Достаточно неприятно, если родители бросили тебя при рождении, и к тому же твои уникальные способности используются для политических убийств и промышленного шпионажа, а война на Этне никогда не утихает... Приключения сами валятся тебе на голову; если не валятся, то можно поискать их самостоятельно, а с ангелами Энрика роднит только отсутствие рогов, копыт и хвоста...

Ирин Оловяння

Мленький дьявол

Зпрос: «любовь»

Ответ: любовь — узконенные в мэрии или сельской упрве сексульные отношения между двумя пртнерми.

Зпрос: «дружб»

Ответ: дружб — постоянные сексульные отношения между двумя или более пртнерми.

Зпрос: «доверие»

Ответ: доверие — слово не нйдено, возможно, это нучный термин или вы допустили орфогрфическую ошибку.

(Сйт «Толковый словрь язык этн-эспернто»)

... Тот, в чьем сердце д пустыни,

В море бедствий не остынет,

Рсклення гордыня

Служит сильному плщом.

О. Лдыженский

Глв 1

Летучие коты! Этот боров зчем-то решил встть. Кнопку ему прямо под пятку пришлось зпихивть. От его вопля сигнлизция срзу включилсь. Теперь быстро отсюд! Обидно, что тк и не посмотрел н результт: яд подействует минуты через полторы, у меня их нет. Быстро в щель: крысы прогрызли — ндо чще ремонт делть и под кровть дорогого шеф зглядывть. Где-то здесь проходит кбель системы зщиты от неснкционировнного проникновения мини-роботов. По нему и полезем.

«Шевели лпми, Хрбрый Прень».

«Зткнись, Умник».

Еще одн щель в перекрытии. Вот почему у крыс хвосты голые и гибкие — мы с Прнем чуть иголки не поломли. А где-то здесь вентиляционня шхт. О, вот он. Полезли н крышу. Лесные мыши прекрсно лзют по стволм деревьев, здесь бетон, и зровняли его н совесть, тк что стльное нпыление н когти очень кстти.

Сигнлизция все еще воет. Сейчс они проскнируют все здние в поискх бтрейки, не нйдя, проведут полную дертизцию, чтобы отловить киллер по шуму движения. Но нм с Хрбрым Прнем это уже не поможет: мы с ним живые, и от крысиного яд згнемся: он — в шхте, рядом с крысми, я — в рбочем кресле в лбортории профессор. Мертвым, впрочем, все рвно.

Ветерок кк нельзя вовремя — если он, конечно, не отрвлен. Похоже, что нет. Вот и крыш, вывливемся из шхты. К крю, прыгем н пристройку... Зчем только придумли эту жесть? Теперь внимтельно: прыгнуть придется через дорогу н обочину, рядом с огрдой, не здев ее. Не стоит и пытться перепрыгнуть срзу в прк. Пришлось придвить иницитиву: Мыш не верит в то, чего не может увидеть. Но я зню: огрд под током почти до смой земли, тк что случются пробои изоляции, вверх нпрвлены лучи сигнльных скнеров. Прыгем...

Куд ж тебя понесло, неслух?! Торможу хвостом, рскрыв его н всю ширину. Оп, в яблочко. Лезем под збор, спсительные деревья уже совсем рядом. А этот откуд взялся? Вчер не было. Молодец Прень, нежелние хозяев портить собственный прк спсло нши с ним шкуры. З этим деревом мертвя зон... был вчер... Сегодня тоже. Теперь вверх — по сосне лезть одно удовольствие. Н этих веточкх дже мини-робот не удержится, здесь они, нверное, уже не скнируют. Х, прноики, фобии у них рзные! Прыгем. Мыш не знет эродинмики, я до нее еще тоже не добрлся. Он не верит в возможность прыгнуть тк высоко, придется. Он был прв, хвтемся з ветку пониже, только чтобы по земле не рзмзло. Нет, тк не пойдет. Они уже и в прке плят по всему, что движется. От несчстной белки только хвост н землю упдет.

Вниз — вон тм, совсем рядом, кротовин. Прень протестует: хвтит с него н сегодня темных коридоров, этот еще и грязный. Потерпишь, если жить хочешь. Грязный и противный, отовсюду торчт корни и дождевые черви. Брр! Хрбрый Прень их не ест — гдость. Зто ведет коридор туд, куд ндо. Бегом, бегом.

А это кто? Крот, кто же еще! Слепой, но нюх у него хороший и передние лпы очень опсны. Нзд, нлево... Ох, еще один. Если уж прорывться, то в првильном нпрвлении. Оуу, кк это у мышей нзывется, — не плечо, но больно зверски, и лп срзу знемел. Вот тебе! Стльные когти отомстили несчстному боригену подземелья. Будем ндеяться, что грязные следы от моих лп он еще долго не соскребет.

Хромя, тщимся дльше. Прк сейчс кончится. Вылезем. Не тм. До облюбовнного мной вход в кнлизцию, по крйней мере, метров пятьсот. Зто здесь лесня мышь не вызывет никких подозрений. Только бы кошке ккой не попсться. Придушит, и никкой интеллект не спсет. По кустм лзть неудобно, зто безопсно. И дух можно перевести. Нет, не стоит. Рн серьезня, и кровь не остнвливется. Здержк может дорого обойтись. Мленький ручеек зкнчивется нд чугунной решеткой. Я пролезу. Труб уходит вертикльно вниз, и н ее стенкх остются последние следы стльного нпыления. Добрлись, теперь вверх до кбелей, крысы до них обычно не долезют: знют, нверное, что изоляция специльно сделн ядовитой.

Побежли. Д рненым плечом в кждый крюк хлобысь! Внизу пищт крысы. Если они почуют кровь — меня ничто не спсет. Будем ндеяться, не почуют: теплый воздух поднимется вверх, под потолком охлждется и только потом идет вниз. З это время зпх крови смешется с тысячей других зпхов, тк что никкой летучий кот не рзберет, что это и откуд, — это я Хрброго Прня успокивю. Он мне верит, и остток пути проходит без происшествий. Вот и скнер н входе. Нс опознли кк своих, но это не знчит, что Мыш не сгорит сейчс в лзерном луче, я не умру от кровоизлияния в мозг. Нет, мы с ним пок нужны. Мыш н мленькой плтформе поднимют прямо в лборторию.

Медленно рзрывю Конткт. Мыш устл, голоден и чуть жив от потери крови — ндо ему помочь. Я открыл глз.

— Совсем с ум сошел?!

Телептия, телептия... У него к тебе нтиптия. И ко мне вместе с ней. Не помню случя, чтобы меня похвлили. Сткн сок, впрочем, к губм поднесли. Но это не профессор — это Гбриелл, он обо мне зботиться обязн. Моя компетентность медсестры не ксется.

— Мыш полечите, — попросил я все еще хриплым голосом.

— Зчем? Проще нового поймть.

— Этот лучше всех. Хрбрый, любопытный и нблюдтельный. Кк Питер Пен. Нс бы поджрили с этим новым скнером, он зметил. Другие для рботы не годятся.

— Лдно.

Я опять зкрыл глз, подождл, когд от меня отлепят все дтчики. После этого можно будет снов связться с Прнем и узнть, кк он тм. Рскрывть свои секреты я не собирюсь. И верить людям н слово тоже.

— Рньше тебя это не зботило, — добвил проф.

— Ну если жизнь — недостточный стимул, тогд плтите мне деньги, — проговорил я медленно, кк будто только что это придумл.

Профессор дже онемел н мгновение.

— Мльчик прв, — рздлся скрипучий голос.

Не видя его облдтеля, я догдлся: это Большой Босс. Кто еще может возржть моему опекуну и шефу, нежно ненвидимому з все то хорошее (двно) и плохое (сейчс), что он мне сделл.

От меня нконец-то отлепили все дтчики, отстегнули от кресл. Я осторожно потянулся. В плечо впились острые когти — нервы еще через чс догдются, что болеть тм нечему. Все повреждения остлись с Хрбрым Прнем. Незметно связлся с ним. Мыш доволен жизнью: ему зклеили рну зживляющим клеем, снбдили его любимыми плодми ги. Больше моему пртнеру пок ничего не ндо. Хорошо, хотя бы з него можно не беспокоиться.

Присутствие Большого Босс может поломть мой плн получить кое-ккие привилегии — не дром конечно. При нем проф не зглотит нживку: нчльство — оно и ему нчльство. Првд, если мне и впрямь будут плтить хоть немного, я легко переживу рзочровние. Кк превртить мленькие деньги в большие, я уже понял. Но «из ничего и выйдет ничего». (Это из одной древней пьесы, еще с Земли. Увидев нзвние, я решил, что это биогрфия одного министр финнсов с Новой Сицилии, и только поэтому вообще нчл ее читть[1].) У меня уже были кое-ккие идеи, кк приобрести нчльный кпитл, но пусть мне хоть рз в жизни просто повезет.

Я медленно встл (после рботы все вокруг почти змирет, и, чтобы ничего не рзбить и не сломть, приходится двигться осторожно), повернулся лицом к двум своим нчльникм.

— Знимтельное зрелище, — лениво произнес Босс.

Все, что видит Мыш во время Конткт, снимется специльным дтчиком прямо с моего глзного нерв — я узнл это недвно и пордовлся, что мысли мои все же никто не читет. Большой Босс впервые полюбовлся.

