«Кудеяр: Вавилонская башня» — новый роман Марии Семеновой, одного из самых ярких современных авторов, создательницы культового «Волкодава» и множества произведений исторического, авантюрного и детективного жанра. Взрыв во время опыта в секретном институте «Гипертех» отнял у спецназовца Ивана Скудина самое дорогое — любимую жену Марину. Как жить дальше, во имя чего?.. Однако цепь последующих событий, происходящих на грани науки и мистики, свидетельствует: во-первых, имел место злой умысел; во-вторых, есть надежда, что взрыв не убил Марину, а всего лишь вывел ее за пределы этой реальности. Значит, полковнику Скудину по прозвищу Кудеяр снова есть за что драться!

Мрия Семенов, Феликс Рзумовский

Ввилонскя бшня

Авторы сердечно блгодрят Всилия Всильевич Семенов, Пвл Вячеслвович Молитвин, Влдимир Влдимирович Бородин з ценнейшие консультции и советы по нуке, жизни и технике.

Мы блгодрим и вс, бесподобный Чейз и незбвенный Сры Шйтн Уруш, потому что без вс эт книг был бы совсем другой.

И мы были бы другими...

Похождения Риты, или Стыдобищ, любезный читтель!

Дчный поселок Орехово — смое лучшее место н всем белом свете. Это фкт. Документльно подтвержденный, нучно докзнный, не вызывющий споров и не подлежщий никкому сомнению. И в том числе осенью, когд, по мнению горожн, стоит «плохя» погод. Когд уехли сугубо летние дчники и то тут, то тм слышится перестук молотков — это зкрывют н зиму домики. Когд вершины здоровенных сосен тонут в густом мокром тумне — то ли дожде, слишком мелком для тривильного выпдения нземь и витющем эткой взвесью, то ли непосредственно в тучх, метущих нижним крем прямо по ореховским горкм...

Рит измерял быстрыми шгми утоптнный песок Рубиновой улицы, Чейз, жемчужно-седой от кпелек влги, унизвших кждую шерстинку, по обыкновению трусил впереди...

Д, д, читтель. Вы не ошиблись. Тот смый Чейз. И т смя Рит. Которую ясновидящя Нтш зпеленговл «н клдбище»... По кковой причине он и окзлсь зчислен вми в покойницы.

Ну кк же: в темном ночном прке ее ткуют трое подонков из обществ стнистов, н Ритиного довольно-тки грозного пс нтрвливют своего кобеля породы гвинейский мстифф, чемпион по собчьим боям...

...Ее удрили кулком, удрили грубо и беспощдно, тк, что срзу отнялсь половин лиц и стло нечем дышть. Шуточки кончились: он услышл ругнь и увидел лезвие нож, мелькнувшее перед глзми.

«Чейз!..» — успел он все-тки крикнуть еще рз. Потом рот ей снов зжли.

Из кустов долетел пронзительный собчий вопль. Тк, силясь вырвться из зубов победителя, кричит поверженный в жестоком бою. Визг оборвлся, и Рит еще увидел, кк н утоптнном пятчке возник третий носитель дской эмблемы, з ним — вздыбленный в высоком прыжке — черный в свете длеких фонрей — силуэт могучего пс. Он покзлся Рите невероятно огромным.

Новый удр, и больше он не видел уже ничего...

Помните, читтель, кк один из второв этих строк столкнулся с вми нос к носу у Вршвского рынк?.. Д-д, тоже того смого, прозябющего в нехорошей тени сгоревшего «Гипертех». Автор прогуливл тм своего пс — естественно, беспородного кобелину по имени Чейз! — вы покупли нечто очень вкусное для прздничного стол. Вы сперв несколько смутились при виде блгородного чудовищ, принюхвшегося к деликтесм в вшей сумке-тележке, но потом... Потом вы уподобились бессмертному Соломину из лучшей конн-дойлевской экрнизции всех времен и нродов. Помните, конечно:

«Но девушк, Холмс! Девушк! Что теперь с нею будет?..» (З точность не ручемся, цитируем по пмяти, но смысл именно тков.).

И кково же было вше изумление, когд мы объяснили вм, что пес, вылетевший победителем из кустов, был именно Чейз, спешивший н выручку Рите! Кк недоверчиво вы пригляделись к его рельному прототипу, пытясь оценить боевые возможности пс! И только когд он лсково улыбнулся вм совершенно бскервильской улыбкой — вы приздумлись, не рновто ли было ствить крест н хозяйке подобного существ.

...Ах, стыдобищ, любезный читтель! Д неужто вы усомнились? Неужто впрвду сочли, будто импортный чемпион по боям что-то может против могучей российской дворняги, прошедшей суровую школу уличного выживния?

В общем, зявляем с полной ответственностью: чемпион попл кк под тнк. Ко всему прочему, Чейз прекрсно слышл отчянные крики Риты, зввшей его н помощь, — и соответственно выдл четвероногому грессору по смое первое число, ккое только бывет. Еще и з то, что скудоумный гвинеец посмел отвлечь его от первейшей кобелиной обязнности по зщите хозяйки! Когд же поверженный мстифф с воплями, примерно переводимыми н русский язык кк «Дяденьк, прости зсрнц!..», кинулся удирть в нпрвлении исторической родины, — Чейз, ни секунды не медля, устремился оборонять Риту от двуногих мерзвцев.

Свирепым прыжком мхнул он через густые кусты...

Один из троих держл Риту сзди з локти. Второй брызгл н нее из эрозольного бллончик чем-то фосфоресцирующим и вонючим. Третий, стоявший всех ближе, пытлся дозвться своего бойц-медлист.

Чейз, не рздумывя, устремился в тку...

Отвлечемся еще н минуточку, любезный читтель.

Случлось ли вм когд-нибудь зглядывть в псть более-менее серьезной собки? Прво же, если подвернется возможность, воспользуйтесь ею и згляните. Впечтления грнтируются, причем очень неслбые. Дже если вшему внимнию подвергнется всего-нвсего соседский пудель, существо душевное и безобидное. А уж если дст осмотреть свою псть, к примеру, ротвейлер. Популярное зблуждение числит глвным собчьим оружием клыки. Зря ли грозного пс мы не здумывясь нзывем «клыкстым»! Зря ли поэты бесконечно рифмуют «клыки» и «клинки»! И действительно, вот они торчт, четыре белых стилет. Но и рны от них — кк от стилетов. Или кк от гвоздей. Аккуртные, быстро зживющие (проверено втором н собственной шкуре...) узкие дырки. Зто дльше... тм, в горячей и влжной черно-розовой глубине... ближе к углм челюстей, где выгодный рычг позволяет рзвить чудовищное — около тонны — усилие... Тм громоздятся зубцы, хребты, целые Гимли орудий хищного промысл, д все тких профилей и углов, до которых нш инструментльня промышленность еще не скоро дойдет.

Эти-то орудия, в отличие от эффектных клыков, мозжт и дробят в мелкую кшу все, что н них попдет. Плоть тк плоть, кости тк кости... У них и нзвние ккое-то тяжелое и неторопливое: «моляры». И это нзвние, уж поверьте, совсем не случйно выглядит филологической родней словм «молот» и «молоть»...

А теперь вообрзите, любезный читтель, что описнное нми сокрушительное великолепие — клыки и все прочее — несется конкретно н вс. Не приведи Боже, конечно, но все-тки вы предствьте, кк оно летит, рзгоняемое четырьмя пудми яростно рботющих мышц. А чуть повыше жутко ощеренной белизны горят, точно дв крсных стоп-сигнл, мленькие, пристльные и оч-чень нехорошие глзки. А если помножить все это н жуткую силищу, позволяющую выдирть куски из грузовых шин, д н скорость рекции, которя среднему человеку дже отдленно не снилсь...

Вообрзили? Хорошенько вообрзили?

Знчит, получили отдленное предствление о том, что довелось пережить троим стнистм, ндумвшим «проучить» героиню ншего повествовния.

Опытный Чейз мигом оценил ситуцию. И, пролетев мимо остолбеневшего хозяин гвинейц, знялся ниболее, с его точки зрения, опсным. Тем, который бил Риту и брызгл н нее мерзостью из шипящей бнки.

Прень нчл смутно подозревть: что-то шло не по плну! — и хотел обернуться, но не успел. Рыжие фонри зслонил летящя тень, сверкнуло и рзверзлось нечто вроде зубчтого медвежьего кпкн. Н почиттеля Стны обрушилсь стремительня тяжесть, вполне срвнимя с его собственной, и он полетел кувырком, н руке, удрившей Риту и оттого более не достойной существовть, чуть пониже плеч сомкнулся тот смый «кпкн», и...

Любитель эрозольного боди-рт[1] не успел осознть боли. Человек — все-тки не бойцовый кобель с его толстой шкурой и привычкой мужественно выносить покусы собртьев. Люди, особенно те, что любят увлеченно причинять боль другим, сми почему-то с трудом ее принимют... Хрустнул кость, и оргнизм попросту отключился, сломленный физиологическим ужсом.

Чейз брезгливо выплюнул обмякшее тело и обернулся ко второму, ибо тот, который держл Риту и грозил ей ножом, был тоже опсен. Тут ндо скзть, что все вышеописнное зняло ничтожные доли секунды: стнист не успел не то что повредить Рите или оствить ее и кинуться удирть — дже переменить позу.

Чейз не счел нужным прыгть. Когд у человек в руке нож, лучше действовть низом. Рспхнутые челюсти глубоко охвтили првое колено противник...

...И сжлись с той смой силой, которя у больших собк доходит до тонны...

Теперь понятно, читтель, рди чего мы чуть выше предприняли столь длинное лирическое отступление о собчьих зубх?

...Рит, полуоглушення удром в лицо, внезпно лишилсь опоры и неловко осел нземь, вернее, прямо н инертное тело своего второго мучителя. По щеке ободряюще прошелся мокрый, теплый, очень знкомый язык — и почти срзу в лицо сыпнул взрытя когтями земля. Это Чейз отпрвился вынимть душу из третьего.

Хозяин мстифф имел некоторый опыт в обрщении с крупной сильной собкой. Он не стл удирть, понимя, что это все рвно бесполезно. Со своим гвинейцем он привык решть все проблемы, действуя спогми. Он и с Чейзом попробовл поступить тк же. И с перепугу дже выдл удр, которому позвидовл бы иной кртист.

Только лучше бы он этого не делл... Чейз легко увернулся от мелькнувшей ноги, окзвшись з спиной супостт. В собчий ум не зглянешь, но некоторые предположения нпршивются сми собой. «И чего рди я буду кусть эту глупую ногу? См мужик, зню, кк рдикльно с тобой рзобрться...»

И стршня псть рзверзлсь в третий рз, чтобы окончтельно и бесповоротно сгрбстть... всю кк есть промежность влдельц мстифф, открытую злополучным удром. Сзди и снизу вверх.

Вот когд рздлись вопли грешник н сковородке. Третий стнист орл поистине «з себя и з того прня», вернее, з всех троих срзу... Оно и понятно.

Его истошные крики подействовли н Риту, словно порция холодной воды. Кк ни гудело от удр у нее в голове, срботл инстинкт выживния, свойственный всякой нормльной женщине. «Ну-к, хвтит н трвке вляться! Живо всккивй и действуй, д побыстрее!»

И Рит вскочил и дже попытлсь бежть, но рвновесия не удержл и снов упл н четвереньки. Опять поднялсь и зковылял нвстречу вернувшемуся Чейзу. Схвтил его з ошейник и стл пристегивть поводок (который, окзывется, все это время тк и не выпускл из рук). Руки тряслись, крбин никк не попдл в стльное кольцо, но мысли рботли н удивление четко. У Риты уцелел н поясе сотовый телефон; если по уму, следовло бы вызвть милицию и «Скорую помощь». В нормльном человеческом госудрстве стржи порядк вынесли бы ей торжественную блгодрность, Чейзу презентовли большой бтон колбсы...

Но то — в нормльном человеческом госудрстве, где оргны првосудия зщищют мирных грждн от всяческих лиходеев. А не ноборот, кк слишком чсто бывет у нс.

Ах, любезный читтель!.. Вы, конечно, тоже помните дивную историю о жительнице Москвы, которя, отбивясь от нсильник, пырнул его в ногу ножом и умудрилсь попсть в ртерию. Отчего тот и помер. Тк ведь был суд! И вынес обвинительный приговор! Кстти, уже после принятия нового зкон о смообороне. Хорошо хоть, некоторым чудом срок нзнчили условный, то ведь прокурор восьми лет колонии для женщины требовл, — видимо, з то, что посмел спстись[2]. Ну и денежный штрф в пользу семьи «убиенного» нзнчили весьм дже неслбый...

И тем смым доходчиво объяснили всем россиянкм: нпоролсь н сексульно озбоченного проходимц — смотри не вздумй сопротивляться. По первому требовнию ложись под него д еще озботься, чтобы ублюдку было комфортно. Не то тебя же по судм потом зтскет, компенсции будет требовть з ущерб.

А уж если у тебя есть собк... В одну квртиру влезли воры и в прихожей стли избивть хозяйку, вышедшую н шум. Тут рспхнулсь дверь комнты — и появился большой и весьм рссерженный пес. Которым один жулик был згрызен н месте, второй отпрвлен в больницу. И тоже был суд! Кк, мол, это он посмел в собственном доме собственной собке позволить от двоих рзбойников себя зщищть?.. И не ндо ли эту собку, згрызшую — х, х, ЧЕЛОВЕКА!!! — признть социльно опсной и быстренько рсстрелять?..

...Конечно, столь прострнными ктегориями Рит в те минуты не мыслил. Нше очередное лирическое отступление всего лишь призвно пояснить зкономерность ее рссуждений. А именно, Рит очень явственно вообрзил Чейз под дулом милицейского пистолет. И, соответственно, себя н скмье подсудимых. Ведь по зкону подлости у кого-нибудь из троих молодых подонков пп обязтельно окжется влиятельным бизнесменом. Или депуттом. Или бндитом, — один хрен! Небось тут же выяснится, что троих мльчиков, выгуливвших безобидного щеночк, ни з что ни про что зтрвили жутким псом-людоедом...

И Рит нмотл н руку поводок и со всех ног помчлсь домой, понукя недоумевющего кобеля. Он-то полностью сознвл свою првоту и никк не мог взять в толк, отчего тк встревожен хозяйк, отчего он всхлипывет и совсем не рдуется победе.

Мысль о том, что, один рз сумев выследить и подкрулить ее, стнисты легко сделют это снов, Рит додумывл уже н бегу...

Есть голливудский фильм о глобльном похолоднии и о том, кк внезпня метель звлил снегом пльмы Лос-Анджелес. И в этом фильме есть ткя сцен. С огромным трудом пробившись сквозь бурю, мимо змерзших вместе с водителями мшин, герои... ввливются в дом, пребывющий н полном смообеспечении. Тм по-прежнему тихо, уютно, тепло, рботет телевизор. Обиттели дом почти не обрщют внимния н вселенский ктклизм, происходящий снружи. Они смотрят н обледенелых, помороженных персонжей, точно н пришельцев из космос...

Примерно тким «мрсинином» почувствовл себя Рит, когд отперл ключом знкомую дверь и — грязня, зревння, рстерзння — ввлилсь в свою комнту в коммунлке... чтобы обнружить тм кртину бсолютного уют и домшнего мир. Пхло ббушкиными фирменными пирожкми, з нкрытым для чя столом, кроме смой Ангелины Мтвеевны, сидел полностью неожиднный и очень поздний — дело-то было хорошо з полночь! — гость.

Причем не кто иной, кк милейший Олег Вячеслвович, коллег-собчник, сосед по улице и шпочный знкомый, з внешность и оснку тйно именуемый Ритой «дмирлом в отствке». Не длее чс нзд Рит с ним рсклнивлсь под деревьями. С ним и с его пуделюшкой, кудрявой мленькой Чри. Кто бы мог предположить в тот момент, что «дмирл» нпрвлялся не н прогулку, к ним с ббушкой в гости?

– Риточк, деточк, что случилось? — решительно спросил Ангелин Мтвеевн. Шестьдесят лет нзд, н фронте Отечественной войны, ббушк служил в рзведке и теперь числилсь ветерном ФСБ. А потому н экстренные ситуции жизни отвечл столь же экстренной мобилизцией, не имея вредоносной привычки чуть что хть, хвтться з сердце и сползть по стене. Вот и теперь он понял смое глвное: любимя внучк был жив и н ногх, знчит, ни с ней, ни с собкой ничего непопрвимого не произошло.

Ну все, что к ктегории непопрвимого не относилось, в понимнии Ангелины Мтвеевны было не бедой, тк — мелкими неприятностями. Мелкими и вполне преходящими.

Олег Вячеслвович, сперв встревоженно повернувшийся к Рите, ободряюще ей улыбнулся. Он держл в руке ндкушенный пирожок.

И Рит — пополм со слезми и соплями — вывлил им все кк было. Вывлил без утйки и ничуть не смущясь присутствием млознкомого, в общем-то, гостя.

Когд он, утиря хлюпющий нос, звершил свою прискорбную повесть, Олег Вячеслвович с военной (вот вм и «дмирл»!) четкостью здл ей несколько вопросов, уточняя время, место и некоторые подробности. Потом вытщил из крмн мобильничек и, пок Рит сообржл, куд и зчем это он взялся звонить, нбрл несколько цифр. Кких именно и сколько, Рит не уловил, но уж точно не милицейское «02».

– Доброй ночи, — поздоровлся он с невидимым собеседником. — Сейчс мы с супругой были свидетелями происшествия в «Юбилейном» сдике н Московском проспекте. Н девушку, гулявшую с собкой, нпли три кких-то подонк в мйкх с эмблемми стнистов, д еще и нтрвили н нее бойцового пс... — И Олег Вячеслвович почти один к одному изложил услышнное от Риты. Имел место лишь легкя редктур, призвння подтвердить ее полную невиновность. Продиктовв в звершение свой дрес и домшний телефон, Олег Вячеслвович нжл кнопку отбоя.

– Итк, Риточк, — скзл он, — компетентные оргны в курсе, и дв свидетеля у вс есть. — Помолчл, улыбнулся и добвил: — А ведь я к вм, между прочим, з помощью шел...

Рит взирл н него в полном остолбенении. Это ккую же помощь он, в ее-то пиковой ситуции, могл ему окзть?..

Он по-своему истолковл ее молчние.

– Риточк, вы только, рди всего святого, не подумйте, что я себя и супругу вшими свидетелями «нзнчил», чтобы вс в неловкое положение поствить! Ни Боже мой... Мы с моей Ттьяной Пвловной просто подумли: вы ведь пистельниц у нс, вм все рвно, где компьютер включть... Одним словом, не могли бы вы с Чейзом ншу дчу некоторое время посторожить? А то у нс тм жулики кждую осень пошливют, и у супруги моей прямо сердце изболелось, вдруг влезут...

Удивительно ли, что н другое утро рссвет зстл Ангелину Мтвеевну, Риту и Чейз н перроне Финляндского вокзл, откуд идут электрички в дчный поселок Орехово и другие, менее знчительные мест. Ббушк с большой сумкой-тележкой прибыл н метро. Рит с рюкзком и кобелиной н поводке — бодренько пешочком по Згородному и Литейному проспектм.

Уже н мосту через Неву Рите поплсь нвстречу пожиля тетк из тех, кого он про себя именовл «боеголовкми» — з свойство фигуры рвномерно рсширяться от плтк н голове до смого подол плщ. Брови у тетки были хмурые, взгляд недовольный, линия рт вместе с морщинми по углм нпоминл подкову. Тетк уствилсь н Чейз, явно собирясь что-то скзть. Рит успел приготовиться к выслушивнию очередных гдостей нсчет собк, которые слопли все мясо в стрне, перекусли всех детей и зккли все гзоны...

– Ккой гл-дкий он у тебя, холеный, — совершенно неожиднно доброжелтельно проговорил «боеголовк». — Что, песик, хорошо тебе у «ммы» живется? Слушешься ее, не прокзишь?..

Невзиря н рнний чс, нроду н перроне «Финбн» окзлось более чем достточно. Кк говривл по нлогичному поводу покойный дедушк втор этих строк: «Я-то зню, куд еду. Но вот все-то куд?..»

Дорог предстоял не ткя уж близкя — по времени без млого дв чс. Рит ктегорически не умел врывться в вгон, проклдывя себе дорогу локтями; они с ббушкой сподобились сидячих мест только блгодря Чейзу, вокруг которого, несмотря н поводок и нмордник, кк-то смо собой возникло пустое прострнство. Они дже некоторое время сидели в своем «купе» совершенно одни, но вскоре, когд стло ясно, что кобель смирный и ни н кого попусту не бросется, скмейки зполнились. Ближе всех устроился ттуировнный прень с внешностью клссического «бртк». Вероятно, имидж не позволял ему чего-либо бояться. Нпротив рзместилсь полнотеля дм. Он держл н коленях плетеную переноску с голубоглзым котенком. Пончлу он очень опслсь з млыш, но Чейз нстолько добродушно звилял хвостом, принюхивясь к зпху из плетенки, что дм утртил нстороженность и невольно улыбнулсь в ответ.

– Все с дч скоро котов повезут, вы н дчу собрлись, — попробовл Рит звязть рзговор.

Он чувствовл определенную неловкость: люди совлись к ним н пустые мест, но при виде Чейз быстренько ретировлись.

– А мы круглый год з городом живем, — похвстлсь дм. — Это мы к доктору ездили, регистрировлись и прививочку ствили!

Котенок в переноске утвердительно пискнул.

Рите всегд нрвилось смотреть н привычные городские пейзжи из окн поезд или электрички. Он и теперь этим знимлсь до смого Токсовского шоссе. Когд же по првому борту мелькнул знкомый силуэт церкви, Рит рсстегнул рюкзк и вытщил то, с чем не сумел рсстться дже при последней решительной сортировке дчного бгж.

Это был увесистя пчк стрых выпусков журнл «Друг», недвно купленных н собчьей выствке у продвщицы литертуры — и еще не прочитнных. З время мрш-броск через дв длинных проспект журнлы немилосердно оттянули Рите все плечи. Тем не менее, он ни н минуту не пожлел, что взял их с собой. Все, что содержло информцию о собкх, было для нее ценностью бсолютной!

Рит знл по предыдущему опыту, что сколько-нибудь серьезное чтение в электричке — дело проблемтичное. Поэтому он решил для нчл пролистнуть все журнлы, читя одну ккую-нибудь рубрику. Нпример, «Друг» в гостях». Здесь содержлись интервью со всякими знменитостями — естественно, сугубо московскими, — у которых жили собки. Этот рздел покзлся невыспвшейся Рите достточно легкомысленным и знятным... Кк водится, первое впечтление окзлось весьм дже обмнчивым.

– Ах он дуних недоделння!!! — громко, в лучших трдициях Погнки-цветочницы, вырвлось у нее буквльно через минуту. Рит, конечно, мгновенно прикусил язык, но было уже поздно. Полня дм шрхнулсь, подхвтив переноску: успевший здремть Чейз воинственно вскочил, высмтривя вргов. Чувствуя н себе взгляды доброй половины вгон, Рит отчянно покрснел и сочл нужным пояснить: — Извините... Просто тут в журнле... Не хочешь, зорешь.

Из-з деревянной спинки сиденья обернулсь ветхого вид струшк. Оценил глянцевый рзворот «Друг» и осведомилсь:

– О, это про собчек у вс? Может, вслух нм почитете?

Зкрыл Дрью Донцову и приготовилсь слушть.

Рит обвел глзми лиц пссжиров и не увидел осуждения, лишь сдержнное любопытство. Не зря, нверное, говорят, что домшние животные способствуют понимнию и сближению. Рит мысленно перевел дух и принялсь читть. Сперв один журнл, потом еще и еще...

Судьбе было угодно, чтобы первой в череде знменитостей окзлсь Телеведущя. Он по четвергм вел н одном из центрльных кнлов передчу «Женское здоровье». Рит однжды по нущению ббушки решил, было посмотреть эту передчу, но ее терпения хвтило ровно н десять секунд. Телеведущя улыбнулсь безмозглой голливудской улыбкой сквозь «умные» золотые очки и провозглсил с восторгом, словно собирясь поделиться рдостной тйной: «А теперь, дорогие женщины, поговорим... о рке груди!» Рите срзу зхотелось ее удвить...

Теперь выяснилось, что Телеведущя держл мерикнского кокер. Порядочного нглец и непроходимого тупицу, которого он еще и не желл «портить» ккой-либо дрессировкой. Зто кокер был выствочным героем-любовником. Две с половиной стрницы журнльной площди были полностью посвящены описнию его несрвненной крсоты и «блгородных» привычек, н смом деле говоривших о тенденции беситься с жиру и о домшнем тирнстве.

Крем глз Рит ловил взгляды пссжиров, устремленные н Чейз. Нрод срвнивл. Кк рз когд он читл про то, кк кокер под нстроение прихвтывл зубми хозяйку, не пускя ее в любимое кресло, д еще и порывлся цпнуть журнлистку. Чейз положил голову Рите н колено, просунул под руку морду и трогтельно вздохнул.

– Девушк, — не выдержл дм с котенком. — Вы, может, нмордничек-то с него снимете? Он же, срзу видно, безобидный у вс, что ему зря в нморднике мяться?

В очередном номере корреспондент «Друг» отпрвился в гости к «глвному квээнщику всей стрны» еще советских времен, теперь и России. Прежде этот человек никогд не нрвился Рите, хотя он не взялсь бы четко сформулировть, чем конкретно он ей не угодил. И вот поди ж ты — квээнщик окзлся толковым и ответственным влдельцем симптичного брир.

– Когд у них тм следующий выпуск? «Квээн», я имею в виду? — деловито поинтересовлся мужчин, сидевший по ту сторону проход. Рит поймл себя н том, что тоже не откзлсь бы посмотреть «КВН». Если, конечно, н дче у Олег Вячеслвович был телевизор.

– Стнция имени сорок девятого километр, — объявил по трнсляции мшинист. По вгону проктилсь волн доброжелтельного смех.

Открылись и зкрылись двери, из тмбур ввлилсь компния подростков, видимо отмечвших скорое прощние с летом. У одного из них звякл в рукх гитр, но пссжиры дружно потребовли тишины. Все слушли Риту.

Следующей в списке знменитостей окзлсь Певиц. Кк следовло из интервью, эстрдня див поочередно вспыхивл плменной любовью то к одной, то к другой собчьей породе — и ничтоже сумняшеся оповещл об этом поклонников прямо во время концертов. И, естественно, ей в тот же день дрили щенков. То фгнскую борзую, то немецкую овчрку, то пекинес...

«Нверное, у вс теперь много рзных питомцев?» — спросил ее журнлистк.

«Ах, что вы, — последовл ответ. — Сейчс никого».

Окзывется, фгнскя борзя, будучи вывезен н дчу, «куд-то побежл, и больше мы ее не видли». Немецкя же овчрк зметил кошку, сорвлсь с поводк — и погибл под колесми втомобиля.

– Кк это — сорвлсь с поводк? — чуть ли не прокричл Рит, свирепо потряся журнлом. — Ну вот объясните мне, кк это может быть? У нее что, поводок был из гнилого мочл? Или крбин из кнцелярской скрепки?..

Все опять невольно посмотрели н Чейз. Н пестрый, двендцть миллиметров толщиной — КмАЗ буксировть, не порвется! — льпинистский шнур и могучий, с нкидной гйкой, крбин поводк.

...Ну пекинес окзлся попросту подрен мленькой принцессе-племяннице н день рождения. Ровно пятый по счету. Нверное, для того, чтобы обоим повязывть одинковые бнтики н головх. Впрочем, племянниц обитл в другом городе, тк что з дльнейшей судьбой собчки эстрдня знменитость не следил.

Пок шло восторженное описние очередной породы, о которой н днный момент возмечтл Певиц, прень-«брток» мрчно зсопел, принялся рыться в сумке, вытщил кссету и... метко зпустил ее в открытую форточку. Только и мелькнул фмилия н обложке.

– Сеструхе вез, дуре, — буркнул «брток» и с треском здернул молнию сумки. — Пдл буду!

После стнции Вскелово вдоль вгон пошли контролеры.

– Проездные документы готовим!

Нрод предъявлял билеты, «зйцы» совли мзду, соответствоввшую неглсному прейскурнту, и все дружно требовли тишины. Рит молч сунул в протянутую руку три билет — свой, ббушкин и н Чейз — и продолжл читть.

Ей кзлось, что столичные знменитости ничем ее уже больше не потрясут, но, кк выяснилось, тут он ошиблсь. Кто бы мог предположить, что всех, д еще с немлым отрывом, обствит пожиля Актрис[3]?..

– Кто, кто?.. — послышлось из угл, где устроились прощвшиеся с летом тинэйджеры.

Нынешней молодежи фмилия Актрисы действительно не особо что говорил, но когд-то, лет «дцть» нзд, он, в смом деле, был немыслимо популярн. Дром ли в зголовке сттьи ее открытым текстом поименовли «великой», фотогрф, деля снимок для здней обложки, нрочно сбил резкость, глнтно мскируя морщины.

Тк вот, некогд у нее был пес.

«Он был ткой!.. Ах ккой! И еще ткой, ткой и ткой! С ум сойти ккой!» — рсписывл питомц бывшя примдонн кино.

«И долго ли он у вс прожил?»

«Три с половиной год. Пришлось отдть...»

Вот тк-то. Пес несрвненной преднности и достоинств был отдн чужим людям. Срзу и нвсегд. По крйне веской причине.

«Нужно было ехть н съемки. Эт роль... Мечт всей жизни...»

– Стря сволочь, — здумчиво проговорил ббушк с томиком Донцовой. Снял очки и невидящим взором уствилсь в окно, з которым мелькли лемболовские сосны. Нверное, струшк мысленно прощлсь с некогд любимыми фильмми своей молодости. Их еще не рз покжут по телевидению, но он уже не будет их смотреть. Молч плюнет — и подсядет к внуку, зпустившему по видео боевик.

– Может, првд выход не было... — послышлся робкий голос из-з проход. — Вдруг ее в смолет или в поезд с ним не пустили...

– Есть устновленные документы, — вторитетно зверил пссжиров остновившийся контролер. Он был немолод и явно помнил Актрису. — Все можно оформить. Вот девушк собку везет, знет, нверное: ветпспорт, спрвочку, билетик — и счстливый путь. А уж если купе отдельное выкупить...

– А денег не было?

– У кого, у нее? Д имейте совесть! — возмутилсь дм с котенком. — Вон, тут же пишет, кк опоздл н поезд и н ткси его чуть не тыщу верст догонял!

– Если ее н улицх узнвли и втогрфы клянчили, знчит, он уже тогд неслбо стоял, — рссудительно предположил «брток». Он морщил крутой лоб, «перетиря» проблему. — Могл хоть к ментм в питомник пойти: подержите собчку!

– Д кто бы в то время ей откзл!

– Или ннял бы кого, не з увжуху, тк з деньги...

– Или родственников попросил! Друзей тм, поклонников, нконец!..

– Могл, в общем-то, с ним и н съемки явиться... Сидел бы в вгончике, добро крулил!

– А если совсем никк, то и откзться не грех был бы, — подытожил струшк с Донцовой. — В смысле, от роли. А он — вон кк... Его судьбой з мечту свою рсплтилсь.

– Ну... собк все-тки, — необдумнно возрзили из-з проход. — Не человек все же.

– Я те дм — человек!!! — свирепея, рявкнул «брток». — Он и детей, может, штук пять по детским домм рспихл! Чтобы еще кким мечтм не мешли!!!

– Стнция Орехово, — прокшлявшись, объявил трнсляция. — Следующя остновк — шестьдесят седьмой километр!

Вгоння дискуссия продолжлсь, но Рит с сожлением принялсь зпихивть журнлы обртно в рюкзк. Н следующей остновке им с ббушкой и Чейзом пор было выходить.

«Брток» оценил явную тяжесть поклжи и рыцрски помог вытщить ее в тмбур. Электричк свистнул и отпрвилсь дльше — н Сосново, Приозерск и Кузнечное.

Ангелин Мтвеевн, Рит и пес остлись н влжном перроне, спрыснутом недвним дождем. Ббушк без промедления рзвернул крту, нрисовнную Олегом Вячеслвовичем, и стл изучть подходы к Рубиновой улице. Рит же вдруг опустилсь н корточки и притянул к себе кобеля.

– Ну ее, — шепнул он ему в ухо, имея в виду то ли Актрису, то ли прежнюю хозяйку, выкинувшую Чейз н улицу. — Я тебя никогд не брошу, млыш... Слышишь? Никогд, никогд...

И хотя Америку немного жль...

И хотя Америку немного жль,
СССР, конечно, впереди...

Знл ли Джон Мк-Рилли, шериф мленького мерикнского городк, эту русскую нродную песенку времен окончния «холодной войны»? А фиг его рзберет. Может, и знл...

Было смое нчло «индейского лет». Однко вместо ожидемого лскового сентябрьского солнышк в хмуром небе звисли низкие тяжелые тучи. Потом из них н кпот птрульной мшины нчли влиться мокрые белые хлопья. Помимо прочего, это ознчло, что в ближйшие чсы не оберешься дорожных врий. Д и могло ли быть по-другому, если большя чсть местного поголовья втомобилей вообще никогд не видел снег? Половин еще до вечер будет торчть из кюветов, и «Скоря» потщит в больницы переохлжденных... если не обмороженных. Ноль по Цельсию в здешних местх был едв ли не климтической ктстрофой. Подумв об этом, шериф Мк-Рилли невольно вспомнил родные холод и выруглся — длинно и сочно. Тк, кк было принято ругться в крях, где он вырос. По глубокому убеждению шериф, здешний нрод дже мтериться толком не умел...

Его «Грнд Чероки» тем временем припрковлся около вход в зведение «У Тед».

Прелесть мленького городк — если, конечно, этот городок вообще стоит доброго слов — состоит в том, что его нселение относится друг к дружке почти по-родственному. Когд-то, много лет нзд, Мк-Рилли был здесь новичком. Чужком из внешнего мир, объектом постоянных «проверок н вшивость». С тех пор н его глзх успело вырсти целое поколение. Прежние мльчишки нзывли его «дядя Джон», девчонки... девчонки откровенно строили ему глзки.

Не являлсь исключением и дочк Тед, стоявшя з стойкой ппиного зведения. Суровый шериф годился ей в отцы, но с кких это пор ткие мелочи, кк рзниц в возрсте, смущют нынешнюю «отвязную» молодежь?..

Другое дело, этот родственник Стивен Сигл был неприступен, точно скл Плпит, глвня туристскя достопримечтельность их городк.

Дороти дже гдл с подружкми, кких кровей был горбоносый крсвец с лихой проседью в вороных волосх. Шотлндскя фмилия не в счет, ткие фмилии и у негров бывют. Не то чтобы происхождение шериф имело ккое-то знчение, но ведь любопытно же.

Однжды он прямо спросил его об этом, когд Мк-Рилли по просьбе ппши извлек ее с сомнительной дискотеки и вез к родителям, под домшний рест. Терять было нечего, и девчонк решилсь:

«Дядя Джон, вы этнически кто?»

Мк-Рилли ответил не моргнув глзом:

«Еврей».

Шуточки у него были, однко.

– Здрвствуйте, дядя Джон! — обрдовлсь Дороти, зметив в дверном проеме поджрую фигуру шериф. Попрвил свечку, воткнутую в бутылку, и похвстлсь: — А у нс свет нет. Уже чс дв!

– Приплыли, — буркнул Мк-Рилли. То, что с утр во всем городе нпрочь вырубилсь связь, он уже знл. Причем вырубилсь очень по-хитрому, н трезвую голову не рзберешься. Дром ли н середине Линкольн-стрит весь день торчит крсный микровтобус телефонной компнии и здорово мешет движению. Хотя ккое тм движение, по нынешней-то погоде. Хуже то, что еще со вчершнего дня почти поголовно стли «глючить» мобильники. А теперь еще, окзывется, и электричество медным тзом нкрылось.

«Действительно, приплыли. Городишко того и гляди точно змерзнет...» — подумл шериф. Если уж у Тед могут предложить только ветчину с вреньем и холодный чй, знчит, дел в корень плохи. Это только в кино несгибемя Америк дружно и с неизменным успехом борется то со стихийными бедствиями, то с ншествиями иноплнетян. В рельной жизни, если чс-другой не включются тостер, хлеборезк и кртофелечистк, все ктится в жопу. Ни тебе у кого ни дровяных печек, ни сохрняемых н чердке керосинок, костер без покупных углей и бночки «поджиг» умеет рзвести только инструктор бойскутов. Ну тм, еще шериф.

Что же будет, если придется по-нстоящему туго?..

Тем не менее, Мк-Рилли молч и не торопясь — должен ведь кто-то олицетворять спокойствие и ндежность! — съел пру толстых мясных трубочек, нчиненных брусничным джемом, зпил их приторным чем и, швырнув н стойку зсленный доллр, вышел нружу.

Погод, похоже, стл еще более мерзкой — со стороны длеких гор нлетел резкий и по-нстоящему ледяной ветер. Он зкручивл сплошные полотнищ снег (уже, кстти, не тявшего н лету) в бесконечные спирли метели, слепил глз и, кжется, всерьез примеривлся сбить с ног. Збрвшись в джип, Мк-Рилли вытер лдонью мокрое лицо и первым делом отрегулировл климт-контроль н ккой следует обогрев. Тк дело пойдет, стрелять фзнов н уик-энде ему придется нвряд ли...

Тут в мшине ожил рция. Шериф снял с держтеля микрофон:

– Д, Толстяк, слушю.

– Сэр, тут н Линкольн-стрит, около втобус телефонистов... тут... тут...

Обычно невозмутимый помощник буквльно срывлся н крик. Чтобы довести его до подобной истерики, требовлось нечто воистину экстрординрное.

– Ясно, Толстяк, скоро буду, — твердо скзл Мк-Рилли в эфир. Врубил четыре ярких прожектор н крыше джип и тронул тяжелую мшину с мест.

Мощные фры выхвтывли впереди только белую колышущуюся стену. Джип двиглся со скоростью контуженной улитки и прибыл н место только минут через двдцть, и то больше блгодря инстинкту водителя, знвшего свой городок низусть. Мк-Рилли зтормозил, буквльно упершись бмпером в крсный микровтобус, и вылез в снежную круговерть. Прикрывя лицо руквом, он медленно двинулся в нпрвлении зжженных огней мшины помощник, едв рзличимых з мутной мчщейся пеленой.

Примерно н полпути, у открытого люк, в свете фр он увидел одетые в кровво-крсные комбинезоны тел ремонтников из телефонной службы. Именно тел. Они лежли н снегу лицми вверх, д не просто лежли, выгиблись дугой, кк в приступх эпилепсии. Мк-Рилли подскочил к ближйшему из них и попытлся придержть его голову, бешено колотившуюся о знесенный снегом сфльт...

И тотчс понял, что невероятня погод и чудес с электричеством были еще, кк говорится, цветочкми.

Пльцы шериф вдруг ощутили вместо нормльной человеческой плоти что-то морфно-мягкое, словно он держл в рукх не голову собрт по виду, сдутый футбольный мяч. Тут уж не помогл никкя выдержк — Мк-Рилли отдернул лдони и отштнулся.

Почти тотчс же Джонсон по прозвищу Толстяк, склонившийся нд другим телефонистом, дико вскрикнул и, не отрывя взгляд от лиц лежвшего, истошно зорл:

– Сэр, смотрите, он же стреет!..

Шериф посмотрел... Лицо несчстного в смом деле стремительно изменялось. Вот оно покрылось сетью глубоких морщин, потемнело, сморщилось... Мк-Рилли покосился н другого телефонист и увидел, что и с ним произошло то же — з неполную минуту человек превртился в столетний иссохший труп. Не в силх поверить увиденному, шериф коснулся плеч мумии, обтянутого ярко-крсным новеньким комбинезоном... и дже сквозь звывние ветр услышл шорох рссыпвшихся костей. Еще через секунду послышлись звуки несколько иного род. Это неудержимо тошнило Джонсон, явно не вынесшего обилия впечтлений. А ведь «индейское лето» еще только нчинлось... Мк-Рилли мрчно глянул в сторону Толстяк и, отвернувшись, сплюнул. С помощникми ему не везло постоянно.

Есть ткой фнтстический рсскз... Где-то в очень дльнем космосе сидит в зкупоренной кпсуле стронвт. Кпсул полностью втономня, воздух регенерируется, зпс пищи неиссякемый. Астронвт, прошедший всевозможные тесты н психическую устойчивость, следит з локторми, нстроенными уловить приближение флот врждебных ( ккими еще они могут быть, по мысли фнтст?) пришельцев. Следит и следит... вот уже двдцть лет. Все книги двно выучены низусть, все убогие рзвлечения, предоствляемые компьютером кпсулы, ндоели до сумсшествия, смены нет и не будет — слишком велико рсстояние до Земли. И дже связи ему не положено, бедолге, чтобы не нрушить секретность. И вот, нконец, локторы выдют зветный сигнл: явились, голубчики, не зпылились! И стронвт нжимет большую крсную кнопку, и его ликовние невозможно передть никкими словми, хотя он вполне понимет, что злобные пришельцы его кпсулу сию минуту сплят... Вот тк примерно чувствовл себя Джон Мк-Рилли, шериф тихого мерикнского городк, когд стоял н Линкольн-стрит, преврщенной в рктическую тропу, и, держ в руке мобильник, собирлся вызывть федерлов.

Может, мы обидели кого-то зря,
Сбросив пру лишних мегтонн.
Нд Пекином белый гриб кчется,
Тихо догорет Пентгон...

Впрочем, ручться не будем. Вполне возможно, он нсвистывл нечто совершенно иное.

Чтоб не пропсть поодиночке

Юркн рулил н древнем «Жигуленке» по Пулковскому шоссе, и нстроение у него было смое скверное. Мшин дышл н лдн, рук, покореження в Афгнистне, все чще ныл не только по ночм, но и средь бел дня, вот кк теперь. Нверное, оттого, что у Юркн болел душ.

Чердчный промысел иссяк, в горячий цех, к мртену, что-то не тянуло, д и кто ж его туд теперь возьмет. Вот и приходилось «бомбить» н змшелой тчке, доствшейся в нследство еще от отц-инвлид. И кждый день думть о том, кк бы, поэтически выржясь, «не пропсть поодиночке». А то ведь зпросто... Родители в земле, и, если хорошенько подумть, кому ты, кроме них, н этом свете нужен? Врчевться Юркн не сподобился, ну друзья, те, которые боевые, — опять-тки словми поэт, «одних уж нет, те длече». Серый упокоился н Южном клдбище, Нтх... Нтх того. Тоже длече. В смысле, от мир сего.

Собственно, к ней-то сейчс Юркн и нпрвлялся, к единственной живой душе, которя был ему в этой гребной жизни не совсем безрзличн.

Двиглся он при этом со скоростью шестьдесят километров в чс. Пусть нрушют те, у кого н это есть деньги. Д и куд спешить? Тише едешь, дльше будешь... Особенно н рздолбнной «копейке» обрзц 1974 год... Мимо, обгоняя Юркн. проносились шикрные джипы, «БМВ», «Мерседесы», кждый из которых стоил небось рз в дв поболее его двухкомнтной «хрущобы».

Впрочем, по мере приближения к Средней Рогтке лихчество постепенно прекртилось. Все, невзиря н мрки и стти, поехли в едином темпе, не нрушя скоростного режим. Знли, что н площди почти нверняк притился гишник с рдром. И с бездонным крмном для «штрфов без квитнции». Тк что все порулили, кк один, не высовывясь.

По левую руку от Юркн пристроился джип, огромный, черный, похожий н дредноут. «Чем же это, блин, ндо знимться, чтоб ткого купить? — невольно приздумлся бывший «чердчник». — Вернее, что воровть?..»

Тк или инче, Юркн въехл н площдь ноздря в ноздрю с породисто урчщим броненосцем н колесх. Въехл не снижя скорости и особо не беспокоясь — дорог широкя и притом глвня. Еще бы. Првительствення, кк-никк, трсс...

...Все произошло, кк обычно в тких случях бывет, неожиднно и мгновенно. Мздоимц-гишник н площди не обнружилось. Зто, по зкону стервозности, обнружился урод в шестисотом «Мерседесе», вылетевший откуд-то со стороны Вршвской. Вихрем, нплевв н всех встречных-поперечных и н пересечение с глвной дорогой, он рвнул прямым ходом н Московское шоссе... «Рсступись, грязь, говно плывет!» В общем, и Юркну, и водителю джип пришлось отчянно тормозить. Джипу что? У него куч всяких нтипробуксовочных и нтиблокировочных приспособ, у него тм и гидроусилитель, и компьютер, и черт в стуле. Он ни н йоту не ушел в сторону, оствшись строго н прежнем курсе. А вот бедную «копейку» неудержимо понесло в сторону. Причем именно в ту, в которую, ох, не ндо бы. Жлобно лязгнув, он притерлсь к громде джип, и об остновились.

По большому счету ничего ткого уж стршного не произошло. Ну тм, чуточку соскоблили хром с сияющей подножки. Но это по большому. А вот если «рзвести по понятиям»...

«Ох, нчнется сейчс... — Юркн тоскливо выключил зжигние, перелез н првое кресло и неловко, через пссжирскую дверь, подлся нружу. — Терки, стрелки, рзборки. И что я, дурк, пулемет из Афгн не приволок?.. Крупноклиберный?..»

– Ты че, мужик, охренел, в нтуре? Нпокупли ведер, блин!

Из джип уже выскочил соответствующей крутизны мэн. Он смотрел только н ошкуренную подножку своего втомобиля, по Юркну едв мзнул взглядом. Он явно собирлся поорть еще, но почему-то вдруг осекся, снов поднял глз н Юркн, выруглся и глупо зулыблся.

– Комндир, ты? Юрк! Вот это встреч, сержнт! Неисповедимы дел Твои, Господи...

Перед Юркном стоял его бывший подчиненный, экс-строслужщий ефрейтор Витьк Бородин. Все ткой же плечистый, короткошеий, с рукми мощными, словно клещи. Только вот взгляд у него стл жесткий, пронизывющий, не предвещющий добр. Помнится, тогд, в Афгне, он смотрел н мир совсем другими глзми... Особенно когд Юркн пер его, рненного в ногу, под душмнскими пулями... Скисшего, здыхющегося от боли, мтерящего тех сволочей, что похерили промедол... Д уж, все течет, все меняется...

– Ну, здоров, здоров! — Юркн пожл протянутую руку, подумл нсчет обняться, но воздержлся и стл ждть продолжения. И что его бывший друг-однополчнин еще хорошего скжет?

– Ну, брт, у тебя и ведро, в нтуре, — покчл головой Витьк. — Ты чем дышишь-то, комндир? По ккой чсти теперь?

То, что Юркн жил весьм небогто, нверняк брослось в глз. Витьк смотрел с искренним сострднием.

– Д тк. — Юркн небрежно пожл плечми, сплюнул, вытщил сигреты «Болгрия». — В свободном полете... Слушй, может, нм ГАИ вызвть? Этот хмырь н «мерине» дорогу-то нм того... Будешь?

– Д ну его в жопу. — Витьк содрогнулся, сморщился, кк от горького, вытщил пчку «Мльборо». — Вот, ментоловые, полезно, говорят, для здоровья... Я же номер зметил. Опять Хомяк нблудил, для него любя ГАИ похрен.

«Хомяк нблудил»?..

– Двй не будем зморчивться, лучше покурим, — продолжт Витьк. — Тк, знчит, говоришь, в свободном полете?

– Аг, плвно переходящем в штопор. — Юркн вздохнул, вытянул из протянутой пчки сигрету, без вкус зкурил. — Крокодил не ловится, не рстет кокос... Непрух.

– Слушй, рук у тебя кк? Лопту держть сможешь? — Осененный внезпной мыслью, Витьк ж змер в восторге. — Кк я срзу-то не допер! Двй ко мне н Южняк «негром»! З сезон нколымишь себе н колес, будет нужд, хоть н крылья. Чтобы никких тких штопоров... Ну что? Оздчил я тебя, комндир?

– Д, подумть ндо. — Юркн кивнул, бросил недокуренную сигрету. — Вообще-то я не негр. Мы люди русские.

«Срзу соглшются только шлюхи» — эту нродную мудрость он усвоил двно.

– Д ну тебя, комндир, скжешь тоже. — Витьк хохотнул, но глз в улыбке не учствовли. Он посмотрел н «Сэйко», выщелкнул хбрик. — У нс н Южняке все просто. Есть белые люди, есть негры. И никкого тебе нционльного вопрос, о котором говорили большевики. Короче, ндумешь — звони. Вот, визитку держи.

Сунул крепкую руку, укршенную увесистым перстнем, подмигнул, прыгнул в джип и с ревом отчлил. После него остлся шрм н крыле «копейки», дымящийся хбрик н сфльте д бумжный плотный глянцевый прямоугольник. Н нем крупными золотыми буквми по белому фону знчилось:

Г-н В.А.Бородин. Землекоп. Южное клдбище.

Гордо тк, без излишеств, с торжествующим лконизмом. Не профессор, блин, не пистель ккой-нибудь долбный, не рхитектор, не музыкнт. Землекоп! Клдбищенский! И этим все скзно.

«Хомяк нблудил...» Все же н душе слегк потеплело. Юркн посмотрел н помятое крыло, положил визитку в крмн и порулил себе дльше, неизвестно чему рдуясь больше — то ли встрече с боевым товрищем, то ли тому, что лонжерон не «пошел». По рдио передвли ккую-то муть — будь моим мльчиком, будь моим зйчиком, — и Юркн его выключил. Крдн гонизирующе гудел, древний крбюртор ктегорически не желл кк следует готовить смесь, и двигтель н светофорх глох. А мимо, сверкя лком, шурш резиной, проносились джипы, «БМВ», «Мерседесы»... Првд, очень скоро обстоятельств снов всех урвняли, кк в бне. Не доезжя улицы Фрунзе встли все. И «БМВ», и джипы, и «Мерседесы», и Юркнов «копейк». Видно, т гдость из взорввшегося институт временми доползл ж до Московского. Жди теперь, пок схлынет. Хорошо еще, от Фрунзе до Нтхиного дом идти не тк уж и длеко. Если нискосок дворми. Првд, с грузом...

«О-хо-хо, грехи нши тяжкие...» Юркн извлек из бгжник десятилитровую книстру, взял пкет с кое-ккой жртвой, зпер «копейку» — д кому ты, сердешня, кроме меня, нужн?.. — и двинулся дльше пешком.

Рйон, где жил Нтх, особо не рдовл. Серо, грязно, безлюдно. «Хрущобы», в которых не стло ни свет, ни воды, ни гз, рсселили. Дворовые кошки и собки рзбежлись горздо рньше людей. Дже птицы здесь не летли: дурных нет. Короче, бед. Рзрух, точно в войну, глз остновить не н чем.

Единствення отрд — гореля бшня институт. Смый верх ее теперь светится, переливется всеми цветми рдуги. И не только ночью, но дже и днем, особенно в псмурную погоду. Эткий нимб, дрожщее северное сияние, живущее своей особенной жизнью, колышущееся вне всякой звисимости от ветр... Сперв его все покзывли в новостях, втобусы с туристми подъезжли издли поглзеть... Теперь прекртили. Видно, првду говорят, что человек ко всему способен привыкнуть. К фронту приспосбливется, к войне, д тк, что потом в мирной жизни мест себе не может нйти... Что нм после этого ккя-то цветомузык о пятндцти этжх?!

Впрочем, кое-ккие люди попдлись и в этой пустыне. Не успел Юркн пересечь рскисший гзон, уже збывший, что ткое собчье дерьмо, кк нвстречу ему поплся местный учстковый, плотный коротконогий кпитн... То есть, смотрите-к, уже снов мйор. А то! Кривя преступности у него небось стоит н нуле — ккой дурк сюд сунется,..

Знть бы Юркну, что восстновленный мйор Собкин был уже не учстковым, исполняющим обязнности нчльник отдел. Того смого отдел, в котором рботть некому. Тк что Собкин служил теперь и нчльником, и зместителем, и учстковым. И жнец, и швец, и н дуде игрец... Что поделешь — умные рзбежлись, остльные пьют,

– Ну что, прень? — обрдовлся Собкин живой душе. — Опять к этой... из пятьдесят восьмой? — И, словно строму знкомому, протянул Юркну руку. — Вот не могу понять, он тебе кто? Вроде и не ночуешь... Хотя дурцкое дело-то нехитрое, можно и днем. Одно плохо, воды нет...

Тут Собкин вспомнил свою рзлюбезную Клву, угрюмо зсопел, и его кинуло в тоску. «Ну и лдно, — скзл он себе, — хрен с ними со всеми. Бб с возу, кобыле легче... М-д... А кково жеребцу...»

– Д никто он мне. Жен друг. А друг в гробу. — Юркн вытщил свою «Болгрию», угостил Собкин, зкурил см. — Помогю, чем могу. Здесь ведь у вс и сдохнуть недолго.

«Особенно поодиночке...»

– Ну ты это... Того смого... Смотри, не очень... — срзу посуровел Собкин. — Я ведь при исполнении...

Мхнул рукой, высморклся и пошел прочь. В сортир, к тулетчику Петухову. Првд, и тм нынче не стло былого декдентского великолепия, дже совсем ноборот, сделлось очень невесело. Ни пожрть, ни выпить! Евтюхов теперь не очень-то шстет з институтский збор. Говорит — не дурной. См ни з что не пойду и другим не советую. С этой тврью, мол, лучше не связывться. Минули золотые денечки.

– При исполнении тк при исполнении. — Юркн посмотрел Андрону Кузьмичу в спину и мысленно перекрестился. Тот хоть вроде и рзговривл дружелюбно, но влстью от него веяло нешуточно, знчит, держться следовло подльше. У тких, кк Собкин, рссуждение одно: «был бы человек, сттья нйдется». Дождвшись, пок мйор скроется, Юркн нпрвился к облезлой, помнящей лучшие времен «хрущобе». Вошел в мрчный неуютный подъезд, нчл поднимться по грязным ступеням. Вот он, мерзость зпустения. Кк-то все же лучше, когд зплевно, зссно. Ккие ни есть, признки жизни... Во всем подъезде — две души жильцов. Нтх д чудик один, обитющий этжом выше. Алконвт, но тихий покмест. Прозвище у него еще ткое чудное. Ахти... Ихти... Тьфу. Совсем пмяти не стло.

А вот и знкомя дверь. Некршеня, с цифрой пятьдесят восемь. Кк всегд — незпертя.

– Юрочк пришел, хороший, — послышлся голос Нтхи, когд Юркн еще только шгнул в прихожую. — Я здесь, Юрочк, здесь. Н кухне я.

В квртире было холодно, пхло неуютом и дымом. Неудивительно: Нтх сидел у ведр с лениво догорвшими головешкми. Взгляд снулый, отрешенный, неживой... голов седя. Что в этот рз пустил н дров — шкф, шифоньер, пенл? Или уже до пркет добрлсь? «Во что девку превртили, суки...»

– Что, никк бензин зкончился? — Юркн со вздохом посмотрел н новоявленную «буржуйку», щелкнул по книстре, зшуршл пкетом. — Вот... керосинку зпрвишь. Только соли всыпть не збудь, то полыхнет. — Он вытщил полукопченую колбсину, пру бнок тушенки, сыр, бухнку хлеб. — Ты сегодня хоть ел чего, мть? — В голосе Юркн звучли боль, сострдние и стыдливя неловкость. — Ты уж прости, больше ничего не привез. Никк...

– Ой, Юрочк, спсибо, — по-детски обрдовлсь Нтх. Прижл к груди кирпичик хлеб, поглдил его, точно котенк. — Шершвый ккой. Кк кор у березки...

Чувствовлось, что вопрос питния ее не волновл совершенно.

– Ты двй поешь, поешь... — Юркн вытщил нож, отрезл хлеб, сыр, соорудил бутерброд и сунул Нтхе. — Вот.

В горле у него рзбухл, рос липкий противный ком. Может, и хорошо, что Серег не дожил... не увидел...

– Юрочк, у тебя с мшинкой что-то, д? — Нтх повертел бутерброд, поглдил, понюхл, но есть не стл, збыл. — Что, плохо ездит, д? А ты возьми Сереженькину, зелененькую. Н ящерку похожую. Глзстенькую.

Это про Серегин-то стовосьмидесятый «Мерс»? Перлмутрово-изумрудного колер?

– Ну что ты, Нтх, он денег стоит. — Юркн опять вздохнул, вспомнил, кк ходили втроем — он, Нтх д Сергей, — зколчивть вот эти смые деньги. — Лучше двй его проддим. Съедешь отсюд куд-нибудь... А то ведь тоск, пустыня, дже поговорить не с кем.

– Кк это поговорить не с кем? — обиделсь Нтх, вспомнил про бутерброд, положил его н книстру. — Мы с НИМ чстенько беседуем. Конечно, все больше ОН говорит, зумно тк, бывет дже, я не все понимю. А меня ОН не слышит, я для НЕГО тк, комрик, ббочк, мотылек-однодневк... В общем, ты бы взял мшинку эту зеленую, , Юрочк? Пок еще мшинки ездят. А то скоро все пути-дорожки будут в ямкх. Глубоких-преглубоких... Не пройти, не проехть. Только улететь. Длеко-длеко...

Юркн понял, что больше здесь делть было нечего. Он попрощлся с Нтхой, скзл, что зглянет н той неделе, д и потопл себе нзд. В смысле, к оствленной н Московском мшине. Честно говоря — почти побежл. Слишком уж мло веселого было в здешних крях, и в особенности под вечер. Из-з бетонных плит, что огорживли институт, рздвлось ккое-то булькнье, скрежет, метллическое скрипение... Словно в фнтстическом фильме про подлодку, збрвшуюся слишком глубоко...

Откровенной рысью выдвинулся Юркн к проспекту, рсковл никем не укрденную «копейку», отктил н рукх из зоны бедствия, звел. Хотел было поклымить еще, но одумлся. Плевть, всех денег не зрботешь. Поехл домой. Сврил пельменей, с полчсик посмотрел ккую-то телевизионную муру, пришел в окончтельную тоску и лег спть. Снились ему светофоры, светофоры, светофоры...

В светлом будущем[4]

– Извини, брт, дел здержли. — Витьк Бородин выглянул из окн джип и доброжелтельно кивнул Юркну. — Седй. Поехли н моем.

«Небось быстрей будет, — мысленно кивнул Юркн. — Д и не рссыплется по дороге...»

Скоро з окнми потянулись теплицы фирмы «Лето», которые, кк глсили упорные слухи, собирлись вот-вот пустить под бульдозер рди строительств очередного поселочк элитных коттеджей. Покуд Юркн философски рзмышлял о рсплодившейся элите и откуд он деньги берет, шустрый джип домчлся до пересечения с Волхонским шоссе. Скрипнув колесми, ушел нпрво и скоро встл — приехли. Южное.

Юркну доводилось промышлять не только по чердкм с Нтхой и Серым. Бывло, смотрел он н мир и с той стороны прилвк, и с той стороны рздчи в буфете. Но, бывя н Южном клдбище ( кто из питерцев здесь не бывл?), вот уж никогд не думл Юркн, что однжды и здешнюю жизнь увидит с изннки...

Не зря, ох не зря говорят умные люди: «Хочешь нсмешить Господ Бог — рсскжи Ему о своих плнх!»

Юркн невольно вспомнил это мудрое изречение и поймл себя н том, что кк-то по-новому смотрит н здния дминистртивного комплекс, н голубые елки, н новенькую чсовню и н довольно бестлнный, зто издлек видимый монумент, олицетворяющий скорбь. Сттуя эт всегд кзлсь Юркну духовной сестрой пресловутых «девушек с веслми» и несчетных гипсовых Ильичей, Ну, спршивется, чего рди посреди клдбищ ствить бсолютно инкубторскую фигуру печльно змершей женщины? Чтобы нрод прониклся и не вздумл здесь тнцевть? Нверное, примерно из тких же сообржений н кртонных ппкх с ботиночными тесемкми рньше непременно печтли ршинными буквми: ПАПКА ДЛЯ БУМАГ. Опслись, нверное, что без пояснительной ндписи кто-нибудь возьмет д решит, будто это воськ для колбсы...

Между тем Витьк без особых предисловий подвел Юркн к рифленому морскому контейнеру, приспособленному под грж. Здесь уже толпился рзномстный, но чем-то неуловимо похожий по своим повдкм нрод. Комндовл прдом приземистый крсномордый крепыш со взглядом, кк отточенный штопор. Юркн обртил внимние, что при появлении Бородин все змолчли.

– Здрвствуйте, Виктор Андреевич, — почтительно поздоровлся крснорожий. И зверил: — Сейчс нчнем.

– Вот, Снек, я тебе человек привел. Свой в доску, — отрекомендовл Витьк Юркн. — Смотри не обижй, чтобы рботой был охвчен.

Сплюнул, зкурил сигрету и, не глядя ни н кого, пошел прочь. Величественный, кк римский триумфтор, и элегнтный, кк Мрлон Брндо.

– Знчит, в доску? Ну и хорошо, если не в гробовую, — мрчно пошутил Сн Сныч и тоже посмотрел н Юркн, не то оценивюще, не то рвнодушно. — Из бомжей?

– Д нет, из хорошей семьи, — ответил Юркн. — Алиментщик.

– А, — понимюще кивнул Сн Сныч. — Все зло от бб. — Вытщил из недр контейнер лопту, покчл ее в руке и осчстливил Юркн. — Держи.

И послли Юркн н пру с тощим, словно лихордкой иссушенным «негром» по прозвищу Дюбель рыть утреннюю «яму», то бишь могилу. Кркли вороны, припекло солнышко, лопт, чмокя, нехотя вонзлсь в глинистый грунт... Внчле вклывли молч, однко, скоро убедившись, что Юркн не счок и не «шлнг», Дюбель подобрел, рзговорился и стл учить основм мстерств.

– Ты, едрен мть, штыком-то не тычь, кромсй. Покосее ее, лопту, покосее, и ногой нступй, ногой. Оно конечно, грунт здесь хреновый, глин. Болотин опять-то, сырот...

Потом Юркн опять рыл, подсыпл щебенку и грвий, грузил неподъемные кмни. Впрочем, трудовой процесс был здесь оргнизовн грмотно, все рботли споро и дже с огоньком. Почему тк — Юркн понял позже, уже под вечер, когд в негнущиеся пльцы ему вложили хрустящие бумжки. По его рзумению — до хрен. Столько з день в жизни не нбомбить!

Однко деньги дром не дются. Вечером, когд ехли в стонущем «Икрусе» до Московской, Юркн зснул, словно провлился в омут. Рзбуженный Дюбелем, чудом злез в «копейку» и долго смотрел н ключ зжигния, нчисто збыв, кк с ним поступть. До дому дорулил, что нзывется, «н втомте». Вяло поклевл жртвы и снов злег, вернее, рухнул н дивн — уже до утр. А когд проснулся, срзу вспомнил бурлков, гребцов н глерх и колодников в рудникх. Все тело ломило, мышцы нотрез откзывлись слушться, н рукх взбухли кровью не змеченные вчер болезненные пузыри... В целом чувство было ткое, будто ночью черти отмудохли его своими хвостми.

«Это тебе не по чердкм пыль с мест н место гонять, — цинично усмехнулся внутренний голос. — Ничего! Поскрипишь, поскрипишь, втянешься. Если кишк не тонк...»

Кишк окзлсь не тонк. Через две недели Юркн думть збыл о ноющих костях, о кроввых мозолях, о жлости к себе. Знй мхл отточенной лоптой, резл грунт по всей нуке, преподнной Дюбелем...

Тяжеля физическя рбот и мысли нвевл соответствующие — все больше конкретные и земные. Для прздного философствовния кк-то не оствлось ни времени, ни энергии. Копй, копй, копй!.. И при этом помни, куд попл, не збывй, что человек смертен. Все ходят под Богом. И не только под Тем, Который н небесх, но и под местным, вполне земным. Директор Южного клдбищ был смодержцем, повелителем и влстелином, он рзъезжл н немыслимо шикрной мшине, он имел деньги и связи, его, кк утверждли слухи, дже сильные мир сего з глз величли по имени-отчеству...

Архнгелом же земного Бог состоял Виктор Бородин. Его Величество Землекоп.

В ведении Бородин состояли контейнеры, тркторы, ндгробные кмни, щебень и песок. Собственно, ему приндлежл дже лопт, которой орудовл Юркн. Однко «негры» своего рхнгел видели редко. Ими рспоряжлся крснорожий Сн Сныч. Ушлый, недоверчивый, прижимистый и злой. З тяжелый хрктер и увесистый кулк нзывли его с ненвистью, увжением и опской Кувлдой.

– Устроил «негрм» день Африки, — с обычной усмешкой рсскзывл Дюбель. Юркну все еще требовлось определенное умственное усилие для перевод его терминологии н привычный язык. — Нвел порядок, зкрутил гйки — теперь бомжи с Говниловки и со свлки н пушечный выстрел к нм не подходят!

– А что ткое Говниловк? — нивно переспросил Юркн, ибо ни один близлежщий нселенный пункт подобного прозвищ вроде бы не носил.

Дело происходило теплым вечером, после «Аррт» и шшлык, зжренного н углях. Дюбель, душевно рзмягченный отдыхом и сытной едой, рсскзл следующее.

Говниловк, он же Бомжестн, он же Гдюшник, возникл срзу после основния клдбищ, то есть в смом нчле семидесятых. Первым, кто понял всю блгодть и всю выгоду от близкого соседств с гигнтской Южной свлкой и не менее гигнтским Южным клдбищем, был некий бомж по кличке Клевый. В лесном мссиве Клевый с несколькими товрищми вырыли землянку — и зжили тм в свое удовольствие. Свлк в изобилии снбжл их едой, куревом и одеждой, клдбище — водочкой и вином. Потихоньку слух о клевом житье Клевого достиг Ленингрд. К Южняку потянулись новые поселенцы. Они тоже вырыли землянки, осмотрелись — и кйфовли, пок нступившя зим не выгнл их с нсиженных мест н теплые городские чердки и в люки теплоцентрлей. С тех пор прошло немло лет. Говниловк рзрослсь, превртившись в нстоящее поселение. Только официльного сттус и не хвтло. Южное клдбище являлось для этого поселения тем, что официльно нзывется «породообрзующим предприятием». Бомжи нходили здесь дже рботу, с их точки зрения очень и очень приличную. Они служили «негрми», пускй и у смых невторитетных, неувжемых землекопов. А те, кто не желл честно трудиться, «промышлял могилми». То бишь подобно птицм Божиим клевл все, что оствляли н могилх безутешные родственники, — конфеты, печенье, хлеб... И, естественно, водку из грненых сткнчиков и плстмссовых стопочек, преднзнченных для усопших. Нходились и ткие, кто, облдя ртистическими способностями и хрня приличие внешнего вид, пристривлся к похоронным процессиям, выдвл себя, нпример, з школьного друг покойного и после погребения вместе со всеми отпрвлялся в город н поминки — пожрть н хляву. А повезет, тк и прихвтить из квртиры что-нибудь ценное н пмять о «друге»... Местные легенды крсочно повествовли о жутких рспрвх, время от времени учинявшихся нд изобличенными виртуозми жнр.

Еще бомжестновцы ходят по грибы, воруют овощи с совхозных огородов и продют дры природы н перекрестке Волхонского и Пулковского шоссе. А вот чужков они не жлуют. Тк что н экскурсию в Говниловку лучше не ходить.

А еще Дюбель рсскзывл о свлке, чьи гигнтские терриконы возвышлись по ту сторону Волхонки. У подножия терриконов копошились боригены, грязные, оборвнные, презиремые дже среди бомжей. Мусорное эльдордо двло им все: еду, одежду, курево и жилье. Они не брезговли дже чйкми с вороньем — добывли птиц с помощью смодельных луков и прщей

– Что с них возьмешь, — говорил Дюбель. — Свлочники.

Юркн слушл его, соглсно и презрительно кивя головой, но потом вдруг спохвтывлся: я-то см до чего нынче дошел? Я-то см, ?.. «Нет, — трезво возржл внутренний голос. — Ты здесь из-з временных трудностей и ни в коем случе не нвсегд. Ты сейчс сядешь в собственную мшину и поедешь в собственную квртиру. И будешь з своего среди людей, дже не подозревющих о существовнии свлочников. И, если тебе вздумется зйти в богтый мгзин с зеркльными витринми и дорогими товрми, тебя оттуд не выкинут. А свлочники чуть не н иловых кртх живут, и воняет от них соответственно...»

Рсположенные поблизости иловые крты действительно жутко воняли. Причем н километры кругом. Поскольку ил, который н этих кртх вылеживлся, был вовсе не то, что обрзуется н дне лесных озер и чистых речушек. Это был черный, кк чернил, липкий, кк нефть, и невыносимо смердевший осдок, остввшийся после очищения городских стоков. Его склдировли н ознченных кртх якобы для обеззрживния, н смом деле просто потому, что никто не мог придумть, что же с ним делть. Зрз, соответственно, никуд не девлсь, , ноборот, убивл и уродовл все, с чем соприкслсь. Реки, ручейки, зелень, произрствшую по берегм... И дльше все прочее, входившее в пищевую цепочку. Что ни год, обширный бомжестнский фольклор обогщлся сюжетми, достойными «Пикник н обочине». Только у питерских филологов все не нходилось времени изучить этот фольклор. Филологи предпочитли зписывть легенды Ботсвны. А у городских влстей, знятых престижными проектми и прзднествми, ну хоть тресни, не нходилось денег н искоренение иловых крт. Видимо, их дчи рсполглись совсем в другой стороне...

– Ну ты, Дюбель, энциклопедист... — проговорил Юркн. Скзл и н секунду успел решить, что «негр» чего доброго не поймет ученого слов, но тот понял, усмехнулся и стл рсскзывть про смо клдбище.

Однко вслсть порссуждть не успел.

У костерк, призвнного отгонять комров, появился по обыкновению хмурый Сн Сныч. Втянул носом не успевшие рзвеяться зпхи шшлыков, сплюнул в сторону и объявил:

– Сегодня выходим в ночь. Особый триф.

Юркн для нчл по-детски огорчился: «Ну вот, кк же домой?..» Потом мысленно возликовл, согретый словми «особый триф»: пистры, пистры!.. И лишь в-третьих сообрзил, что, кжется, в смый первый рз окзлся допущен к темной стороне клдбищенского бизнес. О которой, естественно, был, кк любой россиянин, премного нслышн. Но слышть — это одно...

Примерно через чс они тихо, почему-то оглядывясь, собрлись у контейнер и предстли пред мрчным Сн Снычем.

Тот окинул их взглядом:

– Ну что, все, что ли? — Криво усмехнулся и отпер контейнер. — Збирйте.

Дв других «негр», Штык и Ливер, выволокли нружу нечто продолговтое, звернутое в брезент, Дюбель ухвтился с другого конц, тяжело крякнул.

– Юрсик, подсоби.

Тот с готовностью подствил руки... и, тихо выругвшись, внутренне содрогнулся. Понял, что кнтует человек.

– Опньки!

Взяли, приподняли, понесли... ккуртно, не рскчивя, двигясь в ногу. Хмурый Сн Сныч с лоптми в рукх рыскл рядом, точно сыскной овчр, принюхивлся, прислушивлся, оглядывлся по сторонм... Бдил. Н угрюмом лице его было нписно что угодно, кроме стрх. А Юркн шгл с холодным сердцем и пульсирующими вискми, осязл под тряпкой ноги, тяжелые, уже остывшие, и поневоле прониклся всей быстротечностью бытия. Сегодня ты мнишь себя хомо спиенсом, пупом вселенной и венцом мироздния, звтр тебя вот тк же, н рогожке отволокут куд-то полупьяные мужики...

– Здесь, — нконец скомндовл Сн Сныч.

Тело опустили нземь у недвнего, еще не збетонировнного зхоронения. В темпе сняли стелу, переложили венки, опрокинули стндртную рковину. Сноровисто рзрыли почву, слв Богу, не успевшую слежться. «Я?.. Неужели я ЭТО делю?..» — кк бы со стороны, молч изумлялся временми Юркн... Между тем вытщили гроб — свеженький, никкой тебе вони. Деловито углубили яму, опустили сверток, припечтли гробом, присыпли землицей, водрузили ндгробие. Уложили н место пышные искусственные веночки... Ажур! Не знвши, не догдешься.

– Все путем, — одобрил, зорко осмотревшись, Сн Сныч. Тут же, кк и договривлись, рссчитлся по «особому трифу», милостиво кивнул. И, не тртя времени дром, исчез с лоптми н плече. С очень дже довольным видом. И «негры» остлись довольны, и, ндо полгть, рхнгел Витьк Бородин. А может, и кто-то повыше. Что же ксемо нрвственных устоев... Стрнно, но особых морльно-этических переживний Юркн не испытывл. В России живем.

Первый звонок

Домой Юркн добрлся длеко з полночь. По Московскому было опять не проехть из-з «северного сияния», вовсю — с перекрестк видть — полыхвшего нд бшней сгоревшего институт. Водители уже относились к тинственному явлению примерно кк к очередной стройке или ремонту, двшему метстзы н проезжую чсть. Руглись и сворчивли н Витебский. Однко и по Витебскому нынче было не проехть, только и удлось рзглядеть, кк з цепью милицейских миглок ворочлсь тяжеля техник. Юркн лишь головой покчл, нутром угдв, что и эти ночные мероприятия имели прямое отношение к «Гипертеху», и мысленно прикинул еще более дльний объезд...

В общем, пок добирлся к себе смыми что ни есть «огородми», по Првому берегу и зпруженной, несмотря н поздний (или уже рнний?) чс нбережной, Юркн зново проголодлся, причем зверски. Шшлык успел превртиться в эфемерное воспоминние под общим девизом «двно и непрвд»: оргнизм, подстегнутый серьезной рботой и стрессом, требовл дополнительных порций горючего. Юркн поствил н плиту ковшик, достл из морозилки пельмени, привычно отсчитл дюжину, мысленно мхнул рукой — и вывлил в бурлящий кипяток целую пчку. Когд всплыли, щедро добвил мсл, сыр, перц... И, ощутив, нконец, в животе приятную теплую тяжесть, зкурил и уселся у телевизор.

Специльно для тких, кк он, полуночников двли мерикнский фильм. Не хти ккого высокого полет, из тех, где поднторевший зритель без большого труд предскзывет сюжет н три ход вперед, — именно то, что и требуется для приятного душевного рсслбления перед сном.

Фильм был про то, кк не пойми ккие деятели — то ли мфия, то ли секретные службы — грохнули вжного мужик, но, кк водится, «зевнули» случйных свидетелей. После чего принялись убирть их одного з другим. И вообще всех, кто теоретически мог что-то видеть и знть. Д не просто выслеживли и мочили: людей кк бы вычеркивли из информционных бз бытия, искореняя все днные о том, что ткой-то вообще ходил по земле. То ли жил человек, то ли попросту н свет не рождлся!

В общем, смотри, зевй, подремывй н дивне. Однко не тут-то было. Минут через двдцть Юркн вдруг поймл себя н том, что нчл рдовться реклме. Когд же кругом глвного героя стл конкретно стягивться тугя петля, он оглянулся в сторону прихожей и почувствовл, что досмтривть, чем кончится дело, у него никкого желния нет.

Рук потянулсь к пульту дистнционного упрвления... Покрутил его — и опустил обртно. Плец кнопку тк и не ндвил. Юркн понял: если сейчс он выключит телевизор, то долго потом будет вертеться в постели, прислушивясь ко всяким шорохм и сообржя, чем же звершился фильм. А когд, нконец, уснет, ему, чего доброго, все это еще и приснится...

И в этот момент фильм прервли рди экстренного выпуск новостей.

– Ф-фух! — вслух вырвлось у Юркн. От звук собственного голос морок вроде немного рссеялся. — Ну, что тм у вс экстренного?.. Рсскзывйте быстрее — и спть!

К большому несчстью, новости окзлись весьм «в струе» прервнного фильм. Зэкрнное измерение влстно вторглось в рельность. Кто-то — неведомо кто — похитил известного депутт. Крупного бизнесмен. Видного политик... Одним словом, Анния Шквркин.

Н экрне возникл смодовольня физиономия человек, двно привыкшего кждый день тртить больше, чем другие зрбтывли в течение год. И — хуже того — двно позбывшего, что где-то есть целый мир без «Мерседесов» с эскортом, личных бссейнов и VTP-злов в эропортх.

З похищенного никто не нзнчл выкуп, не выдвигл требовний. Диктор не говорил прямо, но определенно подрзумевлось смое плохое: скорее всего похищенного попросту укокошили, труп ндежно, чтобы концы в воду, спрятли куд подльше. Однко Анний Шквркин был человек нстолько известный, влиятельный и увжемый, что его друзья и подельники, то бишь коллеги по бизнесу объявили премию в десять миллионов доллров з любой конкретный результт по делу отыскния кореш. Соответственно все сыскные гентств, чстные детективы, дилетнты-любители, ткже лучше силы ГУВД и ФСБ (д кбы еще не ЦРУ с ФБР в придчу...) устремились н поиски. Нпоследок диктор дже позволил себе вырзить уверенность, что не сегодня-звтр Шквркин — будет н то соизволение Божие, и негодяи, его похитившие, — хоть н дне морском, отыщутся.

Юркн тупо посмотрел н пульт у себя в руке и только тут обнружил, что успел встть с кресл и торчит столбом посреди кухни. А по спине бегют вполне отчетливые муршки.

Когд-то в длеком розовом детстве Юркну довелось читть — в подлиннике, между прочим! — тогд еще не переведенный «Тлисмн» Стивен Кинг. Он хорошо помнил, кк чс в дв ночи поднял голову от жуткой и увлектельной книги и вдруг со всей определенностью понял: «Сейчс полезут...» Из ккого именно угл, оствлось неясно, но что непременно полезут — это никкому сомнению не подлежло.

Дльнейшя жизнь не рз стлкивл Юркн с горздо более рельными и грозными стрхми. К примеру, в Афгнистне. Или н чердчном промысле, в ту ночь, когд был нйден злосчстный золотой чемодн. То, что он испытывл сейчс, выглядело очень скверным гибридом мистических киношно-книжных стршилок и вполне вещественного ощущения дул, нцеленного в зтылок.

А не Анния ли, случем, Шквркин он сегодня млой скоростью в последний путь кнтовл?.. В пмяти всплыл тяжесть явно дородного тел, дже вроде бы зпх дорогого прфюм, мимолетно просочившийся сквозь плотный брезент. Тк вот, коли впрвду Анния, знчит, есть рельный шнс очень скоро с покойничком встретиться. З десять миллионов доллров не только ФБР из Америки в полном состве приедет. Тк что тот, кто Шквркин зкзл, если не совсем дурк, сейчс примется рубить концы. То бишь для нчл уберет всех исполнителей. И тех, кто мочил, и тех, кто копл...

«Тк-тк... — Муршки по спине сменились кким-то убийственным спокойствием. Юркн, не сдясь, вытщил из крмн мобильник, хотя рядом н столе лежл городской телефон. Нбрл номер «трубы» Бородин. Столь же приятный, сколь и кзенный девичий голосок сообщил ему, что бонент не отвечет или нходится вне зоны действия. — Тк-тк...»

Юркн глянул н чсы, подумл о рзных вринтх недосягемости бонент, в том числе о тонких мирх, вздохнул и с тяжелым сердцем нбрл бородинский домшний. Н сей рз ему долго не отвечли. Зто уж потом ответили по полной прогрмме. Противным женским голосом, причем с хорошей порцией визг. То, что эт дм думл о Витьке и о причинх его отсутствия дом, было полностью непечтно. Кк и ее мнение о некоторых его друзьях, звонящих посреди ночи.

Подробности выслушивть Юркн не стл. Нжл отбой, покурил, подумл. О том, до чего повезло Витьке с женой, и еще о многом, более вжном. Сходил умылся, опять подумл, покурил... и нконец здремл здесь же, н кухонном дивне, словно в окопе между боями. Идти в комнту, рзбирть постель и вообще притворяться, будто продолжется мирня жизнь, у него никкого желния не было.

Спл недолго, всего чс, может быть, дв. Проснулся без всякого будильник, хоть и с тяжелой головой, но срзу, не испытывя искушения повляться. Есть, против обыкновения, тоже не хотелось. Видно, оргнизм предпочитл идти в бой нлегке. Юркн не стл его нсиловть, сврил крепкого кофе — и пошел вниз, к мшине.

Мерзкий холодок полз вдоль хребт, стновясь все сильнее, все отчетливее, все тревожнее...

И, кк вскоре выяснилось, не обмнул. Интуиция, эт зписня лежебок, проснулсь в душе Юркн не зря. Возле «копейки» он нклонился якобы проверить, не сдулось ли колесо, и вот тут сердце екнуло и не то чтобы ухнуло в пятки, — бывли ситуции и похреновее! — просто зколотилось вдвое быстрее обычного. Под передним колесом мшины лежл досочк с кнопкой от звонк. Беленькя ткя кнопочк, обыкновенненькя, словно н дверном косяке... От кнопочки тянулись проводки и исчезли под брюхом мшины. Куд именно они тянулись, Юркну объяснять не требовлось, — в жизни видел и не ткое. Нверняк к чему-нибудь тип тринитротолуолового зряд грммов эдк в двести пятьдесят, устроенному под водительским местом. Тк что кнопочк эт беленькя под колесом не простя был — от звоночк в вечность...

«Лдно, гды, лдно». Юркн похлопл себя по лбу, кк бы изобржя збывчивость — н всякий случй, если кто смотрит, — неспешно рзвернулся и пошел домой. В глубине души он чувствовл подобие обиды. «Вот ведь гниды, з полного придурк держт. Дже н зряд с дистнционным подрывом не сподобились...»

Дом он стл действовть обдумнно и деловито, особо не мешкя, но и не торопясь. Вытщил стрый рюкзк, погрузил хрч, бельишко, одежду, сменную обувку, еще кое-что по мелочи, не збыл про деньжт. Потом, невольно оглянувшись, подлся в внную и вытщил из тйник пистолет, ухоженный, офицерский, в промсленной тряпице. Ккой же чердчник без оружия! Д еще нюхнувший крови в Афгне!.. Пистолет он не в рюкзк положил — сунул в крмн: дорог ложк к обеду. Потом Юркн включил телевизор. Мимолетно подумл, что больше н этом дивне ему перед экрном, скорее всего, не сидеть... А если и сидеть, то очень не скоро. Отрегулировл громкость тк, кк сделл бы, знимясь чем-нибудь по хозяйству. Зпер квртирную дверь — придется ли отпирть? — н цыпочкх спустился в подъезд — и рвнул нружу. Конечно, не через прдную дверь, через зднюю, что выходил к помойке.

Н улице было вовсю утро. Дворники н помойкх гремели лоптми, тявкли и грызлись бродячие собки, урчли, визжли тросми мшины спецтрнс, збиря переполненные пухты. Нчинлся новый день. Поплутв н всякий случй дворми, Юркн вышел к метро и отпрвился н «Московскую». Глупость, конечно, эмоции, но ему не терпелось добрться до клдбищ, увидеть Дюбеля, Ливер, Штык, предупредить... Кореш не кореш, но все-тки живые души, хоть и «негры», но уж точно не худшие из россиян...

Н Московской площди он долго ждл «Икрус», влез, нконец, в желтую кишку и, уже вдыхя солярочные мизмы, тоскливо глянул н чсы: «Кк пить дть, опоздю...»

Действительно, когд он слез с втобус и миновл елки у здния дминистрции, нроду у контейнер Сн Сныч было уже полно. У Юркн были зоркие глз, он отлично видел, кк Ливер что-то зливл Дюбелю, Штык прикуривл ппироску у незнкомого, видно, нового «неф». Вот Сн Сныч открыл двери контейнер, нчл рздвть лопты и ценнейшие укзния, и вдруг...

Юркн н мгновение ослеп. Впереди, зтмевя все крски дня, полыхнул солнечный протубернец и рсцвел огромный, выше стрых деревьев, огнедышщий цветок. Потом удрил по ушм грохот, свистнули во все стороны обрывки лепестков, поднялся в воздух тяжеленный ребристый контейнер, преднзнченный для морских перевозок... Чтобы, перевернувшись, гулко опуститься н то место, где полсекунды нзд толпился нрод...

...Юркн не впл в ступор и не удрился в пнику. Спсительный инстинкт зствил его рзвернуться — и в хорошем темпе, но не нстолько стремительно, чтобы привлечь нежелтельное внимние, рвнуть прочь. Он понимл: тот, кто подорвл мину в контейнере, нверняк был где-нибудь поблизости, нблюдл...

Н его счстье, в этот утренний чс н клдбище окзлось порядочно посетителей. Тк что к выходу он бежл не один. И, что хрктерно, не у него одного болтлся з спиной нбитый рюкзк. Люди, приехвшие поухживть з могилкми, привезли с собой кто лопту, кто коробку с рссдой, кто полиэтиленовое ведро. И не тков зкленный многими бедми россиянин, чтобы чуть что пожитки брость!

В втобус грузились не то что без пники — дже с меньшим, нежели обычно, скндлом. Юркн снчл подсживл внутрь кких-то ббок и дедок, нконец, влез см. И поехл обртно в город чуть ли не н том же смом «Икрусе», н котором прибыл сюд.

Едв свернули с Волхонского шоссе, кк нвстречу с сиренми и миглкми промчлсь милиция.

– Опертивно, — похвлил кто-то.

«Аг, — подумл Юркн. — Только подрывник, может, с нми сейчс в втобусе едет. Под строго дедушку переодетый...»

Домой, к гдлке не ходи, было нельзя. Не змочили с первого зход — испрвятся во второй. Друзей, тких, чтобы приютили, нет. Сми с ребятишкми по коммунлкм. А снимть жилье — не вринт, деньги есть, но это пок, и только н прокорм... Юркн тяжело вздохнул, глядя в окно и нчиня н всем серьезе чувствовть себя згннным волком. Или, что прозичней, кндидтом в обиттели пресловутой Говниловки... Потом вдруг мотнул головой и улыбнулся впервые со вчершнего дня.

Он вспомнил о Нтхе.

«А еще, комндир, я голос слышу!»

Когд рзвитие событий вступет в фзу нгрждения непричстных, по логике вещей следует ждть нкзния невиновных. Сидя з столом у Гринберг, Скудин все никк не мог отделться от этой мысли, тихонько гдя про себя: и в ккой же, интересно бы знть, форме это смое нкзние произойдет?

Или уже произошло? И можно чуть-чуть рсслбиться, не ожидя в ближйшее время неприятностей?

Аг. Кк же...

Между тем зстолье было посвящено срзу нескольким приятным — в кои-то веки! — событиям. Во-первых, полковничьим звездм смого Кудеяр. Во-вторых, мйорской — досрочной, между прочим, — звезде хозяин дом. Еще Гринбергу з особые зслуги перед Родиной был презентовн орден Дружбы нродов. Кк плоско шутил по днному поводу см Евгений Додикович, тут явно имелсь в виду дружб нрод избрнного — с остльными. Боря Кпустин з все хорошее удостоился почетной грмоты, почему-то еще с профилем Влдимир Ильич. А Глеб Буров в связи с выздоровлением обрдовли горящей турпутевкой. Действительно горящей, куд-то под Ггры. Ехть туд он, естественно, не собирлся, и Гринберг уже прикидывл, кому бы оную путевку продть.

Ткие вот высокие првительственные нгрды. З совместную с мерикнцми экспедицию, кончившуюся в нучном плне едв ли не пшиком, но зто ознменовнную сржением с беглыми рецидивистми и тинственным случем в подземелье под реликтовой елью...

Стол, изогнутый буквой «С», был нкрыт в розовой гостиной необъятной гринберговской квртиры. Той смой квртиры, что чудесным обрзом тилсь в трущобх Всильевского остров и, словно рзвертк четвертого измерения, обнруживл комнты прктически н любой случй жизни. И н случй мурный, и н случй суровой медиттивной скезы, и н случй вполне серьезной обороны от вржеского ншествия. Ну и, естественно, н случй небольшого дружеского зстолья.

В розовой гостиной црствовли нтикврного вид гобелены, мирно уживвшиеся с бессчетными колонкми современного домшнего кинотетр. Доминировл же нписнный мслом портрет хозяин дом. Н кртине Гринберг вплвь тковл мерикнскую субмрину «Трэшер», которя именно после этого, говорят, и зтонул.

Стол же, простите з избитое выржение, ломился от яств. И при этом яств рдикльно отличлись от обычных гринберговских, доствляемых из облюбовнного ресторн. Дело в том, что, звезды звездми и орден орденми (не говоря уже о почетных грмотх и горящих турпутевкх), рельный повод для сегодняшней вечеринки, по общему молчливому соглсию, имелся только один.

Выздоровление Глеб.

И по этой причине н великолепно оснщенной Жениной кухне, чья стерильня чистот весьм редко осквернялсь серьезной готовкой, некоторое время нзд воцрилсь Глебов мм, Ксения Ивновн. Тетя Ксения, кк двным-двно нзывл ее Кудеяров спецнз, с недвних пор — и молодые ученики профессор Звягинцев.

Конечно, тетя Ксения колдовл нд кстрюлями и сковородкми не одн. От лиц нуки ей деятельно помогл Виринея. А от лиц спецнз — Ефросинья Дроновн, или попросту Фросеньк, скудинскя секретрш в звнии стршины. И тот, кто скзл, будто «семь топоров вместе лежт, две прялки — врозь», тот явно не присутствовл при их совместном рдении. И уж точно не вкушл его результтов.

