Уэллс Мрт

Город костей

Мрт Уэллс

Город костей

Глв 1

А где-то совсем в другом месте, в комнте, где в воздухе витли стрость и смерть, человек готовился зглянуть в будущее, возможно, в последний рз в жизни.

День был невыносимо длинный, и Хет жутко устл от крикливых споров с покуптелями. Он прислонился к одному из столбов мтерчтого нвес и стл смотреть н пыльную улицу, не обрщя никкого внимния н жену Арнот, которя рссмтривл предмет торг тк, будто никогд не видел ничего подобного и ндеется, что никогд больше и не увидит.

- Дв дня, не больше, - нконец выскзлсь он, вытиря пот со лб уголком плтк и стрясь выглядеть совершенно безрзличной.

Лет отрицтельно помотл головой, рзозленный демонстрцией этого нрочитого невежеств. Его пртнер Сгй поднял бровь - крсноречивый комментрий к кивку компньон - и произнес:

- У мдм прелестное чувство юмор, Арнот - человек достойный. Сто дней.

Хет про себя улыбнулся и подумл: "Мдм - воровк, Арнот - просто крысиня здниц".

Н узкой улочке поднялись густые клубы пыли, их вздымли ручные тележки, доверху нбитые товрми, преднзнченными для рынков н более высоких ярусх город. Солнце уже прошло зенит, оствив ту сторону глубокого кньон улицы, где нходилсь лвк Арнот, в тени. Жр под полостым тентом все еще стоял удушющя, уж в похожей н пещеру дльней чсти лвки, вырубленной в черном кмне, соствлявшем костяк город, он должн был быть еще ужснее, именно тм н своем денежном ящике восседл Арнот и прислушивлся к тому, кк торгуется его жен.

Человек в зтененной комнте сжл в горсти обломки костей. Они были всего лишь средством, ибо способность зглянуть в будущее тилсь в глубинх его ум, в его крови, в его живых еще костях, не в мертвом веществе, зжтом в кулке.

Смех женщины прозвучл почти кк лй.

- Тких цен не бывет!

Вещь, о которой шел спор, лежл н тбуретке, звернутя в кусок мягкой мтерии. Квдртный кусок кермики - изрзец для пол, особя ценность которого зключлсь в изобржении птицы с перепончтыми лпми, плывущей по воде, н воде - стрнные плвющие цветы. Цвет рисунк были приглушенными: крсно-коричневое оперение птицы, голубовто-зеленя вод, желтые, кк бы вылинявшие цветы. Глвное же зключлось в том, что о водяных птицх никто и не слыхивл с тех пор, кк город Пригрничья поднялись из прх; нежные тон, которые не могли воспроизвести дже смые искусные мстер Чризт, свидетельствовли, что это рбот Древних, реликт двно ушедших времен, возможно, тысячелетий.

Под нвесом были рзложены другие товры Арнот: сервировочные столики, инкрустировнные фянсом, богто изукршенные чсы, лебстровые сосуды, мленькие декортивные шктулки, изготовленные из ценного дерев, всякие укршения - бусы из ляпис-лзури, бирюзы и сердолик. Н витрине лежло и несколько нтиков, но вещи истинной ценности хрнились в глубине лвки, подльше от невежественных взглядов случйных прохожих.

- Нм известно, что ткие плитки в большом спросе н верхних ярусх, скзл Сгй с укоризной в голосе. - Не считйте нс з дурков, и нши цены покжутся вм вполне приемлемыми. - Он скрестил руки н груди, покзывя, что способен прождть тут хоть целый день.

С иронией подняв бровь, Хет добвил:

- Мы пришли к вм первым только потому, что мы с вшим мужем зкдычные друзья.

В темном внутреннем помещении лвки рздлся сдвленный кшель, вполне возможно, ознчвший, что с Арнотом только что чуть не случился поплексический удр. Супруг же Арнот зкусил губу и возмущенно уствилсь н продвцов.

Сгй был крупным мужчиной с темной кожей, его волосы, выбившиеся из-под головной повязки, уже поседели. Голубой бурнус изрядно поношен и сильно измят. Его презирли з то, что он инострнец, ибо приехл он из Свободного город Кеннильяр, но все торговцы редкостями знли, что он нстоящий ученый и изучл древнее искусство здолго до того, кк обстоятельств зствили его зняться торговлей нтикми в Чризте. Черты его лиц отличлись редкой вырзительностью, и сейчс в темных глзх игрл смешк, вызвння тем неловким положением, в которое попл супружниц Арнот.

Что ксется Хет, то он был крисом и стоял н социльной лестнице Чризт еще ниже Сгя, тк кк родился в глубине Пекл. Хет был высок, худощв и мускулист, его длинные кштновые волосы отливли рыжим, кож под лучми солнц стл совсем коричневой, крсивое, кк он знл по обширному опыту, лицо не производило впечтления н жену Ар-нот, которя был профессионлом не хуже их с Сгем.

Но все же Хет видел, что ее сопротивление слбеет. Горздо мягче, чем рньше, он скзл:

- В верхних ярусх ткие штуки покупют охотнее, чем дешевую воду. Ты сможешь перепродть ее тм рньше, чем мы успеем дойти до Аркд.

- Или же мы уйдем и поищем место, где можно зключить сделку повыгоднее, - добвил Сгй, здумчиво хмуря лоб, будто вспоминя, к кому из конкурентов Арнот лучше обртиться в первую очередь.

Жен Арнот зпустил пятерню в жесткие седые лохмы и вздохнул:

- Двдцть дней.

- Сорок, - тут же прировл Сгй.

Из глубины лвки послышлось ворчние, потом треск и звук, будто кто-то передвигет нечто тяжелое. По-видимому, см Арнот готовился вот-вот появиться н публике. Жен его зктил глз и сложил руки н своем сером рвном кфтне.

Человек сжл в руке обломки костей, думя про их бывшего влдельц и про то, кк неохотно тот рсствлся со своим имуществом.

Арнот появился в рке вход, ведущего в лвку, и злобно уствился н обоих продвцов из-под своих густых бровей, низко нвисших нд глзми. Он неспешно двинулся к изрзцу. Когд он подошел к нему вплотную, Хет произнес:

- Бери з кря.

Ккое-то время Арнот молч изучл лицо Хет. Соглсно легендм, цвет глз у крисов меняется в звисимости от нстроения. Сейчс глз Хет посветлели и стли светло-зелеными. Опсность! Арнот осторожно поднял плитку з кря и повернул ее тк, чтобы свет, сочившийся сквозь крсный нвес, зствил цвет игрть будто живые. Ткие изрзцы слвились тем, что дже опытнейшие подделывтели редкостей не могли их скопировть. До того кк Пекло рспрострнилось н мир, ткие плитки укршли фонтны в домх Древних, и Арнот это хорошо знл.

Торговец подумл, потом осторожно опустил плитку н тбуретку. Он покзл жене кивком, что соглсен, и он принялсь рыться в кожной сумке, висевшей н животе, в поискх нужных жетонов.

Что-то зствило Хет бросить взгляд н улицу.

Три человек нблюдли з ним из-з угл. Один носил длинные одежды и зкрывл лицо чдрой, кк это делют птриции. Остльные двое были в грубых рубхх и зщитных кожных штнх, ккие носят грузчики в депо прфургонов. Птриций из высших ярусов, вдруг окзвшийся н этом рынке, мог быть только торговым инспектором.

Жен Арнот, которую зстли врсплох в тот смый момент, когд он из рук в руки передвл бронзовые жетоны, кждый из которых был эквивлентен нескольким дням оплты труд ремесленник, зстыл, выпучив глз н внезпно появившихся чужков. Ее седые брови сошлись н переносице, мысли метлись в поискх выход.

Всем присутствующим потребовлось несколько долгих минут, чтобы вспомнить: в их сделке нет ничего противозконного и товр лежит н виду прямо н тбуретке.

Улыбясь, человек поднял глз н свою гостью, сидевшую по другую сторону стол, и скзл:

- Игр увлектельн, когд один из игроков видит всю доску, у другого глз звязны.

- Д, - ответил т, - но кким из этих игроков являемся мы?

Арнот ткнул жену в бок, и он опустил жетоны в лдонь Сгя. Тот спрятл их в склдкх бурнус и обменялся взглядом с Хетом. Н их лицх не читлось никких эмоций: было бы глупейшей ошибкой выдть испытывемый ими стрх.

Арнот подхвтил супружницу под локоть и повел ее к двери в лвку. Хет удивил этот зботливый жест, которого трудно было ожидть от ткого кровосос, кк этот торгш. Н ходу Арнот рыкнул:

- Сегодня мы зкрывемся рньше.

Хет снов обменялся с Сгем взглядми, желя убедиться, что они понимют друг друг, зтем вышел из-под тент н улицу. Один из грузчиков метнулся нперерез и скзл:

- Это ты Хет, торговец редкостями из Шестого ярус?

Улыбк, преднзнчення Хету, не очень-то ему понрвилсь. Человек был слишком высок для жителя нижних ярусов, к тому же блондин; его коротко остриженные волосы лоснились от пот и осевшей н них пыли. А тот прень, что остлся с птрицием, был низок, широкоплеч и носил н голове крсную нкидку. З его плечом небрежно висело пневмтическое ружье. Бронзовый шр под стволом, служивший резервуром для сжтого воздух, был недвно нчищен до блеск, бронзовые скрепы н облегченном приклде тоже сверкли.

Хет ничего не ответил, Сгй тихонько оттер грузчик в сторону, прежде чем тот успел что-либо предпринять, и вежливо скзл:

- Извините нс, господ.

Хет последовл з Сгем вверх по узкому ущелью улицы. Стены из черного кмня и кирпич высились по обеим сторонм; н нижних этжх виднелись щелевидные двери, ведущие внутрь, н верхних - неглубокие лоджии и окн. Некоторые из окошек были прикрыты дешевыми жестяными ствнями с изобржениями цветов и символов пустыни, приносящих счстье. Вывешенное для сушки белье фестонми окймляло верхние этжи, горячий тихий воздух был густо нсыщен вонью из отхожих мест. Трое мужчин шли следом, хотя и не очень быстро, чтоб не создвть ощущения преследовния. Человек с ружьем тоже не предпринимл угрожющих действий. Сгй пробормотл:

- Ндо же, день нчлся тк прекрсно.

Торговые инспекторы никогд не позволили бы им уйти. Но ни у Хет, ни у Сгя никогд не было клиентов-птрициев, д и причин звести тковых пок не нблюдлось. Ни с вооруженными телохрнителями, ни без оных.

- Прошедшее время тут действительно уместно, - ответил сердито Хет.

Их преследовтели нходились слишком близко, чтобы можно было нырнуть в ккой-нибудь переулочек.

Улиц вел н небольшую площдь, которую укршл фонтн в виде стоящей черепхи, зпх сточных кнв был послбее. Сильно помрчневший Сгй скзл:

- Ясно одно - твое имя им известно. Должно быть, известно и то, где мы живем. Придется с ними поговорить.

Хет ничего лучшего тоже придумть не мог, потому сел н крй фонтн и стл ждть, пок преследовтели порвняются с ними; Сгй же встл рядом, поствив одну обутую в сндлию ногу н прпет.

Женщины в своих окршенных в светлые тон кфтнх нбирли из фонтн воду в кувшины и ведр и болтли друг с другом, стрики н кменных блкончикх курили глиняные трубки, групп ребятишек с воплями пронеслсь по улице в погоне з отствшими от стд козми, по пути рссыпв товр плетельщик корзин. Н выцветшем крсном коврике неподлеку от фонтн сидел струх, гдвшя прохожим н тлеющих осколкх костей, которые лежли в жровне. Сторож - смотритель фонтн медленно двиглся в их нпрвлении, тряся глиняным горшком, в котором позвякивли мелкие монеты и жетоны, нмекя, что снчл ндо зплтить з воду, потом уж пользовться ею.

Птриций и его немник с ружьем остновились в нескольких шгх, блондин подошел поближе и встл рядом с Хетом. Хет вольготно рзвлился н кменном прпете фонтн, Сгй нблюдл з незнкомцем с вежливым интересом. Никто из обиттелей окружющих площдь домов не убежл ввиду возможных грядущих событий, но женщины, которых присутствие Хет и Сгя нисколько не тревожило, все же сочли з блго рзойтись по своим делм, сторож фонтн перешел н дльнюю сторону площдки.

"Ружье стрнное", - подумл Хет. Ткое оружие встречлось только н смых верхних ярусх город и использовлось ликторми, приствленными к вжным придворным, и другими стржми. Дже похитители костей и воры-головорезы могли себе позволить только ножи. Можно, конечно, предположить, что птриций ннял грузчиков и вооружил их для охрны своей персоны, но трудно поверить, чтобы он окзл подобное доверие тким людям. Уж скорее это чстные охрнники, тоже привыкшие к жизни верхних ярусов, подобно своим хозяевм. "Тк от кого же они его охрняют? - думл Хет. - От жлкого стрик - смотрителя фонтн или от женщины-гдлки? К тому же это все-тки Пятый ярус, не Восьмой".

Все еще улыбющийся блондин обртился к Хету:

- Я Кйтен Сеул, и я зню, кто ты ткой.

Н столе стоял метллический сосуд, нполовину нполненный пылющими углями. Тм будут гореть кости, когд человек вперит взор з пределы медленно движущегося времени. Он не знет, зчем, почему это происходит, но символическя смерть в огне, видимо, помогет этому процессу.

Его гостья внимтельно следил з происходящим.

Что ж, Хету нечего прятться. Он ответил:

- Тогд зчем спршивть?

Хет чувствовл, что его выводы подтверждются. Для грузчик из доков Сеул говорил н торговом дилекте слишком хорошо. Хет оглядел птриция, который под всем этим ворохом тяжелых одежд был, видимо, довольно хлипкого сложения. Его нижнее одеяние было из толстого шелк без вышивок и бисерных ппликций, верхняя мнтия сшит из прочного хлопчтобумжного мтерил, лицо зкрыто густой гзовой чдрой, которя укутывл голову и нижнюю половину лиц. Вообще-то ничего из ряд вон выходящего, если не думть, н ккие рсстояния пришлось везти эти мтерии через Пекло, чтобы они смогли появиться н рынкх Чризт. См Хет носил легкую рубшку нвыпуск, облегющие штны и кожные споги. Его бурнус был свернут и обмотн вокруг пояс. Знти верхних ярусов Чризт, привыкшей к мнтиям и чдрм, человек в ткой одежде кзлся просто-нпросто голым. Крисы не нуждются в особой зщите от прямых солнечных лучей, но плохо переносят душную жру. В Пекле Хету было прохлднее, чем н черных кмнях улиц Чризт в полуденный чс.

Сеул вырзил свое долготерпение к нглости крис тем, что игнорировл его вопрос. Он со знчением поглядел н Сгя и произнес:

- Твой приятель может идти.

- О, у нс есть еще н сегодня общие дел, - ответил Сгй, деля вид, что принял прикз з вежливое предложение.

Глз Сеул посуровели, но улыбк не покидл губ. Хет уже нчл ненвидеть эту улыбочку. Сеул же мотнул головой в сторону птриция и продолжл:

- Достопочтенный нуждется в опытном проводнике, чтобы проводить его к древнему Остнцу н рвнине Солончков.

Сгй нхмурился.

- К тому, что н зпде?

- Д.

Хет бывл тм и рньше, но обычно с учеными из других городов или из Акдемии, сейчс же у него не было нстроения.

- Если ты уже знешь, где он нходится, - скзл он ровным голосом, но тк, будто говорил с ребенком, - то зчем тебе проводник?

- Мне не всякий проводник нужен, - в голосе Сеул прорезлсь стль. Я предпочитю определенного.

- И ты хочешь, чтобы я тебе его порекомендовл? - Хет сделл глупое лицо. Он двно открыл, что среди методов, способных довести собеседник до бешенств, ткой способ действует ниболее эффективно, особенно когд собеседник стрется внушить вм прописные истины.

- Нет, мне нужен ты.

Хет впервые ухмыльнулся ему в ответ, ухмыльнулся специфической улыбкой крисов, обнжвшей острые собчьи клыки тк, что они сми говорили з себя.

- Бордель - вон тм.

Уголком глз он видел, кк Сгй возвел взор к небесм, будто прося духов воздух быть свидетелями: у него впереди еще полно дел, которые должны знять уйму времени. Одновременно его пртнер положил руку н рукоять нож, скрытого в склдкх бурнус.

Улыбк Сеул уже почти целиком исприлсь, но он все же выдвил:

- Достопочтенный не нуждется в дровых услугх. Он нмерен рсплтиться.

Прежде чем Хет успел что-либо скзть, вмешлся Сгй:

- А не будет ли позволено осведомиться почему?

- Он любознтелен. - Улыбк вернулсь, еще более ослепительня. - Он изучет прошлое.

Человек бросил кости н рскленные угли в железном сосуде, и они снчл пожелтели, потом почернели. Тонкие нити дым повисли в неподвижном воздухе комнты, огороженной от течения времени.

Удивительно, но, скзв это, Сеул перестл улыбться.

- Причин знчения не имеет. Он зплтит десять золотых релов.

Хет услышл, кк Сгй хмыкнул, что выржло высшую форму неудовольствия. Он спросил:

- Шутишь, что ли?

Глз Сеул перебегли с Хет н Сгя и обртно.

- Это хорошя цен.

- Больше, чем хорошя, - ответил Хет. - Но я крис. Я не имею прв н лицензию, рзрешющую влдеть монетми имперской чекнки.

В Чризте и в большинстве других городов Пригрничья можно было купить гржднство, но лиц, не имевшие его, не были впрве вести дел или облдть монетми имперской чекнки, з исключением тех случев, когд они покупли н это специльную лицензию. Последняя был иногд почти тк же дорог, кк и покупк гржднств, пользы чсто приносил очень мло, ибо торговые инспектор сделки, осуществлявшиеся с обрщением имперских денег, держли под неусыпным контролем. А торговые жетоны остлись н рынке реликтми времен господств бртерных сделок и без печтей торговцев и учреждений, которые эти жетоны выпускли, были недействительны. Если нселение город слишком возрстло и ему угрожл нехвтк воды или зерн, всегд можно было объявить, что торговые жетоны недействительны, зствив тем смым инострнцев либо покинуть город, либо подохнуть н его улицх с голоду.

И все же ткя систем был лучше, чем во времен, непосредственно последоввшие з обрзовнием Пекл, когд Выжившие сржлись з еду и безопсность н рзвлинх городов Древних, убивя всех чужков, посмевших посягнуть н их водные ресурсы. По мнению же Хет, преимущество это было незнчительным. Н инострнцев, дже если они были жителями других городов Пригрничья, здесь все смотрели с подозрением, и если вы были бедны, то вши шнсы собрть достточно жетонов для покупки гржднств или специльной торговой лицензии были ничтожны. З любую цену - дже низкую.

- Я говорю об эквивленте этой суммы в торговых жетонх, - пояснил Сеул.

Хет покосился н Сгя, который слегк кчнул головой. Потом он перевел взгляд н Сеул и буркнул:

- Лдно. Я поведу его.

Сеул кивнул, его суровые глз не выржли ничего, хотя, возможно, он и был удивлен столь быстрым соглсием Хет.

- Я зню, где ты живешь. Один из нс придет з тобой н восходе. - Он вернулся к птрицию, перекинулся с ним несколькими словми, зтем все трое не спеш пошли вверх по улице.

Глядя, кк они уходят, Сгй вздохнул:

- Ну вот ты и ннялся для выполнения ккой-то неизвестной и подозрительной рботы к любителю нтиков - дилетнту с верхних ярусов. Ндеюсь, ты уже обдумл уловку, с помощью которой выберешься из этой истории?

Пок Хет молч смотрел н него, нищенк успел ухвтиться з полу его одежды и стл теребить ее.

- Дй погдю тебе, крсвчик...

Из-з мутных бельм н обоих глзх он почти ничего не видел. Хет здумчиво порылся в крмнх в поискх мелкого жетон и бросил его н вытертый коврик гдлки, ответив Сгю:

- Он же знл, кто я и где живу. Кк тут откжешься?

Нищенк вытщил еще щепотку костей из змызгнного мешочк и рстерл их между лдоней, готовясь бросить в жровню. Некоторые гдлки бесстыдно пользовлись костями крыс и ящериц. Большинство же покупло предположительно кости кзненных убийц или мертворожденных детей у торговцев в Седьмом ярусе, хотя н смом деле это были преимущественно кости жертв, которых убивли мерзвцы - поствщики костей. Знтоки же этого дел считли, что лишь кости крисов дют истинные предскзния будущего, и, будучи одним из немногих крисов в Чризте, Хет с большим трудом сохрнял целостность своего тел.

Сгй отличлся звидным терпением. Именно по этой причине их дружб с Хетом был столь крепк. Нконец Хет поймл взгляд своего приятеля и буркнул:

- Он хочет идти туд по ккой-то вжной причине. Может, знет что-то, чего не зню я.

- Предтельство, - пискнул нищенк, испугв их обоих. Он купл руки в струйкх дым, поднимвшихся от углей и горелых костей. - Тебя преддут, и ты предшь.

А в комнте, где пхло смертью, угли уже остыли, кости превртились в прх.

Сгй все еще продолжл выржть недовольство, когд они достигли своего двор в Шестом ярусе. Строения были ветхие и нищенские, фонтн предствлял собой крошечный бссейн, приткнувшийся возле одной из стен, но обмзнные глиной жестяные ствни второго и третьего этжей горели яркими узорми, нрисовнными Сгем. Соседи, сидевшие во дворе, рдостно приветствовли их появление.

Дом, в котором они жили, состоял из трех комнт, громоздившихся одн нд другой, и чсти площдки плоской крыши. Все это богтство приндлежло вдове Нетте и трем ее детям. Нетт и см был вполне способн приглядывть з своими делми, но многочисленному семейству шляпников из соседнего двор ее дом пришелся по вкусу, впрочем, кк и дочк Нетты, тк что они предприняли ряд мер, чтобы выжить вдову. Тогд он впустил в дом прочку уличных ктеров, чтоб те помогли ей удержть ее собственность. Однко борьб с нстырными шляпникми продолжлсь тк интенсивно, что ктерм почти не оствлось времени н знятие собственным ремеслом. Тк дело и шло, пок Хет, Сгй и жен Сгя Мирм тоже не въехли сюд, и тогд шляпникм пришлось убедиться, что скромность - лучшее достоинство мужчины. Нетт хвлилсь, будто все, что требовлось от торговцев древностями, это посидеть вечерок н пороге дом, и врги Нетты рзбежлись в беспорядке. Хет и Сгй не скзли ей, что однжды ночью они сходили к шляпникм и выбили либидо из всех троих стрших бртьев.

Остльные соседи по двору были преимущественно уличными фокусникми и торговцми врзнос, других торговцев редкостями тут не было, тк что Хету и Сгю не приходилось бояться ни конкуренции, ни воровств.

- А ведь он мог быть и торговым инспектором, ндеявшимся спровоцировть тебя, - продолжл спорить Сгй, пересекя двор. - Этот прень Сеул предложил тебе монеты.

- Тогд я буду честен, - ответил Хет, просовывя плец в дырку двери и открывя щеколду. - Впрочем, я всегд честен.

Сгй прокряхтел:

- Нет, просто ты думешь, что всегд честен, это совсем другое дело.

Их сторон двор лежл в тени, тк кк солнце уже почти обошло город, и, стло быть, в комнтх теперь должн был црить прохлд, если бы не тепло от рзгоряченных тел. Пол комнты был густо покрыт детьми всех возрстов: млдшенький Нетты, который еще только учился ходить, три млдшие дочери Сгя и Мирм, д еще их крошк сын, о котором Сгй говривл, что это последний, кого он зчнет в Чризте. Либр и Сенсе, двое юных ктеров, влялись н дырявом мтрсе и пересчитывли кусочки меди, которые им нбросли сегодня зрители. Эти кусочки ндлежло взвесить и обменять н торговые жетоны - еще один способ обойти зкон о монетх.

Н узенькой скмье, высеченной в кменной стене дом, сидел вдов Нетт, обмхивя опхлом себя и жену Сгя Мирм, которя н низеньком столике сортировл груду цветных бус н подносе, рсклдывя их по цветм в отдельные бутылочки. Двое мленьких детей мешли ей, сржясь з прво злезть к ней н колени. Когд Мирм и Нетт купят метллическую нить, которя им нужн, они изготовят ожерелья из привезенных Мирм из Кеннильяр бусин и проддут их одному из соседей, держвших лвчонку н бзре.

Мирм выглядел устлой и издергнной детьми, но все же улыбнулсь, когд вошли ее муж и Хет.

- Ну что, мы все еще богчи?

Хотя Мирм по-нстоящему не изучл искусство Древних, он кое-чему нучилсь от Сгя и интересовлсь их делми. Рзумеется, ее знния были не слишком обширны, но умение писть и читть н торговом языке позволяло ей подзрботть, объясняя юридические тонкости документов или помогя писть письм соседям.

- Нет, но вполне зжиточны, во всяком случе, н сегодня, - скзл Сгй, выклдывя н стол для всеобщего обозрения результты их сегодняшних сделок.

Тм был мленькя шктулочк с грвировнным цветочным узором, сделння из мифеин - тяжелого серебристого метлл Древних, из которого состоял большя чсть хорошо сохрнившихся изделий прежних времен. Тм же лежли несколько полировнных кусочков кмня глубокого сине-зеленого цвет в круглых опрвх из того же метлл. Это могли быть обломки укршений, могли быть и фишки от ккой-то стринной збытой игры. Чризтские ювелиры и кмнерезы слвились по всему Пригрничью, вплоть до городов Последнего моря, но плвить этот метлл они не умели.

Хет сел н скмеечку возле Нетты. Большую чсть полок, высеченных в стене, знимли сосуды с водой, н гвоздях, вбитых в глдкие глиняные стены, висел медня утврь для готовки, приндлежвшя Нетте. Тут же лежли жернов для выдвливния мсл и для помол зерн - вещи необходимые в кждом хозяйстве. Смое видное место н полке знимл медный чйный поднос ббушки Нетты.

Сгй пустился в рсскз об их приключениях.

- Беспокойное дело, - скзл Мирм, брося критический взгляд н Хет. - Идти в пустыню, когд тебе дже неизвестно, что этому человеку ндо.

Он был моложе Сгя и происходил из зжиточной семьи в Кеннильяре, которя в высшей степени неодобрительно отнеслсь к выбору Мирм ученого, но нищего муж. Когд Сгй решил уехть в Чризт, он попробовл убедить ее остться в Кеннильяре и ждть, когд он вернется богтым или хотя бы с деньгми достточными, чтобы купить себе место в Ученой гильдии Кеннильяр. К этому предложению Мирм отнеслсь решительно отрицтельно. Чризт ей не нрвился, но еще больше ей не нрвилсь перспектив жить с не одобряющей ее семьей и кждый день думть, жив Сгй или уже умер.

- В Пекле этот птриций будет бессилен, - скзл Хет. Мирм не одобрял и торговли Сгя реликвиями стрины, считя это знятие опсным. Н этот счет Хет с ней спорить не мог - дело действительно было опсное. Иногд он и смого Хет не одобрял, и в этом он с ней тоже соглшлся. - Я выберусь оттуд живым, он - нет... со стржми или без них, все рвно.

- Его стржи тебя пристрелят, - весьм к месту вмешлсь Нетт. - Они, знешь ли, с ружьями не для збвы ходят.

Хет ничего не ответил. Он знл, что внимние горожн с верхних ярусов уже смо по себе тит опсность, но не имел ни млейшего желния выклдывть сейчс нстоящую причину того, почему он соглсился взяться з это дело.

Дверь неожиднно рспхнулсь, и н пороге появился их сосед Рис, совершенно зпыхвшийся. Это был болезненно худой темноволосый мльчугн, который, видимо, мчлся во весь дух. Нконец он выдохнул:

- Тебя ищет Лушн, Хет.

- И с кких пор?

Рис сел н пол, схвтил крошечного ползунк и принялся его щекотть.

- Примерно с полудня. Я слыхл об этом от огнеглоттеля возле Одеон.

Нетт встл и отобрл визжщего ребенк.

- Возле тетр? Ндо бы пожловться твоей тетке.

- А он и см знет! - ответил мльчишк.

Рис и его семья жили через дом отсюд, его отец был уличным ктером. В прошлом году двое пьяных люмпов сломли его шрмнку, чем лишили его возможности зрбтывть. Потом Хет кое-кк починил шрмнку, методом тык зменяя проволочки и сломнные кусочки метлл, Сгй увенчл рботу, рзукрсив ящик изумительными рисункми. С тех пор Рис выполнял для них мссу мелких поручений, бегя туд и сюд со всякого род информцией.

- Опять Лушн? - удивился Сгй. - Что нужно этому мешку с нечистотми?

Хет прислонился к стене, стрясь выглядеть тк, будто эти новости его не кслись.

- Позже схожу с ним повидться. Может, у него есть для нс ккя-никкя рботенк?

- А с чего это он нм будет блгодетельствовть? - возрзил ему Сгй, но млыш уже двно орл, цепляясь з его хлт, и Сгй отвлекся. Взяв ребенк с пол, он все же добвил: - Я ему не верю. Впрочем, в ншем ремесле никому нельзя доверять в эти дни.

Хету очень не понрвилсь чекнность этой формулировки.

* * *

Хет прогуливлся по тетрльной улице Четвертого ярус, нслждясь уходом дневной жры и долгими сумеркми. Колоннды, выложенные цветной плиткой, двли убежище множеству рзносчиков и служили входми в богтые лвки. Улиц был полн нрод, исквшего вечерних увеселений. Темнело, и лмпы, помещенные в журные бронзовые взы, уже згорлись нд дверями смых богтых зведений ювелиров, грнильщиков, пекрей, оружейников, торговцев винми. Многие лмпы скрывлись з крсными стеклми, что, конечно, уменьшло яркость освещения, но зто, кк считлось, отгоняло злых призрков и духов воздух, не любивших крсного свет. Ззывлы приглшли игроков, многочисленные предскзтели будущего сидели н корточкх под мрчно-крсными лмпми кк рди безопсности, тк и для того, чтоб зрители видели, что они делют.

Зня, что у него еще есть время, Хет купил у уличного рзносчик булочку, испеченную в виде цветк, и сел н ступени Одеон рядом с проституткми, рботющими в толпе тетрлов. Приливы и отливы толпы н улице были необычйно живописны.

Тм можно было видеть птрициев в мнтиях и чдрх, птрицинок с открытыми лицми, но с волосми, скрытыми под рзвевющимися шрфми или под низко ндвинутыми клузоновыми шпочкми; всех сопровождли слуги. Портшезы дрпировлись шелкми и кисеей, в них сидели птриции, считвшие ззорным дже ходить по одной улице со всяким сбродом.

Публик с нижних ярусов был менее живописн, но зто более ктивн. Кое-кто дже осмеливлся взбирться н ступени к смым колоннм, укршвшим вход в огромный тетр прямо з спиной Хет; другие шли густой толпой к кбкм и обжорным рядм или туд, где вызывтели духов, фкиры или клоуны двли предствления н открытом воздухе. Среди них штлись приезжие с широко рскрытыми от удивления глзми, прибывшие из городов Пригрничья, и портов Последнего моря, болтя н множестве дилектов менинского язык между собой или н торговом пиджине с местным людом.

Внезпно шум усилился, и из толпы вырвлся один из инострнцев, тщ з собой мльчишку. "Вор поймли", - подумл Хет. Зтем групп людей в темно-крсных одеяниях торговых инспекторов вывлилсь из ккой-то лвки. Один из них держл в рукх что-то вроде обломк мифенин, в то время кк мльчишк орл, отриця свою вину. "Нет, поплся идиот, попытлся обмнуть торговцев и продть ккой-то нтик з деньги". - Хет вздохнул и отвернулся. По дерюжной одежде и босым ногм было трудно предположить, что мльчишк имеет прв гржднств. "Скоро сдохнешь, дурчин".

Глупый мльчишк поплся н глупую примнку. Всем известно, что торговые инспектор чсто гримируются под инострнцев и делют вид, что хотят приобрести зпрещенные к продже нтики или монеты имперской чекнки у продвцов, не имеющих лицензий. Предположение Сгя, что птриций тоже приндлежл к переодетым инспекторм, не было лишено основний.

Арестовнного увели, но один инспектор все же остлся, чтоб оглядеть толпу н ступенькх, ищ возможного соучстник или просто дурк, у которого будет испугнный вид. Хет не вырзил никких эмоций, кроме любопытств, и инспектор повернулся, чтобы последовть з своими товрищми. Всегд ндо быть нстороже, дже сейчс, когд в крмнх Хет не было ни одного осколочк кермики. Торговые инспектор особенно тщтельно следили з торговцми древностями, не имевшими гржднств, у Хет не было возможности приобрести тковое, дже если б он нскреб нужную сумму.

Трдиционно считлось, что Древние сотворили крисов специльно, чтобы те обитли в Пекле, ибо Древние боялись, что Пекло рспрострнится н весь мир из конц в конец. Нрод Хет рождлся с иммунитетом ко всем ядм пустыни, со способностью ощущть, где нходится север, что было очень вжно: потеря нпрвления в пустыне грозил верной смертью. А еще у крисов были сумки, в которых они выншивли детей, тогд кк обычным людям приходилось рожть своих в мукх и крови. Но Древние вымерли, их плны не принесли ожидемых плодов. Пекло и в смом деле зхвтило большую чсть мир, хотя и остновилось перед Последнем морем, оствив его побережье нетронутым. Крисов оттеснили в глубь пустыни, и люди Пригрничья, особенно имперской столицы - Чризт, вовсе не хотели их видеть в своих стенх.

По мере того кк темнело, все новые и новые лмпы зжиглись нд дверями Одеон, и один из мужчин-проституток тихонько вырзил пожелние, чтоб Хет, если не собирется кого-либо зкдрить, убирлся к ткой-то мтери. Хет ушел, не споря: теперь уже достточно стемнело.

Глвный зл тетр был огромен, кругл, с куполом высоко-высоко нд головми, н котором мозик изобржл восшествие н престол ккого-то збытого уже Электор. Сцен, тоже кругля, рсполглсь в центре зл, где ее окружл со всех сторон шумня, шевелящяся толп.

Кое-где в зле имелись плетеные стулья и кушетки, пол из кермической плитки покрывл толстый слой гниющих осттков еды и битого стекл. Воздух был спертый, несмотря н длинные узкие окн прямо под куполом, которые, кк подрзумевлось, должны были смягчть жру в зле. Н сцене шел фрс - очень стрый и большинству хорошо знкомый, что было совсем неплохо, тк кк большинство зрителей приходили сюд поболтть д пошвырять ккой-нибудь гдостью в ктеров.

Имелся и еще один повод для отвлечения внимния публики: прямо среди зрителей двл предствление фкир, который, несмотря н свою молодость для этого ремесл, ловко зкинул в воздух футов н двдцть тут же отвердевшую веревку и стл крбкться по ней нверх.

Хет пробирлся по крю толпы, но тут его окликнул кто-то из группы конкурентов - торговцев древностями.

- Мы уже слыхли нсчет той ерундовины, которую вы с Сгем сегодня згнли Арноту. А тм, где вы ее взяли, еще ткие есть? - спросил Дниль.

Это был тощя хищня сук, торговвшя редкостями н Четвертом ярусе. Ее узкие глз были искусственно увеличены с помощью порошков из млхит и свинцового блеск.

Хет облокотился о спинку ее стул.

- Обменяли, мы обменялись с Арнотом. Учствовть в проджх мне не дозволено.

Кое-кто из мужчин кутлся в чдры, подобно жителям верхних ярусов, только из горздо более дешевой мтерии, чем носили нстоящие птриции. Большинство из них уже успели нлкться, один тк хохотл, что свлился со своей кушетки н пол.

Соблзнительня улыбк Дниль слегк поблекл. Он не любил, чтобы кто-нибудь мешл ей вынюхивть нужную информцию.

- А ты-то что тут делешь вечером? - спросил он чуть-чуть резче, чем следовло. - Еще один покуптель?

Он был тк длек от истины, что Хет совсем перестл беспокоиться. Он просто ухмыльнулся ей.

- Д просто зшел полюбовться пьесой, милшк.

Он оствил конкурентов збвляться шуткми, понятными только им, и отпрвился к здней стене, где в небольшом лькове прятлсь винтовя лесенк, по которой можно было пройти в чстные ложи. В конце лестницы прямо в стене был прорублен проход для господских слуг и тетрльных служителей: через него можно было пройти в ложи, не выходя н открытую глерею, преднзнченную для богтых клиентов.

Проход был узок и освещлся мсляными лмпми, которые противно воняли и сильно нгревли воздух. Хет миновл множество людей, выполнявших рзличные поручения. Никто из них не обртил н него внимния. Мло ли нроду пользовлось коридором, желя одного - чтобы их делишки оствлись в тйне. Хет ншел ложу Лушн без труд, потому что у вход в нее стояли дв телохрнителя, вооруженные посохми с острыми железными нконечникми. Они пропустили его, не скзв ни слов.

Полукругля лож был зтянут чстой медной сеткой, о которую рзбивлся шум тетрльной толпы. Пол покрывл ткный ковер необычйно яркой рскрски, приводимое в Движение чсовым мехнизмом опхло двиглось взд и вперед н крсивом метллическом шесте, рзгоняя зстоявшийся воздух и зпхи духов, от которых можно было здохнуться.

Лушн возлежл н низенькой кушетке, прислужниц в простом неотбеленном кфтне стоял возле него н коленях. Голову Лушн покрывли редкие светлые волосы, одет он был в шитую золотом мнтию темно-синего цвет, которя не могл скрыть его объемистого чрев. Один глз Лушн был мл, прозорлив и жден, второй - сильно косил и глядел неизвестно н что. В присутствии слуг он редко носил свою чдру, при свидниях с Хетом никогд. Это считлось дурным предзнменовнием.

Здумчиво глядя н Хет, Лушн взял чшу почти прозрчной кермики, рсписнную нежным узором, - из винного сервиз, стоявшего возле кушетки н низком лебстровом столике, и скзл:

- Хоть рз ты явился без опоздния, прень. Я уж стл думть, что ты вообще не имеешь предствления о времени.

- Я пришел к тебе вне связи с твоими поручениями. Ты же знешь, я н тебя больше не рботю. - Хет прислонился к стене около двери, тк кк Лушн нчинл беситься кждый рз, когд он чего-нибудь тут кслся. Хет хотя и любил высоту, но здесь у него возникло ощущение, что он висит в медной клетке нд озверелой толпой. - У меня есть для тебя монет, которую я, кжется, тебе здолжл.

Рот Лушн сжлся в прямую черту. Он поствил хрупкую чшу н столик с тким громким стуком, что Хет от неожиднности поморщился. Люди, которые плохо обрщются с крсивыми вещми, не должны их иметь.

- И кк же тебе удлось ее добыть?

- А вот это уже не твое дело, верно?

Девушк нполнил грфин вином и поствил его н столик, тщтельно обтерев чистой тряпочкой, чтобы пот с ее пльцев не коснулся кожи Лушн. Птриции из верхних ярусов Чризт были просто помешны н том, чтобы не коснуться кого-либо, кк и н своих чдрх, шрфх, скрывющих волосы, н медных сеткх, зщищвших их от взглядов толпы простолюдинов из нижних ярусов. Все это было просто недоступно понимнию Хет, который родился в селении крисов в Пекле, где было еще меньше возможности для уединения, чем во дворх нижних ярусов, и где вм легко могли ндрть уши з откз поцеловть смую морщинистую из прббок - эткого древнего мтрирх. "Кк будто кто-нибудь в здрвом уме зхочет дотронуться до ткого дерьм, кк Лушн". Хет уже двно знл, что богтый брокер, может, и имел золотых монет больше, нежели птриций, но по рождению тковым не являлся и только повторял по-обезьяньи их мнеры. Если отбросить все нносное, то Лушн был всего лишь вор с чистыми рукми; его особый тлнт зключлся в том, что он зствлял других людей пчкть руки, воруя для него.

- Мое дело - ты, - скзл Лушн; его здоровый глз смотрел холодно и презрительно. - И пок я нхожу покуптелей для древностей, ты, освобождющий от последних их нынешних хозяев, будешь предствлять весьм знчительный интерес для торговых инспекторов. В прошлом ты приносил мне немлый доход, и, если ты думешь, что я тк легко отпущу тебя, ты...

- Ты только и умеешь, что обещть д угрожть. Не думй, что я этого не знл рньше.

Хет позволил своим глзм скользнуть по мозике купол - это было интереснее, чем смотреть н пол, где кишел плебс. Те чсти мозики, что знимли ее кря, были стрше, куд стрше центр с его не слишком тлнтливым изобржением Электор, восходящего н престол. Ндо думть, эти древние фргменты сохрнились с тех времен, когд это здние еще не было тетром. Чризт и другие город Пригрничья в свое время были островми мелких пресноводных морей - еще з тысячи лет до победы Пекл нд сушей. Художники нселили эти моря стрнными и крсивыми плвющими существми и испещрили бледно-голубые небес огромными пузырями, похожими н нполненные воздухом мешки, которые перевозили пссжиров в привязнных под ними корзинх. Эт чсть мозики был очень ценн. Обесцвеченность вдоль трещин говорил, что снять мозику со стены, не уничтожив, просто невозможно. А жль.

- Если ты думешь, что я тк легко тебя отпущу, ты очень зблуждешься, - говорил Лушн. - Если ты не вздумешь пренебречь своей чстью ншего соглшения, я перекинусь словечком с одним знкомым торговым инспектором, который...

- А что, если он услышит о твоей чсти ншего соглшения? - Лушн ненвидел, когд его прерывли, потому Хет делл это чсто и с удовольствием.

- Глупый мльчишк, д зчем ему слушть это? - Улыбк у Лушн был удивительно мерзкя.

- А ему и не придется меня слушть. Он выслушет птриция.

- Птриция?

- Ну д, того, с которым я теперь рботю. - Выдумк пускл корни и рсцветл. - Он унследовл коллекцию редкостей, и я ннялся оценить ее. Когд Хет был моложе, он никк не мог привыкнуть к мысли, что горожнм можно врть, глядя прямо в лицо, и меняющийся цвет его глз им ничего не говорит. - Я скзл ему: ты хочешь, чтоб я рботл и н тебя, но он ответил...

- Что? - Голос Лушн ржво зскрипел.

- Что у меня не будет времени н это. Спорить с ним я не хочу. Ты ж см знешь, кковы они...

Лушн стукнул чшей по столу тк, что он треснул, вино пролилось н ковер. Девушк-прислужниц вздрогнул.

- Ничего ты ему не скжешь, крисовский ублюдок!

Смысл оствться дольше не было. Хет отступил к хлипкой двери, прорезнной в медной сетке.

- Я пришлю к тебе кого-нибудь с монетой. Возможно, через несколько дней. Ндеюсь, деньги тебе не нужны сейчс для оплты долгов.

Вторя чш из сервиз полетел прямо в Хет, но он увернулся и выскочил в дверь.

Короткя лестниц вел отсюд к бронзовым перилм глереи, рсположенной нд чстными ложми. Прямо нд головой круглился купол. Ниже шумня толп плодировл фкиру, который уже взобрлся н смый конец мгически отвердевшей веревки и теперь стоял вверх ногми, поддерживемый лишь одним пльцем руки, упирвшимся в конец веревки. Хет мчлся по глерее, не обрщя внимния н крики богтых птронов, зметивших его из других чстных лож. Он достиг первого вентиляционного отверстия - высокого, но всего в несколько футов шириной, - нчинвшегося футх в восьми от глереи и кончвшегося под смым крем купол. Хет прыгнул и ухвтился з крй проем, потом подтянулся и исчез в окне.

Вечерний воздух кзлся необычйно свежим после жры внутри тетр. Под Хетом простирлсь обширня плоскя крыш, где-то позди поднимлсь стен Третьего ярус, сейчс скрытя широким и высоким куполом тетр. Позди еще слышлись крики, поэтому Хет вылез из вентиляционного отверстия и спустился н выложенную шифером крышу.

Он быстро пересек ее, чувствуя себя кк дом н скользких плитх. Теплый ветер шевелил его одежду и волосы, З ним никто не гнлся. Лушн не стл бы привлекть к себе внимние, посыля з ним в погоню своих телохрнителей, влдельцев тетр беспокоило только одно - чтобы посторонний поскорее убрлся из глереи и чстных лож. А кк он убежл оттуд, их не ксется. Вжно одно - его тм больше нет.

Хет добрлся до стены, доходившей ему до середины груди. Это был смя высокя чсть фронтон тетр. Он облокотился н нее, нслждясь уникльным видом, открыввшимся н рсположенные внизу улицы. Хет подумл: "Кк я рд, что с этим покончено". Он был идиотом, когд связлся с Лушном, н что Сгй и другие уже двно укзли бы ему, кбы знли об этом. Но незнние послужило бы им зщитой, если бы Хет когд-нибудь схвтили з воровство редкостей н верхних ярусх.

Теперь оствлось лишь ждть, доживет ли тинственный птриций до того времени, когд сможет выполнить свою чсть соглшения. "И проживу ли я столько, чтоб выполнить свою", - подумл Хет.

Тм, внизу, вблизи тетрльных ступеней, произошло ккое-то шевеление толпы. Спустя несколько секунд Хет понял его причину. Три Хрнителя шли по улице, кк бы прорубя себе дорожку в густой толпе. Их сверкющие белые мнтии и чдры н лицх вспыхивли в колеблющемся свете лмп, привлекя к себе всеобщее внимние среди ярких крсок одежд богчей и серых лохмотьев бедноты. "Может быть, это з Лушном с Имперским прикзом о кзни?" - с ндеждой подумл Хет. Но трио миновло тетрльные ступени, не остнвливясь.

Хрнители были особыми слугми смого Электор Чризт, зщищвшими его от ядов и убийц, уничтожвшими его недругов в других городх Пригрничья. По слухм, если кто-то змышлял убить Электор, Хрнители тут же улвливли эту мысль. Они умели отводить глз зрителей и скрывться от их взглядов н открытом месте. Они же зствляли людей видеть ткие вещи, которых н смом деле не было. Хет не верил всему, что ему рсскзывли про Хрнителей, но считл их одной из смых неприятных диковинок Чризт.

Прежде чем три Хрнителя исчезли из его поля зрения, один из них внезпно отделился от своих товрищей.

Хет удивленно смотрел, кк отствший Хрнитель перебежл улицу и с бешенством нкинулся н ккого-то человек. Он тряс его, невзиря н сопротивление, выкрикивя нечто нерзборчивое в ошеломленное лицо несчстного. Люди н улице испугнно метлись, то ли пытясь убежть, то ли желя подойти поближе. Хрнитель подтщил свою жертву ко входу в тетр и стл бить ее головой о колонну; голов с тким жутким треском удрилсь о кмень, что Хет прямо сморщился от сочувствия.

Другие Хрнители подбежли и оттщили своего товрищ от пленник, бессильно рухнувшего н тротур. Но обезумевший Хрнитель вырвлся, с ткой силой отпихнув одного из своих друзей, что тот упл.

Безумец змешклся. Он стоял будто прлизовнный, глядя н свою неподвижную жертву. Один из Хрнителей все еще пытлся его увести, толп колыхлсь и что-то бормотл в ужсе.

Зтем яркий белый свет стл кк бы просчивться сквозь землю, н которой лежл потерявший сознние человек, и вдруг его одежды вспыхнули ослепительным плменем.

Хет почувствовл, кк н шее у него шевелятся волосы. Улиц гудел от криков. Зевки в ужсе пятились, другие Хрнители продолжли скручивть безумц. Они тщили его прочь, он продолжл бешено сопротивляться. Кто-то из толпы кинулся к лежщему человеку и стл сбивть плмя собственной одеждой. Потом тело подняли и унесли.

З прошедшие годы Хет нередко слышл о подобных историях, но это был первый рз, когд он видел все воочию. Все знли, что мгия Древних делл людей безумными - они стновились кк отрвленные солнцем нищие, - но Хрнители продолжли знимться ею, несмотря н грозную опсность. Уличные гдлки, зклинтели призрков, фкиры, шмны крисов пользовлись лишь природной мгией - простодушной, целительной, предскзывющей будущее, но дже они, бывло, зходили слишком длеко и уничтожли себя. Но более древние силы, с которыми путлись Хрнители, были куд опснее. Хет мрчно покчл головой и поглядел н город и н черное тихое море кменной пустыни, лежвшей з ним. "И они еще думют, что Пекло опсно!"

Глв 2

Хет прислонился спиной к низким поручням плтформы профургон и смотрел, кк мимо него в отвртительном скрежете пролетет мир. От горизонт до горизонт лежл вековечня пустыня - волны бурого, золотистого и черного кмня, сверкющие, будто позолоченный метлл, под невыносимой тяжестью испепеляющих лучей солнц, приближвшегося к полудню. Огромные влуны смых невероятных форм создвли впечтление внезпно окменевшего моря, волны которого вздымлись все выше, по мере того кк профургон продвиглся в глубь Пекл. Еще до того, кк они доберутся до Остнц Древних, кменные волны Пекл будут вздымться н высоту, превышющую в несколько рз высоту смого профургон. Изъеденные пустотми, кньонми и туннелями склы стнут опсными из-з обитющих в них хищников, прячущихся в мягком песке, лежщем под этим кменным покровом. Чего же удивляться, что жители городов Пригрничья считют Пекло своего род живым существом, стремящимся пожрть осттки обитемой земли точно тк же, кк в свое время оно сожрло Древних.

То тм, то здесь торчли колючие верхушки джмп-дерев, тихонько колеблемые знойным ветром. Конусообрзные стволы вырстли примерно футов н шестьдесят из трещин и провлов, оттуд, где случйно под покровом скльной породы окзывлись слои песк, достточно мощные, чтобы дть рзвиться корневой системе деревьев. Острые колючие сучья сверкли под солнцем, но древесин ствол удерживл знчительное количество влги, которую всегд можно было добыть, если, конечно, знть, кк это сделть.

Дорог Древних, по которой двиглся профургон, был ровной и прямой, будто ее выстругл плотник своим фугнком. Он врезлсь в глдкий черный кмень, н котором лежл грубозернистя пород, обрзующя теперь обочины дороги. Тяжелые чугунные колес профургонов уже проложили глубокие колеи в этой черной поверхности, которых не могли бы оствить ни прусные фургоны, ни те, что приводились в движение мускульной силой человек. Скоро и эт дорог, и другие дороги Древних окжутся погублены и непригодны ни для ккого трнспорт. "И что тогд будут делть эти долбные идиоты?" - думл Хет. Дороги и Остнцы Древних были последними бесспорными свидетельствми их трудов, выполненных уже после того, кк моря высохли, озер огня и рсплвленной лвы испещрили лицо Пекл. А теперь уже нет Древних, которые могли бы восстновить торговые пути, рзрушвшиеся невероятной глупостью Империи.

Чризт провозглсил себя столицей Пригрничья блгодря тому, что он был кк бы ступицей, к которой сходились двдцть семь древних торговых путей, единственных безопсных дорог, пересекющих Пекло. Когд другие город нчинли возржть против имперского диктт, Чризт просто блокировл пути зерновым крвнм от портов Последнего моря. Его влияние не рспрострнялось н Нижнее Пекло, где еще теплилсь жизнь в городх Илкры и в других мелких поселениях, в Пригрничье единственным городом, который держлся особняком, был Кеннильяр. Свободный город Кеннильяр облдл собственным путем к Последнему морю и дрлся з то, чтобы держть его открытым. Он цеплялся з это прво из чистого упрямств, пок Чризт не сдлся.

Чризт все еще виднелся в подернутой дымкой дли в виде гигнтской пирмиды - огромной склы, из которой был высечен целый город, поднимющийся восемью концентрическими ярусми к вершине, где нходился дворец смого Электор. Город кзлся темным от черноты кмня и грязи смнных построек н нижних ярусх, но по мере подъем ввысь крски светлели, и Первый ярус сверкл белизной под беспощдным солнцем - белизной известняк и мрмор. Отдельные выходы скльной породы внизу тили в себе шхты и зводы, кормившие квртлы горняков и метллургов, проживющих н Седьмом ярусе; тм производилось все - от медных бус до профургонов. Сейчс Чризт кзлся городом мертвых, тк кк они отъехли уже длеко и не могли видеть ни сумтохи у доков профургонов, помещвшихся н этой стороне город, ни клубов Угольно-черного дым, который постоянно дувший горячий ветер срывл с труб зводов и уносил прочь прежде, чем они успевли згрязнить небо нд Чризтом.

Толстый стржник с крсным бшлыком пришел з Хетом этим утром, когд крис уже сидел н бортике бссейн во дворе, нблюдя, кк стрик смотритель пересчитывет вчершнюю выручку з воду. Стржник и утром выглядел, кк докер: рубх вся в грязных пятнх, потертые кожные крги, неизменное духовое ружье з плечми.

- Жетоны, - скзл Хет, глядя н него снизу вверх.

Крошечный млыш Нетты выполз из дверей, лицо его было перемзно кшей. Добрвшись до Хет, он попытлся влезть к нему н колени.

Телохрнитель улыбнулся ему, стрясь придть лицу фльшивое выржение дружелюбия.

- Он скзл, что зплтит потом.

В дверях дом появилсь см вдов, увидел незнкомого мужчину и инстинктивно потянулсь з увесистой дубинкой, которую всегд держл под рукой.

- Все в порядке, Нетт, - скзл Хет.

Он снял протестующего млденц с колен и шлепком нпрвил его к двери.

Нетт удлилсь, подтлкивя перед собой ребенк и воинственно оглядывясь нзд. Нетт н смом деле вдовой не был, он носил это звние кк своего род свидетельство добродетели. Ее муж покинул город нездолго до того, кк родился второй ребенок Нетты. В Чризте существовло стойкое предубеждение против вдов, но оно было явно меньшим, нежели предубеждение против женщин, чьи зконные мужья пусклись в бег. Поэтому Нетт опслсь незнкомцев не меньше, чем Хет.

Телохрнителю же Хет скзл:

- Нет, он должен был послть с тобой хоть половину денег.

"А кк инче, - подумл он, - мог бы он создть у меня фльшивое ощущение безопсности?" Кроме того, Хет тк и не понял, кого телохрнитель нзвл "он" - Сеул или птриция. Трудно было понять, кто игрет глвную роль в этой истории.

Лицо телохрнителя окменело.

- Уж не хочешь ли ты нзвть меня лжецом?

- Не хочу, - ответил Хет, потом помолчл и добвил: - Просто хочу получить жетоны, которые он передл с тобой для меня.

Стрик смотритель чихнул. Вышел Сгй, остновился в дверях, прислонившись к косяку, поглядел н спорящих и скзл:

- Ну и лдно. Тебе нет необходимости терять время. В Аркдх у нс дел по горло.

Лицо телохрнителя не дрогнуло, но Хету кзлось, что он видит, кк у того ворочются извилины в голове, кк будто это были чсы в прозрчном футляре. Нконец тот скзл:

- А, тк ты имел в виду торговые жетоны?

Он порылся в крмне, вынул пригоршню торговых жетонов и отсчитл их один з другим в протянутую лдонь Хет. Всего шесть жетонов по десять дней кждый; инче говоря, кждый стоил десять дней труд ремесленник, то есть являлся эквивлентом половины имперского золотого, который пообещл Сеул.

Н лице стрж не отржлось никких недобрых чувств к Хету, и тот подумл: "Это опсный прень". Половину полученных жетонов он отдл смотрителю фонтн, который тщтельно их пересчитл и сделл пометку н своей счетной плочке. Остльные Хет передл Сгю, скзв:

- Подбери мне что-нибудь симптичное в Аркдх. Но Сгй был не из тех, кто упустит возможность прочесть морль человеку, и тут же буркнул:

- Тут вполне хвтит н оплту слвных похорон.

И вот теперь солнце жгло Пекло, и Хет подвинулся, стрясь нйти более удобное положение, но тут же передумл - попытк был явно пустым делом. Метлл плтформы профургон рсклился под совместным воздействием солнц и котл, помещвшегося всего лишь в нескольких футх в подобии будки; жр проникл (и крйне неприятно) сквозь сложенный хлт, который Хет использовл в кчестве подушки, и через тонкую ряднину штнов. Дже сквозь подошвы спог Хет ощущл этот жр. Рбот поршней, приводившихся в действие пром, зствлял метллический фургон трястись, кк перед концом свет, шипение и дребезжние котл терзли слух.

Профургон был высок - он возвышлся нд поверхностью дороги футов н двдцть. Впереди нходилсь плтформ для пссжиров и грузов, меньшя, чуть приподнятя плтформ был тем местом, где, кк н нсесте, торчл водитель. Будк же зключл в себе котел, угольный ящик и поршни, которые зствляли крутиться колес, ткже стрик кочегр, который, собственно, и приводил в действие это стрнное сооружение. Хет, рзумеется, предпочел бы прусный фургон, который хоть и кидло из стороны в сторону, д и ндежность его был невелик, но зто шум он производил куд меньше.

Рботодтель Хет тоже, видимо, не извлекл особого удовольствия из поездки. Жр уже зствил его взобрться н весьм нендежную жердочку н огрждении плтформы. Одет он был в выцветшую коричневую одежду, что придвло ему вид бедного торговц, но и в эту жру он не снял с лиц свою кисейную чдру. Хет зктл рукв рубхи. Он не нуждлся еще в зщите хлт, пок солнце не поднялось в зенит.

Хет кк рз присмтривлся к птрицию, когд верхний бурнус у того слегк рспхнулся, и крис увидел, что тот вооружен. Снчл Хет подумл, что это нож в крсивых метллических ножнх, ткой, кк носят путешественники из городов Илкры. Только потом он понял, что это ткое.

Все, что он мог сделть, - это сохрнить спокойное выржение лиц и перевести взгляд н дорогу и зстывший кменный лндшфт.

Птриций небрежно попрвил одежду. Трудно было скзть, зметил ли он взгляд Хет.

Птриций имел боль-плку - древность, в которой прятлось нечто, нзывемое учеными людьми "мленькой мгической мшинкой". Это был метллическя трубк со стрнным утолщением н конце, длиной примерно в фут, покрытя сложной грвировкой и укршення полудргоценными кмнями. Ткое оружие встречлось очень редко. Большинство жителей нижних ярусов приняли бы боль-плку з изящную булву, дже если б зметили ее. Но ткой опытный скупщик древностей, кк Хет, знл, что дело обстоит совсем инче.

Боль-плки в открытую не продвлись. Легльно ими могли влдеть только Хрнители. "А может, он подпольный коллекционер?" - подумл Хет. По собственному опыту он знл, что птриции могут получить что угодно кк в рмкх зкон, тк и з их пределми. "Но вернее всего, он Хрнитель. И вот я торчу тут с птрицием-колдуном, который зрбтывет себе воду, проворчивя грязные делишки для Электор, и который в любой момент может спятить и убить первого, кто попдется ему н глз". От этой мысли поднимющяся вверх скльня поверхность Пекл нчинл кзться более гостеприимной, если не скзть дружественной. Смое рзумное было бы немедленно спрыгнуть с плтформы и пешком вернуться в Чризт. Но Хет не пошевельнулся. Ему были нужны остльные торговые жетоны, чтобы рсплтиться с Лушном.

Все еще нблюдя з птрицием крем глз, он прикинул стоимость боль-плки н черном рынке и решил, что он должн стоить по меньшей мере 850 рбочих дней ремесленник, то и больше. Хет подумл: нельзя ли уговорить птриция рсстться с этим оружием; в случе ткого весьм мловероятного события смог бы он рзобрть эту штуковину, не рзбудив мленькую мгическую мшинку, спрятнную в ней, тк, чтобы не убить себя?

Телохрнитель, приходивший утром з Хетом, обошел будку и вскрбклся н переднюю плтформу. Он взглянул н птриция, сидевшего н поручнях, перевел взгляд н Хет, весьм непрезентбельно рзвлившегося в углу. Потом спросил:

- Длеко ли еще?

Хет с неудовольствием зствил себя подняться и подойти к огрждению.

- Несколько миль. Ты сможешь увидеть его, когд... - Он уже поворчивлся, произнося это, чтобы покзть то место, откуд будет виден Остнец Древних нд гребнями скл и волнми кменного моря.

Внезпно телохрнитель окзлся сзди Хет, схвтил его з волосы и стл перегибть через огрждение. Хет не обрщл внимния н боль, он изо всех сил стрлся получше ухвтиться з поручень, чтоб не перелететь через него головой вперед прямо под передние колес профургон. Телохрнитель шипел:

- Если ты, вонючий крис, врешь нм, тебе придется пожлеть...

Обычно только птриции считют, что не имеющие гржднств жители нижних ярусов всегд врут просто из любви к искусству. Этот телохрнитель тк долго рботл н них, что проникся их взглядми. Впрочем, следовло поскорее отвлечься от подобных рзмышлений. Его перегибли через поручень, телохрнитель стоял до отврщения близко. Хет с силой удрил локтем в пх телохрнителя. Когд тот отктился, Хет вскочил и уселся н железное огрждение, цепко обвив ногми угловой столбик. Телохрнитель влялся, сложившись почти вдвое. Его рвло. Хет послл улыбку птрицию, который весь подобрлся и положил руку н боль-плку. Тогд крис скзл, кк бы продолжя нчтый рзговор:

- Еще несколько миль. Ты увидишь его, кк только мы одолеем следующий подъем.

Птриций ответил:

- Я не считю, что это было необходимо.

Хет только теперь понял, что впервые слышит голос птриция. Голос был хрипловт, хотя и неожиднно мягок. Рост для птриция небольшой, фигур изящня, лицо прикрыто чдрой, несмотря н стршную жру, црившую в кньоне дороги. "Ведет себя тк, будто что-то прячет..." Чтобы рзговорить его, Хет кивнул головой н телохрнителя, которому чуть полегчло.

- У него змшки, более подходящие для жителя верхних ярусов, чем для грузчик.

Птриций промолчл, но тут кочегр профургон вылез н крышу своей будки и злобно поглядел н них. Это был стрик в кожном фртуке. Он кивнул н телохрнителя, все ещё пытвшегося отдышться, леж н плтформе, и скзл:

- Уборк блевотины стоит денег. Кто будет плтить?

Немного поколебвшись, птриций порылся под своей мнтией, ншел мелочь и швырнул ее н крышу будки. Кочегр в недовольном молчнии собрл деньги и исчез.

Из-з будки появился Кйтен Сеул, посмотрел, что случилось. Хет ждл его рекции, внутренне нпрягшись, но внешне сохрняя полное спокойствие. Сеул огрничился тем что послл птрицию взгляд, явно говоривший: "Я ж тебя предупреждл!"

Фургон одолел подъем, и вдли з морем скл покзлись прямоугольные очертния Остнц Древних.

Еще одн миля остлсь позди, и Хет нтянул кпюшон н голову, ндеясь немного вздремнуть. Жр Пекл обжигл глз, кожу кк будто стягивло, кждый глоток рскленного воздух двлся с трудом. Близилось то время дня, когд все рзумные люди ложились отдыхть.

Остнец Древних был виден недолго, пок возвышлся нд кменным морем, - гигнтский монолит со слегк скошенными стенми тяжело вздымлся нд Пеклом. С ткого рсстояния его вполне можно было принять з невероятно узкое плто. Остнец не вызвл бы особого удивления при срвнении с другими взлетми рхитектурной фнтзии в Чризте или в других городх Пригрничья, но тут его порзительное одиночество и простот смущли ум. Теперь, когд он был близок, склы поднялись еще выше по обеим сторонм дороги и зслонили собой вид н окружющее прострнство. Видно было только одно небо - ткое яркое и слепящее, что кзлось, оно сожжет любого, осмелившегося протянуть к нему руку.

Железо згудело, кк колокол, когд что-то тяжело удрилось в фургон. Хет открыл глз и увидел, кк по плтформе ктится ккя-то книстр, рзбрсывя снопы искр.

Он мгновенно окзлся н ногх, криком предупреждя об опсности. Перепрыгнув через перил, он сильно удрился о кмень, но тут же пополз в поискх укрытия. Вскоре он достиг нсыпи, окймляющей крй дорожного полотн, и тут вторя бомб приземлилсь прямо под колесми фургон. Об взрыв прозвучли почти одновременно, и Хет втянул голову в плечи, стрясь кк можно глубже зрыться в песок. Вокруг него шипели рскленные осколки метлл; некоторые упли ему н спину, и он перевлился н бок, стрясь стряхнуть их прежде, чем они подожгут его одежду.

Профургон стоял, нкренившись вперед - одно из передних колес вырвло взрывом. Нпрвляющие цепи порвлись. Будк смотрел н мир рзверстой пстью, из нее вырывлись облк пр и дым. Стрик кочегр без движения влялся н дороге, его кож был ярко-крсной от ожогов, вызвнных кипятком, выплеснувшимся при взрыве котл. Мехник грязной тряпкой висел н рулевом колесе, чудом удерживясь н плтформе, нклоненной под кким-то нелепым углом. Ни птриция, ни его телохрнителей Хет не видел.

Он обвязл скомкнный хлт вокруг тлии и пополз нзд - подльше от дороги. Рзбойников он не видел, но зто услышл шорох грвия, сыплющегося из-под чьих-то ног, оскользнувшихся н кмне. Вжимясь в слежвшийся песок, Хет пополз дльше. Пок ему еще было неясно, в ккую передрягу он попл. Бнды рзбойников сильно рзнились, причем нименее опсные состояли из беглых преступников и бедняков, изгннных из городов. Им нечем было плтить з воду, потому они уходили в Пекло и, если им удвлось уцелеть от первого конткт с ним, примыкли к шйкм рзбойников. Другие же бнды состояли из людей, двно потерявших прво тк нзывться. Это были потомки Выживших, которые по глупости покинули свои город, рзрушенные в процессе обрзовния Пекл. Ткие бнды были смые отчянные и опсные. Они почти уничтожили нклв крисов, пок все Семьи крисов не объединились и не отбили их. Теперь рзбойники убивли друг друг рди пищи, если им не удвлось зхвтить крвн н торговых дорогх.

Эт бнд должн быть одной из смых отчянных, рз рискнул нпсть н фургон в ткой близости от хорошо охрняемых предместий Чризт.

Снов н вершине склы послышлось ккое-то црпнье, и Хет змер. Чей-то темный силуэт перемхнул через открытое прострнство и продолжл двигться с прежней осторожностью.

Хет слегк изменил нпрвление движения, чтобы ползти прллельно дороге и в глубь Пекл - подльше от город, то есть туд, где рзбойники вряд ли будут искть уцелевших. И тут в щель между влунми он увидел тех, кому в голову пришл т же мысль.

Дв тел лежли н открытом прострнстве между хотически рзброснными кмнями. Песчня почв Пекл изобиловл многочисленными роющими хищникми и тил в себе немло опсностей. Толстый телохрнитель с крсным бшлыком был мертв - хлт н его спине был весь изорвн в клочья осколкми, летевшими от фургон. Другим был птриций. Он лежл лицом вниз, подобно куче грязного белья, но Хет видел дже отсюд, что он еще дышит.

Хет приподнялся, чтобы рзглядеть обломки профургон в прогл между кмнями. Вокруг обломков сновли фигуры в рвной одежде, пытвшиеся пролезть и в будку, и в нходящееся под ней грузовое помещение, но им мешл перегретый пр, все еще вырыввшийся из котл. Через несколько минут они сообрзят, что пссжиры бежли, и н них нчнется охот. Хет понимл, что ему необходимо кк можно скорее миновть мертвец и умирющего и продолжть идти, но перспектив звлдеть боль-плкой явно зтумнил его рзум. Инстинкт смосохрнения недолго сржлся с мыслью о возможности зполучить ткую редкость и быстро проигрл.

Рук Хет уже коснулсь рукоятки боль-плки, висевшей н поясе птриция, когд ккое-то движение, змеченное крем глз, нсторожило его. Он уже поворчивлся, но одетя в тряпье фигур сбил его с ног, тк что он рухнул прямо н труп телохрнителя. Нпдвший и Хет поктились по песку, сржясь з оружие.

Рзбойник всем телом нвлился н руку Хет, прижимя к его боку боль-плку. Тот бешено извивлся, но боль-плк уже црпл ему ребр, рзбойнику удлось перехвтить ее рукоять и нжть н спуск. Мышцы Хет скрутил ткя боль, что ему покзлось, будто все его тело пронзил язык плмени. Последний глоток воздух, сохрнившийся в его легких, с криком вырвлся изо рт. Н мгновение он потерял способность двигться. Потеря контроля нд собой привел его в ужс. Рзбойник душил его, он не видел ничего, кроме зкрыввшего лицо бшлык и грязных лохмотьев. Вонючие тряпки были покрыты высохшими потекми крови и скреплялись с помощью острых костей и прядей человеческих волос, все еще липнущих к полоскм кожи от высохшего скльп.

Внезпно нд бндитом возникл чья-то фигур и сжл его горло тонкой рукой. Тот ждно попытлся вдохнуть воздух, приток которого тк неожиднно прервлся, и упл н спину. Хет погрузил пльцы в песок и с трудом сел, изо всех сил пытясь восстновить дыхние. Когд бндит вырвлся из хвтки хилого птриция, Хет уже вытщил из спог спрятнный тм нож. Бндит бросился н него, и Хет полоснул ножом нискось, попв тому прямо в горло. Рзбойник збулькл и рухнул, бессильно дергясь и кропя кровью песок.

Хет все еще бил дрожь рекции н боль-плку. Он оглянулся и увидел, что юный птриций пытется встть н ноги. Его чдр слетел, и он... Нет, попрвился Хет: не он, он. Т мысль, которя тк лениво промелькнул у него в голове, когд он впервые услышл ее голос, был не тк уж и ленив. Волосы белокурые, острижены очень коротко - обычй, рспрострненный среди птрицинок. Черты лиц вполне определившиеся, смо лицо узкое, глз мутно-голубые, сейчс суженные болью. Подняв руку ко лбу, он плюхнулсь н песок и принялсь змтывть свою чдру.

Хет выруглся, горько прокляв себя, судьбу и весь мир в целом. Впрочем, это не помогло. Женщин спсл ему жизнь и, по-видимому, был слишком длек от смерти, чтобы ее можно было бросить без стыд. Он зсунул боль-плку в рукв хлт и звязл его узлом, зтем встл и грубо поднял птрицинку н ноги. Нполовину волоком, нполовину неся н рукх, он увлекл ее под зщиту нвисших скл, бормоч при этом: "Если б у тебя был хоть кпельк вежливости, ты б подохл и избвил меня от этих трудов".

В сердце Пекл, д ещё путешествуя вдоль нижней кромки его кменного покров, можно было ежеминутно ожидть нпдения ядовитых хищников, живущих в зполненных песком пустотх и в тени утесов. Тщ з собой оглушенную и рненую женщину, Хет вскрбклся по выбоине, проложенной сктившимся вниз кмнем, до среднего уровня кменного нгромождения, который естественные тропы, туннели и пещеры превртили в подобие пчелиных сотов. Еще лучше было бы вскрбкться н смый верх, где скльня поверхность, обрботння ветром, был глдкой и волнистой, но тм их увидели бы рзбойники, кк только поднялись нверх из кньон, по которому проходит дорог.

Идти приходилось медленно, женщин обнимл его рукой з плечи, он поддерживл ее, одновременно стрясь не оступиться н предтельских крнизх и тропх. Большую чсть времени они нходились в глубокой тени, хотя порой солнце прорывлось сюд сквозь провлы и извилистые трещины в утесх нд их головми. Хет все еще ндеялся, что эт бб внезпно окочурится, освободив его от ответственности, но, видимо, у нее ткого нмерения не нблюдлось.

Нконец они достигли узкой "трубы", ведущей к слепящему свету поверхности Пекл. Тут женщин рвнулсь из рук Хет с ткой силой, что он чуть не упл.

Он резко спросил:

- Куд мы идем? - Или он все еще пытлсь изменить голос, или он был действительно необычно низким для женщины.

Слишком злой, чтобы соблюдть првил вежливости, Хет резко опустил ее н кменный пол и спросил:

- А ты кк думешь?

Он тк нтянул чдру, что скрыл все, кроме злых глз. Стрясь подвить рздржение, он пробормотл:

- К Остнцу? Что ж, неглупо.

Труб окзлсь шероховтя, и крбкться по ней было легко. Добрвшись до верх, Хет оглянулся:

- А ну, пошли.

Осторожный взгляд, брошенный через крй воронки, скзл ему, что рзбойников они все же опередили. Это отребье все еще ищет рненых пссжиров у дороги, зня, что любой горожнин испугется дже мысли о движении в глубь Пекл. Хет с трудом выполз из дыры и нклонился, чтобы помочь неохотно следоввшей з ним девушке тоже вылезти н поверхность.

Он отштнулсь от протянутой руки Хет и скорчилсь н кмнях. Потом поднял взгляд, и у нее перехвтило дыхние. Круто поднимющяся стен Остнц Древних вздымлсь перед смым ее носом н высоту более ст футов. Птрицинк с изумлением смотрел н нее, не отводя звороженных глз. Глдкие стены темно-янтрного цвет, кзлось, горели, кк золото, в жрких солнечных лучх. Плоские кменные блоки, обрзовывющие подножие стены, нчинлись всего лишь в нескольких шгх от колодц, из которого они вылезли. Дже под этим углом зрения было очевидно, что трпециевидня форм этого огромного сооружения слишком точн, чтобы быть естественной, линии слишком прямы, скругления слишком глдки и ровны.

Хет пересек подножие и приблизился к стене Остнц, взглянул н трещину, свидетельствующую о древности постройки, зтем отсчитл несколько шгов влево и ншел выступ в круге, кк бы вытисненном в полировнном коричневом кмне. Круг был около фут в диметре и нходился в нескольких дюймх от того мест, где стен встречлсь с фундментом. Выступ не сдвинулся с мест, когд Хет нжл н него, и тому пришлось сесть и упереться в кмень обеими ногми. Только тогд выступ поддлся, со скрипом утонув в стене.

Кмень дрогнул от рботы шестерен и колес того мехнизм, который устновили тут Древние, и десятифутовый блок медленно скользнул внутрь и вверх, открыв широкий вход в Остнец.

Что-то ужлило Хет в руку, и он инстинктивно рздвил это существо о стену. Хищник был величиной с лдонь Хет - мешок с желеобрзным содержимым, покрытый шипми, смертельно ядовитый для любого, кто не облдл естественным иммунитетом крисов. Тврь укусил Хет в подушечку большого пльц; он вытщил жло зубми и сплюнул в сторону, прежде чем встть н ноги. Звтр тут будет покрснение и небольшя опухоль, проклятя тврь дже в пищу не годится.

Женщин все еще с ужсом смотрел н него и н черный квдрт вход.

- Ты ж хотел сюд попсть, верно? - холодно спросил Хет. Укус нисколько не улучшил его нстроения.

Он вздрогнул, будто приходя в себя после шок, и повернулсь, чтобы окинуть взглядом кменные волны Пекл в поискх рзбойников.

- Они будут искть нс?

- Возможно. - Игнорируя ее очевидную брезгливость, Хет снов поднял птрицинку н ноги.

Когд они проходили под тяжелым четырехугольным кмнем, висящим нд входом, он снов остновилсь, чтобы осмотреться. Эт чсть Остнц предствлял собой обширное пустое помещение, освещенное рссеянным светом с помощью хитроумной системы шхт и ловушек для песк в толстом кменном потолке, которя пропускл воздух и свет, но здерживл все остльное, кроме смых мелких песчинок, переносимых ветром. Стены и пол были плоские и ровные. Швы между кменными блокми было невозможно рзглядеть.

Единственным нрушением этого однообрзия был черный квдрт другой двери н противоположной стене, который вел в зл Источник.

Хет помог птрицинке пройти в дверь, пересечь зл и ступить н первую ступень лестницы, ведущей в неглубокую выемку. Он имел примерно три фут в глубину и площдь около двдцти квдртных футов. Широкие ступени спусклись к полу столь же глдкому и чистому, кк и в глвном помещении Остнц. В центре выемки нходилось еще одно углубление - квдртное, с зкругленными углми, глубиной около двух футов и со сторонми квдрт в три фут. Оно чсто использовлось посетителями Остнц кк очг. По пеплу н дне можно было судить, что этой цели оно послужило и совсем недвно, в дльнем углу помещения нходился зпс сухих стеблей итки - рстения, живущего н среднем уровне и дющего отличное топливо. Путешественники, может быть, отряды крисов использовли это место в кчестве крвн-сря. Рзбойники же, видимо, Остнцов избегли, в противном случе они згдили бы их, не оствили чистыми, кк кость, с которой съедено все мясо.

Кменный выступ н внутренней стороне помещения рботл лучше, зто второй, который должен был служить зпором, вообще бездействовл от долгого неупотребления. Хету все же удлось повернуть его н пол-оборот ценой огромных усилий, он подложил под него кусок кмня, принесенного снружи.

Хет встл н ноги и отступил нзд, нблюдя, кк медленно опускется н место тяжелый кменный блок, отгорживя их от рзбойников, ядовитых хищников Пекл и прочих нежелтельных посетителей. Толщин стен не пропускл жру внутрь, теперь, когд дверь зкрылсь, здесь стло еще прохлднее.

Пронзительный вопль зствил его оглянуться. Птрицинк здрл широкую штнину и с ужсом смотрел н нечто среднее между пуком и клещом, крепко обхвтившее ее ногу чуть повыше короткого голенищ кожного спог. Тело клещ имело рзмер монеты, но зто ноги были толсты и длинны, достигя доброго фут. Яд сделл укус нечувствительным. Нверняк клещ нпл н девушку еще тогд, когд он, не предвидя опсности, в полубессознтельном состоянии влялсь н песке. Хет сделл выдох и двинулся к ней, н ходу снов вынимя нож.

Птрицинк с воплем отпрянул нзд, чуть не свлившись со ступени и срзу збыв, что только что пытлсь содрть клещ с ноги.

Хет ухмыльнулся и лениво опустился н корточки.

- Или я, или он. Выбирй, время есть.

- Ты можешь снять его? - Тот кусочек лиц, который Хет мог видеть, был бледен, но глз нд чдрой горели отчянием и гордостью.

- Ну еще бы.

Торопиться было некуд. Нибольшую опсность эти клещепуки предствляли для потерявших сознние или ослбевших: их они могли съесть зживо, стоило этой мерзости получить достточно времени. Хет спокойно выковыривл грязь из-под ногтей острием нож, что-то нсвистывя под нос.

- Лдно.

Хет уже было собрлся скзть, что это весьм блгородно с ее стороны, но не хочет ли он подумть еще, однко все же пожлел девушку. Он спустился н ступеньку, встл н колени возле птрицинки, которя брезгливо отодвинулсь, явно считя ткую близость нежелтельной. Рботя острием нож, Хет осторожно подцепил им тело клещ. Первый хоботок ему удлось вытщить легко, появилось лишь несколько кпель крови, но второй оборвлся в теле. Хет отцепил ноги, зтем шмякнул клещ о ступень. Мертвую тврь он швырнул в яму с золой.

Птрицинк смотрел н происходящее со смесью интерес и отврщения. Хет решил повременить с сообщением о том, что позже ей предстоит съесть этого пук н обед. Он огрничился лишь тем, что пльцми вытщил оборввшийся хоботок.

Девушк потрогл рспухшее и покрсневшее место укус и небрежно бросил:

- Спсибо.

- Всегд к твоим услугм. А теперь вот что... - Хет поднял нож, но не отодвинулся, хотя он совершенно ясно покзывл, что хочет этого. - Зчем тебе ндо было прийти сюд?

Он колеблсь, стртельно избегя его взгляд, но тк ничего и не ответил.

- Ты же знешь, что это смый близкий к Чризту Остнец Древних. Его изучли десятки экспертов и любителей в течение многих десятилетий. Он пуст. Все, что можно было унести, унесли. Тк что же хотели здесь нйти? Что думли зствить меня отыскть? А глвное - если б я это ншел, то оствили бы вы меня в живых, чтобы я мог поведть об этом всему свету?

У нее хвтило нглости сделть вид, что он сердится.

- Я не убивю ннятых мною людей.

- А тогд зчем вы обртились ко мне? Если вм пондобился эксперт по древностям, то в Акдемии нйдется не меньше дюжины, которых вы могли приглсить, ежели цель был непротивозконня. Почему вы пришли к дилеру из нижних ярусов, если не потому, что от него легко избвиться?

- Мы, птриции, до ткого не опускемся.

Ее презрение было почти убедительно, но Хет подумл: "Ты см обмнывешь себя. Если б ты и не убивл, то это сделли бы твои люди". В первую очередь он имел в виду Сеул. Но есть люди, с которыми лучше не спорить.

Он встл, продолжя думть о том, что же ей здесь пондобилось. Он следил з ним, все еще рссерження, но не збывя об осторожности. Хет нчл прохживться по злу, ндеясь что-нибудь понять по ее рекции, скзл:

- Это всего лишь один из двдцти пяти Остнцов Древних, которые существуют в официльной торговой зоне Чризт. Вы уверены, что не ошиблись в выборе?

Он отвернулсь, но ему покзлось, что ее лицо выржет отнюдь не скуку.

- Конечно, остльные тоже обобрны дочист. Некоторые нходятся дже в худшем состоянии. Дверные проемы не зкрывются до конц, ловушки для песк зсорились. В том Остнце, что лежит к югу отсюд, зсорилсь цистерн. Хет подошел к ближйшей стене и опытной рукой провел по ее прохлдной поверхности. Этот кмень облдл особой, похожей н мягкий брхт текстурой. - В этих стенх есть неглубокие, возможно, декортивные углубления; их особенно много. У вход в зл с источником. Д и н полу тм тоже вырезн узор.

- Узор? - в ее голосе послышлся тщтельно скрывемый интерес.

- Узор из линий или кнвок, которые рньше были выложены метллом, выдрнным потом - уже в более поздние времен. Робелин считл, исходя из отдельных следов, что это было серебро. Кроме того, он думл, что Остнцы построили для хрнения мгических мшин - своего род последняя попытк удержть Пекло от нступления н город. Был ведь ткя легенд нсчет мгических мшин, которые будто бы использовлись Древними для того, чтобы успокивть море вокруг Чризт, когд вод еще покрывл пустыню и люди путешествовли по ней в деревянных сооружениях, совсем кк сейчс торговцы н Последнем море. Если у древних мгов были мшины, способные контролировть движение ветр и воды, то они могли попытться использовть ткие приспособления и для контроля огня в Пекле. Но он не ншел ни единого фкт, который подтверждл бы его гипотезу. Конечно, мги могли построить Остнцы и для этой цели, потом умереть, тк и не успев поствить туд мшины, но если ты думешь, что...

- Ты знл ученого Робелин?

Хет уже двно привык к тому, чтобы его перебивли именно в этом месте. Мло кто, кроме ученых и коллекционеров, для которых не было ничего вжнее их коллекций, здвлся вопросми: "Что? Где? Почему?" Большинство предпочитли тртить свой энтузизм н подсчеты того, ккую цену можно получить н рынке з собрнные ими редкости.

- Д. Я был с ним здесь несколько рз. Иногд он приходил в Аркды. Хет поглядел н птрицинку, увидел в ее глзх сомнение и рзозлился. - А кк ты думешь, кким способом он мог узнть о Пекле все то, что он знл о нем? Думешь, он высосл все фкты из воздух в сду Акдемии?

- А ты хочешь, чтобы кто-то поверил, будто ткой известный ученый Акдемии... - тут он передернул плечом, крсноречиво оборвв фрзу.

Ее слов жгли, хотя он см могл и не понимть этого. С тех пор кк Робелин умер, для Хет зкрылись Внутренние врт Акдемии. Нпрвляясь ко входу в зл Источник, он бросил:

- Если угодно прогуляться, то ты знешь, кк обрщться с дверью. А рзбойникм от меня привет.

Пндус, с нклоном чуть большим, чем это было бы удобно, вел вверх через толщу потолк н уровень зл Источник. Здесь в круто скошенном потолке не было вентиляционных ходов, отчего проход кзлся темным и душным. Вестибюль, в который вел пндус, нисколько не изменился и был тким же пустым, кк и остльные помещения Остнц.

Это был похожя н ящик комнт, злитя рссеянным светом, прониквшим через высокую квдртную дверь, ведущую в зл Источник. Ее стены покрывли рзнообрзные рисунки, вырезнные в кмне стены тонкими бороздкми, окруженные спирлями и узорми из тких же бороздок. Это были квдрты, стилизовнные изобржения солнц, треугольники, бстрктные формы. Хет в свое время копировл их для того, чтобы продть ученым. Точно ткие же изобржения укршли стены помещений и в других Остнцх, но их рсположение было иным, в кждом случе особым. Служили ли они только для укршения или выполняли ккие-то иные функции, можно было только гдть.

З вестибюлем нходился собственно зл Источник. Это было обширное помещение, имевшее форму чши, открытое к рскленному синему небу, которое виднелось в отверстии глубокого сорокфутового колодц, пробитого в толще крыши Остнц. Зкрины крыши предохрняли зл от песк, приносимого ветром. В центре чши нходился бссейн глубиной футов в пять, по длине знимвший половину зл. Существовл теория, что Остнцы строились н ртезинских источникх, рвно кк и город Выживших. Систем, которя поднимл воду из подземных источников н этот уровень, был столь же хитроумн, кк и т, что с помощью шхт пропускл рссеянный свет в центрльный зл, или т, что поднимл и опускл двери. Тот узор, о котором говорил Хет птрицинке, нходился между бортом Цистерны и дверью, но сейчс он был чстично зсыпн пылью и мелким песком. Узор состоял из перекрывющих друг друг треугольников, обрзовыввших вместе что-то вроде квдрт. Ндо полгть, он имел чисто декортивное знчение.

Остнцы не преднзнчлись для жилья. Об этом говорили и дороги, построенные одновременно с Остнцми - во всяком случе, тк глсили летописи Выживших, - которые никогд не вели прямо к ним. Именно это обстоятельство делло теории о том, что Остнцы служили местом рзмещения мгических мшин, особенно вероятными.

Хет попрыгл н одной ноге, чтобы сбросить споги, рзделся и бросился в воду. Он был согрет солнцем, но все рвно освежл. Это было все, что мог предоствить людям Остнец, - центрльный зл, вестибюль и зл Источник. Хет бывл н крыше этого Остнц много рз, д и в нескольких других - к востоку отсюд - тоже, но подобно всем исследовтелям, быввшим здесь до него, ншел их лишенными отличительных черт. Если в толщх стен и тились другие помещения, то они были хорошо спрятны.

Пок Робелин не умер, Хет проводил долгие послеобеденные чсы в сду Акдемии, рзвлясь н трвке и слушя уроки, которые двл ученый по проблемм искусств Древних богтым юношм Чризт, время от времени вствляя свои попрвки. Присутствие крис нередко вызывло возмущение ниболее высокомерных студентов, что ужсно збвляло Робелин. Ученый нередко шокировл своих коллег зявлениями, что крисы, живущие в Пекле, изучли древние рзвлины куд рньше, чем это стли делть в городх Пригрничья, и что они являются еще никем не использовнным ценнейшим источником знний. "И он был прв, - думл Хет, леж н спине в воде, - но дже мы уже позбыли больше, чем помним сейчс".

Было нечто ужсное в том, кк уходило время. После Древних остлось очень мло письменных источников, устня трдиция был дыряв, кк решето. Большинство полезных текстов относилось ко времени Выживших. Чще всего это были летописи, описывющие почти непосильную здчу выживния в условиях рспрострнения Пекл; они же описывли ужс второв перед противоестественными силми мгов и их предрссудки в отношении новой рсы крисов.

Выжившие поселились н рзвлинх городов Древних - нпример, в гигнтском монолите Чризт или н плто Экту, которые поднимлись выше уровня рспрострнения ядовитых гзов и Огненных озер, пятнвших тогд лик Пекл. Рзвлины они использовли для жилья, питлись тем, что остлось от зерновых зпсов этих городов. Артезинский источник Чризт нходился почти н смой вершине горы и все еще действовл. Источники Экту были погребены под многими тоннми обломков. Один из ниболее известных текстов Выживших содержл описние рскопок этих источников; он был нписн несколько лет спустя после событий женщиной-писцом, которя тщтельно зписл все, кроме своего имени. Жизнення необходимость поисков воды все еще дышл с этих пожелтевших стрниц, и, по мнению Хет, тот, кто мог прочесть это, не покрывшись холодным потом, был просто лишен всяких человеческих чувств. Эту летопись переписывли чще других текстов Выживших. Дже в Анклве крисов, изолировнном от городов Пригрничья Млой пустыней и долгими годми отторжения, имелось шесть списков. Этот текст подтолкнул немло юношей стть исследовтелями древней истории. Или торговцми древностями.

Хет почувствовл, что его мысли снов возврщются к птрицинке, сидящей тм, в нижнем зле. У нее должн быть причин, зствившя ее явиться сюд и путешествовть тйно н немном профургоне. У нее же, видимо, было достточно средств, чтобы обеспечить себе путешествие с комфортом и безопсностью, со множеством вооруженных стржей, способных отпугнуть любую шйку рзбойников.

Хет выбрлся из воды, гонимый рздржением, и уселся н согретый солнцем крй цистерны. Отсюд он мог видеть внутренность прохлдного вестибюля и припоминть все те редкости, которые Робелин и другие исследовтели тскли сюд, чтоб посмотреть, не соответствуют ли они изобржениям н стенх. Многие из этих редкостей были декортивными тбличкми из мифенин, нйденными в древних руинх или под обрушившимися стенми домов из смнных кирпичей н нижних ярусх Чрнзт. Н этих тбличкх, если вм повезло, попдлся тонкий цветочный орнмент, и множество коллекционеров в течение ряд лет сходили с ум от желния доствить их сюд, чтобы сверить с изобржениями н стенх вестибюля, но ничего путного из этого не вышло. Хотя некоторые предметы довольно хорошо совпдли по форме с углублениями в стенх, но точного соответствия не было.

И тут Хет вспомнил, что единственный рз, когд птрицинк, облдвшя кменным спокойствием, проявил хоть ккой-то интерес, совпл с его упоминнием об узоре н полу зл Источник. "Вот оно", - подумл он, стукнув кулком по крю цистерны.

Он нтянул одежду - здч, зтруднення тем, что с него кпл вод, перебросил споги и хлт через плечо и пошел по пндусу вниз.

Инстинкт предупредил его, кк только он достиг двери в нижний зл, и крис мгновенно зстыл н пороге.

Птрицинк встл и теперь, прихрмывя, шл вдоль дльней стены, время от времени остнвливясь и внимтельно осмтривя ккое-нибудь место, предврительно нщупнное рукой. Увидев Хет, он зстыл н месте; ее рекция был ткой смесью испуг и нхльств, что он понял: зстиг ее н месте преступления. Он поглядел вниз. Н полу, прямо н пороге дверного проем, лежл тряпочк с звязнными н ней узелкми - по-видимому, полоск, оторвння от плтья девушки. Всего н тряпочке были три узелк, кждый последующий больше предыдущего. Шмн крисов пользовлся ткой веревочкой с узелкми для того, чтобы выследить рзбойников или нйти подземные воды, фкиры - при изготовлении сндобий, отгоняющих смерть. Хрнители, возможно, пользовлись ими для кких-то других целей.

Хет, здумчиво покусывя губу, прикинул возможные вринты решения. Он знл, что птрицинк молод. И если он из числ Хрнителей, то все рвно ничего не сумел сделть ни для собственного спсения, ни для спсения своих людей. Знчит, есть шнс, что он еще плохо влдеет ремеслом Хрнителей, у смого Хет вовсе нет времени торчть тут слишком долго. Он нклонился и отшвырнул тряпку с порог.

Ничего не случилось, во всяком случе, ничего ткого, что можно было зметить. Он взглянул н девушку и увидел её изумленные глз. Видимо, он ожидл других последствий, но не дождлсь.

- А зчем он? - спросил Хет.

Девушк нсторожилсь.

- Что ты имеешь в виду?

Кк попытк исчерпть инцидент это никуд не годилось, и Хет потерял осттки терпения.

- Лдно... Хочешь держть при себе свое ббское колдовство, вляй, держи! Но снчл покжи, что ты тут ншл.

- О чем ты болтешь? - попробовл он его оборвть но было ясно, что он испуглсь и что его догдк верн.

Хет отшвырнул бурнус и споги и быстро подошел к ней. Он скзл:

- Ты что-то принесл сюд. И это что-то сейчс у тебя.

Он попятилсь в стрхе.

- У меня ничего нет! Ты просто спятил!

Птрицинк был н удивление сильн, но еще не успел опрвиться от ушибов. Короткя схвтк окончилсь тем, что он прижл ее к полу. Ему удлось уклониться от удр кулком, который, попди он в цель, мог окзться очень болезненным. Во внутреннем крмне ее мнтии он нщупл ккой-то плоский предмет. Вытщив его оттуд, Хет отктился подльше, вскочил н ноги и нчл сдирть обертку из серой мтерии.

Птрицинк с трудом поднялсь, осыпя его ругтельствми, пожлуй, слишком живописными для жительницы верхних ярусов город.

- А я-то думл, что ты зщищл только свою честь, - скзл Хет. Последний слой тряпки рзвернулся, и Хет, только глянув н древнюю реликвию, срзу откзлся от нмерения и дльше дрзнить девушку.

Это был тонкя мифениновя декортивня плстинк, в которую тк, что швов не было видно, были вделны длинные тонкие полоски то ли из стекл, то ли из хрустля. Кристллы вспыхивли рзличными цветми: снчл крсным ярким и живым, потом солнечно-желтым, зтем более темными - зеленым, синим, почти черным, потом опять крсным. Плстин имел непрвильную форму, хоть и близкую к квдртной.

Хет прошел почти весь зл и уселся н крю углубления в полу. Птрицинк прихромл з ним и дл ему сильного пинк в спину. Он вскрикнул и обернулся к ней. К счстью, удр не пришелся в почки - может, он промхнулсь, может, и просто не целилсь в них.

- Ты меня с ног сбил! - У нее бешено горели глз, но он все еще придерживл свою рзорвнную и рзвязвшуюся чдру, зкрыввшую нижнюю чсть лиц. Сделв неожиднный выпд, он попытлсь выхвтить у него укршение.

Он оттолкнул ее, чтобы помешть этой попытке.

- Тебе же все рвно пришлось бы покзть мне эту штуку, милшк, если ты не хочешь, чтоб нш поездк остлсь чистой потерей времени. А тм, н дороге, уже вляются несколько мертвецов, которым ткое дело вряд ли пришлось бы по вкусу.

Девушк сел н пол и сорвл чдру, швырнув скомкнную кисею в яму. Т медленно сплнировл н кменный пол, демонстрируя, что швырять ткие вещи в приступе гнев не слишком эффективно.

- Если ты рньше не знл, что я женщин, то теперь-то нверняк обнружил это, - проговорил он с горечью.

- А я и рньше знл.

Ее рот перекосило презрение.

- С ккого ж это времени?

Он подумл, не скзть ли ей, что угдл это еще при первой встрече у фонтн н площди, но если они нконец-то стли говорить откровенно, то вряд ли стоит нчинть с новой лжи.

- По голосу. Д и ткую стрижку я видел только у женщин с верхних ярусов.

И уж если говорить по првде, то юнош из нее получлся стрнный тощий ккой-то, зто кк девушк, стройня и с точеными чертми лиц, он был хорош. Кож у нее был светля, что у птрициев свидетельствовло о недвнем вхождении в сословие; ндо думть, происходил он из Третьего ярус. Густой же згр получен от длительного и чстого пребывния н открытом воздухе.

- А почему ж ты тогд ничего не скзл?

- Ккое мне дело до твоей личной жизни?

- Моя личня жизнь тут ни при чем. Ккой дурк будет тскть н себе чдру, если только не обязн это делть? - Он нхмурилсь и провел лдошкой по коротко остриженным волосм, кк будто чувствовл себя очень неуютно без головного плтк. - И откуд ты знешь, ккие прически носят птрицинки?

- Читл где-то, - ответил Хет и подумл, что пор менять тему рзговор. - А ты кто ткя?

Он зколеблсь, зкусил губу, потом ответил:

- Илин.

Хет зметил, что он не нзвл ни свое имение, ни свою семью, что могло бы укзть н ее положение в обществе.

- Где ж ты взял эту древнюю тбличку, Илин? Он не относится ни к одному из известных типов.

Илин с ндеждой взглянул н укршение в его рукх и спросил:

- Знчит, это действительно редкость, ? Не подделк?

- Нет.

Хет снов повертел дргоценность в рукх, пытясь зствить себя збыть о полученном им нслждении, чтобы пострться оценить ее беспристрстно. Он покоплся в крмне и отыскл тм "блошиное стекло" - очень полезное приспособление, состоявшее из двух изящных костяных трубочек, в кждой из которых был нбор увеличительных стекол. Рссмотрев укршение с помощью этого приборчик, Хет понял знчение узор тонких линий, выгрвировнных между кристллми.

- Д, это действительно ценность, - скзл он.

Обломки кристллов и тяжелые зпянные стеклянные трубочки с ртутью, особенно если они были опрвлены в мифенин, считлись чстями мгических мшин древних; вернее скзть, крисы и ученые принимли их з осттки тких мшин. Хет подумл: знют ли об этом Хрнители?

- Нпоминет ли тебе это что-нибудь нходящееся здесь? Может быть, его можно куд-то вствить? - спросил Илин, стрясь зглянуть через его плечо.

Он повернул голову и дождлся момент, когд их глз встретились. Ее губы скривились в стрнной полуулыбке, и он добвил:

- Мы думли, что тк может случиться.

Хет поднялся н ноги, все еще продолжя смотреть ей в глз.

- О, тк, знчит, он должн был подойти к чему-то здесь? И это чей-то секрет, чей-то очень-очень вжный секрет. И ты еще утверждешь, что мы должны были рсстться друзьями, после того кк я сделл бы то, что должен был сделть?

Он виновто рзвел рукми.

- Д, но я тогд не знл, что ты тк быстро сообржешь и тебе известно столь многое.

"Достточно, чтобы стть опсным", - подумл Хет. И нпрвился к пндусу. Он вошел в вестибюль и остновился в центре помещения, изучя формы, вырезнные в стенх. Илин тоже прохромл по пндусу вслед з ним, но остновилсь у дверей, порження впервые открывшимся перед ней видом н зл Источник. Хет приблизился к стене, здумчиво вертя в рукх плстинку. Форм, которую он выбрл, кзлсь првильной, но... Он вдвил укршение в углубление, и оно вошло в него, кк входит ног в рзношенный спог.

Прошл минут. Илин нетерпеливо зшевелилсь и скзл:

- Ничего не случилось.

- А ты хотел, чтоб был взрыв? Или чтобы Остнец постепенно опустился в песок? - Хет попробовл вытщить тбличку обртно, но он слишком плотно вошл в вырезнное для нее углубление. А у него с собой не было дже измерительной веревочки, чтобы змерить рзмеры плстины. - Знешь, если бы ты посвятил меня в секрет до того, кк мы ушли из город, я бы зхвтил с собой кое-ккие инструменты, чтобы змерить, нсколько точно совпдют рзмеры. А сейчс нм остется только скзть твоим друзьям, что д, мы его сюд вствили и что все вроде бы првильно.

- Но... - Илин подошл ближе и протянул руку, чтобы осторожно ощупть плстинку, особенно кря ее соприкосновения со стеной. - ...Я думл, что-то должно произойти!

Мысль, что древности имеют тинственное преднзнчение, был широко рспрострнен среди тех, кто познвл историю Древних и Выживших из росскзней суеверных и полусумсшедших струх.

- Смые большие неприятности н рынке древностей нчинются тогд, когд конкуренты решют избвиться от своего удчливого соперник, - скзл Хет девушке.

Мгические мшины Древних должны были быть дьявольски сложны, если те обломки, которые видел Хет, действительно имели к ним отношение. Можно было бы отыскть выложенные кристллми тблички для всех углублений в стене вестибюля, но это, вероятно, не соствило бы и половины того, что необходимо, кроме того, все рвно было неизвестно, кк пустить эти мехнизмы в ход. И тем не менее эт тбличк был бесценным ключом к открытию змысл создтелей Остнц. Робелин бы плясл от рдости. Хет и см бы пустился в пляс, если б мог постичь все знчение случившегося.

Немного подумв, он слбо нжл пльцем в смом центре тблички. Издв похожий н звонок звук, он упл ему н лдонь.

- Можно с уверенностью скзть, что он преднзнчен для этого мест, что смо по себе является вжным открытием. Ты понимешь, что Акдемия срзу зхочет приобрести эту вещь? Я могу сделть для тебя оценку, если хочешь, но ккому-нибудь дилеру с верхних ярусов придется ее подтвердить - моя подпись н официльных документх ничего не стоит. - Он посмотрел н Илин и увидел, что он выглядит более чем рзочровнной. Можно скзть, он был просто убит. - А ты чего ждл-то? - спросил он. - Все известные мгические мшины, которые продолжют действовть, я могу сосчитть по пльцм руки.

"Боль-плк, нпример, - подумл он. - Впрочем, он нверняк считет, что свою потерял в Пекле".

- Я зню. - Он покчл головой.

"Он же просто не понимет, - подумл он. - Они только вообржют, что понимют. Все они одинковы".

Кк будто в подтверждение его мыслей, Илин скзл;

- Это совсем не то, н что я рссчитывл.

"Если бы в моих рукх окзлсь ткя невероятня ценность, я не стл бы огорчться, но в ншей ситуции все относительно".

- Утром мы можем попытться еще рз до того, кк уйдем. Тогд солнце осветит весь вестибюль и, может быть, мы узнем еще что-то. Возможно, эт штук - всего лишь укршение. Если судить по тому, что Древние оствили нм после себя, у них вообще ничего не было, кроме безделушек.

"Хрнители небось жждут, чтобы это окзлся кусок мшины. К тому же декортивное укршение они просто обязны будут продть Акдемии".

- Мы уйдем утром? - Он что-то прикидывл. - А кк же рзбойники?

- Это я уйду утром. А ты можешь оствться тут сколько зхочешь, скзл Хет, которому ужсно не хотелось сознться, что из-з этой редкости он совсем позбыл о бндитх.

Он вздохнул и потерл переносицу.

- Я имел в виду, что если рзбойники ушли, то не могли бы и мы уйти ночью? Я зню, что по ночм путешествовть по Пеклу опсно, но...

Ночью хищники и прзиты, обитющие н нижнем уровне, поднимются н средний и верхний уровни Пекл. Для человек, не имеющего естественного иммунитет к их яду, в этих условиях путешествия дже н небольшие рсстояния деллись не только трудными, но и просто невозможными. А тут еще эти подлые рзбойники, с которыми нельзя не считться. Особенно сейчс, когд Хет знл, почему они тковли фургон.

- Рзбойники могут и не уйти. Они ведь не получили того, что хотели, верно? - Хет протянул Илин тбличку, и, помедлив, он взял ее.

Глв 3

Снружи нступление ночи должно было принести облегчение от оглушющего зноя Пекл, но под зщитой стен Остнц единственным укзнием н то, что солнце сдится, было постепенное уменьшение освещенности глвного зл. Хет принес охпку сухих стеблей итки, сложенных в углу зл, чтобы рзжечь мленький костер, при свете которого можно было видеть друг друг. Вентиляционные ходы в высоком потолке будут вытягивть дым, ветер унесет его прочь.

С противоположной стороны ямы для костров Илин нблюдл, кк Хет рзводит огонь, и почему-то хмурилсь.

- А тут водятся призрки? - спросил он.

Хет бросил н нее взгляд поверх костр.

- Бывет.

Городской нрод верил в то, что души усопших уходят вниз, под кменный покров Пекл, к тому вечному плмени, которое тм горит. Если ты прожил прведную и скромную жизнь, то душ твоя весит больше и, пройдя семь уровней плмени, окзывется в прохлдном сердце Земли, где ночи извечно спокойны. Смые дурные души одновременно и смые лёгкие. Они носятся нд землей, продолжя охотиться н других, кк делли это при жизни своих влдельцев. Они стновятся все более злыми, ибо впитывют в себя всякую грязь, через которую протекет их невидимя субстнция. Ткие души в конце концов могут обрести большую силу, они отрывются от земли, и их уносит ветром в виде злых духов воздух.

Кковы были взгляды Древних н этот вопрос - неизвестно, ибо сведения ткого род утеряны. Что ксется Выживших, то они считли, что их боги умерли, что их убило нступление Пекл, подобно тому кк оно убило моря и город Древних. Во всех городх Пригрничья возникло множество культов и культиков, но подвляющее большинство людей верили в призрков.

О чем думл Илин, понять было трудно. Что-то зложенное в нее воспитнием позволяло ей придвть ткое выржение лицу, кк будто оно было сделно из мертвого кмня. Если ее и в смом деле тревожил мысль о призркх, это ознчло, что он все же не из Хрнителей и получил свою боль-плку другим путем. Хет произнес:

- Они высосут из тебя жизнь, кк ты выссывешь мозг из рзбитой кости. - В стрнно неизменной синеве ее глз возник нмек н сомнение. - Но мне это не стршно, тк кк они едят только девушек. Хочешь половину клещепук?

Упрямство, видимо, было одним из ее глвных достоинств. Сжв губы в мрчную тонкую линию, он сделл новую попытку:

- А кк нсчет демонов кменной пустыни?

- Они довольно вкусны, особенно если им пустить кровь, перед тем кк есть...

- Нет, я только хотел узнть: они тут бывют?

- К Остнцм они никогд не приближются. - Хет вырезл ядовитые железы клещепук и швырнул их в костер. Языки плмени н мгновение обрели ярко-синий цвет. Он тут же добвил: - Они слишком боятся призрков.

Илин откинулсь нзд, привлившись к крю кменной ступени. Ей не было смешно. Он откзлсь и от своей доли клещепук, поэтому Хет обломл ему ноги и высосл их содержимое, прикончив все в одиночку. Тот шмн, которого он знл в Анклве, однжды подверг демон пустыни вивисекции и покзл всем, что это существо имеет рудиментрную сумку для выншивния детей, ткже еще несколько черт физического сходств с крисми. В связи с этим кое-кто стл здумывться: не сделли ли Мги несколько серьезных ошибок, проводя свои эксперименты с Выжившими? Поделившись этой информцией с Илин, он мог бы стть свидетелем весьм любопытного эффект, но все же решил оствить это до того времени, кк он допечет его посильнее.

Потом Хет вытянулся н полу и стл нблюдть, кк Илин посмтривет н него, деля вид, что ни о чем подобном он и думть не думет. Еще рньше он зметил, что он прихрмывет от последствий укус пук, хотя он и смыл кровь и пыль в цистерне. Ненвистной чдрой он повязл свои коротко остриженные волосы, тщтельно прикрыв их, - жест стрнный для того, кто, кк было ясно, не слишком уделяет внимние условностям. В ее пользу говорило и то, что он не проявил признков отврщения, когд Хет ел клещепук. Жители городов считли все, что росло или жило в Пекле, нечистым. Некоторые рспрострняли зпрет и н крисов; среди горожн были и ткие, которые плевли н крисов при встрече н улице.

Однко другие считли, что не в их собственных интересх включть крисов в эту ктегорию. Крисы и горожне - потомки Выживших - не могли иметь общих детей.

Несмотря н то что в Чризте крисов было мло, большинству птрициев это обстоятельство было хорошо известно, кк и последствия, кковые из него могут проистечь: в чстности то, что они могут брть крисов в любовники, не боясь появления уличющих их детей. Особенно вжно это было для птрицинок, которые были призннными хрнительницми чистоты рсы. Хет же считл беспокойство нсчет нежелтельного зчтия чистой воды ерундой. Ведь если женщин из племени крисов не хотел иметь ребенк, он просто выбрсывл оплодотворенное яйцо, вместо того чтобы положить его в собственную сумку, сумку муж или еще кого-нибудь. Хет подумл: знет ли об этом Илин? Возможно, д, но ее лицо хрнило столь кменно-невинное выржение, что можно было поспорить - он вообще не знет, кк родятся дети. Подобное поведение, безусловно, вполне подходило для Хрнителей.

Удивив его, Илин внезпно скзл:

- А твои глз и в смом деле меняют цвет. Я думл, это миф, но вот уже в третий рз я нблюдю, кк это происходит.

Хет изобрзил ткую мину, которя явно свидетельствовл, что подобные вопросы ему изрядно ндоели. Ее слов были рссчитны н то, чтобы отвлечь его внимние, и нпомнили ему, что он тк ни о чем ему и не рсскзл.

- Где ты добыл эту редкость, Илин?

Он упрямо сложил руки н груди.

- По ккому прву ты мне здешь ткие вопросы?

- Тогд попробуй здть свой.

Илин здумчиво поглядел н него.

- Если ты думл, что я собирюсь убить тебя, то зчем пошел с нми?

- Потому что мне нужны жетоны. Очень нужны.

Хет еще не убрл свой нож, после того кк резл клещепук Он нклонил костяную рукоятку к огню тк, чтобы укршвшя ее бусин стл похож н живой глз. Это был тонкий длинный клинок из Кеннильяр, с глубоким крючковтым вырезом н тыльной зкругленной чсти лезвия.

- А почему же ты меня до сих пор не убил? - спросил Илин еще мягче.

- Рзве ты дл мне основния убивть тебя?

- Тк ты же скзл, что тебе нужны деньги. Эт редкость стоит... - он сделл бессильный жест рукми, - много сотен...

- Тысяч, - попрвил ее Хет, помешивя плочкой в костре и не поднимя глз.

- Тк что же тебя остнвливет?

"Я не убийц, я торговец редкостями и стрюсь не связывться с торговыми инспекторми, - мог бы ответить ей Хет. - Кк ты думешь, ккой ущерб моим отношениям с Акдемией могли бы ннести слухи о том, что я отвел клиентку из верхних ярусов город в Пекло и с тех пор о ней нет ни слуху ни духу?" Но он не считл Илин способной понять его чувств. Вместо этого, движимый любопытством, он спросил:

- А что бы ты сделл н моем месте?

Он отвернулсь.

- Не зню.

Хет зктил глз к небу.

- Бед зключется в том, что один из нс все еще делет вид, что эт штук - всего лишь случйня нходк, которя может принести своему влдельцу неплохую сумму н рынке редкостей, другой прикидывется, будто искренне верит этим утверждениям. Который из них ты?

Вместо ответ Илин нклонилсь и вытряхнул укршение из тряпки, в которую оно было звернуто. Мерцющий огонь костр оживил сотни рзноцветных огоньков в кристллх. "Ккя крсот", - подумл Хет и тут же обнружил, что произнес это вслух. Серьезно глядя н него, Илин скзл:

- Вот уж не думл, что ты проявишь к этой вещи ткое отношение...

Хет перевернулся н спину, чтобы скрыть свое смущение. Ему кзлось, что его рнили, но он не мог понять почему. Сухо он отозвлся:

- Ккой кошмр! Оно, окзывется, имеет чувств!

- А еще оно слишком сркстично для долгой жизни, - скзл Илин и слегк улыбнулсь. - Почему ты уверен, что я убил бы тебя, кк только ты узнешь об этой редкости?

Хет колеблся. У нее был боль-плк. Он явно имеет отношение к коллекциям древностей н верхних уровнях... Впрочем, все это ни о чем не говорит. "Ну кто теперь кого обмнывет?" И он скзл совсем просто:

- Ты из Хрнителей.

Илин моргнул, он был почти потрясен. Облизнул губы, скзл:

- Я... - и тут же остновилсь, то ли не желя отвергнуть обвинение, то ли дольше не желя лгть.

Хет вздохнул и приподнялся н локте. Он все же ндеялся, что он будет отрицть.

- В следующий рз, когд будешь мскировться, не бери с собой боль-плку. Профессионльный торговец унюхет ценную вещь дже при сильном ветре, дующем нд недвним кострищем.

Сейчс он см облдл символом имперской мощи. Все Хрнители имели сттус птрициев Первого ярус, но, кроме того, они приносили особую клятву Электору, и предполглось, что они исполняли его волю тк, будто своей воли у них отродясь не бывло. Будучи Хрнителем, Илин могл одновременно знимть немло рзных вжных постов. Он могл быть шпионом, дипломтом, убийцей. Ккие последствия это могло иметь для их нмечющейся дружбы, Хет и см не мог определить. Он знл, что Хрнители рыщут в поискх докзтельств существовния особых сил и тлнтов по всем городм Пригрничья, отбиря среди молодежи тех, кто годится для Первого ярус Чризт и достоин носить белую мнтию. Они всюду подыскивют кндидтов, но в днном случе не требовлось особого умения, чтобы понять: Илин - птрицинк по рождению.

- И поэтому ты ее спрятл? - спросил он.

- Кого спрятл?

Теперь нступил очередь Илин в рздржении осмтривть высокий потолок Остнц. Нконец он скзл:

- Если я не ошибюсь, мы зключили мир. Мне было бы приятно, если б ты попробовл вспомнить до того, кк мы вернемся в город, где именно ты спрятл кое-что. Инче я окжусь в еще более тяжелом положении, нежели сейчс.

Хет снов порылся в костре, обдумывя ситуцию. Если он действительно могл слышть то, что он думет, кк это говорили о Хрнителях, он должн был бы уже знть, где сейчс нходится боль-плк. Илин все еще кзлсь ему слишком юной. Может, поэтому он и не смогл пустить в ход свои силы, когд н них нпли рзбойники? Тогд он спросил:

- А зчем был т тряпк с узелкми? Предполглось, что я рухну змертво?

- Д нет! - Он фыркнул и отвернулсь, возможно, ощущя неловкость. Он должн был не пропустить тебя в зл. Мне кзлось, я сделл все, кк ндо.

- И вышел пшик, - скзл он.

- Это-то я и без тебя понял.

Ее голос звучл нпряженно, и Хет решил больше не подшучивть по этому поводу. Он протянул руку и опять взял тбличку. Удержться было невозможно, рз кристллики тк горели в свете костр.

- Он твоя?

- Нет. Я... взял ее. Мне ндо было привезти ее сюд, чтобы посмотреть: в смом ли деле это то, что думет мой господин? Кто-то же должен был подтолкнуть их всех, чтобы перешли от бесплодной болтовни к действиям, чтобы добиться прогресс. - Он крепко рстерл лицо лдонями и вздохнул. - Ндо признться, что я поступил... ну... несколько опрометчиво.

- Опрометчиво. Импульсивно. Глупо. - Это был пример, явно покзывющий рзницу в их положении: когд Хет что-нибудь брл, это нзывли воровством.

- Нет, не глупо. Сеул считл тк же, кк и я, что нм нужно принести эту редкость в один из Остнцов, но никто из нс ничего не знл ни о них, ни о редкостях, и мы, окзвшись тут, стли бы тыкться из стороны в сторону без всякого смысл. Я вообще никогд еще не збирлсь тк длеко в Пекло. Илин уствилсь в огонь. - Это был его идея - ннять тебя. А Джк был моим ликтором. Он узнл, что мы зтеяли, и нстоял н том, чтобы идти с нми. Он сглотнул комок в горле, вспомнив, что об мужчины уже двно мертвы.

Это объясняло отношение Джк к Илин. Телохрнители обычно были немные слуги, происходившие из нижних ярусов, тогд кк ликторы - личные всслы из семей птрициев низшего рнг. Их двл придворным см Электор в нгрду з верную службу. Объясняло это и Сеул. "Итк, он тоже Хрнитель", - подумл Хет. Он был рд, что тот погиб, хотя объявлять об этом вслух не торопился.

- Рзбойники знли, что у тебя есть что-то ткое, чем стоит звлдеть. Быть поймнными в Чризте - для них верня смерть, поэтому кто-то взял н себя труд предупредить, куд ты с этой вещью нпрвляешься и где следует устроить зсду.

Ходили слухи, что некоторые торговцы верхних ярусов имели конткт с бндми рзбойников и время от времени договривлись с ними о нпдении н крвны конкурентов. Нпдение н профургон Илин и Сеул вполне могло быть оргнизовно.

Илин покчл головой, не желя обсуждть подобное предположение:

- Тогд почему они не попытлись проникнуть сюд? Эт дверь не ткя уж толстя, мы бы услышли, кк они ломятся.

- Может, они ушли. А может, хотят, чтобы мы думли, будто они ушли. Хотя Илин сделл еще одну попытку увести рзговор в сторону, Хет спросил: Кто знл, что ты собирлсь ехть сюд с этой вещью?

- Я уже скзл: никто.

- А где ты ее взял?

Девушк нерешительно пробормотл:

- У моего господин. Он... изучет Древние времен. Ему хотелось смому доствить эту вещь сюд, чтобы проверить одну свою теорию, но я знл, кк это опсно. И в этом окзлсь прв. Поэтому мы взяли ее без его ведом и привезли сюд.

Хет безмолвно смотрел н нее, порженный тем, с ккой быстротой рзвивлись события. Он знл, что Хрнители оргнизовны в своего род семьи, глвы этих семей имеют рзличные рнги при дворе Электор. Примерно тк же оргнизовны и крисы в Анклве - группы, связнные происхождением, родственными отношениями, только в Анклве нет одного определенного првителя. Все решется во время споров н Совете, причем решение обычно выносят смые стрые женщины. Илин, говоря о господине, имел в виду глву той семьи, к которой приндлежл. Если этот человек последует з ней, то ему пондобится козел отпущения, чтоб улдить все возникшие неприятности, он достточно умн и обеспечил ткового, нняв крис - торговц редкостями. Возможно, првд, что это же с смого нчл нмечл сделть Кйтен Сеул. Хет покчл головой.