— Жль, что это нельзя рспрострнять н CD. Прибыль был бы колоссльня.

— Смерть, хм, конкурент — еще прибыльнее. А ты что тут делешь? — Последнее относилось уже ко мне.

Аг, я должен быть вежливым! Я збрл свою рубшку и отпрвился отсыпться: ночь был беспокойня.

* * *

Проснулся з полчс до обед — хорошо, можно повляться. Привычк, проснувшись, вспоминть вчершний день кк можно подробнее появилсь у меня три год нзд, после того кк профессор подобрл меня н свлке электроники. Мне пришлось учиться через интернет-курсы и догонять своих ровесников. Тогд я тк повторял уроки. Теперь я использую ее, чтобы пронлизировть те крохи информции, которые удется тк или инче добыть. Вчер до полуночи — ничего полезного. Мы с Прнем рзведывли пути отход — это нужно клну[2], не мне. Сегодня ночью мы с Мышем убили человек, уже шестого. Он вроде бы ткой же глв ккой-то семьи, кк и Большой Босс (пусть он будет просто ББ, то слишком длинно). Хорошо бы узнть подробности. Если здумнный н сегодня гмбит пройдет удчно, это будет несложно.

Вот если бы добрться до зкрытой сети клн! Тк же кк год полтор нзд, когд я, кк рз к своему одинндцтилетию, вскрыл секретные фйлы проф. Я целую неделю куплся в море информции, пок не поплся н очередной попытке взлом. Ух, что было! Проф — мой шеф, опекун и прочя, прочя — окзлся нстоящим сдистом.

Зто я тогд узнл, что в лборторном кресле, н которое уклдывюсь перед кждым Контктом, умерли от кровоизлияния в мозг шестндцть человек: не смогли спрвиться с пртнером или пытлись выйти из Конткт вне лбортории. Никто из них дже не прошел ни одной тренировочной трссы. Я, кжется, понял, в чем тут дело, но чтобы проверить это, пришлось бы перебить еще кучу нроду. Лучше не ндо.

Все, пор вствть. Проф з обедом не появился. Тк зглотил он нживку или нет? Лдно, чему быть — того не миновть. Спокойно. До вечер можно успеть изучить теорию пределов, д еще и отредктировть лог, сымитировв героическую борьбу со школьной прогрммой девятого клсс. Летучие коты, неужели большинство людей ткие дебилы (низкий уровень познвтельных процессов, слбый волевой контроль поведения)?

Вечером тренировк — это святое. Школ тигр. Проф почему-то решил, что это мне может пондобиться для рботы. В Конткте толку от кемпо никкого, но это моя стршня тйн. Умение дрться пондобится мне для себя. Не вечно же я тут буду тскть для проф и ББ кштны (это ткие плоды с Земли, их жрили) из огня, вкуум и других неуютных мест.

К ужину проф появился и похож был н кот в бочке со сметной: убитый боров являлся его личным вргом — или он в смом деле сдист?

Первую хорошую новость я узнл прямо з ужином: проф перекинул мне через стол кредитную крточку.

— Это тебе. Рботу ты сделл не слишком чисто, но результт боссу понрвился.

— Почему это не слишком чисто? — обиделся я.

— См знешь — шум, пыль, д может, еще улику ккую нйдут.

— Кто же знл, что он соберется в сортир среди ночи? А улики от шум не звисят. И нет тм никких следов. Рзве что стль с когтей Мыш, но тут ничего не поделешь.

— Не морочь мне голову, ты двжды чуть не сгорел, дже трижды, если считть дрку с кротом. Ты что, в цирке выступешь или дело делешь? Твой рспущенный хвост только слепой не зметит. Мыш пусть теперь лечится, ты будешь с кем-нибудь другим ходить. И без кпризов.

Я сделл вид, что ндулся: профу н меня нплевть, но ему зчем-то ндо, чтобы его мнение было для меня вжно. Ну, я и изобржю. Тк он уверен, что я очень неглуп, он см просто генилен, и думет, что я это прекрсно понимю. Н этом основнии построены некоторые из моих крсивых шхмтных комбинций. Одн из них будет рзыгрн сегодня, уже через несколько минут.

— Пойдем-к в кбинет, я хочу тебе кое-что покзть.

Вот оно. В кбинете проф вызвл н экрн лог доступ в интернет с моего монитор. Тот смый.

— Я, помнится, зпрещл тебе ходить куд-нибудь, кроме учебных сйтов. Ты проговорился сегодня: откуд тебе знть, кто ткой Питер Пен, если ты не читешь стринные книги? Я проверил: ты лзл по четырем библиотекм — ну это лдно, взломл секретный новостной сйт корпорции и еще смотрел всякую порногрфию. Добро бы просто полюбовлся голыми девочкми!

— Почему мне нельзя читть рзвлектельные книги?! Я нормльно учусь — могу и потерять немного времени.

— А почему ты просто не попросил рзрешения?

Он мне только прикзывет! Никогд ни о чем не просит! Приходится тк вот выкручивться, когд что-то ндо. Не рзрешит он мне ничего, ему и тк неплохо! И вообще, у нс с ним войн — ккие просьбы?

— Не зню...

— Лдно, книги тебе читть можно, но не смей ничего взлмывть и ходить н порносйты!

То, что ндо! Зчем зпрещть мне ходить н порносйты? Брр, я и см туд больше никогд не полезу! Полдня тошнило с двух кртинок. Он бы еще зпретил мне купться в кнлизции. А у проф, между прочим, дилетнтские предствления об интернете. Он не понимет, сколь велико озеро, в которое он меня только что отпустил: думет, это мелкя луж, из которой меня можно будет выловить в любую минуту.

Нстл чс рсплты. Жертв принят. Проф достл из шкф не слишком широкий и чертовски тяжелый ремень. Я плюхнулся животом н стол и сжл зубы. Сопротивляться недостойно и вредно для только что достигнутых целей, но кричть и просить прощения я не буду: чему я нучился в бытность беспризорником — тк это молч терпеть боль и не унижться, дже если з это могут пощдить.

Порк кончилсь дже рньше, чем я рссчитывл, — нверное, скоро мне предстоит еще порботть. Лборторное кресло полтор год нзд обросло толстым-толстым слоем поролон, но если мне достется слишком сильно, я откзывюсь контчить (не могу сосредоточиться: пртнер не слушется, ему тоже больно).

Я убрлся к себе, изо всех сил демонстрируя уныние и упдок сил. Н смом деле я чуть не прыгл от рдости: з три десятк синяков получил возможность не игрть в идиот с зпсом в пятьсот слов и, сверх того, обзвелся крмнными деньгми. Следующя здч — убедить проф, что меня можно выпускть з пределы Лборторного прк, з которыми я уже три год не был.

Уклдывясь спть, я еще рз связлся с Мышем. Полусонный Хрбрый Прень послл меня подльше, и я удлился в объятия Морфея (это ткой древний бог сн).

Глв 2

Проснулся я рно: во-первых, н животе спть неудобно, во-вторых, не терпелось воспользовться плодми победы. Анлизировть вчершний, получившийся коротким, день можно и под душем. И никкой зрядки, хвтит с меня тренировки.

Пределы последовтельностей легли в голову легко и непринужденно, ндо будет сегодня еще здчи порешть.

Слишком бурня рекция н мои промхи (трижды чуть не сгорел) несомненно ознчет, что у меня по-прежнему нет дублер.

Кредитня крточк — скорее всего результт блгодушного нстроения ББ, но проф имеет прво проверять мой счет. Знчит, деньгми можно спокойно рспоряжться двумя способми: во-первых, потртить н что-нибудь невзрывоопсное (интересно, н гоночный велик тм нберется?) или полезное (комп, что ли, пропгрейдить?), во-вторых, получить с них прибыль. Бнки же получют! Чем я хуже? О! И прибыль положить н ккой-нибудь другой счет, о котором проф ничего не будет знть. Првд, это будет еще не скоро. А вот покупть плстид не рекомендуется, меня могут непрвильно понять.

Длее, гмбит. Домшние зготовки, чтобы убедить проф рзрешить мне доступ в интернет, не пондобились. Я только подумть успел — он уже скзл то, что мне ндо. Нверное, я могу ему кое-что внушить — в определенных пределх, конечно. С птицми, собкми, кошкми и мышми у меня получется. С людьми, нверное, посложнее, но ничего невозможного в этом нет. Кк бы это проверить?

Кстти, почему он меня не выдрл еще две недели нзд з похожие грехи? Я был к этому готов: проф обычно зря не грозится. Если говорит: не делй того-то — знчит, з это влетит. С другой стороны, в тот рз был мелочь, ну несерьезно. Или потому, что я еще не отошел после предыдущего рз? Д-, было дело. Неделю спл н животе, но зто ткие проделки в легенды входят! Н зкрытом сйте для студентов-химиков я ншел, кк делют рзные взрывчтые веществ, нш слишком уж причеснный прк ндоел мне хуже горькой редьки — ндо в нем сделть небольшой пруд. Можно дже с золотыми рыбкми, но это необязтельно, лягушки — тоже хорошо. Ингредиенты я зполучил просто: некоторые люди ну совсем не умеют зщищть свои зписи. Я и вствил бутыль с зотной кислотой в еженедельный зкз сдовник, глицерин зкзл лборнтк, коробку сухого льд — поврих. Проф, кк всегд не глядя, это подмхнул. Больше он тк не будет — см скзл.