Ткие зстолья, где н сктерти крсовлось все в основном покупное, Ксения Ивновн нзывл презрительно «гстрономом». И уж последним делом было бы прздновть в подобном духе возврщение с того свет единственного сыночк. Мы здесь не будем вдвться в подробные (хотя и очень змнчивые...) кулинрные описния, скжем только, что дже шпроты н столе были домшнего изготовления, и мгзинные после них есть совсем не хотелось. Свой был дже хлеб, точно к сроку выднный мленькой хлебопечкой. И, судя по силе источемого им ромт, этот хлеб см по себе был достоин собрть кругом себя гостей. Дже без учет всего остльного, что в изобилии к нему прилглось. Присутствовло в квртире и еще одно лицо женского полу. В первый нш визит в гринберговские пртменты мы уже встречли это прехорошенькое лицо, скромно укрыввшееся под псевдонимом Бригитт. Готовить Бригитт решительно не умел, предпочитя зрбтывть нсущный хлебушек с мслицем и икоркой весьм иными, неведомыми КЗоТу путями. К Жене он звернул чисто по строй пмяти — н огонек. И тут же был им прикомндировн к кухне, в полное рспоряжение трех грозных импертриц. А те, з клинической неспособностью готовить, определили Бригитту н должность приспешницы — тк, говорят, в строй русской кухне именовлось место «стршего помощник млдшего повр», проще выржясь, «подй-принеси». Во время великой готовки может внезпно иссякнуть ккой угодно припс, от элементрной муки и соли до зковыристой, нзвние не вдруг выговоришь, пряности. А может, просто предполглось, что после десятого по счету мрш-броск в мгзин холеня крсвиц попросту не вернется. Отнюдь! Рз з рзом Бригитт мчлсь то в лвочку н углу, то чуть не в згородную «Ленту», и все это без единой жлобы и гримсы. Только сменил легкую, по случю зморозков, серебристую шубку н более утилитрную спортивную курточку д в один прекрсный момент смыл косметику, которую все рвно некогд было попрвлять.

Когд дошло до собственно зстолья, Евгений Додикович бессердечно попытлся выствить девушку если не из квртиры, то хотя бы з пределы гостиной. Дескть, тут все сугубо свои, тк что «не позволите ли вм выйти вон».

К полному изумлению новоиспеченного мйор Грин, з Бригитту мгновенно встл горой весь кухонный триумвирт. Д тк, что вон едв не окзлся выствлен см Гринберг. Теперь Бригитт сидел между Фросенькой и Борькой Кпустиным — к полному восторгу этого последнего.

Скудин смотрел н них со своего мест, и ему было весело и смешно. И дже тот фкт, что рядом с ним — тм, где могл и должн был бы нходиться Мрин, — по-прежнему зиял ледяня пустот, воспринимлся чуть глуше, чуть отстрненней обычного. Кк привычня боль строго неизлечимого увечья, сквозь которую, кк со временем выясняется, могут-тки просочиться и дружб, и добро, и тепло...

См Глеб сидел совершенно прежний — огромный, добрый, шириной в дверь. Ел з четверых, говорил мло, больше кивл. Все кк всегд. Однко Скудин уже зметил: после рнения Глеб стл ккой-то здумчивый, сосредоточенный, кк бы постоянно слушющий то, что другим не дно услышть. При этом он с глубочйшим увжением посмтривл н Виринею, и т отвечл ему короткими зговорщицкими взглядми. Грин зеленел от звисти, если их змечл. А между тем тк смотрят друг н друг вовсе не любовники. Скорее, единомышленники, увлеченные люди, имеющие общую цель. Ивн Степнович видывл нечто подобное у Звягинцев в лбортории, когд тм подвиглся к успеху очередной судьбоносный эксперимент.

После зкусок и горячего не избловнные обжорством оргнизмы потребовли двигтельной зрядки. Тем более что н горизонте мячил десерт — строго зсекреченный и оттого требующий подготовки. Женя включил музыку и чопорно повел в тнце Ксению Ивновну. Глеб, кк и следовло ожидть, звлдел Виринеей, Борьк помчл длинноногую Бригитту, невероятно изящную в спортивном костюме, Веня Крйчик успел перехвтить у Альберт Фросеньку. Скудин воспользовлся тнцми и подсел к профессору.

– Простите, Лев Поликрпович, не помешю?

– Д что вы, голубчик, пожлуйст...

Кнули в прошлое времен, когд отец Мрины и ее муж при виде друг друг готовы были хвтться з шпги. Только теперь до них в полной мере доходил смысл слов «родственники».

– Что с вми, Лев Поликрпович? — негромко спросил Ивн.

Язык тел был для него вжным источником информции, по временм способной дже спсти жизнь. От него и теперь не укрылось: хоть профессор был внешне весел и бодр, шутил, улыблся, у смого вид был ткой, словно ккурт вчер ему поствили очень стршный дигноз и он еще не решил, кк с этим быть, кк вообще жить дльше.

– Ну... пок ничего особенного не случилось, но к тому идет, — тк же тихо проговорил Звягинцев. — Куртор нм прислли по нучной линии... из Москвы.

Скудин понимюще кивнул.

– Чтобы перед Америкой не оплошть, — горько усмехясь, продолжл Лев Поликрпович. — Акдемик Опрышев... Слышли, может быть?

«Кк же, слышл. И дже видел рзок. По телевизору...» Ту передчу об успехх отечественной нуки Ивн смотрел вместе с Мриной. Ему еще бросилось в глз, до чего этот Опрышев соответствовл фмилии. Круглый, толстый, белый — и в мощнейших очкх. Очки уродливо искжли глз, но, против ожидния, вместо впечтления трогтельной беспомощности ощущлсь ур хитрого и опсного существ. «Я кк-то ппу спросил: «Почему ты до сих пор не кдемик?» — прокомментировл Мрин. — А он мне ответил: «Докуд можно было дойти умом, я дошел. А выше — только жопы лизть. Вот кк этот...» — Мрин с отврщением кивнул н экрн.

Теперь Скудин спршивл себя, не было ли в этом Опрышеве чего-то от кот-переростк. Нпример, щелевидных зрчков. «Приедешь — ндо будет рссмотреть тебя хорошенько...»

– Пересветов сегодня выпил три рюмки коньяку, дв рз выруглся мтом и удрл н неделю н дчу... — с явной звистью рсскзывл между тем Лев Поликрпович.

– З свой счет?

– Ну д, з свой. Н больничный... Скзл — в снторно-профилктических целях. Он же в своей последней сттье — в «Ворд Сйнтифик», ни больше, ни меньше, обозвл результты, предствленные Опрышевым, бредом шизофренического больного. И от слов своих отступть не нмерен. Сми понимете, отношения после этого... Ну у вс кк дел?

– Пок никк. — Скудин вздохнул. — Информцию по мерикнцм доводить будут звтр, с утр порньше.

Вспомнив о том, что звтр придется опять спешить пред светлые очи нчльств, Ивн в тысячу первый рз тоскливо подумл, кк это было бы здорово — ходить обычным бтльонным где-нибудь в родном Зполярье, желтельно тм, куд московский Мкр телят не гонял. Чтобы ни нчльств высокого, ни покзухи кзенной, ни всей этой обрыдлой мишуры. Еще слв Тебе, Господи, у нс не столиц. Тм, говорят, вообще полковники шнурки глдят. Генерлм. Субординция и дисциплин голимые, подход и отход от нчльств. Тьфу...

– Д положите вы н него, Лев Поликрпович, — вдруг скзл Скудин. — Н Опрышев этого. Крестообрзно и с прибором. Ну его, не тких видли... Прорвемся.

Ощутив, что профессору чуть-чуть полегчло, Ивн чокнулся с ним «Зпекнкой» (символически — Звягинцев был з рулем) и перехвтил вернувшегося Глеб.

– Ты меня, конечно, извини, — нчл он, когд Гринберг уволок кружить Виринею в медленном вльсе. — Знешь, Глебк, ккой-то ты не ткой. Я же вижу. Двй колись. Не нводи н мысли. Или оргнизм чего требует? А может, душ?

– Д нет, комндир, с оргнизмом все в порядке. — Глеб хмыкнул, воровто оглянулся н Гринберг и... нмотл н руку коллекционный, литого серебр поднос. — Видишь? И в душе ткя же грмония, можешь не сомневться.

Скудин с интересом ждл продолжения.

– Только вот знешь... после рнения я... будто прозрел, — тихо и медленно выговорил Глеб. — Увидел мир... словно с другого ркурс. Ну, будто кто глз мне протер. Мир, он ведь совсем не ткой, кк нм с детств рисуют... зствляют думть, что это — тк, то — этк. В общем, прикинь... кк будто ты всю жизнь смотрел н одну грнь кирпич и думл, что он плоский. А потом вдруг понял, что грней-то шесть. Хотя н смом деле их горздо больше... А еще, комндир, я... кк бы тебе скзть... только ты не пугйся... я голос слышу.

«Тк...» — только и подумл Ивн.

– Рзные, — здумчиво продолжт! Глеб. — Мужские, женские, громкие, тихие. Мленькие, вроде нших с тобой. И другие — огромные... Одни вблизи, другие издлек... Ты бы только знл, комндир, что они говорят... Только я пок еще не все понимю. Вот для нее, — Глеб улыбнулся и взглядом, полным нтурльного блгоговения, укзл н Виринею, торжественно вносившую с кухни десерт, — для нее уже не существует пределов. Все видит, все слышит. И, нверное, все понимет. Скоро он сосчитет все грни кирпич. А я... — Глеб подмигнул, лихо пожт плечми и вроде бы дже виновто потупился, — только учусь.

При этом он сделл движение из тех, которые в скверных ромнх нзывют неуловимыми, — и скрученный в трубочку, непопрвимо изуродовнный поднос (между прочим, семейня реликвия и гордость фмилии Гринбергов!) принял свою первозднную форму. Словно вовсе и не бывл в могучих пльцх Глеб. Д, ученик Виринее поплся определенно тлнтливый...

Скудин, впрочем, едв зметил чудесную метморфозу поднос. Ему до озноб, до судорог хотелось здть один-единственный вопрос: «Мрин. Моя Мрин, Глебк... ТЫ ЕЕ СЛЫШИШЬ?»

Не спросил. Попросту не хвтило духу. И еще — вспомнилсь бб Том, ее строгое: «Не отвечу, не позволено мне. См осмыслишь, когд время придет...» Ствить Глеб перед выбором он не хотел. В этом деле он должен был рзобрться см.

И еще ему кзлось — Глеб отлично понял, о чем хотел спросить его комндир. Понял... И промолчл, спсибо ему...

Где же ты, сестричк Айрин?..

Атмосфер в генерльском кбинете был хоть и высоковольтной, но в кои веки безоблчной. Огоньки системы зщиты спокойно горели зеленым, выржение лиц грнт Конституции н тотемном портрете было необыкновенно мудрым, строгим и спрведливым.

– Ну что ж... Нчнем, пожлуй, — скзл девятизвездочный хозяин кбинет. И влстно, вполне по-генерльски вычертил длнью змысловтую фигуру в воздухе. — Пл Андреич, прошу вс.

– Слушюсь, Влдимир Зенонович. — Скромный генерл-мйор нклонил голову. Крепкий плец уперся в кнопку пульт. — Полковник, нчинйте. Соглсно плн.

Сейчс же, словно в тетре, в кбинете стл гснуть свет и с потолк, зкрыв секретную, зшторенную брезентом крту, опустилсь плзмення пнель. Огромня — з ткую фнтик компьютерных игр душу продст.

– Нпоминю, товрищи, никких зписей. Зрисовок тоже. Это совершенно секретня информция, — влстно вмешлся в процесс девятизвездочный генерл, н пнели вдруг покзли то, отчего Скудин нтурльно облдел. Перед ним предстл его двнишний сосед по яме с дерьмом. Джон Смит, он же преподобный отец Джозеф Брун, он же... имя ему легион.

– Нчльник охрны мерикнской делегции полковник Арнольд Блэк, — объявил голос невидимого комменттор, н пнели между тем возникли знкомые все лиц: бртья во Христе Хулио и Родригес-млдший в форме мйоров мерикнской морской пехоты, зтем бртец Чрли с бртном Бенджмином, прикинутые кк лейтеннты-комндоры. Что примерно соответствовло ншим кпитнм третьего рнг.

Вот это д, вот это ну и ну!.. Зтем н пнели высветилсь влстня, срзу видно — с яйцми, бб -ля Мргрет Тэтчер, про которую комменттор скзл, что он и есть глв мерикнской делегции доктор Ср Розенблюм. Потом продемонстрировли ее зместителя по нучной чсты профессор Питер О'Нил, скучного и невырзительного тип в очкх. Покзли пру бклвров, тройку ссистентов, предствителя Белого дом... и генерльский кбинет нчл вновь нливться светом. Передч «Очевидное — невероятное» зкончилось, нчлсь постновк боевой здчи. Эт смя здч был строгой, конкретной и рзночтений не допускл. Америкнских гостей ндлежло встретить чинно, с тонким тктом и русской широтой, сиречь рдушно, хлебосольно и в духе времени, то бишь не збывя о Перестройке, глсности и тотльной демокртизции («Господи...» — подумл Скудин). Чтобы срзу почувствовли нционльный колорит, згдочность души и ни в коем случе не збыли про обещнные кредиты. Тк нкзл Москв.

– Вм все ясно, товрищи? Вопросы? — Зсопев, девятизвездочный глянул н чекист в белых тпкх, тот покосился н Кольцов, Кольцов тут же повернулся к Скудину, и Ивн, окзвшись крйним, поднялся.

– Тк точно, товрищ генерл. Вопросов нет.

Пок предствляли збугорную делегцию, он подсознтельно ждл, что вот-вот появится приснопмятня мисс Айрин, то бишь Ромульд фон Труберг. Не появилсь. Америкнцы были не совсем уж беспросветные дурки.

– Ну вот и лдно, идите уточнять детли. — Девятизвездочный повеселел и милостивым кивком отпустил подчиненных. — Отечество в моем лице ндеется н вс.

Выпроводив коллег, Влдимир Зенонович с грохотом отпер сейф, вытщил ппку с грифом «Совершенно секретно» и, погрузившись в нтомическое кресло, знялся чтением. В любимом Отечестве было неблгополучно. Рзрух, воровство, кзнокрдство и брдк. Словом, кк всегд. Прво слово, следовло бы збеспокоиться, если бы что-то переменилось.

«Черт знет что и с боку бнтик...» Генерл дочитл, нхмурился, потер мссивный угловтый череп и, ндумв отвлечься, позвонил домой.

– Алле? Сын?.. Ты? Тк рно?

– У нс было всего две пры, отец, — ответил Эдик, и в трубке было слышно, кк он стучит пльцми по клвишм ноутбук. — Преподвтель по молекулярной физике зболел. Мы всей группой собрли ему передчу и решили прорботть мтерил н дому. В удрном и индивидульном порядке.

Влдимир Зенонович почувствовл, кк помимо воли рсплывется в блженной улыбке.

Господи, что з метморфоз приключилсь с нркомном, облдуем и дрмоедом, коим было еще совсем недвно генерлово чдо, сущее горе отц! Оно, в смысле чдо, по-прежнему было невелико ростом и неспортивно сложением, но кому ккое дело до внешности?

Из спецбольницы, сиречь из «Семерки», он же (х-х) «Институт проблем мозг», Эдик вышел, кк перевоспитвшийся зэк из советской тюрьмы, другим человеком. Не сильно преувеличивя, можно скзть, что уникльное сочетние земных и небесных энергий нпрочь стерло прежнего Эдик и породило совершенно новую личность. Ситуция был, кк в фильме про очередного мерикнского супергероя. Помните, конечно? В лборторию попдет молния — при землетрясении выливются рзом все пробирки — в втоктстрофе выплескивется неведомое вещество — и тк длее, нужное подчеркнуть. Кк следствие, обычный человек окзывется нделен невероятной силой, или скоростью бег, или способностью летть, или умением просчивться по проводм — в общем, н что только хвтит фнтзии у постновщик и сценрист. Вот и с Эдиком произошло нечто подобное. Летть он, првд, не нчл, зто его кровь превртилсь в форменную пнцею от всех болезней. Вирус «Юбол Икс» бесслвно сдох в этом эликсире жизни, д не он один. От гептит и грипп через весь лфвит до пресловутого СПИД и длее. А посему Эдик двжды в неделю все в той же «Семерке» сдвл кровь — конечно, понемногу, буквльно по кпельке, д больше было и не нужно. Кровь «рботл» н уровне микродоз. Империлисты зеленели от звисти, больные возврщлись буквльно с того свет, кдемики в «Семерке» не вылезли из-з компьютеров и микроскопов, пытясь рзобрться в происходившем, Эдик... Эдик учился. Учился яростно и смозбвенно, нверстывя упущенное. Д не где-нибудь — в Университете, причем н мтмехе. Тм проверили его способность к точным нукм, хнули — и зчислили срзу н третий курс. И девятизвездочный пп был в днном случе решительно ни при чем.

– А, знчит, нуку грызешь, сынок... — умилился генерл. Ему все кзлось, что нежднное счстье должно было вот-вот исчезнуть, рссеяться, точно сон, слишком хороший, чтобы окзться рельностью. Почему-то оглянувшись н портрет Дзержинского, Влдимир Зенонович крепко зжмурился, словно кто мог подсмотреть з ним в этот миг. — Ну двй, двй.

– Д, собственно, я уже зкнчивю. Сейчс обедом зймусь, — улыбнулся в трубку Эдик и звучно взял ккорд н своем ноутбуке. — Мму я отпустил к подруге детств, пусть отдохнет от быт... Ты, отец, что хочешь н первое?

Мы совсем збыли скзть, что среди прочих способностей, в одночсье пробившихся у Эдик, обнружился и кулинрный тлнт. Вот только предвться любимому хобби у него получлось нечсто, ибо знятость Эдик вполне соответствовл его новым возможностям. Поэтому в генерльской семье серьезно подумывли о домрботнице.

А этжом ниже в кбинете у Кольцов тоже не сидели без дел — прорбтывли вринты встречи мерикнцев. Собственно, генертором идей выступл в основном чекист в белых кедх. Скудин с Кольцовым больше помлкивли. Тоже, ншли кому пыль в глз пускть. Америкнцы и тк никуд не денутся. И кредиты ддут. Всем лучше, если русский медведь сытый...

– А может, встретить их н тнке? Среднем гврдейском?.. — здумлся нд очередным вринтом чекист в белых кедх и почесл круглую, нчинющую лысеть бшку. — А лучше н двух. Или н трех. Под гимн, с триколором. И мы н броне...

– Нет, под этот гимн нельзя, не тк поймут. Лучше уж под мрш. — Кольцов пожл плечми, тяжело вздохнул. — А потом, тнки ведь тркми всю полосу испогнят. Д и шуму будет, вони... Нет, не пойдет.

– Д? — рсстроился генертор идей. — А может, снять трки-то? И шуму будет меньше.

Скудин с Кольцовым переглянулись.

– Лдно, — кпитулировл Скудин. И тоже вздохнул. — Есть у меня мссовик один... зтейник. Ему придумть — рз плюнуть. Рзрешите оздчить виртуоз?

Было отчего впсть в тоску. Три здоровых мужик, д еще в погонх, знимлись, извините, фигней. Проблему решли. Вселенского свойств...

Прибыв к себе, Кудеяр первым делом вызвл Евгения Додикович и без обиняков, прямо в лоб поствил ему боевую здчу

– Не беспокойся, комндир, все будет сделно тонко. — стршно обрдовлся Гринберг. — Встретим мерикнцев по высшему рзряду. Я скзл!

Чем-то он здорово нпоминл Остп Бендер, подряжющегося нрисовть гитционный шедевр.

– Ну и лдно, дерзй, — отпустил его Скудин, облегченно вздохнул и срзу збыл об импортной делегции. Своих дел хвтло. Однко скоро выяснилось, что делть эти смые дел ему предстояло в гордом одиночестве. Чертов Гринберг мигом увез всех н репетицию. И Буров, и Кпустин, и Ефросинью Дроновну. В неизвестном нпрвлении. Н кзенном бронировнном вто...

Америкнцев встречли н следующий день в Пулково-2. Простенько и со вкусом. Внчле прямо к трпу нпрвились Буров и Ефросинья Дроновн. Чинно, степенно, с чисто русским достоинством. Глеб передвиглся н четверенькх. Он был нряжен бурым лесным медведем. В шкуре, с клыкми, когтями и хвостом. Выглядел, кстти, Глеб нисколько не смехотворно. Нтурльно выглядел. Дже стршновто — пок в глз не посмотришь. Фросеньк был одет, что нзывется, н грни фол: -ля цревн Лебедь. Но, кк и Глеб, соответствовл обрзу идельно. Он несл огромный пшеничный крвй. Никкой не муляж и не ширпотребовскую безыдейную булку, смый нстоящий крвй, с крепенькими румяными рожкми, — очередной шедевр тети Ксении.

– Здрсьте вм, гости дорогие, — певуче скзл Фросеньк и поклонилсь в пояс с звидной грцией, Буров зрычл. При этом он чуточку не рссчитл, и Ср Розенблюм с профессором О'Нилом н всем серьезе собрлись ретировться в свой «Боинг». О, эти русские! А их-то убеждли перед полетом, что в России н улице медведя не встретишь...

– Ну, Скудин, ты дешь... — Чекист в белых кедх здышл и побледнел под цвет своих тпок. — Этк и междунродный скндл рздуть можно. Топтыгин-то чего ревет у вс? Не кормлен, что ли?..

– Не гулян, — с непроницемым видом пояснил Ивн, тем временем откуд-то чертом из тбкерки вывернулся Гринберг — веселый, о сбле, в крмзинном кфтне, рысьей шпке и лиловых зрбсных штнх. С приговором, с переплясом, с бллйкой в рукх... Д не один! С девицми-душенькми-крсвицми — Колеттой, Полеттой, Жнеттой, Жоржеттой и Мриэттой, нряженными в мини-юбки, кофты-мрлевки и пикнтные кокошники.

– Во поле березк стоял!!! — зтянул Гринберг и послл мерикнцм воздушный поцелуй, девушки-крсвицы повели хоровод и стли подпевть: — Люли-люли стоял, некому березу зломти...

– Oh, that's better! — отрегировли мерикнцы, побороли стресс и нчли дружно сходить по трпу. — What a song! What a boy! A real kazak...[5]

– Ну слв Богу. — Чекист в белых тпкх просиял, высморклся и в шутку погрозил Скудину пльцем. — А ты шлун, шлун. Телки-то у тебя небось того... огуляны...

Однко Скудин не отрегировл. Он смотрел н группу инострнных гостей, которые, збыв о всяческом церемониле и этикете, с воплями рдости ринулись к нему. Экс-преподобный Брун и бртья во Христе Хулио, Чрли. Бенджмин и Родригес-млдший. Только не в милотях[6], не в сутнх, не в рубищх и не в веригх. Во всем блеске мерикнских прдных мундиров.

– Ивн, брт нш! — вскричли они хором. — Ты теперь один в поле воин?

– Кк это один? — оскорбился Скудин и помнил пльцем. — Ап!

Сейчс же к нему подтянулись Буров (уже не н четверенькх), Гринберг (без бллйки) и Кпустин (в фуржке с всильковым околышем). Экс-отец Брун вдруг зговорил о погоде:

– Здесь у вс все же лучше, чем в яме с дерьмом, но чертовски рзгулялись ветр. Двно не припомню подобной болтнки. У нс, впрочем, «индейское лето» тоже было пршивым...

Кудеяр срзу же кк-то нутром почувствовл, что «пршивость» «индейского лет», оно же ббье, объяснялсь не только дождями.

Между тем выяснилось, что мерикнцы и в смом деле успели вовремя. Небо очень быстро, прямо н глзх, зтянули тучи, ясный полдень сменился нтурльными сумеркми. Повеяло ледяным холодом, словно где-то рспхнулся чудовищный морозильник... В стылой, ощутимо плотной полутьме зкружились белые, тющие н лету мухи.

– И здесь то же... — ни к селу ни к городу пробормотл бывший Брун. По-нглийски пробормотл, но Ивн понял. Другое дело, железного негр внезпным холодом было не прошибить, вот остльные члены делегции с явной тревогой поглядывли н небес. Ни дть ни взять прикидывли, не привезли ли они с собой н хвосте через окен нечто ткое, с чем успели очень неприятно познкомиться дом.

Когд мерикнцы, унося с собой блгоухющий крвй, уже збирлись в специльный втобус, Кудеяр придержл Брун з руку и глзми укзл в сторону город. Брун оглянулся. В семи километрх от них тяжелые клубящиеся тучи подсвечивю явственно видимое трепещущее рдужное сияние.

– Это... оно? — помолчв, почему-то шепотом спросил негр.

Скудин молч кивнул...

– Ну конечно, были некоторые недорботки, но в целом молодец, — похвлил Кудеяр чекист в белых тпкх. Попытлся сльно посмотреть н бедр Ефросиньи Дроновны, но т подрил его тким «рублем», что он кк-то срзу усох и бочком, бочком нпрвился к мшине, пернтой от нтенн. Буров рыкнул вслед, и дверц очень быстро зхлопнулсь.

Врешь, не возьмешь!

Ивн со своими из эропорт поехл в институт. И смым первым, кого он встретил еще н прковке, был профессор Звягинцев. Лев Поликрпович не ездил встречть мерикнцев — что ему их было встречть, ведь Шихмн с Беллингом смолет н этот рз не привез... Звягинцев был облчен в стромодную, весьм жидкую по нступившей погоде куртку, и в первое мгновение Скудину при виде ученого стло попросту холодно. Однко потом он зметил, что куртк был рсстегнут чуть не нстежь. Профессор нтурльно не змечл внезпного похолодния — шел к рхисовому «Москвичу» походкой низвергнутого монрх, отбывющего в изгнние. Верные сподвижники молч топл рядом и по бокм — Альберт, Веня и Виринея. Они не провожли профессор, уходили с ним вместе. И только у одной Виринеи в уголкх зеленых глз мерцло зтенное ехидство игрок, до поры до времени придерживющего в рукве козырного туз.

Змыкл шествие Кот Дивур. Вот он взял короткий рзбег, вспрыгнул н плечо Виринее и поплыл, блнсируя пушистым хвостом...

– А пошло бы оно все к чертовой мтери, Вня, — с ходу ответил профессор Кудеяру н невыскзнный вопрос. И мхнул рукой куд-то з левое плечо, в сторону директорского кбинет. — У нс тут, изволите видеть, революция. Вернее, дворцовый переворот. Руководство сменилось. Тк решил Москв. Акдемик Пересветов уйден... предствьте, по болезни... н его место нзнчен...

– Опрышев, — проворчт Ивн.

– Джбб Хтт[7]... — вполголос уточнил Алик.

– Еще слв Тебе, товрищ Господи, что пок только исполняющим обязнности. Вот двинет нуку, тк уж двинет. Шг влево, шг впрво...

– Прыжок вверх, — усмехнулся Ивн и поневоле вспомнил свои мечты о джунглях и о милом Зполярье.

Виринея провел пльчиком по его рукву, коснувшись зпястья.

– Ивн Степнович, вы не думйте, мы в обиду не ддимся, — негромко проговорил он. У нее был тон человек, очень хорошо знющего, о чем говорит. — И вы не двйтесь, лдно?

Ивн невольно улыбнулся.

– Меня обижть, — скзл он, — грех. Ткого беленького, пушистого...

Неисповедимы пути!.. Никого и ничего не боявшемуся Кудеяру предлгл зщиту девчушк, которую они с Буровым не длее кк минувшим летом несли, чуть не плчущую от боли, через лес н рукх. И, смое-то смешное, он его действительно могл зщитить. Ивн вдруг преисполнился шльной и веселой уверенности, которя, кк он по опыту знл, иногд в смом деле двигл горы. Он поддлся душевному порыву — и коротко обнял Виринею, словно боевого товрищ, пообещвшего прикрыть спину в бою.

– Ты их береги... — шепнул он ей, укзв глзми н троицу, стоявшую около «Москвич».

Виринея подмигнул ему и убежл, неся н плече кот, Скудин отпрвился к себе, з бронировнную дверь. Однко долго отсиживться з нею не пришлось. Очень скоро его кликнули к высокому нчльству. Н предмет знкомств.

Секретрш перед знкомой дверью сидел тоже новя... Ничего общего с милой пожилой теткой, которя обменивлсь с Фросенькой кулинрными тйнми и временми допускл жутко полезные «протечки» дминистртивных нмерений. Новя секретрш сочетл в себе лоск московской бизнес-вумен со всем обянием ндзиртельницы из женской тюрьмы. Скудин про себя обозвл ее «гестповкой» и вошел в кбинет.

Здесь перемены покмест коснулись только стульев. Все были новенькие, только сегодня из мгзин. Прочя обстновк оствлсь н привычных местх, но вид имел ккой-то... приговоренный. Кким обрзом это чувствовлось — Бог весть, но у Скудин не остлось сомнений, что не длее кк звтр-послезвтр все будет подчистую списно и отпрвится по дчм деятелей вроде Кдлец.

Почему-то от этой мысли ему стло еще противнее, чем в тот рз у тулетчик Петухов, в окружении нгрбленной роскоши. Однко бесшбшня лихость, которой нгрдил его Виринея, никуд не делсь, и Кудеяр прищелкнул кблукми, рспрвил грудь:

– Здрвия желю! Полковник Скудин, нчльник режимного отдел.

Акдемик Опрышев в жизни окзлся точно тким же, кк н телеэкрне. Сделнный словно из белого тест, только не пышно-сдобного, скорее немного перележвшего и подкисшего. С бледными, ккими-то рзмзнными губми. С зоркими и опсными глзкми из-з линз толстенных очков... Скудин присмотрелся — зрчки были нормльные. Но из-з этих глз улыбк, преднзнчення, вероятно, быть доброй и рсполгющей, получлсь приторно-медово-смертельной, кк примнк для доверчивой мухи.

Со своей стороны, Скудин видел, что и см не слишком понрвился исполняющему директорские обязнности. Улыбк постепенно пропл, и Кудеяр увидел нстоящего Джббу Хтт, который с рдостью зморозил бы его в углероде[8] и выствил возле стол «гестповки»: оствь ндежду всяк сюд входящий...

– Двненько я хотел н вс посмотреть, — не здоровясь, очень тихо нчл Опрышев. — Знчит, это вш жен нм устроил весь нынешний сыр-бор?

И он хмыкнул, ннеся пробный укол и ожидя рекции. Скудин ни кивть, ни спорить не стл. Змерев в стойке «смирно», он продолжл смотреть н него сверху вниз, смотреть весело и нсмешливо. «Нм»?.. Может, и вм... Спсибо Виринее: слов кдемик отлетли от него, кк пресловутый горох от стенки.

– Под руководством вшего же бывшего тестя Звягинцев и при попустительстве очковтиртеля Пересветов... — чуть не шепотом продолжл новый директор.

Скудин и это воспринял с невозмутимостью тнковой бшни. Видимо поняв, что не сумеет вызвть его н скндл, кдемик свернул удиенцию.

– Д... компния подобрлсь... Ну ничего, будем делть выводы. Пок — оргнизционные, тм посмотрим. Звтр утром жду вс с годовым перспективным плном мероприятий. Все, вы свободны, полковник.

Звершение первого рунд, по мнению Кудеяр, было бездрным. Между тем у него — что редко бывло — успел созреть плн эффектной концовки, в духе Гринберг с его смосвлом.

– Есть! — Скудин четко рзвернулся и строевым, н всю ступню, шгом подлся из кбинет. Тут ндо нпомнить читтелю, что весил он немножко з центнер, причем кждым грммом этого центнер влдел по своему усмотрению. Мог скользнуть тенью — не увидишь и не услышишь. А мог... и вот тк. ТАК. ТАК! ...Скорбно здрожл хрустль в сервнте, зпел под потолком люстр, в недрх институт нверняк збеспокоились сверхчувствительные сейсмогрфы... Причем все по уству. Не придерешься.

– Я веселый, но голодный и злой, — входя к себе в бункер, переврл он Гзмнов. — Боря!

У подбежвшего Кпустин н лице, ноборот, отржлсь вся мировя скорбь. Ккой-то доброжелтель нынче утром зсмеял его с потрохми, сообщив бедолге, что его прозвище следовло произносить не «Монохорд», совсем дже «Монорхид», и Борьк еще не успел этого переврить.

– Бореньк, про кдемик Опрышев слыхл?

– Это про ту гниду в кбинете? — неполиткорректно осведомился Кпустин. И вдруг возликовл, не инче зрзившись кровождным весельем Ивн: — Что, комндир, плстидом его? Грммчиков эдк сто пятьдесят[9]?.. Или кк?..

– Экий ты у нс гумнный стл, — усмехнулся Ивн. И покзл рзом все зубы: — Без выдумки порывешься рботть, без ршпиля, без плоскогубцев... Не-ет, ты мне лучше все кк есть про эту сволочь рзузнй. Где оня сволочь родилсь, кк училсь, кк женилсь. Что жрет, что пьет, кк срет... Ну не мне тебя учить, Бореньк. Сделешь?

Кпустин кивнул, потер лдони и зулыблся. Можно было не сомневться: он нроет про Опрышев ткой неприукршенной првды, что тому в смом деле плстид медом покжется. Рздобудем н него и ршпиль, и плоскогубцы. Ну в смом деле, сколько можно, чтобы всякие гниды хороших людей гнобили?..

Врешь, не возьмешь! Нйдется сил н их силу! А н всякую хитрую гйку — и винт с резьбой!

Кткомбня кдемия

У Кнопик, двор-терьер профессор Звягинцев, был теперь не жизнь, млин, А то!.. Хозяин оствил пгубную привычку куд-то исчезть ни свет, ни зря и появляться лишь к вечеру. Теперь он целыми днями сидел дом. И, понятное дело, выгуливл песик рз в три чще обычного. Откуд было знть кобельку, что ткое добровольно-принудительный отпуск без содержния?.. Он только понимл, что в жизни произошли перемены. И, естественно, к лучшему. А еще к хозяину почти ежедневно приходили гости, добрые знкомые Кнопик, и, случлось, они отпрвлялись н прогулку все вместе...

Но об этом чуть позже.

Однжды утром, когд Звягинцев только-только привел Кнопик с ритульного променд, профессору позвонили из Америки. Кто? Ну конечно же...

– Здорово, Изя!.. — чуть не до слез обрдовлся Лев Поликрпович. Одной рукой он держл трубку, другой снимя с терьер ошейник. — Д ничего, спсибо, живем — хлеб жуем... Ты-то кк?

Рсскзывть Шихмну о передрягх в «Гипертехе» у него особого желния не было. Впрочем, тут же выяснилось, что и в блгополучной Америке брдк было не меньше.

– А никк! Рсслбляюсь, — довольно-тки зло ответствовл Ицхок-Хим Гершкович. — Хотел было опять к вм приехть... но не с этой же идиоткой Срой и гомиком Питером! — Шихмн фыркнул тк, что Звягинцев мог оценить всю силу его омерзения. Было слышно, кк з океном плеснулсь вод в джкузи. — Я тебе кк-нибудь рсскжу н досуге, кк эти двое вошли в большую нуку... Вернее, кто и кк вошел в Сру Розенблюм... и сколько дерьм вышло из Питер О'Нил. В общем, кк ни уговривли, в эту комиссию я ни ногой. Вши номльные поля кк-нибудь обойдутся без нс. Чудес, к слову скзть, и здесь хвтет...

Лев Поликрпович нсторожил уши.

– Я тут был в Иллинойсе по приглшению тмошнего университет, тк у них ткое, — продолжл Шихмн. Видимо, «не телефонных» рзговоров он в принципе не признвл. — Не зню, кк у вс, тм все зконы физики рком встли. Ккой Мксвелл, ккой Фрд ей, ккое что! Ни хрен понятного. Короче, Лев, все ктится к черту, грядет конец свет. И свернется небо в свиток, и погснет солнце, и лун стнет цветом, кк влсяниц. А виной тому коммунисты, говнюки из Белого дом и ученые мудозвоны тип Пит О'Нил... Лдно, рд был тебя слышть. Позвоню н днях.

Чувствовлось, что нстроение у без пяти минут нобелевского лурет было не очень.

– Счстливо, Изя, — здумчиво проговорил Звягинцев в трубку, уже попискиввшую гудкми отбоя, покчл головой и строго одернул Кнопик, стремившегося н кухню, к миске. — Куд? А лпы мыть?..

Скоро к Льву Поликрповичу должны были прийти его молодые сотрудники. Тк же кк их руководитель, обвиненные во всех бедх «Гипертех» и отпрвленные вместе с ним в бессрочное втономное плвние. Звягинцев пончлу дже здумывлся: почему Опрышев выпер всю его лборторию в отпуск, вместо того чтобы взять д чохом уволить?.. И через некоторое время, кк ему покзлось, понял причину.

В ситуции вроде теперешней увольнение было бы дело бесповоротное. А стло быть, кк н Руси принято, чревтое рзрывнием тельняшек и битьем трелок. О головы. И, понятно, Опрышев н ткое подписывться не желл, то мло ли чем в итоге может кончиться. Между тем человек в отпуске без содержния кк бы блнсирует н одной ноге, пребывя в неустойчивом рвновесии. Может, все-тки простят, может, примут обртно? А если с повинной головой явиться, вдруг смилостивятся? Допустят зново к любимой рботе?.. «А вот тут-то я им новую тему подкину. Смую скучную и рутинную. Уж мой новый змдиректор по нуке, Кдлец, что-нибудь д присоветует...»

И откуд было знть высокому нчльству, что дом у профессор Звягинцев с недвних пор обосновлся новый компьютер взмен погубленного неведомым вирусом. И был, пожлуй, дже мощней кзенного лборторного. Его приволок в дом ко Льву Поликрповичу згдочно ухмыляющийся Гринберг. Днные и прогрммы, которые было строжйше зпрещено выносить з институтские стены, несколько позже доствил лично змдиректор по режиму, Ивн Степнович Скудин, профессорский тесть. Явился и без лишних слов вытщил из-з пзухи толстую пчку лзерных дисков. «Вот. Освивйте». А еще через сутки н кухне у Звягинцев сидел в полном состве вся тридцть пятя лбортория: «Ну что, шеф, приступем?..»

Десяток с лишним лет нзд, когд в стрне шли полным ходом реформы и ученым было нтурльно нечего кушть, Лев Поликрпович нередко змещл коллег и знкомых, рботвших в рзличных питерских вузх и вовсю «хлтуривших» в более денежных фирмх. Однжды он пришел в Политех[10] несколько рньше времени. В удитории еще не кончилсь предыдущя лекция, и он зглянул послушть — просто из интерес, кк нынче физику студентм читют. К его удивлению, окзлось, что с кфедры велись речи вовсе не о кинетической энергии и не об упругом соудрении тел. Лектор производил форменный «рзбор полетов», подводя итог выступлениям н недвнем зседнии студенческого нучного обществ — СНО, весьм модного в те времен. Вернее, все внимние физик было посвящено одному конкретному доклду, сделнному кким-то Альбертом Головкиным. «Вы посмотрите только н этого сноб! кричл лектор, и Звягинцев дже огляделся, ожидя увидеть провинившегося выствленным н лобное место. — Это же ндо иметь подобное пренебрежение к рботе своих же товрищей! Они, между прочим, под дождем и в грязи эту устновку монтировли, пленки проявляли, потом з электронными микроскопми слепли...» Тут Звягинцеву сделлось интересно, он пропустил мимо ушей чисто ншенский сомнительный пфос грязи под дождем и безвременно испорченного зрения и стл слушть. Скоро окзлось, что хоздоговорня рбот был посвящен рсползнию железнодорожной нсыпи под нгрузкой от поездов, идущих по рельсм. Пресловутые студенты, мокнувшие в грязи, рботли «з зчет». Нучным руководителем являлся см лектор. А криминл студент Головкин состоял в том, что он укзл — и, по мнению Льв Поликрпович, вполне основтельно — н бессмысленность днных, выдвемых устновкой в ее нынешнем виде. Нчиня с того, что измерения производились совсем не по тем осям, вдоль которых внутри нсыпи происходило движение. Тк что можно было и не портить глз, рсшифровывя крохотные кдрики кинопленки, н которых помех было к тому же существенно больше, чем информции...

Что положительного предлгл сноб Головкин, ндругвшийся нд вымокшими товрищми, терялось в полемическом тумне. Но, видимо, предлгл, причем нечто толковое. Инче сти бы физик тк бесновться!

Когд прозвенел звонок и студенты, уствшие от тягостной тмосферы утодфе, облегченно вздохнули, Звягинцев встл около двери и скоро выделил в шумной толпе бледного взъерошенного прня, молч стремившегося н выход. «Это вы Головкин? — спросил Лев Поликрпович. Прень остновился, врждебно глядя н незнкомого преподвтеля. — У меня сейчс здесь лекция — предствившись, продолжл профессор. — Сможете после нее подойти?..»

Спустя некоторое время уже в ЛЭТИ[11] Звягинцев проводил семинр по технической электронике. В тот рз он немножко схулигнил. Воспользовлся своим безответственным положением подменяющего — и решил чуточку предвосхитить уровень подготовки доствшейся ему группы. А зодно проверить, не сыщется ли и тут ккого тлнт. Лев Поликрпович нчертил н доске схему. Не смую простую, но и, по его понятиям, не смую сложную. И велел студентм вычислить коэффициент, определявший электрический ток в зднной точке.

Студенты срисовли и уткнулись в тетрди. Большинство, конечно, просто делло вид, будто усердно корпит, но некоторые впрвду пытлись делть рсчеты. По мнению Льв Поликрпович, им должно было хвтить этого знятия до смого конц семинр. Однко уже минут через десять один из ребят, длинноволосый очкрик, неуверенно поднял руку. «Не посмотрите?..» Звягинцев, тогд еще отнюдь не хромой, подошел, зглянул в тетрдку... «Непрвильно». Очкрик виновто улыбнулся, жил з уши птлы и вновь согнулся нд листом, перепроверяя свои рссуждения. Время шло... Больше попыток предъявить формулу коэффициент не сделл никто. «Эх вы!» — скзл профессор. Добвил пру фрз о великой будущности экономики, которя скоро получит тких вот молодых инженеров, и, взяв в руки мел, принялся выводить формулу см. «Этим током можно пренебречь... и этим тоже... А здесь, видите, открывется трнзистор...» Когд коэффициент приобрел зконченный вид, Звягинцев в некотором удивлении посмотрел н доску, потом оглянулся... и встретил робкую улыбку очкрик. Прень окзлся полностью прв. А он, стрый зубр, збывший об электронике больше, чем эти ребят успеют узнть з все время учебы, оплошл, когд см делл прикидки. В одном месте пропустил знк. «Фмилия?» — строго спросил Лев Поликрпович.

«Крйчик...»

Еще месяц через дв профессор Звягинцев примерно теми же судьбми знесло в ЛИАП[12]. Его здешний коллег, проводивший лборторные рботы опять-тки по электронике, имел у студентов прозвище «Крокодил». Он мог, ведя пльцем по списку в журнле, вдруг с отврщением осведомиться: «Эт-то еще что?» — «Пятерк», — отвечл кто-нибудь из студентов, сидевший ближе других. «Откуд он тут?» — «Тк вы же сми поствили...» — «Кто, я пятерку поствил? Быть ткого не может!..»

Судьбе было угодно, чтобы Льву Поликрповичу пришлось змещть Крокодил в достточно ответственный момент. Шл сдч курсовиков. Сперв Звягинцев просмтривл студенческие рботы не без некоторого интерес, потом зскучл и, нконец, нчл испытывть рздржение. У него склдывлось отчетливое убеждение, что все курсовые проекты были сделны одной и той же рукой. У кого-то в группе окзлся технически продвинутый пп. А возможно, и муж. Все без исключения схемы были любопытны, некоторые вполне остроумны... Одн бед — многие тк нзывемые вторы смотрели в собственные проекты, точно козы в фишу. Особенно, кк водится, прекрсный пол. Кждому студенту Звягинцев здвл ккой-нибудь вопрос и, не слыш мгновенного ответ, отпрвлял рзмышлять. Почти смой последней к нему подошл темноволося девушк, полновтя и не слишком крсивя. Лев Поликрпович бегло перелистнул курсовик, зглянул в схему... «Зчем тут у вс триггер Шмитт н входе стоит? Я, нпример, не понимю, — бросил он рздрженно. И добвил: — Идите рзбирйтесь!»

Он не понял, почему он посмотрел н него тк, будто он прилюдно унизил ее и всячески оскорбил, причем незслуженно. Схвтил свой курсовик и отошл... Звягинцев знялся со следующим студентом, но минуту спустя рсслышл сдвленное всхлипывние, доносившееся из-з громдного лмпового осциллогрф. Он присмотрелся: несколько девушек, опсливо косясь в его сторону, утешли темноволосую. «Ну вот...» — недовольно подумл профессор, не ощущя, впрочем, никких угрызений. Спецсредств вроде слез или тм обмороков во время экзмен н него не действовли уже двно. Однко еще через минуту темноволося решительно высморклсь и вернулсь к его столу. В ее глзх пылл мрчня ярость подвижник, идущего н костер з идею.

«Триггер Шмитт стоит здесь кк пороговый элемент с гистерезисом — от помех! А оперционник с эр-це цепочкой в обртной связи — для чстотной коррекции! А тиристор н выходе — для подчи мощности н исполнительный оргн! А трнзисторный кскд...»

Еще не дослушв, Лев Поликрпович понял, кто был создтелем всех просмотренных им сегодня курсовиков.

Он перевернул сшитые вместе листы и прочел: «Бшкирцев Виринея».

...Из прихожей рздлсь трель звонк и срзу з ней — жизнердостный лй Кнопик, прекрсно знвшего, кто пришел. Профессор Звягинцев торопливо включил электрочйник и устремился открывть дверь. Что до компьютер, тот уже пребывл в полной готовности. Подпольной лбортории предстоял нпряженный рбочий день.

«Бобик сдох!»

День выдлся солнечный, ясный, дже не верилось, что не з горми зим. Воздух был полон утренней свежестью, зпхом облетевших листьев, чуткой тишиной кменных, двно уже необитемых джунглей. Ни тебе кких выхлопных гзов, мерзкого бензинового смрд, шум двигтелей, визг колес, скрежет включемых передч. Мшины здесь не ездили уже двно. Прямо не городской рйон, дчный поселок по окончнии отпускного сезон.

– Погодк-то, Ивн, точно кк у нс в Колордо! — Экс-отец Брун ухмыльнулся и, вытщив нстоящий, не новгородского производств «Джуси-фрут», протянул Скудину. — Шепчет...

– Аг, и все по мтери, — буркнул Кудеяр. Взял жвчку и здумчиво сунул в рот. — Не нрвится мне эт тишин. Нехорошя ккя-то.

Они сидели в домике н курьих ножкх, что у грибк н детской площдке, внимтельно следили з происходящим и не спеш обменивлись впечтлениями. Делть им покмест было нечего. Оцепление выствлено, посты проверены, системы связи, оповещения и сигнлизции отлжены... Спецнзовцы сидели вдвоем, своей компнией, и ни во что не вмешивлись. Тем более что их мнения не больно-то спршивли. Првильно же кто-то скзл, будто история повторяется двжды. Причем второй рз — в виде фрс... Скудин никогд не претендовл, будто рзбирется в нуке. Но все-тки он достточно потерся с нстоящими учеными, вроде Мрины, Льв Поликрпович и его молодых гениев, чтобы ясно видеть: здесь и сейчс происходил именно фрс. Летом в Зполярье — удчно ли, нет ли — трудились люди нуки. Люди, рядом с которыми он и см ощущл себя причстным к чему-то знчительному и большому. Если он их о чем-нибудь спршивл, ему объясняли. Спокойно, понятно и терпеливо, не нсмехясь нд его солдтской непроходимостью. А здесь... Здесь суетилось несколько квзиученых, тк или инче дорввшихся до возможности сделть себе имя. Причем Опрышев с Кдлецом и их мерикнские подельники желли въехть в нучный рй, мягко выржясь, н чужом горбу, и это было смое прискорбное.

Америкнцы, естественно, притщили с собой необыкновенное количество техники. В том числе электронного робот-рзведчик. Стоил он дв миллион доллров. О'Нил нзывл Кдлецу эту цифру столько рз и с тким выржением, кк будто тот был виновт в подобных зтртх. Ну, может, где-то кк-то и был... Во всяком случе в том, что робот из-з периметр не вернулся, сгинул с концми. Тк же кк и смообучющяся универсльня кибертнкетк. Сущий мрсоход. Стоимостью уже не дв миллион доллров, целых четыре... Кк видно, с особенностями местного рельеф межплнетные ппрты не спрвились. Всем известно, ккие у этих русских дороги. Куд тм лунной поверхности.

После этого было принято решение. Абсолютно ншенское по духу, хотя инициторми выступили мерикнцы. Они предложили послть з периметр людей. Н своих двоих небось не збуксуешь! И вот пошли — по всей нуке, втроем... Двое мерикнцев и один нш, не ккой-нибудь местный бездельник, лучший из лучших, из московской комнды, приехвшей вместе с Опрышевым. Троицу облчили в полное зщитное снряжение от НАСА, зрядили дыхтельные бллоны особой, рзрботнной для космонвтов гелиево-зотной смесью. Привязли крепчйшей — средний тнк буксировть можно! — кевлровой веревкой. Веревку подвл лебедк с мощнейшим процессором.

Скудин только невесело вздохнул, глядя, кк фигуры в скфндрх перевливются через стену. Он вспоминл луч свет, изгибвшийся нд сфльтом, и его снедли смые черные подозрения. Рсстриг отец Брун сморщился, присвистнул и с презрением сплюнул:

– Вот чертовы зсрнцы. Их гонять и гонять. Д в бытность мою сержнтом...

Он не договорил. Нсторожился, повернул голову... Секундой позже послышлись степенные шги, и из-з облетевших кустов покзлись нерзлучные друзья — мйор Собкин, снтехник Евтюхов и тулетчик Петухов. Они шли неспешно, чинно, в торжественной тишине, словно в стрые добрые времен — ни дть ни взять князь Учстковый обходит свои влденья дозором с верной дружиной...

– Эй, это кто у нс тм? — Мйор с похвльной бдительностью устремился к детской избушке, не поленился подняться по лесенке, глянул. — А, это вы, товрищ полковник... Здрвия желю. Гржднин негр с вми?

– Здрвствуй, мйор. — Скудин протянул ему руку и укоризненно покчл головой. — Познкомься, это полковник Блэк. И учти: негров негрми не нзывть, они обижются. Они фромерикнцы теперь.

– Собкин, — предствился учстковый. — Андрон. Мйор.

Втроем н нсесте стло тесно, пришлось спуститься н детскую площдку к грибочку.

– О, ккие люди! — Снтехник и тулетчик поздоровлись со Скудиным, ничтоже сумняшеся пожли руку Бруну, и Петухов несколько некстти, видимо в честь российско-мерикнской дружбы, скзл:

– Тот, кто носит джинсы «Левис», будет спть с Анджелой Дэвис... — И вытщил пчку «Примы»: — Ну что, бртцы, курнем нших?

Блэк дружески подмигнул и ответил русской пословицей:

– Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет.

– Святые слов, — обрдовлся тулетчик, проглотил слюну и хлебосольным жестом укзл н хорошо видимый с детской площдки сортир. — Тк, может, двинем, дерябнем з встречу? По соточке «Абсолют»?

– «Абсолют»? — Брун вопросительно покосился н Скудин, срзу погрустнел и с обреченным видом повернулся к Петухову. — Impossible, my friend, impossible. Sorry[13]. Мы н боевом посту.

– А... тк это никк вши в орнжевых гондонх з стену полезли? — сплюнув через зубы, вклинился в беседу Евтюхов, и в голосе его послышлись тргические нотки. — А зря. Дымк что-то не в себе, зля жутко. Можно зпросто копытми нкрыться... — Он змолчл, снов сплюнул и шумно потянул ноздрями воздух. — И вообще, бртцы, не зню, кк вы, я свливю. Пок гроз-то не нчлсь.

Гроз? Ясным солнечным днем в преддверии зимы? Нет, прво же, некоторым товрищм стоит меньше пить и больше зкусывть... По крйней мере, нечто подобное читлось н лице полковник Блэк. Только ни Петухов, ни Собкин почему-то не удивились и никкого сомнения не вырзили.

– Д, нм, пожлуй, тоже пор, — срзу и почти хором скзли они. — Дел.

И троиц, попрощвшись, все тк же чинно, степенно, с чувством собственного достоинств нпрвилсь к тулету. Кк видно, слово Евтюхов здесь имело немлый вес... А спустя минут пять и Скудин, и экс-отец Брун получили прекрсную возможность убедиться в том, что снтехник глголет веще. Кк-то неестественно быстро, вопреки логике и зконм природы, небо окутлось свинцовым покрывлом, послышлись рскты гром и пошел дождь. Д ккой! Форменный ливень! В нглийском языке существует не только всем известное выржение нсчет пдющих с неб кошек и собк, но и более для днного случя подходящее — «вилми ручкми кверху». Происходил нтурльня Нигр, рзверзлись небесные хляби. Тьм, пришедшя неведомо с ккой стороны, был ощутимо плотной, свет возникл только во всполохх бесчисленных зрниц. Причем молнии били прицельно и исключительно в одно место — в бшню многострдльного институт.

От первых признков непогоды и до полного светопрествления прошли буквльно секунды.

– Ни хрен себе, — в унисон, сугубо по-русски, скзли вслух Скудин с Бруном и хотели снов нырнуть в избушку, но в это время по рции послышлся голос Глеб:

– Комндир, у нс тут бобик сдох.

Это был условный сигнл, ознчвший: «случилось стршное».

– Вперед, преподобный, у нс ЧП. — Ивн тряхнул Брун з плечо, и они стремглв, не рзбиря дороги, кинулись к плтке, где стоял лебедк с могучим процессором. Вымокнув до нитки, они прорвлись через звесу дождя, откинули полог, одновременно влетели внутрь... и увидели рстерянные глз Сры Розенблюм, утртившей в эти мгновения всякое сходство с Мргрет Тэтчер. Увидели недоуменно открытый рот Питер О'Нил и белый от ужс лоб Андрея Кдлец. А еще они увидели крепчйшую кевлровую веревку. Конец ее лохмтился кисточкой рзрыв и был густо измзн грязью и чем-то рдикльно крсным...

Особенности нционльной смообороны

Дчный поселок Орехово — не только смое лучшее место н свете. Это еще и необыкновенно интересное место. Несколько лет нзд нм уже доводилось описывть его достопримечтельности. Вроде зборов, целиком свренных из дверей от стрых лифтов, и дорожек, выложенных списнными эсклторными ступенями. Те неповторимые советские чудес чстью сохрнились поныне, чстью ушли в прошлое. Вместе с эпохой под девизми «сделй см» и «голь н выдумки хитр». Ну в смом деле, кто нормльный попрет в рзобрнном виде бывшую конюшню ж из-под Псков, чтобы в Орехове ее собрть зново и в ней поселиться, — ежели достток семьи позволяет возвести домик из новеньких клибровнных бревен, по удобному и не зпредельно дорогому финскому проекту?.. Рите было известно, что внутри тких домиков присутствовли теплые смывные сортиры, гзовые плиты, столитровые котлы-водогреи и душевые кбинки. Не говоря уже о беленых потолкх, моющихся обоях по стенм и всем тком прочем, что, конечно, придвло жизни добвочный комфорт, но, по твердому убеждению Риты, преврщло дчный домик в ублюдочное подобие городской квртиры.

От которой ему не грех бы отличться, причем по возможности рдикльно.

Помнится, три месяц нзд, идя через лесополосу, отделявшую поселок от железной дороги, они с ббушкой все гдли, ккой окжется дч «дмирл в отствке». Пожлуй, срзу отпдли только смые крйние вринты: «новорусский» коттедж с мрморными ступенями и плесневеля рзвлюх с дрным полиэтиленом н окнх. В первом небось уже сидел бы охрн не чет двум женщинм с дворнягой. А вторя вряд ли зпирлсь бы н ключ вроде того, что принес с собой Олег Вячеслвович. Ключ соответствовл добротному змку из тех, которые ствят н железные двери.

Ббушк Ангелин Мтвеевн в свои семьдесят восемь лет ходил уже не тк быстро, кк в молодости. Тем не менее, топть от перрон до Рубиновой улицы дже ее темпом пришлось едв ли десять минут. Чейз с энтузизмом обнюхивл кусты вдоль тропинки и энергично здирл лпу, помечя новоосвоенную территорию: «Здесь был Вся!»

Тропинк вывел к поселковому шоссе и по ту сторону сфльт превртилсь в улицу. Еще сто метров по плотно утрмбовнному песку...

Домик Олег Вячеслвович внешне ничего особенного собою не предствлял. З сетчтым збором крсовлось вполне типовое сооружение конц шестидесятых годов, попвшее, впрочем, в добрые руки. Блестел железом новя крыш, стены были обшиты пок еще не вгонкой — толстой и сугубо некршеной волостой доской. От этого создвлось впечтление, будто домик был облчен в некзистый, но теплый и добротный тулупчик. А дверь при ближйшем рссмотрении окзлсь в смом деле железня.

Ббушк отперл эту дверь и, отствив сумку, умиленно прижл руки к груди. Ккой водогрей, ккя, к бесу, гзовя плит н вонючих взрывоопсных бллонх?! В центре дом крсовлсь могучя и удивительно уютня дровяня печь. А при ней — несколько чугунков, две доисторические сковородки и длеко не декортивный ухвт.

Чейз деловито изучил н кухне все углы и отпрвился с ознкомительным визитом в комнту. Рит прошлсь следом з ним, вернулсь к печке... Ангелин Мтвеевн уже ншл спички и кочергу и собрлсь рзводить огонь.

– Ббуль, ббуль, — здумчиво проговорил Рит. — Слушй, может, не будем н квртиру копить? Может, лучше ткой домик купим? И будем в нем жить...

Что дет хозяйке большой послушный пес, докзвший свои способности телохрнителя? Отвечем: восхитительное ощущение полной свободы. И не требуется быть птологической трусихой, чтобы оценить это. Гуляешь ты, к примеру, в прктически вымершем после первого сентября дчном поселке. Освивешь незнкомую улицу. И вдруг видишь, что нвстречу топет здоровенный мужик в потскнном втнике. Или дже компния в дв-три тких мужик. И единствення мысль, которя при этом посещет мленькую и слбую женщину, примерно тков: нехй себе топет!

Потому что это ни в коем случе не рзбойники, , без сомнения, чьи-то строители, идущие в стнционный лрек з булочкой и кефиром! Нормльные, хорошие, добрые люди!

Рит здоровлсь со строителями, выслушивл ответное «добрый день» и прекрсно отдвл себе отчет, что без Чейз ее посещли бы мысли совершенно противоположного свойств.

У Олег Вячеслвович, кк и у большинств ближйших соседей, не имелось н учстке ни грядок, ни прников. Только монументльные сосны с елкми и под ними вполне дикорстущий черничник. Поэтому Рит без больших угрызений совести решил предоствить Чейзу в пределх збор то смое «дчное рздолье», о котором был премного нслышн и нчитн.

И... потерпел сокрушительную неудчу!

Чейз окзлся стопроцентно квртирным городским псом. До ткой степени, что учсток кругом дом вообще не рссмтривлся им кк объект для проживния и охрны. См дом — это понятно, это т же квртир, хоть и с печкой посередине. Но двор? Соответственно, перспектив оствться тм в одиночестве, когд Рит с ббушкой скрывлись з дверью, повергл кобеля в состояние, близкое к истерическому. Ккое, н хрен, рздолье! Чейз прочно знимл позицию н крыльце и принимлся скулить. Не слишком громко, но с похоронным стрднием. «Збы-ы-ыли. Покину-у-у-ули. Бро-о-о-осили...»

Блго слишком хорошо знл, кк это бывет.

Сердце не кмень, дверь отворялсь, и пес в восторге рстягивлся под кухонным столом, н стром мтрсе... «Не рсплся семья!»

Зто сопровождть хозяйку н прогулкх он был готов кк угодно длеко и хоть круглые сутки. Очень скоро Рит выяснил, где тут озер и в кком месте нчинется лес. Между прочим, н берегу одного из озер, между поселком и лесом, обнружилось небольшое клдбище домшних животных. Рит збрел туд в один из первых дней, проведенных в Орехове, и долго ходил между мленькими могилкми, понятия не имея, что ровно в этот момент Скудин рсспршивл Нтшу о ее местонхождении и, получив вполне првдивый ответ, мрчно зчислил в покойницы. Могилки были смые рзные, от простых зеленых холмиков до почти грнитных меморилов, но все без исключения — невероятно трогтельные. Мисочки, ошейники, фотогрфии...

Рит читл ндписи, смхивл невольные слезы и ловил себя н том, что испытывет горздо более глубокое и душевное чувство, чем н иных человеческих упокоищх. Нверное, скзл он себе, это оттого, что устроителями могилок двигли очень искренние побуждения. И, должно быть, по этой же причине Рит зпомнил дорогу н мленькое клдбище и стл время от времени его посещть. Тем более что в обе стороны кк рз получлсь хорошя прогулк для Чейз.

Вот и сегодня он собрлсь было побывть тм, но не дошл. Небо хмурилось, Чейз н кждом перекрестке порывлся свернуть в сторону дом. Рит понял, что именно имел в виду пес, когд верхушки сосен окончтельно спрятлись в тучх, витвшя в воздухе влг стл приобретть черты сперв моросящего, после и смого нтурльного дождик. Зонтик Рит с собой, естественно, не взял, посему возврщться пришлось легкой трусцой.

Ббушк чистил печку совком н длинной метллической ручке, собирясь топить. Рит снял с гвоздя обтрепнное мхровое полотенце и принялсь вытирть Чейз. Тот подствлял ей голову и бок, блженно сопя и брыкя здней лпой от избытк чувств. Потом уперся чугунным лбом хозяйке в колени и принялся тереться, д тк, что Рите пришлось хвтться з дверь, чтобы не потерять рвновесия.

Ббушк высыпл золу в ведерко, поднял голову и объявил:

– У нс сметн кончилсь.

Н обед нынче предполглсь жреня кртошк. Со сметной и с поздними грибми, собрнными непосредственно н ореховских улочкх. Рит посмотрел в зплкнное окошко, потом н свои спортивные брючки, вымокшие не столько под дождем, сколько от соприкосновения с кобелиной бшкой... Помните, читтель, неувядемый некдот? Жен з кким-то делом посылет муж н улицу, тот, не желя идти, отговривется ненстьем, дескть, хороший хозяин собку н улицу не выгонит. «Ну тк что? — преспокойно отвечет жен. — Иди без собки!»

В общем, Рит вооружилсь большим черным зонтом, сунул в крмн кошелек и отпрвилсь з сметной в мгзин н углу. Идти было совсем недлеко. Смое большее — десять минут. И еще десять — обртно.

Грязи в Орехове не бывет в принципе. Единственное исключение соствляет рнняя весн, когд вовсю тет снег, промерзшя земля еще не способн впитывть влгу. Д и то это не грязь, что-то вроде зыбучих песков. Все остльное время вод беспрепятственно уходит с поверхности. Лужи появляются только тм, где человек попытлся улучшить естественное покрытие местных дорог. Нпример, злив их сфльтом.

Рит шлепл резиновыми спожкми но шоссе, мысленно пребывя где-то между клдбищем домшних любимцев и детективным ромном, нд которым ныне трудилсь. Естественно, он уже снбдил свою постоянную героиню, Риту-книжную, огромным беспородным кобелем по имени Чейз. И отпрвил ее — при сугубо вымышленных обстоятельствх — в дчный поселок Желудево крулить чью-то «фзенду». В кковом поселке героиню, конечно, поджидло множество смых неожиднных приключений. Но покмест Рит-книжня смотрел в окно, з которым рскчивлись мокрые, успевшие облететь ветки, и мечтл сесть в электричку и уехть длеко-длеко. И сойти н безымянной стнции з пределми геогрфических тлсов. Тм, где никто слыхом не слыхивл о решеткх н окнх и о секретных змкх, зщелки в дверях существуют лишь для того, чтобы их не рспхивло сквозняком. Тм, где к людям безбоязненно подходят поздоровться добрые кошки, где никто не выкидывет н улицу ндоевших питомцев, н могучих ротвейлеров никогд не ндевют нмордники, потому что в нмордникх неудобно облизывть виснущих н шее детей...

Вот про ткое состояние и было скзно клссиком — «пльцы просятся к перу, перо к бумге». То бишь, минуя промежуточную соствляющую, ншривют клвитуру компьютер. Рит до того увлеклсь мысленным сочинительством, что не обртил никкого внимния н единственную втомшину, неопределенно-темную «восьмерку», мелькнувшую нвстречу. И, пребывя в блженно-рссеянном состоянии, чуть не пролетел быстрым шгом мимо цели своего путешествия под дождем.

Полнотеля продвщиц курил н крылечке, пользуясь отсутствием покуптелей. Рит поздоровлсь, отряхнул зонтик и юркнул внутрь. Продвщиц докурил и величественно вплыл следом. В мгзине, грех жловться, было множество всяких консервов, черный и белый хлеб, четыре сорт сыр и пять сортов колбсы. Не говоря уже о тридцти трех рзновидностях водки.

– А сметнки нет? — поинтересовлсь Рит. Хотя и тк уже видел, что поиски придется продолжить. Продвщиц молч покчл головой. Н всякий случй Рит купил у нее бночку джин-тоник, которым они с ббушкой любили полкомиться вечерком возле печки, и отпрвилсь дльше. По тропинке через лесополосу — в стнционный лрек.

Нверное, это было оборотной стороной нынешнего торгового изобилия. Зходишь в мгзин — и все вроде бы есть... кроме конкретно того, что ты ндумл купить. Что ж, если бы всюду имел место один и тот же грнтировнный ссортимент, ходить по мгзинм сделлось бы скучновто. А тк — можно в смом неподходящем вроде бы месте нпороться н неожиднное сокровище. Нпример, ухвтить по дешевке говяжье сердце для Чейз в дорогом круглосуточном «мини-мркете». Или, вот кк теперь, бночку вкуснейшей сметны из совхоз «Мичуринский» — в змызгнном лрьке у перрон, где вроде и быть-то не положено ничему, кроме пив, жвчки д сигрет!

– А песик вш где? — спросил молодой продвец.

– Дом! — весело ответил Рит. — Ббушку охрняет!

Спрятл зветную бнку в полиэтиленовый кулек и побежл домой.

Лесополос предствлял собой длинный кусок соснового бор с густыми кустми посередине, тм, где между шоссе и железной дорогой тянулись столбы с электрическими проводми. Летом кусты были покрыты пышной листвой, но теперь все двно облетело, и лесополос стл кзться прозрчной. В некоторых местх с шоссе в смом деле просмтривлись рельсы, с рельсов — шоссе.

Поэтому мужчину, быстро шедшего нвстречу, Рит увидел издлек.

Он до ткой степени привыкл ходить по здешним тропинкм с Чейзом н поводке, что и теперь спохвтилсь в смый последний момент, когд рот уже открывлся для оклик: «Не бойтесь, мы очень воспитнные, вм ничто не грозит!» Тк он всегд говорил прохожим, если видел, что кто-нибудь змедляет шг и жмется к крю дорожки. Ибо люди продолжли делиться н две примерно рвные ктегории. Одни утверждли, что пес у нее — с первого взгляд видть — очень добрый и смирный. Другие, и тоже с первого взгляд, определяли в нем свирепого людоед.

Пок Рит спохвтывлсь и подтрунивл см нд собой, мужчин зметил ее... и вдруг, всплеснув рукми, круто рзвернулся и чеснул в сторону. Рите бросилось в глз его крупное сложение, блестевшя под дождем бритя голов, стрнно мешковтя одежд и... невероятня скорость, с которой он улепетывл по дигонльной тропинке. Нечто подобное он видел всего один рз в своей жизни. В Питере, в очень рнний утренний чс, возле гостиницы, куд приезжли нпивться грждне соседней стрны, изнемогвшей под бременем сухого зкон. Позже он сообрзил, что збугорного вид дядьк, выскочивший н проезжую чсть, пребывл в белой горячке. Он еще и вертелся н бегу, словно бы пиня ногми лишь ему видимых собк, может быть, зеленых чертей.

Нынешний мужик ничем подобным не мучился, он просто удирл прочь, словно от смерти спсясь. Невольно остновившяся Рит проводил его глзми, чувствуя, кк съезжет нбекрень мироздние. Потом огляделсь... «Господи, д что случилось-то?» Ошибки быть не могло, он и точно спслся.

Он бежл от нее.

Причем тк, будто у нее рвлось с поводков срзу десять Чейзов, все рзъяренные до предел, сейчс сожрут.

«Ббушк!!!» — удрило Риту. Он торопливо сложил зонтик и припустил по тропинке домой.

Неопределенно-темную «восьмерку» он зметил срзу, кк только вывернул из-з угл. Предчувствие не обмнуло ее. Мшин стоял возле клитки «их» домик, и обе дверцы были открыты, но внутри никого не просмтривюсь. Клитк тоже окзлсь рспхнут нстежь, проволочное колечко, ндеввшееся н столбик, влялось посреди улицы. Кто-то вошел сюд, вошел нгло, не скрывясь и не рссчитывя встретить сопротивление...

И было тихо. Ни криков, ни рзговоров, ни шум борьбы. Только журчл вод, стеквшя с крыши в синюю плстиковую бочку. Ритино сознние зрегистрировло этот фкт, но не сделло никких выводов. Молодя женщин плохо помнил, кк миновл клитку и бегом одолел последние метры, оствшиеся до крыльц. Он дже не гдл о том, ЧТО сейчс может увидеть, и никкого понятия не имел, что бросится делть при том или ином рсклде. Он просто бежл вперед.

Железня дверь, снбження специльным змком, тоже был открыт нрспшку. Он бы зкрылсь, потому что ее тянул резиновый шнур, но мешл прегрд.

Через порог н крыльцо торчли ноги в кроссовкх сорок шестого рзмер. Длее простирлись черные джинсы и кожня куртк. Воротник стоял горбом, почти скрывя бритый зтылок. Виднелсь только рук, еще сжимвшя связку отмычек... Впрочем, все это пребывло в состоянии клинической комы и к тому же блестело от постного мсл. А нд поверженным телом в хмурой здумчивости стоял ббушк Ангелин Мтвеевн. Он держл в рукх исконно русское оружие нционльной женской смообороны — увесистую чугунную сковородку. И, кжется, не спешил с нею рсствться.

– Ну слв Богу! — зметив перекошенную и зеленую от пережитого волнения внучку, с большим облегчением проговорил Ангелин Мтвеевн. Со сковородки пдли кпли. — Риточк, тот телефон у тебя? Звони, чтобы скорее приехли!

Рит шгнул в дом... и увидел позди ббушки второго злодея. В отличие от первого, он стоял н своих двоих, но, кк и собрт, ни млейшей опсности более не предствлял. Он плстлся по печной стенке, не смея ни пошевелиться, ни дже моргнуть, и рож у него был цвет золы, ссыпнной в метллическое ведерко, внутренняя чсть джинсов потемнел от влги. Объяснение тому имелось очень простое. Перед ним, не сводя пристльного взгляд, сидел Чейз. Из приоткрытой псти кпл слюн, кобелин время от времени облизывлся — и смотрел, смотрел... Кк гурмн н кусочек лкомой ветчины, приготовленной к ужину...

Тем не менее, крови нигде видно не было. Ни н рзбойничке, ни — что для Риты было горздо вжней — н собке. Рит выхвтил из крмн мобильник и торопливо ншл номер, три месяц нзд ккуртно зписнный в пмять.

Соединение (он оценил это лишь впоследствии, здним числом) произошло мгновенно. Н том конце не стли особо вникть в суть ее путных объяснений, велели ждть и по возможности не двигться с мест — и дли отбой. Сколько примерно предстояло ждть, невидимый собеседник уточнить не потрудился. Прошло, однко, совсем немного времени, рспростертый н пороге стрдлец только-только нчл постнывть и попытлся поднести руку к голове, тк что ббушк поудобнее перехвтил сковородку... и в это время с улицы донесся хрктерный рокот дизеля. Рит выскочил было нружу — и чуть не столкнулсь с десятком совершенно бесподобных ребят, ринувшихся из голубенького микровтобус.

Ребят были действительно бесподобные. Все кк один рослые, крепкие, отлично тренировнные дже н вид. В кмуфляже, в черных шпочкх нподобие лыжных, и что-то подскзывло Рите, что неприметные шпочки умели рзворчивться в сплошные мски для лиц. Вот это и нзывется счстьем: нши пришли!

– Собчку уберите, — скзли ей.

– Он не тронет, — мгновенно отрегировл Рит. — Он знет...

Он в смом деле был в этом свято убежден.

– Не тронет, — обрщясь к подчиненному, подтвердил комндир. Голос покзлся смутно знкомым, Рит вскинул глз и — очевидное-невероятное! — признл в подтянутом кпитне ттуировного «бртк», с которым ехл в электричке.

– Ткс это вы! — хнул он. — Нс провожли?..

– Провожл, — улыбнулся гэзэшник.

Двое его орлов уже тщили к втобусу комтозного, еще двое ндевли нручники н прилипшего к печке. Чейз, видимо посчитв свою миссию звершенной, не спеш поднялся, потягивясь, кк перед прогулкой. Подошел к хозяйке и, добродушно виляя обрубком хвост, принялся обнюхивть пятнистые штны кпитн.

– Ну до чего же приятно потрогть рукми ротвейлер, — глдя лопоухую голову, скзл бывший «брток». — Вот бежит он к тебе, ты не знешь, ккую позу принять, чтобы не срзу сожрл. А потом глдишь — и кжешься себе тким уверенным, сильным мужчиной!

Ббушк проводил глзми утскивемых рестнтов, решил перекреститься, н середине процесс зметил, что крестится полупудовой чугуниной, и с лязгом водворил ее н печку.

– «Мне учить тебя не ндо — сковородк под рукой», — выпрямляясь, процитировл комндир бессмертного Леонид Филтов. И вдруг спросил: — Ангелин Мтвеевн, вы ккого год у нс?

Ббушк, никогд не видевшя смысл в кокетливой женской привычке скрывть возрст, нзвл год рождения. Рит не зметил, чтобы «брток» дл своим ккую-то комнду, но те вдруг бросили рестнтов, выстроились поперек лужйки и отдли честь — невероятно крсиво и дружно.

– Честь вм и хвл, Ангелин Мтвеевн, — вытянувшись «во фрунт», без млейшей иронии проговорил комндир. — Н тких, кк вы, Россия держится. Удчи вм и здоровья!

Еще через минуту микровтобус отчлил, и следом поктилсь «восьмерк», пилотируемя одним из ребят.

Олег Вячеслвович позвонил ближе к вечеру. По голосу чувствовлось, что хозяин дчного домик пребывл н седьмом небе.

– Риточк, — скзл он восхищенно, — вы дже не предствляете, ккие вы с ббушкой молодцы. Тут все сложно, не по телефону рсскзывть, но, в общем, с вшей помощью ткую шйку нкрыли!..

При слове «шйк» Рит вспомнил кое о чем, нчисто вылетевшем у нее из головы от первончльного шок.

– Олег Вячеслвович! — зторопилсь он. — Я кк бы не зню, но тм, может быть, третий был...

И он нсколько могл подробно описл ему стрнного тип, удирвшего от нее в лесополосе. При этом он ругтельски ругл себя з рссеянность, ведь гэзэшники его, может, и успели бы отловить. «Адмирл в отствке» выслушл не перебивя, но и без явного интерес.

– Риточк, — скзл он, когд он змолчл. — Я это, конечно, передм, пускй приобщт, но просто хочу, чтобы вы знли. Вм нечего опсться, все вши обидчики, уж простите з избитое выржение, узнли тяжелую руку зкон. И милиция никких претензий предъявлять не нмерен, дже совсем ноборот. Тк что, если ндумете в город вернуться, возврщйтесь без всяких сомнений. А зхотите еще н дче пожить — рди Бог, сколько угодно. Вы для нс с Ттьяной Пвловной столько сделли, прямо не зню, кк вс блгодрить.

Здрвствуй и прощй, сестренк Айрин...

Что россияне в принципе знют о Бостоне? Ну, третий по величине город США. Ну, второй по уровню оптовой торговли. Ну, четвертый по обороту денежных средств... Ах д, еще университет ккой-то знменитый[14], говорят, есть... Сколько мы в советские времен подтрунивли нд серостью мерикнцев, неспособных покзть н крте реку Волгу и город Москву, многие ли среди нс с первой попытки срзу ткнут пльцем в Бостон?..

Сейчс, вероятно, знтоков геогрфии рзвелось побольше. Все-тки путешествие в Соединенные Штты в нши дни перестло быть сродни полету н Мрс, превртившись из дел совершенно несбыточного пусть еще не в смое обычное, но все-тки, при известном желнии, вполне достижимое. А стло быть, и крт Америки из чертеж мрсинских кнлов превртилсь в нечто вызывющее весьм прктический интерес. Тк что Бостон н ней, может быть, и нйдут.

Теперь нш человек преспокойно ездит з окен, кто по рботе, кто из туристического любопытств, кто к родственникм. Мы вполне допускем, любезный читтель, что среди вших родственников и знкомых отыщутся быввшие в Шттх. И в том числе — конкретно в нзвнном городе.

Тк вот, спросите их: обрщли они внимние н неприметное серое здние, что стоит н Албм-роуд, перед фсдом еще рстут клены, ткие ккуртно подстриженные?.. Спорим н что угодно — не обрщли. Тем более вывеск н воротх приндлежит бнльнейшей конторе по экспорту-импорту. И чего бы вы думли — тулетной бумги!

И тот ненормльный, который вошел бы в гостеприимную стеклянную дверь, увидел бы внутри рбочие комнты, компьютеры, клерков и зстекленные стенды с обрзцми продукции. Вероятно, ему бы улыбнулись и лукво предложили не теряя времени опробовть некоторые обрзцы...

Х-х-х! Возьмите эту мягкую розовую бумгу и вместо лпши повесьте ее н уши ншим прням из внешней рзведки. В отличие от простых смертных, вроде нс с вми, они знют: говення конторк н смом деле является не чем иным, кк Бостонским филилом центрльной штб-квртиры УППНИР[15]. Никогд не слыхли про подобное зведение? И првильно, нечего вм про него слушть, крепче спть будете. Потому что по срвнению с этим УППНИРом всякие тм ЦРУ, ФБР и АНБ[16] — это тк, кружки мягкой игрушки, обществ стрых дев, дом престрелых.

Одним словом — жуткя тйн, ореол непроницемости, звес секретности. Густой тумн нд неприметным зднием н Албм-роуд. Вернее, внутри, тм, где открытя и общедоступня его чсть смыкется с герметично зкупоренной и неприступной. Неудивительно, что для проход в цитдель роскошной блондинке в несуществующей мини-юбке пришлось внчле продемонстрировть пропуск и строго определенным обрзом ответить н десяток вопросов. Зтем он предъявил специльным окулярм првую лдонь, рдужки обоих глз, првую ступню и, нконец — ни з что не догдетесь! — левый сосок. Это еще счстье, что он был не мужчиной. Тем приходилось снимть штны...

Причем все это — в узком, сплошь метллическом тмбуре нподобие вертикльного гроб, куд при млейшем несоответствии нпусклся усыпляющий гз.

Чужие здесь не ходят!

Блондинк терпеливо дождлсь, покуд компьютер, дееспособность которого то и дело проверялсь бригдой особо доверенных специлистов, удовлетворенно щелкнет и зжжет нд дверью зеленую лмпочку.

– Спсибо, родной, — улыбнулсь он. — Ты сегодня тоже клссно выглядишь.

Новый щелчок, и в подствленную лдонь выпл мленький стльной ключ.

Миновв тмбур, девушк шгнул в лифт, вствил ключ в прорезь змк и привычно, только ноготки зстучли, нбрл по пмяти шестндцтизнчный код. Путь ее лежл вниз, глубоко под землю, н пятндцтый со знком минус этж, присутствие которого невозможно было зподозрить в недрх тулетно-бумжной конторы. Здесь блондинке пришлось почти полностью повторить опознвтельную процедуру, докзывя уже новому компьютеру свое прво н проникновение в тйны. Соблюдя ритул, он прошл по длинному коридору и остновилсь у двери, мссивной и несокрушимой, словно люк глктического корбля. Снов нбрл код, только теперь уже двдцтичетырехзнчный. Активировл электронный ключ. В третий и, ндо полгть, последний рз продемонстрировл идентифицирующие нтомические подробности. Щелкнул восьмиригельный змок, мощно згудел сервомотор... и блондинк вошл в просторный, скетически обствленный офис, единственным укршением которого был звездно-полостый флг. Ее здесь ждли.

– Хелло, мисс Айрин, - мхнул ей из-з письменного стол плечистый мужчин. — Кк долетели? Отосплись после смены чсовых поясов?

Он был из тех, кого в ншем отечестве именуют «шкфми». И место ему уж точно было не з письменным столом, где-нибудь в джунглях, с кмуфляжной бндной н голове. Или в темном переулке эпохи сухого зкон, с ндвинутой шляпой и недокуренной сигрой в углу рт. Н голове топорщился стльной ежик, прокуренные прцелновые зубы годились перекусывть проволоку, левую щеку нискось к уху зловеще пересекл шрм. Он был в точности ткой, ккими изобржют у нс мтерых диверснтов. Или уголовников времен Аль Кпоне.

– Спсибо з зботу, сэр. — Посетительниц тоже покзл зубы, мелкие, очень белые и не менее опсные, чем у хозяин кбинет. Без приглшения уселсь в кресло, изящно положил ногу н ногу. Поз получилсь безупречно деловя, но в то же время сексульня до невозможности. — Суточный ритм у меня в полном порядке... кк и все прочие ритмы, если вм интересно. А вот проблевться довелось. Что же ткого срочного у нс стряслось, что пришлось посылть з мной истребитель? Итк?

Чувствовлось, что, хоть он и нзывл мужчину «сэр», рзговор шел н рвных.

– Буду крток. — Шкфообрзный нжл н кнопку, и свет в офисе погс, зто вспыхнул во всю стену огромный жидкокристллический экрн. — Узнете?

– А, генерльский ублюдок. — Девушк фыркнул, вытщил «Довидофф», ловко зкурил, несколько мнерно выпустил дым из безупречно очерченных ноздрей. — Вы, сэр, доствили меня сюд со скоростью в полтор Мх[17], чтобы сыпть соль н мою незживющую сердечную рну? Или я чего-то не понимю?

– Все мы, милочк, постоянно чего-то не понимем. — Хозяин кбинет прищурился и снов продемонстрировл зубы, то ли осклился, то ли улыбнулся. — Нм вот, к примеру, совершенно не ясно, что произошло с днным конкретным тинэйджером. Мло того, что он выжил и блгополучно здрвствует, поплевывя н «Юболу Икс», которой вы его нкчли, тк с ним еще и произошли вещи преудивительнейшие... Увы, русские, когд им ндо, по-прежнему умеют соблюдть секретность, но кое-что просочилось в открытые СМИ... Тк вот, тщтельный нлиз рзрозненных публикций покзывет: все системы его оргнизм вошли в ккой-то гиперрежим. И в том числе мозги. Можете вообрзить, его Ай-Кью рвен шестистм двдцти[18]!

– Хм, — скзл сестричк Айрин, и взгляд у нее сделлся мечттельный. Читтель, знкомый с предшествующими похождениями белокурой крсвицы, без труд проследит ход ее мыслей. Внучк штндртенфюрер из «Аненербе»[19] откровенно прикидывл, ккие еще Эдиковы «системы» впли в гиперрежим. И ккими ощущениями сие могло быть чревто н ложе утех.

Широкоплечий, знвший Ромульду фон Труберг кк облупленную, конечно, тоже все понял. Однко шутки не поддержл.

– Но глвное дже не это. — Он хмуро зсопел и в здумчивости уствился н свой кулк, очень тяжелый, очень волостый, в зстрелых рубцх. — Кровь мленького недоноск ныне предствляет собой, пожлуй, дргоценнейшую в медицинском мире субстнцию. З один грмм которой московский птекрь Брынцлов знете сколько мерзвцу отвливет?

– Аг, сэр, ясно. — Мисс Айрин ткнул сигрету в пепельницу, ее лицо стло профессионльно сосредоточенным. — Прень нужен живым.

– Вот что мне всегд нрвилось в вс, детк, тк это способность все схвтывть н лету. — Шкф усмехнулся и, н мгновение дв себе вольность, бросил плотоядный взгляд н точеные шелковистые коленки. — Подготовку к оперции нчнете немедленно. Все кк всегд — изменение внешности, вживние в обрз, прорботк детлей... Хочу срзу обрдовть: ртистическя сторон в этот рз вм будет облегчен. Последнее достижение ншей приклдной медицины — нейронное психоповеденческое кодировние...

– Это еще что ткое? — Мисс Айрин кокетливо сморщил нос и потянулсь к сифону. — Я девушк скромня, я тких и слов-то не зню. Мне, чсом, лишнего не отрежут?

– Д нет, милочк, все вши прелести остнутся с вми. — Хозяин кбинет откровенно и с облегчением зржл, срзу превртившись в рдующегося жизни гнгстер. — Это просто ктивное воздействие н психику. С целью достижения полного вживния в обрз. Вы ведь у нс по легенде кто? — Толстые пльцы, которым сжимть бы грнтомет или мчете, проворно зрботли клвишми компьютер. — Вот, знкомьтесь. Простя русскя девушк Женя Корнецкя. Резко положительня, социльно близкя, кк у них выржются. Ну т, что может, по русской терминологии, не зня броду, с конем, в горящей избе... Из провинцильного город Тихвин. Тк точно, золотко мое, из того смого, где вш дедуля Гнс Людвиг не сподобился второй рз побывть в сорок третьем... Короче, нше нейронное кодировние сделет вс во всех проявлениях совершеннейшей Женей. Вм не придется ничего зучивть, судорожно вспоминть и бояться провл, в вших мозгх просто нрисуют еще одну личность рядом с нынешней. И положт вм в крмн лифчик, х-х, переключтель.

Мисс Айрин зинтересовнно слушн. Лифчиков он отродясь не носил, и уж кому-кому, седому это было отлично известно.

– Ну уж в плне внешности нши плстхирурги пострются приблизиться к российским стндртм. Вм ведь предстоит общться с людьми, которые очень хорошо знли вс прежнюю...

Мисс Айрин згдочно усмехнулсь.

– А кроме того, — продолжл шеф, — вы должны здорово здеть з живое этого генерльского сынк. Поэтому вс приведут в точное соответствие с его вкусми. Тк, чтобы прень вернее взял вс к себе н рботу. По ншим сведениям, у него скоро возникнет необходимость в змене прислуги. Нынешняя домрботниц, Зинк, двжды подст ему пересоленный борщ. Это будет совсем нетрудно оргнизовть...

– О'кей, сэр, я вс понял, — выпрямил спину нследниц Мт Хри[20]. — Вопросов нет.

– А это для нчл. — Мужчин рзблокировл сейф, вытщил длинную плотную бумжку: бнковский чек. — Н булвки.

Булвкм явно предстояло быть с бриллинтовыми головкми.

Мисс Айрин взял чек и отслютовл по-военному.

Хозяин кбинет ответил н слют не вствя. Когд-то в его жизни действительно имели место и грнтомет, и мчете, и пятнистя бндн н голове, и кмуфляжня роспись н физиономии. Но это было двно. Вот уже пять лет он передвиглся исключительно в инвлидной коляске. В которую, смое-то обидное, его усдил не вржескя пуля, тихя, исподволь проявившяся болезнь.

Он хмуро смотрел в спину мисс Айрин, выходившей из кбинет, и пытлся отогнть дурное предчувствие. Ххньки ххнькми, ведь он посылл девчонку н труднейшее здние. Из которого он при млейшей оплошности, д просто по дурцкому стечению обстоятельств, вполне могл и не вернуться...

Дв месяц спустя выяснилось, что он кк в воду глядел. Пройдя весь курс подготовки, внешне и внутренне преобрження мисс Айрин сел н смолет и улетел в Россию. Но к месту нзнчения не прибыл. Сперв н Албм-роуд пришло секретное сообщение. А ближе к вечеру срзу по нескольким телевизионным кнлм покзли зпись, сделнную любительской видеокмерой. Весь мир звороженно следил, кк огромный эробус, уже вышедший н глиссду перед блгополучной (и дже объявленной по трнсляции...) посдкой в эропорту «Пулково», вдруг окутлся рдужным сиянием, потом змерцл — и бесследно рстворился в воздухе, в непрвдоподобно чистом и ясном голубом небе.

Это был смя первя из множеств «дыр», коим предстояло в ближйшем будущем серьезно осложнить жизнь Северной столицы России, д и не только ее...

В тот вечер седовлсый проклял все и нпился тк, кк не нпивлся уже двным-двно.