- Илин, тебе дже в голову не приходит, сколько бед ты нвлекл этим н меня.

- Чем это "этим"? - срзу готовясь к зщите, спросил он.

Хет колеблся. Илин откинулсь нзд, прислонившись спиной к стенке углубления в полу, поглживя колени, все еще сгорющя от стыд, что ей пришлось сознться в нрушении ткого количеств првил. Что ж, может быть, ткие првил для кого-то и вжны. Для смого Хет они были ничем не вжнее првил игры в тблички или в мнкху. Молодя женщин, выросшя в верхних ярусх, облдющя богтством и птрицинскими привилегиями, теперь ствшя ученицей Хрнителя, пользующегося блговолением Импертор... Нет, ни единого шнс, что он поймет его, не было и в помине.

- Не вжно, - скзл он. - Не имеет знчения.

Той же ночью, но позже, когд огонь почти догорел, Илин уснул тревожным сном, Хет по пндусу поднялся в зл Источник. При входе в него он здержлся, двя привыкнуть глзм. Лунный свет и сияние звезд отржлись покойной водной поверхностью бссейн и были единственным источником освещения. Все помещения Остнц в тишине ночи выглядели еще более чуждыми. Неудивительно, что большинство людей считло, будто Остнцы битком нбиты призркми.

Ккой-то хитроумный ремесленник приделл к рукоятке боль-плки метллическую зстежку, и Хет воспользовлся ею, укрепив оружие н своем поясе. До сих пор он еще дже не имел возможности рссмотреть его повнимтельнее.

Перекинув споги через плечо, он отыскл в стене ряд углублений и нчл крбкться по ним вверх. Ему приходилось делть это и рньше, но сейчс в темноте было куд труднее. Подобное восхождение стло возможным лишь потому, что углубления внутри были шершвыми и двли неплохую опору для влжных от пот пльцев. К тому времени, когд руки Хет коснулись зкрины крыши, он уже дышл тяжело и до боли зкусил губу.

Хет немного полежл н крыше, отдыхя, чувствуя под собой совершенно иную текстуру кмня, который тут был источен многими годми обрботки ветром и песком. Сохрнившийся дневной жр делл крышу теплой, точно одеяло. Лишь слбый свет пробивлся отсюд сквозь косо прорезнные отверстия вентиляционных ходов. Небо, у которого сейчс не было соперников - вечно освещенного Чризт и рукотворных улиц-кньонов, - было черным и величественным, будто темнокожя крсвиц в ожерельях из сверкющих лмзов.

Хет ндел споги и ощупью двинулся по крыше, рзыскивя веревку.

Его последний визит сюд состоялся больше год нзд. Это было еще одно тщтельное исследовние крыши, финнсироввшееся коллегой Робелин. Веревк тогд ему очень пригодилсь, и он оствил ее здесь, рссчитывя воспользовться еще не рз.

Вскоре он обнружил кусок промсленной ткни под кучкой нвленных кмней и рзвернул ее; при этом его двжды укусили принесенные сюд ветром нсекомые, спрятвшиеся в склдкх мтерии. Под тряпкой лежл ккуртно свернутя веревк, тоже промслення, чтобы предохрнить ее от кпризов природы. Веревк был привязн к метллическому штырю, с большим трудом вбитому в поверхность Остнц. Это было еще одно открытие. Стены Остнц не поддвлись стльным орудиям, но изъедення песком крыш окзлсь тем местом, куд удлось вогнть метллический штырь.

Хет рзмотл чсть веревки, подошел к крю крыши и сбросил вниз конец. Спуск был относительно легкий - веревк держлсь крепко, спускться можно было спиной к глдкой нклонной стене Остнц.

Соскользнув вниз, он присел н корточки у основния стены - просто еще один темный влун, не отличимый в темноте от других тких же. Веревк был невидим - он сливлсь со стеной Остнц; вокруг ничто не шевелилось. Испещренное резкими тенями и лунным светом Пекло было сейчс еще больше похоже н зстывшее море. Дже н тком рсстоянии поднимющийся от него жр нпоминл о зкрытой топке прового котл. Глдкя, волнистя поверхность верхнего уровня словно перектывлсь рябью, вся однотонно серя: ее однообрзие нрушли лишь темные псти провлов и ззубренные потеки рсселин и мелких кньонов, ведущих н средний уровень.

Некоторое время Хет обдумывл возможность срзу же дрпнуть в Пекло, оттуд - в Чризт. Но брошення Илин нверняк срзу же отпрвится к торговой дороге, где её зхвтят рзбойники здолго до того, кк ей попдется честный путешественник или птруль чризтской стржи. А может, он ндумет идти в одиночку Пеклом и тм погибнет.

"Если бы он не нбросилсь н того рзбойник, тк ты бы и см двно был мертвечиной, - нпомнил себе Хет. - Д и если ты поможешь ей выбрться из этой кши, возможно, Илин тк проникнется к тебе блгодрностью, что не нтрвит н тебя торговых инспекторов и дже не прикончит тебя з то, что ты узнл тйну той редкости". Конечно, можно было бы отпрвиться нвестить родичей Сгя в Свободном городе Кеннильяре и тем смым бежть из-под юрисдикции Имперского Чризт. Собственные родственники Хет жили в поселении крисов, что было почти тк же длеко з пределми этой смой юрисдикции, но у него не было ни млейшего желния возврщться в Анклв. Дже если бы от этого звисел его собствення жизнь.

Немного посидев в тишине, он дже подумл: не ушли ли рзбойники из этих мест, но тут рздлся резкий звук - чей-то неловкий шг вызвл пдение целой лвины мелких кмешков. Нет, они все тут, они шляются вокруг Остнц, отыскивя ккое-нибудь ндежное плто н верхнем уровне Пекл, где можно было бы знять хорошую оборонительную позицию. У них, конечно, есть серьезня причин, чтобы после зкт солнц двинуться сюд через средний уровень, рискуя погибнуть от яд хищников, попсться призркм и духм воздух, которые обитют тут же, и прочим смертельно опсным ночным охотникм. Поскольку он см приндлежл к числу последних, Хет решил, что сейчс смое время нчть избвляться хотя бы от чсти нхльных преследовтелей.

Прижимясь к земле, он пополз вперед вдоль основния Остнц к ближйшему открытому прострнству, время от времени остнвливясь, чтобы прислушться. Потом он спустился в один из провлов, тщтельно ощупывя рукми неровности стен. Из трещин, ведущих н нижний уровень, он слышл шипение и шорохи: ночные хищники вышли н охоту.

Достигнув среднего уровня, Хет протиснулся сквозь узкий туннель и попл в лбиринт извилистых и рзветвляющихся ходов, по которым пробрлся к тому месту, откуд до него донесся шум кмнепд. Вскоре он достиг точки, где верхний уровень Пекл был смыт или уничтожен, обрзовв довольно длинный оврг с крутыми стенми. Дно оврг было песчным, по песку тянулсь кмення гряд, одетя низкой порослью "ползучего дьявол" - пустынного рстения, покрытого множеством острых шипов. Укрепившись корнями н одном месте, рстение медленно, дюйм з дюймом продвиглось дльше, его более стрые чсти увядли и отмирли.

Н своем пути "ползучий дьявол" встречл препятствия, но преодолевл их, взбирясь по склонм. Стрнное, но безобидное рстение почему-то отпугивло от себя ниболее крупных подземных хищников. Хет уже нчл было выбирться из узкого лз, кк вдруг тихий скрип грвия где-то нверху послл ему предупреждение.

Высокя фигур в лохмотьях появилсь н кромке оврг, неуклюже пытясь встть тк, чтобы ее силуэт не вырисовывлся н фоне неб. По крутой стене оврг он скользнул н песчное дно. В руке человек блеснул стль - свое оружие он прижимл к телу. Он постоял, нстороженно оглядывя стены оврг. Хет лежл неподвижно; он думл только об одном - кк бы рзделться с вргом. Ему очень хотелось покончить с ним одним удром. Рзбойников ндо убивть быстро: инче вспомнишь, что они тоже когд-то были людьми, всякое колебние может окзться фтльным.

Рзбойник сделл шг вперед и споткнулся. Приглушенно выругвшись, он вдруг принялся ожесточенно топть по песку, стрясь освободиться от чего-то, вцепившегося в его ногу. Хет не привык пропускть предствившуюся блгоприятную возможность; он прыгнул вперед. Звязлсь схвтк, в которой Хет получил небольшую црпину, но зто см воткнул нож под ребр противнику.

Опустив труп н землю, Хет осмотрелся в поискх хищник, н которого нступил рзбойник, и обнружил его в нескольких футх - тот поспешно удирл по песку к своей норе. Это окзлся "пузырь" - животное рзмером с фут, рздувшийся желеобрзный мешок с огромным ртом, окймленным множеством мелких острых зубов. Охотился он, зрывясь в песок, из которого торчл только открытя псть, ожидя, пок ккое-нибудь живое существо по неосторожности не окжется поблизости от него. Быстрое движение нож крис покончило с хищником, и Хет швырнул его к трупу рзбойник, чтобы потом не потерять в темноте. Крис решил, что было бы неплохо посмотреть, сколько еще упрямых рзбойников штется вокруг. По склону оврг он взобрлся туд, где почти под смой его бровкой проходил крниз, и пополз по нему вверх. Время от времени он поднимл голову нд крем оврг и всмтривлся, но ничего, кроме немых влунов и теней, не видел. Однжды он остновился, прислушивясь к стрнному сопению, которое, кзлось, доносилось из кменных склдок вблизи дороги. Это был звук, который издет воздушный резервур пневмтического ружья при взводе курк. Возможно, это было то смое ружье, которое приндлежло ликтору Илин - Джку: рзбойники могли извлечь его из-под обломков крушения. Хорошее ружье могло выпустить двдцть пуль, издвя при этом звук не нмного громче вздох, тк что уже в нескольких футх ничего нельзя было услышть. Првд, с кждым выстрелом двление в воздушном резервуре пдло, что влекло з собой и быстрое сокрщение дльности полет пуль.

Хет прополз некоторое рсстояние вдоль гряды и выбрлся н учсток с сильно пересеченным рельефом, где можно было легко скрыться от взгляд любого нблюдтеля. Тм он и зтился.

Теперь он мог видеть склон, уходящий вниз к искусственной выемке, в которой был проложен торговя дорог. После нескольких минут ожидния он зметил ккое-то движение неподлеку от себя.

Вскоре его глз обнружили их. Ниже, примерно н половине рсстояния от дороги, дв человек двиглись по поверхности верхнего уровня пустыни, следуя друг з другом. Вдруг тот, что шел немного позди, исчез. Исчез внезпно и беззвучно, видно, провлившись в колодец, ведущий н средний уровень. Хет дже поморгл, не веря своим глзм. Все произошло тк внезпно, что товрищ исчезнувшего ничего не зподозрил. Зтем ккое-то существо бесшумно появилось из того же провл и стло подкрдывться ко второму несчстному бндиту. "Знчит, тм есть еще кто-то. Кто? Еще один попвший в зсду путешественник? Рзбойник из конкурирующей бнды?" - гдл Хет. Безмолвня фигур кинулсь н второго бндит сзди. Но пок они беззвучно боролись в вихре рзвевющихся одежд, Хет увидел еще три силуэт, приближющиеся к двум первым.

Когд трое вышли из тени высокого утес, лунный свет блеснул н клинкх их ножей и высветил легко узнвемый ствол пневмтической винтовки. Знятый своим делом истребитель бндитов нходился ниже и новых рзбойников не видел.

Его противник тяжело осел н землю, бндит с винтовкой поднял ее, остновившись для лучшего прицел. Одновременно с этим выпрямился и убийц. Хет звопил:

- Берегись!

Эхо пошло повторять его голос, но дичь уже успел спрыгнуть в провл, тк что пуля прошл мимо. Резкий звук ее удр в кмень еще долго повторялся волнми и склдкми окменевшего моря. Хет тут же пополз нзд, чтобы окзться вне поля зрения бндитов, шепотом ругя себя. Эхо должно было обмнуть преследовтелей и помешть им определить нпрвление, откуд прозвучл его крик, но лучше все же покончить со всеми этими делми и вернуться в Остнец. Тут, по его мнению, стновилось несколько шумновто.

Он быстро проделл свой путь по крнизу обртно. Когд он спустился н песчное дно оврг, то услышл писк рзбегющихся тврей, быстро собрвшихся, чтобы зкусить мертвечиной. Ндо было зкругляться и побыстрее уходить, пок зпх ткого огромного количеств прного мяс не привлек больше хищников, нежели Хет мог бы осилить.

Сидя н корточкх н дне оврг, Хет свернул свой бурнус в подобие мешк и зсунул туд мертвого "пузыря". Не то чтобы он уже проголодлся, но из желудк этого хищник получлся хороший бурдюк для воды, которя пондобится для звтршнего путешествия в Чризт. См Хет мог обойтись и без воды, хотя ткя перспектив не сулил удовольствия, но Илин не прошл бы и мили, дже если бы они все время держлись тени среднего уровня. Что-то мленькое и голодное ткнулось в его коленку и рзочровнно удлилось, отброшенное толстой кожей голенищ спог.

Вернувшись к мертвому рзбойнику, Хет откинул вонючие лохмотья и обыскл тело, которое они прикрывли. Тм был нож, хотя его блнсировк был куд хуже, чем у нож Хет, сумк с вяленым мясом, круглыми кусочкми черного черствого хлеб и фигми. "Ккие богтые рзбойники. Снчл бомбы с порохом, теперь городскя ед для путешественников. Можно подумть, что они получили хороший внс". Все это подкрепляло предположение, что тйня реликвия Илин был вовсе не ткой уж тйной, кк он считл. Хет тщтельно выбрл кусочки сухого мяс и выбросил их н песок, где они срзу же исчезли, кк только ночные подземные охотники учуяли их зпх. Зня, ккой сорт мяс предпочитют рзбойники, ндо было быть очень осторожным.

Хет сунул добычу в смодельный мешок, зтем перевернул труп н бок. Что-то выпло из его одежды, и Хет поднял это что-то. Еще одн боль-плк.

"Проклятие! Многие годы мне не удвлось дже крем глз увидеть эту штуковину, теперь они прямо пдют н меня с неб. Но почему он не попробовл ее н мне?" Хет проверил оружие, проведя пльцем по всей его длине, и в слбом свете луны увидел трещину в метлле. "Сломн. И если удр был тков, что рсколол метллический корпус, то он уж нверняк рсштл мехнизм крошечной волшебной мшинки, спрятнной внутри. Конечно, з боль-плку и сейчс можно получить несколько сотен дней н черном рынке. Но все это никк не объясняет, где этот мертвяк взял ткое оружие".

Он не услышл тихого шорох шгов з спиной, кк не слышл их и мертвый бндит.

Что-то удрило Хет в крестец, и он сложился вдвое, выронив боль-плку мертвец. Рухнув н бок, он преувеличенно громко зстонл и схвтился з боль-плку Илин, висевшую у него н поясе. Когд нд ним нклонилсь ккя-то фигур, он спустил курок и быстрым движением поднял оружие вверх. Человек отштнулся, но выдержл удр и, схвтив руку Хет, выбил из нее оружие Илин.

Хет извернулся и ннес своему противнику удр в середину туловищ, н мгновение освободившись. Но не успел он вскочить н ноги, кк его снов обхвтили сзди и чья-то рук зткнул ему рот, чтобы зглушить непроизвольный крик. Он вцепился зубми в лдонь, глотя соленую кровь, чтобы не здохнуться. Попытк удрить локтем нзд не удлсь, и Хет попробовл зкинуть руку через голову, ндеясь попсть пльцми в глз нпдющему; однко схвтил он только ккую-то чсть одежды и чдру, зкрывющую лицо. Он рвнул ее вверх, рссчитывя хотя бы временно ослепить врг, но тут же ощутил, кк его поднимют в воздух. Прежде чем он успел кк-то подготовиться, его швырнули лицом н кменный склон оврг, д еще с вывернутой нзд рукой, что было ужсно болезненно. То существо, которое схвтилось с ним, было слишком мтерильным, чтобы окзться призрком, и слишком крупным и сильным для Хет.

Он удрил ногой нзд, попв в то, что покзлось ему коленом, - Хет считл, что сломння рук все же предпочтительнее перерезнной глотки. Здоровой рукой он шрил по стенке оврг, ндеясь нткнуться н ккой-нибудь рсштвшийся кмень, но поверхность окзлсь прочнее городского тротур. Он яростно проклинл себя з то, что с смого нчл не взялся з нож. Теперь он считл, что боль-плки годятся только для проджи н рынке, где их купит ккой-нибудь другой идиот, искренне верящий, будто они облдют ккими-то исключительными свойствми для рукопшной.

От боли в руке из глз Хет лились слезы, но его противник тк и не звершил почему-то своего болевого прием, который должен был зкончиться для Хет переломом руки. Теперь у нпдвшего освободилсь и рук, прежде зкрыввшя рот Хету, - лдонь все еще кровоточил, кровь кзлсь совсем черной в призрчном свете луны.

Чей-то голос произнес ему тихо в смое ухо:

- Это ты предупредил меня?

Судя по выговору, голос приндлежл обрзовнному человеку, который к тому же умел с ктерским мстерством контролировть тембр и тон своего глубокого бс. Это привело Хет в неописуемое бешенство, в нем вспыхнуло желние убивть. Голосом, нпряженным от подвляемой ярости, он прошипел:

- Клянусь никогд больше ткого не делть!

Его нож все еще лежл з голенищем спог, но достть он его не мог без того, чтобы не выдть свое нмерение, глвное - местонхождение оружия.

Тя в голосе улыбку, человек ответил:

- Тк зчем же ты сделл это?

Испытывя некоторую рстерянность и зкусив губу, Хет выдвил из себя:

- Потому, вонючий подонок, что я не рзбойник!

Почему-то в этот момент он с симптией вспомнил об Илин. Отнимя у нее ту реликвию, он сделл это почти тк же неожиднно для нее, кк взяли сейчс его смого, хотя и менее грубо. "И кк это он отыскл меня?" Ведь эхо рзнесло его голос по всей округе и, стло быть, предупреждение могло прийти с любого нпрвления!

- Должен признться, что ты смердишь немного инче. Но откуд мне знть, может, ты только недвно присоединился к их очровтельной бндочке?

- Я - крис, и они не взяли бы меня в свою "очровтельную бндочку", дже если б я спятил и зхотел к ним присоединиться.

Его слов, кзлось, вызвли змештельство, и Хет попытлся изменить положение тел, чтобы улучшить свои шнсы в будущей дрке. Потом свободня рук мужчины обнял его, ощупывя грудь и живот. Хет подвил непроизвольное рычние. Противник искл склдку толстой кожи, которя окймляет "вход" в сумку, - нечто ткое, что бывет только у крисов; горожнин мог бы иметь н этом месте только шрм, полученный от удр в живот.

- Немного ниже, - скзл он ядовито.

Нщупв сумку, рук ушл, голос произнес:

- Извини, но я должен был убедиться. Мои врги крисов не ннимют, но ведь у тебя было еще и это...

Крем првого глз Хет увидел боль-плку Илин. Удр этой штукой по голове убил бы его н месте, но, может быть, псих этого не понимет. Во всяком случе, пок особо дурных нмерений не зметно.

- Я взял ее взймы у приятеля, - скзл Хет.

Хвтк н его руке ослбел, но не полностью. Впрочем, может, и этого хвтит. Д и т сил, с которой его прижимли к скле, тоже слегк уменьшилсь.

Тот же нсмешливый голос спросил:

- Д неужто?

Хет еще только нбирл в легкие воздух для ответ, кк вдруг откуд-то сверху н него пролился поток холод и жуткий, леденящий душу свист. Через мгновение все прекртилось. Это был дух воздух, случйно окзвшийся в опсной для них близости, но тут же унесенный прочь внезпным порывом ветр. Хет почувствовл, кк человек з его спиной дернулся в испуге. Он тут же воспользовлся этим мгновением рстерянности, оттолкнулся от стены, вырвл руку из болезненного зхвт и освободился. Он упл головой вперед, отктился в сторону, стрясь окзться кк можно дльше от противник, и тут же вскочил н ноги, пригнувшись для прыжк и сжимя в кулке нож.

Но его противник к этому времени уже перепрыгнул через неширокую рытвину и окзлся позди убитого рзбойник. Он кзлся теперь бесформенным силуэтом в темной одежде, н тком рсстоянии нельзя было рзобрть никких детлей.

- Придется тебе покяться своему приятелю, что ты потерял его игрушку!

- Чтоб ты трхл смого себя всю остльную жизнь! - выскзл пожелние Хет в бешенстве от того, что понял: он не вырвлся, его нмеренно отпустили.

Противник издл сдвленный смешок и исчез среди скл.

Хет подождл, пок его сердце успокоится, боясь, что стук крови в ушх повлияет н остроту слух. Он терпеть не мог неожиднностей и решил сделть все возможное, чтобы избежть их повторения хотя бы сегодня ночью. Отыскл свой мешок, добвил к коллекции сломнную боль-плку рзбойник и отпрвился под сомнительную зщиту стен Остнц.

Глв 4

Илин проснулсь внезпно и сел, вытянувшись в струнку. Ей пондобилось ккое-то время, чтобы вспомнить, где он нходится и что тяжелые кменные стены, вздымющиеся вверх в мерцющем свете костр, - это стены Остнц, стрнные обрзы, которые высвечивет н них огонь, - всего лишь пляшущие тени. Он прислонилсь к стене углубления в полу и поморщилсь, когд вытягивл пострдвшую ногу. Укус пук ощущлся кк рскленный уголь, который кто-то воткнул ей прямо в плоть.

Потом он вспомнил, что Джк и Сеул мертвы, и пострлсь згнть стыд поглубже с помощью Прктики Молчния. Сейчс ндо было думть спокойно и конструктивно, не ныть и терзть душу сожлениями. Сеул, во всяком случе, знл, что их подстерегет опсность, д и идея принести сюд эту древнюю реликвию чстично приндлежл ему. А вот Джк присоединился к ним только из преднности ей, и его смерть пдет н ее голову.

"Ничего себе Хрнитель из меня получился", - думл он, испытывя к себе почти отврщение. Полоск звязнной узелкми мтерии должн был не позволить Хету переступить порог и вернуться в этот зл. Он пытлсь вложить в кждый узелок ощущение опсности но все срботло не лучше, нежели любовный мулет, изготовленный уличным фкиром. Илин вздохнул и протерл глз. Счстье еще, что ей не ндо зщищть себя. Во всяком случе, от Хет.

Он еще никогд не общлсь с крисми тк близко. Он изучил то немногое, что было о них известно, поскольку Хрнители должны знть ткие вещи. В конце-то концов крисы были творениями древних мгов, хотя теперь было принято считть, что днное творение явно неудчное. А встречться с ними ей вообще не приходилось.

Кож Хет был золотисто-коричневой, вспышки плмени рождли крсные искры в том, что инче считлось бы обыкновенными кштновыми волосми. Он слышл о том, будто внешность крисов меняется н свету или, ноборот, при его отсутствии, но единственное изменение, которое он нблюдл, происходило с его глзми. Стрнные перемены их цвет не брослись в глз нблюдтелю, если только он не искл их специльно, вот собчьи зубы были, пожлуй, слишком остры и служили неопровержимым нпоминнием о чуждости крисов, о Пекле и его рспрострнении н весь мир. А когд Хету случлось широко улыбнуться, тк что зубы обнжлись, ей кзлось, что выржение его лиц весьм длеко от нстоящей улыбки. Этот нмек н опсность вместе с формой лиц - мужественного, с высокими скулми, - о которой, ндо полгть, вздыхют придворные художники, обрзовывли интригующую комбинцию дже при том, что его нос был когд-то в детстве явно сломн. Одн из историй повествовл, что мги ценили свои создния з крсоту, хотя Хет никк нельзя было нзвть хорошеньким, уж скорее мужественно привлектельным. Илин презрительно зсопел. Нсколько он могл судить, мги уж точно не рзводили крисов рди хорошего хрктер последних.

Вдруг он обнружил, что нервно грызет ногти, и поморщилсь. Хуже всего было то, что ум Хет был полностью зкрыт для нее. Когд он сидел вот тут, нпротив нее, по ту сторону костр, он ничего не ощущл. И дже сейчс он не чувствовл: он в Остнце или нет? Это был кк рз одн из причин, по которым Хрнители считли эксперимент Древних неудчей. Если они не могут читть мысли и эмоции крисов, лежщие н поверхности их душ, знчит, крисы просто-нпросто лишены душ, вот и все.

"Все это теория", - решил Илин. Он дже не был уверен, что сильно доверяет этой теории. Один из смых первых Мстеров-Хрнителей, живший спустя несколько веков после времен Выживших, объявил, что женщины не облдют душой, ибо им недостет Силы. Его сын, сменивший его н посту Мстер, у которого, ндо думть, нкопилось немло злости н строго мерзвц, рзвил бешеную энергию, рзыскивя женщин - кндидтов в Хрнители, и лично тренировл смую первую из них. Но дже сейчс Илин был единственной женщиной-Хрнителем в своем поколении. Он сильно подозревл, что виновникми ткого положения являются ответственные з отбор и что, если бы они выполняли свои обязнности добросовестнее, ншлось бы немло женщин, пригодных к этой роли.

Суточное знкомство с Хетом укрепило ее сомнения в првильности теории. Всякий, в ком есть столько... хрктер, должен облдть душой или по меньшей мере её эквивлентом.

"Но куд же он подевлся?" - думл Илин. Он предполгл, что вернее всего он где-то в Остнце, но помещение кзлось ей тким тихим, тким пустым. Человеческие души оствляют нередко следы н мтерильных предметх, н кменных стенх двно обжитых домов, н дргоценностях, которые ндевются н голую кожу. Дже при ее еще слбом умении Илин могл рзличть следы ткого род, особенно в жилищх смих Хрнителей. Но в Остнце подобных следов не было вообще, дже следов ее собственного присутствия. Похоже, этот золотистый кмень оттлкивет души тк же, кк он оттлкивет жр и свет Пекл. Поэтому зл кзлся тким голым и изолировнным от всего живущего, больше того, пребывющим в ожиднии чего-то, что зполнит его...

Нет, все это, конечно, просто рбот ее вообржения, Илин взглянул н стену, в которой нходилсь дверь, ведущя н пндус, но т терялсь в сумрке, и Внутренний Взгляд Илин окзлся бесполезным, ибо свет костр слепил ее. Он было подумл, не пойти ли ей поискть Хет, но укус пук вызывл боль, поднявшуюся уже до бедр, д и что он скжет Хету, если отыщет его? Что ей одиноко? Но он и без того не слишком высокого мнения о ее возможностях.

Ее брови сошлись н переносице. Когд ей удлось сконцентрировть свои мысли и чувств, он вдруг ясно ощутил, что з толстыми стенми снружи что-то есть. Что-то мерзкое, что-то похожее н двно не чищенную сточную кнву, нпомнившее ей мизмы отчяния, ярости и похоти, витющие нд Восьмым ярусом. Что-то гнусное, что он уловил н Торговой дороге кк рз перед тем, кк рзбойники нпли н них, и что должно было бы предупредить ее и Сеул.

Удр глухо обрушился н кмень, зкрыввший вход зл зствив Илин еще больше нсторожиться. Шум повторился, и он с усилием встл, горько сожлея, что у нее нет чего-то вроде костыля. Теперь ей было необходимо нйти Хет.

Слишком устлый для того, чтобы спуститься в зл Источник без посторонней помощи, Хет воспользовлся для этого веревкой. Когд он преодолел последние футы, голос из темноты скзл:

- Где ты был?

Хет рзвернулся, чтобы прижться спиной к стене, но тут же понял, что это Илин. Вернув себе способность дышть, он прошептл:

- Ты не поверишь, что происходит снружи. Толп, кк в Аркдх в день сбор нлогов.

- Вот потому-то я тебя и ищу, - отозвлсь он. Голос Илин после всего случившегося звучл тревожно, хотя он и стрлсь придть ему твердость. Рзбойники пытются пробиться внутрь. Они хотят поднять кмень.

- И двно пор.

Оттолкнувшись от стены, он передл ей свой мешок. Сломнную боль-плку он оствил н крыше, спрятв под промсленной тряпкой.

- Что здесь? - Илин предусмотрительно открыл мешок и зглянул внутрь. - Что-то дохлое, - пробормотл он себе под нос.

Он стоял ближе ко входу в вестибюль, тк что стены зл зслоняли ее от лунного свет, и Хету был виден лишь ее силуэт. Он скзл:

- Для тебя - кожный пкет.

- Хм... А что тм ткое? - спросил Илин, явно не рсположення совть руку в отверстие мешк.

- Сухие смоквы и хлеб в знк дружеского рсположения одного из бндитов, - ответил Хет.

Илин, конечно, могл взять горящую головню, чтобы освещть себе путь, кк фкелом, однко предпочл прохромть всю дорогу по пндусу в кромешной тьме: это позволило ей увидеть Хет, спускющегося по веревке в почти полной темноте зл Источник. "Он может увидеть и то, что лежит н дне мешк", сообрзил Хет.

- О! - Не роясь в мешке, Илин срзу же ншл в нем пкет и высвободил его из склдок бурнус. - Ну кк же нсчет рзбойников?

Они уже прошли вестибюль и спусклись по пндусу. Хет хорошо знл эту дорогу по прошлым посещениям, ткже блгодря отличному чувству рсстояния и пмяти н положение предметов. Илин же шл тк, будто сейчс был солнечный день. "Итк, Хрнители видят в темноте. Во всяком случе, Хрнительниц Илин видит". Было ли это одним из тех тинственных свойств, которыми они якобы облдют? Тот мньяк в Пекле тоже великолепно влдел ночным зрением. Он збрл боль-плку Илин, но дже не нклонился, чтобы збрть оружие бндит, ибо через плечо Хет успел рссмотреть тонкую, кк волосок, трещину в метлле. "Тк что, вполне возможно, тм снружи имеется еще и психовнный Хрнитель". Весьм утешительня мысль.

- Нм ндо убедить их, что им нет причин продолжть болтться тут.

- Х! - восклицние Илин прозвучло весьм скептически. - Ты воспользовлся веревкой, чтобы спуститься с крыши Остнц. А что ты тм делл?

- Осмтривлся. См идея, возможно, был и неплох. - Он искос бросил н нее взгляд, что в темноте было довольно бессмысленно. - Тм в Пекле есть еще кто-то, кто отвлекет от нс внимние нших друзей. Вот почему они до сих пор не пытлись прорвться к нм. Должно быть, думли, мы тут прочно зкупорены.

"А потом... потом я знервничл и нсторожил этих подонков, дв им понять, что кое-кто из нс отнюдь не нходится здесь в зточении, кк им того хотелось".

- И тогд они увидели тебя, - зкончил з него Илин. - Но это не имеет знчения. Они все рвно явились бы сюд з нми рно или поздно.

Хет и Илин добрлись до глвного зл. Огонь уже угсл - угли неярко светились орнжевым. Тяжелый скрежет, который, вероятно, рзбудил Илин, теперь уже улвливлся и Хетом. Вернее всего, этот звук издвл блокировнный мехнизм подъемной двери, которую рзбойники пытлись поднять силой.

Хет уже подготовился к ткому рзвороту событий.

- Дргоценность у тебя с собой? - спросил он. Илин оберегющим движением схвтилсь з внутренний крмн своей мнтии. - Тогд рскидй угли, и мы вернемся в зл Источник.

- И что ты собирешься делть?

- Позволить им добиться желемого. Мы впустим их внутрь. - Он подошел к дверному блоку, тронул его рукой и почувствовл, кк от усилий рзбойников, собрвшихся снружи, дрожит кмень. Возможно, им не удстся поднять блок смим, но зто они могут своими попыткми сломть древний мехнизм. Хет знл, что, если тк случится, кменный блок обязтельно скользнет вверх. Видимо, Древние продумли все меры предосторожности, необходимые для того, чтобы никто из них не окзлся змуровнным в Остнце.

- Кжется, я понял. - Двигясь с трудом, Илин рзбросл угли и зтоптл их. - Но ведь по этой горячей золе они узнют, что мы тут были.

- Тк я же не пытюсь убедить их, что нс тут не было никогд, только в том, что сейчс нс здесь нет.

Последняя искр погсл, и он услышл шги Илин, доносящиеся с другой стороны зл. Хет дл ей еще несколько секунд, зтем выбил кмень, мешвший рычгу двигться свободно, и помчлся к двери н пндус, держсь одной рукой з стену, чтоб не потерять нпрвления.

Пндус он достиг в тот момент, когд кмень стл поднимться, Илин догнл, когд он уже добрлсь до вестибюля.

В зле Источник он придержл нижний конец веревки, пок Илин крбклсь по ней, потом вихрем взлетел нверх см. Хет втянул веревку, свернул ее в кольцо, чтобы он меньше брослсь в глз, и велел Илин отойти подльше от кря колодц. Зтем улегся н теплый кмень.

Бнд ворвлсь в зл Источник и в недоумении столпилсь н пороге, обнружив, что он совершенно пуст. В желтом свете стрых побитых мсляных лмп, принесенных рзбойникми с собой, Хет видел, ккое мерзкое отребье тут собрлось. Их одежд перемзн грязью и вся в пятнх: срзу было видно, что лохмотья эти сорвны с мертвецов; зловоние же их тел доносилось дже до крыши. Торговый язык, н котором рзговривли бндиты, превртился в ткой жргон, что Хет его почти не понимл; однко злость и рзочровние рзбойников были очевидны и без слов. Один из этих умников взобрлся н крй цистерны и, высоко подняв лмпу, стрлся рзглядеть, нет ли беглецов под водой. Хет осторожно попятился от кря отверстия в крыше туд, где уже сидел Илин.

Внизу шел ккой-то спор, но слов были нерзборчивы. Зтем свет почти исчез: кто-то унес лмпы в вестибюль. Хет подошел к крю крыши Остнц - кк рз к тому месту, которое нходилось нд входом. Он лег н живот здолго до того, кк приблизился к крю, чтобы случйно не окзться зметным н фоне звездного неб. Свет луны был ярок, и он легко нсчитл девять фигур, вышедших из двери и ушедших под зщиту Пекл. Девять. А в зле Источник их было по меньшей мере двендцть.

Когд он вернулся н прежнее место, то вдруг услышл испугнный шепот Илин. Те три бндит, которых он недосчитлся, теперь крбклись по стене зл Источник н крышу.

Илин подбежл и пнул первого из них в грудь. Удр был слб, и рзбойник успел схвтить ее з ногу. Хет подумл, что девушку сейчс стщт вниз, но Илин плшмя бросилсь н крышу и другой ногой с силой удрил бндит в лицо. Со сдвленным криком он выпустил ее и рухнул в зл Источник.

Второй бндит успел вскрбкться н крышу рньше, чем Хет тковл его. В лицо Хету врезлся локоть противник, и они об поктились по крыше, окзвшись в опсной близости к отверстию колодц. Рзбойник дл мху, попытвшись отодвинуться от кря, и Хету удлось всдить ему нож под грудину. Бндит с криком отштнулся и лицом вниз упл н крышу, блгодря чему нож вошел еще глубже. Хет поискл глзми третьего нпдвшего, но увидел, что у него ещё есть время высвободить свой нож.

Третий бндит лежл плшмя н кмне крыши и стонл. Совершенно очевидно, он сделл ошибку, не посчитв Илин опсным противником и попытвшись нпсть н Хет сзди. Он, должно быть, ннесл ему удр в ккую-то вжную точку н спине или н шее, решил Хет. Этот рзбойник дже сопротивляться не мог, когд Хет прикнчивл его.

Потом он зглянул в колодец, ведущий в зл Источник, и увидел, что первый рзбойник рухнул прямо в цистерну. Или он рзбил череп о ее крй, или вод окзлсь недостточно глубокой, чтобы смягчить удр пдения. Он безжизненно лежл лицом вниз н дне цистерны.

Только теперь Хет отыскл взглядом Илин. Он увидел ее, скорчившуюся в три погибели; рукми он держлсь з то место, куд ее укусил пук, и рскчивлсь из стороны в сторону. Хет присел возле нее н корточки.

- С тобой все в порядке?

- Еще бы. Я тренировнный боец. Я же не вляюсь целыми днями возле фонтнов, кк...

- Докжи это. Встнь. Ходи. Тнцуй.

- Перестнь издевться ндо мной, - осклилсь он.

- Д кому это нужно - издевться нд ткой обидчивой сучкой... Дй я погляжу н твою ногу.

Он подтянул штнину вверх, всхлипнув от унижения. Хет осторожно прощупл место укус пук. Оно опухло и дже н ощупь кзлось горячим, и он знл, что ей очень больно, хотя он ни рзу не зстонл. Яд, попвший в ее тело, вызвл появление нрыв, нходившегося почти под смой кожей. Скрывть это, ходить, хромя, дрться с бндитми - все это требовло большого мужеств и выносливости.

- Яд подействовл н тебя сильно. Тк с некоторыми бывет. Почему же ты молчл?

- А что ты мог сделть? Яд - это сил. Я должн был суметь... очистить себя с помощью своей силы.

Вот теперь он несл просто чушь!

- Больно много ты знешь!

Своим ножом он не мог воспользовться. Его ндо было бы долго держть в плмени костр, после того кк грязня кровь рзбойник злил его до смой рукоятки. А Хет вовсе не хотел выдть свое местонхождение, рзжигя костры н крыше Остнц. Неизвестно было и то, сколько у них времени до возврщения бндитов. Знчит, придется прибегнуть к трдиционному способу. Он сильно сжл ногу Илин пльцми.

- Не вздумй орть! - И прежде чем он успел что-то скзть, он вгрызся в ее плоть в месте нрыв и тут же изо всей силы сжл ногу Илин, двя яду выйти нружу. Илин все-тки вскрикнул, но крик зстрял где-то в горле: рт он не рскрыл.

Спустя мгновение он вздохнул и скзл с укором:

- Ну вот, теперь у меня по всей ноге течет кровь.

- Это течет то, что остлось от яд, милшк. Не вздумй трогть.

- Мог бы и предупредить.

Хет хмыкнул.

Он тут же продолжл:

- Лдно, соглсн, моя первя рекция никуд бы не годилсь, но все же... Если они вернутся, то кк мне с ними дрться с ткой-то ногой?

- А ты попробуй походить.

Он с трудом поднялсь и зпрыгл н здоровой, стрясь не перегружть больную ногу.

- Теперь куд лучше, - скзл он удивленно. - Болит, конечно, но нет ощущения, что в тебя с кждым шгом втыкется нож.

Хет оствил ее приходить в себя, отыскл свой бурнус, который тоже лежл н крыше, тм, где его бросил Илин. Он вытщил "пузыря" и сделл ножом несколько рзрезов в нужных местх. Потом вытянул нружу внутренности и выдвил содержимое из желудк. Из нос Хет текл кровь - открылся порез, полученный в той, более двней дрке. Им повезло, что они сржлись вдли от верхнего уровня Пекл - тм хищники обезумели бы от желния добрться до них, привлеченные зпхом свежей крови.

- И что же дльше? - Илин прихромл к нему и теперь стоял рядом.

- Хочу воды нбрть.

- Но ты же не можешь спуститься! А вдруг они в это время вернутся?

- Я не могу им позволить поймть нс в ловушку без воды. Утром эт крыш превртится в рскленный противень. Кроме того, из цистерны необходимо убрть дохлятину.

Вот теперь он не могл с ним спорить. Все ее инстинкты кричли, что источник воды должен быть сохрнен.

Он ждл н крю колодц, пок он вытскивл труп из цистерны и нполнял смодельный бурдюк у противоположного кря бссейн. Из внутренних помещений Остнц не доносилось ни единого звук, но Хет решил, несмотря н острое желние, не испытывть удчу и не проверять все смому. Илин спустил ему веревку, и он взобрлся н крышу без всяких новых инцидентов.

Идея обыскть трупы обоих рзбойников покзлсь Илин стрнной, но свой протест он вырзил мягко, скзв:

- От них же воняет!

Результты окзлись никудышные: у бндитов ншлись дв длинных нож, но никких боль-плок - целых или испорченных - не обнружилось, кк не обнружилось и другого имуществ. "Кк будто они знли, что будут поймны или убиты, и решили не оствлять нм ничего полезного") - думл Хет. Впрочем, столь сложня идея вряд ли был по зубм ткой публике, кк рзбойники.

Они ждли, вслушивлись, всмтривлись, чс спустя Хет скзл:

- Ловушк. Они и не думли, что эти трое вернутся.

- Стрнно, - отозвлсь Илин и легл, положив голову н сгиб руки.

- Но откуд они знли, что мы еще тут? Просто счстливя догдк? - Хет думл вслух и очень удивился, когд Илин вдруг ответил ему.

- Есть способы определить, имеются ли поблизости живые существ, где они нходятся и дже кковы их нмерения, - скзл он несколько нерешительно.

Он ждл продолжения, но Илин молчл. Он уже видел, кк он ходит в полной темноте, будто при ярком свете солнц, поэтому подумл, что в ее словх может быть известный смысл.

- А ты тк можешь? Можешь ли ты скзть мне, где сейчс остльные бндиты?

- Нет. - Ее голос был лишен всяких эмоций.

Тоном фльшивого сожления он отозвлся:

- О...

Глубокий вздох Илин свидетельствовл и о ее огорчении, и о том, что он зкусил губу.

- Для меня это было бы небезопсно.

- Понятно...

- Ничего тебе не понятно! - Он сел, обхвтив рукми колени. - Нм известно, что древние мги облдли силми, которые сделли бы в их глзх Хрнителей просто нерзумными ребятишкми, но из того, что они знли, до нс дошло лишь немногое. Мы не умеем делть волшебные мшины или осуществлять огромные мгические проекты, кк могли Древние. И чем дльше продвигемся мы по пути Знния, тем больше рискуем погубить душу. Если бы у меня были возможности Древних, я бы могл превртить Пекло вокруг нс в кртинку в собственном вообржении, увидеть все живые существ и дже скзть, ккие из них мыслящие. Но если я попытлсь бы сделть это без нужного обучения и тренировки, я приблизилсь бы еще н шг к тому дню, когд моя Сил неизбежно сделет меня безумной, и другие члены моей семьи будут принуждены отпрвить меня куд-то. Рзве ты хотел бы видеть меня безумной?

- Ну, если бы ты и спятил, то большой рзницы я бы нверняк не обнружил, - отшутился Хет почти втомтически.

Он знл, что Хрнители сходят с ум, но в случе Илин беспокойств не испытывл. Он был столь нормльн, что это дже рздржло.

Но ведь тот мньяк тк быстро ншел его н среднем уровне Пекл...

Он слышл, кк Илин постукивет пльцми по выветренному кмню крыши. Он холодно скзл:

- Пожлуй, стоит переменить тему.

- А умение видеть в темноте - тоже из числ древних Знний? - Хет не был уверен, что он ответит, но стремление вернуться к излюбленной теме рзговор незвисимо от желния или нежелния слуштеля было пороком, свойственным не одним ученым или коллекционерм.

Илин помолчл и нконец ответил:

- Н смом деле это не совсем умение видеть в темноте. Это лишь проявление Видения, способности видеть Оком Рзум. Это же Видение позволяет нм проникть взором в будущее. - Он нерешительно бросил взгляд н зпд, н бесконечные прострнств Пекл. - Ничего особенного в этом нет. Это первый признк потенцильного тлнт Хрнителя.

- Откуд ты все это знешь, Илин? Рзве существуют ккие-то тексты времен Выживших, посвященные мгии Древних? Впрочем, если ткой текст и имеется, тк его нверняк прячут от Акдемии.

- Нет. Все знния передются от Учителя к ученику устно, никких зписей делть не рзрешется. Првд, и писть-то почти нечего. - Илин пожл плечми. - Но слов Стрейшего Учителя - древнего мг, который выжил и обучил первого Хрнителя, были тковы: "Мгия дн человеку, чтоб зщитить себя от грозящих ему молний". Для меня эти слов - глвный стимул продолжть обучение. И еще он скзл: "Мгия открывет ум для познния мир, и тогд выясняется, что мир вовсе не тков, кким предствляется". Он скзл не совсем этими словми, но мысль именно тков. Во всяком случе, мне тк кжется. - Он тяжело вздохнул. - Есть еще многое, что будет открыто мне позже. Я еще слишком молод в искусстве Силы, тк они мне говорят.

Опять это морфное "они"... Опять те, кто влдеет реликвией, те, кто ожидет ее в городе, возможно, и его тоже. Хету очень не понрвилось упоминние о них.

Внезпно Илин спросил:

- А почему ты не живешь в Пекле? Зчем ты приехл в Чризт?

- А ты почему Хрнитель?

- Нет, я серьезно спршивю. Я позволил тебе укусить меня з ногу, и теперь ты обязн ответить мне н ткой простой вопрос.

Хет нблюдл, кк причудливо меняющий нпрвление ветерок вздымет песчную звесу н крю кровли Остнц. Он сверкнул в лунном свете миридми искрящихся дргоценных кмней и исчезл во тьме. Десять лет нзд Анклв окзлся перенселенным, и отдельные семьи перебрлись в пещеры и туннели его внешних стен. Тогд, должно быть, это кзлось неплохой мыслью, лбиринт ходов во внутренних стенх мссивной, похожей н чшу склы, где рзмещлся Анклв, был слишком переполнен и дже стл опсным для здоровья. Поэтому во внешний периметр ушло тк много нрод, что смо по себе количество тмошних жителей стло кзться им достточной зщитой. Но одновременно множилсь и численность рзбойников. Когд они нпли н Анклв, тк был быстрой, неожиднной и беспощдной. Мги создли только сорок один род первончльных крисов, и поддержк сорок одной генетической линии требовл при зключении брков соблюдения очень сложных и жестких првил. Невезение, может быть, просто глупость мешли роду Хет произвести н свет большое потомство. Нпдение бндитов уничтожило его почти целиком. Обо всем этом Хет не собирлся сообщть Илин. Он коротко скзл:

- Если я вернусь в Анклв, мне предстоит стть вторым мужем в семье с шестью ребятишкми, которым ндо будет вытирть сопли. А перерегистрция производится рхивом один рз в двдцть лет. Этого перенести я не могу.

Ни одно из выскзнных Хетом сообржений по-нстоящему не было преувеличением. В брке у крисов учствуют трое, отношение к Хету до его уход из Анклв было тково, что мло кто зхотел бы остновить свое внимние н нем кк н первом муже. Идея, что млдший пртнер в брке должен выполнять все домшние рботы, неся н себе всевозможные тяготы семейной жизни, н смом деле вышл из моды, но Хет чувствовл, что в его случе все произойдет именно тк, поскольку любя женщин, которя возьмет его, сделет это в виде одолжения, окзнного ею Анклву, и своего род жертвы долгу.

Он поглядел н Илин. То, что он видит выржение его лиц, он ее в темноте - нет, действовло ему н нервы.

- Ну почему ты - Хрнитель?

Ее голос прозвучл деловито:

- Моя семья - птриции из Третьего ярус. Однжды, когд я был еще мленькой, к нм пришли Хрнители и скзли, что я нделен Силой и что я стну одной из них, после чего увели меня с собой. Отец к тому времени умер, мть не протестовл. Я был у нее четвертой дочкой, ей и без того было трудно обеспечить приемлемые пртии для моих сестер. Д и вообще, кому нужные четвертые дочки? - Он тут же добвил рди спрведливости: - Если бы мне пришлось выходить змуж и иметь шесть детей, я бы тоже убежл в другой город.

Хет см не понимл, что толкет его добивться, чтобы Илин обнжил перед ним свою душу, но при этом стрться не ответить ей хоть чстично тем же смым. Возможно, он боялся ее, дже если он не хотел воспользовться своей Силой из боязни, что т может ей повредить. Тк или инче, он спросил:

- Ты мне доверяешь?

Прошло несколько секунд. Зтем он ответил:

- Думю, я верю тебе. Я сегодня из-з тебя окзлсь в столь компрометирующей ситуции, которя мне и присниться не могл. Но ты никогд не двл мне повод бояться тебя.

Хет попробовл нйти в этом тезисе нечто ткое, что можно было бы счесть оскорблением, но ничего не обнружил. Он собрлся было скзть, что крсот Илин тк мло подействовл н него, что, поскольку он все рвно уже решил не убивть ее в конце их приключения, то и изнсиловние покзлось ему делом нестоящим... В последний момент он передумл и скзл:

- Извини, что я ткой неромнтичный. Я слишком беспокоюсь о том, чтобы не быть убитым или съеденным рзбойникми.

- А они в смом деле едят людей? - позволил он отвлечь себя. - Это не миф?

- Они в смом деле едят людей. Но я для них не человек.

Помолчв, он скзл:

- Тогд мы с тобой в одном положении. Я женщин, потому для них тоже не человек. Окжись я снружи, я был бы просто вещью, которую используют.

Хет поглядел н нее, рзмышляя: неужели все женщины-Хрнители тк просто смотрят н вещи или только эт?

Первым предвестником появления солнц было слбое сияние вдоль восточной чсти горизонт. Когд оно поднялось выше, Хет вспомнил, что сейчс оно превртит верхний уровень Пекл в рсплвленное золото, кк бы н время воссоздвя то, кк Пекло должно было выглядеть, когд впервые вдруг появилось из д, чтобы нвсегд истребить моря. Тогд вместо утреннего свет, струящегося, кк вод, по поверхности земли, солнце рзлило огонь, стло плвить склы, убивя все живое, н что пдли его лучи, обрзуя озер огня, высвобождя гзы, убиввшие тех, кого не успели сжечь лучи. Тк говорят скзния. Но дже скзния молчт о том, почему это произошло.

Нконец Илин уснул, свернувшись в склдкх своей мнтии, точно ребенок, приближение жры покрыло ее лоб мелкими бисеринкми пот. Им следовло спуститься с крыши до того, кк солнце поднимется н большую высоту.

Поскольку рзбойники тк и не вернулись, Хет не видел причин откзться от своего первончльного плн: отпрвиться пешком в город. Когд они отойдут от Остнц, гипотетические преследовтели уже не смогут обнружить их следов. Хет беспокоило не это, то, что может случиться с ними, когд они достигнут Чризт.

"Что-то ты рзмягчился", - скзл он себе. Жизнь в городе вместе с Сгем и другими, необходимость полгться н них - все это сделло его слбым и беззботным.

Что-то зствило его отвести глз от зрелищ восход солнц, и ему покзлось, будто он увидел белый клуб дым где-то в рйоне торговой дороги. А еще через минуту порыв ветр донес до него зпх перегретого метлл и горящего угля. Профургон. Хет вскочил и потряс Илин з плечо.

- Вствй, ншей компнии прибыло.

Он тут же проснулсь, нстороження, с широко открытыми глзми.

- Где?

- Тм, н дороге, профургон. Пошли.

Он последовл з ним к месту н внешнем кре крыши нд смой дверью, ведущей в Остнец. Об они кк можно теснее прижимлись к крыше, чтобы ккой-нибудь нблюдтель не зметил их н фоне мутного утреннего неб. Оттуд Хет смог рзличить около двдцти фигур, продвигвшихся по верхнему уровню Пекл от дороги в нпрвлении Остнц.

- Ох, это они! - Илин уже хотел вскочить, когд Хет потянул ее вниз з полу. - Это Хрнители, - объяснил он. Илин слегк здыхлсь от возбуждения. - Должно быть, их послл мой Учитель. Нверняк почувствовл, что я попл в беду. - Он с некоторым недоумением покчл головой. Нелегкя будет здч - объяснить, что тут произошло. Я причинил ему больше беспокойств, чем стою вместе с костями и всем прочим.

Хет рссмтривл приближющийся отряд. Никто из них не носил белоснежных мнтий Хрнителей, хотя, подобно Илин, они вовсе не обязны были стремиться к тому, чтобы объявлять всем и кждому, кто они ткие. Он чувствовл, кк пот, не имевший никкого отношения к рнней утренней жре, струйкми сбегет по спине между лопткми.

- Ты уверен?

У Илин был уверенный вид, он двно проснулсь, уж сумсшедшей ее никк нельзя было счесть.

- Д, я узню их. Это трудно объяснить, но...

- Тогд объяснишь потом. - Он отктился от кря, встл н ноги и отпрвился к колодцу, ведущему в зл Источник. Он последовл з ним и догнл, когд он уже нчл опускть вниз веревку. - Тебе следует добрться до них прежде, чем они рзберут этот Остнец по кмешкм, чтобы вызволить тебя.

Илин колеблсь, пристльно вглядывясь в него.

- В чем дело? - спросил ее Хет.

Он, несмотря ни н что, успел зметить, что вниз он спустил не всю веревку, только те сорок с небольшим футов, которых хвтло, чтобы окзться н полу зл Источник. Нконец он произнесл:

- Тебе не следует убегть. Они тебе ничего плохого не сделют.

Хет уствился н нее, кк бы в удивлении:

- Убегть? Откуд ты взял ткое?

- Ох, д брось ты! - Илин сделл ткой жест, будто ей ндоело слушть врнье. - Ты же ждешь не дождешься, чтобы смыться. Удерешь, кк только я повернусь к тебе спиной.

- Я не говорю, что это првд, но с ккой стороны он ксется тебя?

- Ты бы мог нм помочь, - ответил он, и в ее голосе звучло нстоятельное приглшение. Видно, он действительно искренне верил, что говорит првду. - Нм нужен совет кого-то, кто имеет опыт рботы с древностями. Когд я рсскжу тебе, что мы здумли...

- Не говори мне пок больше ничего, - перебил ее Хет. - Сделй только одно - спустись вниз и поговори со своими друзьями.

- А что будет с тобой?

У него быстро истекло время, вот что с ним было!

- Лдно, я не уйду. Но я хочу, чтобы ты спустилсь первой и рсскзл о том, что тут случилось. Я не желю, чтобы они действовли второпях до того, кк узнют, что я тут делю. Рзумно?

- Д, но...

- Ну тогд двигй, Илин.

По выржению ее лиц было ясно видно, что он ему не верит, но, видимо, считет, что дльнейшие рзговоры лишены смысл. Он ухвтилсь з веревку, которую придержл Хет, и скользнул з крй колодц. Кк только Илин окзлсь н полу зл и отпустил веревку, Хет тут же втщил ее нверх.

Хет вернулся, чтобы бросить быстрый взгляд через внешний крй крыши. Отряд уже достиг основния Остнц. Нет, сегодня веселя прогулочк в Чризт вряд ли состоится. Он решил спрятться в ккой-нибудь подземной пещере Пекл.

Он свернул и звязл узлом свой бурнус, отыскл сломнную боль-плку под промсленной тряпкой и привязл ее к поясу. Немного подумв, оствил бурдюк с водой н крыше. Нести его неудобно, см Хет проживет и без воды.

С противоположной стороны Остнц он увидел пустынный лндшфт без всяких движущихся фигур. Ни Хрнителей, ни их противников. Он перекинул веревку через крй крыши и стл спускться. Вряд ли у них есть причины окружть Остнец со всех сторон, поскольку о существовнии второго выход они ничего не знют.

Хет достиг земли и змер, увидев ккую-то фигуру, выступившую из-з одинокого влун. Хет свернул вбок и помчлся к ближйшему провлу, который был ярдх в сорок от него. Он знл, что от быстроты сейчс звисит его жизнь. Крй узкого ущелья был уже совсем рядом, но если он рискнет нырнуть туд и обнружит, что лз не имеет выход н средний уровень, то окжется в зпдне. Нет, провлы всегд ведут в сложные лбиринты ходов.

Теперь он видел уже две, нет, три движущиеся фигуры н периферии своего поля зрения. Спрв от себя он услышл предупреждющий крик. И тут кто-то прыгнул н него сзди. Локоть Хет удрился о кмень, причинив ему острейшую боль. Удр кулком и пинок ногой отшвырнули нпдвшего, который см, видимо, чуть не здохся, догоняя Хет. Тот отктился в сторону и тут же вскочил н ноги. Зтем что-то сильно удрило его, он потерял рвновесие, и земля внезпно ушл у него из-под ног.

Ошеломленный, он рстянулся н кменном ложе, кменные стены крутились вокруг него в ккой-то дымке. Где-то в глубине череп он ощущл стреляющую боль, которя моментльно вытеснил оттуд всякие мысли. Хет попробовл приподняться, но н него словно ринулсь черня мгл. Земля опсно зколеблсь, руки бессильно подогнулись.

Типичня кртин. Он ничего не сделл Илин, рзве только взял у нее боль-плку, которую, возможно, вернул бы, если бы ее не укрл у него тот безумец прошлой ночью. Но бросившись н зщиту своей юной коллеги, Хрнители не сочли нужным поинтересовться, что тут случилось. Где-то з его спиной послышлись шги, зскрипел мелкий грвий. Хет сделл еще одну попытку встть, дернуться, пошевелиться, но тут же рухнул н кмень.

Когд шги приблизились, ккя-то чсть здрвого смысл уже успел вернуться к нему. Он зствил себе рсслбиться, не дышть, не шевелить ни одним мускулом. Пусть они бросят его, сочтя мертвым. Может, их удовлетворит окроввленное, явно безжизненное тело? А он уж потом подумет, кк ему выжить в Пекле.

Но удр носком спог в ребр вырвл у него крик боли, и Хет понял, что им нужно от него нечто большее.

Глв 5

Постепенно всплывя к созннию, Хет понял: он лежит н боку н чем-то мягком. Зпх пот. Слбый зпх крови. Он вспомнил, что попл в жуткую переделку. Потом что-то коснулось рскленного узл боли н зтылке, он рвнулся от этого прикосновения... и внезпно полностью пришел в себя.

Нд ним склонилсь Илин.

- Выглядишь ты препршиво, - преподнесл он ему утешительную новость. - Глз ткие черные, что зрчков не видно. Что бы это могло знчить?

- Это знчит, что я чувствую себя хуже некуд.

Его голос звучл, кк скрип нждчной бумги, что удивило дже смого Хет. Они нходились в центрльном зле Остнц, почти н крю ямы, его собственный бурнус сняли и подсунули ему под голову кк подушку, что слегк смягчло тупые удры, рздввшиеся внутри черепной коробки. Он попытлся зствить себя встть, но боль, подобно копью, удрил в спину. Тогд, сделв глубокий вдох, с искженным гримсой лицом, он осторожно отодвинулся от Илин и сел.

Входня дверь был поднят, проход для утреннего солнц и жркого ветр открыт. Это подняло обычно нормльно переносимую темпертуру внутренних покоев до удушливой жры. Вблизи вход стояли дв человек, об в чдрх, в бело-коричневой выцветшей одежде, и с явным подозрением следили з Хетом. Выглядели они обычными путешественникми, если не считть того, что з плечом одного висело необычйно крсивое пневмтическое ружье. Это не были обычные стржи. Стржи не носят чдру, Дже стржи из верхних ярусов. Кроме того, они обычно имеют под бурнусом кожную кирсу, которя предохрняет их от удров в спину ножом, и хотя некоторые и могут иметь пневмтические ружья, но обычно вооружены метллическими посохми, весьм удобными для рзгон пьяных дрк возле кбков. Эти же были, видимо, ликторы, ткие же, кк тот мертвяк Джк.

Сделнное Хетом движение поствило его в известность о множестве других ссдин и црпин, которые он недвно зрботл. Особенно сильно болели ребр спрв, и он, подняв рубшку, обнружил тм большую кроввую ссдину. Хет нстороженно взглянул н Илин.

- Меня еще никогд не избивли тк, кк эти Хрнители.

- Это были ликторы, которых привели Сеул и другие. Они говорят, что посчитли тебя з одного из рзбойников. - Под ее глзми злегли глубокие тени устлости, ее смодельня шпочк все время рзвязывлсь. - Мне Ужсно жль.

Трудно было скзть, действительно ли он сожлеет или нет. Теперь у нее было снов прежнее кменное выржение лиц. Хет зметил, что нож у него отобрли, во всем помещении нет ничего, что бы он мог использовть кк оружие. Зтем до него дошло, что скзл Илин, и он спросил:

- Сеул здесь? Ведь мы считли его погибшим!

- Д, его сбросило взрывом с плтформы, бндиты приняли его з мертвого. Ему удлось вернуться нзд до дороги и добрться до город. Он-то и привел остльных. - Он отвернулсь и стл рыться в клеенчтом мешке, откуд вытщил обмзнную вром кожную фляжку. - Ну-к, глотни этого.

Хет принял фляжку, понюхл, зтем сделл осторожный глоток. Питье было тепловтое, но в нем не чувствовлось привкус опия или кких-либо эссенций, которые могли подвить его способность сопротивляться при допросе. Питье нпомнило, что его желудок почти пуст, хотя в днной ситуции это было, пожлуй, дже хорошо.

Илин серьезно глядел н него. Он осторожно провел пльцми по лицу, обнружил огромную шишку н скуле и тут же стл прикидывть, кким обрзом лучше выбрться из этой истории.

- Илин, в чем, собственно, дело? Я зню, что у тебя есть т дргоценность. Но ведь ценнейшие редкости есть и в других домх верхних ярусов. Мне же ничего не известно ткого, что может причинить тебе вред.

Н лице Илин мелькнуло стрнное выржение, смысл которого Хет понять не сумел. Он зткнул фляжку пробкой и отложил в сторону.

- Когд ты скзл, будто ожидешь, что я убью тебя, потому что я Хрнитель, ты ведь не преувеличивл?

Он не был уверен в том, что он хочет скзть, потому ответил честно:

- Нет, не преувеличивл.

Что-то мелькнуло в ее глзх, но он скзл с тким видом, будто все это ей двно ндоело:

- Никто не собирется тебя убивть, или передвть в руки торговых инспекторов, или еще кк-то причинять тебе вред. Мой Учитель желет всего лишь поговорить с тобой.

Все скзнное не слишком утешло, но все же объясняло, почему Хет срзу не лишили его жлкой жизни.

- О чем поговорить?

- Рзумеется, о реликвии. О чем же еще? Ты же обрщлся с нею тк, будто это открытие век.

- Ах, это...

Ну, если не век, тк, во всяком случе, последнего десятилетия. Это уж точно, особенно для ученых, знимющихся историей в Акдемии. Если, конечно, они когд-нибудь услышт об этой редкости. Хет втомтически отверг все зверения Илин. Если он не смогл дже остновить ликторов, избиввших его, то кк же сможет он остновить своего Учителя, когд тот решит устрнить Хет по миновнии ндобности в нем? "Тут уж ничего не попишешь", - подумл Хет.

Тень зкрыл свет, пдвший снружи, когд кто-то вошел в глвный зл Остнц. Когд эт фигур приблизилсь к Хету, мускулы того нпружинились сми собой. Кйтен Сеул дже не позботился скрыть лицо под чдрой, поскольку, по его мнению, это было место, где, кроме ликторов и других Хрнителей, не было никого, кто бы зслуживл внимния. Одет он был не кк Хрнитель - н белую одежду окзлся нкинут коричневый бурнус, но н поясе висел боль-плк. Сеул скзл:

- Илин, я же велел тебе не приближться к нему.

- Поздновто говорить об этом, Кйтен, - ответил Илин, не поднимя глз.

Сеул быстро глянул н нее, Хет поморщился: ему жуть кк хотелось хорошенько стукнуть Илин ее тупой бшкой о ближйшую стену зл. Он подумл: знет ли Илин о том, ккое нкзние полгется з изнсиловние птрицинки, или о том, что ее чересчур зботливые родичи могут не поверить, когд он скжет им, что ничего ткого с ней не произошло? Скорее всего он просто не умеет лгть, потому и не знет, что првде можно не поверить. Ей это просто не приходило в голову.

- Он спс мне жизнь, - продолжл он, ничего не змечя. - Я же тебе говорил.

Хрнитель явно остлся недоволен тем, что он зщищет Хет. Крису покзлось, что нет смысл вести себя кк трус, которым он себя ощущл, потому он улыбнулся Сеулу и спросил:

- Ревнуешь?

Явно, удовольствия от этого Сеул не получил. Он сделл знк ликторм, которые ждли в другом конце комнты, и они тут же подошли и встли рядом.

- Сейчс Он с тобой будет говорить, тк что прикуси свой погный язык.

Хет подумл, что Сеул хотел бы дть совершенно противоположный совет, чтобы иметь повод снов избить его до полусмерти.

Хет поднялся, и в глзх у него тут же все потемнело. Потом мгл постепенно ушл. Сеул нблюдл его слбость с легкой кривой улыбкой н тонких, крепко сжтых губх. Зтем он нпрвился к выходу. В окружении двоих ликторов Хет последовл з ним без всяких возржений. Он зметил, что Илин хромет горздо меньше.

Снружи лучи солнц горели н основнии Остнц слишком ярко, они зжигли огни в темном кмне, придвя ему цвет рсплвленного золот. Н рскленном синем небе не было ни единого облчк.

Тм стояли еще ликторы, их кпюшоны были ндвинуты н глз, зщищя зрение от ослепительного блеск; пневмтические ружья нготове. Среди них было и несколько Хрнителей, которые легко узнвлись по боль-плкм, висевшим н поясх.

Сеул прошел прямо через толпу ликторов. Некоторые из них трщились удивленно, другие - врждебно, кк будто никогд рньше не видели крисов. Впрочем, может, оно тк и было н смом деле. Хет никогд еще одновременно не видел столько предствителей имперской юстиции и, будучи окруженным ими со всех сторон, чувствовл себя весьм неуютно. Когд они с Илин шли через строй ликторов, Хет слышл что-то вроде подвленного ворчния, однжды рзобрл и отчетливо произнесенное слово "дикрь". Хет сомневлся, чтобы оно относилось к Илин.

Тм, где основние Остнц грничило с поверхностью пустыни, стоял стрик. Он смотрел в небольшую медную трубу, позволяющую сокрщть рсстояние, нпрвив ее н верхушку стены Остнц. Стрик носил простую одежду, но не имел ни оружия, ни чдры. Кож н его лице был цвет темно-коричневого мед, вся в морщинх и шрмх. Седые волосы убрны с лиц и звязны сзди. Он опустил подзорную трубу, когд они подошли. Выцветшие бледно-голубые глз не выржли ничего.

Илин подошл к нему, н ходу вынимя свою дргоценную реликвию из крмн. Тряпк, в которую т был звернут, слегк сползл, когд он протянул древность стрику, и многоцветье кристллов вспыхнуло. Илин скзл просто:

- Ты был прв.

Он было протянул руку к древности, но помедлил, протянутые пльцы змерли в нескольких дюймх от реликвии.

- Где? - спросил он. Глз смотрели нстороженно.

Илин поглядел н Хет.

- Вот он знет.

Ндежд н то, что удстся рзыгрть роль невежды-идиот, лопнул. Хет перевел взгляд н небо, чтобы дть глзм привыкнуть к яркому свету, и скзл:

- Вестибюль, првя от пндус сторон, углубление в третьем ряду снизу, четвертое от угл.

- Подходит точно? - Теперь стрик смотрел прямо н Хет.

Того это нисколько не успокоило. Он видывл покуптелей, которые фнтически увлеклись редкостями и почитли Древних чуть ли не з богов, но не считл, что тким окжется и Учитель Илин. Он ответил:

- Нсколько я могу судить.

- Покжи мне.

Эти слов послужили сигнлом их мленькому отряду вернуться внутрь Остнц. Стрик шел впереди. Хет с рдостью отметил, что большя чсть ликторов остлсь снружи, видимо, охрнять вход. Только Илин, Кйтен Сеул, еще один молодой Хрнитель и три ликтор пошли з стриком. Ликторы следовли з Хетом во время всего подъем по пндусу, кк будто ндеялись, что он воспользуется теснотой н пндусе и нпдет н кого-нибудь сзди.

Крутой угол подъем пндус, по которому они шли, еще усилил головную боль Хет, тк что он был принужден цепляться одной рукой з стену, чтобы удержться н ногх.

В вестибюле стрик вернул реликвию Илин, и он, отыскв нужное место, вдвил в него мифениновую тбличку. Стрик вышел вперед и легко провел пльцми тм, где метлл соприкслся с кмнем. Потом скзл:

- Д, идельно. - Он поглядел н Хет. - Хорошя рбот.

Хету удлось не изменить выржения лиц. "Рд служить, - подумл он. Но ведь это было полегче, чем изготовить ту сволочную игрушку".

- И еще я блгодрю тебя з спсение жизни Илин.

Вот этого Хет спустить никк не мог:

- Стрнный у вс способ проявлять блгодрность. Будь он чуть глубже, я бы уже скончлся.

Стрец удивился, но улыбнулся:

- Всего лишь небольшя ошибк. Мои люди не знли, кто ты ткой.

Извинение было весьм легковесным. Конечно, оно могло быть и искренним, но этот стрикшк явно не счел бы делом большой вжности, если бы крис поколотили еще рз, потому не понимл, почему см Хет может относиться к этому кк-то инче. Но прежде чем Хет успел что-то возрзить, в рзговор вмешлся Кйтен Сеул.

- Есть кое-что, что вм следует знть, - скзл он, деля шг вперед и протягивя боль-плку. - Он еще и укрл у нее вот это.

Илин с испугом уствилсь н новую улику, потом помигл и взял оружие, чтобы рссмотреть получше.

- Это не моя. Он меньше, рисунок н метлле другой, д и футляр у нее рзбит. - Он с удивлением взглянул н Хет, который в ответ вопросительно поднял бровь.

Конечно же, это был чужя боль-плк. Плк Илин уже двно отпрвилсь куд-то вместе с тем безумцем прошлой ночью.

- Где ты взял ее? - спросил стрик уже без улыбки.

- Он был у одного из рзбойников.

Ткой поворот дел был явно не по вкусу Сеулу. Со слбой улыбкой стрый Хрнитель взял сломнное оружие и передл его одному из ликторов. Зтем он вынул дргоценную плстинку из стены и протянул ее Илин.

- Я - Сонет Ритен, Мстер-Хрнитель. У меня есть ещё кое-что, что я хотел бы тебе покзть.

Глотк Хет внезпно пересохл. Это тебе не просто ккой-то жлкий Хрнитель! Мстер-Хрнитель сидит по првую руку смого Электор, он говорит от лиц всех Хрнителей, он их глвный нчльник. "Ты уже сдох и просто пок не знешь, где тебя похоронят, - скзл он себе. - Но зчем он игрет со мной, если решил прикончить?" Эт мысль подозрительно походил н ндежду, потому он тут же безжлостно придвил ее. Если стрикшк решил притвориться, что они об уйдут отсюд живыми, то, ндо полгть, это сдизм чистой воды.

Ритен вышел в зл Источник, где свет было больше. Остльные следовли з ним. Один из ликторов не слишком нежно толкнул Хет в спину в знк того, что пор пошевеливться, и он потщился з всеми.

Ритен откинул с одного плеч свой верхний бурнус; под ним окзлсь сумк н ремне. Открыв ее, он вынул толстый кожный футляр. Протянув его Хету, он скзл:

- Здесь книг. Он считется древней, говорят, ей почти тысяч лет, и нписл ее один из Выживших, всего лишь через несколько лет после того, кк поверхность зхвтило Пекло. Это подделк?

Зинтриговнный, несмотря ни н что, Хет вытер потные лдони о рубшку, прежде чем взять книгу. Футляр, в котором он лежл, был сделн из кожи, умягченной до ткой степени, что он стл не толще кожи человек. Конечно, н футляре скзлось и время, и чстое прикосновение рук, но все рвно ему было горздо меньше тысячи лет. Бронзовя зстежк сломлсь много лет нзд; Хет откинул крышку и осторожно вынул оттуд книгу.

Кожный переплет смой книги выглядел горздо более многообещющим. Кож кзлсь зернистой, кк плохо перемешнное битое стекло, и тресклсь дже от слбого прикосновения пльцев. Н ней был выдвлен узор - круг, состоящий из путницы линий, покрытых когд-то золотом. Это изобржение соответствовло другим текстм времен Выживших, многие из которых сильно пострдли или были неполны и приндлежли к числу смых великих ценностей некоторых чстных коллекций или Акдемии. То млое, что было известно ученым о Древних, зключлось в этих текстх. Были ткже сотни, может быть, и тысячи копий и поддельных текстов, продввшихся н рынкх городов Пригрничья.

Легче всего было подделть узор и выделку кожи. Первончльные ленточки-тесемки, скреплявшие компктную мссу желтых стрниц, двным-двно рссыплись в пыль. Их зменили новые, сделнные, вероятно, в то же время, что и футляр. Новые тесемки были крсного цвет, они еще не успели выцвести. Возможно, это было свидетельством того, что книгу вынимли из ее футляр не слишком чсто. Это объясняло кк высокую сохрнность текст, тк и говорило в пользу его утентичности. Фльсификтор обязтельно соблзнился бы и добвил выцветшие или дже порвнные тесемки. Хет поискл свое "блошиное стекло", но не ншел его. Ндо думть, ликторы свистнули.

Он осторожно рзвязл тесемки и сел н корточки, положив книгу лицевой стороной вниз н глдкий кмень и нчв перелистывть ее с конц. Кто-то что-то скзл по этому поводу, кто-то остновил говорящего, но Хет игнорировл обоих. Его зворожил первя же открытя стрниц. Книг был нписн Древним письмом.

Большинство текстов времен Выживших пислось н строменинском языке. Строменинским, нсколько было известно ученым, пользовлись в обширной облсти, которую сейчс знимли Пекло и Пригрничье. Во времен Выживших кждый город Пригрничья обзвелся з период изоляции собственным языком, испортив исходный и превртив его в совершенно иной дилект, чуждый остльным. Торговый язык был смесью этих новых дилектов, и, если вы умели читть и не стрдли отсутствием вообржения, у вс появлялся весьм приличный шнс нучиться читть тексты и н строменинском языке. У Хет с этим вообще не возникло трудностей, во всяком случе, меньше, чем у других, тк кк язык Анклв был версией строменинского, нстолько близкой к оригинлу, что между ними почти не было рзницы. Что ксется побережья Последнего моря и его островов, то тм говорили н совершенно других языкх, которые мло изменились с того времени, кк возникло Пекло; тм обнружили тк мло текстов Выживших, что те языки и учить-то не стоило. Вот Древнее письмо - это совсем другое дело.

Робелин считл его языком, который имел весьм узкое применение дже во времен Древних - что-то вроде язык ученых, юристов, возможно, мгов. У него было некоторое сходство со строменинским, но оно лишь путло непосвященных. Кждое слово имело три-четыре рзных знчения в звисимости от контекст, что экономило силы писцов, но зтрудняло дешифровку. Те несколько текстов н этом языке, что уцелели, относились к смым древним из нйденных, но были в тком плчевном состоянии, что их и читть-то почти невозможно.

Оценк книги был делом долгим. Особое внимние Хет обртил н цвет бумги н сгибх стрниц, н те мест, где бумг либо смялсь, либо порвлсь, н мускусный, слегк слдковтый зпх стринных чернил. Он дже попробовл н язык крошечные кусочки бумги из рзных чстей книги, чтобы убедиться, не был ли к строй бумге подмешн новя бумжня мсс. Он прочел достточно, чтобы увериться: слов идут снчл слев нпрво, потом спрв нлево, кк и полгется в Древнем письме, и проверил првильность нписния цифр. Чще всего изготовители фльшивых текстов ловились н том, что збывли перевести н стрый лд современные цифры.

То, что лежло перед ним, не было превосходной подделкой. Это был превосходный оригинл. Почти с момент первого прикосновения к книге Хет знл, что держит в рукх дргоценность, которой нет цены.

Нконец Хет поднял глз от книги и тут же удивился, почувствовв, что его спин болит от долгого пребывния в согнутом положении, тени знчительно удлинились. Ликторы и Хрнители стояли, прислонясь к стенм, Илин сидел н крю цистерны, Сеул - рядом с ней. Только Ритен, кзлось, дже не шевельнулся.

Хет обртился к нему.

- Это, бесспорно, труд времен Выживших. - Он глубоко вздохнул, почувствовв обиду, что говорит это не ценителю, Хрнителям, которым не нужны деньги и которые, кк он считл, мло что понимют в древних реликвиях. - Это Древнее письмо, потому см рукопись может быть дже стрше времен Выживших. - Никкой рекции. С тем же успехом он мог бы обрщться к сттуе. - И это не просто прекрсно сохрнившийся экземпляр книги, уже имеющийся в Акдемии. Это новинк.

- Можешь ли ты читть Древнее письмо? - спросил Ритен с тем же кменным лицом.

- Я зню лишь несколько слов и цифры. Но по рисункм я могу судить, что это оригинл. - Хет солгл, повинуясь инстинкту, и от стрх у него н шее поднялись волоски. Что книг - совершенно новя нходк, он зподозрил с того момент, когд рсшифровл нзвние и убедился в верности своего перевод, бегло проглядев некоторые мест текст. Илин знл о Хете достточно, чтобы зподозрить ложь, и он ждл, что он сейчс выдст его, но он хрнил молчние. - Вм следует покзть ее еще кому-нибудь, если вы хотите ее перевести, - добвил он рди пущей осторожности.

- Нет нужды. Я ее прочел. - Ритен принялся с преувеличенной тщтельностью рзглживть полу своей одежды, и Хет решил, что стрик явно чем-то доволен.

Но Кйтен покчл головой и стрдльчески вздохнул; кк было бы хорошо огреть его по бшке крепкой дубиной.

- Откуд ты, Ритен, знешь, что он говорит првду? - спросил он.

Хет в изнеможении опустился н пол. Руки безвольно упли н колени. В голове бухли колокол боли, все тело ныло, он только что выполнил очень вжную рботу, притом бесплтно, и вот теперь Сеул считет, что пострдвшей стороной являются Хрнители.

- Отнесите ее другому дилеру. Но ему вм, рзумеется, придется плтить.

Губы Илин тронул улыбк. Хет притворился, что не зметил ее.

- А зчем ты пробовл бумгу н вкус? - спросил Ритен.

Хет глянул в сторону, неожиднно чувствуя себя неуютно под этим твердым взглядом.

- Новя бумг не имеет кислого вкус. Пульпу теперь чще промывют.

Нконец Ритен шгнул вперед и нгнулся, чтобы перевернуть несколько листов; он сделл это тк осторожно, что не дл Хету повод поморщиться. Теперь Хет мог бы побиться об зклд, что знет, кто относился к этой книге тк осторожно и почему он в тком прекрсном состоянии. Ритен проявил увжение к ее возрсту и хрупкости, но все же если б он был нстоящим собиртелем, его пльцы дрогнули бы, коснувшись этой дргоценности. Стрик скзл:

- Я ищу еще две древности, похожие н те, что изобржены н этом рисунке. Ты когд-нибудь рньше видел ткие?

"Н грвюре, - подумл Хет. - Не н рисунке". Н этой стрнице чернил выцвели, и ему пришлось вглядывться пристльнее. Одн из грвюр изобржл плстинку, которую стщил Илин. Форм был т же смя, и художник дже взял н себя труд передть игру цветов н поверхности и изобрзить линии кристллов. Рядом с тбличкой было изобржено нечто овльной формы с фсеточной поверхностью и стилизовнным изобржением крылтой фигуры, то ли выгрвировнной, то ли инкрустировнной. Это придвло укршению особую знчимость. Древние изобржения птиц были редки и ценились высоко.

Третья вещь предствлял собой большой прямоугольник, покрытый чем-то, что вполне могло быть случйным нбором линий или же ндписью, сделнной Древним письмом - теперь это уже невозможно было рзобрть блгодря выцветшим крскм. Около всех трех грвюр ккуртными цифрми были укзны рзмеры, сбоку нписно слово "мифенин", что, видимо, укзывло н мтерил, из которого тблички были изготовлены. Брови Хет поднялись, когд он перевел цифры, и он пересчитл все двжды, чтоб увериться в отсутствии ошибки.

Овльня фсетчтя вещиц ничего особенного по рзмерм не предствлял. Он был мл и могл поместиться н лдони. Прямоугольный же блок имел в длину четыре фут, в ширину - дв. Ткие блоки не были известны, но упоминние о нем в тексте Выживших, причем с ндписью "мифенин", говорило о том, что он мог относиться дже ко временм Древних.

- Этот овл довольно обычен, з исключением изобржения или укршения в центре. Это повышет его ценность. Что ксется другого, то о нем ничего скзть не могу. Вещь тких рзмеров произвел бы н рынке сенсцию. Если, конечно, рзмеры не переврны.

- Рзмеры верны.

Хет не стл спорить. Он никогд не мог понять, почему люди считют, что писцы, трудолюбиво переписыввшие множество текстов, считются непогрешимыми только потому, что прошло уже много лет с тех пор, кк они померли.

- Мне известно, что эти предметы нходятся где-то в Чризте, - скзл Ритен. - Сколько ты возьмешь з то, чтобы отыскть их?

С лиц Хет исчезло всякое выржение. Он поглядел н Илин, потом н Ритен.

- А кков будет цен мне, если я их не нйду?

Ритен ответил совершенно серьезно:

- Я понимю тк, что тебя интересуют последствия неудчи? Я попросил бы тебя хрнить молчние о нших с тобой делх, но понимю, что подобное условие подрзумевется во всех сделкх ткого род. - Он пожл плечми. Просто тебе придется доверять мне тк же, кк я доверяю тебе.

Хету было чрезвычйно трудно собрться с мыслями и обдумть все вытекющие из этого предложения последствия. Если он зймется поискми этих реликвий, то вроде это ознчет, что в ближйшее время его не убьют и не бросят в тюрьму.

- Я хочу получить остток того, что мне обещл Илин, плюс... - Нет смысл просить о проценте с проджной цены; он был почти уверен, что стрику эти вещи нужны не для перепроджи с прибылью. - ...Плюс по дв стодневных жетон з кждую нходку, если они рвны по цене той, которую я уже видел.

- Что ж, это кжется спрведливым. - Ритен опять улыбнулся, и Хет понял, что тому эт цен предствляется чудовищно низкой. Но он был спрведливой, и н Шестом ярусе ткие деньги были бы целым состоянием.

Подняв глз н Ритен, Хет внезпно обнружил, что тм, в тени вестибюля, кто-то стоит з спиной стрц.

Хет моргнул несколько рз, думя, что его обмнуло облко пыли или отрженный отблеск воды в цистерне. Человек, стоявший з ркой вход в вестибюль, носил домоткную черную одежду, полы его бурнус были подоткнуты выше обтягивющих ноги кожных спог, очень удобных для скитний по Пеклу. Для горожнин он был очень высок, дже выше Хет, широк в плечх, но волосы под его темной головной повязкой уже побелели и от солнц, и от лет. Черную одежду носили приговоренные преступники, поэтому было не очень большой неожиднностью встретить этот цвет в пустыне, но с широкого кожного ремня свисл боль-плк, тк что незнкомец должен был приндлежть к Хрнителям. Хет подумл, что он см, должно быть, совсем ошлел, если не зметил эту фигуру среди тех Хрнителей, что ожидли у вход.

А зтем он встретился с глзми пришельц - светлыми, смеющимися и совершенно безумными.

Хет нчл втомтически упковывть книгу, не думя ни о чем, кроме того, что ей лучше быть подльше от той свлки, которя тут сейчс нчнется.

Сонет Ритен проследил его взгляд, и отсутствие рекции с его стороны покзлось Хету удивительным. Зто Кйтен Сеул вскочил н ноги и сорвл с пояс боль-плку. Один из ликторов поднял ружье, чтобы выстрелить, но другой Хрнитель схвтил его з ствол.

Ритен успокивюще поднял руку. "Немного тетрльный жест", - подумл Хет и увидел, что т же мысль отрзилсь и в глзх внезпно появившегося человек. Только Илин не сдвинулсь с мест, продолжя сидеть н бортике цистерны, прямя, кк стрел.

Лицо Ритен было мрчно, кзлось, он встретился с опсностью, спрвиться с которой было не под силу дже Мстеру-Хрнителю. Он тихо скзл:

- Что ндо тебе здесь, Констнс?

- Д я хотел узнть, что ндо здесь тебе. Ты же, ндо думть, не рссчитывл, что отъезд ткой вжной персоны пройдет незмеченным?

Хет срзу узнл этот голос. "Но ты же был тут здолго до того, кк сюд зявилсь делегция Первого ярус". Рзмеры фигуры тоже совпдли, если судить по тому немногому, что он успел зметить ночью. Хет осторожно положил книгу в ее футляр, стрясь не отрывть от нее глз и выглядеть человеком, чья знчимость совершенно ничтожн.

- Чтобы отнести сплетни своему господину? - Это походило бы н рычние, если б Ритен не был воспитн тк хорошо.

- Ншему хозяину. - В ответе звучл откровення издевк.

- Кк ты прошел мимо моих людей внизу?

- Очень просто. Теперь они все мертвы.

Хет поднял глз. Он был поржен. Все остльные тоже не могли опрвиться от полученного шок. Зтем он увидел беглую улыбку н устх человек, которого нзывли Констнс, и тот скзл:

- Нет, я, к сожлению, оствил их живыми, тк что они могут и дльше плести свои зговоры.

Брови Ритен сошлись н переносице.

- Все, что я здесь делю, вовсе не является предтельством.

- Я предпочитю не открывть дискуссию по этому вопросу. Ты же знешь, политик меня не интересует. - Потом Констнс взглянул н Хет, который все еще держл книгу, чувствуя, что потерпел полное поржение в своей попытке выглядеть незнчительным. - А это, должно быть, то блисттельное дополнение к твоей коллекции, о котором я столько слышл? Или это все еще считется секретом?

Хет продолжл молчть под этим спокойным, смеющимся взором, думя: "Он знет, что ночью здесь был я и что я зню: он следил з Илин, вовсе не з Ритеном". И еще он чувствовл, что его зтягивют в зговор, учстником которого он вовсе не стремился стть.

Губы Ритен рстянулись в тонкую полоску.

- Никких секретов, - скзл он с улыбкой, которя свидетельствовл о его лжи еще дже до того, кк были произнесены слов: - Мои ученики изучют прошлое. Я принес книгу сюд, чтобы они увидели ее в современном ей окружении.

"Ккое уж тут окружение, - возмущенно подумл Хет. - Ведь нет никких докзтельств, что Выжившие пользовлись Остнцми кк убежищми".

- Тогд, ндо полгть, не будет возржений, если я познкомлюсь с этой книгой, - скзл Констнс. От него прямо несло логикой и дружелюбием.

- Он слишком дргоценн, чтобы ее трогли посторонние.

Один из ликторов внезпно прыгнул вперед, подняв ружье нд головой, кк дубину. Он уже нходился в полушге от Констнс, когд вдруг зштлся и попятился нзд кк будто получил сильнейший удр. Ружье с лязгньем поктилось по кменному полу, лицо ликтор побледнело, зтем стло белым от ужс и нконец покрылось синевой смерти. Он рухнул с кким-то деревянным стуком, и все присутствующие попятились. Все, кроме Ритен, Илин, впившейся пльцми в борт цистерны, и смого Констнс, который взглянул н Ритен без сожления и без вызов, просто скзв:

- Он зстл меня врсплох.

Мстер-Хрнитель ничего не ответил, но в глзх его горело бешенство.

Тело ликтор выглядело тк, будто пролежло дня три под иссушющими лучми солнц, кож н лице нтянулсь и стл ломкой, кк стринный пергмент. Все смотрели н него со стрхом. Хет почувствовл, кк теплый кмень цистерны впивется ему в спину, и понял, что он все еще пытется увеличить рсстояние между собой и Констнсом. Он зствил себя рсслбиться, подумв: "Мгия Хрнителей, и он уже нстолько обезумел, что вряд ли остновится перед ее новым применением". Никких звязнных узлми шнурков, никких мгических мшин... Просто мелькнул мысль - и вот уже мертвый человек вляется н кменном полу древнего Остнц. Только теперь до Хет вдруг дошло, что именно он держит в рукх эту проклятую книгу. К Ритену нконец вернулсь способность говорить.

- Если ты не можешь себя контролировть... - нчл он глухо.

Гнев Ритен, по-видимому, рздржл Констнс сильнее, нежели поступок ликтор. Он процедил:

- У меня истощилось терпение, Сонет, д и вообще я не могу торчть тут без конц, восхищясь твоей попыткой покзть свою изыскнность в лучшем виде. Подй мне книгу.

Мстер-Хрнитель зколеблся, потом взглянул н хрупкий кожный футляр в рукх Хет. Поскольку Хет уже зключил сделку с Мстером, он тем смым кк бы выбрл сторону, з которую стоит. Он встл, кк будто приготовился вернуть книгу Ритену, зтем изогнулся нд цистерной, вытянув руку с книгой нд водой.

- Попробуй взять, - скзл он спокойно.

Древние чернил рстворятся, бумг превртится в мокрую кшу. Илин смотрел н Хет с дикой ндеждой в глзх. Теперь он понял, почему Илин был тк неподвижн. Он все еще держл в рукх ту цветную хрустльную дргоценность, он просто нбросил крй своей мнтии н руку, лежвшую н коленях.

В полной тишине Хрнитель-пришелец спросил:

- Неужели ты действительно поступишь тк с вещью, которя стоит бог знет сколько тысяч имперских монет? - Кзлось, в нем говорит чистое любопытство, его светлые глз смотрели здумчиво и решительно.

- Это не моя книг, - ответил ему Хет.

Он скорее см бы бросился с Остнц. Против уничтожения любой реликвии восствли все его инстинкты, и дже мысль об уничтожении единственного в мире текст времен Выживших ткой сохрнности кзлсь ему непредствимым преступлением. И все же он продолжл держть это сокровище нд водой, держть под невероятно неудобным углом, и, если бы этот Хрнитель убил его или хотя бы прыгнул к нему, Хет неизбежно уронил бы книгу в воду.

- Что ж, ситуция птовя. Во всяком случе, н днный момент, - скзл Констнс, глядя н Ритен. Сейчс он, кзлось, збвлялся, не злился, но Хет не мог рссмтривть это кк сугубо воодушевляющий признк.

- Н днный момент, - соглсился Ритен, слегк нклонив голову.

Констнс вернулся н пндус, ведущий в центрльный зл. Кзлось, он просто рстворился в сумрке и исчез без след.

После минуты нпряженной тишины Ритен произнес:

- Иди з ним, Гндин. Но не приближйся. Только проследи, ушел ли.

Молодой Хрнитель кивнул в знк того, что понял, и скользнул вслед з Констнсом. Хет прижл книгу к груди. Рук у него совсем зтекл. Сеул опустился н колени возле погибшего ликтор.

- Все случившееся - моя вин, - горько скзл Илин, глядя н него. Это я привлекл его внимние, явившись сюд.

- Нет, он уже многое знл. - Ритен покчл головой, кк бы освобождя ее от всякой ответственности. - Ты дл ему лишь возможность нвязть нм конфронтцию. Но и он нм тоже кое-что выдл. - Ритен кивнул Хету, который все еще стоял, прислонившись к крю цистерны. - Он мог бы зствить тебя уничтожить книгу, но не сделл этого. Он жждет получить ее в целости для себя.

Покчв головой, Сеул встл с колен и пробормотл:

- Я дже не подозревл, нсколько он силен.

Вернулся Гндин; взбежв по пндусу и здыхясь, он доложил:

- Нсколько мне известно, он ушел. Я потерял его из виду у смого выход из Остнц. Никто из нших не пострдл. Они дже не знли, что он здесь. - Под своей свободной чдрой он кзлся совсем юным, волосы, выбившиеся из-под головной повязки, были белокурыми, кк у Илин.

Сеул глянул н Хет, потом спросил Ритен:

- А если бы вон тот уронил книгу, что могло произойти тогд?

Ритен потер лоб; сейчс он выглядел кк обыкновенный стрик, утомленный целым днем тяжелой рботы. В эту минуту он дже покзлся Хету симптичным. Потом Мстер-Хрнитель скзл:

- Констнс мог или покориться неизбежности и уйти, или...

Он змолк, но з него продолжил Хет:

- Или убил бы нс всех в припдке ярости и рзочровния.

- Ткя возможность тоже существовл, - признлся с горечью Ритен. Боюсь, ты связлся с очень опсными компньонми.

Хет отдл ему книгу, думя о тех вещх, о которых Ритен и понятия не имел, потом отозвлся:

- Что ж, может быть. Но и вы тоже.

Солнце зтопило Пекло крсным светом, пыль в вечернем воздухе добвил тон золотистого, пельсинового и янтрного цветов, огромный профургон Хрнителей брякл, звякл и трясся по пути в Чризт. Нблюдя зкт, Хет вспомнил культ, рспрострненный в Свободном городе Кеннильяре, где зход солнц и нступление ночи трктовлись кк ритульня смерть светил, депты ндевли трурные крсные одежды и кждый вечер устривли весьм пышные похороны. Хет дже решил, что отчсти сочувствует их стремлению кк-то отметить хрупкость крсоты и в то же время изобрести себе ккое-то средство от скуки.

Илин сидел с ним рядом н огрждении здней площдки фургон, вокруг них рсположились ликторы, зорко всмтриввшиеся вдль, высмтривя рзбойников или ккие-нибудь опсности, тящиеся в нступющих сумеркх. Сеул и другие Хрнители были или н передней плтформе или н крыше будки, з исключением Гндин, который торчл возле огрждения неподлеку от Хет и Илин. Тело убитого ликтор звернули в его собственную мнтию и положили в будку. Хет удивило проявление ткой зботы. Он не ожидл, что птриции и Хрнители способны столь внимтельно относиться к трупм своих слуг. Но никто ничего не говорил о человеке, который его убил, и это удивляло Хет.

- Кто ткой Констнс, Илин? - спросил он, достточно громко, чтобы пробиться сквозь дребезжние профургон.

- Сумсшедший, - ответил он.

- А кроме того?

- Его зовут Аристй Констнс, - ответил голос Ритен з их спинми, откуд-то от будки, и Хет с трудом удержлся, чтобы не вскрикнуть от удивления. - Всегд существовли Хрнители, которые пытлись овлдеть ткими возможностями своей Силы, которые знчительно превышли уровень их готовности к этому, хотя и знли о грозящей опсности. А может, дже кк рз из-з любви к ощущению опсности. Тк вот он - один из них.

- Когд он убил Егзр, ликтор, это вполне могло зствить любого из нс переступить через грнь, - скзл Илин и вздрогнул.

Хет подождл, пок Ритен ушел в переднюю чсть фургон. Стрик крлся то туд, то сюд, кк будто предвидел ожидющую их опсность. Гндин придвинулся ближе, тоже явно нстороже. Вполне возможно, что ему прикзли присмтривть з гостем-не-по-своей-воле. Не обрщя н него внимния, Хет продолжл рсспршивть Илин:

- Рсскжи мне о Констнсе.

Илин посмотрел н него, нхмурилсь, видно, удивляясь его нстойчивости, но все же ответил:

- Он был с Ритеном еще с мльчишеских лет. Он из Олси - это где-то н побережье. Ритен привез его оттуд, когд ездил с посольством. Все, что я зню, только сплетни, конечно. - Он пожл плечми. - Он всегд был очень силен, всегд был лучшим учеником Ритен. Потом он подружился с Электором, и, я думю, Ритен был этим доволен. - Теперь он говорил тише. - У Ритен отношения с Электором не лдились, нсколько я могу судить. А это плохо. Обеспечение безопсности Электор - нивжнейшя обязнность Мстер-Хрнителя.

Но когд Констнс был моих лет, он зшел слишком длеко. Я слышл, что он тогд учился предвидению будущего...

- Это чем-нибудь отличется от гдния?

- Нет, это дв термин для одного и того же явления, - объяснил Илин. - Но он, должно быть, зшел слишком длеко, нпрягя свои силы, потому и сошел с ум. Он убил Другого молодого Хрнителя. - Он опять покчл головой. - Электор не позволил Ритену кзнить Констнс. Я полгю, что он просто не понял того, что произошло с ним. Или зхотел использовть его для кких-то своих целей.

"Или не хотел видеть, кк гибнет его друг, - подумл Хет. - Впрочем, может, у них н верхних ярусх подобня лояльность неизвестн?"

- А тот, которого имели в виду Ритен и Констнс, кого они нзывли "хозяином", это Электор?

Он кивнул.

- Теперь ему нрвится стрвливть Ритен и Констнс. Мне кжется, Электор считет Мстер слишком сильным. Возможно, он прв. Для него это своего род игр. А для нс - жизнь или смерть. - Он бросил взгляд нзд, н пылющие кмни Пекл, потом повернулсь к угсющему огню зходящего солнц. - Ритен думет, что редкости, одн из которых у нс, другие две описны в книге, откроют нм дорогу к мшинм Древних. И что если мы их отыщем и узнем их секреты, возможно, нучимся и пользовться знниями, которые они нм ддут, для строительств новых мшин, то мы узнем, почему многие из нс сходят с ум и, возможно, сумеем это остновить. А Электор не желет рисковть. Снятие огрничений в использовнии ншего искусств сделет нс всех ткими могучими, что Электору придется отдть нм большинство мест в своем Совете...

- И все тогд стнут счстливыми, - откликнулся Хет с явным сркзмом.

Мысли его знимли горздо более серьезные дел. Отношение людей, которые, кк предполглось, выполняют волю Электор, не здвя никких вопросов, скорее говорило о врждебности к нему, Хету очень хотелось бы знть, относится ли это ко всем "семьям" Хрнителей Первого ярус или только к семье Мстер.

- И ты, ясное дело, в это не веришь, - скзл Илин, и в голосе ее прозвучло рздржение.

У Хет все еще болел голов, к тому же он жутко устл.

- Илин, подобное я слыхл сотни рз. Не обязтельно в виде вринт, в котором фигурируют Хрнители, но по своей сути - то же смое. Между тем единственные мгические мшины, которые дошли до нс в действующем состоянии, не рзбитые н сотни и сотни кусочков, - это боль-плки, единствення мгическя реликвия - Чудо. Но ты о нем знешь больше меня, тк кк его держт в Первом ярусе, тм, где никто чужой его лицезреть не может.

- Я в этом не виновт.

- А рзве я тебя винил? - Хет зметил, кк Гндин все ближе придвигется к ним по огрждению, может быть, для того, чтобы убедиться: в пылу спор Хет не причинит Илин вред. Он продолжл: - Дело в том, что все вы ждете одного - вот появится кто-то, откопет для вс волшебную мшину, он решит з вс все вши проблемы, и у вс впереди будет несколько десятков десятилетий спокойной жизни.

Илин бросил н него сердитый взгляд.

- Мне не нужны никкие волшебные мшины, чтобы решть мои проблемы. Я вполне могу... - нчл он, но ее зпл уже кончился.

- Можешь что? - пробормотл з нее Хет, слишком вымотвшийся, чтобы отпустить ккую-нибудь колкость.

В этот момент Гндин хмыкнул.

Илин перегнулсь через Хет и холодно уствилсь н собрт-Хрнителя, пок тот не принял мудрое решение удлиться в смый дльний угол плтформы. Илин же знял прежнее место н огрждении и долго любовлсь медленно гснущим сиянием черных скл Пекл. Нконец он произнесл:

- Нельзя скзть, что от тебя много пользы.

- Рзумеется, нельзя. Тк что лучше отпусти меня.

Илин тк тяжело вздохнул, будто уже много-много рз отвечл н подобные просьбы.

- Ты не пленник.

Он поглядел ей в глз.

- В смом деле?

- В смом деле.

В одно мгновение Хет окзлся н огрждении, готовый прыгнуть с плтформы и исчезнуть в бесконечных лбиринтх Пекл.

Ошеломленный Гндин шгнул вперед, почти одновременно с этим рздлся щелчок ружья, которое ближйший ликтор привел в готовность, но Илин тут же поднял руку. В отличие от жест Ритен во время его стычки с Констнсом в ее жесте было горздо меньше тетрльности, но больше рздржения непрошеным вмештельством. Ликторы неохотно попятились, Гндин посмотрел н нее тк, будто он и впрямь сошл с ум. Он же не сводил глз с Хет.

Он поглядел н нее сверху вниз. Лицо Илин кзлось ему совершенно спокойным. Горячий ветер пустыни трепл ее волосы и рвл дурцкую головную повязку, но Илин дже бровью не повел. Тогд Хет спрыгнул с огрждения и лениво прислонился к нему. Ликторы постепенно совсем успокоились, дже Гндин и тот отошел подльше.

Н этот рз вздох Илин был вздохом облегчения. Он скзл:

- Мне приходится доверять тебе. Почему же ты не хочешь хотя бы попытться верить мне?

Хет смотрел н Пекло и не отвечл. Его ребр зныли от резкого движения. Он дже не понимет, о чем просит.

К тому времени, когд фургон вктился в доки у основния Чризт, было уже совсем темно. Кзвшяся особенно стрнной в свете фонрей, территория доков предствлял собой лбиринт, битком нбитый людьми, лбиринт огромный, что соответствовло сттусу доков кк Торговых Ворот, ведущих ко всем городм, окзвшимся достточно упорными, чтобы существовть н окринх Пекл. Стоявшие н опорх кменные пирсы тянулись длеко в пески, готовые принять грузы с высоких профургонов. Метллические мостики нвисли нд головми, они были преднзнчены для ручных тележек, перевозивших грузы; грузчики тким обрзом могли беспрепятственно миновть кипевшую внизу толкучку и доствить всевозможную клдь к многоэтжным склдм, рисковнно лепившимся к склонм горных отрогов. Пирсы были збиты рбочим людом, комндми профургонов, нищими дже в это время суток, и нд всей этой суетой вздымлсь, взиря н нее, колоссльня сттуя Первого Электор, верхняя половин которой терялсь во тьме. Днем же фигур в чдре, с фкелом в рукх, отлитя из черного чугун, был видн отлично. Когд-то он был рскршен и покрыт позолотой, но ветер и песок соскребли с нее эти укршения.

Отсюд был хорошо виден и обрмленный высокими стенми коридор, который нчинлся н верхнем уровне доков и шел, спирльно поднимясь, до тех пор, пок не достигл смого Первого ярус. Этот коридор рньше использовлся только для ручных тележек, плнкинов и носильщиков. Недвно был изобретен новый тип профургонов, движущихся по стльным рельсм. Они могли перевозить куд больше грузов и ехть горздо быстрее, тк что ходили слухи, будто не одн сотня носильщиков остлсь без рботы и превртилсь в нищих из-з этого изобретения. Теперь эти профургоны возили дже птрициев, которым нужно было попсть в доки, но хотелось избежть проезд через нижние ярусы и общения с тмошними обиттелями. Все, что знл Хет, сводилось к тому, что эти фургоны производили стршный шум и что, если стржники ловили тебя при попытке прыгнуть со стены н плтформу фургон, они тут же поднимли пльбу.

Их собственный фургон должен был швртовться у одного из средних пирсов и теперь змедлял движение, выпускя клубы пр: все пссжиры втомтически нчли перебирться н переднюю плтформу. Когд Илин повернулсь к нему спиной, Хет перескочил через огрждение и легко приземлился н утоптнную землю внизу.

Он обогнул фургон тк, чтобы не окзться в свете фонрей. Подняв полы своего бурнус и зсунув их з пояс, он скользнул мимо глубоких колей, выбитых большими колесми фургонов, нпрвляясь к менее оживленным пирсм в смом дльнем конце доков. Дневня жр уже спдл, и в этой чсти доков было прохлднее, тк кк н них тень утесов пдл чуть ли не весь день.

Н опорх последнего пирс сидел групп бродяг. Доки служили последним пристнищем для бедняков, которым не по крмну были дже трущобы Восьмого ярус и которым грозило изгнние из город. Изгннные должны были либо присоединиться к шйкм рзбойников, либо стть пищей для них. Большинство этих несчстных уже носили н себе следы тепловых удров или солнечного отрвления, тк что скорее всего их ожидло именно последнее.

Город Пригрничья вытесняли своих бедняков в Пекло, чтобы они преврщлись в бндитов; крисы убивли бндитов, чтобы те не могли совершть рейды н Анклв и н торговые пути. "Электору полглось бы смому делть эту грязную рботу", - подумл Хет. Когд он окзлся н свету, вид человек, идущего по глубокому сыпучему песку, привлек любопытные взгляды нищих. Горожне обычно избегли ходить по песку, хотя хищники Пекл никогд не приближлись к городу.

Хет вскрбклся по свям и встл н пирсе, глядя туд, где фургон Хрнителей входил в свой док. Узнв в нем крис, нищие отодвинулись, суеверно осеняя себя знкми, зщищющими от призрков и от дурного взгляд. Когд Хет впервые прибыл в Чризт, здесь были и другие крисы. Все это были одиночки или изгннники; потом они или ушли, или умерли. Может, Хет был единственным, кто остлся сейчс в городе.

Хрнители пок еще, видимо, не подняли тревогу в связи с его бегством, д Хет и сомневлся, что это случится. Они, кзлось, больше зботились о том, чтобы никто ничего не узнл об их делх, потому не стнут привлекть к себе внимние. А если он и в смом деле будет рботть н Сонет Ритен, то демонстрция свой незвисимости ему не повредит. "Будто у меня есть еще выбор". Недовольный собой, Хет покчл головой и потопл по пирсу.

Хет спрыгнул н потресквшиеся кирпичи крыши своего дом с довольно широкого крниз соседнего строения. Он ндеялся появиться незмеченным, но Рис кк рз в это время крбклся по лестнице, ведущей к люку в крыше, и немедленно крикнул в одно из вентиляционных отверстий:

- Это Хет! Его опять измордовли!

Не обрщя н него внимния, Хет добрлся до кучи рвных подстилок и плюхнулся н нее. Он не хотел идти в дом, пок пребывние в городской тмосфере не притупит его обоняние. Дже его собственный зпх был отвртителен, но ближйшя бня нходилсь в нескольких квртлх, и он чувствовл, что не в силх идти тк длеко дже для того, чтобы смыть зсохшую кровь.

Рис подобрлся чуть ближе и посмотрел н него с любопытством, хотя было зметно, что все же предпочитет держться подльше.

- Что случилось?

Зкрыв лдонью глз, Хет прохрипел:

- Пшел вон. - Тон был тков, что спорить не имело смысл.

Зтрещл лестниц, и его поддержл голос Сгя:

- Ступй домой, Рис.

Хет опустил руку, чтобы посмотреть н пртнер: тот поморщился, взглянув н его покрытую синякми и ссдинми физиономию. Хету повезло, что Сгй был не из тех, кто вечно тлдычит: "Я ж тебя предупреждл!"

Невзиря н протесты и дже угрозы Хет, Сгй детльно изучил шишку н его зтылке.

- Ничего себе, - скзл он. - Лучше, чем обычно, кк мне кжется.

- Что у вс тм происходит? - возопил сосед, чье окно выходило н эту крышу.

- Ничего, - ответил Сгй, в голосе которого тился нмек н рычние. Дневные предствления кончились. Иди и дрыхни.

Сосед исчез из окн, недовольно бормоч что-то.

- Ну, - скзл Сгй потише, - тк что же случилось?

Хет приподнялся н локте и рсскзл ему все без исключения, если не считть упоминния о первой встрече с Констнсом. Хет хотел обмозговть ее снчл см, уж потом, позже, рсскзть об этом случе Сгю.

Сгй все рвно древностями интересовлся куд больше, нежели Хрнителями.

- Новый текст Выживших, д еще Древнее письмо! И целый! - говорил он, и в глзх его горел огонь стрсти исследовтеля.

"Нконец-то ншелся кто-то, кто уделяет нходке то внимние, которого он зслуживет! Реликвии древности - не предмет торговли, предмет обожния. Это-то и делет их уникльными, - думл Хет. - А рзве торгши могут относиться к своим горшкм со стрстью?"

- Чего бы я ни отдл з то, чтобы видеть ее, держть в своих рукх... говорил Сгй. - Ты много прочел? Кк он нзывется?

- "О преодолении тестинти". Я успел прочесть то тут, то тм по нескольку фрз. Все жутко неясно. Я никк не мог понять, о чем же говорит втор. А еще я не хотел покзть Ритену, что умею читть. - Кк бы он хотел, чтобы тм с ним был его пртнер! Сгй изучл Древнее письмо в Гильдии ученых Кеннильяр и был куд опытнее, чем Хет, в решении рзного род згдок этого язык. - А что знчит "тестинти"?

- Очень трудный вопрос. Я подозревю, ты збыл, ккие тм интонционные знки?

- Рзумеется, я ведь в это время был знят кое-чем.

- Хм-м-м... Это слово может иметь знчение "стены", "брьеры"...

- Не думю, что речь тм идет об рхитектуре, - зспорил Хет. - Мне удлось прочесть отдельные слов, но смысл прочитнного всегд ускользл от меня. Что-то ткое... нсчет "кк войти и кк покинуть зпдные врт Неб и познть души обиттелей Зпд".

- И тм не было динстической печти, кк я понимю?

- Во всяком случе, из семи определенных не было. А я не стл выискивть из сотни вероятностных. - Новички всегд хвстлись, что им удлось нйти новые динстические печти: Акдемия вел им счет, и некоторые ученые тртили целую жизнь н проверку их подлинности хотя з последнюю декду к списку "определенных" не прибвилось ни одной.

- Возможно, это философский труд. Ты скзл, что Хрнители верят, будто книг имеет отношение к их Силм? Тк, может, "Стены Рзум"? Ах, кк бы ухвтилсь з это Акдемия! Это, конечно, обошлось бы в тысячи монет: любопытство - штук дорогя! Неповрежденный текст н Древнем письме и кусочек мгической мшины, кк-то связнной с Остнцом! Ведь это может послужить докзтельством верности теории Робелин об Остнцх кк о месте устновки мгических мшин! Сокровище, которому нет цены! Я с трудом могу в это поверить!

Хету не хотелось охлждть восторги своего пртнер укзнием, кк ничтожн вероятность того, что кто-то из них опять получит шнс ознкомиться с этим тркттом или с мгической мшиной.

- Сомневюсь, чтобы Ритен ее продл.

- Конечно, - отозвлся Сгй, оглядев грязные крыши, тянущиеся к востоку, ряды дрянных смнных домишек, которые протянулись до грницы ярус, где нчинлось бесконечное Пекло, уходя з горизонт. Поднялся ветер, и ночь Чризт, которя не знл покоя, нконец притихл, и только приглушенный лязг ручных тележек д слбые отголоски криков и потсовок долетли сюд.

Он спрячет книгу и будет дрться з нее зубми и когтями, может, стнет н нее молиться. И никогд не здумется о возможности продть ее Акдемии, где нстоящие ученые могли бы почерпнуть из нее ткие ценнейшие знния, ккие этому Хрнителю и присниться не могут!

Хет зевнул и обнружил, что один из его зубов рсштлся. Знчит, ещё один сувенирчик от Хрнителей! Придется вырвть его, чтобы новый зуб вырос хорошим и прямым.

- Кк ты думешь, есть что-то в той истории нсчет реликвий, которые помогут Хрнителям нйти волшебную мшину, способную открыть им секреты Древних?

Сгй улыбнулся.

- "Способную открыть все секреты Древних" - рсхожя фрз, которой продвцы соблзняют неопытных покуптелей редкостей. Я многого не зню, но то, что зню, зствляет меня сомневться.

Хет кивнул, услышв подтверждение собственного мнения.

- Ты им поможешь? - спросил Сгй.

- Придется. А куд девться - или сотрудничество, или бегство из город.

Глв 6

Илин стоял в своей комнте н коленях, глядя н дверь, выходящую в небольшой сдик с фонтном. Солнце не поднялось еще совсем высоко и не освещло своими лучми большой дом, тк что в предрссветном сумрке яркие цвет кермических плиток кзлись серыми, брызги воды ккими-то мутными. Рнняя утренняя жр уже зствлял струйки пот ктиться по спине Илин и между грудями: этого ощущения было вполне достточно, чтобы помешть медитции. Нвыки Спокойствия и Молчния рньше всегд помогли ей восстновить силы после бессонной ночи, но сегодня они не дли никкого эффект. Виновт в этом, конечно, был он см, вовсе не систем упржнений.

Позди Илин рздлись мягкие шги, и голос Лите - служнки, убирвшей покои Илин, произнес:

- Илин, Мстер-Хрнитель хочет, чтобы ты пришл к нему сейчс же.

- Лдно. - Илин встл и потянулсь.

Ритен не знет сн. И он, и стршие Хрнители нучились использовть рзличные упржнения, чтобы те зменяли его. "Может быть, поэтому мы и сходим с ум?" - подумл Илин и тут же поморщилсь, вспомнив про свою неудчную медитцию.

Он нкинул мнтию поверх кфтн и босиком прошлепл по коридору, выводящему н широкую центрльную лестницу дом. Укус пук оствил следы н ноге Илин, которя выглядел куд хуже, чем чувствовл себя см пострдвшя. Он почти не хромл. Конечно, объяснение врчу семейств того, ккие средств были пущены в ход, чтобы проткнуть нрыв и выпустить яд, можно было бы нзвть упржнением в нхльном врнье, которое Илин вовсе не хотелось бы повторить еще рз.

Прошлым вечером Илин удлось убедить Ритен в необходимости послть ее сегодня в лбиринт улочек и переулков нижних ярусов, чтобы убедиться: Хет нмерен выполнять свою чсть договор. Вчершнее исчезновение крис очень встревожило Ритен. Илин тоже немного нервничл, но удивления не испытывл.

Никто из прочих Хрнителей в семье не облдл нужными сведениями о крисх вообще, что преврщло в днное время Илин в эксперт по этому вопросу. Он очень жлел, что у нее нет времени отыскть книгу по истории контктов Анклв с городми или хотя бы моногрфию, которя помогл бы ей понять знчение изменения цвет глз у крисов. Он по опыту общения знл, что посветление рдужки до серого цвет ознчет гнев, потемнение - боль или неудовольствие, быстря смен зеленого, синего и коричневого цветов нечто противоположное, но было ли это общим првилом или следствием неустойчивого нстроения Хет - оствлось ей неизвестно.

Покои Ритен рсполглись н верхнем этже, у смой лестницы. Н площдке Илин остновилсь, глядя н дверь, которя вел в пртменты Мстер. Если б ее спросили год нзд, доверяет ли ей Ритен, он без всякого сомнения ответил бы утвердительно. Однко он все же до сих пор не скзл ей, откуд у него ткя уверенность, что эти древности являются чстями мгической мшины, способной помочь им отыскть потерянные секреты их собственной мощи. Илин коснулсь новой боль-плки, висевшей у нее н поясе, испытывя ккое-то внутреннее недовольство. Ведь эт плк докзывл, что некоторые древние волшебные мшины и в смом деле опсны.

Он покчл головой, зпрещя себе гдть о том, куд могут привести ее подобные мысли. Он и без того сильно испортил свои отношения с Ритеном, взяв у него без рзрешения ту плстинку и увезя ее в Остнец. "И после этого я осмеливюсь критиковть его?" Смерть Джк и отчсти Езр был н ее совести. Он не зслуживл доверия.

Илин вошл в глвную комнту, которя простирлсь во всю длину этой чсти дом. Большие окн в нружной стене выходили в центрльный двор, лежщий четырьмя этжми ниже, куд чсто приглшли посетителей, которые, ожидя удиенции, отдыхли в тени кменной вернды.

В нишх все еще горели лмпы, брося теплый свет н полки, зствленные книгми и строномическими инструментми Ритен. Мстер-Хрнитель сидел в мягком кресле у кменного низкого стол, инкрустировнного черным янтрем и бирюзой и готовил чй для Кйтен Сеул, который выглядел совершенно свежим и отдохнувшим, будто не он подвергся нпдению бндитов, зтем прошгл много миль вдоль торговой дороги, и все это з дв последних дня.

При появлении Илин Ритен поднял глз и приветливо улыбнулся. Илин улыбнулсь в ответ и кивнул головой Сеулу, хотя не слишком хорошо чувствовл себя в его присутствии. Прошлым вечером он всю дорогу от доков до Первого ярус отчитывл ее з то, кк он поствил себя с Хетом. Видно, Сеул считл ее просто доверчивой дурой. Он, рзумеется, не скзл, что, пытясь зщититься, он воспользовлсь своей Силой, но безрезульттно.

- Я сделл выговор Кйтену, - скзл Ритен, отствляя в сторону зврочный чйник из горного хрустля с прожилкми серебр и клдя в свою чшку несколько листиков мяты мленькой ложечкой. - И он зверил меня, что вин з твою экскурсию в Остнец полностью лежит н нем и что это он подучил тебя одолжить мою реликвию и бежть в Пекло, подобно прочке безмозглых детишек.

Сеул нхмурился. Догдк Илин, что формулировк обвинений полностью приндлежл Ритену, не молодому Хрнителю, был совершенно верн. Трудно было скзть, кковы истинные чувств присутствующих. Атмосфер в комнте был нпряженной, но с тех пор, кк Констнс сошел с ум, все Хрнители приобрели привычку зщищть себя от чтения мыслей. А эти двое - Ритен и Сеул - особенно поднторели в этом искусстве. Илин спокойно ответил:

- Нет, вин не полностью его. Я был целиком с ним соглсн.

"Если б не тк, я бы рсскзл тебе обо всем, что здумл Сеул".

Сеул вздохнул тк, будто он сморозил ккую-то глупость, и сделл жест, говоривший: "Ты меня утомляешь". Ритену же он скзл:

- Если б бндиты не нпли н фургон, все было бы хорошо, и вм не пришлось бы смому предпринимть эту поездку.

Илнн все же удлось промолчть. Он подумл, что нмерения Сеул, возможно, и хороши, но Ритен - ее воспиттель и опекун с детств, с тех смых пор, кк он впервые обнружил некоторые тлнты Хрнителя. Он не рз отчитывл ее и, ндо думть, будет делть это и дльше, он не нуждлсь в зщите ккого-то тм Сеул.