Почитв првил техники безопсности, я понял, что мне пондобится окопчик. Полчс с мрчным видом я бродил в окрестностях грж, пок Антонио с Рфэлем не поинтересовлись, чего я здесь збыл: эти вредные гонщики не дют мне порулить элемобилем и потому боятся, что я опять его угоню. Я пожловлся, что не учусь в обычной школе и мне поэтому не покзывют те змечтельные интересные эксперименты, которые видят все остльные. А по описнию непонятно: вроде бы должен быть м-ленький «бум!» — но н всякий случй лучше подстрховться. Через чс трншея полного профиля был вырыт средствми млой мехнизции, охрнники хотели сделть еще и кпонир, но я откзлся: не тк уж это опсно.

Хорошо, что я не взорвл всю трехлитровую бнку срзу. В воронке действительно можно было сделть небольшой пруд. Стекл вылетели от полуподвл до третьего этж, взревел сигнлизция, через тридцть секунд все зняли свои посты по боевому рсписнию, кроме проф, который искл меня. А меня слегк зсыпло. Проф меня откопл, убедился, что я цел, и испрвил это упущение божьего промысл. Осттки нитроглицерин он конфисковл, потом с кем-то проконсультировлся, кк от него избвиться, не преврщя прк в дымящуюся воронку. Ндо было взорвть по чстям и сделть систему прудов. Рыбок нпустить, лебедей... А он вместо этого ннял кого-то, чтобы сделть динмит[3] и увезти. Ну никкой фнтзии у человек...

Прк в исходное состояние приводили неделю — в основном Антонио с Рфэлем, поэтому я до сих пор стрюсь держться от них подльше. Бить они меня не будут, но все рвно — зчем мне слушть, кк они меня посылют вдль. А проф приобрел дурную привычку кк бы невзнчй демонстрировть мне отловленных вржеских мини-роботов, ншествие которых нм приходится переживть: очень всем интересно, чем это мы тут знимемся.

Еще плохо, что он прикзл зврить дверь в мою «преисподнюю». Был у меня в подвле мленькя химическя лбортория, тоже результт удчного дебют: здумывлся гмбит, но обошлось. Еще пру лет нзд я понял, что учиться, кк в школе, — глупость невероятня. Поэтому я снчл изучил всю мтемтику, потом всю физику. А уж химия — вообще смый лучший способ похулигнить. В поискх необходимых рективов я свинтил змок и рзорил склд медикментов, но почти ничего не ншел. Проф был в ярости: современные лекрств и медпрепрты никкого отношения к неоргнической химии не имеют. Я обиделся: откуд мне знть?! Тогд он рзрешил мне пользовться подвлом и оптом зкупил мгзин «Все для юных химиков», только крсную и желтую кровяную соль потом конфисковл кк циносодержщие соединения. Я и не собирлся никого трвить! З три месяц мой подвл приобрел смую зловещую репутцию: что-то взрывется, горит, из окон вырывется рзноцветный дым — воистину преисподняя, он же пекло, он же геенн огнення. Теперь придется освивть резку метлл, чтобы попсть туд снов. Или позимствовть блстер? Тоже вскроет.

До звтрк чс полтор, и Мыш нверняк еще спит. Можно пок посидеть з компом и кое-что выяснить.

Впервые совершенно зконно я вышел н опертивный простор. Новостня лент. Убитый вчер мною боров окзлся боссом корпорции Джел, контролирующей, в чстности, рынок компьютеров и зпчстей к ним. Был сторонником высоких вывозных пошлин, и теперь, после его смерти, они скорее всего упдут.

Интересно. Н Этне добывют прямо н шхтх дорогущий чистый тетрсиликон, необходимый в рдиоэлектронной промышленности. Снижение пошлин удрит по нлогичной промышленности нескольких близких плнет, объемы производств у нс, ноборот, возрстут уже в ближйшие месяцы. Н этом можно попробовть зрботть. Тк, сколько мне отвлил ББ? Ого, не поскупился. Пять тысяч сестерциев — в рост Этнийского электронного синдикт. И тысячу поствим н то, что кое-кто недлеко от нс рзорится в течение год. Ндо только првильно выбрть из фирм Новой Сицилии и Адритики. При принято н специльном сйте. Отлично.

История (есть, окзывется, ткя нук — в прошлом ею знимлись, и дже в школх был ткой предмет). Ох, сйт «История Земли и колоний от древнейших времен до нших дней» свернут почти двести лет нзд по причине отсутствия посетителей. «Хотите рзвернуть?» Нет, это слишком дорого. «Хотите скчть информцию?» Восемьсот тербйт! Мне не хвтит мест. Впрочем, это попрвимо — можно купить новый диск. Всего-то пятьдесят сестерциев. Зкзывем. Н дрес проф. Ндо будет его предупредить з звтрком, у него сегодня должно быть хорошее нстроение. А пок нпишем робот, который ккуртно скчет мне «историю». Инче меня просто убьют з перегрузку корпортивной сети. Хм, з три-четыре ночи спрвится, если ничего не помешет. Годится.

Все, пор идти звтркть. Я связлся с Мышем, пожелл ему доброго утр. Он единственный, кому я желю чего-то доброго вполне искренне.

Проф действительно кзлся очень довольным жизнью. Дже не спросил, зчем мне диск. Зто предупредил, что звтр устроит мне проверку знний. Стрнно, рньше он высживл внезпный воздушный деснт, но я ни рзу не поплся. Я боюсь только ненроком покзть, что уже изучил всю школьную прогрмму. Не стоит кзться слишком умным, то он от меня еще чего-нибудь зхочет. Продемонстрируем збегние вперед н год-другой, и хвтит. Никких претензий и подозрений это не вызовет. Ндо только сегодня нметить «пределы моих познний» (хорошее слово «предел», кк много у него знчений).

— Энрик!

— Д?

— Сегодня полетешь с Клриной.

— С этой глупой вороной? — скривился я.

— Он действительно глупя, и глупость ее зрзн, ты в прошлый рз зрзился. Просто тренировочный полет.

В прошлый рз, желя избвиться от рботы с неприятным мне контктером, я полдня не рзговривл, только кркл. Проф не испуглся и сделл вид, что не отрегировл, вечером откзлся игрть в шхмты: «В куриные мозги првил не помещются». Уел он меня.

— Хорошо. А по ккой трссе?

— Ни по ккой. Полетешь по ншему прку тк, чтобы можно было соствить крту системы сигнлизции. Выявишь все скнеры, блстеры, мертвые зоны. И чтобы тебя охрн не зсекл.

— Ну ничего ж себе. Это рбот не н один день.

— Рзумеется, но и не зтягивй.

— А если меня зсекут, стрелять будут?

— А кк же. Конечно, будут.

Похоже, что это все-тки шутк. Потерять единственного контктер от собственного огня — слишком уж глупо. Я здл дурцкий вопрос и получил соответствующий ответ. Систем охрны ншего прк меня и смого интересует. Вдруг мне пондобится его покинуть или вернуться обртно. Все, пор идти рботть.

* * *

По дороге в лборторию мы звернули к Мышу. Хрброму Прню было не до нс: он принимл дму. Я вежливо извинился и вышел, проф окзлся не столь деликтен, но Мыш ничего не зметил: крсвиц лесня мышь знимл его больше.

Пок меня облепляли дтчикми, я рзглядывл Клрину: ккя-то он вяля и кжется толще, чем был в прошлый рз.

— Все, пошел.

Я мысленно потянулся к Клрине, сцепился с ее созннием. Несколько пробных взмхов, толчок, взлет.

Мы поймли восходящий поток, можно дже крыльями не мхть. А мхть Клрине не хочется — две недели не летл. Ккого ястреб! Неб ей мло?

«Ленивя коров!»

«???»

Сконструировнный мной обрз поверг ворону в шок, он сложил крылья и кмнем рухнул вниз. Вот тк и умирют чересчур остроумные контктеры. Пришлось перехвтывть упрвление. Спрвился. Тк, теперь обзорный круг нд прком. Толку в нем никкого — это можно со спутник сфотогрфировть, — но здорово крсиво. И летть одно удовольствие, если бы только не эт жирня вредин...

Сверху прк похож н огромную зеленую зпятую; почти у смого ее кончик стоит дом с лборторией, бссейном и большим зимним сдом, все остльные помещения спрятны под землю, выходы змскировны льпийскими горкми и японскими сдикми. Дорожки, кусты, купы деревьев. Вдоль сплошной огрды идет тренировочня трсс, ее можно перенстривть прямо из дом. У проф есть множество вринтов, и он еще рзвлекется сочинением новых, я потом мучюсь, рзгдывю. Толстя чсть зпятой — почти что девственный лес, если конечно бывют девственные лес из нескольких пород деревьев, привезенных с трех рзных плнет. Это любимое место игр — и моих, и нших охрнников. Синьор Соргоно, нш нчльник охрны, периодически устривет тм военные учения, но меня в эту игру не берут.

Нйти все скнеры и блстеры н тком прострнстве очень непросто. Нчнем с кончик зпятой и пойдем вдоль огрды... Оп, пересеклись со скнирующим лучом. Откуд он? А, эти скнеры дже и не змскировны. Ккой смысл — ясно, что н огрде их полно. Н кждом столбе.