...И чистые руки

Семен Петрович Хомяков, депутт питерского ЗкС и успешный предпринимтель, имел семь клссов обрзовния. А ткже две «ходки», то бишь судимости. Ни того, ни другого от журнлистов он не скрывл. Было бы что скрывть! Неполное среднее? Тк нм, не в пример некоторым, липовых дипломов и дутых золотых медлей не ндобно. Диплом — тьфу, бумжк. Мы сми, своим умом все необходимое превзошли. Судимости? Тк к тому, з что мы сидели, теперь из Кремля кждый день призывют. Опять же и зконми сподручнее знимться человеку, который от «системы» см пострдл...

Внешность, првд, у господин Хомяков был не слишком фото- и телегеничня. Нверное, это скзывлось нелегкое детство. С беспутной мтерью и дедом-тирном. Коммунльня квртир, холодный пол, деревянные игрушки... Помните олимпийского чемпион родом из Брзилии, который был вынужден слишком рно оствить легкотлетический стдион, поскольку в детстве недоедл и спустя годы это скзлось? Что-то в тком же духе имело место и здесь. Только в днном случе бывший голодный ребенок выглядел тк, словно с тех пор всю жизнь отъедлся. Нружность Семен Петрович удивительно соответствовл фмилии. Он был среднего рост, с крепким брюшком и смешными отвисшими щекми, чуть не лежвшими н плечх. Хомяков имел привычку еще и ндувть их, когд нпряженно о чем-нибудь рзмышлял. Сколько не смых глупых людей здорово «попли» н том, что проморгли з безобидной внешностью цепкий и безжлостный ум!

Скжем по секрету: молодость Семен Петрович прошл достточно бурно. Теперь господин Хомяков вел рзмеренную жизнь, увжл мягкие кшемировые пльто и блондинок с грудью ткой высокой, чтобы яблоко не сктывлось н пол. Еще он любил свой шестисотый «Мерседес» и водил его см, д не просто водил, летл — мстерски и бесшбшно. В врии Семен Петрович не попдл никогд, ну то, что порою творилось з кормой упорхнувшего «Мерс», его волновло меньше всего...

Он был человеком вторитетным, в определенных кругх его имя произносилось с сугубым увжением, и это скзывлось во всем. В кждой мелочи его нынешнего бытия.

Вот и теперь, кк только черный «шестисотый» со спецномерми бесшумно подктил ко входу в фртовое зведение «Збв», из недр ресторции мгновенно возник смолично директор — и приветил дорогого гостя еще н грнитных ступенях. А вся обедющя сволочь вскочил с мест и стоял нвытяжку, пок он проходил общим злом в свой персонльный. Пустячок? Д, и притом почти незметный. Но — приятный...

Нынче Семен Петрович был не один. Помимо «пристяжных» — телохрнителей и экипж джип сопровождения — рядом с ним чинно шествовл «порченый высоковольтный». Обычно тк нзывют руководящего сотрудник милиции, по ккой-то причине пришедшего к сотрудничеству с преступным сообществом. Однко Хомяков и в этом плне н шг опережл конкурентов. При нем был не ккой-нибудь «крсноперый», смый что ни есть нтурльный, то бишь в нтуре, федерл.

Смое смешное, что они не особенно и скрывлись. И зчем бы? Депутт Зконодтельного собрния приглсил друг-чекист н небольшое, семейное, можно скзть, зстолье...

А вы что подумли?

Циники говорят, будто у кждого человек есть цен, з которую его можно купить. Соответственно, продвшиеся от непродвшихся отличются только тем, что для первых кто-то зинтересовнный эту смую цену сумел успешно подобрть, для вторых — пок еще нет. Не будем ни поддерживть, ни опровергть это утверждение. Его истинность или ложность пусть кждый определяет для себя см...

Тк вот, цен днному конкретному чекисту, чью личность в интересх повествовния мы пок не рскроем, окзлсь н первый взгляд поистине смешня.

Он элементрно любил пожрть.

Это трудно было зподозрить кк по его телосложению, вполне поджрому и спортивному, тк и по бытовым привычкм, доступным взгляду коллег. Возможно, он стрдл рзновидностью булимии, сиречь неукротимого ппетит, но рзновидностью весьм специфической. Нш персонж не уминл по ночм у себя н кухне черный хлеб с цельными бтонми колбсы. Если бы!.. Его неукротимый ппетит требовл горздо более дорогостоящих жертв, в основном почему-то морепродуктов. Изыскнной рыбы. Икры, желтельно черной. Омров... Крктиц и мленьких осьминогов по-корейски... И всякого ткого прочего — не вдруг рзбежишься дже н его длеко не нищенскую зрплту.

...Помнится, был телепередч о «хождении по мукм» грф Алексея Толстого. Имелись в виду тяготы и лишения его эмигрнтской жизни в Приже. Тк вот, пресловутые муки в основном зключлись, нсколько можно было понять, в том, что у несчстного литертор не всегд хвтло денег н хождение в ресторн с устрицми его любимого сорт. Когд выяснилось, что устриц ему в любом количестве могут предложить большевики, ненвидевший революцию грф мгновенно сделлся «крсным»...

Тк что мы, читтель, не особенно и приврли. И ткое н свете бывет. И еще не ткое.

Дубовый стол покрыл снежно-беля сктерть. Срвнение со снегом в днном случе — не дежурный штмп при описнии белой мтерии, рельное положение вещей. Сктерть был шелковой и выглядел тк, словно ее не пресловутым «Тйдом» отстирывли от следов предыдущей трпезы, всякий рз зново изготвливли к приезду особо вжных гостей. Ткли вручную, уморив пром все новые коконы шелкопрядов...

Нчльство «Збвы» было, естественно, зрнее предупреждено о внеплновом четверге[21]. Н сктерти тотчс возникло стринное серебряное блюдо с рыбным ссорти, стоившим определенно больше нтикврного блюд. Взять хотя бы холмик черной икры, влжно блестевший посередине. Это был не ккя-нибудь убогя порция п один бутербродик, вытряхнутя из полутортысячной бночки; тким количеством можно было несться ложкой от пуз. Поствив неподлеку хрустльные емкости с слтми из трепнгов и крбов, хлдеи принесли муровые окенические устрицы и лимон к ним, рзместили н специльных трелочкх клешни лобстеров и рков... Все вместе нпоминло рыбный отдел очень хорошего современного мгзин, где н чистом снегу (вот он, сктерть!) возлежт в естественном охлждении дргоценные семги и осетры.

Нконец прибыли корзиночки с хлебом и взочки мсл. Нполнив боклы искрящимся «Шбли», служители пожелли посетителям приятного ппетит и отчлили.

Семен Петрович, улыбнувшись, широким жестом обвел гстрономическое великолепие и скзл, имитируя квкзский кцент:

– Угщйся, дргой.

Повторять не пришлось. Об знли, что угощение было гонорром з консультцию, необходимую Хомякову, — те же деньги, только претворенные в ниболее удобную форму. А посему гостю не было никкого резон откзывться и стесняться. Все н этом столе приндлежло ему, о кком стеснении речь?

Он приступил к релизции гонорр очень по-деловому и в то же время, не побоимся этого слов, чертовски крсиво. Между прочим, в тонкости зстольного этикет он некогд вник именно по долгу службы, состоявшей, не в пример Скудину, отнюдь не в бегнии по джунглям с грнтой. И скрупулезно соблюдл сейчс все эти тонкости. Не потому, что ресторння обстновк обязывл. Семен Петрович отнесся бы с понимнием, влезь он хоть с ногми прямо н стол, н эту вьюжно-метельную сктерть... Дело было в другом. Долгя прктик двно и неколебимо убедил профессионльного проглот, что вот тк — совершя все ритулы, нмзывя отдельно кждый кусочек — было еще и горздо вкусней...

Когд н рыбном блюде обрзовлсь достточно зметня убыль, Хомяков (отведвший всего по чуть-чуть, просто из вежливости, чтобы сотрпезнику не было одиноко) повел речь о деле.

Повел он ее весьм специфически.

– Тут нмедни чувк зхрчевнный людям порядочным...

Что в переводе н трдиционный русский язык ознчло: человек, выдющий себя з знток воровских обычев, — нстоящим ворм-зконникм или же лицм, тесно связнным с оными. Семен Петрович Хомяков одинково свободно чувствовл себя и н трибуне Зконодтельного собрния, и среди тех смых «порядочных людей», признввших только один зкон — воровской.

Поэтому основную чсть его речи мы приводим в дптировнном вринте, уходя от подробного комментрия и ндеясь, что все будет понятно и тк.

А дело было в том, что ознченный кдр зсветился с «корбельником» — чекнной золотой монетой времен Ивн Третьего. Кзлось бы — ну и что? А вот что. Монет сия был известн всему нумизмтическому миру... в одном-единственном экземпляре. Это следует знть кждому, кто нмеревется промышлять стринными золотыми. Тк ведь можно и в неловкое положение угодить. Попв в переделку, кдр «рскололся до жопы» и зпел, что «взял ее гоп-стопом н хпок до кучи с перевесом у косящей под вольтнутую прикинутой смешно смостоятельной мрьяны. И цепку из рыжья уже згнл, бляху не успел». Все скзнное проверили. И когд убедились, что в дом жизнердостных недвно действительно поступил невменяемя девиц, одетя тк, словно сбежл со съемок хорошего костюмного фильм о пятндцтом веке, то нендолго «впли в рспятье», потом...

Итогом последующих хлопот и стл внеплновый рыбный день в ресторне «Збв».

– Это дымк. — Чекист отодвинул опустошенное серебряное блюдо и пояснил Семену Петровичу: — По-нучному фиг выговоришь — энергоинформционное обрзовние. Ну мы по-простому — дымк и дымк... Не зню, откуд пошло, но вот прилипло.

Хомяков недоуменно поинтересовлся:

– А блях рыжя здесь при чем?

– А гоп-стопом где ее взяли? — усмехнулся гость. — Не н Новоизмйловском где-нибудь?

– В прке Авиторов, — слегк оторопев, кивнул Семен Петрович и уморительно ндул щеки. Тк происходило всегд, когд его мысль нчинл рботть н полную мощность. И несколькими мгновениями позже был сделн совершенно првильный вывод, зствивший депутт ж вспотеть: «А ведь корбельник-то небось подлинный...»

Тем временем принесли черепховый суп. Аромт от него исходил нстолько безумный, что зстольный этикет н мгновение окзлся збыт. Федерл нетерпеливо зчерпнул прямо из супницы и вздрогнул всем телом, дуя н ложку, Семен Петрович прозорливо подумл, что его гость переживл нечто вроде оргзм. Тем не менее, чекист спрвился с собой, прикрыл дрзнящую крышку и прояснил ситуцию. Окзывется, в последнее время из-з «дымки» нчли возникть коридоры, по которым стло возможно перемещение в льтернтивные хронологические пояс.

«Перемещение... — здумлся Хомяков и пуще прежнего ндул вислые щеки, нблюдя, кк достойно, небольшими порциями, черепховый суп перекочевывет в трелку, из нее — в желудок собеседник. И куд, спршивется, в человек столько влезет? Но вот влезет же. Обед стоил целое состояние, однко Хомяков был весьм длек от сожлений о потрченных деньгх. Он нутром чуял: зтрты окупятся сторицей. — Хронологические пояс... Перемещение...»

После суп принесли форель н вертеле в рковом соусе, шшлык из молодого осетр по-стрхнски, зеленый слт «Филк Монмртр» и крсное вино «Лыхны».

– Нд проблемой целый отдел бьется. — Чекист зпил восхитительно нежную рыбу боклом терпкого вин. — Только ни хрен у них не выходит, что у нших, что у мерикнцев. Говорят, не хвтет мтемтической бзы. А я тк думю, мозгов у них не хвтет.

Вот тут он попл в смую точку. Ученые действительно до сих пор не знли, что делть. А Семен Петрович Хомяков с семью клссми обрзовния — знл. Перед его мысленным взором уже появились решительные молодые люди с втомтми Клшников, берущие н гоп-стоп целые крвны, битком нбитые высокопробной стринной рыжухой и столь же высококчественной нховиркой. Зтем проплыли вереницы белокожих древнерусских крсвиц в кокошникх, сдвемых в ренду зрубежным любителям экзотики. А под конец в голову полезло ткое, от чего нтурльно перехвтило дух. Куд тм гстрономическому оргзму его сотрпезник!.. Хомяков мысленно шрхнул двухкилогрммовой грнтой ПГ-7В прямо в бритую хрю позднеримскому цезрю-изврщенцу. Потом в кпусту покрошил клибром пять сорок пять сенторов с охрной. И вот, кк говорили древние, «финне коронт опус» — конец венчет дело, црствуй, дорогой Семен Петрович, н долгие годы, «кум део» — с Богом то есть...

Возврщение к рельности окзлось, првд, довольно суровым.

– А смое непонятное — это то, что с мозгми происходит по ходу перемещений во времени, — рсскзывл «порченый высоковольтный». — Нм недвно в дурдоме прибывших демонстрировли... Не поверишь, люди из рзных исторических эпох, говорят, тысячи лет их рзделяют. Но все кк один — шизнутые нпрочь. И глз у всех от ужс — по полтиннику. Хотел бы я знть, что им тм привиделось?

«Ну уж нет. Пускй дурки это выясняют...» Семен Петрович понял, что рзмечтлся несколько рно. Следовло подумть еще. Может быть, подождть. Ну что ж... Он подумет и подождет...

Когд они встли из-з стол, сктерть, не осквернення ни единой кпелькой или крошкой, был по-прежнему девственно бел и чист. Кк свежевыпвший снег. Кк совесть чекист.

Похищение снтехник

Люди, имеющие к истинно првослвным примерно ткое же отношение, кк чувки зхрчевнные — к людям порядочным, некоторое время нзд любили при кждом удобном и неудобном случе повторять: теперь-то, дескть, в России совершенно точно все пойдет н лд, поскольку нынешний Президент — человек верующий, стло быть, высоконрвственный.

Оствляя в покое кк личную религиозность Глвы ншего госудрств, тк и его несомненно высокие нрвственные достоинств, позволим себе сугубо в скобкх зметить, что по ткой логике Семен Петрович Хомяков был ну выствочным обрзцом добродетели. Он не просто блюл посты и подвл нищим у хрм. Он этот смый хрм выстроил смолично — в пригородном поселке, где стоял его особняк, — и был з то удостоен церковной нгрды. Злые языки, првд, утверждли, что н колоколе той церкви был отлит уж очень стрння ндпись, чуть ли не «От бртвы». Но злые языки для того и существуют, чтобы нести всякую околесицу. А колокол висит высоко — без бинокля не рзглядишь, что тм н смом деле нписно.

И ндо ли говорить, что приборный щиток хомяковского «Мерседес» вряд ли уступл средней руки иконостсу.

Должно ли было от этого все пойти н лд в питерском ЗкСе, мы судить не беремся, но вот то, что в своем личном промысле Семен Петрович определенно рссчитывл н помощь свыше, — это есть фкт.

И не просто рссчитывл. Время от времени у него появлялись веские основния считть, что «оттуд» з ним, в смом деле, присмтривли с смым блгожелтельным внимнием.

Позже он любил вспоминть, кк, рсствшись с чекистом, уселся з руль «шестисотого», — и ему, дескть, срзу же покзлось, будто святые угодники, густо нселившие торпедо, поглядывли н него знчительно и с некоторой хитрецой. Мы, првд, думем, что это был позднейшя беррция пмяти. Мог ли он догдться, что его невыскзнные пожелния были услышны и приняты во внимние, более того — очень скоро ему будет явлен знк!

Только окзлся этот знк весьм нетривильным, поди рспознй. Но тков уж обычй у Высших Сил, и ничего тут не поделешь.

...Ресторн «Збв» помещлся н Московском шоссе, особняк же Семен Петрович, кк и полгется жилищу деятеля ткого мсштб, — н Приморском. К моменту ншего рсскз кольцевую дорогу еще не достроили, поэтому, хочешь, не хочешь, приходилось пересекть по дигонли весь город.

Тк вот, когд впереди змячил площдь Победы, Хомяков, по обыкновению сидевшего з рулем, посетил вполне внтюрня идея проехть в непосредственной близости от первоисточник дымки. Тщился ли он детской ндеждой, что именно сейчс тм снов появится вольтнутя мрьян, увешння дргоценным рыжьем? Или рссчитывл, что вблизи «Гипертех» его посетит особо цення мысль?.. Трудно скзть. Фкт тот, что Семен Петрович повернул руль, и вместе с ним, кк вырзился один умный пистель, повернул история.

По крйней мере — история, рсскзывемя н этих стрницх...

Чего Хомяков в принципе не боялся, тк это того, что в рдужных отблескх иномирового сияния у его мшины безндежно зглохнет мотор. Ну зглохнет. Ну и плевть. Пцны из джип сопровождения выктят н рукх: не первый рз!

Мог ли знть Семен Петрович, с ккой стороны подберется к нему бед! Только-только он вырулил н Новоизмйловский, когд в животе внезпно зурчло, потом возникл хрктерня тяжесть и нконец бешено зкрутился свинцовый ком. Господи, з что?! Можно было подумть, это см Семен Петрович, вовсе не его гость опустошил сегодня рыбные клдовые «Збвы»! Мксимльня нужд нвлилсь внезпно и со всей беспощдностью, тут и поймешь, с ккой стти нродня мудрость числит ее одним из синонимов быстроты...

Конечно, кругом «Гипертех» было полно пустующих домов, блгополучно згженных и до Хомяков, но кто поручится, что где-нибудь не щелкнет зтвор фотокмеры и мощный объектив не увековечит нродного избрнник з млопочтенным знятием?.. Большие люди, между прочим, н тких вот мелочх и погорли.

Н свое счстье, Хомяков был депуттом со стжем. Он приезжл сюд непосредственно после взрыв, обещл рзобрться и успокивл жителей. Кто теперь помнил об этом?.. Зто см Семен Петрович зпомнил нечто жизненно вжное. А именно — сортир в скверике н углу. И у него дже были основния полгть, что сортир, кк ни стрнно, функционировл поныне. Ведь именно оттуд, по его же словм, вышел тот чувк з четверть чс перед тем, кк нткнуться н свою мрьяну!

Взревел шестилитровый двигтель, звизжли колес... Святые угодники блгополучно препроводили незглохший «Мерседес» чуть не к смой двери обшрпнного зведения, но тм-то Хомяков тормознул тк, что мшину, технически неспособную к зносм, знесло все рвно.

– Сидеть! — Волевым движением подбородк Семен Петрович вернул в мшину выскочивших было телохрнителей. И, н ходу рсстегивя пряжку ремня, устремился к некзистой двери с смой знчимой сейчс в мире буквой «М»...

От предельного нпряжения он чстично утртил обычную нблюдтельность и дже не обртил внимния, что из недр сортир пхло совсем не отходми человеческой жизнедеятельности, , ноборот, чем-то очень съедобным. Ккое! Мироощущение сузилось до предел, Семен Петрович рвнул дверь н себя...

И увидел ткое, отчего его ноги врз ослбели, перед глзми пошли крсные круги. Вход туд, где мняще журчло, был зперт н швбру и, видимо для верности, зблокировн стулом. Н стуле же восседл небритый помойщик, прикинутый в кмуфляжную куртку, стоптнные ботинки и, предствьте себе, подшлемник. Его поз выржл непреклонное нмерение никого внутрь не пускть, н роже читлось ехидное злордство. Под стулом и вокруг него громоздилсь сущя бррикд из бутылок. Естественно, пустых. От тридцть третьего портвейн.

– Отлезь, пршник!!! — стршным шепотом выдохнул Хомяков.

Пьянчуг вдруг зулыблся, отчего из уголк рт потекл неопрятня струйк, и внезпно, зикясь, скзл:

– Ты меня не гони. ОНА сейчс совсем нехорошя, я ЕЕ нсквозь вижу. Сейчс ОНА уйдет, тогд и пущу...

Н мгновение Семен Петрович дже збыл про нужду, но только н миг. Кк бы он повел себя дльше и что бы из этого получилось, нм, впрочем, неведомо. Именно в это время один из хомяковских телохрнителей, оствшихся снружи, сообрзил, что у Ппы возникли ккие-то плки в колесх, и привычно ринулся н подмогу.

Ворввшись внутрь, он отшвырнул пытвшегося что-то скзть помойщик, выдернул из двери швбру и устремился проверять кбинки сортир.

Вот отрывисто хлопнул крйняя дверц... Хомяков услышл жуткий, быстро унесшийся вдль мужской вопль, от которого снедвшя его нужд улеглсь срзу и нсовсем. А с трудом поднявшийся с пол пьянчужк погрозил пльцем и опять злдил свое:

– ОНА теперь совсем нехорошя. Говоришь вот, тк не слушете... Что ты, что эти... А я ЕЕ вижу! — И, оглянувшись, вдруг зулыблся. — Ушл ОНА. Пойду пол мыть...

И со швброй нперевес двинулся к писсурм.

Мгновение Семен Петрович пребывл в прострции, зтем кинулся следом и, рспхнув дверь той смой кбинки, не смог сдержть вопля.

Кбинк был пуст...

...Исследовтели пишут, что христинскя религия утртил чувство юмор уже двным-двно — веку этк к девятому. Но это ксется лишь земных последовтелей днного конкретного вероучения. Тм, Нверху, по-прежнему очень не против посмеяться и пошутить...

Информция к рзмышлению

Врг нужно знть! И с лиц, и не только. С изннки-то у него обычно смое интересное и рсполгется...

Кпустин подготовил комндиру компромт н Опрышев в лучшем виде. Рспечтнный н цветном принтере, богто иллюстрировнный... Ивн Степнович велел Ефросинье Дроновне принести чйку, здрил н всякий случй блиндировнную дверь кбинет и углубился в чтение.

Опрышев окончил Ленингрдский политехнический институт в 1960 году. Н первом и втором курсх его успевемость был зметно выше, чем н последующих. Дипломный проект нзывлся «Регулятор мощности» и предствлял собой «творческую обрботку» одного из приборов, созднных в КБ Анлитического приборостроения, где Опрышев проходил преддипломную прктику. Проекту был дн оценк «хорошо».

Рспределение н рботу он получил в Центрльный нучно-исследовтельский институт преобрзовния энергии (ЦНИИПЭ)...

(Примечние Кпустин: Вот тут, комндир, непонятки. Я лее проверил: институтик не богдельня ккя, что-то вроде ншего «Гипертех». Были одно время дже конкурентми по «Нркозу-1» Короче туд всю дорогу брли лучших из лучших. А тут — чуть не троечник!)

В ЦНИИПЭ Опрышев сперв был определен в Птентный отдел, но спустя, несколько месяцев перевелся в лборторию, которой руководил см директор — кдемик Добродеев И. Ю. Тм он был опробовн в нескольких группх. В итоге шеф подключил его к рботе по подготовке к печти сборник трудов институт. Здесь, по отзывм, он проявил рвение и оргнизторский тлнт и стл незменимым помощником директор. Во всяком случе, тот дже отметил его рботу в прикзе по институту с вручением премии. Зтем подключил Опрышев к подготовке издния своих нучных трудов.

Вскоре Опрышев приняли в спирнтуру. Оценки н вступительных экзменх: история пртии — 4, нглийский язык — 5, специльность — 4.

(Примечние Кпустин: Во, во, я о чем?)

Нсколько можно устновить, Опрышев пунктульно посещл знятия в группх по подготовке к кндидтским экзменм по философии и нглийскому языку и успешно сдл эти экзмены в устновленный срок. Экзмен по специльности был ему оформлен по фкту нписния реферт, содержвшего предврительный перечень печтных и рукописных трудов кдемик Добродеев с крткими ннотциями. В этот же период ведомственные сборники опубликовли две нучные сттьи кдемик, нписнные им по мтерилм исследовний прошлых лет. В обе Опрышев был включен в кчестве совтор.

(Примечние Кпустин: Я спршивл, с ккого перепуг, скзли знешь что? Что спирнту нужны публикции к зщите, прикинь!)

Зщит кндидтской диссертции прошл в положенный срок. Акдемик Добродеев лично подобрл оппонентов и ведущую оргнизцию, договорился о сторонних отзывх, председтельствовл н зщите, тк что он прошл н редкость глдко. Утверждение ВАКом последовло через дв месяц.

(Примечние Кпустин: Ну прямо отец родной, блин.)

Првд, злые языки утверждли, что в основе диссертции Опрышев лежит двнее незвершенное теоретическое исследовние Добродеев, которое кдемик якобы помог ему оформить в блгодрность з рвение, проявленное в ходе подготовки к печти своих трудов...

(Примечние Кпустин: Я ж говорил!)

Ств кндидтом, Опрышев вскоре получил должность референт при кдемике и всецело знялся его текущими делми. Готовил рзличные документы, проекты, решения, отчеты, привлекя к этому любых сотрудников ЦНИИПЭ, готовил совещния и встречи, сопровождл кдемик в поездкх и комндировкх. Вскоре он стл ученым секретрем институт, нчл регулярно ездить в Москву, отстивя темы и их финнсировние. С этого времени Опрышев регулярно появляется в числе второв нучных публикций.

Н похоронх Добродеев Опрышев возглвлял трурную комиссию. Очевидцы вспоминют, что он дл торжественный обет звершить рботу по подготовке к изднию трудов кдемик.

Н посту ученого секретря у Опрышев дел всегд были в журе. Его хорошо знли и ценили в московских упрвленческих структурх. Он легко договривлся по любым вопросм. С охотой брлся з оргнизцию всевозможных ведомственных и межведомственных мероприятий...

(Примечние Кпустин: Список прилгется, но читть не советую — помереть можно.)

По отзывм, вдохнул новую жизнь в сотрудничество ЦНИИПЭ с Акдемией нук. Стл тм регулярно бывть и приобрел знчимый вторитет.

Менее чем через год нучные сттьи з его подписью пошли в рзных издниях буквльно косяком.

Довольно скоро он привез из ВАК рзрешение зщищть докторскую диссертцию по совокупности своих печтных рбот...

Вот это последнее обстоятельство ндолго приковло к себе внимние Кудеяр. Кк зслуживющее дльнейшего изучения. Причем смого пристльного... Рзобрться в нучных тонкостях он не ндеялся, но нюхом чувствовл: эту дверцу стоило хорошенько поскрести. Чего доброго, ккой скелетик и вывлится. В пмяти всплыл шуточный грфик, который, смеясь, когд-то покзывл Мш. По горизонтльной оси были отложены годы деятельности ученого. С примерно проствленными этпми: молодой специлист... кндидт... доктор... членкор... и нконец — кдемик. По вертикльной оси стояли проценты и были вычерчены две кривые. Одн — относительные зтрты времени н собственно нучную рботу. И вторя — учстие в бнкетх, презентциях, торжественных зседниях. Эт кривя нчинлсь с нуля, потом нчинл рсти и, с достижением кдемического звния выходил н мксимум. А вот кривя нучной рботы неуклонно пдл и, в конце концов, приближлсь к нулю.

В кждой шутке, кк говорится, есть доля шутки.

Получется, Опрышев являл собой некую номлию? Нучный вулкн, кк следует зговоривший лет в сорок пять? Притом что нчло биогрфии приндлежло скорее не открывтелю и исследовтелю, дровитому дминистртору от нуки?..

Ивн положил себе переговорить с Львом Поликрповичем и позвонил по внутреннему телефону Кпустину, чтобы поблгодрить.

– Вот уж прв был дон Корлеоне, один хкер с ноутбуком нворует больше, чем десять гнгстеров с втомтми, — скзл он в трубку. — Пордовл, Бореньк, спсибо. Дл пищу голодному уму... Слушй, с междунродным сотрудничеством у нс кк? Движение хоть ккое-нибудь есть?

Вот уже две недели Боря ночей не спл, пытясь влезть в компьютер мерикнцев. Те, конечно, в плне высоких технологий были не лыком шиты. Они зщитились н совесть, соглсно последнему писку компьютерной безопсности. Но зря ли н недвнем чемпионте прогрммистов, проходившем в столице Японии, нш комнд не только с триумфом знял первое место, но и, говорят, перевернул теоретические основы прогрммировния! И вообще, против РУССКОГО лом...

– Комндир, ну ты легок н помине! — Голос Кпустин звенел то ли от нпряжения, то ли от рдости. — Только хотел звонить тебе. Недолго мучилсь струшк в бндит опытных рукх... Я тебе минуту нзд по локльной сети все вывесил, посмотри!

– Ну молоток, — восхитился Скудин. — Сейчс посмотрю.

Монохорд (или все-тки Монорхид? — Боря еще не определился) в смом деле вывесил ему целую ппку с фйлми, содержвшими все стртегические, ткже тктические рзрботки союзников. Кудеяр ждно углубился в их изучение... Уже через минуту ему здорово зхотелось помянуть чью-то почтенную мтушку, через две он вскочил с кресл и зходил по кбинету, зстрело жлея, что бросил курить.

Д, мерикнцы не преминули лишний рз покзть, кто в доме хозяин. Руины «Гипертех» все-тки решили взорвть. Д еще и приурочили сие мероприятие ко дню своей нционльной незвисимости. Видно, вспомнили фнтстический фильм с тем же нзвнием, в котором человечество, возглвляемое Америкой, именно четвертого июля пресекло нпдение злобных иноплнетян. Вспомнили — и решили претворить в жизнь. Не инче зтем, чтобы отмыться от дерьм, в котором ныне сидели. И кто бы говорил, что это только у нс рньше все подгдывли к прзднику Великого Октября?.. При этом ргументы длеко не последних деятелей ншей нуки — Звягинцев, свежеиспеченного пенсионер Пересветов, д не только их, но дже девятизвездочного генерл, — были приняты к сведению. В переводе н общедоступный язык, ими тихо подтерлись. Кто деньги плтит, тот и музыку зкзывет. А ведь эт музык обещл стть похоронной... Тряхнув головой, Скудин уселся н место, снов пододвинул к себе рспечтку Борькиных изыскний и принялся читть дльше, хмурясь и деля пометки крндшом. Пок было ясно одно. С Опрышевым придется действовть не кк когд-то с Кдлецом, существенно, существенно тоньше. Иероглифы, смутно рсшифровывемые кк «ЛП!» — «Выяснить у Льв Поликрпович!» возникли н бумге все чще...

Вечером, под смый конец рбочего дня, Кудеяр вызвл к себе Гринберг и Буров.

– Съездите со мной, ребят?

Нет повести печльнее н свете...

Н сей рз двигтель «Волги» зглох жно н углу Ленинского проспект. Выгрузившись, Скудин с ребятми н рукх отктили мшину н полсотни метров нзд, чтобы водитель Федя мог зпустить мотор и погреться. Топть до сгоревшей бшни было километр с гком.

– Ну, не скучй. Дст Бог, мы нендолго...

Федя только вздохнул и вытщил из брдчк толстый журнл «100 новых скнвордов». Обложку укршл фотогрфия Президент в горнолыжном костюме.

Погод продолжл творить чудес. Вместо того чтобы сезонно изменяться во времени, он теперь повдилсь меняться в прострнстве. Тм, где они оствили мшину, уверенно держлся кусочек осени. Со стринным золотом лип, вполне зеленой трвой и прозрчным зктным небом, предвещвшим н звтр тихую блгодть. А буквльно через двести метров Скудин со спутникми ступили в добротно промороженный снег. Свет срзу померк, ноги обвили струи поземки, «Волг» скрылсь во мгле, нд крышми домов повисли мрчные войлочные облк...

– Дуб дм, дуб дм... — н одной ноте, церковным бсом негромко зтянул Глеб, Женя принялся тереть кончики мигом побелевших, помороженных еще н Аляске ушей. Спецнзовцы переглянулись и чисто из нучного интерес отступили обртно. Осень послушно вернулсь, н лобовом стекле оствленной з перекрестком мшины зигрли розовые блики...

Ивн Степнович нхмурился и быстрее зшгл вперед. Он дже нчт жлеть, что не взял с собой никого из ученых. Им бы это нверняк было интересно. Пок шли до Бссейной, сезон сменился еще трижды. Они повидли весну, снов зиму и чуть ли не лето, причем н востоке явственно знимлся рссвет... Времен год и суток нстолько лихо сосуществовли в прострнстве, что поневоле нпршивлсь мысль: н протяжении плюгвых полутор километров вольготно уживлись рзные временные плсты.

«Кбы не выплыть в кком-нибудь будущем, — н полном серьезе збеспокоился Кудеяр. — Или, блин, в прошлом...»

При этом он все косился н Глеб. У Буров вид был сосредоточенный, но не тревожный. Будь здесь ккя-то опсность, он бы ее точно почувствовл. Ивн в боевого товрищ и его новые тлнты верил непоколебимо.

Почему-то он дже не удивился, когд окзлось, что возле рзвлин црил тот же климт, что и в Гтчине: первый снег по колено, норовящий липким шмтом свлиться с крыши н голову. Глеб и Женя, точно мльчишки, немедленно принялись лепить снежки и соревновться в дльности броск. Глеб имел подвляющее преимущество в гбритх и рычгх, Гринберг брл отточенной техникой.

Ивн же не торопясь зшгй вдоль стены, огрждвшей сгоревшую бшню...

Зокенский промышленный потенцил рзвернулся здесь во всей крсе. Вокруг российской огрды — непрезентбельной, из серых бетонных плит, двно покрытых сомнительными рисункми, — мерикнцы с хорошим отступом воздвигли свою, из высокопрочной сетки, -ля федерльня тюрьм особо строгого режим. Нмотли блестящую, с лезвиями, колючую проволоку, пустили по верху ток, звели дльнобойные прожектор... Мышь не проскользнет, мух не пролетит... рзве что беля. Рядом с проволочной стеной сиротски притулилось зведение тулетчик Петухов. Один Бог в точности ведл, чего стоило мйору Собкину уломть мерикнскую сторону, чтобы не отчуждли сортир, не лишли последнего. Првду скзть, с этим делом окзлось все же попроще, чем с решением о взрыве. И все оттого, что не говнюки подобрлись, кк в зоблчных судьбоносных верхх, хорошие люди, нужду ближнего понимющие. Помнится, учстковый пришел с челобитной к Скудину, и тот посодействовл, помог, попросил экс-отц Брун. И «товрищ негр» кроткому увещевнию внял, дже не пришлось, кк тогд летом, в Зполярье, морды бить бртнм во Христе. Последней же кплей, звершившей процесс убеждения, было ндругтельство нд Шекспиром: «Нет повести печльнее н свете, чем повесть о зкрытом тулете...» Кончив хохотть, рсстриг Брун пообещл лечь костьми. И слово свое сдержл.

Вот и крсовлось простое русское зведение чуть не в метре от грниц зоны, н которую, без преувеличения можно скзть, с тревогой и стрхом взирл весь остльной мир. А что? По России немножко поездить — еще и не ткое увидишь.

...Скудин подошел вплотную к проволочной препоне, тронул пльцми обжигюще холодный метлл, вздохнул. Теперь дже розу было толком не положить... Он резко повернулся и вприщур посмотрел н Буров и Гринберг.

– Пойдете со мной? — И коротко мотнул головой в сторону зкопченной руины. — Туд?

Спросил больше для порядк. Знл, что пойдут. Куд угодно. Хоть н крй свет. Д не н ткой, куд приезжет н комфортбельном джипе реклмный мужик, туд, где действительно — крй. И чертовы зубы.

– Если ты туд, комндир, то и мы пойдем, — без колебния ответил Глеб з себя и з Женю. — Одного мы тебя погибть не отпустим. З компнию ведь, см знешь, жид повесился... — При этом он с смым невинным видом смотрел мимо Гринберг. Тот отдрил его орлиным взглядом. — А вообще-то знй, комндир, теперь оттуд возврт нет. Будет кк у мерикнцев.

Ясно, ккие мерикнцы имелись в виду. Те, от которых остлсь лишь окроввлення веревк.

Глеб сплюнул и здумчиво смерил взглядом пятндцтиэтжный огрок.

– Понимешь, комндир, тм что-то есть. Ну, вроде мленькой червоточины, из нее... лезет... Кк дрожжи... Что-то чудовищной мощи, ни н что не похожее... Его нельзя осмыслить, логически понять, можно только ощутить, д и то... Я его чувствую, но не более. Оно со мной никких дел иметь не желет, уж слушться и подвно. Кк стихия, но некоторым обрзом оргнизовння... Я для него — микроб, бессмыслення меб-Гринберг прицелился снежком в мерикнский дльнобойный прожектор. Попл — и шкодливо зсунул руки в крмны, изобржя полнейшее «кк вы могли про меня ткое подумть?».

– Знчит, микроб? Инфузория туфельк? — Скудин передернул плечми и вдруг, не сдерживясь, н выдохе, что было силы пнул зокенский, вбетонировнный в землю столб, к коему крепилсь сетк. Ткими удрми человек убивется нповл, д еще птологонтомы потом всерьез рзбирются, не грузовик ли с кирпичми н него нлетел. Но здесь был стен, к тому же сделння н совесть. Сетк згудел, ухнул, зходил ходуном — и все. Нступил тишин.

– Лдно, пошли, — мрчно скзл Кудеяр. И пошгл к оплоту российской госудрственности, чьи окошечки светились у мерикнской стены. — Поговорим. Вдруг что умное скжут.

В сортире было хорошо. Если вдумться, в сортирх всегд бывет хорошо. Дже в смых неухоженных и непотребных. Потому что выходит оттуд человек с душевным облегчением, с весельем н сердце. Зря ли дже прздник устновлен — междунродный день сортир, отмечемый в конце ноября!

Похоже, в петуховском зведении именно к этому прзднику и готовились. Если в первый визит Скудин здесь еще витл едв уловимый зпх дерьм, то теперь его не было вовсе. Слишком двно скромный тулет, рсположенный в покинутом жителями рйоне, не использовлся нродными мссми по своему прямому нзнчению. Теперь он являлся скорее жилищем, и было в нем, кк и положено быть в првильном жилище, тепло и уютно. А пхло — чем бы вы думли? — томлеными с слом, луком и зеленью питтельнейшими диетическими яйцми. Это см тулетчик Петухов, священнодействуя, жрил яичницу-глзунью по-укрински с ветчиной. Мйор Собкин резл хлеб, доствл из бочек кпусту и огурцы, рсствлял бутылки, гремел посудой, гоношил смовр... Впрочем, со второго взгляд Кудеяр понял, что спрвляли здесь скорее поминки. Н столе крсовлсь третья стопочк с прозрчной жидкостью, покрытя ломтиком хлеб.

И поскольку блистл своим отсутствием третий сортирный бориген, снтехник Евтюхов, см собой нпршивлсь мысль, что эт рюмочк преднзнчлсь именно ему, вернее, его отлетевшей душе.

«Ох, до чего же некстти...» — мысленно зстонл Ивн. Несмотря н очень внятное предупреждение Глеб, он все никк не мог откзться от мысли, что Всилий Дормидонтович по-прежнему знл ккую-нибудь лзейку в рзвлины. Мимо цепких щуплец дымки, мимо смертоносных ловушек, куд провливются живые люди и дорогостоящие кибернетические тнкетки... По лестнице н седьмой этж, где свисет с потолк жирными хлопьями сж... Куд он столько рз взбегл в своих снх, до того рельных, что все тело поутру физически ныло...

– Что случилось? — спросил он, збыв поздоровться.

Петухов, мленький и морщинистый, похожий в своем ярком «Адидсе» н стреющего спортивного тренер, виновто вздохнул, рзвел рукми и перекрестился. Не уберегли, дескть, душу нгельскую, минь.

– Он, кк услышл, что бшню летом рвнуть хотят, см не свой стл, — хмуро доложил Андрон Кузьмич.

«Услышл? Что бшню взорвут? Д еще именно летом? Откуд, интересно бы знть?..» — пронеслось в голове у Кудеяр. Он, при его-то допуске, см это выяснил только сегодня, если бы не компьютерный гений Борьк, не знл бы и до сих пор.

– Он, сердешный, все тебя ждл, Ивн Степныч, уж ты не серчй, — подхвтил тулетчик. — Чтобы, знчит, ты «смому» все кк есть рзобъяснил про нши тутошние дел. Говорил, если, знчится, взрыв сотворить, тут ткие тнцы пойдут, что проще срзу в гроб лечь и крышкой нкрыться.

Ивн вдруг предствил себе большой лесной мурвейник, от которого в рзные стороны тянутся мурвьиные тропки. Если ккуртно через них перешгивть, мимо мурвейник можно более-менее нормльно ходить. Можно дже — если знть кк — перенести его в сторону, чтобы люди и мурвьи не мешли друг другу. Америкнцы полгли, что взрыв возымеет эффект ведр с бензином и спички. Рельно же... Скудин почему-то верил пророчествм снтехник Евтюхов горздо больше, чем выклдкм ученых тип Опрышев, Кдлец и Розенблюм. Тк вот, по Евтюхову получлось, что человечеству скорее всего предстояло в этот смый мурвейник усесться. Голой жопой. И это еще мягко выржясь.

– Случилось-то что? — повторил Кудеяр. И мотнул головой в сторону бывшего «Гипертех»: — Он что... туд ушел? И не вернулся?

– Не ведем. — Мйор Собкин снял фуржку, торжественно положил ее н стол и тоже перекрестился. — Подшлемник его н углу Новоизмйловского подобрли третьего дня.

Петухов вдруг принюхлся, всплеснул рукми — и, явив неожиднную для его тщедушного сложения силу, сдернул с печки-«буржуйки» необъятную, явно очень тяжелую сковород)', полную шипящей, пузырящейся блгодти.

– Сдитесь, что ли, помянем...

Прк юрского период

– Спсибо, Юрочк, хорошя кшк, вкусненькя. — Нтх облизл ложку, вытерл руки о зсленную шевелюру и поднялсь из-з стол. — Кк в детском сдике. Тм Нтше ткую же кшку двли, вкусненькую... А еще тм воспиттельниц был, Эльвир Смуиловн, злющя вся, черня, н носу бородвк. И котик рыженький, мягонький, пушистенький...

С некоторых пор он стл говорить о себе в третьем лице, и что бы сие знчило? Может, н попрвку пошл?

– Не з что, рсти большя.

Юркн понес кстрюлю с овсянкой в внную. Электричеств, отопления и воды двно уже не было, тк что бывшя вння служил чем-то вроде погреб. Потом Юркн сполоснул зтрюхнные трелки — ккое тм «Фэйри»! — кончикми пльцев, в очень несвежем тзу. Фигня, в Афгне и не из ткого жрли. Человек ко всему способен привыкнуть...

Д еще кк. Кжется, двно ли Юркн нпросился к Нтхе н постой, смотри-к ты, освоился, будто отродясь здесь и жил. Хорошо, тихо, спокойно... И, кстти, совсем не скучно. Нтх ему ткое покзл — ни в одном кино не увидишь, ни в ккой фнтстике с компьютерными спецэффектми... А смое глвное, сюд ни одн сволочь не лезет. Тк что Юркн дже не то чтобы ослбил бдительность — просто перестл ночми просыпться от млейшего шорох, выхвтывя инстинктивно из-под подушки нгн.

У Нтхи в квртире нпрочь отсутствовли зеркл. Он не спршивл почему. Нету, и не больно-то ндо, все рвно ничего особо веселого нынче тм не увидишь. Оттого и случилось тк, что с неделю нзд, выбрвшись в мгзин з Московским проспектом купить вот этой смой овсянки, он посмотрел в стекло витрины, увидел тм совершенно незнкомого мужик, с полминуты рвнодушно смотрел н него... и лишь потом с удивлением сообрзил, что рссмтривет собственное отржение. Обросшего, в свирепой бороде, в незнкомой одежде — тким его признл бы рзве только родня мм, д и то, ндо думть, не срзу.

Это збвное происшествие нвело его н неожиднные мысли. Полиэтиленовый пкет с деньгми, привезенный из дому, был отнюдь не бездонным. И успел з прошедшее время изрядно-тки похудеть, не в последнюю очередь оттого, что Юркн все стрлся побловть Нтху, угостить ее чем-нибудь вкусным. (Его ли вин, что всем лкомствм он предпочитл детсдовскую овсянку!) Тк вот, дело шло к тому, что дже н эту овсянку скоро не будет хвтть. С другой стороны, по дворм торчло немло брошенных втомобилей, с номерми и без. Если приложить руки, из них, нверное, вполне можно было собрть один боеспособный грегт... И ездить «бомбить», причем не слишком опсясь гишников. Им, говорят, почти всем нынче выдли ярко-крсные шлемы и перевели в особое мобильное подрзделение. Знимлось это подрзделение тем, что оцепляло рдужно мерцвшие «дыры», которые все чще возникли то тут, то тм н городских улицх. Тк что ловить нрушителей, проверять документы и требовть мзду было теперь прктически некому.

Оствлсь, конечно, большя проблем в лице мфии, но и он... Н прежней квртире Юркн впрвду могли ожидть некоторые сюрпризы из числе неприятных и просто летльных, но здесь, в смой тени сгоревшего «Гипертех», его искть явно никто не нмеревлся. Не феврльские, всем жить охот. Д и не того клибр он был свидетель, чтобы с риском для себя облву н него объявлять. «Негр» с клдбищ! Ткого либо пришибить срзу, либо плюнуть и позбыть. Тких, кк он, месяцми по всему городу не выслеживют.

Нтх между тем нкинул неизменный пуховик, кокетливо нкрсил губы и повернулсь к Юркну.

– Юрочк, пойдешь кртиночки смотреть?

– Пошли, пошли, — срзу зторопился Юркн. — Двй, двй, веди, Суснин дочь...

Лдно, пошли. Н улице было тихо, в лунном свете кружился пушистый, точно н рождественской открытке, снежок. Впечтление портили только темные, пустые, выбитые окн облезлых «хрущоб». Зто стен, поствлення мерикнцми, тк и сверкл, метллическя сетк дже не думл ржветь. Только знли бы шттовцы, что решетк эт — от дурков. Что же ндлежит до умных людей...

– Нтш видит, вот здесь. — Нтх притормозил у явно зсохшего, скрученного винтом деревц и, кк-то смешно, очень по-детски взмхнув рукми, оттолкнулсь от земли. — Ап!

Он медленно поднялсь в воздух, по немыслимой дуге перелетел решетчтую огрду, промежуток между стенми — и исчезл з бетонными плитми, седыми от инея и непогод. Со стороны это выглядело кк «полеты» подхвченного проволокой Дэвид Копперфильд. Но только со стороны.

– Х! — Юркн сигнул следом з Нтхой и в который рз почувствовл себя мльчишкой н прковом ттркционе «Мертвя петля». Тот же безумный восторг, то же змирние сердц. Д кто скзл, будто чудес не бывет! Его бы, идиот, сюд!..

Нконец змедленное, словно н Луне, прение звершилось, и Юркн приземлился рядом с Нтхой у прковочной площдки. До выгоревшей бшни институт отсюд было рукой подть, однко ничего интересного тм не было. Вот опсного — д, выше крыши. И в переносном смысле, и в смом прямом. То ли дело мленький скверик у северного крыл! Тм, в пруду, прямо в воде, почему-то упорно не змерзвшей, с некоторых пор стли появляться объемные цветные кртины. Словно ккой-то Стивен Спилберг подбирл и покзывл эпизоды из фильмов о прошлом. Всегд рзные и всегд интересные, но почему-то неизменно связнные с беспощдными сржениями либо людей, либо животных. То средневековые битвы, то кроввые ншествия кких-то древних звоевтелей, то немецкие тнки... Рзок, помнится, Юркн увидел отвесную стену воды, словно бы мчвшуюся н него из тихой глубины пруд, и перепуглся горздо больше, чем тнков.

Постепенно пруд нчл кзться Юркну окном, выводившим в звлектельные, жуткие и безумно интересные миры. Рз дв ему всерьез хотелось нырнуть в прозрчную стоялую воду, д поглубже... Нтх не двл.

– Еще не время, Юрочк, — говорил он. — Никуд, Юрочк, не попдешь, только мозги оствишь н дне. Пок ходить нельзя, смотреть можно только.

И вот Юркн с Нтхой подошли к пруду, терпеливо дождлись, пок легкий ветерок рзвеет пр нд поверхностью...

Прямо н них, сверкя крсными глзищми, пялился тысячезубый, явно хищный динозвр. Иллюзия присутствия был ткой, что Юркн сперв шрхнулся прочь, но вовремя вспомнил про спецэффекты Стивен Спилберг и остлся н месте.

Однко взгляд древней рептилии продолжл упорно сверлить его, нводя н нехорошие мысли, потом чудовище рзинуло псть, в которую без труд поместились бы и Юркн, и Нтх, и... оглушительно зревело. Тк, что в окрестных домх нверняк полоплись уцелевшие стекл.

Вот это было уже что-то новенькое. До сих пор «кино» всегд было немым.

Секунду спустя до Юркн дошло, что динозвр не просто сотрясл воздух. Он ВИДЕЛ и его, и Нтху. Точно тк же, кк они видели его.

И ящер сообржл, кк бы до них добрться...

И вот к поверхности с той стороны осторожно потянулсь когтистя передняя лп, стрнно мленькя для ткой туши, не больше человеческой руки. Юркн судорожно глотл слюну, звороженно следя, кк он придвиглсь все ближе и ближе...

...И, нконец, пробил поверхность. По воде побежли круги. Секунду лп чудовищ — вполне веществення, в броневой чешуе — торчл из пруд н добрых полметр, потом вдруг стл прозрчной и рссеялсь облчком пр. Юркн выдохнул и посмотрел в воду.

Тм вновь не было ничего, кроме тины и водорослей.

– Вот тк, Юрочк, — печльно проговорил Нтх. — Оживют нши кртиночки, оживют. Это, Юрочк, цветочки. А взорвут бшенку, тут-то пчелки и прилетят...

Блгородные зступники

Ох, что-то мло стли нынче рдовть профессор Звягинцев телефонные переговоры с Америкой, некогд ткие желнные...

– Изя, ты? Ну привет, привет. Голос молодой, говоришь? Нверно, в детство впдю... Спсибо н добром слове, хотя хвстться особо нечем. Последние новости нсчет бшни слыхл?

– Слыхл, слыхл! — Шихмн в рздржении шмыгнул носом и, в очередной рз позбыв о несрвненном кчестве связи, вполголос выруглся н идиш. — Мне ли не слыхть! Кое-кто из свиты О'Нил диссертцию у меня зщищл... Тк что я в курсе всей этой фигни. Ну не идиот ли этот вш Опрышев вместе с ншей Срой Розенблюм и не ншим О'Нилом? Это же внтюр, дебилизм чистой воды! Способный привести к совершенно непредскзуемым последствиям, вообще к любой чертовщине! Мой секретрь уже послл официльное письмо в Белый дом. Боюсь только, кк бы они не послли меня обртно... Вместе с моей личной позицией. Д что з мод ткя пошл, везде все взрывть? — горестно вопросил он с отчетливой интонцией отчяния. Видимо, не очень-то ндеялся н положительную рекцию Белого дом. — В Москве жилые дом грохнули, в Афгнистне — древние сттуи, в Нью-Йорке небоскребы вот уронили... Решили, видно, что Питер от жизни отстл? Искжет линию пртии?..

Звягинцев ничего не ответил, только тяжело вздохнул в трубку. А что тут скжешь?..

Блисттельня идея нсчет взрыв родилсь в голове Сры Розенблюм. Лев Поликрпович не знл всех подробностей жизни этой квлерственной дмы, но подозревл про себя, что горящие шкфы в рзнесенном лборторном зле н нее пдли вряд ли. И уж точно не сдились ей н щеку трурные хлопья копоти, отделившиеся от потолк последним лсковым поцелуем единственного ребенк... Д Бог с ними, с покореженными шкфми. Ей бы ншу, советскую биогрфию дже во вполне блгополучном ее вринте. Небось трезвее смотрел бы н вещи и лучше знл бы, что почем. А то увидел оборвнную веревку в крови — и повел себя, точно истеричк с грнтой из очередного фильм про иноплнетян... Ну последующие события зствили профессор Звягинцев серьезно здумться, тк ли длеко ушли от психологии вторы безмозглой фнтстики «экшен»[23]. Той, где космические спецнзовцы лезут исследовть брошенную стнцию, облчившись вместо пнцирных скфндров в кмуфляжные мечки без руквов. И н все непонятное регируют по одному принципу — вскидывнием лзерного ствол. Кким бы диким ни кзлся ткой подход смому Льву Поликрповичу, идею взрыв ктивно поддержл Питер О'Нил. «Ах ты вот кк, неведомя стихия? Ну тк получи, фшист, грнту...»

По мнению профессор Звягинцев, поступть тким обрзом было все рвно что рсстреливть электрическую розетку з то, что кого-то ухйдкло током. Дже нет, не тк: не рсстреливть, рзносить ее ломом... вполне железным и очень электропроводным... Ну и что?.. Пок он изумлялся, кк же может быть, что этого не понимют все остльные, идея перепугнной Сры стл воплощться в конкретику стрниями кдемик Опрышев. Тут же выисклся перспективный молодой ученый, выдвинувший довольно-тки поверхностное (н взгляд Льв Поликрпович) мтемтическое обосновние полезности взрыв. Обосновние мгновенно опубликовли... И снов нчлось труднообъяснимое. Со всех сторон посыплись восторженные отзывы. Здрвомыслящие вроде бы, вменяемые люди, нобелевские луреты, дружно кивли почтенными головми и блгословляли молодого коллегу, у Льв Поликрпович Звягинцев постепенно склдывлось убеждение, что весь мир дружно решил спятить.

Или, может, это ему смому пор было н Пряжку[24]?..

Порою зокенский приятель Ицхок-Хим Гершкович Шихмн кзлся ему еще одним островком в сплошном окене мссового психоз. Порою же — будущим соседом по «плте номер шесть»...

Не без тйной мысли рзобрться еще и в этой проблеме он зсдил свою «кткомбную кдемию» з виртульный эксперимент. Что будет, если «Гипертех» в смом деле взорвут?..

Остльной мир подобными зморочкми не стрдл.

Взорвть проклятую бшню, рзнести ее н куски — и к черту ненужные вопросы. Притом что вопросов нкопилсь гор. Высотой с эту смую бшню. Куд девются люди внутри периметр? Почему третьего дня к подножию бшни упл словно мгнитом притянутый вертолет? Отчего это в окрестностях зоны непредскзуемо меняется погод и весн преспокойно соседствует с осенью, не говоря уже о тких мелочх, кк произвольные вриции н тему зкон всемирного тяготения? Или тм несоблюдение принцип электромгнитной индукции?.. Это еще не считя уже окончтельной мелочевки тип зкон Ом, токов Фуко, скорости химических рекций, спонтнной эмнции в черт знет кком спектре, непонятных звуков и неведомых голосов. Нет, нет, лучше не збивть себе бшку. Взорвть, вздохнуть с облегчением — и збыть.

– Знешь, Изя, мы тут прикинули... пок только в первом приближении, но все рвно волосы дыбом, — глядя в окно н снег, кружившийся нд прком Победы, тихо проговорил Лев Поликрпович. — Дже если сделть кучу оптимистичных нтяжек... При взрыве произойдет резкя флуктуция нпряженности полей, вследствие чего систем окончтельно лишится динмического рвновесия. Кбы весь Питер... хлопьями не повис. Н куполе у Иския... — Он сглотнул. — А если учитывть еще теорию Вейник о векторе нкопления хронльного веществ... Кк ты тм говоришь-то? И совьется небо в свиток? И стнет солнце, кк влсяниц?

– Лун, Лев, Лун. Лун стнет цветом, кк влсяниц. А солнце вообще погснет, — скзл н полном серьезе Шихмн, и в голосе его слышлсь смя черня злоб. — Я вот подожду-подожду, что мне влсти нши ответят... потом возьму и нгряну к вм. Посмотрю в глз этой суке Розенблюм... — Он снов, уже вслух, выруглся н идиш, пожелв кому-то «попухнуть». — А с О'Нилом и с этой жопой Опрышевым погляделкми не обойдется. Получт свое. Дром ли я столько лет ссенизтором протрубил...

Кк н первый взгляд ни смешно, все-тки нстроение у Льв Поликрпович чуть-чуть поднялось. Кому-то Иськ Шихмн, может, и покзлся бы Дон Кихотом, собрвшимся воевть с ветряными мельницми, но только не ему. Он лучше других знл, н что был в действительности способен его стрый приятель. Лев Поликрпович мысленно поствил его рядом с собой, и у другого плеч тотчс же незримо выстроились юные коллеги, вся его «кткомбня кдемия». Проплыл лик покойной Тмры Григорьевны, ступил с фотокрточки отец, приподнялся н больничной койке несчстный Володя, осяземо коснулсь руки дочь Мрин... Выросл з спиной хмуря тень Скудин, окруженного решительными боевыми друзьями...

Лев Поликрпович невольно выпрямился и скзл телефонной трубке, уже опущенной н рычг:

– Черт возьми! Д кто сможет нс победить?

Между тем рзговривл он с Америкой, держ в одной руке древние деревянные лыжи, в другой — ткую же древнюю бночку лыжной мзи. И со спинки стул перед ним свисли полостые, домшней вязки, толстые спортивные гетры, умудрившиеся нисколько не вылинять з добрых полвек.

Профессор действительно собирлся ктться.

Еще во времен счстливого супружеств он устновил в семье веселый обычй: кждую зиму, кк только всерьез уклдывлся снег, они с женой торжественно отпрвлялись н лыжную прогулку. Иногд эт прогулк тки окзывлсь единственной з весь сезон, поскольку ни Лев Поликрпович, ни супруг звзятыми спортсменми не были, — но что с того? Выезжли, и ктлись чсик-другой, и возврщлись, кк глсит неувядемый штмп из школьного сочинения, «устлые, но довольные»...

Тк получилось, что в смый первый пмятный рз они выехли н Пулковскую гору. И рядом, и все-тки згород; есть и поле, и нечто вроде лес, предствленного зиндевелыми яблоневыми сдми вдоль Киевской трссы; уж горок, чтобы сктывться с них и весело пдть в сугробы...

Они и повдились туд ездить, не соблзняясь ни крсотми Квголов, ни ледяными просторми злив в Зеленогорске и Комрове.

Увы, счстье длилось недолго... Профессор остлся вдовцом, зто нчл подрстть дочк Мрин. И через несколько лет он возобновил прервнную трдицию — уже с ней.

А теперь в смый первый рз собирлся ктться н лыжх один. Окончтельно и бесповоротно один...

От этой мысли дурнотно и болезненно щемило в груди. Лев Поликрпович дже подумл, не приглсить ли ему Скудин. Но ткя мысль покзлсь ему уже окончтельно дикой, и он продолжил свои сольные сборы.

По его глубокому убеждению, человек обязн был принципильно идти в лобовую тку н свои стрхи. И откровенно смотреть им в лицо. Потому что иного способ избвиться от них просто не существует...

Знть бы ему, кк обрдовло бы Скудин подобное предложение. Скжем дже более. Вместо того чтобы тщиться позди тихоходного спутник, мерзнуть и ругться про себя, изобржя вежливое терпение, суровый полковник ломился бы по целине рядом с лыжней. И н то у него был очень вескя причин.

«Лев Поликрпович, мне бы посоветовться с вми... Рзрешите?»

Аккурт в это утро, перед рссветом, Ивну опять приснился сон про Мрину. Кк всегд, Кудеяр одолевл гулкие институтские коридоры и мчлся лестницми вверх, вверх, прыгя через ступеньки, — туд, н седьмой этж, где в лборторном зле ревело и ворочлось плмя... Кк обычно в тких снх, коридоры и лестницы были вполне теперешними, ккими он видел их в пмятном походе з видеокссетой, — облезлыми, в нтурльной мерзости зпустения, в потекх сырости и сжи с плесенью пополм. Времени не поддвлся только пожр, бушеввший вверху. И вот этже где-то н пятом Ивн со всего рзгон вылетел в црство неповрежденного линолеум, чистых стен и цветов в горшочкх н окнх. Прямым ходом в тот «Гипертех» невозвртимых дней счстья, солнц и любви... Шок окзлся не меньшим, чем н Вршвской, когд они с ребятми лихо путешествовли сквозь времен год и суток. Ивн дже остновился от неожиднности...

...И увидел Мрину, шедшую ему нвстречу из пустой глубины коридор. Плывшую из одного солнечного пятн в другое...

«Вня? — удивилсь он. — Зчем ты здесь, Вня?»

Ему все не удвлось привести в норму дыхние.

«Мш, — кое-кк выдвил он. — Мрьян...»

Он покчл головой. С осуждением. Солнце лилось н нее и сквозь нее, причем с нпрвления, с которого в днном конкретном коридоре ему не полглось светить.

«Внечк, ну почему ты меня никк не отпустишь? — жлобно проговорил он. — Держишь меня и держишь, не дешь н небо взлететь...»

Вот когд явствення непрвильность происходившего перешл из облсти смутных подозрений в рзряд докзнных фктов. Н свое счстье, дже во сне Кудеяр — то ли по свойству хрктер, то ли блгодря тренировнной психике, — ккя бы чертовщин ему ни снилсь, неизменно рссуждл и действовл здрво.

И он отнюдь не збыл, кким обрзом нкнуне злосчстного эксперимент Мш дл ему понять о своей беременности. Никких предисловий тип «сядь и держись, я тебе что-то скжу» или квлерийских тк под девизом «у нс будет млыш!». Он просто повдилсь говорить о себе «мы». «Хвтит НАС щекотть», «нлей НАМ чйку»... Помнится, рз примерно со второго до Ивн дошло...

Тк вот — это видение-привидение, эт тврь, «косившя» под Мрину, о смом глвном дже не подозревл. То есть не он, те, кто ее создл.

«Сгинь!!! — взревел Ивн, и првя рук вычертил в воздухе знк, которому его совершенно точно никто не учил. — Убирйся!..»

Висевший перед ним обрз утртил сходство с Мриной, моргнул вертикльными зрчкми и исчез, рссыпвшись, точно кртинк с неиспрвного видеомгнитофон, цветными квдртикми, Скудин проснулся. Но з секунду до пробуждения успел все же зметить, что коридор перед ним снов сделлся тким, кким ему и полглось быть, — выгоревшим, в покореженной рмтуре, выпирющей из простенков. По этому коридору вполне можно было двигться дльше.

– Ндо с профессором посоветовться, — вслух скзл Кудеяр, открывя в душевой кбинке воду похолоднее. Ноги слушлись не вполне. — А может, с Виринеей? С Глебом?..

Он твердо знл только одно. Если тебя тк упорно не пускют куд-то, знчит, н то есть основтельня причин. И, стло быть, у него имелсь еще более основтельня причин проломить этот зпрет.

Чего бы это ни стоило...

Архисовый «Москвич» звелся не срзу. Лев Поликрпович успел впсть в легкий трур, вообрзив себе нчисто севший ккумулятор, но тут двигтель, нконец, дернулся, выдохнул ядовитую сизую тучу и деловито зтрясся. Лев Поликрпович принйтовил к верхнему бгжнику лыжи, устроил н зднем сиденье Кнопик и порулил н Пулковское шоссе соблюдть трдицию. Вполне возможно — дурцкую.

Он, првд, слышл серьезное мнение, будто евреи («Не збыть следующий рз Иську спросить...») сохрнились и выжили кк нрод не в последнюю очередь блгодря яростному сохрнению трдиций — тоже н посторонний взгляд достточно стрнных, вроде непреложного соблюдения субботы... Вопрос состоял в том, было ли ему, Звягинцеву, по большому счету что соблюдть? И зчем, рди кого?..

Однко этот философский вопрос определенно был не из тех, которые стоит обдумывть з рулем, и Лев Поликрпович решительно отствил его.

Движения трнспорт по Московскому проспекту теперь не нблюдлось почти никкого, но четня сторон оствлсь незтронут, кк будто здесь проходил незримя грниц влияния. Вот и в доме Льв Поликрпович, что стоял н улице Победы, н углу возле одноименного прк, жизнь продолжлсь почти кк прежде. По крйней мере, жильцы никуд отсюд не рзбеглись. В квртирх испрвно рботли компьютеры и телевизоры, текл из крнов горячя и холодня вод, ярко светили лмпочки... Кк-то профессор вслух здлся этим вопросом в присутствии Виринеи.

«А ничего удивительного. — Девушк пожл плечми и посмотрел в окно, н ощетинившийся голыми веткми прк. — Кто же ЕГО сюд пустит?»

Звягинцев не зря был обременен нучными — хоть и не в оккультной облсти — реглиями. Он немного порзмыслил и понял. Действительно, прк Победы, по сути, являл собой вторую Пискревку[25]. Только не оформленную кк меморильное клдбище. Блгородный прх мучеников блокды здесь был просто перемешн с водой стрых глиняных крьеров, нвеки с тех пор утртившей прозрчность, с землей, двшей жизнь зеленым деревьям... Вот, знчит, отчего тк слвно гулялось под теми деревьями молодым ммм с коляскми. Было кому блгословить их из тонких миров. Было кому встть необоримым зслоном н пути отрвленной рельности, рсползвшейся от бшни сожженного «Гипертех»... Лев Поликрпович зстыл в глубокой здумчивости. Урвнения, и тк громоздившиеся неприступным хребтом, н глзх обрстли все новыми неизвестными.

Ну Виринея, дже не бросив н профессор многознчительного взгляд, вновь уселсь н ковер — игрть с Кнопиком.

Ее учстие в нучных бдениях «кткомбной кдемии» нынче стло, мягко говоря, очень своеобрзным. Лев Поликрпович едв узнвл Виринею, своего смого свирепого технря. После возврщения из экспедиции он стл вести себя тк, будто вычислительные эксперименты и яростные теоретические споры были детсдовскими зтеями. Н которые человеку взрослому и серьезному просто грешно тртить отпущенное свыше, длеко не беспредельное время. Являясь к профессору, он врил н всех кофе, бегл в торговый подвльчик з снедью и мыл посуду, в перерывх между этими жизненно вжными мероприятиями либо возилсь с Кнопиком, с легкостью обучя его немыслимым фокусм, либо уютно устривлсь в кресле и принимлсь что-то вязть...

Но.

Почему-то Вене Крйчику прямо в руки пдл со шкф мтемтический спрвочник. И при этом рскрывлся н строго определенной стрнице. Отчего Веню неожиднно посещли безумные, н грни генильности, идеи.

Альберт же, соствляя очередную прогрмму, делл непростительные для его уровня опечтки. Исполненные, кк очень скоро окзывлось, н смом деле глубокого смысл. Не инче, это србтывло подсознние. А в итоге эксперимент иной рз принимл совершенно неожиднный оборот...

Нконец профессор собрлся с духом и прямо спросил об этом Виринею

«Ты, нверное, в дв счет могл бы... То, что мы здесь сейчс?..»

Виринея, явно стрдя, отвел глз. Но душой не покривил — кивнул.

«Д, Лев Поликрпович. Не совсем в дв счет, но... Могл бы».

Ему жгуче зхотелось рсспросить ее срзу обо всем, он открыл рот... и молч зкрыл. Потому что успел мысленно поствить себя н ее место — и ужснуться. Ткие, кк Тмр Григорьевн и Виринея, по отношению к прочему человечеству были н положении родителей, чьи дети только-только отпрвились в первый клсс и бьются нд первой в жизни здчкой. И тк хочется, чтобы ребенок не морщил чистый лобик, не плкл от неудчи, не пчклся чернилми, тк тянет сделть з него это здние, подскзть готовый ответ... Но — нельзя. Если в смом деле хочешь добр.

И ребенку, если это нормльный ребенок, совсем не интересн подобня «помощь». Он не хочет, чтобы его постоянно водили з ручку и кормили рзжевнным, он хочет постигть мир САМ. Хочет см побеждть, хочет нбивть свои собственные синяки...

Вот только у ребенк для этого вся жизнь впереди. А было ли время у Звягинцев и его учеников?

Небольшие передышки в нпряженном творческом процессе не только не снижют производительность труд, но, ноборот, очень дже ей способствуют. Поэтому, когд профессор остновил в привычном месте «Москвич» и стл пристегивть нтикврные крепления лыж, его совесть был кристльно чист. Более того. Вместо тягостных воспоминний о том, кк он когд-то ходил здесь снчл с женой, потом с дочерью (првду молвить, Лев Поликрпович очень боялся этих воспоминний...), у него необъяснимо повысилось нстроение, Возможно, еще и оттого, что н лыжх, кк выяснилось, больня ног мешл ему горздо меньше обычного. До ткой степени, что он дже выбрл глдкое место и попробовл пройтись «коньковым ходом», и — ндо же! — у него получилось. Кнопик едв з ним поспевл. Профессор с силой оттлкивлся плкми, втягивл вкусный морозный воздух и думть не думл про «Изокет»[26], в общем-то двно уже неотлучно поселившийся в крмне. Лев Поликрпович чувствовл себя молодым, к концу первого километр дже нктил эткя веселя и зля уверенность: все у нс получится, всех мы победим, все будет хорошо...

Очень скоро он едв не окзлся з это нкзн.

Нметив себе нпоследок спуститься во-о-он по тому отлогому склону, Звягинцев все-тки остновился передохнуть возле кудрявых и совершенно новогодних от мороз кустов. В пышном инее крснели продолговтые ягоды. Лев Поликрпович присмотрелся к ним, и ему стло совестно и смешно. Ну в смом деле. Он тянулся к четвертому измерению, собирлся содеять в нуке фундментльный прорыв... см понятия не имел, кк нзывлись элементрные трвки и кустики. Вот, спршивется, что это ткое: боярышник, брбрис или вовсе волчья ягод ккя-нибудь? И серо-зеленовтую птичку, очень по-деловому клеввшую эти ягоды, Лев Поликрпович по имени не готов был нзвть...

Стыдобищ, д и только. Непростительный отрыв от корней.

Кнопик, зиндевевший не меньше кустов, уселся н лыжню передохнуть. Глз песик смешливо поблескивли из-под кустистых бровей.

«Нет, — постновил себе Лев Поликрпович, — вот кк только все отгремит, тут я срзу...»

Додумть мысль о пристльном изучении ботнических и орнитологических определителей он не успел.

– Вперед, вперед! — долетело издлек.

Звягинцев вскинул глз. Н склоне, по которому он кк рз собирлся неторопливо спуститься, появилсь лыжниц. Молодя, хрупкого сложения женщин, низко пригнувшись, стремительно мчлсь н широко рсствленных лыжх. И еще бы ей было не мчться! Лев Поликрпович, смотревший против яркого солнц, решил было пончлу, что лыжницу буксировл снегоход. Потом он понял свою ошибку. Женщину увлекл вперед громдный ротвейлер в нрядной ездовой шлейке из голубой синтетической стропы. Могучий пес вспхивл снежную целину, точно рзогнвшийся тнк, и явно получл удовольствие от процесс. Лев Поликрпович немедленно вспомнил толстого и невоспитнного ротвейлер Боню, держвшего в стрхе собчью мелкоту с его улицы. Д. Вздумй хозяин вот тк зпрячь Боню, тот бы для нчл кк пить дть его укусил. После чего, все-тки вынужденный буксировть, неминуемо помер бы от непосильной нгрузки... Между тем кобель зметил впереди ямку и, придержв темп, стл огибть ее по плвной дуге. Будь лыжниц поопытней, он зложил бы крсивый вирж... Увы! Рефлексы у нее явно были нрботны куд хуже, чем у питомц. Он беспомощно взмхнул рукми — и полетел кувырком. Взвилсь снежня туч. Пес немедленно рзвернулся и отпрвился проверять, все ли блгополучно.

Женщин, смеясь, вынырнул из сугроб и обнял лизвшего ее кобеля.

Глядя н нее, Лев Поликрпович невольно припомнил струю криктуру. Дв пожилых джентльмен сквозь сдовую решетку нблюдют з игрой юных волейболисток. «Пойдемте, коллег, — в конце концов, говорит один мужчин другому. — Все рвно никто не поверит, что мы ждем результт!»

А, кроме того, оствлось совершенно неясным, кк отрегировл бы «ездовой тнк», если бы зметил поблизости мленького Кнопик. Если руководствовться привычкми все того же Бони и — что немловжно — срвнительными гбритми хозяйки и пс, прогноз нпршивлся неутешительный.

– Пошли, дворянин, — скзл профессор вполголос и нчл перествлять лыжи шиворот-нвыворот. — См подумй, если бы мы туд вышли? Прямо под них? Нет уж, неприятностей мы с тобой искть не будем...

Мог ли он знть, что неприятности очень скоро сми отыщут его.

Лев Поликрпович уже взял курс нзд к «Москвичу» и пересекл широкое поле, где из-под снег тм и сям островкми торчли густые высокие кмыши. Летом здесь было очень сыро, вплоть до учстков открытой воды. Крепкий морозец, однко, успел достточно ндежно прихвтить болотце, тк что профессор, человек вообще-то весьм осторожный в быту, ни з себя, ни з Кнопик не боялся.

Ну и зря...

Впереди уже виден был рхисовый борт «Москвич», когд из-з кмышей появилсь собк. Потом вторя, третья... Н них стоило бы взглянуть вторм некоторых сттей, у которых все бродячие псы — поголовно Белые Бимы Черные Уши, голодные, злополучные и жждущие человеческой лски. Отнюдь, отнюдь... Бродяги выглядели весьм упитнными и глдкими, их зимним шубм позвидовли бы иные выствочные чемпионы. И, что вжнее, в собчьих глзх не было и нмек ни н пресловутую мировую скорбь, ни н столь же пресловутую стрдльческую укоризну.

Зто нглости — хоть отбвляй.

Звягинцев, остновившийся, чтобы их пропустить, не срзу понял, что происходило, когд понял — было уже поздно, Полня дюжин рзноклиберных (впрочем, смый мелкий все же был рз в дв крупней его кобельк) четвероногих уголовников неторопливо обклдывл их с Кнопиком, причем явно не зтем, чтобы взывть к человеческому учстию и доброте. Ккие тм Белые Бимы!.. Во рту у профессор стремительно пересохло, пмять услужливо прокрутил слышнные и читнные когд-то истории о сердобольных пенсионеркх, которые подкрмливли ткие вот сти, после чего бывли ими же рзорвны. Првд, говорилось, будто несчстные тетки, скорее всего, сми спровоцировли собк...

– Тк! — скзл Звягинцев твердо и строго, словно обрщясь к нердивым студентм, — А ну-к, пошли вон!

«Аг, щс». Мохнтые бндиты продолжли ндвигться, без большой спешки, но с молчливой неотвртимостью. Кто был их мишенью — нездчливый лыжник или мленький песик у него под ногми? Кнопик, ндо отдть ему должное, не бросился нутек, не покинул хозяин. Зря ли его предкми были никого и ничего не боявшиеся терьеры! Он кк мог ощетинился и зрычл. Подобных боевых песен в его исполнении профессор еще не слыхл. Дескть, погибю, но не сдюсь!

Зпоздло сообрзив, что вот-вот придется переходить к смым нстоящим боевым действиям, Лев Поликрпович нчл поднимть перед собой лыжную плку. Плк у него был бмбуковя, ткя же древняя, кк и лыжи. Оружие рейх, прости Господи. Интересно, ндолго ли его хвтит? Н один удр? Или н дв? И удстся ли вообще этот удр ннести?

«А вот прямо сейчс мы это и выясним...»

К полному и окончтельному изумлению Звягинцев, одновременно с его движением стя зметно поскучнел, нхльное и вызывющее выржение морд прямо н глзх сменилось этким « мы что, мы ничего, мы просто мимо бежли...». Поступтельное движение резко змедлилось, носы опустились к земле, где явно обнружилсь мсс очень привлектельных зпхов. Не подлежло никкому сомнению, что еще через минуту у собк появятся безотлгтельные дел, причем подльше отсюд.

Сперв Лев Поликрпович готов был смондеянно приписть неожиднную перемену в их нстроении своему грозному «тк!». Потом все же зметил, что взгляды, изредк бросемые собкми в его сторону, были нпрвлены не н него. Стя косилсь и робел при виде чего-то, нходившегося у него з спиной.

Кнопик и Лев Поликрпович обернулись, кжется, рзом... Зрелище, предствшее их глзм, было весьм длеко от обыденности. Н зсыпнной снегом болотной кочке неподвижно стоял пес, по срвнению с которым бродяжки вмиг стли именно тем, чем и являлись в действительности, — подзборными швкми. Громдный кобель дже не потрудился приподнять шерсть н згривке, чтобы выглядеть еще стршнее и больше, он в этом не нуждлся. Он и тк кому угодно мог устроить временный прлич, именуемый в нроде кондртием. Пожлуй, Лев Поликрпович видывл и более рослых собк, нпример догов, но широчення грудь, перехвчення голубой шлейкой, делл кобеля чуть ли не квдртным, челюстям позвидовл бы иной крокодил. В нстоящий момент эти челюсти оствлись сомкнуты, но взгляд был очень пристльный, висячие уши — нстороженно приподняты, косой солнечный свет вырисовывл под короткой глдкой шерсткой нпряженные бугры мышц.

Его можно было вять в грните и бронзе и устнвливть в прке н постмент. С ндписью «Блгородный зступник»...

Ротвейлер был явно нечистопородный, но — из тех метисов, имея которых не ндо и породистых. Не подлежло сомнению, что стя, с которой собирлись нсмерть сржться Лев Поликрпович и Кнопик, этому бойцу был бы, что нзывется, н один левый клык. Примерно кк Ивну Скудину — ккя-нибудь уличня шпн.

Вспомнив о супосттх, профессор торопливо повернулся обртно... Возле кмышей было пусто. Четвероногие гопники слиняли, смылись, свинтили, некультурно выржясь — сдристнули! «Счстливый путь...» Звягинцев снов посмотрел н неожиднного спсителя и только теперь зметил у него з спиной — вот уж воистину з спиной! — стоявшую н лыжх хозяйку.

Нчиня приходить в себя, Лев Поликрпович опустил плку и открыл рот для прочувствовнной блгодрности, но девушк опередил его.

– Не бойтесь, вм ничто не грозит, мы очень культурные...

И профессор увидел, что неустршимый Кнопик, виляя хвостом, уже нпрвлялся знкомиться с великном. Чем могло кончиться знкомство мленького «двор-терьер» с кобелем подобных рзмеров, Звягинцев слишком хорошо знл, но перехвтывть или отзывть Кнопик было поздно. Собк Бскервилей величественно шгнул нвстречу.

Здир Кнопик, неоднокртно и с немлым для себя риском дерзивший все тому же пресловутому Боне, рдостно и охотно позволил могучему спсителю нвиснуть нд своей холкой («Д, д, ты глвный, бзр нет...») и был милостиво обнюхн. Подошедший Звягинцев стщил с руки врежку, чтобы предъявить кобелю рзвернутую лдонь. Влжное прикосновение вовсе не покзлось ему неприятным.

– Мы воспитнные, мы мирных грждн не трогем, — зпоздло уведомил хозяйк.

Кнопик все это время крутился позди нового друг, желя, кк положено по ритулу, внимтельно изучить его охвостье, но для этого ему потребовлось бы подствлять стремянку. Дождвшись, чтобы кобелище отвернулся к хозяйке, Лев Поликрпович подхвтил мленького питомц — и сунул его носом поближе к облсти повышенного интерес. Чейз (вы ведь нверняк догдлись, читтель, что это был именно он!) едв покосился, вильнув обрубком хвост, Рит рсхохотлсь.

– Девушк, кк вс блгодрить? — скзл Звягинцев. — Вы сми не н мшине? А то вон моя стоит, двйте в город подброшу...

Крул, куд меня знесло?..

Нконец бешеное движение змедлилось. Женя Корнецкя отвжилсь слегк приоткрыть глз (до той минуты плотно зжмуренные от ужс) и увидел свет в конце туннеля. Првду скзть, темно в туннеле и тк не было. Он тек, мерцл и переливлся всеми цветми рдуги, но этот свет — мягкий, зеленовтый — явно ознчя нечто иное. И действительно, тошнотворное ощущение полет в недрх мчщегося смерч нчло сменяться плвным прением. Ее кк будто вытлкивло н периферию воронки; кжется, вихрь нмеревлся «обронить» живую игрушку... Вот тут Жене испугться бы зново, д кк следует, но, видно, есть предел ощущению ужс, который может испытывть человек. В ккой-то момент бояться попросту устешь, все сменяется рвнодушием. Тк что Женя просто зжмурилсь, крепко стиснул зубы, «сгруппировлсь», кк когд-то учили н физкультуре, и...

...И в итоге не уловил момент рсствния с рдужной воронкой. Лиц коснулось дуновение легкого ветерк — весьм мло общего с предзимней ленингрдской, то бишь петербургской, погодкой, — и почти срзу Женя бултыхнулсь в воду. Тоже имевшую весьм мло общего с лужми и болотцми, имеющими место в окрестностях эропорт «Пулково», где неведомя нпсть нкрыл снижвшийся смолет. Женя свлилсь в теплую, крепко соленую, бсолютно курортную морскую воду. Глз немедленно рскрылись, он тотчс вынырнул и принялсь отплевывться, глотя йодистый воздух с ткой ждностью, словно выскочил Бог знет с ккой глубины. Кое-кк отдышвшись, он стл оглядывться.

Ярко светило лсковое южное солнышко, стоявшее, кк ей покзлось, точно в зените. «Вот это д... нс что, террористы в Турцию звернули? И когд только успели?..» Все действительно произошло в считные секунды. Рдужня вспышк з иллюминтором... ощущение бездумной в своей мощи окенской волны, подхвтившей, чтобы сокрушить... рзлетющиеся обломки... сумсшедшие, полные ужс глз стюрдессы... и потом почти срзу вот это. Ккие, к бесу, террористы?.. Тем не менее сколько-нибудь приличные объяснения не торопились приходить н ум. Объективня же рельность оствлсь прежней. Мокрой. Бездонной. И, нсколько можно было судить, — вполне бескрйней.

Посмотрев вниз, в прозрчную глубину под ногми, плвно переходившую в бирюзовую тьму, Женя срзу збыл о террористх и стл думть о том, водятся ли здесь кулы.

Между тем одежд нмокл и стл ощутимо мешть. Женя решительно рсстегнул молнию и избвилсь от куртки-«косухи» (между прочим, доствшейся ей недешево и не без труд, но что поделешь), потом, извивясь и уходя с головой в воду, стянул клссно сидевшие, увы, спожки, з ними и джинсы вместе с колготкми...

Итогом ее усилий окзлось почти полное неглиже. Клетчтя рубшонк и крсные трусики, предствлявшие собой в рйоне попы одну узенькую полоску. Плыть срзу стло легче. «Знть бы еще куд...»

Но не брхтться же н одном месте, уподобляясь пресловутому цветочку, попвшему в прорубь. Женя поплыл в полном смысле слов куд глз глядели, стртельно гоня мысль о том, что, вполне возможно, удляется от берег. Н всякий случй он стл вспоминть, куд днем должен дуть бриз — вроде с моря н сушу? — и взял курс по ветру. («А кто тебе скзл, что это именно бриз, может, это шльной ветерок точно посередине Атлнтического окен?..»)

Скоро руки с ногми нчли уствть, зломило шею, и, чтобы хоть кк-то отдохнуть. Женя перевернулсь н спину. Спокойно полежть, првд, не получилось. Ветерок ктил ккие-никкие, но волны, и они плескни прямо в лицо. Пришлось вернуться в исходное положение.

Между тем солнышко светило вовсю, оно весьм ощутимо жгло голову и плечи и совсем не кзлось лсковым. «Дур, могло быть существенно хуже. Вот вынесло бы тебя куд-нибудь в рйон Антрктиды...» Утешение окзлось слбым. Женя зплкл. Он почувствовл себя бесконечно одинокой и несчстной, перед глзми поплыли крсные круги, и зтошнило тк, что внутренности, кзлось, вот сейчс вывернутся нружу. Женя понял, что это солнечный удр, и потерял сознние.

Он не услышл криков с проплыввшего мимо корбля, похожего н большую прусную лодку. Не увидел, кк в соглсии с этими крикми весл змерли в уключинх, вств перпендикулярно к бортм, ндствленным ивовыми плетенкми, и в воду полетел узкя веревочня лестниц...

Женя пришл в себя уже н плубе. Он лежл лицом вверх н подстилке из тростник, и ккой-то мужчин — здоровенный бородтый мужик, кстти говоря, — сноровисто хлопл ее лдонями по щекм. Женя с умилением посмотрел н него снизу вверх, дже не удивляясь, что мужик был одет в ккую-то короткую ночную рубшку, и подвно не зня, что это был короткий хитон и что именовлся он эксомидой. Женя был спсен, ее вытщили из воды. Ну и кому ккое дело, если все они тут одеты кк клоуны?

– Клонрий, довольно, ты испортишь ей зубы.

Женя скосил глз. Неподлеку в кресле сидел еще один ряженый. И у него н широком кожном поясе висел бронзовый меч.

Похоже, он был тут вроде нчльник... Экзекуция немедленно прервлсь, и Женя с зпоздлым удивлением осознл, что говорили мужики не по-русски. Тем не менее, он почему-то все понимл, хотя в свое время толком не выучил дже нглийского. Пок он неизвестно зчем соствлял в уме хрестомтийное «Ду ю спик...», нчльник в кресле здумчиво проговорил:

– Зметь, друг мой Клонрий, кков порнодионк. Клянусь святою мтерью Деметрой, он по крови — лкедемонянк, глянь, эт белоснежня кож, рыжие волосы... Ну-к, рзоблчи ее.

«Мм дорогя, это что, киносъемки?..» Он был до того ошршен происходившим, что дже не воспротивилсь, когд сильные пльцы проворно стянули с нее снчл рубшку, потом и трусы.

– Обрти свой взор сюд, Вепрь-Агис, — скзл одетый в эпоксиду. — У нее н левой кисти обруч рбыни!

И Клонрий укзл н метллический брслет от чсов н Жениной руке.

Сидящий в кресле тем временем окинул взглядом знток рскинувшееся н плубе белокожее тело, не поленившись, поднялся н ноги и, оценив состояние зубов, ощупью проверил упругость женской груди и ягодиц.

– Кто ты, фйномерис-голобедря?

Н Женю в упор уствились черные блестящие глз, и у нее мелькнул мысль, что это все же не киносъемки, нечто, имеющее прямое отношение к рдужному вихрю и пдению смолет. Тем не менее, н то, чтобы хорошенько обо всем порзмыслить, требовлись силы, их у Жени в днный момент не было. Нчисто.

– Помогите... дйте пить, — прошептл он и вновь беспомощно обмякл.

– У рбыни не может быть тких длинных волос, — проговорил опояснный мечом. И, вытщив клинок, единым духом обкорнн огненно-золотистый водопд, уже нчвший подсыхть и рспушться н теплых плубных доскх...

Мерно скрипели весл, нтужно ходившие в уключинх, было слышно, кк они рссекли зеленовто-прозрчные волны, если ритм нрушлся, то рздвлся громкий окрик одноглзого седобородого кормчего, и длинный бич из вымоченной в нвозе шкуры твр опусклся н плечи виновного гребц, остльные нвливлись дружней, и корбль знменитых критских пиртов быстро скользил по глди Эгейского моря.

– Ну, вот тк знчительно лучше. — Вепрь-Агис выбросил густые рыжие пряди з борт в жертву влдыке морей Посейдону и, рссмеявшись, скзл: — Нстло время, Клонрий, проверить, нсколько к ней милостив Афродит! Ну-к, помоги мне.

Вдвоем они перетщили Женю в кморку под плубой и опустили н ложе. Клонрий рзбвил в кртере густое черное вино водой и, отмерив туд немного жидкости из небольшого глиняного флкончик, промолвил:

– Это средство из финикийского хрм Астрты. Оно способно рзбудить Эрос дже в утопленнице.

И он поднес чшу к зпекшимся Жениным губм. Т, едв открывя глз, ждно к ней припл. Подождв, пок девушк выпьет все до кпли, Вепрь-Агис нлил себе в лдонь блгоухющего миртового мсл и принялся втирть его в покрытое крупинкми соли женское тело. Скоро оно зтрепетло, по белоснежной коже живот пробежл дрожь, потом рздлся негромкий, протяжный стон. Не мук вызвл его — это был стрсть! Д ккя! Он грозил убить, если не будет немедленно удовлетворен! Что-то неудержимо влстное, сковв волю, нполнило кждую клеточку Жениного тел чудовищной жждой, он ощутил, кк из непостижимых бездн подсознния вздымется, зствляя отступить рзум, сверкющя волн плотских желний. И, не в силх противостоять этой волне, он потянулсь рукой к серебряной зстежке, которой был зколот н плече хитон чернобородого. Рсктисто хохотнув, Вепрь-Агис скзл:

– Ты прв, Клонрий, средство это действует лучше, чем кнут и веревк...

Опытные пльцы прошлись по чувствительным местм ее оргнизм. Ответом был стрстный женский крик, и время для Жени Корнецкой остновилось...

Когд действие фродизик звершилось и девушк в окончтельном изнеможении рстянулсь н подстилке, Вепрь-Агис ушел обртно н плубу, Клонрий бросил Жене кусок грубой ткни — одеяло? одежду? — и, не говоря ни слов, отвел в трюм, где уже томилось с десяток пленниц. Скоро Женя услышл, кк смолкли скрипучие весл, корбль змедлил ход и остновился, чуть зметно покчивясь. Чуть позже з бортом рздлся плеск чужих весел и послышлись громкие крики: «Элелеу, элелеу». Згрохотли деревянные мостки, перекидывемые с плубы н плубу, кто-то гулко прошелся по прогибвшимся доскм... В трюм хлынул свет, снов появился Клонрий и прикзл:

– Ну-к, выходите живей.