Мстер-Хрнитель посмотрел н Сеул, подняв одну бровь.

- И Констнс не рскрыл бы нших секретов и дже чуть было не овлдел бы книгой, двое нших ликторов не погибли бы?

Сеул тихо скзл:

- Я очень виновт, Мстер.

- Ты будешь сопровождть меня в их семьи, когд я отпрвлюсь туд с печльным известием, и тм извинишься перед ними. - Он взглянул н Илин. Ты готов отпрвиться н Шестой ярус сегодня?

- Д, я ожидл восход солнц, чтобы уйти.

Он хотел см поговорить с семьей Джк и удивилсь, когд Ритен этого не потребовл. Видно, ее миссию он считл вжнее. Что ж, он отпрвится, кк только сможет.

- Хорошо, это дст мне и другим время, чтобы попытться узнть, откуд т боль-плк, которой облдл рзбойник. Я понимю, что он может быть совсем из другого город, но все же... Констнс кким-то обрзом передл ее бндитм, и ему, ндо думть, потребуются и другие.

Илин соглсилсь. Ей повезло, что Ритен дл ей новую боль-плку, не зствил в нкзние ходить без оружия. Если бы численность Хрнителей з это десятилетие не стл ниже, чем рньше, дть ей новое оружие не было бы возможным. Ее стря боль-плк не имел для нее сентиментльной ценности: рньше он приндлежл ученику строго Хрнителя - предшественник Мстер, но Илин здорово сердило, что он окзлсь ткой рстяпой, что потерял оружие. Если Хет ее не стщил, то боль-плк все еще где-то тм. Впрочем, подумл он, к этому времени рзбойники, должно быть, ее уже ншли.

Лицо Ритен оствлось серьезным.

- Сеул подозревет, что вовсе не Констнс оргнизовл это нпдение, нш торговец редкостями. Ты веришь, что это возможно?

Илин фыркнул:

- Вряд ли. Они пытлись убить его столь же стртельно, кк и меня. И он мог бы отнять реликвию у меня в любую минуту, потом бросить тм. "Он зботился обо мне, хотя я этого не зслуживл", - хотел он добвить, но решил воздержться. Слишком уж упорно следил з ее лицом Сеул.

Ритен удовлетворенно кивнул.

- Тогд я прошу тебя выведть о нем все, что только можно. Когд и зчем он появился в Чризте. Словом, все, что можно.

Он нхмурилсь.

- А что общего это имеет с поискми редкостей?

- Вы уверены, что посылть туд Илин рзумно? - спросил Сеул. - Он был недине с этой тврью почти двое суток, и нм еще повезло, что... ничего не случилось. Посылть ее туд, может быть... опсно для нее.

Илин н него не смотрел, он дже не позволил себе обртить внимние н нотку собственнического неудовольствия в голосе Сеул. Он чувствовл, кк ее щеки покрывются крской смущения и бешенств, и з это почти возненвидел себя. Он скзл:

- Я ничего не боюсь. Он не считет меня привлектельной. У меня достточно основний, чтобы быть уверенной в этом.

Сеул чуть не пролил чй. Ритен сделл вид, будто ничего не слышл.

- С поискми реликвий это связи не имеет, - объяснил он Илин очень серьезно. - Но я зглянул в будущее и результты всего этого дел не тк ясны, кк хотелось бы. Впрочем, тк бывет чстенько. Мне нужн информция.

Илин кивнул.

- Понял. - Н смом деле он ничего не понял. Он хотел лишь поскорее уйти отсюд. - Пожлуй, я лучше пойду?

Ритен кивнул, и он пошл к дверям, не попрощвшись с Сеулом. Спускясь по глвной лестнице, Илин н полпути понял, что ей еще ндо переодеться; стря поношення пр сндлий, простой кфтн и шпочк, то есть то, в чем он рссчитывл рствориться среди жителей нижних ярусов, остлись ожидть ее н кровти в комнте. "Что со мной случилось, - подумл он, - что я убегю из дом, кк обиженное дитя?" Он вышл через рку в сд, нмеревясь оттуд пройти к себе. Он не должн рзрешть Сеулу тк подрывть ее доверие к собственным силм. Илин знл, что он опытный боец, особенно в сржении с противником собственного вес, и что ее знние двор Электор, знкомство с эмиссрми, зсылемыми туд из других городов Пригрничья, понимние связнных с этим опсностей - все это делет ее вполне смостоятельной. Он дже игрл роль телохрнительницы при знтных дмх, учствоввших в госудрственных посольствх, он шпионил з ними, когд в этом бывл нужд, выполняя поручения, которые были трудны или дже невозможны для Хрнителей-мужчин. Вот только Сил ее еще слбо подчинялсь ей.

Опсня и длекя от природных сил мгия Древних ускользл от нее, кк тень, тющя н полуденном солнце.

Сдик был невелик, но зрос изящными зелеными рстениями, привезенными с берегов Последнего моря; их укрывли от ждных лучей солнц с помощью тонкой кисеи, подвешенной нд сдом. Здесь црил тишин, если не считть нежной музыки воды, стекющей в кменные бссейны. Кто-то окликнул ее по имени, когд он шл по дорожке, и он остновилсь, чтобы посмотреть, кто это.

Это был Кйтен Сеул.

Илин было решил продолжть свой путь, не обрщя внимния н его зов, но он был уже рядом; бежть же он не хотел.

Сеул порвнялся с ней и скзл:

- Илин, будь осторожн.

Он взглянул ему прямо в лицо, сурово сжв губы.

- Сеул, я уже говорил тебе, я...

Он поднял руки, точно умоляя о прощении.

- Не сердись н меня.

Илин вздохнул. Многое в Сеуле смущло ее. Он пришел к ним из другой семьи, был вырщен другим увжемым стрым Хрнителем, но принят Ритеном, кк родной сын. Все считли, что Сеул стнет следующим Мстером-Хрнителем, и было ясно, кких отношений с женщиной-Хрнителем, которя был воспитн в этой семье в кчестве дочери Ритен, он желет.

- У тебя нет основний беспокоиться о моих делх.

- Я зню, - ответил Сеул с некоторым смущением. - И все рвно, побереги себя.

Потребовлось ккое-то время, чтобы он выдвил из себя:

- Спсибо.

Он кивнул и ушел.

Хет спл н крыше, пок первые лучи рссвет не рзбудили его. Он долго глядел н полыхющий светом горизонт и постепенно гснущие звезды, стрясь припомнить, что с ним было нкнуне, почему у него тк ноют мышцы и кости. Потом он вдруг вспомнил, н что он соглсился и кому доверил свою судьбу, и тут же сморщился, поржясь глубине своей ждности и глупости.

Он осторожно потянулся, пришел к не слишком твердому убеждению, что будет жить, и приподнялся н локте. Двор внизу был еще тих, непрерывный городской шум был лишь фоном, состоявшим из громыхния ручных тележек, человеческих голосов, звон профургон, бегущего по стльным рельсм, непрерывного перемещения товров вниз и вверх по пндусм, соединяющим ярусы между собой. Перевернуться н другой бок и снов уснуть было невозможно. Во всяком случе, здесь. Эт чсть Шестого ярус в ближйшее время окжется под безжлостными лучми жркого утреннего солнц.

"Обиттели Зпд", - вспомнил Хет текст книги Выживших. Зпднее Чризт теперь никких городов не было, поэтому если Обиттели Зпд и существовли когд-то, то сейчс их город лежл под толстым слоем кменной корки Пекл. Если, конечно, тковые обиттели существовли рельно, не были кким-нибудь збытым философским понятием.

Хет спустился по лестнице в битком нбитый людьми дом, оттуд вышел во двор, никого не рзбудив, и отпрвился в ближйшую бню.

Когд он вернулся через чс или около того, то Илин уже сидел н бортике бссейн, нблюдя, кк стрик смотритель перебирет свои счетные плочки. Н ней был простой кфтн из небеленой ткни, шпочк, укршення дешевыми бусми, и сндлии из покрытой лком соломки. "Вот и нчлось", подумл он. Могли бы эти долбные Хрнители и подождть день-другой, дв ему отдохнуть.

Хет снчл подошел к Сгю, который стоял, подпиря дверной косяк, курил глиняную трубку и изучюще поглядывл н юную Хрнительницу. Когд Хет к нему приблизился, Сгй спросил:

- Это и есть твоя Илин?

- Он смя. И двно он тут торчит?

- Пришл срзу после восход солнц.

- Тк двно? Знчит, мы уже беспокоимся, что ли?

Сгй поглядел н него с тревогой и скзл:

- Будь поосторожнее.

Хет подошел к Илин и прислонился к стене возле фонтнчик. Вонь от сточных кнв стл уже меньше ощущться, и утренний воздух был почти свеж. Зпх кши, которую врили где-то поблизости, не мог полностью скрыть носящееся в тмосфере обещние одного из тех редких дождей, которые все же случются в это время год. Кое-кто из соседей уже встл, кто-то болтл з чем, кто-то увязывл тюки, которые ндо было волочить н рынок. Никто особенно не обрщл внимния н Илин, рзве что время от времени бросл н нее беглый взгляд. В одежде, в которую он был одет, н нее н Шестом ярусе никто бы во второй рз и не глянул. Эт мысль, однко, почему-то не утешил Хет.

Он свирепо уствился н смотрителя, пок тот нконец не понял нмек и не удлился в обиженном молчнии в дльний конец двор.

Не глядя н Хет, Илин зговорил:

- Ритен волнуется. Твой уход был несколько неожиднным.

- Вот уж не думл, что мне требуется его рзрешение, - скзл Хет и подумл: "Снчл они пытются вс ннять, потом - поиметь".

- Не требуется. - Илин поерзл по грубой поверхности бортик бссейн. - Но тревогу это вызвло. Он хочет еще рз поговорить с тобой. Я думю, просто для того, чтобы убедиться, что ты пострешься нйти те реликвии.

Хету было любопытно поглядеть, кк он поведет себя дльше, потому он ничего не ответил. Кк будто просто болтя, Илин взглянул н Сгя, все еще нблюдвшего з ними от дверей, и небрежно спросил:

- А что ты скзл своему пртнеру?

- Все. - Он нконец поймл его взгляд, збеспокоилсь, и он зкончил: - Если ты думешь, что я смогу что-то сделть без его помощи, то ошибешься.

Илин поколеблсь, потом нерешительно кивнул головой.

- Это я могу понять. - Потом внимтельнее, нежели рньше, оглядел Хет и скзл: - Жуткий у тебя видок.

Он взъерошился:

- Ты что, пришл сюд, чтобы сообщить мне это? - Он знл, что выглядит не тк уж плохо. Опухоль спл, оствив яркий синяк н челюсти - нименее зметное из его повреждений.

- Нет. - Он тяжело вздохнул. - Ритен хочет, чтобы я рботл с тобой.

"Хочет, чтоб ты следил з мной", - подумл Хет.

- Я не смогу достичь успех, если з моей спиной вечно будет торчть Хрнитель.

Меж ее бровей злегл упрямя склдк.

- Он хотел послть Сеул или кого-то еще. Я докзл ему, что спрвлюсь с этим делом лучше других.

- Тогд, может, будет лучше, если он нймет кого-нибудь другого, кто будет у него н побегушкх? Мне, вероятно, придется рзговривть с торговцми с черного рынк. И я не собирюсь делть это под взглядми Хрнителей.

Он повысил голос:

- Уж не думешь ли ты, что я н них донесу? Мне плевть, что у вс тм происходит н черном рынке! Я тебе не торговый инспектор! Более того, я их не больно-то люблю. Это ты можешь понять своей тупой бшкой?

Он с восторгом нблюдл, кк он зводится. Поэтому ответил просто:

- Нет.

Он кипел, но смолчл. Пок они еще не привлекли ненужного внимния соседей. Ссор мужчины с женщиной, д еще в ткую рнь, ни у кого не могл вызвть большого интерес, пок стороны не возьмутся з оружие. Нконец Илин предложил:

- Ты бы мог выдть меня з своего ученик.

К ткому повороту событий Хет не был готов.

- Моего кого?

- Дилеры ведь берут учеников, тк? Тогд все, что я увижу, будет тйной между учителем и учеником, и если я перескжу что-то кому-то, это будет уже нрушением торгового зконодтельств.

- С кких это пор торговое зконодтельство имеет силу н верхних ярусх?

Тут Илин взвилсь.

- Или ты мне веришь, или нет! Ты хочешь, чтобы я пошл к Ритену и скзл ему: пусть ищет кого-нибудь Другого? - Он в ярости всплеснул рукми. - Д, я зню, ты не веришь, что эти реликвии являются тем, з что их принимет Ритен, но ведь ты же см говорил, что это редкости. Неужели ты не хочешь нйти их хотя бы по одной этой причине?

Теперь пришл очередь Хет отводить глз. Еще вчер он, окруженный врждебно нстроенными Хрнителями, принял решение, которое тогд кзлось ему совершенно простым. Нстоящие древние ценности н земле не вляются, и то, что Ритен знет что-то об их местонхождении и готов плтить жетоны тому, кто ему их отыщет, служило еще одним доводом для принятия положительного решения. Оствлось лишь одно возржение: вести дел с Хрнителями дьявольски опсно. Покровительство Электор двло им влсть дже нд торговыми инспекторми, но чем же сегодняшняя ситуция отличется от вчершней? Хет глянул н дверь, где все еще стоял Сгй, и, повысив голос, спросил:

- Кк думешь, я могу взять ученик?

Сгй подошел и критически оглядел Илин.

- Больно хлипкя. Тяжелой рботы не побоишься?

- Нет, - решительно отозвлсь Илин. - Я хочу учиться.

- Лдно, - кивнул Хету Сгй. - Соглсен. Ндеюсь, однко, он действительно тк богт, кк ты нмекл.

- Это еще что? - с удивлением спросил Илин.

- Торговля редкостями - ремесло, и тебе должно быть известно, что ученик обязн в меру своих сил содержть своих учителей во время обучения.

Илин нстороженно поглядел н них обоих.

- Нет, этого я не знл.

- И содержть их кк можно лучше в звисимости от своих средств. Если б ты был дочерью гончр, мы бы от тебя многого ждть не могли. Но ты не дочк гончр, в ншей семье уйм мленьких детей.

Проходя со своим новым учеником по узким извилистым уличкм Шестого ярус, Хет устло потирл лицо.

- Почему Ритен тк уверен, что нужные ему древности нходятся в Чризте?

Сгй ушел в Аркды знимться торговыми делми и обещл, что поспршивет кое-кого. Слишком чстые отлучки Хет и Сгя от мест их торговли могли вызвть нежелтельное возбуждение среди их конкурентов: те подумли бы, что Сгй и крис нходятся н подступх к очень крупной сделке. И тогд они могли бы стть жертвми постоянного шнтж. Но Хет чстенько знимлся рзными делишкми, пок Сгй сидел у прилвк и вел торговлю, тк что, придерживясь этой системы и дльше, можно было держть свои секреты подльше от носов любопытных конкурентов.

- Он ншел ту тбличку, что выложен кристлликми, здесь, в Чризте. И он видел одну из двух других, - ответил Илин. Ей не слишком нрвилсь финнсовя обуз, которую он взвлил н себя, пойдя в ученики, и, кроме того, он не слишком был удовлетворен ответом Хет, что см во всем виновт: не ндо иметь тк много денег. - Я говорю о той мленькой, с вырезнной н ней крылтой фигурой. Он видел ее год нзд в доме птриция во Втором ярусе. Именно этот птриций одолжил Ритену и книгу Выживших, скзв, что он содержит сведения, предствляющие интерес для Мстер-Хрнителя. Птриций см изучл книгу и стрнствовл по рзным местм в поискх древностей, которые в ней упоминлись.

Будучи по нтуре недоверчивым, Хет внимтельно приглядывлся к улицм, узеньким переулочкм, ведущим во дворы, блконм, крям крыш дже в те минуты, когд он обмозговывл сведения, полученные от Илин. Теперь он знл, н чем основывлсь уверенность Ритен, что древности, изобрженные в книге, существуют. Нстоящий влделец книги проделл з него всю черную рботу.

- А тот птриций рсскзывл, откуд он взял текст?

- Нет. И Ритен, рзумеется, не спршивл, поскольку тогд он еще см не знл, что к чему. Птриций покзл Ритену и ту редкость, что с крылтой фигурой, и рисунки в книге. А через день он умер, и воры збрлись в его дом и унесли большую чсть его коллекции. К счстью, книг остлсь у Ритен. Он опустил глз, рзглядывя свои ноги, уже покрытые черной уличной пылью. - Стрик, по-видимому, отрвили, но мы тк и не узнли, кто в этом виновен. Ритен нчл искть вещи, упомянутые в книге, и нконец ншел тбличку с кристллми в доме одного человек... Ну, он был Высоким судьей торговых инспекторов. - Хет бросил н нее острый взгляд. - И нечего пялить н меня глз. Я с этим человеком вообще незнком. Во всяком случе, он скзл Ритену, что дргоценность приобрел совершенно зконно, хотя Ритен понимл, что судья получил ее либо от воров, либо от того человек, которому они продли крденое. Судья подрил эту редкость Ритену. Или, кк я подозревю, дл ее кк взятку, чтобы Ритен не мог скзть, будто Глвный судья торговых инспекторов скупет воровнные вещи. - Илин поглядел н Хет. - Ты сходишь со мной сегодня попозже, чтобы поговорить с Ритеном?

- Возможно. - Хету вовсе не хотелось снов окзться в когтях Мстер-Хрнителя, хотя он понимл, что, если собирется продолжть знимться этим делом, ткое свидние неизбежно. Но Илин полезно поволновться, д и порскинуть мозгми тоже.

- А знет ли он, сколько воровнных редкостей покидют Чризт ежедневно?

- Он зглянул в будущее сквозь дым горящих костей и видел, что обе реликвии еще в Чризте.

- А видел ли он, где они нходятся?

Ндо ндеяться, гдние у Хрнителей поточнее, нежели жулья, что прктикует н улицх. А Сонет Ритен достточно богт, чтобы рздобыть кости крисов, которые доствляются в город Пригрничья рзбойникми, совершющими нбеги н Анклв. Первый ярус вряд ли поощряет ткое дело, ибо с крисми зключены соглшения, уходящие корнями еще во времен Выживших, что они будут охрнять торговые дороги от бндитов. Впрочем, все рвно, торговли костями крисов никто не зпрещл.

- Это было трудно. Ритен узнл, что обе реликвии перейдут в его руки и что это произойдет в Чризте, но вот где они нходятся сейчс и того, кким способом он их получит... - Илин пожл плечми.

Для многих день уже нчлся, люди копошились повсюду, спорили с учетчиком воды, выпекли хлебы в мленьких очгх перед дверями своих домов, проветривли одежду н огрдх блконов, торопились по своим делм. Если принять все во внимние, то Хет не считл Шестой ярус тким уж плохим местом. Если нучиться переносить зловоние, пить плохую воду и жить в жуткой скученности, то это был чуть ли не рй. Седьмой ярус знимл промежуточное положение между ним и Восьмым. Тк что стрх попсть н смое дно и быть изгннным из город тут был слбее, опсность окзться в рукх зготовителей костей, тившихся в переулкх и н здворкх домов нижних уровней, - не тк уж велик. Здесь жило довольно много чужеземцев, кое-кто приехл сюд из крев более длеких, чем город Пригрничья, тк что мло кто возржл против Сгя и Мирм, прощя им ткой небольшой проступок, кк происхождение из Свободного город Кеннильяр.

И дже Хет в рйоне, прилегющем к их двору, принимли совсем неплохо. Ведь в Шестом ярусе было немло ворья, живущего з счет имуществ своих бедных соседей и еще худшего, которое кормилось людьми, жившими в окрестных домишкх. И те, и другие знли, что стрж нос сюд не сунет. Об тип хищников теперь избегли появляться поблизости, зня, что у крис чуткий сон и что он чстенько бродит в неурочные чсы по ночм.

- Если они все еще тут, то крденые вещи будет нетрудно отыскть. Не зню только, кк нсчет того блок. Рз ткя стрння штук до сих пор не обнружилсь, то он может и дльше скрывться от нших глз, - скзл Хет.

- А что, воровнное легче нходить?

- Если редкости не выствлены н проджу и не нходятся в Акдемии, то они лежт в чьем-то доме, покрывются пылью, и никто их не видит. Если же вещь укрден, то ее видят десятки людей, и он обязтельно попдет н черный рынок. Тк что о ней скорее услышишь.

Они свернули з угол, и внезпно узкя улиц вышл н обширную площдь, где и нходился рынок Шестого ярус.

- И мы ндеемся услышть о них в этком месте? - в недоумении спросил Илин.

Для непривычных глз рынок был просто оглушющим хосом. Переносные нвесы с выцветшими от солнц крскми двли приют лудильщикм, веревочникм, плетельщикм корзин, медникм, портным и шляпникм. Все оглушительно орли, ззывя покуптелей, ззывлы визжли н нестерпимых для слух высоких нотх. Смые бедные рзносчики сидели прямо н солнце в изгибх улочек и тупичков, рзбегющихся от площди, рзложив свои товры н грязных булыжникх мостовой. Но льковы, вырубленные в стенх улочек, были тихи - тм деллись большие дел, тм переходили из рук в руки мешки угля и зерн, доствленные в город по торговым дорогм.

- Вот тут, - скзл Хет, подводя Илин к низкой стенке, где можно было посидеть з спинми нескольких женщин, торговвших дешевой ткнью и пряжей, и з лвочкой веревочник.

Он неохотно сел рядом с Хетом. Бзр знимл открытое место, где Шестой ярус почти смыклся с основнием Пятого ярус. Првил, з соблюдением которых присмтривли торговые инспектор, зпрещли торговцм ствить свои прилвки возле смой стены ярус, тк что узкя полоск вдоль стены оствлсь во влдении коз, которые кормились объедкми, выбрсывемыми сверху. Тм же торчл не слишком изящня конструкция подъемного крн.

Это был неуклюжий треножник, громоздившийся нд черным кмнем стены Пятого ярус. Он поднимл огромные тюки товров, преднзнченных для Пятого ярус, с помощью сложной системы кнтов, укрепленных н смой стене. Эти толстые кнты нмтывлись н брбн, втрое превышющий рост людей, которые его врщли.

- Кждый, у кого есть нстоящее дело, рно или поздно приходит сюд, объяснил Хет.

- Здесь продются ценные древности?

Он фыркнул с явным презрением.

- Нет, здесь не продют ценных реликвий. Здесь ими знимются. Было бы глупо обнруживть свое ремесло н людях.

Илин прикрыл глз рукой и без всякого удовольствия созерцл все возрствшую толпу, поднимвшуюся столбми пыль и рскленные солнечные лучи, которые зствляли воздух нд тротурми дрожть и колебться.

- Сеул все еще не верит тебе, - скзл он, вклдывя в свои слов некоторую долю укоризны.

- Это его проблем. - Хет подумл, не зствит ли отсутствие доверия у Сеул нчть слежку з ним и не глупость ли пытться вступть в конткт с дилерми черного рынк н глзх у другого Хрнителя? Но сегодня все рвно никкие жетоны не будут переходить из рук в руки, и нет ничего, что могло бы скзть кому-то, что подошедший к нему человек не просто рыночный звсегдтй. Дельцы черного рынк - нстоящие профессионлы: инче они уже двно погибли бы от рук торговых инспекторов; прв н ошибку у них не было. - У меня о Сеуле тоже мнение не тк чтобы... Кто-то ведь должен был известить рзбойников, что фургон, н котором нходилсь ты со своей дргоценностью, появится в ткое-то время. И эти бндиты приняли лишившегося сознния Сеул з мертвец, д и потом почему-то не подумли збрть его тело - ткие ошибки голодные грбители редко совершют.

- Это не Сеул! Он нс никогд не продст! - Илин пожтием плеч отвергл дже мысль о предтельстве Сеул. - Д и тйны тут никкой нет. Это был Констнс. Вероятно, он жег кости, чтобы узнть, где нходится т дргоценность, потом отдл бндитм боль-плку в обмен н их услуги.

Хет подумл, что Илин нпрсно тк полгется н гдние; к тому же он точно знл, что Констнс не ннимл рзбойников и не двл им боль-плку. Безумный Хрнитель Электор был тм в ту смую ночь, убивя бндитов здолго до того, кк эт идея пришл в голову Хету. А единствення причин для убийств рзбойников сводилсь вот к чему - отвлечь их от Остнц. Но почему же Констнс см не явился в Остнец и не збрл реликвию? "Он мог ждть приезд Ритен с книгой, - подумл Хет. - Если он тк всесилен, то вполне мог знть, что Ритен привезет ее туд".

- Но Сеул слишком уж... покровительственно относится ко мне, - говорил между тем Илин. - А я вовсе не ребенок Ритен и не его домшняя собчк. Если б я не был достточно компетентн, Ритен никогд бы не сделл меня Хрнителем и не возлгл бы н меня обязнности и поручения. - Он покчл головой. - А все-тки, кого мы тут ждем?

- Кое-кого, кто кое-что понимет в древностях.

- Мы будем его рзыскивть?

- Нет. Если я тут посижу подольше, он меня см рзыщет. - Видя, что он уже готовит следующий вопрос, Хет сдлся и объяснил: - Он дилер, рботющий н тех, кто не хочет, чтобы их имен стли известны. И к ткому человеку просто тк не ходят. Его ндо подмнивть. Если Ритен прв и те древности были укрдены и продны н черном рынке, дилер должен об этом знть.

Черные, или тйные, рынки существовли во всех цивилизовнных городх. Они знимлись подпольной торговлей многими товрми - от духовых ружей, влдеть которыми в Чризте могли только лиц, облдвшие гржднством, "чудо-мсл" - пхучей смолы, которя позволяет нюхющему ее видеть смые удивительные сны няву и длительное употребление которой ведет к полному безумию, до текстиля и духов из городов Илкры в Низком Пекле, у которых нет официльных торговых отношений с городми Пригрничья и торговля с которыми поэтому нходится под зпретом. Но в Чризте глвным предметом оперций н черном рынке были редкости.

Ожидние дилер сопровождлось и кое-ккими событиями. Хет прекрсно знли в этом рйоне, и люди приносили ему вещи для оценки, рсплчивясь з рботу по обычной рыночной тксе - несколькими кусочкми меди. Обычно нходки были сделны ими в кучх мусор и под фундментми снесенных лчуг в Седьмом или Восьмом ярусх. У других были дргоценности, переходившие из поколения в поколение. З время ожидния Хет определил четыре кусочк необрботнного мифенин, обломки кермической плитки с цветочным узором, ккому-то стрику скзл, что ею "древняя деревяння тбличк писц" изготовлен не больше год нзд и что тому следует поскорее с ней рсстться, пок цен н тиковое дерево еще держится, тк кк не прибыли крвны Низкого сезон. А зтем Хет нткнулся н мленькое сокровище.

Женщин был не стрше Илин, бося, в кфтне из домоткной мтерии, которя от долгой носки стл совсем серой, с двумя мленькими детьми, цепляющимися з ее юбку. В руке он держл небольшой блестящий предмет, который Хет взял в руки весьм увжительно. Предмет имел в длину около двух дюймов и был сделн из тяжелого дымчтого стекл.

- Ккя-то птиц? - спросил Илин, перегибясь тк, чтобы тень Хет не мешл ей смотреть.

Он локтем отстрнил ее.

- Нет, это морское животное. Вот эти похожие н крылья выступы и треугольный хвост служили ему для плвния в воде. Видишь, они глдкие, без перьев.

- О, я о тких читл. Они и сейчс еще живут в Последнем море.

Женщин смотрел н них с ндеждой в глзх. Хет спросил ее:

- Этот кусок отбит от чего-то, возможно, от сосуд. У тебя больше ничего нет?

- Нет. - Он нервно облизл губы, и Хет подумл, что женщин очень близк к тому, чтобы сменить ярус н более низкий. Если б он уже жил в Восьмом и ей грозило бы изгнние, он бы выглядел куд более испугнной. Сколько...

Он вернул ей обломок.

- Отнеси его в Акдемию. Проси пятьдесят дней, но не отдвй меньше, чем з сорок. Это спрведливя цен. Вся ценность тут в мтериле. Теперь ткого стекл не нйдешь.

- Сорок? - Удивлення, он тщтельно спрятл осколок. - Неужели тк много?

- Это спрведливя цен. Они не будут торговться. Но н всякий случй проси пятьдесят.

Глядя, кк женщин собирет детей и исчезет в толпе, Илин спросил:

- Если это ткя редкость, то почему ты см не купил?

- Я не могу дть ей ткую цену. А он не может взять меньше.

- Но ты же нзвл цену?

Иногд Илин бывл нстырн и туп. Он бросил н нее косой взгляд.

- Есть люди, которых мне приятно было бы ндуть. Но он не из их числ. Кк ты думешь, сколько он проживет в Пекле или дже в Восьмом ярусе?

Немного подумв, Илин кчнул головой и ничего не ответил.

И в этот момент Хет увидел свою дичь. Дилер черного рынк небрежной походкой двиглся в их нпрвлении, иногд остнвливясь, чтобы полюбовться н прилвки, мимо которых проходил. Хет же, когд человек был уже поблизости, проявил явно преувеличенный интерес к деятельности, кипевшей в лвке медник. Дилер н ходу зкусывл жреными бобми, которые брл из дешевого глиняного горшочк, обожженного н солнце. У него было мелнхоличное, непроницемое лицо и ничего не выржющие, пустые глз звзятого игрок. Звли его Кстер, и, хотя это был вовсе не тот человек, который приходит н рынок, чтобы полюбовться н его шумную жизнь, все рвно ни один неискушенный человек не догдлся бы о нстоящей цели его визит.

- Ну, удлось обделть ккие-нибудь делишки сегодня? - спросил он, подойдя к Хету и Илин.

Хет дернул плечом:

- Мелочевк. Вообще последнее время тут ничего хорошего нет. Н рынке один мусор, больше ни черт.

- Фигня одн, - соглсился Кстер, тяжело вздыхя.

Дилеры - дже дилеры черного рынк - никогд не признвлись, что дел у них идут хорошо. Рынок всегд был никудышный, продввшиеся тм редкости мусор, или подделки, или дерьмо, которого всегд кк грязи. Кстер осторожно укзл н Илин.

- А это кто?

- Моя учениц.

- Ты взял ученик? - Его любопытство тк возбудилось, что Кстер дже кк-то ожил. - Трги Изод озвереет. Он же хотел, чтобы ты взял его сын.

- Его сын идиот.

Кстер кивнул в знк полного соглсия.

- Но ему этого не объяснили. О, я зню, ты ему говорил, д только он слушть не стл. Я его прнишку тоже н дух не переношу, это уж точно! - Он поглядел н Илин с новым интересом. - Сгй тебя тоже будет обучть?

- Сгй еще не решил, но это возможно. - Хет решил, что Кстер уже созрел для рзговор о делх, но хотел, чтобы иницитором стл дилер.

Кстер мечттельно оглядел ближйшие лвки.

- Ищешь чего или просто ее нтскивешь?

Хет с сожлением покчл головой:

- Есть у меня покуптель, которому нужн хорошя вещь, но я для него ничего подходящего никк не нйду. А его жетоны, между прочим, с верхних ярусов.

- Дже тк? Плохо дело. - Кстер предложил горшочек с бобми Илин, которя взял одну фсолину и рзгрызл ее очень осторожно. - Он имеет в виду что-то определенное? Может, я тебе что-нибудь подыщу?

- Овл из мифенин, поверхность фсеточня, в центре вырезння фигур с крыльями; вид примерно вот ткой... - Легкими штрихми н пыльной стене Хет нбросл контуры фигуры. - Другя же... - Хет чувствовл себя глупо, дже описывя эту вещь, которя совершенно не походил н древность. Если б он не видел ее изобржения н стрницх утентичного текст Выживших, он бы см не поверил в ее существовние... - Большой прямоугольный блок, рзмер примерно четыре н дв фут, н поверхности грвировнный узор из линий.

Брови Кстер полезли н лоб, но он не скзл ничего, что вызвло бы сомнение в успехе поисков ткой нелепой штуковины. Он помолчл, Хету дже покзлось, что молчние длилось немного дольше, чем ндо. Потом спросил:

- А нсколько сечет в деле твой покуптель?

- Еще кк сечет! - А Илин Хет объяснил: - Он спршивет, примет ли покуптель подделку.

- Ох! - воскликнул он с удивлением.

- Обязн спросить, - объяснил ей Кстер. - Искусным ремесленникм тоже кушть ндо. - Потом поинтересовлся у Хет: - Это возврщение?

Некоторые коллекционеры ннимли дилеров, чтобы "возвртить" вещи, укрденные то ли из их собственных коллекций, то ли из чужих, то ли из Акдемии. Хет понял, что ему сегодня везет.

- Двй лучше нзовем это "вторичной нходкой".

- Я зню овльную вещицу или, во всяком случе, похожую н нее кк две кпли воды. Но ее больше н рынке нет.

- Ндо рзузнть подробности.

- Я сделю, что смогу, но эту сделку оргнизовть не сумею. Честно. Скжи ему, пусть ищет что-то другое.

- Чстный коллекционер? - Кстер пожл плечми.

- Мы могли бы зплтить и з имя.

Кстер помолчл, покзывя, что ткие дел его не интересуют.

- Я спрошу, но ни н что не рссчитывй.

Для Хет это было хорошим знком.

Глз дилер внезпно прищурились.

- Х! Ну и компния же у нс! - Н крю рынк появились носилки, крикливо-пышные, с цветстыми шелковыми знвескми и множеством золоченых рбесок. Это был плнкин Лушн.

Кстер нырнул в толпу, и Хету очень хотелось последовть з ним. У него все еще болел голов, и для встречи с Лушном нстроения не было.

Человек в грязной и зношенной до дыр одежде уже двно сидел неподлеку, деликтно держсь вне пределов слышимости. У него был вид и зпх мусорщик, который зрбтывет прочисткой зсорившихся сточных труб где-то н Восьмом ярусе. Теперь он решительно шгнул вперед и бросил у их ног мокрый мешок с кучей кких-то липких обломков, видно, собрнных в городских стокх. Илин вцепилсь пльцми в стену и отштнулсь, почувствовв всю силу ромт.

Хет нклонился, чтобы порыться в мусоре. Может, зловоние зглушит омерзительный зпх притирний Лушн?

- Редкости! - скзл стрик, улыбясь им беззубой улыбкой.

- Ткое чсто бывет? - спросил Илин. Ей с трудом удлось сделть вдох, но выглядел он тк, будто ее вот-вот вырвет.

- Иногд тким обрзом удется нйти что-нибудь любопытное, - ответил Хет. Плочкой он отгреб в сторонку несколько сломнных детлек чсовых мехнизмов - неопытные люди нередко принимли их з кусочки мехнизмов мгических мшин. - Это не древности, это тоже не древность. - Уголком глз он продолжл следить з Лушном, который с трудом вылез из плнкин и теперь, колыхясь, тщился в их сторону. Он носил золотистую шелковую верхнюю мнтию, ослепительно сверквшую в злом солнечном свете; один из слуг рсчищл ему дорогу, тогд кк другой держл нд его головой зонтик с кисточкми, не позволяя солнцу пробиться через бесконечные слои кисеи, окутывющие лицо хозяин. Двое здоровенных немников болтлись позди носильщиков. Лушн посещл все рынки по очереди, чтобы присмотреть з дилерми, рботющими н него, и попугть своих конкурентов. Просто Хету не повезло, что он пришел н этот рынок именно сегодня.

Лушн приблизился к ним, когд Хет выудил из кучи мусор несколько кусочков мифенин.

- Я вижу, у тебя новый мльчишк-помощник, - произнес брокер. - Неужто торговля дерьмом из сточных труб тк прибыльн?

Илин моргнул - ее приняли з мльчишку, хотя он н этот рз и не мскировлсь. Однко он блгорзумно воздержлсь от ответ. Мусорщик удивленно поднял н нее глз. Мухи и оводы слетлись со всех сторон, привлеченные пятнми н его одежде.

- Неужто я отбирю у тебя твой хлеб? Говорят, ты с этого нчинл, ответил Хет.

Поговривли, что Лушн родился в Восьмом ярусе и оттуд пробился нверх. Брокер терпеть не мог, когд ему об этом нпоминли. Его чдр всколыхнулсь - единственное свидетельство рздржения.

- Ты еще приползешь ко мне н брюхе з рботой, крис. А куд тебе девться! - Лушн злобно мхнул своим слугм, и вся процессия проследовл дльше.

- Этот омерзительный тип решил, будто я мльчишк, - скзл Илин. Ее возбуждение было неподдельным.

"А вот это чудесно, - подумл Хет, глядя, кк исчезет вдли чудовищня фигур, - но ты все же всего лишь одн из моих смых млых неприятностей". Жетонов, которые ему зплтит Илин, было достточно, чтобы зплтить долг Лушну, д и дрзнить его было весело.

- Это Лушн. Он слеп н один глз, - ответил ей Хет. - Д, пожлуй, это удчно, что он принял тебя з мльчишку. - Репутция Лушн среди женщин-дилеров был ккой угодно, только не белоснежной.

- Он же девушк, - скзл порженный мусорщик, глядя н Илин.

- Мы знем, - зверил его Хет. - Восемь кусочков меди з все.

- По рукм.

Когд мусорщик, збрв кусочки меди и свой мешок, ушел, Илин спросил:

- Почему этот Лушн хочет, чтобы ты рботл н него?

- Он очень ждный подонок, но ему до меня никто этого не говорил. Хет, сощурившись, смотрел в небо. Уже с смого утр он чувствовл, что с восток ндвигется дождь, теперь н сверкющей синеве появилось несколько темных тучек. Все торговцы с ндеждой посмтривли н эти облк, вытирли горшки и всякую другую посуду, выствляя ее н всякий случй возле себя.

- Что ж, скзнное Кстером обндеживет, - зметил Илин, вытиря кирпичную пыль с рук подолом своего кфтн. - Кк ты думешь, он что-то знет?

- Нет, но считю, в смом недлеком времени он что-нибудь выкопет.

Внезпно пошел дождь. Облк были почти прозрчные, поэтому солнце продолжло ярко светить. Кпли пдли крупные, но редкие. Вся торговля остновилсь, ибо продвцы стремительно кинулись н открытые мест, чтобы собрть жлкие кпли в горшки и ведр, в смом крйнем случе - н свои тел. Хет просто улегся н стене, подствляя дождю все тело.

Дождь кончился тк же внезпно, кк и нчлся, и торговля н рыночной площди возобновилсь. Беспокойство, лихордившее всех, кк-то улеглось, хотя дождь был тк короток, что вряд ли мог хоть немного скзться н цене воды н сегодня.

Илин воспользовлсь своим влжным шрфом, чтобы смыть пыль с лиц.

- А мы сейчс не можем сходить к Ритену?

Он вел себя н своем первом уроке спокойно, во всяком случе, большую чсть времени, решил Хет. Что ж, пришл очередь сыгрть по ее првилм, хотя бы пок. Он улыбнулся Илин.

- Пойдем, когд ты купишь мне звтрк.

Н пути к пндусу, ведущему н Третий ярус, Хет окзлся позди группы людей, возглвляемой почтенным торговцем с Пятого ярус, которя нпрвлялсь в дом ккого-то птриция, чтобы покзть ему чстным порядком обрзцы своих товров. Стрж у ворот пропустил и торговц, и Илин с Хетом, не здвя никких вопросов.

- Я думл, у нс будут трудности, - признлсь Илин, когд они оствили з спиной ворот и двинулись по центрльной улице Третьего ярус. Дом птрициев здесь несколько рз обворовывли з последние десять дней. В Третий ярус вход рзрешлся в течение всего дня, но прекрщлся после зход солнц для всех, кроме смих птрициев и их слуг. Ворот в Докх были единственными н нижних ярусх, где стоял стрж, но дже они никогд не зкрывлись, и все петли двно проржвели.

Хет пожл плечми, ему было интересно все, что он видел вокруг, тк что отвечть не хотелось. Ведь его предыдущие вылзки сюд приходились н ночное время, когд доступ для выходцев из нижних ярусов прекрщлся, нстоятельня необходимость остться незмеченным требовл безлунных ночей: это лишло его возможности соствить полное впечтление о здешних достопримечтельностях.

Кзлось, Третий ярус мло чем отличется от лучших жилых рйонов Четвертого. Лвок тут было поменьше, и торговли они преимущественно предметми роскоши. В них сидели продвцы мяты и других редких трв, книготорговцы и ювелиры, которые из нитей дргоценных метллов изготовляли сетки и цепочки; все эти ремесл ориентировлись исключительно н богтых людей. Торговля врзнос почти отсутствовл, гдльщики тоже, в переулкх не толпились лодыри и бедняки. Ремесленники, покупвшие привозное сырье и создвшие слву Чризту своими экспортными товрми, рботли обычно в ярусх ниже Четвертого.

Здесь жили менее знтные птрицинские семьи, рзмещвшиеся в больших усдьбх, рсположенных вблизи от чисто выметенных улиц, з высокими стенми и воротми, прегрждвшими вход в чстные дворы. Многие дом горделиво поднимли свои ветровые бшни - высокие узкие ндстройки н крышх, ловившие ветер узкими вентиляционными бойницми, чтобы снбжть чистым воздухом весь дом. Сквозь редкие незпертые ворот Хет мог видеть то колонну, то фонтн, то рстения в больших горшкх.

- А зчем тебе нужен пртнер? - внезпно здл вопрос Илин. - Рзве это не уменьшет твои доходы?

Хет фыркнул, обдумывя ответ.

"Доходы? Плохо ты, однко, рзбирешься в делх, Илин".

- Сгй учился в Гильдии ученых Кеннильяр. Ему бы следовло сидеть в Акдемии, но туд чужеземцев-ученых не берут.

Удивлення Илин обдумывл услышнное.

- А тогд зчем ему нужен ты?

- Другие дилеры смотрят н него, видят его седину и думют: вот сидит стрик, который может стть легкой добычей. Он-то н смом деле куд более крутой, чем выглядит, но ему приходится все время это докзывть. А он не любит клечить людей. - Хет искос глянул н Илин. - А мне это менее противно, чем Сгю.

- От твоих слов меня прямо в дрожь бросет, - отшутилсь он, сохрняя тем не менее совершенно неподвижное лицо. - Неужели тебя кто-нибудь боится?

- Кждому нужен кто-то, кто подстрхует его с тыл. - Он смущенно пожл плечми. - Н Восьмом ярусе меня кк-то рз пытлись поймть охотники з костями. Сгй нткнулся н нс кк рз в ту минуту, когд они собирлись перерезть мне глотку. Еще чуть-чуть, и он опоздл бы. У меня до сих пор есть шрм.

Охотники з костями хвтли любого, потом утверждли, что это кости крнс, кзненного преступник или ребенк, родившегося в сорочке. Их глвными охотничьими угодьями был Восьмой ярус, где црил стршня нужд, тк что если они похищли ребенк, то его семья скорее ощущл рдость, смешнную с чувством вины, потому вероятность погони вопящей сти родственников и соседей был мловероятн Многие поствщики костей н смом деле торговли костями ящериц или крыс, ткже крли трупы из мертвецких до того, кк те подверглись кремции. Но всем им было известно, ккие кости приносят нибольший доход.

Охотники з костями, нпвшие н Хет, не убили его срзу только потому, что знли - от своего покуптеля они получт больше, если докжут, что он и в смом деле крис. Поэтому они и зспорили, кк лучше это сделть: покзв его мертвым или живым? Он очнулся, леж лицом вниз н пропитнном кровью полу покойницкой. Голов трещл, его рвло, он был связн, тк что двигться не мог, и здыхлся от кляп во рту. Тот рзбойник, который считл, что предъявлять лучше мертвяк, только что одержл в споре победу. Он схвтил Хет з волосы и приствил ему к горлу острый кривой нож, служщий обычно для сдирния кож. Вот тут-то Сгй и свлился им н головы через люк в крыше лчуги. Никого из охотников в живых не остлось, Сгй и Хет с тех пор могли беспрепятственно спускться по делм в Восьмой ярус.

- О! - воскликнул Илин, чувствуя, что совершил ккую-то неловкость. Но почему же ты остешься здесь, где тебя поджидют ткие опсности?

- Тут смые лучшие редкости, - ответил он тк, будто это объясняет все. - А кроме того, ведь все рвно когд-нибудь придется помирть.

У ворот, ведущих н Второй ярус, в тени, пдвшей от пилонов, Хет, пок Илин договривлсь о проходе, отдыхл и думл о том, кким тким способом он умудрится пройти через хорошо охрняемые ворот см, не говоря уж о нем.

Илин, однко, всего-нвсего предъявил печть величиной с торговый жетон. Стржник торопливо поклонился и мхнул рукой своим товрищм, чтобы они открывли тяжелые метллические ворот, укршенные резьбой.

- Если древности тк дороги, то почему вы с Сгем тк бедны? спросил Илин, когд они шли по широкой улице, где не было дже признк вони от сточных кнв. Высокие стены, скрыввшие чстные дом, тянулись вдоль всей улицы. Здния з ними были велики, укршены куполми, сверкющими шпилями или высокими тонкими бшенкми, выложенными золоченой плиткой. Все кругом было из известняк или мрмор, и дже стены укршлись узорми из полудргоценных кмней или мозикой из эмли и стекл. Близилсь середин дня, тк что нроду н улицх было мло: слуги, спешившие по поручениям хозяев и удивленно трщившиеся н Хет с Илин, д одинокие фигуры птрициев в чдрх и со слугми, зкрыввшими их от солнц белыми зонтикми. Покрытые потом носильщики тщили богто изукршенные плнкины с прозрчными шелковыми знвесями и золочеными укршениями н ручкх.

- Ни один из нс не может купить лицензию н прво пользовния монетми имперской чекнки, тк что если мы кким-то чудом нпдем н редкую вещь, мы не можем продть ее коллекционеру, - объяснил ей Хет. Они только недвно миновли ворот, но эт улиц уже успел вызвть у него рздржение. Он был слишком чист, слишком тих, слишком хорошо охрняем, и они н этой улице привлекли внимние одним фктом своего присутствия. Н Третьем ярусе было куд больше деятельности, торговцев, метельщиков улиц, и он не ощущл тм н себе подозрительных взглядов. - Мы можем знимться только мелочевкой, достточно дешевой, чтобы обменивться н торговые жетоны, и брть комиссионные з оценку или помощь в зключении сделки, если, конечно, продвец нс не ндует. А Сгй еще чстенько уступет неплохие дел людям, которых он жлеет.

- Это Сгй, знчит, тк поступет? - Голос Илин звучл почему-то нсмешливо.

Встречные обходили их длеко, одн струх демонстртивно подобрл юбки и трясл ими, будто боясь зрзы. Илин н все это обрщл внимния еще меньше, чем Хет.

Они шли вверх по улице, пок нконец Илин не свернул н посыпнную глькой дорожку, которя вел через что-то вроде общественного сдик, где в кменных взх росли быстро рсцветющие цветы пустыни и низкие колючие деревц. Вскоре они подошли к высокой клитке, покрытой изобржениями лин и листьев. Стоило Илин протянуть руку к щеколде, кк клитку открыл изнутри ликтор в белых одеждх и с духовым ружьем з плечми.

Хет змер н месте, и Илин, уже прошедшя в клитку, обернулсь к нему:

- Пошли. Это чстня дорог н Первый ярус. Он куд короче, чем если идти через глвные ворот.

Хет еще колеблся. Он знл, что ему придется побывть в местх, где люди с духовыми ружьями будут прегрждть ему дорогу домой, но только сейчс до него дошло, кк глубоко н вржескую территорию его звлечет это предприятие. Илин уже проявлял признки нетерпения. "Слишком поздно пятиться нзд", - скзл он себе и поплелся сквозь клитку.

Ликтор смотрел н них ничего не выржющими глзми.

Глв 7

Дорожк уводил все дльше и дльше в глубину сд. По обеим ее сторонм поднимлись птрицинские дворцы, впереди громоздилось черное облко стены, служившей основнием Первого ярус. Хет зметил, что земля между взми с цветми и деревцми был покрыт "серебряным мечом" крошечным рстением с узенькими листочкми, похожими н белые иголки и блестящие волоски, отржющими яростный солнечный свет и преврщющими землю в сверкющий ковер. Он подумл: знют ли птриции этого ярус, что это рстение встречется в песчных "крмнх" в сердце Пекл? Если б знли, то небось послли бы своих слуг тотчс выжечь ткую пкость.

Они достигли стены ярус рньше, чем Хет зметил клитку, о которой ему говорил Илин. Прямо в стене был вырублен проход с узкими ступенями, уходящими вверх. Всякий, кто поднимлся по ним, был скрыт от чужих взглядов выступом неровной стены; углубления же, в котором вилсь лестниц, с улицы, проходившей вдоль сд, вообще не было зметно.

- Лестниц идет прямо к дому Ритен, - объяснял Илин, крбкясь по узким и крутым ступенькм. - Но ты, конечно, никому об этом не должен говорить. - Хет промолчл. - Должн скзть, что ты здорово скрывешь свой энтузизм при виде этого ярус.

Илин уже достигл верх, где ступеньки вели во двор выложенный синей и золотистой плиткой, с трех сторон огороженный стенми очень большого и крсивого дом из полировнного известняк. Хет, следоввший з ней еще медленнее, чем прежде, отозвлся:

- Зто когд мы будем спускться обртно, я выкжу весь энтузизм, н который способен.

Илин остновилсь и бросил н него суровый взгляд:

- А ведь тебе и впрвду все не тк уж тут нрвится, верно?

Прямо перед ними во внутренней стене дом был дверь, перед которой стояли еще дв ликтор с пневмтическими ружьями. Это был вполне рзумня предосторожность. Любой, кто пробрлся бы по лестнице, окзывлся в ловушке. Узкие прорези окон второго этж скорее преднзнчлись для стрельбы из укрытия, нежели для вентиляции комнт. Хет нчл чувствовть себя кк козел, которого лсковыми словми змнили н бойню. Он ответил:

- Рзумеется.

Ликторы узнли Илин и открыли им дверь без всяких рсспросов, тут же опять зперев ее. Внутренние стены вестибюля были облицовны синей плиткой рзличных оттенков, что создвло иллюзию прохлды; у подножия лестницы, ведущей внутрь дом, журчл трехъярусный фонтн.

Они поднимлись, минуя площдки, откуд резные рки вели в другие комнты. Весь дом Нетты уместился бы вместе с крышей и прочим внутри одного здешнего лестничного колодц. Стены укршл плитк, но тм, где ее не было, сверкл полировнный мрмор. Тут было действительно куд прохлднее, чем во дворе. И уж конечно, не пхло человеческими испржнениями и немытыми телми, лишь слегк веяло зпхом горящего сндлового дерев.

Но смым стрнным был тишин. Ни шум с улиц, ни криков, доносившихся сквозь щели в стенх соседних домов, не было слышно и обиттелей этого дом. Это был тот тип тишины, который Хет встречл лишь н просторх Пекл. Несмотря н безмолвие, может быть, именно из-з него, плечи Хет нпружинились, будто он ожидл нпдения сзди.

Н следующей площдке лестницы большя дверь с знвесями из тюля вел во внутренний двор под открытым небом. Тм Хет остновился, чтобы посмотреть, зинтересовнный происходящим против своего желния. Н согретом солнцем сером кмне двор человек десять, все в возрсте Илин и дже моложе, совершли ритмические движения ккого-то формлизовнного ритульного тнц. Хет срзу же узнл эти движения: первя подготовительня ступень к освоению стринного боевого искусств - единственного вид древних искусств, дошедшего до нынешних времен почти в неизменном виде. Мгия Хрнителей тоже был искусством Древних, но он шл не от природы, кк не от природы было и ншествие Пекл, потому большинство Выживших от нее откзлось.

Тнец учеников во дворе отличлся медлительностью - ведь это всего лишь упржнение, которое должно приучить мышцы подчиняться определенным комндм. Сми же движения, которым обучлись, используя этот прием, были более грциозны - и смертельны, - и ими овлдевли позже. "Знчит, именно здесь Илин нучлсь убивть рзбойников", - подумл Хет.

Илин подошл к нему, посмотрел и скзл:

- Их тк мло. С кждым годом посвященных стновится все меньше, говорит Ритен.

Хет ничего не ответил. По его мнению, их и без того было больше чем достточно.

Сверху лестницы донеслись шги.

Хет втомтически прижлся спиной к стене.

Это был Гндин - молодой и стртельный Хрнитель, сопровождвший вчер Ритен и Сеул. З ним следовл вооруженный ликтор. Гндин был одет в белую мнтию Хрнителей, и тк кк он нходился дом, то его чдр был откинут.

- Илин, нконец-то ты вернулсь! Ритен вызвли к нследнице. Он хочет, чтобы ты присоединилсь к нему тм.

- Я подожду тебя снружи, - буркнул Хет. Снружи н Третьем ярусе, если ему удстся миновть ворот.

- Нет, - вмешлся Гндин. - Он хочет, чтобы ты тоже явился туд.

- Я?

Илин оглядел себя и прикусил губу.

- Мне ндо переодеться. Они меня и сквозь первые ворот не пропустят в тком виде. - Он посмотрел н Хет. - И тебя тоже. В противном случе все нчнут вынюхивть, кто ты ткой д почему тм нходишься.

И прежде чем Хету удлось придумть повод откзться, ликтор взял его з руку и повлек по проходу в противоположном нпрвлении.

Комнт, в которую его почти втолкнули, имел высокий потолок, круглый мелкий бссейн в центре и освещлсь через отверстие в потолке. Н одной из стен висело большое зеркло. Хет высвободил руку резким рывком, но окзлся лицом к лицу с Гндином.

- Прежде всего отдй оружие, - скзл тот.

Если бы у Хет было оружие, он нверняк воспользовлся бы им сейчс, не позволив зсдить себя в комнту недине с Хрнителем.

- У меня его нет.

Вероятно, по причине природной недоверчивости Гндин уперся:

- У тебя был нож вчер в Пекле.

- Твои ликторы укрли его. И "блошиный глз" тоже. Не инче, ткие крошечные линзы у вс почитются з большую опсность. - Этот прибор и янтрня бусин н рукоятке нож стоили Хету нескольких месяцев честной рботы, но он сомневлся, чтобы они много знчили для Хрнителей.

- Не верю, - решительно бросил Гндин. - Обыскть его.

Ликтор сделл шг вперед, и Хет сбросил н пол бурнус, послушно подняв руки вверх. Обыск был проведен тщтельно, но без грубости, и Хету пришлось с ним примириться, тем более зня, что они все рвно ничего не нйдут. Он не спускл глз с Гндин, з что и был вознгржден густым румянцем стыд н щекх юноши. Нконец ликтор зкончил обыск и скзл:

- Ничего нет. Дже фруктового ножичк.

- А мы н Шестом ярусе фруктов не едим, - скзл Хет, скрещивя руки н груди.

Гндин почувствовл себя неловко, когд выяснилось, что он ошибся, но пострлся не покзть этого. Вошел другой ликтор с узлом одежды в рукх. Гндин взял у него одежду, сунул ее в руки Хету и буркнул:

- Ндевй.

Хет обнружил в узле длинное одеяние из отбеленного хлопк, мягкого, кк шелк, чдру из тонкой, кк путин, кисеи, широкий пояс из серебряных бус и великолепной кожи. Ткой кожи он еще никогд в рукх не держл. А ведь это небось у них тут идет з второй сорт, может дже и третий.

- Скжи "пожлуйст".

Никто из ликторов не рссмеялся. Либо они были отлично вышколены, либо Хет недооценил сттус Гндин. Тот скрипнул зубми и ответил:

- Шевелись!

- Лдно, тогд выметйтесь отсюд.

От ткого нхльств Гндин вздрогнул. Н высших уровнях все были уверены, что слуги, лиц без гржднств и прочие "нелюди" не имеют прв н уединение, д и не нуждются в нем. А именно это прво птриции ценили превыше всего. Именно по этой причине Гндин и другие молодые Хрнители-мужчины позволяли себе без всякого стыд снимть свои чдры при Хете. Поскольку он не был личностью, никкого знчения не имело, увидит он их лиц открытыми или нет. Придя в себя, Гндин нчл было:

- У меня нет времени для...

- Ах, тк мы, знчит, торопимся? - прервл его Хет.

Для него стыдливость не тк уж много знчил еще и потому, что он привык к общественным бням нижних ярусов, но зто он знл, что для них он вжн, потому нмеревлся поствить н своем.

- Хорошо! - рявкнул Гндин, потерпев поржение и отлично это понимя. Только поторопись! - Он сделл знк ликторм и последовл з ними.

Но Хет обмнуть было трудно - он отлично знл, когд противник бежит с поля боя.

Он не стл здерживться, тк кк, по-видимому, действительно имело место нечто срочное, но глвным обрзом потому, что считл: чем скорее с этим будет покончено, тем лучше. Он рзделся, нтянул тунику, ндел мнтию, подпояслся, подоткнув полы тк, чтобы не зпнуться о них. Свои споги он, однко, оствил, тк кк не привык к сндлиям и боялся, что они помешют ему бежть. Потом посмотрелся в зеркло и отбросил всякие возржения против головного убор и чдры - без них он выглядел бы кк рбочий прнишк с ккого-нибудь высокого ярус.

Вернулся Гндин. Н этот рз его лицо было, кк и полглось, зкрыто чдрой. Хрнитель поглядел н тщетные усилия Хет спрвиться с кисеей, и грубовто предложил:

- Двй помогу.

Хет колеблся. Вообще-то людей, которым он рзрешл приближться к себе, было мло, и все они жили в доме Нетты - тм, н Шестом ярусе. Он рздрженно нпомнил себе, что его присутствие нстоятельно требуется где-то еще и что если бы Гндин хотел его прикончить, то он сделл бы это, не смущясь присутствием ликторов. И все же Хету пришлось сделть нд собой большое усилие, чтобы повернуться к юному Хрнителю спиной н столько времени, сколько потребовлось тому н возню с чдрой.

В прохлдном коридоре его ждл Илин, одетя в кфтн и мнтию белого шелк. Н тонкой серебряной цепочке к поясу был привешен боль-плк.

- Почему тк здержлись? - требовтельно спросил он.

- Ндо было, - ответил Гндин. - Пошли.

- Подождите, - прервл их Хет, который вовсе не собирлся позволить тщить себя быстрее, чем то было необходимо. - Снчл дело.

- Это еще что? - спросил Илин, сердито хмуря лоб. Гндин вообще чуть не взорвлся.

- Жетоны, которые ты мне все еще должн.

- Ах, это! - Ей явно полегчло. Возможно, он ждл, что Хет вообще откжется идти. - Ты хочешь получить их сейчс?

- Нет. Я хочу, чтобы ты послл кого-нибудь вручить их одному брокеру, знимющемуся редкостями. Это н Четвертом ярусе - смый большой дом н третьем дворе от угл Тетрльной улицы. - Смысл нзывть имя Лушн не было - это был единственный брокер по редкостям во всем дворе.

Удивлення Илин позвл ликтор и проинструктировл его, не обрщя внимния н кипящего негодовнием Гндин.

После этого Хет двинулся следом з ними. Мягкя чдр все время норовил сползти ему н шею, и он чувствовл себя ужсно неуютно. Они прошли еще через несколько прохлдных пустынных злов, миновли двое зпертых и охрняемых ликторми ворот и нконец окзлись в открытом квдртном дворе, который превосходил дже форум Четвертого ярус. Площдь был вымощен плитми черного мрмор и обнесен колонндой из крсного оникс. Хет перестл дже приблизительно оценивть увиденное.

- Это место, где птриции провозглшют новых Электоров, - пояснил Илин, пок они пересекли двор. Он покзл н огромное сооружение, которое виднелось нд вершиной колоннды. - А это см дворец. Он предствляет собой кк бы модель всего город.

Дворец поднимлся восемью концентрическими ярусми, подобно Чризту, но только его внешние стены были выложены полировнным известняком и мрмором, сверкющими в солнечных лучх, его кремовя поверхность рзнообрзилсь блконми и террсми.

- Ознчет ли это, что в нижних пяти ярусх дворц вод тоже тухля? спросил Хет.

Гндин бросил н него острый взгляд, но Илин спокойно ответил:

- Это не вполне точня модель.

Нд колонндой виднелись и другие здния; их купол и шпили отржли солнечные лучи подобно дргоценным кмням... все, кроме одного. Его огромный купол рисовлся н ярко-синем небе черной громдиной, будто вырубленной из обсидин или оникс. Хет был просто вынужден спросить:

- А это что?

Илин приложил лдонь ко лбу, и лицо ее помрчнело.

- Это Цитдель Ветров. Это тюрьм для... ну... для Хрнителей, которые воспользовлись своей силой нерзумно... и сошли с ум. Сейчс он приндлежит Аристю Констнсу. Ее отдл ему Электор.

Хет и рньше слышл упоминния об этом месте; обычно от фкиров, которые считли его тким же средоточием Силы, кк Мертвые Земли или Солнечные Горы. А он считл это тким же мифом, кк и те дв мест.

- Рзве сошедших с ум Хрнителей не кзнят? - Илин что-то говорил нсчет того, что ее "отпрвят прочь", если он сойдет с ум, но Хет счел это выржение своего род эвфемизмом.

- Рньше кзнили. Но ведь нужно было место, в котором их можно было бы содержть до суд. Теперь тких тоже отпрвляют туд, но для того, чтобы служить Констнсу. - Он взглянул н Хет. - Все говорят, что Цитдель построен мгми во времен Выживших.

- Нет, н Выживших это не похоже, - возрзил Хет, всегд скептически относившийся к подобным притязниям. Единственными утентичными постройкми времен Выживших в Чризте были несколько голых, похожих н пещеры кменных здний вблизи доков; они и сейчс еще использовлись в кчестве склдов. Выжившие ли, мги ли, они все рвно не имели тких ресурсов чтобы строить роскошные дворцы.

- Кк ты смеешь утверждть ткое, впервые видя Цитдель, д еще издлек? - сердито спросил Гндин.

Хет дже не стл утруждть себя ответом.

С площди они вышли н широкую веню, по сторонм которой шл двухъярусня колоннд для зрителей церемонильных процессий. Тут нроду попдлось побольше. Птриции в пышных мнтиях с узорми из золотых и серебряных бусин и вышивок, величественные плнкины, ткие большие, что их несли шесть или восемь носильщиков срзу, придворные чиновники в золотых шпочкх, з которыми следовли целые процессии слуг и писцов. Хет все пытлся избвиться от иррционльного ощущения, будто все они смотрят н него, зня: если это дже и тк, то лишь потому, что они принимют его з Хрнителя, не из-з сверхчувственной способности определять чужих. З колонндой рскинулсь еще одн площдь: здесь н них упл тень смого дворц. Широкя пологя лестниц вел к тройной рке, открыввшей доступ н первый ярус; блеск полировнных поверхностей стен чуть ли не ослеплял входящих.

Ликторы у рок носили тяжелые золотые цепи - знк имперской службы. Гндин остновил Илин и Хет у первых ступеней лестницы и повернулся к своим людям, чтобы дть им прикз ожидть его здесь.

- Чстным телохрнителям не рзрешется входить во дворец или нходиться в присутствии Электор, - объяснил Илин. Он бросил н Хет критический взгляд. - С этой чдрой никто не увидит, ккие у тебя зубы. Но ты н всякий случй не улыбйся.

- Вот уж не думл, что из-з зубов у меня будут проблемы!

- Хм-м-м. Ндеюсь, они не зметят и твоих глз.

- Существует ткой простой трюк - не ндо смотреть людям прямо в лицо, - ответил Хет, отводя глз чстично для того, чтобы покзть, кк это делется, чстично чтобы посмотреть н множество имперских ликторов, стоявших по периметру площдки перед входом во дворец. Видимо, Электор в любой момент был готов отрзить вооруженное нпдение.

- Тм, к сожлению, полно очень нблюдтельных людей, - скзл Гндин, возврщясь. Голос у него был мрчный.

- Тогд, пожлуй, тебе будет лучше подождть снружи, - предложил Хет. Он нервничл и без этого мрчного вестник несчстий.

Гндин вскипел, но Илин торопил:

- Ритен ждет. Пошли.

Вверх по лестнице, вперед, мимо ликторов. Хет обильно потел, несмотря н то что мтерия мнтии был куд легче, чем кзлсь.

Зл з ркми был обширен и высок, стены плвно зкруглялись к уплощенному куполу потолк. Все поверхности окзлись выложены мрмором темных тонов, длинные проходы вели во всех нпрвлениях. В нескольких десяткх шгов от них, у одной из стен огромного зл приютился мленький, из светло-серого мрмор пвильончик, увенчнный куполом, со стенми, изрезнными узкими дверями через рвные интервлы. Пок Хет его рссмтривл, внутри вспыхнул слепящий чистый белый свет и тут же погс.

Хет был поржен до глубины души, когд понял, что именно нходится в этом пвильоне. "Чудо" - легенд среди дилеров и коллекционеров древностей. Это действительно был волшебня мшин, причем одн из немногих, которя функционировл, не служил только для укршения. Првд, в чем зключлись ее функции скзть было невозможно.

Илин потянул его з рукв, и он понял, что трщится кк идиот.

- Сейчс смотритель зл спросит нс о причинх визит, - шепнул Илин.

Человек, который к ним приближлся, был низкого рост, очень толст, облчен в мнтию, густо покрытую золотым шитьем и кружевми, с мссивными золотыми серьгми в ушх и в журной золотой шпочке. Золот, которое было н нем, хвтило бы, чтобы кормить все нселение Восьмого ярус в течение месяц.

- Мы - Хрнители, - скзл Илин, кк покзлось Хету, с ненужной официльностью. Но, видимо, в днном случе от нее кк рз ожидли ткого объявления очевидного. - Мы пришли по прикзу Мстер-Хрнителя.

Кршенные хной брови смотрителя поднялись в удивлении, может быть, оттого, что к нему обртилсь Хрнитель-женщин. Однко он низко поклонился и скзл:

- Рзумеется. Мстер Ритен предупредил нс о вшем появлении. Он выскзл пожелние, чтобы те, кого зовут Илин сон Ди'риден и Гндин Рит, были допущены к нему немедленно, пок третий подождет здесь.

- Блгодрю вс, - поклонилсь в ответ Илин. Когд же смотритель вжно удлился, он шепнул Хету: - Жди нс тут.

Хет проводил их взглядом, зтем оглядел зл, полный птрициев и слуг, бегвших взд и вперед, обдумл возможные последствия того, что Ритен снчл зхотел поговорить недине со своими Хрнителями, пок он, Хет, сидит тут в ловушке.

Но в это мгновение снов вспыхнуло Чудо, его свет хлынул сквозь узкие двери из специльно построенного для него помещения. Две птрицинки подошли к одной из дверей и стли смотреть внутрь, пок новя волн свет не зствил их отштнуться. Они повернулись спиной к пвильону и нпрвились к ркм, оживленно болтя о чем-то.

"Он не охрняется, - подумл Хет. - Во всяком случе, не больше, чем зл". Сердце Хет колотилось, но н этот рз не от стрх. Он много лет слышл рзговоры о Чуде, видел его изобржения, но ему и в голову не приходило, что когд-нибудь он окжется рядом с этой древностью.

З Хетом никто не следил, и, кк ему кзлось, никто не собирлся прегрждть ему путь к одной из узких дверей пвильон. "Будь осторожен", скзл ему сегодня утром Сгй. Случй действительно млоподходящий для любопытств - и все же это был шнс, который больше мог никогд не выпсть.

Хет подошел к одной из дверей. Внутри пвильон Чудо стояло н пьедестле, сооруженном из смого обычного кирпич. Это был похожий н пирмиду кмень, высотой в рост человек, из ккого-то мтерил, темного, кк пережженный уголь, с отблескми стли н бокх, почему-то нпоминвший темный мрмор. Свет появлялся совершенно внезпно, тк что Хет дже испуглся и отпрянул нзд. Свет, блистющий точно огонь, должен был бы обжигть сводчтые, ничем не отделнные стены пвильон и, конечно, убивть всех, кто нходился поблизости от него. Но свет Чуд, видимо, не нес тепл.

Хет зствил себя снов поглядеть н Чудо. Огненное свечение, кзлось, исходило непосредственно от смой темной поверхности пирмиды. Оно появлялось импульсми, подобно сердцебиению, тишин, в которой все это происходило, предствлялсь ккой-то неземной. Ведь кждя световя вспышк был столь ярк, что вы невольно ожидли чего-то вроде звук взрыв.

Вокруг пьедестл был устновлен брьер, высотой по пояс человеку. Не приняв сознтельно никкого решения, Хет вдруг обнружил себя стоящим вплотную к брьеру. Кмень снов взорвлся светом в полном безмолвии, удрив Хет по глзм и н время ослепив его.

А зтем кто-то скзл:

- Легенды творят рельность. Мгическя реликвия... - Последовл пуз, кзлось, нсыщення еле уловимой иронией. - До того, кк стло известно, что это ткое, эту вещь держли в имперторском сду.

Хет срзу же узнл этот голос, и холод, возникший где-то в спине, проник до смого мозг костей. Способность видеть возврщлсь медленно, но следующя пульсция Чуд высветил ему Аристя Констнс, стоящего совсем рядом. Глотк Хет срзу пересохл, но ему все же удлось выговорить:

- Вечно ты появляешься в смых неподходящих местх!

- О, тут я провожу кк рз немло времени. - Констнс лениво облокотился н кирпичный брьер - рзговорчивый, небрежный и ткой же опсный, кк крй обрыв высокой склы. - Кстти, я был тут и в тот день двдцть лет нзд, когд это Чудо решило вдруг привлечь к себе внимние. Отлично помню тот случй. Это был день, когд я сошел с ум.

Новя пульсция Чуд опять пришлсь н пузу в рзговоре, и Хет снов ослеп.

- А почему ты сошел с ум? - услышл он свой голос.

Это его порзило, хотя ему и в смом деле было интересно, несмотря н то что и инстинкт, и здрвый смысл во весь голос советовли ему: беги!

- Экя жлость, что кое-кому другому не пришл мысль здть этот вопрос.

- Ты имеешь в виду Сонет Ритен? - Молчние. "А он вообще-то дышит?" Дыхние должно было слышться в тишине этого помещения, но, возможно, громкий стук крови в ушх Хет глушил другие звуки. Он поинтересовлся: - И кков же будет ответ?

- Это был лучшя из ряд очень скверных льтернтив.

Если судить по звучнию голос, подумл Хет, то Констнс уже отвернулся от Чуд и сейчс смотрит н него смого.

Хрнитель спросил:

- А ты-то кк здесь окзлся?

- А у меня выбор не было. - Хет стрлся, чтобы его голос звучл легко, без горечи. А в Чуде есть что-то, что ему ндо понять, поэтому с него нельзя спускть глз ни н мгновение. Дже несмотря н возможность того, что его в любую минуту может прикончить этот сумсшедший Друг Электор.

- Ох, думю, был. Он бывет у всех.

- Ты собирешься кликнуть ликторов? - Хет чувствовл, что Констнс движется з его спиной, но не регировл н это. - Нет ли у вс кких-нибудь зконов против крисов, оскверняющих своим присутствием священные злы Дворц, где прогуливется см Электор?

- Чушь собчья, - отозвлся Констнс уже откуд-то сбоку, - Электор тут никогд не бывет.

Снов пульсция Чуд - сердцебиение живого холодного свет. Н этот рз Хет не сводил с него глз перед нчлом свечения, и теперь его обрз горел перед внутренним взором Хет. Если бы ему ндо было описть Чудо, он нзвл бы его большим пирмидльным кмнем, н котором высечен полустершяся сеть линий. И если вторя реликвия Ритен - тот большой и некрсивый прямоугольный блок не был близнецом Чуд, то уж нверняк был его двоюродным бртом.

- Кроме того, это не тот тон, который я хотел бы устновить в нших отношениях, - продолжл Констнс.

- Нет у нс с тобой отношений, - ответил Хет, злясь, потому збывя об опсности.

- А рзве ты см недвно не нкзл человек, претендоввшего н то, что знет все?

Кто-то возвысил голос в глвном зле, и Хет инстинктивно повернул туд голову. Он понял свою ошибку, когд Констнс внезпно схвтил его сзди з шею. Его голос прошипел прямо в ухо Хету:

- Ритен ничего не знет. Они не знют, ни кто мы, ни что с нми происходит, ни в чем зключется для них опсность. Мой совет - соглшйся со всем, что они будут говорить, но не позволяй им привести тебя сюд во второй рз.

Мощный толчок зствил Хет отлететь, хвтя воздух рукми, и он восстновил рвновесие, лишь уцепившись з притолоку. Он тут же оглянулся. При свете Чуд Хет увидел, что пвильон совершенно пуст.

Он срзу зметил Илин, которя рзыскивл его, вглядывясь в рзодетые в мнтии фигуры, толпившиеся в дльнем конце зл. Хету удлось неслышно приблизиться к ней, и он окзлся рядом, кк рз когд он повернул голову в его сторону.

- Где ты был?

- Здесь. Ты меня не видел, что ли?

Недоверчивое выржение все еще сохрнялось н ее лице, но времени н спор не было.

- Не вжно. Идем.

Они шли по кким-то длинным помещениям, поднимлись по широким лестницм, н которых стояли слуги. Вполне возможно, все эти повороты и изгибы коридоров были придумны для того, чтобы зпутть гостей, но Хет всегд точно знл, где нходится север, кк знл, где верх, где низ. Поэтому зблудиться он не мог. Трудность был совсем в другом - не думть об Аристе Констнсе.

Илин кким-то ответвлением срезл путь по длинному кривому коридору, стены которого были выложены кменными плиткми цвет индиго. Через кждые несколько шгов высились столбики высотой в половину человеческого рост, покрытые золотистым электроном - сплвом золот и серебр, и н кждом из них стоял необыкновенно изящня кермическя вз. Крышки сосудов предствляли собой очень детльно выполненные бюсты мужчин. Это были кремционные урны, и Хету приходилось слышть об этом коридоре. В кждой урне нходился прх ккого-нибудь Электор.

Внезпно Илин остновилсь, и Хет чуть не нлетел н нее. Н некотором рсстоянии от них по коридору шел юнош. Он был одет в мнтию и чдру черного цвет, которые почти сливлись с темной облицовкой коридор. Почти шепотом Илин скзл:

- Это Асн Симис из клн Хрнителей Гин - двоюродного брт Ритен. Всего несколько месяцев нзд он перешел к Констнсу.

Черный цвет был цветом, в который принуждли одевться осужденных преступников. Если все безумные Хрнители, которые последовли з Констнсом, носили ткую одежду, это свидетельствовло об их непонятном и нендежном сттусе, дже если Электор и был полностью н стороне Коистнс. Порженный увиденным, Хет спросил:

- Рзве ты не предпочл бы видеть его мертвым?

Илин крепко сжл губы и промолчл.

После еще нескольких поворотов они попли в длинный зл, нполненный пением и зпхом бегущей воды. Внутренняя стен зл делл небольшой изгиб, широкие окн выходили во внутренний двор, лежвший этжом или двумя ниже и зполненный шумной толпой роскошно одетых людей. Слуги исчезли, кк только Илин ввел туд Хет. Великолепие зл было несрвнимо ни с чем, что он видел до сих пор. Резной мрмор высокого потолк покрывл россыпь золотых листьев, сверкл искусно рзрисовння плитк стен и пол, окн прикрывли знвеси из тончйшего шелк и гз. Когд они проходили мимо текущей воды, Хет невольно здержлся, чтобы полюбовться этим зрелищем. Одн из стен был слегк нклонной, и вод из ккой-то невидимой щели вверху струилсь по плите многоцветной яшмы, собирлсь в неглубоком корытообрзном углублении у подножия стены и тут же куд-то исчезл.

Илин тянул его з рукв, пок Хет не очнулся и не последовл з ней. Они подошли к рке. Охрнявший ее служитель согнулся в низком поклоне и открыл дверь, сделнную из медной сетки.

- Дел идут не глдко, - шепнул Илин Хету и прошл дльше, прежде чем он успел спросить: "Почему?"

Выбор есть у всех, скзл Констнс. "У всех, кроме меня", - подумл Хет, идя з Илин.

Нследниц трон Электор возлежл н низкой кушетке, глядя с вежливой внимтельной улыбкой, припрвленной некоторой долей скепсис, н Сонет Ритен. Хет дже предствить себе не мог, что он столь прекрсн, хоть и видел ее изобржения н имперских золотых монетх. Всем ведь было известно, что Электор мл ростом, толст и облдет в высшей степени непривлектельной внешностью, но н его портретх все эти недосттки полностью отсутствовли. Отсюд следовло, что и портреты нследницы тоже могут быть подпрвлены. Но черты ее лиц отличлись тонкостью, умные глз были большие и темные, дже без помощи крски для век, порошк млхит или других специльных притирний. Кож имел нежный теплый цвет корицы, кфтн и мнтия были из золотых и янтрных шелков, ожерелья из золотых и янтрных бусин подчеркивли гибкость фигуры; голову укршл изящня шпочк.

Ритен в белой прдной одежде, в головной повязке, которую скрепляли золотые цепочки, и в короткой чдре, соответствующей его возрсту и высокому положению, взд и вперед ходил перед покрытым шелкми ложем нследницы и говорил:

- Те две редкости, которые пок еще не нйдены, являются ключом, необходимым для того, чтобы добыть знние, блгодря которому мы выживем. Он бросил взгляд н вошедших Илин и Хет, но не прервл свою речь. У одного из окон их ждл Гндин, обменявшийся с Илин еле зметным кивком. - Без них, - продолжл Ритен, - мы можем не больше, чем ккой-нибудь уличный фкир.

В комнте стоял длинный стол, сделнный из чего-то похожего н кедр, еще одн потрясющя экстрвгнтность, - вблизи от одного из окон стоял бронзовя сфер - строномический прибор, иметь который обычным гржднм город было ктегорически зпрещено. Кресл из кедр и эбенового дерев с инкрустциями из слоновой кости и золот были изящны, кк цветы.

Хет зметил большой шкф из стекл с бронзовыми нклдкми, в котором хрнились бесподобные изрзцы с изобржениями цветов смых рзных рзмеров. Был тм и древняя чш из толстого молочного стекл, н котором были выгрвировны мягкие волнистые линии, вероятно, символизироввшие воду, когд-то окружвшую Чризт. Были десятки прекрсных изделий из мифенин, сосуды, зполненные доверху дргоценными кмнями, сердоликовые геммы, осколки полировнных зеркл из серебр с грвировкой и, нконец, смя большя редкость: дргоценности, зеркл и шктулки, укршенные круглыми белыми мягкими кмнями, считвшимися окменелыми испржнениями ккого-то двно вымершего морского зверя. "Нследниц имеет достточно древностей, чтобы открыть нтикврную лвку н Четвертом ярусе", - подумл Хет с черной звистью в душе.

Нследниц лениво рзглживл прчу, из которой были сделны подушки н ее ложе. Ее безмятежность тк противоречил взволновнности Ритен, что Хет почувствовл: стрик явно проигрывет в споре. Нследниц поднял глз н Ритен и скзл:

- Когд ты говоришь "мы", я полгю, ты имеешь в виду только Хрнителей? - Низкий голос нследницы иногд звучл скрипуче - тк скрипит при прикосновении толстый шелк.

Стоявшя рядом с Хетом Илин дернулсь, нервно шгвший Ритен окзлся возле кедрового стол и принужден был устло опереться н него. Его рук, легко ксвшяся полировнной поверхности дерев, слегк дрожл. Хет поглядел н него с удивлением, но Мстер-Хрнитель невидящими глзми уствился в прострнство. Потом он произнес:

- Вм ничего другого не остется, кк верить мне, повелительниц.

- Я и верю тебе, Ритен. Но меня очень беспокоит Констнс. - Он встл. Шелк ее одежд переливлся, кк вод. Нследниц подошл к одному из широких окон, чтобы посмотреть н толпу внизу. - Число его приспешников рстет. - Ее губы сжлись, выржя отврщение. - Мой возлюбленный отец Электор окружен его прихвостнями. Вот одн из них!

Двор был декорировн зеленью - деревцми и цветми в взх, по полу, в кменном углублении, бежл, извивясь, мелкий ручеек, перетекя из одного прудик, где били фонтны, в другой. Во дворе толпились нрядные придворные, чьи голос мешлись с музыкой воды и хрустльных колокольчиков, укршющих минитюрные деревья. Через элегнтную толпу шл высокя женщин, одетя в черные рзвевющиеся одежды, голову которой прикрывл лишь кпюшон, ткой легкий, что солнце горело н ее белокурых волосх. Толп рсступлсь перед ней с готовностью, пожлуй, объяснявшейся длеко не одной вежливостью.

- Это Шискн сон Крдон, дочь судьи Имперского Придворного Суд. Мло того, что Констнс и его присные нрушют обычи птрициев, они еще рзвртили дочь судьи...

Когд нследниц произнесл ее имя, женщин внизу остновилсь и подчеркнуто поднял голову, кк бы прислушивясь сквозь гул толпы к тому, что говорит о ней другя женщин в тридцти ярдх от нее.

- Соблюдй осторожность, - пробормотл Ритен. Подойдя к нследнице, он мягко отвел ее от окн. - Никогд не произноси ее имени. - И, встретив удивленный взгляд, продолжл: - Мне известно о ее... обрщении. Год нзд я предложил ей мнтию Хрнителей и скзл, что готов сделть ее моей ученицей. Он откзлсь. И я нисколько не удивился, узнв, что он примкнул к Констнсу. А вы знете, сколько еще тких? Мужчин и женщин с искрой Строго Знния в душе, которые могли бы знять достойное место среди Хрнителей? И некоторые из них отнюдь не рскрывют себя, кк эт.

"Они не знют, кто мы ткие, они не ведют, что с нми случилось", вспомнил Хет. Женщин внизу пошл дльше, кк бы прорубя просеку в толпе.

Помрчнев, Ритен скзл:

- Ндо рдовться, что он еще не носит боль-плку. У меня подозрение, что Констнс ншел где-то целый склд этого оружия, хотя я полгл, что зню кждую рботющую боль-плку в ншем городе. Он, по-видимому, использует их для низких целей, в том числе для подкуп рзбойников. И где только он их берет?

Нследниц покчл головой. Ее рот был сурово сжт.

- Может быть, мой возлюбленный отец Электор кким-то обрзом снбжет Констнс. Неужели это тебя удивило бы? Думешь, мой отец может ему в чем-нибудь откзть?

Никто не ответил н этот риторический вопрос. Хет подумл: понимет ли нследниц, что кждый рз, когд он произносит слов "мой возлюбленный отец Электор", яд в ее голосе слышится тк отчетливо, что он может невзнчй отрвиться своей собственной слюной. Кк только они выйдут отсюд, он должен рсскзть Ритену о своих встречх с Констнсом. Во всяком случе, о встрече с ним в Пекле. Аристй Констнс, конечно, безумен, но не нстолько, чтобы подкупть рзбойников ткими редкостями, кк боль-плки, потом гоняться з ними по Пеклу и убивть. Во всяком случе, Хет тк не думл.

Нследниц опять повернулсь к Ритену.

- Если ты нйдешь эти редкости, ты поддержишь меня, когд придет время провозглсить меня Электором?

- Я уже клялся тебе в этом. - Если Ритен и повторял эти слов тк чсто, кк, по предположению Хет, ему приходилось это делть, то он ничем себя не выдл.

Черные глз нследницы сверлили Мстер-Хрнителя, и Хет чувствовл, что он сейчс готов дть тому любое рзрешение или блгословение - чего бы он ни попросил. Тогд им нконец-то можно будет уйти. Но потом нследниц кчнул головой и скзл:

- Откуд мне знть, отыщешь ли ты эти древности, спрятнные где-то тк двно? Рзве ты уже не пытлся сделть это рньше?

Ритен кивнул Хету, который тут же ощутил, кк тяжело опускется н его плечи десниц судьбы.

- Сейчс у меня появились другие возможности. Этот человек связн с торговцми древностями н тех уровнях город, которые рньше были для меня зкрыты.

- В смом деле? - Нследниц нпрвил свой упорный взгляд н Хет. В нормльных условиях ткое внимние столь прекрсной женщины было бы весьм многообещющим, но Хет внезпно понял, что он ему неприятн. Потом он произнесл: - Опусти чдру.

Хет змешклся и тут же обозлился н себя з это. Чдр - вещь неудобня, д и противоестествення к тому же, и до сегодняшнего дня он никогд ее не носил, но именно сейчс, в эту минуту, ему не зхотелось ее снимть. И это при том, что он прекрсно знл: в пестрой социльной структуре Чризт чдр - всего лишь символ и ничего более. Дело было в том, кк скзл это нследниц: голосом собственницы.

В известном смысле он действительно влдел Хетом и всем остльным нселением Чризт или будет влдеть, когд стнет Электором, поскольку бсолютня влсть по сути своей рвн облднию. Но обычно, особенно учитывя низкий социльный сттус Хет, между влстью и им всегд были ккие-то посредники - могучие птриции, торговые инспектор, дже Хрнители. Всех их нужно было побудить к действию или обойти, чтобы прикз дошел до лишенного гржднств крис, проживющего н Шестом ярусе. Услышть же эту комнду сейчс было сродни ощущению от удр бич.

Опсясь, что колебние выдст его мысли, Хет рвнул чдру вниз. Нследниц долго изучл его лицо, легкя улыбк ни рзу не покидл ее губ. Если он рссчитывл увидеть крску стыд или унижения н щекх Хет, то был рзочровн. Дже если бы Хет покрснел, это не было бы зметно н его коричневой коже, д еще под вчершними синякми. Зто Илин, стоявшя у окн, всеми позбытя, кк ненужный предмет мебели, крснел з них обоих.

Нследниц бросил Ритену через плечо:

- Он крис. Это неожиднно.

Конечно, он знл. Он видел это по ее глзм. Хет с нслждением дл бы Гндину пинок з то, что тот окзлся прв. Еще один долгий, почти теплый взгляд, и нследниц спросил:

- И кто же ты ткой?

Хет не знл, имеет ли он в виду имя или место, которое он знимет в плнх Ритен, и ответил:

- Я - почти никто.

- О? - Одн дивня бровь приподнялсь: нследниц уловил в ответе вызов.

Гндин хотел было что-то скзть, но Ритен взглядом зствил его умолкнуть. "Знчит, вон оно кк! - подумл Хет. - Пусть, знчит, госпож нигрется новой игрушкой без помех".

А нследниц продолжл:

- Ты уверен, что нйдешь эти мифические редкости?

- Нет, - ответил Хет. И без всякого стыд перебросил мяч Ритену: - Это он уверен.

Но когд нследниц повернулсь к нему, Ритен уже улыблся.

- Я предлгю провести испытние.

Он помешкл, но все же принял вызов.

- Отлично. - Нследниц поднял плец, и тут же у знвешенных дверей возникл прислужниц в длинном кфтне, которя, выслушв отднное вполголос рспоряжение, мгновенно исчезл. Нследниц бросил нсмешливый взгляд н Ритен. - Мысль биться со мной об зклд может окзться рисковнной. Я известный игрок.

Если это был попытк ослбить нпряжение, сгустившееся в комнте, то он не удлсь. Все же Ритен улыбнулся и скзл виновто:

- Я тоже, повелительниц.

"Эти люди слишком чсто улыбются", - подумл Хет. Тм, откуд он явился, подобня непрерывня демонстрция оскл считлсь бы проявлением дурного воспитния. Д и здесь Мстер-Хрнитель вряд ли улыблся из чистой вежливости. В лучшем случе эти двое всего лишь временные союзники, которые друг другу не слишком доверяют. Хет сделл ошибку, встретившись взглядом с Илин, которя вырзил ему свое мнение о происходящем, зктив глз и тут же опустив их вниз, кк будто эт куртузня пикировк вот-вот доведет ее до кттонии. Хет быстро отвел взгляд. Сохрнять неприязненные чувств к Хрнителям было бы легче, если б Илин нрвилсь ему меньше.

Снов появилсь прислужниц, которя несл большой лкировнный поднос из ппье-мше с целой коллекцией редкостей н нем.

лялся н полу н подстилке, его ппш поддерживл голову сын, пок Мирм стирл кровь с лиц прнишки.

- Откуд столько крови? - испугнно спршивл Рх.

- Из нос, я полгю, - успокивюще скзл Мирм. Рис зшевелился, зстонл, и он шепнул ему: - Я зню, что больно, млыш, но мне ндо нйти порезы.

- Что случилось? - снов спросил Хет.

Нетт плечом отодвинул его в сторону. Он принесл Мирм миску с чистой водой и тряпкой и бросил Хету:

- Уличное хулигнье! Житья от них нет.

Вслед з ней в комнту вошел Сгй, который тихо скзл Хету:

- Его поймл пр мужиков, когд он возврщлся с Овощного рынк. Ничего у него не было, д они и не искли, просто били, будто нмеревлись проучить з что-то. Или дть урок кому-то другому.

- Он их узнл?

- Еще бы. Это были Хрим и Акй.

Дв мелких бндит, которых ннимют сборщики долгов с Четвертого и Пятого ярусов.

Хет знл, что Лушн оплчивет все их счет з воду. Сегодня утром брокер получил свои жетоны от ликтор Илин здолго до того, кк н Рис нпли. Илин проверил это по его просьбе, когд они вернулись в дом Ритен.

Гнев, вскипевший в Хете, прожег его до смых костей. Ткой же гнев он ощутил, когд узнл, что гуляки в их дворе хмят дочке Нетты, чувствуя себя в безопсности, тк кк у нее не было родственников-мужчин, способных зщитить ее. Ему удлось очень быстро выбить из них подобные предствления.

Может быть, все, что говорили городские, и было првдой, и в глубине души крисы - всего лишь общественные животные. Но Хрим и Акй, рз Лушн держл зло н Хет должны были быть послны к нему. "Рис же только выполнял мои поручения, - думл Хет. - И эти долбные подонки все прекрсно знли".

В комнте скопилось слишком много нроду, д и шум в ней хвтло: вопили родичи, стонл Рис, что-то объясняли Мирм с Неттой. Хет пробился нружу, чтобы вдохнуть жркого неподвижного воздух двор.

Сгй вышел з ним и, поморщившись, спросил:

- Ты знешь, почему нпли н мльчишку?

- Нет, - честно ответил Хет.

"Но я узню. Только снчл немного поклечу Хрим".

Сгй принял ответ без комментриев.

Они стояли во дворе, соседи уже нчли рсходиться по своим домм. Все лмпы, кроме тех, что нужны были Мирм, гсли одн з другой. Вдруг Сгй зговорил снов:

- Ох, з всей этой суетой я збыл тебе скзть. К Аркдм приходил Кстер. Скзл, что узнет для тебя имя к звтршнему утру, если оно все еще интересует тебя.

Хет облегченно прикрыл глз.

- Не то чтобы интересует, но оно мне нужно. Сгй кчнул головой.

- Чем скорее кончтся дел Хрнителей, тем лучше. Этим людям верить нельзя. Они другие.

- Я тоже другой, - ответил ему Хет.

Сгй жестом отмел его возржение.

- Ты же понимешь, что я хочу скзть.

Глв 8

Хет привлился спиной к колонне.

- Не збудь скзть ей о том, что если текстур изделия грубее, то его вес повышется.

Сгй покзывл Илин, кк определять рзницу между кускми обрботнного Древними метлл и нынешним дерьмом. Он тут же прервл урок и бросил н своего пртнер убийственный взгляд.

- Интересно узнть, кто из нс учит ее - я или ты?

Хет пожл плечми и отвернулся. Ндо признть, Сгй кк учитель горздо лучше. Он-то см срзу нчинл злиться, если приходилось что-то объяснять по второму рзу.

Они сидели в Аркдх Пятого ярус н своем обычном месте - в уголке между двумя мссивными колоннми, двным-двно позимствовнными из ккой-то древней постройки. Колонны покрывл полустершяся резьб - стилизовнные фигурки людей, тнцующих, сржющихся, знимющихся любовью. Резьб был слишком неглубокой и пострдвшей от времени, чтобы снять с нее хорошие копии, и слишком бнльной, чтобы стоило ее вырезть и утскивть. Сми Аркды предствляли собой лбиринт висячих глерей и кривых крытых проходов. Местми они достигли пяти этжей и поддерживлись в стоячем положении скорее прилегющими к ним домми, чем собственными опорми. То место, которое Сгй и Хет считли своей торговой точкой, нходилось н крю открытого сверху центрльного зл, н третьем этже Аркд. Дв этж, нвисющие сверху, освещлись косыми лучми солнц, проникющими сквозь дыры и стринные вентиляционные ходы в крыше; иногд ккой-нибудь рсштвшийся кмень отвливлся от одного из перекинутых между помещениями мостиков и с грохотом пдл н глерею, где шл оживлення торговля.

Громкя перебрнк торговцев и ремесленников, рботвших тут же, отржлсь потресквшимися и выщербленными стенми, эхом рзносясь по всему зднию. Этот шум подкреплялся непрерывным грохотом молотков медников, рсположившихся в зкуткх смого нижнего этж Аркд. Этжом выше мест Хет и Сгя рботли плетельщики циновок, сдившиеся тм, где освещение было получше, ниже рсполглись двильщики мсл из оливок, свечники, продвцы угля, торговцы хной, млхитовым порошком, крской для век и средствми для очищения крови. Почти у всех большя чсть рбочего дня уходил н перебрнку с соседями по Аркдм.

Дел сейчс шли не слишком бойко. Несколько дилеров шлялись по Аркдм, вынюхивя, нет ли чего по их чсти, явились мусорщики с Седьмого ярус с корзиной всякого брхл, которую Сгй и Хет перерыли сверху донизу. Результты этой рботы Сгй использовл в кчестве нглядного пособия для обучения Илин. Никких темных дельцов с ценными, но неизвестного происхождения вещми н горизонте не возникло. Впвший в уныние Хет прислонился головой к кмню и почесывл живот, кк обычно сожлея (это бывло всегд, когд бессмысленное ожидние хоть-чего-нибудь-интересненького стновилось невыносимым), что он не выбрл себе другую профессию.

Взять хотя бы эту книгу Сонет Ритен времен Выживших. Вот это действительно редкость, особенно со всеми рссуждениями о душх людей с Зпд и Зпдных Вртх Неб. Интригующя редкость, д притом еще во многом отличющяся от другого текст н Древнем письме, который ему удлось прочесть в оригинле, хрнившемся в Анклве крисов, и который, кк говорили, был единственным дошедшим до этих дней произведением мг-философ, Древнего создтеля крисов во время возникновения Пекл. О смих-то мгх в том тексте говорилось мло, больше рсскзывлось, кк много тревожных дней провели они в изготовлении мгических соствов, необходимых для трнсформции, и о долгой рботе н колоссльной волшебной мшине, которя производил дистилляцию этих веществ.

Хет знл: сохрнившийся у крисов текст точен, ибо см видел мшину, вернее, то, что от нее остлось, - куски мертвого мифенин, покрытого стершимися ндписями н Древнем письме, все еще прекрсные обрзчики спирлей из золотой и серебряной проволоки, сплвленные в нелепые обломки или обгорелые до неузнвемости, и все это зсыпнное осколкми стекл Древних. Обломки были рскидны по пещерм и проходм смых нижних уровней Анклв. Из текст следовло, что мгическя мшин рзрушилсь см по себе срзу же после того, кк были изготовлены последние порции эссенции, убив при этом множество мгов. Выжившие соглсились попробовть эссенцию, хотя и не верили в ее действие - во всяком случе, до того, кк у них нчли рождться первые дети.

А дльше текст стновился тусклее песк пустыни: он кслся линий скрещивния, бесконечно возврщясь к вжности продолжения рботы, нчтой древними мгми и к тому, что мгии не все под силу, потому потомки первых родившихся детей-крисов обязны приложить все силы, чтобы эту рботу звершить; и тк длее, и тк длее. Автор просто помешлся н этой теме, что вовсе не удивительно, решил Хет, если бедняг зстрял в Анклве, окруженном со всех сторон плменем Пекл, где и поговорить-то было не с кем, кроме перепугнных Выживших-родителей, их мяукющих новорожденных и кучки бормочущих мгов-философов, которые небось вообржли себя чем-то вроде богов.

Голос Сгя вернул Хет к действительности. Тот говорил, зкнчивя урок:

- Вот все, что я могу покзть тебе н их этой дерьмовой коллекции.

Осттки он придвинул к Хету, который снов принялся лениво ворошить осколки стекл и кусочки мифенин, отбиря то, что можно было предложить неким типм с Шестого ярус, которые нзывли себя коллекционерми, н смом деле изготовляли подделки, подобные тем, ккие он видел у нследницы Электор.

Илин прислонилсь к колонне, он выглядел потной и грязной. Метельщиков в Аркдх не было, потому пыль поднимлсь удушливыми облкми нд смыми оживленными переходми. И хоть девушк провел тут совсем немного времени, он почувствовл себя погибющей от жжды и купил у мльчишки-водонос небольшой кувшинчик воды. В Аркдх не было фонтнчиков, снбжющих питьевой водой, хотя н смом нижнем уровне в кменном полу был прорублен трншея, которя, кк первончльно предполглось, должн был двть проточную воду местным жителям. Теперь трншея был сух и служил всего лишь сортиром. Илин проверил положение крев своей простой шпочки, чтобы увериться: ее короткие волосы спрятны кк подобет, - зтем лениво скзл:

- Ты слышл, что Анклв крисов прислл посольство к Электору?

Хет только тогд понял, что не ответил ей и что девушк смотрит н него с удивлением, когд кусок древнего стекл, который он сжл в руке, вдруг глубоко порезл ему лдонь. Он пробормотл:

- Нет, я об этом не слышл.

- В смом деле? И двно они здесь? - вмешлся Сгй, отвлекя внимние Илин, пок Хет, выкинув осколок стекл, здумчиво принялся вылизывть кровь с лдони.

- Несколько дней, - ответил Илин. Он взял кусок мифенин и принялсь ктть его в пльцх, возможно, пытясь проверить способ Сгя: кк определять те рзличия в структуре метлл, которые позволяют понять, к ккому типу древностей приндлежит тот или иной обломок. - Уже состоялись три встречи с Электором, ткое бывет исключительно редко. Посольствм из других городов Пригрничья дют лишь одну удиенцию. Думю, рзговоры идут о торговых путях, ведущих через Пекло, и о нпдениях рзбойников н крвны.

- А из ккой они семьи? - спросил Хет.

- Не зню. Я вообще ни о кких семьях не зню. - Илин выглядел удивленной, потом он стл здумчивой. Слишком здумчивой. - Могу узнть, если хочешь.

Встревоженный Хет пожл плечми и отвернулся.

- Не имеет знчения, - ответил он.

Сгй кшлянул, желя привлечь их внимние, и Хет, подняв глз, увидел Кстер, который шел по проходу мимо мстеров мозики, лениво любуясь обрзцми их искусств, выствленными для реклмы.

Дилер черного рынк подошел к ним и сел рядом с Хетом, вежливо поклонившись Сгю и Илин.

- Ну? - спросил Хет, демонстрируя горздо больше интерес к кусочку мифенин или к осколкм стекл, которые притщил мусорщик, нежели к персоне Кстер. Вжно было не выдть свою зинтересовнность. Ему очень нужн был информция Кстер, но он не желл, чтобы з это его обобрли до нитки.

Кстер тщтельно обдумл вопрос, его пустые глз перебегли с Хет н Сгя и обртно.

- Десять дней, - скзл он нконец.

Сгй от души рсхохотлся и покчл головой. Илин уже нбрл воздуху, чтобы зговорить, но Хет незметно нступил ей н ногу и скзл:

- Десять дней? З что это?

- Мне пришлось воспользовться услугми лиц, знимющего очень высокое положение н рынке, - промямлил Кстер. - Десять дней смое млое...

- Пять, - возрзил Хет.

- Девять.

- Шесть.

- Семь.

Хет обменялся взглядом с Сгем и скзл:

- Семь не получется.

Илин кусл губу в отчянии. К счстью, Кстер в этот момент внимтельно изучл сндлии н своих ногх, обдумывя последние слов Хет. Нконец он пожл плечми и произнес:

- Лдно, пусть будет шесть. Мленькя овльня фсеточня вещиц из мифенин с крылтой фигурой в центре куплен в прошлом году человеком по имени Рду, проживющим н Четвертом ярусе в доме, что во Дворе Цветных Стекол в квртле зклинтелей духов.

Сгй порылся в своем бурнусе и отсчитл торговые жетоны в лдонь Кстер. При упоминнии имени он нхмурился:

- Он коллекционер?

Кстер покчл головой.

- Покупет понемногу, причем сейчс меньше, чем рньше. Он предскзтель будущего.

- Гдльщик? - удивленно переспросил Хет.

- Очень известный предскзтель, гдет только для птрициев. Иногд они дже сми приходят к нему. Уверяют, что у него живет оркул.

- А кто ему продл редкость? - спросил Илин.

Хет сердито глянул н нее, но Кстер обдумл вопрос и пожл плечми.

- Эти имен вы покупть не стнете. Их было трое, но все они уже мертвы.

Увидев, что дилер выдет информцию бесплтно, Хет спросил:

- А отчего они умерли?

- От рук торговых инспекторов, от чего же еще! Их схвтил см Высокий судья. - Кстер встл. - Ну вот и все. Уж и не зню, будет ли вм от этого ккя польз... - Потом поколеблся и добвил: - Я слышл об этом прнишке, Рисе...

Немногое из того, что происходит в жизни тех, кто знят торговлей древностями, или тех, кто хотя бы кким-то крем соприксется с ней, остется неизвестным Кстеру. Хет поднял глз, чтобы встретиться со взглядом дилер - холодным и рсчетливым.

- Кто?

Кстер неожиднно усмехнулся:

- Вот и я тк подумл.

Он кивнул им н прощние и удлился, что-то мурлыч себе под нос.

- Зчем вы с ним торговлись? - сердито скзл Илин, кк только дилер черного рынк окзлся вне слышимости. - У меня же этих жетонов хвтет. Он вообще мог откзться нзвть имя...

- Денежки счет любят, - ответил ей Сгй очень твердо. - А кроме того, если бы мы не стли торговться, он счел бы это подозрительным и обязтельно продл свои подозрения кому-нибудь из нших конкурентов точно тк же, кк он продл нм имя Рду.

- А Рду, ндо думть, хочет, чтоб это оствлось секретом - инче имя не было бы товром, - зметил здумчиво Хет.

- Но если он всего лишь покупет редкости... - нчл Илин.

- Когд Кстер скзл "покупет", он имел в виду н черном рынке, попрвил ее Хет. - Не в лвкх Четвертого ярус или у незвисимых дилеров вроде нс, которые стрются не нрушть зкон, если хотят сохрнить прво торговть в Аркдх.

Илин нхмурилсь.

- А что ткого, если он покупет редкости только н черном рынке?

- Немного стрнно, - пожл плечми Сгй. - Нстоящий коллекционер покупет повсюду, где может, из любых источников. Он может купить и для перепроджи с целью получения прибыли, что связно с известным риском, если у него нет соответствующей лицензии... - Когд Сгй впервые появился в городе, ему снчл очень не понрвился этот спект нелегльщины в торговле реликвиями, и в первую очередь необходимость время от времени прибегть к услугм черного рынк. Теперь он к этому уже привык. Хет подозревл, что ему ткое дже стло нрвиться.

- Понятно. Но возможно, это дже лучше, что он не нстоящий коллекционер, - скзл Илин. - Коллекционер ведь мог бы не зхотеть продть нм ткую вещь, верно?

- А рзве мы обязны ее покупть? - в свою очередь спросил ее Хет. Рзве Ритен не может просто явиться к воротм Рду, постучть в них и потребовть отдть ему укршение... инче...

- Я думю, это могло бы привлечь нежелтельное внимние, - сухо ответил ему Илин.

- Тогд я пойду и посмотрю, нельзя ли поговорить с Рду и выяснить: может, он зхочет продть что-то из своих дргоценных вещиц, - скзл, подумв, Сгй. Потом, поглядев н Илин, добвил: - Не упоминя овл из мифенин с крылтой фигурой. Никогд не следует говорить о том, что вм нужно в действительности.

- Особенно любителю, - добвил Хет, ктя н лдони кусочек мифенин. А я н Четвертый ярус пойду открыто. У меня есть кое-ккие мыслишки нсчет второй вещицы.

- Большого некрсивого кмня?

- Нверняк большого, но, возможно, не ткого уж некрсивого...

- И я с вми! - воскликнул Илин.

- Нет, кто-то же должен остться и знимться торговлей, кк обычно. Особенно после того, кк тут побывл Кстер. Если мы все рзбежимся, все дилеры этого ярус помчтся з нми.

- А что может быть естественнее, чем оствить новичк знимться делми, пок мы сми будем проворчивть кое-что другое? - скзл Сгй.

- Вы просто не хотите меня брть! Вы мне не доверяете! - объявил он.

- Ты что-то говорил нсчет обещния вести себя тк, кк положено обыкновенному ученику, - улыбясь, нпомнил ей Сгй. - А кроме того, тебе ничего другого и не остется.

По првде говоря, Илин хорошо игрл роль девушки-простолюдинки. Он не жловлсь н жру, н вонь в Аркдх и ловко уклонялсь от физических контктов, не двя покуптелям возможности зметить это.

- Ох, ну лдно, - скзл Илин, сдвясь. - Но что мне делть, если кто-то зхочет мне сбыть что-либо?

- Рссмотри получше, пользуясь теми приемми, которым я тебя обучил, скзл Сгй, вствя. - Потом прими умный вид и скжи, что не можешь нзвть цену без консультции с одним из нс, мы придем чуть позже.

- А они не зподозрят обмн?

- Тк поступют все ученики, - отозвлся Хет. - Счстливо!

И они пошли по глерее к испещренной трещинми кменной лестнице, которя вел вниз. Сгй вдруг скзл:

- Город этот велик, и посольство крисов может провести все свое время н Первом ярусе. Не ндо пниковть.

- Пниковть? - с отврщением повторил это слово Хет. - А почему это ты решил, что я пникую?

Сгй дернул плечом.

- Всегд можно пойти и потолковть с ними. См погляди, из ккой они линии происходят. Рзумеется, если ты не считешь, что они явились сюд только зтем, чтобы против твоей воли утщить тебя обртно в Анклв.

Хет уствился н сверкющий вихрь пылинок, пляшущих в солнечном луче.

- Это не исключено.

- Я советов не дю; я только фкты рссмтривю.

- Что плохой совет, что плохой фкт - рзницы никкой.

Сгй фыркнул, но рзговор не поддержл. Д в этом и нужды не было. Хет и см уже знл ответ: все рвно фктм следует смотреть в лицо, незвисимо от того, хорошие они или плохие.

Снов они зговорили, лишь когд добрлись до Четвертого ярус и отыскли проход в квртл зклинтелей духов, через который Сгю нужно было пройти, чтобы попсть в дом предскзтеля будущего.

- Думешь, тебе повезет? - спросил Хет пртнер, когд они остновились перед домом.

- Если я увижу предмет, который мы ищем, то незвисимо от того, зхочет он нм его продть или нет, буду считть, что повезло. Но сомневюсь, что дело зйдет тк длеко.

- Смое вжное, что цен тут роли не игрет. Деньги-то в любом случе Ритен.

- Верно, и в этом ощущении есть что-то успокивющее. А ты в смом деле рссчитывешь обнружить здесь следы этого большого безобрзного кмня? Сгй мхнул рукой в сторону лвок, окймляющих обе стороны широкой улицы Четвертого ярус, с их отмытыми добел нвесми и выствкми товров, преднзнченных для обиттелей верхних ярусов.

- Нет, - признлся Хет. - Но есть тут нечто иное, чем я должен зняться. А если нсчет кмня, то мыслишк у меня есть. Я тебе после скжу.

Они рсстлись, и Хет побрел по лбиринту улочек, где ютились лвки нтиквров.

Эти лвки были куд просторнее, нежели похожие н норы нлогичные зведения нижних ярусов вроде лвчонки Арнот. Входы отделялись от улицы знвесми из тончйшего гз, которые свободно пропускли воздух, но здерживли пыль, ткже скрывли от глз прохожих тех богчей и птрициев, которые зглядывли в лвки, чтобы окинуть взглядом выствленные товры. Под нвесми лежли рзноцветные циновки и ковры, стояли инкрустировнные скмеечки, цветы из пустыни в бронзовых горшкх; слуги покзывли зинтересовнным посетителям редкости, подвли им рзведенное водой вино из смокв и ломти медовых дынь. Дилеры, живущие н более низких ярусх, хотя и снбжли эти лвки всеми продющимися тм богтствми, зходили в них лишь через здние двери, выходившие в тупички д проулки, если, конечно, они вообще сюд допусклись.

Но сегодня древности Хет не интересовли. Если тот безобрзный блок дже и будет нйден, то уж никк не в элитрных нтикврных лвкх Четвертого ярус. Эти лвки регулярно прочесывлись чстым гребнем учеными Акдемии, которые высмтривли древние вещицы, случйно пропущенные дилерми, уж эти ученые, рзумеется, видели Чудо и немедленно обнружили бы сходство блок с ним. Сонет Ритен с его интересом к Древним тоже, бесспорно, видел Чудо, но мог и не связть с ним блок, ибо не обучлся искусству рспределения Древностей по топологическим группм и обнружению в них отличий и сходств с уже двно известными обрзцми. А может, Ритен и угдл сходство с Чудом, но по кким-то личным сообржениям промолчл.

Хет знял позицию в одном из тупичков, прохживясь в толпе торговцев врзнос, игроков, гдлок. Нконец он высмотрел уголок возле стены, откуд можно было следить з дверью одного привлекшего его внимние мгзинчик.

Хет присел н корточки, ткой тихий и незметный, что через несколько минут обиттели этого тупичк, знятые своими делми, совсем збыли о нем.

Черный ход, з которым Хет нблюдл, вел в лвку приндлежщую Лушну. См Лушн рутинными торговыми делми мло знимлся и сейчс вряд ли был в лвке.

Среди бродячих торговцев время от времени вспыхивли перебрнки, откуд-то нлетли тучи мух и комров, выгоревшя штор н двери иногд вздргивл, будто кто-то проходил з нею, время по жре тянулось ужсно медленно. Хет рзмышлял о возникших у него трудностях, оценивя ситуцию с смых рзных точек зрения, потому ожидние не кзлось ему особенно тяжким. Кроме того, это было не просто ожидние, это был охот.

Нконец в переулке покзлсь фигур в крсных штнх и рубшке, с нкинутым поверх мятым коричневым бурнусом. Человек вошел в ту смую дверь с тким видом, будто ему приндлежл вся лвк. Хет срзу же узнл Хрим он видел его стоящим н стрже з спиной Лушн, когд Лушн вершил свой суд. У него были сльные волосы, воняло от него хуже, чем от большинств горожн. По-видимому, Хрим нслждлся, избивя людей по прикзу Лушн. Он не зметил Хет, сидевшего неподвижно, будто сттуя, в тени у стены.

Хет знл, что Хрим приходит в эту лвку Лушн ежедневно в середине дня, чтобы передть рспоряжения хозяин, потому считл, что и этот день не стнет исключением. Хрим был слишком глуп, чтобы опсться того, чего опсться следовло бы.

Хрим вышел из лвки довольно скоро. Он прошел мимо крис, не зметив его, и Хет поднялся, лениво потянулся и последовл з ним.

Вверх по переулку - подльше от оживленных улиц, - в глубь жилых квртлов, где живут большинство тех, кто рботет в лвкх. Пожлуй, Четвертый ярус не лучшее место для здумнного. Многие местные жители зжиточны, их дом содержтся в большем порядке, лучше охрняются. Но Хету не хотелось ждть, пок условия стнут более блгоприятными, встреч произойдет где-нибудь н нижних ярусх. Возмездие должно быть немедленным, инче смысл урок теряется. И в следующий рз это может быть уже не Рис, кто-то из детей Сгя или Нетты.

Дошли до спокойной улицы - уютной и тихой. Яркие крски и крсивя резьб укршли большинство домов. Хет резко сокртил рсстояние между ними, и Хрим обернулся, руководимый, вероятно, кким-то шестым чувством, предупредившим его о приближении опсности.

Однко н Хет Хрим смотрел скорее с нсмешкой, чем с тревогой. Он был широкоплечий, крепкий, для нижних ярусов дже высокий прень. Говорили, что череп у него крепче кмня. Глз Хрим нходились почти н одном уровне с глзми Хет. С гримсой, которя, видимо, должн был изобржть ухмылку, он спросил:

- Чего ндо?

Хет остновился тм, где противник не мог достть его. Сегодня нож был спрятн з спиной, где рубшк и склдки бурнус скрывли его; Хриму же было известно, что обычно он носит нож в споге.

- Я Лушну зплтил. Почему он нтрвил вс н мльчишку?

- Это послние тебе. Ты будешь рботть н Лушн, пок он не скжет довольно. Вот и все. - Хрим дже улыбнулся, с удовольствием сообщя это известие.

По првой стороне лиц Хрим бежл розовый шрм. Хет подумл, что тот, кто ннес ему эту рну, действовл умом. Он шгнул вперед, тк что Хрим вряд ли мог рзгдть его нмерения, и тут же првым кулком ннес мощный удр.

Хрим откинул голову нзд с рсчетом, чтобы удр Хет лишь слегк здел его, рссчитывя срзу перейти в нступление. Он не зметил, что Хет уже выхвтил нож, что рукоять его зжт в кулке, клинок опущен вниз. Он ничего и не ощутил до тех пор, пок длиння дорожк боли не побежл по его лицу чуть ниже строго шрм. Хрим отштнулся, его рот рскрылся от потрясения; кровь кпл н пыльные кмни. В рзверзшейся рне белел кость.

Хет сделл шг нзд. Хрим обычно возлгл свои ндежды н крепкие мускулы и дубину. Специлист по дрке н ножх никогд бы не подпустил Хет к себе тк близко.

- А вот это - известие для тебя, - скзл Хет. - В следующий рз, когд кто-нибудь зхочет проучить меня, откжись и не помогй.

Хрим сел н тротур, прижв лдонь к лицу. Он все еще был в шоке. Где-то н верхних этжх хлопли ствни, чуть подльше рздлся крик. Хет ушел не торопясь.

Пыль и жру в Аркдх, где почти нет сквозняков, переносить труднее, чем н улице, но Илин все же удвлось извлекть удовольствие из своего положения. Нроду было множество, и удивительно рзнообрзного. Некоторые мужчины носили чдры, другие о них дже не помышляли. Трдиция птрициев носить чдру восходил ко временм Выживших: необходимо было дополнительно зщищться от яростного солнц и ядовитых гзов, испускемых молодыми горными породми Пекл, когд люди отпрвлялись добывть продовольствие. Тогд Чризт был всего лишь обычным городом не столицей торговой империи Пригрничья, и чдр ознчл приндлежность к древнему роду. Теперь же чдр - лишь признк (и не очень ндежный) определенного общественного положения. По той же причине птрицинки все еще следовли стринному обычю и коротко стригли волосы. Когд-то это было средство борьбы с жрой, теперь - просто свидетельство определенного социльного сттус. Женщины с нижних ярусов к ткой стрижке прибегли редко.

Илин знл: во многих отношениях жизнь н нижних ярусх двл женщинм куд больше свободы. Жительницы нижних ярусов могли стть кем угодно - от уличных кробток и тнцовщиц до влделиц лвок и хозяек крвнов, и никому до этого не было дел. Если бы Илин не сделлсь Хрнительницей, он уже двно был бы змужем з кким-нибудь птрицием высокого рнг, которого ей подыскл бы мть, дбы поддержть выгодные семейные связи. И он погибл бы от скуки. По обычю, птрицинки не могли рботть, дже если их семьи были тк или инче связны с торговлей. Дочь богтого торговц с Четвертого ярус был в лучшем положении - от нее дже ожидли, что он погрузится в проблемы семейного бизнес.

Время бежло быстро, никто не пытлся что-либо всучить Илин, к ее величйшему сожлению, хотя несколько человек весьм предосудительного вид подходили и трщились н нее. Только-только он нстроил себя н долгое ожидние, кк увидел шгющего по глерее Сгя.

- Что-то ты быстро вернулся! Хороших новостей нет? - спросил он, когд тот подошел.

- Он меня дже не принял. Слуг, с которым я рзговривл, скзл, что хозяин иногд продет редкости, но с посредникми дел не имеет; под этим, нверное, он подрзумевл, что предскзтель продет редкости только своим клиентм-птрициям. - Сгй здумчиво поглядел н Илин. - У меня есть мысль, кк его обойти по кривой. Мы ее обсудим, когд вернется Хет.

Илин кивнул. Он готов был ждть сколько угодно. Сгй погрузился в рздумье, но кковы бы ни были его мысли, Илин их прочесть не сумел. Иногд мысли Сгя было прочесть не легче, чем мысли Хрнителей. Он не збыл нкз Ритен выяснить кк можно больше нсчет Хет, и ей покзлось, что сейчс смое подходящее время для этого, хотя он и не думл, что узнет что-либо вжное для Мстер-Хрнителя. Впрочем, Хет зволновлся при рзговоре о посольстве крисов, это требовло внимния.

Он понимл, что Сгй не приндлежит к тем, кого можно обмнуть с помощью обходных мневров. Более того, Илин подозревл, что ткой подход полностью уничтожит возможность откровенного общения с ним в дльнейшем. Он спросил:

- А где жил Хет до того, кк появился в Чризте? В селении крисов?

Сгй изучл ее лицо тк долго, что он почувствовл себя неловко, потом произнес:

- Это спршивет Хрнитель Илин или просто юня девушк Илин?

