в пляс, когд сверкющя волн рзливется по отмели? Быть может, протоплзм... Но довольно! Этим вопросом знялись химики, и скоро они всю жизнь зкуют в свою тблицу элементов.

Итк, чтобы не выходить из пределов нучного изложения, сообщим только, что Армстронг пришел ночью к хижине, здушил индейского стрж и увез мдемузель Жиро. Вместе с ней уехло из Ткусмы несколько фунтов золотого песк, собрнного ртисткой з время своего вынужденного нгжемент. Индейцы Крббо смые стрстные любители музыки н всей территории между эквтором и Фрнцузским оперным тетром в Новом Орлене. Кроме того, они твердо верят, что Эмерсон преподл нм рзумный совет, когд скзл: "То, чего жждет твоя душ, о человек, возьми и зплти положенную цену". Несколько из этих индейцев присутствовли н гстролях оперного тетр "Алькзр" в Мкуто и ншли вокльные днные мдемузель Жиро вполне удовлетворительными. Они ее возжждли, и они ее взяли-увезли однжды вечером, быстро и без всякого шум. У себя они окружили ее почетом и увжением, требуя только одного коротенького концерт в вечер. Он был очень рд тому, что мистер Армстронг освободил ее из плен. Н этом кончются все тйны и приключения. Вернемся теперь к вопросу о протоплзме.

Джон Армстронг и мдемузель Жиро ехли по тропе среди горных вершин, овеянные их торжественным покоем. Н лоне природы дже тот, кто совсем збыл о своем родстве с ней, с новой силой ощущет эту живую связь. Среди гигнтских мссивов, воздвигнутых древними геологическими переворотми, среди грндиозных просторов и безмерных длей все ничтожное выпдет, из души человек, кк выпдет из рствор осдок под действием химического регент. Путники двиглись медлительно и вжно, словно молящиеся во хрме. Их сердц, кк и горные пики, устремлялись к небу. Их души нсыщлись величием и миром.

Армстронгу женщин, ехвшя рядом с ним, кзлсь почти святыней. Ореол мученичеств, еще окружвший ее, придвл ей величвое достоинство и преврщл ее женскую прелесть в иную, более возвышенную крсоту. В эти первые чсы совместного путешествия Армстронг испытывл к своей спутнице чувство, в котором земня любовь сочетлсь с преклонением перед сошедшей с небес богиней.

Ни рзу еще после освобождения не тронул ее уст улыбк. Он все еще носил мнтию из леопрдовых шкур, ибо в горх было прохлдно. В этом одеянии он кзлсь принцессой, повелительницей этих диких и грозных высот. Дух ее был в соглсии с духом горного кря. Ее взор постоянно обрщлся к темным утесм, голубым ущельям, увенчнным снегми пикм и выржл ткую же торжественную печль, ккую источли они. Временми он зпевл Те deum или Miserere (5), которые кк будто отржли смую душу гор и делли движение крвн подобным богослужебному шествию среди колонн собор. Освобождення пленниц редко ронял слово, кк бы учсь молчнию у окружющей природы. Армстронг смотрел н нее, кк н нгел. Он счел бы святоттством ухживть з ней, кк з обыкновенной женщиной.

Спускясь мло-помлу, н третий день они очутились в tierra templada (6) - н невысоких плто в предгорьях. Горы отступили, но еще высились вдли, вздымя в небо свои грозные головы. Тут уже видны были следы человек. Н рсчищенных в лесу полянх белели домики - посреди кофейных плнтций. Н дороге попдлись встречные всдники и вьючные мулы. Н склонх пслись стд. В придорожной деревушке большеглзые ninos (7) приветствовли крвн пронзительными крикми.