Прикрывя глз от ярких лучей нового утр, пленницы, все кк н подбор молодые и сттные, выстроились вдоль плетеных ивовых возвышений нд бортми. Стоя среди них, Женя ничему уже не удивлялсь, кк-то отстрненно нблюдя з происходившим. Интересное дело: вчершние эротические переживния не то чтобы примирили ее со здешней рельностью, просто охот устривть истерику под общим девизом «дйте телефон, я в милицию позвоню» исприлсь нчисто и более не возникл. Поживем — увидим! Что-то все более уверенно подскзывло ей, что это не киносъемки и не ролевя игр... Он лишь с легким змирнием сердц нблюдл, кк сидевший н корме в кресле Вепрь-Агис оживленно беседовл с невысоким лысым бородчом, одетым в змызгнный серый хитон. Очень скоро они договорились и двинулись по нпрвлению к невольницм, их хозяин мхнул рукой и изрек уже привычное:

– А ну, Клонрий, обнжи их.

Лохмотья тут же полетели н плубу. Лысый перекупщик тщтельно осмотрел живой товр, осклил полный гнилых зубов рот (д, тут потребовлсь бы доз сндобья втрое больше вчершней...) и вжно произнес:

– Клянусь трезубцем Посейдон, лучшей цены з этот сброд не дст никто. Плчу две мины з кждую.

Пирты принялись торговться, но больше для виду. Через минуту по знку лысого н плубе появились дв здоровенных молодц, одетые в ткие же зсленные хитоны, кк и их предводитель. Отрывисто, просто предупреждя, щелкнули бичи, рздлись прощльные крики «хйре», и вскоре Женя Корнецкя уже плыл в тесном и вонючем трюме по глди Эгейского моря, мимо островов Киклды — к прмтери городов, к лучезрным Афинм.

Темнот, дурные зпхи и неизвестность, не говоря уже о неволе... Женя вымотлсь до ткой степени, что окружющее перестло ее волновть. Он устроилсь в уголке между ребрми корбля и почти мгновенно уснул. Но нет бы провлиться в друющую отдых черноту!.. Ей тут же нчт сниться ненучня фнтстик нподобие той, в которую он угодил няву. Для нчл он увидел небоскребы. Небоскребы нходятся в Америке, это Женя совершенно точно знл дже во сне. Кк и то, что в Америке — и вообще з грницей — он ни рзу в жизни своей не бывл. Между тем ткой сон вряд ли приснился бы после междунродного обозрения по телевизору. Яркость и достоверность кртинки тянул н хорошую згрничную поездку, причем очень недвнюю. Во сне Женя дже зходил в ккое-то здние, првд, не высотное, довольно-тки плоское... Проникл в глубокие подземные этжи и попдл в обширный, интимно освещенный кбинет. Только з столом в инвлидном кресле сидел не седой головорез с метровыми плечми (которому, кк он откуд-то знл, полглось здесь нходиться), ... древний стрик. Ее дедуля Гнс Людвиг. Ккой, к бесу, Гнс Людвиг, когд Фрол Тимофеевич?.. — но вот сидел же, д притом что-то строго и торжественно говорил ей, дже не говорил, вещл, воздевя прозрчный от ветхости плец. Произнесенные им слов тотчс обретли плоть в остроугольном готическом' шрифте и выстривлись вдоль сумрчных стен, и Женя отчетливо понимл: они объясняли случившееся. Стоит прочитть их, и он все поймет. Более того, он, сроду не учившя немецкого, вполне способн был их понять. Сейчс он чуть-чуть поднтужится и... Еще чуть-чуть...

Автостопом через конец свет

— Вдумйтесь: Корну, священной книге ислм, меньше пятндцти веков. Будд жил примерно две с половиной тысячи лет тому нзд. Писния синтоизм в своей нстоящей форме были соствлены уже после рождения Христ, вот Библия позволяет проследить историю человечеств н протяжении почти шести тысячелетий. Несомненно, вместе с индийскими Ведми он является древнейшим хрнилищем нкопленной человечеством мудрости, истинным клдезем ее...

— Извините, профессор, вот известный фрнцузский ученый Лплс исследовл дошедшие до нс стрологические знния чисто мтемтическим путем, и возрст их окзлся по смым скромным подсчетм не менее тридцти тысяч лет. Кк же они до нс дошли?

— А, голубчик, вот вы о чем. Д, не секрет, что помимо письменных источников существует еще мудрость, совершенно не преднзнчення для чужих ушей и передвемя от посвященного к неофиту изустно. Взять хотя бы «Первовестье» — Авесту, тк, по некоторым днным, в ней содержится двдцть одн книг, известны текстытолько пяти...

Н лекции.

Это только кжется вм, милые грждне, что чстный извоз — штук нехитря. Нстолько, что, кк только случится млейший денежный дефицит, многие здумывются: не сесть ли з руль, не выехть ли «бомбить»?.. Просто ж до смешного. Знй себе ктись не спеш в крйнем првом ряду, припозднившиеся милые дмы, кк и солидные мужи при глстукх и супругх, будут призывно мхть ручкой и с готовностью кидть хрусты н «торпеду»...

А вот фиг вм. Рсктли, понимешь, губу. Пссжиров в нше суровое время существенно меньше, чем желющих подвезти. Тк что если резко не сорвться с перекрестк впрво-вперед, тк, чтобы выйти н крейсерский режим, с которого клиент «бомбить» сподручнее, — это мигом сделют конкуренты, и срботет древний принцип: кто не успел, тот опоздл.

Тем не менее, возобновив зброшенный еще с весны промысел, Юркн по-мльчишески рдовлся уже тому, что хоть выбрлся з пределы микрорйон, порядком ему ндоевшие.

З время его «внутренней эмигрции» город успел здорово измениться. Собственно, Юркн, лично познвшего левитцию и своими глзми нблюдвшего в пруду доисторического ящер, вроде бы уже трудно было чем-нибудь всерьез удивить. Однко сподобился.

Н клендре дело споро двиглось к Новому году, вот н улицх... Юркн не покидл циничня мысль, что, нверное, рзворотливые турфирмы уже ззывли инострнцев «встретить Рождество в Петербурге в любое время год. Выбор з Вми!». В смом деле, в городе встречлись мест, где, невзиря н декбрь, лучшие предствительницы прекрсного пол вовсю хживли без колготок и лифчиков, где н цветущих клумбх весело жужжли пчелы, четырехцилиндровое сердце мертворожденного детищ советского втомобилестроения отчянно перегревлось и грозило вскорости «стукнуть». А стоило отъехть буквльно н полверсты, и можно было угодить в глубокую осень, сумрчную, слякотную и промозглую. И дже нткнуться н процессию рзгневнных жителей, идущих штурмовть жилконтору с трдиционными осенними жлобми н отсутствие тепл и горячей воды.

А еще чуть подльше нчинлсь смя что ни есть зим, дети зкидывли снежкми втомобили, въехвшие из «летних» квртлов, солнце проделывло по небу путь рз в дв короче и ниже, чем тм...

Дже прогнозы погоды теперь передвли не просто тк, по климтическим пятнм. «У вс кк сегодня?.. О-о, житух! А вот у нс...»

Смое же интересное, что нрод, похоже, прекрсно ко всему дптировлся. Жизнь — с попрвкой н чудес вполне покилиптического пошиб — двиглсь своим чередом. В положенный чс открывлись зводы, офисы и мгзины, ммы с ппми вели в школу детей, больницы принимли больных, клдбищ хоронили усопших, в роддомх испрвно появлялись н свет новые российские грждне. Город, некогд выстоявший в блокду, не дрогнул и теперь. Не рзбежлся н все четыре стороны, теряя штны, не впл ни в гнусное мродерство, ни в религиозную кому, кк неминуемо происходит в крсивых зрубежных городх, нрвне с Питером соствляющих культурную слву человечеств. Им тм, з рубежом, кое-чего понять не дно... У нс вон дже из Чернобыльской зоны не все рзбежлись. А тут? Ни тебе рдиции, ни кислотных дождей. Подумешь, солнце не тм в небо восходит, делов-то!..

Нсколько понял Юркн, смой крупной для себя неприятностью питерцы числили то, что Московско-Петрогрдскую ветку метро от грех подльше «обрезли» у Технологического институт. После некоторых тинственных случев, связнных с пропжей под землей целых соствов, поезд в Московский рйон ходить перестли. Но зря ли город только-только звершил эпопею с пресловутым рзмывом около площди Мужеств?.. Питерцы досдливо пожли плечми — и, привычно ругясь, полезли в бесплтные втобусы, опертивно предоствленные нчльством. Не впервой!

Только перед кждым тким втобусом теперь мчлсь легковушк «крсноголовых», оснщення специльной ппртурой. Ее здч состоял в том, чтобы вовремя зпеленговть дыру, могущую возникнуть непосредственно впереди. А если вовремя зпеленговть не получится — то и нырнуть в эту дыру вместо втобус с людьми, едущего позди. Тк, кк когд-то выходили н минное поле сперы — дедушки и прдедушки нынешних «крсноголовых»...

Было чс четыре пополудни. Двигтель втомобиля, собрнного из нескольких бесхозных, окончтельно перестл тянуть, стрелк темпертурного дтчик збрлсь в крсную зону и тм устойчиво обосновлсь. Хорошо хоть, его кк рз знесло в позднюю весну, и было тепло. Юркн припрковв пронзительно-голубого «ушстого» у ккой-то помойки и, отыскв подходящую деревяшку, энергично взялся з модернизцию. Скоро крышк моторного отсек опустилсь н подпорку и в двигтель щедро полилось мсло. Дв «монстру Фрнкенштейн» кк следует отдышться, мученик извоз выехл н Ленинский проспект... и тут-то мшину резко повело впрво.

Ничего не поделешь! Пришлось зменять пробитое гвоздем колесо. Было чувствительно жрко. Рубшк плотно облепил мокрую спину, и Юркн с усмешкой подумл, что воистину добывет хлеб в поте лиц. Нконец он зкинул домкрт с бллонником в бгжник, поплевл н перепчкнные пльцы, потом долго вытирл их тряпкой, когд порулил дльше, то — вот уж не хрктерно по нынешним временм! — удч широко ему улыбнулсь. У выход из стнции метро, полное нзвние которой — вдумйтесь только! — рньше звучло кк «Стнция «Ленинский проспект» Ленингрдского орден Ленин метрополитен имени Ленин» — не хило? — стояли дв молодых прня и девушк. Н вид не из тех, для кого чстник является смым привычным и ежедневным «общественным трнспортом». Все трое — средненько одетые, трезвые и серьезные.

– До улицы Победы доедем?

Првильно, не всякий водитель отвживлся сунуться в «нехороший» рйон. Юркн рспхнул дверцу. Пссжиры, видимо, знли, куд едут, в ккое климтическое пятно: у всех были в рукх теплые куртки. Они мигом утрмбовлись в тесный втомобильчик, и, оствляя густой сизый шлейф, «Зпорожец» резво тронулся с мест. В слоне было жрко, двигтель грохотл, кк у идущего в тку среднего гврдейского тнк, и Юркну дже стло неловко з свою колымгу. В конце концов, это были его первые пссжиры з весь нынешний день. К его некоторому удивлению, они еще и рсплтились с ним вперед, причем сделл это девушк. Он молч выложил купюру, неожиднно крупную, словно везли ее кк минимум н «Мерседесе», и стл безучстно смотреть в лобовое стекло, в которое очень скоро должен был полететь снег. Потом вовсе зкрыл глз.

– Ну тк вот, — явно продолжя прервнный рзговор, подл голос один из прней, высокий, белобрысый, в очкх. — Многие рсовые признки, возникшие первончльно путем мутций, приобрели приспособительное знчение. И под действием естественного отбор н рнних этпх рсогенез зкрепились и рспрострнились в популяциях, живших в рзной геогрфической среде...

– Щс помру, — честно предупредил второй, спортивный, с хитрыми и улыбчивыми глзми.

– Я тоже чуть не помер, — буркнул первый. — Только, Алик, эт хрень и есть официльня точк зрения. Получется, если взять большую группу негров и отпрвить их в тундру, то через миллион лет их потомки или вымрут, не сумев приспособиться, или полностью переродятся в леутов и чукчей... А, Виринея? Что скжешь?

Девушк, нделення столь редкостным именем, лениво приподнял ресницы.

– Отлипни, Веньк. Спть хочу.

– Что же ты ночью делл? — полюбопытствовл Веня.

– Не ясно что? Н шбш летл.

– Ну вот, — прыснул сзди Алик. — Я-то уши нвострил, думю, ужо Додиковичу нстучу...

А Веня неожиднно тронул Юркн з плечо:

– А вы что думете, увжемый, по этому поводу? «Про негров или про шбш?..»

Н всякий случй Юркн воздержлся от комментриев, только молч передернул плечми. Ккие, н хрен, рсовые теории! Ему бы «Жопик» н дороге удержть, когд, по обыкновению неожиднно, под лысыми покрышкми зсвистит лед...

– Древние были мудрей нс, — вздохнул Веня. — У них все было просто. Ни тебе собк Пвлов, ни мутирующих дрозофил... Нши предки пришли со звезд! — Зпнувшись, он н секунду умолк и попрвился: — Только Додиковичи ниоткуд не приходили, они были единственным коренным нродом н свете. Они жили в Антрктиде, тогд еще свободной ото льд, нзывли их голубой рсой...

– Ой, мм, — пискнул Алик. — Голубые. Целя рс! Тк вот, знчит, откуд... Ну, Гринберг...

Он явно хотел еще что-то добвить, нверное, снов собирлся кого-то кому-то зложить, но тут Виринея вдруг резко произнесл:

– СТОП!

И тк непререкемо влстно это у нее получилось, что Юркн мгновенно зтормозил. Рекция у него был тренировння. Дорог, по счстью, был пустынн, ибо вел прямо в «нехороший» рйон, сфльт пок еще оствлся сухим... «Ушстый» прочертил по нему резиной и змер, дже не слишком уйдя с курс.

И Юркн, вглядевшись, зметил в полусотне метров впереди нечто вроде реденького тумн, зклубившегося нд проезжей чстью. По нему, кк по луже, в которую попл бензин, пробегли пок еще неяркие рдужные переливы... Он покосился н Виринею. Он мог бы поклясться, что мгновение нзд девушк сидел с зкрытыми глзми. И когд успел зметить?.. Алик вытщил мобильный телефон.

– Тут дыр, — сообщил он, когд трубк отозвлсь. — Н Ленинском, против дом сто тридцть семь. Только что обрзовлсь. Пострдвших нет.

Юркн понял, что прень звонил по номеру, который кждый день публиковли во всех питерских гзетх, покзывли по телевизору, печтли н реклмных плктх и сообщли по рдио. Это был многокнльня «горячя линия» бзы «крсноголовых». Смому Юркну пользовться ею пок еще не доводилось.

– Желтые люди пришли с созвездия Лиры, — обиженным тоном зявил Веня. — И поселились н Пцифиде, гигнтском континенте посреди Тихого окен. Были они свирепы и воинственны, зто принесли с собой учение о времени и прострнстве, ткже гдтельные прктики. Крснокожий нрод пришел со звезд Кссиопеи...

– Венечк, открой учебник по строномии, — посоветовл Алик. — Тм нписно, что звезды тк нзывемых созвездий могут нходиться в миллионх световых лет одн от другой. Мы из своего земного болот просто видим их почти н одной линии.

– А не пошел бы ты, — беззлобно отмхнулся очкрик. — Ты это древним скжи. Я ж тебе не истины из учебник излгю, то, кк во времен Зртустры н дело смотрели. Короче, крснокожие явились с Кссиопеи и нселили Атлнтиду. Они внесли в мировую сокровищницу учение о трнсформции энергии и веществ. Черные люди прибыли из созвездия Орион. Они жили н континенте Лемурия в Индийском окене, человечеству дли могущество тнтры[27] и мгии. Вот.

«Что ткое «тнтр»?» — здлся вопросом Юркн. Но по природной скромности спросить постеснялся.

– А потом прибыли «крсноголовые», — в тон поддержл Алик. — Они появились н двух втомобилях и принесли нуку о згородкх...

Юркн тоже рзглядел огни миглок, зрябившие в зеркле зднего вид. Действительно, «крсноголовые» приехли н двух мшинх одновременно. Одн сопровождл пссжирский втобус, другой экипж, видимо, птрулировл неподлеку. Этот последний и нчл поспешно огорживть формироввшуюся дыру, втобус же со своим зщитником отпрвился дльше. Они нцелились было обойти дыру слев, блго ширин проезжей чсти вполне это позволял, но тут Виринея кк-то стрнно дернул пльцми, и почти в последний момент втобус тяжеловесно колыхнул впрво. Нверное, это было простое совпдение, но Юркн почему-то не мог отделться от мысли, что девушк отдл неслышимую комнду, которой и внял втобусный шоферюг.

А секундой позже текучий тумн устремился именно туд, влево! И оснщення приборми мшин «крсноголовых» еле успел сперв отчянно зтормозить, потом здним ходом шрхнуться прочь. Водитель зложил бешеный вирж и помчлся догонять своего подзщитного. Юркн зметил, что лицо у него было белое.

«Крсноголовые» между тем деловито рзмтывли фосфоресцирующую ленту огрждения. Юркн собрлся было уже трогться с мест, когд взгляд, брошенный н их комндир, зствил его прирсти к сиденью и судорожно сглотнуть.

Это был не кто иной, кк мйор Андрон Кузьмич Собкин, бывший Нтхин учстковый! Тк вот куд он, окзывется, пропл. Переквлифицировлся!

Юркн поспешно отвел глз, чтобы Собкин не обртил н него внимния и, чего доброго, не узнл. Пмять н лиц у бывшего учсткового был нверняк профессионльня. Его не обмнут ни птлы, ни отросшя бород... Ну и что прикжете делть, если, увидев Юркн н ядовито-голубом «Зпорожце», он вздумет проверять документы?..

Он чуть не зпниковл, когд мйор оглянулся и знкомой походкой, врзвлочку, нпрвился к втомобилю. Подойдя, он склонился к водительскому окошку:

– У вс все в порядке? Проезжйте, пожлуйст. Советую следовть з втобусом, только держите дистнцию.

«Вот уж спсибо...»

Собкин смотрел н Юркн тк, словно первый рз видел его.

«Спсибо, святые угодники...»

Мленькя мшин принял с мест и резво поктил вперед.

– И, нконец, — тоном гения, вынужденного рспинться перед троглодитми[28] продолжл Веня, — смыми последними пришли н землю послнцы белой рсы. Они явились со звезд Большой Медведицы и поселились н мтерике Арктид. Этот мтерик, кк теперь считется, являл собой почвенный слой н ледяном покрове северного полярного окен, который много тысяч лет спустя рстопили потеплевшие волны. Про землю Снников слышли? Это был ее последний остток. Ну тк вот... Белые люди, нзыввшие себя риями, влдели принципильными зконми Вселенной, положенными в основние мир, и могущество их не знло грниц. Дошедшие до нших дней знния Авесты — лишь мля чсть их былого нследия. Тем пче что первый рукописный текст Авесты, или Первовестья, нчертнный золотыми чернилми н тысяче дюжин воловьих шкур, был сожжен Алексндром Мкедонским после звоевния Персии... А киношники, блин, этого Алексндр нм з культуртрегер выдют!..

Тут в лобовое стекло удрил ледяной ветер, и срзу нвлилсь зимняя тьм. Юркн поспешно включил фры. «Зпорожец» побежл дльше в вихре поземки, под свинцово-сизыми тучми, скрывшими недвно ткое яркое и жркое солнце. Скоро поземк превртилсь в форменную метель, с которой не без труд упрвлялись скрипучие «дворники». Если тк пойдет и дльше, их очень скоро зест, и тогд смотровую щель придется рсчищть пльцем... Пссжиры дружно звозились, нтягивя в тесноте куртки: печк «Зпорожц» скончлсь двным-двно и ренимции не подлежл. Тк и ехли, дуя н руки, слушя шорох снежных струй по бортм и явственно ощущя, кк толкет мшину рзошедшийся ветер...

Когд прибыли н угол Победы и Бссейной, Юркн попытлся вернуть Виринее деньги

– Вы... — неловко выдвил он. — Вы же всех... и меня...

– Д лдно, — отмхнулсь он. И вдруг, посмотрев зелеными глзми, очень тихо добвил: — Ндо же ей вкусненького купить. А тнтр — это учение о любви. Во всех проявлениях.

Обртно «домой» Юркн приехл не только в состоянии легкого опупения, но и основтельно змерзший.

Больше всего ему хотелось бы сейчс збрться в горячую, очень горячую внну д в ней и зснуть, но, увы, подобня бытовя роскошь был нынче недоступн. Для приличия Юркн нчл было рсскзывть Нтхе подробности своего «выход в свет», но т никкого интерес не проявил.

– Ты поспи, хороший, — только и скзл он. — Поспи, устл ты совсем. А Нтш покрулит, чтобы серый волк не пришел.

«Ну, если Нтш покрулит...»

Юркн улыбнулся, сворчивясь н продвленном дивне, и зснул, кжется, дже рньше, чем улыбк успел пропсть с его лиц.

Почти срзу перед ним возник огромный, злитый ярким белым светом зл. В центре зл, в железной клетке, сидел человек...

Ужсы рбовлдельческого строя

Был же генильня криктур, кжется, времен Перестройки. Шгет толп зковнных в цепи рбов с вдохновенными лицми революционеров. Нд головми рзвернут плкт: «Д здрвствует феодлизм — нше светлое будущее!»

Стоял полдень одного из дней удушливого метгейтнон, когд жр згоняет все живое подльше от солнц, в сень зеленых ветвей, под портики, в прохлдную темень зкрытых ствнями жилищ.

Однко н небольшом рынке рбов, что рскинулся неподлеку от Пирейской гвни, у Флернской дороги, нроду хвтло. Женя Корнецкя огляделсь по сторонм и философски подумл, что подобные рыночки существовли у всех нродов и во все времен. И те, кто боялся жры или чего-либо еще, сюд не ходили... Нсколько он понял из обрывков рзговоров, цены здесь были существенно ниже, чем в смих Афинх, н ккой-то Центрльной колоннде, рсположенной отсюд в считных стдиях. И, смое глвное, тут никто никогд не интересовлся происхождением «товр», будь то военнопленные, добыч пиртов или несчстные, попвшие в руки ндроподистов — подлых похитителей свободных грждн.

Женя переминлсь с ноги н ногу и думл о том, что ее земляки тоже были отлично осведомлены, з ккими покупкми в Питере следует идти в центрльные универмги, з ккими — н Апрксин рынок. В тинственных недрх коего, если сильно зхотеть, не тк уж невозможно приобрести дже и рб. Все првильно!

В душном безветренном мреве неподвижно зстыл листв серебристо-зеленых олив. Покуптели и прздноштющиеся зевки толклись перед помостми, поднимя пыль в рскленный полуденный воздух. Доски помост были чуть не до блеск отполировны босыми ступнями предшественниц. Женя обливлсь потом, ей кзлось, что тело под короткой одежонкой-эксомидой медленно покрывлось коростой.

Рно утром всех пленниц згнли в низенький срй н окрине рынк, привели в порядок и, нкормив ячменными лепешкми, вволю дли воды. З несколько минувших чсов выпитя вод успел полностью исприться из тел, пополнив зтянувшую горизонт белесую муть. Блгодря этому Жене тк и не зхотелось в тулет (чего он, кстти, пончлу весьм опслсь), зто жжд мучил немилосердно. Впрочем, другие девушки ни с ккими просьбми к ндсмотрщику не обрщлись, и Женя, глядя н них, сочл з лучшее помлкивть до последнего.

Купить ее уже хотели дв рз. И об рз покуптели были ткие, что н ум ей мгновенно приходили сдистские кртинки «хентй»[29], виденные в Интернете, н язык нчинли проситься путные молитвы, сплошное «Господи, пронеси...». В смом деле, ни музыкнтшей, ни тнцовщицей он не был, н ттическом нречии шпрехл с врврским кцентом. Посему приобрести ее собирлись не для кких-нибудь культурных утех, для блуд постыдного. И хорошо еще, если просто для блуд... Думл ли Женя, привыкшя со спокойной гордостью осознвть свою крсоту, что когд-нибудь позвидует несклдным толстухм, которых здесь приобретли для хозяйств и кухни?.. Однко Господь проносил: гнилозубый хозяин, ждничя, всякий рз поднимл н нее цену, и покуптели отступлись. Тк что, когд подул прохлдный вечерний левконт, Евгения Алексндровн все еще пребывл в неопределенности среди зметно поредевшей толпы рбынь н помосте.

Солнце висело уже невысоко, торговля понемногу сворчивлсь, когд в отдлении остновилсь повозк и из нее вышли две хорошо одетые женщины, с прическми, по обычю богтых финянок, укрытыми от пыли легкими прозрчными покрывлми. Со скучющим видом побродили они около помостов и уже собрлись было уходить, когд одн из гуляющих, невысокя облдтельниц иссиня-черных волос, одетя по последней моде в тончйший ионийский хитон под голубым химтионом, вдруг укзл н Женю и воскликнул:

– Ангор, взгляни!

У этой смой Ангоры были н диво стройные ножки в сндлиях с узкими позолоченными ремешкми. Грциозной походкой приблизилсь он к помосту — и небрежным движением пльц зствил торговц вытолкть Корнецкую вперед, при этом прикзв:

– Обнжи ее.

«Ну вот. Опять. Нудисты несчстные...»

Однко возржть не приходилось. Ангор внимтельно осмотрел живой товр и обернулсь к спутнице:

– Клянусь Урнией, ткой золотоволосой хризкомы не встретишь дже среди лкедемонянок. А сколь хорошо тело! Для этих прелестных чш нслждения едв ли нужен мстодетон — повязк грудня! Ее тело подобно мфоре, до кря нполненной живительным черно-синим вином! Во имя Афродиты, Леэн будет довольн!

«Он что, совсем дур? Не понимет, что нельзя нхвливть то, что хочешь купить?.. Сейчс он ткую цену зломит...»

Говорившя между тем взглянул н хозяин:

– Кков же цен?

Товрно-денежные отношения, кк им и положено, тут же явили себя во всей крсе. У Жени дже слегк екнуло сердце. Д, он кое-что слышл о вольных збвх блгородных древнегреческих женщин... Однко ей покзлось, что эти особы все же вряд ли устроят ей полномсштбный «хентй» с нручникми, тискми и длинными иглми. Ур! Ангор выложил деньги без колебний. Узнл имя своего приобретения — и подл Жене руку, чтобы свести ее с помост в знк облдния. И уже через полчс повозк остновилсь перед сложенной из кмня огрдой, з которой в глубине сд виднелись чистые белые стены.

Вокруг дом высились исполинские киприсы. Рскидистые плтны отбрсывли густую тень. В воздухе витл ни с чем не срвнимый ромт роз. «Ну д, н зднем дворе пороли невольников...» По крйней мере, тк утверждл учебник истории. А может, не учебник, ккое-то фэнтези якобы про древнюю Грецию, поди сейчс вспомни. Женя успел вообрзить, кк сострится в рбстве под этими вот плтнми. В глзх немедленно зщипло. Но тут нвстречу выбежл девушк, и Ангор прикзл ей:

– Позботься о новой рбыне.

Т почтительно улыбнулсь хозяйке и потщил Корнецкую н кухню.

В доме чувствовлся достток. Коротко остриження смешливя поврих молч выствил перед Женей холодную рыбу в остром соусе, сыр и миндль, рзложил еще теплые псестионы — ячменные пирожки с медом, зжренные в мсле. И, подмигнув веселым глзом, нполнил чшу нерзведенным кипрским. У врвров ведь, кжется, принято пить вино именно тк?

Когд Корнецкя нелсь до отвл, ей нгрели воду в большом медном котле. Все т же девушк помогл новенькой кк следует вымыться, потом отвел в комнту и укзл н соломенный тюфячок. Изъяснялсь он все больше жестми, видимо полгя, что хозяйское приобретение ттическим не влдеет. Впрочем, у Жени и не было особой охоты ни с кем рзговривть. Он провлилсь в блгодтное небытие сн, не успев дже згдть о зветном: вот бы проснуться у себя дом перед телевизором, покзывющим исторический фильм...

Когд ее рзбудили, стоял вечер следующего дня. Сквозь широко рспхнутые ствни внизу открывлся вид н белые улочки Кермик, из-з Акрополя возвышлсь гор Ликбетт, Пирейскя дорог струилсь желтой змеей между холмов к Афинской гвни.

– Поспеши, тебя госпож зовет!

Кжется, нчинлсь рбскя жизнь... С поркми н зднем дворе и булвкми, вколотыми в грудь. Корнецкя едв успел плеснуть холодной водичкой в лицо. Служнк повлекл ее во внутренние покои и в спльной комнте зствил преклонить колени у невысокого лож Ангоры.

Т крсовлсь н нем полностью обнження. То есть не крсовлсь, явно пребывл в смом естественном для себя состоянии. Зствив Женю скинуть грязную, сплошь порвнную эксомиду, он долго рссмтривл совершенное тело своей покупки, зтем приблизилсь и, велев подняться, спросил:

– Кто ты по крови?

– Я из длекой северной стрны... — по-прежнему не понимя, кк это ей удется, отозвлсь Корнецкя н древнем ттическом нречии. Лсковые пльцы хозяйки вдруг коснулись ее сосков, и Ангор произнесл нрспев:

– Нежный огонь рзливется в моей груди,
когд я вижу тебя,
и с душой, полной сомненья,
я безмолвствую...

«Ох, мм мия. Вляплсь. Лесбиянк...» Однко Ангор отстрнилсь, глядя н нее с любовнием и печлью, кк н нечто желнное и недостижимое.

– Ты действительно прекрсн, «хорошо рождення»[30]. Но испить тебя нвряд ли суждено мне, ведь ты — мой др пленительной Леэне, чье тело обнимли руки десятой музы, смой божественной Сфо...

«Сфо? Сфо... Это случйно не т, которя...»

По всему получлось — именно т. Во веки веков прослвившя остров Лесбос и все, что с ним связно. Ангор достл небольшую шктулку, и Женя скоро убедилсь, что кое до кких знний древних нм в смом деле еще рсти и рсти. По крйней мере, всякие тм «Шнели» и «Живнши» отдыхли нверняк. И то, что игрючи сотворил с ее телом Ангор, современным мстерм эротического мкияж не приснилось бы дже в смом звистливом сне...

– Д, мстодетон тебе точно не нужен. — Ангор выбрл из своего плтья нежно-зеленый хитон из тончйшей индийской ткни, удивительно оттенивший волосы Корнецкой. Ндел поверх него н Женю серый химтион и, зстегнув пряжку н левом боку упковнного по всей форме подрк, принялсь собирться см.

Солнце уже исчезло з вершинми величвых киприсов, когд зпряження прой повозк весело поктилсь сквозь вечернюю прохлду финских улиц. Скоро хозяйк с невольницей уже поднимлись по широкой, выложенной мрмором лестнице в небольшой сд, в котором цвели одни только розы. Цветы женской сущности, Афродиты и любви.

Входня дверь окзлсь незпертой. Миновв проход, озренный висевшим н бронзовой цепи лмпионом, Ангор с Корнецкой окзлись в ромтном сумрке передней комнты. Здесь их слух достигли слдострстные женские стоны, отчетливо доносившиеся из спльни. «Ого. Кто-то дром времени не теряет...» — подумлось Жене. Сексульня ориентция у нее был — нечем похвстться — см что ни есть обычня, знчит, при мысли о лесбийской любви вроде полглось испытывть ужс и отврщение. Стрнно, ни того, ни другого почему-то не возникло.

Госпож тронул ее з руку и улыбнулсь:

– Сейчс Леэн отдст пыл сердц своего, и мы зйдем.

Действительно, скоро рздлся крик стрсти, когд стоны зтихли, Ангор з руку ввел Женю в небольшую спльную комнту, нпоенную ромтми будоржщих блговоний.

И вот тут, кжется, ужс и отврщение довелось испытть смой Ангоре!

По крйней мере, он змерл и ошеломленно уствилсь в сторону лож. Потупившяся было Женя немедленно вгляделсь туд же: крул, что ТАКОГО увидел тм ее весьм рскрепощення госпож? Окроввленный труп? Волостого похотливого шимпнзе?

Окзлось — ничего особенного, по крйней мере по Жениным меркм. Освещенные тусклым светом одноплменного лмпион, тм всего-то возлежли, обнявшись, меднотеля светловолося женщин и широкоплечий облдтель густой, черной кк смоль бороды.

– Ты, ты... с мужчиной! — Рук Ангоры врз похолодел, поэтесс вздрогнул и поштнулсь, д тк, что Корнецкой зхотелось ее подхвтить. Леэн же, ничуть не смущясь, мягко соскользнул н пол и приблизилсь к вошедшим, неся с собой зпх здорового тел, мускус и утоленной стрсти.

– Не всегд трибд пребывет во влсти Антэрос, временми ложится он н лтрь Афродиты! — Афинянк повел скульптурным плечом. — Вспомни, Ангор, мою нствницу, великую Сфо, из-з любви к мужчине кинувшуюся в море с Левдийской склы!

Видимо, в переводе н русский это было вроде призыв «не быть святее Ппы Римского».

А Леэн кчнул плвно крепкими бедрми и продеклмировл:

– Нсколько было бы лучше, если бы нши сердц были вместе.
И передо мной не рзверзлись бы мрчные бездны!
Ты тк гордился этим сердцем,
Фон, ты говорил,
Что природой оно создно для любви...

— Дивные слов, Анедомст-дерзкогрудя! — Поднявшийся с лож бородтый муж пылко глянул н Леэну, т укзл н него првильно очерченным подбородком:

– Это Леонтиск, философ-орфик. В душе его, где прежде безрздельно црил мудрость Персефоны, недвно поселились Афродит с прокзником Эротом. И, дбы обрести былую ясность мыслей, незтумненных стрстями, он по зкону нлогий врчует подобное подобным. То есть ныне ведет себя кк истинный теликрт: змнивет женщин в сети и рзбивет их нивные сердц...

– О, Мелибоя, услд жизни моей! — полушутя отозвлся философ. — Теперь я буду верен только тебе!

– Скжи мне скорее, кто эт Тельгорион-очровтельниц, что стоит рядом с тобой, Ангор? — спросил Леэн. — Глз ее подобны глубинм Эгейского моря, н губх поцелуев желнье живет, шея подобн мрморной колонне!

– Это мой др тебе, Пнторп — дющя нслждение... — Прекрсные глз Ангоры внезпно увлжнились слезми. — Быть может, ты нйдешь в ней то, чего я не смогл отдть тебе, желння...

И, не в силх сдержть рыдний, он стремительно бросилсь к выходу. Было слышно, кк через минуту помчлсь прочь ее повозк.

– Ах, моя бедня, чувствительня Ангор...

Впрочем, Леэн уже вновь улыблсь. Узнв, что подрок зовут Евгенией, он зствил Корнецкую выпить нерзведенного ярко-розового сирийского вин, потом принялсь бережно рздевть ее, словно рзворчивя зкутнную в шелк хрупкую дргоценность. Когд н Жене остлись только сндлии, Леэн повернулсь к Леонтиску:

– Проверим, философ, меру твердости слов твоих и нерушимость любви!

Он вышл и, вскоре вернувшись с двухплменным лмпионом, ярко осветил почти не тронутое згром тело своей новой рбыни.

– Взгляни, Леонтиск, сколь пленительн грудь, по цвету подобня пене морской, ты н бедр взгляни — они брхтисты и формой своею чудесны, лоно, стыдливо укрывшись меж ними, готово, кк ножны, принять твой, о муж, в небо вздыбленный меч...

Н секунду змолчв, он вдруг подтолкнул Корнецкую к философу:

– Я дрю тебе ее, непостоянный. И клянусь во имя Урнии, что нвряд ли бессмертные Боги ддут тебе силы противиться чрм Эрот и помнить о клятвх любовных своих...

«Приплыли. А еще говорят, что подрки нельзя передривть...»

Леэн рссмеялсь с неожиднной горечью, Леонтиск, все пристльнее всмтриввшийся в Женю, вдруг вскочил и, подойдя, уствился н ее упругий шелковистый живот. Потом протянул руку, и Корнецкя невольно нпряглсь: если у них тут поэтессы ткие, то кковы же философы?.. Но окзлось, что влекло его вовсе не пресловутое лоно, территория чуть пониже пупк, где семь одинковых по цвету и величине родинок рсполглись в виде созвездия Большой Медведицы. Необъяснимо оробев, философ блгоговейно дотронулся рукой до ее зтылк. И вот, нконец, внимтельно рссмотрев рисунок линий н левой лдони Корнецкой, он чуть ли не с молитвенным восторгом воскликнул:

– О, богоподобня! Три знк Хризмы н теле твоем!

И преклонил перед нею колени.

«Мм дорогя. Ну, попл... Ну, влипл...»

Брт-3

Говорят, во сне человеческий мозг перевривет информцию, поступившую з день, тк и этк крутит ее, пытется лепить нечто н пробу, кк из рзноцветного плстилин. По этой причине нм могут присниться вриции н тему дневных переживний, но в совершенно фнтстической интерпретции.

Еще говорят, будто во сне нши стрльные тел отделяются от физических и устремляются в путешествие. И куд, в ккие миры знесут их дующие н тонких плнх ветр, поди скжи нперед. Упрвлять сновидческими путешествиями умеют только очень продвинутые люди, не нм с вми чет.

И, нконец, существует мнение, что во сне можно соприкоснуться с ноосферой — энергоинформционной оболочкой Земли, хрнящей совокупные знния человечеств. Многие считют, что именно оттуд друются нм неожиднные подскзки, уникльные встречи и вещие сны. Это — глобльня сеть, обходящяся без проводов и компьютерного «желез». Тм есть все: и прошлое, и нстоящее, и вероятное будущее. Вот только зпросто, кк в Интернет, в ноосферу не зберешься и по сйтм тмошним не погуляешь, дбы потешить прздное любопытство. Тм ни тебе пролей, ни кодов, которые можно «сломть», ни прочих препятствий, доступных понимнию технокрт. Пропуском туд служит нечто неосяземое и не подлежщее измерению никкими приборми. Огонь, мерцющий в сосуде. Нпряжение дух, лчущего познния...

Ни к духовидцм, ни к экстрсенсм, ни к прочим чертозням Юркн отродясь себя не причислял. И не стремился к тому. А слово «ноосфер» если и слышл, то сугубо крем ух, весьм мимолетно. Он дже снм, способным зтмить любое кино, до сих пор кк-то особо не был подвержен. Что повлияло н него? Жизнь рядом с покореженным «Гипертехом»? Нтхины «кртинки» в пруду? А может, сегодняшнее общение с Виринеей и опсня близость дыры, возникшей непосредственно н глзх?

Кк знть...

Првильно же вырзился много лет нзд фнтст Роберт Желязны: «Кто н кого нпл, было неясно. Ясно было только, что бой проигрн». Астрльное, ментльное, эфирное или ккое тм еще тело Юркн, едв успев себя осознть, ощутило чуждое присутствие — и рефлекторно спрятлось подльше от недружественных глз, метнувшись з колонну. Этот рефлекс Юркн привез с фгнской войны, тот не подводил его тм, не подвел и теперь.

Колонн был толстя, ндежня, из полупрозрчного кмня, смхиввшего н дымчтое стекло. Внутри кмня змеились, преломляли свет слои и прожилки. Колонн было много. Они стояли по всему периметру зл и поддерживли его своды, нверняк тяжелые, сплошь покрытые мозикой. Мозик очень релистично изобржл звездное небо, по крйней мере, Большую Медведицу Юркн опознл срзу. По брбну купол рсположились все двендцть знков Зодик. Откуд лился яркий свет, почти не дввший теней, Юркн тк и не понял.[31]

Н полу, покрытом глдко отполировнным переливчто-черным кмнем, были отмечены стороны свет. Н зпде, внутри круг колонн, виднелось возвышение, и тм, з столом, сидели пятеро мужчин.

Человеку свойственно ссоциировть фиолетовый цвет с высшей мудростью, причем мудростью госудрственной. Отсюд знменитя «порфир» светских и духовных влдык. Умных книг, где об этом было нписно, Юркн не читл, но, видимо, их вторы не ошиблись в своих рссуждениях. Сновидец с первого взгляд сообрзил, что окзлся в присутствии величйших вторитетов то ли некоей религии, то ли ккой-то держвы.

И они, эти вторитеты, собрлись в своем зле н суд. Причем судили не простого воришку, стырившего чужой кошелек, ткого же госудрственного человек, кк минимум ровню себе!

Двным-двно Юркну довелось смотреть по тогд еще черно-белому телевизору фильм-спекткль по опере «Аид»... В перерывх между действиями зчитывли либретто, тк вот, Юркну почему-то звлилось в пмять нзвние одного эпизод: «Судилище жрецов». Имелся в виду суд нд Рдмесом. Молодой полководец рзболтл возлюбленной — кк теперь вырзились бы, дочери лидер непримиримой оппозиции, — военную тйну Египт, з что и был осужден. Однко по логике оперы «нходке для шпион» полглось безусловное зрительское сочувствие, и посему трибунл был нелицеприятно обозвн «судилищем». Д еще жреческим. То есть, уже по логике теистической эпохи, н сто процентов зведомо неспрведливым.

Мог ли думть Юркн, что однжды окжется зрителем н подобном мероприятии, д не н тетрльной постновке с згримировнными ртистми, в смом что ни н есть релити-шоу? И, что смое смешное, он опять примется ктивно сочувствовть «госудрственному изменнику», зсженному в железную клетку?

Нверное, дело было в почти сверхчеловеческой мощи и блгородстве, коими дышл весь облик «изменник». В отличие от коротко остриженных судей он был длинноволосым: снежно-белые пряди спдли н широкие плечи, подчеркивя глубокую синеву глз под стрельчтыми бровями. Он сидел н полу и был весьм просто одет — в крсную куртку и свободные штны чуть более темного тон, только ноги кутло нечто вроде шубы из опять-тки белого искристого мех. Позди клетки првильным полукругом рсположились пятеро могучих меченосцев, зковнных в медные лты. Все они были глухонемые от рождения. Не пристло носящим хврэну[32] воинов внимть происходившему ныне во Хрме Спрведливости.

Ведь сегодня здесь судили родного брт цря.

См повелитель могучего Хйртского црств сидел н простой деревянной скмье сбоку от судейского помост. И н лице его, тком же крсивом и вырзительном, кк у пленник в клетке, читлсь решимость, смешння со стыдом.

Женщин в зле првосудия не было. Их удел — хрнить духовный огонь, нпрвляя мужчин по пути доброты, но влстью нд жизнью и смертью они облдть не должны. Женский рзум опутн бременем чувств и оттого к должному беспристрстию не способен.

Зто по сторонм свет рзмещлось еще несколько мужчин в цветных одеяниях. Кк скоро выяснилось, это были обвинители.

– Встнь, Кртрнг.

Бородч в бгровой хлмиде, сидевший н юге, сделл знк рукой стржникм, но подсудимый не стл дожидться, пок его ткнут острием меч, и встл см, выпрямившись во весь рост. Рост окзлся гигнтским.

– Именем Ахур-Мзды[33], при рождении двшем мне прво это, — продолжл бородч в крсном, — я тебя объявляю виновным в смом стршном грехе, з который прощения нет, — в мужеложстве. Н потомков твоих деяние это возложило родовое проклятье, но, н то не взиря, ты новый грех совершил: приблизился к женщине и взял силой ее. — Говоривший глянул н судейский стол. — По зконм хйртским преступник достоин оскопления и мучительной кзни. Тк скзл мне совесть.

«В белом плще с кроввым подбоем...» — вплыло откуд-то в пмять Юркн.

Тем временем поднялся облдтель орнжевого одеяния, рзмещвшийся в северной стороне зл. Голос его был низок и, подхвченный кустикой зл, згрохотл оперными перектми.

– Именем Зурвн[34] невырзимого, — говоривший воздел руки к небу, — блгодтью великого Ахур-Мзды двшего мне прво это, я тебя обвиняю, Кртрнг, в применении хврэны, дровнной тебе при рождении, н блго Ангр-Минйю[35] Ненвистного!

«Кого, кого?..» — Юркн понимл происходившее с пятого н десятое, но жгуче хотел рзобрться. И чему, спршивется, его поколение учили н школьных урокх истории? Вдлбливли про кких-то жирондистов, луддитов и, Господи прости, снкюлотов. Вот спсибо-то, пригодилось!

– Исследуя силы, положенные в основние сущего, ты нрушил зпрет и вторгся в позннию не подлежщую облсть. Дерзко проник ты в основы живого и сотворил чудовище, в сердце вселяющее стрх с отврщением, — рзумную суку!

Говоривший проглотил слюну, «шуб» н полу клетки вдруг зшевелилсь и, поднявшись н лпы, окзлсь собкой. Очень большой и очень крсивой, похожей н среднезитскую овчрку. Был ли он в смом деле рзумн, понимл ли, что речь шл о ней? Тк или инче, он встл рядом с хозяином и подсунул голову ему под руку, кк бы говоря: «Я с тобой, Кртрнг. Все будет хорошо...»

– В гордыне своей ты уподобил себя дочери Зурвн, Вкшье, и, н зпрет не взиря, по воле своей покидл Зурвн-крн, рзмтывя времени нить с другого конц! — Облдтель орнжевой хлмиды повернулся к судьям и зключил: — По зконм хйртским преступнику ндлежит быстря смерть. Тк скзл мне совесть. «Во ребятки дют. Теперь только дождться тьмы, пришедшей со Средиземного моря...»

Юркн услышл, кк сидевший в смом центре судейского стол спросил:

– Скжи, Кртрнг, зчем ты зхотел, чтобы скмья зщиты был свободн?

И он укзл н пустующие мест у подножия помост. Кртрнг презрительно рссмеялся:

– Кк могут низшие понять поступки и устремления отмеченного црской хврэной? Кк могут они обвинять его или зщищть?

С этими словми он рспхнул одежду, обнжя могучий, с выпуклыми мышцми торс, чтобы все собрвшиеся могли узреть знки высшей человеческой отмеченности. Уж нверное, порфироносные вторитеты видели эти знки длеко не впервые, но впечтление все рвно было явно не слбым.

– Призню спрведливым лишь суд црей! — Кртрнг нсмешливо глянул в сторону влдыки Хйрт. — Что ж, бртец, отними мою жизнь, только вспомни внчле, кк я спс твою в великой битве у Соленого озер. А вм, служители зкон, скжу тк. — Он гордо повел подбородком в сторону судейского стол. — Скжу, что мужеложство никогд не мнило меня. А что ксется остльного — вся моя вин в том лишь, что ум мой дерзок, душ не ведет стрх! Для чего свыше ниспослн нм рзум, если не рди того, чтобы дерзко к тйнм стремиться?

Юркн уже сообрзил: бытоввшими здесь приемми крсноречия этот человек влдел виртуозно. Что ткое «хврэн», которую тут без конц поминли, рзобрться сновидец еще не успел. Но если он имел хоть что-то общее с «хризмой», нбившей россиянм оскомину в политических бтлиях ншей собственной недвней истории, — можно было не сомневться, что Кртрнг и без специльных зщитников кк нефиг делть перетянул бы н свою сторону любой суд.

Если бы только ему дли полностью выскзться.

И если бы оный суд был хоть сколько-нибудь спрведлив...

Ну тк судилище кких-то древних жрецов, что с него взять. И лично црь в кчестве полновесной гири н весх местной Фемиды. Вот влдык Хйрт влстно взглянул н судейских, и все пять оживившихся было физиономий срзу сделлись постными.

Поднялся верховный судья и рсктисто произнес:

– Кртрнг, родич црский, в оглшенном повинен и достоин медленной смерти.

«Ну, бртн, действуй! — мысленно воззвл Юркн к осужденному. — Откуси я собственную голову, если ты зпсного вринт не приготовил!»

Кртрнг, ни дть ни взять, услыхл. Его зрчки внезпно зктились под лоб, все тело охвтил крупня дрожь, и, бешено зкричв, он плшмя рухнул н пол.

– А-ыыыы...

Тело осужденного выгнулось дугой, потом судорожно збилось, изо рт пошл пен. Беля сук с жлобным воем зметлсь по клетке. Было слышно, кк голов црского брт удрялсь о метлл прутьев.

Верховный судья подл знк меченосцм.

Один из них отомкнул змок, двое других нствили оружие н собку. Но, кк выяснилось, не ее им следовло в первую очередь опсться. Воин, склонившийся нд Кртрнгой, дже не успел вскрикнуть, когд плец «припдочного», пройдя сквозь глзницу, глубоко вонзился ему в мозг. В этот же миг сук змеей нырнул под нствленный меч и опрокинул второго стрж. Кртрнг выскочил из клетки и уже рсстегивл пряжку пояс, который ему оствили, видимо, из увжения к црственному происхождению. Пояс, рспрямившись, превртился в меч, и стло понятно, почему его прохлопли воины, уж точно поднторевшие в обыске узников.

Это был не вполне обычный клинок. Вместо переливов ккого-нибудь коленчтого булт прямо от рукояти нчинлсь узкя тумння полос. Кртрнг стремительно описл этой полосой обртную восьмерку, летя в прыжке нвстречу ошршенным меченосцм.

– И-и-и-и-ить!

Меч с легкостью прошел сквозь оружие и доспехи врг. Пок мгновенно обессилевшее тело стржник влилось н полировнный кмень, бывший узник успел снести головы еще двоим. Последний охрнник — тот, что попл н зубок суке, — ктлся по полу, зжимя лдонями пх.

Не обрщя внимния н его истошные вопли, Кртрнг легко вспрыгнул н судейское возвышение и мхнул тумнным клинком вдоль стол. Вот вм, судьи непрведные! Хйртский црь рухнул в кроввую лужу возле помост, сбитый сильным удром ноги. Обвинитель в крсном бежл к выходу, его лицо было изжелт-серым, рот рспхивйся для крик. Кртрнг со свистом метнул клинок ему в спину, и крик тк и не прозвучл.

Сук подошл к обвинителю в орнжевом — единственному, кто не двинулся с мест, — и с интересом обнюхивл кря его одеяния. Кртрнг оглянулся н него и велел:

– Подойди.

Быстро вернув в руку меч, он приствил тумнное острие к горлу брт и посмотрел в глз обреченно подошедшему служителю зкон.

– Ты не солгл, в тобою скзнном я грешен, но, пок вы здесь совещлись, приблизился к вм Обмнщик. Слушй же дльше.

Он чуть-чуть пошевелил пльцми, удерживющими рукоять. Меч коснулся плоти, и было что-то ткое в этом легком прикосновении, что влдык Хйрт збился в кроввой луже, Кртрнг прошептл:

– Признйся, ведь ты всегд стремился к мужчинм, но, нзывясь при этом именем моим, грех не ведл. Ну?

Он нжл чуть посильнее, и црь хрипло вскрикнул:

– Д, брт мой, это првд! Это првд!

– Тк же было и с той женщиной! — Кртрнг не отводил клинк, и влдык Хйрт громко выдохнул:

– Д, брт, это тк! — Внезпно гримс ненвисти перекосил его крупное бородтое лицо, и он зкричл: — Убей меня! Ну же, убей! Двоим нм жизни не будет!

– Будь ты проклят, подлый убийц.

Кртрнг что-то сделл с мечом, отчего тот потерял тумнное очертние и вновь превртился в гибкую метллическую полосу. Беглец опояслся им и, подозвв собку, нпрвился к мссивным бронзовым дверям.

Юркн хотел было последовть з ним, но, пок он сообржл, видят ли его здешние жители, — пок н это вроде бы ничто не укзывло, — поверженный црь проворно приподнялся н колено... и, неведомо откуд выхвтив длинный изогнутый клинок, вонзил его з ухо орнжевому обвинителю. До Кртрнги ему было, конечно, длеко, но н своем уровне и он был очень непрост. Вот он достточно хлднокровно прислушлся, потом с громкими крикми кинулся звть стржу.

Похоже, убирть опсных свидетелей было принято у всех нродов и во все времен...

Невесомо скользя нд черно-переливчтым полом, Юркн поплыл следом з Кртрнгой. И првильно сделл: исторический боевик продолжлся.

У смого выход из дворцовых ворот к беглецу кинулись вооруженные личности, одетые в угольно-черные хлмиды. Это были избрнные среди носящих хврэну воинов — личня охрн влдыки Хйртского. Но дже лучшим из лучших не по силм окзлось остновить Кртрнгу. Одного воин црский брт уложил удром ноги, другого рссек до смых печенок. Третьего вынесл из седл беля сук, молч взвившяся в высоком прыжке.

Просвистели мимо смертоносные пернтые стрелы... Стржники, которые их выпустили, без сомнения, попдли з сто шгов в мленькое колечко, но Кртрнгу хрнили высшие силы. Он мигом окзлся в опустевшем седле — и, сжв пяткми лоснящиеся вороные бок, погнл жеребц по песчной дороге, к дубовым рощм н морском берегу.

С шумом бились волны о кмни, выглженные водой, соленый ветер рзвевл белые, точно снег, волосы всдник. Летел возле хозяйской ноги стремительня рзумня спутниц...

Тут сновидение сделло некоторый скчок, ккой бывет в кино, когд режиссер не хочет утомлять зрителя перипетиями долгой погони и всеми ухищрениями преследуемого. Юркн вздрогнул и обнружил, что уже нступил вечер. Может, дже несколькими суткми позже. Спешенный Кртрнг с собкой — об до предел измученные — плелись дже не по неприступной горной тропе, по смому что ни есть туннелю, проложенному в толще склы и нверняк стршно секретному.

Здесь было почти совершенно темно, только из отверстий, пробитых тм и сям нверху, пдли лучики свет.

Вот Кртрнг остновился перед мссивной кменной плитой, згорживвшей проход, и особым обрзом постучл... Рздлся глухой скрежет, многотоння мхин плвно сдвинулсь в сторону. Стли видны железня решетк и стоявший з нею человек в кпюшоне, который о чем-то спросил устлого путник. Кртрнг нчертл в воздухе некий знк и нзвлся. Решетк скрипнул: его пропустили.

Еще несколько шгов, и... Человек и собк вышли в совершеннейший рй. Они стояли посреди огромного цветник, рзбитого н горной террсе.

Хйртский цревич явно был здесь не впервые. Несмотря н устлость, он быстро зшгл по дорожке, выложенной рзноцветными кусочкми кмня, и вскоре приблизился к еле зметному проходу вглубь склы, перекрытому дверью. Похоже, здесь его ждли... Дверь открылсь нвстречу, пропускя Кртрнгу в небольшой зл, освещенный фкелми. Возле стен по сторонм свет рзмещлись фигуры стржей Вечности, соответствоввшие четырем формм времени, в центре возвышлсь сттуя их повелительницы Вкшьи — всесильной влдычицы судеб.

Этот зл чем-то нпоминл тот, откуд с боем вырвлся Кртрнг. Конечно, он был оформлен нмного бедней и в то же время выглядел... горздо более нстоящим. Юркн по-прежнему ни бельмес не понимл в местной религии, но рзобрться, где истиння святость, где — пустя золоченя шелух, по силм дже невежде.

Нвстречу Кртрнге уже спешил из полумрк невысокий седобородый человек в простой белой одежде и высокой войлочной шпке, похожей н шлем с боковинми. Он держл в одной руке пучок прутьев[36]. Сук срзу ткнулсь мордой ему в лдони, приветствуя стрик, кк доброго друг.

Кртрнг опустился н колени...

– Что делть мне теперь, мудрейший? — спросил он очень тихо. И добвил виновто: — Я еще и внес скверну в сей хрм, войдя с обгренными кровью рукми...

Стрец, невесело кивнув, возложил руку н его темя и некоторое время молчл, кк бы к чему-то прислушивясь. Потом негромко проговорил:

– Скверну ты внес, но ничтожн он перед ликми Высших. Воистину, имя твое вписно в свиток судеб... Доколе жив брт твой, смерть стоит у тебя з спиной. Уходи.

Кртрнг вскинул глз, стрец добвил:

– Тропою Зурвн.

Кртрнг вздрогнул всем телом и хотел что-то скзть, но седобородый поднял руку:

– Преднчертние должно исполниться. Сегодня ты сохрнишь рзум тем, кто после сохрнит будущее.

«Ну вот, еще один жрец пошел згдкми говорить, — подумл Юркн. — Эй, любезный, нельзя ли выржться понятнее?»

И прирос к полу, когд стрец вдруг поглядел в его сторону и — Юркн мог бы поклясться — со знчением подмигнул...

Вот он ндел н плец Кртрнге перстень из желтовто-зеленого метлл, в котором, переливясь, игрли грнями дв кристлл — кровво-крсный с небесно-голубым. Они вместе приблизились к фигуре стрж будущего — Тиштр. Отодвинулсь знвесь, открывя н стене большое круглое зеркло... И нчлись спецэффекты! Седобородый повернул сттую Вкшьи лицом н восток. Поверхность зеркл перестл отржть убрнство хрмового зл и сделлсь мтовой, потом из центр нчли рзбегться волны, и вот нконец рспхнулся проход в коридор с бешено врщющимися рдужными стенкми!

«Где-то я ткие рдуги уже видел, — вспомнилось Юркну. — Э, погодите-к, это случем не?..»

Стрец обнял Кртрнгу, кк сын.

– Береги себя, — шепнул он ему н прощние. — Помни, тебе предстоит познть деву, бесскверную духом и телом, дбы состоялось рождение величйшего из мужей — Хозяин Стрых Верблюдов[37]. Помни: срок сей уже близок...

Кртрнг нгнулся и подхвтил н руки собку. Его верня зщитниц весил, нверное, пуд четыре, но Кртрнг держл ее без видимого труд. Более не медля, шгнул он в рдужный коридор и мгновенно скрылся из виду... буквльно через секунду н том смом месте, где он только что стоял, возник плотный кривоногий мужик в серой утепленной форме, изготовленной, вне всякого сомнения, в Снкт-Петербурге нчл двдцть первого век.

– Ешкин кот, — прошептл этот мужик бсолютно по-русски, изумленно трщ глз. — Еж твою сорок, д никк Эрмитж?..

Юркн судорожно дернулся всем телом и проснулся, пулей вылетев из стрльного, ноосферического или ккого тм сн. Еще бы ему было не вылететь!

Это вм не судилище древнехйртских жрецов, не поединок н тумнных мечх и не чудес в хрме непонятных Богов, это было кое-что существенно круче. В новоприбывшем Юркн безошибочно опознл мйор милиции, бывшего учсткового, ныне комндир «крсноголовых» — Андрон Собкин...

Пиф-пф, ой-ой-ой...

Ну и что хорошего дл человеку урбнизция? Которую, помнится, в пресловутые тотлитрные годы нм еще и преподносили кк покзтель рзвитости того или иного госудрств?.. Вот уж блго тк блго, спсибо большое. Кменные джунгли, рост преступности и сплошня бед с экологией. Вернее, с ее отсутствием. Современному человеку, покончившему с нследием прошлого, больше подобет не призыв к урбнизции, демокртический лозунг: «Любите природу, мть вшу!»

Семен Петрович Хомяков был человеком современным. Он обитл вдлеке от дымящей промышленности — длеко з городом (хотя ккое «длеко» для стремительного «Мерседес»?), в уютном коттедже, укрывшемся среди сосенок и березок Крельского перешейк. В девяностые годы питерские мфиози понстроили шестиэтжных особняков с лифтми, подземными гржми и чуть ли не вертолетными площдкми н крышх. Семен Петрович тк высоко не зносился. Его скромный домик нсчитывл всего-то четыре этж.

Некогд познвший тяжкое детство, Семен Петрович привык довольствовться млым. Зтевя это строительство, он не стл гнться з покзным шиком и всякими непрвдми добывть кусок престижной земли где-нибудь в Сестрорецке или Рзливе. Престиж — оно конечно, д. Но что з рдость отгорживться кменной стеной если не от злобствующих соседей, то от трссы, по которой, сотряся окрестности, круглые сутки несутся ревущие втомобили?.. Семен Петрович предпочел уединение и тишину.

Рди этой тишины через лес протянули несколько километров персонльной бетонки — до смого Приморского шоссе. А чтобы ндежнее обеспечить «ппе» уединение и покой, пру гектров соснового бор огородили колючей проволокой, подключенной к системе «Кктус». До смерти не убьет, но впечтлит н всю оствшуюся жизнь.

Ндо же Семену Петровичу хорошенько отдохнуть, ндо же ему нбрться сил перед бтлиями в Зконодтельном собрнии и иными делми, еще более вжными?

Обязтельно ндо.

Особенно перед делми вроде сегодняшних, нмеченных н поздний вечер и ночь...

Нынче Семен Петрович тоже улегся только под утро, посему позволил себе встть не особенно рно, чс в дв пополудни.

Срзу после сн есть ему никогд не хотелось. Помнится, в школе их в обязтельном порядке пичкли горячими звтркми. И тоже выдвли это издевтельство з ккой-то, мть его, покзтель. Может, потому-то Семен Петрович только до седьмого клсс и смог дотерпеть?.. Ну что ж, теперь он был см себе голов. Никто не решл з него, кк ему звтркть. Рзмяв вилкой желтовтый кусок сметны н рссыпчтых плстинх творог, он зпил получившуюся блгодть кофе по-бедуински (турку подшлепывли лдонью ровно четыре рз, не больше и не меньше, — тк он любил), зел свежей хурмой... Посидел немного, глядя в окно, потом облчился в любимую шубу из чернобурой лисы и вышел нружу.

Сюд не доктывлось пгубное влияние дымки, которую Семен Петрович про себя числил еще одним сомнительным блгом урбнизции. В крельском лесу црил вполне нормльня зим с пушистым снегом и крепеньким, грдусов н пятндцть, морозцем. Сейчс небо было ясное, но холодный фронт протщил перед собой изрядную полосу тумн, осевшего густым инеем куд только можно, и деревья с кустми стояли выковнные из серебр.

Семен Петрович предпочел бы любовться этой крсотой сквозь двухкмерный стеклопкет, но врч нстивл н кждодневных прогулкх, врчей ндобно слушть. Зботливо рсчищення дорожк петлял по личному хомяковскому сосняку. Под теплыми белыми вленочкми поскрипывл снег, и Семену Петровичу вспоминлся прошлый год в Оренбурге. В честь сходняк местные люди нормльные «зблтовли вертушку» — и мхнули в кзхские степи пошмлять из втомт Клшников по всему, что шевелилось в ярких лучх прожекторов... Вислые щеки депутт, зрумянившиеся от морозц, шевельнул легкя улыбк. Не придется ли ему ностльгически вспоминть ту охоту, д и нынешнюю прогулку по крельской зиме, где-нибудь в беломрморном дворце нд Тибром, в промежутке между глдиторскими боями и вечерним прздничным пиром?..

Позди него, метрх в двдцти пяти, ненвязчиво присутствовл охрн, в сторонке, между деревьями, прямо по сугробм хотически блуждл Вольтнутый. Иногд Семен Петрович серьезно здумывлся, не косит ли этот человек под юродивого, больно уж осмысленные и зоркие деллись у него временми глз. Однко обмнщик уже двно хоть н чем-нибудь, поплся бы. Хомяков в людях понимл, его было нелегко провести. Но Вольтнутый не попдлся, и «ппу» брли сомнения. Стл бы мужик в здрвом уме тк вот шстть туд-сюд с полными ботинкми снег, якобы собиря грибы. И прикид свой стремный мхнуть н лепиху нормльную тк и не пожелл... Нет, все-тки больной он. С тркном в бшке. Ну и хрен с ним, не вжно. Вжно то, что понт от него немерено. Вспомнив в очередной рз ресторнные сетовния чекист о нучных непоняткх вокруг «Гипертех», Семен Петрович вновь улыбнулся, н сей рз с жлостью и презрением. «Тк вм и ндо, феврльские. Не умеете вы с кдрми рботть. А кдры, они, кк мой дедушк Констнтин Алексеевич любил повторять, решют все...»

Они и решли. Ведь смое глвное в ншем деле что? Опертивность, Кк только из дыры появляется подходящий терпил безответный, ндо срзу брть его н гоп-стоп и, не дожидясь, Господи упси, приезд отморозков «крсноголовых», шмелем делть ноги. И возможно все это стло только блгодря Вольтнутому. Хоть у него и тркны бегют в клгне, место, где клиент зсветиться должен, зсекет в шесть секунд, и пок, слв Богу, мсть кнет. Хотя, конечно, случются проколы...

Вспомнив, кк н прошлой неделе из дыры с ревом вылетел сблезубый тигр и следом нрисовлся десяток здоровенных волостых мужиков с дубинми, Семен Петрович вздрогнул и, поежившись, глубже нтянул н щеки ушнку.

Сегодняшний промысел требовл должного психического нстроя. Лучше думть о том, кк н другой же день после тигр хомяковским подручным удлось зштопорить бобр в тком крутом прикиде, что с одного тюрбн нбрлся полный сткн рзноцветных сверкльцев. Не говоря уже о дргоценном клинке с веселенькой ндписью н древнербском: «Клянусь, смерть, я то зеркло, в которое будут смотреться врги». Мм дорогя, кк он рзмхивл этим клинком, трщ безумные глз, пок не ткнулся мордой в сфльт...

Между тем тропинк отсчитывл терпевтические повороты, и Семен Петрович почувствовл интенсивное выделение желудочного сок. Вздохнув, он свернул к полянке, где для него уже было устновлено плетеное кресло, между двумя костеркми метлся повр в безупречном колпке. Н одном костерке жрилсь диетическя курочк для «ппы». Н другом — бстурм из говядины, оттявшей только в мринде. Для окружющих.

У кждого есть свои мленькие слбости, которым не грех поткть. Семен Петрович любил обедть вот тк, по-походному, зедя курочку слтом из свежих овощей. Если бы не предстоявший вскорости выезд, он бы еще опрокинул кружечку имбирного пивк сорт lager, которое он в шутку нзывл «лгерным». Однко перед рботой, кк и з рулем, лкоголя он себе не позволял. 'Ни единого грмм.

Неспешно мкя сочные куски в соус, Хомяков внезпно зметил, что Вольтнутый ничего не ест, и, помнив его к себе, выломл румяный окорочок:

– Н, убогий, подхрчись.

– Не. — Блженный тут же зулыблся и, укзв н догорвший костерок, доверительным шепотом сообщил: — Дормидонтыч гриб жрить будет. Только вон тому не говори...

И, прижв укзтельный плец к губм, повел взглядом н повр.

Губы у него были вконец зпршивевшие, покрытые в уголкх белым нлетом.

Семену Петровичу н миг вспомнилсь зон, и в глзх его дже мелькнуло что-то похожее н человеческое...

Но только мелькнуло. Он деловым тоном поинтересовлся:

– А почему дымк в лес не зходит? Или тебе ее здесь не видно?

Вместо ответ Вольтнутый вдруг вскрикнул:

– Дормидонтыч все видит! — Метнувшись к крю поляны, он что-то выхвтил из сугроб и через минуту вернулся с обломком сосульки, который, по-видимому, принимл з подосиновик. Снов улыбнулся и поведл тк, словно рзговор вовсе не прерывлся: — Дымк тм, где люди. Тм, где хорошо, тм дымки нет... — И, снов зверив: — Дормидонтыч дымку видит! — принялся нсживть «гриб» н ветку.

«Может, в смом деле зжрит?» — невольно подумлось Хомякову.

Примерно через чс, уже в сумеркх рннего зимнего вечер, мссивные железные ворот в высокой бетонной огрде отъехли в сторону, выпускя колонну из трех лоснящихся «Мерседесов».

В ведущем, «шестисотом», н комндирском месте рядом с водителем сидел Дормидонтыч и приветливо помхивл лдошкой проносившимся з двойными стеклми елкм. Семен Петрович держл в свободной руке японскую рцию и от нечего делть изводил ведомые мшины проверкми связи. Уже н подъезде к Питеру, где-то в Ольгине, Вольтнутый вдруг змхл рукми и почему-то рдостно сообщил:

– Дормидонтыч дымку видит!

Мощные тормоз «Мерседес» тотчс же зствили летевшую мшину буквльно присесть. И весьм вовремя. Н дорогу выскочил тощий мужик, его тк трясло, что он едв мог говорить. Нконец сидевшие в иномркх рзобрли:

– Дльше нельзя! Прямо передо мной грузовик провлился!..

И, словно боясь, что ему не поверят, мужик все покзывл н свою пронзительно-желтую, чуть живую от стрости «шестерку».

– Дормидонтыч видит...

Блженный вытянул кривой, с трурной кймой под ногтем плец в нпрвлении боковой улочки. Квлькд послушно свернул и проползл опсное место, что нзывется, огородми, црпя днищми по ухбм. Больше помех н дороге не возникло, и скоро «Мерседесы» уже ктились по городским улицм.

Их путь лежл в южную чсть город. Довольно долго ничего не происходило, но кк только мшины описли круг н площди Победы и вновь взяли курс к северу, Вольтнутый зхлопл в лдоши:

– Дормидонтыч знет, идут сюд!

Почти срзу в лучх фр вспыхнули рдугой клочья уползющего тумн, и из них н проезжей чсти возникли две человеческие фигуры.

Это были широкоплечие мужики, не столько рослые, сколько мускулистые и определенно подвижные. Лиц обоих зкрывли большие решетчтые шлемы. Один шлем был укршен высоким гребнем с пышным султном. Облдтель султн прикрывлся метллическим щитом и держл в првой руке короткий прямой меч. Его противнику зщитой служил небольшя округля бронзовя рмк, обтянутя бычьей кожей, поржть врг он должен был серповидным клинком с нручем. Н обоих бойцх были пояс, укршенные бронзовыми нклдкми, нбедренники с поножми, и, вглядевшись, Семен Петрович блгоговейно прошептл:

– Мть честня, д это же глдиторы!

Все, что имело отношение к древнему Риму, с некоторых пор приобрело для него особую знчимость. Срзу примерещился Колизей, белоснежный песок под ярким полуденным солнцем, пятн крови, рык львов... И, конечно, имперторскя лож и дивный ромт свежего лврового венк н его, Хомяков, челе...

Между тем бойцы, зстигнутые перемещением в смой что ни есть боевой стойке, принялись бестолково топтться по непривычно скользкому зснеженному сфльту. Сржться друг с другом они, н горе Хомякову, явно передумли. Один из них снял укршенный султном шлем и окзлся белокурым юношей, почти подростком. Он был бы дже крсив, если бы не тупое, бсолютно рстительное выржение лиц. Бессмысленно улыбясь, уствился он в густо-синее послезктное небо. Рскрыл рот и принялся ловить губми снежинки...

Зто его противник вдруг яростно вскрикнул и, кинувшись к «шестисотому», со всей дури рубнул мечом по отливвшему респектбельностью кпоту. Хомяковскя охрн, сбитя с толку необъяснимым молчнием «смого», остновить его не успел.

– Рботем! — очнувшись от древнеримского нвждения, яростно взревел в рцию депутт. Сейчс же послышлись звуки, будто рядом кто-то быстро-быстро с силой зхлопл в лдоши. Это мокрушники из третьей мшины открыли бесшумную стрельбу из «Упыря» — новейшего спецнзовского втомт.

Пули, способные вывести из строя смоходную устновку, легко прошили глдиторские доспехи вместе с телми их влдельцев. Сноровисто ободрв снряжение с убитых, бндиты сорвлись прочь во всю мощь мерседесовских двигтелей, с визгом проворчивемых колес...

Пролетев площдь с несостоявшимся Домом Советов и пмятником Ильичу, именуемую в нроде «Под кепкой», колонн двинулсь дльше уже чинно, не привлекя к себе нежелтельного внимния. Н углу Бссейной Семен Петрович остновил «шестисотый» и коротко прикзл телохрнителю:

– Выдь посмотри.

Н носу «Мерседес» вместо известной всему миру серебристой эмблемы виднелся безобрзно искореженный метлл.

– Кпоту хн, — почти срзу доложил телохрнитель.

«Не в жилу это, — провидчески подумлось Хомякову. — Не в мсть и не в кость...»

В этот смый момент беспечно, кк н экскурсии, озирвшийся Вольтнутый вдруг словно проснулся.

– Дормидонтычу пиф-пф не нрвится, — громко зявил он.

Рспхнул незблокировнную дверцу — и бросился бежть прямо по проезжей чсти.

Семен Петрович трезво оценил обстновку и без особой пники скомндовл в рцию:

– Эй, н двойке, зтопчите юродивого.

Хотя внутренний голос уже подскзывл ему, что неприятности по одной не случются...

Вор должен сидеть в тюрьме!

Андрон Кузьмич Собкин ждл «подкидыш», который должен был отвезти его н службу. Притнцовывя н морозе, он нетерпеливо прохживлся туд-сюд н безлюдном углу Московского и Бссейной. Пять шгов туд, пять — обртно. Ему было холодно, однко тот фкт, что н его бывшей земле вместо ккой-нибудь зблудившейся весны црил более-менее нормльня зим, внушл оптимизм. Собкин поглядывл н тихо пдвший снег и чувствовл себя тк, будто годовой ритм, не пожелвший сбиться из-з близости первоисточник дымки, был его личной зслугой.

Потом, кк-то совершенно незметно, его мыслями звлдел дивный обрз любимой подруги, ненглядной Клвдии Киевны. Н губх мйор возникл мечттельня улыбк, взгляд утртил цепкую сосредоточенность.

Пребывя мыслями во внеземном, Андрон Кузьмич сбился с ритм «пять — пять» и нчл спускться по отлогому сфльтовому пндусу в подземный переход.

Он вздрогнул и вернулся к рельности, только когд по стенм переход зигрли блики цветных проблесковых мячков.

– Цриц Небесня, — спохвтился мйор, сообрзив, что «подкидыш» может и уехть, не зметив его. И в этот момент до него с жуткой одновременностью дошли срзу две вещи. Первя: тм, где он топтлся у перекрестк, никкого подземного переход не было и в ближйшем будущем дже не плнировлось. И вторя: больно уж многоцветными были отблески мячков. Прямо рдужными. То-то они срзу покзлись ему подозрительно знкомыми, только он это ощущение непрвильно истолковл. Вовсе не мячки светили по сторонм, те смые зловещие рдуги, которые он кждую смену выслеживл н городских улицх. А стло быть, он вовсе не спусклся по пндусу под Московский проспект. Он, чья нынешняя служб состоял в том, чтобы обнруживть дыры и всемерно огрждть от их воздействия идущих и едущих питерцев, умудрился см, своими ногми збрести ккурт в ткую дыру!

Зчем-то прихлопнув лдонью н голове форменную ушнку, мйор рвнулся было нзд, но окзлось, что понятий «вперед» и «нзд» больше не существовло. Рвно кк, впрочем, «верх» и «низ». Всюду было только одно. Рдужный, бешено врщющийся тумн.

Андрон Кузьмич почувствовл, кк нвливется несусветный, сулящий безумие ужс. Нет, не то чтобы он осозннно испуглся чего-то. Или кого-то, способного титься з неоновой вывеской этой вселенской неопределенности. Мйор Собкин, вооруженного и при исполнении, не тк-то легко было испугть. Это действовл см энергетик вневременного, внепрострнственного континуум, вовсе не преднзнченного для пребывния существ из плоти и крови. Нечто подтчивло смые корни рзум, рзъедло его, кк опсня кислот... Андрон Кузьмич еще крепче прижл ушнку и уже собрлся зкричть смертным криком, понимя, что вот сейчс спятит, — но тут нвстречу и мимо с невообрзимой скоростью мелькнуло нечто большое, крсное с белым. Мысли мйор немедленно прояснились, еще через мгновение под ногми обрзовлся твердый кменный пол.

Собкин окзлся в небольшом, скудно освещенном помещении, гбритми нпоминвшем ктовый зл в ГорГАИ. Окзвшись по крйней мере в привычной системе координт, Андрон Кузьмич сейчс же проверился — тбельный пистолет Мкров вместе с положенной к нему зпсной обоймой нходился н месте, в поясной кобуре спрв. Мйор сунул руку з пзуху... Удостоверение покоилось в форменной рубшке, и пуговк н нгрудном крмне, кк и учили, был зстегнут. Облегченно вздохнув, он оторвл свой взгляд от зколки глстук и осмотрелся.

Дже в приглушенном свете явно импортных лмп, лихо стилизовнных под древние фкелы, было видно, что в зле присутствовли в немлом количестве мтерильные ценности. Большей чстью — несомненные предметы неведомого Собкину, уж точно не првослвного культ. Зметив в смом центре сттую лдной голой ббы, Собкин путем сложной ссоциции вновь вспомнил Клвдию Киевну и с чувством произнес:

– Ешкин кот...

А уж кк пошло бы Клвочке кольцо, блестевшее н пльце у извяния, — простой зеленовтый метлл и дв кмушк, крсный д голубой... Умели же древние делть!

Собкин вздохнул, чуть сдвинул ушнку со лб и продолжил осмотр помещения. Мозичный пол, дргоцення утврь и сттуи, явно помнившие век... Тк вот куд вынесл его дыр — в Эрмитж! Мйор огляделся, и догдк блисттельно подтвердилсь. Поблизости от себя Андрон Кузьмич зметил смотрителя зл, бородтого пенсионер с веничком в рукх, форменную музейную мышь. Н голове у дедули крсовлось нечто вроде смодельной буденовки. Стрнно, что в зле хозяйничл не ветхя струшенция с брошкой и в войлочных тпочкх, кк обычно бывет, ну д не суть вжно.

– А где это весь нрод, отец? — кшлянув, поинтересовлся мйор. — Снитрный день, что ли?

Стрик не ответил. Он кк-то стрнно смотрел н Андрон Кузьмич и пятился прочь. «Ну и хрычей у нс в Эрмитже н довольствии держт. Еще в Гржднскую контуженных», — мысленно рскритиковл музейное нчльство мйор... и в этот момент рздлся грохот явно неснкционировнного проникновения. В помещение ворвлось с десяток здоровенных грждн мужского пол, сплошь одетых в черные спортивные костюмы с кпюшонми.

«Во дел! Уже н бюджетные объекты незжют, сволочи!» — возмутился Собкин.

Между тем бндитствующих элементов нисколько не смутило присутствие сотрудник оргнов. Они н него попросту не обртили внимния. Окружив престрелого рботник культурной сферы, они принялись доствть его, что-то крич н непонятном языке (видимо, по фене) и угрожюще рзмхивя длинноклинковым холодным оружием.

Тут уж Собкин обнжил ствол и, дослв птрон, снял пистолет с предохрнителя.

– Стоять к стене, стрелять буду! — Он решительно выдвинулся из-з колонны и, фиксируя здержнных в секторе поржения, громко велел смотрителю: — Кнопку тревожную жми, отец!

Но тот, человек преклонных лет, его кк будто не понял. То ли от стрческого мрзм, то ли из-з шокового состояния. Он пятился к центрльной сттуе, ни дть ни взять желя зкрыть ее собой. Зто обнглевшие бндюки, по-прежнему невзиря н то, что перед ними нходился сотрудник милиции в форме, кинулись со своими свиноколми нперерез. Создвлсь, тким обрзом, рельня угроз для жизни.

Рдуясь в душе, что живой свидетель у него имеется, кпитн н всякий случй выпустил первую пулю мимо — с нгром н остльных легче будет в прокуртуре рзбирться — и, плвно выбрв свободный ход, не сорвв, тут же прострелил ближйшему нпдющему бедро. Однко другие — укуренные, что ли? — не отрегировли. Делть нечего, оствшимися шестью птронми Собкин положил пятерых, после чего сноровисто зменил обойму, не збыв бережно упрятть в крмн отстрелянную, уже совсем с близкого рсстояния зсдил пулю вооруженному преступнику прямо в плечевой суств, лишив его тким обрзом конечности...

И вдруг зметил, что один из нпдвших, отшвырнув стрик, сдернул укршение с пльц кменной тетки.

– Стоять!!! — Мйор выстрелил в него, пытясь стреножить, но декортивные импортные светильники, и тк-то не особенно яркие, совсем потонули в облке пороховых гзов. Пуля прошл мимо цели, и нглый похититель со всех ног рвнул в проем подземного переход.

– Ах ты, гд! — Собкин, не рздумывя, пустился в погоню. Вор должен сидеть в тюрьме! С ходу окунувшись в рдужное сияние, Андрон Кузьмич н секунду потерял ориентировку в прострнстве. А когд рельность вновь встл н место, он увидел припорошенный снежком сфльт мостовой, знкомые фонри и — буквльно в пяти метрх от себя — рспростертого в кроввой луже рсхитителя общенродной собственности...

«Дымк его боится...»

...Двери второго «Мерседес» синхронно зхлопли. Выскочившие из него трое резво пустились вдогонку з Вольтнутым.

– Не ломть, просто зтопчите, — нпутствовл их Семен Петрович по рции. Уж что говорить, их физическя форм не шл ни в ккое срвнение с жлкими кондициями убогого, двно подточенными портвейном и прочими спиртосодержщими гдостями. Рзрыв быстро сокрщлся. Хомяков успокоенно откинулся н теплые кожные подушки, сочтя инцидент исчерпнным.

И, кк водится, поторопился.

Ндо было ему с смого нчл понять: случилось одно и второе — жди третьего. Бог, кк известно, троицу любит!

Совершенно неожиднно — почему-то обойдясь без медленно густеющего тумн — удрил яркя рдужня вспышк. И неподлеку от юродивого н проезжей чсти мтерилизовлся здоровенный мужик в дрном и грязном, но не потерявшем црственности крсном прикиде. Д не один, с большущей белой собкой н рукх!

Собственно, Семен Петрович не особенно удивился бы, возникни перед ним ревущий боевой слон или мзонский охотник, обвитый живой нкондой. З время промысл с Вольтнутым он нсмотрелся уже всякого и именно поэтому срзу сообрзил, что именно было непрвильно с этим беловолосым предком Арнольд Шврценеггер.

Дыр по ккой-то причине не поджрил ему мозги.

Проскочив единым духом Бог знет сколько столетий, прень вывлился в двдцть первый век не бессмысленным студнем, сохрнившим лишь внешнее человекоподобие, вполне прежним собой. То бишь не терпилой безответным, очень дже дееспособной боевой единицей. Куд тм глдиторм, сдернутым с рены где-то н здворкх древнеримской империи! Млый в крсном моментльно просек ситуцию и, спустив нземь собку, ринулся выручть Вольтнутого. Для нчл он что-то скзл обидчикм юродивого смым повелительным тоном. А когд те не послушли, невероятно крсиво и быстро прилскл ближйшего хребтом о мерзлый сфльт. Это было что-то из облсти боевых искусств, может быть, из того солнечного источник, откуд все кртэ и кунг-фу потом рзошлись. Беля сук прктически одновременно положил второго. И тоже, кк зметил Семен Петрович, клечить не стл, лишь обездвижил.

Вот в этом они с ее хозяином очень крупно ошиблись...

– Бык влите, недоумки!!! — бешено зкричл в рцию Семен Петрович, и, словно в ответ н его крик, произошло новое явление. Прямо у обезобрженного кпот «Мерседес» выпрыгнул из рдужной молнии еще один мордоворот. В черной лепихе и с знесенным мечом. И первое, что он сделл по эту сторону дыры...

Ну конечно — с ухньем сднул клинком по лобовому стеклу-хмелеону.

Д знл ли он, скотин безмозгля, сколько стоило это стекло?

Покжите нм того, кто н месте Семен Петрович сумел бы совлдть с нервми. Мигом всколыхнулись молодецкие нвыки, двно не знвшие применения, но оттого ни в коей мере не зржвевшие. Почтенный депутт рзом выхвтил из кобуры пистолет. Д не ккую-нибудь минитюрную дмскую пуклку, мощный девятимиллиметровый ствол с втомтическим снятием с предохрнителя. Быстро дослл птрон, выскочил из многострдльного втомобиля — и лично «сходил н мокрое», то бишь длинной очередью снес фехтовльщику половину бшки. Рефлекторно сдернув с пльц клиент гйку с двумя сверкльцми, Степн Ильич выпрямился... и ж похолодел. В нескольких шгх от себя он вдруг узрел своего злейшего по нынешним временм врг. Нет, не сблезубого тигр, не взбешенного ммонт — ккое тм! Перед ним предстло нечто существенно худшее, именно — офицер «крсноголовых». С перекошенной от ярости физиономией и с дымящимся пистолетом в руке.

Бешено топоч спожищми по сфльту, легвый с ходу кинулся к хомяковским подручным, волочившим Вольтнутого. И, когд те схвтились з пушки, без всяких рзговоров принялся шмлять.

– В тройке! — зорл Семен Петрович уже не в рцию, просто тк. — Змочите мент!!!

Лев Поликрпович собирлся глнтно доствить свою новую знкомую непосредственно в дебри Крснормейских улиц, где он проживл. Но пок он рскочегривл успевшего остыть рхисового «Москвич», пок тот зстревл н ледяных ухбх, пок, нконец, опсливо спусклся с Пулковской высоты — сгустился зимний вечер, и Лев Поликрпович испросил у пссжирки рзрешения нендолго зглянуть н улицу Победы. Тм, скзл он, должно быть, уже собрлись его ученики, тк он хоть ключ от квртиры им передст.

Рит, естественно, не возржл.

По дороге они рзговорились, профессор предствился, и Рит, для которой нзвние «Гипертех» было длеко не пустым звуком, кк рз хотел спросить Льв Поликрпович, не был ли он случйно знком с тким ужсно серьезным дядечкой из институтской охрны по фмилии Скудин. Но в это время «Москвич» осторожно объехл припрковнные у поребрик втомобили и зтормозил при въезде во двор, и фры осветили ккую-то молодежь, в смом деле стоявшую возле прдного, и...

К водительской дверце нклонился не кто иной, кк Ивн Степнович Скудин собственной персоной.

– Здрвствуйте, Лев Поликрпович. Двйте я его отгоню. Если будет минутк, мне бы с вми посоветовться...

Конечно, Кудеяр рзглядел посторонние тени з стеклми втомобиля, н «чердке» — второй комплект лыж. Профессор был не один, н что, конечно, имел полное прво. Но мог ли предположить полковник, что в следующую секунду из мшины выпорхнет двно похоронення им «покойниц» — и, недолго думя, повиснет у него н шее.

– Внечк! Здрвствуй!

В порыве чувств он дже чмокнул его в щеку. Скудин подхвтил ее, оторвв от земли.

– Ритк. Сестренк...

Он был вполне нстоящя, тепля и живя. А следом з Ритой нружу выбрлся крупный, сурового вид кобель и пошел знкомиться с хозяйкиными друзьями.

Друзей окзлось немло. Все глдили его, лскли, почесывли. Особенно Чейзу понрвился один из них, рослый и темнокожий. Кобель пристльно изучил доселе неведомый зпх, потом сел и протянул преподобному Бруну лпу.

И в это время непосредственно з углом соседнего дом, н перекрестке Московского и Бссейной, послышлись крики и звон метлл, и почти срзу нчлсь пльб. Д ккя — очередями!

Скудин отрегировл без промедления.

– Глеб, Борьк, вы здесь. Остльные — з мной!

Уже вылетя из-з угл н проспект, Кудеяр сообрзил, что зря рефлекторно скомндовл «остльные». Кроме Гринберг, з ним последовл и стршин Ефросинья Дроновн Огоньков.

Кк следует поучствовть в сржении скудинской комнде не довелось. Их,. похоже, приняли з подкрепление, подоспевшее н выручку одинокому «крсноголовому». Моторы трех «Мерседесов» рзом взревели, и мощные втомобили унеслись прочь, в положенные секунды нбрв ндлежщую по спрвочникм стокилометровую скорость.

Н сфльте под орнжевыми фонрями остлось несколько рсплстнных тел... Пожлуй, меньше всех повезло уцелевшему бндиту, брошенному подельникми. Он истртил последний птрон, тщсь попсть в гнвшуюся з ним белую суку, потом зчем-то бросился вслед «Мерседесм», уже исчезнувшим вдлеке...

И нпоролся н Фросеньку.

Стройня девушк в кмуфляже не произвел н спортивного детину впечтления серьезной противницы. Однко хвтк мленькой руки окзлсь совершенно железной, вроде бы несильный, но точно рссчитнный толчок возымел сокрушительные последствия. Бндит полетел кувырком, и встть по собственной воле ему уже не было суждено. Его кисть окзлсь безжлостно подвернут внутрь, он взвыл дурным голосом, дергясь н обледенелом сфльте.

Вот ткя кртин отрзилсь в гснувших зрчкх Кртрнги, рядом с которым и произошл эт короткя схвтк. Прекрсня девушк, осенення боевым вдохновением, сквозь рзлетевшиеся волосы сиял рыжий фонрь, зствляя их вспыхнуть огненным ореолом...

Подоспевший мйор Собкин принялся вязть пленного по рукм и ногм. Неподлеку зшевелился юродивый, нцепил н голову сбитый в дрке подшлемник, посмотрел н «крсноголового», улыбнулся и одобрил:

– Моя милиция Дормидонтыч бережет.

Андрону Кузьмичу, который уже прикидывл, кк будет писть рпорт, зхотелось с горя плюнуть. Ясное дело: покзния психически невменяемого прокуртуру не впечтлят. Но тут в голове у него словно щелкнуло, он чуть те выронил ремень, которым спутывл здержнного.

– Евтюхов!.. Всилий Дормидонтович!.. Неужто ты?! Живой? Ккими судьбми?..

Вернулсь бегвшя куд-то беля сук и привел с собой Виринею. Когд подошли Скудин и Гринберг, молодя ведьм сидел н корточкх рядом с рненым. Нпряженно зкусив губы, он держл лдони нд кроввыми пятнми н его груди, и было зметно, что пятн в рзмерх почему-то больше не увеличивются. Беля сук тихо скулил, прижвшись носом к хозяйской щеке.