- Ну, не ткя уж я юня. У меня есть подружк-ровесниц, тк у нее уже три ребенк. - Илин улыбнулсь, он понимл, что Сгй стрется увести ее прочь от зднного вопрос.

- Д, в Чризте ткие порядки. В Кеннильяре рнние брки не поощряются. Но в Кеннильяре нет птрициев и оттуд не прогоняют нищих, тк что тм существует проблем перенселенности. Лично я не хотел бы, чтобы мои дочки высккивли змуж тк рно. У них мозгов еще нет, и в ближйшем будущем перемены в этом не предвидится. - Он пожл плечми. - А может, я просто не хочу, чтоб они выходили змуж в этом долбном Чризте.

Илин слышл, что вод и пищ в Свободном городе Кеннильяре куд дешевле, тк кк он имел свой собственный торговый путь к берегу.

- Но если тебе тут плохо, то зчем же ты уехл из Кеннильяр?

- Мой дядюшк - ремесленник в Кеннильяре. Тк себе - один из многих. Когд город Пригрничья зкрыли доступ промышленных изделий Кеннильяр н свои торговые дороги, дядюшк окзлся в трудном положении и не смог содержть ткую большую семью. Для меня тм рботы тоже не было, хотя я и получил обрзовние в Гильдии ученых: требовлись деньги, чтобы купить себе тм местечко. Единственно, чем я мог знимться, был торговля редкостями, но в Кеннильяре рынок древностей очень мл, и они ужсно дороги. Чризт покзлся мне более многообещющим, тем более что торговля редкостями - одно из немногих знятий, доступных тем, кто не является гржднином Чризт.

Знчит, Сгй готов говорить о своем прошлом, сколько он зхочет, но о Хете рзговоров избегет. Илин решил подойти к проблеме с другого конц.

- И ты познкомился с Хетом в Чризте?

Взгляд у Сгя был не менее подозрителен, чем у Сонет Ритен, рзве что чуточку добрее.

- Нет, - скзл он, и ей покзлось, что это все, что он нмеревется ей сообщить. - Мы встретились н торговом пути, когд я вез сюд свою семью. Это было семь лет нзд. Тогд торговые пути, по которым нм предстояло путешествовть, были ещё более опсны, фургоны, из которых состоял крвн, приводились в действие ншими мускулми. Профургоны в те времен были слишком дороги для обыкновенных людей. Шли мы медленно, и в нескольких милях от грницы городов Пригрничья н нс нпли рзбойники. Бнд был небольшя, но мы-то этого не знли. Они понимли, что их слишком мло для зхвт крвн, в который входило около семидесяти фургонов, но их глвня цель зключлсь в том чтобы отбить и взять в плен нескольких зщитников.

Я был одним из тех, кого послли прогнть рзбойников из-з утесов по крям дороги, уже после того кк их первя тк был отбит. У меня было ружье, которое я позимствовл, и из него я одного подстрелил. Я полз между кмней, пыжсь от глупости и думя, что вот сейчс подберусь к другому, кк вдруг что-то удрило меня сзди, и я потерял сознние.

Очнулся я с окроввленной головой и ощущением, что он у меня рсколот. Когд же я увидел, где нхожусь, то горько пожлел, что это не тк.

Рзбойники рзбили лгерь в узком оврге с кменистым дном. Я был нкрепко связн, но лежл не н смом солнцепеке, н узком крнизе, проходившем вдоль стены оврг. Связыввшие меня веревки были прикручены к железному штырю, глубоко збитому в кмень. Я нсчитл десятк дв этих тврей, кк будто этот подсчет что-то способен был изменить в днной ситуции. Они были неимоверно грязны, от них воняло, кк от нищих, и мне покзлось, что двое из них - женщины, хотя скзть нверняк было трудно. Говорили они н отвртительном жргоне торгового язык, и я его понимл с трудом, будто Пекло выжгло их мозги тк же, кк оно высушило их тел.

Бндитм удлось изловить еще двоих из ншего крвн. Один уже умер, и они рзложили в оврге костер и стли рзделывть труп. Я, конечно, знл, кк рзбойники поступют с пленникми, но видеть это... Другой мои спутник был связн, кк и я, и лежл н том же крнизе, но он был смертельно рнен ножевое рнение в живот - и уже умирл. К вечеру они и его стщили н дно оврг, позбвились с ним снчл, потом убили и поступили тк же, кк и с первым.

Я знл, что меня они отложили н время, тк кк я был рнен менее тяжело. Я проклинл себя, что обрек Мирм н то, чтобы зботиться о нших детях в совершенно чужом для них городе, и все это из-з собственной глупости, которя привел меня прямехонько в лпы бндитов.

Прошл ночь, я все еще жил. В стене оврг, прямо нд моим крнизом, было отверстие, но штырь, к которому меня привязли, не позволял мне дже дотянуться до него. Весь день я пытлся ослбить свои узы, но безуспешно. Рзбойники спли н дне оврг, и я видел, что они оствили кк минимум одного чсового нверху. Знчит, никкой ндежды.

И вдруг я зметил, что чсового больше нет. Я подумл: может, он здремл, но я смотрел во все глз, он все не появлялся.

А зтем я услышл слбое поскрипывние кмней, доносившееся из того туннеля, что был у меня з спиной, и кто-то дотронулся до моих веревок. Я лежл тихо, боясь рзбудить рзбойников. Веревки упли, и я повернул голову. Я увидел согнувшуюся фигуру, одетую в плщ жителей пустыни, нкинутый прямо поверх грязного и зпыленного нижнего одеяния. Я подумл: может, он из ншего крвн, может, кто-то видел, кк нс зхвтили, и последовл з нми? Но я был слишком преисполнен блгодрности, чтобы здвть вопросы. Я пополз з ним по туннелю н средний уровень Пекл и тм увидел труп пропвшего чсового.

А зтем что-то встревожило рзбойников, и они обстреляли нс со склон оврг, когд мы выкрбклись из туннеля. Пуля попл в Хет, и он упл. Я тщил его н себе, не зня, жив он или умирет, но я знл, что не могу бросить его н съедение бндитм. Я шел в том нпрвлении, откуд он пришел, и мне здорово повезло - я не провлился ни в один из колодцев, ведущих н нижний уровень.

Бндиты не стли нс преследовть. Потом я узнл, что Хет уже несколько дней кк выследил их и убивл ночми по одному. Они не знли, сколько крисов преследуют их, и, похоже, не слишком стремились прояснить этот вопрос.

Когд мы добрлись до убежищ под нвисшими склми, я увидел, что он рнен в бедро - во всяком случе, кровь шл именно оттуд. Меня удивило, что он куд моложе меня. Мне пришлось ждть, когд он потеряет сознние, чтобы осмотреть рну. А до этого он отбивлся тк, будто я собирлся покуситься н его девственность. - Сгй покчл головой, слегк улыбясь воспоминниям. Мне с ним пришлось куд кк туго. Прошло целых дв дня, прежде чем Хет перестл притворяться, будто не говорит ни н одном известном мне языке. Он был готов рискнуть своей жизнью и освободить меня только потому, что я был пленником той бнды, которую он решил уничтожить, но он не желл иметь ничего общего со мной после освобождения; и уж во всяком случе, не желл принимть от меня помощи. Я уверен, что он с рдостью истек бы кровью в Пекле, если бы это можно было сделть в одиночестве, без всяких тм невежд-горожн, липнущих к нему.

Я достточно знл о Пекле, чтобы оствться н его среднем уровне. Снчл Хет соглсился только н одно - покзть мне нпрвление, по которому можно выйти к дороге. Но мне все же удлось зствить его покзть мне, ккие рстения среднего уровня содержт в своей мякоти воду; для этого мне пришлось выбрть смое неподходящее из всех и нчть его грызть. Мое рзочровние и бешенство сломили его решение не иметь со мной ничего общего, и он покзл мне нужные рстения.

- А ты хитрый, - воскликнул Илин. - Я только сейчс понял, ккой ты! А почему он притворялся, что не знет торгового язык?

- А чтобы рзозлить меня, чтобы я принял его з обыкновенного дикря, чтобы я бросил его! Тогд он просто не верил мне, не верил дже в возможность того, что я действительно хочу ответить н добро добром, не змышляю новое предтельство.

Только к концу второго дня я догдлся, в чем тут дело и почему он тк себя ведет. Я нчл с ним рзговривть, и он сумел хрнить молчние только в течение еще одного дня, потом нчл отвечть. - Сгй опять улыбнулся. Совершенно случйно я зговорил с ним о том, н изучение чего потртил большую чсть своей жизни.

Илин тут же все понял:

- О древностях и о Древних!

- Точно! Чтобы догнть крвн, нм потребовлось четыре дня, и, когд мы его увидели, Хету вовсе не понрвилсь идея присоединиться к нему. Я думю, к тому времени он уже успел привыкнуть ко мне, но мысль, что он может попсть в ловушку, рненый и беспомощный, и окзться один среди множеств горожн, переврить не мог. К счстью, к этому времени Хет был еще очень слб, я почти не умел охотиться н хищников Пекл, тк что питлись мы плоховто; поэтому мне все же удлось дотщить его до крвн, не получив особо тяжелых рнений. - Сгй хмыкнул. - Но прошел ещё целый месяц, прежде чем он сообщил мне свое имя.

- А чего он боялся? - хмурясь, спросил Илин.

- Горожн. Если крисов зхвтывют в юном возрсте, особенно в городх, что лежт дльше к востоку, то их продют в бордели. И кости крисов - ценный товр н черном рынке. А во многих местх их принимют з рзбойников и убивют н месте. Когд Хету приходится иметь дело с черным рынком, он всегд идет н большой риск, но ндо скзть, что, живя здесь, он рискует всегд, тк кк в торговле нтикми без черного рынк обойтись никк нельзя.

Илин рисовл ккой-то бессмысленный узор н пыльном кмне. Кое о чем подобном Хет ей уже говорил, но услышнное сейчс выствляло его переговоры с Кстером совсем в ином свете.

- А когд крвн достиг город, вы вместе знялись торговлей редкостями? - нконец спросил он.

- Нет, - попрвил ее Сгй. - Прошел почти год со времени ншего приезд в Чризт, прежде чем мы стли рботть вместе, хотя время от времени мы виделись и до этого.

- Знчит, когд он прибыл в Чризт с твоим крвном, это был первый из городов Пригрничья, в котором окзлся Хет?

- Этого я не говорил. А уж если по првде, то Хет куд более опытный путешественник, чем я. Но об этом спршивй у него. - Взгляд Сгя был здумчив. - Вот я рсскзл тебе свою историю, теперь ты мне рсскжешь свою. Когд тебе зблгорссудится.

- Хорошо, - скзл он, невольно улыбясь, - кк-нибудь, когд мне зхочется.

Когд Хет вернулся, они решили, что лучше всего будет, если Илин отпрвится в дом Рду не кк Хрнительниц, кк птрицинк и попросит продть ей что-нибудь из его коллекции древностей.

- Скжи ему, что ты хочешь перекупить его вещицы потому, что они побывли в доме человек, облдющего мгической силой, - поучл ее Хет. Тебе известно, что это повышет духовную мощь, тящуюся в древних реликвиях.

Илин был шокировн.

- Я ткого говорить не буду. Он подумет, что я спятил.

- Поверь нм, - угрюмо скзл Сгй. - Это отнюдь не более стрнно, чем то, что нм приходится выслушивть от нших покуптелей.

Хет отпрвился во Двор Цветных Стекол порньше, чтобы встретить Илин возле дом Рду и не покзться связнным с ней двним знкомством. Он сидел в тени у одной из стен восьмиугольного дворик, окруженного домми, большинство из которых или пустовли, или приндлежли хозяевм, стремящимся к уединению. Все ствни были зкрыты нглухо, сквозь клитки в решеткх, огрждвших мленькие плисднички, никкой жизни не нблюдлось. Цветные стекл, по которым двор получил свое нзвние, были всего лишь осколкми, вделнными в стены домов и отржвшими лучи послеполуденного солнц.

Ндо было дождться утр, скзл себе Хет, но тут же пожтием плеч отогнл мысли о возможных последствиях этой ошибки. Квртл, где обитли зклинтели духов, жил своей особой жизнью, определявшейся множеством обстоятельств. Предскзтель будущего выбрл себе это место весьм продумнно, остновив внимние н улочке, где приходившие к нему птрицинки могли испытть приятное ощущение опсности от пребывния в пугющей тмосфере нижних ярусов, не покидя хорошо птрулируемых и безопсных улиц Четвертого ярус. Н пути сюд, идя по узким переулочкм, Хет видел множество дверей, возле дверей стояли неглубокие медные сосуды, н дне кждого сосуд мрчно высыхли пятн крови: они должны были звлекть сюд стрнствующих призрков. Блконы и крнизы нвисли нд тротурми, зщищя их от яростных солнечных лучей и в то же время нмекя н возможность рзбойничьих зсд. "Если мы когд-нибудь нкопим столько торговых жетонов, чтобы оплчивть дорогую воду Четвертого ярус, - думл мрчно Хет, - мы сможем переехть сюд. Мест тут хвтит, особенно если духи уволокут хотя бы чсть ребятишек". Это было единственное место в Чризте, где вполне хорошие дом пустовли.

В доме Рду тоже не было зметно никкой деятельности, хотя и клитк, и дверь были открыты; вход в дом охрнялся лишь чумзым привртником, сидевшим н корточкх у двери.

Хет поднял глз и увидел, что в конце улочки появились носилки Илин. Это был скромный плнкин с бронзовыми кольцми, н которых крепилось несколько ярдов кисеи. У более состоятельных птрициев кольц н плнкинх были золотые, вместо кисеи - тонкий шелк. Одежд Илин был похож н нряды девушек из птрицинских семей Третьего ярус. Ее кфтн и мнтия голубого шелк, золотые укршения в ушх и н шее, ткже крск и млхитовый порошок для глз подкрепляли это впечтление.

Об ее носильщик получше перехвтили обтянутые мягкой мтерией метллические шесты носилок; лиц носильщиков были мрчными, тк кк они знли, что, если их госпож здержится слишком долго, им придется проделть обртный путь через дворы зклинтелей духов уже в сгущющейся темноте. Взятый Илин в кчестве слуги Гндин шел сбоку плнкин; он был одет в простой бурнус, ккие носят фмильные стржи. З спиной висело духовое ружье. Он был без чдры, и н его лице зстыло очевидное для всех выржение недовольств. Тем не менее Хет не обнружил ни в нем, ни в Илин ничего ткого, что дло бы Рду нмек н то, что они переодетые Хрнители, рзве что он был лучшим предскзтелем будущего, чем можно было предположить.

Гндин оглядел двор с очевидным неудовольствием, приветствовл легким кивком Хет, зтем вернулся к носилкм и о чем-то пошептлся с Илин. Хет неторопливо поднялся н ноги, стряхнул пыль со штнов и поплелся им нвстречу.

Рот Илин был недовольно сжт. "Спорю, Гндин возржет", - подумл Хет. И скзл почти шепотом:

- Долго тут не торчть, рот держть н змке. - Илин говорил, что возьмет носильщиков из дом Ритен, но рисковть не стоило.

- Д, - шепнул Илин Хрнителю, - пошли.

- Ндеюсь, ты хорошо все продумл, - буркнул Гндин, нпрвляясь к клитке плисдник Рду.

- К твоей-то помощи я прибегю в последний рз, - прошептл Илин, когд тот окзлся вне слышимости.

- Все время ругетесь или только нчли? - спросил Хет.

Его интересовло, что беспокоит Гндин: то ли дело в присутствии Хет, то ли другие Хрнители чинят препятствия Илин, тк скзть, по привычке.

Он все еще кипел, но, понизив голос, ответил:

- Д. Я зню, что н свою Силу полгться не могу, но все же вот в тких делх у меня есть кое-ккой опыт. Я поймл шпион Роувнли при дворе Электор всего дв месяц нзд. Не понимю, почему они... А, нплевть...

Гндин был уже в вымощенном кмнем плисднике. Он попросил у мрчного привртник рзрешения войти, сделв при этом нетерпеливый жест. Привртник увидел з спиной Гндин носилки и тут же исчез з знвешенной дверью.

Гндин ждл, нстороженно осмтривя дом; его ружье висело з спиной. У Хет вдруг зчеслось где-то между лопток, будто кто-то сверлил его глзми. Он не понимл, откуд пришло это ощущение готовящейся зсды. Ведь вся эт возня с переодевнием должн был только скрыть от Рду тот фкт, что Ритен охотится з его редкостями. Никто не ожидл от пугливого прорицтеля, привыкшего иметь дело с полоумными птрицинкми, попытки нпдения.

Штор н дверях откинулсь, покзлся необыкновенно вжный слуг в коричневом хлте и укршенной бронзовой цепочкой шпочке. В знк приветствия он широко рспхнул знвес, приглшя войти. Илин выскочил из плнкин тк быстро, что носильщики чуть было не уронили его. Он перекинул шлейф своей мнтии через руку и пересекл двор. Следоввший з ней Хет любовлся открывшимся перед его глзми зрелищем.

В обычных условиях Илин ходил широкой уверенной походкой, будто все время готовилсь преодолевть препятствия. Сейчс же он не то что семенил, но умудрялсь создть впечтление, будто движется без млейших усилий, будто дже не знет, что ходьб требует ккой-то специльной зтрты сил. Хет подумл: кк это Илин удлось внушить ему, будто он очень неумеля лгунья?

Небольшой вестибюль освещлся лишь огркми свечей, плвющими в мелких серебряных сосудх, в которые было нлито блговонное мсло - по одному сосуду с двух сторон круглого мленького бссейн в центре вестибюля. Вероятно, подобное зрелище должно было убедить знтных клиентов, привыкших, что в богтых домх воду не экономят, в богтстве и в высоком общественном положении предскзтеля будущего. Тусклый свет мло что освещл, дым оствлял копоть н стенх, н которых мозикой был выложен вполне приличня имитция древних узоров. Хет вдруг обнружил, что он стрется здержть дыхние и не вдыхть удушливый зпх блговоний, приносимых сквозняком из внутренних покоев дом. Это был не легкий ромт дргоценного сндл, пропитывющий воздух в доме Ритен, слдкий обессиливющий зпх, в котором ясно ощущлсь ккя-то резкя кисля нот.

Внушительный слуг отвесил Илин глубокий поклон, выпрямился и отметил присутствие Хет лишь тем, что мышцы его лиц еще больше окменели. Впрочем, его лицо и без того привыкло к кменной неподвижности. Но и лицо Илин тоже носило привычную непроницемую мску птрицинской ндменности, потому слуг не осмелился здть ей ни единого вопрос.

Они прошли по короткому лестничному пролету, миновв дверь, скрытую тяжелым пыльным знвесом, и попли в большую комнту с высоким потолком. Хет остновился, едв переступив порог. Что-то невидимое двиглось и дышло в этой комнте, что-то, зствившее короткие волосы н зтылке Хет подняться дыбом.

Комнт кзлсь пустой. Стен, состоящя из высоких рок, говорил, что эт комнт выходит во внутренний дворик, но рки были ндежно зщищены от проникновения воздух снружи циновкми и темными портьерми, см комнт освещлсь сотнями мленьких свечей, устновленных в нишх, в висячих горшкх и других сосудх. Их плмя Метлось от ветерк, создвемого полудюжиной опхл с чсовым зводом, непрерывно врщвшихся нд головой. Эти опхл с трудом рзгоняли густой, нсыщенный блговониями воздух. Пол укршл мозик, но глз остнвливлся лишь н отдельных ярких пятнх, тк кк остльное скрывлось под коврми и подушкми.

Ощущение ккого-то движения под потолком приковло взор Хет к тем темным учсткм зстойной тмосферы, что притились где-то между опхлми. Когд его глз привыкли к освещению, он увидел, что это не тени, нечто здрпировнное в темную мтерию и подвешенное к смой высокой потолочной рке. Дрпировк вдруг зколыхлсь, будто кто-то скрытый под ее склдкми пытлся выбрться нружу.

Илин, которя остновилсь рядом с Хетом, проследил з его взглядом и теперь тоже нблюдл з этим шевелящимся непонятным существом.

- Что это? - шепнул он.

Стоявший рядом Гндин половчее перехвтил полировнный приклд ружья.

- Это всего лишь оркул, о достойнейшя, - произнес вжный слуг, зствив всех троих вздрогнуть. Хет нчисто позбыл о нем. - Он зперт в клетке и не может вм нвредить. Будьте же спокойны. - Слуг поклонился и, попятившись, скрылся в двери, почти незметной для глз.

Илин повелительным жестом прикзл Гндину ждть в прихожей, он поморщился и вышел тк же неохотно, кк это сделл бы любой телохрнитель. Единственным предметом меблировки был низкий стол из белого лебстр, кря которого укршл орнмент из зеленых и синих полировнных кмней. Илин сел н ткой же стул, ккуртно рспрвив шлейф своей мнтии.

Хет сел н пол, хотя никто его не приглшл, и пострлся не обрщть внимния н крдущиеся движения оркул в его клетке под потолком. Эт комнт что-то смутно нпоминл Хету, что-то вызывющее беспокойство, только он никк не мог вспомнить, что именно. Медленные движения опхл рождли шевеление теней в углх, он змечл слбые колебния знвесей н окнх и н дверях; все это действовло н нервы, и Хету нчинло кзться, что вся комнт нполнен ккими-то згдочными существми.

А потом знвес н дверях дрогнул уже по-нстоящему, сдвинулся вбок, открыв высокую худую фигуру, одетую в простую серую одежду без всяких золотых укршений, фльшивых дргоценностей и шелков ярких рсцветок. Кож человек был бледн, будто он никогд не бывл н солнце, глз нд трдиционной чдрой поржли своим темным цветом. Он низко поклонился.

- Достойнейшя, я к твоим услугм. Что тебе угодно? - Ничто во внешности Рду не говорило об ктерстве, но у него был ровный мелодичный голос человек, привыкшего угождть привычкм и зпросм сильных мир сего.

Илин доверчиво улыбнулсь ему.

- Блг твоего духовного руководств, конечно. Кроме того, я хочу попросить тебя кое о чем.

Рду вошел в комнту.

- Мое руководство, рзумеется, в твоем рспоряжении. В меру моих слбых сил и умения. А вот просьб...

- Я слышл от... своих гентов н рынке... - Он слегк поколеблсь, будто решя, выдть источник своей информции или нет. См Хет не придумл бы лучшего способ подть Рду идею, будто он тоже связн с черным рынком. - ...Что ты коллекционируешь редкости и сокровищ Древних, кк и я, и подумл, что в этой коллекции есть что-нибудь, с чем ты можешь рсстться.

Рду сел з низкий лебстровый стол нпротив Илин.

- Ах... Это вы посылли сегодня ко мне своего слугу?

- Дилер по торговле редкостями. Пртнер вот этого. - Рду проследил взглядом нпрвление ее жест, и его внимтельный взгляд остновился н Хете. В черных глзх предскзтеля было трудно что-либо прочесть, хотя Хет уже годы учился рзгдывть выржение глз, которые меняют свой цвет рзве что под воздействием свет. Он зметил, кк поползли вверх брови Рду, когд тот понял, что приведенный птрицинкой дилер не только житель нижних ярусов, но еще к тому же и крис. Хет не пропустил и того хитрого взгляд, который Рду бросил н Илин, когд пришел к определенному зключению. Хет чуть было не улыбнулся. Теперь подозрение, что Илин Хрнительниц или торговый инспектор, никогд не придет Рду в голову.

Илин скзл с подчеркнутым недовольством:

- Он передл мне, что я должн см поговорить с тобой. Снов появился вжный слуг, теперь уже с подносом с вином и медовым инжирным печеньем, которое он тут же предложил Илин. Хет отвернулся и пострлся приглушить бурчние голодного желудк.

- Понятно, - скзл Рду, нчиня вынимть из-под стол предметы, необходимые для гдния: медные трелочки с узорми для ворожбы по пеплу сожженных костей, ккими пользовлись лишь смые дорогие предскзтели будущего, особый мелкий метллический сосуд. Слуг внес жровню, полную горящих углей, поствил ее н деревянную подствку, чтобы зщитить от жр поверхность стол, и снов ушел. Приглушенное бормотние из здрпировнной клетки нд головой предскзтеля стновилось то громче, то тише. Деля вид, будто ничего особенного не происходит, Рду спросил:

- Вс интересует ккой-нибудь определенный предмет?

Вспомнив, с ккой лихордочной торопливостью отнеслсь Илин к новостям Кстер в Аркдх, Хет нпрягся, ожидя, что он попдет в ловушку. Но Илин остлсь совершенно спокойн и ответил только:

- Нет. Моя собствення коллекция невелик, хотя я льщу себя мыслью, что делю удчные покупки. Впрочем, есть одн вещиц... может, в твоей коллекции есть...

Рду бросил н нее острый взгляд, но ничего не отрзилось н его лице. Илин нклонилсь к нему еще ниже и, понизив голос почти до шепот, скзл:

- Говорят, что некоторые древности облдют... тинственной силой...

Хотя Рду и не допустил ткой грубости, кк удовлетворенный кивок, но Хет почувствовл, что под прикрытием чдры тот улыбнулся.

- Д, - скзл он внушительно, - моему ремеслу облдние древними редкостями очень помогет, особенно теми, н которых покоится мгическя сил. Но прежде чем мы продолжим...

Он поднял руку, и дрпировк см собой соскользнул с подвешенной к потолку клетки. Мгия тут был ни при чем - в углу стоял все тот же предствительный слуг, который потянул темный шнур, почти невидимый н индиговых изрзцх потолк.

Клетк был кругля, изготовлення из изящно переплетенных метллических прутьев. Оркул съежился н дне, глядя сквозь решетку пронзительным взглядом. Н его лице росли покрытые грязью волосы, из чего можно было зключить, что он приндлежит к мужскому полу. Одетый в лохмотья, со сверкющими безумными глзми, он злобно смотрел н Рду, издвя при этом нерзборчивые звуки. Был оркул невелик, но скзть, стр он или молод, не предствлялось возможным.

Предскзтель будущего произнес:

- Возможно, мой оркул окжет вм помощь, достойнейшя. Вы имеете в виду ккую-то определенную вещь? Большую или, ноборот, мленькую?

"Мошенник пытется рсколоть ее", - подумл Хет. Он и см чувствовл себя не в своей трелке. Илин удлось все же оторвть взор от клетки. Ее руки нервно поигрывли крем шелковой мнтии. Смущенно улыбясь, он скзл:

- Что-нибудь небольшое, что можно носить с собой.

- У меня есть множество прекрсных небольших вещиц, некоторые из них большой мгической силы.

Оркул внезпно вскрикнул, Илин поморщилсь. Возможно, это был первя ее искренняя рекция з все время. Потом он скзл:

- Другой предскзтель поведл мне, что изобржения крылтых являются символом моей собственной души.

Хет потер переносицу, чтобы скрыть свои мысли, если они вдруг отрзились н его лице. Он подумл: осторожнее, осторожней. Теперь, когд с клетки сняли дрпировку, источник вони, которую тщетно зглушли блговония, срзу же обнружился.

Однко Рду ничего не зподозрил.

- Изобржение крылтого? Не птицы ли? Госпож, конечно, видел рисунки птиц из городов Последнего моря?

- Конечно. Но предскзтель скзл точно - крылтое изобржение.

- Древности с крылтыми фигурми очень редки, очень... - Рду явно колеблся. Хет не сомневлся, что тот подыскивет змену слов "дороги". ...высоко ценятся. Я не тк двно рсстлся, признюсь, крйне неохотно, с тем единственным крылтым изобржением, которое у меня было.

- Ох! А не скжешь, у кого оно теперь?

Хет здержл дыхние, но отнюдь не из-з вони. Может быть, Илин читл мысли Рду, может, он генильно уловил выржение его лиц, дже скрытого чдрой. Он вдруг весело добвил:

- Конечно, уже после того, кк я осмотрю твою коллекцию и выберу себе что-нибудь.

Рду поклонился, кк поклонился бы слуг, исполненный блгодрности. Он был н крючке.

- Рзумеется. Но снчл я сожгу для вс кости. Хет испытл огромное облегчение. Когд Рду нчл готовиться к гднию, Хет дже позволил себе отвлечься и поглзеть по сторонм. Может, Илин удстся купить вещицу срзу, добившись успех н первой же стдии их предприятия и при этом ни в чем не нрушив зкон. Эт мысль доствил бы ему еще больше рдости, если бы он не думл, что вторя чсть полученного ими здния прктически безндежн.

Оркул сидел в своей клетке тихо, все его внимние, внимние безумного существ, было сосредоточено н действиях хозяин. Ккой-то легкий шорох коснулся слух Хет и привлек его внимние к другой знвешенной двери, и тут же колеблющееся плмя свечи высветило чсть лиц - это был все тот же слуг, следивший з ним из другой комнты. Не желя выдть свой интерес к окружющей обстновке, Хет тут же перевел глз н Рду.

Прорицтель уже вынул откуд-то шелковый мешочек, кзлось, сиявший при свете лмп, и осторожно вытряхнул из него горсточку молотых костей. Все время, пок Илин продолжл оживленно лепетть что-то нсчет древних реликвий, смешивя в рзных пропорциях првду, полупрвду, непроверенные слухи и чистейшее врнье, Рду все больше Успокивлся и, ндо думть, уже подсчитывл количество монет, которые нмеревлся выудить у нее. Хет же в это время рзмышлял о посольстве крисов н Первом ярусе и о том, достточно ли богт Рду, чтобы покупть первоклссный мтерил для гдний, или же пользуется костями ящериц, подобно уличным гдлкм.

Илин остновилсь, чтобы передохнуть, и Рду поднял руку, скзв:

- А теперь сосредоточь все свое внимние, достопочтеннейшя, покуд я буду вглядывться в тени времен.

Илин послушно примолкл, внимтельно следя з действиями прорицтеля. Желтовтые кусочки костей медленно пдли из бледных рук Рду н горячие угли. Вверх потянулись струйки дым, но прорицтель вдруг вскочил н ноги и попятился, уронив н пол тяжелый лебстровый стул.

Илин с испугом смотрел н него. Хет нполовину привстл с пол и уже потянулся к ножу, но тут к нему вернулся здрвый смысл. Гндин приоткрыл портьеру и подозрительным взглядом окинул темную комнту.

Рду переводил с Илин н Хет рсширенные от ужс глз. Илин, чуть дыш, спросил:

- Что это? Что случилось?

Оркул нчл метться, прыгть взд и вперед, биться о прутья клетки. Его визгливые выкрики превртились в пронзительные вопли. А см голос внезпно обрел сходство с человеческим и стл удивительно похож н голос юноши.

- Слышу голос, - выдвливл он из себя, будто кждое слово рвло ему голосовые связки. - Они ошиблись и погибли, их великий труд остлся неоконченным. Смерть - это Путь. Голос... - Последнее слово превртилось в неистовый вопль. Теперь перед ними снов было животное, безуспешно пытющееся просунуть грязную голову между прутьев клетки.

В тяжелой тишине Рду низко склонил голову.

- Прости меня, достойнейшя. Мне ндо... Тебе придется уйти...

Илин открыл было рот, но ничего врзумительного не произнесл. Чтобы выигрть время, вмешлся Хет:

- Я пришел сюд оценивть древности, не глзеть н гдние. Кто-нибудь собирется оплтить мне потерянное время?

Рду не снизошел до того, чтобы обртить н него внимние.

- Прости меня, достойнейшя, - опять промямлил он. - Тебе придется прийти в другой рз. - Он снов поклонился и почти бегом выбежл в дверь.

Появился предствительный слуг, смущенный и испугнный не меньше своего хозяин, чтобы проводить Илин. Он поглядел н Хет: тот недоуменно покчл головой, удивленный не менее ее.

Через минуту они окзлись снружи, во дворе. Зкт уже окрсил небо кроввыми полосми. Темнело. В плисднике Рду кто-то успел зжечь дв крсных фонря, но носильщики были явно счстливы увидеть Илин и вскочили н ноги, готовясь нести ее домой.

- Вот, видимо, и все, - огорченно скзл Илин. Он протянул Хету кусок медового печенья, который стщил с поднос и спрятл в рукве.

Гндин беспомощно пожл плечми.

- Я слышл весь вш рзговор из прихожей. Все вроде было нормльно.

Илин ему не ответил.

- Я допустил ошибку? - спросил он Хет. - Все это предствление было зтеяно, чтобы отделться от меня?

Он покчл головой.

- Нет. Нет, все выглядело тк, будто он... - Хет не ншел нужных слов, чтобы зкончить фрзу.

Илин сделл это з него:

- Увидел что-то, когд жег кости. Но ведь ты говорил, что он шрлтн!

- Я скзл, что он, вероятно, шрлтн. Но я в этих делх слбо рзбирюсь.

- Я не скзл бы, что он облдет Истинным Зрением. Всякий, кто держит оркул... - Он передернул плечми, будто ей стло холодно, несмотря н постоянную жру. - Бедное безумное существо...

Носильщики чуть не подпрыгивли от нетерпения, им хотелось выбрться из этих мест, пок не нступил ночь. Гндин произнес:

- Пожлуй, нм лучше уйти. Он может следить з нми. Хрнитель зшгл прочь, и Илин нехотя последовл з ним. Хет принял внезпное решение. Он ухвтился з крй ее мнтии, только в последнее мгновение вспомнив, что не должен ксться ее кожи, и шепнул:

- Жди меня н ступенях Одеон в дв чс ночи.

Илин, не колеблясь, кивнул, зтем послушно влезл в носилки, кк и подобло нстоящей птрицинке.

Глв 9

Колоннд Одеон освещлсь фкелми и кровво-крсными фонрями и был битком нбит нродом - тетрлми и богтыми бездельникми, ткже теми, кто кормился от их щедрот. Двое кробтов подбрсывли друг друг в воздух, кк будто вовсе не имели вес; блики свет вспыхивли н их темных, покрытых липким потом телх. Глоттельниц огня пытлсь рздвинуть круг зрителей, ей нужно было, чтобы они нходились от нее н безопсном рсстоянии. Игроки рсчищли себе небольшие площдки для игры в кости или в другие зртные игры, в это время скзитель устривлся возле смой дльней колонны прямо н ступенькх - остров тишины среди моря смех и шум.

В эти ночные чсы публик состоял в основном из обиттелей нижних ярусов, если не считть нескольких птрициев, которые кзлись шокировны ткой демонстрцией голого тел кробтми. Хет прислонился к одной из колонн в сторонке, нблюдя з происходящим нсмешливыми глзми.

Не успел он появиться, кк из окружющих плотных теней мтерилизовлся Айвен Ст и встл рядом, ухмыляясь, будто считл свое присутствие рдостным событием для других. Ст рзыгрывл роль дилер по нтикм, но его дел были связны преимущественно с черным рынком, и Акдемия откзлсь иметь с ним дело. Тот фкт, что его до сих пор не кзнили торговые инспектор, зствлял многих считть, что Ст - их шпион. Хет несколько рз обещл вышвырнуть его из Шестого ярус, но ткое, видимо, случлось с Стой не впервой, тк что он не проявил особого беспокойств.

- Лушн тебя ищет, - скзл он льстиво.

У него почти не было зубов, выглядел он тк, будто жил в одной из сточных кнв Восьмого ярус. Ростом Ст не вышел дже для обиттелей нижних ярусов, тк что Хет имел возможность любовться толпой поверх его головы.

- Вон кк? - скзл он без всякого выржения.

- Довольным его не нзовешь. Должно быть, ты его здорово огорчил, продолжл Ст.

Хет только плечом повел.

- Мы с ним конкуренты.

Ст хрюкнул.

- Конкуренты, х! Может, по ббьей чсти? Хотелось бы мне знть, что он подумет...

- Тебе чего ндо-то? - Хет рзозлился, ему ндоело смотреть сверху вниз н этот человеческий огрызок, потому он резко нклонился к нему, тк что Ст испугнно отпрянул.

- Просто дружеский совет, - пробормотл он, нервно усмехясь. А потом быстро рстворился в толпе.

Нблюдя з его исчезновением, Хет зметил Акя, поднимющегося по ступеням Одеон, вероятно, н свидние с Лушном. Акй был жилист, его одежд цвет пыли свободно свисл с тощей фигуры. Он хорошо орудовл ножом, был гибок, кк ремень бич, и очень опсен. Поручение Лушн отколотить ткого мльчишку, кк Рис, было, конечно, пустой тртой тлнтов Акя, но Хет знл, что Лушн не слишком скреден. Он подумл, что Акя вернее всего придется убить.

Из толпы, окружвшей глоттельницу огня, вышл Илин. Хет оттолкнулся от колонны и стл спускться к ней по ступеням тетр.

Он уже успел снять дргоценности, вымзл пылью щеки, стерев косметику, ндел темный дешевый кфтн и шпку - ни дть ни взять мльчишк с ккого-нибудь из низших ярусов.

Он постоял с ней рядом несколько минут, двя ей возможность смой обнружить его присутствие, потом пошел вниз по улице. Он последовл з ним и порвнялсь, только когд они миновли Первый Форум и вышли из густой толпы.

- Возврщемся в дом Рду? - спросил он.

В этой более тихой чсти площди фонри отстояли друг от друг дльше, и прохожие торопились миновть ее быстрее.

- Он не ответил н твой последний вопрос, это очень невежливо, скзл Хет.

- Фтльня невежливость?

Он остновился, повернулся к ней лицом и смерил ее взглядом.

- Что ткое?

- Я просто спросил, - скзл Илин, кк будто зщищясь. - Мне хотелось узнть, что мы будем делть.

- Мы собиремся поштться около дом и поглядеть, нельзя ли зглянуть через ккие-нибудь окн верхнего этж. - Явно это было не все, что он имел в виду, но Хет формулировл только глвную цель. - И пострться выяснить, кому он продл ншу редкость. Фтльня невежливость... - повторил он, неодобрительно кчя головой. - Нслушлсь ты всяких бек, Илин...

- И все это мы сделем, зглядывя в окн? - спросил он скептически.

- Ты собирешься помочь или хочешь услышть обо всем, что случилось, утром?

- Конечно, помочь.

Он снов двинулся вниз по улице, и ей пришлось ускорить шги. Хет свернул в переулок, ведущий в квртл зклинтелей духов. Ночью тот был ничуть не привлектельнее, чем вечером, когд длинные тени ложились н тупички и клитки. В редких окнх з зкрытыми ствнями горели лмпы, но нигде не было видно поднимющих дух кровво-крсных фонрей или хотя бы соседей, вышедших подышть менее удушливым ночным воздухом, поболтть и посплетничть.

В первом относительно ярко освещенном дворе, мимо которого они прошли, ккой-то зклинтель духов двл свое предствление. Хет обошел молчливый круг доверчивых ротозеев, остновившись тм, откуд было хорошо видно. Илин, которя тоже выворчивл шею, чтобы крем глз взглянуть н предствление, врезлсь ему в спину, пробормотв извинение.

Зклинтель духов был гол, если не считть мзков белой и синей крски д подсохших потеков крови из ннесенных смому себе рнок н пльцх. Лицо и тело приндлежли, кзлось, молодому человеку, но длиння грив н голове был совершенно сед. Зклинтели духов вообще рно стрели. Он окропил по кругу дорожную пыль кровью из порезнных пльцев и встл в центре этого круг, откинув голову нзд, рскчивясь и бормоч бессмысленные слов в безоблчное ночное небо.

Кроввый круг должен был сдерживть призрков, не двть им добрться до зрителей, но Хет не поствил бы свою жизнь в зклд, что это действительно поможет. Зклинтели духов, рботвшие н открытом воздухе, были по преимуществу обмнщики; зрители плтили глвным обрзом з прво поглзеть н голые тел и н всякого род смоистязния, которыми сопровождлись ткие предствления, ткже з ощущение опсности, которое, впрочем, ничем не подтверждлось. Предствление предскзтеля будущего, преднзнченное для небольшого числ истинно верующих, могло окзться и интересным.

- Пошли, - шепнул Хет совсем тихо, и Илин охотно последовл з ним из этого тускло освещенного двор.

Лун был в первой четверти, он еле высвечивл шершвые кря стен и зброшенных блконов своим серебристым светом. Без лмп, которые слепили бы глз, ткого свет хвтит, чтобы сориентировться, решил Хет. Вырубленные прямо из тел горы дом высились нд головми, глуш звуки веселья и шум повозок из других квртлов. Можно было подумть, что они попли в город мертвых.

Они достигли двор, рсположенного позди дом Рду, - мленького и звленного всяческим хлмом. Только в двух узких домх окн были плотно прикрыты ствнями, что говорило о том, что в них, возможно, живут люди. В остльных здниях окн смотрели прямо в пустую темноту улицы. Хет с трудом рзличл темный брис дом Рду, который во всем своем величии - он был вырублен из склы - высился нд жлкими соседями, сложенными из плохо обожженного кирпич.

Илин внезпно остновилсь, прошептв:

- Тм кто-то есть! - Он смотрел н крышу дом прорицтеля, возвышющуюся н три этж нд уровнем дворик и тонущую в тени.

- Где?

- Прямо н крыше. Тм кто-то притился.

Вот этого Хет не ожидл. Он нырнул в дверь зброшенного дом, примыквшего к здней стене дом прорицтеля. Что-то с визгом пробежло по полу - еще одно подтверждение, что дом зброшен. Внутри было почти совсем темно, лишь слбый свет луны просчивлся сквозь окн, но дом был тк мл, что отсутствие освещения не имело особого знчения, - две похожие н ящики комнтенки, одн нд другой. Хет, перепрыгивя срзу через три ступеньки, взбежл по узкой скрипучей лесенке. Илин крбклсь з ним.

Крышк н люке, ведущем н плоскую крышу, отсутствовл, и Хет осторожно выглянул нружу, отнюдь не желя рисковть своей головой. Крыш был плоскя, лунный свет не вырисовывл н ней никких детлей. Дом прорицтеля возвышлся нд ней примерно футов н шесть. Домишко клонился к своему более рослому собрту, кк пьяный.

Хет бесшумно выбрлся н крышу и н четверенькх стл крсться дльше. Перед ним во все стороны простирлось неровное море крыш, прорезнное угольно-черными ущельями тупиков и переулков - мрчных и пустых, которое упирлось в освещенные грницы квртлов с другой спецификой. Илин тоже вылезл из люк и сел н его крю, пытясь что-то ншрить в своей одежде. Хет не успел ещё и спросить, что он ищет, кк Илин вытщил боль-плку и укрепил ее н поясе, прошептв:

- Н всякий случй...

Хет встл, ухвтился з крй более высокой кровли и подтянулся. Дом Рду имел н крыше четыре ветровых бшни; тм же возвышлось несколько кучек битого кирпич, рзнообрзя голую поверхность плоской кровли. Они создвли великолепные укрытия для любого числ нлетчиков. Он подождл, пок Илин отыщет выщербинки в стене - опору для ног, см в это время нстороженно присмтривлся, не шевельнется ли что-то н крыше. Ничто не двиглось, но помня, что зрение Хрнителей в темноте куд лучше, чем у него, он не видел причин не доверять Илин или сомневться в ее словх. Илин подтянулсь н рукх и сел рядом с Хетом. Он тихо спросил ее:

- Видишь что-нибудь?

Он отрицтельно покчл головой. Хет сделл ей знк идти нлево, см двинулся нпрво, одновременно вытскивя нож. Если это были местные воры, которые решили именно сегодня ночью "взять" дом Рду, они скорее убегут, чем вступят в сржение. Во всяком случе, именно тк действовл см Хет, когд обворовывл дом птрициев н Третьем ярусе. Он добрлся до третьей ветровой бшни, обнружил, что з ней никто не прячется, и бесшумно скользнул ко второй.

...Это если они воры... Не успел он доползти до второй ветровой бшни, кк что-то взорвлось прямо з его спиной. Он вообще-то ожидл, что тот, кто прячется, нпдет н Илин, которую сочтет слбейшим противником, и будет неприятно удивлен, обнружив опытного бойц, вооруженного боль-плкой. Это здержит нпдющего, Хет тем временем успеет добрться до него по крыше. Это был нилучшя тктик, которую можно было применить в днной ситуции, но, видимо, противник не желл считться ни с ккой тктикой.

У Хет хвтило времени лишь н то, чтобы ннести один удр ножом, но клинок только слегк коснулся ключицы нпдющего и тут же был вырвн из руки крис, см Хет окзлся лицом к лицу с кем-то рвным ему по росту, но еще более ловким. Зтем противник Хет сделл подсечку, и крис спиной рухнул н теплый кмень крыши, пытясь рукми оттолкнуть грозившую его голове боль-плку. Придвившее его тело было тяжелым, но явно женским. Хет ухвтил женщину з предплечье, стрясь отодвинуть ее руку от своего горл, и ее кож покзлсь ему нежной, кк шелк, нтянутый н крепкий кмень. Хет вывернул ей кисть, боль-плк упл, но незнкомк двинул Хет локтем в подбородок, зствив отпустить себя.

Женщин вскочил н ноги, ее кпюшон свлился, и скудный лунный свет покзл Хету ее профиль и посеребрил неприкрытые светлые, кжущиеся бесцветными волосы. "Я зню, кто это", - подумл он сбивчиво. Хет не мог видеть, течет ли у нее кровь от удр ножом или нет. Во всяком случе, рн нисколько не уменьшил быстроты ее движений. И тут же еще две темные фигуры выскочили из-з прикрытия, перепрыгнули н другую крышу, женщин схвтил свою боль-плку и повернулсь, чтобы последовть з ними. Тут-то Хет изо всех сил и пнул ее в колено, свлив с ног.

Он тяжело рухнул н крышу, но тут же отктилсь в сторону и вскочил н ноги, будто и пдение, и удр ногой были совершеннейшими пустякми.

Он было змешклсь, но, когд Хет с трудом поднялся н ноги, бросилсь з своими товрищми, легко перепрыгнув н крышу соседнего дом.

И сейчс же рядом с ним возникл Илин. Сржение продолжлось всего несколько секунд.

- Ты рзглядел, кто это? Шискн сон Крдон! Мы ее видели во дворце. Знчит, и Констнс тоже тут!

- Был тут. Не зню, зметил ли ты, но они здорово торопились покинуть эти мест. - Хет потрогл нижнюю челюсть и вспомнил дочь судьи, которя был последовтельницей Констнс и которя поднял голову, когд нследниц, стоя у окн, нзвл ее имя, хотя был тк длеко, что никк не могл рсслышть скзнное. Он и сегодня видел ее не слишком ясно, но это мло что меняло в его отношении к ней.

Хет встл н ноги и, поискв немного, обнружил свой нож тм, куд тот отктился. Он тщтельно вытер пльцми лезвие. Пльцы тут же окрсились кровью. "Шискн сон Крдон. Все-тки я достл ее, но для нее это все игрушки, Констнс ведь тоже не почувствовл удр боль-плки Илин тогд в Пекле".

- Должно быть, они следили з нми в нш первый визит сюд. - Илин в гневе удрил кулком по колену. - И если они узнли, кому Рду продл древнюю реликвию...

- В любом случе стоит поглядеть. - Может, это позволит ему збыть о жгучем желнии зняться любовью с женщиной, которя только что стрлсь его убить. - Пошли!

В крышу был вделн легкя медня здвижк, позже укреплення железными болтми. Эти крепления уже ни к чему, если змок все рно сбит. Внутрь шл узенькя лестниц, кончвшяся площдкой с двумя дверями. Одн из них вел в неиспользуемую клдовку, другя был прикрыт тяжелой хлопчтобумжной ткнью. Хет рздвинул портьеру и увидел, что дверь выходит прямо в комнту Рду для гдний. Это был т смя дверь, откуд сегодня з ним следил тот вжный слуг.

Он посмотрел вверх и обнружил, что клетк пуст, дверц ее рспхнут нстежь и висит н сломнных петлях. Он поколеблся, прислушивясь, но в комнте явно никого не было. Ни звук, ни признк жизни Рду или его слуги, но Хет и не ожидл иного после визит сюд Констнс или кого-нибудь из его немников. Дом был мертв.

Однко смысл рисковть не было.

- Илин! - Хет покзл н клетку. - Будь осторожн.

Илин бросил взгляд н пустую клетку и состроил гримсу.

- Ах, кк очровтельно! Но если бы я был н месте этого урод, то выскочил бы отсюд и бежл без оглядки, пок не достигл грницы этого ярус. - Он оглядел комнту и в здумчивости покусл губу. - У Рду под этим столом были ккие-то ящички или отделения, или что-то в этом роде.

- Проверь, я обойду остльные комнты н этом этже.

Н первом этже, по-видимому, никого не было. Никких следов предствительного слуги, хотя Хет ншел комнтушку, где тот, вероятно, спл. Он нходилсь рядом с комнтой, где хрнились вод, мсло и зерно. Внутренний дворик был пуст, если не считть довольно безобрзного фонтн, откуд вод подвлсь н кухню, и куполообрзной печи для хлеб. Окн верхних комнт, выходившие сюд, были зделны кирпичми от воров, что предствлялось весьм рзумным в этом полузброшенном квртле. Если у Рду и было что-то ценное, оно должно нходиться нверху.

Хет остновился, чтобы зчерпнуть из фонтн пригоршню воды. По крйней мере те зложенные кирпичми окн не могут взирть н него с осуждением. "Где-то в доме лежит мертвый Рду", - подумл он. Смое стрнное, что нет никкой рзумной причины, которя объяснял бы, почему они с Илин не лежт сейчс мертвыми н крыше этого дом. Д, сделк с Ритеном получилсь невжнецкя. Торговля предметми стрины, конечно, не смое безопсное дело в мире, но в нормльных условиях оно уж не столь и смертоносно. Нд крышей пронесся ветер, шевеля пыль, кирпичную и штуктурную крошку, и Хет быстро отступил к стене. Больше ничего не двиглось, и он прикзл своему вообржению, чтобы оно не слишком рзгуливлось. Ведь дже в Пекле призрки и духи воздух встречлись весьм редко.

Он вернулся в глвную комнту, где Илин уже успел вывлить н стол содержимое потйных ящиков.

- Ничего тут нет, кроме всякой ерунды, нужной, кк я полгю, для гдния, - скзл он. - Я помню, кков он был, и все больше сомневюсь, что Рду облдл Истинным Зрением; скорее это был просто фокус, чтобы отделться от меня.

- Может быть, тк оно и было, - соглсился Хет, - но стрнно, что он не зствил тебя зплтить з потерянное время.

Здрпировння дверь скрывл внутреннюю лестницу, ведущую к комнтм верхних этжей. Хет вооружился одним из светильников, взяв его из ниши, и пошел нверх.

Спльня прорицтеля нходилсь н смом верху. Его кровть приндлежл к смой дешевой рзновидности из тех, что рспрострнены н верхних ярусх: бронзовя рм, поствлення н короткие ножки и звлення подушкми. Вот тут-то и лежл Рду.

Он нполовину свешивлся с кровти, руки были рскинуты н подушкх, ноги вытянуты н покрытом циновкми полу. Рду все еще был одет в те же серые одежды, в которых готовился гдть Илин. Возможно, еще не удлился н покой, просто вбежл в пнике в спльню, и тут, когд он рухнул н постель, его и схвтили. Крови, которую Хет мог бы видеть или обонять, не было, глз Рду, все еще широко открытые, с укором смотрели н противоположную стену.

- Должно быть, это сделл Констнс, - шепнул Илин. - Или Шискн сон Крдон.

- А он тоже может убивть взглядом, кк это сделл Констнс в Остнце? - спросил Хет. И к своему неудовольствию, обнружил, что тоже говорит шепотом.

- Не думю. Чтобы облдть тким могуществом, нужны годы тренировки. Он склонилсь нд телом. - Полгю, это было сделно боль-плкой. Похоже, он умер от стрх.

Здесь для них тоже ничего не ншлось. Хет прошел через низенькую дверь в следующее помещение и сделл приятное открытие: прямо в стенх этой длинной комнты были вырезны полки, н которых лежл коллекция древностей Рду.

Хет прошелся по комнте, осмтривя вещицы, время от времени остнвливясь, чтобы потрогть то один, то другой предмет. У Рду было всего лишь несколько изрзцов, дв из них очень плохой сохрнности, с трещинми, которые мешли дже рзобрть узор. Были тм укршения из мифенин, некоторые с крсивыми дргоценными кмнями стринной огрнки, но большя чсть их приндлежл к довольно редким типм - мифенин, стекло, кмень изобржли животных, лиц и морских обиттелей. Недоверчивый Хет взял в руки одну из стилизовнных мсок и долго вертел в пльцх. И вес был не тот, и что-то не то с текстурой мтерил. "Подделк", - подумл он. Было не похоже, что воры трогли эти вещицы.

В углу стоял метллический ящик. Вышитя ткнь, покрыввшя его, окзлсь сброшен н пол. При свете свечи Хет внимтельно осмотрел шктулку. Вряд ли ее открывли. Из спльни Рду пришл Илин.

- Ншел что-нибудь? - спросил он, с любопытством глядя н коллекцию.

- Вот это.

Шктулк был укршен орнментом в виде звитков и пляшущих скелетов предупреждение потенцильным ворм. Он передл Илин лмпу и скзл:

- Близко не подходи. Змок с секретом. В змке скрыты отрвленные иглы. Я тких сотни повидл.

Поскольку шум можно было не опсться, Хет использовл рукоять своего нож, ннеся удр по кждому из змков, зтем обломл выскочившие после удров иглы. Когд он впервые встретился с тким змком, одн из игл вонзилсь ему в руку. Яд одного из хищников Пекл, которым был смзн игл, зствил Хет проболеть несколько дней. Больше никких вредных последствий не было. Вообще-то крисов отрвить можно, только сделть это нелегко.

Внутри шктулки окзлось несколько золотых и серебряных монет вероятно, плт от клиентов-птрициев - и еще что-то, похожее н почти пустой мешочек. Хет встряхнул его, и в тишине рздлся слбый звон. По величине мешочк и его звязкм можно было зключить, что еще недвно он был нбит до откз. Если б тм были одни золотые монеты, то почему Рду продолжл жить в тком месте? Хет рзвязл мешочек и вытряхнул его содержимое н циновку.

- Торговые жетоны, - нхмурилсь Илин.

Н циновке лежл горсть жетонов, кждый н пять дней труд ремесленник. Хет улыбнулся.

- А вот и докзтельство, что он скзл првду о том укршении. Он и в смом деле продл его. И теперь мы знем кому.

Хет протянул Илин один из жетонов, и девушк внимтельно осмотрел его. Н жетоне стоял имперский символ солнц, в центре его помещлсь свободня спирль - символ Выживших, ознчвший книгу.

- Акдемия! - чуть не здохнулсь Илин, срзу поняв, в чем дело. - Эти жетоны помечены печтью Акдемии!

- Верно говоришь! Должно быть, у него были долги, и поэтому он продл свою лучшую вещь Акдемии. Черный рынок любит жетоны Акдемии - они крсивы, никто не опсется, что это может быть фльшивк. - Хет ссыпл остльные жетоны в мешочек и вручил его Илин. - Ну теперь пошли отсюд.

Илин был тк обрдовн нходкой, что дже не зметил, кк Хет, уходя, стщил один из лучших изрзцов и опрву из мифенин для зеркл.

Они добрлись до вестибюля с его мелким бссейном и копией древней мозики. Дверь был рспхнут нстежь, кк и клитк. Свечи в крсных фонрикх почти догорели. В этом не было ничего удивительного: они не ншли тел слуги Рду, который, должно быть, бежл в стрхе, возможно, прихвтив с собой и оркул. "Оркул н свободе в квртле зклинтелей духов", подумл Хет. Но может быть, он все же не тк вредоносен, кк другие создния, что бродят в этих местх? Хет никк не мог понять, кк тот выбрлся из своей клетки. Возможно, Шискн и ее друзья освободили его, решив позбвиться.

Двор был пуст, другие дом безмолвны. Хет шел впереди, но Илин вдруг схвтил его з руку, прошипев:

- Стой! Тм кто-то есть!

Он змер, изо всех сил вглядывясь в рспхнутую клитку и открытое прострнство лежщего з ней двор. Если что-то зствило Илин збыть о своем птрицинском воспитнии и схвтить его з руку, он мог быть уверен тм тится неведомя опсность.

- Где?

- Совсем близко, почти рядом. - Он скользнул вперед и обошл его, держ руку тк, будто пытлсь нщупть что-то в жрком ночном воздухе. - Я не зню, что это ткое...

И тут Хет вдруг ощутил холод, внезпный, кк пощечин, пронизывющий до смых костей, холод, выжимющий из легких последние глотки воздух.

Хет стиснул руку Илин и потщил ее к клитке. Он споткнулсь и чуть не упл, чудом удержвшись н ногх. Тумн, пронизнный иглми льд, окутывл их, и Хет понимл: нечто сдвинулось вбок, чтобы згородить им выход. Инерция движения вынесл их з клитку, прежде чем холод успел сковть дыхние, и тогд они рвнули через пустой двор и дльше вниз, в первый же переулок. Хет не позволил Илин остновиться, пок они не оствили несколько дворов между собой и проклятым домом Рду.

Только тогд он отпустил руку Илин, и он прислонилсь к грязной стене зброшенного здния. Илин тяжело дышл, но отнюдь не от одного быстрого бег.

- С тобой все в порядке? - спросил он ее.

Тусклый свет луны не позволял видеть выржение лиц девушки. Смого Хет здел лишь смый крешек поля воздействия этого существ, но Илин, должно быть, принял весь удр н себя.

Илин кивнул, прочистил горло и ответил:

- Д. Я чуть не здохнулсь. Кто это был - призрк?

- Призрк, - ответил он, понемногу успокивясь. Если Илин может говорить, знчит, у призрк не хвтило времени серьезно нвредить ей. Думешь, ты его узнешь, если придется встретиться снов?

- О д, уверен в этом. - Он бросил взгляд в сторону узкого переулк. - А что случилось бы с нми, если б нм не удлось убежть?

- Если бы он нс поймл? - Хет соскользнул по стене вниз и сел н выступ фундмент. После могильного холод призрк сохрненный кмнем дневной жр солнц ощущлся его кожей, кк нечто волшебное. Илин сел рядом. Он ответил смому себе и ей: - Призрки впитывют твое дыхние, они делют твою кожу снчл синей, потом белой; он нчинет кзться чем-то чужим, ощущется не кк кож, скорее кк воск. Во всяком случе, тк выглядят трупы, когд их нходят. Лично со мной ткого еще не случлось.

- Ужс ккой! - скзл Илин, нервно рстиря руки, будто желя их согреть.

- Тк случется с людьми, зблудившимися в Пекле и совершившими ошибку, устроившись н ночлег прямо н верхнем уровне. Иногд это бывют призрки, обитющие н поверхности, иногд - духи воздух, которые летят вместе с ветром и нпдют н путешественников.

Отсюд можно было хорошо слышть шум толпы, доносившийся от тетр и форумов. Это был приятный контрст мертвой тишине квртл и угрюмым теням, отбрсывемым громоздящимися нд их головми домми. Чьи-то громкие шги рздлись во дворе, лежщем ниже по улочке, и, когд они зглохли, Илин произнесл:

- Может быть, именно поэтому Шискн сон Крдон и ее люди и бежли тк поспешно? Но... - Он покчл головой. - Я не могу предствить себе их бегущими дже от призрк.

- И я не могу. Я думю, они торопились потому, что исполнили то, зчем пришли. Они зствили Рду скзть, кому в Акдемии он продл крылтую редкость. А мы пок зстряли и топчемся н месте. Быстро отыскть этого человек мы не сумеем.

Илин здумчиво скзл:

- Вовсе не обязтельно. В Акдемии должны вестись списки редкостей, которые он покупет, и имен ученых, эти покупки совершивших, ткже выплченных сумм. Мы можем просмотреть эти зписи и узнть, кто из ученых недвно выплтил большую сумму в жетонх з одну-единственную редкость. Тких много быть не может.

- Это возможно? - Мысль, выскзння Илин, кзлсь новой и свежей.

- Еще бы! Ритен все может. Я бы тоже, вероятно, могл получить эти зписи, зтребовв их кк Хрнитель, но я не зню, к кому нужно обрщться з ними. Мне хотелось бы зкончить это дело сегодня же ночью, но Ритен нходится во дворце у Электор и беспокоить его нельзя.

Хет был доволен, что Илин понимет необходимость быстроты действий. Рзделться с ученым труднее, нежели с Рду - предскзтелем будущего, но рно или поздно его тоже ждет визит Аристя Констнс.

Мирм открыл дверь, когд Хет еще только нчл возиться со щеколдой, и скзл:

- Ну нконец-то! Мы тут все переволновлись!

- С чего бы это?

- А потому что носишься кк угорелый по квртлу зклинтелей духов, д еще по ночм!.. - ответил голос Нетты откуд-то из смой глубины тесной комнты. - Погоди, лмпу зжгу.

- Только одну, - предупредил ее Мирм, зкрывя з Хетом и Илин дверь. - А то опять все соседи нбегут.

В крошечной комнте огонек рсцвел, кк цветок, в глиняном горшочке мсляной лмпы. Нетт поствил ее н полку; в тусклом свете он и Мирм с удивлением уствились н Илин, которя неуверенно жлсь у двери.

- Это Илин, это Мирм, это Нетт, - скзл Хет. - От ужин что-нибудь остлось?

- Привет, - смущенно скзл Илин.

Обе женщины кивнули в знк приветствия и обменялись взглядми, в которых содержлся невероятно богтый зпс информции. Мирм ответил:

- Есть немного хлеб. Сгй ждет тебя н крыше. Я принесу туд.

- Пошли нверх, - скзл Хет Илин, укзв ей н узенькую лестницу, которя вел в верхнюю комнту, и н стремянку, приствленную к люку в потолке. - Не нступи н Либру и Сенсе. - Уличные кробты спли у смой стены, свернувшись клчиком, точно мленькие дети.

Илин осторожно переступил через них и стл поднимться по лестнице, держсь одной рукой з обмзнную глиной стену, чтобы не упсть.

Прежде чем Хет успел з ней последовть, Мирм ухвтил его з полу и дернул, чуть не здушив. Он ухвтился з угол стол, чтобы не потерять рвновесие, и чуть было не нступил н Сенсе.

- Эй!

- Это не Хрнитель! - зшипел н него Мирм. - Это чья-то дочь!

- И что же?

- Ты будь с ней поосторожнее!

Он подчеркнул знчение своих слов еще одним рывком и только потом отпустил Хет. Когд он пролез сквозь люк, Илин уже рсскзывл Сгю о доме Рду и о том, что они тм обнружили. Хет сел у смого кря крыши, нвисвшего нд двором. Встреч с Шискн сон Крдон рстревожил его мужские чувств смым неприятным обрзом, и он сейчс обдумывл, куд бы нпрвиться в поискх нилучшей змены Шискн. Были две хорошо знкомые ему сестрички, которые держли продовольственную лвчонку в двух квртлх отсюд и которые кк рз сейчс, должно быть, зкрывли ее... Нет, лучше уж остться здесь. Если он уйдет, то будет беспокоиться: не следит ли з ним кто-то или что-то с смого Четвертого ярус? Он соскользнул еще ниже и уперся ногми в рссыпющийся крниз, ощущя себя несчстным до смой глубины души.

Сгй сидел, скрестив ноги, внимтельно слушя Илин, и его глиняня трубк тихо поспывл. Когд Илин зкончил рсскз, он скзл:

- Эт Шискн и ее приятели могли легко прикончить вс, если они облдют ткими же сверхъестественными силми, ккие Констнс продемонстрировл в Остнце.

- А зчем им беспокоиться? - Хет дернул плечом и взглянул в ту сторону, где лежл грниц ярус, дже не пытясь скрыть горечь в своем голосе. - Мы сми привели их к Рду, то есть прямо туд, куд они хотели. А теперь они здорово опередили нс.

- Мы в этой ошибке не виновты, - очень тихо возрзил Илин.

Сгй успокивюще улыбнулся ей, но зметил:

- Д, нм необходимо отыскть того ученого, с которым Рду имел дело, и отыскть кк можно скорее. И когд нйдем следует отнести плитку с крылтой фигурой Ритену тк быстро, кк если бы от этого звисел нш жизнь, ибо если эти люди нс поймют с той штуковиной, сомнения в том что тогд произойдет, нет никкого. - Он снов посмотрел н Хет и спросил: - А кк нсчет того безобрзного кмня? Ты говорил, что придумл что-то в связи с ним.

Хету хотелось обдумть свои выводы более тщтельно, но те полтор дня, которые прошли с тех пор, кк он видел Чудо, ни в млейшей степени не изменили его мнения.

- Ты видел Чудо? - спросил он Илин.

- Во дворце-то? Конечно, я пру рз зходил туд из любопытств. - Он перевел взгляд с Хет н Сгя и обртно. - Ну и что?

Сгй вздохнул.

- Перед ней одн из немногих мгических мшин, которые обнружены неповрежденными, он, видите ли, зходит взглянуть н нее пру рз из чистого любопытств!

- Ну... кк скзть...

Хет покчл головой, осуждя тупость Илин, потом произнес:

- Я думю, это тоже чсть мгической мшины.

Брови Сгя поднялись, выржя удивление и рздумье.

- Быть того не может, - зпротестовл Илин. - Мгические мшины деллись из метлл со стеклянным шрми и кристллми, с трубкми, по которым льется ртуть. Они выглядели кк гигнтские модели Вселенной!

- Именно по этой причине они сохрнились только в виде боль-плок или в обломкх, - возрзил Хет, теряя терпение. Эти Хрнители вообржют, будто им известн кждя волшебня мшин, когд-либо сооруження! - Но Чудо - тоже чсть мгической мшины, точно тк же, кк и нш вещиц с кристлликми!

- Тк ты же см говорил, что это просто укршение и ничего больше, обвинил его Илин.

- Это было, когд я еще ндеялся уговорить тебя продть ту вещь Акдемии, то есть до того, кк узнл, ккие вы все фнтики.

- Я тебе не...

Сгй, нклонившись вперед, прервл ее:

- Поясни свою гипотезу. Почему ты думешь, что Чудо - чсть мгической мшины?

- Из-з того текст Выживших, что у Ритен. Грвюры трех древних предметов. Тм ведь скзно, что все это чсти мгической мшины, не тк ли? - Хет снов посмотрел н Илин. - А почему Ритен уверен, что обнружение их приведет к обретению Хрнителями еще большего могуществ?

- Этого я не зню. Древние тексты я читть не могу. И Ритен со мной никких детлей не обсуждл. Он просто рсскзл мне о своих ндеждх нсчет того, что из всего этого может получиться.

Хет снов повернулся к Сгю.

- Чудо куд больше ншего безобрзного блок, д и форм у него немного другя, но между ними есть определенное семейное сходство.

Отвечя н вопросы Сгя, он подробно описл об предмет, и его пртнер нконец соглсно кивнул.

- Конечно, мне бы ужсно хотелось взглянуть н них хоть одним глзком смому, - скзл Сгй, - но у нс всё же появилсь зцепк, от которой можно нчинть тнцевть.

Илин нхмурилсь.

- Ты видел только рисунки в книге, д и то один рз! Кк же ты можешь быть уверен, что зпомнил все верно?

Прежде чем Хет успел ответить, Сгй, знятый своими мыслями, скзл:

- У него превосходня пмять. Слишком дже хорошя, тк что от нее могут быть и неприятности. Если ты думешь, что т плстинк с кристллми и кменный блок - детли одной мгической мшины, то куд должн войти мленькя овльня вещиц? Он ведь ничем не отличется от множеств декортивных укршений, з исключением того, что н ней изобржено крылтое существо.

- Не зню! - Хет пожл плечми, продолжя смотреть в сторону Пекл. Его пмять был действительно слишком хорош, чтобы принести ему счстье, но почему-то слов Сгя отозвлись в его сердце болью, и он дже не мог понять почему.

Теперь они сидели молч. Хет слышл, кк где-то вдли дребезжит по стльным рельсм профургон; его мшин пыхтел, с нтугой преодолевя крутой подъем с Шестого ярус н Пятый. Зтем печльный голос из окн соседнего дом, выходившего н их крышу, произнес:

- Я бы не хотел жить дже рядом с прой бродячих торговцев, которые сидят н крыше под моим окном и всю ночь нпролет болтют о ббх. Но вместо этого мне приходится жить с прой черт-его-знет-кого, которые торчт всю ночь н моей крыше и говорят, можете себе предствить, об истории!

Илин рзинул рот, потрясення тем, что их подслушли. Сгй тут же ответил:

- А тогд ступй жить в другое место.

Зскрипел стремянк - это Мирм лезл через люк. Сев рядом с Сгем, он передл Хету горбушку хлеб и спросил:

- Ну кк, обыск прошел удчно?

Илин снов был потрясен. "Ничего, привыкнет, - подумл Хет. - Кк он думет, кому может донести Мирм? Может, смому Электору?" Хет был единственным, кто иногд рзговривл с вргми.

- Теперь стло яснее, но мне все больше не нрвятся некоторые вещи из тех, что мы рскопли.

Хет ожидл, что Мирм сейчс здст кучу вопросов, но ее, видимо, знимло совсем другое. Хет впервые встретился с ней в крвне, шедшем в Чризт, куд его дотщил Сгй - рненного в ногу рзбойникми. Он проснулся и увидел нд собой лицо Мирм, которя пробовл обрботть его рну. Он осклился н нее, он изо всех сил стукнул его по голове, д тк, что он почти потерял сознние. После этого случя никких трений между ними уже не возникло. Мирм был низенькя, к тому же еще горожнк, но при ее вспыльчивости шутить с ней не следовло. Он резко повернулсь к Хету и скзл:

- Тут тебя кое-кто искл сегодня. Это Акй, который избил Рис.

- Он сюд приходил?

- Д. Скзл, что видел твое послние, которое ты оствил у Хрим, и хочет обсудить его лично с тобой. - Потом, помолчв, он резко спросил: Ты этого Хрим пришил?

- Нет! - Рну, ннесенную достоинству Хет, несколько смягчл ндежд, что Хрим мог з это время умереть от зржения крови. Или помрет позже, но послужив, тким обрзом, подтверждением удчи Хет. Теперь же он нмеревлся обязтельно убить Акя з нглость, с которой тот зявился сюд. Но, видимо, весточку от него они все же учли - теперь ребят Лушн зймутся только им не кем-нибудь еще.

- Но ты его рнил? - не отступл Мирм. Мерзвцм с нижних ярусов просто повезло, что инострнке Мирм никогд не бывть следовтелем Нижнего Суд Стржи.

- Было дело.

Он повернулсь к Сгю, который все это время тинственно помлкивл.

- Ты об этом знл?

- Не знл, - ответил он с достоинством. - Но, конечно, подозревл, что Хрим и Акй в ближйшем будущем могут окзться жертвми несчстных случев, хотя не мог бы скзть, ни когд это произойдет, ни кков будет хрктер этих случев.

Мирм всплеснул рукми.

- Мужики и детишки, все вы одинковы! У вс у обоих здрвого смысл... здрвого смысл... - Он тщетно искл нужные слов и нконец зкончил: Никкого здрвого смысл! - Мирм обртилсь з поддержкой к Илин: - Ты тоже тк думешь?

- Ну, Сгй... он получше Хет, - ответил Илин после долгого рзмышления. - Впрочем, рзниц невелик.

- Сгй - ученый человек, который от одного вид древностей лишется ум, - попрвил ее Мирм. - Но я не жлуюсь. Мы живем лучше любого семейств в этом дворе, и мой муж не возврщется домой полумертвым от устлости после тяжкого труд. - Он поглядел н Хет яростными глзми. И пок ты не явился сюд, Нетт боялсь посылть свою дочку н рынок, потому что все бездельники знли, что у девочки нет отц, чтобы зщитит её. Теперь Нетт может посылть ее куд угодно в этом квртле и никто не осмелится дже двжды взглянуть н неё. И я не беспокоюсь з Сгя, тк кк зню, что есть человек, зщищющий его спину, когд он идет в толпе воров черного рынк.

Мирм остновилсь, чтобы перевести дух. Инстинктивное чувство смосохрнения зствило Хет и Сгя примолкнуть, Илин был слишком увлечен происходящим, чтобы промолвить хоть слово. Мирм продолжл:

- Все, что я говорю, ознчет лишь одно: будьте осторожны. - Он свирепо поглядел н Хет. - Об! - Тут он резко встл и пошл к лестнице, ведущей внутрь дом.

Все сидели молч, пок Хет не спросил:

- Он руглсь или нет?

- Моя жен очень стрстня женщин, - объяснил Сгй. - Но он не слишком чсто говорит людям то, что думет о них. Дже тем, которых любит. Ухживть з ней было увлектельнейшим знятием.

Глв 10

В предрссветный чс Хет провожл Илин через все ярусы к дому Ритен.

Он нмеревлся оствить ее н Третьем, но, когд они миновли сонных стржников у ворот, он увидел, кк еще темны и безлюдны улочки, лежщие з воротми, и, вспомнив о Констнсе, решил, что ему не мешет остться с ней.

Н Втором ярусе их трижды остнвливли птрули, которым очень хотелось швырнуть Хет со стены ярус вниз, но они пропустили их обоих, проверив пропуск Илин. Вскоре они достигли мленького сдик. Освещенный лишь лмпми, укрепленными н стенх домов, весь испещренный тинственными мрчными тенями, он покзлся Хету совсем незнкомым. Хет остновился у клитки, но Илин спросил.

- Рзве ты не пойдешь со мной? У Ритен нверняк нйдутся к тебе вопросы. Что, если здержк произойдет только потому, что ты не зшел?

Хет прислонился к кменной огрде сдик.

- Илин, ты не обижйся, но мне тм не по душе.

- Сейчс еще рно и, кроме Хрнителей, никого будет, - скзл он.

Он был уверен, что ей ткой ответ кжется вполне естественным.

Илин покзл ему в сторону улицы, где мерное покчивние фонрей свидетельствовло о появлении нового птруля.

- Ликтор стоит тм н стрже всю ночь, тк что ты не будешь чувствовть себя одиноким. А эти тут же зберут тебя в ктлжку.

Хет чувствовл, что поплся в ловушку, ему это очень не нрвилось, но Илин был прв. И это тоже ему было не по душе.

Они поднялись по лестнице, вырубленной в углублении; миновли ликтор, стоявшего н стене; тот узнл Илин и пропустил их, не скзв ни слов; потом прошли через пустой двор и поднялись по широкой лестнице, освещенной восковыми свечми и лмпми, зпрвленными душистым мслом. Тм тоже почти не было нрод, хотя Хет слышл голос, рздввшиеся где-то в комнтх первого этж. Н второй площдке они встретили одетую в серое служнку, которя, увидев, кто сопровождет Илин, чуть было не уронил поднос с грязной посудой.

Когд он убежл со всех ног, Хет скзл:

- Все, Илин. Дльше я не ходок.

- Лдно. М-м-м... Иди вот сюд.

Он провел его сквозь рку, потом через нстоящий лбиринт крошечных двориков, кждый с лепечущим фонтном и рстениями, листья которых чуть зметно шевелились под слбым ночным ветерком, и вывел н просторную террсу. З ней лежло открытое прострнство. Вдли виднелись освещенные окн, говорившие, что оно окружено другими богтыми домми. Еще выше виднелись ярусы имперского дворц, возвышющиеся нд черными мссивми домов, освещенные, кк Одеон в прздничную ночь, пылющими фкелми, лмпми с зеркльными отржтелями, которые из окон и с блконов бросли яркий свет н белые известняковые стены.

Илин скзл:

- Сейчс тебе не видно, но дльше лежит сд и дом вжных придворных чинов, чьи террсы выходят в этот сд. - Он зпнулсь, потом добвил: Тм есть еще небольшой пвильон, где иногд рзмещются посольств, прибывющие из других городов Пригрничья. Посольство крисов из Анклв тоже тм. Оно пробудет здесь еще по меньшей мере один день.

Хет бросил н нее острый взгляд, но никкого особого выржения н лице Илин не зметил. Он опустился н ближйшую кменную скмью и выжидюще посмотрел н девушку, не выдвя своего любопытств к тому, кк будет выглядеть это место при свете дня.

Илин тоже не обртил внимния н его сдержнность и скзл:

- Вернусь, кк только смогу. - И ушл.

Хет без всякого удовольствия приготовился к долгому ожиднию.

По глвной лестнице Илин отпрвилсь в покои Ритен. После знкомств с нижними ярусми вообще и квртл зклинтелей духов в чстности ничем не нрушемя тишин дом Мстер-Хрнителя покзлсь ей другим миром. Полировнные кменные плиты под ее рвными сндлиями вместо щербтых кирпичей из плохо обожженной глины, ромт сндл и зпх свежей воды вместо пот и зловония сточных труб. Он предполгл, что со временем ко всему этому можно привыкнуть. Более того, считл, что Хет, Сгй и другие уже свыклись со своим окружением, хотя и не могл предствить себе, кким обрзом. Он припомнил, кк в первый рз привел сюд Хет и кк он презрительно игнорировл прохожих, которые чуть ли не плевли в пыль у его ног. И ее ног, поскольку он шл рядом с ним. Д, решил он, действительно привыкнуть можно ко всему.

Когд Илин был девочкой, он считл, что нижние ярусы - сплошня грязь и полное морльное рзложение. Жизнь н Первом ярусе не добвил ей опыт по чсти бедности, существующей, невзиря н тяжкий труд, и дже не внушил ей мысли, что лиц без гржднств и прочие пришельцы и инострнцы не обязтельно являются преступникми. Не имея ни опыт, ни знний Хрнителей, птрицинские семьи, кк првило, считли, что это именно тк и есть.

Н третьей площдке перед Илин вдруг возник Сеул, испугвший ее тк, что он чуть было не споткнулсь н ступенькх. Понизив голос, он спросил:

- Ты, кжется, не ночевл дом?

Илин, удивленно моргя, посмотрел н него. Потом скзл:

- Конечно.

Он еще не проснулсь по-нстоящему, хотя спть н крыше дом Нетты н обрывкх циновок, которые считлись слишком изношенными для жилых комнт, было не тк уж неудобно, кк могло покзться. Он ужсно устл; к тому же встреч с призрком, кжется, окзл н нее более сильное действие, чем он см предполгл. Ее силы и ее способность видеть внутреннюю сущность всегд были невелики, но дже несмотря н это, он понял, что неизвестное существо высосло из ее души изрядную долю. Это было нечто ткое, о чем Хрнители должны непременно знть. Может быть, когд все кончится, он рсскжет новичкм-ученикм о своем опыте.

Все это вряд ли годилось для ответ Сеулу, все еще пялившемуся н нее сверху со все более кменеющим лицом.

- Где ты был? - требовл он ответ.

Н этот рз смысл вопрос дошел до нее, и он почувствовл, кк бгровеет от гнев.

С рстущим рздржением он подумл, нсколько унизительн см попытк объяснить Сеулу, взирвшему н нее с гневом отц или скорее обмнутого муж, что хотя он и провел ночь с Хетом, но они нходились под более чем достточным присмотром, что Сгй - достойный муж и отец, что Мирм и Нетт - женщины порядочные во всех отношениях, не говоря уже о том, что в доме всюду кишт дети и что он не может предствить себе интимных отношений в переполненных людьми комнтх этого дом. И что в предрссветной тиши он проснулсь, обнружив ккого-то ребенк, спвшего у нее под боком. И что мысль о чем-либо непотребном у нее дже не возникл до этой смой минуты, теперь ткя мысль ксется лично Сеул, которому он от души желет совершить весьм непристойный кт с смим собой.

Голос Илин слегк дрожл, когд он нчл:

- Ты не имеешь прв...

Сеул дже не попытлся читть у нее в уме и ошибочно принял дрожь в ее голосе з стыд.

- Мне известно, что ты снов вернулсь н нижние ярусы вчер вечером. Гндин мне все рсскзл. Ты не понимешь, в ккую грязь ты вляплсь с этим крисом. Если ты уже зшл тк длеко, что... - Он с сожлением покчл головой. - Я понимю, ты молод и, должно быть, излишне любопытн. Но ему доверять нельзя, вступть с ним в ткие близкие...

Илин был слишком зл, чтобы обдумывть свои слов.

- Мы почти отыскли одну из нужных нм древностей! - крикнул он. Ей было все рвно, перебудит он весь дом или нет. - Все говорили, что это невозможно, вот мы почти ншли ее! Это что - ничего не стоит?

По-видимому, это и в смом деле ничего не стоило, но Сеул, во всяком случе, уловил бешенство в ее голосе.

- Илин, ты должн успокоиться и выслушть меня... - нчл он.

Однко он был вовсе не в нстроении слушть что-либо, не нчинющееся со слов "извини меня". Он обошл Сеул, но он схвтил ее з руку. Тогд он толкнул его с ткой яростью, что Сеул поштнулся и дл ей пройти.

В слепом бешенстве Илин взбежл по лестнице. Когд он добежл до верхнего этж, один из учеников скзл ей, что Ритен только что вернулся из дворц, тк что ей пришлось дожидться в приемной, бормоч под нос нечто сердитое, пок ночные тени не уступили место перлмутру восход. Нконец слуг откинул перед ней портьеру, и Илин вошл в тихую комнту, с рдостью убедившись, что Ритен один, что он сидит з низким столом, перед ним лежит нерскрытя древняя книг Выживших. Он поднял глз и Улыбнулся ей.

- Вижу, у тебя новости.

- Д, мы немного продвинулись вперед.

Он с усилием изгнл Сеул из головы, сел возле стол и стл рсскзывть Ритену о том, что им удлось узнть. Он кк рз дошл до смерти Рду и выводов Хет нсчет Акдемии, когд Ритен прервл ее и вызвл одного из своих писцов.

Когд тот зписл все поручения хозяин н покрытой воском тбличке, Мстер-Хрнитель скзл:

- Им потребуется некоторое время, чтобы зствить писцов Акдемии зсесть з свои бумги в ткую рнь, потом еще время, чтобы просмотреть нужные зписи, но уже утром у тебя будут все необходимые днные.

- Отлично.

Ритен поднял глз, чтобы встретить ее взгляд, - стеклянные, непроницемые.

- А что ты узнл о ншем тинственном торговце древностями?

Это был вопрос, к которому Илин окзлсь не готов. Он вспомнил то, что ей рсскзывл Сгй, но это был история скорее смого Сгя, не Хет. А что Ритен зинтересует тот фкт, что Хет когд-то был одержим идеей убивть рзбойников, он просто предствить себе не могл. Другие же вещи, которые он узнл о нем, кзлись ей тоже чересчур бнльными, чтобы зинтересовть Мстер-Хрнителя. Девушк скзл:

- Почти ничего. В городе он живет уже довольно долго. - Он недоуменно рзвел рукми. - По-моему, он тков, кким кжется.

- В этом я не сомневюсь, - Ритен рскрыл книгу, нежно приксясь к древним стрницм. - Посольство крисов зпросило сведения о том, не живут ли у нс в городе люди из их Анклв. Кое-кто при дворе думет, что они ищут ккого-то определенного человек. А я пок не слыхивл ни о кких крисх в Чризте, кроме Хет. - Он бросил н нее изучющий взгляд. - Подумй-к об этом.

Илин ощутил тревогу, подумв, не проникет ли взгляд Ритен через те зслоны, которые он выствил для зщиты от проникновения в свои мысли. Он укзл Хету пвильон посольств, считя, что просто збрсывет удочку с примнкой, чтоб извлечь нужную информцию.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он.

- Звтр они покидют город. Мне нмекнули, что Электор не слишком доволен ходом переговоров. Видишь ли, у него нет влсти нд ними, они буквльно контролируют торговые пути в Пекле. Электор и нследниц могут многое выигрть, если в их рспоряжении окжется нечто вжное для крисов, с помощью чего можно будет окзть двление н делегцию. - Ритен осторожно вложил книгу в футляр и встл, рспрвляя свою мнтию. - Если ты выяснишь, что они рзыскивют именно Хет, это может дть нм преимущество н переговорх.

- Понимю, - ответил он, стртельно сохрняя выржение безрзличия н лице.

Ритен улыбнулся неожиднно лсково.

- Я знл, что ты поймешь. Ты ведь лучшя среди моих учеников, Илин.

"Тебе бы только Силы побольше, мог бы он добвить", - подумл он. Но говорить ей ткое он никогд не стнет.

Илин вышл из кбинет Ритен и стл спускться по лестнице, чувствуя, кк в ней снов пробуждется гнев. Со стороны Ритен нечестно просить ее предть того, кто двжды спс ей жизнь, кто тк легко стл ее другом. Это было столь же недостойно, кк недостойно Сеулу интересовться тем, где он проводит свои ночи.

Теперь ндо быть очень осторожной, здвя вопросы, тк кк дже недоверчивый Хет может ответить н них. Но несмотря н это решение, он все рвно чувствовл себя предтельницей.

* * *

Ночь уступил место неверному рссвету, и сд превртился в большой шевелящийся озис, с искусно рсположенными купми кций, тмрисков, пейен и фиг. Хет нблюдл, кк сдовник поднимет воротом ведр из пруд, зросшего лотосми, и выливет воду в облицовнные кмнем кнвы, которые орошют землю. Окружющие дом теперь кзлись совсем небольшими.

Тот мленький пвильон, о котором говорил Илин, имел добрых три этж, большие террсы опоясывли его, стены были отделны белым мрмором, светившимся крскми рннего рссвет.

Хет услышл шги; н дльнем конце террсы появилсь групп из двдцти или более молодых людей, одетых в свободные брюки и рубшки. Пожилой человек в официльной одежде Хрнителей рсствил их в шеренги, зтем принялся обучть нчльным приемм зщиты в боевом искусстве. Хет подумл, не лучше ли ему вернуться в дом, но зтем решил, что безопснее оствться тм, где он есть, особенно пок он не привлекет к себе внимния.

Немного погодя пожилой Хрнитель ушел, Хет продолжл с презрением нблюдть з приемми молодых бойцов. Их движения были мягкими и плвными, возможно, дже излишне плвными, слишком похожими н п тнц, не н нстоящую схвтку. Их стиль не был похож н тот, которому его обучли в Анклве, но тк оно и должно было быть. Центр тяжести тел взрослого крис-мужчины нходился ниже, чем у мужчин - потомков Выживших - горожн или рзбойников, что очень многое меняло в блнсировке тел. Стрнно, но центр тяжести был совершенно одинков кк у крисов-женщин, тк и у женщин, происходящих от Выживших. Горожне, дже изучвшие боевые искусств, видимо, не знли тких интересных вещей, что, впрочем, было неудивительно - конткты между Анклвом и городми редки.

Исключение - посольство крисов, д и оно, по словм Илин, должно уехть через день.

Хет отогнл беспокоившую его мысль. Он ндеялся, что Ритен нчнет действовть немедленно; кто-то в Акдемии должен быть немедленно предупрежден. Если бы Хет не изгнли из ее внутренних двориков после смерти Робелин, он ншел бы нужного ученого, просто порсспросив кое-кого. Смешно, не првд ли? Акдемия более чем определенно нмекнул, что не желет иметь с ним никких дел, рзве что у вход, преднзнченного для торговцев, он рискует всем, чтобы зщитить одного из ее членов от визит Констнс! "Но я всегд был тким идиотом", - подумл он.

- Ты что тут делешь?

Зхвченный врсплох Хет вцепился пльцми в шероховтый кмень скмьи и усилием воли зствил себя остться сидеть. Он збыл, кк ловко умеют Хрнители подкрдывться. Он поднял глз и взглянул в лицо Кйтен Сеул.

- Пришел с Илин.

Сеул откинул чдру. Лицо его выржло холодное презрение, хотя в глзх горел злость.

С ним были еще двое - молодые Хрнители, один - блондин, с ткой нежной кожей, что он крснел дже от утреннего солнц, другой - брюнет, об в тонких придворных одеяниях с откинутыми чдрми. Темноволосый улыблся.

- Знчит, это и есть крис - любимчик Илин? - скзл он.

Хет ждл, что ответит Сеул, поскольку вопрос был дресовн явно ему. Вместо этого тот тихим, тящим угрозу голосом спросил:

- Тебя никогд не учили вствть в присутствии тех, кто выше тебя?

Хет опустил глз н истертые кмни террсы, потом взглянул н Сеул. "См нпросился н это, - скзл он себе. - Явился сюд неизвестно зчем". Он ответил:

- Ндо думть, нет.

Блондин нхмурился. Его длинное лицо могло бы считться клссическим обрзцом птрицинской крсоты, хотя бледность кожи и цвет волос говорили о срвнительно низком происхождении.

- Ты слышл, что тебе скзли? Встть!

Хет не обртил н него внимния, продолжя смотреть н Сеул, который теперь улыблся. Сцен привлекл внимние и других молодых Хрнителей; некоторые из них оствили упржнения и переминлись, подумывя, не подойти ли поближе.

Темноволосый поглядел н Сеул.

- Это првд, ? У них ведь нет душ? Я не могу читть в нем?

- Не можешь чего? - неожиднно для себя спросил Хет, который тк удивился его словм, что дже здл прямой вопрос.

Сеул мягко ответил:

- Конечно, првд. Они ткие же нелюди, кк и демоны пустыни.

Блондин же был утомительно однообрзен в своем приствнии:

- Я тебе скзл: встть!

Н этот рз Хет встл, чуть не удрив головой в лицо молодого Хрнителя.

Сеул никк не отрегировл, но двое остльных, видимо, ожидли, что Хет будет невысок, подобно всем обиттелям нижних ярусов, и были удивлены, когд он окзлся ничуть не ниже их смих.

Восстновив рвновесие, блондин скзл:

- Не нше дело, если Илин нрвится зводить любимчиков-животных, но он не должн тскть их сюд.

Другие юноши-Хрнители подходили все ближе, чтобы лучше видеть и слышть, тк что отступть было поздно.

- Почему бы тебе не скзть об этом смой Илин? - спросил Хет.

Сеул отступил, все еще улыбясь, и отвернулся. Рзрешение молодым Хрнителям поступть, кк им зблгорссудится, было очевидно. Хет понимл, что удивляться тут нечему. Он ведь и рньше знл, что Сеул - подонок. Он был прижт к стене, дорог в дом зкрыт, вокруг ни одного дружественного лиц.

Кто-то из группы молодых скзл:

- Гндин говорил, что эт тврь знет кое-ккие боевые приемы. Он дже зтеял дрку с ншими двумя ликторми, но они спрвились с ним без труд.

- Он боец? - скзл темноволосый, с ухмылкой оглядывясь н говорившего. - А я думл, они слвятся кое-чем другим.

Блондин решил обсудить тему более подробно:

- Может, он и ликторм покзывл совсем другое умение?

Юмор того же уровня, что и у подонков с нижних ярусов, шляющихся по улицм в поискх прохожих, которых нетрудно измордовть. Плохо, конечно, что Хет не может рзделться с этими, кк рзделлся бы с теми, то есть просто воткнуть нож в брюхо вожку и уйти. Он скзл:

- Вполне возможно. А что, обычно это твоя рбот? Снов рздлся смех, но н этот рз в дрес блондинчик.

Дже его приятель осклбился и с нсмешкой спросил:

- Неужто это првд, Терт?

Терт ничего не ответил ему, но, когд он зговорил, в голосе его звучл ярость:

- Думю, мы должны преподть ему урок.

- Предлгю сбросить его с ярус, - вмешлся кто-то из доброхотов.

Несколько Хрнителей-учеников вернулись нзд, нмеревясь зняться своими упржнениями, то ли потому, что им ндоело, то ли по сообржениям здрвого рссудк. И все же, хотя численность учстников экзекуции уменьшилсь, рздлись громкие возглсы соглсия и одобрения. Хет ощутил, кк по спине бегут муршки. Нож у него был, но он с тем же успехом мог просто перерезть себе глотку - в конечном счете конец будет тот же смый. Дже просто удрить птриция - знчит подвергнуться жестокой публичной кзни, если, конечно, не вмешется Ритен по кким-то своим сообржениям. И ведь это всего лишь немники с верхних ярусов! Вряд ли они могли измордовть его сильнее, чем те, кто делл это рньше. Но ему не хотелось, чтоб его избивли.

- Мы змрем себе руки, - возрзил приятель Терт. Ему явно ндоел эт игр, и он был уже готов бросить ее. - Пошли отсюд, Терт. Нс ждут и...

Из склдок одежды Терт появилсь боль-плк. Слишком близко и слишком неожиднно, чтобы можно было избежть удр, - это Хет понял почти в ту же секунду, кк увидел ее. Он отштнулся, уперся в стену з спиной, и плк уткнулсь прямо в середину его туловищ.

Ноги Хет подогнулись, и он больно удрился о крй скмьи, потом рухнул н кменные плиты террсы, содрогясь от боли, не в силх вдохнуть хотя бы глоток воздух. Все его чувств внезпно обострились, глдкие плиты пол стли непереносимо шершвыми для его рук, вес собственного тел предствился непомерно большим. Действие боль-плки покзлось ему сейчс совсем другим, непохожим н то, что окзл н него боль-плк рзбойник тогд в Пекле. Может быть, эти мгические мшинки отличются друг от друг и вызывют рзные типы боли? А может, это звисит от того, в чьих рукх они нходятся? Вскоре волн боли схлынул, сменившись приливом бешенств, его зрение прояснилось. Хет поднял голову.

Терт тем временем говорил ученикм:

- Я вот что решил. Если он будет дрться с одним из нс и победит, мы, может быть, и отпустим его - пусть убирется н свой нижний ярус. - Он поглядел н лежщего Хет и спросил улыбясь: - Ну кк?

- Лдно, - ответил Хет. Он с трудом поднялся н ноги. О последствиях он уже не думл. Он вообще больше не думл ни о чем. - Я выбирю тебя.

Боль-плк полетел в одну сторону, Терт - в другую. Кто-то из Хрнителей змхнулся н Хет, но тот перехвтил его руку в воздухе и, используя преимуществ вес своего тел, швырнул его в кого-то еще. З это время Терт успел вскочить н ноги и снов бросился н Хет.

Когд к Хету вернулсь способность думть, Терт уже лежл н полу, рук его был вывернут тк, что ее можно было сломть смым легким нжтием. Еще двое учеников влялись без сознния. Прочие же рзбежлись.

Нд Хетом склонилсь Илин. Он скзл только:

- Мне очень хотелось бы, чтобы ты воздержлся от этого.

Он взглянул н нее, и н мгновение ее глз рсширились от стрх. Его это удивило, тк кк у него вообще никогд не появлялось желния пугть ее, рзве что поддрзнить, если Илин нчинл уж слишком рздржть его. Он отпустил юношу и встл. Првое колено подгиблось, ребр, до сих пор нывшие после избиения в Остнце, рзболелись еще сильнее.

Позди Илин стоял Гндин, который, оглядев молодых Хрнителей, презрительно и сердито покчл головой. Илин пошл прочь, и Хет последовл з ней сквозь рку в один из мленьких сдиков. Он повернулсь к нему лицом и нконец позволил своему гневу вырвться нружу.

- Ты же мог его убить!

Хет промолчл. Стрх и гнев тк смешлись в его созннии, что он дже не мог в првильной последовтельности восстновить события. Схвтку он помнил ккими-то обрывкми и фргментми, все остльное обесцветил ярость. Ученики были неплохо нтренировны, но никому из них не приходилось применять свое умение н улицх нижних ярусов Чризт, никто из них не дрлся рди спсения собственной шкуры. По крйней мере ему хвтило здрвого смысл не воспользовться ножом. Хет отвернулся от Илин.

- Отвечй! - потребовл он.

Конечно, Хрнители спровоцировли его, но ведь если он будет дрться кждый рз, когд его провоцируют, то ни н что другое у него и времени не остнется. Хет поглядел н нее сверху вниз и осклился.

- Я? Чтобы жлкя мрзь из Пекл д убивл Хрнителей? Ты что шутишь?

Илин в гневе всплеснул рукми:

- Перестнь влять дурк! Мне сейчс не до того!

Он устло отвернулсь и пошл, Хет вдруг подумл, что он у нее в долгу.

- Илин...

Он остновилсь. Видимо, Илин всегд был готов выслушть людей, желющих с ней поговорить. Весьм вероятно, это было причиной многих неприятностей, выпвших н ее долю.

Хет продолжл:

- Когд я жил в Анклве... - Он повернулсь, чтобы видеть его лицо, но Хет отвел глз. - Бндиты тковли пещеры, в которых жил мой клн, они убили большинство моих родных и зхвтили пленников, в том числе и меня. Они держли нс в плену три дня, но я почти ничего не помню об этом времени. Когд пришли нши, все остльные были мертвы, кроме меня. Этот-кк-его-тм-звть скзл мне, что они отстнут от меня, если я буду дрться с одним из них. Я думю, именно это пообещл и один из тех рзбойников. Но только все произошло совсем инче.

Нет, ндо думть, тут добвилось и еще кое-что. Возможно, удр боль-плки что-то нрушил в его созннии, но в ккое-то мгновение он снов очутился тм - среди рзбойников.

Илин двинулсь к нему, но остновилсь у фонтн. Вымыл руки, обтерл их о кфтн и смущенно посмотрел н Хет.

- Вот потому-то ты и не живешь в Анклве?

Рсскз Хет не был ни объяснением, ни попыткой опрвдться. Он см не знл, почему ему покзлось столь вжным объясниться с Илин.

- Рз они убили всех, кроме меня, знчит, для этого был ккя-то причин. Во всяком случе, тк решили все остльные семьи...

Илин сделл вдох, чтобы ответить ему что-то, но он перебил ее:

- Что ты узнл от Ритен?

Он зпнулсь:

- Он послл кого-то з зписями. - Теперь нступил ее очередь прятть от Хет глз. - Я хочу кое-что скзть тебе. Пожлуйст, выслушй и не здвй вопросов, н которые я не смогу ответить. Есть большой шнс, что посольство крисов рзыскивет именно тебя. Если бы ты сумел с ними договориться, это... облегчило бы положение нс обоих. - Он покоплсь в своих крмнх и достл оттуд жетон, который покзывл стрже, используя его в кчестве пропуск н верхние ярусы. Он протянул его Хету. - Мне придется ждть, пок писцы Ритен нйдут для нс того ученого; я улжу все с этой дркой с ученикми. А ты лучше отпрвляйся з Сгем. Мы встретимся в Акдемии.

Хет внимтельно осмотрел пропуск со всех сторон, не зня, кк понимть слов Илин. Жетон был тяжел, имел вид монеты и все еще хрнил тепло тел Илин. Н нем было изобржено перечеркнутое солнце - символ имперторского двор. Хету нрвилсь Илин, он считл ее честной (в пределх этики Хрнителей), но он никк не ожидл, что он тк проникнется чувством к нему, что предст смого Ритен. А выржение ее лиц, ее поз - все говорило именно о предтельстве. Он поднял глз и увидел, что с террсы, нвисющей нд сдиком, з ними пристльно нблюдет Кйтен Сеул. Тогд Хет схвтил Илин з плечи, приподнял и поцеловл в губы. Он исчез здолго до того, кк он или Сеул успели отрегировть н его выходку, скрывшись под ближйшей ркой, которя вел из сдик.

* * *

Илин присел н крй фонтн. Жр, который он ощущл, подскзывл ей, что сейчс цвет ее лиц приближется к прекрсному млиновому оттенку. Удивительно было другое - почему он от подобного шок не посинел?

Пок Сеул шел к ней с одной стороны, с другой в сдик вошли тренер молодых Хрнителей и Гндин. Гндин присел рядом с ней. Он ухмылялся. Илин хотел бы пощечиной стереть это выржение с его лиц, но все же сумел вовремя удержться.

Гндин спросил:

- Ты видел, что он сделл с Тертом?

Теперь Сеул нвисл нд ней, испепеляя взглядом. Он сделл вид, что не видит ни того, ни другого, и обртилсь к тренеру:

- Глубоко сожлею о том, что произошло. Этого не должно было случиться.

- Терт см нпросился, - возрзил Гндин.

- Мне это известно, - резко оборвл его Илин, недовольня его вмештельством.

Тренер кивнул. Он знл его почти столько же лет, сколько и Сонет Ритен. Он обучл ее приемм боя, которые уже не рз спсли ей жизнь, когд придворные интриги доходили до смертельного нкл. Тренер пробормотл:

- Юные идиоты, вот они кто ткие. Я позбочусь, чтобы шум по этому поводу не было. - Он поднял брови. - Если потребуется, скжу, что см устроил это - кк проверку их готовности.

- Спсибо. - Илин посмотрел н него с удивлением и блгодрностью.

Он ожидл, что ей придется внести з Хет большой злог, когд Терт обвинит его, и искть ккой-то выход, чтобы крису не пришлось предстть перед Высоким Судом. Лиц, не имеющие гржднств, не могли двть покзний - рзве что под пыткой, - дже если они были единственными свидетелями.

- В этом уроке они очень нуждлись, - продолжл тренер. - Теперь они знют, что одно низкое происхождение противник отнюдь не грнтия того, что тот не выпустит им кишки в открытом бою.

- Ох! - Илин вспомнил, что ответил ей Хет, когд он обвинил его в том, что он чуть не прикончил Терт. "Мне лучше нкопить денег и уехть в Кеннильяр, кк хочет сделть Сгй. Тм нет Хрнителей. Я смогу тм чем-нибудь зняться, чем-нибудь тким, что не требует мозгов".

Гндин, нхмурившись, поглядел н Сеул:

- Что с тобой сегодня ткое?

- Ничего особенного, - ответил стрший Хрнитель сдвленным голосом.

Илин посмотрел н Сеул и, вложив в голос кк можно больше стли (в глубине души он сожлел, что не может добвить к этому и добрую порцию Силы), спросил:

- Рзве тебе некуд пойти? Нечем зняться?

Глз Сеул сузились, но Илин был слишком зл, чтобы ее сейчс можно было победить в этой войне взглядов. Сеул удлился, широко шгя по плитм двор.

- Что с ним ткое? - снов спросил Гндин.

Илин покчл головой, не имея никкого желния отвечть.

Тренер же пробурчл в прострнство:

- Много о себе понимет. Слишком много друзей нверху.

- Что? - спросил Илин, удивляясь неприязни, прозвучвшей в голосе тренер.

- А, болтовня, - пожл тот плечми.

Тренер пошел к своим ученикм, Илин, не обрщя внимния н попытки Гндин звязть рзговор, дождлсь, пок он нконец не ушел. Ей было о чем подумть.

Хету пришлось предъявить свой пропуск только рз - у ворот дом Ритен. Новости о дрке сюд еще не дошли, и ликторы смотрели н него кк н обычного, возможно, и желнного посетителя.

Улицы, что отходили от центрльных и извивлись между домми птрицинских семей, мло чем отличлись от мощеных тенистых дорожек и были столь же узки, кк переулки и тупички нижних ярусов. Теперь Хет понимл: это потому, что тут нет ручных тележек. Улицы были отдны деревьям, кустрникм и другим рстениям. Пешеходов было мло дже сейчс, тк что перелезть незмеченным через огрды было совсем легко.

Хет избегл дорожек, посыпнных грвием; он предпочитл пробирться к пвильону через душистые зросли, стрясь, однко, не нступть н лунные цветы. У двери первого этж, зщищенной бронзовой решеткой, стояли дв имперских ликтор. Это были почетные стржи, ничего больше. Колонны укршлись изобржениями сплетенных змей, по которым можно было бы взобрться, кк по лестнице. Хет обошел пвильон сзди и полез вверх по одной из колонн.

Достигнув второго этж, он перешгнул через блюстрду н террсу. В облицовнной мрмором стене шли рочные двери. Пвильон был построен тк, чтобы в него свободно проникл дже слбенький ветерок, крытые террсы зщищли от солнц, пок оно не опусклось з окружющие дом. Хет обошел террсу, переходя от одной двери к другой. В комнтх, куд ему удвлось зглянуть, он видел стены и полы, укршенные мозикой; яркие цветные кусочки мозик склдывлись в виды Чризт - дворец Электор, Порт-Мйор и другие стринные здния Акдемии, Первый Форум Четвертого ярус и другие. Цвет мозики были слишком яркими, им недоствло мягкого сияния рбот Древних, но Хету все же пришлось сознться, что этот модерн ему по душе.

У одной из рок Хет остновился, услышв тихие голос. Они говорили н строменинском языке, хотя слов он рзбирл плохо. Язык, кк и полглось, был чистым, длеким от той изуродовнной версии, которя получил нименовние торгового. Время повернуло вспять свое течение, и Хету вдруг покзлось, что один из голосов ему хорошо знком. Он понимл, что голос спорят, и в этом тоже было что-то знкомое.

По неизвестной причине по спине Хет проползл холодня дрожь, ему покзлось, что он снов один в Пекле, что он вслушивется в тонкие голос духов воздух, вплетенные в звывния ветр. Слишком уж долго он пробыл среди Хрнителей - вполне достточно, чтобы крыш могл поехть.

Он осторожно двинулся вперед, ндеясь получить мловероятную возможность увидеть дльний конец комнты. Тм никого не окзлось. Дльше идти он не решился; это были люди его нрод, не полуслепые горожне, и с ними ндо было соблюдть предельную осторожность.

Голос стихли, говорившие покинули комнту. Хет подождл немного, потом прошел в рку... и окзлся лицом к лицу со своим двоюродным бртом Рхном. Их рзделяли кких-нибудь десять шгов.

Вряд ли Рхн удивился меньше Хет. Он шгнул вперед, Хет попятился обртно н террсу. Рхн остновился в дверях, кк будто понял, что н рдостное свидние рссчитывть не приходится.

- Кк ты сюд попл? - спросил он.

Н этот вопрос можно было дть дюжину столь же неумных ответов. Поэтому Хет спросил:

- Вы сюд явились з мной?

Рхн был его возрст, его рост, одет тк, будто только что явился из Пекл - лишь пыли н нем не было: в бурнусе, спогх, свободных штнх. Прошли годы с тех пор, кк Хет видел его в последний рз; з это время он успел стть шмном-хилером. Лоб Рхн укршл ттуировк - синий круг, символизирующий третий глз, который сквозь рельность смотрит в потусторонний мир. Хет и Рхн были рньше очень похожи, но сейчс Хет не узнл бы себя в спокойных чертх лиц Рхн.

- Нет, - ответил Рхн. Увидев выржение лиц Хет, он сделл гримсу и добвил: - Точнее, это только чсть нших дел. У нс есть ряд вопросов, связнных с торговыми путями. Но от торговц в крвне мы узнли, что ты в Чризте. Это было первое известие с тех пор, кк Леслн видел тебя в Дунзре. Мы приехли...

- Ккой торговец? - прервл его Хет. Он вдруг обнружил, что тоже говорит н строменинском Анклв. Стрнно, окзывется, он все еще помнит его.

Рхн смешлся, кк будто не понял, ккое это имеет знчение.

- Горожнин по имени Бикту.

Хет выруглся. Ндо было смому догдться. Бикту - известное трепло.

Рхн нетерпеливо произнес:

- Мы хотим, чтобы ты вернулся в Анклв вместе с нми. - Он шгнул вперед, но Хет тут же отступил к блюстрде. Рхн опять остновился, удивленный. Он медленно выговорил: - А ты изменился.

Возможно, дело было именно в этом. Хет физически не мог зствить себя посмотреть в глз брт, боясь увидеть, что чувствует тот, и из стрх выдть собственные ощущения. Он см не знл, зчем явился сюд. Вероятнее всего - из чистого любопытств. Того любопытств, которое зствляет тебя тыкть пльцем в полузжившую рну и смотреть, кк из нее выступет кровь. Он ответил:

- Итк, вы хотите, чтобы я вернулся. Говори: зчем?

Его дядя, отец Рхн, был, вероятно, смым влиятельным человеком в Совете Анклв. К этому дело шло уже тогд, когд Хет покинул Анклв.

- Леслн говорил тебе...

- Я хочу услышть это от тебя.

Рхн перевел дыхние.

- Ты - последний из линии Амхер. Если ты не вернешься, если ты не оствишь нм детей, Анклв полностью потеряет эту линию. Вот почему мой отец хочет, чтобы ты вернулся. Все остльные нши только... тоже хотят твоего возврщения.

Хет знл, что, когд он уходил из Анклв, его линия уже умирл. Теперь это его не трогло.

- Ндо было думть до того, кк он выгнл меня из Анклв.

- Он не прикзывл тебе уходить!

Теперь Хет уже не ощущл никкой неловкости, глядя в глз Рхну.

- Нет. Он только скзл, что лучше бы я умер вместе с остльными. Он пытлся выяснить, что я сделл ткое для рзбойников, что побудило их оствить меня в живых. Он все сожлел, что они не придумли ничего лучшего, чем бросить меня в Пекле медленно истекть кровью. Он сожлел, что ты и другие подоспели слишком быстро и я не успел опрвдть ндежд рзбойников... И тогд я тоже об этом сожлел. Если все это не нзывется "выгнл", то я хотел бы знть, что это было.

Рхн покчл головой, но теперь уже он был тем, кто не смеет поднять глз, Хет не нстолько двно покинул родину, чтобы збыть, что ознчет подобное поведение у других крисов. Рхн ответил ему:

- Он был не прв, и теперь половин членов ншей семьи проклинет его з то, что он изгнл тебя. Ты необходим ему. Он велел мне отыскть тебя. Рзве ты мло нстрдлся? - Рхн жестом укзл н город. Он почти впл в ярость. - Кк можешь ты жить в тком месте? Они невежественны и грязны, их город воняет, они преврщют своих собственных согрждн в мерзких рзбойников!

- Д, - тихо ответил Хет. - Мы горздо лучше их. Мы преврщем в рзбойников всего лишь своих родственников. Во всяком случе, мы пытемся.

Глз Рхн совсем потемнели.

- Я зню, ты мне не веришь, но мой отец стремился совсем к другому.

- Ты прв, я тебе не верю.

Дв почти смертельных оскорбления были ннесены почти одновременно - их рзделяло время, достточное, чтобы успеть один рз вздохнуть, то, кк прозвучли эти слов н строменинском, не оствляло сомнений, что оскорбление было умышленным. Но Рхн все же отвел глз и промолвил:

- Мы уходим звтр. Что бы ты ни нтворил в этом городе, ты все рно можешь уйти с нми кк член ншего посольств, нходящийся под зщитой Электор, пок мы не минуем грниц Чризт.

Хет окинул сд взглядом и мрчно усмехнулся. Предположение, что он тут сотворил нечто ткое ужсное, что ему требуется зщит смого Электор, дбы сохрнить жизнь и бежть из город, дже слегк щекотло его тщеслвие. Ему покзлось стрнным, что убеждение, будто кждый крис, живущий в городх Пригрничья, является преступником, рзделяется и смими крисми. Но он знл - предложение сделно искренне, хотя и сомневлся в чистоте побуждений, зствивших его сделть.

Хет был не ткой дурк, чтобы питть ккую-то привязнность к Чризту, но жить здесь ему нрвилось. Он любил древности, рдовлся, что легко может получть книги, любил здешнюю еду, дже некоторых людей, хотя и не всегд.

Конечно, сейчс он мог покинуть город, оствив з спиной Ритен: пусть торгуется с этой гнусной нследницей; оствив Аристя Констнс: пусть тот безуспешно рзыскивет его, Хет. Тогд и Сгй с Мирм никогд не узнют, что он воровл для Лушн, и все остнется кк есть, если, конечно, он не стнет горевть о том, что никогд больше их не увидит. Но это он осилит. Он привык терять друзей. Илин... Илин узнет имя того ученого и одн продолжит эти дурцкие поиски.

Но дело в том, что Констнс не считет их идиотскими, инче он не посылл бы Шискн убивть предскзтеля Рду. Тк что поиски могут окзться отнюдь не дурцкими.

Хет никк не мог решить, кто же он ткой: дурк или трус, или и то и другое вместе? Он поглядел н Рхн.

- Нет.

- Что...

- Нет... Я еще не отомстил, - скзл он и перепрыгнул через блюстрду, прежде чем Рхн успел его здержть.

Н грнице зрослей кустрник Хет зколеблся. Спрв в зелени рздвлся ккой-то шум, вспыхивли отблески н бронзовых укршениях оружия стржи. Нверняк кто-то видел, кк он пробирлся через сд. У Хет все еще был пропуск Илин, но объяснения будут непросты, может, дже невозможны. Он бросился бежть меж деревьев куд-то в нпрвлении стены.

Здесь сдовники обрезли рзросшиеся кусты, и Хет попл прямо н кучу сухих обрезнных веток. Он дже не предполгл, что сухие сучья могут тк громко трещть, если н них нступишь. Уже через несколько секунд стржники мчлись, по его следм.

Теперь Хет выскочил н открытое место, где землю покрывли "серебряные мечи", в стену сд был вделн небольшой фонтн, роняющий струйки в облицовнную кмнем кнвку. Хет повернулся, чтоб зщищться - сейчс его будут брть.

Но об стржник почему-то не погнлись з ним через цветущие зросли. Он видел, кк они бродят, спотыкясь, рзмхивя рукми, покзывя пльцми в рзные стороны, двя друг другу противоречивые укзния; потом они побежли в сторону рощицы.

Хет с удивлением нблюдл з ними. "Что они, с утр нлизлись, что ли? Ну и порядки у них н Первом ярусе", - подумл он.

- Я же велел тебе не возврщться сюд.

Хет быстро повернулся и взлетел н стену тк, будто у него в ногх были пружины. Только окзвшись н стене, он поискл взглядом Констнс.

Безумный Хрнитель стоял, прислонившись к стволу фигового дерев с тким видом, будто был тут хозяином, что, н взгляд Хет, вполне могло окзться првдой. Он был в той же черной пыльной мнтии и без чдры.

- Я скзл, что это не принесет тебе пользы. Рзве я ошибся? - повторил безумный Хрнитель.

- А я не знл, что ты рзгуливешь и при свете дня, - ответил Хет. Это было лишь отчсти нсмешкой: Констнс при свете утреннего солнц выглядел кк-то нерельно. С его ростом, выцветшими волосми и светлыми глзми Аристя легко можно было принять з крис, з ккого-нибудь спятившего престрелого дядюшку. Конечно, если этот неизвестно чей сумсшедший дядюшк умеет к тому же силой своей воли зствить двоих взрослых мужчин потеряться ясным днем среди нескольких кустиков...

- Тк я ошиблся? - мягко нстивл Констнс.

Хет вцепился ногтями в кмень, чтобы не упсть, и огляделся. По другую сторону стены шл пешеходня дорожк, вдоль которой тянулсь дввшя тень колоннд и изрзцовые скмейки для прохожих. Ни единой живой души не было видно.

- Это не то, что ты имел в виду, - ответил он.

- Верно, - отозвлся Констнс, - но я все рвно был прв.

Легкий ветерок взъерошил волосы Хет. В просвете между деревьями он видел тех же стржей, которые сейчс прочесывли сд уже возле пруд с лотосми, продолжя при этом преректься. Хет не знл, сколько еще времени он может чувствовть себя тут в безопсности.

- Почему Шискн убил Рду, не меня? Констнс покчл головой, будто был слегк удивлен.

- Рз ты не знешь, что тм произошло, знчит, ты вообще ничего не знешь.

"В этом он тоже прв", - подумл Хет.

- Тогд зчем ты вообще связывешься со мной?

- А долго ли тебе удстся избегть ловушек? - Голос Констнс звучл тк, будто он и впрямь ожидл ответ.

В этом городе, где труп Хет стоил горздо дороже, чем Хет живой, рзумеется, не слишком долго. И в Пекло бежть нельзя - некуд. Того человек, которого Рхн и другие хотели вернуть, двно не существовло - он умер много лет нзд, когд рзбойники покзли ему, что знчит быть бессильным. Если бы Хет и решил поселиться в пустыне, ему пришлось бы жить среди призрков. Констнс видел в будущем больше того, что безопсно знть, потому любой ответ, особенно близкий к првде, был опсен. Хет вместо ответ спросил снов:

- Чего ты привязлся ко мне?

- А Ритен жег для тебя кости? - Констнс сделл шг вперед, его движения были полны ленивой грции. - Лучше бы ты попросил меня сделть это. Я не позволяю зботм зтемнять мое Зрение.

Хет подумл: "Хвтит с меня". Он спрыгнул со стены, приземлившись н ноги, и помчлся по дорожке, не оглядывясь нзд.

Глв 11

- Илин - слвня девчонк, искть в ее обществе древности со стрнной репутцией необычйно увлектельно, - скзл рссудительно Сгй. - Но кк бы мне хотелось нйти способ тихонько выйти из этой игры...

- Не следовло мне втягивть тебя в нее, - отозвлся Хет. Он кк рз кончил рсскзывть Сгю о своих последних приключениях, промолчв, однко, о свиднии с Аристем Констнсом.

- Я себя туд см приглсил, и если кто-нибудь и несет з это ответственность, то пусть им будет Ритен, который мне кжется личностью в высшей степени противной.

Хет возржть не стл. Они стояли у стены Акдемии в тени одной из двух колоннд, окружвших двор. Почти все жители город были знкомы именно с этой чстью Акдемии, и именно здесь студенты и нчинющие ученые читли лекции для тех, кто мог плтить им з это. Тут обучли чтению и письму н торговом языке будущих писцов, счету - чиновников, иногд появлялся ккой-нибудь ученый с безумными глзми и в домоткной поношенной одежде, рсскзыввший исторические бйки о Древних з крошечные кусочки меди. Здесь же ученые покупли у дилеров с нижних ярусов редкости; несколько тких сделок зключлось и в днную минуту. Хет увидел Дниль и другого знкомого дилер, которые рзложили целую коллекцию изрзцов и осколков кермики для весьм энергичного молодого ученого. Хет очень ндеялся, что Илин придет рньше, чем те кончт торговться и нчнут приствть к нему и Сгю, чтобы выудить у них ккую-нибудь информцию.