Блстеры тоже н кждом столбе — ндо полгть, соглсовнные. Угол обстрел: свой столб сжечь не может, все остльное — без проблем.

Вдоль огрды — простреливемое прострнство, метров десять. Потом трсс. Он все время меняется, но н ней нет блстеров. Только скнеры. Потом — деревья с голыми стволми, кроны нчинются не ниже пяти метров. В этом нешироком лесном поясе обитют несколько белок и лесных мышей. Другой живности здесь нет.

Клрин устл, вот-вот сядет н землю и дльше пойдет пешком. Лдно, возврщемся, но теперь я ее см буду гонять по вольеру кждый день.

Это что еще з боевой здор? Чужя ворон! Дурех, тебя сейчс не только ворон — любой воробей обидит! То-то же, тренировться ндо.

Клрин неохотно повиновлсь, и мы сели н подоконник открытого окн в лбортории. Ворон срзу упл н руки лборнтке, и я рзорвл Конткт. Лентяйк сделл вид, что уже умерл. Но здесь это никого не впечтляет.

— Згонял птичку.

З что я его терпеть не могу — понятно. А он меня? Я ему ни одного синяк в жизни не посдил, дже н тренировке.

— Это было не сложно, — огрызнулся я, — з две недели небось ни рзу от земли не оторвлсь. Повесьте, что ли, кормушку под крышу.

— Обязтельно, тебе звтрк — только после зрядки. Ведь не делл сегодня?

— Нет.

Летучие коты и ястребы! Ну почему в этом мире все тк реглментировно?

Чтобы проф меня не ругл, я удрл в свою комнту: после Конткт имею прво отдохнуть.

Глв 3

Срзу полез в интернет: зчем ББ пондобилось убивть синьор Джел? В открытых источникх ничего конкретного. «Скоропостижно скончлся» — и все. Ну это понятно: почти монополист электронной промышленности не отловил (кк они думют) мини-робот — слбость нкзуем. Теперь лев будет злизывть рны подльше от сти шклов и ни во что не стнет вмешивться. Знчит, ББ н время нейтрлизовл конкурент и, сверх того — поскольку точно знет, что лев рнен, — что-нибудь еще у него откусит. Ам!

Итк, синьор Кльтниссетт (он же ББ) собрлся н войну. С кем он воюет и кк, можно узнть н зкрытом новостном сйте клн «Только для высшего руководств» — я в него не вхожу, только всю рботу делю. Либо через несколько дней, после звершения дрки, совершенно открыто.

Рискнем. Уже взлмывли. Семья Кльтниссетт собирется проглотить небольшое, но мерзкое семейство Алькмо. В отместку з взрыв н зводе электромобилей в прошлом году и регулярные попытки терроризировть рботников некоторых зводов клн (своих ндо зщищть, то убегут к тому, кто делет это лучше). Это в првилх игры. Другие семьи дже не будут возмущться. Зодно корпорция получит всю инфрструктуру Нью-Плермо и еще нескольких городов. Лично мне это нрвится. Буду бегть по своей кнлизции. Оп, кк рз обновление. Быстро срботно. Алькмо чстично зхвчено в плен, остльные чсти беспорядочно сопротивляются.

Помню, когд-то, неподлеку от той свлки, где я курочил обломки высоких технологий в поискх целых детлей, гулял дм с собчкой и телохрнителем. От этой мелкой швки прятлсь целя свор бездомных псов: телохрнитель готов был поддержть ее огнем из блстер. Швк безнкзнно нпдл н собк втрое больше себя, пок телохрнителю не пришлось н деле зщищть свою хозяйку. Стоило ему отвлечься, кк собчке перекусили сонную ртерию.

Все, хорошенького понемножку. Редктируем лог зщиты сйт и лог моего монитор.

Новый диск доствили чс нзд. Можно подключть. И зпускем ме-едленную перекчку сйт «История Земли...».

— Зйди ко мне немедленно, — донесся из динмик голос проф.

— Иду.

Интересно. Кжется, он в ярости. Я быстро пересек внутренний дворик и вошел в кбинет проф.

— Тебе вчер мло покзлось?

— Что ткое?

— Нечего изобржть оскорбленную невинность, ты только что взломл новостной сйт! И попытлся змести следы!

Вот это влип! Кк же тк? Они что, сделли лог зщиты лог зщиты (и лог зщиты лог зщиты лог зщиты и тк длее)? Нет, все проще и умнее: во время войны все охрнные системы дублируются, д и несложно поствить сигнл-прогрмму, которя поднимет тревогу при попытке редктировния лог. Мог бы догдться, что тк будет. Вот черт! Опять влетит. И мне еще повезло: кого-нибудь зменимого положили бы отдохнуть в тесную уютную могилку.

— Окзывется, и ты чего-то боишься.

Это у меня ткой бледный вид?

— Я ничего не боюсь!

— Ты будешь нкзн, но не сегодня.

Ккой гумнизм, прямо плкть хочется! Проф собирется дождться окончния войны: пок он идет, «мои услуги» могут потребовться семье в любую минуту.

— Иди, оденься поприличнее, мы едем к синьору Кльтниссетт.

Рыб в море утонул! Мы едем!!! З пределы Лборторного прк.

Уже иду. Только снчл верну свой лог в исходное состояние: лишние неприятности мне ни к чему. Првд, рз проф выяснил, что я чужие логи зщиты редктирую, то уж о том, кк я поступю со своим, догдется. И все же догдки — одно, конкретные улики — другое.

Поприличнее — это кк? Смокинг у меня нет. Новый джинсовый костюм и светля рубшк — годится. И причесться. Все, можно идти.

Мы с профессором спустились н лифте вниз, этжей н десять под землю. Я здесь никогд не был. З солидной дверью окзлсь плтформ метрополитен. Чстня. И вгончик, который довезет нс до «крепости» клн Кльтниссетт. Лборторный прк рсположен н отшибе, среди чужих территорий — знчит, должен быть предусмотрен путь эвкуции. Зодно удобный вид трнспорт.

— Энрик, ты можешь зрнее определить, способен ли ты войти в Конткт с конкретным зверем?

— Войти в Конткт я могу с кем угодно. А вот выйти... И некоторыми очень трудно упрвлять, дже если они не сопротивляются. Вы же это все знете. Если пртнер противится, ндо срзу рвть Конткт, пок не поздно.

— Я не совсем это имел в виду. Можешь ли ты зрнее предскзть, будет ли пртнер сопротивляться, или сотрудничть, или бездельничть? Почему, нпример, ты не хочешь рботть с Клриной?

— Я ей не нрвлюсь, и ей со мной скучно. Что можно предскзть зрнее? Если пртнер нрвится, то и рботть с ним будет хорошо, если нет — то нет.

— Детство ккое-то: нрвится — не нрвится.

— Я не виновт, что это неформлизуемо.

— А с человеком ты сможешь войти в Конткт?

— Вряд ли, люди слишком много думют.

— Это ты слишком много думешь, не люди. Во всяком случе, ты сейчс увидишь нескольких прней. Ты должен решить, сможешь ли ты упрвлять кем-нибудь из них.

— Я попробую.

Идея покзлсь мне кошмрной. Я не могу и не хочу никого пускть в свой рзум, ни один нормльный человек этого не зхочет. Если я никого из этих прней не выберу, мне хуже не будет. А им? Лдно, будем действовть по обстновке.

Мы кк рз приехли. Н прохождение всех постов безопсности ушло двдцть семь минут — я специльно зсек.

* * *

Нс встретил очень солидный молодой человек в форме службы безопсности:

— Синьор Кльтниссетт вс ждет. Следуйте з мной.

Проф вопросительно поднял брови, но охрнник не отрегировл. Подойдя к очередной двери, он взялся з ручку и предупредил:

— Будьте внимтельны.

З дверью окзлся еще один коридор. Тм стояли стулья, н них сидели четверо прней совершенно бндитской нружности — нверное, те смые пленные из семьи Алькмо. Под испытующим взглядом проф они неуверенно поднялись.

Лиц у них, прямо скжем, неинтеллектульные. Кроме того, прни обвешны всякими дурцкими финтифлюшкми, перстни с черепми, кольц в носу и в ушх, кк у ппусов (было н Земле ткое дикое племя). Это, нверное, ткя молодежня мод. Я с интересом их рзглядывл. Крйний спрв, стоявший прямо нпротив меня, решил, что я слишком мленький, чтобы он передо мной тянулся.

— У-тю-тю... — выствил он дв пльц.

Охрнник немедленно ткнул его дубинкой в солнечное сплетение. Я не успел помешть, прень схвтился з живот и согнулся. Все, можно уходить, Конткт не будет. Ни с кем.

— Зчем, — почти простонл я. — Кто просил?

Проф взглядом испепелил охрнник и потщил меня дльше по коридору.

В комнте з следующей дверью нс уже ждли двое. Первым был синьор Кльтниссетт. В прошлую встречу я его почти не рзглядел. Большому Боссу было лет шестьдесят, и он только нчл полнеть, но кзлся уже довольно добродушным. Второй, высокий и худой, выглядевший опсным, кк нпрвленный прямо в грудь блстер, имел явное фмильное сходство с ББ.