Мдемузель Жиро снял свою мнтию из леопрдовых шкур. Это одеяние, тк грмонироввшее с духом высокогорья, здесь уже кзлось несколько неуместным. И Армстронгу почудилось, что вместе с этой одеждой мдемузель Жиро сбросил и чстицу вжности и достоинств, отличвших до сих пор ее поведение. Чем нселеннее стновилсь местность, чем чще встречлись признки цивилизции, говорившие о жизненных удобствх и уюте, тем ощутительнее деллсь эт перемен в спутнице Армстронг. Он с рдостью видел, что принцесс и священнослужительниц преврщется в простую женщину обыкновенную, земную, однко не менее обятельную. Слбый румянец зигрл н ее мрморных щекх. Под леопрдовой мнтией обнружилось обычное плтье, и мдемузель Жиро принялсь опрвлять его с зботливостью, докзыввшей, что чужие взгляды ей не безрзличны. Он приглдил свои рзметвшиеся по плечм кудри. В ее глзх змерцл огонек интерес к миру и его делм, не смевший до сих пор рзгореться в леденящем воздухе скетических горных вершин.

Божество оттивло - и сердце Армстронг збилось сильнее. Тк бьется сердце у исследовтеля Арктики, когд он впервые видит зеленые поля и текучие воды. Очутившись н менее высоком уровне суши и жизни, путешественники поддлись его тинственному, неуловимому влиянию. Их уже не обступли суровые склы; воздух, которым они дышли, не был уже рзреженным воздухом горных высот. Они ощущли н своем лице дыхние фруктовых сдов, зреющих нив и теплого жилья добрый зпх дым и влжной земли, все, чем пытется утешить себя человек, отгорживясь от мертвого прх, из которого он возник. В соседстве снежных вершин мдемузель Жиро см прониклсь их змкнутостью и молчливостью. А теперь ужель это был т же смя женщин? Трепещущя, полня жизни и стрсти, счстливя от сознния своей прелести, женствення до кончиков пльцев! Нблюдя эту метморфозу, Армстронг чувствовл, что в душу его зкрдывется смутное опсение. Ему хотелось остться здесь, не пускть дльше эту женщину-хмелеон. Здесь был т высот и те условия, при которых проявлялось все лучшее в ее нтуре. Он боялся спускться ниже, н те уровни, где природ окончтельно покорен человеком. Ккие еще изменения претерпит дух его возлюбленной в той искусственной зоне, куд они держт путь?

Нконец, с небольшого плто они увидели сверкющую полоску моря по крю зеленых низин. У мдемузель Жиро вырвлся легкий рдостный вздох.

- Ах, посмотрите, мистер Армстронг! Море! Ккя прелесть! Мне тк ндоели горы! - Он с отврщением передернул плечиком. - И эти ужсные индейцы! Подумйте, кк я нстрдлсь! Првд, осуществилсь моя мечт - быть звездой сцены, но вряд ли все-тки я возобновил бы этот нгжемент. Я тк блгодрн вм з то, что вы меня увезли. Скжите, мистер Армстронг, - только по совести! - я, нверно, бог знет н кого похож? Я ведь целую вечность не гляделсь в зеркло.

Армстронг дл ей тот ответ, который подскзывло ему изменившееся нстроение. Он дже решился нежно пожть ее ручку, опирвшуюся н луку седл. Луис ехл в голове крвн и ничего не видел. Мдемузель Жиро позволил руке Армстронг остться тм, куд он ее положил, и ответил ему улыбкой и взглядом, чуждым всякой зстенчивости.

Н зкте солнц они совершили последнее нисхождение до уровня моря и ступили н дорогу, которя шл к Мкуто под сенью пльм и лимонных деревьев, среди яркой зелени, киноври и охры tierra caliente (8). Они въехли в город и увидели цепочки беззботных купльщиков, резвившихся среди пенных влов прибоя. Горы остлись длеко-длеко позди.