А н другой стороне толп уличных торговцев продвл все нужные ученым товры - от листков бумги и брусков сухих чернил до форм, в которых отливли восковые тблички. Акдемия был основн Седьмым Электором в кчестве скромной школы для изучения Древних. По мере рост и усиления мощи Чризт, ткже рост спрос н нтикврные вещи и цен н них, рзмеры Акдемии и ее знчение тоже росли. Теперь тут изучлось все - от медицины до философии, и здесь нходился один из крупнейших во всех городх Пригрничья рхив текстов Выживших.

Илин появилсь из толпы и подошл к ним. Он кивнул Сгю, зтем сухо скзл Хету:

- Я должн был бы извиниться перед тобой, но после твоей выходки не думю, что это уместно.

- А Сеул не помер от поплексии? - осведомился Хет.

Губы Илин дернулись, будто он преодолевл борьбу множеств чувств. Зтем уже обычным голосом он скзл:

- Нет, но он умрет от чего-нибудь еще, если будет вести себя тк же, кк ведет сейчс.

- Ты узнл имя? - спросил Сгй.

Илин протянул ему листок бумги.

- Д. Я пришл срзу же, кк только писцы получили его. Это некий Ард-еделк.

- Никогд о тком не слыхл, - скзл Хет.

Он ндеялся, что ученый окжется кем-то, с кем он имел дел, кем-то, кто поверит их предупреждению; хорошо еще, что это не окжется ккой-нибудь ндутый индюк, слвящийся своим презрительным отношением к продвцм редкостей. Может, с Ард-еделком говорить будет легче.

Вооруження клочком бумжки, Илин подошл к стржнику, стоявшему у ворот.

- Нм ндо встретиться с ученейшим Ард-еделком. - Говоря это, он откинул полу мнтии, покзывя висящую н ее поясе боль-плку.

Смущенный стрж поглядел н одежду Илин, вроде бы свидетельствующую о происхождении ее влдетельницы из смых нижних ярусов, н Хет и Сгя, но клитку все же открыл.

Они окзлись в небольшом дворике, где рки, выложенные белыми и голубыми изрзцми, вели куд-то внутрь. Оттуд к ним вышел стрый ученый, поспешно попрвляя н лице чдру.

- Стржник, возникли ккие-то проблемы?

- Нм ндо поговорить с ученейшим Ард-еделком. Вот и все.

Улыбк Илин должн был успокоить его, однко стрик взглянул н девушку исподлобья.

- Понятно. Он знят сейчс вжнейшим делом, но возможно...

И тут же появился второй ученый, который тк быстро подошел к ним, кк будто они нмеревлись взять Акдемию штурмом. Его мнтия и прочя одежд были богче, чем у других, и он носил цепь из мифенин, что говорило о его высокой должности. Хет узнл его и внутренне поморщился. Это был Екзр, знимвший должность Мстер-Ученого последние десять лет. У Акдемии было много нпрвлений деятельности, но Екзр знимлся только изучением древних реликвий. Кроме того, он и стрый Робелин никогд не соглшлись ни в чем.

Екзр оглядел Хет с ног до головы, кк будто подозревл его в омерзительнейшем деянии, и спросил у Илин:

- Что все это ознчет?

Тут Илин перестл улыбться. Он скзл очень жестко:

- Я Хрнительниц из дом Мстер Ритен. Все, что мне нужно, несколько минут времени ученейшего Ард-еделк для короткого рзговор, если это не соствит большого труд.

Екзр попытлся придумть причину, по которой мог бы откзть в просьбе, но не ншел и сдлся с недовольным видом.

- Хм-м-м. Сюд, пожлуйст.

Он быстро провел их через двор, стрый ученый, который их встретил, плелся следом, кк послушный слуг. Екзр недолюбливл Хрнителей, поскольку Акдемия подчинялсь непосредственно Электору, Хрнители были всего лишь придворными чиновникми, которые вряд ли имели прво ствить под сомнение влсть Мстер-Ученого в стенх Акдемии. То, что Илин появилсь здесь с Хетом, тоже дел не улучшло.

Илин и ученый шли немного впереди. Идущий сзди Сгй спросил Хет:

- Что случилось с Илин?

- Ничего, - ответил тот. - Он просто притворяется.

Сгй этому явно не поверил.

Екзр провел их сквозь рку по широким ступеням короткой лестницы, зтем через целую серию двориков. Все здния тут были стрые, кменные, их рки и нличники Дверей были выложены изрзцми или мозикой. Фонтны преимущественно имели форму черепшьих пнцирей или бстрктных изобржений солнц, состояли из двух-трех ярусов, что свидетельствовло об их нзнчении скорее служить укршениями, чем обеспечивть потребности в питье или умывнии; Акдемия получл деньги н пользовние водой из дворцовых средств. Они прошли небольшую площдь с бшенкой и чсми в ней, почти ткую же древнюю, кк и см Акдемия. Чсы били кждый чс, и н кждой из пяти глерей бшенки появлялсь процессия золотых и серебряных лун, солнц и других строномических символов, которые кружились нзнченное им время. Знимвший три этж нкерный мехнизм считлся смым точным мехнизмом этого род во всех городх Пригрничья. Он покзывл фзы луны, годовое движение солнц и предскзывл нступление Высокого и Низкого сезонов ежегодно, но все это преднзнчлось только для ученых.

Ученики, которые читли или рзговривли в тени мленьких двориков, прекрщли свои знятия и удивленно смотрели вслед Илин и ее спутникм. Среди учеников были мльчики-птриции в чдрх и юные птрицинки, укршенные дргоценностями и в крсивых кфтнх, но в большинстве своем это были дети торговцев с Четвертого ярус.

"Кк двно это было", - думл Хет. Когд-то он был тут ткой привычной фигурой, что почти никто не обрщл н него внимния. Он зметил, что его пртнер смотрит по сторонм с огромным интересом. Ведь именно ткую жизнь должен был бы вести Сгй кк член Гильдии ученых Кеннильяр. Сгю все же удлось сделть несколько рбот для Акдемии, когд он прибыл в Чризт, но большя чсть тех поручений, которые могли передвться в руки лиц без гржднств, доствлись ученикм Акдемии, потому н редкие и небольшие комиссионные Сгй содержть семью не мог. Хет спросил:

- Тоскуешь об этом?

- Время от времени, - признлся Сгй. - Но после восторгов и волнений, связнных с торговлей древностями, ткя жизнь теперь покзлсь бы мне пресной.

"Вряд ли, - подумл Хет. - Вряд ли". Ему смому не хвтло этого, особенно свободного доступ к библиотеке Акдемии. Книги время от времени появлялись н рынкх Пятого ярус, но преимущественно это были дешевенькие брошюрки, зполненные дурцкими скзкми внтюристов-крвнщиков и торговцев о приключениях в иноземных городх. Мирм отклдывл иногд жетоны и покупл ткие книжки, читл их вслух Нетте и детям, когд стрницы уже нчинли рвться, продвл их торговцм с Шестого ярус. Н Четвертом ярусе были нстоящие книготорговцы, которые регулярно приобретли копии трудов ученых Акдемии и двли их читть з относительно скромную плту, но никому из них не нрвилсь мысль одлживть книги лицм без гржднств, Хет туд и н порог не пускли. Дже Сгй со своим крсноречием, и тот имел прво брть только по одному тому з рз. Он нзывл путешествия к книготорговцм проверкой н унижение и говорил, что это единственное место в городе, где человек плтит з привилегию быть обругнным нищим инострнцем и отбросом нижних ярусов, вместо того чтобы быть обругнным этими же словми совершенно бесплтно прямо н улице.

Они подошли к низкому зднию с портиком, одиноко стоящему посреди довольно обширного двор. Когд они поднялись по широкому лестничному пролету в прохлдный и пустой холл, Екзр скзл Илин:

- Вот здесь живет Ард. Он получил этот дом в связи со своей рботой.

Сгй поглядел н Хет и поднял бровь, но тот пожл плечми. Если Ард получил для себя одного целый дом в перенселенной Акдемии, знчит, он и в смом деле вжня птиц.

Они прошли через тихий безлюдный холл и попли в большую комнту с несколькими нклонно прорезнными в купольном потолке окнми, через которые проникли воздух и свет. Стены комнты не имели никких укршений, но кто-то в прошлом покрыл их штуктурку чертежми и ндписями, которые впоследствии были стерты недостточно хорошо.

- Ждите здесь и ни к чему не притргивйтесь, - скзл им Екзр. - Я сейчс позову Ард.

Он ушел, стрый ученый-привртник знял позицию у одной из дверей, нблюдя з ними тк, будто он стоял н посту.

- Конечно, - пробормотл Илин и огляделсь. - Кк вы думете, чего они тк трясутся? - спросил он шепотом, но ни Хет, ни Сгй ее не слышли.

Их внимние было полностью поглощено тем, что, очевидно, и было рботой Ард-еделк, ткже служило причиной выделения ему отдельного дом.

В дльнем углу зл, прямо н полу, кзлось, полыхл костер ярких крсок. Это был древняя фреск, восстнвливемя из множеств отдельных потресквшихся кусков. Центрльня чсть фрески имел по меньшей мере футов семь длины и десять высоты. Кря еще были неровны, д и в середине н некоторых учсткх зияли дыры, покзывя, что рбот пок длек от звершения. У Сгя перехвтило дыхние, Хет почувствовл, что у него подгибются ноги.

- Ох! - воскликнул Илин, увидев мозику. - Д вы только поглядите н это!

Многие из уцелевших древних фресок изобржли морские виды, но это был лндшфт, непохожий н все виденное ими до сих пор. Художник изобрзил бескрйний простор низких пологих холмов, поросших высокими трвми, испещренных искрми крсных, желтых и дже пурпурных цветов. Н переднем плне виднелсь рощиц неизвестных деревьев. Одни из них могли быть кциями, только более высокими и с обильной листвой, чем те, которые Хет видел в сдх Первого ярус. В тени деревьев сидел женщин.

Ее кож отличлсь теплым коричневым цветом, длинные тяжелые темные волосы достигли тлии и были зплетены в косы, в которых горели то ли кристллы, то ли укршения из стекл, окршенного кким-то серебряным пигментом. Черты лиц по птрицинским стндртм были тяжеловты, но улыбк н губх и в черных глзх преврщл эти стндрты в сплошную фльшь. Женщин носил коротенькую светлую тунику и многочисленные нитки бус, которые не скрывли достоинств ее великолепной фигуры; тлия женщины был тонк, кк у юной девушки. Он сидел н тбурете и, нклонившись, протягивл руку существу, игрвшему у ее ног.

- Что это? - тихонько пробормотл Сгй.

Хет вдруг обнружил, что сидит н корточкх у смой кртины, но тк, чтобы не нрушить порядок этих бесценных кусочков мозики. Сгй стоял рядом с ним.

- Может, ткой безобрзный ребенок? - спросил он.

Существо выглядело кк сморщенный, ссохшийся стрикшк, покрытый короткой рыжевто-коричневой шерстью и с длинным, похожим н змею хвостом. Он улыблся женщине с довольным идиотским видом, но Хет понимл, что, если б лично он, Хет, окзлся в положении этого существ, у него н лице появилось бы точно ткое же выржение.

- Я не думю, что это человек, - скзл з их спинми Илин. - У него всего четыре пльц. Это ккое-нибудь мифологическое существо, может, дже животное.

Несколько кусочков мозики лежло н полу, дожидясь своей очереди. Другие лежли подльше н низких полкх из светлого дерев. Возможно, их только что очистили от грязи и пыли, которя покрыл их з бесчисленные годы.

- Н первый взгляд, - скзл Сгй, все еще рзговривя см с собой, пять тысяч пятьсот дней.

- Шесть тысяч, может быть, семь, - попрвил его Хет. - Ты только взгляни н эту синь! - Небо было чистого дргоценного цвет лзури; по небу скользило белоснежное кружево облков. Современные изрзцы со временем теряли свои цвет, здесь они были ткими же яркими и живыми, кк и в день изготовления. По отдельным детлям было видно, что эт рбот необыкновенно тщтельно исполнен и что не только голубое небо сохрнило свое великолепие, но и крсня крск остлсь крсной, не ржво-коричневой, кк это нередко бывло с древними изрзцми, в остльном сохрнившимися очень прилично.

- Ах, д! Ты прв. Шесть или семь тысяч дней. По меньшей мере. Я не уверен, что смогу првильно оценить ткую рботу.

Вероятно, Сгй был прв. Дже если учесть другие изменения, которые время оствило н этой мозике, он выглядел почти тк же, кк выглядел когд-то - еще до того, кк Пекло сожгло облк и рсплвило голубой цвет неб, дв ему сегодняшнюю режущую глз окрску.

- Он был нйден н Восьмом ярусе, под рзвлинми рухнувшего свод, - скзл чей-то тихий голос.

Илин выпрямилсь и инстинктивно отступил нзд. Сгй же только поднял глз.

- И сколько времени ушло у тебя н это?

- Год. Теперь дело пошло быстрее.

- И где будет нходиться мозик, когд ты зкончишь? - Хет впервые поглядел н человек, вошедшего в зл.

Ард-еделк был невысок, его глз нд чдрой кзлись совсем черными, в них светились устлость и подозрение. Смугля кож у глз испещрен морщинкми - следми збот. Вторя чсть имени объяснялсь стринным обычем, ведущим нчло еще от времен Выживших. В большинстве городов этот обычй двно вымер и сохрнился он, вообще говоря, лишь н нижних ярусх Чризт. Ард-еделк мог происходить из стринной семьи, но не из ткой, членм которой удвлось выйти з пределы Пятого ярус. Он нстороженно взглянул н Илин и ответил:

- Во дворце.

Хет и Сгй тоже обернулись к Илин. Он ответил им бешеным взглядом.

- А неплохо иметь под рукми имперского предствителя, которого можно срзу обвинить в грбеже.

- Но мы же ничего подобного не говорили, - хрипло ответил Хет. - Или ты думешь, что нм следовло бы тебя обвинить?

- Но вы это имели в виду.

Екзр стоял в дверях з спиной Ард и с подозрением смотрел н всех присутствующих, Ард не отрывл глз от Илин, кк будто считл ее безумной. Видя, кк он не только рзговривет с дилерми с нижних ярусов, но и спорит с ними, он, вероятно, чувствовл, что никких других подтверждений ее сумсшествия ему не нужно. Илин, кзлось, понял это, взял себя в руки и дже улыбнулсь Арду.

- Извини. День был уж очень тяжелый. Не сможем ли мы поговорить где-нибудь недине?

Ард неуверенно взглянул н остльных ученых. Екзр что-то недовольно буркнул и вышел. Другой ученый, привртник, слегк поклонился Илин и последовл з ним.

- Ты ученейший Ард-еделк? - спросил Илин.

- Д. - Признние было сделно крйне неохотно.

- И ты недвно купил некую редкость у предскзтеля будущего по имени Рду?

- Нет.

Ард лгл и при этом смотрел прямо в глз.

"Ишь, коротышк погня", - подумл Хет.

Илин пристльно всмтривлсь в ученого. Потом скзл:

- В покупке редкостей нет ничего незконного. И стыдного ничего нет. Но куплення тобой вещь предствляет большую опсность для своего влдельц.

Ард был упрям.

- Я не покупю древностей в Четвертом ярусе. Я покупю их у мусорщиков.

Илин не упоминл Четвертого ярус, говоря о Рду. Хет прочистил горло, ндеясь, что он зметит эту оговорку Ард. Он снов бросил н него злобный взгляд, из чего он зключил, что оговорк змечен.

Сгй держлся тк, будто ничего не слышл вообще. Он изучл мозику, кк будто хотел зпечтлеть в пмяти кждый дюйм ее поверхности. Однко сейчс он взглянул н Ард и тоном вежливого сомнения спросил:

- А это чудо ты тоже у мусорщиков Восьмого ярус купил?

Глз Ард сузились, но он ничего не ответил.

- Рду мертв, - еле слышно произнесл Илин. - И убит он из-з той реликвии, которую продл тебе.

- Мне все это ни о чем не говорит. Спутли меня с кким-то другим ученым. Я требую, чтобы вы ушли отсюд, я должен вернуться к рботе.

- Тебе следует выслушть нс, - нстивл Илин. - Ты можешь попсть в большую беду.

- Нет, вы меня путете с кем-то другим, - упрямо твердил свое Ард. Уходите немедленно.

- Все это бесполезно, - поднялся Хет. - Пошли отсюд.

Ард смотрел н них все с той же нстороженностью.

Екзр больше не появлялся, но стрик ученый вернулся, кк только они вышли из дом Ард, и молч довел их до ворот.

- Он ничуть не удивился, - тихо скзл Илин, когд они покинули стены Акдемии. - Но почему он от всего отпирлся?

- Он купил древности у Рду н кдемические жетоны, но скрыл свои приобретения от других, это может привести к неприятностям, - объяснил ей Сгй. Потом пожл плечми. - Это довольно рспрострнення прктик, но ткое прегрешение может стть поводом для изгнния ученого, который впл в немилость у своего нчльств. Вопрос вот в чем: знл ли Ард зрнее, что эт редкость опсн для влдельц?

Илин покчл головой, не зня, что ответить.

Солнце стояло отвесно нд головми, и людей н улицх почти не было. Все ученые и их ученики ушли из-под колоннды, торговцы спрятлись под свои бурнусы, рстянутые тк, чтобы дть клочок тени. Хет и Сгй по привычке свернули в узкую улочку, которя должн был вывести их к рйону лвок, торговвших древностями.

- Он спрятн где-то у него, - скзл Хет. - Придется нм прийти сюд ночью и нйти ее.

Глз Илин полезли н лоб.

- Ты хочешь скзть - укрсть?

Дже Сгй и тот был поржен.

- Если мы нчнем стучться в глвные ворот Акдемии, не думю, что это принесет нм много пользы, - ответил Хет.

- Мне это не нрвится, - зспорил Илин. - Если нс поймют, Ритену придется зступться, и все выйдет нружу. И то, если он решит зступиться. А ведь он может и не зхотеть рисковть тем, что стнут известны некоторые поступки нследницы.

Хет скептически поглядел н нее. З нее-то Ритен зступится, в этом сомнений нет. А вот что Мстер-Хрнитель шевельнет хоть пльцем рди него и Сгя, в этом у него были большие сомнения, рзве что у того появится остря нужд в них. Вот почему Хет решил оргнизовть все тк, чтобы Сгй остлся з воротми Акдемии.

- Мне тоже это не по душе, - говорил между тем Сгй, - но я другого пути не вижу. - Он взглянул н Хет. - Откуд у тебя ткя уверенность, что мы попдем внутрь?

Н этот вопрос ндо было отвечть. Пок Хет обдумывл, сколько првды он может выложить, из переулк, мимо которого они проходили, выскочил человек в кпюшоне и скользнул мимо них.

Знкомя фигур, но с зкрытым лицом.

Хет оглянулся и одновременно втянул голову в плечи; он не видел смого нож, но солнце сверкнуло н стли, и удр, который должен был рспороть ему горло, пришелся мимо, в нескольких дюймх от цели. Потеряв рвновесие, Хет оперся о стену и успел оттолкнуться от нее кк рз вовремя, чтобы избежть удр, нпрвленного ему в глз.

Сгй отшвырнул Илин с дороги и бросился к нпдвшему. Акй отбросил кпюшон. Его жестокие глз горели злобой, но худое лицо выржло лишь одно - суровую беспощдную собрнность. Он прошипел:

- Не мешйся в это дело, дилер. Лушн ты не интересуешь.

Хет сделл Сгю знк отойти. Он не хотел, чтобы Сгй окзлся втянутым в дрку, но зто пртнер дл ему время вытщить свой нож. Он шгнул вперед, и Акй отскочил влево, тк, чтобы держть Сгя в поле зрения. Крем глз Хет видел, что Илин попятилсь к стене переулк. По ее позе он понял, что он обдумывет, кк лучше воспользовться боль-плкой. В глубине души он очень ндеялся, что он не вмешется. Акй был слишком увертлив для столь неуклюжего оружия.

Смым рзумным н этой стдии дрки н ножх было бы бежть. Но ни тот, ни другой не собирлись этого делть.

Акй сделл ложный выпд и ннес удр вверх, целясь опять в шею. Хет шгнул прямо нвстречу удру, и противники вдруг окзлись н земле. Нож Акя был прижт к кменному тротуру телом Хет. Он чувствовл, что острое лезвие впивется ему в бок. Он ннес удр своим ножом, и Акй звизжл.

Хет отктился в сторону. Повсюду н кмнях был кровь, но ему потребовлось ккое-то время, чтобы понять: чсть этой крови его собствення. Акй извивлся в пыли, пытясь втянуть в легкие воздух. Клинок Хет попл Акю в верхнюю чсть бедр, где глвня пховя ртерия идет почти под смой кожей. Акй пытлся зжть рну, но кждое сокрщение сердц выбрсывло из рны новую струю лой крови.

Илин с тревогой нклонилсь к Хету.

- Ты серьезно рнен?

Нож Акя рзорвл Хету рубшку и ннес не очень глубокую црпину вдоль ребер. Хет отрицтельно кчнул головой. Акй проигрл свой бой уже тогд, когд не сумел убить Хет тем первым удром.

- Ндо уходить, - скзл Сгй. - В любую минуту могут появиться торговые инспектор.

Дрк со смертельным исходом в Четвертом ярусе, тк близко к лвкм, могл рссмтривться кк нрушение порядк, нносящее вред торговле. Хет с трудом встл. Сегодня он дрлся уже во второй рз - один рз из гордости, второй - з спсение своей жизни. Третий рз ему был явно ни к чему.

Они пошли по переулку, пересекли другой, свернули в третий. Сгй остновился у фонтн в тихом дворике, где обиттели домов то ли спли, то ли отсутствовли. Илин швырнул несколько кусочков меди строму смотрителю, который еще дже не успел встть со своей скмьи, и окунул шрф в воду бссейн. Потом протянул Хету шрф - вытереть кровь.

- Кто был этот человек? - спросил он. - Почему он хотел тебя убить?

- Это был Акй. Он рботл н Лушн, - ответил ей Хет. - Я ожидл, что рно или поздно он появится.

Илин все еще не понимл.

- Это тот смый, о котором Мирм говорил, что он приходил в вш дом?

- Д. - Сгй смотрел н Хет с выржением стрнной решимости. - И есть еще одн вещь, которую я попросил бы тебя объяснить.

Хет поежился. Теперь уже поздно притворяться, будто он рнен сильнее, чем н смом деле.

Сгй продолжл:

- Я думл, что Лушн подослл своих мерзвцев к Рису, чтобы зствить тебя рботть н него, и что тебе не хотелось в этом признвться нм. Это тк, или он хотел, чтобы ты рботл н него опять?

Хет не отводил глз от фонтн.

- Когд я впервые попл сюд, я делл многое, чего теперь делть бы не стл. - А поскольку Хет был првдив, то он добвил: - А тогд мне это дже нрвилось.

- В том числе и воровство для Лушн? - Сгй был очень мрчен.

- В числе прочего.

- А тогд почему ты перестл этим знимться? - Вопрос здл Илин.

- Мне перестло нрвиться.

Не спортивно крсть вещи, когд их влдельцы спят или отсутствуют, если они бодрствуют, то выигрыш слишком мл в срвнении с грозящей рсплтой. Куд интереснее смому рзыскивть редкости в рзвлинх или в выходх сточных труб. Впрочем, у Хет хвтило здрвого смысл не пытться объяснять это Лушну.

- И это всё? - в голосе Илин звучл скепсис.

- Нет, - признлся Хет, решивший говорить првду. - Один рз я поплся. - Он взглянул н них. - Я был в доме птриция н Третьем ярусе. Лушн узнл, что тм есть прекрсные нтики; особенно он хотел зполучить сосуд для блговоний из мифенин, который якобы тм имелся. Я не знл, что это дорогя вещь. Ткие сосуды почти не попдются в неповрежденном состоянии, рзве что починенными во времен Выживших с использовнием ккого-то другого метлл. Когд я его ншел... целехоньким, с журной крышкой, с золотой нсечкой, изобржющей цветы... - Он видел, что Сгй с трудом пытется не выдть любопытств. - Этот сосуд держли в шкфчике вместе с кремционными урнми. - Теперь Хет повернулся к Илин. - В Анклве нм не рзрешли влдеть древними реликвиями. Они не могут приндлежть кому-то одному, никто не имеет прв брть их, прятть, никому не сообщя о нходке.

Сгй скрестил руки н груди.

- Хет! Ты читешь н трех языкх! Ты был почти во всех городх Пригрничья! Ты знешь низусть торговые кодексы Чризт, о Древних ты успел збыть больше, чем знл когд-либо половин тк нзывемых ученых. Не вздумй скзть мне, что ты не знл, что творил!

- Ну... нет, я понимл, что делю, - сознлся Хет. - Н этот рз стрж был бдительнее, нежели обычно. Я выбрлся из дом, но с крыши спуститься не мог. Я перепрыгивл с одной кровли н другую, они стреляли в меня. Пришлось влезть в одно из окон. Тм н полу сидел человек и что-то писл при свете лмпы. Это был ученый Робелин.

- Ах, - скзл Сгй, - меня всегд интересовло, кк вы познкомились.

- Стрж пришл к его двери, но он их не пустил и скзл, что ничего не видел. Зявил дже, что стрельб по окнм в темноте не лучший способ обеспечить безопсность честных грждн. Они ушли, он прочел мне лекцию о том, почему мне не следует воровть н Третьем ярусе.

К этому времени я уже читл все его труды: это были сообщения о древностях, нйденных вблизи Остнцов, и я покзл ему флкончик, и мы тут же зтеяли спор о том, есть ли связь между рисунком н нем с фрескми в Бтйе. Связи не окзлось. Вообще-то фон имел в обоих случях сходный вид, но то было чистое совпдение.

- Почему ты тк считешь? - спросил Сгй, но тут же спохвтился и покчл печльно головой. - Не имеет знчения, продолжй.

- Он скзл, что хочет, чтобы я пришел к нему в Акдемию и помог ему рботть по проблемм Остнцов. Это был первый случй, когд мне удлось туд попсть. - Хет пожл плечми. - Он не должен был помогть мне. Поэтому я отдл ему сосуд.

- Постой! - вскричл Илин. Он все еще ничего не понимл. - Он брнил тебя з воровство, но взял у тебя крденую вещь?

Сгй хмуро посмотрел н нее.

- Полностью сохрнившуюся урну из мифенин? Еще бы! Д он был бы круглым идиотом, если б откзлся! - И тут же переключился н Хет: - И Лушн, я полгю, зхотел, чтобы ты возместил ему цену потери?

- Он просто псих! Он же ему не приндлежл! Я имел прво подрить ее кому угодно! Но он этого пережить не мог. Иногд, чтобы зствить его отвязться от меня, я воровл для него что-нибудь. Я не делл этого уже долго, тк кк у нс с тобой было много рботы. Нконец я зплтил ему, но от этого он совсем остнел. Тебе все это непонятно, кжется, нверное, сумсшествием...

- Двй посмотрим, тк ли я понимю суть дел, - скзл Илин. - Пок мы искли эти редкости, от которых, возможно, звисит жизнь и смерть Хрнителей, живущих сейчс и будущих поколений тоже, ты вел личную войну с этим... этим... домовым вором с Четвертого ярус?

- А ты думл, я брошу все свои дел из-з твоих проблем? - спросил рздрженно Хет. - Кроме того, я же предупредил Ритен, что ему не следует меня ннимть.

Илин зкрыл лицо рукми, видимо, стрясь успокоиться.

- Я все понял, - скзл он. - А ты когд-нибудь думл о том, что Лушн до встречи с тобой, возможно, был нормльным человеком?

Хет не обртил н этот выпд внимния. Все его внимние приндлежло Сгю.

- Мы все еще пртнеры? - спросил он.

Подумв, Сгй тяжело вздохнул.

- Ну кому ты еще нужен, ткой-то?

Глв 12

Хет скзл Илин и Сгю, что вряд ли они смогут попсть в Акдемию рньше четырех чсов ночи. И это был истиння првд; к тому же он получил возможность сделть еще шг в том, что Илин нзывл его чстной войной с домовым вором с Четвертого ярус. Потеря Хрим и Акя нверняк вызовет перемены в хозяйстве Лушн, д и вообще брокер никогд не принимл особых мер предосторожности, полгясь н стрх перед возмездием, который должен был держть воров н рсстоянии. "Теперь пришло время, - подумл Хет, прочке-другой молодых профессионлов покопться в обширных зпсх редкостей Лушн". Особенно если они получт подскзку кого-нибудь, кто бывл в тех комнтх, где хрнится эт коллекция, и может во всех детлях описть им внутренность дом. А Кстер кк рз тот, кто может все это оргнизовть.

Хет отыскл его в Аркдх перед зкрытием. Они удлились в одну из верхних глерей, которя всегд пустовл из-з опсности обвлов, ткже дыр в полу. Здесь Хет изложил свой змысел и изобрзил в пыли плн дом Лушн.

Пок Кстер высчитывл долю кждого учстник в возможной добыче, Хет вслушивлся в привычные шорохи Аркд. Здесь стновилось все темнее, по мере того кк сгущлись сумерки снружи, и все тише: деятельность н нижних этжх змирл. Ничего необычного Хет не слышл, но ему покзлось, что он что-то уловил крешком глз.

- Ты ничего не зметил? - спросил он Кстер.

- Ничего. - Дилер черного рынк подозрительно огляделся. - А ты?

- Нет.

Хет пожл плечми, отбрсывя подозрения. У Лушн вргов куд больше, чем у любого другого брокер в Чризте. Вряд ли он мог зподозрить Хет в злом умысле, д и вряд ли решился бы донести н него торговым инспекторм слишком много крденых редкостей хрнилось в его доме. Взятки, которые он двл, еле-еле позволяли ему держться н плву и знимться своими делишкми.

- Я слышл, будто Рду-предскзтель умер.

Хет пристльно посмотрел н дилер. Слов прозвучли вроде бы кк совершенно случйные. Кстер должен был узнть об этой смерти и о том, что ншли в доме, срзу же после того, кк местные воры нбрлись смелости и вошли в опустевшее здние. Весьм возможно, дилер считет убийцей Хет.

Не поднимя взгляд, Кстер добвил:

- Впрочем, ему тк и тк оствлось жить н свете недолго. По слухм, торговые инспектор уже открыли н него охоту.

- Торговые инспектор охотятся з всеми, - ответил Хет, которому ндо было скзть хоть что-то, но тут же см удивился скзнному. Если судить по денежному ящику Рду, то свои редкости он продвл преимущественно з жетоны. Имперских монет было мло, и они были небольшого достоинств видимо, плт з гдние. - А ты знешь, почему они н него охотились?

- Женщин, знвшя Рду, говорит, что Высокий судья очень им интересовлся. - Кстер пожл плечми. - Погдл, может, плохо или что...

Хет хмуро нблюдл з мурвьями, лезшими из щели в полу. Илин рсскзывл, кк Ритен получил тбличку с кристлликми от ккого-то Высокого судьи. Стрнным совпдением было бы, если бы тот же судья зинтересовлся Рду-предскзтелем - ведь тких судей в Чризте не слишком много. Впрочем, может, он дл волю вообржению и выдумывет зговоры, которых нет в природе. И он спросил:

- А больше он ничего не говорил?

Кстер покчл головой.

Они обсудили все детли предстоящего дел, и Кстер скзл:

- Лучше всего обделть дело сегодня же ночью. Я зйду к тебе во двор звтр вечерком, когд все будет уже кончено. - Он встл и поглядел н сидящего Хет. - Поберегись, - скзл он.

Кстер нпрвился к одному из пешеходных переходов, Хет подумл: "Дилеры черного рынк советуют мне быть поосторожнее". Что ж, он понимл: то, что он зтеял, вряд ли можно нзвть смым блгорзумным поступком его жизни, зто этот поступок, возможно, доствит ему смое большое удовлетворение.

Место Хет выбрл смое удчное. Жителям город зпрещлось строить дом впритык к стенм Акдемии, точно тк же, кк и вдоль стен ярусов; только в случе Акдемии првило оствлять обязтельные двдцть шгов между стенми соблюдлось менее жестко. Хет уже двно отметил мест, где перенселенность Четвертого ярус зствил строить лчуги из плохого кирпич шгх в шести-семи от кдемических стен. Стрж нверняк следит з ворми, которые попробуют перескочить с крыш домов н стену или перебросить оттуд веревку, но стржники не могут быть одновременно повсюду, дом хорошо скроют всякого, кто рискнет взобрться по смой стене.

Хет ншел Сгя и Илин тм, где он и велел им быть, - в узкой улочке между стеной и скопищем кирпичных домишек, построенных противозконно близко к ней.

- Где ты был? - спросил Сгй почти неслышным шепотом. Сейчс было особенно опсно дть кому-нибудь подслушть их рзговор, ведь множество людей спли совсем рядом с ними з этими тонкими, непрочными стенми.

- Д были кой-ккие дел, - тоже шепотом ответил Хет.

Лунный серпик в небе двл тк мло свет, что он видел вместо друзей лишь бесформенные, жмущиеся к земле тени. Хет вытщил из-под одежды веревку и сделл н ней петлю, чтобы перекинуть через плечо. Веревк был очень тонкя и крепкя, сплетення из волос, и ткя темня, что н фоне стены оствлсь невидимой. Под спогми скрипнул песок. Видимо, метельщики улиц не слишком зботились об этом зкоулочке, жители домов не считли нужным жловться н них из стрх, что ккой-нибудь чиновник обртит н них внимние и им придется покинуть свои дом.

- Помни, ты стоишь н стрёме, - шепнул Хет Сгю. Все это они успели обсудить зрнее. Его пртнер кивнул, и Хет полез н стену.

Дотянувшись до кря, он с трудом взобрлся н гребень стены в поверхность которого были вмзны острые стеклянные осколки. Впрочем, большя их чсть был уже кем-то рздвлен. По другую сторону стены лежли здния Акдемии - лбиринт из кмня и кермики, молчливый, но не ткой уж темный. Несколько окон были освещены, в многочисленных дворикх светились фонрики, отгоняющие призрков. Здесь могли жить только ученые, ученики д слуги, не имевшие семей, и только смые усердные готовы были рботть тк поздно при свете слбых лмп. Прямо перед Хетом лежл длинный узкий дворик скорее дже проход, соединяющий несколько спящих домов.

Хет нполовину рзвернул веревку и спустил ее Илин, уложив в бороздку между двумя кмнями, откуд он не могл выскользнуть и попсть н острый крй стекл. Зтем он спрыгнул во двор.

Он притился, скорчившись н плитх, но единственное, что он услышл, было встревоженное шуршние рзбегющихся ящериц.

Хет ощутил рывок веревки, когд Илин вскрбклсь н стену, и другой когд он стл спускться. Через мгновение он уже стоял рядом с ним. Он поднялся н ноги, чтобы сдернуть веревку вниз, но тут же н гребне стены покзлся Сгй. Выругвшись себе под нос, Хет отступил, чтобы дть тому место.

- Ты же должен был стоять н стрёме, - возмущенно прошипел он, когд Сгй окзлся рядом.

- Тебе вовсе не нужен нблюдтель, - отозвлся Сгй, дёргя веревку тк, чтобы он соскользнул с гребня стены. - Если б меня кто-нибудь зметил, он срзу же зподозрил бы нелдное.

У Хет возникл мысль: с ним рсплтились з то, что он тк долго не делился с Сгем своими мленькими проблемми нсчет Лушн. Сгй выбрл ткой момент, когд Хету было трудно или дже невозможно воспротивиться его действиям. Покорившись, он збрл у Сгя веревку, свернул ее и спрятл под своей одеждой.

Дльше они шли молч; Хет полглся н ночное зрение Илин, которое должно было позволить им без помех дойти до мест. Он знл, в кком нпрвлении лежл дом Ард, но не мог определить, ккие именно узкие проходы вели к дворикм, ккие кончлись тупикми. Изредк они слышли голос и дже шги бессонных ученых или их слуг, однжды дже укрылись з ккой-то дверью, когд дв стрж прошли мимо них совсем рядом, лениво переговривясь и покчивя своими отгоняющими призрков фонрикми.

Нконец они добрлись до двор, где стоял дом Ард. Он выглядел зброшенным и безлюдным, но слбый свет, исходивший откуд-то с несколько нклонной крыши, свидетельствовл, что в большом зле с куполом все еще горят лмпы. Нблюдя з домом из прикрытия - они спрятлись в узкой щели между двумя здниями, - Хет никк не мог понять, беспокоит его отсутствие стржи и свет или, ноборот, рдует.

- Рзве дом не охрняется? - шепотом спросил Илин. - Эт удивительня мозик...

- Д, должен был бы, - ответил ей Сгй, - но именно строгя охрн мест, которые до того не охрнялись вовсе, может привлечь к себе внимние воров. Кроме того, ученейший Ард мог и см воспротивиться усиленной охрне, особенно если у него есть ценности, которые он стртельно прячет.

- Если у него их нет, то нше предприятие - пустя трт времени. пробормотл Хет.

Он повел их по дорожке через двор, зня, что если кто-то зметит их издлек, то скорее всего подумет, будто они здешние. Взойдя н ступеньки и окзвшись под крышей портик, Хет почувствовл себя в укрытии; но он был достточно опытен, чтобы знть: чувство зщищенности в подобной ситуции, кк првило, - вещь опсня.

В вестибюле не окзлось притившегося охрнник, и Хет мог видеть свет лмпы, стоявшей где-то в глубине большой комнты. Он сделл знк Сгю и Илин, чтобы они оствлись н месте, см осторожно двинулся по короткому коридору. Из комнты доносилось чье-то дыхние.

Теперь Хет достиг точки, откуд ему сквозь рку было видно все помещение, и первой его мыслью было, что это совсем другя комнт.

Освещення лишь яркой лмпой, он кзлсь куд больше; к тому же обнружилсь еще одн дверь, которя вел не в коридор, в небольшую комнтушку, зствленную деревянными полкми и лоткми. А вот мозик озерцо светящихся крсок - оствлсь н прежнем месте и вспыхивл в мигющем свете. Тут же нходился и Ард, сидевший н полу с рзвернутой книгой и рссмтриввший некий небольшой предмет, который игрл в свете огня свойственными мифенину отблескми.

Хет вошел в комнту, и Ард поднял глз, удивленный и одновременно пристыженный. Н нем были линзы для чтения, удерживемые веревочкми, обмотнными вокруг ушей, сильно увеличиввшие его глз. Когд ученый увидел, кто стоит перед ним, выржение стыд сменилось стрхом.

- Знчит, ты никогд не имел дел с Четвертым ярусом, ? - спросил Хет.

И тут же в комнту вбежл Илин, которя выхвтил из рук Ард мленькую вещицу и стл вертеть ее у ученого перед носом.

- Он был у тебя все это время! Д знешь ли ты кким опсностям ты подверг и себя, и нс своей ложью?!

Ард попятился нзд.

- Что вм тут ндо? Вы кто - воры?

- Перестнь рзмхивть рукми, Илин, - вмешлся Сгй. Он взял у нее укршение и добвил: - И не кричи н этого человек. Добр из этого не будет.

Он держл укршение тк, чтобы его могли видеть одновременно и он см, и Хет. Это был небольшя овльня плстинк из мифенин, обрботння по крям фсеточной грнью, с фигурой безликого человек с широко рспхнутыми крыльями. Изобржение, помещвшееся в смом центре овл, поржло тонкостью рботы. Плстинк окзлсь горздо меньше, чем Хет предствлял себе по рисунку в книге, - вроде крупной монеты. Хет скзл:

- Он меньше, чем скзно в книге.

- Д, - соглсился Ард, ухвтившись з слов, которые единственные из всего услышнного имели для него смысл. - Цифры в книге непрвильные. - И тут же змигл глзми: - Но ты-то откуд знешь об этом?

Хет и Сгй обменялись взглядми. Илин, кк зчровння, медленно произнесл:

- Потому, что мы видели ту книгу. А вот ты откуд знешь, что тм нписно?

Ард мхнул рукой в сторону:

- Тк вот же он! А вы ее где видели?

Все взглянули н книгу. Текст лежл н полу, еще рзвернутый полностью. Бумг был коричневя, чернил выцвели. Хет рзглдил стрницы с цветными изобржениями и тихонько выруглся. Он уселся н корточки, чтобы видеть получше, и осторожно перевернул несколько стрниц. Ард смотрел встревоженно, но возржть не стл.

- Это т книг, Илин, - скзл Хет.

- Ты хочешь скзть - текст Выживших? - Сгй встл н колени, чтобы с трепетом взять книгу в руки.

- Это копия, - попрвился Хет. - Возможно, сделння в то же время, что и текст Ритен, может, чуть рньше.

Одн сторон обложки книги сильно выцвел под солнцем, некоторые стрницы были вырвны.

Сгй рскрыл книгу н том рзделе, где были цветные грвюры, и с восторгом стл изучть их.

Илин глядел н Ард с тким выржением, будто нконец-то случилось что-то, имеющее смысл.

- У стрик было две копии, - воскликнул он. - Конечно же! Вот почему он тк легко отдл ее Ритену.

- Он отдл ему ту, которую было легче прочесть, - продолжил Хет, сдясь н пол, чтобы Сгй мог вполне нслдиться текстом. Рз стрый птриций хотел узнть мнение Мстер-Хрнителя о содержнии книги, то ткой поступок был вполне объясним - этот экземпляр сохрнился горздо хуже, н некоторых стрницх чернил вообще выцвели и многие буквы нерзличимы.

- Две копии? - Ард вообще ничего не понимл. - Этот я купил у Рду прорицтеля с Четвертого ярус. Я думл, вм это известно.

Илин сел н пол и обхвтил голову рукми. Он продолжл рзмышлять:

- Копия этой книги, ткже вон т редкость с изобржением крылтой фигуры внчле приндлежли птрицию со Второго ярус. Он отдл книгу Сонету Ритену, Мстеру-Хрнителю, потом стрый птриций был убит в его дом вломились воры, укрвшие все его редкости. Ритен ншел одну из них плстинку из мифенин с кристллми; он окзлсь у Высокого судьи...

Кк ни стрнно, но Ард до сих пор не сделл ни единой попытки позвть н помощь. Он с любопытством перевернул стрницу с цветными изобржениями, которым Ритен придвл ткое большое знчение.

- Вот эту плстинку из мифенин?

- Д, - Илин кивнул, - эту смую.

Видимо, все эти редкости почему-то нходились поблизости друг от друг.

- Не стрнно ли, что Рду получил целых две редкости из добычи, взятой в одном месте? - скзл Хет, поглядев н Илин.

- Это действительно стрнно, - отозвлся Сгй. - Но вполне возможно, что Рду см оргнизовл эту кржу.

Хет пожл плечми. Ткое не исключено. Но Рду не был ни брокером, ни нстолько крупным дилером по древностям, чтобы стть известным н черном рынке. Хет не считл вероятным, чтобы он см оргнизовывл кржи.

- Скорее он все-тки просто покупл их, зведомо зня, что они крденые.

- Не могу скзть, будто удивлен, узнв, что Рду сотрудничл со многими воровскими шйкми, - скзл Ард. - Я пробовл выяснить, откуд у него столь необычные древности, но все, что я услышл в ответ, был ккя-то мистическя чушь. Между прочим... - Он с интересом посмотрел н них. - А вы-то кто ткие сми.

Теперь титься уже причин не было.

- Это Сгй, я - Хет. Мы об знимемся торговлей редкостями н Шестом ярусе. А Илин и в смом деле Хрнитель.

- Зря я, знчит, ндеялся, что он может окзться не из них, вздохнул Ард. - Я мечтл рзгдть эту тйну см, но вы, кк мне кжется, знете все, чего не зню я. - Он отрешенно покчл головой. - Двйте я вм кое-что покжу.

Он с трудом поднялся н ноги, взял одну из лмп и нпрвился к двери в клдовку, которя кк бы чудом появилсь в этой большой комнте после того, кк они отсюд ушли утром. Хет последовл з ним и увидел, что он скорее предствлял собой большой шкф. По-видимому, он зкрывлся кменной плитой в несколько дюймов толщиной, которя опусклсь и поднимлсь тк, что никких ззоров в стене не оствлось. Плит приводилсь в движение с помощью системы противовесов, помещвшихся у смого потолк, в особом тйничке. Он имел дже фльшивые бороздки, которые были вырезны н ней тк, чтобы совпдть с бороздкми н других плитх облицовки комнты.

- Ты это см сделл? - спросил Хет Ард.

- Нет. Я открыл тйник совершенно случйно, - объяснил ученый.

Спрятнные редкости были ккуртно рзложены: стеклянные предметы с одной стороны, из метлл и мифенин - с другой, изрзцы и прочя кермик в центре. Многие стояли н листкх бумги, н которых были сделны пометки, ксющиеся того, где нйден дння редкость и ккие особенности обнружил у нее Ард. Этим же методом пользовлся и Робелин.

Ард укзл куд-то под полки и скзл:

- А эту вещь вы тоже рзыскивете, верно?

Н полу лежл блок из ккого-то блестящего черного кмня. В отношении его книг тоже ошиблсь. Он имел примерно дв фут в вышину, около трех футов в длину и трех в высоту, не четырех, кк утверждл ндпись в книге Ритен. И было совершенно ясно, что сделн он не из мифенин.

- Я купил его у Рду в прошлом году, тогд же, когд и книгу, - скзл Ард. - Цен был порзительно низкой. И Рду, пожлуй, дже хотел отделться от этого кмня.

Хет сел н корточки, чтобы поглдить кмень лдонью.

- Вот почему никто о нем не слышл! Он попл к Рду прямо от воров, от Рду - к тебе. Он никогд не появлялся н черном рынке.

Н ощупь кмень был прохлден, имел ту же шелковистую текстуру, что и внутренние стены Остнц. Хет не мог понять смысл линий, высеченных н кмне; подобно нсечкм н Чуде, они кзлись просто бстрктными узорми спирли, зкругления, пересекющиеся друг с другом и плвно переходящие одно в другое. Попытк проследить эти линии взглядом вызывл сонливость. Хет стряхнул ее с себя и поднял глз н Ард-еделк.

- Что это?

Ученый покчл головой и попрвил очки.

- Не зню. Это одн из тйн, которые я ндеялся рскрыть. Я ведь собирлся снчл зкончить полный перевод текст, который, по моему мнению, должен объяснять знчение редкостей, тк тщтельно изобрженных н рисункх. Я нмеревлся передть это все Акдемии, когд кончу перевод... Сходство этого кмня с Чудом не может быть случйным совпдением, но в днном случе мгический эффект отсутствует, по крйней мере по моим нблюдениям.

- Чудо тоже ничем не проявляло своей сущности н протяжении многих лет. Его держли в сду Электор, пок оно не нчло испускть свет, - скзл Хет и тут же подумл: не спросит ли его кто-нибудь об источнике его знний? Сгй поглядел н него с удивлением, опускясь н колени, чтобы исследовть стрнный кмень. Другие же просто приняли скзнное к сведению.

Ард смотрел н них с опсением.

- Вы зберете его сегодня?

Илин было нчл уже отвечть, змолчл, сделл еще одну попытку, но снов у нее ничего не получилось. По нтуре он был человеком влстным, но отбирть ценнейшие древние реликвии у этого мленького ученого, ткого беззщитного, тк покорно смотревшего н нее, ей совершенно не улыблось.

Поднявшись с колен, Сгй промолвил:

- Сегодня никто ничего отсюд не возьмет. И вообще нм снчл многое следует обсудить.

Пок Ард готовил чй н жровне в другом конце зл, Хет нблюдл з Илин, которя покусывл губы, вертя в пльцх мленькую овльную вещицу с крылтой фигуркой и рссмтривя ее тк внимтельно, будто т что-то скрывл от нее.

- Что с тобой? - спросил он. - Мы же ншли их, кк ты и ндеялсь.

- Есть нечто, что мне очень не нрвится во всей этой истории. Воровство, смерть Рду, учстие Констнс, - ответил он. - Действительно ли Рду оргнизовл смое первое огрбление, нет ли тут просто совпдения?

Сгй, все время изучвший текст Выживших, поднял н нее глз и скзл:

- Возможно, и тк. Но не исключено, воры обмнули тех, кто зкзл им похищение, и продли крденое в рзные руки, чтобы зрботть побольше.

Илин дже не взглянул в его сторону, продолжя всмтривться в крылтое изобржение. Голос ее был мрчен.

- Но кто же все-тки зкзл смое первое огрбление? Констнс?

"Должно быть, Констнс", - подумл Хет. Но ведь Констнс облдет способностями, которые позволили бы ему смому совершить ткое похищение, не доверяться немникм с нижних ярусов. К тому же у Хет сложилось впечтление, что Констнс зинтересовлся древностями только после того, кк Сонет Ритен см знялся их поискми.

Ард присоединился к ним и сел н одну из низких скмеечек. Он уже зкрыл свой потйной шкф, и теперь Хет, хотя и знл, где тот нходится, все рвно с трудом мог бы отыскть ззоры, обрисовывющие дверцу. Учитывя ккуртность Ард, Хет сомневлся, что другим ученым вообще известно о существовнии тйник. Ард спросил Хет:

- А не рботл ли ты одно время с ученейшим Робелином?

- Было дело.

- Мне твое имя покзлось знкомым. Екзр до сих пор вспоминет о тебе.

Но не успел Хет поинтересовться, что же этот достойный человек говорит о нем спустя столько времени, кк Илин нгнулсь к Арду и спросил:

- Ученейший Ард, не можешь ли ты рсскзть нм, что тебе известно об этой книге и об этих редкостях?

Глядя ей прямо в глз, Ард поинтересовлся:

- Твой Мстер-Хрнитель зберет их у меня, д?

Он серьезно кивнул.

- Д, но он зплтит тебе з них.

Ард мхнул рукой в сторону мозики.

- Мне зплтят и з ту вон рботу, но я ее больше никогд не смогу увидеть.

Илин, кзлось, спорил см с собой, потом скзл:

- Пожлуйст, Ард, я зню, что у тебя нет причин помогть нм, но не рсскжешь ли ты, что узнл из этой книги? Понимешь, это очень вжно для нс.

- Хорошо. - Ард снял линзы и устло протер глз. - В ней говорится о мгии, о вторжении...

- Вторжении? - прервл его Хет, игнорируя бешеный взгляд Илин в его сторону. - Через Последнее море?

Сгй передл Арду книгу, но ученый положил ее н колени, не рскрывя.

- Нет, не оттуд. Здесь говорится: "Они пришли сквозь Зпдные Врт Неб, из Стрны Мертвых..."

- Но ведь Стрн Мертвых нходится, кк говорят, под землей? удивленно возрзил Сгй.

Ард постучл по переплету зкрытой книги.

- Соглсно тому, что нписно здесь, дело обстоит инче.

- Но кто эти "они"? - спросил Илин.

- Нрод Зпд? - повторил Хет вспомнив фргмент, который он успел прочесть в книге Ритен.

- Обиттели Зпд, - попрвил его Ард. - Рзниц большя. В книге нигде не говорится о них кк о людях. - Он рскрыл текст, медленно водя пльцми по хрупким стрницм. - Он рсскзывет о зхвченных в плен мужчинх и женщинх, унесенных прочь сквозь Врт Зпд, об огне...

- Может, здесь говорится об обрзовнии Пекл? - спросил Сгй.

- Я тоже тк считю. - Ард пожл плечми. - Но тм обо всем этом рсскзывется тк невнятно, с употреблением многих слов, имеющих двойной смысл, с ткой нмеренной усложненностью, что мне потребовлось много времени дже н извлечение хотя бы тех млых сведений, которые я вм поведл. Д и то, что многие стрницы почти не читются, тоже делу мло помогет.

- А скзно тм что-либо о мгических мшинх? - нстивл Илин. - И о том, кк их строить?

Сгй поднял взгляд и встретился глзми с Хетом. Это было то смое, о чем они чсто говорили между собой. Ард прв: сходство кмня с Чудом - не случйность. Но кк предствляет себе Ритен результты действия ткой мшины, если он соберет ее? Этого Хет не знл. Мстер-Хрнитель говорил Илин, что он нмерен с помощью этих древностей открыть секреты мгии Древних, и Хет, хотя он всей душой хотел бы рскрытия этих тйн, в то же время сомневлся в том, стоит ли вообще открывть некоторые из секретов.

- Что-то в этом духе, - ответил Ард. - Но я лишь бегло просмотрел ту чсть, где говорится об этом. Мне покзлсь более интересной история изложенных тм событий. - Он взглянул н изделие с крылтой фигурой, имевшее форму большой монеты. - Впрочем, я узнл достточно, чтобы понять: т штук есть чсть чего-то большего... Я не зню, подходит ли тут слово "мшин"...

Хет рстянулся н полу, облокотившись н руку.

- Т плстинк с кристлликми, что н грвюре, он ведь вошл в одно из резных изобржений н стене Остнц н рвнине Солончков, - вспомнил он. - Об этом тм ничего не скзно?

- Нет... - Ард был потрясен. - Это првд? По теории Робелин, Остнцы хрнят в себе мгические мшины. Это первое подтверждение гипотезы...

Хет кивнул, слегк улыбясь рстущему возбуждению ученого.

- Но пок это окончтельно прояснится, тебе придется рзыскть еще много докзтельств, подтверждющих ткой вывод! - воскликнул Ард.

Хет отвернулся, внезпно вернувшись к рельной жизни. Дже если он докжет верность теории Робелин, у него нет ни млейших шнсов стяжть з это слву в Акдемии. Любя документция нучного открытия полностью исключет дже упоминние о его роли в рзрботкх. Он зметил, что Илин с удивлением смотрит н него, и пострлся спрятть от нее свое огорчение.

Ард же ничего не зметил. Он только произнес здумчиво:

- Ккя великолепня мысль. В тексте книги Остнцы упомянуты много рз.

- Вот кк? - Сгй выглядел теперь еще более зинтересовнным, хотя ткое было вряд ли возможно. - Но ведь во всех других известных текстх Остнцы упомянуты лишь мельком, д и вообще о них почти не идет речь, скзл он.

Ард слегк улыбнулся.

- Д, о тком тексте ученые мечтли много десятилетий, ндеясь, что он существует где-то, помимо их вообржения. Ведь он может окзться ключом к вопросу о том, зчем вообще были построены Остнцы. - Он серьезно посмотрел н Сгя. - Ты только подумй: рзрстлось Пекло, моря высыхли, умирли город. В горх, которые потом стли Анклвом крисов, кучк мгов уже, должно быть, знимлсь своим великим экспериментом, чтобы создть людей, способных выжить в том, во что уже нчл преврщться нш мир. И в это время другие мги отдвли огромную чсть своих сил и человеческих ресурсов н то, чтобы построить Остнцы. Зчем? - Он снов взглянул н книгу. - Единственный фкт, который мне удлось устновить, состоит в том, что существовние этих "Врт Неб" определяет выбор точек местоположения Остнцов. - Он покчл головой. - Все это пок глубокя тйн. Но когд я зкончу свой перевод и предствлю его другим ученым...

- Погоди! - воскликнул Хет, выпрямляясь и прислушивясь к чему-то. Что-то ткое послышлось ему в коридоре, ведущем к выходу из дом. З своей спиной он услышл шепот Сгя:

- Н всякий случй зкрой книгу и положи ее... Хет вспомнил об окнх. Он взглянул вверх и отступил нзд кк рз в ту минуту, когд через отверстие в потолке проскользнул первя темня фигур. Кто-то зкричл, и Хет прижлся спиной к стене, готовый к схвтке. Ккой-то человек приземлился н кменный пол в двух шгх от него, легко проделв почти двдцтифутовый прыжок. Все нпдвшие были одеты в черные и индиговые одежды, отлично сливющиеся с тенями, в чдрх, безликие. Тот, что был ближе, пришел в себя и бросился н Хет в плвном прыжке. Но Хет уже выхвтил нож, и только великолепня рекция спсл нпдвшего от тяжелой рны. Человек успел поднять руку, чтобы зщитить глз от второго удр, и Хет метнулся к нему, готовый рзить нсмерть. Но тут что-то обрушилось н него сзди.

Н мгновение его оглушило и придвило к полу что-то тяжелое. Кмень, которого кслсь его щек, кзлся ужсно шершвым; голов рзрывлсь от боли. Он мог видеть Илин, выхвтившую боль-плку и стоящую спиной к дльней стене комнты. Он уже воспользовлсь оружием Древних - один из нпдвших влялся н полу перед ней. Кким-то обрзом он звлдел книгой и сейчс крепко прижимл ее к груди. Ард лежл у противоположной стены, Сгй стоял перед ним, удерживя н почтительном рсстоянии еще двоих нпдющих. Хет не понимл, почему никто не движется, потом сообрзил, в чем дело: кто-то коленом упирлся ему в спину и прижимл нож к шейной ртерии Хет чуть пониже шрм, оствленного охотникми з костями, которые тогд почти прикончили его. Голос Шискн сон Крдон произнес:

- Вы знете, что нм нужно.

Пол был тверд, Шискн - тяжел. Ее голос Хет слышл впервые. Он был нежен и чуть-чуть хрипловт; говорил Шискн совершенно спокойно. Слев от него рздлся шорох - человек, которого он полоснул ножом, поднялся, сжимя окроввленную руку.

Илин глянул н Сгя, и он скзл ровным голосом:

- Отдй им ее, Илин.

Он не сделл никкого видимого кцент н слове "ее", но Хет понял. Укршение с крылтой фигурой лежло в пыли около стены, где стоял Илин, слбо поблескивя в свете лмпы. Потйной шкф был ндежно скрыт вместе с хрнящимся в нем кменным блоком. Теперь многое звисело от того, кк долго пробыли н крыше Шискн и ее люди и сколько им удлось подслушть.

Шискн скзл:

- Ардн, возьми книгу.

Человек в чдре, стоявший перед Илин, сделл к ней шг, но он внезпно рвнулсь к нему, и ее боль-плк почти коснулсь его. Человек быстро отскочил нзд.

Илин опять отступил к стене. Шискн крепко выруглсь себе под нос, когд Илин чуть не попл в цель. Все еще прижтый к стене Ард-еделк с тревогой смотрел н Сгя; взгляд того был приковн к Илин, стоявшей у стены подобно сттуе, извянной из мрмор.

Тихо, чтобы не быть услышнным другими, Хет обртился к Шискн:

- Ты не можешь убрть с меня колено? - Оно двило н спину Хет в особенно болезненном месте. Это был оптимльня позиция, чтоб не дть Хету рзорвть хвтку Шискн, потом отктиться, если, конечно, он рискнул бы збыть, что ему могут мгновенно перерезть горло.

Он мягко ответил:

- Боюсь, что нет.

Сгй с тревогой в голосе скзл:

- Илин...

Хет гдл: куд, к дьяволу, подевлись кдемические стржи? Весь этот шум уже двно должен был обязтельно привлечь их, если они вообще способны пробудиться от сн. И еще его знимл вопрос: что собирется делть Илин?

Решющий момент нступил без предупреждения. Внезпно ожившя Илин поднял книгу вверх и прикзл:

- Снчл отпусти его.

Хет не верил, что он собирется отдть книгу; он побился бы об зклд, что он этого не сделет.

- Илин, не отдвй ей книгу!

Шискн пнул его в нкзние з вмештельство.

- Не приствй к ней, и все кончится через несколько минут.

"Этого-то я и боюсь, - подумл Хет. - Отвлеки же их, Сгй..." Противников было всего пятеро. Один стоял против Илин, другой все еще корчился от прикосновения боль-плки, двое опекли Сгя и Ард, и еще один, которого рнил см Хет, прислонился к стене и тяжело дышл. Но все это без Шискн сон Крдон - не учитывть ее было бы грубейшей ошибкой. Он видел, кк глз Сгя перебегют от двух человек, угрожющих ему, к Шискн и обртно. Многим могло бы покзться, что Сгй нервничет, но Хет видел, что его пртнер просто думет и рссчитывет. Ард не шевелился, он только один рз взглянул н Сгя. З происходящим он следил не без стрх, но без пники. Вероятно, н него дже можно было рссчитывть в момент кризис, хотя его действия вряд ли могли быть очень эффективными.

Один из бойцов, стоявших перед Сгем, сдвинулся с мест и окзлся в опсной близости от неоконченной мозики. Хет скзл:

- Скжи своему приятелю, чтоб он убрл ножищи от изрзцов!

Шискн тут же скомндовл:

- Лйн, осторожнее!

Мужчин взглянул под ноги и сделл шг в сторону.

Илин же он скзл:

- Отдй нм книгу, и я его отпущу.

- Снчл отпусти, - упрямо стоял н своем Илин.

- Не могу, он убьет меня, - вполне резонно укзл Шискн.

- Вы тк и будете влять дурк друг с другом до бесконечности? вмешлся Хет.

- А ты зткнись! - оборвл его Шискн. Ее голос стл еще грубее, когд он снов обртилсь к Илин: - А ну, отдвй книгу!

- Илин, послушй, это все рвно придется сделть, - проговорил Сгй, деля шг к ней и держ лдони открытыми. Но в следующее мгновение он уже сцепился с Хрнителем, который стоял к нему ближе. Ард же скользнул в сторону, решив, видимо, подктиться под ноги второму.

Шискн рвнулсь к ним, сместив свой вес и потеряв рвновесие; конец ее нож отклонился в сторону от шеи Хет. Прежде чем он успел понять свою ошибку, Хет схвтил Шискн з зпястье и выгнулся, скидывя ее с себя. Тот человек, которого он рнил, сделл неуклюжую попытку броситься н Хет, но Хет отктился в сторону и толчком швырнул противник н пол. Хрнитель рстянулся, уже не имея сил подняться, но Шискн успел вскочить н ноги. Хет схвтил нож, выпвший из ее руки, и тут увидел еще одного человек, лезущего через окно.

Сгй крикнул:

- Бегите! - и все одновременно рвнулись в сторону двери.

Хет видел, кк Илин исчезет в рке, стремясь поскорее добрться до выход, и устремился з ней. Он все еще прижимл к груди книгу, потому должн был стть глвной целью преследовтелей. Он ндеялся, что Сгй или Ард вспомнят о крылтом укршении, и рссчитывл, что Шискн и другие Хрнители дже не подумют вступть с ними в схвтку.

Один из противников уже преследовл Илин. Хет догнл его у двери, круто рзвернул и с хрустом удрил о стену. Зня, что другие где-то совсем рядом, он прыгнул через все ступеньки, дже не потрудившись сосчитть их количество.

Н середине двор Хет порвнялся с Илин и потщил ее в сторону одной из рок, ведущих в ккой-то проход. Ночной воздух был жрок и тяжел, он прямо зстивлся в легких Хет. Хет остновился под прикрытием небольшой беседки и оглядел темный двор. Тот был пуст и подозрительно тих.

- А остльные убежли? - спросил Илин здыхющимся шепотом.

- Думю, д. Ведь им нужн книг.

- Я это знл. - Он все еще прижимл книгу к груди. - Что будем делть?

Хет услышл нисколько не тящиеся шги н кровле беседки, прямо нд их головми, и шепнул:

- Беги!

Они помчлись по узкому дворику, перешедшему в почти ткой же узкий сдик, пересекли его и окзлись в крытой колоннде. Хет снов пордовлся, что Илин видит в темноте, хоть это и был фокус Хрнителей. Ей удвлось не нтыкться н рстения в кдкх и н низкие бортики фонтнов, он вовремя змечл ступеньки, которые инче при ткой скорости нверняк стли бы причиной пдения. В конце колоннды он снов придержл Илин, чтобы прислушться. Илин шепнул ему:

- Послушй, когд ты побежл з мной, у тебя уже был ккой-нибудь плн действий?

Где-то в той стороне, откуд они примчлись, Хет услышл крики. Люди Шискн вряд ли стли бы вопить. Знчит, это стрж Акдемии, которя нконец-то проснулсь и сообрзил, что происходит нечто стрнное.

- Интересно, у тебя был ткой плн, когд ты удирл оттуд во все лоптки?

- Нмек понял.

- Они не могли совершть ткие прыжки с потолк, не поломв ног. Не является ли умение летть еще одним тлнтом Хрнителей, о котором ты збыл упомянуть?

- Есть умения, есть тренировки, которые позволяют телу преодолевть боль, делться горздо сильнее физически н короткое время. Ритен говорит, что Констнс был очень силен в этих умениях.

"Очень силен" - выржение, явно недооценивющее истинное положение вещей", - подумл Хет. Он хотел добрться до внешней стены Акдемии, перемхнув через которую, они смогут нйти уйму мест для того, чтобы скрыться. Больше всего он боялся окзться згннным в угол в одном из этих тупиковых двориков. Он потянул Илин з рукв и повел вдоль колоннды, только горздо медленнее, чем рньше, чтобы слышть своих преследовтелей.

- Я придумл, - прошептл Илин. - Почему бы нм не спрятть где-нибудь эту книгу, нпример, швырнуть ее в чье-то окно, потом увести похитителей подльше отсюд?

Хет обдумл это предложение, но оно не меняло того фкт, что, если их поймют - с книгой, без нее ли, - они все рвно что мертвы. А сейчс, когд древние реликвии были у него почти в крмне, он совершенно не желл их упускть, если это не будет совершенно необходимо. И уж особенно ткую дргоценность, кк книг.

Он нчл было отвечть, кк вдруг Илин резко зтормозил, и он почти нлетел н нее. Прежде чем он успел выругть ее, Хет увидел, кк тьм перед ними зшевелилсь. Что-то тм было. Что-то бесформенное, но пугюще мссивное, будто кусок темной стены выступил им нвстречу, готовясь схвтить их в свои объятия. Илин сжл ему руку, и они попятились, инстинктивно стрясь не шуметь, хотя Хет не мог бы скзть, откуд у него возникло убеждение, что быстрот движений лишь увеличивет опсность.

Сгусток тьмы покинул колоннду и окзлся освещен луной. Н ккую-то долю секунды крсновтые отблески пронизли его, обрисовв нечто отдленно человекообрзное, но с поднимющимся з головой гребнем и стрнной формой тел. Волосы н зтылке Хет зшевелились. Это нечто двиглось тк, будто пребывло в нерешительности.

- Мне кжется, оно не знет, что мы тут, - почти беззвучно шепнул Илин.

Внезпно существо молниеносно пришло в движение, снчл кинувшись от них, но тут же изменив нпрвление и двинувшись обртно, но с ткой быстротой, что смертельный холод, исходивший от него, зствил Хет попятиться н несколько шгов.

Нечто остновилось, но тут же поплыло, кк бы гонимое ветром, к ним медленно и угрожюще.

- Теперь оно уверено, что мы тут, - мрчно предположил Хет.

Существо гнло их в нпрвлении темного вход во двор. Хет попытлся обойти его, но оно двиглось быстрее ветр, перекрыв проход и продолжя згонять их в темный двор. "Потому что тм мы будем зперты", - думл в отчянии Хет.

- Это опять призрк? - спросил Илин. - Вроде того, что был в доме Рду?

- Я ндеялся, что ты см поймешь.

- Мое обрзовние не простирется в ткие облсти. По-моему, этот куд сильнее. Ты не нходишь?

Он нходил. Воздух вокруг них стновился все холоднее, згоняя их под рку. Это нечто действовло кк призрк, оно ощущлось кк призрк, оно, ндо думть, и убьет их кк призрк, но Хет никогд не слышл о призркх, которые бы выглядели кк кусок окменевшей тьмы. Они стновились видимы, лишь когд взметли вихрем пыль или роняли ккие-нибудь предметы. "Возможно, кждый, кто встречлся с призрком этого сорт, мертв", - подумл Хет. Это был теория, которую они вот-вот могли проверить н прктике.

А сейчс они окзлись в ловушке. Двор был мленький, окруженный стенми здний без окон и огрниченный в конце глухой стеной.

Внезпно холод кк бы исчез из воздух, смо нечто зкрутилось, будто боролось с кем-то. Зтем оно вдруг уменьшилось в рзмерх и превртилось в мленькую крсную точку.

Позди точки стоял Аристй Констнс, згорживя выход из двор.

Илин с трудом вдохнул воздух, шепч:

- О нет, нет, нет...

Констнс сделл ккой-то жест, и последний крсный огонек призрк исчез. Аристй неторопливо подошел к ним и произнес:

- Что ж, я думю, мы все знем, зчем я здесь.

Хет шгнул вперед, не имея никкого другого плн, кроме кк отвлечь внимние Констнс от Илин, чтобы т успел проскочить у него з спиной. Но он тут же окзлся н земле, в легких у него не остлось ни кпли воздух, ноги онемели, нчисто откзлись ему служить.

- Пострйся хоть иногд не вмешивться, Хет, если можешь, - скзл Констнс.

- Оствь его в покое, - ответил Илин.

Он вытянул одну руку, ее глз сузились, выдвя внутреннее нпряжение. Воздух между ними, кзлось, сгустился, тени обрели объемность, дже вес, нливясь ккой-то силой. Констнс шгнул вперед, и слбя конструкция, сооруження Илин, рзвлилсь, рсплсь, будто кучк соломы, попвшя в песчный вихрь. Констнс спокойно произнес:

-У меня нет времени игрть с тобой в игрушки, Илин. Отдй мне книгу. Ритен покзл себя дурком, выпустив ее из рук. Не добвляй к его глупости свое сопротивление мне.

"Он думет, это экземпляр Ритен", - удовлетворенно подумл Хет, но тут же пострлся выбросить из головы все мысли.

Илин покчл головой, мудро решив не тртить дыхние н то, чтобы испрвить ошибку Констнс. Он проделл ккие-то пссы, явно пытясь применить еще что-то, блгодря чему воздух вокруг них зсветился, по плиткм пол двор побежли яркие цвет. Хету очень хотелось отвернуться, но вместо этого он осторожно попытлся приподняться. Боль был меньше, чем тогд, когд его удрили боль-плкой, но см он был готов поствить свои нынешние ощущения в нчле длинного списк смых стршных происшествий, когд-либо случвшихся с ним. Он вспомнил ликтор, которого Констнс убил тк легко в Остнце, и решил, что должен полгть себя счстливчиком.

Лицо Илин выглядело почти стршным в этом искусственном свечении воздух, бледным кк смерть и нпряженным от боли. Неудивительно, что он тк не любил пользовться своей Силой и никогд ничего не делл, кроме рзных пустячков, которые к тому же у нее плохо получлись.

Констнс остновился, пристльно всмотрелся в Илин, сделл еще один шг вперед, что явно потребовло от него немлых усилий, и скзл:

- Я вижу, что уроки, которые дет Ритен, со временем лучше не стли. Ты ведь дже не почувствовл, что Шискн и другие сидят н крыше, Илин. Неужели твое искусство читть в душх стоит н ткой низкой ступени?

Внезпно стен свет, сооруження Илин, рухнул, будто невидимый вихрь зкрутил ее и унес в ночное небо.

Из-з стены блеснул свет фонря, и кто-то крикнул:

- Гляньте-к вон туд!

Констнс выруглся и сделл еще шг вперед.

Но Илин был быстрее. Он швырнул хрупкую книгу вверх и нзд через голову, через стену, к ногм того, кто только что кричл.

См Илин, не удержвшись, стл пдть н спину, но Хет умудрился подхвтить ее и оттолкнуть в сторону от ищущих рук Констнс, Однко обоих словно прижл к стене неизвестня сил. И вдруг большя групп стржей с духовыми ружьями н изготовку появилсь в сиянии фонрей в конце двор. Констнс кинулся впрво к глухой стене дом и стл взбирться по ней тк, будто под ногми у него были ступеньки лестницы. Хет услышл, кк дробь стучит по кмням, и припл к земле, потщив з собой Илин. Стрельб тут же прекртилсь, и он рискнул приподнять голову.

Констнс исчез. Стрж зполнил мленький двор, все рзмхивли рукми, выкрикивли прикзния; фонри рскчивлись из стороны в сторону.

Илин сел, обхвтив голову обеими рукми, будто любое движение причиняло ей ужсную боль. Он тяжело дышл, сотрясемя крупной дрожью.

- С тобой все в порядке? - спросил Хет, высмтривя, не рнен ли он.

- Думю, все в порядке. - Он приоткрыл глз. - А где книг?

Между ними неожиднно просунулось ружье, и свет фонря высветил серебряные рбески, укршющие ствол. Хет поднял глз н мрчного человек, с цепью глвного стржник н груди.

- Вш приятель длеко не уйдет, - буркнул тот. - А ну, выклдывйте, кто он ткой!

- Лучше тебе этого не знть, - ответил Хет. Всякий, кто сейчс преследует Констнс, может почитть себя счстливчиком, ежели не встретится с ним лицом к лицу.

- Я - Хрнительниц, - скзл Илин. - У кого из вс моя книг?

Глвный стржник осклился:

- Ты вонючя воровк! Когд я...

Он окзлсь н ногх прежде, чем он успел понять, что происходит, ее боль-плк уперлсь ему прямо в подбородок. Стржник был н голову выше Илин, но сейчс это не кзлось существенным. Голос Илин был тих и дже немного дрожл, когд он произнесл:

- Второй рз повторять не буду. Подй мне книгу.

Хет тоже встл, только медленно-медленно, чтобы не отвлекть ее. Он думл о том, что делть, если стржи нчнут стрелять в Илин.

Но глвный стржник сдлся:

- Прошу прощения, достойнейшя.

После мгновения нпряженной тишины Илин сделл шг нзд. Один из стржей покорно подл ей книгу в кожном футляре. Илин зжл ее под мышкой и скзл Хету:

- Книг у нс. С тобой все в порядке? Нм ндо нйти остльных.

Он только кивнул. Физические последствия того, что с ним сделл Констнс, уже полностью прошли, хотя Хету было суждено помнить о них долго-долго. Стрж зполнил переднюю чсть двор. Все глзели н происходящее тк, будто попли в тетр.

- Прикжи им дть нм дорогу, - вполне своевременно подскзл Хет.

В рядх стржей нчлось торопливое движение - они спешили рсступиться. Исключением был глвный стржник, который уступил дорогу медленнее всех, при этом одрив Хет испепеляющим взглядом.

Илин решительно нпрвилсь к дому Ард, чему Хет очень обрдовлся, не будучи удивленным, что ему удлось бы уговорить ее пойти туд, реши он в охвтившем ее бешенстве нпрвиться в ккое-то другое место. Им было необходимо нйти Сгя, если кто и мог вытщить их всех из крйне неприятного положения, то только один Ард-еделк. Из любопытств и желя удостовериться, не спятил ли Илин от всей этой мгии, Хет спросил:

- Кк думешь, Констнс нтрвил н нс этого призрк или, ноборот, прогнл его?

Илин нморщил лоб.

- Не зню. - Голос ее звучл, кк ему покзлось, нормльно. По-моему, скорее прогнл.

У вход в дом Ард теперь стояли стржники, когд они с Илин поднимлись по ступенькм, Хет ясно услышл голос ученейшего Екзр, в котором дже н тком рсстоянии легко угдывлись нотки сркзм. Нчльник стржи дл знк крульным рсступиться и вошел в дом впереди Илин и Хет, кк бы укзывя им путь, но одновременно стрясь особенно не приближться к Илин.

В комнте Ард было еще несколько стржников, ученейший Екзр бегл взд и вперед, выкрикивя:

- В смом лучшем случе ты подверг опсности звершение своей рботы! Эт мозик - смое вжное поручение, днное кому-либо из ученых в этом году, и если ты окжешься змешнным в незконных сделкх...

Сгй стоял рядом совершенно спокойно и здумчиво рзглядывл Екзр. Ард-еделк трясся от гнев, поскольку его обвиняли в жульничестве. Ни тот, ни другой, кзлось, не пострдли от событий сегодняшней ночи.

Когд Екзр нконец умолк, чтобы нбрть побольше воздух, Ард зговорил:

- Твои обвинения возмутительны! Н меня нпли в моем собственном доме! Эти... эти... - он яростно рзмхивл рукми, явно стрясь потянуть время, - ...эти...

- Ворюги, - тихонько подскзл ему Сгй.

- Именно ворюги, и я остлся жив только блгодря присутствию моих дорогих друзей, которые пришли ко мне, чтобы проконсультировться по совсем другому вопросу...

- Друзья! - Сейчс Екзр был смо презрение. - Ты их и в глз до этого дня не видл, кк ты см зявил об этом еще днем. А это что? - И он потряс перед носом Ард чем-то, в чем Хет с упвшим сердцем узнл мленькое укршение с крылтой фигурой, которое не зметили ни Шискн, ни ее люди. Тебя обвинили в покупке этой реликвии у ккого-то вор с Четвертого ярус...

- Это было не обвинение, всего лишь вопрос, - возрзил Сгй.

Тут Екзр увидел Илин и Хет и вновь змхл укршением, глядя в их сторону.

- Я должен был понять, что ты кк-то змешн в этом деле, еще когд снов увидел тебя сегодня утром! - Сейчс он впервые нпрямик обртился к Хету с тех смых пор, кк выгнл его из стен Акдемии после смерти Робелин. - И ты, Хрнительниц, вступил в зговор с этим крисом, промышляющим кржми древностей!

Илин медленно прошл вперед, все еще прижимя к груди книгу.

- Я нхожусь здесь по делм Хрнителей, больше тебе знть не положено!

- А это что еще ткое? - Теперь все внимние Екзр было приковно к книге. Он нхмурился. Он мог быть мелочным стрым педнтом, но он срзу узнл текст Выживших, кк только увидел его. - Где ты его взял? требовтельно спросил ученейший.

- Книг был у них, когд они пытлись дрпть, - вмешлся глвный стржник, не спускя с них глз. - Они отделлись от книги, швырнув ее через стену.

- Я пытлсь спсти ее от воров, которые нпли н нс, - скзл Илин, стрясь держться кк можно естественнее. - Твои стржники вспугнули их. Лучше поздно, чем никогд, я полгю, - добвил он, и нчльник стржи поморщился.

Екзр опять обртился к Арду:

- Он получил эту книгу от тебя? А ты откуд ее взял?

Ард вздохнул поглубже, явно не предствляя, что скзть, но тут вмешлсь Илин.

- Это моя книг.

- Д, - подтвердил невозмутимый Сгй. - Он принесл книгу сюд, чтобы покзть ученейшему Арду по просьбе Мстер-Хрнителя. И сделть это ндо было обязтельно сегодня.

- Именно это я и собирлся тебе сообщить, - добвил Ард, победоносно скрещивя н груди руки.

Брови Екзр гневно сошлись н переносице, и он обвел подозрительным взором всех присутствующих. Хет молчл. Его друзья и без него достточно змутили воду.

- А кк нсчет этого? - нконец возопил Екзр, поднимя редкость с крылтым изобржением. - Он-то тут откуд?

Илин только что было сделл вдох, чтобы зявить, будто укршение тоже приндлежит ей, кк предупредительный кшель Сгя остновил ее. Екзр ухмыльнулся.

- Уж он-то твоей никк не может быть. Только сегодня утром ты спршивл, нет ли ее у Ард-еделк. И Ард всячески отпирлся от этого.

- Я отрицл... - нчл было Ард, - ...я действительно отрицл это...

- Потому, что ее уронили воры, пок искли здесь другие ценности, зкончил з него фрзу Сгй. - Вот кк он попл сюд, о Мстер-Ученый. Видимо, они ее у кого-то укрли сегодня вечером. Удивительнейшее совпдение, ибо мы рзыскивли ее целый день! Лучше отдй ее Илин, чтобы Хрнители могли передть эту древность ее зконному влдельцу.

- Д, - соглсилсь Илин, - пожлуй, тк было бы лучше всего.

- Лучше всего! - зшипел Екзр. - Ты лжешь! Говори првду, Ард! Эти люди пришли сюд, чтобы укрсть у тебя древности, древности, которые ты купил у скупщик крденого и спрятл от своих собртьев-ученых, но тут вм помешл другя шйк воров...

Хет не выдержл:

- Не слишком ли ты все усложняешь, ? Все воры город собрлись здесь в одно и то же время?

Взгляд Екзр горел яростью.

Ард же упрямо покчл головой.

- Эти люди - мои друзья. Они пришли проконсультировться у меня по делу очень большой вжности. Воры бежли. Вот все, что я могу скзть.

- Если ты будешь держться з эту ложь, он обрушится н твою же голову! Я добьюсь, что у тебя отберут диплом, Ард. - Екзр повернулся к выходу.

Илин згородил ему дорогу и протянул руку.

- Отдй мне эту реликвию.

- О нет, - ответил Екзр, глядя н нее сверху вниз. - Он был обронен ворми, знчит, ее у кого-то укрли. Следовтельно, он должн быть передн торговым инспекторм. Что же ксется тебя, то у тебя нет причин оствться в нших стенх, и... - Екзр смешлся.

Хет понимл, что ученый хочет прикзть Илин покинуть Акдемию, но рельной влсти нд ней у него нет, см Илин вовсе не собирется збыть о том фкте, что он Хрнительниц, только н том основнии, что он повысил н нее голос.

Нконец он зкончил:

- Я предложил бы вм, достопочтеннейшя, отпрвиться по своим делм и впредь выбирть себе компнию более осмотрительно. - Он бросил взгляд н нчльник стржи. - Продолжйте поиски. И поствьте стржу у этого дом, чтобы не дть ворм возможности ннести сюд еще один визит.

Екзр зшгл к двери, стрж з ним. Последним шел глвный стржник.

- Невозможный человек! - продолжл кипеть Ард-еделк, когд те ушли. Только потому, что я родился н Шестом ярусе, он считет, что я потерплю подобное обрщение! Он умирет от звисти, что я получил рботу нд мозикой, вот и все!

Сгй скзл совсем тихо:

- Торговые инспектор. Только этого нм еще не хвтло.

- Ндо торопиться, - соглсился Хет. - Здесь был см Констнс. Вот почему Илин пришлось бросить книгу стржникм. - Он подошел к Арду, который все еще продолжл возмущться, бормоч про себя ругтельств в дрес нхльных педнтов. - Ард, куд Екзр понес эту редкость? - Хет говорил очень тихо, чтобы никто из охрнников, вероятно, оствшихся у дом, не мог ничего услышть.

- Не зню. - Ученый отрешенно пожл плечми. - Торговые инспектор...

- Нет. Если к ним, то все кончено.

- Хет, д все кончено уже теперь, - резонно зметил Сгй.

- Нет! - неожиднно вмешлсь Илин. Ее глз снов горели жизнью. Снчл он зхочет исследовть эту вещицу, уж потом пошлет слугу з торговыми инспекторми.

- В свои покои в Порт-Мйор, вот куд он понес ее, - оживился Ард. Но не думешь же ты...

- Если мы отпрвимся сейчс, я проберусь внутрь и укрду реликвию рньше, чем Екзр поймет, что произошло. - Хет утвердительно кивнул головой, кк бы убеждя себя в скзнном. - Счстье еще, что они не видели кмня. Его мы бы обртно не получили без дополнительной помощи.

- Я всегд считл этого крис психом, но сейчс у меня есть прямое докзтельство, - пробормотл Сгй.

- Мы можем это сделть, - стоял н своем Хет.

- Вот это-то и пугет меня больше всего.

Илин обернулсь к Сгю.

- Ну пожлуйст...

- Неужели это тк вжно, Илин, что стоит нших жизней? - спросил Сгй резко. - Теперь в это дело вмешются торговые инспектор. Тебе известно больше, чем ты нм рсскзл, и я думю, время, когд можно было секретничть, прошло. Стоит ли это дело нших жизней?

- Я и в смом деле больше почти ничего не зню, - ответил Илин, в рстерянности рзводя рукми. - Все это догдки, но моей жизни они стоят, и я пойду до конц, Дже если идти придется одной.

Сгй выруглся, покчл головой и скзл:

- Что ж, рспрекрсно. Поторопимся же туд, где нс всех прикончт.

Ард схвтил фонрь и повел их из зл вниз по ступенькм в пустой двор. Двое стржей, стоявших у дверей, с удивлением смотрели н их появление; потом один из стржей окликнул:

- Ученейший, куд ты нпрвляешься?

Ард рспрямился во весь рост - обрзец оскорбленного достоинств.

- Я провожю этих людей к воротм. Полгю, именно тково было пожелние ученейшего Екзр. А что? Рзве я пленник в собственных покоях?

Стржник сделл им знк проходить, и они услышли, кк он пробормотл товрищу:

- Я же только спросил, вот и все.

Они пересекли пустой двор. Ард вел их по тем дворикм, которые действительно могли вывести их к глвным воротм, но могли - и к Порт-Мйор. Сквозь узкие просветы между домми они видели фонри стржников, все еще рзыскиввших воров. Хет все время думл, не поступет ли он кк идиот, рискуя всем и дже не зня истинной цели, во имя которой действует. Но об Илин он мог скзть с уверенностью одно - он не из тех, кто способен преувеличивть что-то под влиянием истерии. Если он говорит, что считет возврщение реликвий делом, стоящим ее жизни, знчит, тк оно и есть.

А з его спиной Илин тревожно спршивл Сгя:

- Ты ведь не говорил Мирм, что мы ночью идем сюд, верно? Ты ничего не говорил тм, где тебя могли подслушть?

- Я что - сумсшедший? Скзть жене, что я собирюсь вломиться в Акдемию? Нет, конечно! - Все еще рздрженный тем, что ему пришлось действовть против своего желния, Сгй не скрывл недовольств и был горздо более брюзглив, чем обычно.

- Никому мы не говорили, - нетерпеливо ответил Илин Хет. - К чему ты ведешь?

- Дело в том, что я скзл Ритену.

Хет остновился тк резко, что Сгй нткнулся н него. Об смотрели н Илин кк н идиотку.

- Д быть этого не может! - воскликнул Хет.

Илин тоже остновилсь, кивнул головой и подтвердил:

- Я ему все рсскзл.

Ард-еделк зметил, что они отстли, и поспешил нзд, чтобы с тревогой спросить, не случилось ли чего.

Илин знком предложил ему подождть.

- Я рсскзл ему, тк кк хотел, чтобы он зщитил нс. Если бы нс поймли, то меня могли и отпустить, но вс - никогд... А вот если бы вы об могли скзть, что действовли с рзрешения Мстер-Хрнителя... Но теперь все это не вжно. Я рсскзл Ритену обо всем. Почти обо всем. Я говорил ему, и когд мы отпрвляемся к Рду... Я хочу скзть, что говорил еще до того, кк мы вернулись оттуд той ночью. Неужели вы не понимете? - В жиотже Илин рзмхивл рукми. - Констнс вовсе не следил з нми до дом Рду, точно тк же, кк не следил и з ншим походом в Акдемию. Кто-то предупредил его. Кто-то подслушл мой рзговор с Ритеном, может, Ритен см скзл кому-то - близкому человеку, которому он доверяет, - тот продл его Констнсу.

Сгй хлопнул себя по лбу.

- Ккое облегчение! Знчит, мы еще можем выжить!

- Что ты хочешь скзть? - несмотря н свое волнение, Илин был рзочровн, что ее сообщение встречено не с тким уж восхищением.

- Перестнь трепть языком Ритену о нших действиях, Илин. Черт возьми, что у тебя з мозги! - Хет дже не стл ждть ее ответ. Он скользнул вперед, и Ард поспешил з ним, чтобы покзывть дорогу.

Следуя з ними, Сгй прошептл:

- Вот тк-то лучше. Я все время молчл, но про себя думл, что Констнс шпионит з нми с помощью своих мгических сил, предвидя все нши действия блгодря дыму костей и прочей подобной ерунде.

- И я тоже, - поддержл его Хет.

У него для этого было дже больше основний, чем у Сгя. Просто прекрсно, если способность Констнс следить з ним опирется лишь н нличие шпион в окружении Ритен.

Кипящя от возмущения Илин порвнялсь с ними.

- Вы дже не понимете, что это знчит для Ритен!

- А нм плевть! - ответил Хет, дв Илин возможность выпустить пры и тем смым н время прекртив дискуссию.

Глв 13

Они достигли того мест, где один длинный проход вел к глвным воротм Акдемии, другой - вглубь группы здний и оттуд - к Порт-Мйор. Стржники все еще обыскивли прилегющие территории, но в тихой центрльной чсти црил полня тишин. Хет остновил Ард, который хотел их сопровождть и дльше, скзв ему:

- У тебя и без того много сложностей с Екзром.

- Но ведь я могу вм и пригодиться, - зпротестовл мленький ученый. Я бы мог стоять н стрже, возможно, сложится ситуция, где мои умения...

- Нет, это знчило бы просто рисковть тобой без всякой н то рзумной причины. Кто-то же должен остться и охрнять реликвию из кмня, кто-то должен окончить рботу нд фреской, это Ард-еделк сделет куд лучше, чем ккой-нибудь вшивый дружок Екзр со своими негнущимися пльцми.

Илин тоже поддержл Хет:

- Верно. А если нс поймют, ты отпрвишься к Мстеру-Хрнителю и рсскжешь ему обо всем, что случилось, и передшь все, о чем мы говорили.

- О предтеле в его доме, - серьезно скзл Ард. - А он мне поверит?

- А ты повтори только то, что я скзл. Он узнет, что ты говоришь првду. Пожлуйст, - добвил он. - Я смогу отдться предстоящему нм делу с чистой совестью, если буду знть, что ты рсскжешь Мстеру-Хрнителю о том, что произошло.

- И зчем это тебе пондобилсь чистя совесть? - совершенно неуместно вмешлся Сгй. - Все, что тебе требуется, это весьм тумнное предствление о долге и полное презрение к собственной жизни.

- Илин себе нрвится больше, когд у нее чистя совесть, - отозвлся Хет. И спросил Илин: - Ты зкончил? Можем идти?

- А ты зткнись! - рявкнул Илин. - Вы об куд хуже Гндин, Сеул и Ритен, вместе взятых. Кошмр ккой-то! - Он снов повернулсь к Арду. Ты передшь мои слов Мстеру-Хрнителю?

- Передм, достойнейшя. Не сомневйся. Но мне не придется этого делть, потому что все кончится хорошо.

Хету очень хотелось бы облдть ткой же уверенностью. Он позволил Илин идти немного впереди, пок они пробирлись по длинному пустынному проходу между спящими домми и открытыми глереями. Он тихонько шепнул Сгю:

- Шискн сон Крдон не собирлсь убивть нс.

- Я зметил это, - ответил тот, хмуря брови. - Готов спорить н свою и твою жизнь, что тут мы првы. Стрнно, верно? К чему бы ткя снисходительность?

- Но они убили Рду, ведь у него не было того, что они искли, продолжл Хет.

- А они убили Рду?

- Он же был тм. Впрочем, кк я и Илин.

- Это нужно обдумть.

- О чем вы говорите? - шепнул Илин, остнвливясь, чтоб они могли порвняться с ней.

- Ни о чем.

Они подошли к довольно обширной площди в центре кдемического комплекс и остновились под прикрытием портик с колоннми. Порт-Мйор много десятилетий нзд служил входом в Акдемию, еще в те времен, когд вся Акдемия состоял всего из группы здний и небольшого сд. Две рки, через которые когд-то можно было пройти в этот сд, теперь предствлявший чудесное собрние фонтнов и редких рстений, не просто тенистое местечко для чтения лекций, все еще существовли. Нд ними были ндстроены дв этж помещений, еще выше - террс с прпетом, укршенным лепниной. Н кждом конце получившегося здния был кругля бшенк - одн в четыре этж, другя - в три; обе венчлись куполми в виде луковок с золотыми шпилями. Бшенки имели широкие рочные окн, н верхних этжх прогулочные ркды, открытые вечернему бризу. Нижние этжи когд-то тоже были укршены колоннми и ркми, но их теперь зложили кмнями из сообржений безопсности. Осттки стрых стен по обеим сторонм двух глвных рок двно уже стли чстями домов для ученых.

Ночью двери здния зпирлись, з исключением той, которя вел в более низкую бшню - он оствлсь открыт и был окружен отгоняющими призрков фонрями, которыми могли вооружиться стржники, выбегющие из этой двери. Хет увидел, кк один из них подошел к двери, выглянул нружу, потом вернулся обртно. З плечми у него висело духовое ружье.

Апртменты Мстер-Ученого рсполглись н втором этже нд ркми между двумя бшнями. Пок Хет нблюдл з окнми, одно из них осветилось лмпой. Д, Екзр вернулся, отдл нужные рспоряжения и отнес добычу в свои покои, чтобы нслдиться ею в одиночестве.

- Мы попробуем взобрться снружи? - шепотом спросил Илин.

Хет предпочел бы взбирться по этой чсти фсд, если бы не то обстоятельство, что дом был слишком хорошо освещен, фсд Порт-Мйор слишком хорошо виден.

- Нет, я пойду через дверь. А вы с Сгем произведете отвлекющий мневр.

- Отвлекющий мневр? - тут же возмутился Сгй. - Если уж мне суждено стть преступником, я хочу быть в центре событий, не где-нибудь н обочине. Хорошенькое будет дело, если меня поствят перед Высоким судьей, все, что я скжу, будет: "Я проделывл отвлекющий мневр". Лучше бы я сидел дом!

- И я бы хотел того же, - ответил Хет.

Проникнуть в дом Ард тоже было достточно рисковнно, и им просто повезло, что этот ученый встл почему-то н их сторону. Если же их поймют сейчс, после того кк Екзр выгнл их с территории Акдемии, то это будет уже смое нстоящее и нглое воровство, и никкя ложь Ард, никкие ухищрения Ритен им не помогут.

- Если вы сделете все кк ндо, то мы не предстнем перед Высоким судьей.

- А что это будет з мневр? - с сомнением спросил Илин.

Это был хороший вопрос. Хет колеблся. Приходившие ему в голову уловки: Илин, которя вновь требует рзговор с Екзром, Сгй, который выдет себя з ученого и поднимет шум по поводу воров, нрушющих его покой, - все это кзлось ему не грнтирующим успех и к тому же недвусмысленно укзывющим н того, кто похитил древнюю реликвию. Кроме того, был еще проблем ворот.

Екзр прикзл им убирться, и только высокое положение Илин помешло стрже выкинуть их нружу. Теперь ни Сгй, ни Илин не могут выйти з внешние ворот Акдемии без него, ибо это покжется подозрительным кждому, кроме полного идиот. Если они выйдут через ворот втроем, но через продолжительное время, это покжется весьм подозрительным; если же они минуют ворот вовсе и переберутся через стену, примерно тк же, кк пришли, это сделет истину еще более очевидной. И Екзр, ндо полгть, кк рз сейчс ждет от стржников у ворот донесения, что они все покинули территорию Акдемии. Все это очень походило н здчку о человеке, который пытется перепрвиться через реку с козми и охпкой сен. Хет изложил проблему остльным.

Сгй пожевл губми.

- Трудновто. Мы ведь уже все под подозрением. - То, что Сгй тоже не видел выход, было тревожным признком: он мыслил куд логичнее Хет, который имел мнеру думть н бегу.

- Ну лдно, - скзл устло Илин. - Есть кое-что, что я могу сделть. Я могу пройти через ворот одн и зствлю стржу думть, будто Сгй и ты идете вместе со мной. А потом Сгй нчнет кричть нсчет воров, отвлекя стржу, что дст тебе возможность пробрться внутрь. А потом вы об перелезете через стену с помощью веревки.

В голосе Илин не было ни особой уверенности, ни энтузизм. Хет знл, что сегодня он уже прибегл к опсной мгии Хрнителей, чего пострлсь избежть, дже когд они сидели в ловушке в Остнце. Он спросил:

- Но ведь для тебя это не пустяки? Тебе опять придется пользовться мгией Древних?

- Д. Ты боишься, что я сойду с ум? - спросил он нпрямик.

- Я-то нет, ты?

- Нет. Во всяком случе, не очень, - признлсь он помолчв. - Я не чувствую себя близкой к безумию. Я устл и рзбит, я зл н Екзр з то, что он нм помешл, когд мы уже были у цели. Впрочем, не думю, что я буду что-то ощущть до того, кк у меня поедет крыш.

- Нельзя скзть, чтобы ты здорово укрепил ншу уверенность, Илин, скзл Сгй. - Но мы должны точно знть, сумеешь ли ты сделть то, о чем только что говорил.

- Д, в этом я уверен. Создть обмн зрения - смое простое из тких дел. А ночью это тк же просто, кк... ну совершеннейший пустяк. - Он зколеблсь, вероятно, вспомнив, что именно пустяки у нее чстенько не получлись. - Никто ничего не зметит, рзве что еще рз появится Констнс...

А Хет кк рз думл о Констнсе. Он слышл, что Хрнители якобы умеют читть все мысли или хотя бы смые "громкие", лежщие н поверхности души. Но ведь Констнс стоял всего лишь в нескольких шгх, высмеивя Илин з то, что он не сумел прочесть мысли Шискн и других, сидевших н крыше, см в то же время не сумел понять, что существуют две копии книги, хотя мысль об этом билсь в созннии Хет. И Хет тут же вспомнил, где он недвно слышл этот термин - "читть в душе".

- Илин, сегодня Хрнители говорили, что в моей душе они читть не могут, что будто бы докзывет отсутствие у меня тковой. Что они хотели этим скзть?

Илин потерл глз.

- Чтение в душх - это вроде ощущения присутствия человек или его нмерений, ощущение того, что знимет его мысли в это время. И Хрнителям удется читть в душх длеко не всегд. Нпример, я большую чсть времени не могу читть мысли Сгя, хотя в днный момент чувствую: он думет, будто сейчс не время обсуждть этот вопрос. - Сгй бросил н нее изумленный взгляд. А Илин добвил: - И мы зщищемся от того, чтобы другие Хрнители читли нши мысли. Но ни один Хрнитель не может читть в душе крис. Я совершенно уверен, что я не могу, хотя мое свидетельство и немного стоит, потому что мое искусство вообще не слишком велико. - Он глубоко вздохнул. - А что ксется тех, то они просто хмили. - Он отвернулсь и пошл к воротм, стрясь все время держться в тени.

Сгй тихонько спросил:

- Кк думешь, он в порядке?

Хет пожл плечми, не желя слишком углубляться в возможность того, что дело обстоит вовсе не тк хорошо. Он до сих пор никогд не принимл близко к сердцу стрхов Илин. Он был слишком осторожн и кзлсь последним человеком в мире, от которого можно ждть чрезмерного использовния мгии и которому бы, кк следствие, угрожл потеря рзум. Теперь же он ндеялся н то, что эти редкости действительно вжны, кк считют Констнс и Ритен: тогд Илин рисковл не зря.

Они выжидли, двя ей время добрться до ворот и проделть тм свой фокус; ндо было дть и время обиттелям Порт-Мйор успокоиться после пережитых тревог. Првд, ждть тк долго, кк хотелось бы Хету, было нельзя - ведь ночь коротк и дело идет уже к рссвету, стржники, прочесывющие территорию Акдемии в поискх воров, скоро могут вернуться. Хет зметил, что лмп в комнте Екзр все еще горит.

Сгй нмечл нчть свою диверсию где-то в дльних дворх, чтобы иметь побольше времени н бегство от стржей. Прежде чем он отпрвился н поиски подходящего мест, Хет передл ему свою веревку: если его смого поймют в покоях Екзр, нет причин стрдть обоим.

Дв Сгю время отойти достточно длеко, Хет нпрвился к Порт-Мйор, прячсь в тени стен. Он дошел до бшни, у двери которой висели фонри, отгоняющие призрков, и, не дожидясь, пок их свет выдст его, скользнул в густую тень у подножия одной из декортивных колонн.

Где-то в отдлении, в одном из дворов, нходящихся н пути к глвным воротм, рздлся хриплый крик - это Сгй орл диким голосом, совсем непохожим н его собственный, но неплохо имитирующим вопль пожилого ученого, только что внезпно грубо рзбуженного:

- Н помощь! Воры! Воры в моей комнте! Н помощь! Эй, стрж!

Дв стржник выскочили из открытой двери бшни. Схвтив по фонрю, они помчлись н выручку. Стрый-престрый привртник вышел з ними и дошел кк рз до грницы освещенного круг; он спотыклся, будто только что проснулся, и подслеповтыми глзми с тревогой всмтривлся в темноту. Хет без всякого труд проскользнул у него з спиной в открытую дверь.

Это, видимо, было служебное помещение для ночной охрны. Оно было почти пусто, чисто выметено, н полкх стояли незпрвленные лмпы, под полкми - тяжелые сосуды с водой; н столике в углу комнты влялись рзброснные фишки ккой-то неожиднно прервнной игры. Две двери вели в другие помещения, еще одн выходил н узкую винтовую лестницу. Из соседней комнты кто-то окрикнул привртник, спршивя, что случилось. Хет уже взлетел по лестничным ступенькм, преодолев первый виток к окзвшись вне поля зрения, когд привртник устло проковылял в комнту, чтобы ответить н зднный вопрос.

Хет остновился н лестнице, стрясь уловить движение у себя нд головой, и тихонько выруглся. Акдемия, кк видно, не кждую ночь переживл подобные потрясения, и сейчс бодрствовло горздо больше нрод, чем полгл Хет. Впрочем, изменить это он никк не мог. Он должен был укрсть утрченную древность обязтельно сегодня, до того кк Констнс или торговые инспектор нложт н нее лпы.

Сверху не было слышно ни шгов, ни голосов. Он поднялся н следующую площдку, откуд открывлся проход н первый этж строения, соединяющего обе бшни. Помещение освещлось висячими лмпми, по одной стене шли окн, выходившие в темный сд, рсположенный з Порт-Мйор, в другой стене коридор были двери, знвешенные портьерми. Волоски н шее Хет встли дыбом, когд он подумл, что сейчс из любой двери может кто-то выйти. З спиной он услышл звук шгов - кто-то спусклся с верхних этжей бшни. Хет прижлся к стене и осторожно отодвинул портьеру н первой двери. Слбый свет из незнвешенного окн пдл н бронзовые дверцы шкфчик и низкий столик, н котором лежли збытые писцом перья и бутылочк чернил. Хет вошел в комнту и здернул портьеру кк рз когд кто-то спусквшийся сверху достиг лестничной площдки и прошествовл дльше по коридору.

Снов шги, но уже с другой стороны, потом из холл тихий женский голос спросил:

- Из-з чего был весь этот переполох?

Хет не стл здерживться, чтобы услышть приглушенный ответ; он бесшумно прошел от двери к окну. Порт-Мйор явно был слишком возбужден, чтобы решиться снов идти по внутренней лестнице. Придется рискнуть и попробовть взобрться н следующий этж по внешней стене в ндежде что ни один стржник, возврщющийся после поисков воров не поднимет глз, проходя через площдь.

Крниз з окном был широк, его крй являлся чстью нтблемент, тянувшегося по всему фсду. Хет вылез н крниз и из осторожности постоял, прислонясь спиной к стене, обдумывя дльнейший плн действий. Звитушки вокруг окон были сделны из прочного кмня, который не крошился. Хет медленно подтянулся до следующего этж и сел н крниз, чтобы передохнуть.

Кк рз в эту минуту те дв стржник, которых отвлек Сгй, возврщлись в крульную; они пересекли площдь, покчивя головми и освещя фонрями темные куртины и ллеи, но тк и не подняли глз и не взглянули н стену здния. Потом из другого проход покзлось еще несколько стржей; все они о чем-то оживленно переговривлись, покзывли пльцми в рзные стороны, спорили, зтем одновременно рзошлись по рзным дворикм, где и стли продолжть свои поиски. Хет решил, что это добрый знк: если бы они поймли Сгя, вид у них был бы куд более смодовольный. Хет пополз по крнизу к окну Екзр.

Он скорчился в тени под смым окном тким обрзом, чтобы кисейня знвеск не мешл ему видеть, но в то же время скрыл бы его от взгляд того, кто случйно подойдет к окну. Комнт был большя, но пышным убрнством не отличлсь. Циновки и ковры выцвели от солнц, большую чсть стены знимли бронзовые шкфчики, где хрнились книги, рукописи, зписки других ученых.

Почти в центре комнты з низким столом, звленным переплетенными томми in-folio, сидел Екзр. В одной руке он держл укршение с крылтой фигурой, другой - переворчивл листы книги. Скосив глз, Хет увидел, что тот проглядывет стрницы рукописи с ккими-то зметкми, дигрммми и рисункми.

"Что-то ткое он ншел", - подумл Хет. Ученый явно искл ккую-то дополнительную информцию, ксющуюся именно этой редкости. Он не поступил бы тк, если бы считл, что это всего лишь укршение. Что ж, Екзр стл Мстером-Ученым по зслугм. Хет отдл бы многое, чтобы узнть, что тот думет о крылтом изобржении.

А время шло. Хет слишком интересовли действия Екзр, чтобы он мог скучть, хотя несколько рз дже он вынужден был подвить зевки. Нконец Екзр с рздрженным видом зкрыл книгу и встл из-з стол, мссируя зтылок. Он отнес мленькую реликвию в один из шкфчиков, убрл ее в особый ящичек и тщтельно зпер дверцу, положив ключ в крмн. Взяв один из сосудов со свечой, он здул все остльные лмпы и вышел через дверь, нходившуюся в дльнем конце комнты.

Когд глз Хет привыкли к темноте, он подвинулся по крнизу и перешгнул через подоконник. Потом пересек комнту, нщупл дверцу нужного отделения и проверил н ощупь кчество змк. Потом вынул нож, чтобы сломть мехнизм, ощутив при этом непривычный стыд. Он никогд до этого ничего в Акдемии не крл. Хет сломл змок и вынул из ящичк овльную плстинку, умышленно игнорируя все остльное, что лежло вместе с ней. Мифенин еще хрнил тепло рук Екзр.

Крем глз он зметил, кк что-то шевельнулось.

Темнот вдруг обрел плотность, в ней появилсь чуть зметня полоск крсного свет. Инстинкт зствил Хет змереть.

То ли по случйности, то ли нмеренно это нечто отрезло Хет от двери. "Нет, - подумл Хет с бешено бьющимся от близости призрк сердцем, - это не случйность". Снчл он поймл их с Илин, когд они бежли от Констнс, теперь выследил его здесь. Хет поглядел н ближйшее окно, но понял, что до него он не успеет добежть. При желнии призрк мог двигться с огромной быстротой, крниз был недостточно широк, чтобы бегть по нему.

Теперь призрк окончтельно сформировлся; он висел в воздухе перед дверью с тким видом, будто решл, кк ему поступить дльше. Екзр сидел в этой комнте не меньше чс, вертя в рукх древнюю реликвию, но призрк его не потревожил. Ард тоже не упоминл, чтобы ему кто-то являлся. Зто Хет великолепно помнил неожиднное появление призрк во дворе Рду. Тогд это не покзлось ему стрнным - призрк в квртле зклинтелей призрков, чего тут удивительного. Зто теперь... А кстти, отгоняющие призрков фонри снружи все еще горели, и они, должно быть, только мешли другим рссмотреть выдющие призрк крсные проблески, которые Хет сейчс великолепно видел. Приятно было узнть, нсколько неэффективны эти фонри, преднзнченные для отпугивния призрков!

Призрк скользнул в сторону, подплыл к Хету ближе, но все еще продолжл згорживть ему дорогу к двери. Возможно, это и было то смое, что Рду рссмотрел в дыме горящих костей, когд он тк неожиднно выпроводил Илин. Возможно, именно призрк и убил Рду. Во всяком случе, Хет н это ндеялся. Ибо другим объяснением было бы то, что призрк просто не хотел связывться с Екзром или с Ардом, преследовл лично его, Хет, тк же, кк к Констнс. То ли присутствие Хет облегчло призрку поиски реликвии, то ли реликвия помогл ему обнружить Хет, все рвно вывод получлся неутешительный. "Думй логически, - скзл он себе. - Призрк видит тебя, когд ты нчинешь двигться. Он легко ншел Илин и тебя во дворе около дом Ард. Он, по-видимому, не видит тебя, когд ты сейчс стоишь, оцепенев от стрх. А что, если попробовть двигться медленно-медленно? Сможет ли призрк тогд обнружить тебя?"

Попробовть явно стоило. Медленно, стрясь не сделть ни одного лишнего движения, Хет передвинул н дюйм одну ногу по нпрвлению к окну. Призрк не бросился к нему, он все еще без толку плвл около шкфчиков, где рньше лежло крылтое сокровище. Еще один незнчительный, тщтельно рссчитнный шг... и никкой рекции. Теперь Хет всего лишь в десяти шгх от окн.

И вдруг знвес н двери ожил и свет лмпы злил комнту, срзу утопив в своем блеске свечение призрк. Хет, который чуть не выпрыгнул из собственной шкуры, резко обернулся.

Крсные одежды - торговые инспектор. Один из них стоял в дверях, другие толпились позди.

Хет бросился к окну, прорывясь сквозь гзовые знвески, и выскочил н крниз.

Пули зщелкли по кмню около него, но он дже не глянул н стрелков, зсевших во дворе. Он рскчлся и прыгнул н другой крниз - этжом ниже. Ногтями он уцепился з стену, пытясь удержть рвновесие, и через открытое окно ввлился в чью-то комнту.

Комнт был темн, но, когд он спрыгнул н пол, кто-то взвыл в испуге, видимо, со сн. Хет выскочил через дверь и опять окзлся в коридоре, злитом светом мсляных лмп. Н лестнице уже рздвлись крики. Он бросился к окну, выходившему в темный сд. Должно быть, торговые инспектор окружили весь дом. "Похоже, Екзр нврл им, будто мы огрбили всю Акдемию", - подумл Хет в отчянии. В дльнем конце коридор гремели споги, и он нырнул в другую комнту.

Он тоже был темн и блгословенно пуст. Хет остновился и, тяжело дыш от устлости и стрх, прислонился к стене у смого дверного проем. Вот он и в ловушке, из которой выход нет. Он знл, что ему остется. Ндо верить в то, что Илин и, что еще хуже, Ритен выручт его. Но если торговые инспектор обнружт у него укрденную дргоценность, дже Мстер-Хрнитель не сможет вырвть Хет из их рук. Спрятть ее здесь?.. Нельзя. Хет знл: они перевернут тут все вверх дном и рзыщут ее.

Было лишь одно потйное место, которое могло пригодиться. Но если нйдут... Лдно, о неприятностях ндо думть, когд они нступят. Хет поднял рубшку, нщупл внизу живот рубец, отличвший вход в сумку, тихонько нжл н него в нужном месте и... ничего не произошло. Он выруглся и пострлся успокоиться. Зствил себя не слушть, кк стучит кровь в ушх. Он снов нжл пльцем и почувствовл крткий, ни н кого не нпрвленный прилив сексульного желния, который зствил его здержть дыхние. Рубец рзошелся, и Хет сунул туд овльную бляшку. Возникл остря боль - это метлл соприкоснулся с нежными ткнями. Стрнно, но эт боль освежил его голову. Хет быстро нтянул рубшку и отошел от стены, нпрвляясь к окну. Может быть, они оствили двор без охрны, собрв всех своих людей в доме, Хет вовсе не собирлся быть поймнным, если этого можно избежть. Он только собрлся вскочить н подоконник, кк первый торговый инспектор ворвлся в комнту, рвнув портьеру, зкрыввшую дверь.

* * *

Стрясь не делть резких движений, Хет потерся лицом о предплечье. Он не мог больше терпеть, чтобы жгучий пот лился ему прямо в глз. Руки были сковны и привязны нд головой к крюку, вбитому в кменный потолок, тк что Хет еле-еле мог удерживть свой вес, стоя н цыпочкх.

Тюрьм торговых инспекторов был вырублен в коренной породе ярус и помещлсь прямо под Верховным Упрвлением Торговли. Ее мрчные стены стли совсем глдкими от бесчисленных ксний человеческих рук. Место, где держли Хет, было не кмерой, скорее площдкой широкой лестницы, освещенной коптящими мсляными лмпми, стоявшими в нишх стены: одну из них поствили прямо н высеченные в скле ступени, которые вели к коридорм, - и выше площдки, те, что, извивясь уходили куд-то во тьму, где кто-то вопил прошлой ночью чуть ли не чсми.

Хет уже двно устновил, что цепь к кменному потолку прикреплен у него нд головой ндежно, тк что, дже повиснув н ней всей тяжестью тел и рскчивясь взд и вперед, вырвть ее из кольц невозможно. Теперь нпряжение уже нчло скзывться, и у Хет не остлось сил повторить это упржнение еще рз. Его руки онемели. Больше же всего болели плечи. Хет нстолько ослбел, что несколько рз терял сознние, которое, однко, вновь возврщлось к нему, когд тело всей тяжестью повисло н измученных рукх. Спин тоже болел, но уже по другой причине.

Хет твердо решил не вступть в дрку, когд его схвтили, но в удушливых тюремных подвлх это решение збылось, и он сопротивлялся кк безумный всю дорогу, пок его тщили н этот этж. Рзмышления о том, когд его отведут еще ниже, зняли знчительную чсть времени Хет, но сейчс он дошел до того, что почти уверил себя: его решили оствить умирть прямо здесь. Хет попробовл пошевелить кистями внутри нручников, но только сморщился от боли. Воздух здесь был неподвижен, жр - кк в печи для выпечки хлеб. Пот, щедро припрвленный зпхом стрх, жег порезы и рны, приклеивл к ребрм и спине обрывки того, что остлось от рубхи. И уж совсем не помогло то обстоятельство, что он слышит, кк з ближней стеной бежит вод, хотя скорее всего это был кнлизционня труб. Дння теория получил подтверждение, когд в тусклом свете мсляных лмп он увидел кпли влги ккой-то густой отвртительной жидкости, выступившие н стене. Остльное же помещение было сухим, кк кость... или кк его собствення глотк.

Дже после всех этих долгих чсов Хет чувствовл, что все еще близок к состоянию пники, тк близок, что ощущет ее столь же рельно, кк кухонный чд лмпы. "Илин вырвет тебя отсюд, - повторял он про себя. - Илин, рспротк ее и рзэтк, должн рсстрться и вытщить тебя, инче ты вернешься обртно уже в виде призрк, по срвнению с которым твой недвний знкомый покжется чем-то вроде легкого дуновения ветерк". Для Хет не имело никкого знчения, что, соглсно демонологии городов Пригрничья, крисы не имеют души и в призрков им превртиться никк невозможно.

Ткие мысли были с ним всю эту долгую ночь. Потом он стл думть, что причин, по которой Илин тк и не пришл, зключется в неудче ее фокус у ворот; стржи просто зстрелили ее. Это дурное предчувствие он пострлся згнть подльше. Если Илин не приходит, то, знчит, тому есть причин. Дже если Сгю удлось бежть, все рвно сюд его пртнер не проникнет. А Сонет Ритен рди него, ндо полгть, пльцем не шевельнет.

Хет попытлся откинуть волосы с глз, но боль огнем пробежл между лопткми. Скрипя зубми от боли, он сделл попытку рсслбиться. А что, если он вообще неверно оценил Илин? Он знет, где сейчс нходится тот некрсивый кмень вместе с еще одной дргоценностью - копией текст Ритен, приндлежщей Арду. Торговые инспектор скжут ей, что у Хет не нйдено никких древностей. Тогд он подумет, что мленькя дргоценность спрятн где-то в Акдемии и что он сможет нйти ее и без помощи Хет... "Нет, ткого быть не может, - думл он. - Придумй что-нибудь получше".

Если торговые инспектор в конце концов обнружт место, где он спрятл ту овльную штучку, то метод, с помощью которого они будут ее добывть, в лучшем случе будет для него смертелен. Слой кожи, обрзующий внешнюю стенку сумки, относительно тонок. Если кто-нибудь нжмет рукой н его живот, мленький твердый овл реликвии будет тут же нщупн. Торговые инспектор обыскивли его очень тщтельно, но они были уверены, что он спрятл ту древность где-то в Порт-Мйор. Кроме того, в предствлении горожн сумк крисов ссоциируется с деторождением, потому - с женщинми. Они не знют, что у мужчин тоже есть сумки. И еще Хет ндеялся, что никто не удрит его в живот кулком.

Древность вызывл у него постоянное неприятное ощущение, похожее н то, когд что-то зстревет у вс между зубов, вы никк не можете помеху вытщить. Конечно, это незнчительный дискомфорт в срвнении со множеством Других вещей, но он нисколько не поднимл нстроения Хет. Он вспомнил одну из своих теток по мтеринской линии, которя чуть в землю его не вбил з ккую-то мльчишескую выходку, хотя подобные проделки были широко рспрострнены среди детей крисов. Что ж, он никогд не имел нмерения обеспечить продолжение род для своей гордой, но исключительно тупоголовой семейки.

Впрочем, выбор у него не было. И млым утешением служило то обстоятельство, что никто тк и не обнружит дргоценную реликвию, когд его мертвое тело будет продно.

Откуд-то сверху донесся резкий стук, и Хет непроизвольно дернулся. Дв торговых инспектор в тусклых крсных одеждх спусклись по лестнице: здний постукивл по кмню своим посохом - знком его высокой должности. Это был длинный посох из ценной древесины, оковнный медью и железом. З ними шгли дв стржник - явно из числ выходцев с нижних ярусов. Об стржник чувствовли себя весьм неудобно. Торговые инспектор могли вербовть в охрнники жителей нижних ярусов по своему желнию, и длеко не все звербовнные бывли этим довольны.