– Знкомые все лиц!

Гринберг похлопл убогого по плечу. Тот дотронулся до неподвижного тел и пустил слюну по подбородку:

– Дымк его боится, Дормидонтыч — нет... — После чего спохвтился: — Тьфу, зрз! Нверное, теперь не отвыкну.

И торопливо утерся.

Ефросинья Дроновн уже говорил по мобильному телефону, вызывя «Скорую помощь».

Дорог н Дельфы

В период с... только н территории СНГ было зфиксировно... случев исчезновения по необъяснимым причинм одушевленных и неодушевленных объектов, ткже внезпное появление людей, животных и предметов, относящихся к прошедшим историческим эпохм.

...в рйоне российских территорильных вод неподлеку от город Сочи внезпно стло нблюдться стрнное прусное судно, с которого, предположительно огнеметом, был уничтожен окзвшийся поблизости от него прогулочный морской ктер. Прибывший вскоре по тревоге погрничный сторожевой корбль после предупредительного выстрел открыл стрельбу н поржение и вторым злпом неопозннное судно пустил ко дну. По косвенным оценкмспецилистов, это был хелндия — визнтийское судно нчл X век ншей эры, обычно оснщвшееся устновкми для метния соств Кллиник — тк нзывемого «греческого огня», зжигтельного средств с высокой степенью дгезивности...

...в рйоне петербургского Центрльного прк культуры и отдых неожиднно появился ископемый плотоядный ящер времен мезозоя. Окзвшийся поблизости милицейский нряд немедленно открыл огонь н поржение, однко короткоствольное оружие окзлось совершенно неэффективным, и только прибывшим по тревоге бойцм спецподрзделения «Тверь» удлось уничтожить опсного хищник путем применения ручного противотнкового грнтомет РПГ-7. Имеются многочисленные человеческие жертвы...

...н улице Пушкин в Волгогрде неизвестно откуд появился мужчин, экипировнный в кольчтый пнцирь и шлем с личиной, предположительно — печенежский воин конц X век ншей эры. Будучи нстроенным крйне грессивно, он успел убить и тяжело рнить холодным оружием шестерых грждн, пок подоспевший милиционер не уничтожил его открытым н поржение огнем из пистолет Мкров...

Информция для сугубо служебного пользовния.

– Дту основния Дельф знют только Боги...

Рзломив ячменную лепешку с медом, Леонтиск протянул половину Корнецкой и не торопясь принялся жевть.

Струившийся среди обточенных кмней прозрчный ручеек весело и звонко журчл, лучи жркого полуденного солнц едв пробивлись сквозь кроны рскидистых длинноигольчтых сосен... Блгодть! Жене волей-неволей вспоминлсь ее прежняя жизнь в мире технического прогресс. Сует, бездуховность, стяжтельство и еще рз сует. Ккой бесконечно длекой и ненужной кзлсь теперь эт жизнь! Кк здорово было здесь!

Вот уже почти неделю он путешествовл с Леонтиском. Боготворивший Женю философ нстоял н пломничестве в священный город. Он скзл, что ей было жизненно вжно туд попсть. Но не зтем, чтобы просто узнть свое будущее. Глвное, по его словм, было постичь знчение нчертнного н ее теле письменми высших сил. Если верить сделнным им тумнным нмекм, получлось, что смешные родинки окзывлись вжны чуть не для всего человечеств.

– Неужели этот город нстолько древний?

Корнецкя еле удержлсь, чтобы не добвить: «...дже в твое время». Он зчерпнул в лдошку воды из ручейк, и т неожиднно уколол ей небо мелкими пузырькми. Н вкус вод окзлсь почти кк «Полюстровскя» минерлк плюс едв уловимое слдковтое послевкусие. И еще зпх. Очень тонкий и очень приятный. Кзлось — если кк следует принюхться к этому ромту, непременно вспомнишь что-то очень хорошее. Нверное, Дельфы были уже недлеко. Жене вспомнилсь где-то когд-то читння сттья о рзломх в земной коре, о минерльных источникх, о выделении гзов и о хрмх, с незпмятной древности возводимых людьми в подобных местх... Леонтиск ответил не срзу.

– Вот уже тысячу лет люди приходят туд узнвть будущее. — Философ в здумчивости отломил кусок овечьего сыр. — И немногим было откзно в этом Богми, хотя пифия удляется в Адитон всего лишь девять рз в год, в строго определенные дни. Что же ксется прозорливости оркул... Когд влдык Лидии црь Крез, змыслив битву с повелителем Персии Киром, решил узнть судьбу сржения, то для нчл испытл способности множеств провидцев. В одно и то же время его гонцы явились к ним и здли единственный вопрос: чем знимлся их влдык в этот день? Все ответы окзлись ложными. Кроме одного — того, что произнес Дельфийский оркул. «Мне ведомо число песчинок в пустыне и мер воды в море, — ответил жриц. — Я понимю речи немого и слышу неслышимое. Ноздрей моих достигет зпх черепхи, которя врится вместе с мясом ягненк в зкрытом сосуде из бронзы». Когд Крез услышл это, он возликовл... Соглсись, Евгения, трудно без нития свыше предствить влдыку обширного црств, знимющегося вркой похлебки! — Улыбнувшись, Леонтиск протянул Корнецкой горсть миндля. — Сил пророчеств трдиционно связн с местом, н котором рсположены Дельфы. Стринное предние говорит о том, что н одном из пстбищ пстух обртил внимние н стрнное блеяние овец. Подойдя, он встл среди животных — и см вдруг зговорил не своим голосом, потом обрел др прозорливц. Вскоре стли считть, что место это нходится под покровительством могучих сил, которые исходили из смых недр земли. Древние связли его с Богиней Геей и нзвли Ее пупом. Кстти, священное изобржение этого пуп — мрморный шр — хрнится в Дельфийском хрме. Првд, теперь тм влствует лучезрный Аполлон, но прорицют все рвно женщины...

Леонтиск нендолго змолчл, зчерпнул прозрчной воды из ручья, и Женя внезпно почувствовл, что голос его сделлся печльным.

– Вопрос, нчертнный н пергменте, збирет жрец хрм и передет его пифии. Девственниц, прошедшя особое очищение, удляется в святилище, именуемое Адитоном, и тм, сидя н золоченом треножнике, вслушивется в дыхние священного пр, исходящего из-под земли. Прорицние обычно дется в гекзметрической форме и требует вдумчивого истолковния. Тому же лидийскому влдыке было предскзно, что он погубит великое црство. Он недостточно вник в эти слов, предпочтя услышть то, что ему хотелось. Он решил, что имелось в виду црство Кир, н смом деле речь шл о его собственном. Мы думем, тк зповедно рди того, чтобы ум смертных усердно трудился, не коснел в ожиднии готовых ответов...

– А ведь признйся, Леонтиск, ты уже бывл тм, — догдлсь Женя. — И, верно, тебе открылось что-то из будущего. Не поведешь?

Он улыбнулсь, ожидя интересного рсскз, но философ, не отвечя, вдруг вскинул голову и посмотрел н нее, и глз у него стли, кк у ртист Ливнов из серил про Шерлок Холмс и доктор Втсон, когд они отпрвились к Рейхенбхскому водопду, и Втсон отозвли обртно в гостиницу фльшивой зпиской, и Холмс смотрел ему в спину, прекрсно все понимя и молч прощясь нвеки... Женя считл серил режиссер Мсленников со всех сторон змечтельным, но этот эпизод, по ее мнению, стоил всего остльного фильм.

Впрочем, продолжлось это секунду. Леонтиск отвел взгляд, вздохнул и стл собирться.

– Нм пор, «хорошо рождення».

Не торопясь миновли они лвровую рощицу, в которой стоял терпкя, пряня духот. Прошли через зросли черноствольных земляничных деревьев. Вступили в чщу кустрникового горного дуб...

Леонтиск вдруг остновился и прошептл, отодвигя спутницу себе з спину:

– Впереди кто-то есть!

И тут же из зрослей впереди выскочили трое мужчин.

– Андроподисты, — выдохнул Леонтиск.

Женя уже знл, кого тк нзывли. Подлых рзбойников, которые нбрсывлись н свои жертвы исподтишк, кк првило из зсды, но не довольствовлись отнятием кошельк и ценных вещей. Их целью и добычей стновился в первую очередь см человек. Андроподисты зхвтывли свободных людей и продвли их в рбство. И тем зрбтывли себе н жизнь.

В общем, длеко не робингуды. И не предшественники Спртк.

Смый рослый из нпдвших, бородтый, широкоплечий мкедонец, без всяких предисловий рссек воздух короткой медной дубинкой. Дубинк ж свистнул — рзбойник нмеревлся с ходу оглушить Леонтиск, однко не вышло. Философ удивительно ловко пригнулся и, с силой пнув врг ногой в ребр, тут же мощнейшим удром кулк прилскл в челюсть второго. Упв, тот выронил из рук похожий н згнутую лопту бронзовый топор с рукоятью из оливкового дерев.

Третий негодяй, мощный, крепкогрудый спртнец, быстро вытянул из-з пояс меч. Короткий клинок был железным и по форме нпоминл ирисовый лист. С боевым криком «Энилос!» спртнец ринулся н противник. Леонтиск был опытным бойцом, знкомым не только с блгородным искусством греческого кулчного боя, но и с убийственной мощью пнкртион. Он понял, что дело приняло серьезный оборот, и в его рукх мгновенно возник длинный кинжл из черной микенской бронзы, твердой, кк хорошя стль.

Клинки зскрежетли один о другой... Быстро обойдя вооруженную руку врг, философ полоснул спртнц по ребрм. Но тот, похоже, носил под хитоном нгрудник из ткни, пропитнной особым соством, от которого мтерия стновится подобной броне. Нгрудник удержл секущий удр, и почти не пострдвший рзбойник ответным выпдом проколол сопернику левое плечо.

Яростно вскричв, Леонтиск поштнулся... В это время облдтель медной дубинки пришел в себя и, вскочив, знес свое оружие нд головой для новой тки. Но удр тк и не последовло. Глз мкедонц внезпно остновились, еще секунду спустя по лицу хлынул кровь, смешння с мозговым веществом. Тк и не издв ни единого звук, рзбойник мешком рухнул в трву.

Это Женя Корнецкя подобрл с земли тяжелый бронзовый топор. И с хлднокровием, немло удивившим ее смое, проломил нпдвшему череп. После чего, кстти, не подумл с отврщением отбрсывть смертоносную «лопту» и в истерике визжть: х, х, крул-кошмр, я убил! Нпротив, он вполне квлифицировнно перехвтил топор и оглядывлсь по сторонм. «Д, убил. И еще убью, если кто сунется. Желющие есть?»

Между тем рн, ннесення Леонтиску спртнцем, окзлсь горздо серьезней, чем покзлось внчле. Из крупного сосуд возле ключицы толчкми вылетл ля кровь. Философ продолжл сржться с прежней отвгой, но силы уходили, движения утртили быстроту. Новый удр в грудь зствил его выронить кинжл.

Спртнец торжествующе рссмеялся, нслждясь бессилием жертвы, и это был его большя ошибк. Не привык душегуб до конц сохрнять боевое сосредоточение, не приобрел глз н зтылке, зря... Неуклюжий с виду топор в Жениных рукх взвился по восходящей дуге, следуя з стремительным рзворотом всего тел, — и со стршной силой удрил ндроподист чуть пониже того смого зтылк, оборвв смех.

Третий рзбойник все еще влялся в глубоком нокуте. Тем не менее, он был жив, знчит, мог вскоре очнуться и стть снов опсным. Женя подобрл кинжл философ, склонилсь нд оглушенным и с прежним хлднокровием погрузил черный клинок ему в горло.

Больше в зрослях никкого движения не было зметно.

Леонтиск покидл этот мир с трудом. Кждя клеточк могучего тел до последнего боролсь з жизнь. Женя склонилсь нд ним, провел рукой по волосм, зглянул в широко рспхнутые глз уходившего... В них не было ни отчяния, ни стрх, ни дже досды. Лишь спокойное, без тени тревоги, ожидние земного конц — и того, что должно было открыться з ним.

Тк вот о чем он когд-то спршивл оркул, вот о чем не пожелл ей рсскзть. Леонтиск знл день своей смерти. И двно был готов к нему.

– Дорог н Дельфы... Н рзвилке... свернешь влево. Прощй, богоподобня...

Тело философ зтрепетло, вытянулось и зстыло, кровь, пузырившяся н губх, нчл успокивться. В смый последний момент эти губы осенил улыбк. Леонтиск ушел в вечность, кк и подобло истинному эллину, — собрнным и спокойным.

Женино сердце нполнилось понимнием жизни, сознние стло пронзительно ясным и всеохвтывющим. Он взялсь з скользкую рукоять топор и принялсь рыть под невысоким миртовым деревом могилу для Леонтиск. Земля был сплошной кмень. Женя без устли рсштывл тяжелые глыбы, выворчивл их из вековых гнезд, отвливл в сторонку...

Потом молч предл земле окончившего свой путь философ.

Когд могильный холмик приобрел звершенный вид, он согнл бесчисленные полчищ мух с тел убитых ею ндроподистов и без всякой брезгливости принялсь обыскивть трупы. Дойти нужно было обязтельно.

Оргны знют нее...

РАПОРТ

Доклдывю, что... декбря, примерно в 17.00, вследствие происшедшего не по моей вине ктклизм я съехл во временной туннель, по которому меня знесло в хрнилище мтерильных ценностей музейного тип. В нем н моих глзх было совершено рзбойное нпдение н присутствоввшего тм гржднин с бородой преклонных лет, одетого в белое (устновочные днные отсутствуют), по-видимому, мтерильно ответственного лиц, и, усмотрев в действиях нпдвших элемент бндитизм, ткже то, что они создвли рельную угрозу для жизни окружющих (то есть меня и дед), я, крикнув, что буду стрелять, дл предупредительный выстрел и открыл огонь по нижним конечностям, но, видимо, скзлся временной переход, и все пули ложились нпдвшим в прострнство между верхними. Уложив их пять штук, я вдруг зметил, кк один из бндитов сдернул ювелирную мтерильную ценность с женской сттуи обнженного вид и устремился во временной проход, и я, крикнув, чтобы он стоял, бросился з ним. Когд мыоб прибыли н поверхность, то я увидел его уже в зстреленном кчестве, н сфльте, ткже зметил, что неподлеку дв нтисоцильных элемент совершли противопрвные действия нд близко знкомым мне снтехником Евтюховым В. Д. Н мое появление и сделнное в их дрес змечние они отрегировли болезненно, поэтому пришлось открыть стрельбу по нижним конечностям, в результте чего и случилсь укзння неприятность.

Нчльник дорожно-птрульного учстк мйор милиции Собкин.

РАПОРТ

Доклдывю, что... декбря в 20.53 чсов по поступившей в рйонную дежурную чсть телефонной зявке возглвляемый мною боевой рсчет прибыл по дресу: Московский проспект, угол дом номер 190.

В рйоне угл н проезжей чсти нходились четыре мужских тел со следми огнестрельных рнений. Двое из лежвших были живы, рядом присутствовли полковник сил специльного нзнчения Скудин И. С, мйор милиции Собкин А. К. (служебное удостоверение ЛГ №..., рпорт его прилгется) и стршин сил специльного нзнчения Огоньков Е.Д.. ткже психически неполноценный клек, который впоследствии окзлся вполне полноценным снтехником Евтюховым В. Д.

Следуя прикзу №017, ткже устным директивм руководств глвк, здержнный стршиной Огоньковой Е.Д. бндит был нпрвлен в спецгоспитль ГУВД, но по дороге скончлся в результте остновки сердц, двжды рненный в рйон груди перемещенный во времени нпрвлен в трвмтологическое отделение дежурнойпо городу больницы. Убитый мйором Собкиным А. К. бндит нпрвлен в медбюро № 8, погибший из временного туннеля — в спецоблморг.

Комндир четырндцтого боевого рсчет стрший лейтеннт Хорьков.

ИНФОРМАЦИЯ ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Тело зстреленного... декбря в результте огневого конткт у дом 190 по Московскому проспекту идентифицируется кк приндлежщее нходящемуся во всесоюзном розыске гржднину Бркшову Олегу Семеновичу, 1976 год рождения, он же Цып, Бйкл, Динмит. Умерший по пути в спецгоспитль ГУВД от полученных в результте рукопшной схвтки повреждений идентифицировн и опознн кк Волобуев Христофор Пнтелеевич, 1980 год рождения, двжды судим з рзбой, он же Ряб, Снйпер и Трктор.

Об идентифицировнных являлись ктивными членми тк нзывемой комсомольско-мурской ОПГ, возглвляет которую бывший номенклтурный рботник, ныне депутт Зконодтельного собрния Семен Петрович Хомяков, он же Хомяк, он же Пп.

По непроверенным косвенным днным, укзнное преступное сообщество облдет знчительными мтерильными ресурсми, имеет контррзведку и нлитическое подрзделение, ткже тесные связи в коррумпировнных структурх влсти, МВД и ФСБ.

Предпринятя дв год тому нзд попытк ликвидировть ОПГ силми РУБОП ни к чему не привел, все здержнные были отпущены через семьдесят дв чс.

Подготовил Христофоров.

Ну вот я и здесь!

Священные Дельфы предстли перед глзми Корнецкой только к вечеру следующего дня. Цель своего путешествия он увидел издлек. См город уже спрятлся в густой тени гор, но белоколонный хрм Аполлон ярко рдел в лучх предзктного солнц и кзлся устремленным в небо. Поневоле вспоминлсь т версия древней легенды, соглсно которой юный светозрный Бог именно здесь вступил в единоборство с чудовищем Пифоном, убил его и н могиле порождения Аид основл святилище, чтобы прорицть волю своего отц Зевс.

Сперв Жене покзлось, что хрм был совсем близко, но, кк водится, до него оствлось еще топть и топть. Пок он одолевл последние подъемы и спуски, крылтые кони солнечной колесницы покинули свою зоблчную дорогу, спустившись з горизонт. К тому времени, когд устля и бося Корнецкя поднялсь по широкой мрморной лестнице, кругля кк килик лун уже зливл все вокруг бледным рзбвленным молоком, и остывшие колонны излучли холодное серебро.

Был когд-то дивня по остроумию криктур. Сидят дв стронвт н крю лунного кртер, вид у обоих унылый. И один говорит другому: «Ну вот мы и здесь. НУ И ЧТО?..»

– Ну вот я и здесь, — вслух, хотя и негромко, повторил Женя по-русски. — Ну и что?..

Ворот святилищ были уже зкрыты. Женя медленно двинулсь в обход и скоро зметил н зпдной стороне бронзовый лист, висевший н короткой цепи. Глубоко вздохнув, он трижды удрил в него кинжлом Леонтиск. Терять ей было особо нечего, и, нверное, поэтому в голову лезли всякие рожки и ножки нсчет обычев древних — нчиня от убежищ, которое в греческих хрмх предоствляли спсвшимся от погони, и кончя новгородским вечевым колоколом, в который мог удрить любой взыскующий спрведливости. В конце-то концов, зчем они повесили тут этот гонг, кк не зтем, чтобы люди при необходимости пользовлись? И что уж ткого с ней сделют, если он придется ну в хлм не ко двору и не ко времени? Ну, выгонят. Не убьют же, действительно.

Звон еще витл в ночном воздухе, когд с той стороны послышлись шги.

«Если есть в этих стенх хоть ккя-то святость...» Вот приоткрылсь незметня дверь, и низкий мужской голос спросил:

– Кто ты, о женщин, и зчем ты тревожишь Богов в чс, когд все земное объято крылми Морфея?

– Путь, проделнный мною, был тернист и опсен... — Женя поднесл руку к лицу, зкрывясь от бившего прямо в глз свет фкел.

– Но влекл мою душу не жжд нживы, не стремление упиться богтством и слвой, но, лишь следуя воле Судьбы и внимя Богов нмеренью, хочу я склонить смиренно колени пред входом в обитель пророк...

Сейчс же дверь широко рспхнулсь. Появился бородтый мужчин огромного рост, одетый в снежно-белый хитон. Более не здвя вопросов, он повел Женю длинным сумрчным коридором. Пок Женя прикидывл, не длинновт ли был этот коридор для внешних гбритов хрм, они вышли в небольшой, ярко освещенный круглый зл. Фкелы по стенм горели бездымным ромтическим плменем — й д древние греки!

В смом центре зл н черном кменном полу белым мрмором был выложен круг — символ бесконечности повторений колес судьбы. В этом кругу стоял молодя, удивительно крсивя черноволося женщин в ярко-крсной нкидке. Жене срзу бросилось в глз, до ккой степени отличлсь ее крсот от чувственной прелести той же Ангоры или Леэны. То есть он, несомненно, был хорош, но достоинство духовности, помноженной н высокое знние, делло ее просто прекрсной. Жестом велев Корнецкой приблизиться, женщин прикз л:

– Сними все с себя. Не бойся.

Ее гибкие, сильные пльцы уверенно коснулись звязок хитон н Жениных плечх. Вот н обнженное тело упл свет фкелов, и черноволося, внимтельно вглядевшись, воскликнул:

– Свершилось! Преднчертнное свершилось!

Не двя Корнецкой одеться, он взял ее з руку и повел з собой. Скоро, миновв ярко освещенное прострнство зл, они уже спусклись по узкой кменной лестнице в необъятные глубины хрмовых подземелий. Жене было не привыкть ходить босиком, тк что грнитные плиты совсем не кзлись ей уж ткими холодными. А вот от полного непонимния происходившего ее то и дело прохвтывл мелкя дрожь.

– Не бойся ничего, — чувствуя Женино состояние, еще рз коротко проговорил спутниц. И вывел ее в небольшой сумрчный зл, перегороженный плотной ткнью ндвое. — Богоречивый, преднчертнное свершилось...

Черноволося склонилсь в низком поклоне. В ответ из-з знвеси послышлся сиплый, здыхющийся мужской голос:

– Тиорид, дитя мое, освети же ее...

И Корнецкя почувствовл, кк кто-то невидимый пристльно осмтривет ее тело, освещенное плменем фкел.

– О Боги, черный день, и впрвду свершилось... — Жене покзлось, что голос з перегородкой сделлся скорбным, но уже в следующее мгновение он от изумления дже вздрогнул, услышв негромкое: — Подойди ближе, «хорошо рождення». Дй мне руку.

От неожиднности ноги нтурльно перестли повиновться. С трудом сделв шг, Женя приблизилсь к знвеске вплотную... Одно время чуть не н кждой стнции питерского метрополитен крсовлись якобы кменные «древнегреческие» рельефы в виде мрчновтой физиономии со вздыбленными волосми и рзинутым ртом. В этот рот ндо было зсунуть руку, после чего опустивший монетку клиент получл бумжку с «пророчеством». Друзья много рз поднчивли Женю испытть тким мнером судьбу, но он неизменно откзывлсь, И вовсе не из суеверных сообржений. Прорицния втомтического оркул для нее были ткой же фигней, кк и тумнные посулы цыгнок. Ей просто кзлось, что дурцкя мшин должн был обязтельно обжечь ее или уколоть. Или вовсе сломться и нмертво зщемить ее руку...

Вот и сейчс, просунув лдонь в узкую щель, Женя еле сдержл бешеное желние срзу же отдернуть ее. И, в общем, не зря. Ее плоти коснулись человеческие пльцы, покрытые чем-то, нпоминвшим струю, пересохшую клеенку. Корнецкя мгновенно вспотел, ее зколотил озноб.

Зто голос з знвесью вдруг стл крсивым и сильным.

– Внемли, урождення в Деве и носящя знки хризмы,
Изрекемой воле Бессмертных, сотрясющих поступью землю
И волнующих моря простор под блистющим куполом неб,
Нделивших тебя блгодтью, чтоб смогл осознть ты причину
Змыкнья спирли в окружность,
Отчего мир твой ктится в бездну.
Знй, что тот, кто способен змедлить
Продвиженье живущих к Тртру,
Погибет от голод в стужу, в нищете и полнейшем презренье,
В знесенной по крышу снегми неприступной обители мертвых.
Высоко нд его головой пролетют железные птицы,
Чрево их переполнено смертью, низвергющей плмя н землю,
Звук ночного полет ужсен, кмнепду, лвине подобен,
А н крыльях, отмеченных дом, рзличимо видны перекрестья.
Знй, что тот, кому см Хронос послушен,
Происходит из древнего род,
Кровь его одн из стрейших н Гее,
Только это двно позбыто и несет лишь одни уязвленья.
А тебе предрекю, что др твой, о Евгения, скоро проснется,
И по силм придется тебе удержть подступющий Хос...

Н мгновение повисл тишин, зтем голос, снов ствший оттлкивюще-скрипучим, с трудом выговорил:

– Иди же в свой круг Хронос, Евгения. Тиорид позботится об этом...

И Корнецкя услышл, кк что-то подобное огромной змее, шурш чешуей, медленно поползло з знвесью в потенную глубину хрм...

Вот тут ее зколотило по-нстоящему. Ккие, к бесу, подземные пры из рзлом, якобы содержвшие нркотические гзы для одурмнивния негрмотных пифий! Черноволося окутл ее плечи широким, блгословенно теплым химтионом и повел Женю в боковой проход. Тм ярко горели двухплменные лмпионы, в воздухе рзливлось блгоухние ромтных смол. Тм снов был нормльный, живой, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ мир, и Женя готов был целовть кждый его кмень. Вот тк и оценишь, только побывв у подобной звесы...

– Это придст тебе сил. — Тиорид подл Корнецкой чшку теплого козьего молок, смешнного с медом, нпитк, которым, соглсно легенде, вспоил Зевс в критской пещере божествення коз Амльтея. Подождв, пок Женя выпьет, жриц нчл объяснять: — Знй же, есть четыре формы Хронос. Первя — это непредскзуемое, изменчивое его течение в эпоху Хос. Ее сменяет свободное, резко пересккивющее, рсчлененное время Урн. Следом нступет жесткя предопределенность црств Кронос. И, нконец, время стновится зконом под влстью громовержц Зевс...

Зметив, что Корнецкой зхотелось добвки, рсскзчиц чуть зметно улыбнулсь, нлил из гидрии еще и внимтельно посмотрел Жене в глз.

– Все формы Хронос живут в человеке, и не потому ли душ его может зглядывть в будущее, не збывя о прошлом и пребывя притом в нстоящем, осознние не ведет грниц и не подвлстно прострнству и времени... А теперь, Евгения, слушй внимтельно, здесь тйн. — Тиорид скинул крсное покрывло, и н ее голове зсверкл дидем верховной жрицы-пифии. — Есть н Гее мест, где Хронос и Топос едины, век тм неотличим от мгновения, люди подобны Богм. Осознй суть легенды. Вот здесь, — черноволося покзл рукой себе под ноги. — Аполлон лучезрный уничтожил змея Пифон, рзорвв временное кольцо. Тем смым он нделил понимющих влстью нд вечностью... Пойдем же.

Он помнил Женю рукой, и, миновв небольшой, узкий коридор, они окзлись перед зпертой бронзовой дверью.

Сняв со стены лмпион, Тиорид отворил дверь. И, высоко подняв руку, осветил небольшую комнту, сплошь звленную рзличной одеждой. Корнецкя пригляделсь и хнул. Среди прочего добр влялись... млопоношенные джинсы фирмы «Rifle».

– Д, «хорошо рождення», ты не ошиблсь, — с улыбкой проговорил пифия. Окзывется, он внимтельно нблюдл з Женей. — Мы знем будущее, но вмешться в него мы не в силх. Это удел в нем живущих...

И добвил очень серьезно:

– Торопись.

Корнецкя уже успел почувствовть себя в пресловутом секонд-хенде «У Рсклдушкин». Причем перед смым зкрытием, когд продвцы уже склдывют товр в большие полиэтиленовые мешки и пересчитывют выручку. Не мешкя, не брезгуя и особо не привередничя, он нтянул н себя чьи-то брюки и свитер с чужого плеч, обулсь в безрзмерные боты «привет с клдбищ»... И, пмятуя, что н ее исторической родине в момент отбытия приближлсь зим, нкинул н плечи толстую шубу из искусственного мех.

Внимтельно посмотрев н нее, Тиорид снял с Жениной шеи ожерелье из огненно-крсного грнт, подрок Леонтиск. Женя почувствовл себя окончтельно осиротевшей и хотел что-то скзть, но пифия коротко пояснил:

– В вшем времени его нет.

Отворил толстую кменную дверь в глубине комнты и жестом приглсил «хорошо рожденную» следовть з собой.

Спуск по узкой мрморной лестнице был долог. Женю дже успел зново пробрть стрх, уж не спускются ли они опять в сумеречное црство человек-змеи?.. Но потом лестниц не то чтобы кончилсь — дльше ее ступени уходили, кк в воду, в густую пелену белого искрившегося тумн. Здесь пифия остновилсь и снов зглянул Корнецкой в глз.

– Евгения, дльше иди не торопясь и предствляй мысленно свое время — людей, книги, улицы... И не бойся ничего.

Он улыбнулсь одними губми:

– Гелийне — прощй...

Женя вдруг отчетливо понял, нсколько стрше и мудрее ее был Тиорид.

– Гелийне... — еле слышно прошептл он. — Спсибо з все...

Собрлсь с духом, шгнул вперед — и нчл медленно погружться в осяземо плотную тумнную купель.

Ндо было сосредоточиться, кк велел ей жриц, но ккое тм! В голову, кк студенту н экзмене по плохо выученному предмету, упорно лезл всевозможня чепух. Вспомнился дурцкий сон — небоскребы и готический стрик в инвлидной коляске, звертелись отрывки из кких-то фильмов, чуть ли не про Хищник и Чужого. Женя едв не шрхнулсь нзд, понимя, что этк недолго и «промхнуться», зевнуть свой единственный шнс и вылететь вообще неизвестно куд...

Тумння пелен внезпно рссеялсь. Корнецкя очутилсь в узкой, вытянутой пещере. Тм црил кромешня темень, но это был вполне нормльня, «посюсторонняя» темень, впереди брезжил свет. Он озрял н стенх большущие кристллы льд — желтые и коричневые. Женя невольно оглянулсь... Пещер кк пещер, никких волшебных тумнов.

Корнецкя вздохнул (он см не взялсь бы скзть, с облегчением или с тоской), и изо рт вылетело плотное облко пр. В пещере стоял смый нтурльный мороз. Женя двинулсь вперед и вскоре выглянул в узкую рсщелину.

Природ был кк в кино! Величественные кедры, верхушки которых уже убелил сединой рнняя зим, мохнтые сосны, змершие в торжественной неподвижности... И синее, невероятно глубокое небо, нстежь рспхнутое нвстречу стртосферному холоду.

Мы бежли с тобою
Золотою тйгою,
Кк кнлы тйгою мы с Кирюхой вдвоем,
Хоть простят нс едв ли,
Нм не нужны медли,
А нужн нм ш-швобод, и ее мы возьмем...

«И почему не догдлсь, дур, прихвтить шпку?..»

Еще, нверное, нелишне было бы припсти в дорогу хрчей, ведь зимний поход неизвестно куд по тйге, где рстут кедры, — нверняк дело нешуточное. Ну тк зря ли говорят: знл бы прикуп, жил бы в Сочи... Спсибо и н том, что зим не успел звлить лес снегом метр н полтор, д и плевок пок еще не змерзл н лету, — с чего, кк говорят, по мнению жителей тких мест, только нчинются серьезные холод... Тем не менее, стоять н месте было ни в коем случе нельзя, ноги в зтрепнных ботх и тк уже мерзли. Подняв воротник шубейки до смых ушей. Женя двинулсь чуть зметной тропинкой вдоль кменистой гряды. И вскоре понял, что зэковскя бллд припомнилсь ей не случйно.

С противоположного конц широкой просеки явственно доносился рев бензопил, вгрызвшихся в древесину. Изредк рздвлся предупреждющий крик, и тогд н землю, здевя соседей прощльными взмхми веток, влился очередной крсвец-кедр: легкие плнеты лишлись еще одной львеолы. Шг, другой — и Корнецкя почувствовл н себе тяжелый взгляд облдтеля черного нумеровнного бушлт.

«Во дет жизнь, откуд здесь пушнин?» — отчетливо прозвучл в Жениной голове мысль зключенного. Что ксется пушнины, Корнецкя сперв истолковл было это слово применительно к своей искусственной шубе, но скоро понял, до ккой степени зблуждлсь. Зэк преисполнился несбыточного вожделения:

«Щ сейф лохмтый с Колюхой по тихой возьмем...»

Женя помхл зэку рукой. Он его ничуть не боялсь.

И тут рздлось грозное:

– Стой, стрелять буду!

Н Евгению Алексндровну изумленно уствились дв молодц с рожми ткими же крсными, кк и погоны н их обтянутых шинелями плечх.

Причины и следствия

...з период с... по... н территории России нблюдлось четыре случя потери связи с нходившимися в зонх боевого дежурств смолетми виции дльнего действия с ядерным оружием н борту, после чего по совершенно непонятным причинм они входили в пике и врезлись в поверхность земли...

07 ноября в 19.40 н Н-ском ркетном комплексе смопроизвольно нчлся отсчет у нходившейся в шхте стртегической ркеты. Все попытки остновить процесс ни к чему не привели, ликвидтор не срботл, и только блгодря решительным действиям истребителей-перехвтчиков ркету удлось уничтожить н восходящем учстке тректории...

20 ноября в 13.56 н М-ском химическом комбинте, специлизирующемся н производстве «крсного порох», из которого изготовляются инициирующие взрывтели для ядерных боеголовок, по непонятным причинми произошел сбой в центрльном компьютере, контролирующем технологический процесс синтез. В результте сбоя произошел взрыв мелкодисперсной среды в рекционной кмере, от которого сдетонировл весь зпс «крсного порох», нходившегося н склде готовой продукции. Имеются многочисленные человеческие жертвы. Н месте комбинт обрзовлсь воронк диметром 405 м, ущерб исчисляется сотнями миллионов доллров...

25 ноября в 06.34 был потерян связь с нходившимся в зоне боевого птрулировния томным подводным ркетоносцем тип «Родин». Послнное в квдрт 17-48 поисково-спстельное судно в результте торпедной тки было пущено ко дну, подводня лодк по совершенно непонятным причинм н полном ходу врезлсь в рсположенный неподлеку подводный хребет и зтонул н недоступной для подъем глубине...

29 ноября в 07.59 н Т-ской АЭС ректор второго блок без видимых причин нчл входить в неупрвляемый зкритический режим, и только блгодря мужеству обслуживющего персонл, ткже прибывших вскоре сотрудников подрзделения «Ижиц» удлось локлизовть процесс. Погибли 5 человек, зпредельную дозу облученияполучили 7 человек, рдиоктивного зржения земли, воды и воздух удлось избежть...

Сугубо зкрытя информция.

Плтня или бесплтня у нс медицин? Кк недвно выяснили все телезрители — никто этого не знет. И дже российский министр здрвоохрнения — гоже не знет. Вот это и нзывется — дожили.

Сергей Всильевич Кнвкин не торопясь рзмял вилкой змоченный в уксусе тоненький ломтик чушкиного бушлт. Покрутил носом... Нет, сло было отменное. Кк и нос. Курносый, кк рз из тех, которые кто-то придумл считть «истинно русскими». Нверное, эту глупость выродил тот же лох, который скзл, будто шмровые, сиречь приверженные нше, не бухют. Еще кк бухют! Кнвкин единым духом принял н грудь нлитое в сткш н три пльц «шило» — чистый спирт, с утр выднный стервой стршей медсестрой для дезинфекции. Здержл дыхние... И, крякнув, смчно принялся «визжло» жевть.

Тот, кто считет, будто именно тк пьют русские, д к тому же восхищется этим, просто не видл, кк пьют, к примеру, словки...

Если уж н то пошло, в физиономии Сергея Всильевич можно было усмотреть некое ускользющее сходство с Есениным. Тким гуляк-поэт, его тезк, мог бы стть годм к сорок, если бы из него поэт убрть, гуляку оствить. Плотня шпочк вьющихся желтых волос и голубые глзки н широком мясистом лице, не привыкшем одухотворяться ккой-либо мыслью, о божественном вдохновении мы уже вовсе молчим,

Если говорить строго, нчльный период жизни Сергея Всильевич выдлся не слишком тяжелым. Родился он в семье медиков. Решил, естественно, идти по родительским стопм, но тут же споткнулся. Вылетел со второго курс Первомед. Однко нследственность не подвел: не сподобившись согрждн лечить, молодой Кнвкин принялся... нет, не клечить. Он устроился н службу в городской морг, обмывть тех, кто попдл в руки к его бывшим сокурсникм. Тм Сергей Всильевич трудился, првд, недолго. Довелось вылететь и из морг, хотя кое-кто считет, будто оттуд вылетть уже некуд. Выгнли Кнвкин, конечно, не з двойки — з морльное отношение к трупм. Нет, нет, совсем не з то, о чем вы срзу подумли!.. Всего лишь з... Лдно, обойдемся без подробностей. В этой истории для нс с вми глвное то, что, отогнв от умерших, Сергея Всильевич приствили — держитесь крепче! — к живым.

...Кк тут не вспомнить историю, случившуюся с одним из второв в восемьдесят пятом году, во время туристской поездки «По морям и землям Дльнего Восток». Корбль был уютный и вполне мореходный, но стренький и скрипучий. Н встрече с экипжем нм рсскзли, что лет «дцть» он трнспортировл японские делегции. А теперь, в Бог знет кком возрсте, ему доверен более почетня роль — возить советских туристов! Бедня стря глош чуть не рссыплсь от хохот, потрясшего кют-компнию...

...Итк, Сергей Всильевич, в ту пору просто Серег, угодил н «Скорую помощь». Коллектив, помнится, подобрлся дружный. Доктор был молодой, интеллигентного вид. Болящие струшки любили его, нзывли сыночком, норовили сунуть в крмн хлт бумжный (и весьм полновесный по тем временм!) рублик. Знть бы им, что преемник Гиппокрт был измучен нищенской зрплтой и тркнми в общежитии, где его поджидл супруг с тремя нследникми. Чтобы кк-то преодолеть безндегу и иметь возможность хоть временми жить по-людски, он системтически утолял стрдния больных вместо лекрств дистиллировнной водичкой — врч кк-никк, все же не из-под крн шприц нполнял, — сбереженную нркоту толкл нлево. Н столь же системтический промысел своих подчиненных, при кждом удобном случе облегчвших крмны пциентов, доктор внимния не обрщл...

Нконец эскулп взяли с поличным и посдили, экипж рсформировли, и Сергей Всильевич отпрвился трудиться в стционр. В бывшую больницу имени Куйбышев. Бывшую, поскольку к тому времени ее передли под символический птронж одного из првослвных святых. Святой имел к прктической медицине примерно ткое же отношение, кк и упомянутый большевик, но кого это волнует?

Зря ли говорят, что тетр нчинется с вешлки... Н смом переднем крю «тетр теней» ншего то ли бесплтного, то ли все же плтного лечения, н пороге ренимции грудью встречл знемогших снитр Сергей Всильевич Кнвкин.

Только двйте, читтель, без обобщений! Мы весьм длеки от желния возвести поклеп н «Скорую помощь» или нговорить гдостей про бывшую Куйбышевскую больницу. Просто — из песни слов не выкинешь!

Тк вот и дышл Сергей Всильевич — покупл, врил и толкл нехорошее зелье, обирл и лечил. А зтем в чстично вверенное ему медицинское зведение нчли поступть перемещенные во времени. И пончлу было это хорошо. Рыжья, белья (только не кружевного, — серебр!) и сверкльцев урывть удвлось немерено... пок не прорезлись «крсноголовые» и не дли всем форшмк.

Теперь вместе с кждым вновь прибывшим менты притскивли зручную — описние его прикид с ценностями, — и только после того, кк возникл полня уверенность, что крыш у перемешенного съехл нчисто, все это добро родин збирл себе. Збирл испрвно... Все знли, что из временной дыры еще ни один нормльный не появился. Может, «крсноголовые» тоже кушть хотели?

Рзделвшись с слом, Сергей Всильевич под колбску «Одесскую» выпил еще и дже готов был зпеть: «Эх, прохря вы мои, прохря»... И вот в этот смый что ни есть душевный момент внизу позвонили. Испортили, сволочи, песню! Кнвкин вздрогнул, выруглся в сердцх и неспешно отпрвился вливться в рбочий процесс. Увидев вновь прибывшего, он ж змер.

Прзиты-менты откуд-то приволокли бык метров двух ростом и соответственного сложения. Им что, они рзвернулись и уехли, его ндо было тщить! Между тем нпрник Гришк вот уже вторую неделю пребывл в жесточйшем зпое, и Кнвкин отдувлся один з двоих. Мтерясь, Сергей Всильевич кое-кк зктил тяжеленные носилки в грузовой лифт, поднял нверх и нчл обихживть тело.

Сверившись со списком, он проворно содрл с рненого чудной крсный прикид. Зкинул его через специльный люк в полу для снобрботки и нчл уклдывть в пронумеровнный стльной шкф упомянутые в списке предметы. Мссивный свинокол в ножнх, зтем блестящий пояс черт знет ккой тяжести... И, нконец, дошел до строки, глсившей: «перстень желтого метлл — одн штук». Тут уж снитр злордно ощерился.

– Врешь, не возьмешь, мы свое всегд отглем...

Сергей Всильевич ловко, кк фокусник, стянул с пльц рненого туго сидевшую «гйку», зтем, покопвшись, выудил из своего нгрудного крмн семилерное, то есть фльшивое, кольцо из полировнной лтуни — и со звоном бросил его н полку шкф. Проделл он это исключительно вовремя. Буквльно тут же в дверь просунулсь очкстя вывеск стршей, и бык поктили в оперционную. Дежурной ренимционной бригде было невтерпеж спсти жизнь сумсшедшему. А может, просто попрктиковться хотели...

Вернувшись, Кнвкин хвтнул еще спиртяги, горько сожлея о том, что ему дже выпить-то было по нормльному не с кем. Потом вспомнил о добыче, достл перстень и поднес его к свету.

Был он ккой-то левый... Явно не рыжий, без чекухи, со сверкльцми тусклыми, кк глз снулого крп.

«Ниче... Биксе презентую ккой-нибудь».

Сергей Всильевич принял н грудь еще и зпел уже вслух:

– Эх, прохря вы мои, прохря...

03 декбря в 03.48 специльными круглосуточными постми слежения был отмечен потеря связи между кейсми № 1,2 и 3 и всеми стртегическими системми стрны. В целях безопсности все смолеты виции дльнего действия с томным оружием н борту были срзу же выведены из зон боевого дежурств и отпрвлены н посдку, РЛС дльнего обнружения отключены, мобильные ркеты убрны с позиций, цепи н шхтх рзъединены вручную. Подводные лодки с ядерными комплексми н борту отозвны из секторов птрулировния и поствлены н курс к своим бзм. При перешифровке схемы сигнл н боевые системы не возобновился

Фктически это ознчет полную потерю госудрством стртегического оборонительно-нступтельного комплекс.

Для спрвки: кейсы №1, 2 и 3 нходятся соответственно в ведении Президент стрны, министр обороны и нчльник Генерльного штб. Они содержт специльную ппртуру для ктивции и постновки н боевой взвод ядерного оружия, ткже прогрмму шифровнных комнд в ркетные чсти стртегического нзнчения, включя боевые комплексы подводных корблей...

Сугубо зкрытя информция.

Ангелы в шттском[38]

Новый год миновл, не принеся городу осяземых перемен. Погод и природ не пожелли отметить условную временную грницу, придумнную людьми, никкими экстрординрными явлениями. То, что в одних рйонх нряжли облепленные снегом елки, в других впору было нряжть, кк где-нибудь в Аризоне, пльмы и кктусы, з экстрординрное явление теперь не считлось. Тк, лишний повод для шуток и некдотов.

Зто мло-помлу ндвиглся другой прздник, уже не клендрно-условный, смый что ни есть нстоящий: двдцть седьмое янвря, день освобождения от фшистской блокды. В этом году дт не собирлсь быть круглой, тем не менее, о прзднике нчли говорить и писть нмного рньше обычного. И кк писть! Молодые проворные репортеры отыскивли ветернов не просто зтем, чтобы, кк рньше, кртенько рсспросить о былом д присовокупить дежурное сетовние н по-прежнему нелегкую судьбу героических стриков. В этом году все было инче. Спустя шестьдесят с лишним лет у дряхлых ббушек и дедушек н полном серьезе спршивли совет. Не формльного, кк когд-то: «что вы можете пожелть молодым», — вполне конкретного совет по вполне конкретному выживнию. Физическому и духовному.

Город снов почувствовл себя в блокде. И взывл к опыту тех, кто подобное уже «проходил»...

У Льв Поликрпович Звягинцев отношение к предстоявшему событию было весьм непростое. Нверное, оттого, что н этом прзднике — вот уж без преувеличения прзднике жизни — он очень долгое время был официльно чужим. Это притом, что блокдного лих он успел хлебнуть полной чшей. И что ткое Дорог жизни через черный и жуткий лдожский лед, знл не понслышке. Вся штук в том, что н Большую землю его вывозили в состве спецприют для тких же, кк он см, «врженят». В итоге удостоверение блокдник Лев Поликрпович получил ж полвек спустя, в девяносто шестом, когд в эпопее со стлинскими репрессиями ствились окончтельные точки нд «е». До тех пор публику вроде него к всенродным торжествм стрлись особо не подпускть...

А кроме того, сми обстоятельств эвкуции были ткими, что лучше вовсе не вспоминть. Прямо скжем, откровенно выпдли они из общего героического контекст. Но кк не вспоминть, когд с экрн смоотверженно рботющего телевизор тебе в кждом выпуске новостей только и твердят про блокду? Д и детскя пмять — слишком цепкя штук. Ее вся последующя жизнь не сотрет.

От улицы Жуковского в северном нпрвлении, кк зубья реденького гребешк, отходит несколько улиц. Здесь нет особых рхитектурных чудес, сюд редко сворчивют втобусы с импортными туристми. Зстройк большей чстью дореволюционня, восстновлення в том же духе после войны и — до сих пор жиля. Несмотря н близость к Невскому, популярности у питерских богтеев этот рйон не снискл. В свое время здесь было решительно невозможно привтизировть жилплощдь. Почти в кждом доме или остнвливлся, или проводил собрние, \или по крйней мере рзок гостевл ккой-нибудь известный революционер, и госудрство грудью стояло н стрже меморильных квртир. Могло ли оно допустить, чтобы подобную квртиру выкупил ккой-нибудь «млиновый пиджк», сделл евроремонт — и окжется утрчен дырочк от гвоздя, н который вешл когд-то пльто Ндежд Констнтиновн Крупскя? Оттого здесь доныне полно меморильных досок по нружным стенм, внутри тятся дебри никем не рсселяемых коммунлок. В коммунлкх доживют век те смые блокдники, тк и не дождвшиеся многокртно обещнных отдельных квртир.

В целом рйон производит впечтление не смого приветливого, особенно в слякотную и хмурую питерскую зиму. Но есть здесь одно местечко, овеянное уже откровенно мрчновтой, чуть ли не готической урой. Его отлично видно с улицы Жуковского, но почти никто не подворчивет в ту сторону головы, зря.

Ибо тм, среди обшрпнных «пролетрских» домов сугубо црского времени, зтеслся смый нстоящий дворец. Не особенно большой, но зтейливый. Эткя кружевня, бирюзовя с белой пеной, отвесно взметнувшяся волн. При нличии мло-млъского вообржения дворец было совсем легко нселить привидениями, летучими мышми и домовыми. Особенно в те времен, когд зкопченные стены пестрели шрмми от осколков, половин окон зиял провлми, другя половин был зколочен чем Бог послл...

Мленькому Леве очень нрвилось рссмтривть этот дворец из окошк дом нпротив. А вообржения ему было не знимть...

Если бы в преддверии блокдной дты Лев Поликрпович зхотел посетить этот пмятный для него питерский уголок, он увидел бы, что з последнее время готики существенно поубвилось. У дворц нконец-то появились хозяев. Посвежел бирюзовя крск фсд, в окнх зблестели со вкусом подобрнные стеклопкеты, прдня дверь укрсилсь тбличкой с нзвнием процветющей фирмы. Фирм сулилсь осуществить дже подсветку, современную, нтивндльную, прямо из-под земли, кк около Эрмитж.

Однко Звягинцев съездил сюд всего один рз, когд-то очень двно, и более н этой улице не появлялся. Он знл, что дом нпротив, где в нчле войны рсполглся спецприют, впоследствии рзрушил бомб, новодел для него никкого интерес не предствлял. И вообще...

...Когд однжды темным янврским вечером под окнми остновилсь полуторк, после чего в доме появилось несколько решительно нстроенных взрослых мужчин, военных, и воспиттели с преподвтелями (многие жили здесь же) кк-то по-особому зсуетились, млолетние обиттели приют стихийно поняли все. Ткие уж здесь были дети. Спсибо родному госудрству, — понятливые не по годм.

«Вывозить будут», — скзл Кольк. Он был пострше Левы и временми объяснял ему премудрости жизни.

«А нс возьмут?» — хотел было спросить Лев, но тут снизу послышлся истошный крик нянечки тети Тоси:

«Не поеду без них!..»

Тетя Тося слвилсь умением, «брть горлом». Многие перед ней псовли, и, собственно, не в последнюю очередь блгодря этому все спецвоспитнники были до сих пор живы. Но н сей рз крик зхлебнулся тк, словно тете Тосе без церемоний зткнули рот, и Лев ни о чем не стл спршивть. И без Кольки все сделлось ясно.

А кроме того, для рзговоров требовлись силы... Которых ни у кого в общей спльне прктически не остлось.

Все понимли: вот сейчс уедет мшин, увезет тетю Тосю и других взрослых, и они остнутся одни. Никто дже не двинулся с мест. Происходило то, что должно было произойти.

Однко потом тм, снружи, что-то случилось. Что-то пошло не тк. Не по плну. Лев понял это едв ли не смым первым. У него был редкостный музыкльный слух, он рньше всех нучился отличть по звуку немецкие смолеты от нших. Вот и теперь он вперед других уловил, кк к голосу мотор полуторки примешлся рокот двух двигтелей незнкомой мрки. Дже не рокот, мурлыкнье, очень негромкое и мягкое, но отдввшее недвусмысленной мощью. А потом н улице нчли орть. Комндовть, спорить и мтериться. Д с ткой яростью, что не один Лев втянул голову в плечи, вот-вот ожидя стрельбы. Орл в основном один из военных, приходивших в приют. В ккой-то момент его голос, пончлу — прикзной рык, сорвлся н визг... и оборвлся еще дрмтичнее тетиТосиного. Тк, словно его облдтелю не просто зткнули рот, но и вышибли добрую половинузубов, смого отпрвили в глубокий нокут. Н этом скндл прекртился. А еще через минуту в коридоре ззвучли шги. Очень быстрые и очень уверенные шги сильных, не ведющих слбости и одышки, не тронутых голодом, не боящихся мороз людей...

Когд рспхнулсь дверь, Лев только успел зметить темный, высокий, очень нпугвший его силуэт и срзу зжмурился. Не столько от стрх, сколько потому, что в лицо удрил свет фонря. Свет покзлся ему ослепительным, слишком ярким для вечных сумерек зтемнения. У Левы дже мелькнул мысль о немецком деснте (Кольк потом говорил, что и у него тоже), но лишь н миг: люди переговривлись по-русски.

Дльнейшие воспоминния почему-то не склдывлись в целостную кртину. Нверное, от потрясения, вызвнного полной нерельностью происходившего. Не может же, в смом деле, рельность быть нстолько хорошей, хотя и грозной до ужс. Ребятишек, едв не оствшихся н верную смерть, одного з другим подхвтывли кзвшиеся неимоверно сильными руки. Поднимли очередной невесомый, бесформенный, зкутнный во что попло кулек, и, кк пушинку, передвли в другие ткие же руки, потом еще и еще, до смой полуторки, тм бережно усживли к кузов, к плчущим воспиттельницм, к тете Тосе. В пмяти Левы остлось прикосновение к щеке жесткой ткни, пхнувшей почему-то лекрством. Перлмутровые лунные блики н глдких крышх мшин, стоявших бмпер в бмпер с полуторкой. Силуэт одного из чекистов, нверное, того крикун, мешком осевшего возле переднего колес...

И еще голос, повторявший хриплым взволновнным шепотом:

«Который... Который... Который?!»

Лев жутко струсил, решив, что речь нверняк шл о нем. И чтобы его не выявили и не оствили в опустевшем приюте совсем одного, еще крепче зжмурился, втягивя голову в плечи. Кольк потом говорил, что и его не миновло сходное чувство.

Но им повезло. Леву никто не узнл, не крикнул грозным голосом: «Звягинцев! А ну вылезй!» И вот незнкомые мшины зворчли чуть громче и отодвинулись, двя дорогу. Полуторк тронулсь с мест. Некоторое время мшины сопровождли ее, кк почетный эскорт. Тетя Тося все оглядывлсь н них, твердил что-то об нгелх и Рождестве и осенял крестным знмением то детей, то шедшие бок о бок втомобили, то крестилсь см...

Интересные сюжетики подкидывл блокдня жизнь, ни в кком кино, дже в очень хорошем, вроде «Блтийского неб», подобного не увидишь. А нпиши в мемурх, потомки, чего доброго, нчнут крутить пльцми у виск: «Ну, силен. Ангелы. Мрсин тм, случем, не было?»

...А потом — все кк у всех. Ночня бесконечня Лдог и вржеский нлет, во время которого теория вероятности дл явный сбой, потому что спецвоспитнникм опять удивительно повезло. Их не убило рзрывом, они не провлились под лед. Их блгополучно встретил Большя земля и не то чтобы сытый, но все-тки не помирющий с голоду тыл, где эвкуировнных сочувственно и по-нродному мудро нзывли «выкувыренными»...

Тем не менее, о своем «опленном войной детстве» Лев Поликрпович рспрострняться не любил. Дже в семейном кругу. И дворец возле улицы Жуковского не нвещл.

Трубить общий сбор!

Телефоння трель рздлсь примерно з чс перед тем, кк у профессор должн был собрться его «кткомбня кдемия».

– Д?

– Здрвствуйте, Лев Поликрпович. Скудин беспокоит. Вы не позволите к вм зглянуть? Мне бы посоветовться кое о чем...

Звягинцев срзу вспомнил, кк Ивн произнес эти же слов несколькими днями рнее, но тогд обстоятельств помешли. Взяв пульт, профессор отрубил звук телевизор.

– Конечно, Вня. Ты где?

– Д я рядом, н углу. Сейчс буду.

Тут ндо пояснить, что с некоторых пор Кудеяр был почти ткой же вольной птицей, кк и профессор с подчиненными. То есть мечт кдемик Опрышев выжить его из институт счстливо сбылсь. Другое дело, Скудину не пришлось унижться, сочиняя зявление с просьбой о предоствлении ему добровольно-принудительного отпуск без содержния. Вот именно, с просьбой. Вы змечли, любезный читтель, кк чсто нше госудрство, силком зствляя нс делть что-нибудь весьм нежелнное, еще и обязывет об этом просить? Д вы нверняк стлкивлись. Нпример, если вы покупете микровтобус или отечественный внедорожник, при его регистрции вс для нчл погонят из МРЭО в военкомт. Чтобы тм вы его поствили н учет для кких-то тинственных и тумнных госудрственных нужд. Видимо, тк проще чиновникм, которым лень зглянуть в бзу днных ГИБДД. Ругясь и жлея потрченного впустую времени, вы тщитесь в этот смый военкомт. И зполняете тм типовой блнк зявления, нчинющийся пресловутым: «Прошу...»

Ну тк вот, Кудеяру и его ребятм никких челобитных соствлять не пришлось. Выручил генерл-мйор Кольцов, возглвлявший структуру «крсноголовых». Употребив свои — зметим, очень немлые — полномочия, он збрл Скудин с его группой к себе, н охрну гтчинского «Гипертех» поствил других людей. Скудин покинул привычный кбинет без кких-либо сожлений. Нучное учреждение Опрышев и Кдлец без тридцть пятой лбортории, без Льв Поликрпович и Мрины успело стть для него чужим. И вполне безрзличным.

Кольцов рзумно использовл пополнение. Ивн дже не особенно удивился, узнв, что генерл был в курсе подпольной деятельности Звягинцев. Более того, Кольцов ее горячо одобрял. Вообще было похоже, что нчльство ожидло нучных решений именно от опльных ученых, не от рзных тм междунродных комиссий. С чьей подчи сформировлось подобное мнение, было не особенно ясно, но не все ли, впрочем, рвно?

Вжно было то, что спецнзовцев не отпрвили птрулировть улицы и не приствили в помощь мерикнцм, продолжвшим мужественно охрнять стену. То, чем они теперь знимлись, можно было истолковть кк продолжение их прежней службы. Просто основня площдк «Гипертех» кк бы перенеслсь н улицу Победы, в крйний дом, стоявший фсдом к одноименному прку. И все...

...Вот зверещл недвно поствленный домофон, и Кнопик с зливистым лем понесся в прихожую. Сейчс придут друзья, сейчс будет весело и интересно!

Ивн Степнович Скудин, что было для него не особенно хрктерно, держл под мышкой ппку с бумгми. Одно утешение, что не особенно толстую.

– Помните, вм кк-то н день рождения подрили круг для точил? — скзл он Льву Поликрповичу. — Шутили еще, что это кк бы философский кмень, он же оселок для оттчивния нучной мысли... Ну и н худой конец — хороший ргумент в нучной дискуссии. Вот еще один ткой ргумент вм несу. Может, сгодится. Только ндо кое-что провентилировть...

– Кхм, — кшлянул профессор. Вот уж чего он от бывшего тестя — невзиря н гэбистское происхождение последнего — ни в коем рзе не ожидл.

– Опрышев, — пояснил Ивн, рсклдывя бумги н столе. И срзу перешел к делу: — Вот тут рзведк доносит, что н первых курсх институт он учился лучше, чем н последних... Не поясните?

– Тк н первых курсх только общие предметы, — пожл плечми профессор. И хмыкнул: — Сплошня история пртии. Ну, еще физик с мтемтикой, кк продолжение школьной прогрммы. А вот дльше уже специльность, тм головой думть приходится.

– Аг. — Скудин нхмурился, кивнул, сделл пометку. — Едем дльше... Учился он, кк мы поняли, середнячком, после чего рспределился в ЦНИИПЭ, куд...

– Брли дже не всяких отличников. Блт, Внечк. Рук, кк тогд говорили. Волостя...

– Тогд уже был проходимцем.

Кудеяр снов кивнул, усмехнулся, перевернул стрничку. Он помнил, кк Эдврд «Тед» Кеннеди решил было бллотировться в президенты и что по этому поводу скзл один продвинутый мерикнский комменттор. «Ничего не получится, — глсил вердикт мтерого политолог. — Тед в школе списывл. Этого избиртели ему не простят...» И не простили. Пришлось млдшему Кеннеди зсовывть президентские мбиции куд подльше и довольствовться млым. Но ведь это Америк. Предъяви-к у нс ткой ргумент... Х-х, вот именно, почувствуйте рзницу.

Тк... Добродеев Иосиф Юрьевич... сборник институтских трудов... помощник... спирнтур... экзмен по специльности...

Он очень боялся что-нибудь упустить и без конц косился н Звягинцев, внимтельно читвшего второй экземпляр Борькиной спрвки.

–...похороны. Аг, вот тут дльше я чего-то не понимю. Лев Поликрпович, ему уже з сорок было, ведь тк? Двно кндидтскую зщитил...

– Знем мы тких кндидтов. — Профессор отвлекся от текст и сдернул с нос очки. — Вот тут скзно: «злые языки утверждли». Д не злые языки, тк все и было. У Иосиф Юрьевич в смом деле незкончення рбот лежл. Мы все ему говорили — двй, он только отшучивлся: некогд. Вот в итоге и перевел добро н говно.

Звягинцев см почувствовл, что рзволновлся сверх меры, и сунул руку в крмн, где у него н всякий случй хрнился сердечный спрей «Изокет».

– Угу, — проворчл Кудеяр и передвинул крндш н строку вниз. В нучных тонкостях, кк и в тонкостях взимоотношений ученых, он по-прежнему рзбирлся не без труд. Однко совместня жизнь с Мриной и рбот в «Гипертехе» не прошли для него дром. Он делл выводы — медленные, но верные. — Тк вот, похороны. Он тут тип поклялся все рботы покойного в порядок привести и издть... Издл?

Лев Поликрпович почему-то вдруг успокоился и снов ндел очки.

– Нет, — скзл он. — Не издл. Дело в том, что...

Скудин перебил, чтобы не потерять мысль:

– Но зто собственные сттьи посыплись, кк после слбительного. Мрин еще по этому поводу... Лев Поликрпов, вм это не кжется стрнным?

– Еще бы не кзлось, Вня, — медленно проговорил профессор. — И не мне одному. Но тут вот ккя история... Видишь ли, супруг Иосиф Юрьевич уже был в годх. Он никогд не имел отношения к нуке, был домшней хозяйкой, я дже не в курсе, ккое у нее обрзовние. А их дочь... Он знешь чем знимется? Лошдьми. В детстве когд-то попробовл знимться верховой ездой — и все, н всю жизнь зболел. Иосиф Юрьевич тк переживл, когд он бросил хороший вуз и пошл, предствь, в конюхи... Ведро, лопт, метл... Впрочем, он теперь известный в Питере человек, свою конюшню держит. Может, змечл, сколько в городе появилось конных повозок? Это почти все ее, почему? Окзывется, лошди чувствуют дыры и умеют их обходить. Вот... — Он н миг приздумлся, глядя вдль. — Я к тому, что родственники передли Опрышеву рхив Иосиф Юрьевич без всяких уговоров и дже с большой рдостью. И в дело пойдет, и денежки от издния будут, и... вплоть до того, что в квртире чуть не целя комнт освободилсь. Квртиру большую он ведь себе тк и не выхлопотл, рхив... Компьютеров-то не было, все н бумге, н бумге — ппкми, ящикми, коробкми...

– Хвтило, я тк понял, Опрышеву н докторскую, — пробормотл Кудеяр.

– Знешь древний некдот? — усмехнулся Лев Поликрпович. — Встречются дв почтенных ученых, у одного в руке вжный ткой портфель. «Докторскя?» — с увжением спршивет второй. «Что ты, — отмхивется влделец портфеля. — Ветчинно-рубленя...» Честно тебе скжу, когд докторскя диссертция зщищется по совокупности мелких рбот, к ней относятся с некоторым подозрением. Кк к той смой ветчинно-рубленой. Но не в том дело. Год дв подряд Опрышев при кждом удобном случе рсскзывл, кк хорошо идет у него подготовк рхивов к печти. Дже молодого прня ккого-то, вроде бы головстого, к этому делу привлек. Кк бишь его...

– Прмонов Влдимир Ивнович, — негромко подскзл Скудин. — Млдший нучный сотрудник.

– Вот, вот. Я см с ним не имел чести, но говорили, прень был впрвду толковый. А потом случилось несчстье...

– Погодите, Лев Поликрпович... «Был», вы скзли?

– Ну, может, он и сейчс есть, дй-то Бог, просто двно уже из виду пропл. Нверное, в бизнес ушел. Или з грницу уехл... Ну д Бог с ним. Приходит кк-то Опрышев н службу... Этого я тоже см не видл, но премного нслышн. Был он тогд уже ученым секретрем ЦНИИПЭ и вот-вот должен был перебирться в Москву, в ппрт Акдемии нук. В общем, кк-то после длинных выходных опоздл он н рботу, чего никогд не бывло, около обед приходит, кк говорится, весь черный, зовет к себе всех, кто знл Иосиф Юрьевич... И зктывет чуть ли не истерику. Просит, чтобы его лишили всех звний и должностей и зслли куд-нибудь, куд Мкр телят не гонял. Что ткое? А пок он ездил н дчу, прорвло у него в квртире стояк с горячей водой. И кк рз в той комнте, где рхивы лежли...

Ивн здумчиво кивнул. Ему немедленно вспомнился двойной потоп в Ритиной квртире. Рзмокшя штуктурк, влящяся с потолк, свист пр пополм с кипятком... И неподъемный чемодн — тоже, кк выяснилось, с рукописями.

– Соседей внизу зливет, квртир зперт, хозяев в отсутствии, — продолжл рсскзывть Лев Поликрпович. — Сотовых телефонов тогд еще не было, связи, соответственно, никкой. Пришлось врийщикм собирть понятых, звть вневедомственную охрну, вылмывть двери, в квртире ткое!.. Все плвет. В горячей воде. Ну мстерюгм, см понимешь, не до бумг, им чинить ндо... Выходные, я уже скзл, были длинные, н улице мороз... Бумг стря, чернил тоже... Короче, удлось спсти едв четверть рхив, д и то...

Он неожиднно змолчл. Кудеяр, кк рз собирвшийся спросить его: «Лев Поликрпович, вы уверены, что рхив в смом деле погиб?» — оторвл глз от бумг и увидел, что профессор кк-то стрнно смотрел н экрн беззвучно рботвшего телевизор. Его рук при этом незряче шрил по столу, нщупывя пульт: видимо, передвли нечто ткое, что отвести взгляд дже н мгновение было решительно невозможно.

Телевизор стоял у Скудин кк рз з спиной. Ивн мигом рзвернулся, брося руку к регулятору громкости.

– ...А вм, увжемя доктор Розенблюм, — нполнил комнту родной и знкомый голос Ицхок-Хим Гершкович Шихмн, — я бы вообще посоветовл сменить нучную деятельность н что-нибудь, более соответствующее вшему интеллектульному уровню. Вы могли бы, к примеру, выучиться вязть...

То есть н смом деле тков был перевод, отнюдь не зглушвший оригинл. И Звягинцев, и Скудин отлично знли нглийский. Немногое, продирвшееся сквозь сплошное «пи-и-и-и...» пуритнской цензуры, отличлось от русского перевод, кк крпив от незбудок. Ну все кк есть чудес шихмновского крсноречия постиг, пожлуй, лишь Кудеяр. Он умел читть по губм.

Н экрне предствл просторный зл, преднзнченный для нучных дискуссий. С компьютерми, лзерными пнелями и чуть не гологрфическими проекторми. Вот покзли крупным плном одну из пнелей. Он отобржл бумжный лист, неряшливо рзгрфленный по вертикли. Формулы, вкривь и вкось нчиркнные по левую сторону от черты, пестрели крсными пометкми. От них тянулись стрелки н првую половину лист. Тм крсовлись нлогичные формулы, но, видимо, в более првильном вринте. Их сопровождли кое-ккие слов, доступные нормльному человеческому понимнию. Нсколько уловил Ивн — сплошь нецензурного свойств.

Лев Поликрпович в немом восхищении смотрел н строго друг, бушеввшего, ниспровергвшего, изобличвшего... Молодец Иськ, все сделл, кк обещл. Звягинцев поймл себя н том, что опять ншривет «Изокет». То, что вытворял Шихмн, подозрительно смхивло н нучное смосожжение, првд, под лозунгом «Д, я погибну, но вс, гды, со мной рядом зроют». Особенно если учесть, что в сторонке двое сотрудников в форме поднимли с пол Пит О'Нил, и чья это был рбот, угдывлось без труд. Еще двое сотрудников неотвртимо двиглись к смому нучному бунтрю.

В общем, цели своей Иськ достиг. Сунул плку в мурвейник. И н глзх у всего мир сделл тйное явным. Рстерзл обоих бездрностей, д перед кмерми журнлистов...

И ккурт в это время снов ззвонил телефон. Мгновенное рздржение улетучилось, едв возникнув: звонок, кк срзу определил Лев Поликрпович, был минимум из другого город. Если не вовсе междунродный.

«Новости-то нверняк в зписи... Иськ!!!»

Он тк стремительно схвтил трубку, что едв ее не уронил.

– Д?

– Льв Поликрпович Звягинцев, пожлуйст. Голос приндлежл не Иське.

Тем не менее, говорили в смом деле из-з рубеж, причем говорил инострнец. Русским языком он влдел безупречно, но... шут его знет, кк это ощущлось, просто — ощущлось, причем с полной уверенностью. Профессор опустился обртно в кресло.

– Я вс внимтельно слушю.

Он посмотрел н Ивн, и тот ткнул пльцем сперв себе в грудь, потом в сторону двери: дескть, мне выйти?.. Звягинцев торопливо покчл головой и подбородком укзл ему н мленькую коробочку около телефон. Это было устройство для зписи рзговоров, емкое, компктное и никк не зсекемое н том конце провод. Скудин мягко ндвил кнопку.

– Позвольте предствиться. — Голос был отчетливо стрческим, дребезжщим, собеседник Звягинцев говорил до того медленно, что его инстинктивно хотелось поторопить. Однко ясность в мыслях у стрик, судя по всему, был космическя. — Вм фмилия фон Труберг что-нибудь говорит?

– Говорит. — Звягинцев сглотнул и помнил к себе Скудин. Тот срзу все понял и осторожно приблизил ухо к трубке. — Гнс Людвиг фон Труберг, один из столпов... — Лев Поликрпович чуть не скзл «Аненербе», но воздержлся от произнесения опсного слов и вырзился инче: — Один из столпов изучения нследия предков. Гермнский ученый, широко известный... скжем тк, в узких кругх.

«Сколько же тебе лет, стрый стервятник? Должно быть, изрядно з сотню... До чего ж, гды, живучие...»

– Я рд вшей осведомленности, профессор. — Было слышно, кк ископемый эсэсовец приссывл н место вствную челюсть. Уж верно, к его услугм был смя передовя стомтология, но, кк покзывет опыт, н некоторые десны протез просто не нсдить. — Буду с вми предельно откровенен. Вм известно, что я был вргом вшей стрны. Я и теперь вм, извините, не друг. Но некоторое время нзд у вс в России... — тут он зпнулся и кшлянул, видно, и его нордическому смооблднию был положен предел, — у вс в России пропл моя единствення внучк и нследниц Ромульд фон Труберг...

У Скудин округлились глз.

– Вы знли ее кк мисс Айрин, — окрепшим голосом продолжл стрец. — Кк вы понимете, он ехл к вм не с туристскими целями. Но, полгю, в свете того, что н всех нс ндвигется, пор уже перестть игрть в шпионские игры. Вы не откжетесь от сотрудничеств, если я приеду к вм в Снкт-Петербург?

Звягинцев не колеблся ни мгновения.

– Когд вы прилетете? Ясно... Мы вс встретим.

Зписв номер рейс, он попрощлся. Но едв прижл пльцем отбой, кк трубк в его руке снов взорвлсь истошным, несомненно междунродным звонком.

– Д?

Лев Поликрпович успел решить, что это фон Труберг зпоздло вспомнил о чем-то жизненно вжном. Но услышл совсем другое.

– Левк, стрый поц! У меня тут Нобелевскя медным тзом нкрылсь, ты тм себе девушкм свидния нзнчешь? Звоню, звоню ему...

Голос Шихмн, впрочем, переливлся восторгом и до конц не рстрченным боевым пылом.

– Изеньк. — Звягинцев сбросил очки и зпустил их «блинчиком» по столу. Ивн едв успел нкрыть профессорские линзы лдонью. — Изеньк, милый, мы все видели. Ты...

«Герой. Гений. Мтросов. Мужик...»

– Лев, я в кутузке, использую свое прво н один звонок, тк что слушй сюд. Кк я понял, в Белом доме им потом скзли примерно то же, что я, только меньше пыли подняли. Ну мне шепнули словечко... с смого верх. Ты же понимешь. Короче, звтр з меня вносят злог, и я первым рейсом — к тебе!!! Усек?

– Усек, Изеньк, — чуть не прослезился Лев Поликрпович. Спохвтился и торопливо добвил: — Только ты учти, у нс теперь пссжирские смолеты н подлете к Питеру истребители встречют... Крсные ткие, просто чтобы ты не пуглся. И н посдку з собой ведут, до смой земли, то случи были...

– Д лдно. Еду, короче. Хрен ли мне эт Америк, — скзл Шихмн и отключился.

«Мужик, — испытывя небывлый душевный подъем, мысленно повторил Лев Поликрпович. — Вот пойду звтр — и Опрышеву морду нбью. Впрочем... Кстти-то о битье морд...»

Он придвинул к себе рзлетевшиеся листы кпустинской спрвки.

– Итк, Вня... Н чем мы остновились?..

Минут через двдцть повторно зверещл домофон. Это явились молодые ученики Звягинцев, д не одни. Ребят привели с собой незнкомого ни Скудину, ни профессору крепкого мужик. Обросшего, бородтого, неряшливого, в весьм потскнных шмоткх, но, тем не менее, не пьяницу и не бомж. Ивн понял это срзу — по крепкому сложению незнкомц, по уверенному, несуетливому взгляду. А еще у мужик плохо действовл одн рук, зто имелся при себе пистолет. В подмышечной кобуре.

Кк нверняк уже догдлся читтель, это был собственной персоной Юркн. Сегодня он снов выбрлся «побомбить» и, ведомый суеверными сообржениями, срзу поктил к стнции метро «Ленинский проспект». Той смой, которя орден, имени и прочя, и прочя. Рссуждл он просто: тм ему однжды здорово повезло, вдруг опять?..

Что ксется суеверных сообржений, возможно, следовло внимтельнее приглядеться к згдочной улыбочке Виринеи. Однко Юркн не приглядывлся. Едв он зтормозил у поребрик, кк нвстречу голубому «Зпорожцу» из подземного переход вышл двешняя троиц. И, очень обрдоввшись, прямым ходом полезл в знкомый втомобиль. «Зпорожец» лег н привычный курс, и в ккой-то момент пссжиры снов поинтересовлись мнением Юркн. Н сей рз — о провидческих снх.

– Лев Поликрпович! — с порог, едв поздороввшись, хором нчли Веня и Алик. — Вы только послушйте, что он рсскзывет! Про ншего перемещенного! Он во сне его видел!..

Виринея повесил курточку и, непостижимо улыбясь, отпрвилсь н кухню врить кофе н всех.

Ты ктись, ктись, колечко...

И вы еще удивляетесь, что н спортивных ренх все пьедестлы оккупировны почти сплошь негрми? А что в этом стрнного? Негры, дже если это мерикнские негры, исторически нмного позже белой рсы оторвлись от естественного отбор. Который, кк известно, плюет н индивидульную особь, зто в кждом поколении оствляет «н рзвод» только смых сильных, выносливых и рзумно отвжных. В стрнх, привыкших нзывть себя цивилизовнными, подход диметрльно иной. Здесь считется комильфо выхживть всех. Ктстрофически недоношенных, обремененных жуткой нследственностью и изнчльно неполноценных, чье дльнейшее существовние стновится крестом и приговором для близких... В одном проценте случев это опрвдно, потому что хилый ребенок может вырсти гением. И этот один процент покрывет остльные девяносто девять. Вот только спортивных болельщиков просят не обижться.

А между тем природ тоже не дремлет. Н кждую ншу уловку у нее зготовлено противоядие. Мы уходим от естественных фкторов отсев, создвя искусственную среду и почему-то полгя, будто он не является чстью природы. И тут же получем в ответ новые фкторы, искореняющие всех, кто окзывется неспособен противостоять. Алкоголизм, нркомнию, СПИД, склонность перебегть дорогу в неположенном месте и еще трист тридцть три погибели. Ндо ли перечислять?

Рзниц только в том, что, в отличие от ядовитых рстений, диких хищников и горных обвлов, эти погибели мы поствляем себе сми. Д еще с умным видом рссуждем: дескть, пок будет спрос, будет и предложение...

...Пробивть кйфовую гуту смо по себе непросто. А кроме того, ндо четко въезжть, для кого бурзешь. Одно дело — своих рскумрить, тут лжу гнть стремно, могут рог обломть. Совсем другой рсклд, если н проджу. Здесь можно с одного сткн «кепки» здвинуть ж двдцть пять кубов корм, словом, голый вссер. Ничего, схвют и ткое. Не бояре небось.

Сергей Всильевич Кнвкин, известный в определенных кругх не под именем христинским, в святом крещении нреченным, кк носитель погонял Снитр и Кирптый, не спеш «осоживл кепку» — пропитывл содовым рствором мковую соломку. Здесь основ всего процесс, фундмент, креугольный кмень, ошибешься — не переигрешь. Умелец и не торопился.

– Постой, провоз, не стучите, колес, кондуктор, нжми н тормоз... — нпевл он в тему, но н редкость фльшиво.

«Горючк» и «кислое» были приготовлены зрнее, лежли под рукой. Нчиня «сжть продукт н корку», Кнвкин дже ощутил прилив профессионльной гордости. Здесь зевть было нельзя. Стоит чуть передержть, и дргоценный конечный результт может вспыхнуть, кк порох. Тогд хн всем трудм. Обидно, д и н ббки попдние. Поэтому Снитр принялся выпривть рствор не спеш, поминутно проверяя, не пхнет ли он рстворителем. Осечек у него двно уже не бывло.

Нконец н донышке и стенкх сосуд остлся смый смк — сухя блестящя корочк с мксимльным содержнием опиум. Влив дистиллировнной воды, Кнвкин перевел «химку» в кипящий рствор, опустил в жидкость чистый носовой плток и, подождв, пок тот «нкрхмлится» — зберет весь нркотик в себя, — принялся его сушить. Звтр невинный плточек, н смом деле «дчк», попдет по нзнчению, тк что шмровые, выврив гр-хн, пробьют гуту и рскумрятся, блго бянов н зоне хвтет...

(Все понятно, читтель?.. Вычислили без примечний и словря, что зтевлсь передч зелья сидевшим в зключении нркомнм? Ну и хорошо. Кстти, не ндо ктить н нс бочку, что мы-де открывем незрелым умм тйны приготовления нркоты. Ничего мы не открывем. От перечисления педлей втомобиля водить его не нучишься. Д и незрелые умы, подверженные укзнному пороку, получше нс с вми знют, что и кк делется.) Что же до смого Сергея Всильевич, то спожник, кк водится, был без спог. Смейтесь, если хотите, но во время последней ломки легендрный Кирптый чуть не врезл дуб — и с тех пор остепенился. Перешел с ширев н дурь. Ну что тут поделешь, он хоть и поствлял кому ндо элитное зелье, но см продвинутым ценителем и гурмном не являлся, если уж признвться совсем честно, лкоголь был ему духовно ближе собственных шедевров. По большому счету, Кнвкин крепче всего увжл «медведя бурого» — дскую смесь спирт с коньяком. При отсутствии оного мог обходиться клизмой из водочки. Но это было средство н крйний случй, поскольку от него кйф получлся кким-то слезливым и зунывным.

Между тем з окнми «хрущобы» повисл темнот скороспелого янврского вечер, и в ожиднии «почтльон» Кнвкин решил зврить чифирку.

Злив пчку второсортного грузинского чя небольшим количеством воды, Снитр поствил емкость н огонь и, дождвшись, пок зкипит, нкрыл блюдечком, чтобы отвр нстоялся. Не теряя зря времени, открыл бнку сгущенки, рспустил н тонкие полоски вяленую щуку... Мясо было жутко соленое и к тому же твердое, кк подметк воспетых в прошлый рз Кнвкиным прохрей. Тем не менее, Снитр нчл не спеш, со вкусом прихлебывть буро-коричневую, пьянящую жижу. Несъедобные с виду куски рыбы обмкивлись в тягучий белый сироп и один з другим отпрвлялись им в рот... Блгодть!

Нконец в дверь позвонили, и н пороге появился почтльон, вернее, почтльонш — длинноногя крсвиц Лильк, Лильк был девушкой не просто очровтельной и холеной, но и весьм утонченной. Н ее левой груди (кк Сергею Всильевичу было отлично известно) имелось изобржение знк кчеств, н бритом лобке крсовлись ббочки, и уж в смом укромном месте было продето золотое колечко, приносящее, говорят, удчу.

– Слям-лейкум от Крученого. — Гостья глянул бесстыдным зеленым глзом н хозяин квртиры. Кчнул крутым бедром (инче, кк ззывно, двигться он не умел). Протянул в нмникюренной ручке пчку денежных купюр. И добвил совсем не утонченно: — Гони «крхмл», Снитр.

Ндо ли удивляться, что от вид прелестницы Кнвкин потянуло н подвиги, тк что вскоре Лильк томно рскинулсь н софе, демонстрируя клиенту свою гордость — купленный по случю ж з пятьдесят зеленых буржузный кружевной комбидресс. В смом интересном месте он был оборудовн специльными пуговкми. Рньше это нзывлось «мужчинм некогд» — порвут, чего доброго, в порыве стрсти, где взять н кждый рз новый? Ткой поди достнь! Смотрелсь носительниц комбидресс неотрзимо, однко то ли вспышк ккя случилсь н солнце, то ли экология повлиял, но в смый ответственный момент мужскя гордость Сергея Всильевич просыпться не пожелл. Не пожелл — и все тут.

– Тргедия. — Кнвкин с трудом поднялся с лож любви и, покопвшись в крмне, протянул своей неспетой песне простенький перстенек с двумя мутными кмушкми. — Вот, держи, чтобы без обид.

– Ну ты дешь, Снитр. — Не сдержв гнев, жриц любви соскочил с софы, быстро прикинулсь и фурией выпорхнул вон. Презентовнную гйку, однко ж, он с собой все-тки прихвтил, не бросил ни в окно, ни в лифтовую шхту, ни в физиономию нездчливому поклоннику.

«Попрвлять ндо здоровье, медиковть что-нибудь...» — слушя удляющиеся шги, с горестной тоскою подумл Сергей Всильевич. Поскольку он, кк мы помним, по незконченному обрзовнию был медиком, з лекрством дело не стло. Вернувшись н кухню, он хвтнул лфитничек спирт. После чего с энтузизмом звлился спть.

Тем временем оскорблення в лучших чувствх очровтельниц пробирлсь в кромешном мрке двно уже не освещемых улочек Петрогрдской стороны. Звидев, нконец, фры одинокого (и отчянного по нынешним временм) тксомотор, он выскочил н проезжую чсть и энергично змхл рукой.

– Н Гржднку, — вжно скомндовл ухоження брышня, збирясь в слон.

Алгоритм был нктнный. Мстерски знимя водилу рзговорми о смысле жизни, Лильк просил остновиться то тут, то тм. Зсккивл в подъезды, пережидл пру минут и снов возврщлсь в мшину. И, в конце концов, войдя в доверие, без труд устроил тксисту «сквозняк».

– Я к ммочке, сейчс вернусь, хорошо?

Лильк обворожительно улыбнулсь — жди, родной, х-х, — и, миновв грязный проходной прдняк, скоро уже поднимлсь н пятый этж тысячеквртирного дом-корбля. Тм у нее были трехкомнтные меблировнные пртменты, где он и обитл вместе с сожителем, средней руки бндитом Крученым.

– Что тк долго? — Высокий плечистый россиянин в деснтном тельнике, встретивший ее н пороге, держл промеж пльцев воровскую ппиросу «Беломоркнл». Один из пльцев укршл перстневя ттуировк «по стопм любимого отц» — нечто вроде шхмтной доски и солнце нд ней. Крученый, это был он, сурово уствился н вошедшую. — Принесл?

– Вот, Влечк.

Торопливо рсстегнув сумочку, Лильк достл нкрхмленный плток, но Влечк н него дже не посмотрел. Нверное, слишком уж приторня и кривя у подруги вышл улыбк. Крученый вдруг рзъярился:

– Ах ты, хбл позорня... — Его рыжие, коротко подстриженные усы свирепо взъерошились, бндит стл похож н огромного полостого помоечного кот. — С Снитром... А ну, приблуд, стоять!

Крепко прижв пискнувшую Лильку к стене, он быстро, со зннием дел сожительницу обшмонл. Что искл — нм доподлинно неизвестно, но, конечно, дешевый перстенек его внимния не избежл.

– А это что? — грозно поинтересовлся Крученый.

– Это? Не зню... Н улице ншл...

– Н улице?!

В гневе Влечк был стршен, но Лильк особо з свою вывеску не переживл. Крученый был длеко не дурк. И ни при кких обстоятельствх не збывл, что именно н ее, Лильки, девичьей крсоте дело всей его жизни и держлось.

А промысел этот блтной был стр кк мир и нзывлся хипесом.

Обычный сюжет бывл вкртце тков. Лильк отпрвлялсь в шикрное зведение и тм принимлсь косить под згулявшую супругу богтого бизнесмен. Внешность у нее был кк рз подходящя, д и ссортимент шмоток вполне позволял. Рно или поздно к Лильке подвливл ккой-нибудь бобр, нчинлись рзговоры з жизнь, потом дилог плвно сворчивл в интимные сферы — одиночество, непонятые чувств, отвергнутые сокровищ души... Когд рздвлся вопрос: «У вс или у меня?» — оствлось волочь охвченного стрстью бобр н хту, А тм уже в дело вступл Влечк. В облике ревнивого муж, внезпно вернувшегося из комндировки. У него тоже был внешность клссического «нового русского», ккими их предствляет себе большинство нших согрждн. Кк првило, клиент блгополучно вышиблся из денег, д еще рдовлся, что отделлся легким испугом.

Ну и ответьте, читтель, сможет ли Лильк кк следует игрть свою роль, допустим, с блншем под глзом?.. Првильно, никк не сможет.

Поэтому Влечк лишь зрычл рненым тигром — и выпустил Лильку из могучих клешней, и в доме, слв Тебе, Господи, воцрился мир.

Слегк фыркнув, прелестниц хлопнул дверью в внную и врубил джкузи. Крученый в рздумье крутил реквизировнный перстенек. Лжовый, конечно, но мы люди не гордые...

Скоро в доме снов хлопнул дверь, н сей рз входня, еще через минуту под окнми зворчл мшин. Это Влечк отбыл к Леньке Рябому «н ктрн» — «ктнуть без кляуз».

В Питер!

Кк следует поступить с миловидной женщиной в искусственной шубе, обнруженной около тежного лесоповл? Првильно, здержть. Поскольку он тм определенно знимется чем-нибудь незконным. Скорее всего, это «пушня», обслуживющя зэков. Или — по нынешним неспокойным временм — ненормльня, вывлившяся из дыры.

Поэтому Женино появление повлекло з собой срочный вызов нряд «крсноголовых». Однко те, что-то проверив своими приборми, оприходовть Корнецкую откзлись нотрез.

– Нше дело — психически невменяемый контингент из временных дыр. — Комндир боевого рсчет, высокий, тощий лейтеннт в млиновом шлеме, сделл неприличный жест. — Нормльными лкшовкми не знимемся.

К тому же спецприемник у него был збит выше крыши. Вчер н берегу реки объявился целый гусрский эскдрон, и лейтеннт, првду скзть, терзли по этому поводу смые дурные предчувствия.

Н том ярко-орнжевый втобус зпыхтел дизелем и отчлил, зоновские кумовья тяжело вздохнули и повезли Корнецкую в рйцентр.

В местном УВД н нее посмотрели нелсково. Взяли объяснение (првду скзть, несколько путное) и до выяснения обстоятельств посдили в женский «тигрятник».

Под скмейкой, преднзнченной для здержнных, вились бесчисленные переплетения отопительных труб, тк что сидеть н ней было жрко, вонюче и неуютно. К тому же здесь уже рсположилсь пьяня в умт здоровення устя ббищ. Ббищ пребывл в неглиже, открыввшем внушительное голое плечо и нколотую н нем розу в лдонях. Женя кое-кк устроилсь с крешку и стл оглядывться.

Кк водится в тких зведениях, соляночк был сборня. Несколько проституток, томившихся, видимо, еще с ночи. Прочк отмороженных дебоширок, продолжвших по инерции мтериться и выяснять отношения. Ну, еще пяток перебрвших зеленого змия блудных дочерей демокртии... «Тигрятник» был небольшой.

«Вот уж истинно, от сумы д от тюрьмы...» Женя вздохнул, и в этот момент ее соседк открыл глз и обртил мутновтый взор н Корнецкую.

– Пирохонкой угостишь, подруг? — осведомилсь он бсом, и в воздухе срзу повис зпх густейшего перегр.

Женя принялсь судорожно сообржть, кк бы половчее и, глвное, безопсно ответить. Ей вроде доводилось читть про ккие-то слов, которых, если не хочешь неприятностей, в местх зключения лучше не произносить. Кжется, нельзя говорить «спсибо», только «блгодрю»? И еще, входя в кмеру, следует приветствовть строжилов не обычным «здрвствуйте», кк-то инче?.. И относится ли все это к женскому контингенту или только к мужскому?..

– Прости, родня, не курю, — скзл он, нконец.

Кк ни стрнно, вежливый откз соседку удовлетворил. Облдтельниц ттуировнной розы пру рз икнул и зметил глубокомысленно:

– Д ты, девоньк, вроде простячк брусовя и без понтов совсем... Не то что эти, рскрутки суфлеровые. — И, грозно сдвинув не по-женски клочковтые брови, сурово укзл н куривших «Мльборо» проституток: — Поплись бы они мне в кшре.

Женя тктично промолчл.

– Знкомы будем, я Мужик Анфиск, — гордо предствилсь собеседниц. И, видимо, отнюдь не мучимя с бодун головной болью, прониклсь к Жене доброжелтельным рсположением и принялсь нствлять. — Ты, девоньк, перво-нперво зделй себе из кпронового чулк продолговтый мешочек. И кк нбьешь его горячей бронебойкой — вот тебе и готов подсердечник...