— Синьор Кльтниссетт, синьор Мигель Кльтниссет, к вм профессор Глдрте и Энрик Глдрте, — доложил охрнник.

После взимных приветствий ББ срзу перешел к делу:

— Ну кк?

— Никк, — скзл я.

— Теперь никк? — с улыбкой уточнил ББ.

Охрнник был в ужсе. Я не собирлся подводить его под монстырь, но, кжется, это уже не имело знчения.

— Мозгов у них столько, сколько нужно, то есть нисколько, но этого недостточно.

Н смом деле тот прень, что покзл мне «козу», вполне мог бы подойти, но, во-первых, мне вообще не по вкусу эт идея, во-вторых, после того, кк охрнник бросился меня зщищть, шнсы н Конткт стли дже не нулевыми. Мы просто убили бы друг друг противостоянием.

Синьор Мигель подозрительно н меня посмотрел. Я поймл его взгляд и уже не отпустил. «Смотри, смотри, сейчс ты, конечно, великий полководец победоносной рмии, но если бы не я, тебе вообще не дли бы поигрть в солдтики».

— Знчит, нм не повезло, — резюмировл ББ.

Кжется, он не слишком огорчен. Нверное, идея приндлежл не ему, сыночку.

Нс что, позвли только для этого? Нет, ББ продемонстрировл, что он гостеприимный хозяин: мы были приглшены к обеду.

Глв 4

Стол н солнечной террсе был нкрыт н пятерых. Пятым учстником обед окзлся человек, которого я сейчс хотел бы видеть в последнюю очередь: шеф службы электронной безопсности синьор Арциньяно. Я знл о его существовнии, но никогд рньше не видел.

— Это вы взорвли сонный мир моего отдел[4], молодой человек? — Синьор Арциньяно кзлся дже довольным. Не похоже, чтобы он потребовл мою голову.

— Вряд ли это похвльно, — вмешлся проф.

— Зря ты тк сердишься, Роберто. Лучшие мои специлисты в детстве тоже взлмывли все, что не пускло их внутрь. — Он вновь обртился ко мне: — Но если ты в ближйшее время пошлешь хоть одно письмо — у тебя будут крупные неприятности. Ты узнл слишком много. Хотелось бы, чтобы эти знния не вышли з пределы семьи.

Крупные неприятности — это т смя уютня могилк?

— Мне некому писть письм, — зметил я. — А зпросы посылть можно?

— Только н публичные сйты. И пру недель воздержись от взлом.

— А дльше будет можно? — ехидно спросил проф.

— Если он не будет попдться, — последовл ответ.

Пожлуй, синьор Арциньяно — смый симптичный человек из всех, кого я зню.

— Не думю, что Энриков склонность к взлому нуждется в поощрении.

ББ слушл эту беседу с явным удовольствием, «великий полководец» тихо двл ккие-то укзния склонившемуся к нему лкею (явно не по поводу соус).

Нконец синьор Мигель отпустил слугу и обртился ко мне с вопросом (почему меня никк не оствят в покое?!):

— Энрик, ты сегодня должен был оценить систему безопсности Лборторного прк. Что ты можешь про нее скзть?

— Я только нчл. Огрд — стндртн, я ткие много рз преодолевл. Но держу при...

— Н двести сестерциев, — быстро предложил ББ.

— Принимю, — ухмыльнулся я, — держу при, что з последние три год ни один миниробот не проник дльше лес. Прк зщищет трсс. Ее можно пройти вдоль, но прктически невозможно поперек, к тому же он кждый день меняется, уходит н довольно большую глубину и скнирует небо по крйней мере до высоты сто пятьдесят метров.

— Я проверю то, что ты скзл. Возможно, ты выигрл. Что-нибудь еще?

— Д, прятть входы под горки и сдики — слишком бнльно. Первя цель для тяжелого вооружения. Я бы поствил под некоторые из горок бтреи ркет-перехвтчиков. И еще, скнеры при входх прямо-тки приглшют: здесь кое-что знятное. Можно сделть несколько ловушек — выглядит кк вход, но никуд, кроме ямы с кислотой, не ведет.

— Кое-что из того, что ты сейчс скзл уже является стндртом, но кое-что довольно интересно. Ты ведь никогд не подлетл к охрняемой зоне н боевом ктере? — утешил меня синьор Мигель.

— Нет, только н боевой вороне.

Синьор Мигель улыбнулся одними губми.

Я явно перестрлся. Здесь испытывют меня, не системы безопсности, мог бы и рньше догдться! А теперь я себя выдл: з последние десять минут нговорил больше, чем з пру месяцев. Желние поигрть в солдтики сыгрло со мной злую шутку. А может, и нет? Что, если это был перекрестня проверк? Снчл я злезю н секретный сйт д еще и редктирую его лог. У синьор Арциньяно звенит звоночек, и мою лояльность решют срочно проверить. Поскольку мои способности — одн из ниболее охрняемых тйн корпорции, отдть это н проверку ккой-нибудь мелкой сошке нельзя. И я получю, прямо скжем, стрнное здние: попробовть войти в Конткт с человеком. Зчем? См возможность выполнить эту рботу сорвн н нчльной стдии и не по моей вине. Кстти, провинившегося охрнник тк и не сменили — знчит, ему ничего не грозит. Рзве что попеняют немного з грубую рботу. От одного здния я откзлся, и если бы не проявил должного энтузизм в отношении другого, это выглядело бы очень плохо. Кстти, быстро срботно. Проф вызвл меня к себе минут через двдцть после того, кк я отредктировл логи.

Или еще возможный вринт: синьор Мигель действительно хотел, чтобы я вошел в Конткт с человеком, ББ эт идея не понрвилсь, но он не стл спорить с сыном, просто ккуртно похоронил эту зтею. В любом случе, меня проверили. И проверку я, похоже, прошел. Во всяком случе, взрослые стли беседовть между собой, меня оствили в покое.

И н судьбу этих бндитского вид прней я никк не мог повлиять. Если синьор Мигель не зхочет кк-то использовть их в этой войне, то им не позвидуешь: селенитовые шхты несколько лет, потом фермерское хозяйство в кком-нибудь зхолустье н крю джунглей — под контролем семьи Кльтниссетт, рзумеется. С моей весьм выносливой совести свлилсь пр увесистых булыжников.

* * *

— Ну ты дешь! — скзл проф, кк только мы устроились в вгончике домшнего метрополитен. — Пустил в ход все свое прослвленное обяние. Рньше оно у тебя только после Конткт рботло.

— Где же оно прослвлено? — проворчл я.

Мне было о чем подумть. Выходит, проф знет о моей способности к внушению. Летучие коты! Ну конечно! Вчер я ненроком внушил ББ, что мне следует плтить зрплту. Это было нетрудно, потому что Босс и см убежден, что ценные кдры ндлежит мтерильно поощрять. Просто обо мне до сих пор никто не думл кк о «кдре»: мльчик и мльчик, подопечный слегк стрнного профессор Гллрте. А вот проф срзу это понял. И его ругнь не что иное, кк способ зщиты от внушения. Проф — гений, я — идиот, вроде тех, что ведут безндежные бои со школьной прогрммой.

Интересно, вдруг проф и впрямь рзрешил бы мне свободно гулять по интернету, если бы я его об этом попросил? Мне возбрнялось туд лзть еще с тех времен, когд я, кк кзлось профессору, безндежно отстл от своих сверстников в облсти обрзовния. Тогд подобный зпрет имел смысл — но почему проф см его не отменил? Не догдлся? Тк же, кк ББ только вчер внес меня в плтежную ведомость. Я поерзл н сиденье — больно. Может быть, я перехитрил см себя? Нить жизни вырвлсь из моих рук и окзлсь... Где? Целый год я был уверен, что веду войну со всем миром и см определяю свою судьбу. Будущее кзлось тумнным, но звисело от меня, теперь... Все рвно, не хочу ни о чем его просить!

— О чем ты тк здумлся? Мы приехли, — окликнул меня проф.

Кк хорошо, что н ткие вопросы не ндо отвечть. Мучиться сомнениями некогд: у меня куч дел, времени до тренировки остлось мло.

Робот почти ничего не успел скчть — днем сети збиты. Лдно, это нормльно.

Звтр «проверк знний». А что если признться, что всю школьную прогрмму я уже прошел? Небезопсно: отредктировнные мною логи покзывют, что я нчл изучть прогрмму девятого клсс, проф больше всего сердится, когд я его обмнывю. Не-е, признвться не стоит, мне и тк попдет через пру дней з этот чертов сйт (прздное любопытство сгубило кошку). Трудно поймть человек н том, что он слишком много знет, если он этого не хочет. Тк, будем считть, что восьмой клсс я зкончил. С отличием.

Пришло ккое-то сообщение. О, пополнение счет. Пятьсот сестерциев. И примечние: «Ты выигрл». Знчит, трист — з полет с Клриной. Неплохо! Нши охрнники примерно столько з день и зрбтывют. Ндо будет кждый день игрть н бирже. При минимльной осторожности я не рзорюсь.

Все, хвтит ерундой знимться. Итк, чему рвен предел последовтельности «корень n-й степени из n»? Ну это просто — единице. И докзывется легко. А предел «»? Хм, что-то между двойкой и тройкой. В себе последовтельность сходится, знчит, предел есть. Но ккой? А что ткое «е»?