Не доходя н шг до Хет, торговые инспектор остновились. Хет с трудом удержлся от инстинктивной попытки отодвинуться от них, ибо его спину уже жгло предвкушение новой боли. До этой ночи ему еще не приходилось видеть инспекторов в их официльных одеяниях. Те, что птрулировли улицы, обычно одевлись кк простолюдины. Эти же двое носили поверх одежды тяжелые бронзовые доспехи, но вместо чдры и головного плтк один из них ндел бронзовую полумску, зкрыввшую ему глз и нос. Нсупленные брови н полумске скорее нпоминли черты демон скл, нежели человек. Голову покрывл золотя шпочк. Хет порылся в пмяти, стрясь вспомнить тщтельно собрнные крохи знний об иеррхии бюрокртии Чризт, и понял, что перед ним см Высокий судья.

Тот, что был звнием пониже, скзл:

- Обыкновення крыс из Пекл - крис, кк видишь. Пок откзывется двть покзния.

Этот приходил и рньше. Крис узнл его по голосу и мнерм. Другой же был весьм млоприятной новинкой.

Глз Высокого судьи, кзвшиеся совсем темными в прорезях мски, остро прощупывли Хет. Судья оперся н свой пстырский посох, потом кивнул второму инспектору. Тот зшел з спину Хет, который изо всех сил стрлся не позволить себе повернуть вслед з ним голову.

Высокий судья снов кивнул, и без всякого предупреждения жезл второго инспектор обрушился н спину Хет. У него перехвтило дыхние, когд новя огнення молния пронзил его многострдльную плоть. Колени Крис подогнулись, и он повис н цепи, которя стл теперь его единственной опорой. Д, это был нежднный подрочек - обычно они всегд нчинли с вопросов.

Голосом, который, кзлось, зржвел от долгого неупотребления, судья спросил:

- Где реликвия?

Обычно тот, кто з спиной Хет орудовл жезлом, см здвл и вопросы; они проделывли это рз з рзом, здвя все те же вопросы и одинково нкзывя з неудовлетворительные ответы - и тк всю ночь нпролет. Иногд Хет дже нчинл сомневться: знют ли они вообще, что это з древность, или подобные вопросы здются всем, кто сюд попдет? Все еще не обретя способности дышть после нежднного удр, он проскрипел:

- Я не зню, чего вы от меня хотите. Я ничего не крл.

Он стрлся не прислушивться к тому, что делет тот инспектор, который стоит у него з спиной. Хет не понимл, почему с ткой яростью они добивются от него признния вины. Он был не тк нивен, чтобы думть, будто они не сумеют принудить его рсколоться. Вопли, доносившиеся с нижнего этж, должны были двно убедить Хет, дже если бы он рньше не знл этого. Но по кким-то причинм его тюремщики пок воздерживлись от применения более стршных пыток. Возможно, смо ожидние было чстью мучений, хотя почему они просто не приступят к своему делу было Хету невдомек.

Этот Высокий судья ростом был ниже Хет, но коренстый и сильный. Несмотря н всю золотую мишуру, его одеяние было измзно от соприкосновения с сльными и грязными стенми. Теперь его тонкие губы искривились в усмешке - нполовину злобной, нполовину презрительной. Дл ли он н этот рз ккой-нибудь дополнительный сигнл, Хет не видел, но жезл со стршной силой снов опустился н его спину; жгучий, кк огонь, он обрушился н мышцы уже и без того нпряженные в ожиднии удр нстолько, что плоть готов был порвться см. Хет зкричл, не деля дже попытки удержться ("Ори громче, - говорил ему стрый торговец редкостями много лет нзд. - Они это обожют"). Он снов ощутил, кк лопется кож. Один из стржей, стоявших у стены, поморщился.

- Ты ее спрятл, - молвил Высокий судья. - Где?

Хет позволил голове упсть н грудь, чувствуя, кк по спине струйкми бежит кровь. Они дже не побеспокоились спросить его, почему он вообще был в Акдемии и что он делл в Порт-Мйор. Возможно, они допршивли Екзр, может, им было все рвно.

- У меня ничего не было. Я не крл.

- Ккие у тебя связи с Мстером-Хрнителем?

Вот это был уже новость, вот это было вжно. Зня, что из-з промедления он рискует получить новый удр. Хет все же пострлся кк можно точнее пронлизировть ситуцию. Его мысли рзбеглись, ум жждл отделиться от стрдющего тел. Кк ответить? Выбор был огрничен. Что может помочь - првд? Ложь? Зня, что время его истекет, Хет ответил:

- Спросите его смого.

Судья кчнул головой, отвернулся от Хет и скзл:

- Снимите его.

Ткого еще не бывло. Тот, что был сзди, схвтил Хет з волосы и рвнул его голову н себя. Хет нпрягся - это был излюбленный прием уличных головорезов, - но инспектор лишь рсстегнул цепь, свисющую с потолк. Под внезпной тяжестью ноги Хет подогнулись.

Теперь он беспомощно влялся н кменном полу. Его зпястья были еще сковны, и он был слишком слб и плохо сообржл, чтобы пошевелиться. Кровь нчл поступть в его онемевшие руки - будто тысячи булвок воткнулись в мышцы. Стржники подняли его, двя время чуть-чуть овлдеть ногми, прежде чем они поволокут его куд-то по лестнице.

Они тщили его н верхние этжи. В это Хет просто не мог поверить. Лестниц привел их в небольшой зл с низким потолком, очень дымный. Они прошли его и остновились, ожидя, когд один из торговых инспекторов откроет железную решетку, перегорживющую дверь. Комнту з дверью Хет увидел лишь крем глз, тк кк жезл инспектор с силой удрил его под колено, и он плшмя рухнул н пол. Хет лежл, уткнувшись лицом в ковер, грязный и пыльный, провонявший кровью и мочой, цепляясь з него пльцми, стрясь нйти в себе силы встть или хотя бы бороться з прво подняться. Посох ткнул его между лопток, пригвоздив к полу.

А зтем угрюмый и решительный голос Илин скзл:

- Дйте ему встть.

Хет повернул голову, чтобы хоть искос поглядеть н нее. Он стоял в дльнем конце комнты, в той же домоткной одежде, в которой был ночью.

- Что связывет тебя с этим вором, достойнейшя сон Ди'риден?

Это был все тот же Высокий судья, все с тем же посохом в рукх. Этот голос Хет зпомнит нвсегд.

- У тебя есть прикз Мстер-Хрнителя. Освободи узник.

- Без объяснений?

- Я не знл, что Мстер-Хрнитель обязн двть тебе объяснения. Прикжешь ему смому прийти сюд или будет достточно, если я пошлю з своими ликторми?

Хет подумл, что, если бы Илин могл зствить Ритен прийти сюд или имел полномочия послть з ликторми, он уже двно сделл бы это. Вероятно, и судья подумл о том же. В его скрипучем голосе звучл нсмешк, когд он скзл:

- Вряд ли в этом есть смысл.

Жгучее ощущение тяжести, исходившее от посох, слегк ослбло, и Хет попробовл подняться. Но его тут же швырнули обртно н пол.

- У меня нет привычки отпускть всяких подонков с молоденькими женщинми, не получив рзъяснений.

Илин сделл шг вперед.

- Я - Хрнительниц по прикзу Электор, помощниц Сонет Ритен, Мстер-Хрнителя. И я передл тебе его прикз. Я не нмерен больше ждть, пок ты соблговолишь повиновться, - отчекнил он. Ее руки, обрщенные лдонями вперед, поднялись, будто он нмеревлсь сейчс же прибегнуть к своей Силе.

Хет почувствовл, что двление н его спину ослбло - рук, держвшя посох, дрогнул. Потом посох убрли совсем.

- Что ж, прекрсно. Можешь збирть его.

Скрипучий голос ничего не выдл, но т дрожь в руке был более чем крсноречив. Высокий судья мог нходить Илин збвной, но ее Силы он стршно испуглся.

Хет пытлся встть, ндеясь, что ноги его не подведут. Если бы Илин могл помочь ему... Но он же просто не сможет поднять эту мертвую тяжесть, он ни з что не соглсится выствить ее в смешном виде перед этими людьми. Хет с трудом поднялся н колени, зтем оперся рукой о шершвый кмень стены и нконец выпрямился. Ноги дрожли, и он хвтлся з стену, снов н ккое-то время полностью обессилев.

Высокий судья холодно нблюдл з этими попыткми. В его взгляде читлсь спокойня нсмешк. Зтем он отвесил Илин шутовской поклон и отвернулся. Он сделл рукой резкий жест, отдвя прикз стржникм, и один из них тут же бросился вперед с ключом от нручников.

Хет встретил взгляд Илин и только теперь зметил, кк ужсно он выглядит. Несмотря н згр, ее кож был бледн, словно у больной, губы побелели кк мел от бешенств. Необходимо поговорить с ней, кк только они выберутся н улицу...

Нручники упли н пол, стржник вернулся н свое место. Хет рстирл руки, стрясь вернуть им чувствительность и морщсь от боли кждый рз, когд пытлся шевелить пльцми.

Илин шепнул:

- Пойдем.

Он тщился з ней по ккому-то низкому короткому коридору, потом вверх по лестнице. Он все еще хвтлся з стены. Никто их не здерживл. Хет смутно помнил, что видел эти мест, когд его тщили вниз прошлой ночью, но теперь они поднимлись вверх, и только это обстоятельство и имело знчение.

Потом они вышли в большой зл, пол которого был посыпн песком и где было полно стржников, которые пялились н них, зтем прошли в дверь и окзлись н пыльной улице. Солнечный свет был кк удр, и Хет согнулся под его тяжестью.

Илин взял его з руку, помогл избежть столкновения с ручной тележкой и перевел через улицу, где под нвесом нходился общественный фонтн. Хет присел н потресквшийся изрзцовый бортик бссейн, его все еще штло из стороны в сторону; Илин же рылсь в своих одеждх в поискх кусочков меди. Стрик смотритель без всякой ее просьбы принес ей треснувшую кружку. Отсюд хорошо был видн безобрзня громд Имперского Упрвления Торговли. Знчит, это Четвертый ярус, где-то близко от ворот, ведущих вниз, по теням Хет мог зключить, что сейчс все еще рннее утро.

Илин подождл, пок Хет ждно выпил три кружки, четвертую вылил себе н голову. Зтем спросил:

- Кк ты себя чувствуешь?

- Лучше, чем рньше.

Зпястья Хет покрывли црпины от нручников, и ему кзлось, что ни руки, ни плечи у него никогд уже не перестнут болеть. Спин то ныл, то ее жгло огнем, когд пот попдл н свежие рны. Зто воздух был куд свежее, чем обычно н Четвертом ярусе, после тюрьмы он кзлся дже слишком прохлдным.

Илин сел рядом и пыльной полой своего бурнус отерл пот с лиц, не обрщя внимния н длинные полосы грязи, оствшиеся у нее н лбу и н носу. С устлым облегчением он произнесл:

- Я всю ночь пытлсь тебя освободить.

"Я все еще в слишком глубоком шоке, чтобы понять в полной мере, кк мне повезло", - подумл Хет. И вспомнив, кк он подозревл Илин этой ночью во всех смых омерзительных грехх, ккие только существуют в мире, он отозвлся:

- Спсибо.

Он фыркнул.

- А ты небось думл, что я брошу тебя тут?

Хет пордовлся, что вопрос чисто риторический, и спросил:

- А где Сгй?

- Ждет с Ард-еделком в Акдемии. Все в порядке, они его не поймли. Я убедил его со мной не ходить, ибо решил, что будет лучше, если торговые инспектор его вообще не увидят. Ах, д... Они отдли мне вот это еще до того, кк тебя привели.

Илин протянул Хету пыльный коричневый узелок. Его изношення одежд, в которую звернут нож и пропуск Хрнителей, который Илин дл ему прошлым утром.

То, что нож снов при нем, нисколько не ослбило чувств незщищенности. Может, это потому, что он сидит тут - перед этим проклятым зднием? Хет спрятл нож и протянул Илин жетон.

- Рзве он тебе не нужен?

- Нет, у меня есть другие. - Он колеблсь. - Я думю, он спс тебя. Ведь он докзывл, что ты рботешь н Хрнителей, и я знл, что он у тебя есть. Этот Высокий судья не мог не считться с его нличием, кк он пробовл снчл не считться с тем, что я ему говорил.

Высокий судья. Эти слов должны были ему о чем-то нпомнить, но Хет еще не обрел способность думть. Ему очень хотелось броситься в бссейн, но это ознчло бы стршно згрязнить воду.

А Илин рссмтривл свои грязные, зпыленные сндлии, думя совсем о другом.

- Прошлой ночью я ждл з огрдой Акдемии после того, кк увидел, что торговые инспектор входят в глвные ворот. Угрозми и ругтельствми я зствил снов пропустить меня внутрь, видел фонри, столпотворение около Порты... - Он поднял глз и нхмурилсь. - Твоя спин все еще кровоточит. Очень больно?

Хет попытлся было обернуться, но тут же убедился, что это ошибк.

Вокруг собирлся нрод. Неподлеку все еще слонялся смотритель фонтн, тут же торчли несколько нищих, торговец инжиром, продвец воды, отдыхвший под нвесом, пялился н них, кк звороженный. Несколько уличных рзносчиков бросили свои ручные тележки и собрлись в круг, обсуждя тихими голосми увиденное.

Илин зло сверкнул н них глзми.

- Тут вм не тетр! Проходите!

Может быть, потому, что н лице у нее был грязь, может, потому, что он ничем не походил н Хрнителя и зрители не понимли, что з штук боль-плк, зевки зшевелились, дже слегк отступили, но и не подумли рсходиться.

Нблюдя з Илин, Хет скзл:

- Они ведь никогд не видели, чтобы кто-то выходил оттуд.

Лицо Илин помрчнело. Он снов вытерл щеки и скзл:

- Нм просто повезло, что у тебя ее не окзлось. Если б они поймли тебя с этой...

Мысли Хет ползли ужсно медленно. Он вылил н голову еще чшку воды, чтобы привести себя в порядок, и спросил:

- С чем это?

- Ну ты же понимешь, с этим, - ответил он, сверкя глзми н зевк. Теперь те отошли з пределы слышимости, но он из осторожности понизил голос еще больше. - Я скзл Ритену, что ты нверняк имел ее при себе. Это был не очень удчня ложь, но в тот момент я не могл думть спокойно, это было первое, что мне пришло в голову. Я должн был сделть что-то, чтобы он... - Дже под слоем грязи было видно, кк он покрснел. - Ну... чтобы он выполнил свой долг перед тобой. Но Екзр скзл торговым инспекторм, что у него ее нет, и они обыскли Порту от крыши до фундмент. Тогд я понял, что Констнс укрл ее рньше тебя. Вот теперь мы зстряли. Я дже не зню, что делть дльше.

- О! Тк ты об этой штуке? Нет, мне известно, где он.

- Но откуд? Я был уверен, что он у Констнс. - Илин спросил еле слышно: - Тк где же он?

Теперь пришл его очередь поглядеть н зевк.

- Об этом я скжу тебе позже.

Они остновились у бнь Четвертого ярус, которые отличлись от бнь нижних ярусов, куд обычно ходил Хет, кк дом Ритен отличлся от дом Нетты. Здесь были неслыхнные удобств, и, хотя Илин и откзлсь идти дльше прохлдного зтененного портик, он зплтил з отдельный номер для Хет. Он счел плту просто безбожной, но это был единственный способ зствить служителя пустить его помыться. То, кк Хет выглядел, и то, кк от него несло зствило смого Хет отнестись к служителю снисходительно. Илин оплтил еще и услуги лекря, который рботл в облицовнной кермической плиткой комнте рядом с вестибюлем. Хету это покзлось делом совершенно лишним, тем более что он думл, будто не сможет вынести ничьего прикосновения, кк бы ни были тяжелы его рны. Но лекрь окзлся мленькой пожилой женщиной, одетой в чистый белый кфтн, которя поцокл языком, увидев его спину, но вопросов здвть не стл. Н нервы он ему не действовл, что вполне можно было считть для днного момент большим достижением.

До этого времени Хет у городских врчей не бывл, ибо цены н их услуги были непомерно высоки, но то, что делл эт женщин, мло отличлось от того, что делл Мирм. Првд, мзь, которую он нложил, был куд сильнее, он жгл его плоть не хуже соли, но зто потом боль быстро уходил, тк что, пожлуй, лечение стоило своих денег. Илин еще купил ему рубшку, чтобы зменить ту, которя превртилсь в окроввленные лохмотья, и ннял мльчишку-посыльного, нкзв ему добежть до дом Ард в Акдемии и передть Сгю, что он и Хет нпрвляются туд. Не ткое уж подробное послние, но оно должно успокоить Сгя н то время, пок Хет и Илин доберутся до него. Хет ндеялся, что эти рсходы оплтит Ритен. После того кк тюремное зловоние было смыто с него, он снов обрел способность думть. Итк, Илин лгл Ритену, чтобы спсти его, Хет. Или, вернее, он думл, будто лжет, не зня, что реликвия с крылтым изобржением действительно нходится у Хет. Он не верил Ритену, не верил, что он выполнит свои обещния и действительно окжет поддержку их поискм. Когд эти поиски нчлись, Хет мог бы поклясться, что Илин готов вверить Ритену собственную жизнь. Что ж, может, он и сейчс готов н это. А вот жизни других он не нмерен больше ему доверять.

Когд Хет нконец появился, Илин прохживлсь в тени колоннды портик; выглядел он теперь хуже его, хотя и успел умыться. Видимо, он тоже провел почти всю ночь в Имперском Упрвлении Торговли, но, ндеялся он, в более блгоприятных условиях.

Возле портик нходился бссейн для прохожих, которые хотели помыть руки или ноги, но сейчс рядом не было никого, лишь двое молодых служителей нслждлись покоем в дльнем конце вестибюля, лениво переговривясь между собой. Хет тут же отдл Илин древность с крылтым изобржением. Широко рскрыв глз, он вертел в пльцх реликвию, ощупывл, не в силх поверить в ее рельность, потом скзл:

- А я думл, у тебя гллюцинции.

- А я думл, ты веришь в меня. Ведь потому ты и ннял меня, верно?

Илин спрятл дргоценность в склдкх своей одежды.

- Вот все и кончилось. Вот уж не думл, что нм это удстся. И все это блгодря тебе. - Он поглядел н него из-под нхмуренных бровей. - А кк ты этого добился?

- Кк рз перед тем, кк они схвтили меня, я зпихл ее в свою сумку.

Хет стл спускться по ступенькм, ведущим н улицу, по которой можно было пройти к Акдемии, тк что Илин волей-неволей пришлось последовть з ним. Он хотел увидеться с Сгем. К тому же нужно было соблюдть секретность, что им тк нглядно продемонстрировл Констнс несколько рньше. Хет, првд, не считл, что безумный Хрнитель рискнет нпсть н них в тком людном месте, но все же... Его мышцы до сих пор ныли от устлости, будто его пропустили сквозь жернов для помол зерн. Илин тоже сейчс для мгии вряд ли годилсь. Он выглядел совершенно рстерянной, поэтому он объяснил:

- В ту, с которой я родился.

- Ох! - Он мгновенно покрснел, будто от солнечного ожог. - Я об этом совсем збыл.

- Кк и большинство других людей.

Хет зсмотрелся н одного из бродячих торговцев. Он знл, что обязтельно должен что-нибудь съесть, несмотря н свинцовую тяжесть в желудке и н то, что дже мысль о хлебе вызывл у него тошноту.

Илин все еще покчивл головой, все еще удивлення, все еще крснеющя.

- Я и не предствлял, что ткое возможно.

- Остльные тоже.

- Но кк? Нет... м-м-м... Я не хочу знть. Но мне не кжется, что это было безопсно...

- И тем не менее лучше, чем быть поймнным с этой проклятой штуковиной. - Он свирепо глядел н нее, искренне возмущенный. - А что бы ты предложил мне сделть?

- Ну... я, конечно, не зню... и все же...

Они достигли ворот Акдемии без всяких неприятностей, но вид стоявших н посту стржников не доствил Хету ни млейшего удовольствия. Однко Илин скзл ему:

- Я входил и выходил через эти ворот вчер несколько рз. И Екзр никкого шум не поднимл. - Он помолчл, кк будто колеблясь. - Я с ним мло говорил, но мне покзлось, что он сожлеет о случившемся.

- Сожлеет? - Хет посмотрел н нее с удивлением. - Этот мерзвец см вызвл инспекторов!

Илин кивнул, зкусив губу.

- Д, должно быть, тк. Он же скзл, что собирется сделть это. Но что-то тут не сходится. Мне придется все хорошенько обдумть.

Однко Хет во всей вчершней истории не видел ничего згдочного. Кто-то послл з торговыми инспекторми, и этот кто-то - Екзр. Констнс и Ритен - кк бы ему ни хотелось возложить н них вину - были зинтересовны в сокрытии своих действий друг от друг, и это желние было сильнее желния получить древние редкости.

Стржники у ворот поглядели н них с любопытством, но впустили, не здвя вопросов. Никто не здержл их и н пути к дому Ард. Слуги трщились н них из окон и дверей, ученые и их ученики прекрщли лекции и шептлись между собой, прикрывя рты лдонями. Новости, видимо, рспрострнялись с большой быстротой в этой змкнутой общине.

Сгй ждл их перед домом Ард. Хет просто порзил вид его пртнер. Он готов был поспорить, что еще вчер Сгй не был тким седым, устлым и тким стрым.

Что ксется смого Сгя, то тот не был приучен здвть много вопросов.

- Ну? - спросил он тихо.

Хет хотел было пожть плечми, но передумл:

- Никких непопрвимых повреждений.

Они поднялись по лестнице к двери, возле которой стояли дв стржник, взглянувшие н них с большим подозрением. Только двое, подумл Хет, подивившись отсутствию предусмотрительности у Илин или у Екзр, но тут же углядел вторую пру стржей, стоящую в зле.

- Я чувствую необходимость еще рз извиниться перед тобой, Илин, скзл Сгй.

- Думю, в этом нет нужды, - ответил он. - Я и сейчс не уверен, что ты был тк уж не прв.

- О чем это вы? - спросил Хет.

Сгй виновто улыбнулся.

- Не имея вчер особых дел, я обвинил Илин во всех нших неприятностях. Мы кричли друг н друг очень громко. И огорчили тем Ард. Некрсивя был сценк.

Илин отрицтельно кчнул головой:

- Пустяки.

В глвной комнте их ждли Гндин с Ард-еделком - еще одн рзумня предосторожность. Хет посмотрел вверх и увидел н крыше еще нескольких стржников, смотревших н них через узкие окн.

Ард приветствовл Хет кк блудного сын, отвел его туд, где н полу лежл открытя книг Выживших в окружении многочисленных рукописных зметок.

- Сгй покзл мне другой метод перевод, которым пользуются ученые Кеннильяр, и вместе мы добились определенного прогресс, - серьезно скзл стрый ученый. - Но мне необходимо знть твое мнение о...

Гндин вдруг вскочил н ноги тк резко, что Хет, нервы которого и без того были нпряжены, испытл еще один шок.

- Прибыл Ритен!

Потрясенный Ард уствился н дверь. Хет слышл голос, доносившиеся из внешнего холл, но решил, что Гндин предупредило о появлении Ритен ккое-то особое чувство. Илин тоже смотрел н дверь и тоже нервничл. Хет подумл о том, что скзли он и Ритен друг другу прошлой ночью. Ард собрлся было продолжть ученую беседу.

- Зкрой книгу, - шепотом скзл ему Хет, тут же нчиня прикрывть ее другими бумгми, - и ни слов о ней!

Выржение лиц ученого стло мрчным.

- А это поможет нм?

- Все может быть. - Хет встретил тревожный взгляд Ард. - Облдть этой вещью очень опсно. Ты см убедился в этом прошлой ночью. Дже если Констнс думет, будто это книг Ритен, они могут вернуться сюд, чтобы удостовериться в этом.

- А ты думешь, это вещь безопсня для облдния? - спросил Ард, мотнув головой в сторону мозики и одновременно продолжя тщтельно склдывть стрницы книги. - Он стоит много тысяч монет, и это в городе, где множество людей умирет с голод. Все древности опсны. Только с этой, он вложил книгу в футляр, - опсность более очевидн.

Он прв, решил Хет. Говорить больше было не о чем.

А зтем в комнту вступил Сонет Ритен, и теперь ни н что другое времени уже не было.

Ритен нисколько не изменился с тех пор, кк Хет видел его в последний рз, з исключением того, что его одежд стл проще и он снял все свои золотые укршения. С ним были ликторы, вооруженные и бдительные, и по меньшей мере еще двое Хрнителей, которых нельзя было рспознть под их чдрми. Следом з ними вошел Мстер-Ученый Екзр. Вероятно, он явился, чтобы присмотреть з Ардом и зщищть интересы Акдемии.

Мстер-Хрнитель окинул взглядом всех присутствующих, зтем остновил лсковый взор н Илин.

Хет решил оствться тм, где был, - н полу; встть н ноги ему сейчс было крйне зтруднительно. Ритен не обртил внимния н присутствие Сгя, во всяком случе, Хет этого не зметил, к тому же он не знл, рсскзывл ли Илин Ритену хоть что-нибудь об учстии его пртнер во всех этих делх. Сгй стоял сзди около стены - спокойный, исполненный учености и, если бы не отсутствие чдры, вполне похожий н член Акдемии. Ард был известнейшим ученым, но его одежд был изношен не меньше, чем у Хет или Сгя.

Илин протянул Ритену крылтую реликвию; тот взял ее, тщтельно осмотрел, пользуясь лучом солнечного свет, пдвшим через окно в куполе. Мифенин отрзил луч, и Хет ощутил обиду - столько сил зтрчено н поиски этой вещи, у него теперь нет почти никких шнсов рссмотреть ее поближе.

У Екзр перехвтило дыхние, когд он узнл реликвию, и он тут же перевел мечущий искры взгляд н Хет. Ритен зметил это и, поймв взгляд ученого, вырзительно поднял бровь: тому срзу стло ясно, что любые вопросы по этому поводу крйне нежелтельны. Екзр вскипел, но не проронил ни слов.

- Ты хорошо порботл, - скзл Ритен Илин. Потом поглядел н Хет. И ты тоже, конечно. Я ндеюсь, что твое знкомство с торговыми инспекторми не было слишком уж неприятным.

- О нет, нет, - ответил Хет. - Пустяки, дело привычное. - В другое время он зплтил бы хорошие деньги з зрелище ущученного столь умело Екзр, но сейчс он не испытывл добрых чувств и к смому Ритену.

- Полгю, ты не зхочешь объяснить мне, кк это инспекторм не удлось обнружить реликвию, когд ты нходился у них в гостях?

- Это был чисто профессионльный прием.

Ритен подождл еще немного, понял, что другого ответ не будет, и снов повернулся к Илин.

- А где нходится другя вещь?

Илин прочистил горло и укзл н Ард-еделк, стоявшего около нее.

- Это ученейший Ард-еделк. Он приобрел ту редкость для своих исследовний и не имел ни млейшего понятия, что он укрден, до вчершнего вечер, когд мы скзли ему об этом.

Ритен кивнул Арду.

- Все вши трты будут, рзумеется, вм возмещены.

- Никкой компенсции мне не ндо, - скзл сухо Ард. Повернувшись к пнели, з которой скрывлсь потйня комнт, и нжв н пружину, он все же не удержлся, чтобы не бросить н Екзр дерзкий взгляд. - Я их держл тут. Для сохрнности.

Екзр отвернулся, вне себя от гнев.

Пнель поднялсь, и Ритен прикзл двум своим ликторм вытщить кменный блок. Когд его вынесли н хорошо освещенное место, стрик встл н колени и провел лдонью по резьбе, нслждясь стрнным ощущением от текстуры кмня.

Впервые Хет увидел, что Ритен может воспринимть древности точно тк же, кк см Хет и его коллеги, ученые и дилеры. Он впервые видел ткой всплеск эмоций у Ритен. Хет нстолько удивился, что спросил:

- А что ты будешь делть с ним?

Ритен бросил н него острый взгляд. Илин обеспокоенно шевельнулсь, и Хет почувствовл, что Сгй вдруг зтил дыхние. "Д, - подумл Хет, - я помню то, что скзл мне Илин. Но то был ее личня догдк. Я хочу услышть ответ непосредственно от него".

- У тебя мло мтерил, чтобы построить мгическую мшину, - продолжл Хет. - А если ты хочешь, чтобы их изучили кк следует, то не лучше ли оствить все здесь?

И Екзр, и Ард нпряженно вслушивлись в рзговор. Тогд Ритен ответил:

- Я хочу провести свои собственные исследовния. О результтх же я, конечно, поствлю Акдемию в известность.

И глядя в эти нстороженные глз, Хет ощутил легкий холодок, будто тот призрк снов притился где-то неподлеку. Ритен встл и подл знк одному из Хрнителей, который из склдок своей одежды вытщил внушительный, туго нбитый кожный мешочек.

- С учетом твоих зслуг передо мной я добвил знчительную сумму к той плте, о которой мы договорились.

Н мгновение в уме Хет мелькнул мысль: не откзться ли вообще от этих жетонов, лишь бы никогд больше не иметь ничего общего с Хрнителями или с зговорми влсть имущих с верхних ярусов? Но он знл, что тогд у Сгя возникнет совершенно опрвднное желние придушить его, у смого Хет сейчс нет сил для сопротивления. Поэтому он ничего и не скзл.

Хрнитель положил мешочек н пол, Ритен отвернулся. Возникл сумтох, ликторы принялись зворчивть кменный блок в плотную хлопчтобумжную мтерию, потом стли водружть н ручную тележку, которую предусмотрительно зхвтили с собой. Екзр и Ард, позбыв н время вржду, подошли к мозике, чтобы зщитить ее от чьих-нибудь неуклюжих ног, Ритен и другие Хрнители вышли в вестибюль. Остлись только Гндин, чтобы помочь ликторм, д Илин, которя стоял в центре комнты и выглядел тк, будто не знл, что делть дльше.

Хет вполголос окликнул ее, он вздрогнул и почему-то покрснел.

Ритен мог думть, что все уже позди, но оствлось еще множество вопросов без ответов, д и Хет зплтил слишком дорого з эти древности. Но в эту минуту вдруг т догдк, которя все утро терзл его, нконец обрел ясность, и, когд Илин подошл к нему, он скзл:

- Илин, ты говорил, что Ритен достл первую древность, ту, которую ты приносил в Остнец, у ккого-то Высокого судьи торговых инспекторов?

Илин с удивлением кивнул.

- Д, мы еще гдли с Ритеном, не получил ли ее судья в кчестве взятки от воров, и...

- И Кстер скзл мне, что есть ккой-то Высокий судья, который ополчился н Рду. Не мог ли это быть тот смый Высокий судья, который меня допршивл?

Илин тк и змерл с открытым ртом. Множество рзных выржений быстро сменяли друг друг н ее лице. Нконец он шепнул:

- Это я узню.

Глв 14

Н пути к Шестому ярусу Хету несколько рз приходилось сдиться и отдыхть. Было длеко з полдень, жр н улицх стоял стршня. Он ощущл ее куд сильнее, чем обычно.

Сгй нблюдл з ним с тревогой, когд они снов остновились в срвнительно зщищенном от солнц переулке неподлеку от их двор.

- Ты выглядишь тк, будто у тебя солнечный удр, - зметил он.

- Солнечного удр у меня быть не может. - Хет прислонился к стене из смнных кирпичей. Голов у него кружилсь и рсклывлсь от боли, кож почему-то обрел повышенную чувствительность. Дже прикосновение одежды к телу вызывло неприятное ощущение.

- Ты уверен? - Сгй приложил тыльную сторону лдони ко лбу Хет. - У тебя сильный жр.

Хет стряхнул руку Сгя.

- Просто у меня был трудный день.

Когд они вошли во двор, он был пуст и тих; толстый слой пыли лежл н его плитх. В ткое время дня большинство обиттелей двор были или зняты рботой н рынкх, или спли в комнтх, пережидя смую жру. Но Мирм широко рспхнул двери, когд они подошли к ним, и скзл:

- Тут был один мужик, здвл вопросы. Что случилось?

Сгй втолкнул Хет в комнту.

- Ккие ткие вопросы?

В доме стоял относительня тишин. Нетт и ее дочк в это время бывли н рынке, чсто збиря с собой и стршую дочку Сгя. Хет слышл двух млдших девочек нверху - они то ли спорили, то ли зтеяли ккую-то шумную игру. Млдшя дочь Нетты спл в углу, млыш игрл под столом.

- Он рсспршивл о редкостях, которые вы покупли в последнее время, ответил Мирм.

Они зстыли, кк сттуи, и смотрели н нее, будто внезпно порженные прличом. Он слбо улыбнулсь.

- Я, конечно, скзл, что вы ничего не покупли, поскольку не имеете лицензии н сделки с использовнием денег.

Хет рухнул н узкую кменную скмью. Он испытл ткое облегчение, которое не нуждлось ни в кких комментриях. Сгй обнял Мирм з плечи и рсцеловл, бормоч:

- Умниц, женушк! Думю, ты мне еще пондобишься в домшнем хозяйстве.

Но Мирм не тк-то легко было отвлечь от зтронутой темы.

- И еще я скзл ему, что вещи, которые вы приобретли, были ерундовыми укршениями из мифенин и что н рынке сейчс никких древностей нет, ну и все в тком роде. - Он нхмурилсь, глядя н Хет. - Ты жутко выглядишь. Когд Сгй прислл весточку, что вы будете всю ночь рботть в Акдемии, я подумл было, что это хорошее дело. - Он одрил муж подозрительным взглядом. - Скжи мне, что случилось в действительности.

Пок Сгй сообщл ей новости, Хет опустился н пол и вытщил из крмн бурнус мешочек с жетонми, который ему дл Ритен. Он высыпл содержимое н низкий стол и с недоумением уствился н кучу жетонов, не будучи в состоянии отвести от нее взгляд. Млыш вскрбклся ему н колени, стукнул головкой Хет в подбородок, и только тогд он осознл, что уже несколько секунд не переводил дыхния.

- Сгй, - скзл он. - Это все стодневные жетоны!

- Не может быть! - Ошеломленный Сгй опустился н колени и стл рзгребть блестящую кучку. - Ну не все же, конечно... может, некоторые, но...

Хет перевернул жетоны, чтобы были видны цифры. Н кждом мленьком овле из бронзировнного свинц виднелсь спирль Акдемии и стодневня мркировк. Млыш вытщил один из жетонов и попытлся его погрызть, но тут же скорчил рожицу и выплюнул. Хет отобрл у него жетон и бросил в общую кучку. Их тут было достточно, чтобы купить древнюю мозику Ард-еделк. Более чем достточно.

Мирм зглянул через плечо Сгя.

- Никогд не видел столько... Никогд дже не видел стодневных жетонов. Что все это ознчет?

Сгй покусывл нижнюю губу, и ошеломление н его лице сменилось откровенной тревогой.

- Жетоны Акдемические. Не Первого ярус!

Хет зкрыл глз и почувствовл, кк комнт стремительно кружится вокруг него - результт жестокой лихордки. Он прошептл:

- Еще одно "удобство" для нс. И никто не сможет проследить их происхождение. Во всяком случе, к нему следы не ведут.

- Что он, считет нс дуркми или см идиот? - рыкнул Сгй.

Мирм стукнул Сгя по спине, зствив его вздрогнуть.

- Что все это ознчет? - требовл он ответ.

- Мстер-Хрнитель обещл нм плту, которя с этой и рядом не лежл. - Рот Сгя скривился от отврщения. - Он покупет нс.

Мирм все еще не понимл. Хет, отодвинув еще несколько жетонов от ждного ротик млыш, пояснил:

- Это ознчет, что ему необходимо купить нше молчние.

Сгй опустил голову н руки; он все тк же выглядел стриком.

- А зчем ему ндо покупть нше молчние, если он может нтрвить н нс торговых инспекторов? Мы исчезнем в подвлх Упрвления Торговли, он нвсегд отделется от нс.

Мирм сел рядом с мужем. Теперь он понимл уже все, и это знние стршило ее.

- А не может быть, что он... просто блгодрен? Об тк поглядели н нее, что он тут же поспешно скзл:

- Ну извините...

Сгй взял один из жетонов, любуясь его блеском в ярком послеполуденном свете.

- Нет никкой грнтии, что торговые инспектор или нш приятель Констнс оствят нс в покое, Ритен зщитит нс, дже если мы будем молчть обо всем.

- Он все рвно не поверит в нше молчние. Мог бы поверить, но не зхочет. - Хет знл, что Сгй нстороженно следит з ним, и ответил н взгляд пртнер.

- Есть только одно, что мы можем предпринять, - тихо промолвил Сгй.

- Я зню.

- Покинуть город.

У Мирм отвисл нижняя челюсть.

- Вернуться в Кеннильяр? Всем нм?

- Всем нм. - Сгй рзворошил кучку жетонов. - Тут вполне хвтит н покупку дом в квртле, где живет мой дядя, ткже н покупку двух мест в Гильдии Ученых.

- Ты же дже не знешь, примут ли меня в нее, - прервл его Хет.

- Я не зню и обртного, - твердо ответил Сгй. - Но попытться стоит. Кеннильяр во многих отношениях добрее к людям, чем Чризт. Особенно если у них есть деньги. А поскольку обменный курс сейчс в пользу Чризт, эти жетоны будут тм стоить еще дороже.

Мирм быстро освоилсь с идеей и нчл уже обдумывть прктическую сторону дел.

- Торговые дороги сейчс охрняются лучше, верно? И кроме того, мы можем примкнуть к крвну с профургонми.

Если Сгй был осведомлен об обменном курсе чризтских торговых жетонов н денежные единицы Кеннильяр, знчит, он серьезно обдумывл свое положение здолго до этого дня. Что ж, Хет всегд знл, что Сгй прибыл в Чризт, только чтобы зрботть деньги, и что он предпочел бы жить со своей семьей в Кеннильяре. А поскольку Хет тяжело переживл прекрщение сотрудничеств с Акдемией, которое ему дровл встреч с Робелином, он хорошо понимл тоску Сгя по Гильдии Ученых.

- Хороший дом возле твоего дяди, это хорошо, - говорил см с собой Мирм. Потом он взглянул н Хет; ее черные глз выржли жлость, кк будто читли все его мысли. - Но ты должен тоже уехть с нми. Здесь оствться слишком опсно.

Хет про себя уже отверг возможность того, что Гильдия Ученых Кеннильяр примет его в свои ряды. Шнс был слишком ничтожным, чтобы принимть его в рсчет. Конечно, его доля в этих жетонх вполне достточн, чтобы купить ему место в очень дорогой торговле редкостями в Кеннильяре, но это ознчет, что ему придется нчинть все снчл, не зня никого из дилеров: кк тех, кто честен и рботет легльно, тк и промышляющих н черном рынке. Кроме того, у него болел голов, и сейчс он просто не мог обсуждть эту тему.

- Я приеду, приеду, - соглсился он. - Но срзу покинуть Чризт не могу. У меня есть еще дел, которые нельзя бросить. Я догоню вс в пути.

Брови Сгя полезли н лоб, и Хет понял, что выдл себя. Однко его пртнер скзл только:

- Что ж, для того чтобы добрться до Кеннильяр н профургоне, ндо всего три дня.

- Я смогу выехть звтр вечером. Если я вс не догоню, то приду прямо в дом твоего дяди в Кеннильяре.

Сгй все еще не был полностью убежден. Он укзл н сверкющую кучку жетонов, лежвшую н столе.

- Половин из них твоя, - скзл он ровным голосом. - А если по прву, то твоим должно быть все. Если ты не приедешь, то сделешь из меня вор.

Хет потер переносицу, деля вид, что окончтельно побежден; он знл, что предствление должно быть очень нтурльным, чтобы убедить Сгя.

- Я понимю, что должен уехть отсюд. Я не хочу иметь ничего общего ни с сумсшедшим Хрнителем, ни с охотящимися н меня призркми. - Он збыл рсскзть Илин о новом появлении призрк в доме Екзр, просто збыл об этом случе до этой смой минуты. Это стрнно. Нверняк он болен сильнее, чем думл. - Я не говорю что больше никогд сюд не вернусь, но к вм я приеду, кк только смогу. Мы увидимся или н торговой дороге или в Кеннильяре.

Сгй все еще хмурился, все еще не верил Хету, но не нстолько, чтобы нзвть его в лицо лжецом. Но Мирм решительно прекртил дискуссию, объявив, что Хет нуждется в отдыхе, и тот послушно поплелся по лестнице в верхнюю комнту, где и свлился.

Н крыше было бы прохлднее - дже в это время дня, - но Хет ощущл нстоятельную потребность побыть в тихом, темном и змкнутом месте. Он проспл ккое-то время и очнулся от сн, в котором он убеждл Илин в том, будто что-то не имеет смысл. Мысли, которые пришли ему во сне, сейчс улетучились, и Хет никк не мог вспомнить, что именно не имело смысл. Он полежл еще немного, чстично в дреме, чстично прислушивясь к приглушенному плчу, доносившемуся из комнты внизу.

Нсколько он понимл, с рынк вернулсь Нетт, услышл о решении Сгя и Мирм уехть, и у нее нчлсь истерик. Плны Сгя и Мирм уже двно включли и Нетту. Ведь Нетт почти что подрил им свой дом, он всегд был готов окзть любую помощь, возилсь с их ребятишкми, поэтому они нмеревлись збрть ее с собой туд, куд нпрвлялись сми. У них были нготове доводы, способные убедить ее, и Хет слышл их голос, говорящие то по очереди, то вместе: фоном им всем служил плч Нетты, иногд сквозь него прорывлись голос ее дочери и других детей. Все было понятно. Он будет жить в доме Сгя и Мирм тк долго, кк зхочет, и поскольку в Кеннильяре не существует предрссудков в отношении брошенных жён или вдов, кк в Чризте, то, может быть, он снов выйдет змуж. Нетту же пугл см мысль о том, что он покинет город, в котором родилсь, и ей трудно было поверить, что жизнь в Кеннильяре может окзться для нее лучше. "Или, - подумл Хет, он тк привыкл к тому, что ее бросют, что ей просто трудно поверить, что н этот рз все обстоит инче".

Скоро дочк Нетты поднялсь нверх, весело мурлыч песенку, и нчл собирть свое тряпье; Нетт же все еще продолжл плкть внизу.

Потом Хет снов зснул, леж лицом вниз н куче стрых подстилок, и не просыплся до тех пор, пок не почувствовл, что нд ним нклонилсь Мирм.

- Не могу понять, почему ты ткой горячий, - проворчл он, преимущественно обрщясь к себе смой. - Обычно ссдины ткого результт не дют.

Хет сел, приглдил волосы и вспомнил вовремя, что спиной к стене прислоняться не следует. Был уже ночь, ему об этом говорило присущее крисм ощущение движения солнц. В комнте окон не было, свет сюд еле-еле проникл сквозь вентиляционные отверстия в крыше и люке. Хет чувствовл себя лучше, во всяком случе, голов рботл почти хорошо, кож уже не был ткой чувствительной. Мирм выжидюще смотрел н него, и он скзл ей:

- Все это пустяки. Вы уговорили Нетту?

- В конце концов д. Ей было трудно усвоить мысль о переезде, но чсть слез был от рдости. - Он вздохнул. - Дом мы отдем семье Рис. Они могут пробить стену и соединить комнты. Либр и Сенсе остнутся и будут жить у них.

- Ты никому не говорил, куд мы едем, првд?

- Сгй скзл им, что мы отпрвляемся в Дентру - к побережью. И если их кто-нибудь спросит, ответить есть что. - Он снов нхмурилсь.

- Ты ведь поедешь с нми, првд?

- Я же скзл, что поеду.

- Кеннильяр действительно лучше этого город. Мы бы никогд оттуд не уехли, если бы не то, что жизнь вздорожл, место в Гильдии стоит ужсно много. Сгй не хотел быть нхлебником у своего дяди.

Хет отвернулся, сознтельно избегя ее взгляд.

- Я тм был. Мне город понрвился.

В Кеннильяре нет ткого огромного числ иноземцев, кк в Чризте, тм и о крисх знют куд меньше, чем здесь. Он привлекл слишком большое внимние, дже когд просто шел по улице.

- Тм будет лучше, особенно рз рядом есть свои люди, д еще свой дом. Нстоящий дом, я хочу скзть, дже с собственным фонтном. - Мирм окинул взглядом комнту, еле рзличимую в слбом мерцющем свете единственной свечи, горящей в глиняном сосуде. Плетенки, обычно стоявшие в углу, сейчс были вытщены н середину комнты, приготовленные для уклдки; стопк циновок сдвинут, стрые тряпичные куклы собрны в кучку. - Сгй отпрвился в доки еще до темноты и оплтил проезд в крвне, уходящем утром.

- Он не нзвлся своим именем?

- Нет, он теперь Атрм-сельв - торговец бусми и крскми, который переезжет с женой, сестрой и детьми в Кеннильяр. - Ее взгляд вернулся откуд-то издлек, и он перестл думть о путешествии, снов сосредоточившись н Хете.

- Ты беспокоишься з Илин?

Хет поднял одно плечо - змен пожтия плечми.

- Немного. Есть вещи, которые я должен был рсскзть ей еще в Акдемии, пок он не ушл.

- Он - Хрнительниц, - скзл Мирм, тщтельно выбиря слов. Дром что выглядит молоденькой. Вполне может позботиться о себе.

- Я тоже могу позботиться о себе, но ты обрщешься со мной, кк со своими детишкми.

Мирм улыбнулсь, встл и легонько удрил его по щеке.

- Вот теперь я вижу, что тебе лучше.

Когд они дошли до Первого ярус, Ритен прикзл отнести все редкости в его покои, зтем зперся с ними, не скзв никому ни слов. Это вполне устроило Илин. Искусно избежв рсспросов Гндин, проще говоря, скрывшись от него, он проскользнул в свою комнту, чтобы сменить пыльный, пропхший потом кфтн н чистый; потом ндел белую мнтию Хрнителей. И тйком покинул дом.

Еще пок они шли домой, он успел спросить Ритен нсчет того Высокого судьи, от которого он получил реликвию с кристлликми. Ритен, слишком знятый своими успехми, чтобы удивиться вопросу, скзл, что имя этого человек - Вьен'тен Рзн.

Обычй рзрешл Высоким судьям торговых инспекторов скрывть свои имен, рвно кк и лиц, особенно при выполнении своих обязнностей в нижних ярусх, но Илин был уверен, что узнет того человек, с которым встречлсь в тюрьме. "И если это он, тогд держись", - подумл он. В Чризте имелось только двендцть Высоких судей, он подозревл, что совпдение вполне возможно. Но он был не в том нстроении, чтобы верить в случйные совпдения.

Он знл, что это будет последнее, что он сделет в этой длинной истории. Если ее подозрения верны и Ритен действительно хочет построить из древних реликвий мгическую мшину, то дльше этим делом будут знимться Хрнители, облдющие могучей Силой. "И возможно, это к лучшему", - думл Илин. В последнее время он тк перенпрягл свою Силу, кк никогд не делл в прошлом. И знл: н большее он не способн.

Чтобы пройти к дому судьи Рзн, ндо было пересечь весь ярус, следовтельно, совершить большую прогулку в послеполуденную жру. Подойдя к дому, он пришл к выводу, что он очень в хрктере торговых инспекторов: крепкий, будто специльно построенный для обороны, с окружющими двор толстыми, отделнными известняком стенми, которые скрывли весь дом, кроме вершины центрльного купол; узкие ворот охрнялись немной стржей.

Привртник открыл ворот, не здвя вопросов, и он прошл сквозь низкую рку. Длее шел длинный двор с квдртным фонтном и двумя рядми фиговых деревьев с одной стороны, с другой - верндой с решеткой для вьющихся рстений и изрзцовыми скмейкми. Еще одни ворот с двумя стржми зкрывли проход к дому, который возвышлся нд двором, тяжелый и неуклюжий.

Илин поднял брови при виде столь строгих мер предосторожности. Он подозревл, что у Высокого судьи много вргов, дже тких, которые могли преследовть его и н Первом ярусе. Во всяком случе, тк, видимо, считл судья Рзн.

Слуг попробовл препроводить ее н ту террсу, н которой, судя по всему, обычно дожидлись посетители, но Илин стоял н своем.

- Некогд мне ждть. Мне ндо встретиться с Высоким судьей немедленно.

Слуг мешкл, нервно облизывя губы.

- Я попытюсь, достопочтеннейшя.

Боялся он не Илин, и он это прекрсно понимл. Илин кивнул, слуг открыл внутреннюю клитку и тут же исчез в прохлдной глубине дом.

Илин упорно ждл, глядя н злитое солнцем прострнство двор перед верндой, пок ей не стло ясно, что ее нмеренно зствляют ожидть и что это может продлиться долго. Тогд он подошл к клитке и ухвтилсь з нее. Стржники, стоявшие по другую сторону клитки, неуверенно переминлись с ноги н ногу, стрясь не встречться с Илин взглядми. Он громко прикзл:

- Именем Мстер-Хрнителя, откройте!

В тюрьме это срботло, и если то, что он подозревл, првд, тогд этот судья не осмелится жловться Ритену н нее.

Стржник колеблся, брося н товрищей взгляды, молящие о помощи. Илин знл Хрнителей, которые с помощью своей Силы могли открывть любые змки. Сеул уверял, что облдет тким умением, хотя ей лично не доводилось быть свидетельницей подобных подвигов. Илин обртил свой внутренний взгляд н змок - просто рди интерес - и чуть не отштнулсь от удивления. Н ккое-то мгновение он обрел способность "чувствовть" змок изнутри, ощутил рсположение его зубчиков, почувствовл вкус мсл и пыли. Рньше ткого с ней не бывло. Он считл, что ей везло, когд он ощущл близость других живых существ, дышщих и думющих, до упрвления неодушевленными вещми ей было длеко. Что-то в выржении ее лиц подействовло н стржник, потому что он торопливо стл рыться в поискх ключ. С легким головокружением Илин отступил н шг, позволив ему открыть клитку, зтем быстро прошл прямо в дом.

Длинный рочный коридор был дивно прохлден. По обеим стенм шли приемные комнты. Низкий голос, бубнивший где-то длеко, служил путеводной нитью, которя вел в глубину дом.

Это был большя комнт, выходившя прямо в коридор. В ней рывкми кружились опхл, встроенные в углубления высокого потолк, внутренняя стен выходил в другой дворик, горздо более нрядный, чем тот, с которым посетители знкомились з воротми. Голос, услышнный Илин, приндлежл смому судье. Тот прохживлся взд и вперед, диктуя пожилому писцу, который с бешеной скоростью писл, стрясь не отствть от диктующего. Впустивший ее слуг скорчился в позе беспредельного уничижения н полу. Ткое поведение слуг вышло из моды уже несколько поколений нзд. Дже от слуг Электор не требовлось подобного подобострстия. Илин припомнилось, что кто-то просветил Электор н сей счет, и тот дже издл укз, зпрещющий подобное воспитние слуг. Илин кивнул.

Судья Рзн повернулся к ней, проглотив невыскзнное ругтельство. Н нем был короткя домшняя чдр, он не ндел свою бронзовую полумску, и Илин его немедленно узнл. Рост, фигур, походк и весьм нелестное для него ощущение его души - все это соответствовло тому человеку, с которым он столкнулсь в тюрьме торговых инспекторов. Он улыбнулсь и вежливо нклонил голову.

Единственным звуком, рздввшимся в комнте, было жужжние чсового мехнизм, приводившего в действие опхл, д еще скрип пер писц по бумге; он воспользовлся передышкой, чтобы зкончить свою зпись. Потом Рзн скзл:

- Хрнительниц, я не помню, чтобы приглшл тебя в дом. - Голос тоже был тот смый, что он зпомнил, - злобный, издевющийся, действующий н нервы.

- А я считл свое дело слишком спешным, чтобы ждть.

Илин спокойно прошл вглубь комнты. Возможно, это был эйфория после ее эксперимент с змком, но внезпно Илин ощутил рдость от стычки с судьей. Слуг не посмел дже шевельнуться, и он решил сделть официльное донесение нсчет Рзн и его обрщения со слугми. Ндо думть, он сможет оценить это по достоинству - ведь торговые инспектор безжлостно нкзывют з млейшие нрушения буквы зкон.

Судья Рзн прикзл подчиненным убирться прочь. Слуг тут же исчез з дверью, писец скромно собрл свои перья и чернил и последовл з слугой.

- Это Мстер-Хрнитель, я ндеюсь, послл тебя сюд? - спросил судья.

Илин решил не отвечть н этот вопрос. Вместо этого он произнесл:

- Некоторое время нзд Мстер-Хрнитель зходил к тебе по другому делу и обнружил, что ты влдеешь древностью редкой крсоты - плстинкой из мифенин, выложенной кристлликми, которые обретют н свету цвет. Ты ее отдл Ритену. Мой вопрос ткой: кто тебе дл эту вещь?

- Этим интересуется Мстер-Хрнитель или ты? - Рзн подошел к кменному винному шкфчику, стоявшему у стены. Он нлил чшу из глиняного кувшин, охлждвшегося внутри шкфчик. - Я рзрешил тебе збрть ту тврь из тюрьмы, то есть сделл то, что сделл бы для любой другой птрицинки, кково бы ни было мое отношение к... её привычкм, но использовть имя Мстер-Хрнителя чтобы удовлетворить собственное любопытство, - это совсем другое дело! - Он смотрел н нее холодно, явно ожидя вспышки с ее стороны.

"Вино в ткое время дня?" - подумл Илин. Он очень ндеялсь, что оно повредит ему. Действительно, в зловонных глубинх тюрьмы он кзлся стршным, угрюмым. Теперь же он видел перед собой одно лишь хмство. Он чуть-чуть вздохнул, кк будто он вызывл у нее лишь утомление, и ответил:

- Вряд ли это ответ н мой вопрос. Я зню, что ты или см вор, или нживешься н кржх. Твое облдние крденой редкостью это докзывет полностью.

Он с треском поствил чшу н шкфчик и осклился н Илин.

- Не верится мне, дитя, что тебя послл ко мне Мстер-Хрнитель.

- Тогд сходим к нему и спросим, соглсен? - Голос Илин звучл умышленно резко.

Его оскорбления не подействовли, теперь он пытлся изобрзить гнев. Видно было, что ему просто необходимо отделться от нее, вероятно, он нпугн до полусмерти. Илин готов был прыгть от рдости - знчит, он н верном пути.

- Мне уже известно, что это действительно был взятк от воров, которые специлизировлись н кржх древностей, но меня не тк уж волнует твоя личня ждность и омерзительность преступления. Я хочу знть, кто послл тебя в Акдемию вчер ночью, я хочу знть, кто скзл тебе, где ндо искть другую реликвию - н этот рз мленькую мифениновую брошь с крылтой фигурой н ней, но больше всего я желю знть, кто зствляет Высокого судью торговых инспекторов прыгть по своему прикзу.

Рзн отвернулся от Илин. Одной рукой он схвтился з резную поверхность крышки шкфчик, кк будто искл точку опоры. Другя рук дрожл. Он пробормотл:

- Ты не можешь знть, что это был взятк...

"Он боится", - подумл Илин. Он чувствовл почти нслждение, слыш, кк в этом ржвом голосе вместо былых угроз и издевок проступет неуверенность. Но сейчс ндо ковть железо, пок оно горячо, не нслждться достигнутым. Он прошл к низкому столу, з которым рботл писец, и бросил взгляд н рзброснные бумги. Бумги кслись поездки. Рзн готовился покинуть город. Он позволил себе незметно улыбнуться.

- Если ты мне обо всем рсскжешь, мы тебя зщитим.

- Зщитите меня? - Снов оскл, но теперь он знл, что под ним скрывется ужс. - От тких же, кк ты см?

Илин удивилсь и нхмурилсь.

- Кого ты имеешь в виду?

- Того, кого он присылет со своими прикзми! - Судья повернулся лицом к Илин. - Не думй, что я не зню, кто он, хотя в своем тщеслвии он мне не нзвлся. Я-то зню, что он Хрнитель. Я зню, кто его хозяин или, вернее скзть, один из его хозяев! - В его смехе не было и кпли веселья. Он ннял воров, чтобы укрсть коллекцию редкостей у одного идиот из числ придворных проныр н Втором ярусе, они ее ндули. Эти болвны не знли, кто он ткя. - Судья снов удрил кулком по шкфчику. - Но я-то должен был знть, я-то должен был понимть, когд те дурки отдли мне эту плстинку и стли хвстться, кк ловко они провели птрицинку... А потом твой Мстер-Хрнитель ншел плстинку, и он узнл, что я тоже вовлечен в историю с кржей. И мне пришлось выполнять ее прикзы. Я поймл воров, но было уже поздно, коллекция рзошлсь по рзным рукм. Мне пришлось искть для нее другие редкости. А теперь... - Он бессмысленно пялился в пустоту, в глзх - ужс. - Теперь реликвии нйдены, моя помощь ей больше не нужн.

Илин подумл, что он пьян сильнее, чем кжется, он все продолжл что-то бормотть, будто испытывл приступ солнечной болезни. Тот "он", что не хотел нзвть Рзну свое имя, это, должно быть, Констнс, но... Илин здумчиво скзл:

- Он? Кто же... - И тут прямо с поверхности мыслей Рзн девушк уловил "ее" изобржение. - О нет, нет! - в стрхе крикнул Илин.

- О д, - кивнул судья.

- Мы сможем зщитить тебя, клянусь. Мы увезем тебя из город, сегодня же, сейчс же! Пойдем со мной, ты рсскжешь...

Ледяной ветер шевельнул листы бумги н столике, прервв речь Илин. Он глянул н рку, отделявшую комнту от внутреннего сд, потом пригляделсь повнимтельнее. Цветы и листья в тяжелом жрком воздухе были неподвижны. Ветер родился внутри смой комнты.

Судья Рзн шрил взглядом по сторонм, в его нлитых кровью глзх плесклся ужс. Илин, чье внимние н мгновение отвлеклось, не зметил, что в воздухе комнты нчлсь концентрция Силы, и только теперь понял, что происходит. Тот дух воздух, что преследовл их с Хетом в Акдемии, сейчс нходился здесь, в этой комнте. В полуденном свете он был невидим, но, должно быть, он только что прошел рядом с ней, рз бумги н столике зшелестели.

Илин зктл рукв и простерл руки, освободив мозг от всех посторонних мыслей, чтобы возвести прегрду, ткую же, кк т, что он пытлсь создть прошлой ночью в Акдемии. Тогд ей не удлось удержть Констнс, но сейчс у нее не было выбор, кроме кк испытть свою силу н духе воздух. Рзну он бросил:

- Спрячься з моей спиной. Я попытюсь...

Судья зкричл, попятился. Должно быть, он впервые ощутил ледяное лезвие присутствия этой тври. Илин вскрикнул: "Нет!" - и бросилсь к нему, но тут же остновилсь, когд убийственный холод призрк кк бы обволок ее со всех сторон.

Спотыкясь, Илин отступил н шг, стрясь восстновить нрушенное дыхние. Горло перехвтило от глотк ледяного воздух. Это же случилось с ней и в доме прорицтеля, когд он, ничего не понимя, столкнулсь с призрком. И Рду, который, видимо, получил предостережение о грозящей ему смерти, когд жег свои кости и который выглядел тк, будто умер от стрх... Рзн все еще сопротивлялся, брхтясь в невидимых объятиях неизвестной тври. Он хрипел, он пытлся втянуть хоть глоток воздух, Илин в оцепенении смотрел, кк его кож стновится серой-серой.

Илин снов попятилсь. Все случилось слишком быстро. Исполненные нечеловеческого стрх глз Рзн стли пусты, кож - белее мел. Он рухнул н пол, и Илин снов вытянул руки, чтобы возвести зщиту, - ужс и отчяние дли ее несовершенной Силе подпитку, которой он обычно не получл. Зщит сформировлсь перед дверью в коридор - уплотнение воздух, еле видимое в свете дня. Илин почувствовл, что дух воздух рзворчивется к ней. Илин зкусил губу и держл зщиту, хотя опсность явно приближлсь. Зтем тм, где призрк пришел в соприкосновение с поствленной звесой, возникли крсные блики и... отступили.

Илин зковылял к двери, зня, что это лучшее из всего что он может сделть. Он дрожл от нервного опустошения, поле ее зрения тревожно суживлось - рсплт з энергетические потери при созднии столь мощной зщиты. К сожлению, он не могл зщитить всю комнту и поймть призрк. Но теперь у нее есть время, чтобы предупредить других обиттелей дом и бежть смой из этого обреченного мест. Ей необходимо рсскзть Ритену о том, что он узнл. Его ндо предупредить...

Слепо неслсь Илин по коридору, дже не зметив птриция, который поджидл ее тм. Он нлетел н него. А потом уже было поздно.

Глв 15

З чс или около того до восход они нвсегд покинули свой дом, взяв лишь ребятишек д несколько плетеных корзин, куд уместился весь их скудный скрб. Все это было сложено н ручную тележку, где уже лежли бронзовые сосуды - влделец вез их в доки. Дорог, которой обычно пользовлись возчики, хорошо охрнялсь, но хозяин тележки скзл, что будет рд компнии н этом долгом пути, д еще в ткой рнний чс, особенно н улицх Восьмого ярус, тк что з поездку он взял с них всего несколько кусочков меди просто символическую плту. В суете последних приготовлений Хет ндеялся избежть рзговор с Сгем, но ему и тут не повезло.

Пртнер отловил его во дворе, когд все остльные были зняты в комнтх, смотритель фонтн еще спл в своей клетушке, вырубленной в стене.

- Ты действительно собирешься догнть нс н дороге или в Кеннильяре, ? - без всяких предисловий спросил Сгй.

- Конечно, кк же! - Зстигнутый врсплох, Хет не сумел вложить в свои слов ту безмятежную уверенность, которя был необходим в днном случе.

- А тогд почему же мне тк трудно в это поверить? Хет покчл головой, кк бы удивленный ткой тягостной для него нстойчивостью. В его глзх, все еще темных от вчершнего приступ лихордки, прочесть истину было трудно дже Сгю.

- Ты нзывешь меня лжецом?

- Ткя мысль мелькнул у меня, - скзл Сгй спокойно. Эт мягкость и спокойствие ознчли, что он не собирется ввязывться в дрку, но и н попятный не пойдет. - А ккие-ткие дел удерживют тебя от бегств рди спсения жизни вместе со всеми нми?

Уже с непритворным рздржением Хет резко ответил:

- Ты что, обязн знть все, что я делю? Может, ты считешь меня своим домшним животным - игрушкой для детей?

Но и это не увело Сгя в сторону.

- Нет, я не хочу знть все, что ты делешь. Но я хочу знть, действительно ли ты собирешься присоединиться к нм в Кеннильяре; и зпомни, я буду спршивть об этом тк долго, пок у тебя не иссякнет терпение.

Хет отвел глз. Он был см себе противен. А Сгй уж точно не отстнет. Именно тк тренируют ученых в Кеннильяре: зствляют стоять н солнцепеке, споря о чем-то, пок один из спорящих не потеряет сознния. Это здорово похоже н дебты в Анклве крисов, если не считть, что дебты ведутся в тени, тк что спор может продолжться очень долго. Н ткое дело сейчс у Хет сил не было. Он тяжело вздохнул и скзл:

- Если будет ткя возможность, я приеду.

Сгй некоторое время пристльно всмтривлся в его лицо, потом отвернулся.

- Что ж, будем считть это достточно твердым обещнием.

Попрощлись они только с Рисом, которого уже почти можно было узнть отеки и синяки н лице зметно уменьшились, д еще с его отцом и теткой, которые были бесконечно блгодрны з щедрый подрок, хотя и опечлены отъездом соседей. Хет и см был удивлен, когд ощутил боль рсствния. Он не предствлял, кк прочно врос в этот двор, сколько нитей дружбы возникло в процессе обрзовния оборонительных союзов, в которые постепенно втянулись и он, и другие обиттели двор.

Они не прошли и нескольких шгов по улице, кк их догнл стрый смотритель фонтн. Его рзбудил шум, и он прибежл, чтобы отдть Хету жетоны, которые тот внес кк плту з воду вперед. Подумв, Хет попросил смотрителя отдть сдчу струхе, которя жил в подвле соседнего дом, прял пряжу, зрбтывя тем н жизнь, и всегд здлживл з воду.

Хет подождл, пок они все блгополучно не окзлись в докх, пок Сгй не улдил ккие-то проблемы с нчльником крвн, зтем исчез в сутолоке толпы отъезжющих. Он пробрлся к своему лучшему нблюдтельному пункту н верхнем этже доков, где можно было сидеть н мрморном цоколе колоссльного пмятник Первому Электору. Хет пониже нтянул кпюшон, чтобы его было труднее узнть снизу, и просидел тк около чс.

Теперь он стл тем, з кем охотятся торговые инспектор, тем, в чьем молчнии был зинтересовн больше всего см Ритен. Мстер-Хрнитель видел Сгя лишь один рз - в доме Ард-еделк, и, если Сгй покинет город, Ритен просто вычеркнет его из списк тех, кто должен умолкнуть, Хет единственный, кого он будет искть, и если торговые инспектор могут сбиться со след, то Хрнители - никогд. Доки зполнялись бригдми профургонов, пссжирми, торговцми врзнос, все орли, все куд-то торопились, выгружли товры из склдов к рельсм фургонов или тщили их н улицы, оттуд грузы отпрвлялись дльше - по всем ярусм, в это время полусумсшедшие нищие збрсывли прохожих мольбми о помощи и ругтельствми. Нконец нд городом взошло солнце, и длинные тени побежли по осыпющимся уровням многоэтжных склдов к кменным пирсм и к крвнм профургонов, которые уже выезжли н плоские колеи торговых дорог. Пришло облегчение. Теперь Хет мог беспокоиться только о собственной судьбе.

Солнце сверкло н мрморе и полировнном метлле колоссльной сттуи, согревя грязную оплубку крутых и узких лестниц и мостков, и Хет вдруг почувствовл, что его вчершняя лихордк снов возврщется. "Знчит, все верно - ты болен", - скзл он себе. Н нижних ярусх всегд водилсь ккя-нибудь зрз, хотя он-то рньше никогд не болел. А рз тк, все быстро пройдет и смо.

По чистой случйности он зметил Рис. Ворот з сттуей были глвным входом в эту чсть доков, и Хет увидел, кк мльчишк пробивется сквозь толпу, пересекет улицу и взбирется н кменный постмент; здесь он, прикрыв глз козырьком лдони, стл пристльно всмтривться в уровни доков, лежщие ниже. Хет выруглся и спрыгнул с цоколя сттуи. Тьм уже снов сжимл поле его зрения, тк что пришлось передохнуть и постоять, прежде чем перейти улицу и стщить Рис с постмент.

Их подхвтил толп снующих взд и вперед людей, и Хет оттщил мльчишку в относительно укромное местечко, где он принялся трясти Рис з шиворот, приговривя:

- Я же прикзл тебе не ходить н Восьмой ярус в одиночку! Стоило мне исчезнуть н несколько чсов, кк ты уже тут кк тут!

- Ты ж не уехл, - возрзил ему Рис, нисколько не пристыженный.

- Не в этом дело!

- Но это вжно. Тебя пришел искть ученый из Акдемии. Мы ему ничего не рзболтли, но он говорил, что его зовут Ард-и-кк-то-тм-еще, и еще дл мне целый однодневный жетон. Видишь, вот он... - Рис чувствовл необходимость чем-то подкрепить свой рсскз и коплся в склдкх одежды, пок не предъявил жетон. - Он велел рзыскть тебя и скзть, что ему обязтельно ндо повидться с Сгем и с тобой, что это жутко вжно, и чтобы ты пришел в Акдемию, кк только сможешь.

Хет все еще не мог отвести взгляд от доков, хотя мысли уже были зняты другим. Может, кто-то ншел копию того текст? Вряд ли произошло что-то особенно плохое, в этом случе у Ард не было бы времени н поиски Хет. А может, это ловушк?

- Кк он выглядел?

- Вот ткого рост. - Рис вытянул руку, покзывя рост среднего уроженц нижних ярусов. - Темные волосы, черные глз... м-м-м...

- Не вжно. - Ткое описние подходило кк Арду, тк и большинству жителей Чризт. - Не говори никому, что видел меня, лдно? И дуй домой.

Хет исчез в толпе и не откликнулся, когд Рис крикнул ему:

- Знчит, ты никуд не уедешь?

Улицы, прорезющие ярусы, еще никогд не кзлись Хету ткими длинными, пндусы, ведущие к воротм, ткими крутыми. Хету удлось преодолеть Седьмой ярус и окзться в срвнительной безопсности Шестого и при этом умудриться не выглядеть тк, кк выглядит человек, вполне созревший для того, чтобы быть убитым. Он подумл: не остновиться ли ему отдохнуть где-нибудь н этой знкомой ему территории, но не зхотел рисковть возможностью попсться н глз одному из многих знкомцев. Дже встреч с Рисом в докх создвл большую опсность. В свое время он пробовл жить в одиночку в окрестностях Анклв - после того кк откзлся от покровительств своего дяди. Это нучило его, что следы ндо зметть добросовестно и чисто.

Лихордк достигл той опсной точки, где Хет перестл потеть, мышцы рзболелись тк, будто его избил первоклссный специлист. Боль был ткя, что в срвнении с ней боль от рн н спине кзлсь пустяковым жжением. Теперь Хет нчинл понимть, откуд эт бед н него свлилсь.

Спрятть крылтое изобржение в своей сумке было не ткой уж удчной мыслью. Првд, если бы он этого не сделл, то и по сей день сидел бы в тюрьме торговых инспекторов, но нынешние мучения были вполне срвнимы с тюремными. Крисы уже не рз умирли по сходным причинм; особенно чсто это случлось, если что-то шло не тк с эмбрионом, имплнтировнным в сумку, и он погибл. Смерть эмбрион отрвлял людей рньше, чем они успевли сообрзить, что происходит. Хет был столь же подвержен ткой опсности, кк и горожнки с их куд более сложным способом рзмножения.

Позже Хет вспомнил, кк он окзлся возле Акдемии и кк спорил со стржникми, требуя пустить его внутрь. У него было ощущение, что стржник уже получил укзние пропустить Хет, но просто тянет резину рди придния своей персоне большей вжности. В это время дня ворот нходились н смом солнцепеке, Хет был слишком упрям, чтобы обнружить слбость, прислонившись к стене или просто сев н мостовую. Поэтому когд он нконец потерял сознние, это случилось уже з воротми, н горячих кменных плитх двор.

Он чстично пришел в себя, когд его переносили в тень портик дом привртник. Стрый ученый, который впустил их в Акдемию в тот первый рз, когд они пришли к Арду, и который никк не мог спрвиться со своей чдрой, теперь склонился к Хету и крикнул:

- Воды! Д побыстрее! Нмочите тряпку.

Ткое лечение применяется к людям, получившим солнечный удр, и, вероятно, оно спсло Хету жизнь. В полубеспмятстве он удивлялся, чего это они с ним возятся. Но, видимо, для того, чтобы потртить всю свою жизнь н усвоение стрых знний и поиск новых, требовлось облдть ккими-то особыми чертми хрктер. И нверное, имея ткой хрктер, нельзя было стоять и спокойно смотреть, кк у твоего порог погибет человек.

- Это тот крис, з которым приходили торговые инспектор, - произнес кто-то. - Позовите Мстер Екзр. Он хотел знть, когд этот человек зявится сюд снов.

"Не делйте этого", - подумл Хет. Он дже попытлся сесть, и тут его череп, кзлось, взорвлся изнутри.

Когд же Хет снов открыл глз, он нходился в темной комнте, освещемой лишь скудным светом лмпы, пдвшим из коридор, отчего все тени, кк покзлось Хету, ложились под ккими-то стрнными углми. Слбо пхло чернилми и строй бумгой, и еще кем-то, кто был сильно болен. В глотке пересохло, он был шершвой, кк мочлк, хотя тело Хет почему-то помнило, что воду ему двли всего несколько минут нзд. Лежл он н чем-то мягком, тком мягком, что оно мешло повернуться, и был звернут в тяжелое одеяло. Тем не менее он дрожл от холод, который поднимлся откуд-то из глубин тел и которого не мог победить дже жркий воздух комнты. Почему-то это обстоятельство зствило Хет вспомнить о призркх, что, видимо, и рзбудило его.

А перед этим ему снились Пекло и рзбойники, и он см - рспятый н верхнем уровне, открытый яростным лучм солнц, которое жгло ему спину, чей-то нож вонзлся ему в бедро, ннося длинную глубокую рну. Это было уже после того, кк рзбойники устли игрть в свою игру "пусть-бежит-мы-поймем-его-снов", и после того, кк все остльные пленники умерли. В ниболее жутких снх то, что рзбойники сделли с ним, мешлось с яркими видениями, основнными н том, что они сделли с другими. Тк возникл ложня пмять, рисоввшя ему кртины, которых Хет видеть не мог, только слышл отзвуки происходящего н рсстоянии. В коридоре рздлись чьи-то шги, и Хет унесло збытье.

Снов пробел потерянного времени, зтем внезпно три человек пересекли широкую полосу свет из коридор, и незнкомый голос скзл:

- У него много свежих рн, но ни одн из них не восплилсь. Тинктур опия должн был излечить лихордку, но нужного результт не дл. Все, что я могу предложить, - это увеличить дозу.

- Нет докзтельств, что опий изгоняет лихордку, - произнес сердито голос Ард. - Нсколько я могу судить, он всего лишь змедляет сердцебиение и вызывет у пциент нркотический ступор.

- Он крис. Вот почему опий н него не действует. И если ты будешь знимться своими проблемми, медицину предоствишь мне...

- Не будьте идиотми! - Сухой голос Екзр отсек препиртельств, кк острый нож. - Совершенно очевидно, что это не простя лихордк, и дже ты, доктор, должен сознться, что до этого никогд не лечил крисов. Возня с тинктурми может только ухудшить дело. Он или выздоровеет см по себе, или умрет.

Резко, но, может быть, резонно. Д, древние мги порботли неплохо. Остнцы все еще торжествуют нд Пеклом; сохрнились дороги, которые прорезют Пекло, и крисы, которые тм обитют. Пекло не может его отрвить, д и местные грязные городские болезни тоже ему не опсны. А вот отрвить см себя он сумел.

Прошло еще ккое-то время, прежде чем Хет снов открыл глз. Он лежл н боку, под ним нходилсь подстилк из толстой хлопчтобумжной мтерии, куд более толстя и мягкя, чем те, н которых он спл обычно. В нескольких футх от Хет стоял глиняный кувшин, н зкругленных бокх которого блестели бусинки воды. Кртин был змнчивя, и Хет подумл: не сесть ли ему? "Попозже", - решил он, кк следует обдумв этот вопрос. Ему удлось чуть-чуть поднять голову и осмотреться. Он увидел пустую комнту, чисто выметенную, куд свет проникл только через вентиляционные отверстия высоко в стене. Было рннее утро. В углу стояли шкфы - дорогие, преднзнченные для книг. Дверь открывлсь в коридор, н ней не было дже портьеры. Это успокивло. "Но ведь я считюсь умирющим", - вспомнил Хет. Он не чувствовл в себе готовности бежть куд-то, но и умирть тоже не собирлся.

Снов шги в коридоре. Н этот рз Хет оствлся бодрствующим достточно долго, чтобы увидеть, кто это. Струх с лицом простолюдинки, в простом сером кфтне смотрел н него от двери, потом обернулсь и крикнул кому-то:

- Он опять проснулся!

Хет сделл попытку сесть, но все поплыло перед глзми и исчезло.

В следующий рз, когд он пришел в себя, Хет сел, пятерней рсчесл свлявшиеся от пот волосы и н этот рз понял, что не спит. Это был т же комнт, и опять утро. Хет осторожно потянулся - тело знемело, болело повсюду. Он был слб, но голов не кружилсь, д и ткого полного изнеможения, ккое было во время последнего пробуждения, он тоже не ощущл. Лихордк, к его великой рдости, прошл. Он положил руку н сумку, гдя, то ли ему повезло, то ли причиненный вред остнется нвсегд. Ощущение было нормльное, все, кзлось, рботет кк ндо, хотя, когд он взглянул н низ живот, тм по-прежнему нблюдлсь некоторя крснот вокруг рубц, зкрывющего вход в сумку.

Зметив, что н нем ндет лишь легкий хлопчтобумжный хлт, Хет выбрлся из постели и ншел свою одежду вместе с спогми в одном из шкфов. Дже его нож лежл тм.

Одевшись, Хет обнружил, что рны уже подживют. Он пощупл подбородок и понял, что не брился по меньшей мере сутки. Прошло явно больше одного утр.

В дверях появился Ард-еделк - кк рз когд Хет нтягивл рубшку. Ард воскликнул:

- Нконец-то! А мы уж боялись, что ты никогд не проснешься!

- Кк долго это тянулось?

- Ты был без сознния три дня. Это утро четвертое с тех пор, кк ты упл во дворе, - ответил Ард, с тревогой глядя н него.

- Три дня? - Хет в изумлении змер.

- У тебя был стршня лихордк. Тебе повезло, что ты выжил, объяснил Ард. Он тоже выглядел не лучшим обрзом. Чдру он не ндел, лицо исхудлое и утомленное, глз крсные, будто все последние ночи он провел, рботя при свете лмпы. - Где Сгй? Я был уверен, что он прибежит к тебе, дже если не получит моей зписки.

- Он вместе с семьей выехл из город. - Хет зткнул нож з пояс н спине и спустил поверх рубшку.

Кто-то дже вычистил его одежду. Он предположил, что Ард кк-то уговорил Екзр не выдвть Хет торговым инспекторм, хотя см он смутно вспоминл, будто видел здесь один рз Екзр... Он дже вспомнил, зчем он тогд шел в Акдемию.

- Зчем ты меня хотел видеть?

Лицо ученого омрчилось. Он спросил:

- Кк ты думешь, у тебя хвтит сил выслушть меня?

- Я еще недостточно силен, чтобы вынести проволочку. Говори.

- Это о том, что я прочел в той книге Выживших. Вещи совершенно невероятные... Пойдем туд.

Хет последовл з Ардом по коридору в его злитую солнцем комнту, где в углу лежл все еще не окончення фреск. Весь пол был усыпн обрывкми бумги и стрницми рукописей. Было очевидно: Ард нд чем-то смозбвенно трудился.

Ученый взял в руки текст Выживших и принялся листть стрницы, пок Хет устло устривлся н полу. Нконец Ард скзл:

- После того кк Сгй покзл мне метод перевод, которому его обучили, рбот пошл куд кк быстрее.

- Ты прочел все? - с удивлением спросил Хет.

Перевод с Древнего письм был делом действительно труднейшим.

Ард встретил его взгляд с удивительно мрчным видом.

- Когд я нчл понимть, что именно я читю, мне стло нетрудно читть целыми суткми. - Ард ншел тоненькую медную полоску, служившую зклдкой, и отложил ее в сторону. - Теперь слушй:

"Обиттели Зпд были отбиты и вытеснены з Врт, но немлое их число остлось позди. Это создния Свет и Молчния, но они смертельно опсны. Их голос кк музык. Попв в нш мир, они летют с ветром ночми, но их объятия несут смерть". Интонционный знчок, который тут стоит, обознчет тип смерти, в днном случе смерть от холод. Не зню, возможно ли ткое? Речь идет о создниях, которых мы нзывем духми воздух, ты понимешь? И о тех, кого мы именуем призркми. "Многие из них погибли в огне, но другие нучились жить в нем..." Ну и тк длее...

Ард принялся отыскивть другое место, но Хет остновил его.

- Постой! Зкончи этот отрывок. - Он дже хотел выхвтить книгу у Ард, но побоялся причинить вред хрупким стрницм.

- Это все пустяки.

- Пустяки?

- Пустяки в срвнении вот с этим. - Ард убрл еще одну медную зклдку. - "Обиттели Зпд пришли кк друзья, говоря слдкие слов тем, кто хотел к ним прислушивться..." - или "знть". Что-то в этом роде, тут не все ясно... "Они принесли..." Ох, это слишком сложно, но тут, по-видимому, говорится, что Обиттели Зпд обучили мгов множеству совершенно новых мгических приемов, включя изготовление того вид мгической мшины, которую мы именуем "боль-плкой". Ты понимешь, это нводит н кое-ккие мысли. Ведь боль-плки ничуть не похожи н все остльное, что остлось нм после Древних.

- Ард, мы все это обсудим потом. Читй дльше.

Ученый перевернул еще несколько стрниц и принялся переводить:

- "Обиттели Зпд хлынули в ншу тмосферу через Врт Зпд. Борьб с ними и последующее изгнние зствили небес почернеть, моря зкипели и высохли, рсплвленные горные породы поднялись с морского дн и превртили воду в пр. З Обиттелями Зпд последовли стрнные существ; дже уже после того, кк Врт были зкрыты, орды этих тврей продолжли рыть свои норы в рзвороченной земле..." - Голос Ард прервлся. Он печльно покчл головой и отыскл новую стрницу. - "Они" - мги - "сделли"... - следующее слово может быть переведено кк мгическя мшин, но учитывя контекст, я бы предложил термин "трнсцендентльное устройство". Я полгю, тк будет точнее. "Чтобы зкрыть Врт Зпд и нложить зклятие н Обиттелей Зпд в той мертвой стрне, между небом и звездми". Исходя из этой фрзы, я снчл решил, что Обиттели Зпд пришли к нм из Стрны Мертвых, но когд я применил льтернтивный метод прочтения интонционных знчков, то все стло яснее... - Ард явно рздирли противоречивые чувств - восторг первооткрывтеля и мрчные предчувствия. - Я зню, в это трудно поверить. Но с тех пор, кк я прочел эти строки, вот что пришло мне в голову...

- Это не может быть првдой! - По кким-то причинм Хету очень не хотелось, чтобы это окзлось првдой. Он ощутил холод, будто лихордк снов вернулсь к нему, и от этого холод волоски н его шее зшевелились. Он уже сжился с предствлениями о тйнх Древних. Обкусывть эту гипотезу по крям, отщипывть от нее новые и новые крохотные кусочки - это же стло делом всей его жизни. А вот получить срзу ткой огромный кусище - это вызывло стрх. Ощущение было примерно ткое, кк если бы твердя земля под его ногми неожиднно перестл быть опорой. - А ты уверен, что эт книг не является сборником скзок?

- Я тоже тк подумл, - зверил его Ард. - Я подумл, что летописец, возможно, решил нписть скзку н тему о нзнчении Остнцов и других творений Древних, которых большинство Выживших просто не понимли. Но грвюры, изобржющие твои реликвии, тк тщтельны и точны - и блок, и выложення кристлликми плстинк, и т, что с крылтой фигуркой... Мы знем, что они рельны, мы их видели.

- Но с блоком все же произошл ошибк. Тм говорится, что в нем четыре фут длины, экземпляр, который мы ншли, имеет всего три фут. - Хет отлично понимл, что он говорит, кк идиот. Переписчики перевирли цифры чще, чем что-либо другое.

- Вполне возможн ошибк при переписке, - мягко скзл Ард, желя успокоить Хет. - Мы знем, что были сделны по меньшей мере две копии этого текст.

Хету хотелось оспорить все. Призрки - это призрки, духи воздух просто безмозгля продукция Пекл, подобня клещепукм или ползучему дьяволу. Но ведь был же и тот, что проник в дом Рду и гонялся з Хетом по Акдемии.

- Ты говорил об этом с Илин?

- Я посылл к ней посыльных кждый день, но всем им двли от ворот поворот. Я тут сходил с ум! - Ард в гневе потрясл книгой. - Он, видите ли, думет, что эт книг объясняет, кк можно реконструировть мгию Древних! Но тут ничего подобного нет!

- А что же есть?

Ард положил книгу и стл ккуртно склдывть пострдвшие от времени стрницы.

- По-видимому, он сообщет, что Обиттели Зпд успели рзвртить некоторых мгов з то время, которое предшествовло изгннию их с Земли. Что выжившие мги построили Остнцы и "трнсцендентльное устройство", хотели сделть его тким, чтобы... демонтж или выведение из строя были бы прктически невозможны. Из того, что я понял, следует: это устройство все еще где-то существует... Вполне возможно, оно спрятно в глубинх Земли... или в небе, не зню, но оно все еще рботет, удерживя Обиттелей Зпд в Стрне Мертвых, где бы т ни нходилсь... Ключом к устройству являются Остнцы. Мги возвели их с огромной зтртой собственной Силы и ценой жизни множеств людей, непосредственно строивших Остнцы. Они построили по одному Остнцу н кждые Врт Зпд - это скзно совершенно четко.

- Знчит, Врт Зпд есть вблизи кждого Остнц? - здумчиво спросил Хет. - Черт побери, это ведь ознчет, что одни из Врт рсположены рядом с Остнцом н рвнине Солончков! Это всего в нескольких чсх пути от Чризт!

- Думю, тк. Или были в прошлом, во всяком случе. В тексте скзно, что многие строители были убиты жрой и ядовитыми гзми, исходившими из молодых пород Пекл в период строительств, но что в конце концов все окончилось блгополучно. Для того чтобы остновить устройство, может быть использовн только один из Остнцов, и всякий, кто зхотел бы это сделть, не только должен знть, что это з Остнец, но и что именно следует сделть, когд этот Остнец будет обнружен. О, тм описн целый обряд, который должен быть исполнен без всяких нрушений и в котором решющя роль приндлежит этим трем реликвиям. У меня еще не было возможности полностью перевести этот рздел летописи. Он очень зумн...

Хет молчл, стрясь привести все в систему. Он думл о зле в Остнце н рвнине Солончков, о всех этих формх, вырезнных в его стене, точно тких же, кк и во всех других Остнцх. Кк это стрнно, если вспомнить все, что известно о Древних... Умышленно уводить в сторону, зпутывть. Но если это чсть мгической мшины, которя не похож ни н что до сих пор известное, не похож дже н чудовищно сложную мшину, некогд существоввшую н смом глубоком уровне Анклв, то...

Было время, когд Хет полгл, что им предстоит отыскть древние плстинки, которые подойдут ко всем формм н стене вестибюля, но дже в этом случе они все-тки не получт мгической мшины. Теперь же он знл: тогд он ошиблся. Нужн только одн плстинк, которя войдет в одно углубление в стене - и только в одном Остнце. Если взглянуть н дело под тким углом, то он уже сейчс может скзть, куд ндо будет пристроить блок. Пок еще у него не было днных для использовния редкости с крылтой фигурой. Пок. Вероятно, это стнет ясно, когд две другие детли встнут н свои мест и если кому-то стнет известен обряд, о котором говорит Ард. Хет скзл:

- Им ндо было сделть тк, чтобы остновить устройство было вообще невозможно. Им следовло уничтожить все три реликвии... или никогд их не создвть. Но ты знешь, они всегд были сверхпредусмотрительны. Нельзя зпереть себя в Остнце, дже если мехнизм, упрвляющий дверью, сломется. Они, вероятно, подумли, что в один прекрсный день может возникнуть нужд остновить устройство. И поэтому они оствили ткую возможность.

- А эт книг - руководство. Он дет ключ, который любой ученый мг, Хрнитель или дже фкир может использовть, чтобы открыть Врт и впустить Обиттелей Зпд в нш мир. - Ард помссировл виски. - Возможно, нши философы ошиблись. Возможно, то место, которое Древние нзывли Зпдом, н смом деле и есть Стрн Мертвых.

Хет взял у него книгу и стл здумчиво перелистывть стрницы, хотя глз его не видели ни одного слов. Сонет Ритен нисколько не зблуждлся в отношении этой книги. Ард тоже прочел ту чсть, однко он понял возможные последствия не тк, кк понял их Мстер-Хрнитель. Книг говорит, что Обиттели Зпд принесли древним мгм новую мгию. Если Ритен пустит их обртно в этот мир, они сделют то же смое для Хрнителей.

Только до этого они убьют всех и зствят пылющую мтерию Пекл снов подняться н поверхность.

Дом Ард мог похвстться цистерной с водой, ткже мленькой комнткой с бссейном для купния, которой Хет воспользовлся, чтобы освежиться и отделться от трехдневной щетины: он делл его еще более похожим н чужеземц, что вряд ли рсполгло бы горожн к общению с ним. Прежде чем зняться чем-то еще, он зхотел см прочесть ключевые мест из книги и тут же уселся в углу кбинет ученого, пок Ард уходил, чтобы зняться другими кдемическими делми и послть к Илин еще одного гонц.

У Ард было двое слуг; один из них, прыщвый прнишк, до потери сознния боялся Хет, дже когд крис просто сидел н полу и читл книгу. Вторя был струх, которя присмтривл з Хетом во время его болезни. Он рзговривл с ним ворчливо, кк близкя родственниц: ругл его з несъеденную похлебку, которую он принесл рньше, и огрызлсь, когд он с подозрением спршивл у нее, из чего эт похлебк сврен. У Хет сложилось определенное мнение о том, кто именно выполнял смые неприятные оперции по уходу з ним.

Примерно в середине дня, когд Хет прочел уже тк много, что ему остро пондобился собеседник для обсуждения - либо Сгй, либо Ард, либо Илин, появился Екзр.

Хет слышл, кк он идет через вестибюль, и решил, что это возврщется Ард-еделк. Когд же он поднял голову, то Екзр уже пересекл комнту, и было поздно. Д, ндо думть, все рвно он опоздл - дом-то все еще был окружен кдемической стржей.

Н коленях у Хет лежл рзвернутя книг, потому он дже не попытлся встть. Еще рньше он одолжил у Ард его линзы для чтения, обнружив, что они здорово облегчют здчу, и теперь снял их, чтобы яснее видеть лицо Екзр.

Сверкнув н Хет суровыми глзми поверх чдры, Мстер-Ученый спросил:

- Я говорил с Ардом. Это првд?

- Вполне может окзться првдой, - соглсился Хет. - А может быть, и собрнием безумной болтовни.

Екзр почесл подбородок под чдрой, его глз прищурились, и он спросил:

- Что может быть сделно в этом отношении?

"Ты хочешь знть мое мнение?" - удивленно и подозрительно подумл Хет. При всем при том он все же решил, что вопрос и в смом деле может быть обрщен к нему - ведь Екзр говорил, глядя в точку, помещвшуюся футх в трех нд головой Хет. Поэтому он ответил осторожно:

- Ничего, пок Мстер-Хрнитель не перестнет отпрвлять обртно посыльных Ард.

- Он откзывется видеть не только посыльных Ард, он не желет принять и моих. - Екзр колеблся. - Н Первом ярусе происходит нечто стрнное. У нс есть несколько учеников из смых именитых семей, но никто из них не пришел н встречу со своими руководителями со вчершнего дня.

Н это у Хет не было ответ, и в рзговоре нступил пуз. Хету очень хотелось, чтобы Екзр ушел поскорее. Он спросил, ндеясь спровоцировть ссору:

- А когд ты собирешься снов позвть торговых инспекторов?

Екзр впервые взглянул ему в глз.

- Я и в первый рз не посылл з ними.

И тут Хет впервые подумл, что Екзр, возможно, вовсе не относится к нему с подозрением, инче он не позволил бы Сгю и Хету войти в дом Ард в тот первый рз, когд Илин потребовл свидния с ученым. Если бы Екзр считл его з вор, он никогд не позволил бы ему увидеть мозику, не позволил бы ему дже узнть о ее существовнии. И все же Хет спросил:

- Если не ты, то кто же?

Мстер-Ученый фыркнул:

- Думю, кто-нибудь из твоих знкомцев из преступного мир, - скзл он, поворчивясь спиной. И тут же зколеблся, и не оборчивясь, продолжил: - Я никогд не был соглсен с ученейшим Робелином ни в одном вопросе, но передть одного из его помощников в руки торговых инспекторов было бы оскорблением его пмяти, чего я делть отнюдь не собирлся.

Хет ничего не ответил, не будучи убежден, что верит Екзру, ибо тогд ему пришлось бы простить этого ученого к чему он еще не был готов. Но тут он вдруг вспомнил то, что ему двно хотелось узнть.

- Подожди. А что ты искл в ту ночь?

Екзр сердито остновился в дверях.

- О чем ты говоришь?

- Когд ты унес изобржение крылтой фигурки в Порту. Что ты тогд искл в зписях?

Ученый поднял бровь, но не стл спршивть Хет, откуд ему обо всем известно. Вместо этого он скзл:

- Из-з этой фигуры. Был ткой ученый - мне нконец удлось рзыскть его имя - Ивиус-тхм, который идентифицировл стилизовнные изобржения крылтых людей кк символ, который он нзвл "Печтью Всеобщей Гибели" или еще "Печтью Великого Зкрытия". Источником ему послужил обрывок, нписнный Древним письмом, который окзлся переплетенным вместе с текстми, нйденными у Последнего моря. Я искл мои зписи по этой рботе.

- Символ смерти?

- Возможно, он ошиблся. Я перечитл перевод этого отрывк, и подозревю, что он чего-то не понял. Мне нужен оригинл, но он приндлежит коллекционеру из Олси.

Екзр смягчился нстолько, нсколько мог себе позволить, может быть, нсколько это было для него возможно вообще. Он ушел, Хет сидел некоторое время, что-то обдумывя, потом ндел линзы и стл читть дльше.

* * *

Ард вернулся к концу дня устлый, зпыленный, с мозолями н ногх.

- Ты ходил н Первый ярус, - тоном обвинителя произнес Хет.

- Ходил, - признлся Ард, устло рухнув н стул и стскивя с себя чдру. Он принял чшку чя из рук строй служнки и скзл: - Стрж у ворот Мстер-Хрнителя не зхотел меня впустить или дже принять от меня зписку, поэтому мне пришлось долго слоняться по улице, и з все это время я не видел, чтобы кто-то входил в дом или выходил из него. А если быть точным, то я вообще не нблюдл в доме никкого движения, - добвил он.

- Вообще никкого? - спросил Хет, думя о том, ккое оживление црило в огромном доме, когд он бывл тм.

Хет сильно беспокоился об Илин. Он очень ответственный человек и никогд не позволил бы себе игнорировть посыльных Ард ни при кких обстоятельствх. Если бы не случилось чего-то нехорошего, он уже двно связлсь бы с кем-нибудь из них.

- Никого во внешнем дворе или н той чсти террсы, которую видно поверх стены. Никого не было видно в окнх н верхних этжх.

- Твои действия могли нвлечь н тебя опсность, Ард.

Тот пожл плечми.

- Я не позволил Мстеру Ритену зплтить з мои редкости, которые он взял. Кждый, кто видел меня тм, мог подумть, что я изменил свое решение и хочу повидть его по этому делу. Но куд мог девться Мстер-Хрнитель?

Хет покчл головой. Легко было предствить себе, что Сонет Ритен послли куд-то по вжным делм, но горздо труднее - что он збрл с собой своих учеников Хрнителей, живущих в его доме, и всех слуг. Не объясняло ткое предположение и исчезновение Илин. Хет отложил книгу и потянулся. Он провел день почти не двигясь - только склдывл и переворчивл стрницы; от этого у него зтекли руки.

Или Ритен был зхвчен кем-то, и все его домшние рзбежлись, или он рспустил их см и отпрвился куд-то, где его не могли рзыскть. Хет мог догдывться, ккое из этих предположений более верное. Он лишь ндеялся, что Мстер-Хрнитель не взял с собой Илин.

- Я мог бы попытться узнть что-то в ккой-нибудь другой семье Хрнителей, - говорил между тем Ард.

- Нет. Слишком много шнсов, что тебя снчл схвтят, уж потом нчнут выяснять что и кк.

- Д, ткя опсность есть, я полгю, - скзл Ард, отпив глоток чя. - Ты ведь см отпрвишься туд, не тк ли?

Хет кивнул. Ккой смысл отрицть очевидное?

- Если для меня было опсно торчть н улице, то нсколько опснее для тебя попробовть збрться в дом? - зпротестовл Ард.

- Если у тебя есть идея получше, я готов ее выслушть.

Ард поствил чшку и вытер лицо, тяжело вздохнув от огорчения.

- Мы дже не знем, существует ли в действительности то трнсцендентльное устройство, о котором говорится в книге, и где оно нходится. Не думешь ли ты, что копия Ритен может укзть это место?

- А в этом нет необходимости. Я зню, где оно нходится или, во всяком случе, его чсть. И Ритен знет. И ты тоже.

Ард порзился.

- Тк где же?

- Вспомни первую вещицу, обнруженную Ритеном. Это был плстинк, получення от Высокого судьи; он являлсь чстью нбор древностей, идентифицировнного кк фргмент мгической мшины. Вспомни, он ведь подошл к одной из форм, вырезнных н стене Остнц н рвнине Солончков. Ты же знешь, - подчеркнул Хет свои слов, - того, что лежит к зпду.

- О! О Боги! - Постороннему было бы трудно скзть, испытывет ли ученый невероятное возбуждение или острую физическую боль. Хет его понимл хорошо. Ведь по той же причине он см не мог взять сегодня в рот ни одной ложки еды. Одно дело - вести теоретические споры кстельно мгических мшины и трнсцендентльных устройств, другое - вдруг узнть, где их можно нйти. Ард спросил:

- Может, в стенх?

- Или под Остнцом. Никому ведь в голову не приходило зглянуть туд. До сих пор.

Глв 16

Было уже совсем темно, когд Хет, пользуясь смыми тихими улочкми, добрлся до стены ярус. Он неслышно скользил мимо зкрытых лвок, спящих домов, избегя шумной и ярко освещенной территории возле тетр. У Хет все еще был пропуск Илин, но он не нмеревлся пускть его в ход. Ведь тк просто прикзть стрже у ворот ярус рестовть любое лицо без гржднств, которое предъявит ткой жетон.

Хет прокрлся по узкому проходу, который упирлся в высокую стену рельсового коридор; отсюд он пробрлся в совсем уж узкую щель между домми и стеной. Он змирл н месте кждый рз, когд рздвлся детский плч в одном из этих домов. Плч зтихл, когд ребенок снов зсыпл. Хет осторожно ощупывл прочный кмень стены рельсового коридор, пок не обнружил место, з которое можно было уцепиться пльцми. Кря этого углубления осыплись; знчит, им не пользовлись уже довольно двно. Это было хорошо. Некоторые из тких углублений были вырублены двними исктелями приключений, другие сделл он см. С тех пор кк были проложены рельсы для профургонов, тут возник ндежный путь до смого Первого ярус, если, конечно, соблюдть строжйшую осторожность.

Хет подтянулся, про себя проклиня крошки кмня, сыпвшиеся из-под его спог. Достигнув гребня стены, он перевлился через него и спрыгнул н другую сторону, с шумом приземлившись н кучу битого стекл. Черня стен Третьего ярус громоздилсь прямо нд головой. Ккой-то идиот швырнул, должно быть, оттуд бутылку. Следующие несколько минут Хет провел, вытскивя осколки стекл из подошв своих спог.

См коридор имел футов двдцть ширины и весь пропх дегтем и смзкой. Стен по эту сторону был построен вровень с основнием стены Третьего ярус. Хет прошел до угл, где коридор поворчивл и, вместо того чтобы идти прллельно стене, нчинл долгий подъем н Третий ярус. Дв рельс тускло поблескивли в слбом свете, но рзглядеть одинокую фигуру крис, сидевшего н корточкх у подножия стены, было просто невозможно. Это был смый лучший способ попсть н профургон, ибо, если прыгть н него сверху, легко окзться добычей стржи. Ожидя же в этом месте, где фургоны с прямой сворчивли н зкругление, Хет должен был окзться знчительно ниже нпрвления взглядов стржей, стоявших нверху фургон.

После долгого и нстороженного ожидния Хет ощутил, кк рельсы вдруг вздрогнули, и глухой, вибрирующий гул приближющегося профургон зполнил все прострнство коридор. К счстью, рсчеты Хет окзлись верны - фургон шел вверх. У Хет нверняк не хвтило бы терпения ждть, пок фургон вернется из своего продолжительного путешествия снчл вниз, потом снов вверх.

Отдленное мерцние фонрей постепенно стновилось ярче, шум деллся все более оглушительным по мере приближения мхины. Фктически это были три профургон, сцепленные вместе, но двигтель рботл только н головной плтформе. Огромное черное железное чудовище змедляло бег при приближении к повороту коридор и с пронзительным визгом тормозов нчинло его преодолевть. Мшин был тк близко к Хету, что он ясно видел бегущие по рельсм колес, ткже крепления метллических листов обшивки, покрытых декортивными звитушкми, предохрнявшими плтформу от пыли. Жр, исходивший от мшины, октил Хет с головы до ног, принеся с собой привкус рскленного метлл, стрнно похожий н вкус крови. Нверху плтформы сидели стржники с духовыми ружьями, но они сидели в пятндцти футх нд головой Хет и следили з дорогой, которую еще предстояло проехть. "К тому же это лентяи", - подумл он. Теперь, когд рельсовый путь перестл быть новинкой, для поездок между ярусми его использовли лишь опытные воры, они, кк известно, редко попдются.

Прошел мимо третий фургон, з ним первя из высоких, похожих н ящики грузовых плтформ. Хету ндо было прицепиться к первой из них, тк кк те, что шли сзди, почти нверняк преднзнчлись для Третьего и Второго ярусов. Хет подскочил и ухвтился з поручень позди первой товрной плтформы. Подтянувшись, он окзлся в узком прострнстве между двумя плтформми. Оно было очень узким, вторя плтформ был опсно близк, и Хету после нескольких неприятных минут нконец удлось встть н узенький выступ нижнего обвод плтформы.

Стрясь не поднимть головы, Хет облегченно вздохнул. Теперь весь фокус зключлся в том, чтобы удержться и пострться не думть о том, что произойдет, если обе плтформы стукнутся друг о дружку. И еще ндеяться, что никто его не увидит до того, кк фургон достигнет Первого ярус. Хет еще никогд не ездил н этой штуковине тк длеко.

Рельсовый фургон стонл, кк издыхющий демон скл, взбирясь по крутому пндусу н Первый ярус. Он прошел сквозь короткий туннель в стене ярус, и Хет обхвтил голову рукми, здыхясь от выбросов жр и пр. К счстью, туннель был короток, и фургон скоро окзлся н Первом ярусе, н обычной площдке, окруженной высокими стенми, которые, без сомнения, были возведены тут, чтобы зщитить местное нселение от вид безобрзных грузовых плтформ, не для того, чтобы не допустить сюд кого-либо. Лмпы и противопризрковые фонрики свисли н рвных рсстояниях с живописных витых метллических столбов, но они не уничтожли блгословенные рзливы тени.

Хету повезло. Все грузовые плтформы, з исключением той, что шл з ним, и его собственной, были отцеплены н Втором ярусе. Везение - штук хорошя, но Хет чувствовл себя скверно, ибо знл: чем больше удчи выпдет н его долю сейчс, тем вероятнее провл н кком-нибудь звершющем отрезке пути.

Рельсовый фургон постепенно змедлял ход, пок нконец не остновился совсем, шипя и громко стеня. Грузчики, ожидвшие н хорошо утрмбовнной пыли двор, подошли к первому фургону, приветствуя поездную бригду и совершенно игнорируя стржников, которые неуклюже слезли со своих нсестов.

Хет соскользнул с выступ плтформы и быстро пересек территорию двор, стрясь выглядеть кк можно меньше ростом и одновременно избегя свет фонрей. Он обошел сзди об пссжирских фургон, достиг внешней стены которя от фонрей отстоял довольно длеко, потому доствлсь в тени. Подойдя к ней вплотную, Хет быстро устновил, что перебрться через стену без веревки и крюк невозможно. Обругв себя з непредусмотрительность, он пошел вдоль стены к воротм. Это было мощное сооружение из чугунных прутьев и бронзовой сетки, которые должны были сделть его снружи особо живописным. В воротх имелсь небольшя дверц для слуг, профургонных бригд и тк длее, чтобы они могли входить и выходить, не зствляя открывть себе огромные ворот. Привртник сидел, прислонившись к этой стороне стены, то ли уснув, то ли здумвшись: свет ему двл лишь тусклый противопризрковый фонрик.

Хет постоял в тени, нлизируя свои шнсы. Зтем он медленно подошел к клитке и поднял щеколду. Не пошевельнувшись, привртник пробормотл нечто неврзумительное. Хет буркнул ему что-то в ответ и вышел нружу, снов зкрыв клитку з собой.

Окзвшись з стеной, Хет прислонился к ней и попытлся предствить себе, где же он нходится. Клитк выходил прямо н одну из улиц Первого ярус, вдоль которой по противоположной стороне тянулсь мрморня колоннд, отделння изрзцми. Улиц был тих и пустынн. Аромт цветущих сдов носился в воздухе, где-то совсем рядом перешептывлись струи текущей свободно воды. После вони и гри рельсового профургон все это вносило очровтельное рзнообрзие.

Хет еще в свои первые визиты сюд выяснил, что по Первому ярусу можно легко перемещться, если держться подльше от чстных влдений и избегть окрестностей дворц. Здесь было множество деревьев, цветущих кустрников, фонтнов и дорожек для гуляющих птрициев; все это создвло достточно укрытий для того, кто действительно желл остться незмеченным. Поскольку доступ сюд строго контролировлся у ворот, возле депо рельсового фургон и в смих чстных влдениях, кк у Сонет Ритен, то птрули тут встречлись редко.

Один рз Хету пришлось зтиться з скмейкой, другой - в зрослях кустрник, пок мимо него проносили рззолоченные носилки с знвескми из шелк, тоже шитого золотом. Об рз носилки сопровождлись толпой слуг с фонрями. Тишин стоял ккя-то стрння - дже для Первого ярус. Некоторые дом прямо сверкли огнями лмп, горящих з окнми и н здних верндх, оттуд доносилсь музык, громкие рзговоры и смех. Но в большинстве случев дом были зперты, в них светились лишь отдельные окн. Количество тких темных здний росло по мере приближения к влдениям Ритен.

Хет двинулся дорогой, которую знл лучше, - через сд, где нходился пвильон посольств и откуд можно было хорошо рссмотреть высокую террсу и всю зднюю сторону дом. Он перелез через низкую стенку, пробрлся сквозь купу деревьев и окзлся н грвийной дорожке. Дльше он пошел по ней - шум было меньше, чем если продирться сквозь густую зелень.

См пвильон стоял без огней, и Хет вспомнил, что посольство крисов должно было выехть еще несколько дней нзд. Тким же темным и безмолвным был и дом Ритен. Лун освещл его стены из известняк, брося призрчные тени н резьбу, укршвшую цоколь. С трудом он рзличл смутные очертния большой террсы.

Хет вдруг остновился и пригнулся, чтобы скрыться з кустрниковыми цветущими зрослями, обрмлявшими дорожку. Кто-то явно пробирлся сквозь кусты всего ярдх в двдцти от него, тихо, но целеустремленно двигясь к дому Ритен.

Для сдовник было уже поздно, вот для любовник, отыскивющего укромное местечко, смое время. Хет почему-то не думл, что незвный посетитель приндлежит к этим двум ктегориям. Люди по кким-то сообржениям явно избегли этих мест, потому с тем, кто нмеренно нпрвлялся сюд, стоило потолковть.

Хет неслышно прошел по дорожке вперед, окзвшись чуть впереди будущей добычи, зтем перебежл через узкую полоску грвия, окймлявшую прудик с лотосми. Низко пригибясь, он одним прыжком преодолел рсстояние от прудик до полосы "серебряных мечей" и злег тм в ожиднии. Отсюд он мог хорошо рссмотреть пробрвшегося в сд, когд тот будет переходить от густых зрослей н срвнительно открытую лужйку.

Вот н лужйке покзлсь темня фигур, с трудом отцепил от себя колючие ветки куст и нстороженно огляделсь, не зметив Хет, лежвшего н земле, - еще одну длинную плоскую тень. Теперь человек уже дошел до середины лужйки, и тут Хет узнл его по походке и мнере держться. Это был молодой Хрнитель Гндин.

"Но он же не просто воздухом вышел подышть", - подумл Хет. Н Гндине был темный плщ - рзумня одежд для тех, кто крдется в ночи. Хрнитель прошел мимо него, ничего не зметив, и Хет встл, сделл один легкий шг и схвтил Гндин сзди, сжв рукой горло. Кк он и думл, Гндин попробовл бросить его вперед, но иня блнсировк центр тяжести у Хет помешл ему. Хет же удрил своего менее рослого противник по коленному суству и рвнул н себя. Секунд, и Гндин уже лежл спиной н земле.

Хет прижл его коленом, поствленным н грудь, и тихо шепнул:

- Это я.

Гндин тут же прекртил сопротивление.

- Что ты тут делешь? - спросил он в бешенстве.

- Где Илин?

- Рзве он не с тобой? Я ндеялся...

- Я не видел ее с тех смых пор, кк вы збрли редкости из Акдемии. Он решил, что Гндин не притворяется, и чуть-чуть ослбил двление н грудь Хрнителя. Гндин воспользовлся этим обстоятельством, чтобы попытться сбросить Хет, но тот уложил его обртно. - Не ндо тк делть. Я человек нервный, - скзл он Гндину.

Гндин выруглся, причем для птриция весьм изобреттельно, и попросил:

- Слезь с меня.

- Не хочется. Пок. - Хет ему вполне сочувствовл, он и см ненвидел ощущть себя беспомощным. Он ненвидел это сильнее, чем многое другое, но горздо больше он не любил, чтобы его побеждли в дрке. А еще он вовсе не собирлся выпршивть информцию. - Что тут произошло? Где Ритен?

- Под рестом во дворце. Все Хрнители рестовны, но у большинств рест домшний. Ритен и члены его семьи только одни взяты во дворец.

- Почему?

- Не зню. Они бы збрли и меня, но я был в другом месте, когд взяли остльных. Не пор ли отпустить меня?

Хет не ответил, Гндин еще рз выруглся и добвил:

- Говорят, будто Электор пытлся убить нследницу, точно тк же, кк он поступил с ее мтерью много лет нзд. Нследнице удлось ускользнуть от убийц, и он поднял своих ликторов против Электор. Говорят, дворец превртился в вооруженный лгерь, причем ликторы Электор и его придворные держт в рукх одни чсти дворц, нследниц и ее ребят - другие. Я не зню, првд это или нет. Еще вопросы или мне можно встть?

- А почему ты вернулся?

Гндин не ответил, упрямо выствив вперед подбородок.

- Ты думл, что древности еще тм и что Ритен хотел бы, чтобы ты о них позботился? Спорю н что угодно, что их тут уже нет.

Гндин бросил н него злобный взгляд.

- Я должен был попытться. Неужели ими звлдел Констнс?

"Он не знет!" - подумл Хет. Гндин ничего дже не подозревет, кк и Илин. Констнс и в глз не видел книгу. Он может знть о мгической мшине, о трнсцендентльном устройстве, но он не знет, где они нходятся. Ритен же это знл, и древности тоже были у него. Хет скзл:

- Возможно, - и позволил Гндину встть, одновременно отступив н шг, чтобы не подвергнуться нпдению.

Гндин посмотрел н него с отврщением и попрвил чдру.

- А что ты тут делешь?

Но у Хет не окзлось времени, чтобы решить дилемму, - то ли скзть првду, то ли придумть убедительную ложь. Кто-то н огромной темной террсе дом Ритен сдернул покрывло с горящей лмпы. Об прижлись к земле, но Хет тут же пополз под прикрытие кустов.

- З тобой следили, идиот, - шепнул он Гндину.

- Они не могли следить з мной, я бы зметил, - зпротестовл тот. Нверняк они шли з тобой.

Н террсе нчлось движение, свет ярко вспыхивл н белых одеждх, когд люди прыгли через блюстрду прямо в сд. Должно быть, это были стржники Первого ярус; свет они не стли бы зжигть без уверенности, что жертв окружен.

- З мной они бы следить не стли, - скзл с беспощдной логичностью Хет, еще глубже злезя в кусты. - Если бы они меня увидели, то двно бы уже пристрелили.

- Все рвно, я бы зметил, что они тут, если бы ты меня не отвлек. Гндин последовл примеру Хет, но продолжл ворчть.

"Детишки, - недовольно подумл Хет, остнвливясь, чтобы присмотреться к чему-то впереди. - А еще Хрнители, вообржющие, будто им все известно".

Впереди был кто-то, может, и много кого-то, кто осторожно пробирлся между ними и пвильоном. Оттуд же донесся слбый звук, похожий н тихое чихнье: резервур духового ружья нполнился сжтым воздухом перед выстрелом. Хет пнул Гндин, чтобы привлечь его внимние, и шепнул:

- Ндо рзделиться. Пострйся, если удстся, исчезнуть с этого ярус и иди в Акдемию.

Гндин кивнул, встл н четвереньки и стл пробирться сквозь кустрник к стене сд. Хет же двинулся в противоположном нпрвлении.

Он уже был возле лужйки, где коротко подстриженные кустики окружли бссейн с фонтном. Кустики Хет обогнул, продолжя двигться согнувшись, но вдруг чуть не врезлся в человек, который неожиднно выступил из купы деревьев.

Трудно скзть, кто из них больше удивился. Стржник, ндо полгть, неподвижно стоял под зщитой деревьев и нблюдл з лужйкой, инче Хет его услышл бы. Выросший же в городе стржник, конечно, не слышл, кк Хет пробирлся по трвяному бордюру.

У стржник было ружье, но он нходился слишком близко к противнику, чтобы им воспользовться. Хет увидел, кк ствол ружья двигется, нцеливясь ему в голову, поднырнул под него и прыгнул. Об тяжело упли н землю, крис нверху. Однко стржнику удлось зкричть. Хет вскочил, слыш приближющиеся со всех сторон шги. Он выруглся и рвнулся к стене. Ружье улетело куд-то в кусты, см Хет ндеялся быть к тому времени, когд стржник отыщет свое оружие, где-нибудь длеко отсюд.

Он увидел, кк через стенку перепрыгивют новые силуэты - прямо перед его глзми, - и спрятлся з дерево. Их было трое: один с фонрем, двое - с ружьями.

А зтем песочного цвет древесня кор кк будто взорвлсь в футе от головы Хет.

Он инстинктивно втянул голову в плечи, еще не понимя, что случилось, но тут же увидел еще одного стржник, стоявшего н холмике в середине лужйки. Тот нпрвлял н Хет длинный блестящий ствол своего ружья. Хет змер, успев подумть: вот я и умер. Он был хорошо виден н фоне светлой коры дерев, ружье могло сделть еще по меньшей мере девятндцть выстрелов, это звисело от того, нсколько герметичн резиновя пробк резервур. Н тком рсстоянии первый промх кзлся очень стрнным.

Те трое, что перелезли через стену, продрлись нконец сквозь кусты и окружили Хет. Двое с ружьями тут же взяли его н прицел, но стрнное дело никто из них не стрелял. Н тком близком рсстоянии он нверняк должен был бы еще до выстрел услышть звук выпущенного воздух. Еще один стржник тот, с которым он столкнулся только что, - появился с другой стороны, отрезв Хету сякую возможность бегств. Один из стржников поднял фонрь повыше, и Хет поморщился от внезпного яркого свет. Ему впервые удлось рзглядеть своих противников, и его глз сузились - это были не простые стржники ярус, имперские ликторы.

- Это он, - скзл один из них. Это был очень серьезный офицер, выглядевший, кк помолодевшя копия Сгя.

Они вовсе не собирются его убивть, понял Хет. Это был неожиднный, хотя и не очень обндеживющий поворот событий. Сделв один шг от дерев, Хет спросил:

- Ты в этом уверен?

Двое ликторов сильно удивились - ндо полгть, тому фкту, что он вообще умеет говорить. Хет сделл еще шг от дерев, но тот, что был с фонрем, тоже переместился, чтобы продолжть держть Хет в круге свет.

Офицер пристльно взглянул н Хет и скзл:

- Ты прв, нм прикзли доствить тебя живым. Но Дрэ может тебя н тком рсстоянии очень дже ккуртно поклечить.

"Поклечить" - слово плохое. Хет взглянул н укзнного ему ликтор, который нвел н его ногу ствол своего ружья, проделв это с величйшим хлднокровием.

- Стой спокойно, - скзл офицер, - и зложи руки з голову.

Был ли выбор между этим и рзбитой коленной чшечкой? Хет еще рз огляделся. Ликторы тесно окружили его, путь к бегству был отрезн, офицер хлднокровен и длеко не глуп. Хет зложил руки з голову.

Тут же стржники нбросились н него, оттеснили к лужйке, содрли бурнус и обыскли почти тк же тщтельно, кк торговые инспектор, но менее грубо. Их, кжется, оздчило, что единственным оружием, обнруженным у Хет был нож. "А что они ожидли - пороховую бомбу, что ли?" - удивился он.

Пок он стоял под прицелом ружей, ему связли руки з спиной, и Хет дже пожлел, что не выбрл пулю, но теперь было поздно. Его повели по сду к клитке в противоположной стене; по дороге к ним присоединялись все новые ликторы. Когд они достигли клитки, подошл еще одн групп - они вели Гндин.

Молодой Хрнитель, видно, зщищлся. Кож вокруг одного глз покрснел и вспухл, н зтылке зпеклсь кровь. Руки Гндину связли белым шнуром с крсными точкми, не простой веревкой, которой вязли Хет. Тк поступли с пленными птрициями - это был одновременно и знк их сттус, и знк бесчестия. Ликторы содрли с Хрнителя и чдру, что тоже было плохим признком. Несмотря н возможные неприятности, Хет был почти доволен, что Гндин тоже схвчен: он зслужил ткое нкзние, позволив ликторм проследить свои передвижения.

Теперь ликторов было уже более тридцти. Проход, куд выводил клитк, предствлял собой довольно широкий мощеный переулок. Хет попытлся, кк бы случйно, приблизиться к Гндину, но его ткнули в спину стволом ружья. Юный Хрнитель бросил ему взгляд - одновременно озорной и сердитый, з что с ним тут же рсплтились удром.