Глз мдемузель Жиро искрились тким весельем, которое, конечно, было немыслимо для нее в те дни, когд ее блюли дуэньи в снеговых чепцх. Но теперь к ней взывли иные духи - нимфы пельсиновых рощ, няды бурливого прибоя, бесенят, рожденные музыкой, блгоухнием цветов, яркими крскми земли и вкрдчивым шепотом человеческих голосов. Он вдруг звонко рссмеялсь - видимо, ей пришл в голову збвня мысль.

- Ну и сенсция же будет! - воскликнул он, обрщясь к Армстронгу. - Жль, что у меня сейчс нет нгжемент! А то ккую реклму можно бы состряпть! "Знменитя певиц в плену у диких индейцев, покоренных чрми ее соловьиного голос!" Ну д ничего, я во всяком случе в нклде не остлсь. Тысячи две доллров, пожлуй, будет в этих мешочкх с золотым песком, что я нбрл во время моего высокогорного турне? А? Кк вы думете?

Армстронг оствил ее у дверей мленького отеля "De Buen Descansar" (9), где он жил рньше. Через дв чс он вернулся в отель и, подойдя к рстворенной двери, зглянул в небольшой зл, служивший одновременно приемной и ресторном.

Н креслх и дивнх рсположились пять-шесть предствителей светских и чиновных кругов Мкуто. Сеньор Виллблнк, богч и концессионер, держвший в рукх местную кучуковую промышленность, сидел срзу н двух стульях, ибо н одном не умещлись его жирные телес; мсленя улыбк рсползлсь по его коричневому, кк шоколд, лицу. Горный инженер, фрнцуз Гильбер, умильно поглядывл сквозь сверкющие стекл пенсне. Предствитель рмии, полковник Мендес, в шитом золотом мундире, с смодовольной улыбкой деловито рскупоривл шмпнское. Прочие сливки обществ вылмывлись кто кк умел и принимли эффектные позы. В воздухе было син? от дым. Из опрокинутой бутылки н пол текло вино.

Посреди комнты, словно королев н троне, восседл н столе мдемузель Жиро. Свой дорожный костюм он уже успел сменить н шикрный тулет из белого муслин с вишневыми лентми. Крешек кружев, две-три оборки, розовый чулочек со стрелкми, кк бы невзнчй выствившийся из-под юбки... Н коленях мдемузель Жиро держл гитру. Лицо ее сияло счстьем - то был свет восстния из мертвых, ликовние воскресшей души, которя достигл, нконец, Элизиум, пройдя сквозь огонь и муки. Бойко ккомпнируя себе н гитре, он пел:

Вон н небо лезет крсня лун,

Знть, он, голубушк, пьяным-пьян,

Тк двйте же сткны нливть

И своих девчонок - эх! - послще целовть!

Тут певиц зметил Армстронг.

- Эй! Эй! Джонни! - зкричл он. - Где ты пропдл, я тебя уже целый чс дожидюсь! Скук без тебя смертня! Ну и компния же у вс тут, кк я погляжу! Пить и то не умеют. Иди, иди к нм, я велю этому черномзому с золотыми эполетми откупорить для тебя свежую бутылочку!

- Блгодрю вс, - скзл Армстронг. - Кк-нибудь в другой рз. Сейчс мне некогд.

Он вышел из отеля и зшгл по улице. Нвстречу ему поплся Руккер, возврщвшийся домой из своего консульств.

- Пойдем сыгрем н бильярде, - скзл Армстронг. - Мне ндо рзвлечься, вось перестнет тошнить от угощенья, что подносят тут у вс, н уровне моря.

---------------------------------------------------------

1) - Большя дорог (испнск.).

2) - Погонщик мулов {испнск.).

3) - Английский отель (испнск.).

4) - Испнскя мер вес - 11,5 кг.

5) - "Тебе, бог, хвлим" и "Помилуй нс, боже"

церковные песнопения, входящие в соств

мессы (лт.).

6) - Стрн умеренного климт (испнск.).

7) - Ребятишки (испнск.).

8) - Горячей земли (испнск.).

9) - "Добрый отдых" (испнск.).