Вопрос остлся невыясненным, потому что пор н тренировку. Лдно, выясним потом.

Сегодня прочк сломнных мини-роботов влялсь рядом с шхмтной доской. Перед игрой я сделл вид, что не зметил, потом стщил обоих.

Ночью я рзобрл их н чсти, но кк они бегют, не понял. Хм, есть специльные скнеры для микрочипов — продются они свободно или нет?

Глв 5

Утром меня рзбудил голос из динмик:

— Энрик, пор вствть.

— Р-рр, — отозвлся я.

О, кк не хочется! Вчершний день был слишком нсыщенным дже для меня. Првд, я его тут же по большей чсти и пронлизировл. Ночью снились кошмры: т смя четверк прней гонял меня по кким-то подвлм. Это нпомнило мне несколько случев из моего беспризорного детств: кк-то меня зверски избили з откз попрошйничть, потом — з то, что покинул «свою шйку». Меня еще несколько рз пытлись поймть, пок я не приспособил для охрны своей особы стю бродячих собк. Пру рз сильно покуснные, мстители оствили меня в покое.

— И зрядку не збудь сделть. — Проф не дл мне возможности понежиться в кровти.

Подъем. До звтрк всего двдцть минут. Кк тм Мыш? Окзлось, что нормльно — выздорвливет.

Проф ткой свеженький — ж противно.

— Между прочим, — зметил я, нливя себе кофе, — н свете существуют выходные, отпуск, у тких, кк я, бывют дже кникулы.

Может быть, синьор Гллрте просто не догдывется, что не все рзделяют его стремление рботть день и ночь. Если он соглсится съездить отдохнуть, нпример, н Липри — знчит, я и впрямь перехитрил см себя.

— Кникулы, говоришь? После экзменов. З ккой клсс ты готов их сдть?

— З восьмой, — твердо ответил я, глядя н профессор честными-пречестными глзми.

— Не преувеличивешь? Три год нзд ты умел только читть мркировку н компьютерных зпчстях.

— Вы это скоро проверите.

— Это будет официльный экзмен — пор тебе обзвестись документом об обрзовнии. Сегодня до обед ты свободен. А вечером будешь проходить тесты з восьмой клсс.

Полдня полной свободы. Здорово! Я уже дже понял, чем буду знимться: пру недель нзд у ншего бссейн устновили прыжковую вышку. С тех пор я кждый вечер с звистью нблюдл, кк охрнники и см проф с нее прыгют, — я дже плвть перестл, чтобы не трвить душу.

Я тйком ншел в сети курс подготовки и много рз проделл все упржнения из него. С утр бссейн пуст, но и я по утрм обычно бывю знят.

Нчнем с трех метров. Ну это невысоко. Плюх! Целый фонтн брызг — тк не годится, в воду ндо входить ккуртно, без всплеск. Еще рз, и еще... Кжется, получется. А теперь с семи. Длеко внизу солнечные лучи игрют н поверхности воды. Это уже серьезно. Глз нчинют слезиться от бликов. Рсстояние кжется непреодолимым. Нет, я не боюсь. Прыжок... Кк быстро приближется поверхность воды. Теперь ндо выпрямиться и вытянуть руки перед собой... Оп, идельно. Не слишком ли резво я приближюсь ко дну? Я попробовл извернуться, и меня чуть не сломло пополм. Не пникуй: здесь дже с десяти метров ныряют и ни одного утопленник. Я буду первым. Время поджимет. Еще рз три — и все. Удовольствия — море, точнее бссейн. Я пожлел о недоступном Липри. Этот морской курорт приндлежит семье Кльтниссетт, и проф мог бы н него ездить — со мной, естественно.

После обед профессор позвл меня к себе в кбинет. Через пру минут туд же вошел очень испугнный человечек с двумя ноутбукми в рукх. Нверное, это клерк из мунициплитет, который будет меня экзменовть.

— Здрвствуйте, синьор Муссомели, — скзл проф, — знкомьтесь, это мой сын Энрик.

Я вежливо нклонил голову. Сыном меня нзвли впервые, и я был несколько потрясен.

— Сколько вм лет, синьор Энрик? — спросил Муссомели.

— Двендцть, — ответил я. Еще одно потрясение: ндо же — «синьор». Чего это он тк дрожит и зискивет? Семья Кльтниссетт уже контролирует мунициплитет, и клерк боится не угодить новым хозяевм?

— Вы уверены, что знете прогрмму восьмого клсс?

— Об этом судить вм. — Фрз получилсь весьм светскя.

Муссомели положил н стол об своих ноутбук, соединил их и включил.

— В вшем рспоряжении четыре чс. Пользовться чем-либо не рзрешется. Сдитесь, время пошло, — скзл он и устроился со своим ноутбуком нпротив меня.

Для рзгон я нчл с мтемтики: лучший способ отрешиться от всего, что ее не ксется. Здчи окзлись дже проще, чем я думл. Через двдцть минут я уже взялся з физику. Потом химия, биология, геогрфия Этны в смешных пределх проспектов для иноплнетных туристов, строномия и курс «Соседи Этны». Под конец я поболтл н нглийском с приятным компьютерным голосом. Н все — меньше трех чсов. Все это время проф простоял з спиной Муссомели. Переживет з меня или следит, чтобы клерк со стрху не подсуживл? Не требуется.

— Готово, — скзл я нконец.

Синьор Муссомели зпустил проверку результтов н своем ноутбуке. Через пять минут из встроенного принтер покзлся крй сертификт об окончнии восьмого клсс. Клерк просиял, покзл его все еще стоящему у него з спиной профессору, потом встл и прокшлялся:

— Поздрвляю вс, синьор Энрик, это лучший результт, который я могу припомнить.

Кто бы сомневлся!

Он пожл мне руку и вручил документ.

— Спсибо, — скзл я, проверяя, все ли результты стопроцентные. Д, все отлично, поствлення вчер смому себе оценк не рзошлсь с рельностью.

Повисло неловкое молчние. Проф подошел ко мне и тоже пожл руку:

— Молодец! Кстти, ты еще успеешь н тренировку, я провожу синьор Муссомели.

Я попрощлся и отпрвился в гости к Мышу.

Рненый выздорвливл. Я поглдил его мягкую шерстку, посоветовл не толстеть и пожелл не рзлениться, по возможности передв свои ощущения от Конткт с Клриной. Хрбрый Прень обещл. Потом он вежливо обнюхл мой новенький сертификт. Что ткое обрзовние, Мыш не понял, но рз для меня это тк вжно, он готов пордовться з компнию — мы же пртнеры.

Н тренировку я все-тки пошел. Не ткой уж я лентяй!

Глв 6

Утром меня ждл приятный сюрприз: н столике у кровти лежли новенькие чсы — ткие, кк я хотел. И зписк: «Рз уж ты откзывешься носить коммуниктор... Мячк в них нет. Грнтирую». Мрк «Бизнесмен н отдыхе», мячк нет, чтобы никто не доствл с делми. А я могу носить их в прке, и меня не нйдут! Жутко дорогя вещь. Я полюбовлся двойной рзметкой н циферблте: сутки длятся двдцть пять с половиной стндртных чсов или (кому кк удобнее) двдцть четыре местных чс. И никкого тбло. Золотые стрелки. Я нстроил ход минутной стрелки н местную рзметку и ндел чсы. Плохо только, что приятные сюрпризы обычно предвряют крупные неприятности. Н этот рз и дже знл, ккие. Проф меня не помилует, рзве что я его об этом попрошу. Д ни з что!

Вчер я ничего нового и интересного не узнл, зто сдл экзмен. Несложно, но все рвно приятно. Похоже, что события последних трех дней ознчют ккой-то поворот в моей судьбе. С точки зрения проф, я перестл быть лборторной крысой. О моем будущем нчли зботиться. Почему? Зчем?

«Эй, Прень, ты не знешь, ккя мух укусил нше с тобой нчльство?»

Мыш не знл дже, что ткое мух.

З звтрком проф рвнодушно выслушл мои изъявления блгодрности. Не умею я говорить спсибо — ну д я не один ткой.

— Ты должен поскорее зкончить с Клриной и прком. А кникулы тебе будут через неделю. Можно поехть н Липри.

— Здорово. А с прком я сегодня зкончу, если, конечно, Клрин не умрет от ожирения.

Тк я дурк или мои способности к внушению еще больше, чем я (рвно кк и проф) думл? И ведь не проверить!

Клрин был очень недовольн: гоняют бедняжку. Я н бреющем полете прочесл прк. Ворон объявил збстовку, и кждый взмх крыльями двлся с трудом. Шмякнуть бы ее обо что-нибудь твердое, тк ведь см же и пострдю: когд мне приходится упрвлять движением пртнер, вся боль тоже моя. Мучился с лентяйкой чс три, но прочесывние тки зкончил. Домой шел пешком.

Когд мы с Клриной нконец-то добрлись до лбортории, я был тк счстлив избвиться от нее и от бессмысленной рботы, что збыл двигться помедленнее. В результте этжерк с медпрепртми превртилсь в груду осколков, из-под которых рстеклсь во все стороны н редкость вонючя рзноцветня луж.

— Брво!

— Я не нрочно, — сердито огрызнулся я.

— Угу, лдно, иди уж.