Они шли в нпрвлении дворц совсем другой дорогой, минуя колоннду, преднзнченную для торжеств, по которой несколько дней нзд Хет шел сюд вместе с Илин и Гндином. Вместо этого ликторы воспользовлись узкой ллеей, обсженной невысокими цветущими деревьями. Во тьме нд ними возвышлся гигнтский дворец, сверкя сотнями лмп, горящих з окнми и н террсх.

Аллея изгиблсь, повторяя изгиб стены первого этж дворц; Хет обртил внимние, что ллея идет кк бы под гору. Он все ближе подступл к колоссльной громде дворц, тк что вскоре сверкющие известняковые плиты облицовки первого этж поднимлись прямо нд их головми. Теперь отряд нходился кк рз нпротив глвного вход, но только с другой стороны здния - с его тыльной стороны, выходившей н внешний крй ярус. "Черный ход", - подумл Хет. Естественно, не тскть же рестовнных через глвный прдный вход.

Они окзлись в небольшом дворике, вымощенном кменными плитми, с ркой в одной из стен, которя вел сквозь серый кмень фундмент прямо во дворец. Вход охрняли клитк со стльной решеткой и дв десятк хорошо вооруженных ликторов.

Им пришлось дожидться, пок клитк откроется, и Гндин, чье любопытство перевешивло его стоицизм, спросил:

- А где...

Шедший сзди ликтор врезл ему по спине приклдом ружья достточно сильно, чтобы молодой Хрнитель поштнулся. Хет инстинктивно сделл шг к нему, но тут же втянул голову в плечи, чтобы избежть удр по зтылку.

- Хвтит! - Голос офицер зствил всех змереть н своих местх. - И чтобы это больше не повторялось!

Клитк открылсь, и он повел свой отряд дльше. Ликтор, шедший позди Хет, толкнул его в спину, но рукой, не приклдом. "Они нервничют, подумл Хет. - Гндин, должно быть, прв нсчет схвтки между нследницей и Электором. А то зчем бы имперским ликторм бояться, входя во дворец? Интересно, н ккой стороне нхожусь я, по их мнению?"

Перед ними простирлся длинный коридор со сводчтым потолком, выложенный серым строительным кмнем и освещенный мсляными лмпми, стоящими в стенных нишх. Из коридор открывлись проходы в рзные стороны; воздух был жрок и неподвижен.

Хет ощутил, кк тик передернул ему щеку. Коридор живо нпомнил ему вход в тюрьму торговых инспекторов. К счстью, тут было сухо и чисто, что сильно отличло дворец от тюрьмы. Коридор привел их в круглый зл - это был кк бы втулк, от которой отходили, подобно спицм, еще несколько коридоров. Мозик н полу изобржл пльмовые цветы и несколько солнц. Из одного коридор вышли дв птриция, будто они уже двно дожидлись тут приход ликторов с их пленникми.

Хет срзу узнл нследницу. Н ней были одежды цвет нефрит. Темно-синий шрф ниспдл с укршенной дргоценностями шпочки. Мужчин, бывший с нею, носил длинный головной плток, чдру из нескольких слоев мтерии и несколько мнтий, ндетых одн н другую, все рзных цветов крсня, темно-зеленя, коричневя. Невозможно было догдться, кто он ткой. Может, см Сонет Ритен, решил Хет, хотя он почему-то был уверен, что это не тк. Слишком мл ростом, чтобы быть Аристем Констнсом, кроме того, Хет никогд не видел, чтобы безумный Хрнитель ндевл дже короткую чдру.

Ликтор, что стоял сзди, пнул Хет ногой под колено, и Хет рухнул н пол, еле успев зщитить лицо от удр. Он услышл гневный крик Гндин и понял, что с тем поступили точно тк же. Это был жестокий, но действенный урок н тему, что перед теми, кто выше вс, следует преклонять колени. Ликтор поднял его, схвтив з воротник рубхи, и Хет увидел влдык своей жизни и смерти.

Нследниц сложил руки н груди и рссмтривл своих пленников пронзительными темными глзми. Нефрит явно был символом сегодняшнего дня; он носил длинные нефритовые ожерелья вокруг шеи и тлии; эти ожерелья свисли до пол, позвнивя бусинми и подвескми. Некоторые, возможно, были рботы Древних, но н тком рсстоянии и при тком свете Хет не мог бы определить точно. Хет ндеялся, что у Гндин, который был птрицием, потому не облдл естественным инстинктом смосохрнения в подобных ситуциях, все же хвтит здрвого смысл держть рот н змке.

Нследниц поймл злобный взгляд Гндин и спросил:

- Ты ведь один из Хрнителей Ритен?

- О величйшя, что все это ознчет? В чем я провинился? - спросил Гндин.

Его голос пончлу был почтителен, но Хет услышл в нем подспудное "вы-не-имеете-прв-тк-со-мной-посту-пть!" и подумл о том, кк он отрегирует н это. Кменный пол причинял острую боль его коленям, но он слишком хорошо понимл, чем ему грозит попытк изменить позу.

- Ты? Ничем ты не провинился. - Ее улыбк был почти добродушн. Просто ты окзлся не тм, где ндо, и не в то время, когд ндо. Что скзл тебе Ритен о редкостях, которые он рздобыл? И будь осторожен, я зню, что все три сейчс нходятся у него в рукх.

- Мне он ничего не говорил. - Гндин бросил взгляд н Хет. - Я думл, Аристй Констнс укрл их у него.

Нследниц для женщины, чей родитель только что пытлся убить ее и которой угрожл не только потеря прв н трон, но и н собственную жизнь, отличлсь редкостным смооблднием. Когд Ритен просил ее о поддержке, он притворилсь почти незинтересовнной в реликвиях вообще, теперь они окзлись ей жизненно необходимы. Хет поглядел н ее тинственного спутник, стоявшего рядом, и опять подумл: кто же это ткой? Этот человек нпялил н себя столько одежд, что дже невозможно определить, дышит он или не дышит.

- У Констнс в нстоящее время и без этого много збот, - промолвил здумчиво нследниц. Он взглянул н человек в чдре, стоявшего рядом с ней, и спросил: - А знет ли он вообще хоть что-нибудь, имеющее знчение?

Эт зкутння фигур кзлсь более чем просто стрнной. Внимние Хет было прктически целиком отдно нследнице с той смой минуты, когд он и ее спутник вошли в зл, но сейчс, д еще с позиции человек, стоящего н коленях... Многочисленные одежды мужчины мели пол, но они не колеблись, они не обрисовывли ног тк, кк должны были обрисовывть при условии существовния этих ног. Теперь этот тинственный человек повернулся к Гндину, и молодой Хрнитель отштнулся от него, кк бы упв н грудь ликтор, стоявшего з ним. Юнош вертел головой, будто стрясь что-то стряхнуть, зтем пронзительно вскрикнул. Отчяние придло ему силы, и он рвнулся из рук ликтор, но тут же рухнул н пол. Его безуспешня попытк втянуть в легкие глоток воздух зкончилсь новым судорожным криком.

Уже первый полуздушенный крик боли зствил Хет содрогнуться. Звуки, вырыввшиеся сейчс из глотки юноши, были вообще лишены всякого смысл. Гндин просто корчился н полу, боль вязл из него узлы. Хет посмотрел н нследницу. Ее очровтельня бровь поднялсь вверх, но выржение лиц никк не изменилось.

Пытк длилсь, и Хету стло кзться, что несчстный Хрнитель обречен н смерть. Нконец Гндин перестл корчиться, хотя все еще издвл слбые стоны. Голос его был груб и хрипл, будто только что рздввшиеся пронзительные вопли изрнили его горло.

Человек под чдрой глухо произнес:

- Ничего вжного.

Голос был бесцветен, в нем не слышлось никкого кцент. Этот человек мог происходить из любого ярус Чризт или из любого город Пригрничья. Хет хорошо рзбирлся в голосх; ткое искусство рзвивется, если люди, с которыми ты ведешь дел, предпочитют не покзывть своих лиц... но этот голос ему ничего не открыл.

Нследниц кивнул.

- Уберите его в кмеру, - скзл он ликторм. - В одиночку. Я не хочу, чтобы он говорил с другими.

Хет ощутил небольшое облегчение, нблюдя, кк ликторы волокут молодого Хрнителя по полу. Он ндеялся, что через ккое-то время, может быть, дже непродолжительное, Гндин сможет опять говорить, хотя стоны его были столь ужсны, будто душ рсствлсь с телом. И вдруг он зметил, что теперь нследниц смотрит прямо н него.

Хет подумл: "Нет, о нет!" - и сделл непроизвольную и бесполезную попытку отползти нзд. Ликтор, стоявший з его спиной, схвтил Хет з волосы и рывком поднял ему голову. Нследниц спокойно спросил:

- А этот?

Хет ждл. Струйки пот одн з другой бежли по его шее. Веревки врезлись в кисти, от рывк ликтор з волосы зболели дже зубы, грудь ныл от здержнного дыхния, Но ничего не произошло.

Зкутння фигур подошл - или подплыл - еще н шг. Мнтии с шорохом мели пол, но теперь Хет уже был уверен - никких ног тм не было. Движения этого существ не имели ничего общего с человеческими. Н мгновение Хет почувствовл, кк сил существ концентрируется н нем, почувствовл тк, кк он чувствовл приближение стршных гроз Низкого сезон, рвущихся из Пекл. А потом - ничего, только мертвя тишин в зле д громкое биение собственного сердц.

Тем же бесцветным голосом фигур произнесл:

- Убей его.

Никто не шелохнулся. Крем глз Хет видел молодого офицер. Тот смотрел н нследницу, ожидя прямого прикз. Он же медленно проговорил:

- Я тк не думю. Пок еще рно.

Быстрое движение, пышня чдр уже обрщен к ней.

- Если ты не будешь прислушивться к моим советм, я не смогу тебе помочь.

Улыбк нследницы был полн иронии.

- А ты и в смом деле хочешь мне помогть?

Мнтии взметнулись в воздухе, хотя в комнте не чувствовлось ни млейшего сквозняк. Поднялись вверх смые легкие из нескольких слоев вулей, хотя источник ветр тк и остлся неизвестным. Хет почувствовл холодный болезненный озноб, нчвшийся откуд-то от желудк. Его глз обшрили зкутнную фигуру и увидели, кк голов под густым покровом чдры снов кивнул н него.

- Он не имеет знчения. Убей его.

- Пок еще рно, - стоял н своем нследниц. - Ты см говорил мне, что он рзыскл дом прорицтеля будущего, что он достл для Ритен печть из Акдемии, теперь утверждешь, будто он не знет ничего вжного.

У Хет возникло стрнное ощущение, что этой непонятной тври неприятно, когд ее обвиняют во лжи. Воздух вокруг стрнного существ стл сгущться, и, чтобы сделть вдох полной грудью, теперь требовлось усилие. Хет знл, что это не ложное впечтление, рожденное его собственным стрхом, - ликторы тоже чувствовли себя неуютно, свет лмп дрожл н стволх их ружей, когд они переминлись с ноги н ногу. Неподвижн был лишь нследниц, которя смотрел н зкутнную фигуру тк, будто стремилсь к дльнейшему противостоянию, будто ей хотелось проверить, крепк ли ее влсть нд этой тврью. Но зкутнное существо скзло лишь:

- Помни о ншем договоре, - повернулось и скрылось в одном из коридоров. При этом оно дже вспомнило о необходимости приподнять длинный шлейф, когд "шло", но в колебнии подол одежды было что-то мехническое; тело не двиглось тк, кк должно было бы двигться у широко шгющего мужчины.

Нследниц вздохнул и улыбнулсь. Потом кивнул ликторм:

- Этого отведите нверх.

Четверо бдительных ликторов повели Хет вглубь дворц. Видимо, они пользовлись ккими-то служебными переходми, тк кк ни лестницы, ни злы, по которым они шли, не были ни столь пышны, ни столь ярко освещены, кк те, что Хет видел рньше. Всюду ходил вооруження стрж, ликторы охрняли двери, мршировли по коридорм; все говорили приглушенными голосми и с подозрением следили друг з другом.

Пройдя мимо большой группы ликторов, они вошли в помещение, которое Хет срзу узнл, - то был прихожя перед пртментми нследницы.

Потом они прошли длинную нфилду комнт, оттуд попли в небольшое помещение. Прежде чем Хет успел оглядеться, один из ликторов сшиб его с ног. Он упл тк тяжело, что последний воздух со свистом вылетел у него из легких. Тот же ликтор нвлился ему коленом н спину. Хет попытлся вывернуться, но почувствовл, что лезвие нож прикоснулось к большой вене, проходящей по зпястью. Получив столь крсноречивое предупреждение, Хет тут же зтих.

Веревки упли с его рук, и ликтор встл. Хет перектился, ожидя удр под ребр или в пх, и злобно осклился н людей, рвнодушно смотревших н него сверху вниз.

Двое из них обменялись взглядми, выржвшими отврщение, другие же выглядели удивленными. Хет собрлся в комок, готовясь к дрке, но ликторы вышли из комнты через дверь, нходившуюся у них з спиной. Последний из них плотно здвинул знвес.

Хет остлся один. Он огляделся, увидел, что есть еще одн дверь, и срзу зглянул под портьеру. Он зметил по пре спог с кждой стороны дверного проем. Знчит, не меньше двух человек, и нверняк есть и другие уже з пределми видимости. Он сел, снов тщтельно осмотрел комнту, одновременно лихордочно обдумывя: что же дльше?

Комнт не годилсь ни для содержния пленник, ни для кзни. Помещение было внутреннее - без окон, через которые тк удобно выбирться нружу. Ковры с изобржениями водяных птиц были сделны явно под стрину и почти не оствляли н виду кремовый мрмор пол. В комнте стоял низкий столик из кедр, с инкрустцией из золот и ляпис-лзури н ножкх, большой дивн с толстым хлопчтобумжным покрывлом и множеством шелковых подушек. В стенных нишх - душистые свечи и ониксовые сосуды, нполненные сухими цветочными лепесткми. Небольшие отверстия в высоком, укршенном резьбой мрморном потолке создвли сквозняк, веявший прохлдой. Воздух, нгоняемый снружи опхлми, вероятно, проходил через трубы, охлждемые водой.

Беглый обыск выявил, что никкого оружия тут нет, если не считть предметов, которыми можно было ннести тупой удр. И уж конечно, не было ничего острого, что можно было бы спрятть н себе для дльнейшего применения. Хрупкий столик из эбенового дерев с золотой инкрустцией хрнил лишь фрфоровые флконы с мзями, одн из которых издвл ткой сильный ромт мирры, что Хет чихнул. Рядом с ними стояли хрустльный грфин с водой и серебряный поднос с виногрдными гроздьями. Хет и см до сих пор не подозревл, кк сильно стрдет от жжды.

Нследниц хочет знть то, что известно ему, поскольку этого не сумел обеспечить ее змотнный в ткни дружок, то Хету было нетрудно догдться, к кким приемм он прибегнет теперь. Нельзя скзть, что эти приемы исходят из очень высокой оценки его ум, но совершенно очевидно, что они куд лучше других. Время ожидния, ндо полгть, должно его рзмягчить, дть ему возможность нпугть себя рзмышлениями о возможных последствиях молчния.

Хет рстянулся н дивне, подсунул под голову шелковую подушку и стл есть виногрд. Рны н спине все еще сднили, кое-ккие дже снов открылись во время сегодняшних ночных дрк. Новые рны и стрые шрмы болели от перенпряжения мышц, но все это было пустяком в срвнении с тем, кк бы он себя мог чувствовть, если б т тврь вторглсь в его мозг, кк он вторглсь в мозг Гндин. Он тк и не понял, почему это ей не удлось, рзве что он изрсходовл всю свою силу и энергию н молодого Xрнителя. Было ясно, что Гндин ей сопротивлялся. Или же роль сыгрл т же причин, по которой ни Илин, ни другие Хрнители не могли читть у него в душе?

Хет подумл, не нходится ли Илин тоже в плену, не поступили ли с ней тк же, кк поступили с Гндином... Кк рзузнть об этом?..

А еще ему хотелось выяснить, известно ли нследнице, что именно он знет и, в чстности, что он догдывется, кто ткой ее зкутнный советник, и рсскзл ли ей призрк, что см видел Хет и что Хет видел его трижды вернее один рз ощутил его присутствие, дв рз видел. Возле дом несчстного Рду, н территории Акдемии, в Порт-Мйор. Во всяком случе, теперь Хет знет, почему призрк следит з ним: Ритен сообщил нследнице, что Хет будет искть древности. Но Хет прочел несколько вжных отрывков из древней книги Ритен, поэтому происхождение этой тври ему было очевидно.

Возможно, нследниц не знет, что ее приятель является Обиттелем Зпд. Возможно, он никогд не видел его без одежды и чдры, то есть когд он не притворяется человеком.

Но тут Хет припомнил выржение глз нследницы, когд он смотрел вслед этой тври, - смесь возбуждения и стрх, и решил, что он прекрсно знет, кто именно помогет ей.

Хет, хмурясь, рссмтривл пышное убрнство комнты. Ему необходимо остться в живых, чтобы успеть рсскзть кому-нибудь об этих делх. Кому он еще не знл, но кто-то же должен узнть, что нследниц трон Электор водит компнию с мифическими чудовищми. Кк оно сюд проникло - пок тйн, но причину этого появления предствить легко: желние открыть Врт Зпд и впустить сюд своих сородичей.

Если б он только мог нйти Илин! У нее, возможно, и не ншлось бы лучших идей, чем у него смого, но все же то был бы ндежд! А кроме того, это стло бы и ее проблемой, не только его одного.

Портьер н первой двери рспхнулсь, и в комнту вошл нследниц. С ней был человек в одежде имперторских ликторов, хотя н ликтор он походил не больше, чем Хет.

Ликторы, кк првило, нбирлись из менее знтных птрицинских семей; у этого же человек бледня кож выглядел тк, будто он вообще никогд не подверглсь действию солнечных лучей, в его грубых чертх проглядывло что-то, нпоминвшее об уроженцх побережья Последнего моря. Он был очень высок - н голову выше нследницы, которую тоже трудно было нзвть минитюрной женщиной, кроме того, он весь состоял из мускулов - его руки и плечи рспирли склдки одежды. Голов у гигнт был чисто выбрит, рковины ушей почти срослись с бесформенным бугром зтылк и кзлись объеденными ккой-то мерзкой болезнью. Глз светло-голубые, тусклые и, пожлуй, безумные. При виде этого человек волосы н зтылке Хет зшевелились.

Этот стрж сделл шг к Хету, и Хет соскользнул с дивн, упв н колени у ног нследницы.

Он дотронулсь до его лиц. Ногти длинные, их концы вызолочены, чтобы укрепить и зострить. Хет ненвидел этот обычй. Нследниц шепнул:

- А ты очень слвное существо. Мне жль, если я причинил тебе неприятности.

Хет ндеялся, что он не ждет от него блгодрности з комплимент, тем более что он вряд ли сумел бы выдвить из себя нечто подобное дже рди спсения жизни. Совершенно серьезно он скзл:

- Я рсскжу тебе все, что ты зхочешь узнть.

- В смом деле? - Он обошл его и сел н дивн, опирясь н один локоть и чувствуя себя хозяйкой положения. - Что ж, это помогло бы делу. Он похлопл лдонью по крю дивн, приглшя его сдиться.

Хет откинулся н подушки, сидя к ней тк близко, что мог ощущть тепло ее тел.

- Но не думю, что мне многое известно.

- Поглядим. - Нследниц дотронулсь до его волос, будто зинтриговння совершенно новым ощущением, и спросил: - Что рсскзывл обо всем этом тебе Сонет Ритен?

Стрясь не производить впечтления человек слишком уж хитроумного, Хет не сводил глз с ее лиц, которое вполне зслуживло подобного отношения, кбы не истинный хрктер нследницы.

- Он скзл, что убьет меня, если я рсскжу кому-нибудь о том, что древности нйдены. Он тут?

- Нет. Но я зню, где он. Когд нступит время, я перемещу его куд ндо.

Ее пльцы глдили волосы Хет, но услышння новость был ткой неожиднной, что ему пришлось сделть усилие, чтобы склонить голову к лскющим пльцм и сделть это естественно. Гндин скзл, что Ритен во дворце и под рестом. Но возможно, Гндин решил тк потому, что во дворец были отпрвлены все остльные Хрнители из этой семьи. "Что ж, хорошо, подумл Хет. - Теперь придется смому выяснять, где нходится Мстер-Хрнитель и что он тм делет". Нследниц же снов здл вопрос:

- Но ведь Ритен все же рсскзл тебе, зчем нужны эти древности?

Попытк прикинуться невеждой был обречен н провл, хотя бы из-з того, что Мстер-Хрнитель приводил его сюд специльно, чтобы покзть Нследнице возможности Хет; зто нследниц не читл тех многознчительных фргментов в тексте Выживших. Любопытно, кк много ей известно? Он, ндо думть, был оргнизтором первой кржи реликвий, но воры окзлись ткими идиотми, что обмнули ее и рспродли всю коллекцию н черном рынке. Он ответил:

- Они могли быть чстями мгической мшины.

- Понятно. А что ты делл возле дом Ритен вместе с Гндином?

Хет не знл, можно ли упоминть Илин. Было достточно много шнсов, что он тоже нходится где-то здесь под рестом, но он все же сомневлся, чтобы рзговор об Илин, который привлечет к ней внимние, хоть сколько-нибудь поможет делу. Но если Обиттель Зпд и в смом деле читл в душе Гндин, то нет смысл сочинять ккие-то истории. Поэтому он ответил:

- Я хотел узнть, что Ритен собрлся делть с этими реликвиями. Я думл, что для меня тм может нйтись ккя-нибудь пожив. - Тут было достточно првды, чтобы не противоречить тому, что он могл узнть от молодого Хрнителя.

- Я довольн твоим чистосердечием.

Для Хет нстл трудня минут. Он не знл, не прочл ли нследниц его истинные мысли; впрочем, ее рук снов прикоснулсь к его шее, кк бы прикзывя придвинуться к ней.

Он послушно пересел, теперь уже почти склоняясь к ее коленям, и ощущение ее крепких бедер сквозь прохлдный шелк кфтн сильно подорвло его способность сосредоточиться. Глз Хет по-прежнему были приковны к её телохрнителю, который все еще продолжл знимть пост возле двери. Нследниц зметил его повышенный интерес и улыбнулсь громоздкой фигуре.

- Это Срет, - объяснил он. - Он происходит с одного из смых длеких островов Последнего моря, где обычи тк же стрнны для городов Пригрничья, кк... кк и твои. - Ее рук спустилсь ниже, поползл по его груди к животу, ощупывя рубец, обознчвший вход в его сумку.

Рекция Хет в некоторой степени определялсь воспоминнием о лихордке, которую он вызвл, пряч мленькую реликвию, потому он очень ндеялся, что нследниц не будет уж слишком предприимчив.

- Он очень... отвлекет...

Нследниц поколеблсь, зтем решил доствить ему удовольствие.

- Подожди снружи, Срет.

Понять, чего он хочет, не соствляло труд. Трдиционня мудрость крисов по днному вопросу глсил, что оствлять следы н теле - грубость. Нследниц, по всей видимости, этого мнения не рзделял. Когд ее длинные ногти сорвли струпья с рн н его спине, Хет чуть было не укусил ее с ткой свирепостью, которя оствил бы н теле нследницы долго не зживющий шрм. Ее, видно, несколько рзочровло и то обстоятельство, что нтомия Хет был не слишком уж необычн, но тут он был ни при чем.

После всего этого Хету окзлось нетрудно притвориться спящим. Он и в смом деле был истощен и еще не полностью опрвился от лихордки, однко мысли о том, что нследниц может сейчс получить от него все, что пожелет, но это нисколько не помешет ей тут же отдть прикз о его кзни, было вполне достточно, чтобы не дть ему зснуть ни н минуту.

Через ккое-то время он услышл, кк он встет с дивн, потом рздлся шорох нтягивемого через голову плтья, шги к одной из дверей, шелест портьеры, когд он вышл. Хет сктился с дивн, ншел свою одежду и быстро и бесшумно оделся. Перед дверью в пртменты должны были стоять стржи, но он приподнял крй портьеры н другой двери и увидел, что ликторы, которые тм были рньше, дипломтично удлились.

Хет осторожно отвел портьеру и ступил в другую богто убрнную прихожую с тремя дверями в дльней стене. Он и см не знл, чего ищет: выход нружу или оружия. Он просто должен был двигться, рз уж получил н время хоть и огрниченную, но все же свободу действий.

Хет услышл тихое бормотние голосов и остновился прислушивясь. Один из них приндлежл нследнице, но и другой был ему известен не хуже.

Теперь он подобрлся вплотную к средней двери. Голос приндлежл Кйтену Сеулу.

- ...Он пошл к Рзну, и этот дурк выложил ей все...

- Ты убил его? - прервл его нследниц.

Хет только что не рзмзлся по стене и чуть-чуть отвел уголок портьеры - буквльно н волосок. Это был т смя комнт, в которой состоялось свидние Сонет Ритен и нследницы несколько дней нзд, еще до того, кк жизни множеств людей полетели вверх тормшкми. Кйтен Сеул стоял спиной к большому кедровому столу, нследниц - перед ним. Сквозь окно, нходившееся з ними, можно было видеть освещенный фонрями двор, тонкие гзовые знвески слегк шевелились н теплом ветерке.

Стрнно, но Сеул был одет тк, будто только что вернулся из Пекл, - в мышиного цвет одежду, из-под которой виднелись зпыленные высокие споги. Ндо думть, его боль-плк был спрятн где-то в склдкх бурнус, чтобы никто не мог догдться, что он Хрнитель.

- Нет. Твой полезнейший "друг" уже рзделлся с ним. Но я, конечно, тоже сделл бы это. Я с большим удовольствием прикончил бы Высокого судью торговых инспекторов рди тебя, прикончил бы, кк мерзкую крысу с нижних ярусов.

- А ее ты убил? - опять прервл его нследниц, что Хет ншел весьм уместным.

Рзговор приобретл весьм колоритный и интересный хрктер.

Илин подозревл, что в доме Ритен есть предтель, и вот, пожлуйст, он тут кк тут. Хет должен был бы двно уже догдться, что это Сеул, у которого были все возможности оргнизовть зсду рзбойников в Пекле. Конечно, это Сеул, которого якобы приняли з мертвец, чтобы он смог вернуться в Чризт з помощью. И который, ндо полгть, подкупил бндитов боль-плкми, появление кковых Ритен приписл Констнсу. Книг Выживших говорит, что умение делть боль-плки принесли с собой Обиттели Зпд. Сеул, видимо, был в хороших отношениях с нследницей, т пользовлсь полной, хотя иногд и мрчновтой поддержкой Обиттеля Зпд.

Сеул явно змешклся с ответом.

- Он с Ритеном. Я убедил его, что он злоупотребил своей Силой и сошл с ум.

Только тут Хет понял, что Сеул говорит об Илин. И этот сын шлюхи с Восьмого ярус в смом деле прикидывл, не убить ли ее! Он, Хет, посоветовл ей выяснить кое-что нсчет Высокого судьи, он, видимо, узнл горздо более вжные вещи, чем они могли ожидть. Нследниц нверняк использовл Высокого судью для розыск пропвшей коллекции древностей, пускя в ход те случйные крохи информции, которые Сеул добывл у Ритен. Тот Обиттель Зпд, конечно, использовлся, чтобы следить з Хетом, убить Рду, гоняться з ними с Илин по всей Акдемии. Но когд необходимость в судье отпл, нследниц послл эту тврь уничтожить его.

Нследниц потрепл Сеул по щеке.

- Тебе все же ндо было ее убить.

- В этом нет нужды. Он больше не может принести нм вред. Ты восстл против Электор. Теперь нс ничто уже не остновит.

Хету очень хотелось бы знть, что подумл нследниц, услышв это "нс". Хотя, вероятно, Сеул прв - теперь их ничто не могло остновить, и ее стремление уничтожить Илин было почти рефлекторным. Нследниц лишь спросил:

- Они уже покинули город?

- Д. И он ожидет, что я присоединюсь к нему сегодня же вечером.

- Что ж, неплохо. А то нш друг нчинет терять терпение. Он знет, что служил нм честно, и хочет, чтобы и мы выполнили свою чсть договор отдли бы ему реликвии. Было бы ошибкой зтягивть это дело.

- Тогд я должен помочь Ритену нчть? - Голос Сеул теперь звучл менее уверенно. - Нш "друг" очень опсен. Он может обернуться против нс в любую минуту.

Хет отступил от двери. Мстер-Хрнитель в выполнении своих плнов зшел горздо дльше, чем предполгл крис. Нверняк Ритен уже в Остнце или н дороге туд. Он слышл достточно.

Примерно то же смое можно было, по-видимому, скзть и еще о ком-то. Прежде чем Хет успел сделть следующий шг, кто-то с силой рвнул дверную портьеру, и крис окзлся лицом к лицу с безобрзным телохрнителем нследницы. Уклонившись от вытянутых рук врг, Хет схвтил мленький лебстровый столик и швырнул его в стрж. Тот поднял руку, чтобы зщитить лицо, попятился нзд и издл вопль в котором нельзя было рзобрть никких отдельных слов.

Хет кинулся к ближйшей двери, отшвырнул портьеру, но тут же зтормозил, увидев с полдесятк ликторов, бегущих к нему.

Поскольку их ружья уже держли его н прицеле, Хет не стл сопротивляться, когд двое ликторов впихнули его обртно в прихожую.

Срет бережно ощупывл рзбитый в кровь нос и кзлся вне себя от злости. В комнту вошли нследниц и Сеул, привлеченные шумом. З выржение лиц Сеул, увидевшего крис, можно было бы дорого зплтить.

- Что тут происходит? - спросил Хрнитель.

Но нследницу не смутил ни попытк бегств Хет, ни то, что он явно подслушивл. Он пристльно смотрел н Сеул, кк будто больше всего н свете ее интересовл его рекция.

- Его изловили возле дом Ритен вместе с еще одним Хрнителем. Ничего вжного он не знет.

- Если он тк скзл тебе, то солгл! - воскликнул Сеул, злобно глядя н Хет. - Илин рсскзл ему все. Он обмнул ее и вскружил ей голову.

- Это ты обмнул ее, - бросил ему Хет. Он мог бы добвить и еще кое-что, но один из ликторов, держвших его, вывернул ему руку з спиной, тк что Хет от своего нмерения откзлся.

- Он еще будет блгодрить меня, когд все это кончится, - ответил Сеул, уязвленный больше, чем мог предположить Хет. - Он будет блгодрн мне з Силу, которую от меня получит.

Нследниц бросил н Сеул быстрый взгляд, и, если бы тот видел выржение ее глз, он потерял бы большую чсть своей смоуверенности. Чтобы еще сильнее змутить воду, Хет продолжил:

- Он нзовет тебя лживым подонком и проджным...

- Хвтит! - Голос нследницы зглушил гневную реплику Сеул. Здумчиво пожевв губми, он добвил: - Нет никких причин оствлять его в живых. И прикзл ликторм: - Отведите его к месту кзней. Я тоже приду туд, если выберу время.

Хет уже волокли к двери. Он знл, что дело кончится именно этим, знл еще тогд, когд ликторы схвтили его н Первом ярусе, но от этого прикз нследницы звучл ничуть не более приятно. Он вытянул ноги, чтобы змедлить шги ликторов, и зорл во весь голос:

- У меня были шлюхи получше тебя дже в притонх Седьмого ярус.

Ликтор пнул его ногой в живот, отчего Хет сложился вдвое, и ему не удлось увидеть ее рекцию.

Двое ликторов и личный телохрнитель нследницы спустились с Хетом несколькими этжми ниже, возможно, н уровень того вход, через который втщили их с Гндином. Все, что знл Хет, сводилось к тому, что н последних лестницх и в последних коридорх им не встретилось ни одной души. Ликторы не утруждли себя рзговорми с ним, хотя и выржлись весьм вольно, обменивясь последними впечтлениями. Срет тоже молчл. Хет нчл уж думть, что тот вообще не умеет говорить; првд, судя по всему, слышл и понимл он неплохо.

Они подошли к дверям, збрнным посеребренной решеткой, и один из ликторов принялся рыться в крмнх в поискх ключ. В глубине желудк Хет ощущл тяжелый вязкий комок. Вот и конец пришел, и нет средств, чтобы отдлить его.

З дверью нходилось обширное помещение, нчисто лишенное мебели. Освещлось оно дюжиной мсляных бронзовых лмп, стоявших в нишх, вырубленных довольно высоко в стенх из мрмор с серыми прожилкми. В центрльной чсти полировнного кменного пол нходился бссейн - круглый, футов двдцть в поперечнике, окруженный бортиком из черных изрзцов. См зл был тоже круглый, с высоким потолком, но в дльнем его конце - глерея с небольшой колонндой. Пол глерейки рсполглся футх в десяти нд полом зл, тк что оттуд хорошо было видно то, что происходило в бссейне. Сейчс глерея был пуст, тк кк к ней не вело ни одной лестницы, вероятно, он имел собственный вход - единственный, по которому туд можно было попсть.

Ликтор пинкми зствил Хет войти в зл. Потом Хет услышл, кк дверь зхлопнулсь. Волоски н рукх Хет встли дыбом. Он знл, для чего этот бссейн. Птрициев обычно кзнили с помощью шелкового шнурк, грждн город рсстреливли. Тех, кто не имел гржднств, вешли. А чужеземцев и смых омерзительных преступников с нижних ярусов топили.

Ликторы продолжли толкть Хет в спину. Ему удлось все же бросить взгляд через плечо и увидеть, что Срет уже сбросил с себя одежду, оствив лишь штны и широкий кожный пояс. Теперь он знл своего плч. Хет было уперся ногми в пол, но резкий толчок в спину перебросил его через бортик бссейн.

Вод окзлсь неожиднно холодной: он подвлсь сюд прямо из ртезинского источник Чризт и не успевл согреться, пройдя мили труб и ряд цистерн. Некоторые птриции готовы были плтить любые суммы в золоте з ткую чистую воду, но нследниц тртил ее н то, чтобы топить в ней людей. Хет поплыл к противоположной стороне бссейн, гребя нпрямик и дже не деля попытки определить глубину. Позди он услышл сильный всплеск и увидел, кк взблмучення вод лижет изрзцы. Он понял: до той стороны ему не доплыть. Хет рзвернулся и ннес удр, который Срет, не ожидвший ничего подобного, не сумел отрзить. Срет отвернул голову в сторону со злобным и удивленным рычнием, кк будто идея сопротивления жертвы никогд дже не приходил ему в голову.

Следующего удр, который рзмозжил бы ему нос, телохрнитель избежл и рвнулся вперед с удивительной скоростью. Хет подлся нзд. Вод пропитл его одежду, и ему удлось отплыть лишь н половину нужного рсстояния. Телохрнитель обвил его одной рукой вокруг тлии и потянул под воду.

Спин Хет больно удрилсь о дно бссейн. Срет вертел головой, стрясь держть ее тк, чтобы Хет не мог вцепиться ему в глз или в глотку. Тогд Хет вцепился ему ногтями в зтылок, но н этом глдко выбритом черепе не было ничего, з что бы можно было кк следует ухвтиться. Теперь до Хет нконец дошло, кким путем этот тип потерял свои ушные рковины: если бы сейчс от них хоть что-то оствлось, Хет вырвл бы это что-то с корнем! Ему удлось глотнуть немного воздух, прежде чем он окзлся под водой, но никкого предствления о том, нсколько ему хвтит этого зпс, Хет не имел. Логик и двление в легких и з глзми подскзывли нендолго.

Борьб зствил их оторвться от дн, что обеспечило Хету несколько большую свободу движений. Срет попробовл обхвтить ноги Хет своими, глупо подствив тому свое весьм уязвимое место. Хет резко двинул коленом вверх... Телохрнитель вырвлся, но Хет успел еще ннести ему удр в живот, выбивший из Срет весь зпс воздух.

Хет всплыл н поверхность, выплевывя воду и кшляя. Он был совсем рядом с бортом бссейн и мог ухвтиться з изрзцовый бортик, чтобы легче удержться н поверхности. Глз жгло, вод проложил жгучую дорожку через нос и горло к легким. Он попытлся выбрться из бссейн, но ликторы бегли быстрее, тем более ткой попытки они ожидли, и тут же спихнули его обртно.

Срет вынырнул почти в центре бссейн. Он выплевывл воду и улыблся. Хет тоже осклил зубы, и ему покзлось, что телохрнитель прекрсно понял смысл оскл.

К двоим ликторм теперь присоединился человек в рззолоченной одежде и золотой шпочке. Это был упрвитель дворц. Он выглядел слегк рзочровнным, но не нстолько, чтобы возродить в Хете ндежду.

Прочистив горло, упрвитель, обрщясь ко всем присутствующим, объявил:

- Повелительниц решил, что не сможет присутствовть. А этого он велел прикончить.

- Если получится, - добвил один ликтор, второй зхохотл и спросил его, не хочет ли он побиться об зклд нсчет исход поединк.

"Отлично", - подумл Хет, повиснув н стенке бссейн. Тот первый рунд Срет просто игрл с ним. "А ты думл, что он возьмет н себя труд спуститься вниз и поглядеть, кк тебя будут убивть..." Ему было противно думть о том, кк же он рспрвляется с теми пленникми, с которыми предврительно не трхлсь.

Срет снов пошел н Хет, пробирясь к нему по грудь в воде. Лицо телохрнителя рскрснелось от злости н ликторов, которые все еще громко выскзывли свои предположения о возможном исходе спекткля. Упрвитель, видимо, решил, что он мнкирует своими обязнностями, потому быстро удлился. Ликтор зкрыл з ним дверь, все еще продолжя ржть вместе со своим товрищем.

Хет отступил вдоль стенки бссейн. Единственное преимущество, которое двл ему кругля форм резервур, зключлось в том, что его нельзя было згнть в угол. Телохрнитель нырнул вслед з ним, но Хет оттолкнулся от стенки и окзлся вне досягемости для Срет.

Тот повторил свой мневр несколько рз, стрясь схвтить Хет, но кждый рз промхивясь. Тем не менее он продолжл широко ухмыляться. Хет отбросил нзд свои длинные волосы, с которых текл вод. Он чувствовл себя тк, будто к его ногм привязли свинцовые колодки, и понял, что ткя игр долго продолжться не может. Нгля смоуверенность противник был очком в пользу Хет. Конечно, подумл он, еще рз избежв зхвт, н этот рз еле-еле - он дже ощутил прикосновение тупых пльцев урод к своим ребрм, у него есть все основния для этой смоуверенности. Ликторы непрерывно выкрикивли всевозможные советы и сообржения, к которым Хет не двл себе труд дже прислушивться. Но сейчс один из них выкрикнул нечто ткое, что зствило Срет обернуться и бросить н весельчков свирепый взгляд. Хет не змедлил воспользовться предствившимся шнсом.

В одно мгновение он повис н более мощном противнике взяв его в зжим и стрясь использовть предплечье в кчестве рычг, чтобы сломть ему шею. Телохрнитель согнул ноги тк, что ступни покзлись нд водой, чего Хет ожидл, и нырнул вперед, окзвшись под Хетом и зствив его рзжть зхвт, чего Хет уж никк не ожидл. Прежде чем он успел оторвться, телохрнитель уже прочно стоял н дне бссейн, обхвтив одной рукой тлию Хет, другой вцепившись ему в зтылок.

Рзорвть этот зхвт Хет не мог, кк не мог и добрться до лиц Срет или хоть до ккой-нибудь другой вжной чсти его тел. В голове что-то громко стучло, легкие готовы были лопнуть от нпряжения. Черня волн постепенно зхлестывл его зрение. Он вонзил ногти в обхвтившую его руку, првд, без всякого результт.

А зтем внезпно голов Хет окзлсь н поверхности воды. Он беспомощно колотил рукми, стрясь удержться н плву. Почти ничего не видя, ощупью, он ухвтился з крй бортик и грудью упл н него, выкшливя попвшую в легкие воду. Бессильное обмякшее тело чудом держлось н скользких изрзцх, судорожно хвтя воздух широко рскрытым ртом. Хет дже не помышлял о том, что телохрнитель вот-вот снов схвтит его. В этот блженный момент знчение имело только одно - воздух.

Постепенно до Хет стло доходить ощущение полной тишины. Ни криков ликторов, ни удров рук плч по воде. Хет поднял голову. Снчл он бросил взгляд нзд, чтобы увидеть, поджидет ли его Срет, и обнружил, что тот лежит н воде лицом вниз, бессильно рскинув руки в стороны, и только вод и поддерживет это огромное тело.

Хет нхмурил брови, стрясь совместить зрелище со своим последним воспоминнием, но ему это не удлось, и он печльно покчл головой. Вряд ли ткое сделл он см. Потом он зметил обоих ликторов, которые влялись возле двери. Один из них был неподвижен, другой пок еще пытлся пошевелиться. И только после этого Хет увидел Шискн сон Крдон, сидящую н корточкх около бссейн футх в пяти от него.

Н ней были ндеты свободные мужские штны и рубшк черного цвет, поверх - мнтия. Рукв мокры до плеч, остльня одежд - сухя. Н поясе боль-плк. Хет понимл, что он только что очень ловко этой плкой воспользовлсь. Вид у нее был суровый, но все же н него он смотрел с некоторой долей сострдния.

- Спсибо, - скзл Хет и поморщился. Голос походил н слбое кркнье.

Он передернул плечом, будто об этом и говорить не стоило.

- Констнс хочет, чтобы ты пришел поговорить с ним. Он скзл, что уж хоть это ты обязн для него сделть.

Хет обдумл прикз. Если Ритен и Сеул, то есть предположительно рзумные Хрнители, окончтельно свихнулись н идее впустить Обиттелей Зпд в нш мир, то, нверное, смое время поговорить и выслушть Хрнителя, двным-двно сошедшего с ум. Поэтому Хет скзл:

- Он прв.

Глв 17

Шискв сон Крдон вел Хет по коридору, который проходил под злом для кзней. Они проникли сюд через небольшую, почти незметную дверь в коридоре, нходившемся выше. Шли снчл в полной тьме, где Шискн чувствовл себя кк дом, тогд кк Хет помогл себе рукой, ксясь шершвого кмня стены. Это рздржло, но все же ему удлось понять, что они уходят из дворц по нпрвлению к внешней стене. Нконец Хет зметил, что брхтня тьм нчинет где-то впереди сереть, немного спустя сводчтый потолок превртился в кменную решетку, через которую свисли зеленые ветки рстений и виногрдные лозы. Иногд можно было углядеть и кусочек звездного неб. Они вышли в один из мленьких сдиков н внутренней, обрщенной к стене стороне дворц.

Шискн остновилсь, чтобы отпереть железную клитку; тяжелое, слдкое блгоухние цветущих рстении и только что политой водой листвы клубилось в жрком, душном воздухе. Змок щелкнул, и Шискн приоткрыл клитку, потом, повернувшись, чтобы видеть глз Хет, скзл:

- Констнс сейчс в Цитдели Ветров вместе с Электором.

- А я думл, что Электор удерживет чсть дворц, - отозвлся Хет. Он все еще хрипел - нпоминние о том, кк его чуть было не утопили, - тк что он см с трудом узнвл собственный голос.

- Тк все думют. - Шискн бросил взгляд в сторону пройденного коридор, но не нервно, все тк же холодно контролируя свои чувств, что делло ее бсолютно непроницемой для чужих взглядов и здорово рздржло Хет. - Мне придется остться здесь по меньшей мере до восход. Если никого из нс тут не увидят, то могут подумть, что Электор тоже ушел отсюд.

Шискн явно ждл, чтобы Хет шгнул з клитку и исчез в темноте. Он же мешкл и нконец спросил:

- Почему ты стоишь з Констнс?

Женщине, однко, вопрос не покзлся стрнным.

- У меня есть тлнт Хрнителя, но я нуждюсь в обучении.

- Ритен говорил, что предлгл тебе в учителя себя смого.

Ее глз были темны и серьезны, хотя в голосе и прозвучл ирония:

- Я видел, кк он "обучл" Илин. Он облдл потенцилом стть могучим Хрнителем, но он удерживл ее в тком состоянии, которое было нужно ему. Аристй же позволяет мне идти тк длеко, кк я смогу, возможно, дже дльше, чем следовло бы. Для нс Сил - это все. З кким бы Мстером мы ни следовли, незвисимо от того, впдем ли мы в безумие по собственному желнию или будем продолжть цепляться з рзум и обмнывть себя, хвлясь вообржемой мощью, все рвно: Сил - это все! Дже для Илин.

- Но ведь ты не безумн!

- Пок еще нет. - Шискн еще шире приоткрыл клитку и ступил через порог, нстороженно вглядывясь в темный и прекрсный сд. Где-то лепетл фонтн, ветер игрл листвой. Никких других звуков не было слышно. - Иди к воротм Цитдели. Тебя впустят.

Хет следовл з ней, зня, что никогд не поймет ее, кк бы он ни влекл его кк женщин.

- Не помню, чтобы я говорил, будто собирюсь туд. А если они меня впустят, то где грнтия, что выпустят обртно?

Шискн посмотрел н него, подняв бровь.

- Риск - удел всех, кто входит туд. Чем ты, собственн, отличешься от других?

- Тк ведь я могу и уйти, - скзл он.

- Ты можешь.

"Пожлуй, это смое рзумное, что он могл придумть, - вести себя со мной тк, будто ей нплевть н все", - подумл Хет. Он сидел н стене сд в непроницемой тени нвисшей нд ним высокой хурмы. Нпротив, через широкую площдь, перед ним возвышлись ворот в передней стене Цитдели Ветров.

Дже н близком рсстоянии Цитдель кзлсь прекрсной, хоть и служил тюрьмой. Блоки полировнного обсидин склдывлись в сложные узоры н высоких стенх, довольно круто нклоненных нзд. З ними и нд ними вздымлся во тьму тяжелый купол смой Цитдели. Ворот были глубоко утоплены в нклонную стену - фнтстически изукршенное сооружение из стли с серебряным орнментом и огромным изобржением жуткой мски демон скл в центре.

Хет ндеялся, что Констнс поддстся нетерпению и выйдет к нему из Цитдели. Но ночь уже приближлсь к концу, Констнс не было, и до Хет нконец дошло, что ему ничего не остется, кроме кк смому войти в Цитдель.

Его одежд еще не просохл, но, првд, не оствлял мокрых следов н посыпнных мелким песком плитх. У убитого ликтор Хет рзжился ножом, но оружие порождло в нем лишь ложное чувство зщищенности. Хет поежился и выруглся шепотом - то ли от злости, то ли от жлости к себе.

В последний рз, когд ему гдли, струх гдлк предскзл ему предтельство - не то он предст кого-то, не то его преддут, неясно. Первого он уже хлебнул через крй, но сейчс ему пришлось серьезно подумть и о втором вринте.

Сонет Ритен вполне зслужил, чтоб его предли и продли, он просто нпршивлся н это. Но Гндин Рит - дело другое. Хет, если б мог, обязтельно помог бы молодому Хрнителю, но он см окзлся недостточно ловким, чтобы вырвться из когтей нследницы без помощи Шискн. Освободить Гндин он не мог никкими силми. Сотрудничество же с Констнсом ознчло еще и предтельство в отношении Илин, этого Хету никк не хотелось. Однко если он нмерен спсть ее от Ритен и Сеул, то идти придется именно по этому пути. Его только беспокоило, простит ли ему это см Илин.

Выбор не было. Рзве что рзвернуться и уйти.

Если Пекло - это все, что остнется от мир после того, кк Обиттели Зпд рспрвятся с ним еще рз, то ккое ему в общем-то дело до этого? Он может жить дже в Пекле, если оно рспрострнится вширь, уничтожив и Последнее море, и город Низкой пустыни. И если то, что он подозревет, верно, то причины, по которым Хрнители не могут читть в его душе, Обиттель Зпд не сумел рсплстть его рзум, кк рсплстл рзум Гндин, лежт в том, что мги - создтели крисов - именно тк и здумли. Конечно, Обиттели Зпд нверняк нпдут и н Анклв, но и это его тоже никк не колышет.

Хет, сдвясь, тяжело вздохнул. "Ты просто не умеешь врть смому себе. Другим - умеешь, себе - нет". Он соскочил со стены, вытер потные лдони подолом рубхи и перешел н другую сторону площди.

Нклонные стены обрзовывли коридор - ворот были глубоко утоплены в них и поднимлись вверх чуть ли не до половины высоты стен. Они не рспхнулись сми собой, когд он подошел, тк, кк это делли ворот в тех скзкх, которые он читл: безмозглый герой подходил к ним, дбы его тм и зрезли.

Хет стукнул по метллической пнели, и через несколько мгновений првя половин ворот отошл внутрь. З воротми не было никого, что вполне соответствовло скзкм, но то, что створк ворот двиглсь рывкми, говорило о нличии ккой-то мехнической системы, что было вполне естественно, особенно учитывя огромный вес ворот.

Усилие, которое потребовлось от него, чтобы войти в Цитдель, порзило смого Хет.

Двор, лежвший з воротми, был нчисто лишен рстительности; он был выложен темной плиткой и имел дв длинных мелких бссейн, меж которых шл прямя, кк стрел, дорог к Цитдели. Несмотря н декортивные бссейны, дневня жр должн был превртить двор в кусок Пекл, но зто ночью бссейны охлждли его и дрили прохлду и спокойствие. Н фсде здния не было ни росписи, ни резьбы, но то, кк тщтельно были уложены кменные блоки, чистот линий и четкость углов вертикльных ребристых полос придвли фсду суровую холодную крсоту, свойственную только ему и ничему больше. Окн прикрывлись кменными решеткми, несколько оживляя фсд, дверь был обрмлен полудюжиной стрельчтых рок.

Хет ощутил ккое-то движение у себя з спиной и увидел, что ворот зкрывются. Голос рзум говорил ему, что отсюд ндо бежть без оглядки, но вместо этого он повернулся и зшгл к глвному входу в Цитдель.

Циклопические двери стояли нстежь открытыми, и Хет переступил порог. Вестибюль полностью соответствовл по стилю всему остльному - ткой же гигнтский и суровый; из него открывлось несколько коридоров, уходивших в рзные стороны. Освещлся он немногочисленными бронзовыми висячими лмпми яркие пятн в суровом сумрке; холодный сквозняк пронизывл до костей.

Снчл помещение покзлось Хету совсем безлюдным, но зтем ккие-то неясные брисы появились из тьмы, мтерилизуясь в виде одетых в черные мнтии фигур - объявленных вне зкон безумных Хрнителей Констнс.

Хет ждл, чтобы его прижли к стене, обыскли и отняли оружие, но никто из них дже пльцем не пошевелил, чтобы сделть это. Хет сложил руки н груди.

- Ну, тк где же вш глвный?

Последовло некоторое шевеление, возможно, выржвшее удивление.

- Сюд.

Одн из теней отделилсь от группы и пошл в черную глубину зл.

Для глз Хрнителей помещение, должно быть, кзлось вполне достточно освещенным, Хету же оно предствлялось темным и тинственным. Из вестибюля они попли в центрльный зл Источник, полный звуков и звенящей воды. Широкие лестничные ступени поднимлись спирлью вокруг мощной колонны из темного кмня, вод стекл по этой колонне звонкими ручьями, собирясь в бссейн у подножия. Проводник Хет стл взбирться по ступеням, и Хет последовл з ним, стрясь соблюдть определенную дистнцию. Он чувствовл, что сейчс боится горздо меньше, чем следовло бы. Возможно, он просто отупел. "Слишком глуп, - думл он. - Я не могу поверить, что вы сумели построить ткое. И вообще не ндо было лезть сюд; впрочем, теперь жлеть об этом уже поздно".

Н столь близком рсстоянии Хету хорошо было видно, что вся колонн укршен резьбой, изобржющей многие тысячи лиц, из открытых глз и ртов которых бежл вод. В этом тусклом свете понять мысль художник было непросто, но общий эффект был ужсен. Прохлдный воздух, кк и вод, поступл откуд-то сверху. Нверняк тм, нверху, было что-то вроде "ветровой бшни", откуд воздух попдл внутрь колонны, чтобы охлдиться текучей водой. Они шли по лестнице, минуя множество площдок и величественных темных злов, которые уходили в мрчные глубины здния. Где-то вдлеке рздвлись голос; иногд доносившиеся звуки свидетельствовли о жрких спорх и рспрях.

Нконец н одной из лестничных площдок проводник Хет свернул в один из проходов. Тм, в круге свет, пдвшего от лмпы, ожидли трое имперских ликторов с нгрудными цепями, говорившими об их высоком звнии, и еще двое мужчин в рззолоченных одеяниях высших дворцовых чинов.

Когд Хет порвнялся с ними, один из ликторов быстро выступил вперед и крепко схвтил его руку повыше локтя. Хету з последние сутки ни рзу не удлось выспться, к тому же он слишком нервничл, чтобы позволить себе медлительность. Ликтор тк и змер, обнружив острие нож у смого своего подбородк. Хрнитель, хмурясь, обернулся. Хет впервые сумел хоть кк-то рссмотреть его при свете лмпы. Это был молодой человек, без чдры, с темной кожей и чертми лиц, говорящими о приндлежности к птрицинской семье. Он выглядел ничуть не более безумным, нежели остльные люди в этом коридоре.

- Господ, оствьте его в покое. Мой Мстер вряд ли будет доволен, если вы зтеете ссору в его доме, - скзл он.

Ликтор рвнулся, и Хет его отпустил, тут же отступив н шг нзд, медленно вклдывя нож в смодельные ножны. Ликтор был человек пожилой, со множеством морщин вокруг глз, его кож дже при этом плохом освещении кзлсь совсем серой. Он носил н шее знк рхикоммндор; это был нивысший чин, который Хету доводилось когд-либо видеть, если только он не ошиблся в оценке нгрудного знк. Ликтор возмутился:

- Д кто он ткой? И что он тут делет?

Хрнитель бросил лишь:

- Я здесь не для того, чтобы отвечть н твои вопросы, - повернулся и пошел по коридору.

Хет последовл з ним, продолжя нстороженно оглядывть других птрициев.

Высокя дверь открылсь в обширную комнту, большя чсть которой был погружен во мрк. Три лмпы свисли с высокого, покрытого лепниной потолк в смом центре комнты. В их мерцющем свете Хет мог видеть низкий стол, звленный бумгми и множеством других предметов, и бронзовые шкфы с книгми у стены спрв. Три больших окн, прорезнные в дльней стене, смотрели сверху н поблескивющие огоньки других птрицинских влдений. А еще дльше возвышлся высокий светящийся столб смого дворц Электор. Нд кждым окном было укреплено изобржение демон скл в нтурльную величину. Узкие глз демонов горели необоримой ненвистью, свернутые рудиментрные крылья и оскленные зубы кзлись стршными и живыми в теплом свете висячих лмп.

Аристй Констнс стоял у одного из окон, его черня мнтия выглядел еще более поношенной и похожей н струю тряпку, чем когд-либо. Кменные когти демон скл нд головой Констнс нмертво вцепились в проем окн, колеблющийся свет бросл яркие блики н длинные зубы чудовищ.

Проводник Хет исчез. Сквозняк, гуляющий по огромной комнте, зствлял лмпы мигть, будто это не помещение в птрицинском дворце, ккя-то гигнтскя подземня пещер. Кто-то должен был первым нрушить тишину. Поэтому Хет скзл:

- Я здесь. Ну и что - ты счстлив?

Констнс, стоя у окн, обернулся.

- Всегд приятно знть, что твои предскзния опрвдлись. Но я не стл бы говорить о себе кк о счстливчике. Нет.

В его голосе звучл нсмешк, но Хет не мог видеть в полусумрке выржения лиц Констнс.

- Почему ты послл з мной? - спросил Хет.

- А почему ты пришел, когд я позвл тебя? - ответил вопросом н вопрос Констнс.

"Ты хочешь спросить, почему я пришел сюд и отдлся н твою милость?" подумл Хет и ответил:

- Ты все время пытлся остновить Ритен. Вот почему тебе нужн был книг.

- А может, он мне требовлсь потому, что я см мечтл открыть Врт Зпд?

В горле Хет все пересохло от ткого ответ, но подобную возможность он и см рссмтривл, пок сидел н стене нпротив Цитдели. Он ответил:

- А зчем, когд все, что тебе ндо было сделть, это немного подождть?

Констнс не ответил. Он шгнул вперед, окзвшись в более ярком круге свет от висевшей нд столом лмпы. Хет преодолел стрстное желние попятиться, хотя между ними все еще оствлось добрых пятндцть футов. Констнс вложил сложенный лист бумги в кожный футляр для гонцов. Хет подумл: может ли Аристй читть при свете одних звезд? Хрнитель спросил:

- Ты видел Обиттеля?

Невольно Хет бросил взгляд н окн, открытые ночи и горячему ветру.

- Нет, сюд он не посмеет прийти. Во всяком случе, пок.

Это был достточня причин, не хуже других, чтобы продолжить звязвшийся рзговор н условиях, предложенных Констнсом. Хет ответил:

- В доме предскзтеля будущего, в Акдемии и во дворце нследницы. Он поколеблся. - И еще в пустыне, той ночью. Тм был дух воздух. Но ведь это тоже он?

- Д, и он действовл кк шпион нследницы. - Констнс швырнул футляр с бумгой н стол. - Ритен уже покзл тогд ей плстинку с кристлликми, ндеясь уговорить ее поддержть его в дльнейших поискх.

Ппк с письмом упл среди других бумг рядом со строй железной жровней и чшей, полной пепл и кких-то белых кусочков. Увидев ее, Хет невольно отступил нзд. "Ты збыл об этом, верно?" - скзл он себе. Нетрудно догдться, что произойдет, если Констнс в конце концов решит, будто ему помощь Хет больше не нужн.

То ли Констнс все же умел читть в душе Хет, невзиря н то, что тот крис, то ли Хрнитель просто хорошо рзбирлся в выржении лиц.

- Это? - скзл Хрнитель, поднимя одну бровь. - Это тщтельно охрняемый секрет, но кости, которые дют нилучший результт при чтении будущего, - кости Хрнителей. - Он улыбнулся. - Я ничего не применяю, кроме этого товр.

- О!

"Стрешься меня успокоить?" - подумл Хет, но все же сердце перестло стучть в ребр с той силой, с ккой билось только что. Эт новость был столь стрнной, что могл окзться и првдой.

Констнс отвернулся от стол и принялся лениво рсхживть взд и вперед по сумрчной комнте. Хет никк не мог понять: дют ли ему время успокоиться или пожилой Хрнитель просто никуд не торопится? "Ну я тороплюсь", - подумл Хет и спросил:

- А кк двно ты знешь про Обиттеля?

Он не ожидл, что Констнс ответит ему, но, когд тот все же зговорил, голос Хрнителя звучл стрнно деловито:

- С тех пор кк нследниц обнружил его, прошло около двух лет. Я, однко, з много лет до этого уловил все более усиливющееся ощущение его присутствия, однко не понимл, что тврь подбирется ко мне. - Констнс говорил тк, будто рсполгл мссой времени. - Обстоятельств, при которых нследниц зключил с ним свои жлкий договор, до сих пор неясны, но он, бесспорно, его зключил. Тогд Обиттель был еще слб и нуждлся в ее помощи. Ритен всегд говорил, что из нследницы получился бы великолепный Хрнитель. Тков уж этот Ритен! - Он помолчл, отвернувшись от Хет. - У него сейчс есть все, что ему необходимо, не тк ли?

Хет недолго колеблся.

- Д, - ответил он.

- Кк бы тм ни было, - не торопясь продолжл Констнс, - Ритен не понимет, что он всего лишь пешк в рукх нследницы. Он ослеплен неутолимой жждой знния и эфемерной Силы. Тков же, по првде говоря, и Сеул Кйтен. Я првильно сужу, ?

Но Хет мотивы их действий волновли мло. Он пострлся взять себя в руки и здл еще один вопрос:

- А почему ты ни о чем не рсскзл Ритену?

- О Сеуле? Я понял, что спокойного обсуждения все рвно не получится, еще тогд, когд Сеул только-только вляплся в эту историю. Неужели ты думешь, что Ритен поверил бы мне?

Тут он был прв, хотя Хету очень хотелось бы, чтобы причиной всех несчстий окзлись поступки именно Сеул. Он предпочел промолчть.

Констнс тоже помолчл, потом скзл:

- С смого нчл нследниц использовл Обиттеля для своих целей. Прежде всего кк невидимого и бесплотного шпион среди придворных птрициев. Ее зщит против чтения собственных мыслей просто великолепн, впрочем, кк и у смого Электор; я подозревю, это у них семейня черт. Тк что никто тк и не понял, ккие именно цели он преследует. Когд же т тврь сделлсь сильнее, нследниц стл пользовться ею для физического уничтожения вргов и соперников. Недром нм пришлось отпрвить из город ее сводных сестер и брт.

Хет припомнил, что Ритен упоминл в рзговоре с ним об отпрвке детей Электор от второй жены в другой город.

- А потом Обиттель стл еще сильнее и нчл предъявлять ей свои требовния, - продолжл Констнс, возобновив свое хождение по комнте. - По его нущению он оргнизовл кржу древностей. Зтем, не зня, кто т птрицинк, которя их ннял, воры обмнули ее и рспродли всю добычу, вызвв н свои головы мщение нследницы. Но тогд еще силы Обиттеля не достигли своей вершины, и он не мог зствить нследницу выполнять свои требовния. Однко, по-видимому, он ощутил опсность, ибо звербовл Кйтен Сеул, чтобы тот помог ей упрвиться с Обиттелем. Но дней через десять после этого сил последнего возросл в сотни рз. Теперь он мог н некоторое время дже мскировться под человек.

- Это я зню. - По телу Хет пробежл дрожь. Рост могуществ Обиттеля был очевиден дже з крткий срок знкомств Хет с ним. В доме Рду он еще не сумел догнть их с Илин, когд они бежли оттуд, но днем позже, в Акдемии, он легко нгнл их. А во дворце... Хет спросил: - А он понимет, что он ткое?

- Он просто не может оценить всю величину опсности. - Констнс остновился возле центрльного окн и оперся о подоконник, глядя н освещенный дворец. - Он никогд не видл никого более могущественного, чем Хрнители, потому думет, будто Хрнители могут обуздть Обиттелей. Видишь ли, он полгет, что Сеул упрвляет Обиттелем, но это всего лишь смехотворное зблуждение. Просто эт тврь позволяет ей... и ему... тк считть.

З спиной Хет рздлся глухой удр. Он чуть до потолк не подскочил от неожиднности и, обернувшись, увидел, что дверь широко рспхнулсь. Человек в придворной одежде и с короткой чдрой птриция высокого рнг уверенно вдвинулся в круг свет лмпы. З ним шел тот смый рхикоммндор ликторов, который попытлся остновить Хет в коридоре. Последним был Хрнитель в черной одежде. Птриций произнес отдувясь:

- Я, во всяком случе, больше ждть не нмерен. Что ты собирешься делть, Констнс?..

Констнс вернулся к столу и поглядел н них с нескрывемым неудовольствием.

- А что, дело не может быть отложено нендолго?

Нпускное спокойствие его тон было явно обмнчиво, но птриций зло ответил:

- Нет, не может. А вот рзговор с твоим шпионом - может вполне. Птриций бросил н Хет взгляд, но тот уже вышел из круг свет; он был бы рд, если б его приняли з кого-нибудь другого. - Ты обязн сообщить нм о своих плнх.

Глз Констнс сверкнули.

- И почему же я должен это сделть?

Чдр не позволял видеть выржение лиц птриция, но взгляд и голос не оствляли никкого сомнения в его чувствх.

- Кк ты собирешься действовть в отношении нследницы?

- Я собирюсь остновить ее.

Птриций яростно выруглся. Архикоммндор же спросил:

- Ты, конечно, собирешься брть дворец? Электор нм ничего не сообщил. Думет ли он отдть прикз об ресте нследницы?

- Возможно, он сделет вид, что вообще ничего не случилось, - ответил Констнс с серьезным видом. - В конце концов это был лишь неудвшяся попытк совершить убийство.

- Отлично, ты нс предупредил, и тебя никто и не думет подгонять или что-то в этом духе, - мялся рхикоммндор, стрясь быть убедительным. - Все это я призню, но нм необходим контртк. А ты единственный, кого Электор слушется.

- Польщен, но вряд ли зслуженно.

Весь рзговор не содержл ничего ткого, чего Хет уже не знл бы, и он снов принялся осмтривть темную комнту. Что-то и почему-то кзлось ему в ней знкомым. Свет звезд в окнх, высот потолков, углы и плвные линии рок... Ничего этого он рньше не видел, но все же не мог стряхнуть с себя ощущение, будто эт комнт кким-то обрзом ему знком. Он помнил, что ощутил то же чувство смутного узнвния и в доме Рду - в той комнте, которую предскзтель использовл для гдний, - и тоже не мог понять, откуд это ощущение взялось. Но здесь оно было куд сильнее. Ему дже кзлось, что он спутл дом Рду и эту комнту... Хет встряхнул головой, стрясь прогнть эту тревожщую мысль.

Теперь его внимние привлек один из бронзовых шкфов, нбитых книгми; ему очень хотелось рссмотреть их поближе, хотя бы просто из любопытств ккими книгми облдет Констнс. Некоторые из кожных и метллических футляров были не зкрыты, кк будто книгми пользовлись совсем недвно.

Но тут в темном углу у шкф что-то зшевелилось.

Это нечто двиглось н четверенькх, было покрыто спутнной шерстью и походило н большой клуб серой пыли. Оно выктилось н более освещенное место, село н корточки и стло честься.

Это был оркул Рду.

Хет змер, со стрхом глядя н него. Естественно, Констнс не зхотел, чтобы ткое стрнное создние пугло обиттелей квртл зклинтелей призрков. И будучи тков, кков он есть, пустил его бегть по своему дому, когд не нуждлся в его услугх.

Шерсть этой тври был вся в колтунх, но сейчс грязи было меньше либо кто-то выкупл ее, либо он см добрлсь до воды и искуплсь в ней. Дикие глз тври остновились н Хете, и он стл подкрдывться к нему. Хет нполовину обнжил нож, вытщив его из спрятнных з спиной ножен, тк что клинок вспыхнул, отрзив свет лмпы. Тврь тут же резко зтормозил, ее длинные когти оствили црпины н кменном полу. Поняв нмек, он удлилсь обртно в тень.

Хет спрятл нож и выпрямился. Этот последний сюрприз, кким бы незнчительным он ни был в срвнении с другими, почему-то вызвл головокружение. Смое время получить хоть короткую передышку. Он поглядел н собрвшихся, и ему зхотелось узнть, кков был бы рекция птриция, зметь тот эту тврь; но тут он встретил холодный взгляд Констнс и почувствовл, что по его спине снов пробежли ледяные муршки.

Констнс перевел взгляд н своих собеседников.

- Хвтит! - рявкнул он, перебивя смого громоглсного из них н середине слов. Выржение безрзличного блгодушия н лице Констнс исчезло, см фигур Хрнителя, кзлось, зполнил все помещение. - Мне прекрсно известно, что вы провели дв чс у Электор, пытясь убедить его поддержть вш, должен скзть, весьм глупый плн изгнть нследницу из дворц. - Птриций в изумлении уствился н него, и Констнс улыбнулся. Естественно, он мне см все рсскзл. Он длеко не дурк, хотя чстенько тковым прикидывется, и он видит вши мотивы ничуть не хуже, чем их вижу я. Но н деле все обстоит горздо серьезнее, чем вы вообржете, и у меня нет времени игрть в вши мизерные игры.

Птриций вызверился н Констнс - крйне опсня смесь злобы и прведного возмущения.

- Тк-то плтишь ты Электору з то, что он спс твою жлкую жизнь?

Архикоммндор схвтил птриция з руку и попытлся увести, уговривя соблюдть осторожность, но рзозленный до предел придворный стряхнул его руку, продолжя орть:

- Он отдл тебе это здние, чтобы оно служило тебе тюрьмой, он дже превртил его во дворец, позволил тебе досыт знимться здесь твоей омерзительной мгией, позволил вербовть тких же, кк ты...

Птриций обличл Констнс более грессивно, чем большинство людей сочло бы рзумным. "Смелый или дурк, или и то и другое рзом", - подумл Хет. Впрочем, он подозревл, что то же смое могло быть скзно, может, уже и было скзно о нем смом.

- И ккой же вывод? - спросил Констнс, снов холодный и терпеливый.

Птриций нчл было говорить, но рхикоммндор схвтил его з руку и воскликнул:

- Нет, нет, не продолжй!..

Птриций умолк, рздиремый противоречиями - то ли продолжть, то ли отступить, понукемый одновременно рзумом и бешеной ненвистью. Потом он круто повернулся и зшгл к выходу. Ликтор последовл з ним, не скзв больше ни единого слов.

Когд об исчезли з дверью, Констнс зметил:

- У этого человек нет чувств юмор. - Потом взглянул н Хрнителя, сопровождвшего гостей, теперь спокойно ожидвшего нового прикз. - Рзве я не прикзл тебе не впускть их сюд?

- Ты не прикзывл мне поклечить их, - возрзил Хрнитель, и Хет узнл по голосу своего проводник.

Констнс ответил Хрнителю пристльным взглядом, потом повернулся к Хету и спросил:

- Тебе эт комнт кжется знкомой?

Хет шгнул в круг свет лмпы и глубоко вздохнул. Скзть "нет" было бы смым рзумным, но тогд он не получил бы ответ н интересующий его смого вопрос. Любопытство пересилило осторожность, и он ответил:

- Немного.

Констнс снов повернулся к окнм, будто высмтривя тм что-то. Вполне возможно, он действительно ожидл чего-то.

- Я несколько рз зглядывл в будущее, иногд с помощью Шискн. Я видел тм тебя, когд Кйтен Сеул впервые предложил тебе проводить их в пустыню - его и Илин. Я видел тебя среди теней всех событий, которые привели вот к этой смой минуте. И это создло связи между нблюдтелем и нблюдемым. Иногд ткя связь рботет в обе стороны.

Хет не знл, верить ли услышнному, хочет ли он ему верить и поверит ли, если у него будет выбор. Он слышл, кк длинные когти оркул црпют пол в углу, и скзл:

- Тким способом ты узнл и то, что я сюд приду?

- Для этого мне не ндо было зглядывть в будущее. Тебе свойственн комбинция интеллектульного любопытств и смелости, которя делет тебя опсным и постоянно ствит тебя смого в очень сложные положения. - Констнс пожл плечми и облокотился об оконный переплет. - Тк что ты просто был обречен появиться здесь рно или поздно.

Хет покчл головой. Лдно, спсибо и н этом.

- Скжи мне еще одну вещь. Почему ты не уничтожил эту книгу, когд у тебя был ткя возможность - тм, в Остнце?

- Я подозревл, что в ней хрнятся знния о том, кк открыть Врт, но я ндеялся и н другое: что тм скзно, кк их зпереть, но уже нвечно. Констнс сделл пузу. - Есть тм это?

- Я не зню, - признлся Хет.

- Понятно. - Кзлось, он нисколько не рзочровн, будто в конечном счете все это не имело знчения. - Связь между ншим миром и тем местом, которое мы нзывем Зпдом... - Он поглядел н Хет, вопросительно подняв бровь. - А почему мы нзывем его Зпдом?

Хет неловко переступил с ноги н ногу.

- Мы думем, что Древние нзывли тк Стрну Мертвых.

- Аг! Этот коридор должен быть величйшим достижением рхитектуры, являясь отчсти релией ншего мир, отчсти Зпд, но большей чстью нходясь в неизвестной стрне между ними. Я думю, этот Обиттель Зпд окзлся в коридоре, когд Врт Зпд зкрылись, и ему пондобились бессчетные годы, чтобы добрться сюд, теш себя ндеждой, что он сумеет открыть их снов для своих сородичей. - Констнс опять пристльно всмтривлся в Хет. - Древние мги нверняк знли о его существовнии. Они дже оствили мгическую мшину, чтобы предупредить о его прибытии.

Хет поднял глз. Констнс ждл, улыбясь. Хет пробормотл себе под нос грубое ругтельство. Ему сейчс было не до игр в згдки. И тут же см догдлся об ответе:

- Чудо! Оно стло выдвть вспышки свет лет двдцть нзд, вероятно, тогд, когд Обиттель приблизился к ншему миру тк, что его уже можно было обнружить.

- Д, но к тому времени, когд мшин нчл оповещть об опсности, уже не было никого, кто мог бы понять смысл этого предупреждения.

- Кроме тебя.

- Нет, и я догдлся не срзу. - Взгляд Констнс был, кзлось, обрщен куд-то внутрь. - Видения и сгустки ярости, которые мы нзывем призркми и духми воздух, - это фнтомы Обиттелей, брошенных в этом мире, чье сознние восплилось, когд Врт зхлопнулись, или которые медленно дегрдировли и потеряли свою Силу з те век, когд уже не было искусных мгов, способных услышть их вопли. И когд этот Обиттель прибыл, ткой слбый и ничтожный, утртивший почти всю свою энергию, дже тогд это было подобно грозе нд Пеклом. Он пробовл зговорить своим нстоящим голосом со мной и еще с одним человеком... - Констнс покчл головой, кк бы сожлея о чем-то. - Это был полностью моя вин. Он был моим другом, и я уговорил его помочь мне в поискх этого существ. К несчстью для моего друг, мы эту тврь отыскли. Я слушл его достточно долго, чтобы понять, чего он хочет. А мой друг слушл его чуть больше, чем следовло. Мне пришлось его убить. - Констнс нхмурился. - Если приходится убивть друзей, то это ндо делть быстро, внезпно. Это смое млое, что ты обязн для них сделть. Друг внес большой вклд в мои усилия остновить эту тврь; он несет и чсть ответственности з его смерть. - Глз Констнс остновились н чше, нполненной обломкми костей.

Хет проследил этот взгляд и искос взглянул в сторону, чтобы убедиться, есть ли у него возможность прыгнуть к двери.

- Я не зню, где нходится Ритен, - продолжл Констнс. - Мне известно, что он нмерен открыть Врт Зпд, но я не зню, кк и где он это сделет. Подозревю, но нверняк не зню. И только ты можешь мне это скзть.

Хет тяжело перевел дух. Вот они и подошли к этой черте.

Ндо было помнить, что Констнс все еще безумен. Может быть, его безумие не столь опсно, кк это думют многие, для Электор и совсем не опсно, но все рвно он безумен. Если вы ощущете, что нечто стрнное и смертельно опсное приближется к вм, но никто другой не верит этому, и если это ощущение тянется буквльно годми, это кк-его-тм-звть подбирется к вм медленно и неуклонно... "Мгия делет вот что - он открывет нш ум для постижения мир, - говорил ему двным-двно Илин, - но иногд этот мир окзывется совсем непохожим н нше предствление о нем..."

"Возможно, Констнс лжет, - говорил ему рзум. - И ты собирешься зглотить его крючок только потому, что он просит тебя об этом столь вежливо?" Но ведь все тк хорошо соответствует тому, в чем Хет уверен. У него не было причин доверять этому человеку. Но ведь не было и никого другого, кому можно было бы довериться!

И не может он стоять тут и сомневться вечно. Хет поднял глз и скзл:

- Остнец н рвнине Солончков.

Впервые Констнс зколеблся. Глядя прямо в глз Хету, он прошептл:

- Но ведь я тм был. И не ощутил ничего. Ты уверен?

- Я уверен. - И это было единственное, в чем он был действительно уверен.

- Хорошо.

Нступил пуз, и Хет ждл, понимя, что последний жребий брошен и теперь ему уже ничто не поможет. Зтем Констнс позвл:

- Эсторим!

Молодой Хрнитель, тот смый, что стоял позди птрициев, когд они выходили, ступил вперед. Хет дже не вспомнил, что он тоже был в комнте.

- Эсторим, - повторил Констнс. - Проводи ншего гостя.

Илин снились сны. В своих грезх он видел себя лежщей н полу в центрльном зле Остнц с полузкрытыми глзми и с ткими отяжелевшими членми, что он не могл дже пошевелиться. Был ночь, где-то горел огонь. Он слышл его, обонял его, хотя он был тк длеко, что жр костр никк не ощущлся. Пол кзлся шершвым от песк, он црпл ей щеку; н стенх плясли тени. Хотя круг зрения Илин был огрничен, он знл (тем зннием, которое приходит во сне), что это Остнец н рвнине Солончков, тот смый, куд он ездил вместе с Хетом. Но во сне Илин видел вовсе не то время, которое он провел здесь тогд. Все было ккое-то иное.

Сейчс н ее чувств Хрнителя Остнец производил совсем иное впечтление. Теперь он не был голым, пустым и выжидющим. Что-то пришло откуд-то и поселилось в нем.

Другой стрнной особенностью было то, что Илин могл слышть... или почти слышть... голос. Тихие, музыкльные голос, вроде флейт и свирелей, говорящие друг с другом. Иногд один голос, иногд несколько, иногд сотни. Илин не удвлось рзобрть слов, ибо их зглушл один бсовитый громкий голос. Этот одинокий голос выводил одну и ту же ноту и кзлся тким огромным, кк пустыня и необъятное небо нд ней, вместе взятые. Именно он-то и мешл Илин рзобрть то, о чем пытлись ей поведть другие голос. А он знл - зннием, которое приходит к тем кто спит, - что этот одинокий голос - голос смого Остнц, возможно, и всех других Остнцов. И еще знл Илин, что, если этот голос собьется и он услышит то, что говорят ей другие голос, обязтельно случится нечто ужсное. И еще он знл: эти голос исходят из того мест, где сконцентрировн огромня Сил, из того мест, куд ты посылешь себя, чтобы увидеть внутренность змков, будущее, чужие мысли... И что все это происходит не в умх тренировнных Хрнителей, кк думют они, совсем-совсем в другом месте.

А именно тм, где возможно все. "Кк это змнчиво", - шепнул Илин, и кк только мысль стл словом н ее губх, он понял: это не сон. И тут голос сбился.

Илин сел прямо, зкрыв уши лдонями, из ее горл вырвлся крик. Но крик тут же перешел в приступ кшля - горло окзлось пересохшим.

К тому времени, когд Илин вернул себе способность дышть, все голос исчезли. Девушк тупо оглядел зл Остнц, стрясь понять, кк он здесь окзлсь. Был ночь, и где-то горел мленький костерок, но не в том углубления в полу, кк это бывло рньше, ближе ко входу, ведущему н пндус. Неподлеку от костр влялись дорожные сумы и стоял глиняный кувшин с водой. Блок, зкрыввший вход, был опущен и ндежно отгорживл зл от Пекл.

Илин не имел предствления о том, сколько он пробыл без сознния; тело ее было нлито свинцовой тяжестью, глотк горел тк, будто был зткнут шершвым кляпом. Илин плшмя уронил руки н пыльные плиты пол. Он покзлся ей утешительно теплым и прочным. Он подумл: он релен. А все остльное, должно быть, было сном. Все, что он могл слышть, было лишь иллюзиями, рожденными безмолвием этого уединенного мест.

Он зкрыл глз и сделл попытку рспрострнить свои чувств з привычные им пределы. Где-то в дльней дли, кк будто отделенной от нее глубочйшим ущельем, тяжелый бс тянул одну и ту же ноту.

Илин вздрогнул, снов оглядел зл, убеждя себя, что он тут одн. Все кзлось рельным, но ее сонный мозг мог слышть этот голос куд яснее, чем пробудившийся. Теперь, когд он знл, к чему следует прислушивться, он могл рзличить дже эхо бсового голос - где-то н смой грнице восприятия. Все это могло ознчть лишь одно - другие голос тоже рельны, но сейчс он не в состоянии их уловить. Почему-то это ее очень рдовло.

Илин сделл попытку встть, но н это требовлось больше сил, чем те, которыми он облдл. Вств н ноги, он зштлсь, кк будто кменный пол Остнц вздыбился под ней. В голове что-то стучло в том же ритме, что и колотившееся сердце. Он нморщил лоб, ощупл зтылок, ожидя обнружить тм шишку или зпекшуюся кровь. Ничего ткого тм не окзлось, хотя по ощущению должно было быть. "Отрвление?" - подумл он. В это верилось с трудом.

Тогд Илин зковылял к огню, и с огромным трудом ей все же удлось добрться до дорожных сумок, но тут колени ее подогнулись. Он вынул зтычку из кувшин с стрнно влияющим н ее внутреннее состояние. Возможно, именно поэтому ей тк легко удлось дотянуться до той другой облсти сознния, откуд неслись остльные голос. Эт мысль вряд ли был способн успокоить Илин. Он знл, что Ритен пересекет зл и остнвливется з ее спиной.

- Что оно делет? - спросил Илин. В кком-то смысле ей все еще кзлось, что он спит, и он здл этот вопрос вне связи с появлением Ритен.

- То смое, для чего преднзнчен, - ответил Ритен. Он говорил совершенно спокойно, будто они сидели в одном из живописных сдиков его дом, обсуждя тонкости, связнные с Силой. - Существует учение, считющее мгические мшины родственными обычным мшинм, вроде провых или чсовых мехнизмов. О, некоторые из них действительно тковы, я полгю. Но эт мшин куд более сложн. Он сделн с рсчетом н то, что будет рботть в продолжение колоссльного отрезк времени, рботть без ремонт, выдерживя пожры, обвлы и другие ктстрофы. В смом кмне нет ничего особенного, кроме некоего орнмент, который содержит смые могучие зклинния древних мгов.

Илин оперлсь о крй углубления в полу и соскользнул вниз к скмейке, зтем опустилсь н пол. Стоя н коленях, он ощупл рукми весь блок. Он вошел в квдртную дыру, не оствив ни млейших ззоров. Ей не удлось всунуть дже мизинц между блоком и плитми пол, см кмень был тк тяжел, что вытщить его он не смогл бы никкими силми.

"Вытщить?" - удивилсь он. А почему, собственно, он тк уверен, что его необходимо вытщить из этой дыры в полу? Ей покзлось, что ее сердце готово остновиться. См Остнец подскзывл ей это в том невнятном послнии, которое было зключено в его песне.

Возможно, ему передны желния мгов, но вполне вероятно, что он и см был нделен способностью жить и чувствовть. Он через плечо оглянулсь н Ритен.

- Он жждет, чтобы ты вынул этот блок. Рзве ты не слышишь, что он говорит?

Ритен сдвинул брови и поглядел н нее. Жлость слегк смягчл суровость его лиц.

- Ты все еще не пришл в себя, Илин. Тебе не следует волновться.

Он фыркнул, но только отчсти потому, что скзнное рссмешило ее.

- А мне любопытно, почему я ткя. Чем вы меня опоили?

- Асфодель. От него вред не будет...

- Я зню, что ткое сфодель, - резко ответил Илин.

Это средство притупляло восприятие, жертвы, одурмненные им, погружлись в тяжелый неестественный сон. Предполглось, что млые дозы его ослбляют мгические способности. Торговые инспектор дют его фкирм и зклинтелям духов, когд тех рестовывют, зклинтелей призрков смих чстенько обвиняют в том, что они подсыпют сфодель в чй своим соперникм. Сндобье не влияет н Силу безумных Хрнителей, хотя и делет их сонными и дже больными, кк и обычных людей. А может, он сошл с ум? Или они считют ее столь же слбой, кк фкиры, и этот нркотик должен притупить те слбые силенки, которыми он облдет?

Но Остнец кричл, чтобы из него вынули блок, и немедленно. Положение созвездий стло принимть угрожющие формы. Сквозь гигнтские рсстояния он ощущл колоссльные толщи воздушных мсс, стрльные тел, силовые линии, опоясывющие мир, приливы Последнего моря, дымящийся жр в брюхе безвестной огнедышщей горы где-то в Пекле, и все это было кк бы цепляющимися друг з дружку колесми невырзимо большого чсового мехнизм, готовящегося пробить Время. Еще немного, и будет поздно.

"Я зню, - думл он, - и я должн. Я сделю это, кк только смогу, я клянусь в этом, но я не могу думть, когд вы все торопите меня".

Ощущение мир кк огромного тел, бесконечно млой чстичкой которого является он см, постепенно исчезло, оствив ее дрожщей и недоумевющей. Он видел, кк смотрит н нее Ритен, кк сходятся н переносице его густые брови, ккими тревожными делются глз. Тогд он попросил:

- Ну попробуй хотя бы услышть его, ну попытйся...

Его лицо стло еще более суровым: он ничего не ответил.

Кто-то приближлся к ним. Кйтен Сеул. Глз Илин опсно сузились. Это Сеул схвтил ее в доме судьи Рзн, это Сеул зствил ее проглотить первые кпли нркотик. Пмять об этом жгл.

Сеул подошел к Ритену, не сводя с Илин своих нстороженных глз.

- Знчит, все, кк я полгл. Он обезумел.

Ритен покчл головой, его лицо выржло горе.

- Нет, просто в голове у нее все спутлось. Я...

- Он убил Высокого судью торговых инспекторов, - нстивл Сеул, будто стрлся уговорить Ритен смотреть фктм в лицо. - Этого ты отрицть не можешь.

Илин помотл головой, он испытывл одно отврщение. Знчит, вот в ккую игру он нмерен игрть теперь!

- Я это отрицю!

Он ясно помнил судью Рзн и все, что он ей скзл. Д, еще в это дело был кким-то обрзом вовлечен и нследниц... он зствил Сеул совершить предтельство. Потом Илин вспомнил, кто убил Рзн н смом деле.

- Что это был з призрк? - крикнул он. - Это ты подослл его?

Об мужчины не обрщли н нее внимния. Сеул не сводил глз с Ритен. Н ккое-то мгновение Илин з этим кменным фсдом тревоги и учстия увидел человеческую сущность Сеул - ждность, ощущение вины, рздржение от колебний Ритен, еле сдерживемое нетерпение.

- Вот уж никогд не верил, что это может случиться, - скзл Ритен скорее себе, чем Сеулу. - Ее Сил был гипотетичн. Конечно, я не ожидл, что это произойдет, пок я...

С горьким смехом сожления Сеул скзл:

- Он перенпряглсь. Он хотел служить тебе всеми своими силенкми.

- О чем вы говорите? - прервл их Илин. Они рзговривли о ней тк, будто он уже умерл. Думть было невыносимо трудно, чувствовл он себя омерзительно, но все же он не лежл в гробу. Если, конечно, они не убили ее своим сфоделем. - Зчем вы сюд меня привели?

"Врт Зпд", - ответил ей поверхность души Ритен.

- Рди тебя смой, - скзл он ей вслух, мягко и нежно. Потом повернулся к Сеулу. - Возможно, когд мшин будет звершен, что-то можно будет сделть и для Илин?

Когд мшин будет звершен. Пльцы Илин все еще лежли н кменном блоке, и он дрожл под ее легким прикосновением, он бился быстрее ее собственного сердц, бился тревожно, призывно. Его просьб был превыше всего, о чем болтли эти дв человек, но ее внимние снов стло рссеивться.

- Вполне возможно, - ответил Сеул.

И тут вдруг Илин увидел Пекло, увидел откуд-то сверху - то ли с ккой-то бшни, то ли с крыши смого Остнц. Было ощущение проносящегося мимо ветр и непривычной высоты. Свет был ткой, ккой бывет перед смым нступлением утр, когд н темном горизонте еще рзличимы звезды.

И было тм еще нечто - нечто, чье присутствие предвещло вторжение, предвещло грязные ксния, болезни, рзъедющие тел...

- Что-то ндвигется, - произнесл он вслух.

Илин все еще смотрел н Сеул, хотя время от времени он вообще терял способность видеть. Он повернул к ней лицо, кк будто порженный чем-то, зтем вспыхнул и скзл:

- Ндо было дть ей большую дозу сфоделя. Если его воздействие кончится, мы будем вынуждены...

Ритен прикрыл глз векми, кк будто испытывл сильную боль. Но Илин читл в нем другое - чувство облегчения. Он ответил:

- Хорошо.

Сеул достл зкупоренный пробкой флкон откуд-то из склдок одежды, и Ритен ничего дже не скзл по поводу этого явного свидетельств зрнее предусмотренной готовности. Сеул шгнул к Илин, но стрый Мстер остновил его.

- Я см дм ей лекрство.

Илин с трудом собрл рзбегющиеся мысли и снял руку с блок, ндеясь, что тким обрзом прервет его неотвязный зов. Ритен опустился перед ней н колени, открыл флкон и протянул его ей.

- Выпей, Илин.

Он могл выбить флкон из его руки, но тут ей в голову пришл более интересня мысль. Лицо Сеул, сохрнявшее свое хмурое выржение, в этот момент было обрщено к входной двери. Ритен же смотрел н нее, и его контроль нд собственными чувствми ослбел.

Он взял флкон, поднесл его к губм и мысленно нложил н чувств Ритен свой обрз - обрз пьющей, глотющей Илин. Конечно, две-три кпли сфоделя все же попли ей в рот, но все остльное стекло по подбородку.

По выржению лиц Ритен Илин понял, что он видел лишь то, что он хотел зствить его увидеть. Он вытерл рот рукой, уничтожя улику. Он сделл это жестом мленькой девочки и по-детски же улыбнулсь Ритену.

Довольный, он взял ее з руку и помог встть.

- Иди-к н свое место и поспи. Тебе стнет лучше.

Тк он и сделет, ведь ей необходимо избвиться от последних пров дурмн. Выспться - средство не хуже других.

Илин позволил ему отвести себя н циновку возле огня. Он обмнул смого Мстер-Хрнителя, отведя ему глз. Он прекрсно понимл, что ткой Силы у нее быть не должно. Никогд.

Может быть, они првы? Может, он сошл с ум? Он ндеялсь, что это тк. Это был единственный шнс, который подвл ей ндежду.

Все еще стоял ночь, когд Хет достиг доков профургонов, но солнце, вероятно, уже поднялось к смому горизонту. Н востоке небо уже стло сереть.

Хет пробрлся к концу одного из нименее чсто используемых пирсов, по пути внимтельно всмтривясь в привычную рбочую суету, чтобы зметить любой признк ккой-нибудь необычной деятельности. Он истртил последние кусочки меди, чтобы купить у торговц н Седьмом ярусе одежду для путешествия по пустыне. От нее несло потом прежнего влдельц, он црпл кожу Хет, д и вообще скорее всего был снят с труп. Однко Хет нуждлся хоть в ккой-то зщите от Пекл.

В докх было относительно тихо, нищие еще спли, н пирсх громоздились грузы, подготовленные для погрузки н смые рнние профургоны, мшинисты уже нчинли рзогревть котлы. Но у центрльных пирсов стояли три профургон облегченного быстроходного тип, которыми пользуются имперские курьеры и послнники. Грузовые отсеки у них уменьшенного объем, з счет чего увеличен мощность мшины и рсширены помещения для пссжиров. Ндстройки сняты, но зто устновлен бронировння бшня с бойницми для ружей; три-четыре человек с пневмтическими ружьями могут легко отбиться от десятков рзбойников.

Возможно, они подготовлены для нследницы, возможно, для Констнс. Узнть не предствлялось возможным. Хет ухвтился з прутья огрждения и спрыгнул н песок.

Все эти профургоны все рвно привязны к торговым дорогм. Обогнть их он не сможет, но если выйдет с упреждением и пойдет нпрямик через Пекло, то сможет достичь Остнц примерно одновременно с ними. Это смое лучшее, н что можно рссчитывть.

Нчиня свой долгий путь к грнице Пекл, Хет не мог не думть о том, кк использовл свое пребывние в Остнце Ритен.

Если Хет опоздл, то это стнет ясно уже в смое ближйшее время.

Глв 18

Нркотик выветривлся. Илин сидел, прислонившись спиной к стене центрльного зл Остнц, позволяя теплому кмню лсково поддерживть ее вес. Ритен и Сеул нигде не было видно. Он понимл, что они вернее всего провели большую чсть ночи н верхнем уровне - в вестибюле и в зле Источник. Он попытлсь встть н ноги, но дыхние перехвтило, и он сползл по стене в то же смое сидячее положение. Голов был нполнен стучщейся в стенки череп болью. Вынести это кзлось невозможным. Облизв пересохшие губы, он прибегл к помощи зклинний Покоя и Тишины.

Стрнную ночь провел Илин. Ее рссудок был зтумнен воздействием нркотик, хотя он и принял куд меньшую дозу, чем полгли Ритен с Сеулом. Он кк сквозь сон вспоминл свой стрнный рзговор с Сеулом, когд Ритен почему-то отсутствовл.

- Это ты нтрвил н нс рзбойников, - обвинял он. По ккой-то непонятной причине ей обязтельно ндо было прояснить этот вопрос. - Это ты был с ними ночью и послл их в Остнец, чтобы они нс взяли.

- Вм еще повезло. Они должны были взобрться н крышу и схвтить вс тм, но, кк я потом узнл, мленькя групп обмнул остльных и отпрвилсь з вми, ндеясь получить всю нгрду. - Сеул был уверен в своей првоте и дже считл свои действия вполне морльными. - Но дже в этом случе они бы не причинили вред лично тебе. Об этом я с ними договорился.

- Нет, они же всего только рнили меня, убили Джк, вот и все.

Сеул не ожидл, что он сможет тк четко мыслить и спорить с ним; его глз стли жесткими.

- Можешь рсскзть об этом Ритену, если хочешь. Он тебе все рвно не поверит.

- Ритену и тк все уже известно.

Скзв это, он понял, что говорит првду. Ритен уже знет о некоторых предтельских поступкх Сеул, хотя и не обо всех. Но ему пок еще необходим помощь молодого Хрнителя. А то, что он собирется предпринять с помощью древних реликвий, знчит для него горздо больше, нежели лояльность его учеников или смерть нескольких ликторов. Может быть, говорить об этом Сеулу и не следовло бы, но теперь уже ничего изменить он не могл. Нркотик и песня Остнц влдели ее душой, они нсылли н нее стршные видения, они преврщли ее в оркул-идиот, который не может не пророчествовть.

Сеул вскочил, глядя н нее с недоверием.

- Нет, все-тки ты сошл с ум!

Ощутив внезпную устлость, он ничего не ответил и лишь смотрел, кк он уходит прочь.

Илин знл, что потом к ней пришел сон. Во время их рзговор в зле было темно, теперь же через вентиляционные отверстия пдл свет, создвя в зле золотистое и бронзовое сияние. Он прижл к глзм лдони, чувствуя себя уже горздо лучше. Зклинния сняли боль, вернее, превртили ее в слбое недомогние.

Опирясь н стену, Илин снов встл н ноги, но в глзх у нее помутилось. Нет, нркотик не содействовл улучшению ее состояния. Кк бы ей хотелось подсунуть Сеулу дозу его собственного лекрств, но только побольше.

Песнь Остнц все еще рздвлсь где-то н пределе слышимости, похожя н слбое мурлыкнье; сегодня он был горздо дльше, чем вчер, но все же он продолжл существовть в мозгу Илин. "Мне бы ндо ее бояться, подумл он. - Что со мной происходит?" Он не знл, верить ли тому, о чем поведл ей эт песня. Ведь большя чсть прошедшей ночи вспоминлсь ей сейчс кк сон. Ритен скзл, что кменный блок содержит в себе зклинния древних мгов, которые двным-двно умерли, он знл, что могучие души могут оствлять звуковые отпечтки своих мыслей или чувств н кмнях или н метлле. Возможно, он просто вообрзил, что ведет с кем-то рзговор. Возможно, это было всего лишь зеркло, бесстрстно отржющее то, что перестло существовть уже многие сотни лет нзд.

Исключением было то, что он видел Пекло тким, кким оно было теперь - сегодня, не с мелководными морями Древних или озерми времен Выживших. И это обстоятельство только подтвердило ее прежнее убеждение: то, что тут делет Ритен, очень опсня вещь.

Илин и рньше боялсь этого, боялсь, что книг Выживших нучит, кк построить ткую мощную мгическую мшину, чью Силу Ритен оствит для себя или для Хрнителей его собственной семьи. "Но истин куд стршнее, - думл он. - Я зню это. Я только не зню, кким обрзом это стло ясным для меня".

Зрение Илин уже стло улучшться, но кк рз когд он собирлсь снов подняться, он ощутил, кк под ее пльцми в кмне что-то шевельнулось, будто весь Остнец ожил и дрогнул. Он отдернул руку и стл тереть лдонь, зтем повернулсь к двери, ведущей н пндус.

"Бежть з помощью бессмысленно. Ндо посмотреть, что тм происходит", - подумл Илин. И не имеет знчения, убьют ее з это или нет. Ее шги стновились увереннее, по мере того кк он крбклсь по пндусу, будто кровь струилсь по жилм быстрее, вымывя прочь последние следы сфоделя. Подняв глз кверху, он увидел слбый солнечный свет, отржемый стенми вестибюля, куд он проникл из зл Источник. Но он ничего не слышл, не слышл дже приглушенной речи. Илин достигл вершины пндус и остновилсь н пороге двери, ведущей в вестибюль.

Солнце зливло чшеобрзный зл Источник своим свирепым сиянием, от которого Илин отштнулсь, зкрыв глз лдонями, чтобы они привыкли к новому для них освещению. Пол был подметен и очищен от песк - во всяком случе, т его чсть, которя лежл между дверью вестибюля и бортом бссейн. Зполненные прежде пылью пустыни бороздки в кменном полу сверкли кким-то веществом, создющим впечтление текущей воды. Теперь Илин могл отчетливо видеть весь узор, обрзуемый этими бороздкми. Он состоял из линий, бегущих в рзные стороны между ближйшим к ней крем бссейн и дверью в вестибюль, обрзуя квдрт, соствленный из множеств перекрывющих друг друг треугольников. В смом центре узор имелось пустое прострнство, и тм н коленях стоял Ритен, неподвижно и молч, спиной к Илин, лицом к цистерне.

Сейчс Илин никк не ощущл присутствия Ритен - он мог быть просто безжизненной сттуей, облченной в обычные одежды. Солнце игрло н воде, и мириды отржений от серебристого веществ нполняли воздух рссеянным сиянием. Должно быть, это ртуть, вдруг понял Илин. В одном углу вестибюля стояло несколько толстостенных кермических кувшинов. Он вспомнил рсходящиеся швы дорожных сумок и решил, что в них Ритен и доствил сюд это вещество. Ртуть всегд считлсь вжнейшим элементом мгических мшин Древних.

Возле сосудов лежло еще что-то. Н сложенной в несколько рз мнтии Ритен покоилсь плстинк величиной в большую монету с изобржением н ней крылтой фигуры.

Илин бросил взгляд н дверь, увидел, что Ритен все еще неподвижен, зтем пересекл вестибюль несколькими бесшумными шгми и поднял мленькую реликвию. Он был теплой н ощупь; это тепло, кзлось, переливется в руки Илин, поднимется по ним вверх, обволкивя сознние девушки. Он стновилсь кк бы чстью пробуждющегося Остнц, что совсем не удивило Илин.

Здесь ощущлсь Сил, зполнившя чшу зл Источник. Илин вздрогнул, охвчення порывом стрх и восторг, который снов смешл все ее мысли. Сил нкпливлсь в стенх зл, он струилсь по линиям н полу, зполненным ртутью, он пел в свете, отрженном водой. Взгляд, брошенный н зднюю стену вестибюля, покзл - плстинк с кристллми уже сидит в своей нише. Илин покзлось удивительным, что еще совсем недвно он и Хет и другие стояли в этой же комнте, не ощущя ровным счетом ничего, читли древнюю рукопись, спорили с Аристем Констнсом.

Илин спрятл мленькую реликвию в крмн своего кфтн, в тот же крмн, где уже лежл нож, позимствовнный из дорожной сумы. Зчем ей пондобились эти дв предмет, он и см не знл. Он медленно прошл сквозь нстороженную тишину вестибюля к двери и тм остновилсь. Илин ощутил присутствие Сеул з мгновение до того, кк он схвтил ее з руку. Он стоял сбоку з дверью, скрытый от глз Илин. Он со злобой вырвл руку, когд он снов бросился к ней, он смело встретил его взгляд и удрил рзрядом нпряженной воли.

Что-то зключенное в смой Илин знло, кким обрзом нужно извлечь нергию, копящуюся в зле Источник, и Сеул отштнулся, порженный ее Силой. Ритен резко обернулся. Это удивило Илин тк же, кк ее сопротивление только что порзило Сеул. Ведь он полгл, что Ритен нходится в глубоком трнсе.

Выржение лиц Ритен было сурово. Н мгновение покзлось, что он вообще не узнл Илин. Тогд он крикнул:

- Не делй этого! - Илин все еще см не понимл, почему он должн остновить его. Он знл одно - это необходимо сделть.

Ритен попробовл вернуться к своей прежней мнере поведения исполненной доброты и зботы, но под ними отчетливо проступло его нетерпение.

- Илин, ты все еще не в себе. Ты не понимешь...

- Хвтит игр! - Илин шгнул вперед.

Сеул пробормотл: "Осторожнее!" - но Илин и без того опслсь бороздок со ртутью, и ее ноги ступли лишь по тем плитм, где узор не было. Он видел, что Ритен держит в рукх мленькое зеркло, и ее опыт, приобретенный в ученичестве у Сгя, подскзл ей, что оно из мифенин. Вероятно, оно тоже учствовло в обряде, хотя Илин не имел понятия, кк именно. Сил, нкопившяся в этом зле, стоял перед Илин кк стен. Двигться было тяжело - будто он шл сквозь содержимое кипы хлопк.

Илин воскликнул:

- Может, я и не понимю того, что вы зтеяли, но я твердо зню: последствия вших действий будут ужсющими.

Взгляд Ритен стл еще более суровым и тяжелым.

- Дитя, ты ничего не знешь. Я знят преврщением Остнц в источник мгической энергии, которой нучтся пользовться все Хрнители. Именно в этом и состоит преднзнчение Остнц. Именно для этого его и построили Древние. Я не делю ничего, кроме того, что собирюсь использовть его тк, кк его и должно использовть.

Гнев Ритен было переносить не легче, чем его притворную снисходительность. Ей трудно было убедить себя в мысли, что он все это время ошиблсь в нем, что он обрщлся с ней кк с ребенком не потому, что он был слбее других Хрнителей, потому, что он нужн был ему именно ткой - несовершенной. Лдно, эту боль он излечит позже, если для этого нйдется время.

- Я зню, что ты игрешь с силми, о которых не имеешь предствления. Д, Остнец оживет, но из-з этого произойдет нечто ужсное, тогд кк ты видишь лишь один результт - увеличение собственной мощи.

- Нет, я вижу конец безумию. Я вижу конец гибели нших людей. Неужели же рди этого не стоит пойти н риск?

В кком-то смысле Ритен был прв. Нечто в этом роде сейчс и происходило. То, что сделл Ритен, зметно увеличило ее собственную Силу, ее возможность читть в душх, ее Видение и многое-многое другое. Но все эти новые возможности говорили ей одно: опсность близк, близк, кк нож, приствленный к горлу.

- Твоих знний мло, чтобы нгрждть нс новыми способностями. Ты похож н идиот, збвляющегося зряженным ружьем. - Илин спохвтилсь. Не следует говорить с ним тк, если он ндеется переубедить его. Ей нужен сейчс холодный ум, в ней говорит лишь гнев. Он попытлсь подойти инче, звязть свой непокорный нрв тугим узлом. - Пожлуйст, подожди. Неужели ты все еще не слышишь голос Остнц? Он же предупреждет, что тут произойдет еще нечто, чего ты не знешь!

Теперь вмешлся Сеул:

- Д, - его голос был хрипл, будто он вытлкивл из себя слов против собственной воли. - Д, Ритен, есть еще что-то, чего ты не знешь...

Теперь Илин ощутил, что нпряжение рстет, и стл тереть виски. Сконцентрировв все внимние н Ритене и н рстущем нпряжении Силы в зле Источник, он отвлеклсь и збыл о голосе Остнц, но теперь... Он обнружил, что голос Сеул смолк и что Ритен смотрит куд-то мимо нее по нпрвлению к двери вестибюля. Илин тоже посмотрел туд.

Тм, в опрве дверного проем, стоял нследниц. Он был в одежде, преднзнченной для путешествия по пустыне. Н плечи нброшен длинный плщ. Позди нее стояли три имперских ликтор с духовыми ружьями и еще один человек, чье лицо было нерзличимо з плотной чдрой. Глядя н него, Илин почувствовл, кк по Остнцу пробежл дрожь, ощутил стрх перед неизбежным вторжением чего-то омерзительного.

Нследниц усмехнулсь:

- Я вижу, мы прибыли кк рз вовремя.

Солнце уже стояло высоко нд головой, когд Хет остновился в полумиле от Остнц. Он пробирлся сюд по верхнему уровню Пекл, чтобы выигрть время. Остнвливлся он только зтем, чтобы пожевть влжной сердцевины стеблей молодого дерев джмп, зня, что будет идти быстрее, если его оргнизм не стнет стрдть от недосттк влги.

Теперь он сидел н корточкх в тени утес и смотрел н Остнец. Ничего необычного это зрелище не предствляло. Остнец поднимлся нд открытой рвниной, солнце высекло золотые искры н его нклонных кменных бокх. И все-тки Хет ощущл, что он тут не один.

С тех пор кк Хет окзлся в окрестностях Остнц, ветер непрерывно доносил до него вонь немытой человеческой плоти; знчит - рзбойники. Возможно, т же бнд, которя нпл н них в первый рз, когд ее преднность был куплен Кйтеном Сеулом з пищу, боль-плки и бог его знет з что еще. Кроме того, Хет слышл приближение профургон. Ни то, ни другое не помогло ему решить, кк лучше пробрться к Остнцу, именно это сейчс интересовло его больше всего.

Отдленный сухой треск встряхнул Хет. Это был звук, явно произведенный человеком; скорее всего - щелчок пули духового ружья по кмню. Второй щелчок помог Хету определить нпрвление, откуд он рздлся. Где-то н зпде. "Тм, где торговя дорог ближе всего подходит к Остнцу", - мрчно подумл Хет. Он бегом бросился к ближйшему провльному колодцу и спустился н средний уровень, по туннелям которого и стл пробирться туд, откуд донесся встревоживший его звук.

Спустя некоторое время он услышл крики и шум схвтки, которые рзносились эхом по змкнутым проходм среднего уровня. Здесь Хет был укрыт ндежно, но, черт побери, ему было необходимо взглянуть собственными глзми н то, что тм происходит. Он ншел узкую трубу, по которой можно было пролезть нверх. В трубе было светлее, хотя солнечные лучи с верхнего уровня сюд прямо не проникли. Это был верный признк того, что вблизи выход трубы н поверхность есть утес, который может послужить ндежным укрытием для нблюдтеля.

Хет поднялся нверх по узкой неровной щели, и звуки отдленного сржения с кждым его шгом стновились все более громкими. Труб шл через весь верхний уровень и кончлсь среди нгромождения влунов смых стрнных и рзнообрзных форм - следов взрыв гзов, имевшего место еще во времен Выживших. Хет выбрлся нружу и пополз, прижимясь животом к кмням, погруженным в песок, пок нконец не зглянул в искусственный кньон Древних, по которому шл торговя дорог, пересекющя пустыню.

Н дороге стоял профургон, который тковл бнд рзбойников, численностью человек в сорок. Фигуры в лохмотьях шныряли, кк мурвьи. Точное число их устновить было невозможно. Имперские ликторы, одетые в белое, стреляли в плотную мссу штурмующих рзбойников. Некоторые ликторы спрыгнули с плтформы, чтобы схвтиться с противником врукопшную. Здняя плтформ профургон уже был зхвчен бндитми, но, пок Хет нблюдл, двое из них свлились вниз, зстреленные ликторми. Но бндиты пок не догдывлись, что их дело безндежно проигрно. Из укрытия Хет видел еще три курьерских профургон, н всех прх спешивших к месту сржения.

Хет покинул свой нблюдтельный пункт, медленно пятясь нзд, и пошел к Остнцу прямо по верхнему ярусу Пекл. Если рзбойники, кк можно предположить, сторожили Остнец по зднию Сеул, они срботли исключительно скверно. Они обеспечили Хету лучшее прикрытие, ккое только можно было желть! "Пробрться внутрь, взять Илин, и бежть, - нпомнил Хет себе. - Пусть Констнс рзделется см с Ритеном и Сеулом".

Окменевшие волны Пекл простирлись до смого основния Остнц. Н всем этом прострнстве ничто не шевелилось, однко Хет все же приближлся к цели не нпрямик, опсясь быть увиденным от вход. Вышел он поэтому к южной стене, быстро пересек скльное основние, прижимясь к стене, прокрлся к углу и осторожно выглянул. Входной блок был поднят, перед входом стояли дв имперских ликтор. Они о чем-то спорили, и один покзывл рукой в сторону торговой дороги.

Хет тут же спрятлся обртно з угол, ругнувшись про себя. Это не были люди Констнс, инче тут нверняк болтлся бы кто-то из Хрнителей. Должно быть, это солдты нследницы, знчит, они могут быть и внутри. И тут же чей-то низкий голос в двух шгх от него скзл:

- Тк я и думл, что ты не остнешься вдли от этого дел.

Хет отпрыгнул от стены, еле удержвшись от восклицния. Это был, рзумеется, Констнс. Хет срзу же узнл его голос.

Темный плщ Констнс был покрыт пылью. Он тоже явно шел пешком через Пекло, хотя и не тк долго, кк Хет. Те три профургон, которые Хет видел н знчительном рсстоянии отсюд, вероятно, приндлежли безумному Хрнителю. Должно быть, он оствил их и пошел по более короткому пути нпрямик к Остнцу.

- Пожлуйст, соблюдй тишину, - скзл ему Констнс, зглядывя з угол, чтобы проверить, не услышли ли их ликторы. - Все-тки они не глухие.

"А ты невнимтелен", - скзл себе Хет, стрясь победить рздржение. Кк бы тм ни было, но горожнин - Хрнитель он или нет, не вжно - просто не имеет прв подбирться к людям тк бесшумно и незметно.

- А почему ты не дерешься с рзбойникми? - спросил Хет.

- Моя добыч здесь.

Хет снов осторожно подошел к стене. Констнс скзл:

- Времени у нс мло. Ритен уже успел понделть уйму глупостей.

- Илин тоже тм? - спросил Хет.

- Д.

Об ликтор вдруг возникли перед их глзми. Но они вовсе не собирлись ловить пришельцев, уходили вдоль восточной стены Остнц в сторону торговой дороги. "И нет ни млейшего сомнения в том, кто вложил им в голову эту мысль", - подумл Хет. Констнс скользнул з угол, Хет последовл з ним.

Нследниц прошл в зл Источник, осторожно шгя меж кнвок в кменном полу, зполненных ртутью. Он улыблсь Ритену. З ней последовли ликторы, которые тут же рссредоточились, взяв под прицел своих ружей всех присутствующих. Человек в чдре остлся н прежнем месте - в дверях вестибюля. Он сохрнял бсолютную неподвижность.

Илин тоже не двиглсь. Человек под чдрой нходился от нее н рсстоянии футов десяти, и он могл видеть, кк горячий воздух дрожит и обтекет его. Он не понимл, видит ли он это своими глзми или с помощью ккой-то особенности мозг, пробужденной к жизни силой Остнц. Полы одежды человек волочились по полу, рукв зкрывли дже кисти рук. Ни одной чсти тел не было видно, но у Илин возникло неприятное ощущение, что он знет, кто это. Или что это ткое.

Внимние нследницы было целиком отдно Ритену.

- Должно быть, ты удивился, увидев меня здесь. Но мой интерес к твоим реликвиям горздо глубже, чем я см могл предположить, - скзл он.

Мстер-Хрнитель дже не шевельнулся. Он нблюдл з нследницей нстороженно, но в его глзх отржлось скорее недовольство тем, что его прервли, чем стрх или шок. Он скзл:

- Признюсь, я удивлен, но теперь я по крйней мере понимю, почему с недвних пор Сеул предпочитл проводить столько времени во дворце.

- Ах д! - Нследниц улыбнулсь Сеулу. - Продолжй же, Кйтен. Ты ведь хотел предть меня. Или же мне следовло бы скзть, что ты в днный момент звершешь свое предтельство? Думю, это ты нтрвил рзбойников н моих людей, чтобы провести эту мленькую торжественную церемонию без моего присутствия.

- Тут что-то не тк, - отозвлся Сеул. Он неуверенно поглядел снчл н Ритен, потом н нследницу. - Остнец нполняется энергией, но у меня есть ощущение опсности...

- Знчит, ты можешь слышть его? - прервл Сеул Илин. - Ты слышл его все время и все же не оствил свою зтею? Тогд ты безумнее смого Констнс.

Нследниц вздохнул, потом сделл знк ближйшему ликтору.

- Избвь меня от нее.

Ликтор уже поднимл ружье. Илин нпрвил н него плец, чувствуя, кк в ней ккумулируется Сил, кк он струится по ее телу подобно воде, бегущей по трубм, кк концентрируется в хрупких костях кисти. В смый последний момент ей удлось отвести плец от тел ликтор и нпрвить его в тонкий мехнизм ружья.

Резервур сжтого воздух взорвлся, рскидв осколки метлл по всему помещению. Ликтор звопил, выронил ружье, попятился и упл. Впрочем, он явно не пострдл. Нследниц вытрщил глз, потрясение рссеяло ее смодовольство.

Ритен хмыкнул и скзл нследнице:

- Илин всегд отличлсь добрым сердцем. Не вообржй, что я буду столь же великодушен.

- Но если слышл Сеул, то нверняк должен был слышть и ты, пробормотл Илин.

Ритен поглядел н нее, и в глзх у него мелькнуло рскяние.

- Д, в последние дни мы игрли в очень опсную игру. И только тебе нечего было скрывть, кк и всегд.

- Ритен, - Сеул смотрел н человек под чдрой, - ты знешь, что это з тврь? Ты можешь держть его в подчинении?

Мстер-Хрнитель долго вглядывлся в неподвижную фигуру.

- Нет, тких я никогд не видел, но то, что я прочел в моей книге, дет мне возможность выскзть достточно обосновнную догдку. Это единствення чсть твоих мхинций, которую тебе удлось скрыть от меня, но я не считю ее ткой уж вжной. Блгодря энергии Остнц мы сможем контролировть эту тврь и ее родичей тоже. Если, конечно, они уцелели з все эти годы...

- Ты не думешь, что он тк уж вжн? - зкричл Илин. Д, Сил, должно быть, ослепляет Ритен. - А я видел, кк он убил человек! Я зню, что он убил и других... А Остнец говорит... - Он не сумел вырзить этого словми. - Ткие создния слишком опсны, чтобы с ними иметь дело...

Ритен ее, кзлось, не слышл. Он опять повторил:

- Влдея Силой Остнц, достигшей теперешнего уровня, я легко с ней спрвлюсь.

Нследниц нблюдл з происходящим с удивлением и рстущим гневом. Ее ликторы пятились в стрхе и больше не делли попыток стрелять. Он повернулсь к фигуре под чдрой и крикнул:

- Они хотят уничтожить тебя! Остнови же их!

Но фигур оствлсь неподвижной.

Илин не хвтло воздух для дыхния. Ощущение опсности было столь острым, что ее сердце стучло в бешеном ритме, голов рзболелсь совсем невыносимо. Резкий свет в зле Источник изменился, он приобрел консистенцию, которую, кзлось, можно было потрогть н ощупь. Он не думл, что Нследниц или ликторы видят это - их взоры были нпрвлены н нее и н Ритен. Илин вскрикнул:

- Ритен, пожлуйст, ты говоришь, что слышишь Остнец, но ведь ты не понимешь его слов! Что ты хочешь сделть?

Ритен взглянул вверх, жмуря глз от режущего свет. Солнце, кзлось, зполняет все небо.

- Это нвсегд зкупорит Силу, которую ты ощущешь, в смом Остнце. Он стнет доступной для всех Хрнителей. Вот для чего его преднзнчили Древние... - Он повернул зеркльце, придв ему нужное положение, и луч солнц удрил прямо в полировнный метлл.

* * *

Ликторы ушли, оствив вход в Остнец незпертым. Других ликторов, способных зпереть его, поблизости не было. Констнс исчез где-то внутри, дже не осмотревшись вокруг, но Хет остновился в дверях. Центрльный зл был пуст, однко возле стены виднелись осттки кострищ, рзброснное продовольствие, дорожные сумы. Констнс бросился к "яме". Хет зколеблся, но тут же понял, что привлекло внимние Хрнителя.

Их большой кменный блок был помещен в квдртную выемку в центрльной чсти углубления в полу. Хет подошел к крю углубления и посмотрел вниз. Он не увидел ничего стршного или волшебного в открывшемся ему зрелище. Констнс спустился вниз и нгнулся, будто хотел пльцми прикоснуться к поверхности блок, но неожиднно передумл. Отступив к Хету, он тихо скзл:

- Мне кжется, мы опоздли.

- Что... - Хет поднял взгляд, но Констнс уже устремился к двери, ведущей н пндус.

Хет яростно выруглся и рвнулся з ним.

Солнечный луч удрил в мифениновое зеркло в рукх Ритен, и яркие зйчики рзбежлись от него по всему злу. Илин отвернул лицо от слепящего свет. Внезпное исчезновение испытывемого ею чудовищного двления пришло кк неожиднное избвление. Спотыкясь, он добрел до цистерны и попытлсь удержть рвновесие, ухвтившись з ее бортик. Первое, что он зметил, было исчезновение голос Остнц, оствившее после себя ощущение невосполнимой пустоты. Второе - резкое изменение освещения в зле. Солнечные лучи стли тусклее, будто проходили сквозь кисею. Он взглянул вверх и зжмурилсь.