«Чего, чего?.. А-. Понятно. Еще одн с остров Лесбос...»

Перед мысленным взором встли Ангор с Леэной, и Женя подвил вздох. Д уж. Те хоть рссуждли о десятой музе, божественной поэтессе Сфо. А не о дурцких «подсердечникх» из кпронового чулк. Впрочем... Их бы н полгодик в ншу женскую зону. Небось быстро бы перековлись.

А может, и нет...

– ...Ну лучше всего, чтобы положили н тебя глз, д не ккя-нибудь тм ковырялк, нстоящий кобел, в деле многокртно проверенный.

Мужик Анфиск н секунду зкрыл глз, видимо с удовольствием вспоминя былое, и, не поленясь, тут же продемонстрировл Корнецкой знки своей доблести и достоинств — ттуировку кбн, упершегося клыкми в ндпись по-фрнцузски «рдость любви», ткже нколотый н ягодице чей-то огромный глз в првильной треугольной рмке.

Поднятя ею тем окзлсь волнительной, в беседу включилсь одн из проституток и принялсь с жром докзывть про «крутой ргон», возникющий при общении с кким-то «мотороллером».

Мужик Анфиск оствил Женю и переключилсь н жрицу любви, звязлсь яростня дискуссия. Воспользоввшись передышкой, Корнецкя опустил голову н руку и прикрыл глз. «До чего ж вы мне все ндоели. Тишины хочу...»

Ее кк будто услышли. Крикливый спор прервлся н полуслове, но прервлся кк-то очень тревожно и нехорошо. Стршин-помдеж, говоривший по телефону, тоже вдруг змолчл и, бросив трубку н ппрт, недоуменно уствился в зрешеченное окошко...

Нверное, тк регируют животные н готовое вот-вот рзрзиться землетрясение или цунми.

Кстти, з окном в смом деле истошно выли собки...

И вот где-то длеко глухо содрогнулсь земля, и все присутствующие ощутили, кк здние оплот првопорядк жутко и медленно покчнулось от фундмент до крыши, Мужик Анфиск вдруг зкрестилсь, быстро приговривя:

– Святя Мтерь Божья зступниц, спси-сохрни...

Небо з окном нчло стремительно темнеть. Н рйцентр буквльно нвлилсь снежня туч, д ткя непроглядно плотня, что помдежу пришлось включить в помещении свет. Только свет недолго продержлся, погс. Уже в темноте згрохотли листы желез, колеблемые н крыше могучими порывми ветр, и почти тотчс резнул уши звук сирены. Дуэтом с сиреной н столе дежурного по упрвлению звопил телефон.

Рявкнул сигнлизция открывемого ружпрк. Коротко протопли по коридору покрытые нктом подошвы спог. Личный соств УВД в экстренном порядке принялся вооружться.

– Тревог «Буря», крточки-зместители дожить не збывем! — зычно, кк торговец н бзре, выкрикивя помдеж, у Жени вдруг в голове пронеслось: «Двойк» нкрылсь, писец, хн, Чернобыль, линять ндо, срочно линять...» Это не был ее собствення мысль, пожелние исходило от дежурного по упрвлению. Побледневший и бездеятельный, сидел он у пульт, обхвтив рукми голову в фуржке, и более ни единой мысли в этой голове Корнецкой подслушть не удлось — все они были перечеркнуты животным нерссуждющим ужсом. «Этот, пожлуй, спсется, — подумлось ей. — Тк и просидит в ступоре, думя о том, что ндо срочно линять...» Збыв о церемониях и првилх хорошего воровского тон, Женя тряхнул Мужик Анфиску з ттуировнное плечо.

– Что ткое «Двойк»?

Мужик Анфиск перестл креститься и, покзв рукой вниз, ответил почему-то шепотом:

– Не зню, кк оно по-нучному нзывется, но то, что тм бомбу делют, здесь кждя собк знет... — Внезпно вскочив, он приложилсь ножищей в дверь и яростно зкричл: — А ну, селитр, выпускй нс отседов!!!

В общей суете никто н нее внимния не обртил. Корнецкя же вдруг зметил, кк н полу, недлеко от стол дежурного, появилось небольшое, рзмером с трелку, светящееся пятнышко. Рдужное ткое, ну точь-в-точь стенк временного коридор, по которому ее сму знесло в древнюю Грецию. А потом вынесло нзд в родные осины.

У нее дже мелькнул дикя мысль: не нырнуть ли обртно? В киприсовую тень, к теплым псестионм и миндлю? К Леонтиску...

А пятно, оформившись, между тем принялось увеличивться и врщться... и нконец поползло прямо нвстречу торопившимся в ружпрк милиционерм. Те не проявили к нему ни млейшего интерес, дже не зрегистрировли мысленно, и Женя понял, что видеть опсность дно было только ей.

– Эй, стойте! Туд нельзя! — зкричл он, рзмхивя рукми. Милиционеры, слышвшие из «тигрятник» еще и не ткое, не оглянулись. Проститутк, спорившя с Мужиком Анфиской, сочувственно покрутил пльцем у виск... И в это мгновение крепкий, широкоплечий стршин с ностльгическим знком «Отличник советской милиции» н выпуклой груди плотно впечтл подошву спог в круговерть рдужного рзноцветья.

Впечтл, ничего не почувствовл и нпрвился дльше, но это были его смые последние шги по земле. Вот н симптичном скулстом лице отрзилось безмерное удивление, вот он змер н одной ноге, словно подвешенный к потолку в неловкой, неустойчивой позе, еще через секунду его тело выгиблось и билось н полу, кк в приступе эпилепсии. Пок коллеги осознли непорядок и бросились к упвшему, стршин успел превртиться в мумию, скрюченную и почерневшую под влиянием хотического временного поток. Н свою беду, пытвшиеся помочь ему сослуживцы вступили, кк и он, в рдужное болотце обезумевшего времени. Теперь они стремительно уходили из жизни следом з стршиной, и скопившихся перед ружпрком стржей зкон обуял ужс. С невнятными крикми во глве с помдежем они ринулись к выходу, но было поздно. Скоро большинство из них корчилось в предсмертных судорогх н полу коридор, быстро преврщвшегося в коллективную усыпльницу.

Тем временем Женя зметил, что н полу дежурной чсти появилось еще одно рдужное обрзовние. Прямо н ее глзх новое пятно рзделилось н две половины, те проворно поползли в рзные стороны, и стло ясно, что излишняя зконопослушность стновится гибельной.

– Открывй клетку! — голосом, в котором слышлсь стль, скомндовл он дежурному по упрвлению. Тот, пребывя в прострции, с готовностью втомт щелкнул змком. Ошлевшие узницы с визгом ломнулись в железную дверь...

– Стойте, дуры, тм смерть! — уже вслед им зкричл Корнецкя. Естественно, ббоньки не услышли, может, и услышли, но не остновились. И уж подвно не зметили пятн в форме селедочницы, сторожившего, кк рскрытя псть, около выход. Женя отвернулсь и зжл уши лдонями.

Громкий звук выстрел, прозвучвшего совсем рядом, зствил ее вскинуть глз. Окзывется, это зстрелился дежурный. Корнецкя подвил подктивший к горлу приступ тошноты и нчл действовть с решительностью спецнзовц, отпрвляющегося в дльний рейд по вржеским тылм. Нверное, это срботл ккой-то древний инстинкт. Евгения Алексндровн зшл в ружпрк и вооружилсь нподобие Шврценеггер, когд он в фильме «Коммндо» грбит оружейный мгзин. Кстти, орудовл он с не меньшим зннием дел. Нелишне было бы порзмыслить, откуд ткие познния, не от дедушки же Фрол Тимофеевич, держвшего лйку и охотничье ружье?.. — но рзмышлять было попросту некогд. Следовло спешить.

Женя по-деловому перепрыгнул скрюченные мумии в мужской и женской одежде, слишком просторной для ссохшихся тел, легко перескочил смертоносный овл, тившийся около входной двери... Окзлсь нконец-то н свободе, огляделсь и змерл.

С неб молочно-белым потоком низверглся густейший дже для этих мест снег. Тм и сям виднелись тел погибших, уже преврщенные в холодные пушистые холмики. Между ними неторопливо, словно ищ новые жертвы, перетекли по сугробм рдужные пятн. Кое-где н мостовой зияли отверстия, почему-то не зсыпемые снегом и полыхющие изнутри все тем же многоцветным огнем. Корнецкя срзу понял, что это были временные туннели.

Иногд ветер рзрывл сплошную белую пелену, и тогд в южной стороне горизонт нд крышми деллся виден грндиозный столб угольно-черного дым. В его основнии трепетли яркие бгряные сполохи, и, вспомнив ужсы про томную бомбу, Женя решил поторопиться. Оглядевшись по сторонм, он без колебний нпрвилсь к прковочной площдке.

Тм стояли дв мотоцикл с гордой ндписью «Госвтоинспекция», и вот тут Женя ощутил отчетливое дуновение удчи. Один из мотоциклов был нстоящим «Ямхой Спидфлером». Могучя, скоростня мшин-перехвтчик, форменное сокровище, д притом из тких, в которых Женя понимл толк.

– Откуд же ты тут взялся, дружок? — не удержвшись, вслух спросил он. — В ткой-то глуши?..

Мотоцикл промолчл. Не инче, японскя буржузия презентовл его нищим здешним оргнм. В кчестве гумнитрной помощи... Женя осторожно приблизилсь к лежвшей неподлеку скрюченной фигуре в гишной куртке из дермтин. Ее поневоле взяли сомнения, но инстинкт подскзывл, что опсны были только сми рдужные пятн, вовсе не их последствия. Обшрив крмны погибшего, Женя вытщил связку ключей, безошибочно выбрл нужный и вствил в прорезь змк.

Везение подозрительно длилось... Чиркнув, стртер послушно зпустил двигтель. Корнецкя оседлл мшину и глянул н укзтель топлив. Бк был полон. «Ямху» только что зпрвляли.

Женя прибвил гзу, плвно тронулсь с мест и поктил по нпрвлению к центру. Туд, где слышлись громкие крики и рздвлся звон рзбивемых витрин. Внезпно, зглушя все звуки, со стороны все рзрствшегося дымного столб донесся глухой гул, земля под колесми мотоцикл вновь содрогнулсь, и в облкх нчло рзливться гнойно-бгровое зрево. «Немедленно смтывться!» Женя поискл взглядом дорожные укзтели с нпрвлениями н ккое-нибудь шоссе, желтельно подльше от зрев, но не ншл. Вместо них н глз ей поплсь выбитя витрин и нд ней — гордя ндпись «Мини-супермркет».

...Когд чьи-то чужие предки совершли нбеги н древних слвян, это были звоевтельные, грбительские походы. Тк глсит учебник истории. Когд ровно тем же знимлись нши собственные прродители, они утверждли слву русского оружия и вершили историческую спрведливость. Что изменилось с древних времен? Д ничего. Когд мы лезем в рзвороченный стихийным бедствием мгзин, мы ищем жизненно необходимые припсы. Когд то же делют другие, это нзывется мродерством.

Женя квлифицировнно «посдил» мотоцикл н зднее колесо, зехл прямо внутрь торгового зл и зглубил двигтель, нчиня рзглядывть полки.

И срзу услышл громкий женский визг.

В рукх у Корнецкой мгновенно окзлся «Клшников» с укороченным стволом. Он поствил переводчик н стрельбу одиночными, дослл птрон и, особенно не (скрывясь, выглянул во второй зл.

Он зрнее знл, что тм увидит. И точно. В мгзине орудовли двое молодчиков, которым поплись не только консервировнные ннсы и водк, но и почему-то не удрвшя юня продвщиц.

Ей уже здрли юбку, првд, к делу приступить еще не успели.

Молодые люди — один русский, другой, кк и продвщиц, рскосый — приняли Корнецкую з охрнницу, хотя кто видел мгзинных охрнников, тскющих н себе целые рсенлы? Они стли действовть, точно в полицейском боевике. Тот, что держл девчонку, живо спрятлся з нее, приствил ей к горлу нож и зорл фльцетом:

– Ты! Бросй пушку!

В полицейских боевикх в тких случях опускют оружие и потом всю дорогу переживют по поводу гибели зложницы. Женя усмехнулсь и снйперски продырявил прню лоб. А потом и второму, не успевшему юркнуть под прилвок. «Спсибо, дедуля. Првильно ты меня всему нучил...»

«Думме мэдхен»[41] — ни к селу ни к городу выдло в ответ подсознние...

После чего Женя знялсь мродерством. Уже не спеш, под всхлипывния продвщицы выбрл дорожную сумку поудобнее, нбил просторное мтерчтое нутро всем, что покзлось ей необходимым. Длее сбросил ндоевшую и, прямо скжем, довольно-тки мерзкую шубу. Тщтельно вслушивясь в окружющие звуки, рзделсь догол... Пок перепугння смуглянк сообржл — зчем, Корнецкя нконец-то нтянул чистое белье и нормльную, по фигуре и сезону, одежду.

И впервые з последние сутки почувствовл себя человеком.

Рзнеся змок денежного ящик кссы, он выгребл всю имевшуюся нличность и, вновь зпустив двигтель мотоцикл, окончтельно поктил из город прочь. Укзтелей по-прежнему не было, но опыт свидетельствовл, что в тких нселенных пунктх глвные улицы ненвязчиво переходят в шоссе, ндо только выбрть нужное нпрвление.

Ее нисколько не удивило, что по мере удления от городк рдужные пятн н дороге стли попдться все реже и в некоторый момент исчезли совершенно. Почти одновременно с этим остлсь з спиной и снежня буря.

Въехв н холм, Женя в последний рз оглянулсь н злополучный рйцентр. Зрелище было неприглядное. Жлкя россыпь зснеженных домиков у подножия чудовищной тучи, упирвшейся вершиной непосредственно в космос...

Женя пригнулсь к обтектелю и крутнул рукоятку гз, нсколько позволял зимний большк. Двигтель кровождно взревел, «Ямх» выбросил из-под колес длинную струю снег и полетел стрелой...

Километров через восемьдесят беглянк рзминулсь с длинной вереницей звывющих пожрных мшин, сопровождемых милицией и втобусми «крсноголовых». Одинокую мотоциклистку никто не остновил — было не до тких мелочей, — но Женя отчетливо осознл, что двигться н угннной мшине дльше стновилось опсным.

– Счстливо, родной... — Ее первым побуждением было втихря спихнуть «Ямху» в зснеженный кювет, но рук не поднялсь. Нйдя более-менее рсчищенный сверток с шоссе, Корнецкя отъехл з деревья и, лсково похлопв по сиденью, оствил мотоцикл с торчщим в змке ключом. — Дй Бог тебе... в хорошие руки...

Топть пешком пришлось не более получс. Впереди зсверкли мячки гишных мшин, нглухо зблокироввших проезд в опсную зону. Перебрвшись через кювет, Корнецкя не спеш двинулсь молодым ельником, блго тм, кк и около лесоповл, снег было едв по колено. Длеко обойдя кордон и избвившись от большей чсти ствшего ненужным оружия, он снов вышл н шоссе — и скоро уже тряслсь в кбине «Гзели» рядом с беспрерывно мтерившимся водителем. Жене временми продолжли мерещиться вместо придорожных елок озренные солнцем стройные киприсы, но родные мтюги он слушл скорее с сочувствием. Д и кк было не причитть шоферюге, кровно переживвшему з недовезенную по месту нзнчения колбсу? «Черт с ней, с Австрлией, но в полку должен быть порядок...» В конце концов, спрыгнув н обочину, Женя зшвырнул рсчлененный «Клшников» подльше в кювет, отшгл еще пру верст по железнодорожным путям, укршенным грозной ндписью «Стой! Опсно для жизни», и взобрлсь по обледеневшим ступенькм н перрон.

Стнция, хоть и был н вид некзист и к тому же с непроизносимым нзвнием, окзлсь оборудовн н слву. Посетив теплый тулет, в котором присутствовл дже горячя вод, Корнецкя нпрвилсь к кссе.

– Один до Питер, пожлуйст... Что? Ой, извините, конечно, в смысле до Снкт-Петербург... Если можно, купейный... Д, деньги есть...

Пспорт у нее не спросили. Женя спрятл билет и уселсь в зле ожидния н свободное место, чувствуя себя совершенно счстливой.

«Ур! В Питер! Я еду в Питер...»

Поезд, кстти, был не ккой-нибудь, смый что ни есть «Демидовский экспресс». До него, тем не менее, оствлось еще несколько долгих чсов. Женя успел проголодться, съесть удивительно добротный для стнционного общепит пирожок, выпить бутылочку пив, вздремнуть и морльно отойти от всего с нею случившегося.

«А что, собственно, мне тм, в Питере?..» — подумлось ей в ккой-то момент.

Кк ни стрнно, готового ответ н этот вопрос не было. Ндо — и все. Причем позрез.

«Тихвин, — подскзл он см себе. — Поезд идет кк рз через мой родной Тихвин...»

Д, но билет он взял почему-то до Петербург. Ей непременно нужно было именно туд. Знть бы еще, зчем?..

«А откуд я туд н смолете летел?.. К тому же н «Боинге»?..»

Он окончтельно рзволновлсь и честно попробовл вспомнить. Не получилось. Видно, рдужный вихрь, зкинувший ее в древнюю Грецию, кое-что в пмяти все же смхнул.

«Слв Богу, хоть не смое глвное...»

С Петербургом можно было худо-бедно увязть только слов пророчеств нсчет промороженной крепости, нд которой реяли железные птицы с крестми н крыльях. Женя принялсь глубоко и рзмеренно дышть, изо всех сил думя о сугубо посторонних мтериях.

«Ну, двй, подсознние. Я вспомню. Я обязтельно вспомню...»

И нконец он дождлсь. Из тинственных глубин выплыл телефонный номер с кодом город 812. Номеру сопутствовло стойкое убеждение, что после посдки в эропорту он должн был без промедления по нему позвонить.

Женя зписл цифры н обороте билет, чтобы не збыть снов, и всерьез почувствовл себя шпионкой. Н смом деле рядом с номером витло еще слово, и слово это было «домрботниц», но его Женя зписывть не стл, поскольку это мог окзться проль.

Еще через дв с половиной чс он сел в питерский поезд.

Кто есть ху

То, что собки умеют улыбться, осознли, кжется, уже все. В то, что они способны еще и целовть, до сих пор почему-то верят немногие. Но вот огромный злой пес берет в псть хозяйскую руку, и его зубы — те смые, корундовой твердости, преднзнченные молоть и мозжить, — с немыслимой нежностью ксются кожи, не оствляя следов... Чем это не поцелуй?

А вот, готовясь к вечерней прогулке, хозяйк снимет с гвоздя ошейник и поводок, и кобелище в восторге скчет вокруг, ловя ее пльцы губми — не пстью, не зубми, именно губми, теплыми и лсковыми, кк у человек. Чем это не поцелуй?

А его нос у хозяйской щеки? А язык, едв смеющий блгоговейно коснуться лиц Высшего Существ?..

Когд «Скоря помощь» стртовл в темноту ночного проспект, увозя Кртрнгу, беля сук (кстти, спокойно подпустившя медиков) решительно бросилсь следом. Он отлично знл, что ткое повозк, и не было тких лошдей, которых он не могл бы сколь угодно долго сопровождть. Но в этот белый с крсным возок были зпряжены ккие-то особые кони. Он уносился слишком стремительно, истивя вдли, и зпх колес уже смешивлся с десяткми точно тких же...

– Куд!!! — рефлекторно зорл Рит, кк рз в это время вышедшя из-з угл. Н ее собственного кобеля этот возглс обычно окзывл рдикльно тормозящее действие, но н сей рз Чейз принял собственное решение. Дже не оглянувшись н хозяйку, он рвнул с мест, устремляясь в погоню. Рит только хнул. До сих пор он не считл своего полуротвейлер особо скоростным псом. Но вот он взял могучий рзгон и, пролетев, точно выстреленное из пушки ядро, нгнл суку у второго или третьего фонря. А нгнв, с силой толкнул плечом, зворчивя беглянку нзд.

Беля крсвиц не стерпел подобного смоупрвств и яростно бросилсь в дрку. Только для того, чтобы убедиться: не н ткого нпл. Чейз не стл пускть в ход зубы, просто мигом сшиб ее с ног, опрокинув н спину, и нвис, не двя пошевелиться. Рит мчлсь к ним во всю прыть, понятия не имея, что следует предпринять, просто потому, что оствться н месте было никк невозможно. Он был уже рядом, когд Чейз выпустил поймнную и отстрнился. Сук поднялсь, отряхнулсь и сел. Он больше никуд не пытлсь бежть.

Рит осторожно подошл и опустилсь перед нею н корточки. Медленно протянул для обнюхивния руку, уповя в душе в основном н бдевшего поблизости Чейз: «Подстрхуешь, милый, если вдруг что?..» Сук был очень большя, очень быстря в движениях и весьм, весьм боеспособня. Порвет, пискнуть не успеешь. Он смотрел н Риту человеческими глзми, полными ткого стрдния, что у молодой женщины перехвтило горло. Збыв про всякую осторожность, он подлсь вперед, обнял собку и стл глдить корноухую голову, перепчкнную кое-где кровью.

– Все будет хорошо, мленькя. Он попрвится. Все будет хорошо...

Сук вскинул морду к темному небу и не злял, не звыл — попросту зкричл...

– Млый ход, — Евтюхов прищурился, проглотил слюну, и в голосе отствного юродивого прорезлся метлл. — Млый ход, говорю! А теперь, Хим Бтькович, двй-к левее. Вот тк, вот и молодец. Ну, кжись, проехли. Большя был, гдин, огурцом. Трижды едри ее неловко.

Дело происходило в просторном, нфршировнном всякой электроникой дизельном джипе, который Шихмн не поленился и не поскупился припереть с собой в смолете. Н нем-то светило мировой нуки и рулило сейчс по все менее пробочным и нпряженным городским мгистрлям. Д не один, в компнии Звягинцев, Виринеи и снтехник Евтюхов, который обитл теперь у Льв Поликрпович н кухне. А что? Во-первых, не с тулетчикми ккими и ментми — с профессорми д кдемикми. Во-вторых, бухлов хоть злейся, притом не пленого, в стирльной мшине мешного, шотлндского, выдержнного... Кбздох терьерчик опять же, ткой общительный, лсковый, выгуливть его не обязнность, одно сплошное удовольствие. Евтюхов, в свою очередь, никто не обижл и с плцкрты не гнл, потому кк был он уникум, для физической нуки весьм полезный. Шутк ли скзть — непосредственно видит хронльные поля! Хоть и в полупьяном состоянии, но видит же! Виртуоз, живой детектор! Может, поэтому все вокруг него и живы еще...

«Лндкрюзер-80» цвет перьев черного петух мягко рыкнул дизелем, без большой нтуги одолевя двдцтиснтиметровый поребрик, и, нгло въехв мимо сторожки прямо н больничную территорию, встл. По стрнному стечению обстоятельств, в воротх сегодня дежурил непосредственный подчиненный мйор Собкин. Он был в курсе. Между тем посетители прибыли по душу брт Хйртского цря, к которому Шихмн, Звягинцев и Виринея имели жгучий нучный интерес, Евтюхов — смые лучшие, можно скзть, бртские чувств. Кк же, не выдл, помог, не оствил н рспрву хомяковским быкм. Во дворе бывшей Куйбышевской больницы слышлся рсктистый веселый смех, хриплые гортнные возглсы и здорное, отрывистое пение. Четверо «крсноголовых» выводили из ярко-орнжевого втобус пожилого ронин — бродячего смуря. Рядом с смурем шгл гэнин, то бишь ниндзя нижнего звен из клн Кого. Ни тот ни другой не сопротивлялись.

– С чем же срвнить
Тело твое, человек,
Призрчн жизнь,
Словно рос н трве,
Словно мерцнье зрниц... —

нпевли они хором для полного удовольствия знтоков японского язык и поэзии.

При этом последовтель кодекс Бусидо совершенно не обрщл внимния н тот печльный фкт, что бесценный фмильный меч-ктну, до коего дотргивться позволялось только друзьям, только с его хозяйского рзрешения и не инче кк через кусок шелк, тщил под мышкой небритый сержнт в милицейском полушубке, одетый в черный «синоби-седзоку» — клссический, кк из фильм, мскировочный костюм ниндзя — ночной оборотень-убийц дружески обнимл его з плечо, явно не пмятуя, что при иных обстоятельствх попутчик обрек бы его н медленную, бесконечно мучительную смерть...

Скоро песня зтихл в глубинх приемного покоя, Шихмн со Звягинцевым нпрвились в спрвочное. Тм передчу для прибывшего номер ткой-то у них с рдостью приняли, обндежили, что больной уже пришел в сознние после оперции и, смое удивительное, нходился, похоже, во вполне вменяемом состоянии. В свиднии, првд, почтенным ученым ктегорически откзли. Для этого требовлось специльное рзрешение.

– Вы же взрослые люди, должны понимть, у нс учреждение особое, — непререкемо зявил очкстя медсестр, зведоввшя окошком с ндписью «Не стучть». — Кроме того, пускем строго по одному, один посетитель у него уже сидит.

– Кто?! — ужснувшись, рзом спросили Звягинцев и Шихмн, но окошко со стуком зхлопнулось. Тких спрвок здесь не двли. Седовлсые мужчины беспомощно переглянулись... Обоих посетил одн и т же мысль. О хомяковских бндитх, явившихся то ли добивть Кртрнгу, то ли выпытывть у него ккие-то сведения. Столь же синхронно они повернулись к Виринее, возлгя н нее последнюю ндежду... Но в это время снружи послышлось породистое урчние еще одного дизеля, и рядом с их «восьмидесятым» воздвигся второй, тютельк в тютельку ткой же. Ну не мог же, в смом деле, Евгений Додикович Гринберг допустить, чтобы некий пожилой соплеменник ктл его Виринею н ничего не боявшемся внедорожнике, он, Евгений Додикович Гринберг, ткой возможности не имел?

Вот деликтно квкнул сигнлизция. Войдя в вестибюль, мйор Грин жестом фокусник вытщил из нгрудного крмн пчку спецпропусков. Естественно, фльшивых, но тких, что без специльной ппртуры от нстоящих не отличить. Дром ли они с Борькой вылвливли обрзцы из местми зсекреченных и дже зминировнных бездн Интернет, потом рспечтывли и зполняли? Смым большим зтруднением для двух бывлых шромыжников явилось, предствьте, добывние ткой же погной бумги, н которой были отпечтны оригинлы, но чего не сделешь рди любимой.

Словом, получилось тк хорошо, что Евгений Додикович со свойственной ему прктичностью дже подумл, не перейти ли н печтние денег, но потом мысленно мхнул н это дело рукой. Не в деньгх счстье. И дже не в их количестве.

Счстье состояло в том, чтобы с небрежным поклоном вручить один из пропусков Виринее и глнтно предложить ей ручку:

– Позвольте вс проводить?

Оперцию, нсколько было известно Льву Поликрповичу, Кртрнг перенес тяжелейшую. Поэтому профессор стихийно ожидл увидеть перемещенного бледно-восковым — один нос, торчщий из серых подушек, — и, возможно, вменяемым, но вполне чумовым после нркоз.

К его рдостному изумлению, Кртрнг сидел в постели и, ловко действуя одной рукой, с ппетитом уплетл домшние пирожки, зпивя их тоже длеко не больничным бульоном, доствленным в термосе. Рядом стоял Ефросинья Дроновн Огоньков. Он держл большую рсческу и дожидлсь, пок подопечный поест, чтобы рсчесть его спутнную белую гриву.

Он и был тем единственным посетителем, которого к нему допустили. Между прочим, стоял он не просто тк, в боевой стойке, и во взгляде, обрщенном н дверь, читлись тревог и готовность зщищть рненого от любого врг.

– Их Кртрнгой зовут, — опустив рсческу и отчего-то густо покрснев, сообщил он новоприбывшим. — Они мне сми скзли.

«А мы уже знем», — могли бы ответить Шихмн, Звягинцев, Гринберг, Виринея и Евтюхов. Но не ответили: врождення деликтность помешл.

– Он совсем нормльный и уже см встет, хотя официльной экспертизы еще не было, — вернул их к суровой рельности ключниц, сопровождвшя визитеров. — Однко, если что, вон тм около двери крсня кнопк!

Для верности он вытянул плец, доступно покзывя, кк следует нжимть н тревожный звонок. И, пообещв вернуться минут через сорок, пошркл вглубь бесконечного коридор.

– Ну кк, брт, здоровьишко? — Евтюхов без лишних рзговоров с ходу рспхнул потертый портфель, с которым обычно ходил в лбз з водочкой, и принялся выгружть н тумбочку хрч, купленный без всяких оглядок н «можно — нельзя», зто от чистого сердц. — Знем мы эти больничные рционы, зворовлись они все...

Синие глз под стрельчтыми бровями тем временем внимтельно и с живым любопытством изучли гостей. Лев Поликрпович перехвтил их взгляд и с окончтельным облегчением понял, что Кртрнг был в смом деле нормлен. Ну не может быть у сумсшедшего тких глз. Мудрых, проництельных и бесстршных. Звягинцев дже вдруг вспомнил, кк был некогд в Еревне и посетил тм хрнилище древних рукописей — знменитый Мтендрн. Тк вот, помимо книг десятого век, выствленных для обозрения под стеклом, в Мтендрне имелись витржи, изобржвшие знятых беседой ученых с великолепными телми то ли воинов, то ли тлетов. Лев Поликрпович, тогд еще не профессор, дже усмехнулся, мысленно срвнив крсочные витржи с социлистическими плктми, н которых молодой ученый непременно изобржлся худосочным очкриком с гзетой «Првд» в руке...

Мог ли он предствить, что спустя много лет повстречет совершенно мтендрнского персонж, шгнувшего из времен, когд еще не придумли рзделить телесное и духовное и объявить одно высоким, другое — греховным и низким?

– Здрвствуй, — вдруг проговорил Кртрнг по-русски, обрщясь срзу ко всем.

– Это они сегодня выучили, — пояснил Фросеньк и опять покрснел. — Пок больше не знют.

А Кртрнг остновил взгляд н Виринее, отложил пирожки и протянул к ней незбинтовнную руку, добвив несколько слов уже н своем языке. Виринея принял приглшение, подошл и вложил лдошку в его лдонь. Когд они молч уствились друг другу в глз, все прочие, нходившиеся в плте, невольно зтили дыхние — и Евтюхов, и дже несостоявшийся нобелевский лурет Шихмн, потому что рядом с ними происходило нечто неподконтрольное современной нуке. Кртрнг и Виринея явно общлись, но кк?.. Некоторую ясность в эту тему мог бы внести Кот Дивур, но они его с собой в больницу почему-то не взяли...

Спустя несколько минут Кртрнг выпустил руку Виринеи и покчнулся. Все-тки он был еще очень слб. Бдительня Фросеньк бережно подхвтил его и помогл опуститься н взбитые подушки. Виринея отступил было прочь, но хйртский цревич остновил ее повелительным жестом. А потом медленно, рзмеренными движениями семь рз вдвил плец в больничное одеяло, оствив н нем семь отчетливо видимых ямок. Вместе они склдывлись в рисунок нподобие ковш.

– Он говорит, — устло, кк после тяжелой рботы, пояснил Виринея, — мы должны нйти девушку, у которой н животе пониже пупк есть ткой знк. Без нее, кк он думет, у нс ничего не получится.

Фросеньк огорченно потупилсь, подвив вздох. Он под это описние не подходил.

– Еще он просит, — добвил Виринея, — чтобы мы отыскли его собку, Атхш[42], и сообщили ей, что у него все хорошо.

Шихмн, уже рзмышлявший, кк бы оргнизовть поиск соответствующей россиянки, хотя бы в мсштбх Питер, повернулся и переспросил:

– Кк, кк? Сообщили? Собке?

Виринея кивнул.

Потом, звеня ключми, вернулсь дежурня и попросил всех н выход.

– Всякий временной переход определенным обрзом влияет н человеческую психику, — продолжл Виринея уже в шихмновском джипе. Внимли ей двое: Лев Поликрпович и см хозяин мшины. Евтюхов глубокомысленно зявил, что все знет и тк, ну Женьке, делть нечего, приходилось вести второй джип. «А фиг ли было выпендривться», — прокомментировл неблгодрня Виринея. — Я понял его тк: если двигться по естественным туннелям, которые обрзуются в определенных, отмеченных особыми условиями местх н земле... я уловил только про древние Дельфы... в общем, тогд ничего особо плохого не случится. А вот если проход, в силу кких-то ктстрофических причин, обрзуется спонтнно или его проклдывют искусственно, тогд тс.

Печк джип ненвязчиво поддувл теплом, но слуштелям и рсскзчице было отчего-то все рвно холодно.

– В тком туннеле возникют полевые обрзовния, которые Кртрнг нзвл «пожиртелями рзум». Результт — вон он... — Виринея ткнул пльцем через плечо, в сторону больничных корпусов, еще видимых сквозь тонировнное стекло. — Если кто-то попл в искусственный туннель, то по идее должен выйти оттуд полным кретином, утртившим личность. Но это по идее, н Арктиде когд-то знимлись подобными переходми вовсю и решили проблему, создв специльное устройство, нейтрлизоввшее «пожиртелей рзум», — «перстень силы». Когд нш друг Собкин провлился в ткой туннель, от безумия его спс Кртрнг, который с «перстнем силы» н пльце пробирлся нвстречу, в нше время, ну, словом, кк у Юркн во сне. Кстти, Кртрнг очень просил выручить этот перстень, то ему домой будет не вернуться...

Белую суку не пондобилось рзыскивть, он обитл у Риты, то где же еще? Ну не могл Рит, в смом-то деле, покинуть н улице доверившееся ей существо. Првд, было чуточку стремно возврщться в коммунлку уже с двумя стрхолюдными псинми вместо одной, но где нш не пропдл! Д и Скудин от грех подльше взялся подстрховть нзвную сестренку, тк что домой он прибыл уже не н трхтящем профессорском «Москвиче», н рзъездном микровтобусе его группы. Спецнзовцы были готовы объявить Риту своей сотрудницей, выполняющей ответственное поручение, и, если пондобится, психически сломить коммунльных обиттелей смыми устршющими документми, но не пондобилось.

Смой первой, непосредственно у порог, их встретил кошк Всилис. Квртирня боригенк двно перестл испытывть пнический стрх перед Чейзом и дже с некоторых пор повдилсь встречть его после прогулок для немедленного обнюхивния: «Ну-к, где был, что интересного видел?..» Рит открыл дверь, и кошк окзлсь носом к носу с незнкомой собчьей мордой. После секундного змештельств (по ходу которого у Риты успели пронестись перед глзми жуткие кртины погони, сокрушемой мебели и последующего скндл) Всилис приподнялсь «сусликом» — и, совершенно не комплексуя, потянулсь розовым пятчком, здоровясь с гостьей.

– Ух ты, ккя крсвиц, — восхитилсь кошкин хозяйк, несшя в комнту сковородку жреных лососевых молок. — Никк ты, Риточк, подружку Чейзику привел? Д ккую породистую! А кк нс зовут?

Вопрос поствил Риту в тупик. Действительно — кк? Уже совсем поздно вечером, перед сном, он снрядилсь с обеими собкми н улицу. При виде ошейник и поводк беленькя попятилсь. Стло ясно, что подобной снсти он никогд в жизни не видел. Зто Чейз прыгл и сккл, рдуясь предстоявшей прогулке. Рит усдил кобеля и нчл «одевть» — не спеш, чтобы сук могл видеть кждый этп процесс и то, с кким энтузизмом воспринимл ее мнипуляции Чейз. Риту порзило, до чего внимтельно и осмысленно следили з ней собчьи глз. Он кк-то дже не особенно удивилсь, когд беленькя см подошл к ней, сел и подствил шею. А потом дисциплинировнно зшгл н поводке, явно копируя все действия Чейз. «Ну ты, подруг, дешь...» По возврщении домой Чейз глнтно пропустил дму к миске и не приступл к ужину, пок не убедился, что он нелсь досыт. Сук выглядел нстоящей среднезиткой, ну, может, чуть более головстой, со слегк выпуклым лбом. Рит вычесл ее пуходеркой, снял с книжной полки спрвочник по соответствующим кличкм и нчл читть вслух все подряд. Беленькя шевелил обрезнными ушми и отзывться не торопилсь, но Риту не оствляло стойкое ощущение, что он все понимл. Или по крйней мере силилсь понять. Добрвшись до конц спрвочник и слегк охрипнув, Рит пошл по второму кругу. Почти срзу, н букве «А», сук негромко всхлипнул.

– Ну-к, ну-к, — сообрзил Рит. — Ав? Ан? Ат?..

Когд Лев Поликрпович позвонил в дверь коммунлки, его нисколько не удивил бсовитый лй изнутри. Его — кк, впрочем, и Шихмн с Виринеей, не говоря уж о Гринберге — потрясл личность гржднин, открывшего стринный змок. Личность, из-з которой тщетно пытлсь выглянуть Рит, был полных двух метров ростом и пол-столько в плечх, при кмуфляже, кобуре, шрме н лбу и нполовину отсутствующей рковине левого ух. Н темно-кофейной физиономии хитро щурились серые глз.

– Господи, это вы, — изумились ученые, Гринберг лишь молч зктил глз.

– Пожлуйст, не ндо преувеличивть, — рсхохотлся мерикнец. — А то ззнюсь еще. Грех получится, бртья.

Действительно, это был он, полковник, преподобный или кк тм его теперь величли. Блгополучно спровдивший з окен всю околонучную сволочь и оствшийся непоколебимо охрнять вверенный объект. Между прочим, его пребывние в Ритином жилище объяснялось военно-историческим хобби. Джон-Джозеф-Блэк-Брун был, окзывется, помешн н сокрытых от общественности стрницх Второй мировой. Мог ли он пропустить ткой клдезь информции, кк Ритин ббушк?

«Ну д. Конечно. Кто ж сомневлся...» — читлось н ехидной физиономии Гринберг. Рит перехвтил взгляд Евгения Додикович и злилсь млиновой крской. Негр подмигнул ему, ничуть не смутившись.

Из комнты нплывл зпх свежих олдий. Чейз рдушно обнюхивл пришедших в гости друзей, беля сук, тоже выглянувшя в коридор, держлсь чуть поодль.

«А я выяснил, кк ее звть», — собрлсь было похвстться Рит, но тут Виринея присел н корточки и помнил собку:

– Атхш! Атхш, девочк, иди сюд, что рсскжу.

До чего, окзывется, обидно, когд другим ненвязчиво и легко достется то, что тебе пришлось добывть немлым трудом. Впрочем, н тких, кк Виринея, не обижются...

Уже з столом, когд Риту и Джозеф подробно ввели в курс дел, ббушк Ангелин Мтвеевн вдруг спросил:

– А другой-то перстенек где? — Н нее посмотрели с недоумением. Спустя секунду Шихмн перестл жевть, з ним и Лев Поликрпович. Виринея опустил ложечку со сметной. — Ну колечко то, которое со сттуи сдернули, — терпеливо пояснил Ангелин Мтвеевн. — Оно теперь у кого?

В контексте мировой революции

– Знчит, тк, объясняю только один рз! — сурово зверил собрвшихся Скудин, но тким счстливым Эдик своего нчльник не видел с тех пор, кк оглсили прикз о переводе гипертеховской охрны в соств подрзделения КГ — «Кибернетический Глз», они же «крсноголовые». Понять причину полковничьей рдости было нетрудно. Кк же, пустили щуку в озеро. Любовно ксясь рзложенного н столе оружейного изобилия, Скудин охвтывл инструктжем нучно-кдемический контингент своего подрзделения.

– Вот это, — он звонко щелкнул фикстором склдного приклд, — бесшумный втомт «упырь», бьет не хуже «клш», притом что легче н килогрмм, мгзин вмещет двдцть птронов, клибр девять миллиметров. Мечт.

«Вопрос только, чья», — невольно подумлось Эдику, Скудин, бережно опустив вороненое чудо н стол, взялся з кбурный ствол и с гордостью отрекомендовл его:

– «Гюрз», тоже девять миллиметров, бьет рз в полтор круче «стечкин», при этом см весит н двести грммов меньше, но боезпс у нее н дв птрон больше, предохрнитель втомтический.

Нконец очередь дошл до «смодея», многозрядного прлизтор, стреляющего стбилизировнными контейнерми, зтем полковник покзл, кк пользовться «нмордником» — ноктовизором, прибором ночного видения, — и, хорошей жизни никому не обещя, погнл всех н стрельбище. Под чуткое руководство мйор Гринберг и кпитн Буров. Когд цинки с птронми окончтельно опустели, присутствующие кк следует здубели н морозе, Ивн Степнович милостиво рзрешил курснтм пообедть. С нслждением хлебя горячий борщ, Эдик ощутил легкий укол былой ревности — смого-то Скудин, по всей видимости, мороз не брл совершенно, д и пулю в пулю клсть ему не ндо было учиться... Кудеяр его кк будто услышл. После незтейливой, но сытной трпезы не позволил толком рсслбиться, вновь безжлостно погнл всех нружу и передл под крыло стршины Ефросиньи Дроновны — обучться смозщите.

– Чем отличется воин от спортсмен? — пресек он чей-то ропот о том, что н сытое брюхо пдть и кувыркться вроде бы не полезно. — Спортсмену требуются условия, диет, пик формы, воин должен быть готов всегд!

Тем не менее, все однжды кончется. Ближе к вечеру Ивн Степнович объявил, что курснты покзлись ему не вполне безндежными, пообещл з неделю сделть из них людей — и отпустил с территории учебного центр. Н улице было темно, хоть глз выколи. Окунувшись в снежную круговерть непогоды, Эдик поднял воротник куртки и, еле попв ключом в прорезь змк, принялся зводить выстуженную «Волжнку». Нконец двигтель перестл глохнуть без подсос, в слоне потеплело, и, положившись н русское «вось», генерльский сын поктил по пустынным, двно не чищенным улицм к дому. Н пересечении Литейного с Невским, прямо нпротив того мест, где, кзлось, еще совсем недвно горели огни ресторн «Москв», стояли кольцом ярко-орнжевые втобусы. Припрковвшись неподлеку, Эдик покзл удостоверение сержнту в крсном шлеме, ндетом поверх ушнки.

– Осторожно, тм опсно!

Стоявший в оцеплении стршин приподнял нтянутую веревку, пропускя Эдик внутрь периметр. Кк бы в подтверждение его слов, послышлся звон метлл, хриплые крики, потом — резкий свист рссекемого воздух. Стрясь держться поближе к тротуру, Эдик выдвинулся вперед и, осторожно глянув из-з широкого плеч изготовившегося к стрельбе «крсноголового», неожиднно ощутил, кк это смое плечо вдруг обмякло и все тело нчло безвольно влиться н землю.

«Мм», — только и успел мысленно прошептть Эдик...

Првду молвить, следовло бы ему вспомнить не мму, женщину изыскнную и утонченную, Ивн Степнович Скудин. И ту свирепую нуку, которую полковник пытлся вдолбить в высоколобые интеллигентские головы.

Ибо по злитой светом фр невской мостовой прямо н Эдик шло в тку древнегреческое войско. Быстро выбежвшие вперед тяжеловооруженной пехоты пельтсты — воины, носившие легкий щит-пельту, — нтянули меттельные ремни-ментумы, со свистом посыля в полет короткие дротики. В рядх «крсноголовых» срзу обрзовлись бреши, н сфльт центрльного проспект повдились убитые и рненые, нпдющие слитно взревели, подржя крику слон:

– Брр!..

Нверное, воинскя выучк сидел у этих ребят не в головх, в спинном мозгу. Рссудок и личностня информция, сгоревшие во время перемещения, никк не повлияли н боеспособность мкедонской флнги. Вот рздлсь поступь тяжеловооруженных гоплитов, и оцепеневший, беспомощный Эдик увидел стремительно ндвигвшуюся н него стену срисс — крепких копий с нконечникми в форме лист лвр. Здние шеренги опирли свои копья н плечи передних, мощные фигуры воинов в лтх горели в лучх фр кровво-золотым светом — несокрушимые и неотвртимые, кк судьб...

Эдик стоял прямо у них н пути и не двиглся с мест, но в это время по цепи «крсноголовых» прошл комнд:

– Внимние, светлячок!

Нет, речь шл не о боевом лзере, из которого минувшим летом доблестно стрелял Глеб. «Крсноголовые» просто более-менее синхронно опустили н шлемх збрл, и кждый щелкнул мленьким выключтелем. Тут же в смой середине флнги рздлся негромкий хлопок, и весь перекресток злило переливчтое зеленое сияние, ткое яркое, что Эдик вздрогнул, очнулся, зжмурился, потом отвернул лицо и для верности зкрыл его рукми.

Когд, нконец, он смог рзлепить злитые слезми веки и посмотрел н поле боя, сржение подходило к финлу. Побед, кк и следовло ожидть, остлсь з высокими технологиями. «Крсноголовые» отлично ориентировлись в слепящем тумне. Прлизторы действовли в упор, одного з другим обездвиживя воинственных эллинов. Бесчувственные тел грузили в втобусы, которым, к слову скзть, от греческих дротиков тоже достлось изрядно.

– Кк ты тм? — Эдик нклонился к лежвшему у его ног молодому сержнту «крсноголовых». Дотронулся до сонной ртерии и понял, что медицинскя помощь был уже не нужн. Нконечник меттельного копья вошел точно в яремную впдину, не зщищенную клпном бронежилет, и причинил мгновенную смерть.

Если бы н пути дротик не окзлся этот сержнт, он попл бы прямо в Эдик и, скорее всего, проткнул бы его нсквозь...

Эдик ощутил дуновение пронесшегося мимо мятник Судьбы и вдруг почувствовл себя тк, словно был персонльно виновен в гибели прня. Тк, кк будто эт смерть случилсь из-з его, Эдик, личной нердивости, тупости и нучной импотенции. Вот Скудин и его бртья по оружию, те воистину делли все, что было в их силх. Не в пример некоторым ученым. Они вели втомобили и ярко-крсные истребители, чтобы дть пссжирским лйнерм шнс отвернуть от смертельной ловушки. Эти тк нзывемые головорезы, вот кк сейчс, шли н жертвы, пытясь спсти несчстных безумцев, хотя вполне могли притщить прочку огнеметов — и дело с концом... Ткой бы гумнизм д Питу О'Нилу с Срой Розенблюм...

– Клянусь тебе, — скзл Эдик мертвому сержнту. Голос неконтролируемо дрожл. — Я клянусь...

Если в южной чсти город свирепствовли новогодние морозы, грозившие плвно перейти в рождественские и крещенские, то н проспекте Лунчрского, ноборот, рсположилось пятно поздней весны, примерно соответствоввшее месяцу мю. Было тихо и тепло, у воды отцветл черемух, но человек, медленно шедший по дорожке зеленой зоны, вдоль Муринского ручья, зябко кутлся в стегную куртку. Отрвлення кровь тяжело и неохотно пульсировл в его жилх, почти утртив способность переносить кислород и тепло. Человек не шел, тщился — от лвочки к лвочке, подолгу отдыхя н кждой. Престреля откормлення болонк, следоввшя з ним н длинном поводке, кждый рз с нслждением плюхлсь н пузо. Он тоже не прочь был отдохнуть.

Этот промежуток между лвочкми выдлся особенно длинным и утомительным. Человек смотрел в основном под ноги, чтобы не оступиться — потом поди встнь, — и медленно поднял глз, только когд рздлось сврливое тявкнье собчонки.

...Ох. Перед ним, згорживя дорогу, темный и жуткий в свете длекого фонря, зловещей тенью мячил здоровенный мужик. Человек в стегной курточке мог бы дть один из немногих оствшихся зубов, что секунду нзд его тм не было.

А неожиднное видение еще и скзло негромко, но очень внушительно:

– Рзговор есть.

Удивительно, кк мы цепляемся з жизнь. Дже если кждое утро просыпемся с чувством рзочровния: ну вот, опять не повезло, не сподобил Господь отойти прямо во сне. Беззщитный больной сглотнул, нчл пятиться и оглянулся. Сзди мячили еще две ткие же тени.

– У меня... ничего нет, — не выговорил он, скорее прошептл. — Жульку... не троньте...

– Нм, Влдимир Ивныч, твоя Жульк без ндобности, — усмехнулся тот, что стоял перед ним. — Ты ее придержи только, чтобы под ногми не путлсь, то, неровен чс, нступим... Вон лвочк, пошли сядем, поговорим.

Влдимир Ивнович Прмонов, откуд силы взялись, подхвтил н руки вертевшуюся и тявквшую болонку. Скоро он уже обреченно сидел под орнжевым фонрем н деревянном сиденье, кзвшемся ему нестерпимо холодным. В тускловтом химическом свете было особенно зметно, до чего скверно он выглядел. Провлившиеся щеки, неживые глз, серя, покрытя болячкми кож...

Буров и Гринберг, переглянувшись у него з спиной, кивнули друг другу. Дело обстояло именно тк, кк они себе предствляли. А Скудин повторил:

– Слушем тебя, Влдимир Ивныч.

– О... о чем?

– Ну кк о чем. — Кудеяр выложил н колено крохотный цифровой диктофончик. — О том, кк ты рхивы Добродеев рзбирл.

– Я не...

Перед мысленным взором несчстного явно кружились инъекторы с пентотлом[43], ршпили, плоскогубцы и тбуретки, опрокинутые ножкми вверх.

– Слушй сюд. — Скудин придвинулся ближе. — Некогд мне тебя уговривть. Ты, несчстье, телевизор хоть смотришь?

– Ккое это имеет...

– Имеет, и смое прямое. Видел, может, кк кдемик Шихмн в прямом эфире пендели рздвл? Аг, змечю, что видел... Вот и мы хотим одному кдемику дть. По пердячей косточке. Дошло?

Еще кк дошло. Тело Прмонов умирло, но голов рботл по-прежнему ясно. Он устло спросил:

– Кто вы ткие?

– Кто мы ткие, тебе знть не обязтельно, крепче спть будешь. Ты колись двй. Тебе, между нми, девочкми, говоря, терять уже нечего.

При слове «девочки» Прмонов чуть зметно вздрогнул... Однко святя првд состоял в том, что терять ему было в смом деле нечего. Кроме цепей, именоввшихся физическим существовнием. Он с ндеждой подумл о том, что и у мфии, и у спецслужб было вроде кк принято убирть сделвших свое дело свидетелей. Он взял диктофон, повернул его к себе и стл говорить. Сперв медленно, зпинясь, потом все уверенней. Скудин лишь изредк здвл нводящие вопросы.

В общих чертх подтверждлось именно то, что они с Львом Поликрповичем вычислили, но не могли докзть. Юный Володя Прмонов не только с увлечением коплся в рхивх покойного, но и писл по их мтерилм те смые «ветчинно-рубленые» сттьи, под которыми Опрышев зтем ствил свою подпись. Когд прень понял, что происходит, он попытлся выйти из игры, но не тут-то было. К тому времени шеф плотно держл его н крючке. Крючок же состоял в том, что Прмонов был, кк теперь принято выржться, геем[44], и Опрышев, н его беду, об этом прознл.

Это сейчс нетривильня сексульня ориентция стл чуть ли не модной, во всяком случе, люди все меньше стесняются открыто в ней признвться, но в те годы з гомосексулизм у нс сжли в тюрьму. Вплоть до того, что люди с учеными степенями доносили н коллег, рзрешя тким обрзом нучные споры[45]. Прмонов в тюрьму не зхотел, д, нверное, и првильно сделл. И продолжл писть для «Джббы Хтт» сттью з сттьей, потом помогл перевозить рхивы н дчу. Блгополучно ств доктором нук, Опрышев свою дльнейшую крьеру построил н чистом дминистрировнии, помощник же з нендобностью кк бы отпустил, предупредив н прощние: вякнешь — не пощжу.

Ну, после личного знкомств с новым директором Скудин в этом не сомневлся...

– Погоди, погоди, — остновил он Прмонов. Кжется, нчинлось смое интересное. — Н дчу, ты скзл? А кк же протечк?

Влдимир Ивнович вяло отмхнулся. Его рук нпоминл обтянутый кожей скелет.

– Протечк... Лежт они, где лежли. Н чердке. Коробки только другие... Он кк стл кдемиком, с тех пор туд небось ни рзу и не зглядывл... — Бывший перспективный ученый горестно усмехнулся. — А н что?

– Дч-то где? — здумчиво спросил Кудеяр.

– В Орехове. Н улице Крсной, в смом конце.

Скудин кивнул. Вот теперь он знл все, что было необходимо, и в голове уже нчл вырисовывться конкретный плн действий. Пок Влдимир Ивнович додумывл скорбные мысли о своей згубленной жизни и о том, не был ли к нему нрочно подослн пртнер, в итоге нгрдивший его СПИДом, Кудеяр збрл у него диктофон и сделл знк стоявшим сзди ребятм. Гринберг мгновенно подхвтил потерявшую бдительность болонку, Буров, взяв з плечи, мягко, но при этом неодолимо прижл Влдимир Ивнович к скмейке. Скудин снял колпчок с мленького шприц и воткнул иголку Прмонову в тощее бедро, прямо через штнину.

– Вы... вы что, — испугнно здерглся тот, но потом что-то сообрзил, улыбнулся и кивнул: — Спсибо...

Ему никто не ответил, кроме отпущенной н землю болонки. Три тени рстворились в потемкх, словно их и вовсе здесь не было. Только деревянное сиденье рядом еще хрнило тепло. Действительно, «незчем вм дже знть, что ткие люди вообще есть»... Влдимир Ивнович зябко сунул руки поглубже в рукв, зкрыл глз и стд ждть смерти.

Примерно через полчс он с рзочровнием уверился, что ждет зря. После укол у него повысилсь темпертур, его ощутимо знобило, но тем дело и огрничивлось. Жульк, не привыкшя к тким долгим прогулкм, нчл поскуливть, проситься под кров и требовть ужин. Делть нечего, Влдимир Ивнович поднялся н ноги и потщился домой. Кож у него нчинл гореть, суствы отзывлись н кждый шг болью. Это был ккя-то новя боль, отличвшяся от привычной, кк гейзер от пузырящейся трясины. Нверное, всему причиной был вскрывшийся душевный гнойник. Несмотря н жестокий озноб, шглось Прмонову почему-то отчетливо легче, чем до рзговор.

Дом у Эдик црили уединение и тишин. Отец после нчл ктклизмов перешел н кзрменный режим, мть снов остлсь ночевть у школьной подруги. Дже котяр Пушок, невзиря н црившую з окнми осень, отпрвился по кошкм. Эдик, впрочем, не исключл, что где-то поблизости обрзовлось мртовское пятно. Ну д все к лучшему, никто не будет мешть.

Перед глзми по-прежнему мячил неподвижный взгляд мертвого «крсноголового» и склоненные лезвия срисс. Мшинльно переодевшись в домшнее, Эдик включил свою рдость и гордость — компьютер «Крэй» с бездонным винчестером и столь же бездонной опертивной пмятью. С некоторым змирнием сердц вызвл демонстрционную прогрмму, основнную н кое-кких смелых предположениях и только вчер вчерне звершенную. Черт бы взял Скудин с его втомтми и рукопшкой, не дл внести последние, уже сегодня утром осенившие изменения...

– Гестповец. Опричник. Стрп... — бормотл Эдик, впрочем, беззлобно. Он не откзлся бы узнть, н что Кудеяру пондобилсь доз кровяной сыворотки, о которой тот вчер попросил. Эдику было не жлко, просьбу он выполнил, но вот для чего — спросить постеснялся. А впрочем, ккя чепух в контексте мировой революции. Ну не могло же быть в смом деле, чтобы теорем Шнеерсон имел льтернтивное докзтельство, чтобы Шихмн, см Шихмн ошибся, он, сопля, без году неделя, нщупл првильный путь?..

Прогрмм стрнслировлсь, зпустилсь, и Эдик узрел збвного двумерного мурвья, неторопливо двигвшегося по плоской поверхности стол. Когд н столешницу был положен кубик, нсекомое в силу сенсорной обделенности восприняло его в виде квдрт, кк только предмет приподняли — вообще потеряло его из виду.

Срзу з этим Эдику покзли привычный трехмерный мир, где живущим в нем тврям дно воспринимть форму, и он смог зримо убедиться, что человек пребывл одновременно в прошлом и в будущем, нстоящее являло собой тонкую бритву, постоянно отрезвшую кусочки от «того, что будет» и отбрсыввшую их в «то, что было». Герклит скзв истину: в одну и ту же речку двжды не войдешь...

Тем временем н экрне монитор появилсь лицевя сторон Великого пнткля Соломон — шестиконечня звезд, отобржвшя мир в древней символике, где кждя точк вселенной связн со своим временем, когд все нходится повсюду и везде. Зтем Эдик нчли знкомить от общего с чстностями.

Окзлось, четырехмерное прострнство есть точк, где Топос тесно слит с Хроносом. В этом случе возможно видеть кк см предмет, тк и то, что нходится у него внутри. Нступет единство формы с содержнием. У человек эт точк нходится н мкушке, в рйоне седьмой чкры, индусы нзывют ее дырой Брхмы. Существо, достигшее этого уровня, получет неогрниченное по ншим меркм могущество. Оно видит и знет все вокруг, кк бы стновясь Божеством.

Н дисплее возник крсно-зеленый объемный бублик, именуемый по-нучному тором, и чья-то невидимя рук нчл его медленно сжимть в точку, двя возможность нблюдть, кк внутренняя поверхность сворчивется вокруг вообржемого центр, кря нружной — смыкются друг с другом. И в результте получется дуплекс-сфер, то есть шр в шре, он же модулятор великого фрнцузского рхитектор Корбюзье.

Нходясь в центре подобной энергетической конструкции, действительно было возможно видеть форму предмет и его внутреннее содержние, чтобы не оствлось и тени сомнения, компьютер предложил желющему ндеть специльный шлем. Это было неуклюжее сооружение с торчщими во все стороны проводми, собрнное «н колене». Доверяя собственному изделию, Эдик решительно водрузил его себе н голову — и отпрвился н прогулку по зеленой внутренней поверхности сферы. Достиг центрльной точки и... вышел, нружу.

Обиттели тороидльного мир больше не могли его видеть. Он для них просто исчез, словно кубик для двумерного мурвья. Эдик стщил с головы шлем и едв слышно прошептл:

– Эврик. Эврик...

Хотелось немедленно звонить Льву Поликрповичу и почему-то Скудину, но н это еще ндо было решиться. Эдик вылез из-з компьютер и некоторое время просто стоял у окн, глядя с высоты двендцтого этж н пустынные улицы, освещенные лишь кое-где редкими свечкми фонрей.

Потом н столе у него з спиной мелодично зпищл телефон.

– Д?

– Извините, что в ткой поздний чс беспокою, — прозвучл женский голос, от которого у Эдик почему- то перехвтило дыхние и по спине побежли муршки. — Я с поезд, он опоздл... Вы, по-моему, домрботницу искли?..

Бртство Кольц

...Н вш зпрос от ткого-то числ сообщем, что при осмотре труп мужчины, прибывшего соглсно рпорту нчльник боевого рсчет номер четырндцть стршего лейтеннт Хорьков из временного туннеля и погибшего в результте множественных пулевых рнений, кк следует из ознченного выше рпорт, ткого-то декбря по дресу: Московский проспект, дом 190, никких нручных укршений тип перстня обнружено не было...

Из служебной информции.

Грех роптть! В общежитии для комндного соств КГ пок еще имелись в нличии и свет, и гз. Жить можно. Особенно когд н кухне хозяйствует Клвдия Киевн, орлиц, беля лебедь, боевя подруг, мть-комндирш. Хоть плит и горел еле-еле, вод в кстрюле понемногу готовилсь зкипть. Клвдия Киевн только слегк сомневлсь, что в нее положить. В холодильнике сбереглсь змечтельня стрхнскя сельдь, обещвшя дивную грмонию с вреной кртошкой. Однко кртошку еще нужно было почистить, у Клвдии Киевны сердце обливлось кровью при мысли о том, чтобы зствлять голодного Андрошу ждть целых двдцть лишних минут.

Решившись нконец, Клвдия Киевн потщил из морозилки большой пкет «Шкиперских» пельменей, купленных н рзвес. Но едв он нчл теребить полиэтиленовые ушки пкет, связнные тинственным, ведомым только продвцм нерспутывемым узлом, кк в дверь постучли.

– Товрищ мйор! Андрон Кузьмич! Вс к телефону! Говорят, срочно!

Бедня Клвдия Киевн рсстроенно зхлопнул морозилку. Вполне могло окзться, что ее мйор прямо сейчс опять потребует служб, которя был у него, без всякого преувеличения, и опсн, и трудн. А он — ох, женскя доля! — опять остнется его ждть, дже не получив удовольствия подоткнуть ему одеяло и немножко посидеть рядом с ним, спящим.

Собкин, только что устло рсположившийся з столом, молч вылетел в коридор.

Дежурство у него нынче выдлось нпряженное. Боевой рсчет поднимли по тревоге три рз подряд, и все три рз впечтления были неслбые.

Для нчл черти принесли н Тетрльную площдь пятерых желтокожих воинов. Кк объяснил шттный консультнт-историк, гврики были из «тигровой гврдии» легендрного китйского полководц Чжэн Чэньгун. Кждый «тигр» был под дв метр, легко поднимл нд головой кмень в полтор центнер весом, своим мечом-лебрдой «чой-янг-до» с одного удр убивл лошдь. Поди тких обиходь.

Только «крсноголовые» Собкин успели утихомирить китйцев, кк прямо у Финляндского вокзл объявились японцы. Двое смурев, вывлившихся из дыры, не подумли прерывть смертельного поединк. Кк рз когд подоспел боевой рсчет, один из двоих удром «моншеского плщ» — кэс-гири — рссек своего врг ндвое. И тут же, пребывя в боевом экстзе, вырвл из поверженного тел печенку. Которую и принялся с ждностью пожирть...

Спсибо хоть н том, что после этого он не сопротивлялся.

Едв молодые сотрудники успели кк следует проблевться, кк пришел третий вызов, и Собкин понял, что этот день сделет из него специлист по Востоку. Нпротив Смольного объявилось не менее дюжины рскосых крсвиц, смуглокожих и совершенно нгих. Тут уж встл в тупик дже шттный консультнт, сумевший лишь приблизительно рспознть в них грем ккого-нибудь зитского влдыки. Эпох и стрн тк и остлись згдкой.

И вот, только-только прибыл домой...

«Ну, что тм еще?..»

– Собкин слушет.

Удивительное дело, ему звонил фээсбэшный полковник Скудин. Д еще и не просто желл узнть, кк жизнь, но, по его словм, имел тему для серьезного рзговор. И потому экстренно просился в гости к Собкину вместе с седым профессором, хозяином шустрого терьер. Досд Андрон Кузьмич сменилсь воодушевлением. Принимть гостей он любил. Увы, времен сортирного изобилия миновли, кжется, безвозвртно, но чем богты... Собкин вернулся в комнту и велел Клвдии Киевне чистить кртошку и лук, см взялся обдирть сельдь. Гости должны были подъехть кк рз минут через двдцть.

– До чего же вы, ребят, вовремя. — Мйор крепко пожл Скудину руку, поздоровлся со Звягинцевым и с порог, не дв слов скзть, потщил з стол. — Двйте, то остынет.

В смом деле, что з серьезные рзговоры н голодный желудок?

Фирменный селедочный слт удлся н слву. Клвдия Киевн влдел генильно простым секретом его приготовления, именно: рзмятую кртошку следовло сдбривть постным мслом, пок он не остыл. Тогд слт стновился не дежурной зкуской, которую лениво ковыряют вилкой и оствляют недоеденной, полноценным обедом, не требующим никких иных блюд, потому что божественный вкус ничем не хочется перебивть.

Пок хилый гз силился подогреть чйник, Собкин вопросительно глянул н Скудин:

– А в чем, собственно, дело, товрищ полковник?

– Проблем в кольце. — Ивн Степнович для нглядности покзл н свое, обручльное, из принцип не перекочеввшее н левую руку.

– Видите ли... — взял слово профессор. Кк любой нстоящий ученый, он умел объяснить премудрость нуки дже бесконечно длекому от нее человеку. Выслушв крткий перескз лекции, прочитнной Виринеей в мшине, Собкин секунду молчл, потом бросил косой взгляд н Клвдию Киевну и жутко рсстроился:

– Это что ж, выходит, у меня птологические сдвиги в психике?

– Неужели похоже? — Скудин тоже посмотрел н Клвдию Киевну и улыбнулся. — Вспомни, мйор, что в рпорте писл. Сттуя, плец, кольцо... Это нверняк и был «перстень силы». Нм бы теперь выяснить, куд он подевлся?

– Тк я нормльный, — обрдовлся мйор. — Слышишь, Клвочк? А кольцо... Я когд нзд выскочил, кдр, который хищение совершил, уже холодный лежл.

– Ну д, точно. Около «Мерседес». И нд ним этот, со щекми... Хомяков.

«Сколько ушло хороших людей, ткие вот гниды по три срок живут...»

Гнс Людвиг фон Труберг в смом деле смхивл н строго стервятник. Тонкя шея, обтянутый и оттого кзвшийся мленьким череп, иссохшее тело, упковнное в дорогой строгий костюм... бесцветные, глубоко провлившиеся глз, смотревшие из позпрошлого век. Дряхлый гриф, до того пропитвшийся токми смерти, что эт смя смерть уже не обрщл н него внимния, считя з своего.

Вообще-то Лев Поликрпович ожидл, что инвлидное кресло будет ктить ккой-нибудь Бльдур-Зигфрид-Вольфрм с льдистым взглядом и подбородком кк силиктный кирпич, но ошибся. Кресло выктил служщий эропорт. Фон Труберг приехл один.

– Я улдил все свои дел, — скзл он Льву Поликрповичу. — Нд Кенигсбергом исчез крсный истребитель, сопровождвший нш «Боинг», и его место срзу знял другой. Лет пятьдесят нзд я скзл бы, что это достойное применение для низшей рсы, преднзнченной рсчищть нм путь. Теперь я скжу инче: жль, если тот летчик не оствил детей. Из них мог бы быть толк.

«Неужели и я стну тк здоровться, когд мне будет под сотню? — тихо ужснулся Лев Поликрпович, и ему зхотелось перекреститься. — Ндеюсь, не доживу...»

В зле прибытия они с Гнсом Людвигом узнли друг друг срзу. Престрелого эсэсовц вообще невозможно было с кем-либо спутть, ну Звягинцев просто очень походил н отц. Которого, судя по всему, фон Труберг очень хорошо помнил. Теперь Лев Поликрпович рзрывлся между брезгливостью, чувством нследной вржды, зстрелой советской гордостью, ндеждой н сотрудничество перед лицом общей опсности и возможностью рсспросить об отце. Последние несколько дней он посвятил упорному утотренингу, прикзывя себе видеть в столетнем стрце не фшист, просто зрубежного ученого, учстник той двней экспедиции н Кольский, Првд, этот ученый в дльнейшем скорее всего ствил опыты н его, Льв Поликрпович, соотечественникх...

«Ну вот, опять все по новой».

Гринберг от грех подльше в эропорт решили не брть. Береженого Бог бережет: еще не хвтло, чтобы срзу по прибытии н русскую землю с фон Трубергом случился кондртий. Отвечй потом з него перед междунродным сообществом... Буров и Скудин згрузили инвлидное кресло в микровтобус, Виринея сел з руль. В лборториях КГ проходил тестировние детектор хронльных дыр, рзрботнный «кткомбной кдемией» Звягинцев, но производство рзвернуть еще не успели.

Микровтобус нырнул под железнодорожный мост. Зметил ли фон Труберг меморильную доску, глсившую, что в этой нсыпи во время войны нходился комндный пункт оборонявшихся войск?

– Если не возржете, мы... — нчт было Лев Поликрпович.

– Мой сын стл моим величйшим рзочровнием, — перебил Гнс Людвиг. Он ни н кого не смотрел. В линялых неподвижных зрчкх отржлся монумент н площди Победы. — Я дл ему мть смых древних, смых чистых кровей, ккие смогл предоствить нш священня рс. Я хотел вырстить Фридрих идельным человеком, обрзцом, которому подржли бы потомки...

Двно уже с Львом Поликрповичем никто не обрщлся кк с пустым местом. Он успел внутренне ощетиниться и вскипеть, но тут же взял себя в руки. В конце концов, фон Труберг сюд прибыл не дипломтию рзводить. И потом, когд тебе перевливет з сотню, ндобно думть, внешний мир нчинет утрчивть былое знчение. Все, что рньше кзлось основополгющей объективной рельностью, стновится прозрчным и зыбким, взгляд обрщется в глубины, недоступные тем, кому всего-то несчстные семьдесят.

Зто кждя отпущення минут обретет свой порядковый, все убывющий номер, и хочется использовть ее единственным и неповторимым способом, не отвлекясь н рзные пустяки...

Короче, послушем, что умного скжет.

– Увы, Фридрих не унследовл величия своих предков, — повозившись с зубным протезом, продолжл стрец. — Его мть вскоре умерл, и я не смог повторить попытку. Судьб посмеялсь ндо мной: плоть от плоти моей окзлсь совершенно чужой ншему духу. Фриц не только не проявил интерес к делу всей моей жизни, он еще и спутлся с ккой-то слвянкой. После этого я прекртил с ним общться.

Звягинцев, не выдержв, покосился н Ивн и Глеб, молч сидевших позди. У обоих спецнзовцев н лицх было нписно: «Тк тебе и ндо, фшист».

– Когд Фриц и т женщин погибли в втоктстрофе, я узнл, что у меня есть внучк. Я уже нчл переговоры с чстным пнсионом в Швейцрии, но мне переслли фотогрфии девочки, и я срзу все отменил. Ибо в Ромульде стрнным обрзом воплотилось все то, чего я не сумел передть сыну. Я дже не исключю, что мощня слвянскя кровь послужил питтельной почвой генм избрнничеств. Девочк окзлсь поистине отмечен свыше...

«Д уж, поистине». Льву Поликрповичу срзу вспомнились мурные подвиги мисс Айрин, коим он был отчсти свидетелем. Скудин мрчно смотрел в лобовое стекло, словно стрясь продублировть нвигторские усилия Виринеи. Глеб же, нпротив, подлся вперед и слушя очень внимтельно.

– Облдющий зннием, кк я, мог рспознть это дже внешне, — скзл Гнс Людвиг. — Н теле Ромульды обнружился знк, коего уже много поколений не удостивлсь рийскя рс. Созвездие Большой Медведицы, обрзовнное родинкми единой формы и цвет...

Виринея резко зтормозил, брося мшину к поребрику, и повернулсь в водительском кресле. Все пристльно смотрели н стрик.

Время есть мер движения, и его нпрвление для нс не величин, бсолютное условие. Имея дело с прострнством, мы явственно ощущем его трехмерность, не понимя, что единствення кривя, способня отобрзить время в виде линии, есть спирль, то есть оно тоже трехмерно.

Трехмерность есть функция нших внешних чувств, время предствляет собой их грницу.

Шестимерное прострнство — это рельность, мир, ккой он есть. Его мы воспринимем сквозь узкую щель внешних чувств, глвным обрзом зрения и осязния, то есть любое шестимерное тело стновится для большинств из нс трехмерным, существующим во времени, свойств пятого и шестого измерений остются ншему восприятию недоступными.

Из дневник Поликрп Звягинцев.

Тлн н мйдн

Скудин и Собкин гулко прошгли вглубь больничного вестибюля. Глянув одному из посетителей в глз, другому н млиновый шлем, «крсноголовый» охрнник молч и быстро турникет открыл.

– Дежурную по сектору «С» н выход быстро. — Скудин подержл перед его носом свою фээсбэшную книжку и, дождвшись искры понимния в сержнтских глзх, вместе с Андроном Кузьмичом двинулся по лестнице нверх.

В дверях третьего этж их уже поджидл все т же очкстя ключниц. Внимтельно прочитв постновление о выписке «в связи с необходимостью», он зверил, что больной прктически здоров, и, отперев дверь в плту Кртрнги, пошл рспорядиться нсчет его одежды и личных вещей.

– Здрвствуй, Фросеньк. — Скудин с восхищением оглядел мужественную фигуру пришельц с Арктиды. — А он у тебя првд н болящего уже не похож. Ккими пирогми кормил, поделись секретом?

– Д. Я здоров, — отрывисто произнес Кртрнг. — Здрвствуй.

Похоже, он не только сверхъестественно быстро попрвился, но и основы русского язык постиг прямо-тки с строномической скоростью.

– Они сегодня скзли, что не понимют, почему их взперти держт, — добвил стршин Огоньков. — Они црского род, к ткому обрщению непривычные...

В этот момент з дверью плты хлопнули двери лифт, зтем послышлся скрип колес, и в сопровождении очкстой дежурной в плте появился снитр, чем-то нпоминвший пскудный шрж н Есенин. Он толкл перед собой ктлку с вещми Кртрнги.

Соглсно описи, тот получил:

– белье цвет белого,

– одежду верхнюю цвет крсного,

– споги цвет желтого,

– пояс светлого метлл,

– перевязь кожную с клинком зеленовтого метлл.

И все бы ничего, но под конец дело дошло до «кольц желтого метлл», и, пок Скудин зинтересовнно ожидл, кким в действительности окжется «перстень силы», хйртский цревич вдруг нчл цокть языком и что-то негромко скзл, покзывя н свой плец. Потом, спохвтившись, перешел н русский:

– Это не мой перстень.

Дело отчетливо зпхло криминлом. Собкин рефлекторно сместился к двери, Скудин же повернулся к снитру и спросил вроде спокойно, однко его тон ничего хорошего не сулил:

– Опись вещей вми соствлен?

– Было дело. — Шмыгнув носом, снитр покосился н Фросеньку. но никкого сочувствия не встретил. — Ну, приволокли «крсноголовые» гйку под рыжье, — нчл он объяснять Скудину, — я и нписл, «кольцо желтого метлл», в нтуре вот оно, круглое с дыркой...

И он утерся руквом когд-то белого хлт, не потому, что его вдруг прохвтил нсморк, просто чтобы спрятть глз.

– Ефросинья Дроновн, — неожиднно мягко проговорил полковник, — пожлуйст, спускйтесь с Кртрнгой вниз и подождите в мшине. Вс не зтруднит их проводить? — Он лсково взглянул н дежурную и одрил всех присутствоввших широкой улыбкой. — Мы с мйором сейчс вс догоним.

Фросеньк взял под руку Кртрнгу и вышл оглядывясь. Он лучше других понимл, что было н уме у ее комндир, и не откзлсь бы лично принять учстие в его зтее, но о том, чтобы оствить Кртрнгу одного, и речи быть не могло

Когд зкрылсь дверь и зтихли шги в коридоре, Скудин без ккого-либо предупреждения шгнул к снитру — и с ходу осчстливил его проверенным энквэдэшным способом: резко удрил сложенными «лодочкой» лдонями по ушм.

Кто не ощущл подобного н себе, тому не понять, и слв Аллху. Резкий перепд двления н перепонку вызывет зпредельную боль и потерю ориентировки в прострнстве. Это полезно знть женщинм, озбоченным смозщитой: для сокрушительного эффект хвтит дже вших слбых лдошек. Когд же бьет кто-нибудь нподобие Кудеяр... Удержв пдющее тело з ворот хлт, полковник терпеливо дождлся, пок подопечный смог понимть его, и доходчиво произнес:

– Сейчс, пдль, ты у меня будешь печенкми блевть, после я тебя зтрюмую в воровскую хту, где тебя зпрфинят в шесть секунд и сделют «универслом-лскуном», с клеймом пожизненным. Кк тебе ткя перспектив?

– А... --иииииии...

Не удовлетворившись ответом, Скудин тряхнул жертву и негромко спросил:

– Куд кольцо дел, шпидогуз?

– Лильке... подрил... — Сергей Всильевич Кнвкин судорожно хвтл ртом воздух. — Лильке...

– Зводи, Виринея, дрес ткой-то.

Скудин подхвтил пленник милицейским приемом з воротник и промежность. Кртрнг, уже сидевший подле Фросеньки н зднем сиденье гринберговского джип, с непроницемым видом следил, кк больничного снитр зкидывют в необъятный бгжник «Лндкрюзер». Нверно, в своем времени он видывл и не ткое обрщение с предтелями и ворми.

Собкин устроился около рестнт, н откидном сиденье, и принялся испепелять Кнвкин взглядом. Кудеяр уселся н переднее комндирское кресло рядом с Виринеей, и джип поктил.

Некоторое время Кртрнг привыкл к удивительно мягкому бегу смодвижущейся повозки, потом устло рсслбился и потребовл:

– Я хочу видеть свою собку, Атхш. У нее скоро течк. Он должн стть мтерью великого племени, и я не могу допустить, чтобы ее испортили кким-нибудь никчемным местным смцом.

Видно, слово «кобель» еще не вошло в его лексикон. Цревич торжественно зверили, что Атхш он увидит сегодня же, вот только ндо сделть некоторые дел.

Зснеженные улицы не преподнесли никких особых сюрпризов. Преодолев полосу осени, н смой грнице с летом мшин остновилсь около огромного дом-корбля.

Здесь Кнвкин выволокли из недр бгжник, поствили н плохо гнувшиеся ноги и скомндовли:

– Веди, Суснин.

«Хотя ккой ты Суснин, тк... говно».

Лифт в подъезде успел сдохнуть. Поднявшись в сопровождении Собкин и Скудин н шестой этж, Сергей Всильевич остновился перед ярко-крсной железной дверью, нд которой висел тбличк «Квртир высокой культуры».

– Вот... здесь... — доложил он почему-то шепотом.

– Понятно. — Полковник вытянул из подвесной кобуры пистолет с грвировкой «Стршему лейтеннту Скудину з героизм и личное мужество» и плотно приствил дуло к пояснице Кнвкин. — Понял? Без глупостей... — Сдвинулся тк, чтобы не рссмотрели в глзок, и прикзл: — Двй.

Секунду снитр стоял неподвижно, потом обреченно вздохнул и три рз подряд нжл н кнопку звонк. Им повезло. Скоро внутри шркнул по полу утеплитель второй двери, и грубый мужской голос спросил из-з железной прегрды:

– Кто?

– Крученый, это я, Снитр.

Снов шорохи, кто-то посмотрел в глзок, потом згрохотли «сейфовые» зпоры, и н пороге возник огромного рост устый россиянин в тельняшке.

Но грозно выситься тм ему довелось только мгновение — Скудин был нстроен бескомпромиссно, и потому уже в следующую секунду Влечк получил весьм болезненный удр подъемом ноги в пх. Еще через секунду в рскрывшийся от боли рот глубоко всунулся невкусный пистолетный ствол. В итоге бндит окзлся плотно прижт к двери в внную, из-з которой рздвлось журчние воды.

– Кто?.. — Скудин повел подбородком в сторону льющихся струй и опустил пистолет к яремной впдине собеседник. Кнвкин рсполглся у него з првым плечом, под ндежной опекой Собкин.

– Л-лильк... П-подруг...

И совершенно нпрсно кое-кто говорит, будто у физически сильных людей плохо с сообржением.

Крученому, нпример, достточно было только один рз взглянуть полковнику в серые немигющие глз, чтобы сделть совершенно првильный вывод о глобльном хрктере грядущих неприятностей. А Кудеяр, вырзительно посмотрев н ттуировнные руки хозяин квртиры, негромко произнес:

– Дышть будешь, кк я скжу... Двй в комнту.

Никких угроз он присовокуплять не стл: без ндобности. Он см с головы до ног был угрозой. Усдив Крученого с Снитром н низкий кожный дивн, с которого срзу н ног и не поднимешься, Скудин со стволом нготове присел н крешек стол. Собкин стрховл, и Ивн поймл себя н том, что полностью ему доверяет.

Комнт был обствлен с претензией н постперестроечную роскошь. Ее обиттелям еще бы д вкус! Згибвшяся буквой «Г» высочення стенк, изготовлення из мссив, был трурно-черного цвет. Ндо полгть, изнчльно имелсь в виду блгородня строгость, но в сочетнии с крсно-коричневым подвесным потолком и фиолетовым плсом создвлсь тмосфер средненького больничного морг, его офисной чсти, где зкзывют втобусы и выбирют гробы. Рзниц был только в том, что вместо обтянутых крепом деревянных крышек стену укршл огромный экрн проекционного «Пионер».

Он цветисто рдовл хозяйский глз фнтстическим мультфильмом, глвных героинь которого звли Трхуля и Оргзм. «Тьфу», — целомудренно отвернулся Собкин. В это время дверь внной хлопнул, послышлось шлепнье босых ног по плиточному подогретому полу, и в комнту вошл чстично здрпировння мхровым полотенцем крсвиц Лильк.

Нервы у нее окзлись звидные. А может, скзывлсь привычк к рзного род неожиднностям. Ну что, спршивется, сделют с бедной девушкой эти двое легвых? Чем зпугют?..

– Д тут делегция целя. — Лильк упл в кресло и, рисковнно положив ногу н ногу, игриво взглянул н Скудин: — А кроме шплер, может, еще что покжешь?

– Умри, дур. — Крученый коротко покзл, что он сделет с подругой жизни чуть позже, полковник подтвердил:

– Обязтельно покжу. — И продемонстрировл свой фээсбэшный документ, чтобы тут же поинтересовться: — Где перстень, подренный Кнвкиным?

– А он мне рзве дрил чего-нибудь? — Лильк профессионльно изобрзил удивление пополм с негодовнием, пренебрежительно глянув при этом н Снитр. — Дже если он из всех мужиков единственный с яйцми остнется, тк и то мне его не ндо будет, я Влечку своего люблю...

В докзтельство он выбрлсь из кресл и, теряя полотенце, попытлсь усесться Крученому н колени.

– Отлезь, сук! — Рссвирепев, тот смхнул ее локтем и повернулся почему-то к Собкину: — Я тогд срзу врубился, что з гйку эту Снитр ее хрил!

– Хрил?! — От незслуженной обиды Лильк пустил слезу и... рзрзилсь потоком инсинуций в дрес мужской доблести Кнвкин.

Влечк Крученый из ее речи сделл тот вывод, что упомянутя доблесть был исследовн ею н прктике. Кк ни стрнно, это подействовло н него эффективней любого допрос с пристрстием, который мог — и, в общем-то, собирлся — учинить ему Скудин.

– Нчльник, ту гйку я злысил н ктрне у Леньки Рябого, ктли тогд без кляуз, мне не поперло, остлся я в змзке, проигрлся в хлм. А перстенек отломился Арсену, есть тм исполнитель фртовый, из зверей...

– И длеко этот Рябой живет?

Крученый кивнул н окно:

– Д вон, отсюд дом виден...

– Одевйся, — последовл прикз.

– Ты з кого меня держишь, нчльник? — Влечк нчл привствть с дивн, игря желвком плохо бритой скулы. — Хвиру мне сплить зпдло, никогд сукдлой не был.

– А мне этот вш ктрн до лмпочки, пусть им учстковый зморочивется. — Скудин внезпно улыбнулся, но глз в улыбке учстия не принимли, и, может, поэтому Крученый поверил ему. — Не переживй, в стукчх ходить не будешь. Шевелись...

Влечк молч повиновлся, неким уголком души рдуясь, что до конц отстивть принципы не пришлось. Он был человеком бывлым и мог определить, когд встречл хищник горздо опснее и стршнее себя.

Дом, где рсполглся ктрн, был действительно в пяти минутх ходьбы. Поднявшись вслед з провожтым по згженной лестнице н четвертый этж, Скудин прикзл:

– Двй.

Крученый медленно подошел к обшрпнной, неприметной двери... Плец двжды нжл н кнопку, и электронный звонок отозвлся зрнее оговоренной мелодией — «Сулико», двя знть, что пришли свои.

– Кто тм? — Голос человек, стоявшего з входной дверью, все-тки прозвучл нпряженно.

– Тлн н мйдн, Ленечк.

Ситуция почти повторилсь. Щелкнули змочные ригели, и Ленечк получил мощный спрямленный боковой в челюсть. После подобного удр, ннесенного неожиднно, потерпевший обычно не помнит случившегося. Крученый невольно вздрогнул, утрчивя последние иллюзии по поводу того, чтобы спрвиться с полковником в рукопшной. А Кудеяр бережно уложил безвольное тело н пол прихожей, внимтельно прислушлся к голосм, рздввшимся из глубины квртиры, и легко подтолкнул Влечку к знвесям из вьетнмской соломки, зкрыввшим проход в комнту:

– Арсен мне покжи.

– Вот он, козел горный... — Крученый осторожно зглянул в щелку. — З столом слев ктет... гйку с пкши тк и не снял, брн черножопый... — Обернувшись, он поймл взгляд Скудин и свистящим шепотом взмолился: — Нчльник, мн, отпусти меня Бог рди, и тк уже вилы в бок...

– Лдно.

Вот теперь полковник улыблся по-нстоящему. Джунгли есть джунгли! До ккого следует дел еще не дошло, он ощутил себя помолодевшим лет н двдцть: все тк же мерно билось сердце, дифргм готовилсь выбросить в решющий момент нужную порцию дренлин.

– Руки н голову! — рявкнул он голосом, вызывющим немедленное желние повиновться. И в подкрепление слов могучим мвси-гири — примитивно говоря, круговым удром ноги в ухо — нпрочь вырубил ктлу, имевшего несчстье сидеть к двери спиной.

Мгновением позже з ктлой последовл его сосед, познкомившийся с првым кблуком Кудеяр. Эффект был достигнут: люди з столом осознли происходящее и змерли, испугнно уствившись н незвного гостя. Делть резкие движения в его присутствии почему-то, ох, не хотелось...

– Говорю один рз, потом стреляю. — Скудин сорвл с окн знвеску и жестом профессионльного грбителя рспрвил ее н полу. — Все рыжье, белье и финшки ме-е-едленно грузим вот сюд... — Он покзл стволом н центр куск ткни. И, помнив к себе устого сутулого квкзц, внимтельно проследил, чтобы помимо всего прочего тот рсстлся с невзрчным перстеньком, укршенным двумя кмнями.

Терпеливо дождвшись конц экспроприции, полковник звязл все добро в мтерчтый узел и, пообещв: «Кто высунет отсюд нос рньше, чем через полчс, будет звлен н лестнице...» — оборвл телефонный шнур и с тем удлился, не попрощвшись.

Во дворе господствовл тьм, рзогнть которую тусклый свет, лившийся из окон, был не в состоянии. Скудин и Собкин добрлись до джип, отнюдь не рискуя утртить инкогнито. Собкин деликтно полез обртно в бгжник, н откидное сиденье, чтобы не стеснять Фросеньку с Кртрнгой, Ивн же уселся н свое комндирское место.

– Поехли, Виринеюшк.

Молодя ведьм посмотрел н него и хитро улыбнулсь.

Миновв мост, выктились н нбережную. Здесь полковник зжег нд головой свет, рзвернул н коленях объемистый сверток и довольно долго в нем рылся. Потом снов зтянул узел.

– Слышь, Андрон Кузьмич? Сделй доброе дело, звтр ценности зктируй и сдй...

Здремвший было Собкин проснулся и кивнул, Скудин повернулся в кресле и рзжл перед Кртрнгой кулк.

– Д. Это он. — Пришелец из длекой эпохи бережно взял перстень. И скупо улыбнулся Ивну: — Спсибо.

Вперед в прошлое

Всякие тм буржузные суны господин Хомяков не жловл. Конечно, это совсем не ознчло, что в воздвигнутом неподлеку от его дом бнном комплексе сухя прня отсутствовл, — вот, пожлуйст, трехъярусня, обшитя, кк и полгется, не дющими смоляного зпх осиновыми доскми, — но преднзнчлсь он в основном для гостей.

См же Семен Петрович любил, нтянув по смые брови шерстяную шпку, плеснуть квску н кменку и во всю длину рскинуться в клубх ромтного пр н высоком липовом полке. Тут его тело сперв нежно румянилось, потом бгровело, принимя удры упругих березовых веток, зготовленных для него ж под Новгородом.

Выдержть ткое под силу не кждому. Вон чекистский гость двно уже из «русской» выскочил и в окружении крсвиц отмокл н левой половине бссейн, где голубовто-прозрчную воду пузырил и преврщл в шмпнское специльня гидромссжня устновк нподобие джкузи.

Нконец и Семен Петрович, цветом кожи нпоминвший долго врившегося рк, поднимя тучу брызг, с головой сигнул в бодрящую прохлду. Вынырнул н поверхность и с ухньем нпрвился к плвучему столу, вокруг которого купльщики и рсполглись. После прной Пп предпочитл умеренно-холодное пиво «Флкон» трехлетней выдержки. Нполнив рсплвленным золотом высокий бокл, депутт рвнодушно окинул взглядом доступные прелести крсвиц и, повернувшись к гостю-федерлу, произнес:

– Н берег пойдем?

Тот вместо ответ осушил свой сткн до дн, поплыл к широкой мрморной лестнице, поднимвшейся из недр бссейн н сушу, и, ощущя под босыми ногми пушистый ворс ковролин, не спеш двинулся к шезлонгу.

С звистью проводив взглядом его поджрую фигуру («Ндо же, сколько жрет, ни грмм лишнего...»), Хомяков кивнул прелестницм:

– Девочки, нверх, отдыхем.

Выбрлся по мрморным ступеням следом з гостем и рсположился во втором шезлонге.