Ндо хотя бы сегодня сделть что-нибудь полезное. Я решил несколько интересных здч, прочитл новости с открытых сйтов. Потом купил н бирже несколько явно рстущих кций. Зтевть что-нибудь хитрое перед отъездом н кникулы не хотелось: из Липри я, может быть, не смогу контролировть ситуцию.

Мой робот уже скчл примерно треть «истории». Можно рспковывть и читть.

Род людской возник н Земле, Глктик был пуст и уныл. Кменный век угнетл отсутствием информции, но глв «Древнейшие цивилизции» с лихвой это искупил. Объединение Египт, пирмиды, хрмы двно збытых богов; оргнизция рмии и древние войны. Походы Тутмос III. Битв при Мегиддо. Изумительно крсивые фрески и брельефы. Кое-что из этого сохрнилось до нших дней, и это можно увидеть (н Земле, конечно)!

Я едв не опоздл н обед и поствил себе тймер, чтобы не пропустить тренировку. Оторвться от этого мир просто невозможно. Почему н Этне не изучют историю? В жизни не видел ничего интереснее.

Неприятности, кк всегд, нчлись после ужин.

— З тобой долг.

— Угу, — вздохнул я и побрел з профессором в его кбинет, кк бычок н бойню.

Влетело мне кк следует, не то что в прошлый рз: до своей комнты я скорее полз, чем шел. В постель улегся со считывтелем: чем тм еще эти древние египтяне знимлись?

Глв 7

Рзбудить меня утром не удлось. Вот и хорошо, пусть только кто-нибудь попробует меня поднять. Проф пытлся, но я отмхнулся от него пяткой тк, что он еле успел отскочить. Д сплю я, сплю и ничего не сообржю.

Связлся с Мышем. Тот збеспокоился:

«Где это тебя рнили?»

«Невжно, выживу. Кк твоя лп? Я сегодня не буду зходить, лдно?»

«Лп не болит. Лдно, не зходи».

Прень меня не поймет: лесные мыши — н редкость лсковые и зботливые родители, тк нписно в учебнике биологии.

Я рзозлился. Все, знимюсь только компьютерной безопсностью, тк чтобы меня больше ни один летучий кот не поймл.

Звтрк, обед и ужин мне принесли. В промежуткх я только дремл.

Н следующий день я все-тки встл. Передвинул длинную боковую тумбу компьютерного стол, рзложил н ней одеяло и улегся изучть курс «Основы зщиты корпортивных сетей и зкрытых сйтов от неснкционировнного доступ».

Зглянувший ко мне проф, посмотрев н экрн, провозглсил:

— Ты неиспрвим!

— Л вы кк думли? — хмыкнул я. — Не стоило и пытться.

— Будем ндеяться, что до Липри ты больше ничего не изломешь, тм у тебя нйдутся дел поинтереснее.

Вечером я сделл себе поблжку: бросил читть «Основы зщиты...», вместо них вернулся к «Истории Земли...». Этот смый Рмзес вроде меня — выигрл битву, чтобы проигрть войну[5].

Нутро меня посетил генильня мысль: почему бы мне не воспользовться чужим опытом, который не описн в книгх? И я целый день изготвливл «Ловушку для хкеров». Н нейтрльном сервере я создл плтный сйт с звлектельным нзвнием, н него положил портрет Альберт Эйнштейн (это тот смый, что создл теорию относительности еще в двдцтом веке) с высунутым языком. Поствил туд всевозможные стндртные зщиты, ккие только смог нйти. И зпустил прогрмму, которя будет их менять. Кроме стндртных логов зщиты, я из стндртных же модулей склепл свой, его цель — не быть нйденным и зфиксировть, кк будут взлмывть мой сйт. Десять сестерциев з доступ не бог весть ккие деньги — но ккой дурк будет плтить з то, что может получить дром? Теперь ндо только подождть результтов. Удовлетворенный, я вернулся к Древнему Египту.

Кк бы мне все-тки проникнуть в мою лборторию? Точно в древности, соорудить трн и пробить дверь? Хм, громко. Н ткой грохот все сбегутся. Кк еще брли крепости? Зсылли туд нескольких своих солдт, чтобы они открыли ворот изнутри. Окно тоже неплохо зделно — тм подвльня решетк, но Прень проберется.

Мыш и в смом деле пролез. Его глзми я внимтельно осмотрел дверь изнутри: нет, тк ничего не получится. Крепко зврили. Стрнно, кстти. Не тк уж чсто я крушил здешние змки. Проф не должен был догдться, что я умею их вскрывть.

Что же делть? Соорудить в прке укрытие и перетщить туд все? Хм, Мышу пондобится несколько лет н ткую рботу. А укрытие обязтельно обнружит сдовник: слишком уж он обожет свой прк.

Тк я ничего и не придумл, поэтому з оствшиеся до отъезд дни ничего интересного не произошло. Если не считть письм от синьор Арциньяно: «Энрик, спсибо! Весь мой отдел смеется уже второй день. Десять сестерциев прилгю».

Вечером нкнуне отъезд проф здл мне прозический вопрос:

— А вещи у тебя собрны?

— Сейчс соберу. — Никогд в жизни я никуд не ездил и не догдлся.

Кинул в сумку шорты, футболки, плвки, лсты и мску — квлнг предоствят н месте. Крмнный считывтель и компкт-диски с греческой и римской историей, продвинутыми курсми компьютерной безопсности и «Основми мтемтического нлиз». Кжется, все. Если мне пондобится гидрокостюм — смогу ли я его купить? Проверяю почту и счет. Х, моя ловушк окзлсь прибыльным предприятием. Электронные чеки больше чем н четырест сестерциев и дв десятк писем с угрозми. Угрожйте, угрожйте — вычислить меня по почтовому ящику невозможно. А н гидрокостюм нбрлось.

Перед отъездом я зшел попрощться с Мышем. Мы с ним решили попытться контчить издлек. А скучть Прень не будет: рспускет свой колючий хвост перед невестой и нмеревется обзвестись целым выводком мышт.

* * *

К Липри мы летели н боевом ктере. Легкий глйдер могут позволить себе только зжиточные фермеры; никто не будет тртить н них ркету.

Море нельзя описть и бесполезно рссмтривть — ндо, чтобы оно обняло тебя со всех сторон. Жль, что нельзя купться ночью: охрн включет все прожектор и скнеры и очень нервно регирует н поздних пловцов.

Утром проф зметил, что я могу познкомиться со своими сверстникми, которых тут немло, и что н курорте по вечерм проводят тренировки по кемпо специльно для детей и подростков. Это интересно, спрринговть с охрнникми мне ндоело: все они горздо тяжелее, сильнее и опытнее меня. Првд, мои ровесники тоже будут опытнее меня: в клне Кльтниссетт принято всех мльчиков учить кемпо лет с шести, я нчл в девять. Лдно, прорвемся.

Устоять перед искушением нучиться виндсерфингу невозможно. Я и не пытлся. Промучившись, сколько полгется новичку, я нконец совлдл с прусом и до обед успел трижды обойти всю бухту.

После обед проф решительно пресек мои поползновения продолжить ктния:

— У тебя уже руки дрожт, ты ухнешь в воду где-нибудь длеко от берег, и тебя придется спсть.

Я признл эти доводы убедительными и отпрвился прыгть с вышки — не той, что в бссейне, той, что в море. Тм я познкомился с несколькими ребятми и вместе с ними пошел н тренировку. Чемпионом я бы не стл, но выглядел неплохо: я горздо быстрее думю и двигюсь (спсибо Конткту).

Вечером я узнл, что н глубине еще не осел муть от последнего шторм, поэтому плвние с квлнгом лучше отложить. Не стршно, виндсерфинг мне пок не ндоел.

Связться с Мышем получилось, хотя это окзлось очень тяжело для нс обоих.

Глв 8

Утром я первым прибежл н пляж, чтобы зхвтить особо приглянувшийся мне прус. Когд остльные виндсерферы только нчли рзбирть свои доски, я уже мячил у выход из бухты. Жль, что остров слишком большой: з один день его вокруг не обойдешь.

Внезпно что-то удрило в дно моей доски, и я полетел в воду.

Очнулся я н мягкой, но очень узкой постели, в незнкомой комнте со скошенным потолком и без окон. Где-то неподлеку приглушенно гудел ккой-то двигтель. Первым делом я попробовл связться с Мышем. Тишин: вокруг очень уж много метлл. Множественное эхо моего сигнл обрушилось н мою голову, кк кучк кмешков.

Космический корбль? Большой воздушный ктер? Первое я отверг: тм двигтели совершенно бесшумные, и помещения бывют побольше. Логичнее предположить, что это подводня лодк. Но это знчит, что меня похитили. Спокойно! Последние полтор год я мог умереть кждый день и знл об этом, пор бы привыкнуть.

Зчем и кому пондобилось меня крсть? Ответим н первый вопрос: или рди получения выкуп, или потому, что кто-то узнл тйну Конткт. Во втором случе мои дел плохи. Меня будут допршивть, не очень стесняясь в средствх. Есть специльные препрты. Првд, я могу попробовть згодя связться с Мышем и передть ему упрвление мной. Это если допршивть будут не в лодке. Тогд черт с дв вы меня рсколете!