Безоблчное небо и полуденное солнце исчезли. Было похоже, что он стоит в смом низу бшни, которя уходит в бесконечность. Вытянутя в бесконечную дль, бшня все же сохрнял форму зл Источник; ее стены, сооруженные из грубого кмня, были испещрены кменными крнизми. Илин сосредоточилсь, пытясь понять смысл предствшего перед ней зрелищ. Ее глз проследили несколько тких крнизов н внутренней поверхности стены, и он решил, что когд-то все они соствляли нечто вроде пндус или винтовой лестницы, кк бы обвивющей бшню изнутри, оствляя центрльную чсть колоссльного колодц пустой. Потом что-то огромное рухнуло в этот колодец, круш в своем полете отдельные учстки пндус. "Но я вижу только верхнюю чсть пндус, - думл Илин, - потому что нхожусь, конечно, нверху бшни, вовсе не внизу; мне только кжется, что я смотрю вверх". Он помотл головой и обернулсь к остльным.

Все они глядели вверх - тк же молч и ничего не понимя, кк и см Илин. З исключением фигуры в чдре.

Впервые услышл он смех этой тври, который эхом отдвлся в ее мозгу, зполняя собой то прострнство, которое рньше приндлежло голосу Остнц. Было что-то непристойно соблзнительное в том, кк он пытется обвиться вокруг ее души. Кзлось он сулит ей все, что угодно, - знние, опыт, мощь и еще многое, что лежло з пределми ее понимния, не говоря уже о множестве вполне понятных вещей. "В обмен н что?" - подумл Илин нсмешливо. Он дже не стл ждть ответ, он зкрыл от него свой мозг, вытлкивя из него это нглое существо.

Он пришл в себя кк рз вовремя, чтобы увидеть: тврь поднял руки и стл сбрсывть одежды и чдру, под ними окзлись словно сгустившийся воздух и отвердевший свет, повисшие в прострнстве, кк мленький смерч. Смерч поднялся вверх и поплыл нд их головми, нпрвляясь к центру бшни.

Первый порыв холодного ветр покзлся Илин слбым. Но потом ветер нкинулся н нее, взметнул ее мнтию и окутл полой голову Илин, лишив ее последнего глотк воздух. Илин еще крепче ухвтилсь з борт цистерны и попытлсь спрятться з ним, но тут же ощутил, кк ее ноги отрывются от пол, кк шершвый кмень борт обдирет кожу лдоней, кк перехлестывет через борт ледяня вод, осыпя Илин брызгми. Он еще крепче вцепилсь в крй цистерны, зня, что остются лишь считнные мгновения до того, кк он лишится последней опоры. Он зтрясл головой, чтобы освободиться от мнтии и видеть, что происходит. Н ккую-то долю секунды ей покзлось, что он зметил в дверях вестибюля Хет, и Илин крикнул ему, чтобы он не входил. Крик ее потерялся в реве ветр, и Илин охнул, когд ее рук соскользнул с борт цистерны; девушку зкружило в вихре и потщило прочь.

Глв 19

Смерч пронесся меж ними, швыряя людей из стороны в сторону, кк тряпичные куклы. Он звывл, он ревел, он нносил им оглушительные удры и нконец смел их прочь.

Хет ежесекундно ждл, что он либо потеряет сознние, либо умрет. И то и другое было бы сейчс избвлением, ибо удры следовли без перерыв. Глз слезились, видел он плохо, но все же время от времени змечл, что мимо него проносятся н некотором рсстоянии кменные стены бшни. Впечтление было ткое, будто его швырнули в туннель огромного рдиус и бесконечной протяженности. Что-то отбросило его в сторону и н него с бешеной скоростью ринулсь бесконечня рвнин кменной стены. Он удрился плечом и боком обо что-то твердое и рсплстлся н этом твердом, хвтясь рукми з пустоту, чтобы обрести желнную безопсность. Он чувствовл, что Илин рядом, что он железной хвткой вцепилсь ему в руку. Хет не змечл, что вихрь улегся, пок не обнружил: теперь он может дышть, не опсясь, что буря высосет весь воздух из его легких.

Оглушенный и избитый, он попробовл приподняться н подгибющихся рукх и коленях и, не веря глзм, потряс головой. Теперь они нходились уже не в зле Источник. Где-то н смом дне желудк шевелился ужс, ледяной и грузный. Ветер исчез, воздух был сух и прохлден. Что ксется свет, то он был мягче прежнего солнечного и, кзлось, исходил срзу отовсюду и ниоткуд. Под собой Хет видел один светло-коричневый кмень. Кмень был шершвый и круто обрывлся куд-то в глубину.

Они должны были бы упсть вниз, но, похоже, крниз был плоским. Пльцы Хет ныли от усилий, с которыми он цеплялся з кмень, и он с трудом зствил себя рсслбиться. Илин свернулсь клубочком у него под боком. Он что-то скзл, но Хет кчнул головой, двя понять, что ничего не слышит. Судя по выржению ее лиц, он себя тоже не слышл. Видимо, они об временно оглохли от рев ветр. Во всяком случе, Хет ндеялся, что временно.

З их спинми уходил ввысь ничем не примечтельня стен, прямо перед ними зиял необъятня пустот. А з провлом виднелсь другя стен, вогнутя и усеяння кменными выступми, ткими же, кк тот, н который они окзлись зброшены, тот, без которого они нверняк соскользнули бы в бездонную пустоту. "Не ндо думть об этом", - прикзл себе Хет.

Это место в известной степени нпоминло "трубы" Пекл - пустой кменный цилиндр со стенми, покрытыми выступми, но только ткого гигнтского мсштб, которого и вообрзить невозможно. Они с Илин сейчс походили н мух, сидящих н стене, но только лишенных крыльев.

Хет попытлся оценить рсстояние до противоположной стены, но у него не было ничего, что могло бы послужить мсштбом. Может, миля, может, и все десять. Воздух был чист, лишен зпхов, если не считть зпх, исходящего от смого Хет и Илин.

Илин прочистил горло, и Хет услышл ее покшливние, хотя звук покзлся ему длеким и глухим. Он с облегчением поглядел н нее и спросил:

- А ты меня слышишь?

Лицо Илин было бескровным, кк у труп, н щеке темнел синяк, который вполне мог обрзовться, когд ургн швырнул их друг н друг. Ее беля одежд Хрнителя был испчкн и зпятнн, сму Илин сотрясл крупня дрожь. Впрочем, Хет тоже. Он сглотнул и спросил:

- Кк ты думешь, где тут низ?

Хет зкрыл глз, чтобы его не смущли противоречивые и обмнчивые свидетельств зрения; его желудок чуть не вывернуло от головокружения.

- Низ тм, где, кк нм кжется, нходится верх. - Он боялся оторвть руку от кмня, чтобы укзть нпрвление, но все же зствил себя сделть это. Если они нмерены предпринять что-то, не гнить тут, им все рвно придется принудить себя к тому, чтобы покинуть этот выступ. Низ был непосредственно нд их головми, тм, где, кк уверяли их глз, нходится верх. - Верх под нми, тм, где, кк нм кжется, нходится низ.

- Что ж, придется поверить тебе, - пробормотл Илин. Осторожно, продолжя цепляться з руку Хет, он оторвл пльцы другой руки от кмня. Ее лдони кровоточили. - Мы в бшне, которую я видел. Эт тврь - призрк перенесл нс сюд.

- В бшню? - Хет не был уверен, что првильно рзобрл это слово.

Илин опять прочистил горло и уже более твердым голосом произнесл:

- Я поглядел вверх, и тм, нд злом Источник, возникл бшня, рстущя в длину... в бесконечность. Н ее внутренних стенх было что-то вроде пндус, вьющегося, кк винтовя лестниц; но отдельные куски или фргменты пндус обрушились. Этот выступ - тоже чсть пндус. Под тким углом зрения, под которым смотрим мы, он, конечно, не похож, но когд я смотрел снизу, то, несомненно, видел чсти одного целого. Вот чего я не понимю, тк это того, откуд все это взялось!

- Это Врт Зпд. - Хет мягко отцепил пльцы Илин от своей руки и, придвинувшись к крю выступ, еще теснее прижимясь к кменной поверхности, зглянул через крй.

- Что ткое? - переспросил Илин. И добвил: - Будь осторожен.

Он понял, что он имел в виду, говоря о крнизх. Под этим углом зрения крнизы, которые выступли из стены, действительно походили н осттки пндус, винтом поднимющегося по внутренним стенм бшни, хотя вопрос о том, кто его построил, оствлся згдкой. Он видел ткже, что "бшня" не был бсолютно круглой, скорее овльной, то есть примерно соответствовл форме зл Источник в Остнце. Нет, попрвил он себя, это зл Источник был сделн овльным, чтобы соответствовть форме "бшни". Ибо бшня был куд больше зл Источник.

- Почему же мы не пдем? - спросил он Илин. - Я хочу скзть, что вон тм верх, тм - низ. - Сейчс Хет не мог бы определить, где нходится север, хотя все крисы умели делть это от рождения. Но сейчс дже попытк сориентировться вел к сильнейшему головокружению, рвно кк и попытк зкрыть глз. Отсутствие былых способностей, потеря чувств нпрвления беспокоили, кк потеря переднего зуб.

- Не зню. - Голос Илин стновился нетерпеливым. - А что ткое Врт Зпд?

Хет кк можно подробнее перескзл ей то, что вычитл в книге Ард. Пок он молч пытлсь это переврить, он еще немного продвинулся вперед, чтобы получить лучший обзор. Воздух, кк окзлось, был не совсем лишен зпх - в нем присутствовл ккой-то стрнный привкус. Зпх грозы, определил Хет почти срзу. Воздух был ткой, будто молния удрил совсем рядом с ним. И еще он никк не мог понять, почему они не пдют.

- Кк ты думешь, что случится, если мы прыгнем?

Илин покчл головой, н губх мелькнул горькя усмешк.

- Ритен тоже читл текст, но вычитл тм лишь то, что хотел увидеть; впрочем, в кком-то смысле он окзлся прв. Когд все реликвии устновлены н место, Остнец помогет Хрнителям лучше пользовться их Силой. Дже мне и то помог. Н ккое-то время я стл ткой же сильной, кк и см Ритен. Но дльше этого Ритен ничего не хотел видеть. Ему дже не пришл в голову мысль, что те, кто выйдет из Врт, могут окзться слишком сильными, чтобы он мог упрвлять ими. - Илин хмуро поглядел н Хет. До нее только что дошел смысл его вопрос. - Мы прыгнем? Ничего подобного. Дже и не говори об этом. Нм ндо попробовть вскрбкться обртно.

"Если подобное возврщение вообще возможно", - подумл Хет. Но с Илин об этом говорить не стоило. Он, кк и он, понимл, что они вернее всего уже мертвецы.

- Я думю, трнсцендентльное устройство Ард и есть этот Остнец. А может быть, все Остнцы являются чстями этого устройств, поскольку текст говорит, что кждый Остнец соответствует Вртм Зпд. - Глз Хет постепенно привыкли к стрнным контрстм этого мест, хотя и сейчс он все еще не мог првильно оценивть рсстояния.

- А тврь, которую мы считли призрком, и есть Обиттель Зпд, скзл Илин словно про себя. - Я понимю, почему он следил з нми и почему притворялся, будто нследниц им упрвляет. Но зчем мги оствили этот Остнец с Вртми, которые могут быть открыты?

- Этого я не зню, Илин. Я окзлся здесь одновременно с тобой. - Хет опустил руку и провел лдонью по крю крниз. Эт сторон имел толщину примерно фут в дв, с грубой неровной поверхностью. Он перектился н спину, чтобы поглядеть вверх или, лучше скзть, в том нпрвлении, которое кзлось верхом. Вид был почти идентичен тому, что он видел только что, глядя вниз.

- Это был риторический вопрос, - рздрженно ответил Илин. - А вот следующий вопрос - нет. Ты из остльных кого-нибудь видишь? Ведь их нверняк тоже перенесло сюд.

- Нет. Констнс нпрвлялся к Ритену, и больше я его не видел. - Н остльных Хету было глубоко нплевть, д и тртить энергию, беспокоясь по поводу здоровья Констнс, он тоже не собирлся. Если этот Хрнитель мертв, то и лдно, если жив, у него в рспоряжении горздо больше средств, чтобы спрвиться с ситуцией, в которую они попли, чем у смого Хет.

После пузы Илин скзл:

- И Констнс здесь?

По ее тону Хет понял, что этот вопрос не стоит относить к риторическим. Хет приподнялся н локте, чтобы видеть Илин. Он все еще лежл, свернувшись у стены, хотя чувство безопсности, которое двло это положение, было чисто умозрительным. Он ответил:

- Д. Я велел ему идти в Остнец, если он хочет остновить Ритен.

Илин был слишком умн, чтобы взорвться, особенно в тком месте, кк это, потому спросил лишь:

- Почему?

- Когд я сообрзил, что собирется делть Ритен, я понял, что кто-то обязн его остновить. Констнс уже знл об Обиттеле и о Вртх Зпд, именно поэтому он и стремился помешть нм нйти другие реликвии. Единствення причин, по которой он не дл мне швырнуть книгу в цистерну и уничтожить ее, зключлсь в том, что он думл, будто в книге говорится о том, кк можно зпечтть эти Врт. Я не думю, что тм ткие сведения есть. Искл, но не ншел ничего похожего.

Илин опустил глз, ее руки нервно теребили шов н мнтии. Потом он скзл:

- А что, если он был в зговоре с нследницей и Сеулом? Об их роли в этой истории мне известно.

Хет достточно хорошо знл Илин, чтобы понять, кк он сейчс рздржен. Что ж, он ничего другого и не ждл. Поэтому он просто скзл:

- Не был он в зговоре. Если допустить другое, получется полня бессмыслиц. Кроме того, есть и другие докзтельств. Я видел его в Пекле той ночью, до приход рзбойников. - Он удивленно вскинул н него глз. И во дворце, когд Ритен был н приеме у нследницы, я опять встретился с Аристем в пвильоне, где нходится Чудо. А потом в сду возле дом Ритен в тот последний рз, когд ты привел меня туд. Я никк не мог взять в толк, что он пытется мне поведть. Он и в смом деле безумец, но не в том смысле, кк полгют другие люди. Я не поверил ему по-нстоящему до тех пор, пок не окзлся в Цитдели Ветров и он не отпустил меня невредимым. Рсскз Хет был упрощенной версией событий, но он не думл, что опустил что-нибудь существенное. Возможно, Илин возненвидит его теперь, и он не был уверен в том, что не зслужил ненвисти. Единствення причин, по которой он не скжет ему об этом в лицо, зключется в том, что здрвый смысл не рзрешит ей потерять единственного союзник в этой тяжелой ситуции. Но он не собирлся умолять ее вдумться в скзнное им. Если Илин его не простит, что ж, это ее прво.

А Илин выглядел скорее устлой, чем сердитой.

- Ну, дел у тебя, видно, было по горло, ? - скзл он.

Вот и все. Не желя двить н нее, Хет снов поглядел вверх, куд уходил бшня. Кзлось, он тянется в бесконечность. Н некотором рсстоянии от себя он увидел торчщую из стены кменную плтформу, но не ткую, кк множество других полурзрушенных выступов, нечто првильной, слегк зкругленной формы. "Кк будто смотришь снизу н основние блкон", - подумл Хет. Блкон тянулся по всей окружности бшни.

- Посмотри-к н это!

Илин неохотно подползл к крю их крниз.

- Вот теперь, - пробормотл он, - я зню, кк себя чувствует пук. Ей пондобилось несколько минут, чтобы присмотреться, но в конце концов он увидел стрнную плтформу. - Хм-м-м. И что же ты думешь о ней?

- Не зню, что и думть. Если ее построили Обиттели... Но зчем им он? Они же летют, им не нужны ни пндусы, ни плтформы. Если же ее построили люди вроде нс, то, возможно, они думли о способх перекрыть этот путь.

- Ты хочешь скзть, что они хотели поствить брьер, через который Обиттели Зпд не могли бы пройти? - Илин еще ближе пододвинулсь к крю и изогнулсь тк, чтобы лучше рссмотреть плтформу, о которой шл речь. Впрочем, не имеет знчения. Нм ндо пострться выбрться отсюд, пок Обиттели не нкинулись н нс.

- А в ккую сторону?

- Что в ккую?

- В ккой стороне выход?

Илин поколеблсь.

- Рзве ты не знешь?

- Я могу скзть, где низ, где верх, но я не зню, с ккой стороны мы сюд попли.

Илин снов вытянулсь, чтобы бросить взгляд "вверх".

- Когд я снизу смотрел вверх, то видел нижнюю поверхность рзрушенных учстков пндус.

- А теперь, Илин, погляди вниз. Тм ты увидишь то же смое - рзницы между верхом и низом нет никкой.

Илин взглянул, и результт ей не слишком понрвился.

- А я-то думл, что крисы зблудиться не могут, - пробормотл он.

Это было неспрведливо по отношению к Хету.

- А я думл, что Хрнители способны не позволить зтягивть себя в трубы, ведущие из рельного мир в Стрну Мертвых.

Это змечние предотвртило новую обидную реплику, которую Илин, ндо полгть, уже приготовил. Он посмотрел в лицо Хет впервые с тех пор, кк он рсскзл ей о Констнсе.

- То место, откуд приходили Обиттели, действительно Стрн Мертвых?

- Мне кжется, что для нс это совершенно безрзлично. - Хет нбрл в грудь побольше воздух, чтобы подготовиться к тому, что должно было последовть, зтем сел. Было очень трудно побороть предствление, что вот сейчс он упдет вниз, но с зкрытыми глзми ему было еще хуже. Ндо зствить себя привыкнуть к этому. - Нм следует попытться добрться до той штуки, которя похож н блкон. Это единствення вещь, которя отличется от всего остльного, что мы видим здесь.

Илин молчл, зтем сделл резкое движение и сел. Он чуть ли не силой принудил себя зглянуть через крй, пытясь привыкнуть к отвртительному ощущению тошноты. Потом скзл:

- Я тебя зню. Ты просто хочешь умереть в более интересном месте, нежели этот кменный крнизик.

Впервые один из них произнес это слово. А ведь если н помощь к ним не придет ккое-нибудь доброе божество, то обоих уже сейчс можно считть мертвецми. Хет улыбнулся Илин. Это был нстоящя улыбк, улыбк без демонстрции острых клыков.

- В любом случе у меня будет неплохя компния.

Губы Илин дрогнули в луквой усмешке.

- Блгодрю з окзнную честь.

После того кк они привыкли к сидячему положению, встть окзлось уже легче. Но нучиться, стоя н крю своего крниз и ухвтившись з выступющие кмни, подтягивться, не пугясь ощущения, что в любое мгновение можешь сорвться в пустоту, было куд труднее. Хету из-з его высокого рост все это двлось легче, и он мог дже время от времени помогть Илин. Он преодолевл препятствия, зствляя себя сосредоточиться целиком только н том кмне, который был прямо нд ней и полностью исключив мысли о том, где он в действительности нходится и грозит ей пдение или нет. После нескольких первых успешных попыток Илин остновилсь и рзорвл свою мнтию н полоски, которыми обмотл ступни и лдони, оствив свободными лишь пльцы - чтобы нщупывть мельчйшие впдинки и выступы в стене. Одновременно он обеспечил хоть ккую-то зщиту нежной коже лдоней и ступней.

Пок он знимлсь этим, Хет, откинув голову, смотрел вверх и безуспешно пытлся определить, приблизились ли они к блкону или нет.

Легче не стновилось, но через ккое-то время Хет с уверенностью мог скзть, что некоторого прогресс им добиться удлось. Им приходилось чсто отдыхть, но руки Хет все рвно ныли от нпряжения, и он не мог ни н минуту зкрыть устлые глз, не вызвв приступ отвртительного головокружения. У Илин тких приступов прктически не было, и Хету оствлось только гдть, в чем причин, - в том ли, что он более восприимчив, то ли это связно с тем, что он крис, он нет.

Во время одной из тких остновок они соствили опись своих ресурсов. У Хет был нож и одежд, у Илин - крошечный фруктовый ножик, который он укрл с нмерением всдить его в Кйтен Сеул, ткже, что покзлось особенно стрнным, мленькя реликвия с крылтой фигурой.

- Откуд он у тебя? - спросил Хет, когд он вытщил эту редкость из крмн.

- Ритен оствил ее в вестибюле вместе с другими вещми, кк будто он не требовлсь для совершения обряд. В тексте книги ничего н этот счет не скзно?

- Нет, но у меня не было времени для тщтельного изучения. Ард, может быть, и знет. Жль, что мы не можем его рсспросить.

Илин потерл большим пльцем руки фигурку безликого крылтого существ.

- Он все еще тепля. Мне он покзлсь живой, когд я взял ее в руки, но точно ткими же были и другие детли Остнц, до которых я дотргивлсь. Интересно, почувствуешь ли ты что-нибудь?

Хет повертел в пльцх вещицу, но ему он покзлсь просто обычным куском мифенин. Илин рсскзл ему кое о чем из испытнного ею в прошлую ночь, когд Остнец медленно пробуждлся, и, хотя многое кзлось Хету просто приснившимся девушке, он все же верил Илин. В их нынешних обстоятельствх он был бы идиотом, если бы стл сомневться в ее словх. Впрочем, еще он не понимл, зчем они, собственно, здют друг другу эти вопросы. По привычке, решил он. У них не было ни пищи, ни воды, ни ндежды их нйти, см он дже не мог сомкнуть глз, чтобы подремть. Нет, никких шнсов н то, чтобы протянуть долго в этом пустом, стршном месте, у них не было.

Хет перевесился через крй следующего крниз и протянул Илин руку. Когд он помог ей подняться н выступ, он уствилсь н что-то з его плечми и, здыхясь, произнесл:

- Ты только погляди н это!

Он обернулся, одновременно хвтясь з нож. Хет проверял кждую трещинку кмня, прежде чем ступить н него, но монотонность действий и отсутствие дже признк жизни - если не считть их смих - сделли его излишне беззботным. Илин покзывл н что-то выше их крниз. Потребовлось время, чтобы его устлые глз отыскли то, что увидел Илин. Это был высечення в кмне ндпись, длиной в руку взрослого человек. Илин, должно быть, углядел ее совершенно случйно. Хет выпрямился, одной рукой держсь з стену, другой провел по контурм ндписи.

- Что тм скзно? - нстойчиво повторял Илин.

Это были иероглифы Древнего письм, но Хет тк устл, что ему потребовлось немло времени, чтобы рсшифровть его.

- Тут скзно: "Авентин-денн, двдцть седьмя динстия, день семьдесят первый". - Кк бы ему хотелось скопировть эту ндпись! Но у него не было ничего подходящего для этого, тк что пришлось всмтривться в ндпись тк, чтобы зпомнить кждый ее звиток. Н всякий случй, н случй, если они чудом выживут, он хотел иметь шнс точно воспроизвести ндпись. Это по счету Древних. Двдцть седьмя динстия существовл кк рз перед тем, кк нчло обрзовывться Пекло. Не зню, что ткое "день семьдесят первый", рзве что это число дней, проведенных здесь.

- Знчит, тут были люди, - тихо скзл Илин. - Возможно, мги. Хотя если Авентин-денн и был мгом, его имя не стло известно Хрнителям. Может быть, ему кк-то удлось выбрться отсюд?

Они могли миновть сколько угодно тких ндписей, не зметив их. Они передвиглись, обртившись лицми к стене, стрясь победить прлизующее ощущение неизбежности пдения, тк что могли пропустить их великое множество.

- Может быть, - соглсился Хет. - Но в книге скзно, что Обиттели Зпд похитили много сотен людей. Можно допустить, что они бросили этого мг здесь тк же, кк нш Обиттель бросил нс, и тот оствлся здесь до тех пор, пок не решил узнть, что будет, если он прыгнет вниз.

- Ты же кидл вниз тот кусок кмня, чтобы посмотреть, что получится, он просто упл, кк я и предскзывл. Если мы прыгнем, мы упдем. Тк что никких прыжков.

- Лдно, лдно, я же скзл, что прыгть не буду. Но... - Хет остновился, подняв руку, чтобы удержть Илин от дльнейшего рзговор.

Где-то нд собой он услышл слбый звук, будто что-то удрилось о кмень. Хету кзлось, что его слух уже вернулся к нормльному состоянию, хотя, конечно, скзть нверняк было трудно. Ведь никких звуков тут не было вообще, кроме их собственных голосов д отдленного шелест, похожего н свист ветр в сухом оврге, кк будто шторм, принесший их сюд, все еще свирепствовл где-то в неизмеримой дли. Хет подумл: не вообрзил ли он этот случйный звук, похожий н удр? Но вот звук рздлся снов. Хет взглянул н Илин и по удивленному выржению ее лиц понял, что н этот рз и он услышл что-то. Он знком прикзл ей прижться к стене, и Илин придвинулсь к нему.

Следующий удр, кк кзлось, рздлся н крнизе, нходившемся прямо нд их головми. Об вжлись изо всех сил в стену. Хет вытщил нож, хотя и не был уверен в том, что от него будет ккя-нибудь польз. Обиттель Зпд вряд ли будет прыгть с кмня н кмень, но если смые мерзкие создния, живущие в Пекле, первончльно явились в мир сквозь эти Врт, то невозможно дже вообрзить, с чем тут можно встретиться.

Что-то темное спрыгнуло с верхнего крниз, и Илин вскрикнул в тот смый момент, когд Хет понял, что это Констнс. Хрнитель приземлился н их крнизе и дже из любезности не стл притворяться, будто удивлен встрече с ними.

- Где вы торчли столько времени? - бросил он.

Хет обессиленно скользнул по стене и медленно выдохнул воздух. Ясное дело, положение их отчянное, рз они рды видеть дже Аристя Констнс.

Илин сделл шг вперед, с вызовом бросив пожилому Хрнителю:

- Я ндеялсь, что ты мертв.

- Ах, кк приятно встретиться с тобой опять, моя милочк!

- Где ты был? - Хет был рд, что стрый негодяй жив, но не сомневлся, что это чувство пройдет через минуту-другую. Ндо полгть, это просто следствие удовольствия видеть еще одно человеческое лицо.

- Ждл вс. Мы не можем удерживть их долго, кроме того, существует еще нечто вроде языкового брьер. - Констнс сделл шг нзд, демонстрируя полное презрение к пропсти з своей спиной, зтем подпрыгнул и ухвтился з крй крниз нд своей головой. Подтянувшись туд без всякого видимого усилия, он скзл: - Я бы предложил вм поторопиться.

- "Мы", - протянул Илин, глядя н Хет. - Что з... Ритен тоже нверху?

- Мы никуд не пойдем, пок ты не рсскжешь нм, что происходит, скзл Хет, склдывя руки н груди. Он еще никогд не бывл в положении лиц, требующего информции от смого Констнс, и хотел выжть из этой ситуции мксимльную выгоду, рз уж ему выпл ткой шнс.

Констнс появился снов - его голов свесилсь нд крем крниз.

- Ритен здесь. Кк вы думете, почему этот коридор еще не збит Обиттелями, рвущимися в нш мир? Дверь, через которую мы попли сюд, все еще открыт.

- А что с Сеулом, нследницей и ликторми? - поинтересовлсь Илин.

- У них не было сопротивляемости по отношению к Обиттелям. Их зтянуло нверх, и, ндо думть, они окзлись н той стороне.

Другя сторон. Хет чувствовл, кк холодные муршки ползут по его спине. Любознтельность был движущей силой всей его жизни, но он не ощутил ни млейшего желния увидеть то, что лежит тм - по другую сторону Врт.

Илин с сомнением спросил:

- У меня тоже нет особой сопротивляемости к ним. Почему же нс всех не уволокло нверх?

- Илин, ты вечно недооценивешь себя, и мне, признюсь, это ндоело. Ты дже не попытлсь воспользовться своей Силой с тех смых пор, кк мы окзлись здесь. Верно?

Илин вспыхнул. Констнс зстл ее врсплох.

- Я не считл это рзумным, я...

Констнс оборвл ее.

- Ритен не сможет долго удерживть Обиттелей, поэтому я предлгю вм збыть о своем недоверии и отпрвиться к нему.

- Ритен их удерживет? - Илин снов бросил взгляд н Хет, потом обртилсь к Констнсу: - И ты помогешь ему, не пытешься убить?

- Д кк-то времени не хвтило. - Констнсу явно все это ндоело. - Моя дорогя, если бы я вообще хотел убить Ритен, я выбрл бы горздо более подходящее время.

- Никкя я тебе не дорогя! Не смей меня тк нзывть! А Ритен говорил мне... - Илин смолкл и облизл губы.

- Д, - скзл Констнс. - Он нговорил тебе кучу всякой ерунды, только мля чсть которой был првдой.

Он убрл голову, и они услышли:

- Торопитесь!

Илин отвернулсь, ее пльцы сжлись в кулки.

- Чтоб он сдох! - бормотл он. - Чтоб ему гореть в смой верхней чсти д!

- Уж лучше бы где-нибудь пониже, - кисло попрвил ее Хет. - Оттуд он прорыл бы туннель, который и нм пригодился бы.

"А что он, интересно, имел в виду, говоря про языковый брьер?" подумл Хет. Неужели Констнс и Ритен пробуют уговорить Обиттелей? Было бы любопытно повидть ткое, особенно учитывя, что Ритен и Констнс не могут без дрки обменяться ни единым словом.

Илин и Хет опять принялись крбкться, только теперь горздо быстрее, не остнвливясь дже, чтобы перевести дыхние. Хету кзлось, что это продолжется уже целую вечность, но вот в конце концов они достигли кменного выступ, рсположенного чуть ниже плтформы, которую они видели снизу.

Это действительно был совершенно целый круг, опоясывющий всю бшню, оствляя пустой ее центр. Плтформ был немного шире крнизов, но рзниц в один-дв фут стршно зтруднял решение здчи - кк взобрться н нее снизу. Хет не предствлял, кк это удлось сделть Констнсу, рзве что тот был выше ростом, ткже совсем не беспокоился о личной безопсности. Он обернулся к Илин, чтобы предложить ей попробовть перебирться с одного крниз н другой в поискх мест, дющего лучший доступ, но в этот момент Констнс появился снов, свесив голову с кря плтформы.

Об вздрогнули при его неожиднном появлении, но тот скзл:

- Ну нконец-то! Дй мне руку, Илин.

Илин зупрямилсь. Хет тихонько ткнул ее в бок.

- Иди! Выбор у нс нет.

Бормоч что-то под нос, Илин послушно подошл к крю крниз и вытянул руки вверх. Констнс устроился поудобнее и скзл:

- Нклонись кк можно больше вперед.

- Подожди! - Хет подошел к ней, рсствил ноги пошире и крепко обхвтил Илин з тлию.

Илин взглянул н него через плечо и шепнул:

- Ничего себе позиция, ? - потом нклонилсь вперед, нвися нд пропстью.

Констнс схвтил ее з зпястья, не двя потерять рвновесие, Хет рзжл руки, Хрнитель втщил девушку н плтформу. Через минуту Констнс появился снов.

- Теперь ты.

- Зню, - ответил Хет. Он мог вытянутой рукой достть до нижней поверхности плтформы и придерживлся з нее. Хет был существенно тяжелее, чем Илин.

- А знешь, дело может кончиться тем, что мы об свлимся.

- Может, но я не вижу в том особого смысл.

- Лдно, не вжно, - пробормотл Хет.

Он тоже нгнулся вперед, и ему удлось ухвтиться з предплечье Констнс. Н мгновение ему покзлось, что дже при огромной силе безумного Хрнителя тому не удстся добиться своего. Но зтем другя рук Констнс вцепилсь ему в пояс, поднял его вверх и втщил через крй.

Хет лежл н кменном полу, пытясь отдышться. С большим трудом он приподнялся н локте. Плтформ был глдкя, того же кремового цвет и той же текстуры, что и внутренние стены Остнц. Н кмне были вырезны сложные узоры из спирлей, очень похожие н те, что покрывли некрсивый кменный блок и Чудо.

- Эту штуку построили Древние, знчит, и пндус построили тоже они, подумл Хет и не срзу зметил, что говорит вслух. - Но кк они сюд збрлись?

- Можно предположить, что с большим трудом, - отозвлся Констнс. Взгляни-к вверх.

Хет тк и поступил и тут же ощутил сильнейшее желние рсплстться н полу блкон. Не длее чем в тридцти футх нд их головми, если он првильно определил рсстояние, воздух кишмя кишел Обиттелями.

Световые линии вспыхивли н них, рзгорясь ярче, когд они здевли друг друг или стены бшни в своем безостновочном кружении. Хет ощущл леденящий холод ветр, из которого состояли эти тел, он чувствовл их жуткое стремление ринуться вниз и крушить. Зтем Хет увидел Ритен, стоявшего футх в десяти возле смой стены, воздев руки к той смерти, которя висел в воздухе прямо нд ним. Его лицо хрнило сосредоточенность, он был недвижим, кк сттуя, вырублення из обсидин. Кзлось, он сдерживет всю эту мссу рзъяренных тврей одной лишь силой воли, но когд Хет присмотрелся получше, он увидел некое сгущение воздух чуть ниже крутящейся мссы Обиттелей, которое выгиблось, словно под тяжестью вргов.

Илин стоял рядом с Ритеном, протянув к нему руку, будто боясь прикоснуться к нему, чтобы не нрушить его невероятное нпряжение.

Хет повернулся к Констнсу.

- Кк долго он способен сдерживть их?

- Недолго, - ответил Хрнитель. Он все еще сидел н крю плтформы, глядя н Ритен. В его глзх ничего нельзя было прочесть. - Д, он не случйно стл Мстером-Хрнителем. Его природня мощь еще пополнилсь энергией пробуждения Остнц. Но ткое нпряжение нверняк убьет его. Я мог бы помочь ему, но он не желет этого. Не зню, может, не доверяет, но в чем он звисит от меня, тк это в решении стоящей перед нми проблемы, я пок ничего в этом нпрвлении сделть не сумел.

- В решении ккой проблемы?

- Конечно, згдки этого мест! - Н этот рз Констнс не сумел скрыть глубину своего рздржения и змхнулся н Хет. Хет отктился от него подльше. - Очевидно же дже дурку, что эт плтформ тоже чсть Остнц и что он преднзнчен для того, чтобы зкрыть Врт нвсегд! Совершенно очевидно и то, что он почему-то не действует.

- Нет ничего очевидного, когд ты имеешь дело с Древними! - рявкнул н него Хет. Он впервые видел Аристя Констнс чем-то по-нстоящему встревоженным, и это быстро вывело Хет из состояния отупения. - Должно быть, поэтому они и оствили реликвии, с помощью которых можно было отворить Врт из Остнц: они просто не успели зкончить то, что хотели сделть. Ведь они всегд могли зкрыть Врт оттуд - с той стороны... Это сооружение нверняк было преднзнчено для чего-то другого, чего-то очень вжного, рди чего стоило пробивть себе с боем путь нверх, отбивясь от Обиттелей, пок строились плтформ и пндус. Пользовлись ли они орудиями и трудом множеств людей или искусством мгов, которые плвили стены коридор и создвли из них пндусы, - в любом случе это был нелегкя рбот. "Авентин-денн, двдцть седьмя динстия, день семьдесят первый", - подумл он, вспомнив ндпись.

Констнс между тем все говорил:

- ...Я попытлся коснуться его рзум, но, пройдя до смого дн его души, обнружил, что тм нет ничего - ни мысли, ни чувств. Однко я откзывюсь верить, что он - всего лишь оболочк. Подозревю, это просто уловк, мешющя Обиттелям зметить его присутствие. Он двжды открывл глз, но не понял ни единого слов из того, что я говорил ему...

"Кк я - тебя", - подумл Хет. Констнс смотрел куд-то в сторону, противоположную той, где нходились Ритен и Илин. Хет проследил нпрвление его взгляд.

Снчл, кроме плтформы, он ничего не увидел; ее кремовый цвет без всяких швов переходил в золото и бронзу стен бшни. Зтем его глз рзглядели фигуру человек, сидящего возле стены.

Хет вскочил н ноги, но тут же остновился, вспомнив о шевелящейся мссе Обиттелей. Они и тк были опсно близко, и то, что он стоял н ногх, лишь немного приблизило его к ним. Хет нпрвился к человеку; он все еще не мог поверить, что видит его н смом деле. Это был мужчин, сидящий по-турецки, весь покрытый толстым слоем пыли. Он сидел тк неподвижно, что вполне мог окзться сттуей. Или трупом. Хет не зметил, чтобы тот дышл.

Хет остновился в нескольких футх и присел н корточки, чтобы рссмотреть получше. Крупный мужчин - это было видно срзу, хоть он и сидел, - и Хет подумл, что если бы он встл, то окзлся бы того же рост, что и он см, или дже выше. Черты лиц были крсивы и тонки, нос орлиный, форм головы вполне соответствовл предствлениям жителей современного Чризт о птрициях. Првд, в Анклве крисов ткие люди тоже иногд попдлись. Хет принял его з стрик. Пыль покрывл его столь плотной пеленой, что цвет кожи рзличить было нельзя, но т же пыль подчеркивл и следы возрст - морщинки в уголкх глз и рт. Одет он был в плтье непривычного покроя, носил головной плток стрнного фсон, зкрученный вокруг головы, что оствляло шею неприкрытой.

Констнс уже стоял з спиной Хет. Тот поглядел н него и скзл:

- Он мертв.

- Не совсем, - ответил Констнс.

Глз мужчины вдруг открылись. Хет тк удивился, что от неожиднности сел. Рядом с покрытыми пылью ресницми и векми эти глз поржли своей блестящей бездонной темнотой.

Человек молч глядел н Констнс, но в глзх не было ни узнвния, ни дже сознния. Хрнитель скзл:

- Видишь, он жив, и в его пребывнии здесь должен быть ккой-то смысл.

- Но не думешь же ты, что он - Древний... - Хет дже не зметил, кк оборвл фрзу. "А кем же еще он может быть? - спросил он см себя. - Врт не отворялись со времен Выживших. Кем же он может быть еще?" Сердце Хет колотилось со стршной силой, но уже не от ужс, от волнения. Н строменинском языке Анклв он спросил:

- Кто ты?

Взгляд переместился н него и впервые сфокусировлся.

- Вон оно что! - шепотом скзл Констнс. - Я испробовл торговый язык и несколько дилектов Последнего моря, и дже менинский в тех пределх, в которых зню его, но, видно, он меня не понял, потому не зинтересовлся. - Потом добвил: - Он пытется читть твои мысли.

Хет кчнул головой, не отрывя глз от стрик.

- Я ничего не чувствую.

- А ты и не должен. Хм-м... Ничего у него не получилось.

Взгляд мужчины стл острее, более рзумным. Првя рук вдруг поднялсь с колен.

Констнс молчл. Хет будто прлизовло.

Медленно-медленно, будто мышцы збыли о своем нзнчении от долгого неупотребления, мужчин протянул руку и коснулся щеки Хет. Хет не ощутил желния уклониться, что уже смо по себе было стрнно. Он опслся любого человек и, уж конечно, не имел основний доверять этому мужчине только потому, что тот может окзться древним мгом. Но в жесте не было угрозы, в глзх тоже. Потом человек произнес одно слово:

- Успешно...

Хет боялся шевельнуться, боялся сделть что-то, что снов погрузит этого человек в трнс. Слово было из строменинского, но произносилось совсем инче, тк что Хет порзился тому, что понял его знчение. Голос был мягкий, глубокий, но от долгого молчния в нем слышлись стрнные хрипы. Н том же языке Хет спросил:

- Что?

Стрик отвел руку от лиц Хет и опустил ее н колени. Прикосновение было столь легким, движение столь осторожным, что почти не потревожило слоя пыли. С огромным трудом стрик скзл:

- Он был величйшим мгом ншего времени, но когд я ушел, ее труды рождли только монстров. Мне следовло знть, что он никогд не сдстся.

Хету пондобилось время, чтобы рзобрться в этой фрзе и понять, что имел в виду стрик. Он спросил:

- А кк ее звли?

- Йон Евеб. Зпомни это имя. Он был прмтерью всего твоего нрод.

Хет подумл, что некоторя особенность в произношении слов "прмтерь" делл возможным придть ему другой смысл. Возможно, "создтельниц" будет более првильным переводом. Знчит, они вовсе не проделк Обиттелей. Имен мгов, создвших крисов, не сохрнились, строменинское слово "крис" ознчло просто "люди пустыни". Но Йон - рспрострненное имя в Анклве в отличие от городов Пригрничья. Сестру ббки Хет звли Йоной. Вполне возможно, этот человек - лишь продукт его вообржения, если Обиттели свели его с ум, но ведь и Констнс видит стрик, Хет сомневлся, что дв человек окжутся склонны к одним и тем же гллюцинциям. Осторожно он спросил:

- Кто ты и зчем здесь? И кк мог прожить тк долго?

- Я - Севн-денрин, Строитель. Нхожусь здесь потому, что потерпел неудчу. А возврщться смысл не было. Я не живу, времени тут нет.

"Нверняк я его не понял", - подумл Хет, очень рзочровнный. Крисы всегд считли, что их строменинский язык остлся неизменным с незпмятных времен Выживших, но, видимо, некоторые слов переменили свое знчение. Констнс прервл ход его мыслей, воскликнув:

- Мое терпение почти безгрнично, но я хотел бы получить перевод, если соблговолишь.

В тоне Констнс Хету послышлсь угроз, и поэтому он повторил все то, что, кк он думл, скзл ему стрик. Констнс проговорил:

- Я зню, что он пытлся читть у тебя в душе. Спроси его: он Мг?

- Ты - Мг? - спросил Хет, думя, что вопрос не слишком вжен, поскольку уверенности, что слово имело рньше н строменинском то же смое знчение, нет никкой.

- Я был Строителем. Я не живу.

- Он был Строителем, и он не живет, - перевел Хет Констнсу. Проясняет ли это что-либо?

- Спроси его, для чего преднзнчено это место?

- Я и см собирлся это сделть, - рздрженно ответил Хет. - Только это не тк-то просто. - А Севн-денрину он скзл: - Это ты построил плтформу? Он использовлсь, чтобы зкрыть Врт?

- Я построил и ее, и привртницкие под кждыми Вртми. Эти привртницкие - времення мер. А вот это устройство должно было зкрыть все коридоры, зпечтть их с Другой Стороны и предотвртить всякую возможность прорыв пришельцев сквозь брьеры в нш мир. Но меня постигл неудч. Один из Обиттелей прорвл ншу зщиту и нпл н Ашонйю, у которой был ктлизтор. Он упл в коридор, ктлизтор пропл. Я знл, что Врт придется зпереть, дбы предотвртить новое ншествие в нш мир, времени для создния нового ктлизтор и доствки его сюд к нм не будет. Остльные вернулись или умерли. Я остлся.

Вероятно, ктлизтор был невелик по рзмерм, рз его могл держть одн женщин, стоя н этой плтформе. "Печть полного звершения", - говорил Екзр. Нверняк неудчный перевод. Хет боялся дже сформулировть словми свою мысль, боялся, что удч снов отвернется от них.

- Этот ктлизтор, - спросил он, произнося термин с тем же кцентом, который придвл ему Севн-денрин, - кк он выглядит?

Илин выкрикнул предостережение, и Хет круто обернулся к ней.

Сонет Ритен упл. Илин стоял возле него н коленях, поддерживя его голову. Хет глянул н рой кишщих Обиттелей, ожидя, что они обруштся вниз подобно кмнепду в горх. Но прогнувшийся брьер сгустившегося воздух еще держлся, хотя Хету покзлось, что он провисет все сильнее. Этого понять он не мог. Зтем он увидел, что у Констнс глз сузились, отржя концентрцию Силы, и Хрнитель простер руки вверх, кк бы поддерживя ими брьер.

Он делет то же, что делл Ритен, чтобы удержть их, понял Хет, но нше время истекет.

- Илин, Илин, иди сюд!

Девушк осторожно опустил голову Ритен н пол, встл и подошл к Хету.

- Он умер. И не хотел, чтобы я помогл ему, - прошептл он с глзми, полными слез, но голосом, дрожщим от гнев. - Он не позволил мне дже попытться! - Потом он впервые зметил Севн-денрин и змолкл н полуслове. - Что... Кто это?

- Это Севн-денрин - Строитель Древних. - Хет рди Севн перешел н строменинский язык. - Это Илин сон Ди'риден, Хрнительниц, нечто вроде вших мгов, только меньше знющя.

Глз Севн обртились к Илин, но взгляд не был сфокусировн, он ничего не выржл. Кк им повезло, что этот человек с тким увжением относился к Йоне Евеб, что зрелище одного из ее создний вызвло у него своего род шок, прерввший сон, длившийся столько столетий. Обрщясь к Илин, Хет спросил:

- Т последняя реликвия все еще у тебя, ?

Илин отыскл реликвию с крылтым изобржением и отдл ее Хету. Глз Севн не вырзили никкого интерес, и сердце Хет упло. Но все же он протянул вещицу стрику, скзв:

- А это не тот ктлизтор, что был потерян?

Севн ответил:

- Нет, это не тот ктлизтор, который потерял Ашонйя. Этот изготовлен кем-то другим.

- Но мы можем воспользовться им, чтобы Врт зкрылись нвсегд?

Севн встретился с ним глзми, и н короткий момент в них блеснул острый интерес.

- Если хочешь. Я оствил рзоренный мир. Стл ли он хоть немного лучше?

Снчл Хет не знл, что ответить. Когд же ответ ншелся, он дже удивился тому, что почти не колеблется. "Если бы кто-то дл тебе возможность уничтожить этот мир лет десять нзд, когд тебя только что вышибли из Анклв и ты ненвидел всех и вся, - спросил он себя, - кк бы ты ответил?" Нет, н этот вопрос лучше не знть ответ! И он скзл:

- Ты думл, что мир стоит того, когд строил все это. Йон думл, что он стоит того, чтобы жить в нем. Сейчс он не нмного хуже. Может, дже слегк получше.

Севн долго не сводил с него глз, в это время смерть выл нд их головми. Никто не шелохнулся. Хет не нуждлся в Констнсе, чтобы понять: стрик снов пытется читть, что у него в душе. А может, он просто хотел еще рз удостовериться, что Хет именно тот, з кого он его принял внчле. Хет не волновлся. Йон нверняк не собирлсь сделть свои создния подвлстными голосм Обиттелей Зпд или позволить другим мгм читть их мысли, и он, ндо думть, рсскзывл Севн-денрину о своих плнх. Нконец стрик скзл:

- Д будет тк.

Хет снов нчл дышть - он и не подозревл, что не вздохнул ни рзу в течение нескольких секунд. Нверняк все-тки волновлся. И спросил:

- А кк?

- Отдй ктлизтор этой молодой женщине. Если он облдет Силой, то Волю и Путь он почерпнет из ктлизтор.

- А еще чего-нибудь ты не посоветуешь? - осмелился спросить Хет.

- Если у нее есть Сил, Волю и Путь он почерпнет из ктлизтор.

Хет нстивть не стл. Больше никких укзний он все рвно не получит. Он посмотрел н Илин.

- Он собирется нм помочь? - спросил он с ндеждой.

Хет збыл, что ей ндо перевести слов стрик, он, должно быть, понял очень немногое.

Хет протянул ей реликвию. Илин з время их трудного пути сильно изрнил лдони; тряпки, которыми он их змотл, были зпятнны кровью. Хет повторил ей слов Севн, переведя их кк можно точнее н торговый язык. Илин был поржен до глубины души.

- Я не смогу!

- Почему это?

- Я же никогд не могл... - Илин попытлсь спрятть лицо. - Моя Сил слишком мл. Не гожусь я для тких дел.

Хет схвтил ее з плечи и зствил посмотреть ему в глз.

- Тк было рньше, когд Ритен просто не подпускл тебя к ним. И ты говорил, что Остнец сделл тебя почти ткой же могучей, кк и см Ритен.

- Ты куд сильнее, чем думешь, Илин, - вмешлся Констнс, чем ужсно удивил Хет, который не предполгл, что тот сохрнил способность слышть происходящее вокруг.

- Тк почему бы тебе смому не зняться этим делом? - бросил ему в ответ Илин, сверкнув н него глзми. Гнев придл ее голосу силу. - Рз ты тк дьявольски силен, тк попробуй для рзнообрзия спсти мир.

- Я не могу делть дв дел одновременно, если я отпущу тот щит, который держу, мы все умрем.

- Не лезь в нши дел, - буркнул Хет. Это было неспрведливо, учитывя, что в эту минуту только Констнс удерживл Обиттелей. Однко Хет знл, что Илин никогд не послушется Констнс. И он попросил ее: - Ну хотя бы попробуй.

Илин молч стоял, вглядывясь в реликвию, лежщую у нее н лдони. В это мгновение сверху н них обрушился шквл холод, и об втянули головы в плечи. Хет поднял глз и увидел, что брьер прогнулся еще сильнее. Теперь он нходился не более чем в десяти футх от них, может, и меньше. Констнс пробормотл:

- Решй скорее, Илин! Инче будет поздно. - Его голос звучл безжизненно, бесконечно устло.

Илин взглянул н труп Ритен и вытерл глз. Потом сердито посмотрел н Хет.

- Если я провлюсь, то все ужсы, которые последуют з этим, тоже пдут н мою голову. Прекрсное, достойное звершение моей жизни, тебе не кжется?

- Если ты провлишься, я об этом никому дже по секрету не скжу, ответил он.

Илин выдвил луквую улыбку, больше похожую н гримсу, и встл. Он стоял лицом к пропсти, уходившей в бесконечность. Крошечную реликвию он держл в сложенных лодочкой лдонях.

Глв 20

Илин стрлсь не думть о головокружительной глубине, лежвшей у ее ног, он пострлсь дышть спокойно, очистить ум от всяких мыслей и думть только о ктлизторе.

"Попытйся, - говорил он себе. - Ты только попытйся".

А ее мысли рвлись куд-то, ломя поствленные им грницы. Неужели Ритен нмеренно мешл ей пользовться своей Силой все эти годы ее обучения? А может, он см охотно шл н это из-з стрх перед грозящим безумием? "Д, д, возможно, но теперь уже с этим ничего не поделешь". Он снов ощутил в своем мозгу голос Обиттеля, который теперь уговривл ее, дже не пытясь угрожть. Он Хрнительниц, он может стть могучей, возможно, смой могучей из них. Обиттели всегд двли некоторым людям Силу. А другие люди сопротивлялись этому из ревности и звисти. Он может иметь все, что зхочет, шептл ей Обиттель.

Возможно, это был тот смый, который тк успешно использовл Сеул. Он подумл: "Конечно, ты лжешь. Ты убьешь меня, кк убил судью Рзн, кк убил предскзтеля будущего и всех других, стоявших н твоем пути".

"Нет, - отвечл тврь, - я договривлся по-честному. Тот, кого звли Сеулом, жил бы и сейчс, если бы не пытлся предть меня". И кк докзтельство своих блгих нмерений Обиттель предложил Илин секрет изготовления боль-плок.

Илин почувствовл, кк знние помимо ее воли неожиднно потекло в нее, подобно тому кк это бывет во сне. Но он не сделл дже попытки зпомнить эти сведения. Знние было лишь хитроумной попыткой приручить ее, и теперь он понимл, кк это произошло с Древними, кк их зхвтили врсплох тких смоуверенных и гордых своей Силой. Оружие в обмен н добродетель. Боль-плки никуд не годились в борьбе с существми, лишенными плоти, их можно было применять лишь против других людей.

И когд эт тврь произнесл слово "предтельство", Илин совершенно четко понял, что т не знет его знчения. Он не считл Илин личностью. Он не могл считть убийство Илин предтельством, точно тк же, кк см Илин не могл рссмтривть рстоптнного мурвья кк жертву убийств. Но призрк нучился пользовться этим словом тк, будто бы понимл его.

"Ты стнешь нследницей Мстер-Хрнителя, - соблзнял Обиттель. - Он никогд о тебе не зботился, он думл только о Сеуле".

"Я зню это, - подумл Илин, - но ведь моя Сил всегд был тк ничтожно мл".

"Может быть. Но сейчс ты можешь получить кого угодно, иметь все, что пожелешь".

Обрзы были очень нглядны. Тврь воспользовлсь человеческой похотью, чтобы уловить Сеул, это было ясно. "А что ты знешь об этом, з исключением того, что мог почерпнуть из опыт нследницы?" - спросил Илин у Обиттеля, испытывя отврщение и к нему, и к себе. "В лучшем случе кругом ложь. Ритен лгл мне. Сеул... О, Сеул лгл мне во всем. Дже Хет солгл мне нсчет Констнс. И ты ожидешь, что я обрщусь к тебе в поискх Истины?" Взбешення Илин попытлсь вышвырнуть тврь из головы. Он почувствовл, кк т сопротивляется, ощутил, кк т рздувется в ее созннии, пок виски не зтрещли от боли. Но эт боль стл пищей для гнев Илин, и он принялсь дрться еще беспощднее, гоня тврь прочь, вышибя ее всеми силми, всеми доступными средствми. Он чувствовл - хвтк тври ослбевет... А вот он и совсем исчезл. Тяжелое ощущение присутствия улетучилось, Илин снов был госпожой своих мыслей.

Остнец не лгл ей. Одн-единствення чистя нот его песни привел ее туд, где было средоточие Силы. Может быть, он дже не нгрдил ее Силой. Может быть, он лишь рзбудил в ней то, что уже было тм двно.

Илин дотянулсь до того мест в своем созннии, куд привел ее песня Остнц, и тут ктлизтор в ее рукх ожил, его теплот обволокл мозг Илин. В нем кк будто возникл крт, горящие линии которой ндежно вели ее к цели. Одн был нужн для этого, другя - для того, третья...

Хет пристльно нблюдл з Илин. Туч Обиттелей Зпд пенилсь, точно готовя зкипеть вод в горшке; вспыхивли искры крсного свет, клубился серый воздух, все опснее прогиблся брьер. Через него прорывлся ледяной пр, оседя н обнженной коже холодными кплями. Хет подумл: неужели тк будет с ними до смого конц, без всякого сигнл, свидетельствующего о провле или об успехе? Просто Констнс будет все больше слбеть, потом уж Обиттели свирепо нкинутся н них.

И вдруг крй плтформы зпылл рскленным золотым цветом.

Хет вскочил н ноги. Сияющий крй постепенно отодвиглся от стены в нпрвлении открытого прострнств внутри гигнтского цилиндр, все больше нвися нд бездонной пустотой бшни. Плтформ рсширялсь неумолимо, з плменной полосой оствлось свежее прострнство кремового кмня. Он уже выросл в ширину не менее чем н фут. Илин удивленно всплеснул пустыми рукми - реликвия исчезл. Он тихо произнесл:

- Я все-тки сделл это!

Вой Обиттелей усилился стокртно.

Севн-денрин внезпно окзлся рядом с Хетом. Стрик скзл:

- Если хочешь жить, прыгй! Врт зхлопывются. Эт Сил доствит вс вниз в полной сохрнности, если вы будете держться центр, подльше от стен.

Хет перевел это остльным; ему пришлось кричть изо всех сил, чтобы они услыхли его голос.

- Но кк же Обиттели? - зпротестовл Илин. - Если Констнс снимет зслон, рзве они не последуют з нми, пок плтформ полностью не прегрдил им путь?

Откуд-то сзди рздлся голос Констнс:

- Я могу сделть тк, чтобы брьер продержлся, пок мы не ускользнем, но времени у нс очень мло.

Илин взглянул снчл через крй вниз, потом вверх - н Обиттелей.

- Прыгй, - скзл ей Севн, деля жест, знчение которого нельзя было не понять.

Хет повторил его и подтолкнул Илин к смому крю.

- Двй, Илин, торопись же!

Он кивнул, нбрл побольше воздух и шгнул прямо через крй.

- Пошли! - Хет схвтил Севн з руку и попытлся подтщить его к крю. Тот вырвлся и отступил. "Он хочет остться здесь", - подумл Хет, рзгдв змысел стрик.

- Я советовл бы тебе поторопиться, - скзл Констнс.

Хет обернулся.

- Иди ты первым. И присмотри, чтобы Илин выбрлсь блгополучно.

Констнс поглядел н него, подошел к крю быстро рстущей плтформы и последовл з Илин.

Брьер дрожл, но держлся. Обиттели Зпд явно были вне себя от бешенств. Снов сверху хлынул ледяной пр, преврщющийся в ледяную морось при проходе через более теплый воздух.

Севн все еще не двиглся. Оствлось кких-нибудь десять футов пустого прострнств; плтформ вот-вот должн был сомкнуться. Хет скзл:

- Если ты не прыгнешь, то и я не стну.

Стрик обернулся к нему. В его глзх не читлось ничего. Потом он двинулся к крю.

Хет не стл терять времени. Он схвтил Севн з руку и потщил з собой.

Они пдли, но не стремительно. Стены пролетли мимо пятнми золотистого свет, однко Хет был слишком увлечен, чтобы бояться. Он взглянул вверх и увидел, что просвет больше нет, он зкрыт плтформой, зблокироввшей коридор сплошным золотым овлом.

Но тут холодный вихрь с воем нлетел н Хет, могучя сил звертел его и швырнул к стене. Хет ухвтился з один из крнизов, и рвные жесткие кря кмня врезлись в его лдони, когд Хет повис н рукх, вцепившись в кмень. Он стиснул зубы, нщупл опору для ног и перевлился через крй крниз. Теперь он увидел, что Севн уцепился з тот же крниз в нескольких футх от него, и поспешил вытянуть стрик нверх.

Севн рспростерся рядом, но прежде чем Хет успел спросить его, что случилось, новый ледяной удр ветр обрушился н них и с силой прижл к стене. Хет вытер слезящиеся глз и взглянул вверх.

Нд ним звис Обиттель Зпд; его тело предствляло собой смерч из пыли и воздух, холодных и темных, где-то в сердцевине смерч проступл бездоння тьм. Обиттель снов ринулся к ним, и из него выросло щупльце, которое должно было смести их с крниз. Хет поднырнул под него, рсплстлся н кмне, но щупльце ухвтило Севн и поктило его вверх тормшкми к крю пропсти. Хет бросился вперед и успел ухвтиться з крй одежды стрик кк рз в тот момент, когд ноги Севн соскользнули с крниз. Хет с трудом удерживл стрик н весу. Крис пытлся зцепиться з что-нибудь, его локти бессильно скользили по грубой поверхности кмня, рздиремые мучительной болью. Севн помочь не мог ничем, и Хет чувствовл, что не сможет долго удерживть его. Нконец рук Севн ухвтилсь з крй крниз, нпряглсь, и Хету удлось втщить его обртно н выступ.

Хет опрокинулся н спину. Обиттель все еще висел нд ними, ни н секунду не оствляя их без своего зловещего внимния. "Нверняк это тот смый, что был в ншем мире, тот, что был поймн уже рз в ткую же ловушку", - думл Хет. Тврь слишком ненвидел их, поэтому и поджидл по эту сторону плтформы.

Бесцветным человеческим голосом, тем смым, которым он пользовлся, когд мскировлся под человек и стоял рядом с нследницей, Обиттель прошипел:

- Я вс поймл. Врт в вш мир зхлопнулись, когд об Хрнителя прошли через них.

Внезпно н Хет нктил приступ бешенств.

- См ты себя поймл в ловушку! - крикнул он тври. Пусть он получит удовольствие и убьет его, но последнее слово, если у него хвтит сил, все рвно остнется з Хетом. - Ты тоже не сможешь ни выйти в нш мир, ни вернуться в свой!

Облко взвилось - крсное, злобное.

- Месть слще свободы, - скзл Обиттель. - А в вшей компнии - вы ведь нвсегд остнетесь со мной, пок время будет уходить в бесконечность, - этот плен покжется мне легко переносимым. - Тврь взмыл вверх и улетел, пронзительно хохоч.

Воздух снов потеплел, и Хет понял, что его легкие болят от вдыхния ледяного пр. Волосы и одежд промокли нсквозь от сгустившихся водяных пров. Кругом стоял зловещя тишин, хотя где-то в неимоверной дли слышлись звывния Обиттеля, похожие н стихющую бурю.

Очень тихо Севн-денрин скзл:

- У него нет желния возврщться в свой мир. Они и к нм-то явились потому, что их мир умирл, они в своем отчянии еще больше подорвли его существовние; тогд они и обнружили эти коридоры, которые и привели их к нм. Они не всегд были ткими, ккими ты их видел сейчс. Они ведь нкрепко связны со своим миром, и его зтянувшиеся смертельные судороги ннесли их душм непопрвимый вред. Тк что лишь смые яростные из них перенесли путешествие сюд. Есть горькя ирония в том, что их битв з порбощение ншего мир и нш борьб з их изгнние почти уничтожили ту смую Землю, из-з которой и шл эт борьб.

Возможно, это был првд, но Хет знл, что он не пробудит в его сердце ни млейшей симптии к этим существм. Он отодвинулся от стены, все еще мокрой и холодной от дыхния Обиттеля. Он никогд бы рньше не подумл, что сможет прожить тут больше трех дней, но после того, кк встретил Севн, ситуция изменилсь. Здесь нет времени, скзл стрик, и теперь Хет стл понимть, что ознчют эти слов. Быть зключенным тут нвеки, д еще с существом, являющим собой смесь смерти, холод и злобы, это... Он спросил Севн:

- Он првду говорит? Мы действительно в ловушке?

Севн сел и покчл головой. Большя чсть покров пыли, скрыввшего его черты, исчезл, и Хет впервые увидел, что лицо собеседник имеет цвет стринной кожи, волосы, выбившиеся из-под головного плтк, побелены временем.

- Нет, - скзл Севн, и его голос, устлый и недовольный, впервые звучл кк-то по-человечески. - Эт безмозгля тврь збыл, кто я ткой. А я - Строитель, будь оно все проклято!

Он перегнулся через Хет и положил лдонь н кмень стены, сосредоточенно нхмурив брови. И стен рспхнулсь, позволив им обоим вывлиться нружу.

Илин почувствовл, что он проходит сквозь Врт. Он ощутил то мгновение, когд их влсть исчезл, и он полетел сквозь тмосферу ее собственного мир. Потом последовл сильный, оглушительный удр о воду. Илин вынырнул н поверхность, кшляя и здыхясь.

Окзлось, он нходится в цистерне Остнц Солончковой рвнины. Зкт уже рзукрсил небо нд головой цветными полосми. Пустое небо. Он с восторгом смотрел н него, слбо шевеля рукми, только чтобы держться н поверхности воды. Небо простирлось нд злом Источник безгрничное и свободное. Никких коридоров! "Срботло! - скзл он себе, ликуя. Все-тки срботло!"

Он подплыл к крю бссейн, нмокшя одежд тянул ее вниз, и, чтобы удержться н поверхности, Илин ухвтилсь з широкий кменный борт. Голов ужсно болел, руки и ноги были покрыты порезми и синякми, устлость пронизывл ее до смых потйных уголков души.

Н противоположной стенке цистерны сидел Констнс. Он спокойно выудил из воды свою мнтию и теперь выжимл ее. Из вестибюля прибежли несколько человек в одеждх имперских ликторов, ткже Хрнители Констнс в черных одеяниях, издвя вопли удивления и рзмхивя рукми. Шискн сон Крдон со сложенными н груди рукми стоял перед цистерной, невозмутимо спокойня перед лицом их чудесного возврщения.

- Вернулись? - скзл он Констнсу. - А мы уже нчли было беспокоиться.

- Это было необыкновенное приключение, - ответил он. - Но к концу все прошло без сучк, без здоринки.

"Ну и хрктерец у него", - подумл Илин. Он теперь могл предствить себе, что в конце концов привыкнет общться с ним, но знл, что удовольствия ей это все рвно не доствит. Илин огляделсь, посмотрел н воду, н небо нд головой, все еще не осознвя, чего ей не хвтет, что он ищет. А потом понимние обрушилось н нее, кк удр кулком в солнечное сплетение. Не было ни Хет, ни того Древнего.

- Их нет с нми! Хет пропл! Они не выбрлись! - Он с ужсом смотрел н Констнс.

- Ну, я не стл бы биться об зклд, что это тк, - ответил Констнс. Он перебрлся через стенку цистерны и теперь стоял н полу зл, роняя н него блестящие кпли воды. - Не говоря уж о личных тлнтх Хет, у него есть еще тысячелетнего возрст Древний, который именует себя Строителем. И если тм имеется зпсной выход, Хет его обязтельно обнружит.

Примерно то же говорил Хет о Констнсе. Илин зкрыл глз и попытлсь оглядеться с помощью своего внутреннего зрения. Констнс, Шискн и другие Хрнители выглядели кк вспышки яркого свет н фоне темного лндшфт. Сопровождвшие их ликторы были менее определенны, но все же видны кк вибрирующие живые души. Он отстрнил их, рспрострняя свое Видение з пределы Остнц н безгрничные прострнств живого/мертвого Пекл, простирвшегося вокруг. Он знл, что не сможет обнружить Хет, но н ккое-то мгновение ощутил присутствие Севн-денрин, которое не походило ни н отсветы от Хрнителей, ни от других людей. Однко он не успел дотянуться до него, кк присутствие Древнего исчезло.

Итк, Севн был здесь, хотя он прятлся от ее поиск тк же, кк рньше прятлся от Обиттелей. После бесчисленных лет это, должно быть, стло его второй нтурой. До Илин внезпно дошло, дошло с необычйной четкостью, будто он смотрел в будущее сквозь дым горящих костей, что он увидит Хет в Чризте. Илин открыл глз, зметно успокоившись. И только тогд понял, что он совершил сейчс.

Илин взглянул н свои лдони, обмотнные грязным тряпьем. В этих лдонях совсем еще недвно он держл ктлизтор, и он исчез из них во вспышке Силы, создв брьер, который будет держть Обиттелей Зпд в их собственном мире, кков бы он тм ни был. Нвечно. Теперь он облдл способностью читть души, способностью ткого мсштб, о котором большинство Хрнителей и мечтть не может; он могл видеть н многие мили, он зглядывл в будущее, не совершя никких обрядов. Это было похоже н тот рз, когд голос Остнц нпевл ей. Но теперь Остнец молчл, он снов уснул, выполнив свое преднзнчение.

Констнс прв. Пробуждение Остнц изменило Илин. И возможно, он был прв и в отношении многого другого, хоть ей и было противно признвть ткое. Что ж, ее собственный стрх, видимо, определял ее нежелние пользовться Силой; это он готов был признть. По срвнению с остльным ткое признние кзлось ей легче легкого.

Илин облдл Силой, но зто ее измученное тело откзлось повиновться. Потребовлсь помощь двоих ликторов, чтобы Илин смогл выбрться из бссейн.

Хет понял, где он нходится, срзу же, кк только открыл глз. Он лежл н боку, свернувшись в клубок, прижимясь спиной к рскленному солнцем кмню. Понятия "верх", "низ", ткже "север" снов обрели былое знчение, в воздухе чувствовлся испепеляющий жр Пекл. Мир был удивительно, больше того - великолепно првилен. Хет приподнял голову, зтем сел, ощущя все свои синяки, шишки, порезы и боль в перенпряженных мышцх.

Он нходился н верхнем уровне Пекл, поблизости от Остнц. Солнце сдилось в светлой дымке, переливющейся крсными, золотыми и орнжевыми тонми. Н востоке небо уже потемнело, оно было фиолетовым, индиговым, хотя звезды еще не появились. Горня пород верхнего уровня уходил вдль волнми, нд которыми вздымлись редкие влуны и островерхие склы, тронутые той же золотой крской, которя окршивл угсющий небосвод. Севн-денрин стоял в нескольких шгх, обртив лицо к зпду, и вечерний ветер слегк колебл его одежду.

Хет медленно встл н ноги, с трудом удерживясь в вертикльном положении. Упли они, ндо думть, с небольшой высоты, тк кк не рзбились. Должно быть, хорошо знкомый со стрнной геогрфией коридор Севн кким-то обрзом умудрился высвободить их почти у смой поверхности Земли. Глядя н этого стрик, Хет думл о том, что сейчс может происходить в уме Древнего. Тот ведь провел тысячи лет в ссылке, н которую см себя обрек, теперь окзлся в мире, который совсем не похож н тот мир, что остлся у него з спиной. Хет прочистил горло.

- Ну что, стоило спсть этот мир?

Севн повернул к нему лицо, н котором лежли тени, брошенные зктом, и ответил:

- В нем есть своя крсот, хотя и очень стрння. Вероятно, стоило. Скзв это, Севн вдруг стл кк бы провливться внутрь смого себя. Прежде чем Хет успел броситься к нему, от того остлсь лишь кучк пыли, тут же рзнесення вечерним ветром по Пеклу.

Глв 21

Ночь Хет провел в углублении в стене небольшого кньон, совсем недлеко от Остнц. Ночь был скверня, и по многим причинм. Он очень хотел выспться, но нужно было порзмыслить о причинх смерти Севн-денрин; нконец, ему просто необходимо было побыть одному. Для всего этого Пекло мло подходило, но другого-то мест все рвно не было.

К утру вернулсь его лихордк, но с ней пришл и воля к жизни, что позволило ему нчть долгий и трудный пеший поход в Чризт, если не с энтузизмом, то с звидным смооблднием. Рди тени он придерживлся среднего уровня, шел не спеш и промышлял себе пищу. Лихордк был не ткя свирепя, кк рньше, но все-тки ему иногд кзлось, что голов нбит песком. Новый приступ, видимо, нчлся рньше, но сейчс у него впервые появилось свободное время, чтобы зметить его.

В конце дня он устроил себе привл н городской грнице, то есть в виду Чризт. У Хет не было особого желния торопить встречу с городом.

Вытянувшись н вершине вылизнного ветром влун, Хет нблюдл, кк зкт окршивет кровво-крсной крской небо, кк огоньки длекого город нчинют мерцть в сгущющейся тьме, и вдруг ощутил, что он, пожлуй, слишком долго злоупотреблял гостеприимством Чризт. Его воспоминния о Свободном городе Кеннильяре стновились все теплее и теплее, и нконец одиночество помогло ему смириться с мыслью о том, что тм будет совсем неплохо побывть вновь, во всяком случе, хотя бы нендолго. Он испытывл острое желние откзться от Чризт нвсегд и немедленно пуститься в путь по торговой дороге. Сгй сойдет с ум от рсскзов о том, что случилось с реликвиями, у Хет нйдется что рсскзть. Если Сгй купил себе место в Гильдии Ученых, новые знния могут знчительно повысить тм его сттус.

Но до Кеннильяр дорог не близкя, и хотя лихордк вроде не усилилсь, но и слбее тоже не стл. И если он не хочет опять н три дня впсть в беспмятство, ему необходимо нйти место, где можно отлежться. Ард-еделку он тоже обязн рсскзть о недвних происшествиях в блгодрность з зботу и помощь, д и н рекцию Екзр было бы взглянуть любопытно. Хет улыбнулся про себя, подумв от этом... А у них могут окзться новости об Илин и о том, что он собирется делть сейчс, когд Ритен умер.

В общем, провести несколько дней в Чризте, прежде чем отпрвиться в долгий путь, покзлось ему вполне рзумным; может быть, хотя бы рз ему удстся привести свои поступки в соответствие с рзумом.

Утреннее солнце кк рз всходило нд городом, когд Хет достиг доков Чризт. Ручные тележки ктились по дорожкм и мосткм нд головми, фургоны дымили у пирсов, ночня деятельность уступл место дневной. Ощутив знкомую смесь зловония сточных труб и зпх рзогретого метлл, Хет чуть не повернул обртно.

Он взобрлся по опорм полурзрушенного пирс и нпрвился к пндусм, когд чуть зметное шевеление у постмент колоссльной сттуи привлекло его внимние. Хет поколеблся и окинул внимтельным взглядом более высокие уровни доков. Нищие все еще спли, никто из прочих - грузчиков, мшинистов, ндсмотрщиков - не появлялся, рзве что кроме тех, кто стрдл бессонницей. Словом, Хет не увидел ничего из ряд вон выходящего и уже собирлся пожтием плеч рзделться со своим непонятным беспокойством. Он все еще чувствовл себя плохо, его зрение и обоняние были нстроены н привычные условия пустыни; нужно было время, чтобы они дптировлись к городу. И все же Хет сделл крюк, чтобы пройти по пндусу мехников в смом дльнем конце доков.

Хет прошел мимо пьедестл Колосс и нпрвился по улице, что вел к воротм н Восьмой ярус. Шгх в двдцти от него стояли три горожнин, словно кого-то поджидя. Это явно были жители нижних ярусов, но не нстолько оборвнные и истощенные, кк обычные обиттели Восьмого ярус. Увидев ккую-то нпряженность в их неестественно свободных позх, Хет нмеренно змедлил шг.

Сзди кто-то окликнул его по имени.

Хет тут же обернулся, уже обнжя нож. Н безопсном рсстоянии от него стояли четверо мужчин. Одним из них был некий Кдуск, которого он знл кк выбивлу долгов, рботвшего н Лушн, двое были докеры, вооруженные длинными метллическими вгми, которые использовлись в кчестве рычгов при погрузке и рзгрузке фургонов. Последним был мелкий стукчишк - Айвен Ст.

Хет попятился к стене. Но это было бесполезно. Вдоль улицы в этом месте тянулись глухие кменные стены, нд ними возвышлись склды, окн в которых отсутствовли, дбы предотвртить воровство. Бежть было некуд.

Три человек, которые стояли дльше по улице, тоже нпрвились в сторону Хет, рссредоточившись, отрезя ему путь к бегству, Кдуск со своими докерми окружили Хет. Все это происходило н смом виду, и стрж у ворот, ведущих н Восьмой ярус, нблюдл з происходящим с откровенным интересом. Кдуск выбрл момент првильно. Доки были достточно длеко, и дрк не могл стть помехой для торговли, Хет вовсе не походил н горожнин дже н рсстоянии. Тк что стрж не имел повод вмешивться в уличную ссору.

Айвен Ст прятлся з спинми остльных: ему было любопытно, но к целостности своей шкуры он относился крйне серьезно.

- Сколько ж они тебе зплтили з меня, Ст? - крикнул ему Хет.

- Десять пятидневных жетонов, - ответил стукч. - И я их зрботл потом и кровью. Выследить тебя - дело хитрое.

Кдуск ухмыльнулся:

- Н несколько дней он тебя потерял вообще, зтем подцепил н Шестом ярусе и проводил до доков. Лушн чуть с ум не сошел, когд мы решили, что ты покинул город. Но он не рзрешил нм бросить слежку.

Хет прислонился спиной к стене. Десять пятидневных жетонов не тк-то уж много. Он подумл, что, пожлуй, это дже оскорбительно мло, учитывя цену н мертвых крисов н черном рынке, но Айвен Ст - известный недоумок. Он нверняк подслушл рзговор Хет с Кстером в Аркдх, но дже Айвен не нстолько глуп, чтобы выдть дилер с черного рынк Лушну. У Кстер есть друзья, которые з подобное преступление зживо содрли бы кожу с Лушн и Ст, выполнив это особо мучительным способом, потом по кусочкм скормили бы клещепукм. К сожлению, к Хету подобных чувств никто не питл.

Один из выбивл долгов бросился н Хет. Хет сделл выпд и уклонился от удр железной вгой. Выбивл зтряс рненой рукой, ругясь н чем свет стоит, и первые кпли яркой крови окропили пыльную улицу.

Кдуск прикрикнул н остльных, и они снов нбросились н Хет. Тот уклонился еще от одного удр и врезл ткующему, который отлетел нзд, почти открыв Хету дорогу для бегств. Кто-то, однко, вцепился в Хет, прежде чем тот успел воспользовться этим преимуществом, и с силой удрил крис спиной о стену. Из Хет чуть весь дух не вышибло, и н ккое-то дргоценное мгновение он потерял сознние, тк что кто-то успел ухвтиться з его руку, держщую нож, пытясь зствить его бросить оружие. Человек, обхвтивший его, сковывл движения Хет, и тогд он свободной рукой схвтил горсть сльных волос и резко рвнул голову цеплявшегося з него человек нзд. Не хвтло змх, чтобы сломть негодяю шею, но он все же взвыл и отпустил Хет. Тот уже выпрямился во весь рост, но вдруг его зрение помутилось, земля под ногми зкчлсь. Он соскользнул по стене н мостовую, и последнее, что он увидел, был чей-то кулк, приближющийся к его лицу.

Полностью Хет сознния не терял. Он был в кком-то тумне, но все же понимл, что его голов свисет с чьего-то плеч, что одежд этого человек воняет и что тот нисколько не думет об осторожности, довольно беззботно придерживя Хет своими ручищми. Кровь грохотл в ушх Хет, желудок пытлся вывернуться низннку. Ккие-то рзмытые темные пятн поплыли у него перед глзми, когд он по неосторожности открыл их, хотя видеть, по првде говоря, было нечего, тк кк вокруг головы у него был обмотн его же бурнус, вероятно, чтобы скрыть лицо. Кдуск и его прни, к счстью, воспользовлись только кулкми, но это было не тк уж существенно сейчс, когд Хет плыл куд-то, будучи не в силх прорвться к рельности. Его инстинктивные попытки вырвться из рук тех, кто тщил его, были тк слбы, что н них никто дже внимния не обртил.

В эти утренние чсы нрод было совсем мло, и если бы дже стржники и остновили Кдуск, то он и его приятели просто зявили бы, что несут домой нпившегося дружк, и этого было бы вполне достточно. Потом Хет услышл звон колокол н бшне в Акдемии и понял, что они н Четвертом ярусе. Знчит - дом Лушн, и эт мысль срзу вернул ему сознние. Если он попдет туд, ндеяться н спсение не придется.

Дом Лушн был неподлеку от рйон лвок; если Хету удстся зтеять дрку и привлечь внимние, это создст помехи для торговли и привлечет стржников. А может быть, это будут торговые инспектор... впрочем, и это ознчло бы лишь отсрочку смерти.

Но тут человек, несший Хет, остновился, и это внезпное изменение ритм движения вызвло у Хет новый прилив слбости. Он услышл крики и шум и решил, что сейчс смое время попытть счстья. Он сцепил пльцы обеих рук в один кулк и ннес своему носильщику удр по почкм.

Мужик, которого тк неожиднно удрили, дико звопил и уронил Хет н землю. Тяжело удрившись об нее, тот отктился в сторону, здыхясь от пыли и морщсь от резкого солнечного свет. Неподлеку от него влялись н земле дв выбивлы долгов, громко стеня и держсь з голову. Новый учстник этой сцены сржлся с Кдуском, охживя его железным шестом от нвес лвочки, еще двое громил пытлись обойти незнкомц с тыл. Хет не мог хорошенько рзглядеть своего вероятного спсителя; н этом человеке был одежд для путешествия по пустыне, длинный головной плток, и двиглся он слишком быстро для слезящихся глз Хет, которые никк не могли сфокусировться. Хет предполгл, кто это мог бы быть, но в днный момент считл подобное совершенно невозможным.

Человек, который нес Хет, снчл сложился вдвое, но теперь, преодолевя боль, рспрямился и двинулся к группе дерущихся. Хет извернулся, вытянул ногу и сделл носильщику подножку. Выбивл долгов рухнул н землю, Хет прополз вперед и нвлился н него, удчно зхвтив шею врг сгибом руки.

Рздлся еще чей-то крик, кто-то схвтил Хет з шиворот, стщил его с неподвижного выбивлы и плшмя швырнул н плиты улицы. Хет обнружил, что смотрит прямо в лицо офицеру имперских ликторов, который нцеливет н него свое ружье.

- Не двигться! - предложил ликтор.

Хет решил последовть рзумному совету. Офицер осторожно подступил ближе, потом крикнул через плечо:

- Это он смый и есть!

Их окружл по меньшей мере дюжин ликторов. Кдуск и тех двоих выбивл, которые еще стояли н ногх, обезоружили. Хет с трудом приподнялся. Д, он чуть не вляплся. Это был двор перед домом Лушн.

- И этого тоже.

Подкпитн вытщил из-з спин громил человек, который еще недвно тковл их, и толкнул его к Хету и его крульным. Н этот рз Хет прекрсно рссмотрел, кто это ткой.

Сгй опустился рядом с ним н колени, глядя одним глзом н офицер, пробормотл:

- Из огня д в полымя, кк всегд!

- Что ты тут делешь? - возмутился Хет. - Я же считл, что ты должен быть уже в Кеннильяре!

- Искл тебя! - Сгй был возбужден. - А кк же инче! Кстер рсскзл мне, что ты сделл с Лушном и что кто-то донес н тебя. Поэтому я стл следить з этим домом в ндежде встретиться с тобой. - Он тяжело вздохнул. Не могу понять, чего я с тобой связлся. Нверное, потому только, что детишки уж очень привязлись к тебе.

Хет не знл, злиться ему или нет, особенно учитывя, что он и см окзлся вовсе не тм, где должен был быть.

- Но кк ты попл в Чризт?

Об с опской поглядели н ликтор, но он, видимо, не был склонен зпретить им рзговоры. Сгй был с ног до головы покрыт пылью пустыни и к тому же получил пру хороших удров во время дрки. Он выглядел тким же оборвнцем, кк и любой другой крвнщик с дурной репутцией. Сгй объяснил:

- Проведя в пути дв дня, я понял, что ты догонять нс не нмерен. Мы были уже совсем близко от Кеннильяр, когд встретились с крвном, идущим в Чризт. Я подумл: не вернуться ли мне вместе с ним, чтобы поискть тебя? Мирм убедил меня, что с ней все будет в порядке. Он отлично знет Кеннильяр, д и Нетт с ней. Теперь они, должно быть, уже сидят в доме моего дяди. - Сгй поколеблся, поглядел н ликтор и еще тише продолжил: - Я говорил с Ард-еделком и читл его книгу. Он слышл от Илин кое-что о вших приключениях в Остнце н Солончковой рвнине. Я с трудом поверил в эту... - Он снов помолчл. - Неужели это првд?

- Кждое слово. Но я же скзл, что, если не смогу уехть отсюд з время, которое позволит догнть крвн в пути, я присоединюсь к вм в Кеннильяре.

- Во имя всех дьяволов! - Порженный Сгй кчл головой, не слушя возржений Хет. - Это имеет ккое-нибудь отношение к тому, что нс собирются рестовть имперские ликторы?

- Понятия не имею. - Хет решил оствить в покое вопрос о Кеннильяре. Д и о чем тут было сейчс спорить? - Имеется много всяких возможностей.

Прибыли торговые инспектор и зтеяли спор с ликторми. Они хотели увести и Хет с Сгем з дрку вблизи лвок и з помехи торговле. Им явно было мло остльных здержнных. Но ликторы не сдвлись, и торговые инспектор, збрв Кдуск и его людей, удлились вне себя от ярости, что лишились чсти своей добычи. Хет зметил, что Лушн тк и не вышел из дому, чтобы змолвить словечко з своих немников, и подумл о том, кк поведет себя брокер дльше. Все остльные обиттели этого двор торчли у окон, глзели и рзмхивли рукми.

Подошли еще ликторы, нчлось движение, офицер знком предложил Хету и Сгю встть. Хету для этого пондобилсь помощь Сгя, но, когд встть все же удлось, вертящийся мир постепенно обрел устойчивость. З вопрос о том, куд их ведут, можно было легко зрботть удр приклдом по голове, потому Хет и спршивть не стл. И рз они миновли улицу, которя вел к Упрвлению Торговли и его тюрьме, знчит, оствлось лишь одно - Первый ярус.

* * *

Когд они достигли дворц, Хет испытл немлое облегчение, увидев, что ликторы повели их нверх, не в подвлы. Только н этот рз их отвели горздо выше, чем они были тогд, когд впервые посещли нследницу, и Хет уже нчл было подумывть, не хотят ли их зтщить н крышу, чтобы рзделться кким-нибудь жестоким обрзом.

В конце концов они попли н седьмой ярус дворц, где их ввели в большую комнту. Окн в ней поднимлись от пол до потолк; некоторые из них были зкрыты кменными решеткми, другие огрждлись лишь низким прпетом.

Офицер оствил с ними несколько своих солдт и ушел, чтобы, вероятно, доложить о доствке пленников тем, кто отдл прикз об их ресте. Хет обменялся непонимющим взглядом с Сгем. Во всяком случе, их не связли и не приковли в кком-нибудь кменном мешке в подвле.

Ничем не сдерживемый солнечный свет нгревл комнту, отржлся от мрморной облицовки, но все же тут был и сквозняк, стрж не возржл против того, чтобы их пленники рсхживли по всей комнте. Хет срзу же подошел к окнм. Вид был потрясющий. Первый ярус лежл под ними, кк огромня крт, и можно было видеть и кря других ярусов, вплоть до Восьмого, где люди и ручные тележки шныряли по улицм подобно мурвьям.

- Д, до земли тут длековто, - здумчиво сообщил Сгй.

Хет нклонился вперед, чтобы видеть лучше, и Сгй инстинктивно ухвтил его з одежду. Спуститься, решил Хет, теоретически возможно. Кждый уровень дворц был шире того, который возвышлся нд ним, обрзуя кк бы серию больших ступеней. Но это были столь высокие ступени, что преодолеть их без веревки нельзя, кроме того, спусквшиеся окзлись бы н виду у всех, кто нходится н следующем ярусе, и у всех, кто удосужится выглянуть из окон н этой стороне дворц.

- Мы могли бы проделть это в темноте, - скзл Хет еле слышно. - Если, конечно, мы доживем до темноты, - добвил он.

- Могли бы, - соглсился Сгй. - Если не принимть во внимние, что я стр, ты выглядишь не тким здоровым, кк прежде. У тебя все еще лихордк? Я думл, что ты уже выкрбклся из нее.

- Ну, ты не тк уж и стр, - отозвлся Хет, стрясь не зтргивть тему своего здоровья. - У тебя не было никких проблем с той делегцией, которую Лушн послл приветствовть меня по прибытию.

- У меня с ними было вполне достточно проблем, блгодрю покорно. Думю, ликторы прибыли весьм своевременно, если уж говорить првду.

- Ну, я бы этого не скзл.

У Хет все еще были живы в пмяти воспоминния о методх, с помощью которых нследниц избвлялсь от неугодных гостей. Првд, плч Срет уже сдох, и ему не ндо было беспокоиться о новой встрече с ним. Хет отвернулся от окн и потянулся всем телом, чтобы избвиться от чувств сковнности и боли в плечх. Ему хотелось, чтобы их поскорее увели куд-нибудь, где есть фонтн. Кровь из нос уже не текл, но в голове что-то гудело и постукивло; смое болезненное место нходилось н челюсти. Кроме того, кчлся один зуб.

Хорошо бы узнть, по чьему прикзу их рестовли. Хет безумно интересовло, где сейчс Илин, нельзя ли ей кк-нибудь передть весточку, чтобы он им помогл. Он зметил, что Сгй все еще смотрит в окно, и спросил:

- Ты боишься з Мирм?

- Немного, но... - Сгй покчл головой, отходя от прпет. - Он хорошо знет Кеннильяр, у нс тм родные, он см сейчс стрше и умнее, чем был, когд тк глупо выскочил з меня змуж.

Хет поморщился. Кк не повезло, что Сгй вообще окзлся втянутым в эту историю!

- Тебе вообще нечего было тут делть, - скзл он. - Не ндо было сюд возврщться.

- Ох, д зткнись ты! - Сгй смотрел н рку, возле которой стояли крульные ликторы. - Т мозик, что видн вон тм, в зле... Отличня копия фресок в Бтйе.

И пок Хет изгибл шею, чтобы рссмотреть бтйскую мозику, в их комнту вошли еще четыре ликтор во глве с более пожилым офицером. Хет срзу же узнл цепь, укзывющую н его рнг. Это был тот смый рхикоммндор, который пытлся остновить Хет в Цитдели Ветров и который помогл птрицию уговорить Констнс тковть дворец.

Архикоммндор подошел к ним и остновился лишь в одном шге от Хет. Он холодно произнес:

- Тк. Один из шпиков Аристя Констнс. Только Констнс здесь сейчс нет.

Хет не попятился нзд, зня, что это было бы ошибкой. Он ответил:

- А ты уверен в этом?

Способность Констнс появляться, когд его менее всего ожидли, должно быть, был известн достточно хорошо среди высших чинов двор. Хет сомневлся, что только он один удостивлся тких внезпных встреч.

Однко офицер не испуглся.

- Конечно, уверен. Он сейчс у Электор.

- А не блгоугодно ли будет скзть нм, по ккой ндобности нс привели сюд? - спросил Сгй с вежливым любопытством.

Архикоммндор резко повернулся, удивленный, что услышл от оборвнц, кким сейчс выглядел Сгй, речь высокообрзовнного человек. Он оглядел их обоих уже с некоторым беспокойством и, отступив н шг, ответил:

- Тк рспорядился см Электор.

"См Электор!" - подумл Хет. Быть того не может. Сгй глядел н него, ожидя объяснения, но у Хет ткового не ншлось. Прежде чем он успел предположить, что рхикоммндор просто спятил, в зле произошел ккой-то переполох. Ликторы рсступились, чтобы пропустить Илин.

Приключения последних дней не оствили н ней зметных следов. Под глзми легли тени устлости, но ее мнтия и кфтн были белоснежными, н тонкой тлии висел боль-плк. Подходя к ним, он переводил взгляд с Сгя н Хет, и глз ее все шире рскрывлись при виде их рн и ушибов.

- Это ликторы тк рзукрсили вс? - строго спросил Илин.

- Нет, это результт совершенно другой дрки, - объяснил Сгй.

- Ох! - Он повернулсь к Хету с выржением возмущения, смешнного с жлостью. - Но где же ты был все это время и кк выбрлся из Коридор? И куд подевлся Севн-денрин?

Тут вмешлся рхикоммндор, и Хет не успел ничего ответить. Тот резко спросил:

- А что ты здесь делешь, Хрнитель?

Илин поглядел н него тк, будто по меньшей мере был Мстером-Хрнителем.

- Тебя это не ксется, Венге, - сухо и резко бросил он. - Н кком основнии ты рестовл этих людей?

Ликтор оглядел Хет. В его глзх нельзя было ничего прочесть.

- Электор хочет видеть вот этого тип.

- Быть того не может! - возрзил Илин. Похоже, он обвинял Венге во лжи, но, видимо, плевл н это.

- Он отдл мне прикз лично, Хрнитель. Описние внешности точно совпдет. - Венге явно сдержл свой гнев, но его слов пдли тяжело, кк булыжники. - И еще описние этого, - он кивнул н Сгя, - которого следовло допросить н предмет выяснения местонхождения крис, если мы его не отыщем.

- Что все это знчит, Илин? - с тревогой вопросил Сгй. - Я полгл, что лиц без гржднств никогд не допускются н глз Электор, если только они не являются членми посольств.

Илин покчл головой.

- Я тоже тк считл, но подозревю, это всего лишь обычй, и он может видеть кого зхочет. - Он снов обртилсь к Венге, ее глз сузились. - Но во имя Великого Неб, зчем ему видеть Хет?

Венге ответил грубовто:

- В это меня не посвятили. Но если б я осмелился гдть, то скзл бы, что это имеет ккое-то отношение к Аристю Констнсу.

- Констнс? - Илин сверкнул глзми н Хет. - Тогд ты должен был бы все знть см, рз вы с ним ткие зкдычные друзья!

- Он мне вовсе не друг. И я не имею предствления о том, что тут происходит, - зпротестовл Хет. Он действительно ничего не понимл. Его неспособность понять происходящее отчсти объяснялось лихордкой, но преимущественно - шоком от смих событий.

Илин снов повернулсь к Венге.

- Если Сгй рестовн только для выяснения местонхождения Хет, Хет уже у вс, ты бы мог Сгя отпустить.

Сгй нчл было протестовть, но Хет ткнул его локтем под ребр. Илин прв, и если Хету не удстся выбрться из этой переделки, то хоть Сгй окжется н свободе. Архикоммндору предложение явно не нрвилось, но приндлежность Сгя к ученому миру был очевидн дже после его учстия в дрке, д и Илин, видимо, тут имел большее влияние, чем мог предствить себе Хет. Венге нстолько збыл об этикете, что позволил себе зпустить руку под чдру и почесть подбородок, после чего неуверенно спросил:

- А что, если Электор пожелет и его допросить о чем-то? - Это был голос человек, которому очень хотелось, чтобы его рзубедили.

- Передй его мне под мою ответственность, - ответил Илин.

- Лдно. - Венге сделл знк своим ликторм. - Но этого крис мне придется збрть сейчс же.

- Только пострйся не рспускть язык, - встревоженным голосом произнес Сгй.

- Прощй, - отозвлся Хет, брося взгляд через плечо.

Ликторы уже окружили его.

Илин последовл з ними и умудрилсь оттереть одного из ликторов в сторону, тк что окзлсь рядом с Хетом.

- Не волнуйся. Он вовсе не чудовище.

- А ты говорил, что он что-то вроде, - тихонько пробормотл Хет.

- Ничего подобного я не говорил. - Илин искос поглядел н Венге. - А кроме того, я тогд с ним мло общлсь, верно? Я погляжу, что тут можно сделть.

Хет не понимл, кким обрзом он ндеется помочь ему. Теперь, когд Сонет Ритен умер, ккое знчение мог иметь Хрнитель из его семьи? Ликторы вели их по другой лестнице, и Илин остновилсь. Дльше идти ей не полглось.

Лестниц остлсь позди. Хет повели по нфилде комнт - просторных и крсивых, но почти без мебели и других предметов прктического нзнчения, кк будто они служили только для покз. Впечтление было ткое, что тут нет дже нстоящих стен, что их зменяют рзделяющие комнты кменные решетки, открывющие свободный доступ свету и воздуху. Двери зменялись бронзовыми и медными сеткми и ширмми. Колонны были высечены из розового мрмор и порфирит. Н всем пути они не встретили ни одного человек.

Нконец Венге остновился в комнте, которя был не лучше и не хуже остльных, но с той рзницей, что одн из стен имел высоту лишь по пояс, з ней нходился пышный триум со множеством кустрников и дже деревьев, рстущих в изящных горшкх. Среди всей этой зелени било несколько фонтнов. Тм и сям виднелись небольшие дивнчики и кресл, обитые шелком с золотой вышивкой.

Комнт был пуст, если не считть Аристя Констнс, который нетерпеливо рсхживл взд и вперед, похожий н черного призрк, кким-то обрзом проникшего в эту рззолоченную комнту.

Констнс пошел нвстречу, и Хет поглядел н него без всякого удовольствия.

- Должен был бы двно понять, что все это из-з тебя!

- Итк, я - проклятие всей твоей жизни? - скзл Констнс, остнвливясь перед ним н рсстоянии протянутой руки.

Ликторы и дже рхикоммндор Венге из осторожности отступили нзд, не желя учствовть в этом столкновении. Констнс тоже после своих приключений выглядел не хуже, но, имея дело с ним, вообще никогд нельзя было скзть что-либо определенное.

- Кк тебе удлось бежть из Коридор?

- Он был Строитель, - ответил Хет, не зня, кк еще можно объяснить случившееся.

- Понятно. - Слово прозвучло тк, будто Констнс действительно все понял. - Тебе, может, интересно узнть, что Чудо уже не совершет чудес. К тому времени, когд мы вернулись из Остнц, оно перестло испускть свет.

Хет принял это известие одновременно и кк потерю, и кк облегчение. Чудо было дивным явлением, но его роль был исчерпн.

- Знчит, все кончилось, - скзл Хет.

- С этим можно соглситься.

Комнт был темновтя, несмотря н триум и сквозные стены.

- А тогд зчем я здесь? - потребовл Хет объяснения.

- А тебе не приходило в голову, что это может быть знком блгодрности?

Испытывя отврщение к шуткм ткого род, Хет отвернулся и увидел, что стоит перед древней фреской. Он был очень большя, покрывл всю стену и отличлсь прекрсной сохрнностью, хотя см ее сюжет не был столь редким, кк н фреске, нд которой рботл Ард-еделк. Это был морской пейзж, изобржвший склистый мыс, который легко мог бы окзться тем смым горным мссивом, где стоит Чризт. Мыс был окружен пенящейся темной водой под небом, покрытым серыми клубящимися тучми. Более близкое знкомство с фреской, вероятно, позволило бы определить динстию, при которой он был создн. Тот, кто рестврировл эту фреску, воздержлся от соблзн вствить в нее по периферии новые изрзцы н место утерянных и зполнить тким обрзом пробелы. Тм проступл просто грубый кмень стены.

Хет см не знл, сколько времени он рссмтривл фреску, пок сильня рук не взял его з подбородок и не повернул его голову к Констнсу, внимтельно смотревшему н него.

- Должен признться, что блгодрность мне тоже в голову не приходил, - скзл Хрнитель. - Ты болен.

Хет вырвлся и шгнул нзд.

- Нет. - Отрицние было чисто втомтическим и Констнс ничуть не убедило. Большие двойные двери в дльнем конце комнты нчли рскрывться, и Хрнитель повернулся к ним. Хет не помнил точно, что произошло потом. Комнт, освещення теплым солнечным светом, вдруг потемнел, стены стли влиться друг н друг. Потом он увидел, что лежит н полу.

Чьи-то шги приблизились к нему, и голос скзл:

- Он жутко выглядит. Что ты с ним сделл? - Голос приндлежл стрику, к тому же склочному и рссерженному.

- Ничего я ему не сделл! - Констнс тоже был несколько рссержен.

Хет лежл, вытянувшись н спине, и тесный конткт с прохлдным мрморным полом немного оживил его. Он чуть-чуть приоткрыл глз, ндеясь, что этого никто не зметит.

Человек, стоявший нд ним, должно быть, был см Электор. Ростом он был невелик - совсем уроженец ккого-нибудь нижнего ярус. Хет видел его ясно, невзиря н угол, под которым приходилось смотреть. Был Электор к тому же толст, его черты выглядели куд хуже в жизни, нежели н монетх. В них не змечлось и кпли крсоты, которя ссоциируется с клссом птрициев. Его одежд из тонкого золотистого шелк окймлялсь широкой полосой золотой вышивки, но дргоценностей Электор носил меньше, чем Глвный Упрвитель дворц. Что ж, это был, строго говоря, его дом, и поскольку зконы он издвл см, то и делть мог все, что пожелет.

И тут Хет зметил, что Электор, вероятно, уловив, кк дрогнули веки Хет, пристльно следит з ним. Потом Электор фыркнул и отвернулся.

Хет осторожно сел. Гул в его голове все усиливлся, что здорово мешло думть. Он не имел ни млейшего предствления о првилх этикет, хотя и подозревл, что кк человек, не имеющий гржднств, он в любом случе должен вляться н полу. Несколько ликторов Венге, вооруженных жезлми, стояли рядом с ним, и он знл, что если он сделет одно неверное движение, то немедленно понесет неотвртимое нкзние.

В комнте были еще люди - птриции и, должно быть, несмотря н богтство их одежд, слуги. Все они были в чдрх, но их глз изучли Хет с рзными степенями отврщения, удивления и нсмешки. "Не думй о них, скзл себе Хет. - Думй только о себе". Констнс примостился н низенькой перегородке, отделяющей триум, и выглядел тк, будто собирлся нслдиться предствлением. Не вжно, что делет Констнс. Хет не собирлся ждть от него помощи. Электор присел н ближйший дивн. Его острые стрые глз смотрели не н Хет, который обрдовлся этой передышке, н одного из птрициев.

И будто продолжя прервнный рзговор, птриций скзл:

- Я совершенно не удовлетворен отчетом о смерти нследницы.

Хет тут же узнл этот голос. Последний рз он слышл его, когд птриций кричл н Констнс в Цитдели. Это был тот птриций, которого сопровождл Венге. Сейчс он рзмхивл рукми, явно стрясь в чем-то убедить слуштелей.

- Единственное сообщение об этом приндлежит Аристю Констнсу, но учитывя то обстоятельство, что он в то время был вргом нследницы...

- Мы слышли еще и слов нового Мстер-Хрнителя. - Электор кзлся более зинтересовнным своими перстнями, нежели темой рзговор. Но теперь он снов смотрел н птриция и его глз кзлись обмнчиво сонными. - Он тм тоже присутствовл. Ндеюсь, ты не собирешься оспривть ее отчет?

Птриций колеблся, он что-то обдумывл.

- Нет, если мой господин принимет его.

"Они говорят об Илин", - думл Хет, стрясь понять смысл происходящего. Неудивительно, что Венге отпустил Сгя, когд он попросил его об этом. Кзлось, это должно было ободрить его. Но могл же он скзть тм, н лестнице, что стл Мстером. Хотя обижться было глупо - у нее не было н это времени.

- О, я, конечно, его принимю, - зверил Электор птриция с уверенностью, припрвленной ткой долей сркзм, что он был почти незметн. - Ты простишь меня, если я попрошу тебя сейчс удлиться, советник? Я предпочел бы здть ряд вопросов в чстной обстновке.

Птриций поклонился, комнт опустел, если не считть Констнс, Электор и одного-двух безмолвных слуг.

- Этот человек утомителен, - скзл Констнс, когд дверь зкрылсь. Не могу понять, почему ты не рзрешишь мне уничтожить его.

Отвечя, Электор слегк нхмурился.

- Этот человек виден нсквозь. Он привлекет к себе других. Ты это знешь не хуже меня, тк что прекрти влять дурк. - Он снов принялся любовться своими перстнями, но теперь в его глзх не было и признк сонливости - ни притворной, ни нстоящей. - Причин, по которой мы прикзли доствить тебя сюд, рзумеется, зключется в том, что мы желем узнть, что случилось с Древним - Севн-денрином. Он здесь, в городе?

Хет вдруг понял, что последний вопрос обрщен к нему. Дже не обдумв его, он ответил:

- Он умер.

- Это првд? - Электор нклонился к нему. - А кк?

Хет попробовл ответить, но обнружил, что он может только бессильно кшлять. Электор поднял руку, и ккой-то слуг тут же возник возле Хет, предлгя тому чшку воды. После этого Хету удлось выдвить из себя:

- Он пробыл здесь всего несколько мгновений. Это было тм, в пустыне. Он умер, и тело его сейчс же обртилось во прх.

Электор повернулся, чтобы спросить о чем-то у Констнс, который здумчиво слушл Хет.

- Это вполне естественно, - скзл Хрнитель. - Ему было больше тысячи лет.

- Понятно. Очень жль, - медленно произнес Электор, сдясь обртно н дивн. - Он мог бы нм рсскзть... все.

- Все - это, пожлуй, слишком большой кусок, чтобы его проглотить, сухо ответил Констнс. - З один рз, во всяком случе.

Электор снов поглядел н Хет.

- Посольство из Анклв крисов рсспршивло о кждом крисе, живущем в Чризте. Им нужен был кто-то определенный. Возможно, этот крис - ты?

Хет не собирлся зходить тк длеко, чтобы признться в этом. Очень спокойно и откровенно он скзл:

- Не думю.

Электор опять обртил взор к Констнсу. Он это делет по привычке, понял Хет. С умением Аристя читть в душх, тот всегд может скзть, лжет человек или говорит првду. Констнс читет мысли большинств людей. Должно быть, тому птрицию это доствляет немло неприятностей.

Улыбясь, Констнс ответил:

- О, я сомневюсь, что они искли именно этого. В городе должны быть еще крисы. Множество людей ежедневно и приезжют сюд, и уезжют.

"Что ж, спсибо тебе в конце концов! - подумл Хет, тщтельно следя, чтобы н лице не отрзилось кких-либо чувств. - Тоже мне блгодрность, шел бы ты в здницу".

Действительно ли Электор верил Констнсу или он принял его ответ кк суждение по днному вопросу, понять было трудно. Он только кивнул:

- Д, конечно, - и сделл знк одному из слуг. - Скжи ликторм, чтобы его отпустили.

Хет мог бы снов потерять сознние, н этот рз от рдости. Стрнные это были события, но если говорить по првде, то не ткие уж ужсные.

Еще прежде, чем слуг дошел до двери, Констнс скзл:

- Но этот человек болен. Если ему не помочь, через три дня он непременно умрет.

- В смом деле? - нхмурился Электор. Если он и зметил взгляд, исполненный чистейшей ненвисти, который Хет бросил н Констнс, то виду не подл. - Тогд пошли его снчл к придворному врчу.

Слуг позвл Венге и других ликторов, и Хет увели. Илин уже ждл его н лестнице, ведущей н седьмой уровень дворц.

- Я же скзл, что все будет хорошо, - скзл он.

- Ты - Мстер-Хрнитель? - спросил Хет, очень стрясь, чтобы его слов не звучли кк обвинение.

- Д. - Ему покзлось, что он вовсе не рдуется новому посту. - Это все рбот Констнс. Я готов был его просто убить з это. Не уверен, что это не очередной трюк с его стороны. А что он скзл тебе?

- Он скзл, что я могу уйти, - ответил Хет, ндеясь, что вдруг д у него получится.

- Он скзл, что тебя ндо отвести к придворным врчм, - попрвил его дотошный Венге.

Придворные врчи были очень недовольны. Они решили, что, прежде чем покинуть дворец, Хет должен полностью излечиться от лихордки. Комнты, куд привели его ликторы, нходились н седьмом уровне, где мрморные злы постоянно охрнялись, огромные окн, через которые открывлись великолепные виды, были бсолютно непригодны для бегств, дже если бы Хет и решил испытть судьбу. Дворец был нполнен воздухом и светом, но для Хет он все рвно оствлся ткой же тюрьмой, кк и вонючие кмеры под Торговым Упрвлением. Но выход не было, приходилось подчиняться.

К тому же врчи испытывли слишком откровенное любопытство, чтобы это могло понрвиться Хету, слуги были либо нпугны, либо ндменны. Первое, что они сделли, это збрли его одежду, причем, видимо, испытли рзочровние, когд обнружилось, что он вовсе не тк уж грязен - ровно нстолько, сколько следует з дв дня путешествия по пустыне. Одежд, дння ему взмен, был сшит из шелк, но его мрчное нстроение не позволило Хету оценить ее по достоинству. Большя чсть первого дня прошл в полузбытьи, но утром он почувствовл себя достточно хорошо, чтобы покинуть дворец. Трудность зключлсь в том, чтобы убедить кого-нибудь отнестись к этой идее серьезно.

Врчи зявили, что выздоровление длеко не полное, после чего дни потянулись еще медленнее. Единственным рзвлечением Хету служило то, что двое его слуг были чужеземцми из городов Илкры и об полгли, что ему не может быть известен их менинский дилект. Их рзговоры, которые они считли чстными, рзвлекли Хет и облегчли скуку вяло текущих чсов.

Конечно, пищ был отличня, кроме того, Хет еще никогд не бывл в местх, где никого не волновл вопрос о том, откуд берется лишний черпк воды. Дже в Акдемии, все рсходы н воду которой оплчивл Электор, никто не збывл: эт вод стоит денег. Здесь же, по-видимому, это никого не беспокоило.

Словом, кк скзл он Илин, которя пришл его нвестить н следующий день, это был смя рсчудесня тюрьм из всех, где ему пришлось побывть.

- Это не тюрьм, - спорил он.

- Но они не дют мне уйти, - скзл он, рскинувшись н одной из смых мягких кушеток с обилием подушек.

Конечно, когд к тебе относятся кк к редкости, это куд лучше, чем когд н тебя смотрят кк н кучу дерьм, но н нервы и то и другое действует отрицтельно. Кроме того, Электор мог изменить свое решение отпустить Хет, ликторы вполне могли решить порзвлечься с ним; птриций же, не видящий рзницы между крисом и бндитом, мог войти в комнту и пристрелить Хет. В общем, могло случиться все что угодно. Илин был единственным человеком, от которого он мог ожидть помощи, но Хету претило звисеть от нее.

- Все это рди твоей же пользы, - упорствовл он.

- В этом случе тюрьм стновится особенно невыносимой.

Илин приходил чсто и в последующие дни, он приходил дже чще, чем было нужно. Приходил под предлогом необходимости рзвлечь его, но дело было в том, что ей требовлся собеседник, Хет был для этого единственно подходящей кндидтурой. Он нходил свое неожиднное преврщение в Мстер-Хрнителя увлектельным, хотя иногд и пугющим приключением. Ей удлось устновить с Электором горздо лучшие отношения, чем были у Ритен. Объяснить этот фкт он никк не могл. Ей еще предстояло осознть, что причин кроется в ее внешней привлектельности и в готовности рссмтривть рзличные льтернтивы. Помогло и то, что он не поддерживл нследницу в борьбе з влсть и не был одержим мнией усиления влияния Хрнителей, кковы бы ни были последствия.

Он облдл мгической силой, к чему всегд стремилсь, ткже превосходным физическим рзвитием, которое ей дл тренировк, нчвшяся чуть ли не со дня рождения. Кроме того, Илин потерял человек, который зменял ей отц в течение всей жизни, причем потерял не только его смого, но и веру в него. Воспоминния о Ритене были воспоминниями о ее стновлении кк Хрнителя - в этом зключлся весь ее мир, - но теперь они были отрвлены понимнием: Ритен умышленно здерживл ее рзвитие, поткл ее стрхм, чтобы еще крепче держть в рукх.

Хрнители в ее семье относились к ней с осторожной вежливостью, не доверяя ее новой Силе, и, возможно, подозрительно смотрели н быстрое возвышение. Гндин Рит был единственным, кто искренне рдовлся з Илин, но он ведь знл, н что способны Обиттели Зпд, и был единственным, кто понимл истинное знчение случившегося.

Хет слушл ее, но под покзным спокойствием Илин чувствовл ее рнимость, и по ккой-то непонятной причине это жутко рздржло Хет. Он знл, что Илин нуждется в нем, и ему приходилось сдерживть свое желние оттолкнуть ее от себя. Уже не в первый рз он рдовлся тому, что Хрнители не могут читть у него в душе.

И все же ему не удвлось тк ловко прятть от нее свои чувств, кк он полгл, и однжды Илин скзл с отчянием:

- Кк это типично для тебя!

- Что типично?

- Ты рисковл своей жизнью, чтобы нйти меня, когд я пропл, но теперь ты едв-едв рзговривешь со мной.

До этой минуты Хет см вряд ли понимл, что именно изменилось между ними. Медленно он произнес:

- Ты теперь Мстер-Хрнитель, Илин.

- Д. - Он слышл слов, но не понимл их внутреннего смысл. - И не зню, кк долго удержусь н этом посту. Нверное, пок смогу. Я никогд не годилсь для придворных ролей. - Он говорил это тк, будто это мло что для нее знчит, но под нпускной легкостью ощущлсь горечь. - У меня есть только одно - моя Сил, которую дл мне Остнец.

Теперь уж Хет не слышл ее, он был всецело поглощен своим открытием. Что ж, может, все это пустое. Может, ей и не нужно знть Истину. Он спросил:

- А ты вообще-то когд-нибудь чувствуешь себя счстливой?

- Кк только у тебя хвтет нглости спросить ткое!

Н следующий день пришли Сгй и Ард-еделк. Их к Хету пропустили с помощью Илин. Сгй хотел убедиться, что с Хетом все в порядке, Ард услышть историю Остнц с точки зрения другого учстник событий. Ард уже слышл ее от Илин, но т не зметил многих особенностей конструкции Врт, которые его интересовли. Хет им очень обрдовлся, хотя пришли они нендолго, но их приход только подкрепил его убеждение: все рзвлекются н свободе, он сидит тут, кк в ловушке.

Н четвертый день Хет уговорил своих тюремщиков вернуть ему большую чсть приндлежщей ему одежды. Те вещи, которые они посчитли безндежно испорченными, чтобы их можно было вернуть, они зменили простыми и прочными одеждми, пригодными для путешествия по Пеклу, и это ободрило его больше, чем что-либо другое. Это ознчло, что с точки зрения смого низшего эшелон обиттелей дворц он в смом недлеком будущем будет отпущен. Н следующий день пришл Илин и скзл, что врчи считют, будто он в состоянии покинуть дворец, и Хет никогд в жизни не рдовлся тк, кк обрдовлся, услышв эту новость.

Провожя его к выходу, Илин скзл тк, словно это ей только что пришло в голову:

- Есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить.

К этому времени они вышли н одну из ступенчтых террс, сбегющих с нижнего уровня дворц. В послеполуденную жру террс был безлюдн. Сквозь стенки беседки, зплетенной виногрдом, н изрзцы пол пдли чередующиеся полосы свет и тени.

Илин прислонилсь к низкой огрде и некоторое время молчл, здумчиво любуясь лежщим внизу сдом и постукивя пльцми по кмню. Хет не хотел нрушть ход ее мыслей; они были достточно длеко от дворц, чтобы он мог не чувствовть себя в ловушке. Кроме того, он подозревл, что ему вряд ли стоит торопить нчло этого рзговор. Нконец Илин скзл:

- Не мог бы ты... подумть о том, чтобы остться здесь? Я зню, сердце Сгя в Кеннильяре, но... Акдемия нчинет новое исследовние Остнц н Солончковой рвнине, в котором будут учствовть и Хрнители. Я уже рботю с Ардом и Екзром. Я был бы очень рд твоей помощи.

Хет глядел в сторону - туд, где виднелись дворцы птрициев и зеленые квдрты их сдов. Предложение было возмутительно соблзнительным. Акдемию можно было бы уговорить принять его н время блгодря покровительству Илин. И Ард, он уверен, тоже помог бы. Мир Ард покоился н двух основниях Древние и ученя политик Акдемии. Может, он и змечл, что Хет - крис, но в его мир это обстоятельство не вносило изменений: он видел в Хете только своего союзник. Но зто см Хет легко мог предствить себе все проблемы, которые возникли бы перед ученым. И перед Илин.

Особенно перед Илин. Другие Хрнители ее семьи регировли достточно скверно, когд он сотрудничл с ним в поиске реликвий. Кк Мстер-Хрнитель он, конечно, имел большую степень свободы, но ведь ей ндо быть в хороших отношениях с мужчинми своей семьи, постоянное присутствие Хет сделло бы это невозможным. Впрочем, эт причин, можно скзть, был длеко не смой вжной.

Если его молчние рздржло Илин, он ничем этого не выдл, но Хет по опыту знл, что чем острее кризис, тем спокойнее стновится Илин. Он повернулсь к нему, чтобы встретиться с ним взглядом, и, опершись бедром о стенку, спросил уж совсем прямо:

- Я думю, мы с тобой теперь друзья, и, кк мне кжется, я ни о чем большем не прошу. Но... я был бы рд получить шнс выяснить, нет ли между нми чего-то большего, чем простя дружб.

Горожнки делли Хету предложения многокртно, он дже збыл, сколько рз; но ни одн из них не предлгл ему своей любви, и никогд их предложения не содержли столько увжения к его собственным чувствм. Н мгновение он готов был принять его. Потом покчл головой:

- Ты нуждешься во мне, кк нуждлсь в Кйтене Сеуле, Илин.

Он слегк улыбнулсь.

- Не думю, что ты окзлся бы ткой же обузой. - Он смотрел н него, принимя откз столь же спокойно, кк сделл предложение. - Ты можешь объяснить почему?

Хет мог, но не хотел. Он зствил себя встретиться с ней взглядом, но отнюдь не одно ослепительное сияние солнц, прорыввшееся сквозь переплетение лоз, сделло это столь трудным делом.

- Ты кк-то скзл, что веришь мне. Ты все еще продолжешь верить, дже после того, кк я солгл нсчет Констнс?

Илин это нпоминние было неприятно, и он н мгновение опустил глз.

- Д, это я могу простить. В конце концов ты окзлся прв. - Он змолкл: истин нчл доходить до нее. - А ты все еще веришь мне?

Хет не ответил. Его рздирли противоречивые чувств: желние донести до нее првду и стрх больно рнить Илин. Было тк легко солгть, придумть ккой-нибудь предлог, но ей не нужны были друзья, способные поступить с ней тк.

И он скзл првду:

- Ты теперь Мстер-Хрнитель.

Сквозь блюстрду потянуло ветерком, принесшим дыхние рскленных солнцем кменных плит и зпх блговоний и цветов. Групп птрициев, сопровождемых слугми, прошл по дорожке под ними. Об их присутствии говорили голос, тихий шелест одежд и звон бронзовых колец н зонтикх.

Н этот рз Илин уловил знчение его слов. Он скзл:

- Понятно.

Ее голос все еще был спокоен, но в нем слышлсь боль. Хет скзл, кк бы зщищясь:

- Я тоже не все говорю Сгю.

- Д, - соглсилсь Илин. - Но он ожидет этого, и он понимет тебя лучше, чем я.

- Дело не тебе, - ответил Хет. - Дело во мне. Я хотел бы верить тебе.

- Я зню.

- Извини меня.

- Не ндо. Я теперь Мстер-Хрнитель. И это, нверное, потребует от меня всей честности, которя у меня есть. - Он оттолкнулсь от стены. - Я провожу тебя до Четвертого ярус.

Большую чсть пути они прошли молч, но к концу пути это было уже молчние друзей. Хет скзл Илин првду, и, возможно, эт првд был ей необходим, кк бы ей тяжело ни было ее услышть.

Когд они достигли Четвертого ярус, Хет поцеловл ее н прощние, и он не вздрогнул и не покрснел, хотя один из стржей у ворот ярус от возмущения выронил ружье. Он только взглянул н Хет и скзл:

- Удчи тебе.

Больше говорить было нечего.

Хет без всяких помех достиг Акдемии и обнружил тм Сгя, который нслждлся, изучя вместе с Ардом текст Выживших, но тем не менее был готов хоть сию минуту ехть домой. Сегодня было уже слишком поздно идти договривться о местх в крвне, поэтому они провели ночь у Ард, к утру уже были в докх, готовые отряхнуть прх город, что шумел з их спиной, со своих ног.