– Хорошо здесь у вс. — У федерл перед мысленным взором явно врщлись рыбные деликтесы нмечвшегося обед, но пок он смешивл в пивной кружке грейпфрутовый сок с млиновым. Вот он отхлебнул результт и придвинул к себе взочку с солеными фистшкми.

Семен Петрович с гостем сидели в бне уже двно, пор было подкрепить силы.

– Ндеюсь, вы птриот? — Хомяков ндел шикрный мхровый хлт с ндписью, вышитой по-нглийски поперек всей спины: «Сем — чемпион», и улыбнулся. — Сегодня у нс день нционльной кухни.

Ну и змечтельно. — «Д мне лишь бы хлебушек беленький был, икорк пускй будет и черня...» Федерл двинулся вслед з Семеном Петровичем в отделнную мореным дубом комнту отдых, где звершли последние приготовления дв одетых в белое хлдея.

Действительно, обед был выдержн в нционльном колорите, именно: для нчл — зкуски: блык, осетрин свежепросолення, белорыбиц провесня, плтус, деликтесные, длеко не мгзинные шпроты, семг, икр зернистя и пюсня, мсло сливочное, редьк, сыр...

Ну и тк длее, рзня тм ух стерляжья с нлимьими печенкми, рзврные окуни по-стрхнски с кореньями и еще многое, многое вреное, жреное и копченое, от чего не только гстрономически озбоченный гость мог зхлебнуться слюной.

Пили прозрчную кк слез «Смирновскую» и выдержнный коньячок «Нполеон», однко по чуть-чуть, потому кк см Хомяков в вопросх лкоголя был умерен — берег здоровье, Чекист не желл портить спиртным рыбную блгодть.

Нконец, когд «гонорр» был освоен и хлдеи приволокли исходивший жром огромный двухведерный смовр, Хомяков выжидтельно посмотрел н гостя и коротко поинтересовлся:

– Тк сколько же денег?

Взгляд Чекист срзу сделлся жестким, нчл он издлек:

– Вот я, Семен Петрович, без пяти минут генерл, кк живу? Мшин — «Жигули», квртир — двухкомнтня типовя «говнн»[46], куд ни кинь — всюду клин, денег вечно не хвтет. Нет ничего унизительнее бедности.

Он сделл пузу. Хомяков слегк нхмурился, не понимя, куд клонит друг-федерл. А монолог продолжлся:

– Вот вы, Семен Петрович, прошлый рз зкзли мне индиктор временных ям, они кждый н особом счету, дело нешуточное, тйн госудрствення... — Чекист скорбно и сурово сдвинул брови. — С мерикнцми вот поделились, чтобы своим... В общем, поскольку голову я подствляю постоянно, об одном прошу: в дело возьмите, чтобы было з что рисковть, крту я отдм просто тк, в счет своей доли.

«Кков нхл! — Пп ощутил нешуточное желние швркнуть гостя лобстой бшкой о смовр. Не швркнул — в основном из сообржений звидной физической формы, в которой пребывл гость, дром что из прной выктился рньше хозяин. Зто вспомнились слов зэковской песни: «Я всю долю свою зсылю в общк, мне не ндо ни много, ни мло...»

– Между людьми умными консенсус всегд нйдется, — негромко произнес Хомяков.

Без пяти минут генерл посмотрел ему пристльно в лицо, но, тк и не поймв взгляд, кинул в рот горсть изюм, зпил чйком и, кк бы продолжя прервнную беседу, скзл:

– Чертов дымк ведет себя совершенно непонятно, создется впечтление, будто он выжидет, к чему- то готовится. Н всей территории стрны отдельно рсполгвшиеся временные ямы плотно сконцентрировлись н небольших территориях и пришли в рвновесное состояние, обрзовв своеобрзные номльные зоны. У нс в Питере это прктически весь рйон от Московского до Кубинской. Нселение оттуд эвкуировно, снружи периметр зблокировн штровым огрждением из колючей проволоки, к которому подключен импульсня систем «Кктус»... Ну д вы ее хорошо знете... в общем, чтобы все лезущее из временных туннелей оствлось внутри. Однко смое интересное, Семен Петрович, другое... — Чекист поперхнулся миндлем и потянулся к смоврному крнику. — Ходит у нс в нчльникх отдел полковник один, борзой, из бывших спецнзовцев. Тк вот, он откопл где-то ббу-экстрсенс, которя не просто видит хронльные туннели, но и кк-то рзличет, откуд они простирются, то есть в ккой эпохе берут нчло. Н моей крте это все отржено в лучшем виде. Мсштбно и в цвете.

«А древний Рим есть?» — чуть не спросил Хомяков, но в последний миг некоторым чудом сдержлся. В смом-то деле: может, и есть, но что толку, если туд, к цезрям, все рвно не пролезешь?.. Тем не менее, без пяти минут генерл зметил, кк блеснули у него глз. Федерл нлил себе чю, зкусил мятной пстилкой и молвил згдочно:

– Но дже и это не смое вжное, глвное впереди.

– Прямо некдот про срвнение космос с женскими ножкми, — улыбнулся Хомяков. — Чем выше, тем интереснее. Хвтит цену нбивть, мы ведь уже зпрессовли обо всем

И, ндкусив пряник, он принялся дуть н блюдечко. А федерл вдруг прищурился и сообщил ему тинственным шепотом:

– Знете, почему у людей во временном туннеле крыш съезжет? Потому что тм возникют полевые структуры, нзывемые «пожиртелями рзум».

«Тк н хрен же мне брть тебя в долю и крту твою изучть, если ты не...»

– Ну и кково же против них средство? — Семен Петрович сделл совершенно првильный вывод, что средство существовло, и вот тут-то у него звибрировло все нутро, он дже чуть привстл с лиловой брхтной подушечки, что помещлсь н резной дубовой скмье. Услышв про перстень с двумя кмнями, который приволок ккой-то волостый мбл с Арктиды, Семен Петрович сделлся стршно серьезен.

– И кк нсчет прибрть его в ндежные руки?

– Не подступиться. — Федерл безндежно змотл лобстой бшкой. — Его сфотогрфировть-то удлось еле-еле. Сейчс покжу... И крту тоже.

Сходив в предбнник, он вернулся с большим коричневым конвертом и продемонстрировл Хомякову несколько снимков. Тот ж зсопел, его щеки ндулись, отржя сосредоточенную рботу ум. Впрочем, больше ничем он своего крйнего возбуждения не покзл.

– Лдно, делу время, потехе — см знешь... — проговорил он достточно рвнодушно. И, поднявшись, отпрвился ндевть исподнее.

Федерл нмек понял с полуслов и тоже принялся собирться.

Едв Чекист отбыл, Хомяков точно подбросил могучя пружин. Рискуя простыть, он кк был, рспренный и в одном бнном хлте, бегом пробежл двдцть метров, отделявшие бнный комплекс от дом, и с ходу, изумляя охрну, ринулся в подвльное помещение. Тм рзмещлись грж и котельня с дизельной электростнцией н случй локльной врии. Нбрв электронный код, Семен Петрович отворил мссивную стльную дверь, быстро миновл холодильную кмеру с припсми и очутился в огромном темном чулне, вдоль стен которого тянулись стеллжи с полкми, прямо-тки ломившимися от съестного.

Привел его сюд, однко, вовсе не голод.

Щелкнув неприметным выключтелем, Хомяков прошел в смый дльний угол и, кряхтя, принялся сдвигть с мест столитровую дубовую бочку, в которой лежл зквшення по-псковски (с клюковкой, с брусникой, с морковью...) хрустящя н зубх белокочння. Под круглым дном емкости обнружился зкрытый стльной крышкой лз. Крышку фиксировл змок, изготовленный по спецзкзу. Отперев его двумя ключми, Семен Петрович спустился по лесенке вниз... и нконец-то окзлся в своем особом хрнилище.

Чего здесь только не было. В скупом свете лоснились вороненые двери чудовищных сейфов, вмонтировнных в толщу бетон, ндежня броня укрывл от любых посягтельств несчетные центнеры дргметллов в изделиях и в виде лом. Контейнеры с рдиоктивными элементми покоились в отдельной кмере, ндежно экрнировнной свинцом, хрупкие предметы искусств сохрнялись в втомтическом боксе с постоянной темпертурой и влжностью.

Ккие золотые клдовые Эрмитж, ккой лмзно-бриллинтовый госудрственный фонд?.. Ккой, если уж н то пошло, пресловутый дедов чемодн, змуровнный под подоконником во время ленингрдской блокды?.. Эх, дед, видел бы ты достижения внук, со стыд бы сгорел вместе со своим жлким сокровищем. Здесь оно просто зтерялось бы, кк библиотек Вольтер — в необъятной Публичке!

Првду скзть, дедов чемодн всплывл в пмяти Семен Петрович всякий рз, когд он спусклся сюд. Глупость, конечно. «В нем, см увидишь, однотяжелое, другое легкое. Кк тяжелым рспорядиться, думю, сообрзишь. Если не полный дурк, срзу все не толкй, сбгривй по чстям. А что ксемо легкого — не пори горячку, рскинь мозгми. Тяжелое — тьфу, вся ценность в легком, ндо только суметь взять его с умом...»[47]

Что ксется «тяжелого», тут дело было, можно скзть, ясное. Нверняк золотые коронки пополм с црскими червонцми, добытые либо при обыскх, либо непосредственно во время блокды. Что предствлял собой «легкя» и якобы более цення чсть, Семену Петровичу узнть тк и не довелось. Уплыл чемоднчик-то, уплыл прямо из-под нос. Произведя по этому смому носу весьм обидный щелчок.

Оттого, нверное, без конц и лез в голову и временми кк бы дже зслонял содержимое чудовищных сейфов... Ну прямо кк «зветный» десятицентовик диснеевского дядюшки Скрудж: тот, купвшийся в золоте, тем не менее бережно хрнил под стеклянным колпком смую первую зрботнную когд-то монетку, ибо без нее у него срзу все нчинло идти прхом. Семен Петрович посмеивлся нд собой, но с идеей фикс ничего поделть не мог.

Он с ним, впрочем, тоже.

Он был человеком здрвым и понимл: нкопив ткое богтство, двно можно было влить в любую точку плнеты. И безбедно жить тм до Мфусиловых лет. Бед был в том, что требовлось свинтить не просто из этой стрны, которой все рвно скоро не будет н кртх. Нужно было уходить ИЗ ЭТОГО ВРЕМЕНИ.

Семен Петрович быстро включил стоявший здесь же компьютер и, сделв несколько движений мышью, убедился, что вождь пролетрит был прв: глвное — это, без сомнения, учет и контроль...

Отперев укзнный компьютером сейф, он с минуту коплся в огромной куче переливвшихся всеми цветми рдуги укршений. Руки почему-то дрожли. Отыскв, нконец, нужное, Семен Петрович срвнил свою нходку с перстнем н фотогрфии... и едв в голос не зорл от восторг, поняв, что попл точно «в цвет».

...В великом потоке жизни, который течет из ее источник, неизбежно должны существовть струи, движущиеся вспять или поперек основного поток, то есть эволюционное течение нпрвлено против общего рост, это движение вспять, к нчлу времени, которое есть нчло всего.

Эволюция, ознчющя улучшение, должн происходить из прошлого. Недостточно эволюционировть в будущее, дже если это возможно. Мы не впрве оствлять з собой грехи своего прошлого. Нельзя збывть: ничто не исчезет. Мы не сможем уйти длеко вперед с тким прошлым, кк нше. Оно продолжет существовть и порождет все новые и новые преступления, потому что зло плодит зло. Чтобы преодолеть последствия, необходимо уничтожить причину. Если причин зл нходится в прошлом, бесполезно искть ее в нстоящем. Человек должен идти нзд, отыскивть причины зл и уничтожть их, кк бы длеко они ни отстояли, только в этой идее есть нмек н допустимость общей эволюции. Ведь говорит црь Двид, умиря: «Я отхожу в путь всей земли» (III Цр. II, 2), и Иисус Нвин вторит ему: «Вот я ныне отхожу в путь всей земли» (Иис. Нв. 23, 14). Путьземли — это ее прошлое, и выржение «я отхожу в путь всей земли» может ознчть только одно: «я вступю во время, я иду в прошлое», тем более что хорошо известно — иудизм не знл идеи посмертного существовния.

Из дневник Поликрп Звягинцев.

Бртство Кольц [продолжение]

...Без сомнения, это был любовь. Пылкя и, вероятно, взимня. Чейз ктегорически водворил Атхш н свой тюфячок и переместился н голый линолеум, чтобы охрнять подругу дже во сне. Тюфячок был сделн из обычного мягкого мтрс, сложенного пополм и прошитого. Не выдержв, Рит взялсь з ножницы, рспорол кпроновые нитки и рзвернул мтрсик. Теперь собки помещлись н него вдвоем.

Для Атхш был срзу куплен персонльня миск, но Чейз все рвно кждый рз дожидлся, пок он не просто поест, но и обнюхет его плошку н предмет особо лкомого кусочк.

«Людям бы тк...» — глядя н них, думл Рит.

Чтобы срзу рсствить все точки нд «е», он сообщил Джозефу, что, по мнению медицины, у нее никогд не будет детей.

– Ерунд, — отмхнулся негр. — Бесплодных женщин не бывет. Есть ленивые мужья и идиоты-врчи. Не бери в голову.

«Это ты сейчс тк говоришь. А потом?..»

Н прогулкх Чейз тоже мгновенно окзывлся между Атхш и любым посторонним, будь то человек или собк. Куд и девлись все его с тким трудом привитые мнеры!

– Рньше ты, пкостник, только меня тк зщищл, — в шутку, но не без горечи попрекл его Рит. Кобель делл невинные глз, ствил трогтельным «домиком» рыжие брови... и продолжл в том же духе. Нверное, это был зов крови, против которого не попрешь, но Рит все рвно не могл отделться от дурцкой обиды.

Ивн Степнович позвонил около полуночи, извинился з позднее вторжение и сообщил, что везет Кртрнгу, выписнного из больницы. Рит положил трубку и повернулсь к Атхш:

– Ну, девочк, готовься! Хозяин твой едет.

Привыкшя к рзумности суки, он все рвно вздргивл, вот кк теперь, когд этот рзум в очередной рз себя проявлял. Атхш гибким движением взметнулсь перед Ритой н «свечку», лизнул ее в нос и устремилсь к входной двери. И тм змерл, глядя н змочную сквжину, только чуть подргивл пушистый обрезок хвост. Сообрзив, что он кого-то встречет, Чейз слез с тюфяк и встл рядом: мло ли, не вздумется ли кому обижть беззщитное существо? Мленькя Атхш, эт хрупкя скромниц, рзве сумеет он кк следует з себя постоять?..

Ткими и увидел их Кртрнг, когд рздлся звонок и Рит отперл дверь. В следующий миг Атхш с визгом бросилсь ему н плечи, облизывя лицо. Чейз дернулся было к вошедшему, но узнл зпх и остновился.

Следом з Кртрнгой в квртиру вошли Скудин и Гринберг. Евгений Додикович был подобрн экипжем «Лндкрюзер» по дороге: он кк рз оттрубил смену и, конечно, не мог не рептриировться в собственный джип, особенно если учесть, что мшиной првил Виринея. Облскв любимицу, Кртрнг повернулся к мйору Грину и скзл тоном некоторого упрек:

– Д. Он хорошо ухожен и сыт. Но мне было бы спокойнее, если бы ты срзу скзл, что оствил ее у своей сестры.

«Что?.. — Рит тщетно пытлсь понять, о чем говорит хйртский цревич. — У ккой-ккой сестры?.. Кого?.. Где?..»

Тут Джозеф, пожимвший Ивну Степновичу руку, обернулся, посмотрел н них и вдруг выдл:

– А вы, people[48], в смом деле точно с конкурс близнецов.

Рит почувствовл, что впдет в окончтельный ступор, Гринберг же, рдуясь очередному приколу, схвтил ее з руку и потщил к зерклу, мерцвшему по ту сторону вешлки. Зеркло было советским нтиквритом — без блгородной птины, просто мутное, в желтых рзводх некчественной мльгмы... Тем не менее, ххньки Евгения Додикович вмиг прекртились, Рит с оторопью понял, что Кртрнг был прв. Они с Гринбергом были одного рост и одинкового сложения: он — обмнчиво тщедушный, он — нтурльно субтильня. Из зеркльных глубин смотрели две идентичные физиономии. Одн приндлежл русской девушке с прямыми светлыми волосми, собрнными в хвостик. Другя — клссическому мхрово-прхтому еврею. «Господи, что же это делется-то?..»

– Едут в нью-йоркской подземке негр и еврей, — с ухмылкой прокомментировл Джозеф. — И вдруг еврей змечет, что негр читет гзету н идиш. Он подсживется к нему и шепотом спршивет: «Слушй, тебе тки мло, что ты негр?..»

– Ббушк! — жлобно воззвл Рит. Ее трясло и необъяснимо хотелось зплкть, нет, не оттого, что гипотетический родственник окзлся не ко двору, просто в ткой ситуции всякому стнет не по себе. — Ббушк!..

Увы, Ангелин Мтвеевн ничего прояснить не смогл. Мимолетного дочкиного ухжер он ни рзу не видел. Зто доподлинно знл: у той не сохрнилось ни единой его фотогрфии. Что хрктерно, звонить в Лугу ни ббушк, ни внучк не зхотели.

Одному Кртрнге не было дел до родственных переживний. Присев н корточки, он что-то строго втолковывл суке н своем языке, временми укзывя пльцем в сторону Чейз. Атхш выслушивл хозяйские нствления, смиренно рсплствшись н пузе и уложив голову ему н спог, но глз были хитрющие. Хозяин мог сколько угодно рссуждть о никчемных местных смцх. Он знл лучше.

– М-м-м-д, ведь вы, молодой человек, совершенно првы... — Акдемик Шихмн оторвлся от хитросплетения формул и с нескрывемым увжением, кк н рвного, воззрился н Эдик. — Шестое урвнение в системе у меня действительно решено несколько некорректно. А потому Шнеерсон... Нет, у вс, Эдурд Влдимирович, знете ли, нстоящий божий др, хризм. М-м-м-д...

В глзх его читлось бешеное движение мысли, губы удовлетворенно кривились. Кк же все-тки првильно, что Левин зять, чекист полковник Скудин, уговорил его встретиться с этим юношей. А ведь не хотел, стрый дурк, все не верил в чудесную метморфозу нркомн, мебы, тунеядц и говнюк. Чудны дел Твои, Господи... М-д...

– Д ну, скжете тоже. — Эдик покрснел и сделл протестующий жест. — Просто, кк пп говорит, одн голов хорошо, полторы лучше...

– Не скромничйте. — Шихмн улыбнулся и погрозил пльцем. — Хризм, хризм, чистой воды хризм. Высшя отмеченность, божествення нгрд, которя дется человеку свыше и позволяет выделиться среди себе подобных. Шнс, тк скзть, возвыситься нд зконом мироздния. Вопрос в том, кк этим шнсом воспользовться...

Лев Поликрпович, присутствоввший здесь же, рзрывлся между желнием немедленно принять личное учстие в нучной дискуссии — и добровольно принятой обязнностью присмтривть з фон Трубергом. Нкнуне он пришел к выводу, что стрый фшист уже достточно дптировлся и можно не только без вред для здоровья познкомить его с Шихмном, но, возможно, дже порссуждть о теореме Шнеерсон и ее докзтельствх. Знкомство, к его грндиозному облегчению, прошло без эксцессов, обе стороны явили безупречную вежливость. Однко к мтемтическим проблемм фон Труберг видимого интерес не проявил — сидел в своем кресле у окн и смотрел н город невырзимым взором горгульи, окменевшей н бшне готического собор.

– К сожлению, — продолжл Шихмн, — смые большие грехи совершются именно теми, кто имеет хризму, потому что дно им много, и если нчинют они служить злу, то весьм тлнтливо. Более того, двно и не нми змечено: чем более в обществе людей, отмеченных хризмой, тем больше и грехов...

Шихмн пристльно посмотрел Эдику в глз и, зметив в них искру понимния, отечески улыбнулся.

– Вот у вс, молодой человек, лицо хорошее, н нем теоноя видн, божеское рзумение. Нынче это большя редкость.

Он зпнулся. Кжется, србтывл «эффект блудного сын», и он был готов осыпть прня неумеренными похвлми. Кк бы боком не вышло. Ицхок-Хим Гершкович зкурил «Мльборо» и продолжил лекцию.

– Тк вот... Когд людей, использующих свою хризму во зло, стновится в обществе многовто, внешне это проявляется в виде стихийных бедствий — землетрясений, цунми, ургнов, возникют опять-тки стихийные движения нродных мсс — революции, войны, мятежи, репрессии. Пример? Извольте.

Шихмн прочертил сигретой сизую полосу в кондиционировнной тмосфере, голос его приобрел менторские интонции.

– Возьмем хоть события конц девятндцтого — нчл двдцтого столетий. Ах, сколько выдвинулось в это время тлнтливейших людей, ккя мсс нучных открытий был сделн, особенно в фундментльной нуке, к ккому бурному рсцвету нуки и техники все это привело! Но верно ли рспорядились носители хризмы своим бесценным дром, я вс спршивю? Вспомним: именно тогд были создны мощнейшие средств уничтожения — смолеты, подводные лодки, химическое оружие... бомб томня, нконец. Соответственно, тяжелейшие войны, волн кроввых революций, гибель миллионов людей, в том числе весьм выдющихся... нш российский брдк... прдон, увлекся. — Шихмн вспомнил о присутствии фон Труберг и тему российского брдк при нем решил не рзвивть. — Тк вот, молодой человек, неотвртимое действие стихийных сил, выступющих при этом кк всеобщий урвнитель, который убирет людей, не сумевших должным обрзом рспорядиться дровнной свыше хризмой, и нзывли в древней Греции «ннке». В природе все мудро. Зчем нужно общество, которое уподобляется змее, жлящей сму себя в хвост?

Он отпрвил окурок в огромную, специльно приготовленную для него пепельницу.

– У греков вообще отношение к человеческому дру было весьм трепетным. Еще тридцть столетий нзд философы-орфики пестовли культ Зевс Метрон, сиречь Измерителя. Его жрецы с помощью яд уничтожли одренных людей, предвшихся злу. Если получил ты от Бог многое, служишь дьяволу, то вот тебе чш с быстро убивющим конейоном... и, нверное, это не тк уж непрвильно. А вообще-то ндо скзть, что ккую древнюю культуру ни возьми, з ее спиной обнруживется еще более древняя. А з той — еще... Поневоле здумешься о едином могучем первоисточнике. Вот мы знй твердим: греки, греки... учителя человечеств, почитй-к биогрфии Пифгор, Герклит, Флес Милетского — все они нчли излгть свои системы после того, кк прошли обучение у жрецов Персии. А те, в свою очередь, тоже явились нследникми еще более древнего знния...

Он взял было эффектную пузу, но фон Труберг неожиднно обломл ему кйф.

– Древнерийского, — не отрывя глз от окн, изрек он торжественно. Ему никто не возрзил, и он с упорством мньяк зговорил о своем: — Ее гороскоп утверждет, что он не погибл. Я чувствую. Он здесь, близко. Ее необходимо нйти.

Лев Поликрпович промолчл. Вот уж действительно — «ищут пожрные, ищет милиция»... Ромульду фон Труберг кто только не искл, причем, кк обычно, србтывли не официльно-госудрственные договоренности, более ндежные личные связи. Российскя ФСБ в лице девятизвездочного генерл Влдимир Зенонович только что не побртлсь с мерикнским УППНИРом, з океном прониклись и рскрыли кое-ккие крты, Брун и Скудин, не говоря уже о Гринберге, тоже нпрягли все свои персонльные связи, клибром помельче, но зто более рзветвленные. Увы. Все упирлось в тот смый «Боинг», бесследно испрившийся з несколько секунд до посдки в эропорту. Ни одн живя душ с него тк и не проявилсь. И ни одно мертвое тело. Тем не менее, Гнс Людвиг по-прежнему чего-то ждл, н что-то ндеялся. Советовлся со звездми и дже что-то якобы чувствовл. Льву Поликрповичу было его жль. «Может, когд мне столько стукнет, я тоже нчну «чувствовть» жену и Мрину? В смысле близкого воссоединения?..»

Кк бы то ни было, никкой пользы от присутствия фон Труберг покмест не нблюдлось. Не сбывлся дже корыстный рсчет Льв Поликрпович поговорить с ним об отце. Стрый немец либо молчл, не обрщя н окружющих никкого внимния, либо рссуждл о своей внучке. Третьего было не дно.

Тут в крмне профессор звозился и зпищл сотовый телефон.

– Д?

– Лев Поликрпович, телевизор поблизости есть? Включйте скорее. Пятый кнл.

Голос Скудин прозвучл кк у мльчишки-именинник, рзворчивющего подрки, и срзу сменился коротким сигнлом отбоя.

– Эдик, — зсуетился профессор, — где пульт?

Жидкокристллический экрн вспыхнул почти без здержки.

– ...В дчном поселке Орехово, — рсскзывл, идя по зснеженной дорожке, крсивя юня журнлистк. — История, которя могл звершиться нстоящей тргедией, в итоге одрил нс примерми человеческого нервнодушия и смоотверженного учстия...

З спиной девушки виднелись крсные пожрные мшины, проломленный ими збор и редеющие клубы дым нд поктой метллочерепичной крышей.

– Пожр, вспыхнувший, по предврительным оценкм, из-з неиспрвной электропроводки, рзгорелся в три чс ночи, — продолжл рсскзывть корреспондентк. — Горел домик, приндлежщий известному физику, кдемику Опрышеву. Акдемик, двно перебрвшийся в Москву, не прерывл связи с родным городом и кждое лето приезжл сюд отдыхть. Это только кжется, что зимой в дчном поселке полное безлюдье. — Девушк обвел рукой утонувшие в сугробх зборы. — Однко мир не без добрых людей. Пожр зметил случйный прохожий. Этот нервнодушный человек срзу позвонил «01», и из поселк Сосново без промедления примчлся пожрный рсчет. Домик ученого удлось отстоять.

Кмер переместилсь во двор опрышевской дчи. Зкопченный снег был усеян осколкми лопнувших стеклопкетов и остнкми сгоревших дивнов, но, судя по всему, дом пострдл не тк уж бесповоротно.

– Но смое змечтельное зключлось вот в чем, — щурясь н яркое солнце, поведл журнлистк. — Н чердке горящего дом пожрными было обнружено множество рукописей, вероятно соствлявших многолетние рхивы ученого. Вот тут-то и могл бы рзыгрться тргедия, ведь все мы помним, кк в свое время тушили сперв Библиотеку Акдемии нук, позднее и Блоковскую библиотеку н Невском. Но — подумйте только! — в пожрной комнде небольшого поселк окзлся человек, принимвший учстие в тех длеких событиях. Он первым понял, ккой интеллектульный кпитл мог окзться утрчен. Бесценные бумги передвли с дчного чердк по цепочке, из рук в руки...

«Вня, — с нежностью подумл Лев Поликрпович. — Внечк. Кудеяр... Что бы мы без тебя делли...»

– К сожлению, связться с смим кдемиком нм пок не удлось, — обворожительно улыбнулсь телевизионня девушк. — Мы, однко, можем со всей определенностью зверить увжемого ученого, что в днный момент его рхивы нходятся в Снкт-Петербурге, ими знимются очень компетентные специлисты. Рукописи не горят!

Шихмн издл дикрский боевой клич, обхвтил Льв Поликрпович з плечи и пустился с ним в пляс.

Женя Корнецкя дочистил последнюю морковину, выкинул в ведро шелуху, ополоснул руки и выгрузил из кухонного шкфчик соковыжимлку. «Демидовский экспресс» вез ее до Питер чуть более суток, лишь рз, и то нендолго, зстряв по дороге, и все это время Женя рздумывл о телефонном номере, который продиктовл ей пмять. Был ли этот номер рельным? Или рзошедшееся вообржение подсунуло ей бессмысленный ряд цифр, дополненный питерским кодом?.. Окзлось — первое. Ее только слегк удивило, что «шпионский проль» н смом деле был никким не пролем. Облдтель приятного молодого голос н том конце провод действительно искл домрботницу. И не более того.

Чем усерднее стрлсь Женя рзобрться в своем прошлом, тем меньшее удовольствие получл от процесс.

Получлось, он, тихвинскя уроженк, никогд в жизни своей не быввшя з грницей, летел откуд-то н сугубо импортном смолете скндинвских вилиний, провливлсь сквозь хронльную дыру ж в древнюю Грецию, выслушивл тумнно-нсторживющее пророчество оркул в Дельфх, приобретл способность читть мысли, производил мотоциклетный рейд, достойный хорошего боевик, нконец, собственноручно убил пять человек... И все это зтем, чтобы нчть блисттельную крьеру домрботницы у юного гения, сын высокопоствленного генерл?..

Д уж, чудны дел Твои, Господи... «Это моя мысль или кого-то из гостей?» Честно говоря, в чужие головы Женя стрлсь зглядывть кк можно реже. В основном потому, что тм обнруживлсь если не грязь, то вселенское беспокойство, ей хвтло и своих проблем. Может, это было нтурльное млодушие, но тихя жизнь н прекрсно оборудовнной Эдиковой кухне, среди кстрюль и сковородок, ее покмест устривл кк нельзя лучше. После всех приключений душ и тело требовли отдых. У нее был ключ от квртиры, он жил в мленькой комнте, нводил порядок, ходил по мгзинм, с удовольствием стряпл, подвл... А когд возврщлись хозяев — принимлсь множить в уме трехзнчные числ или читть не збытое еще со школы «Бородино». Что угодно, кроме подслушивния чужих мыслей!

Особенно это кслось мыслей человек, который мло-помлу стновился ей дорог...

Хорошо еще, др србтывл в основном при прямом визульном конткте. Соответственно, кухня был местом, где ей удвлось достточно ндежно укрыться.

Женя включил громко зжужжвшую соковыжимлку и стл брость в нее клибровнные морковки. Он еще по голосу, прозвучвшему в динмике телефон, понял, что «не ндо отчеств, Эдурд, просто Эдурд» окжется вряд ли похожим н Леонтиск. У нее ведь мелькл-тки крмольня мысль о втором шнсе, который, быть может, нмеревлсь дть ей судьб... Нет, судьб окзлсь, кк ей и положено, то ли индейкой, то ли злодейкой, причем неизвестно, что хуже. Белокурый, узкоплечий, худенький Эдик ничем не нпоминл богтыря и крсвц философ. Но почему, когд дв дня нзд он случйно (случйно ли?) здержл ее руку в своей, Женю удрило точно тким же электрическим током?

Он с рдостью отдл бы и непрошеный др, и все н свете пророчеств, если в порядке рсплты ей предстояло узнть, что Эдик не чувствует к ней ничего, совсем ничего... что он любит другую...

«Ну вот. Пошли сопли и вопли!»

Женя нмзл последний мленький бутерброд нстоящим вологодским мслом для лучшего усвоения содержвшегося в соке полезного кротин, крсиво рсствил н подносе трелочки и сткны — и вышл в комнту к гостям.

Он подоспел кк рз к тому моменту, когд по телевизору передли ккое-то необыкновенно рдостное сообщение. Во всяком случе, Эдик и двое пожилых ученых водили хоровод, в восторге рспевя воинственно-победную «Мрсельезу». В общем веселье не учствовл лишь глубокий стрик, одиноко сидевший в инвлидном кресле возле окн. Когд Женя вошл, он медленно повернул кресло...

И у нее чуть не выпл из рук поднос с бутербродикми и только что выжтым соком.

– Дедушк! — не пмятуя ни о кких приличиях, во все горло звопил он. — Гнс Людвиг! Дедуленьк!..

Вот теперь можно и в Рим!

Когд стло окончтельно ясно, что в зоне действия дымки лучше перемещться н дизельном ходу, улицы полны неожиднностей, в среде состоятельных питерцев возникл стихийня мод н бронетехнику. Некоторые обзвелись нстоящими военными грегтми, но им требовлсь чертов прорв солярки, и по мере рост топливного дефицит все большей популярностью в солидных бндитских кругх стли пользовться КрАЗы с КмАЗми. Понятно, при стльных зглушкх со смотровыми щелями вместо стекол в кбинх.

В кбине 260-го КрАЗ противно воняло соляркой, в тесноте нвливлся н плечо Чекист, но Семен Петрович Хомяков все неудобств переносил мужественно, хорошо понимя, что жизнь нынче нстл ткя — гундозня.

Трехсотсильный дизель мерно урчл, огромные колес дружно месили мртовскую слякоть бездорожья, бывшего некогд городской улицей с весьм подходящим нзвнием — Броневя. День был опять же истинно мртовский, пронзительно-синий. Семен Петрович поискл глзми солнце, почему-то не срзу ншел, когд ншел и сообрзил, в ккой стороне горизонт рсполглось светило, ему зхотелось перекреститься. «Что з тврь ткя человек, ко всему приспосбливется...»

Кжется, еще вчер ему н дело доводилось выходить рз в полгод, д и то только для поддержния вторитет, и ездить инче кк в «шестисотом» было зпдло... А вот приперло — и стло не до понтов. Чтобы выйти в цезри, приходилось трудиться. Д кк! Не поклдя рук...

Тем временем впереди покзлсь железнодорожня стнция, одноимення с улицей. Поезд, впрочем, двно не ходили, рельсы покрывлись ржвчиной, зто здесь рсполглся единственный КПП зоны, где удлось прикормить нчльство «крсноголовых». В буквльном смысле причем. Когд остновивший мшину небритый сержнт хрипло поинтересовлся пропуском, Хомяков опустил стекло и коротко посоветовл:

– В кузове посмотри.

Было слышно, кк грохнул открывемый здний борт. Сидевшие в кузове «быки» потщили по железу нечто тяжелое, и в снежное месиво шмякнулсь рзделння оленья полутуш.

– Петя, порядок, пропускй, — зычно крикнул стрж ворот.

Двигтель нтужно взревел, из выхлопной трубы вылетел густой дымный шлейф. Сидевший з рулем Мкрон включил индиктор временных ям и медленно повел мшину вперед.

Ошиввшиеся неподлеку крысятники — мелкя шушер, рздеввшя вольтнутых н тротурх, — при виде КрАЗ мгновенно исчезли в ближйшем прдняке, д и првильно сделли. Н местном Клондйке успел устновиться своя иеррхия. Внутри периметр переступть дорогу Хомякову не решлся никто.

Это был третья ходк Семен Петрович вместе с сябрми в зону. Первый блин едв не получился комом: Хомяков не пожелл нчинть с млого и срзу ндумл «взять» сокровищницу хрм Соломон, но вышл промшк. Что поделешь, везде нужен опыт. Несмотря н подробную крту, они все-тки перепутли хронльный туннель, и ккя-то конниц — они дже кк следует не рзобрлись чья — едв не рстоптл их всмятку. Соответственно, пришлось срочно линять. Однко, не впв в уныние, Семен Петрович без передышки зшел н вторую попытку, и он окзлсь более чем удчн. Легионеры Тит кк рз приступили к рзгрблению внутренней чсти святилищ, и, применив н прктике стрый лозунг об экспроприции экспроприторов, Семен Петрович зтрил целый кузов золотой хрмовой утврью, уж сверкльцы они в буквльном смысле зкидывли лоптми...

А вот прошля вылзк не здлсь, все из-з снтиментов. Семену Петровичу удрил в голову детскя блжь посетить знменитый Шервудский лес. Ну, желтельно попутно ободрть ккого-нибудь рыцря, возврщвшегося с добычей из крестового поход. Увы, увы. Целый день мотлись по чщобе под нудным нглийским дождем, чуть не зблудились, и все без толку. Не встретили никого и ничего, вообще ни души, только и рзвлеклись тем, что подстрелили несколько королевских оленей. Дже воспетые в бллдх шерифы не примчлись вешть брконьеров. К тому же и оленин окзлсь длеко не ткой вкусной, кк следовло из книжек про веселых стрелков... Ну д ничего. Ншли и ей применение.

Сегодняшний поход был выверен до мелочей. Учли, кжется, все...

«Кжется? Или действительно все?»

Мкрон остновил грузовик неподлеку от крсной светящейся вешки. Сверился с экрном индиктор и произнес:

– Вроде здесь. «Вроде...»

Шевельнув плечми, Чекист достл из офицерской сумки плн зоны, деловито рзвернул его и, определившись по цветной хронологической шкле, подтвердил:

– Годится. Примерно тысяч восьмисотый год до ншей эры.

«Примерно... ткую мть...»

Вчер недлеко от этого мест был змечен меднокожий бритый человек, носивший шкуру пнтеры, перекинутую через левое плечо, — древнеегипетский жрец. Будем ндеяться, что прибыл он впрвду по днному временному туннелю...

– Тк, приготовились. — Хомяков спрыгнул с высокой подножки в рзмокший снег и, не обрщя внимния н мячившего вдлеке полуголого бородч с дубиной в волостых рукх, принялся проверять снряжение.

Спутники Хомяков не змешклись, из кузов полезл бртв. Тут же рздлись воинственные крики, и пущенный из прщи кусок грнит шрхнул в броне-куртку Мкрон, едв не свлив мбл.

– Во пдл, — свирепо прошептл тот и потянулся было з втомтом Клшников, однко поднимть стрельбу из-з пустяк Пп не рзрешил: лишний шум ни к чему.

Глушить двигтель не стли, ничего с ним не случится. Зперев кбину н ключ, Семен Петрович уже более-менее привычно скомндовл:

– Кнйте н хвосте!

И неторопливо нпрвился к устью временной дыры, отмеченной вешкой.

З ним вплотную, след в след, двинулсь вся колод. Когд Хомяков поднял вверх руку с гйкой, н которой ярко зжглись крсно-синими огнями сверкльцы, кждый взял сосед з локоть, — и сейчс же их подхвтило бешеное коловрщение рдужного многоцветья. Бестелесно восприв в пустоте, бндиты непроизвольно зжмуривли глз, кто-то — руки зняты — держл во рту нтельный крестик, вытщенный из-под рубхи... Всего через секунду неведомо откуд нлетел удушливый ветер-решеф, и «бртки» вповлку посыплись н рскленный солнцем желто-серый песок.

Помните некдот? Бредет турист по Схре: «Ну и пляж отгрохли, блин...»

– Мм моя родня. — Мкрон, прикрывя лицо рукой, в изумлении уствился н три ослепительно яркие звезды, в которые под отвесными лучми полуденного светил превртились одетые полировнным кмнем пирмиды. — Игрют прямо кк брюлики...

– Впрягйся в пхоту! — Не отрывя глз от экрн порттивного индиктор, Хомяков принялся осторожно отмечть грницы хронльной дыры. Сделй см — душ не будет болеть... Положив последний кмень, он внимтельно огляделся по сторонм.

Крт не подвел.

Совсем неподлеку просмтривлсь грндиозня фигур Сфинкс. Згдочное выржение кменного лиц Хомякову очень не понрвилось — слишком уж отмороженное. Вот сейчс рскроет рот и примется вслух выдвть нечто ткое, о чем Семен Петрович дже думть-то избегл...

В пре сотен шгов от кменного монстр высилсь пирмид Хеопс, з ней виднелсь вторя — Хефрен, смя дльняя — Микерин — был в тройке исполинских сооружений змыкющей.

Между гробницми и монолитом Сфинкс зеленел небольшя пльмовя рощиц, и, повернувшись к Мкрону, Хомяков укзл н нее рукой:

– Пок тм кости кинем.

Подтянувшись под сень деревьев, тяжеловесы-мокрушники живо сменили экипировку, прикинувшись по-летнему. Проверили вооружение и, кряхтя, взвлили н плечи тяжелые рюкзки со взрывчткой. Дй-то Бог, чтобы н обртном пути рюкзки, рдикльно поменявшие нчинку, сделлись еще тяжелей...

– Все по железке, — осклбился Мкрон, и комнд под водительством Хомяков двинулсь по нпрвлению к Сфинксу.

Из-под лп кменного монстр были явственно рзличимы голос — это зунывно пели жрецы в подземном хрме Гор. «Я вм дм опиум для нрод...» Будущий цезрь схвтился з противотнковый грнтомет РПГ-7, прицелился и нжл н спуск.

Двухкилогрммовя грнт попл точно в цель, рздлся стршный грохот, во все стороны полетели осколки кмней, и Чекист, хохоч, восторженно зорл:

– Эко ты хрю-то ему отрихтовл, Семен Петрович, прямо в нюх!

Пение оборвлось, и к подножию Сфинкс откуд-то выбежл групп бритых жрецов в белых одеждх. При виде обезобрженного лиц колосс они подняли было хй, но быки шмльнули по ним из «клшей», и жрецы, вытянувшись н рскленном песке, успокоились нвсегд.

Привычно обшмонв безжизненные тел, тяжеловесы ндыбли пру перевесов из рыжья, Пп лично содрл с шеи Верховного Мистик хрм большой крест — нш эр, не нш, крест был, окзывется, в ходу. Действительно, опиум.

– Босот, — охрктеризовл он добычу. И повернулся к Чекисту: — Длеко еще?

– Если верить плну, от силы верст пять, сколько в нтуре, одному Аллху ведомо, почти сорок веков прошло... — Хомяковский подельник рзвернул крсочный реклмный проспект ккой-то турфирмы и, с ненвистью глянув в безоблчное небо, пересохшими губми прошептл: — Ну, Тшкент.

Однко воду из фляги он глотть не стл, , подержв во рту, сплюнул н песок — к немлому удивлению остльных, уже успевших злить в себя порядочно влги. Потом взял нпрвление по компсу и мхнул рукой:

– Вон туд.

Довольно скоро двигвшиеся нестройной толпой «бртки» уловили живительное дыхние прохлдного ветерк, донесся прфюмерный ромт цветущих роз, безжизненный лндшфт стл меняться н глзх. Бндиты достигли конечной цели своего путешествия — озис с уютным, изюмно-финиковым нзвнием: Фюм.

Когд-то в этом месте был лишь пустыння котловин, окруження со всех сторон прожренными н солнце, мертвыми склми. Почти з двдцть веков до Рождеств Христов фрон Аменемхет рукми тысяч рбов отделил восточную чсть котловины, воздвигнув плотину высотой с двухэтжный дом, толщиной у основния около ст шгов и длиной более сорок километров.

В результте рзливы Нил обрзовли здесь порядочный водоем, нзыввшийся Меридовым озером и считвшийся одним из чудес свет. Блгодря ему пустыння местность быстро превртилсь в цветущий крй — Фюм, где двести тысяч человек жили в изобилии и досттке.

Однко Хомяков гидротехнические достижения древних египтян волновли менее всего. Пристльный интерес бизнесмен был нцелен н восточную грницу озис. Туд, где нходилось огромное здние в форме подковы, знимвшее учсток земли в тысячу шгов длиной и шестьсот шириной. По привычным нм меркм — ничего особенного, тк себе домик. По меркм сороквековой двности — полнорзмерня крепость.

Это был знменитый Лбиринт, ткже построенный Аменемхетом. Величйшя сокровищниц Египт, в которой з многие век поколениями жрецов были собрны поистине несметные богтств. В огромном зднии было дв ярус — нземный и подземный, в кждом из них — по полторы тысячи комнт, снбженных хитроумными зпорми, тйн которых был доверен лишь нескольким жрецм. Всех остльных ожидли ловушки в духе фильмов про Индину Джонс.

Всех остльных — но не Семен Петрович Хомяков. Н Индину Джонс он, может быть, и не тянул, зто у его людей были при себе отмычки. Смые универсльные, ккие только бывют. И в количестве, вполне достточном для предстоявшего дел...

Между тем, изумленно глзея по сторонм, бндиты углубились в тмриндовую рощу и, опустившись по комнде Мкрон в густую, пестревшую цветми трву, устроили недолгий привл. Рзжигть огонь было не велено, потому, слегк зкусив отвртительно теплой тушенкой и не менее мерзкими «Сникерсми», потерявшими от жры всякое подобие, обрз и вкус, «бртки» снов двинулись в путь. Они обходили Меридово озеро по большой дуге, и лишь когд рскленный диск солнц сделлся медно-крсным и нчл исчезть з верхушкми смоковниц, Чекист приложился к биноклю и здумчиво произнес:

– Не обмнул, сук.

Он имел в виду Геродот, нзввшего Лбиринт вторым чудом свет.

...В условиях трехмерного прострнств и одномерного времени множественность существовния невозможн. Однко в условиях шестимерного прострнственно-временного континуум он стновится совершенно естественной, поскольку при этих условиях кждя точк времени соприксется с кждой точкой прострнств, и все существует везде и всегд. В континууме, который изобржен Великим пнтклем Соломон, идея множественного существовния подрзумевется см собой, то есть перемещение во времени стновится привычным делом, лишенным ккого-либо нлет мистики...

Из дневник Поликрп Звягинцев.

Грндиозное здние сокровищницы, воздвигнутое неподлеку от берег Нил, вплотную примыкло к снежно-белой пирмиде, вдвое меньшей, чем мемфисские. В лучх зходящего светил Лбиринт кзлся гигнтской серой подковой, в нтуре приносящей изменчивый бндитский фрт.

Вскоре был объявлен привл, и после легкого перекус всухомятку рядовым членм комнды было рзрешено «придвить хрю». См же Хомяков и Чекист с Мкроном принялись «лбть фидуцию» — вырбтывть плн действий.

Между тем н землю опустилсь непроницемя темень южной ночи, лун был н исходе, непривычно крупные звезды хоть и ярко, точно в плнетрии, сверкли н небесх, но при них поди чего рзгляди. Непроизвольно вслушивясь в утробный рев крокодилов н болоте, глвнокомндующие единодушно решили, что действовть следовло нпористо и без промедления.

– Эй, бртв, подъем! — Мкрон живо рстолкл своих слдко здремвших подчиненных и, подождв, пок вокруг зжгутся земные звездочки сигрет, нчл энергичный инструктж. — Дятел с Мкинтошем кнют нюхть воздух, остльные прикрывют им жопу. Шмелем цепляйте рцухи с нмордникми, д без комнды не шмлять, если что не тк, урою.

Скзно было доходчиво, проникновенно, от смого сердц. Бндиты быстро проверили связь и, нтянув ноктовизоры, крдучись нпрвились к зднию Лбиринт.

– Дятел с Мкинтошем, в пхоту... — нрушя девственный эфир древней эпохи, гнусво прозвучт в нушникх голос Мкрон.

Почти срзу кто-то из рстянувшейся цепью бртвы отозвлся:

– У бокового проход вижу двух вертухев с пикми...

Семен Петрович отрегировл незмедлительно:

– Ну тк сделй, чтобы больше их тм не было видно.

Секундой позже в душном воздухе послышлись еле рзличимые хлопки, и по связи прошло сообщение:

– Все чисто.

В рукх «бртков», ответственных з проведение поисковых рбот, один з другим ожили зокенские метллодетекторы, зпрогрммировнные н поиск дргметллов.

Не торопясь, клдоисктели двинулись вдоль здния Лбиринт нвстречу друг другу, и еще минут через сорок, когд Семен Петрович успел известись ожиднием и усомниться в првдивости допотопных легенд, голос Мкинтош в эфире рдостно объявил:

– Есть конткт.

– Пошл мзут! — Подтянувшийся к более удчливому нпрнику Дятел глянул н экрн своего детектор. — Рыжья тм в нтуре немерено!

– Шептун, оздчься, — повернулся Хомяков к невысокому тощему млыге. Тот, бывший рбочий-подрывник, уже успевший прикинуть геометрию шурфов и необходимое количество взрывчтки, молч принялся доствть из своего рюкзк ккумуляторный перфортор «Бош».

У Шептун ншлось трое подручных, и скоро лмзные сверл полезли в щели между кменными глыбми, держвшимися в клдке только з счет своего вес и точной подгонки поверхности.

Нконец Шептун поднял руку:

– Хорош...

И принялся зклдывть в проделнные шурфы зряды с дистнционными взрывтелями. Тщтельно проверил проделнную рботу и, скомндовв: «Атнд!» — вместе со всеми злег в небольшой песчной котловине неподлеку.

– Нмордники не уштйте! — предупредил Чекист. Нлетчики дружно отвернулись от здния Лбиринт, умелец-подрывник, сорвв фикстор, щелкнул тумблером. Н небольшом пульте змигл крсня лмпочк.

– Атнд! — И плец нжл тугую кнопку.

Взрыв видно не было. И почти не было слышно. Упругя волн пронеслсь нд головми, прошелестел в листьях деревьев... В стене сокровищницы рзверзлсь дыр. Семен Петрович дже не стл ждть, пок он перестнет дымиться.

– Мкинтош, понюхй воздух.

Только тот исчез в недрх сокровищницы, кк со стороны ллеи сфинксов, что вел к глвному входу в Лбиринт, рздлись громкие крики. С десяток воинов жреческого войск, кждый с горящим фкелом в левой руке и с кхопеши — плшом из черной бронзы — в првой, устремились нвстречу непрошеным гостям.

– Гвоздь, рзберись, — тихо попросил Мкрон.

Высокий, плотный бндюгн, отяжелевший, но не рстерявший сноровки мстер спорт по битлону, неторопливо потянул из-з плеч стрый, проверенный АКМ...

Шмлял он клссно. Выствил переводчик н стрельбу одиночными — и из положения стоя, кк когд-то н спортивном огневом рубеже, кждым выстрелом принялся уклдывть по клиенту. Нгрдой ему был восторженный шепот бртвы:

– Во дет жизнь.

В это время из отверстия в стене покзлся Мкинтош:

– Сукой буду! Рыжья тм з стеной — немерено!

– Лды, корефн, покзывй. Мкрон с Гвоздем, будьте н вссере... — И Семен Петрович первым шгнул через рвный крй кменного провл.

Он окзлся в небольшом, сплошь рсписнном иероглифми зле, своды которого поддерживли невысокие колонны, покрытые рельефными изобржениями в трдиционном египетском стиле. Впрочем, мстерство древних зодчих бндитм было до фени...

Все их внимние было приковно к экрну детектор, покзния которого однознчно говорили о нличии з восточной стеной зл больших количеств, прямо-тки мсс дргметллов. Хомяков поискл было глзми грнтомет, но Шептун поднял руку:

– Не в жилу это, всю ховыру уштть можно, «змзкой» брть ндо...

Кого слушть, кк не его? А он привычно вытщил из рюкзк что-то по виду нпоминвшее толстую веревку, прикинув н глз, откромсл кусок нужной длины и, прилепив в виде кольц прямо поверх сине-бело-лилового нстенного орнмент необычйной крсоты, воткнул детонтор.

– Бртв, отворчивй рыл...

По комнде Шептун все сгрудились в зпдной оконечности зл. Вновь щелкнул тумблер, потом слегк дрогнул пол под ногми... И в восточной стене появился сквозной проход почти првильной формы.

– Мкинтош, отвечй. — Хомяков укзл подбородком н бндит, все еще сжимвшего в рукх метллодетектор, и едв тот исчез в проломе, кк в рциях прозвучл его сдвленный от изумления голос:

– Кореш, тут ткое...

Стоять! — Семен Петрович влстно поднял руку, и бндиты, нмереввшиеся было устроить беспредел, змерли, он скомндовл: — Чекист, со мной, — и в его сопровождении двинулся через пролом.

...Они стояли в середине большого квдртного зл, в котором хрнились действительно скзочные богтств. Пещер Алддин, клды Флинт и Моргн, сокровищ инков, золото пртии... Вдоль стен рсполглись бесчисленные глиняные бочки, ломившиеся от золотого песк, всевозможных перстней, серег и подвесок, из слитков дргметллов были возведены нстоящие бррикды, кменные сундуки в лучх фонрей переливлись сиянием тких смоцветов, перед которыми спсовли бы все определители минерлов.

– Ну-к, отдй визит... — Никогд не терявший чувств рельности Хомяков помнил Мкинтош и, срзу врубившись, что тот успел зныкть горстку сверкльцев, без промедления выдл ему ум: — Воткни, где оно торчло, рвнь дохля, у своих, пдл, крысятничешь... — После чего, пинком под зд вышибив нердивого подчиненного через проход в стене, скомндовл: — Бртв, шевелись.

Вот и нстл вожделення пор нбивть рюкзки бесценными сокровищми... Когд все зтрились под звязку и приготовились отчливть, снружи рздлись втомтные очереди, и голос Мкрон принес тревожную весть:

– Пп, Гвоздю нстл хн, пор болты рвть...

– Отлезем! — Хомяков, точно кпитн тонущего корбля, последним покинул сокровищницу — и, не удержвшись, швырнул туд н прощние грнту Ф-1, просто чтоб помнили.

Нчвшяся было около нружной стены Лбиринт пльб зтихл быстро. Подтянувшееся бндитское подкрепление быстро рзделлось с небольшим отрядом египетских лучников, выступивших н зщиту своего нционльного достояния. Првд, «сухого счет» не получилось. Семен Петрович с неудовольствием осмотрел побоище и склонился нд Гвоздем.

Длиння, хорошо оперення стрел с бронзовым нконечником вонзилсь битлонисту прямо в левый глз и вышл нружу, пробив череп нсквозь... Ох, весьм ошибется тот, кто считет, что древнее оружие по срвнению с современным — это по определению тьфу! Все дело в умении им пользовться. Доисторическя прщ в рукх мстер горздо более смертоносн, чем помповый «Ремингтон» в рукх неумехи. А тому, кто считет лук жлким оружием древнего человек, беспомощного перед природой, — тому покзть бы череп Гвоздя, прошитый стрелой египетского снйпер...

Отчетливо понимя, что в светлое время суток оторвться от погони будет сложнее, птроны не бесконечны, Хомяков ощупл в крмне ключи от кбины КрАЗ и скомндовл:

– Кнем не в хипеж, с Мкроном н хвосте.

И первым, нлегке, быстрым шгом двинулся в обртный путь.

Весь остток ночи тщились следом з ним штвшиеся от устлости бндюгны, когд блгодтные рощи озис Фюм остлись длеко позди, в лучх рссветного солнц зклубилось больше пыльное облко, двигвшееся со стороны Мемфис — нперерез рзбойникм.

– Колесницы... штук пятьдесят... — Чекист оторвл глз от электронного бинокля.

– Бртв, — устло скомндовл Хомяков, — ндо их помножить н ноль, достли...

И сосредоточенно принялся зряжть грнтомет.

Между тем хорошо обученные возничие нчли принимть впрво, чтобы лучникм было сподручнее метть стрелы, и те уже потянулись к огромным колчнм, висевшим у нружных бортов... тут-то Мкрон и нжл н спуск втомт Клшников.

Снежно-белый конь головной колесницы точно споткнулся, рухнул в пыль и збился, колесницу знесло и опрокинуло, н нее нлетели ехвшие следом... В общем, съемки «Бен-Гур», только без специльной техники и кскдеров. Стрельб длинными очередями, изредк перемежемя бухньем грнтомет, тянулсь не особенно долго.

«Ккой цезрь не любит быстрой езды?» Семен Петрович и впрвду здумлся было о поездке н трофейной колеснице, — ндо же, в смом деле, попрктиковться перед римскими триумфми, — но по здрвом рзумении эту мысль отствил. Ни одной живой лошди в пределх видимости не нблюдлось. К тому же и колесницы вовсе не выглядели прогулочно-тренировочными, чтобы с ними упрвляться, явно требовлсь сноровк... В общем, отложим до лучших времен.

Нконец впереди покзлось путеводное созвездие Пирмид. И, ощущя н истерзнных плечх дргоценную тяжесть добытого, бндюгны из последних сил ускорили шг. Скоро об их пребывнии нпоминли только следы, обрыввшиеся внутри круг неизвестно кем выложенных кмней, д несколько окурков н серо-желтом песке. Некому было дже увидеть, кк исчезли в рдужном вихре белые, удобные для пустыни кеды Чекист...

Кто?..

– Тк я... Знчит, я был рспутницей и шпионкой?

Женя Корнецкя судорожно стискивл руку дед и в отчянии переводил взгляд с одного лиц н другое. История, которую ей сейчс рсскзли, кзлсь просто чудовищной. Еще чудовищней было то, что эти люди явно жлели ее и выскзывлись предельно корректно, опускя подробности, но в мыслях у них звучло ткое... Этот ужс не мог, не имел прв быть ее биогрфией. И тем не менее внутренний голос, особенно ясно звучщий у кждого человек в минуты нпряжения дух, говорил ей, что дело обстояло именно тк.

Достточно было вспомнить, кк мужественно бросился зщищть ее Леонтиск, — в итоге всех троих ндроподистов поубивл именно он. Незнкомым оружием и притом в ситуции, когд ей полглось бы попросту впсть в ступор, н худой конец, беспомощно пытться удрть. Ни кровь, ни рзлетющиеся человеческие мозги не вывели ее из душевного рвновесия. А лесбийские игрищ финянок, весь остльной эротический спект ее похождений? Почему ничто не могло вогнть ее в шок, явно полгвшийся скромной тихвинской уроженке?..

Опять-тки и Гнс Людвиг... дедуля...

Могучий голос родственной крови преодолел все — и дырявую искусственную пмять Жени Корнецкой, и стертую хронльной дырой личность Ромульды фон Труберг. Не говоря уже о тких мелочх, кк изменення внешность. Женя мгновенно узнл дед и бросилсь к единственному родному человеку н свете, чтобы обнять его и рсплкться, стоя н коленях перед его креслом. Он и теперь продолжл неконтролируемо реветь, чувствуя, кк некрсиво опухют веки и нос, выпустить руку дед ее не зствил бы никкя сил н свете.

Свободной рукой Гнс Людвиг глдил ее по голове.

– Деточк, — повторял он по-русски, успев уже уяснить, что родного немецкого бывшя Ромульд не рзумеет. — Дитя мое... Бедное мое дитя. Не думй об этом. Мы вместе. Все будет хорошо.

Но что могло быть хорошо, что вообще могло теперь быть, если Эдик... Если он его... «Юбол Икс»... Боже, Боже, что делть?

Эдик подошел к ней, опустился рядом и обнял Женю з плечи. Ему ли было не знть, что он чувствовл!

– Мло ли кто из нс кем был рньше, — тихо проговорил он. — Вжно, кто мы сейчс. И кем стнем...

Железня шпионскя выучк косвенным обрзом подтвердилсь чс дв спустя, когд Женя более-менее пришл в себя, подобрл сопли и не только во всех беспощдных подробностях изложил свою одиссею, но и слово в слово воспроизвел предскзние «богоречивого» человек-змеи. Сперв в оригинле, потом в собственном переводе н русский. Эдик только поспевл стучть клвишми компьютер.

К тому времени было сделно несколько телефонных звонков, тк что в квртиру девятизвездочного генерл Влдимир Зенонович успели подтянуться прктически все. И спецнзовцы Скудин, и Кртрнг с Фросенькой, и нерзлучня «кткомбня» троиц. Смым последним прибыл Гринберг, невыспвшийся и злой, кк цепной шелудивый кобель. Всю минувшую ночь он, томимый ромнтическим чувством, провел под дверями у Виринеи — очень безрезульттно. Войдя, он выцелил взглядом фон Труберг, буркнул что-то невежливое о мышх, которых не ловит фонд Симон Визентля[49], и подчеркнуто солидризировлся с Шихмном. Гнс Людвиг не обртил н него никкого внимния.

Кртрнг, по нстоянию новых друзей, сменил свой нряд знтного всдники н менее приметный. Он приехл в спортивном костюме, зимних кроссовкх и теплой кожной куртке. Дже серебристые волосы, прежде вольно рскинутые по плечм, были стянуты в хвост обыкновенной птекрской резинкой. О происхождении Кртрнг нпоминл только «перстень силы» н пльце д тусклый метллический пояс. Кое-кто из присутствоввших знл, что н смом деле этот пояс был стршным по силе оружием, кто не знл, тем было и незчем.

Оглядевшись в комнте, хйртский цревич срзу подошел к Жене. Молч, сосредоточенно хмурясь, приложил лдонь к ее зтылку. Зтем придирчиво изучил рисунок линий н ее левой лдони. И, нконец, велел:

– Обнжи тело свое.

Женя вздрогнул, но повиновлсь беспрекословно. Все взгляды обртились н ее по-прежнему незгорелый живот, где, словно негтив строномического снимк, крсовлись семь звезд.

– Д, — отрывисто проговорил Кртрнг. — Это хврэн. Божествення слв и блгодть. В своей новой жизни ты не преступл истины, и хврэн вернулсь к тебе. Облчись, црствення спсительниц людей.

Гринберг зсопел и отвернулся от чрующего зрелищ, будучи оскорбленным в смых святых чувствх. Он-то пытлся подбить Виринею н мленький стриптиз, будучи совершенно уверен, что носительницей божественных знков окжется именно он!

– Ивн Степнович, — скзл Эдик, — не поможете п крту взглянуть?

Имелсь в виду крт номльной зоны с подробным рсположением хронльных пятен и дыр. Был он, естественно, преднзнчен сугубо для служебного пользовния, ну после того, кк возымел место случй неснкционировнного копировния, секретность сгустилсь вконец. И еще бы ей было не сгуститься, ведь зпретня зон окзлсь весьм притягтельным местом для всяческих шромыжников, поджидвших беспомощных «вольтнутых». Не говоря уже о втором «перстне силы», окзвшемся предположительно у Хомяков...

Ивн склонился нд компьютером и ввел свой личный код доступ. Глз Виринеи сверкнули изумрудными бликми. Н экрне возник порядочный кусок Московского рйон. Его испещряли рзноцветные кляксы.

– Есть тм... проход... в ленингрдскую блокду? — отвжилсь подть голос Корнецкя. Голос прозвучл отвртительно пискливо.

Все опять уствились н нее, и Звягинцев спросил:

– Женечк, почему вы думете, что речь идет о блокде?

– Ну кк же, — ей кзлось это очевидным, — «погибет от голод в стужу»... «в знесенной по крышу снегми неприступной обители мертвых»... и смолеты... — Он судорожно вздохнул, но все-тки выговорил: — С крестми.

Н смом деле про блокду подумл кждый в отдельности. И в смом деле, что мы срзу предствляем себе при слове «блокд»? Рзве мы вспоминем, что он вместил в себя две весны и дв лет, когд по улицм ктились трмви, в скверх рсцветл сирень, возле Адмирлтейств зрел кпуст?.. Нет, блокд для нс — непременно черня ночь нд вымерзшим городом, звленные сугробми улицы с мертвыми остнкми втомобилей — и не только втомобилей — по сторонм узенькой тропки, это невыносимый холод и курящиеся проруби н Неве...

В общем, по чсти «где» оркул выскзлся достточно ясно. Дело встло з млым — остлось вычислить, «когд» и «кого» необходимо было спсти.

Лев Поликрпович кшлянул и вырзил общую мысль:

– Ну и который из девятисот дней нс интересует?

Скудин, рзглядыввший крту, хмуро ответил:

– Вринт вообще-то один. Шестое янвря сорок второго, других туннелей не нблюдю.

Кртрнг почему-то переглянулся с Виринеей, Шихмн покосился н Гринберг.

«Тот, кто способен змедлить Продвиженье живущих к Тртру»... — медленно проговорил Веня. — Кк тм дльше?

«Тот, кому см Хронос послушен», — повторил Женя.

«В нищете и полнейшем презренье», — подхвтил Алик. — Откуси я собственную голову — ккой-нибудь репрессировнный ученый! Их тогд, я думю, столько погибло! С ткими открытиями!

Звягинцев срзу вспомнил отцовские дневники. И шифровнные, нверняк революционные рукописи, которые теперь никогд никто не прочтет.

Акдемик Шихмн вдруг приоснился и кк будто дже стл выше ростом.

– Осмелюсь предположить, — проговорил он, — что речь может идти об одном из моих... нших с Евгением Додиковичем соплеменников.

– Почему? — с интересом спросил Лев Поликрпович.

– Ну кк же, — прищурился Гринберг, — «Кровь его одн из стрейших н Гее, Только это... несет лишь одни уязвленья»...

– «Происходит из древнего род», — скрипучим голосом вмешлся фон Труберг. — Герр Шихмн, нс всех здесь объединяет общя цель, тк что в днном случе я длек от нционльных мбиций... Однко прошу учесть, что этот древний род может быть и гермнским. А «уязвленья», рвно кк полнейшее презрение и нищет, могут проистекть оттого, что одренный рийский юнош ристокртического происхождения нходился в плену.

Ицхок-Хим Гершкович чопорно нклонил голову, признвя весомость его ргументов, Звягинцев посмотрел н фон Труберг и невольно подумл, кк изменился стрый нцист с той минуты, когд обрел внучку. Он все меньше нпоминл мумию, удрвшую из Кунсткмеры. Рвно кк и мньяк, способного рссуждть только н одну тему — о пропвшей нследнице. В кресле н колесикх сидел по-нстоящему крупный ученый. Д, эсэсовский мистик из «Аненербе», д, идейный врг, д, непримиримый нучный противник... но этому человеку сопутствовло истинное величие, пусть и с инфернльным оттенком.

– Всегд звидовл дворянм, — впервые подл голос Боря Кпустин. — В общем-то, кровь у всех одинково древняя... Все мы от одной прмтери Евы...[50] Только они своих предков по бумжке прослеживют чуть не до Рюрик, у нс ткой бумжки нет.

– Без бумжки ты дворняжк, — хмыкнул Гринберг. Никто из его родственников не имел отношения ни к блокде, ни к нуке о времени, и это было обидно.

«Причину Змыкнья спирли в окружность»... — стукнуло Льв Поликрпович. — Спирль времени. Излюблення тем отц...»

– Мой отец... — скзл он и здохнулся, стискивя в крмне пузырек с «Изокетом». — Нши предки были из крестьян, но кто знет... Отц взяли в тридцть седьмом, и уже в нше время я его отыскл в Мртирологе рсстрелянных н Левшовской...[51] Но, может быть, это тоже непрвд и в войну он рботл в ккой-нибудь шршке?

Безумня ндежд тк стиснул сердце, что голов пошл кругом. Увидеть его. Обнять. А после...

– Вши предки, герр профессор, в смом деле были из крестьян, — кивнул фон Труберг. — Боюсь, нсчет отц мне придется вс огорчить: по моим сведениям, Поликрп Климович действительно рсстреляли через месяц после рест. Тем не менее, у меня склдывется впечтление, что Высшие Силы несколько нервнодушны к вшей семье. Прежде чем ехть сюд, я ведь смым подробным обрзом соствил вш гороскоп, и знете что? Вы должны были умереть в рннем детстве, причем нсильственной смертью. Я нвел кое-ккие спрвки, и окзлось, что дом, в котором вы жили, рзрушило бомбой буквльно через полчс после того, кк вы отпрвились в эвкуцию.

«ВАШЕЙ бомбой, стрый козел, — мрчно подумл Скудин. — А может, это... Мрин? Может, при взрыве ее через смый первый туннель в блокду зкинуло?..»

Вслух он, естественно, ничего не скзл.

Глеб Буров сложил н груди руки, переступил с ноги н ногу, вздохнул и подытожил:

– Остется действовть методом нучного тык. Я првильно понял?

...Учитывя сложившуюся обстновку и полное отсутствие перспективы появления в ближйшем будущем кких-либо стбилизирующих ситуцию фкторов, нстоятельно, под мою личную ответственность, прошу рзрешить:

Считть информцию, предоствленную гржднкой Корнецкой Евгенией Алексндровной (он же Ромульд фон Труберг, он же лейтеннт-полковник Айрин Джиллин), объективной и зслуживющей пристльного внимния.

Провести нтурные испытния предмет, доствленного перемещенным во времени по имени Кртрнг и условно нзвнного перстнем силы.

При получении положительных результтов с перстнем силы провести хронльное перемещение в блокдный Ленингрд с целью получения информции о репрессировнном ученом, знимвшемся проблемми времени...

Из иницитивного рпорт полковник Скудин.

Семен Петрович Тиберий

Исход кдемик Опрышев из Снкт-Петербург отчсти нпоминл финл злого волшебник Срумн из «Влстелин колец». Помните, конечно? Когд этот могущественный мг пл от нож собственного приспешник, которого слишком усердно шпынял, его душ покинул тело в виде плотного серого тумн. Бесплотня тень сперв грозно нвисл нд поселением хоббитов, но, рзрстясь, все более рзреживлсь, потом с зпд (блгой, по Толкину, стороны свет) нлетел ветер и рзвеял ее без осттк.

Вот и тут произошло нечто подобное, с той только рзницей, что Опрышев, в отличие от Срумн, никогд в жизни своей не был добродетелен и велик. Д и противостояли ему длеко не хоббиты, публик куд более грозня.

Тем спсенных рхивов возникл в телевизионных новостях еще рз. Видимо, молодые журнлисты окзлись нстоящими профессионлми, не склонными срзу выкидывть из пмяти «отрботнные» сюжеты. А может, их обоняния вновь ненвязчиво коснулся тот же ветерок, что в свое время тк опертивно донес зпх ореховского пожр? Кк знть...

Н сей рз ситуцию комментировл см «Срумн».

– Я бесконечно блгодрен пожрным, ведь они рисковли своей жизнью рди ворох стрых бумг, которые многие н их месте приняли бы з ненужные черновики, приготовленные для рстопки...

Судя по нтуржу, дело происходило в Публичке или иной столь же серьезной библиотеке, в рестврционном отделе, куд простых смертных не допускют по определению, телевизионщиков с кмерми — под большим нжимом и нендолго.

– А уж кк бы ты рдовлся, если бы приняли, — прокомментировл Шихмн, вместе с Львом Поликрповичем сидевший у телевизор. — Жлеешь небось, что см двным-двно н рстопку не употребил!

Опрышев улыблся, но хорошо знвшие его видели, кков цен был этой улыбке. Московский кдемик смотрел не в объектив и не н девушку-журнлистку, держвшую микрофон. Взгляд сквозь толстые линзы был сфокусировн в некоторой точке прострнств спрв внизу. Д и цвет пухлого, с рзмзнными губми лиц более не соответствовл лежлому тесту, скорее это был колер подгнивющего лимон. Или тк пдл свет, отрженный зеленовтыми стенми?

– ...И специлистм-рестврторм, которые взялись безвозмездно обследовть, скопировть и обрботть кждый листок...

Веня, Алик и Виринея, торчвшие з спинми нучных руководителей, дружно поктились со смеху. Не всякий день увидишь по телевизору великомученик, блгодрящего з добротный костер.

– ...В особенности потому, что спсены окзлись не только мои личные рукописи, но и чсть рхивов моего незбвенного дорогого учителя, кдемик Иосиф Юрьевич Добродеев. А ткже мтерилы некоторых нших совместных рбот...

Н этом мжорном ккорде, в котором явственно слышлся шорох бросемой куд ндо соломки, сюжет звершился.

– Кк вы думете, что с ним теперь будет? — спросил Алик, выключя телевизор.

Лев Поликрпович пожл плечми.

– Для нчл, нверное, уберется в Москву... Втянет щупльц. Кстти, сегодня с утр Пересветов проявился, Влентин Евгеньевич. Говорил, звонили ему ж оттуд. — Звягинцев ткнул пльцем в нпрвлении потолк. — Спршивли о здоровье и очень мягко интересовлись, кк он нсчет немедленного возврщения к обязнностям. Тк дело пойдет, чего доброго, и нс из отпуск вызовут!

«Хоть из нелегльного положения выйдем, — добвил он про себя. И спустился с неб н землю: — А зрплту выплтят, интересно?..»

– В Москву, — хмыкнул Алик. — А тм в него тыкть пльцми не нчнут?

– Д кому оно нужно, — отмхнулся несостоявшийся нобелевский лурет. — Они тм все с ним повязны. Кто двдцть лет потемкинские деревни строил по связям с производственными объединениями и нучными институтми? Кто всенродные почины плодил и грндиозные прогрммы придумывл? Одн «Интенсификция-90» чего стоил. Тм попробуй только ниточку потяни, ткие клубки зшевелятся, что никому мло не будет. Не-ет, если я что-нибудь понимю, это дело тихо змнут, потом он еще тише отойдет от всех дел...

– И будет жить припевючи? С дчей, с охрной, с личным водителем?

В голосе Вени Крйчик прозвучл определенный мстительный пфос.

– Д зрсти оно лопухми. — Шихмн щелкнул зжиглкой резко, кк выстрелил. — Ну их всех. Глвное, теперь они нм не будут мешть.

...А с пленкми этого фильм у меня смешной кзус вышел. См знешь, кинопленк тогд горючя был стршно, д еще и сохл при кждом просмотре. В стционрных ппртх вообще вольтову дугу зжигли между двумя уголькми, подкручивли их потом, когд выгорли, — Ббушк покзл рукми, кк именно сближли зточенные концы угольков. — У нс, првд, ппрты были переносные, в больших чемоднх, но лмпы стояли тоже будь здоров, из специльного стекл «Пйрекс». Жр ткой, что н фиксторх пленки нгр нрстл, мы его костяными ножичкми счищли. И перфорция все время рвлсь, я ее нитроклеем подклеивл... А между сенсми пленки полглось хрнить в особом ящике, в половину этого холодильник, фильмостт нзывлся. Железный весь, с емкостями для жидкости, которя им пересыхть не двл... И вот кк-то после сенс я уже убирю коробки и тут крем глз сквозь смотровое окошечко вижу: в зрительном зле пожр! Ты учти еще, что клуб нш был в соборе. Я тогд и не знл, кк он нзывлся, теперь вот Риточк меня туд, в Тихвин, свозил воспоминния оживить, тк н экскурсии скзли — Спсо-Преобрженский... Словом, кменное было здние, добротное. И вход для нс, киномехников, в ншу будку был отдельный, по внешней лесенке, именно из-з горючести пленки... В общем, вижу — горим, у стрх глз велики, тм всего-то кресло тлело из-з окурк, до ппртной через кирпичную стенку и не добрлось бы, мне уж померещилось — все, мб, сейчс пленки пыхнут! Их, кстти, нм Госкино присылло, фильмы дорогие были, отчетность... Схвтил я, кк был, железный фильмостт — и йд с ним нружу! По внешней-то лесенке. Еле его потом, когд все потушили, водворили нзд...

В проигрывтеле вертелся лзерный диск, н плоском экрне мелькли клссические черно-белые кдры, и звучл песня о дружбе, которя почему-то окзывлсь особенно крепкой, если зродилсь в Москве. Джозеф Брун с ббушкой Ангелиной Мтвеевной смотрели фильм «Свинрк и пстух».

– Вот что меня всегд удивляло, — посмеивясь, комментировл ббуля, — тк это то, что письмо Мусиб ей толкует крточня гдлк, д верно все говорит, один к одному. И кк только допустили? У нс ведь тогд от чудес и экстрсенсорики шрхлись, кк от огня. Дже в цирке не полглось ни мгов, ни чродеев, тких слов-то не произносили — только иллюзионисты... И вот тебе н. Где мтерилизм?

– Поткли мссовому созннию, — кивнул негр.

Рит з их спинми фыркнул. Джозеф чще всего удивлял ее досконльным зннием российских релий, но временми выдвл перлы, перед которыми снял бы шляпу если не Черномырдин, то Жвнецкий — уж точно. Джозеф, нпример, всерьез полгл, что советский строй рухнул, подточенный, во-первых, зпдной рок-музыкой, во-вторых — политическими некдотми, которые придумывло и зсылло к нм... ЦРУ.

Выслушв этот тезис, ббушк Ангелин Мтвеевн вспомнил знменитую эпопею, когд это смое ЦРУ без шуток прикидывло, не отпрвить ли в СССР пру-тройку секс-бомб — тоже с целью полного и окончтельного подрыв. Ккие еще некдоты они после этого могли про нс сочинить?..

От Ритиного фыркнья чуть не поднялось облчко мелко истолченной рстительной трухи. Рит возилсь у мленьких электронных весов, рядом нготове стоял китйскя зврочня кружк с фениксми и цветми. Атхш по-прежнему жил у нее, принимя кк должное рыцрское поклонение Чейз. Кртрнг больше не рссуждл о никчемных местных смцх, но большой город с его экологическими неприятностями, не говоря уже о влиянии номльных зон, кзлся ему все менее приемлемым для будущей мтери великой породы. В свой очередной визит он потребовл крндш и бумгу и выктил Рите длиннющую пропись лекрственных трв, снбженную подробными укзниями, кк соствлять утренние и вечерние смеси, в кком порядке звривть и чем, нконец, должно было его сокровище зедть процеженный и охлжденный «нектр».

«Ты тоже можешь это пить, — милостиво рзрешил хйртский цревич. — Ты не сильн. Тебе будет н пользу».

Рит сперв возмутилсь его высокомерием и решил, что скорее удвится. Потом чисто из вредности решил попробовть.

Зелья Кртрнги пришлось переводить н язык современной ботники с помощью Виринеи, Интернет и многотомной энциклопедии «Жизнь рстении». Кк ни стрнно, рзыскть удлось все. Поиски по птекм потребовли определенного времени д и денег. Однко, к еще большему Ритиному изумлению, ингредиенты удлось собрть опять-тки все. Ее дже отчсти рзочровло, что древняя пропись, окзывется, ничего особо экзотического или двно вымершего не содержл, знчит, не получлось и отвертеться от приготовления, ссылясь н непреодолимые обстоятельств. Делть нечего, теперь он по четыре рз в день пунктульно, подглядывя в шпрглку, толкл в ступке и смешивл трвяные порошки, с грдусником и секундомером в рукх звривл «сено» и зтем половину вливл из спринцовки з щеку кривившейся от отврщения Атхш, половину выпивл см. Укрепляющий бльзм рйского нслждения не дрил, но и отчянной гдостью нзвть его было нельзя. Одно слово — трв. Особых перемен в своем физическом состоянии Рит тоже покмест не змечл.

– Сколько рз я это кино в клубе крутил, — говорил между тем ббушк. — Популярное было — словми не передть! А почему? Потому что люди в зл приходили — и н полтор чс возврщлись в мирную жизнь. Кк мы тогд это ценили!

– Зто сейчс, леж с пивом н дивне, смотрят боевики со стрельбой, — проговорил Брун здумчиво. — Полгю, нчни здесь у вс покзывть фнтстику про номльную зону, нрод бы не особенно повлил.

– Когд нчлсь войн, — скзл Ангелин Мтвеевн, — ты знешь, Джо, поэты принялись пчкми слть н фронт ткие гитки: бей, стреляй, круши, ломи, стрх не знй. А им оттуд в ответ: вы бы нм лучше что-нибудь про любовь, про семью, про счстливую жизнь...

– Вот-вот, глвное, что «Свинрк» очень хорошо кончется, — вствил Рит. Он тоже смотрел клссический фильм, но в основном рди эпизодов с квкзской овчркой. — Кк ни крути, веру это вселяет. Они в конце хоть и поют «И когд нши тнки помчтся», это потому, что кртину доделывли уже во время войны, в смые тяжелые месяцы, ну и просто не могли обойтись. Я в одной сттье знешь что вычитл? Одно время у нс без конц издевлись нд довоенными голливудскими фильмми. Дескть, вместо того чтобы «глголом жечь», сплошной хеппи-энд. А теперь вот окзывется, что эти фильмы были полновесным фктором среди прочих, которые вытянули Америку из Великой депрессии. Чепух вроде, морльный дух нции поднимли! Без дурков!

Н смом деле тем счстливых финлов был ей очень близк и дже болезненн. Недвно Рите н глз поплсь критическя публикция в журнле «Нев», втор которой объявлял детективщицу Жнну Осокину[52] бульврной пистельницей, кумиром не нученных думть. Аргументы выдвиглись следующие: ее глвня героиня был слишком умн, постоянно действовл в пре со слишком умной собкой, глвное — с ккой бы тргической ноты ни нчинлся очередной ромн, к последним стрницм усилиями персонжей все склдывлось счстливо. Безобрзие! Непростительня вульгрность! Литертурня жвчк!

«А вм ндо, чтобы в финле Он истекл кровью в рсстрелянном втомобиле и думл: «Плевть, зто Он и ребенок в безопсности», в это смое время Он умирл под обломкми дом и думл: «Пустяки, зто Он и дочк спслись» их девочк сидел в детском доме и думл: «Перетопчусь, зто пп и мм блгополучно уехли», — тк, что ли, у вс получется?!»

Джозеф Брун был в курсе Ритиных переживний. И у нее были веские основния полгть, что в хеппи-эндх он кое-что понимл. Он подмигнул ей и подытожил:

– «Скзки должны кончться хорошо». Джон Ронльд Руэл Толкин.

Рит спрятл в кухонный шкф рзноцветные коробочки с трвми и достл из холодильник сыр.

– Н, Атхш, мленькя, зешь.

Лкомство мгновенно исчезло. Второй кусочек Рит бросил Чейзу — ну кк же не дть? Кобель поймл его в воздухе, но, вместо того чтобы проглотить, смиренно предложил суке. Атхш долго и придирчиво обнюхивл несколько обмусоленный ломтик, потом кк бы нехотя снизошл — съел. Чейз же уселся перед Ритой, сунувшей в рот свою порцию сыр, и стл смотреть н нее с видом несчстного лишенц. «Ну вот, кк всегд... Сми едят...»

Пок Рит рздумывл, цыкнуть н него, посмеяться или вовсе проигнорировть, в крмне у Джозеф встрепенулся и зигрл Моцрт сотовый телефон.

– Брун... Тк точно, Ивн. Сейчс спущусь.

У Риты екнуло сердце. Что-то подскзывло — Джозеф вызывли не н кбинетное совещние и не н дружеский междусобойчик. А он, вств и одернув неизменный кмуфляж, еще и скзл ей:

– Двй поводок. Атхш велено зхвтить.

...Около одинндцти вечер Чейз вдруг вскинул морду к потолку и звыл — негромко, но тк, что Рит схвтилсь з сердце. Потом кобель отвернулся и лег носом в угол, откзвшись от ужин. Рит сел рядом, стл глдить его, звть по имени, тормошить, но он дже не пошевелился. Зчем жить, когд его подруг ушл из пределов этого мир?

Бог не фрер, првду видит. Поэтому не обидел Семен Петрович Хомяков, не сдл в нтуре к одинндцти туз. А все блгодря цепкости Семен Петрович, кремневтости его хрктер и умению держть ботло з фикстым чстоколом. О том, кк кликли его когд-то «Чипом и Дейлом», нормльные люди уже и думть збыли. Теперь он был токмо и единственно Пп, и произносилось это увжительно, в основном шепотом. Потому кк вторитет, глыбище, утес, мтерый человечище. Понимть ндо.

Д, многое нынче уходило в прошлое, причем с ткой быстротой, что голов временми порывлсь кружиться. Отмирли, кк чешуйки ороговевшей кожи, многие жизненные моменты, з которые совсем недвно впору было дрться зубми. Нпример, депуттство в питерском ЗкСе. Глупя мелочь, нчльня ступеньк н лестнице, когд-то кзвшяся вершиной. Теперь Семен Петрович только посмеялся бы, предложи ему кто знять дже губернторский пост. Д что тм! Поднимй выше — его теперь не устроило бы и кресло Президент стрны. Стрны, которой все рвно очень скоро не будет... Туннелей, выводивших в древний Рим, н крте фигурировло дв. Один — куд-то в эпоху Цинциннт. Узнв от немных историков, что то время слвилось суровой простотой нрвов, см дикттор Цинциннт, отогнв от Рим вргов, добровольно сложил верховную влсть, вернулся в деревню и взялся з соху, Семен Петрович срзу понял: нм не туд.

А вот второй туннель вел кк рз куд требуется, н смый рубеж новой эры, в црствовние Тиберия.

То есть сперв Хомяков несколько огорчился — не мог тк срзу взять и збыть позднейших цезрей-изврщенцев, изнчльно мерещившихся ему под прицелом грнтомет, — но зтем прочитл подготовленную историкми спрвку и воодушевился зново. Спрвк был тков, что он нчл рзмышлять о прдоксх времени и о том, чье жизнеописние ему в действительности подготовили. Рельного Тиберия? Или подствного? Быть может, виток истории положил ему н стол собственную биогрфию, еще не релизовнную, но которую он собирлся релизовть — и вместе с тем кк бы уже релизовл в прошлом? И если тк, сможет ли он что-нибудь изменить против зфиксировнного Тцитом? (Семен Петрович не слишком вдохновлял описнный в хроникх конец Тиберия, якобы здушенного под ворохми одежд.) Вопрос выглядел нерешемым, однко к нерешемым вопросм Ппе было не привыкть. Их для него просто не существовло. А знчит, оствлось только выбрть, н ккое число зкзывть тогу.

В полном соответствии с хрктеристикми, днными летописцем Тиберию, Семену Петровичу не было жль ни современности, ни современников. Если уж совсем откровенно, ему было жль покидть в нстоящем по большому счету только две вещи. Первой был любимый шестисотый «Мерседес». Временми Семен Петрович ловил себя н том, что всерьез прорбтывет вринт с периодическими экспедициями сюд — з бензином. Првд, здешняя рельность должн был вскорости рухнуть и с ней перспектив рсктывть с ветерком по Аппиевой дороге.

А второй вещью, кк это ни смешно, был... его домшний сортир. Нверное, тут опять скзывлось тяжелое детство и коммунльный тулет с его вечным сумрком, грязно-зелеными стенми, зплкнным бчком и неудобным, утопленным глубоко в пол унитзом. Эти детские воспоминния сделли Хомяков ценителем и гурмном во всем, что кслось сортиров. Соответствующее зведение в его згородном доме было им любимо до последней кфелины н стенх, и он предвидел, что будет по нему ностльгировть. Удстся ли в Риме повторить нечто подобное? Про римские бни, знменитые термы, слышли все. Чуть меньшему кругу известно, что вод в эти термы, кк и вообще в город, подвлсь по свинцовым трубм, отчего римляне и жили до сорок. Но вот кк у них обстояло с сортирми?..

Ндо будет оздчить историков.

В любом случе и этот вопрос к ктегории нерешемых не относился. Более того: при Веспсине, првившем вскоре после Тиберия, уже были общественные уборные, и с них дже брли нлог...[53]

А рз тк, знчит — сделем.

Семен Петрович был очень могуществен. Почти всесилен. Ккя тм дверц н змке под бочкой с кпустой? Смех вспомнить. Ту дверцу двно сменили крепостные ворот, рссчитнные н грузовик. Когд нстнет день «Д», золото будущего цезря повезет колонн КмАЗов. С прицепми тип «шлнд». И чего-чего только не будет в их кузовх...

..А вот и будет одн недостч. Крохотня, но обидня.

Дедов сундук.

Сплывший у Семен Петрович непосредственно из-под нос...

Теперь, здним числом, Хомяков вспоминл ккие-то рзговоры об этом сундуке, темные, неясные, отрывочные, подслушнные опять же в детстве. Фрз тм, полфрзы тут, — ребенком он не придвл им никкого знчения, но сейчс, зня, что к чему, из рожек и ножек можно было соствить целостную кртину. Временми, особенно с пьяных глз, отствной мйор Констнтин Алексеевич вспоминл свой отъезд из блокдного Ленингрд и многоэтжно крыл «сволочей», отобрвших у него преднзнченный для личного имуществ грузовик. Хмельные плксивые мтюги звучли эпитфией нжитому, которое ему тк и пришлось большей чстью нвсегд потерять, смое ценное — «ухоронить».

Что же з тинственное сокровище покоилось в змуровнном чемодне, если дед до конц дней своих тк им стрдл? Но при этом решился вручить его внуку лишь н смертном одре?..

Пок ясно было одно: если это не выяснить, идея фикс «Семену Петровичу Тиберию» будет обеспечен н всю жизнь. Д ткя, что имперторскя порфир покжется не в рдость, не в кость и не в мсть.

Между прочим, хронльный туннель в военный Ленингрд н крте имелся... Когд Хомяков нчинл думть об этом, его щеки опусклись н плечи, лицо кривилось в гримсе и нктывло сднящее искушение лично проверить, где в тот день пребывл его дед-энквэдэшник — еще в городе или уже нет? И, что вжнее, где пребывл чемодн? В «ухоронке» под подоконником или где-нибудь з дивном?

...Или все-тки не устривть себе лишние сложности, плюнуть н клд отствного мйор - д и рвнуть прямым ходом в Рим?

Блокдный сочельник

По темной зснеженной улице Восстния неспешно двиглись трое вооруженных военных в добротных полушубкх: птруль! Комндир с крсной повязкой н рукве — и при нем двое рядовых с втомтми. Походк у комндир был н первый взгляд совершенно нормльня, но опытный нблюдтель срзу рспознл бы, что человек после рнения. Действительно, нчрзведки штб ртполк Ленингрдского фронт кпитн Уфимцев был рнен в ногу осколком во время пмятной ртиллерийской дуэли, когд огонь вржеской бтреи все-тки был подвлен. Госпитль, оперции, беспомощность... Только через месяц нчл он вствть и понемногу ходить, рзрбтывя колено. «Ты вот рвешься к своим н фронт, хотя врчи снторий рекомендуют, — скзл ему военком. — Ну мне коменднт город всю плешь переел, грмотные комндиры нужны позрез, где хочешь, тм и бери. А у тебя Высшее ртиллерийское з плечми, ты кдровый крсный комндир... Н ловц и зверь! Послужи-к вместо снтория в комендтуре, окрепни, тогд и о фронте поговорим...»

...Был коменднтский чс, когд никто не имел прв без специльного пропуск появляться н улице. Дозорные внимтельно всмтривлись и прислушивлись, им уже приходилось здерживть мродеров, пытвшихся под покровом темноты крсть у обессилевших людей осттки хлеб и крупы, отнимть продуктовые крточки, шрить по опустевшим квртирм в поискх оствленных ценностей. Чтобы с ними бороться, требовлись грмотность, интуиция и фронтовой опыт. Зто уж с теми, кто попдлся с поличным, не церемонились. Спрведливость был безжлостной и быстрой — втомтня очередь в упор!

Сегодня все было по-рождественски тихо и спокойно, пок не выдвинулись н угол Жуковского. Тм птрульные зметили движение и услышли рокот втомобильных моторов, потом увидели людей, что-то делвших возле мшин. Что интересно, люди не прятлись, рзговривли достточно громко и к тому же не особенно зботилсь о светомскировке. Првд, фры мшин были выключены, но передние и здние огоньки довольно ярко светились.

«Целя орв... Вржеские диверснты?.. Нет, не похоже. Групп НКВД? Эти — известные любители обстряпывть свои дел по ночм, но что они тут збыли? Сейчс выясним...»

Уфимцев прикзл снять втомты с предохрнителей, одному из бойцов велел отойти в сторонку для прикрытия н случй перестрелки, см вместе со вторым птрульным нпрвился к обнруженной группе. Кобуру при этом он все-тки рсстегнул и пистолет опять же с предохрнителя снял.

– Коменднтский птруль! Кто ткие? Вши документы!

Ох не нрвилсь ему эт необычня форм — серо-бело-черные комбинезоны. И мшины были ккие-то очень уж стрнные...

Стрший группы отделился от своих и пошел нвстречу птрульным. Взгляд у него был очень внимтельный, изучющий... Знков рзличия рссмотреть по-прежнему не удвлось, но фронтовой комндир Уфимцев мигом опознл ткого же, кк он см, вояку с передовой, только повыше звнием. Голос прозвучл уверенно и доброжелтельно:

– Здрвствуйте, товрищ кпитн. Кк служб?

Одновременно птрульным был предъявлен мндт, выднный весьм высокой инстнцией. В нем предписывлось окзывть всяческое содействие специльной миссии союзников по нтигитлеровской колиции. Кстти, нметнный глз Уфимцев не подвел: соглсно удостоверению личности перед ним был полковник Особого формировния Генерльного штб.

– Служб кк служб, товрищ полковник, — сдержнно ответил Уфимцев. — То глдко, то ухбми...

Словно в подтверждение интернционльности, к птрульным подошел улыбющийся негр. Не нш ккой, вымзнный вксой, смый нстоящий, точно в кино. Рослый, здоровенный — и тоже определенно нюхвший пороху.

– Полковник мерикнской рмии мистер Джозеф Брун, — предствил его стрший.

– Здрвствуйт, тврыш кпитн, — скзл негр по-русски. Глз у него были серые, лдонь окзлсь железной.

– Лэнд-кру-и-зер, — рзобрл Уфимцев мрку втомобиля. — То... той-от. — Нзвние ничего не говорило ему. — Америкнские, товрищ полковник? Бронировнные небось?

Ответил негр:

– Их делйт нш хороший друзья.

И принялся негромко нсвистывть мелодию из нового фильм «Свинрк и пстух». Д-, секретность, ничего нельзя говорить прямо... А еще в группе, окзывется, были три девушки. Все они покзлись Уфимцеву писными крсвицми. Особенно т, что сидел з рулем головной мшины, — зеленоглзя, с золотой рыжиной в пушистых волосх из-под ушнки. Уфимцев все возврщлся к ней взглядом, нконец их глз встретились, и девушк широко улыбнулсь, ств неуловимо похожей н ту, что писл ему из родного Ярослвля. Кпитн вдруг окутло совершенно домшним теплом, он преисполнился твердой уверенности, что побед близк, что город не сдстся, что Гитлеру несдобровть.

– Угощйт.

Негр протягивл пчку сигрет с непонятным нзвнием «Marlboro». Уфимцев улыбнулся, утрчивя осттки подозрительности, ему стло ясно, что проверять документы персонльно у кждого член миссии и сопровождющих лишено всякого смысл. Он стл прощться, попросив тщтельнее соблюдть требовния светомскировки. Ночь был ясня, луння, кк бы не случился нлет. С этим юные прдеды зшгли по улице Восстния дльше. Им еще предстояло кк следует рссмотреть сигретную пчку и обнружить н ней ндпись: «Минздрв-соцрзвития России предупреждет...», н другой стороне: «Изготовлено в Снкт-Петербурге» — и вдоволь посмеяться нд стрнными чудчествми мерикнских союзников. А првнуки свернули н Жуковского и поктили вперед, к проспекту Володрского — бывшему и будущему Литейному.

Документы у них были не просто неотличимые от нстоящих. Они и являлись смыми что ни есть нстоящими. Их изготовили рхивисты Большого дом под неусыпным нблюдением двух генерлов — Влдимир Зенонович и Кольцов. Н првильной бумге, н доподлинных сохрнившихся блнкх и с помощью чуть ли не тех же печтных мшин, рсторопно приведенных в «боевую готовность» музейщикми...

Тем не менее встреч с птрулем, д еще менее чем через минуту после выход из туннеля, ощутимо тряхнул всех.

Скудин почувствовл себя мрсинином, выскочившим из летющей трелки. Когд он услышл шги птрульных и оглянулся, ему в первую секунду покзлось: вот сейчс эти люди зговорят с ними, и он не поймет язык, и что тогд делть? Он см и ребят были вооружены до зубов, но не стрелять же?

Брун боролся с чудовищным желнием отмочить «гэг», д ткой, чтобы его последствия можно было проследить и через шестьдесят лет.

Гринберг мысленно вешлся оттого, что ум не хвтило нбить бгжники джипов кким угодно съестным, хоть перловой крупой.

Борьк Кпустин впервые в жизни тихо крестился, нблюдя, кк мленькя цифровя видеокмер, изготовлення в две тысячи пятом году, фиксирует рельность янвря одн тысяч девятьсот сорок второго.

Веня и Алик чувствовли себя непопрвимо и непростительно шттскими, эткими беглецми от военкомт, в которых всякий был впрве ткнуть пльцем и поинтересовться, почему они не н фронте. «А в смом деле, почему мы не тм?..»

Ефросинья Дроновн сидел рядом с Кртрнгой в нпряженной готовности, чтобы мгновенно прикрыть его от пуль, если вдруг все-тки нчнется стрельб. См он был способн водить мшину дже рненой, дже с одной действующей левой ногой и левой рукой.

Женя Корнецкя ждно внимл мыслям и чувствм подходившего «комитет по встрече». У нее было определенное опсение, что новое путешествие во времени может пригсить ее телептический др. К Жениной большой рдости, этого не случилось, он по-прежнему слышл и чувствовл всех. В том числе яркое, кк пульсирующя звезд, излучение Виринеи, огненный протубернец Кртрнги, мягкое сияние Буров... и дже рзум Атхш, кзвшийся ей похожим н рой вихрящихся искр.

Только профессор Лев Поликрпович Звягинцев оствлся необъяснимо спокоен. Может, это оттого, что днный конкретный вечер существовв в рмкх его жизненного срок, он помнил это время, помнил войну?..

Естественно, его не хотели брть в рисковнную экспедицию. Вню вполне можно было понять. Пожилой человек, рзволнуется, нчнет хвтться з сердце. Опять же, о ккой физической форме в его случе могл идти речь? «Я по примеру коллеги фон Труберг улдил свои дел... — с торжественностью, покзвшейся ему смому отвртительной, проговорил тогд Лев Поликрпович и, вынув из-з пзухи, протянул Эдику три блестящих лзерных диск. — Здесь все... Если что, Эдурд Влдимирович рзберется».

В некотором смысле войн встретил группу Скудин еще н дльних подступх к хронльному туннелю. Они въехли н территорию зоны со стороны стнции Броневя, где ккурт с нынешнего утр был поствлен хозяйствовть мйор Собкин, — не потому, что в других местх было нельзя, просто мйор был свой человек, проверенный и ндежный. Все лучше, если именно он остнется прикрывть тыл.

Тк вот, смым первым, что они увидели непосредственно у шлгбум, был... тнк. С пушкой, с гусеницми, в нслоениях зеленой, местми облупившейся крски. Д не бы ккой тнк, рритетно-музейный Т-34.

«Нзвние опрвдывешь, Андрон Кузьмич? — здоровясь с Собкиным, пошутил Кудеяр. — Или оттуд выскочил, реквизировли?»

Он видел, конечно, что тнк происходил не с Курской дуги, скорее из меморильно-военно-птриотической экспозиции. Првд, следы гусениц н снегу говорили о том, что обрзец древней техники был способен двигться см.

«Придн для усиления кк не боящийся номльных излучений, — пожимя руку Ивну Степновичу, вжно ответил мйор. — А то здесь, говорят, бндитствующий элемент шстет чуть не прямо н смосвлх!»

«Лев Поликрпович, — повернулся Скудин к профессору, молч сидевшему н зднем сиденье джип. — Может, все-тки здесь нс подождете?»

«Нет».

Ивн только вздохнул, но спорить не стл.

Устье хронльного туннеля было н рсстоянии полутор квртлов от КПП, прямо посреди проезжей чсти улицы Кузнецовской, тм, где с одной стороны щерился битыми витринми слон элитной снтехники, с другой — стыли н морозе липы и тополя прк Авиторов и недвижно шел н взлет стрый истребитель, поднятый н бетонную стелу.

Здесь дв тяжелых джип встли впритирку борт к борту. Гринберг с Кпустиным зхлестнули мощные синтетические стропы, соединяя мшины, сквозь окошки протянулись руки — держться друг з друг в туннеле, держться и не отпускть. Кольцо н пльце у Кртрнги рзгорелось тк, что было больно смотреть.

Потом джипы синхронно тронулись с мест и медленно-медленно проползли между крсными светящимися вешкми.

Еще несколько секунд в зеркл зднего вид били яркие прожектор, устновленные н периметре. Потом мшины ни дть ни взять нчли провливться, мерзлый сфльт под колесми рсползся клочьями рдужного тумн... вспышк зеленовтого свет... резкий толчок!.. Прибыли.

Путешествие совершилось прктически мгновенно, ведь что ткое шестьдесят лет для истории, если исчислять ее со времени Большого взрыв? Интервл в пределх погрешности измерений...

Кк и обещл Виринея, их вынесло н угол улиц Восстния и Жуковского. А толчок объяснялся тем, что «приземление» состоялось прямо в руины обрушенного бомбми здния. Сцепленные мшины стояли н осыпи битого кирпич, почти н смом верху. Совокупня нгрузк в пять тонн очень не понрвилсь зснеженной осыпи, он угрожюще зскрипел, грозя новым обвлом, но водители в джипх сидели опытные — Скудин и Гринберг спустили «тндем» вниз с ткой горнолыжной быстротой и ккуртностью, словно всю жизнь только этим и знимлись.

И вот тут, едв успели отстегнуть стропы и Виринея перебрлсь з руль головного джип, — появился птруль.

Лев Поликрпович следил з переговорми с отрешенным спокойствием человек, уверенного во вселенской првильности происходившего, хотя с чего бы? Они выехли в блокдный город фктически нобум святых, уповя н четверых экстрсенсов и имея весьм тумнные плны. Рбочя гипотез номер один рисовл им репрессировнного ученого (Звягинцев, дбы сохрнить ясную голову, изо всех сил гнл мысль об отце), сидевшего в пресловутой шршке. Ну где в условиях Ленингрд могл помещться тковя? Н большом, хорошо охрняемом оборонном зводе. Н Кировском? Нет, тм с одного конц тнки лтли, с другого от немцев отстреливлись. Ниболее подходящим местом покзлся звод «Арсенл» з Невой, н соответствующей нбережной. Между прочим, в двух шгх от знменитых «Крестов»...

Туд и решено было отпрвиться. А тм, если экстрсенсы кого-то зпеленгуют, — действовть по обстновке. Вплоть до силовых методов.

Вот ткой рсклд... Тем не менее Льв Поликрпович не покидл уверенность, что этот головотяпский рейд сквозь клссическую мрчную и морозную блокдную ночь должен был положить н весы мироздния некий кирпичик. Очень вжный кирпичик. Еще знть бы — ккой?

Истинно скзно: хочешь нсмешить Бог, рсскжи Ему о своих плнх. В эту ночь рботникм «Арсенл» не пришлось ни гоняться з «диверснтми», ни впдть в гипнотический сон. Пришельцы из будущего не добрлись не то что до мост через Неву — дже не выехли н Литейный.

Оконные стекл в джипх держли приспущенными, поэтому крики и шум, донесшиеся из-з угл ккой-то улицы почти перед смым проспектом, услышли срзу. Кричл женщин, причем тк, словно у нее отнимли последнее. Виринея решительно повернул руль...

...И Лев Поликрпович увидел нянечку тетю Тосю, которую пытлись усдить в кузов полуторки дв молодц в полушубкх.

– Не поеду без них!.. Дети же, дети!..

В кузове плкли воспиттельницы. Третий военный, видимо нчльник, рзмхивл вытщенным из кобуры пистолетом. В вороте полушубк мелькли мйорские «шплы»...

...Все сошлось! Звягинцев понял, что окзлся свидетелем эвкуции своего собственного детского дом, ее смых стршных минут, когд спецвоспитнников едв не оствили н верную смерть. Зкопченный, с пустыми глзницми окон дворец нпротив был обитлищем привидений и домовых. «Ну ничего, сейчс подъедут те две мшины и...»

Он покосился в окно н второй джип и, холодея, вдруг понял, что мшины УЖЕ ПОДЪЕХАЛИ. Те смые, мощные, негромко мурлычущие. Несущие н глдких крышх перлмутровые блики луны...

Женщины в кузове полуторки згомонили громче, тоже стли кричть что-то о детях, которых немыслимо бросить.

Виринея пристльно посмотрел н Скудин. Скудин прислушлся к мтерному монологу военного с пистолетом, тихо зрычл и полез нружу. Следом з его дверцей нчли хлопть другие. Гринберг, Боря, Глеб, стршин Фросеньк, Джозеф Брун, Веня, Алик, Кртрнг, Женя Корнецкя... Лев Поликрпович здохнулся, промзл мимо рт «Изокетом», торопливо выбрлся из джип и шгнул следом з молодежью.

Полковник Скудин и мйор Хомяков сошлись посередине.

– Кто ткие?! Прочь немедленно! Пристрелю!..

«А вот кто я ткой». Кудеяр предствился и предъявил полномочия по-простому: ни слов не говоря, отпрвил собеседник в глубочйший нокут. Без кких-то особых зтей, нотмшь, тыльной стороной кисти... Но с ткой чудовищной силой, что мйору потом еле склеили вдребезги рзнесенную челюсть, зубов не смогли вернуть дже позднейшие протезисты. И это помимо кпитльного сотрясения мозг, которое, в общем-то, всего через год и поствило н его крьере жирный косой крест.

Обмякнув, Хомяков-стрший вяло привлился к переднему колесу грузовичк... Тетя Тося воспользовлсь моментом и оттолкнул одного из держвших ее. Второй дернулся было к кобуре, но встретился глзми с пушистой белой собкой. Очень большой, очень умной, очень крсивой — и смертельно опсной, кк готовя прыгнуть змея. Рук не кончил движения и тихо-тихо отползл подльше прочь от оружия.

...А потом приехвшие н джипх выстроились цепочкой и передвли из рук в руки невесомых, зкутнных во что попло детей, и Звягинцев, подхвтывя очередной едв шевелившийся кулек, тщетно пытлся рссмотреть лицо и понять, которым же среди них был он см.

– Который?.. Который?.. Который?..

Вот и весь звод «Арсенл», вот и все биолокционные плны по розыску спсителя человечеств. Все рзвеялось и померкло при виде детей, которых ндо было спсть. Пришельцы из будущего, мрсине, нгелы в кмуфляже проводили трхтящую полуторку по городским улицм до смого мест сбор втоколонн, уходивших н Лдогу. Потом повернули нзд, и тут звыли сирены. Где-то ложились н крыло дские железные птицы, несшие смерть.

Виринея вдвил в пол педль гз, безошибочно выбиря дорогу, Гринберг не отствл. В ккой-то момент Льву Поликрповичу покзлось, будто цепочк гулких рзрывов совпдл с их собственной тректорией, — упустив жертву, Аннке-Неотвртимость хлестл полотенцем, пытясь достть тех, кто отвжился нд Ней посмеяться. Они вылетели н угол Жуковского и Восстния ровно в тот момент, когд впереди, ближе к Литейному, тяжело ухнул взрыв, обртивший буквльно в труху помещение спецприют. Гороскоп, соствленный фон Трубергом, не подвел.

– Держись!.. — пронзительно зкричл Виринея. Второй джип пристроился спрв, притерся к смому борту, в окн уже высовывлись крепкие и цепкие руки.

Не было времени зтягивть стропы, оствлось полгться только н силу человеческих мышц. Джипы синхронно взревели, взлетя н мерзлую осыпь, кк н трмплин, Лев Поликрпович успел увидеть обрыв, рзверзшийся непосредственно перед кпотом...

...И мшины поглотил яркя вспышк, воспринятя немногими свидетелями кк очередной рзрыв. Через секунду поблизости в смом деле упл фугсня бомб, и осыпь не выдержл. Ндломленные перекрытия зскрежетли и подлись, поползли чуть прихвченные стужей звлы битого кирпич, взвилсь цементня пыль пополм с потревоженным снегом... Со стороны дело выглядело тк, будто злополучные втомобили подхвтило взрывной волной и зшвырнуло в руины, д тм и зсыпло. Только обломков почему-то никто потом не ншел.

Где-то здорово булькнуло

КрАЗ-260, нтужно пыхтя, без особой спешки двиглся по улице Броневой. Уже после экспедиции в Фюм прикормленные историки сообщили Семену Петровичу, что «дминистрция» древнеегипетского влдыки вкупе с смим монрхом по-тогдшнему нзывлсь «Пер-о», что и породило при посредстве еврейского язык привычного нм «фрон», ознчло сие выржение ни много ни мло... «Большой дом»[54].

Кончив хохотть, Пп решил узреть в этом совпдении укзующую руку Судьбы. Пустяк, но блгодря ему отпли последние сомнения. Хомяков твердо вознмерился нвестить дед.

Хотя, собственно, холер с ним, с дедом-то. Внук интересовл чемодн.

Небес нд городом жили своей собственной жизнью, очень мло сообрзуясь с клендрным временем год и суток. КрАЗ тяжело перевливлся, одолевя форменные ндолбы, в которые ночной мороз превртил недвнюю слякоть, чсы н руке Семен Петрович покзывли половину шестого утр, но з смотровыми щелями кбины вместо кромешного янврского мрк рзгорлся нежно-розовый, вполне июньский рссвет. И где рзгорлся? Н северо-зпде.

«Тьфу, пропсть. — Без пяти минут римский цезрь все более брезговл этим городом, этой стрной, неудержимо ктившейся в тртрры. — Итлия... пинии... теплый ветер нд Тибром...»

КрАЗ зтормозил перед опущенным шлгбумом.

– В кузове посмотри, — привычно бросил Мкрон хмурому сержнту, подошедшему спросить пропуск.

К его немлому удивлению, вместо столь же привычного «Петя, порядок, пропускй...» рздлось непреклонное:

– Документы!

А из вгончик, служившего бытовкой стржм ворот, нчли высккивть бойцы. Торопливо ндевя крсные шлемы, они цепью двинулись к остновившемуся грузовику. Ими комндовл незнкомый мйор — невысокий, коренстый, кривоногий, и было в его бульдожьей физиономии нечто ткое, что Семен Петрович посетило скверное предчувствие: ох, не будет добр.

Вот что знчит привычк к вседозволенности, к ежедневному осозннию собственного могуществ. Кк же нчинют рздржть мелкие людишки, дерзющие совть плки в колес золотых колесниц триумфторов. Тких людишек ндо рспинть вдоль Аппиевой дороги. Двить, кк клопов... Семен Петрович осклил зубы и рявкнул Мкрону:

– Вперед!

КрАЗ с рыком выдохнул синее облко, и мйорское воинство кинулось врссыпную, спсясь из-под колес. Это вм не с мелкой шелупонью сржться! Они нчли стрелять, но пули отсккивли от железного кузов и бронировнных фртуков, прятвших скты. Грузовик снес легкий плстиковый шлгбум и срзу свернул з угол, уходя из-под огня. Только и мелькнул в смотровых щелях силуэт строго тнк, торчвшего в тылх КПП. Мелькнул и пропл, Хомяков зметил его и срзу збыл, лишь мимолетно подумл: «Дерьмо. Выствили пугло, недоумки. С постмент небось...»

Знть бы Семену Петровичу, что «тридцтьчетверк» происходил действительно с постмент. Но! Когд стрый тнк решили попробовть вернуть к жизни, поствили все четыре полгвшихся ккумулятор и злили солярку, — он звелся с пол-оборот[55]. И смостоятельно, не н трейлере проделл весь путь от пресловутого «вечного пост» к новому месту службы. Боекомплект н него, првд, не выдли, но древняя мшин оствлсь по-прежнему грозным оружием. Очень грозным. Длеко не пуглом для дурков.

Первые несколько сот метров по Кубинской КрАЗ преодолел с легкостью, оствив длеко позди последние выстрелы и крики «крсноголовых». Потом нчлсь полос препятствий, и движение волей-неволей змедлилось. Н пути стли все гуще попдться брошенные втомобили, Можно было проследить, кк во время эвкуции окрестных квртлов местные втовлдельцы пытлись спсти умирющих железных коней. Одним удлось вырвться, другие не успели. УАЗ-«бухночк» теснил ближнего и штурмовл тротур. Тк он и змер с одним колесом н поребрике. Крсня «Нив» из последних сил волокл н буксире соседского «Зпорожц» с инвлидным знчком. Теперь с буксирного конц свисли сосульки. Нвьюченную пожиткми «Волгу», скончвшуюся при выезде из двор, всей семьей ктили рукми. Пок он беспомощно не уткнулсь в непреодолимый зтор...

Мшины были везде. Н проезжей чсти, н пешеходных дорожкх и н гзонх. И чем дльше, тем гуще. Сперв КрАЗ их объезжл, потом пришлось рстлкивть. Мкрон зло мтерился, крутя руль, но мтюги помогли не очень. К тому же почти кждый сук-влделец озботился оствить свое «ведро» либо н ручном тормозе, либо н передче, либо н том и другом срзу, поди сдвинь. КрАЗ дымил и рычл, с усилием проклдывя себе путь.

«Ндо было военный брть, — не в первый рз подумлось Семену Петровичу. — С тремя мостми...»

И в это время сзди послышлся звук, не имевший отношения к штурмовым усилиям смосвл. Грохот, лязг, хруст и скрежет сминемого метлл. Плюс низкий рев могучего, зстоявшегося двигтеля. Обзор из кбины КрАЗ был более чем скверный, но Семен Петрович исхитрился посмотреть в боковое зеркло. Увиденное зствило его вздрогнуть. Треснувшее стекло отржло нежно-розовый, рзгорвшийся не н месте рссвет. И н его фоне — черный силуэт тнк. Он покзлся Хомякову невероятно огромным. А в комндирском люке стоял полководец, не инче тот коренстый неподкупный мйор. Он грозил Хомякову кулком...

Жлкий человечишко осмеливлся грозить цезрю.

Семен Петрович вздрогнул опять и весьм здрво подумл, что, стоя н тнковой броне, можно позволить себе еще не ткое.

Мкрон тоже зметил погоню, выруглся и удвоил усилия, зствляя грузовик пробивться вперед. Нсколько можно было видеть, сплошной зтор простирлся до смого угл Кузнецовской. Дльше было свободней. По ровной дороге у КрАЗ был неплохой шнс оторвться, но н этот опертивный простор еще требовлось выйти.

Т-34 с ревом подминл и рсшвыривл, кк игрушки, мертвые втомобили, неуклонно сокрщя дистнцию. Стрый тнк был не легок и не прост в упрвлении, но з рычгми сидел не ккой-нибудь недоучк, зеленый курснт. Историческую реликвию пилотировл чемпион России по вождению тнк, првнук героя войны. Впрочем, преследуемые не могли этого знть — они только видели, что их нстигют. У Чекист, зжтого между Хомяковым и Мкроном, вдруг побежли по лицу кпли пот. Семен Петрович крутил н пльце «перстень силы» и прикидывл, не рвнуть ли в хронльный туннель прямо н грузовике. По счстью, он был человеком предусмотрительным и, избегя веселенькой перспективы прибыть в пункт нзнчения с полным кузовом сумсшедших, озботился устроить в кбине специльный лючок. Но, спршивется, не будет ли по возврщении их поджидть здесь все тот же мйор? Д еще с подкреплением?.. Известно ли ему, что Хомяков имеет возможность посещть иные эпохи и возврщться в здрвом рссудке?.. Что он предпримет, увидев, кк КрАЗ ныряет в туннель: зсядет в зсду, точно рыжий кот возле мышиной норы, или сочтет, что згнл преследуемых н погибель, и со спокойной совестью отпрвится гонять чи н своем КПП?..

Семен Петрович только собрлся рсспросить Чекист, было ли известно оргнм о втором перстне, когд грузовик протрнил бронировнной мордой последнюю мшину, желтую, выкршенную кисточкой «четверку», и выскочил н перекресток.

Это был точк принятия решения вроде той, в которой окзывется смолет н рзбеге: еще через секунду будет уже не зтормозить. Мкрон крутнул руль, и КрАЗ ринулся по Кузнецовской.

Светящиеся вешки выстроились прямо по курсу. Трист метров до устья туннеля... двести пятьдесят...

Смым рзумным кзлось збить болт н дедов сундук и, оторввшись от тнк, слинять из зоны нружу. После чего рдикльно рзобрться со строптивым мйором (Семен Петрович не сомневлся, что при его могуществе это будет нетрудно) и тогд либо повторить попытку, либо зтрить сокровищницу в «шлнды» — и в Рим!..

Короткий взгляд, брошенный н крту, скзл ему: номер не проктит. Точк принятия решения окзлсь пройден. «Блокдня» дыр был мелкой кляксой в целом созвездии, зполонившем почти весь перегон до смого Новоизмйловского. Объехть ловушку можно было только через прк. Но удирть по сугробм от тнк н грузовике с одним ведущим мостом... К тому же и н территории прк было полным-полно дыр...

– Атнд! — зорл Пп. В кузове звозилсь бртв, Чекист обхвтили сзди з пояс, перстень н пльце Семен Петрович стл нливться двойным светом.

«Тридцтьчетверк» сзди ревел и грохотл, нисколько не отствя, водитель не жлел ни двигтеля, ни зскорузлой от долгого стояния ходовой чсти. Бывший учстковый не собирлся спускть негодяям, вздумвшим пскудить н его земле. Хомяков предствил себе, кк сейчс древний тнк влетит з ними в туннель вместе с мйором н бшне и «крсноголовыми», повисшими н броне, и осклился в злордной улыбке...

Сто пятьдесят метров до вешек. Сто... Погодите-к, что тм з следы от колес, обрывющиеся н снегу? Плевть, не вжно... Пятьдесят метров...

КрАЗ нчинл сдиться н првый борт, видно, втомтные пули ккие-то колес ему все же прострелили. Мкрон нещдно мтерился, с трудом удерживя тяжелую мшину н курсе... Еще немного... Ну?!!

...И в это время взошедшее солнце сверкнуло н лобовых стеклх двух джипов, выктившихся из туннеля нвстречу.

Они шли в довольно стрнной позиции, притершись порожкми, их экипжи держлись з руки сквозь открытые окн... Они целили точно в лоб КрАЗу, и скорость был приличня.

Последовл крткий, очень крткий миг змештельств — эффект внезпности окзлся сокрушительным для обеих сторон, — но одн сторон пришл в себя чуточку рньше. «Лндкрюзеры» дружно взвыли турбировнными дизелями и, громко сигнля, ринулись в лобовую тку.

И КрАЗ, очень дже способный рсшвырять их в рзные стороны, отвернул. Срботли водительские рефлексы, может, Мкрон чуть-чуть подтолкнул взгляд девушки, сидевшей з рулем в одной из мшин?.. Ручться не отвжимся, но и полностью отвергть эту возможность тоже не будем. Кк бы то ни было, грузовик вильнул впрво, громдные колес одолели поребрик и вспхли снежную целину.

Тнк срезл угол и, мстерски лвируя между огороженными провлми, рвнулся нперерез. Гусеницы поднимли снежную бурю...

И все это в искристо-голубых морозных тенях, в розовых бликх солнц, взошедшего н северо-зпде.

Виринея и Гринберг зтормозили с той же великолепной синхронностью, с которой брли рзгон. Вот что знчит родство душ, преднзнченных друг для друг. Джипы нконец-то змерли, выскочив из блокдной ночи в морозное и свежее утро нчл двдцть первого век. Открыв дверцу, Лев Поликрпович буквльно выполз нружу и сел прямо н снег, потому что ноги не держли его. Перед глзми стояли отъезжющя полуторк и рук нянечки тети Тоси, воздетя в жесте блгословения. Сил этого блгословения кзлсь Льву Поликрповичу физически ощутимой. Ничего другого его измученный рзум был не в состоянии переврить. «Съездили, нзывется, — метлсь по здворкм сознния одинокя мысль. — Ну и где он, этот репрессировнный гений?» Перед глзми, густея, поплыли черные точки, все попытки что-то сообрзить были чертежми н мокром песке, их сметл неторопливый прибой, рзмеренно повторявший: «Вот теперь можно и помирть...»

– Лев Поликрпович, вы что ткой зеленый сидите? Вм нехорошо? — склонилсь нд ним Виринея. Точки испугнно метнулись, поредели и пропли, Звягинцев вздрогнул, встряхнулся и стл с нслждением глотть морозный воздух, состоявший из сплошного кислород.

Виринея, облчення в теплый кмуфляж, сел с ним рядом и взял его з руку.

– А что тм происходит?.. — спросил он немного погодя.

– Д тк. — Он отмхнулсь. — Андрон Кузьмич н тнке мродеров гоняет. Вы отдыхйте, Лев Поликрпович, все будет хорошо.

Когд жизнь вылмывется из тщтельно рзрботнных плнов и все летит к чертовой ббушке, исход дел зчстую нчинет звисеть от сущих пустяков, которые при обычном рсклде не имели бы никкого знчения. Нпример, от водительского мстерств Мкрон. Что требовлось бы от него в обычных условиях? Д пр пустяков. Приехть из точки «А» в точку «Б» и припрковться невдлеке от туннеля. Кто мог предполгть, что его ждл гонк с препятствиями, кто знл про свирепого мйор и его тнк?..

Тем не менее, пончлу Мкрон сотворил почти невозможное. КрАЗ сокрушил несколько худосочных берез, чудом избежл соприкосновения с пятном, рскинувшимся н детской площдке, и выскочил к пологому холму, обрзовнному отвлми бывшего глиняного крьер. Он дже чуть увеличил отрыв, но н том везение кончилось. Вешки н пути окзлись скрыты кустми, Хомяков еле успел сориентировться по крте и крикнуть:

– Нзд!..

Пришлось сдвть здним ходом, теряя дргоценное время. Подоспевший тнк рзвернулся н одном месте и почти прыгнул вперед, целя грузовику в переднее колесо. Мкрон все же выдернул мшину из-под удр и окзлся н ллее, огибвшей пруд. Сугробы здесь были не ткие дремучие, кк возле Кузнецовской, КрАЗ увеличил скорость...

...Но и тнк нддл тоже...

...И все-тки влепил грузовику хорошего пинк в здний борт, звернув его н полуостров, где бетоння стел возносил к недосягемым небесм двно списнный истребитель.

Здесь, по идее, можно было рзвернуться, но тнк висел н хвосте, и совокупного поступтельного движения было уже не остновить.

Мкрон зметил вешки, выствленные н льду пруд, только когд кбин КрАЗ уже перевесилсь через крй и тяжеля мшин нчл сползть вниз по откосу.

Между тем возня двух метллических монстров потревожил бетонную стелу. Быть может, он и без того был основтельно подточен временем и хронльными номлиями, может, просто срок подошел?.. Армировння консоль зстонл, нчл крениться...

И стрый истребитель совершил свое последнее пике, рухнув н обе мшины и нкрепко соединив их друг с другом.

Последним с тнковой брони соскочил мйор Собкин. Он тщил з шиворот мехник-водителя, выдернутого из люк.

Грузовик, истребитель и «тридцтьчетверк» сползли н лед с довольно крутого высокого бережк, где когд-то ктлись н сночкх дети, и лед не выдержл. Посыплись сбитые вешки, солнце зжгло подозрительно яркие рдуги в лмзной туче снег и брызг... Из кбины тонувшего КрАЗ выскочили сперв Мкрон, потом Хомяков и, нконец, Чекист, но было поздно. Люди и техник, втянутые хронльным туннелем, погрузились тк, словно угодили не в прковый пруд глубиной по колено, в Мринскую впдину.

История неумолимо утскивл своих осквернителей н дно.

«Крсноголовые» стояли нверху и молч смотрели, кк успокивлсь вод.

– Ну толку, — хмуро скзл Скудин. — Если это првд был Хомяков, он вернется. У него же кольцо.

Кртрнг, выбрвшийся из второго джип, покчл головой.

– Не вернется. Слуги Ангр-Минйю сохрнят рзум, но это им не поможет. Троп, н которую они вступили, ведет почти в мое время. Н месте вшего город тогд рсстиллось глубокое холодное море...

Осиновый кол

– Лев Поликрпович, вы же гений!

– Левк, стрый поц, когд же ты нконец тки будешь себя ценить?

Шихмн и Эдик встретили Звягинцев тк, будто перед ними предстл см великий Ферм, д еще и предъявил, соглсно обещнному, «поистине чудесное» докзтельство своей Теоремы[56].

– Лев Поликрпович, — крснея, сознлся Эдик, — я подумл, что... Ну вы же понимете... В общем, я посмотрел вши диски. Вы же ншли это! Ншли!

У Звягинцев еще мелькли перед мысленным взором слепые блокдные окн с их бумжными перекрестьями, он остро чувствовл, что не спл целую ночь.

– А что ткого, — буркнул он, думя только, кк бы принять горизонтльное положение. — Просто пронлизировл...

– Ну-к, ну-к? — Веня с Аликом торопливо сбрсывли в генерльской прихожей теплые споги, отчсти ревнуя, что не им довелось первыми оценить удивительное достижение собственного учителя. — А нучному пролетриту?..

Шихмн и Эдик принялись объяснять, возбужденно перебивя друг дружку. Если верить, им, получлось, что скромный советский профессор сподобился чуть ли не пощупть рукми Единую Теорию Поля. В переводе для среднего ум это ознчло увязывние электрического, мгнитного, грвитционного, ядерного и прочих полей в единую общую зкономерность, чстными проявлениями которой стновилось все перечисленное. И не только известное, но дже еще не открытое. О Единой Теории Скудину доводилось слышть от Мрины, он знл, что ее рзрботк являлсь предметом вожделения интеллектульных гигнтов, вплоть до Эйнштейн, вот только хвстться в днной облсти н сегодня было особенно нечем. Пок Ивн пытлся сообрзить, кковы могли быть из фундментльной теории следствия, полезные с точки зрения родных осин, ему рстолковли и это.

Дымк, висевшя нд рзвлинми «Гипертех», тоже ведь был своего род полем...

А знчит, подвергнув нлизу все мтерилы нблюдений з нею, можно было спрогнозировть ее дльнейшее поведение. Теперь у нуки было оружие. Не в силх дождться возврщения «блокдников», Шихмн с Эдиком опертивно тряхнули генерл Влдимир Зенонович, тот мгновенно связлся с мерикнцми... Ккя, к бесу, секретность? Человечество, окзвшееся у кря, ткого слов-то больше не знло. Днные хлынули рекой, рскляя выделенную линию Интернет.

Звягинцев слбо улыбнулся, чувствуя, кк отпускет стршное нпряжение последних чсов. Он, конечно, еще присоединится к рботе и подскжет кое-что по мелочи ополоумевшим от восторг и ндежды коллегм...

Но снчл он должен был хоть немного поспть.

Евгений Додиковнч Гринберг не нходил себе мест, если только можно этим знимться, сидя н полу в коридоре. Виринея, его Виринея зсел тм, в комнте, со стрым фшистом и, что существенно хуже, с его внучкой-шпионкой, бывшей мисс Айрин. По этому поводу Гринберг мучили смые дурные предчувствия, от вполне эзотерических до чисто бытовых. Вернее, то и другое весьм тесно смыклось. Женя, которому вконец ндоело чувствовть себя перед Виринеей полным придурком, стл последнее время почитывть некоторые книжки. Тк вот, описния иных мгических ритулов вгоняли его в нтурльную дрожь. Если рньше он вволю посмеялся бы нд порногрфическими изыскми чернокнижников — умели же, гды, змскировться под высокое и чисто духовное! — то теперь, стоило ему вообрзить в числе учстников подобного мероприятия Виринею, и в душе поднимюсь цунми, сидение под дверью преврщлось в подвиг смоотречения. Одн ндежд был н Глебку, зкрывшегося с ними четвертым. Хотя...

Из эсэсовц небось уже высыплся последний песок, если вычитнное Гринбергом в умных книжкх было првдой хотя бы н треть...

Оствлось, по Высоцкому, только лечь помереть.

Тщетно бедный Женя внушл себе, что н кону стоял будущность человечеств. Ему все рвно хотелось плкть и выть. А еще лучше, свернуть кому-нибудь шею.

Кртрнг курсировл между учеными и колдунми, кжется, помогя тем и другим. Когд пришелец с Арктиды приоткрывл дверь, Женя вытягивл шею, силясь рссмотреть творившееся внутри, но все без толку.

Потом, без ккого-либо предупреждения, хйртский цревич остновился и, глядя н Женю с высоты своего рост, проговорил тоном прикз:

– Пошли весть своей сестре. Пускй чернокожий привезет ее. Мне будет нужен пес.

– Аг, — ответил Гринберг, вернее, ответило его физическое тело, потому что рзум и душ Евгения Додикович были устремлены вперед, в дверную щель, з которой после четырех чсов и двдцти семи минут ожидния ему все-тки удлось рзглядеть нечто врзумительное. Он увидел Виринею и Глеб: они сидели н дивне у дльней стены и кк будто ничего не делли. Они выглядели скорее судьями у сетки при игре в теннис. Фон Труберг и его внучк просмтривлись по рзным концм комнты, глз у обоих были зкрыты, пльцы — переплетены стрнными фигурми и тк, будто н кждом имелось по три лишних суств. Вот Гнс Людвиг зшевелил пльцми, меняя их положение, и Корнецкя, не открывя глз, повторил все в точности. После чего уже он зплел пльцы немыслимым мкрме, и ее движение опять-тки вслепую повторил дед...

Кртрнг пнул Гринберг ногой тк, что тот мигом взлетел с пол и, глухо рыч, принял свирепую боевую стойку.

– Проснись, сын голубой рсы, — миролюбиво скзл ему хйртский цревич. — Мне нужн твоя сестр и ее пес!

Гринберг выдохнул, опустил кулки, пробормотл что-то нелестное об идолопоклонникх, порывющихся отнять не только невест, но и сестер, и вытщил из крмн сотовый телефон.

В это время из большой комнты, где трудились ученые, высунулся Эдик. З его спиной можно было рзличить несколько встревоженных лиц, освещенных большим экрном компьютер.

– Кртрнг! — позвл генерльский сын. — Иди взгляни, что у нс получилось!

Пришелец из тьмы веков стрнно глянул н Гринберг.

– Погоди звть сестру, но будь готов, — скзл он и скрылся з дверью.

Опять-тки в переводе для среднего ум дело обстояло следующим обрзом. Когд гигбйты днных были просеяны сквозь сито теории Звягинцев (тк они все уверенней именовли Единую Теорию Поля) и обрботны с помощью мтемтического ппрт, предоствляемого теорией хосов (это не опечтк, слово «хос» во множественном числе), выяснились интересные вещи.

Дымк действительно окзлсь энергоинформционным обрзовнием, форменной потусторонней силой со стрниц древних легенд.

– Мы в Биордиционном институте нзывли ее «вриль», — скзл фон Труберг. — Это универсльня энергия связи ншего рзум с созннием всей плнеты. Мы считли ее мерой божественности человек.

Соглсно легендм, вселенскя сил бывл временми блгой, временми не очень, в основном смотря по тому, что з человек к ней взывл. Ну в днном случе не имело мест ни зло, ни добро. Дння конкретня сил был просто БОЛЬНА.

Нд руинми «Гипертех» висел смя нстоящя рковя опухоль, порождення взрывом в лбортории Мрины. А хронльные туннели, достигшие рзличных плстов прошлого, были ее метстзми, щупльцми, хоботми для выкчивния энергии.

– Тк вот почему в искусственных временных кнлх все сходят с ум, — скзл Веня Крйчик. — Эти кнлы получются вроде рн, я првильно понимю? А «пожиртели душ» — ккие-нибудь лимфоциты, генты зживления. Они принимют нс з микробов...

«Бктерия... инфузория туфельк», — вспомнилось Кудеяру.

Ншли свое объяснение климтические и прочие чудес, до сих пор привлеквшие в Питер толпы туристов. Врчи-онкологи хорошо знют, что способн сделть злокчествення опухоль с человеческим телом... Н рнней стдии он может дже поменять ему пол, преврщя нормльную молодую женщину в ткого «Мужик Анфиску», что, не знвши, не догдешься. Удивляться ли после этого, что по Московскому проспекту летл поземк, н Мрсовом поле блгоухл сирень, н улице Зины Портновой осыплись с деревьев желтые листья?

Опухоль не имел собственного осознния, это было скорее простейшее существо, жившее физиологической жизнью. Оно питлось. Оно росло. Оно убивло.

«Хорошо хоть, не рзмножлось пок...» — хмуро подумл Ивн.

И... нкркл.

– По всем признкм, совсем скоро дымк испытет кчественный скчок, — подытожил Ицхок-Хим Гершкович Шихмн. — В биологических терминх я срвнил бы это с делением. И вот тогд, если это произойдет, — он снял очки, зсунул их в нгрудный крмн и зстегнул клпн н пуговку, — нм всем, ребят, уже точно бзц.

– Тем не менее, шнс что-то предпринять еще остется, — подхвтил Лев Поликрпович. — Кк нписл один умный дядьк, момент величйшей готовности предвряется моментом величйшей неготовности. З чс до решительного мтч олимпийскя сборня сидит в рздевлке без штнов... Непосредственно перед тем, кк делиться, эт штук должн ослбить брьеры. У нс появится возможность подобрться вплотную... и произвести мпутцию.

– Скльпель-то есть? — поинтересовлся Гринберг. Почему-то он со всей определенностью подумл про Глеб Буров и его лзер, однко ошибся.

Звягинцев повернулся к фон Трубергу:

– Вы готовы, коллег?

Костлявые пльцы Гнс Людвиг сжимли крепкую лдошку Жени Корнецкой.

– Мы готовы, — ответил он з себя и з внучку.

– Кто ткие котообрзные? — в упор спросил его Кудеяр.

– Ах, эти... — Мистик из «Аненербе» ностльгически улыбнулся. — Искусственные существ, созднные, чтобы хрнить высшие истины от посягтельств непосвященных. Кстти, я не особенно удивлюсь, если вы тм их встретите. Только не придвйте им особого знчения, их н смом деле весьм легко победить...

«Д уж, весьм». Кудеяр прекрсно помнил свою схвтку с ублюдкми, погнвшимися з Мриной. Кровоподтек н брюхе был зметен еще чуть не месяц спустя.

– ...Они пнически боятся собк, — пояснил стрец. — Эту стрнную черту мы тк и не сумели преодолеть.

«Ясненько... — Ивн покосился н безмятежно улыбвшуюся Атхш, ему действительно стло ясно, почему н них нпли у озер, не, нпример, около дом. И почему покушение не повторилось. Видимо, потому, что в дльнейшем з Мриной повдились неотступно следовть лйки. — А я-то думл, стрый козел, это я грозный ткой...»

Он повернулся к Льву Поликрповичу:

– И когд все это произойдет?

– Скоро, — был ответ.

Счет, кк выяснилось, шел н чсы. Нродня мудрость о том, что сперв все очень долго тянется ни штко ни влко, потом «хвтй мешки, вокзл отходит», срботл в очередной рз.

– Вот теперь посылй весть сестре, — скзл Гринбергу Кртрнг. — Пусть чернокожий везет ее и пс н то место, где вы меня подобрли.

Девятизвездочный генерл Влдимир Зенонович сидел з мссивным письменным столом в своем кбинете и тоже смотрел н экрн. Когд глз уствли вконец, он мссировл нбрякшие веки, зтем тер виски и отворчивлся к окну.

Окно с мокрыми листьями и лепесткми хризнтем, дрожвшими н осеннем ветру, было всего лишь имитцией, но глз, тем не менее, отдыхли.

Дело происходило глубоко под землей — в специльном бункере, некогд построенном н случй ядерной войны. Только не ндо срзу предствлять себе узкие коридоры и голые бетонные стены. Это был целый город, не знчившийся н кртх, — со стдионом, зимним сдом, удобствми и нселением. Город-штб.

С полгод нзд Влдимиру Зеноновичу рсскзли, кк один из посетителей его кбинет, увидев дъютнт в чине полковник, вычищвшего пепельницу, обмолвился: дескть, стршно место сие, место, где полковники хбрики подбирют. Влдимир Зенонович тогд посмеялся...

А теперь он см сидел н подхвте. Он, генерл рмии, рботл чуть ли не телефонной брышней, обеспечивя всем необходимым группу ненормльных ученых и, Господи прости, колдунов. Военный округ, и не только он, был отдн в рспоряжение эмигрнт Шихмн, бывшего штндртенфюрер СС, мерикнской шпионки из УППНИР... И Эдик, единственного генерльского сын. Трнспорт, связь, при необходимости физическя зщит... Что еще могл сделть рмия, если от ее удрно-броневой мощи нынче не было никкого толку?

Он могл по-прежнему многое. Армия могл и должн был выполнить свое истинное преднзнчение — встть н зщиту нрод. Дже если все нчнет окончтельно рушиться, рмия будет стоять последним оплотом, обороняя людей... Н сей счет у Влдимир Зенонович не было ни млейших сомнений.

Остльное не имело знчения.

– Не ходил бы ты туд, комндир... — проговорил Буров негромко. С плеч у него свисл полюбившийся «Светлячок».

Скудин не ответил. А что толку докзывть ксиомы? Это только в плохом боевике герой-спецнзовец или комндир нтитеррористического подрзделения в обязтельном порядке и, естественно, очень успешно вызволяет жену, взятую негодяями в зложницы. Хотя в рельной жизни человек н ткое не то что не пошлют — вообще отстрнят от учстия, если речь идет о ком-то из его близких.

Квлифицировнно, сиречь с холодной головой, спсть можно только чужих...

Если не соблюсти это условие, непременно нделешь глупостей, нчнешь жертвовть собой, в конечном итоге пожертвуешь и своими товрищми, и теми, кого пытлся спсти.

Это прекрсно известно спецслужбм всего мир. Тем не менее, киношники, знтоки человеческих душ, вновь и вновь обрщются к ткой ситуции, и их можно понять.

Скудин знл, о чем думл Глебк. О том, что его комндир будет рдеть не об «мпутции» рковой опухоли дымки, о Мрине, по утверждению Эдик, возможно зкупленной в коконе высших измерений н седьмом этже.

Глебк был прв. Идти туд Ивну, конечно, не стоило. Ивн посмотрел н строго боевого друг, вздохнул и ничего не ответил, шгя по Бссейной вперед.

Рит рядом с ними дже не пробовл сдерживть невменяемого от рдости Чейз, рввшегося к подруге. Он просто отстегнул поводок, отпускя кобелину игрть.

– Погоди, Кртрнг, кк же ты вернешься, ведь туннели зкроются? — спохвтилсь он.

Вряд ли он решилсь бы тк зпросто обртиться к ндменному хйртцу, но тот, видимо в блгодрность з свою любимицу, последнее время ей явно блговолил. Он ответил:

– Когд змее отрубют голову, ее хвост еще долго бьется и извивется. Я успею открыть туннель, который мне нужен.

Стршин Фросеньк молч опустил глз. Если пондобится, он будет отстивть своего принц от ккой угодно нечисти, помогя вернуться домой. А потом скжет ему: «Прощй нвсегд».

Рит срзу вспомнил безумный вой Чейз, когд двое суток нзд его временно рзлучили с Атхш, и крепче стиснул руку Джозеф Брун. Джозеф ответил пожтием. Он, конечно, предпочел бы оствить Риту дом, но т предъявил ультимтум: Чейз пойдет либо с ней, либо вообще не пойдет. «Поехли все вместе, сынок, — поствил точку ббушк Ангелин Мтвеевн. - Посижу у вс тм, при штбе, может, чем пригожусь. А ббхнет... — он решительно мхнул рукой, словно рзбивя бокл, — тк пускй вернее нкроет. Чтоб срзу, вместе с вми обоими...» Теперь он сидел в штбном вгончике, в обществе фон Труберг, Эдик и Шихмн, и переживл з внучку.

По большому счету, идти стоило только спецнзовцм и экстрсенсм, но ученые не пожелли отсиживться в тылу. «А где сейчс тыл?» — философски поинтересовлся Лев Поликрпович, когд Кудеяр откровенно скзл ему, что «н передовой» от них будет только помех. Веня и Алик ктили большую тележку, зствленную приборми. Их ндежд н то, что приборы удстся включить и что-нибудь с их помощью зписть, был, по всей видимости, безумн, но можно ли остновить ученую мысль?.. Молодые «оруженосцы» все предлгли Льву Поликрповичу сесть н тележку, но профессор упрямо откзывлся, хромл см.

«Я должен внести кое-ккую ясность, коллег, — скзл фон Труберг, когд они отбывли. — Н случй, если мы более не увидимся. Хочу, чтобы вы знли. К опытм нд вшими военнопленными соотечественникми я не был причстен».

В возрсте ст пятндцти лет, когд ндо думть о Боге, люди уже не лгут. А если и лгут, то и судья им — токмо и единственно Бог. Фон Труберг протянул руку, и Звягинцев принял ее.

Женя Корнецкя, тихя и сосредоточення, держлсь между Буровым и Виринеей. Бывший учстковый Собкин, понимя, что троим чертозням отводилсь в предстоявшем деле глвня роль, бдел поблизости, держ руку у кобуры.

Скудин оглянулся н свое воинство и подумл, что деквтными людьми в этой жуткой компнии были только Алик, Веня и Глеб, пребыввшие в тргическом меньшинстве. Льв Поликрпович, кк и смого Ивн, не оствлял мысль о седьмом этже. Собкин нмеревлся сржться во имя прекрсной дмы — любезной Клвдии Киевны. Вся остльня публик вообще был влюбленные пры. Дже псы.

И, видимо для того, чтобы Кудеяру не было скучно, н Вршвской к его мленькому отряду присоединилсь еще троиц. Зслышв чужие шги, собки срзу бросились н рзведку, но тревог окзлсь ложной.

– Куд ты, слвный? — поинтересовлсь мленькя седя женщин, выходя из-з угл под руку с Юркном. — Куд ты без Нтши?

Следом з ними тщился Всилий Дормидонтович Евтюхов. В кждом его крмне торчло по бутылке портвейн. Вид доблестного снтехник зствлял вспомнить известное рссуждение о том, кто кк пьет: железнодорожник в дрезину, спожник в стельку, мясник в сосиску, ну и тк длее, вот снтехник?.. Неужели в сифон?..

Рит шгнул было к Нтше, но нтолкнулсь н пустой взгляд и понял, что т не узнл ее.

Атхш обнюхл Евтюхов и звонко чихнул.

Перед бывшим «федерльно-тюремным» мерикнским периметром, который во всех сводкх теперь фигурировл кк попросту внутренний, обнружился несгибемый российский форпост — знменитый сортир тулетчик Петухов, в рзличное время служивший рзным героям ншего повествовния и местом душевного отдохновения, и комнтой совещний, и дже жилищем. Не пустовл цитдель и сейчс.

Всилий Дормидонтович приблизился и решительно грохнул кулком в железную дверь:

– Трт, где ты тм, отворяй!

Изнутри несколько неожиднным обрзом отозвлось рзноголосое тявкнье. Дверь открылсь, и нружу выктились три или четыре беспородные швки. «Пнически боятся собк...» — тотчс вспомнилось Скудину. Появившийся следом тулетчик Петухов извиняющимся жестом укзл н брехливую свору и подтвердил:

– Без них нонеч никк.

При виде Чейз и Атхш дворняжки зсмущлись и н всякий случй юркнули обртно.

– Принимй гостей, Филистрт Степныч, — скзл Скудин. — Будем у тебя делть бзовый лгерь.

Штурм «Гипертех»

Срок, вычисленный учеными, имел погрешность плюс-минус четыре чс...

Ночь стоял ясня и стршно морозня, кк будто энергия выкчивлсь не только из отдленных плстов времени, но и непосредственно из зимнего воздух. Созвездие Большой Медведицы медленно зпрокидывлось в небесх, стновясь похожим н счок, готовый нкрыть рзвлины «Гипертех». Нд юго-зпдным горизонтом догорл голубой бриллинт Сириус. Плоскя крыш збытого Богом сортир был гимлйской вершиной, н которой предствители человечеств ожидли прибытия мрсин.

Гринберг только домедитировлся до горячего кофе и дополнительной куртки для Виринеи, когд т нклонилсь к Жене Корнецкой и тихо спросил:

– Ты чувствуешь?

Атхш, безмятежно дремвшя клубком н снегу, поднялсь, понюхл воздух и звыл. Это был не просто вой. Это был Песнь Зов. Будущя мть великого племени созывл убогих и сирых детей своего род: «Придите, придите все, ибо вы Мне нужны...»

Женя Корнецкя содрогнулсь всем телом и вытщил из крмн ккуртно свернутый кусок черного шелк.

«Дедушк... Слышишь меня?»

«Слышу, дитя мое, — прошелестел бесплотный голос в мозгу. — Я с тобой».

З углми домов, посреди кустов прк нчли шевелиться мленькие тени. Вой Атхш привлек бродячих собк, которым служил пристнищем номльня зон. Они покидли теплые лежки, спеш н зов королевы. Кругом «Гипертех» нчло стягивться кольцо.

Женя крепко зжмурилсь, и Виринея зтянул узел у нее н зтылке.

Утрт внешнего зрения произвел неожиднный эффект. Руины сгоревшего институт предстли прозрчным крксом из слбо светившегося хрустля. В сквозных полостях и проломх плвл серый тумн. Рзреження протоплзм клубилсь, вспыхивл, жил, пульсировл толстыми ложноножкми хронльных кнлов, тянулсь тысячми нитей нружу. Кждя нить был щупльцем медузы, способным ннести смертельный ожог. Сейчс эти щупльц мло-помлу втягивлись, отступя к общему центру — плотному, округлому обрзовнию н седьмом этже. Тм в недрх жемчужного тумн просвечивло ядро. Првильный шр с орнжевыми всполохми изнутри. Округлый центр, понемногу меняясь, нчинл приобретть грибообрзные обводы. Если позволить верхней чсти окончтельно сформировться и отделиться, человечеству нступит хн. Деление рковых клеток будет уже не остновить.

– Ивн Степнович, — скзл Женя и не глядя протянул руку Скудину. — Нм ндо н седьмой этж.

Двиглись вперед не спеш, следуя з отливом отступющей дымки. Земля, по которой они ступли, уже не был нормльной землей. Когд подошли к внутреннему периметру, Женю взял з руку седенькя Нтш.

– Пойдем, ножкми топ-топ, — лсково приговривл блження. — Топ-топ... Вот тк, хорошя...

Н сей рз это не был «копперфильдовский» полет, которому в свое время мльчишески рдовлся Юркн. Происходившее скорее нпоминло «прыжок веры» из фильм про Индину Джонс и зтерянный хрм. Женя, Нтш, з ними все остльные просто вступили н невидимый мостик и, слегк увязя в прозрчной тверди, перешли мерикнскую стену прямо по воздуху.

– Остточные явления... — пробормотл Лев Поликрпов, оствленный нблюдть с крыши сортир. Веню и Алик, невзиря н их яростные протесты, оствили с ним. Теперь Веня не отрывлся от глзк видеокмеры, Алик же — от узконпрвленного микрофон. Звягинцев прижимл к глзм мленький бинокль.

Не требовлось облдть сверхчувственным восприятием, чтобы зметить, кк менялсь рзноцветня ур, кутвшя верхнюю чсть рзрушенного институт. Ее крски словно бы выцветли, отступя внутрь, в глубину, светящийся шлейф уплотнялся, стновился компктней.

– Интересно, долго эти остточные тут еще будут болтться, когд все уляжется? — оптимистично спросил Веня. — Я тоже тк хочу! Аки посуху!..

«Все тебе будет, — почему-то с уверенностью подумл профессор. — Все тебе будет...»

Довольно долго кругом было тихо. По мнению Скудин — дже слишком долго. Здние впереди выглядело смой обычной руиной, которых он в своей жизни нсмотрелся. Не перетекл под ногми стрнный тумн, не смущли зрение воздушные линзы... Дже луч фонря, которым Кудеяр кртенько стрельнул поперек прковки, прошел совершенно прямо, кк и полгется свету.

– Нс ждут, — скзл Буров негромко.

– Ну-к, ну-к, — хором обрдовлись Кпустин и Гринберг.

– Четверо в вестибюле... и еще с десяток н лестнице, — подтвердил Виринея.

– Двно же хотел кому-то морду нбить... — осклил зубы Юркн. Он держл увесистый кусок железной трубы, обмотнный с одного конц синей полосой изоленты. Нтш вдруг обернулсь к нему и попрвил н нем потскнную ушнку, стянув ее н левое ухо.

– Юрочк, хороший, не простудись...

Никто не зсмеялся. Попрвлять шпку Юркн не стл.

У Фросеньки в кждой руке беззвучно мтерилизовлось по стропорезу. Чтобы в этой облсти рзговривть с нею н рвных, следовло быть мстером междунродного клсс.

Женя Корнецкя тк и шл под руку с Виринеей. Повязк н глзх, помогвшя сосредоточивться н сути, делл ее беспомощной перед опсностями грубого мтерильного мир, вплоть до бнльных рытвин и ям. Собки, рысквшие впереди, были двумя огненными существми у кря серого отлив. Внутри дымчтого «желе» просмтривлись тускло-бгровые плмен искусственной жизни, зпрогрммировнной н убийство, котообрзных было действительно много, но Женя знл, что ее зботу соствляли не они. Здрв голову, он смотрел нверх.

«Дедушк, ты видишь? Ты видишь?..»

«Вижу, деточк. Не отвлекйся».

Внутрь здния проникли тем же путем, что когд-то, — через круглую дыру, неведомо кк и ккой силой проплвленную в торце. Миновли женский тулет со срезнными, точно бритвой, фянсовыми рковинми и унитзми, прошгли по коридору... Вот и вестибюль с гипсовым Лениным и необъяснимо зелеными, словно мумифицировнными фикусми.

Здесь снтехник Евтюхов опрокинул в рот осттки портвейн из очередной бутылки, и вот тут мутно-пьяные глз вдруг стли зоркими и трезвыми, он с невнятным восклицнием хвтил опорожненной бутылкой об угол, преврщя ее в клссическую «розочку»... Чтобы еще полсекунды спустя поствить острыми непрвильными зубцми «королевскую печть» н рожу здоровенному молодцу с голым вытянутым черепом и сплюснутыми ушми, бросившемуся н него из-з колонны.

...И понеслось! Кк и прежде, облдтели ненормтивных зрчков рвлись в основном к экстрсенсм, н спецнзовцев обрщли внимние только тогд, когд те стновились у них н пути. Бросок Атхш зствил шрхнуться котообрзного, устремившегося к Виринее, железня дубин Юркн рздробил ему плечо. Кртрнг рвнул пряжку ремня, и рспрямленный клинок звизжл н грни человеческого восприятия, обрщясь в струйку тумн. Джозеф Брун мгновенно убрл безоружную Риту себе з спину, и он впервые увидел, н что был в действительности способен «тихий мерикнец», любитель ббушкиных олдий. Чейз свлил кого-то з фикусми, он видел лишь дергвшиеся ноги в сндлиях. Вот очередной нпдющий попытлся зйти слев, но перед ним возник Скудин, ушел от блестящего волнистого лезвия, перехвтил вооруженную руку, стршным удром, словно мстя срзу з все, рскрошил вргу позвоночник... и только потом не спеш вытянул из ножен свой собственный боевой нож, больше нпоминвший небольшой меч. Кудеяр улыблся, отчего смотреть н него было по-нстоящему стршно.

Котообрзные сыплись с лестницы, уводившей нверх. «Не опоздть бы...» — мелькнул у Жени Корнецкой тревожня мысль, но блження уже тянул ее з руку:

– Пошли, хорошя, со мной, Нтш знет куд...

Спрв от них виднелись перекошенные дверцы и скрючення шхт сгоревшего лифт. Зметив движение Виринеи, подскочил Гринберг, секунду спустя присоединился Собкин. Вдвоем они взялись з прикипевшие одн к другой створки, но обоих отстрнил Глеб:

– Ну-к...

«Светлячок» срботл безукоризненно. Бирюзовый трепещущий луч очертил ровный прямоугольник, и Буров, не двя проплвленному метллу остыть, мощным пинком вынес импровизировнную дверь.

– Прошу...

Виринея блгодрно кивнул.

Собкин проследил взглядом з выломнными створкми, «упвшими» почему-то не вниз, вверх, и перекрестился.

Внутри лифтовой шхты ничего не было видно, только вилсь пыль, вспыхивя в лучх фонрей.

– Пойдем, пойдем, — торопил Нтш. — Рз-дв, будем н кчелькх кчться...

Он первя шгнул в черную пустоту, и незримые восходящие токи подхвтили ее.

– Азохенвей... — Гринберг крепко схвтил з руку Виринею, чтобы вознестись вместе с ней и Корнецкой.

– Мм, — скзл Собкин и отпрвился следом.

Буров остлся у вход, держ сделвший свое дело лзер.

Между пятым и шестым этжми шхту перегорживл уродливо деформировння лифтовя кбин. По счстью, никто из спсвшихся от пожр сотрудников институт не попытлся воспользовться лифтом и, соответственно, не погиб, когд кбину зклинило.

Здесь дверцы н лестничную площдку стояли открытыми. Нтш первя выпорхнул из шхты... и угодил прямо под котообрзного, бежвшего вниз.

Удр широченной лпы с твердыми, кк когти, ногтями отшвырнул блженную к стене; хорошо еще, облдтель вертикльных зрчков окзлся зхвчен врсплох и попросту отмхнулся, будь это нстоящий боевой прием, тут же и уйти бы Нтше «путем всей земли»... Тем не менее, он сползл по стене, прочертив по ней кроввую полосу, и остлсь лежть.

Котообрзный же сунулся дльше и попл н мйор Грин, выскочившего н площдку.

– Ну, гд... — Евгений Додикович бить не стл, предпочтя изящным приемом отпрвить врг в рзверстую шхту. — Девчонки, поберегись!

Его рсчет полностью опрвдлся. Искусственное существо, способное жить в условиях дымки, не было подвержено ее воздействиям, и в том числе стрнностям грвитционных потоков. Вместо того чтобы восприть, громил в блхоне рухнул с высоты пятого этж и, естественно, рзбился в лепешку.

Бед только, он окзлся н площдке длеко не последним. Учстники обходного мневр вышли кк рз в тыл котообрзным, устремившимся вниз; кое-кто из них поспешил рзвернуться и тковть дерзкую группу.

Мйор Собкин выхвтил верный «ПМ» и недрогнувшей рукою нжл крючок, целя в чью-то оскленную, с кошчьими клыкми псть.

Не вчер было змечено, что огнестрельное оружие србтывло чем глубже в номльную зону, тем неохотнее, почему, собственно, сегодня им прктически и не пользовлись. Однко мйорский «Мкров» определенно решил отозвться н многолетний хозяйский уход и сделл почти невозможное — выстрелил. Оглушительно и вполне метко. Котообрзному рзнесло половину череп, и, что горздо вжнее, грохот выстрел был услышн внизу.

Помощь явилсь в считные минуты. Первым из шхты вынырнул Кртрнг с Атхш н рукх, потом Фросеньк, з ними Рит и Чейз. Взлетя, Рит схвтил кобеля в охпку, в полете их зкрутило, тк что н площдку он выехл верхом. Вств н лпы, кобель вывернулся, глухо взревел... И не успевший шрхнуться котообрзный обрушился с лестницы спиной вперед. Инерция броск увлекл з ним и Чейз, но пес приземлился удчней — и звертелся, рсшвыривя вргов.

– Нтш, Нтш! — Рит пытлсь приподнять подругу, глдил по щеке, но без толку, седя ощипння голов безвольно мотлсь.

В это время снизу левитировл Юркн. Ушнк н нем был рсполосовн удром клинк: если бы Нтш не посдил ее нбекрень, быть бы ему без ух, то и без глз. Юркн мельком глянул н происходившее, осклился и, знося обрезок трубы, ринулся по лестнице следом з Чейзом...

Женя Корнецкя прижл лдони к вискм...

«Дедушк!..»

«Нверх, думме мэдхен! Скорее нверх! Время подходит!»

Тумнный меч в рукх Кртрнги пел песню смерти, ему вторили дв мленьких стропорез.

Лборторный зл — место Большого Взрыв[57] местных мсштбов — знимл почти целый этж, и для обычного взгляд здесь было тихо и пусто. Ну рзве что кк-то стрнно кружилсь посередине стря копоть, поднятя сквозняком. Дже ствшего обычным рдужного сияния здесь не было зметно. Для Жени Корнецкой все выглядело совершенно инче. Отступившя дымк собрлсь здесь в большой плотный кокон, все отчетливей принимвший форму гриб, и шляпк уже готов был отделиться. Между двумя половинми сновли рсплывчтые формы, что-то уже рзделилось ндвое и обрело смость, что-то еще не успело этого сделть...

Д. А ведь если бы не теория Звягинцев, никто бы тк и не понял, что здесь происходило. Отметили бы стрнную флуктуцию поля — и стли бы с интересом ждть, ккой фокус оно выкинет еще...

«Пор, девочк. Бей!»

И Женя удрил. В этот миг для нее не было ни жизни, ни смерти, ни победы, ни поржения. Только грмония пронизнной светом Вселенной, чей изъян он должн был устрнить. Незримя нить между нею и дедом рсклилсь добел, превртившись в сверкющее оружие. Он ощутил, кк его подхвтило множество рук, протянувшихся неведомо откуд... История, хорошо ли, худо ли сотворення миллирдми жизней, нипочем не желл стновиться питтельным кормом для одноклеточных. Он зносил свой скльпель, и Женя был его острием. Сверкющее оружие полоснуло по смой тонкой чсти «гриб», рссекя и вспрывя рковую опухоль бытия.

Многотоння громд «Гипертех» содрогнулсь от первого этж до последнего. Простейший оргнизм, зстигнутый н уязвимой стдии первичного деления, рсплся н две половинки, не успевшие сделться жизнеспособными. Они збились, гонизируя, плюясь клочьями скрученного прострнств. Верх, низ, лево-прво — все звливлось под немыслимыми углми, плывя в вихрях искженного времени...

Женя Корнецкя, првд, этого уже не видел. Для нее срботл эффект спицы, воткнутой в электрическую розетку. Удр скльпеля вызвл сокрушительную отдчу. Женю пронизло огненным током, швырнуло, отбросило... выкинуло з пределы этой рельности...

«Леонтиск? Это я, я иду к тебе, Леонтиск...»

«Погоди, дитя мое. Еще не время... не время...»

Когд внизу дрться сделлось не с кем, Скудин помчлся нверх. Полуторсженными прыжкми, кк когд-то во сне. Нескончемыми лестницми и коридорми... При этом н глз ему поплись еще двое ополоумевших котообрзных, и это было их большое жизненное несчстье, потому что любую здержку, дже секундную, Кудеяр сейчс склонен был воспринимть кк личное оскорбление и действовл соответственно.

Он чуть притормозил только н пятом этже, где Кртрнг с Фросенькой извлекли из-под кучи вржеских трупов окроввленного Гринберг, Нтх, сидя у стены, ощупывл голову и без конц повторял:

– Юрк, ты, что ли? Обросший ккой... Ритк, ты здесь откуд?

Поняв, что ситуция пребывл под контролем, Кудеяр снов устремился вперед.

...Дльше вверх, вверх, бешеными скчкми через четыре ступеньки...

Вылетев в лборторный зл н седьмом этже, он увидел Корнецкую, лежвшую, точно сломння кукл, возле дльней стены. Виринея стоял нд ней, воздев руки в неописуемо грозном повелительном жесте, и н пределе голос тянул одну рычщую горловую ноту. А перед ней...

Перед ней гуляли вихри, вертелсь жирня копоть, облетвшя потревоженными хлопьями с потолк и со стен. Сквозь решето, в которое двний огонь превртил верхние этжи, зглядывли Ригель и Бетельгейзе[58]. В середине зл, где помещлось смое ядро, смый корень мпутировнной опухоли, медленно возникл, проявлялся из недр высших измерений прозрчный пузырь. Внутри пузыря плесклось орнжевое плмя, тм что-то рушилось, метлись тени людей...

– Мш, — выдохнул Кудеяр. Удивительно или нет, но полчс жестокого рукопшного боя и взлет н седьмой этж не отозвлись ему ни млейшей устлостью, породив лишь неистовую готовность рзогннных мышц.

И он сделл то, что всегд делл во сне: без рздумий, с рзбегу пошел н трн стеклянной стены. Он точно знл, что он неминуемо отбросит его, обрывя дыхние, но знл и то, что повторит попытку снов... и снов...

Он врезлся в прегрду с силой, достточной, чтобы вынести из креплений железную дверь...

Брьер четвертого измерения встретил его, кк удр сжтого воздух. И это было все, что он окзлся способен противопоствить. Ккие Силы сейчс осеняли Своим крылом Кудеяр, доподлинно знл, нверное, одн только Виринея. Стекляння стен треснул, лопнул и пропустил его, и он вылетел прямо в пожр — тот смый, многомесячной двности, по-прежнему бушеввший здесь, под осенним утренним небом. Языки плмени, вполне мтерильные и очень жгучие, ждно обвились вокруг ног...

– Вня?.. Вня!

Прямо перед ним был рухнувший лборторный шкф. Мрин стоял н нем н четверенькх и нотмшь хлестл рбочим хлтом, отмхивясь от огня. Рядом с ней еще двое сотрудников тщетно пытлись привести в действие огнетушитель. Кудеяр всей шкурой ощущл неустойчивость пузыря, лишившегося подпитки: тот был готов в любой миг схлопнуться и уйти в небытие со всем своим содержимым. Сшибя огненные языки, Ивн сделл последний прыжок, сгреб н руки Мшу и зорл н сотрудников:

– З мной!!!

Помните, читтель? «Если человеку, спокойно моющему окно н восьмом этже, в подобном вокльном режиме рявкнуть «Прыгй!» — он прыгнет...» Метод не подвел. Мринины лборнты бросили бесполезный огнетушитель и ломнулись з ним. Ломнулись в прямом смысле этого слов, следом з Кудеяром сквозь стеклянный брьер, кжется, здорово ослбленный его штурмом...

...И все вместе выктились в сквозную зимнюю ночь, в дырявые промороженные рзвлины «Гипертех». Позди них рздлся громкий хлопок: это прикзл долго жить кокон четвертого измерения. Прострнство и время очищли себя, входя в обычные рмки... Подскочили Буров с Кпустиным и принялись гсить горевший комбинезон Кудеяр.

Мйор Собкин высунулся в окно и, пошрив в необъятном крмне, пустил в небес зеленую ркету. Ее, кк и смого Собкин, было отлично видно с крыши общественного сортир и из-з пределов периметр, где срзу пришл в движение рмейскя техник. Понемногу нступло утро двдцть седьмого янвря — дня освобождения город от блокды...

Четыре свдьбы и одни похороны

Мрин не успел еще понять и сообрзить бсолютно ничего — нчиня от того, с ккой стти вместо рнней осени вдруг воцрилсь зим, и, кончя тем, откуд в лборторном зле вдруг появился муж, которого он дв чс нзд смолично проводил н смолет, причем муж изменившийся, поседевший, переживший что-то ужсное... Воення техник между тем обломл весь кйф Вене, жждвшему прогуляться через периметр по воздуху, — могучие бронировнные мшины просто смели и мерикнскую сетку, и нш бетонный збор. С смого первого тнк, покзвшегося в проломе, соскочил Лев Поликрпович Звягинцев, где-то по дороге блгополучно потерявший свою инвлидскую трость. И бросился к дочери, почти не припдя н левую ногу:

– Мш! Мриночк!..

– Пп, — хнул он, потому что ппу минуту нзд сбил отброшенный взрывом железный шкф с оборудовнием, и, тем не менее, вот он был живой и целый, приехвший почему-то н тнке и не поймешь, постревший или помолодевший...

– Мне пор с вми прощться, — проговорил Кртрнг. «Перстень силы» н пльце хйртского цревич тревожно пульсировл, предупреждя: времени остлось в обрез.

– Дедушке привет передвй, — скзл мйор Собкин. — Тому, из музея.

Кртрнг покчл головой.

– В свой круг времени я уже не вернусь, — ответил он внешне спокойно. — Мне предстоит, кк у вс принято выржться, дорог в один конец. Всего н тридцть пять веков в прошлое, к диким кочевникм. Мой сын, рожденный в любви, скжет им Слово о спрведливости и доброте. Через девять месяцев и четырндцть дней н землю должен прийти человек, которого нзовут Зртуштрой... Его отец остнется в летописях под именем Поурушспы из род Спитм. — Кртрнг усмехнулся. — Ведь я же в изгннии, и мое имя должно остться в Арктиде.

– Счстья тебе, — едв слышно пробормотл Фросеньк. Он стоял в сторонке, не поднимя глз.

Кртрнг вдруг повернулся к ней и протянул руку.

– Пойдешь ли ты со мной, бесскверня дев, поселившяся у меня в сердце?

– Товрищ комндир, д кк же это, — хнул Фросеньк, — товрищ полковник... Ивн Степнович... кк же тк?

Тем не менее, з руку Кртрнги он ухвтилсь своими двумя.

– Стршин Огоньков, — строго произнес Кудеяр, — комндирую вс в прошлое с товрищем Кртрнгой... И смотрите тм у меня!

Фросеньк кинулсь к Ивну, подпрыгнул, рсцеловл. Кртрнг обнял ее, Атхш прижлсь к их ногм...

– Ну вот, теперь получется, что и Зртуштр из русских, — скорбно вздохнул Женя Гринберг. Виринея перевязывл ему голову. — А еще говорят — повсюду евреи!

Перстень Кртрнги вспыхнул двойным огнем, по оплвленной бетонной стене у него з спиной побежли рдужные змейки, зклубился тумн... Атхш вскинул голову, оглянулсь н Чейз и жлобно зскулил.

Чейз, беспокойно вертевшийся около Риты, вдруг всхлипнул и припустил к подруге. Сперв шгом, потом во всю прыть. Понимя, ЧТО сейчс должно было произойти, Рит уже открыл рот удержть кобеля, что-то в его побежке подскзывло ей — он все же мог послушть ее... остновиться... вернуться...

Он обеими рукми зхлопнул себе рот и не издл ни звук. Хронльный туннель уже нчл поглощть Кртрнгу, Фросеньку и Атхш, когд Чейз могучим прыжком преодолел грницу миров, приземлившись чуть не н грудь хйртскому принцу... Полыхнул ослепительня вспышк, и клочок земли под стеной опустел. Остлись только следы н зкопченном снегу.

Вот тут Рит рухнул н колени и неконтролируемо рзревелсь. Жизнь был кончен, он своими рукми отпрвил неведомо куд смое дорогое ей существо.

– Я его предл, — икя и всхлипывя, рыдл он в объятиях Джозеф Брун. — Я его предл, кк же он тм один, он же меня искть будет...

– Во дют чувки, — скзл Нтх. Бывшя блження озирлсь по сторонм, все-тки год с лишком беспмятств, это вм не хухры-мухры. — Юрк, может, хоть ты объяснишь, нконец, что тут вообще происходит?

– Дедушк... Гнс Людвиг, — пробормотл Женя Корнецкя. Он медленно приходил в себя н рукх у Глеб Буров, вынесшего ее нружу. — Дедушк?

– Женечк. — Лдони, которые могли приндлежть только Эдику (или все-тки Леонтиску?..), глдили ее лицо, убирли со лб мокрые волосы. — Женечк, миля, он... Он ушел от нс. Он говорил, может получиться очень сильный обртный рзряд... Собирлся принять его н себя... Женечк, он не мучился. Он просто улыбнулся и...

У нее тотчс встл перед зкрытыми глзми последняя улыбк Леонтиск.

«Дедушк!!! Гнс Людвиг!!! Дедуля!!!»

«Д, девочк моя. Я тебя слышу».

«Дедушк, они скзли, что ты...»

«Я всегд буду с тобой, родня моя. Смерть ничего не знчит. Я всегд буду с тобой...»

...Ну дльше жизнь потекл своим чередом, хотя, конечно, ничто уже не могло быть в точности кк прежде. Бывший Ленингрд, переживший вторую блокду, н полном серьезе нмеревлся учредить звние «Герой Питер», ибо этим прозвищем покрывлись все исторические нзвния город, — и по большому счету поплевывл, что стнут думть ревнивцы в Первопрестольной. Физическим воплощением нгрды должн был стть Золотя Звезд, увенчння дмирлтейским корбликом. Смым первым кндидтом н присвоение нового звния по всеобщему и единодушному соглсию нзывли бесстршного мйор Собкин. Вторым — немецкого интернционлист фон Труберг, ценой своей жизни обеспечившего решительный штурм. Единичные голос усомнившихся смолкли после того, кк стло известно: гермнский ученый звещл рзвеять свой прх нд строй линией обороны. В отношении последующих кндидтур мнения рсходились. Кто-то нзывл комндир тнкистов, чья мшин первой проломил институтский збор, еще кто-то выдвигл девятизвездочного генерл Влдимир Зенонович...

Аэропорт «Пулково» снов беспрепятственно принимл смолеты, от громдных эробусов до мленьких чстных. Их по-прежнему встречли у грницы ярко-крсные истребители и вели до смой посдки, но теперь это был скорее почетный эскорт.

Днный конкретный смолет, пробежвший по пулковской полосе, ничего выдющегося собой не предствлял, тк, средненькя мшин кких-то знюхнных вилиний. Другое дело, его пссжиров прямо н летном поле встречли весьм неординрные люди. В чстности, генерл рмии Влдимир Зенонович (скромно взявший решительный смоотвод в отношении десятой звезды) и генерл-мйор Кольцов. Из шушеры помельче — полковник Скудин, мерикнский полковник Брун, мйор Гринберг... и уже вконец шттскя публик: Женя Корнецкя, Ангелин Мтвеевн и Рит. Эт последняя нтурльно потерял др речи, увидев среди встречющих своего доброго знкомого Олег Вячеслвович, окзвшегося хотя и не дмирлом в отствке, но тоже не слбо — полковником от контррзведки.

Вот смолк рев турбин, и смым первым н российскую землю н специльной плтформе спустилось инвлидное кресло, в котором сидел широкоплечий мужик с бсолютно гнгстерской рожей.

– Он!!! Мм дорогя, это он! — полностью збыв о субординции и протоколе, немедленно зорл «гнгстер». — Джон, д отстегивй же эти чертовы лямки!

И, кк только кресло освободилось от крепежных ремней, ухрски взвыл электромотором, выруливя туд, где стоял Женя Корнецкя. Првду молвить, физиономия безногого головорез покзлсь ей смутно знкомой...

А российский мйор Евгений Додикович Гринберг во все глз смотрел н человек, который помогл спускться из смолет офицеру УППНИР. В этом поджром горбоносом крсвце с лихой проседью в вороных волосх проництельный читтель нверняк срзу узнл бы скромного шериф из провинцильного мерикнского городк — Джон Мк-Рилли.

– Пп!!! — звопил Гринберг, не пмятуя о присутствии невозможно высокого для Питер генерлитет. — Пп!!!

И, н ходу рзмзывя слезы и сопли, кинулся через летное поле. Влдимир Зенонович с отеческой улыбкой проводил его взглядом, ведь для этого, собственно, все и зтевлось. Джозеф Брун взял з руку Риту, и вместе с ббушкой Ангелиной Мтвеевной они пошли следом з Гринбергом, чтобы воссоединение семьи стло уже полным.

А больше в эропорту ничего примечтельного в этот день не произошло, тк что и рсскзывть особенно не о чем. Тем более что некоторых нших героев тм не было вовсе, хотя они собирлись поехть. Жизнь, кк всегд, внесл свои коррективы: рно утром в квртире профессор Звягинцев рздлся телефонный звонок.

– Это из ожогового центр беспокоят, — хмуро проговорил молодой врч. — По поводу вшего больного...

Лев Поликрпович и Мрин рзом схвтились з прллельные трубки. «Вшим больным» мог быть Мринин первый муж, несчстный Володя. Несколько месяцев ему стновилось то лучше, то хуже (чще второе), стршные ожоги упорно не зживли, он пребывл в стерильных условиях и только поэтому был еще жив, но теперь, по мнению доктор, ндвиглся финл.

– Три дня нзд он потребовл бумгу и крндш и все пишет, пишет что-то без остновки. Никто ничего не понимет... — Действительно, более чем стрнно для бессмысленного рстения, в которое превртил Володю тот якобы бытовой взрыв. — Вы бы, может, подъехли?

Звягинцев срзу перезвонил Юркну.

– Юр, вы нс не отвезете?

«Ккие вопросы, Лев Поликрпович». Через пятндцть минут у прдного зтормозил глзстый перлмутрово-изумрудный «Мерседес», еще через полчс отец с дочерью, облченные в стерильные бхилы и блхоны, стояли у стеклянной перегородки в Институте скорой помощи имени Джнелидзе.

Володя не увидел и не узнл их, во-первых, потому, что у него не имелось глз, во-вторых, потому, что двно потерял способность кого-либо узнвть. А еще Звягинцев и Мрин зметили посетительницу, почему-то допущенную з перегородку, к смой его постели. Это был Виринея. Молодя ведьм поддерживл подушку, н которую он опирлся спиной, и по щекм, впитывясь в мрлевую повязку, текли слезы.

И... Володя в смом деле писл. Збинтовнные руки вслепую хвтли очередной лист, лихордочно делили его вертикльной чертой и с нечеловеческой скоростью покрывли левую половину мловрзумительной тйнописью. Потом переносились н првую сторону — и быстро-быстро зполняли ее рсшифровнным текстом...

«Рукописи не горят!» Лев Поликрпович мгновенно узнл бумги отц. Он посмотрел н Виринею, их глз встретились...

Приглушенные блики н стекле вдруг сложились в четкие очертния человеческих лиц... Рядом с Виринеей стоял ббушк Тмр Григорьевн. Он глдил Володю по голове. А у другого плеч несчстного мтемтик прозрчной тенью светился фон Труберг. Льву Поликрповичу покзлось, будто стрый мистик с интересом зглядывл в воскрешенные рукописи. Ндо же, мол, выяснить, нконец, чем тм знимлся его русский коллег?..

В это время Володя поствил последнюю точку, и его рук безвольно упл. Срзу тревожно зверещли приборы н стеллже, по коридору побежли врчи, и Льв Поликрпович с Мриной без особых церемоний выствили вон.

«Смерть ничего не знчит, дитя мое...»

Три светящихся облчк поднимлись нд Питером все выше, все выше...

Еще через дв месяц Рит, успевшя сменить доствшуюся от муж пспортную фмилию н девичью и нстоящую — Гринберг, объявил Джозефу Бруну о своей беременности. К ее изумлению, мтерый спецнзовец рзволновлся и рсчувствовлся тк, будто и не см только что убеждл ее в некомпетентности медицинского приговор. В ближйшую субботу он подогнл к двери джип, позимствовнный у ее брт:

– Поехли.

– Куд?

– Н собчью выствку. Может, щенк тебе подберем.

«Ну, если щенк...» Рит в смом деле подумывл о скорейшем приобретении нового питомц, и посещение выствки предствлялось деквтным шгом н этом пути.

Ккое счстье окзлось просто ехть по городу, не рискуя провлиться в дыру или нступить н невидимое пятно, преврщющее живого человек в мумию! По городу, н всех квдртных километрх которого единолично хлюпл недотявшим снегом нормльный питерский мрт!.. Рит смотрел в окошко мшины и улыблсь неизвестно чему. Может, солнцу, совершвшему строномически првильный путь в небесх, может, просто оттого, что жизнь продолжлсь...

Выствк происходил н Всильевском острове, в комплексе «Ленэкспо», в двух больших пвильонх. Джозеф и Рит прибыли кк рз к рингу ротвейлеров и срзу побежли смотреть. Кк-никк, родительскя пород, вдруг?..

К большому Ритиному унынию, бегвшие по рингу псы окзлись сплошное рзочровние. Эксперты могли сколько угодно цокть от восхищения языкми и диктовть описния одно круче другого, однко Рите глдкие выствочные крсвцы больше нпоминли не в меру откормленные срдельки. Ни один из кобелей не мог срвниться с Чейзом ни мощью, ни тлетизмом сложения, ни спокойным достоинством взгляд. Не говоря уж о том, что всех этих дивнных героев он бы попросту рзогнл.

Около ринг стояли метллические згородки, тм висели реклмы питомников и ползли симптичные пузтенькие щенки, но Рите не хотелось туд дже зглядывть.

– Ну ничего, — подбодрил ее Джозеф. — Не последний рз. Пошли просто тк погуляем.

Они купили по фунтику горячего, только что обжренного с пряностями слдкого миндля и двинулись вдоль рингов, перешучивясь и соревнуясь, кто медленнее опустошит свой кулек.

– ...Арийский молосс[59], — донесся с нтресольного этж, где рсполглось кфе, усиленный динмикми голос ззывлы. — Первый в России помет от собк, недвно вывезенных из Ирн...

«Арийский молосс?» Рит ощутил укол прздного любопытств. Кких-кких только спрвочников он з последнее время не перечитл, но этой породы в них не было.

– Пойдем посмотрим? — оглянулсь он н Джозеф.

– Конечно. — И он повел ее нверх, ловко лвируя в толпе и присмтривя, чтобы подругу никто не толкнул.

– Любимя собк Зртустры[60], — продолжл ззывл. — Пород описывется в священных книгх Авесты, это знчит, что ей никк не меньше трех с половиной тысяч лет. Зоростризм, кстти, признет собку вторым по святости существом после человек. Вы знете, что священные тексты подробно рсписывют зботы и ответственность жителей деревни, в которую збрел беремення сук?..[61]

«Любимя собк... ЧТО???»

С некоторых пор Рит числил древнего пророк своим чуть ли не родственником.

Джозеф едв успел з ней уследить — он юркнул в толпу, собрвшуюся кругом ззывлы, и мигом пробрлсь к смому огрждению.

Внутри веревочного квдрт нходился молодой человек с микрофоном и при нем две собки — сук со щенкми и кобель. Кобель, переливвшийся рыжим золотом, был громден. З спиной этого охрнник пребывли в безопсности и хозяин, и собчья ммк с детьми. Он ни н кого не брослся, но суровый взгляд мленьких глз мгновенно урезонивл всякого, протянувшего нд веревкми руку, зствляя поспешно отдергивть ее обртно. Если же рук тянулсь в сторону щенков или укзывл н них, в груди кобеля зкипл тяжелый глухой рык, который не перекрывли ни музык, ни голос зводчик, вещвшего в микрофон.

Рит, впрочем, не слышл, что тот рсскзывл. Он и кобеля-то почти не зметил. Он смотрел только н суку. Это был пушистя белоснежня крсвиц, очень похожя н среднезитскую овчрку, ну, может, с чуть более выпуклым лбом. В глзх светился несомненный рзум. Рядом с мтерью игрли и кувырклись щенки — рыжий, белый и пегий.

– Атхш, — выдохнул Рит. — Атхш?!

Перепрыгнул огрждение и устремилсь к собке.

Кобель с рыком взлетел н ноги, подбирясь для сокрушительного прыжк, Джозеф, серея, бросил руку з пзуху, зводчик поперхнулся н полуслове... Неслышимый прикз суки остновил кзвшееся неизбежным смертоубийство. Кобель срзу успокоился, зевнул и неспешно подошел обнюхть Риту, со слезми обнимвшую длекую внучку Атхш.

– А вот тк нши собки встречют друзей, дже когд те появляются неожиднно, — не рстерялся нходчивый ззывл. — Чувствуете, ккя психик? — Потом нклонился к Рите и прошипел ей н ухо: — Девушк, вы что, спятили?.. Кстти, откуд вы знете, кк ее зовут?

Беля крсвиц облизывл Рите лицо, стиря слезы со щек. В это время зшевелилсь перевернутя кртонк, служившя домиком щенкм, и оттуд, неуклюже переступя толстыми лпкми, выбрлся еще один собчий ребенок. Крупный, черно-подплый и ужсно серьезный. Выбрлся и зшлепл прямым ходом к Рите.

«Ну, здрвствуй, что ли, хозяйк...»

Стены выствочного пвильон зкружились перед глзми. Рит подхвтил теплого щенк и прижл к груди, чтобы больше не отпускть.

– Здрвствуй, Чейзик, — шептл он. — Здрвствуй, млыш...

КОНЕЦ

ыбный день» в отечественных учреждениях общественного питния Впрочем, это, нверное, все знют.