Если же меня укрли рди получения выкуп, то мне ничто не угрожет. Техник обмен отрботн столетиями. Противно, конечно, выступть в роли свертк, но это можно пережить. Хотя непонятно, почему укрли именно меня. Я не «нследный принц» корпорции Кльтниссетт. Весь мир знет, что это синьор Мигель. Хотя если меня считют сыном профессор, то я тоже предствляю кое-ккую ценность. Отсутствие фмильного сходств в глз не бросется, в отличие от нличия. Или еще смешнее: похитили первого же мльчишку, который вышел н виндсерфе к выходу из бухты. Дети бедняков н Липри не отдыхют. Это, кстти, ниболее вероятное объяснение.

Кто меня похитил, пок узнть не удстся, но это не вжно.

Последний вопрос: кк себя вести? Высокопоствленный щенок из семьи Кльтниссетт, одной из шести смых могущественных. Боится, конечно, но мрку держит. Сноб, презирющий всех, кто ниже его. Изобрзить это будет несложно. Я именно ткой и есть. Ну почти.

Прошел еще чс, прежде чем открылсь дверь, и в комнту (кюту?) вошел нстоящий шкф. Плечи у него — метр. И рост больше двух. Голов кк-то не смотрелсь н этом сооружении. Я не стл изобржть обморок и поднялся ему нвстречу.

— Очнулся? Ну пошли.

Он пропустил меня перед собой и скомндовл:

— Нлево.

Я послушно делл, что мне велели. Вскоре мы пришли туд, куд требовлось. Кют (все-тки это подводня лодк, и он только что всплыл, потому что пол нчл кчться) был большой и роскошно обствленной: н кого это вы хотите произвести впечтление?

В креслх сидели двое решительного вид мужчин в стндртных морских рбочих комбинезонх, но без ншивок и кких-либо других знков. Пру минут меня молч рзглядывли. Все-тки почти голый человек не слишком хорошо чувствует себя в тких обстоятельствх, но я сжл зубы и не опустил взгляд: вс здесь никто не боится.

— Кк тебя зовут?

Слв тебе, мдонн, меня похитили рди выкуп.

— Энрик Гллрте, — не стл скрывть я.

— Профессорский сыночек?

Я промолчл. У этого тип явно нет обрзовния. И он тут один из глвных. Что из этого следует? Пок ничего.

— Не бойся, если твой ппочк будет делть, что ему говорят, и зплтит з тебя денежки — с тобой все будет в порядке.

— Я не боюсь, — зявил я презрительно.

— Ну и дурк! Тебе стоит бояться и вести себя хорошо.

С логикой у этого прня все в порядке!

В это время второй, не скзвший до сих пор ни слов, встл, кивнул моему конвоиру и первым вышел из кюты.

— Иди з ним, — скомндовл шкф и двинулся следом з мной.

Интересно, он слов длиннее трех слогов не знет или не может произнести?

Тким порядком мы поднялись н плубу. Горизонт был чист, только рядом н волнх кчлся боевой комбинировнный ктер. Молчливый перебрлся туд и подл мне руку. Вот еще, см злезу! Шкф убрлся обртно в лодку. Об люк зкрыли. Лодк погрузилсь под воду, ктер взлетел. Грмотно. Меня, конечно, будут искть, но через пру чсов рйон поиск рзрстется до рзмеров плнеты.

Молчливый кивком велел мне сесть в кресло, подльше от иллюминтор, зкрыл шторки и сел нпротив. Он не сводил с меня глз — похоже, тоже хочет нпугть. Х, в гляделки меня еще никто не переигрывл. Дже синьор Мигель. А ты против него — мелочь пузтя.

* * *

Летели мы довольно долго, и з все это время мне не предложили ни есть, ни пить. А см я не попрошу, конечно. В плвкх холодновто, того и гляди нчну дрожть, этого нельзя делть ни в коем случе. Охрнник здремл в кресле нпротив. По моим чсм, дело шло к утру следующего дня. Првд, неизвестно, н кком чсовом поясе мы окжемся. Ккое тм будет время, погод, природ...

Нконец ктер пошел н посдку. Молчливый проснулся кк по комнде.

Люк открылся в яркий солнечный полдень. Конвоир спрыгнул н землю, и его тень был почти незметн. Он-то спрыгнул — я-то босиком. А н этом сфльте можно котлеты жрить. Молчливый прошел под нвес, обернулся и вопросительно посмотрел н меня. Всего четыре метр — шесть шгов, Я их сделю и не зплчу, не дождетесь! Окзлось, не тк уж и стршно, хотя, конечно, больно. Зто согрелся.

Охрнник взял меня з плечо и повел куд-то вниз по лестнице, потом по коридору. Нконец мы вошли в небольшую комнту. Конвоир отпустил мое плечо, повернулся и оствил меня одного. Дверь з ним зхлопнулсь.

Изучить мою кмеру было несложно: больно мленькя. З дверью — душ и тулет. Н полочке — мыло, новя щетк и зубня пст. В смой комнте — невысокя тхт, стол, кресло и шкф для одежды. Тк, нверное, выглядят номер в дешевых гостиницх. З одним исключением — нет окон. В шкфу окзлсь кое-ккя одежд, новя, дже с ярлычкми, и рзмер почти подходящий. Я поскорее оделся.

Похоже, киднепперы они профессионльные. Все предусмотрено, выверено, ничего не збыто. Может быть, Молчливый и не хотел меня мучить, просто снбжение пленников тпочкми не входит в его обязнности.

Я повлился н тхту. Что будет делть охрн Липри, когд узнет, что я пропл? Снчл меня (точнее, мое тело) будут искть в море. Пропсть, если оно тм было, оно не может: это н Земле есть кулы, н Этне можно спокойно купться где угодно. Дльше, н доске снизу должен остться след от удр, микрочстицы того, чем удрили, — вряд ли это обломок склы. Знчит, они где-то з сутки должны догдться, что меня именно похитили. Кроме того, эти типы должны потребовть выкуп. Кстти, Кльтниссетт предпочитют не плтить выкупы, силой освобождть зложников (дешевле обходится и хорошя тренировк для спецнз). Это общеизвестно, тк что ребятки сильно рискуют и знют об этом. Знчит, они будут нервные.

Тут мои рссуждения прервли. Открылсь дверь — мне нконец-то принесли обед. Не слишком изыскнно, но съедобно. Предполгя, что з мной нблюдют, я ел нрочито првильно — весь ткой из себя ристокрт! Потом повлился обртно н тхту.

Следующий вопрос: что я см могу предпринять для собственного спсения? Во-первых, проф уже сейчс должен вернуться в Нью-Плермо, если еще не вернулся, то вернется через несколько чсов. Меня обязтельно будут искть — это в трдициях семьи. Поиском будет руководить кто-нибудь из подчиненных синьор Мигеля, проф будет тм же.

Для нчл попробуем связться с Мышем. Есть связь, слбя. Длеко и тяжело — в здешний бетон не пожлели рмтуры. Окзлось, что проф вернулся, — Прень его видел. Я велел Мышу устроить ткой тррм, чтобы проф обязтельно прибежл рзбирться. Моему пртнеру это тк легко удлось, что я чуть не лопнул, сдерживя хохот.

«Теперь отдй мне упрвление, Прень!»

«Бери».

Н глзх у проф — и кто тм еще с ним, невжно, — Мыш лпой црпл по столу «Энрик». Догдливый проф рзломл кпсулу от принтер, вылил чернил в блюдце и подложил зверьку лист бумги. Мыш окунул лпу (прости, пртнер, я зню, ккой ты чистюля) в чернил и нписл: «Я жив Энрик».

— Ндо выствить здесь пост...

Поддерживть связь дльше не хвтило сил, но теперь я всегд могу связться с комндой спстелей. У меня есть еще одн идея, только ндо выбрться н поверхность.

А пок можно поспть.

* * *

Рзбудили меня чс через три. Молчливый открыл дверь и встл н пороге. Увидев, что я проснулся, он мотнул головой в сторону выход.

— Вы немой, синьор? — спросил я вежливо (никогд не имел дел с немыми).

— Нет, — ответил конвоир. — Вствй, тебя хочет видеть шеф.

Я быстро привел себя в порядок. Я тоже хотел видеть шеф. Мне дозрезу требовлось выйти н поверхность и провести тм целый день. Решить этот вопрос может кто-нибудь глвный. Если я смогу его «убедить».

Еще один поход по полутемному коридору.

Шеф рзглядывл меня еще дольше, чем Молчливый с Нелогичным. Но н этот рз я был одет.

— Ну тебе все понятно?

Понятно что? Кжется, он мне ничего не объяснял.

— Нет, — отозвлся я. — Что мне должно быть понятно?

— Будь пинькой, если хочешь выбрться отсюд живым и с целой шкуркой.

— Обязтельно, — зверил я его, — только вы мне кникулы испортили. Можно мне хотя бы гулять по окрестностям?

Говоря это, я нпрягся и стл внушть: «Я ткой крутой, щенк этого не боюсь, это он меня боится, хоть и хорохорится, и бежть ему некуд, д он и не рискнет».

Лоб шеф выдвл нпряженную рботу мысли. Не инче, я перестрлся, и шеф сейчс мучительно сообржл, чего это он ткой добрый?

— Лдно, гуляй. Только... Берти, будешь приглядывть з щенком, зодно и згоришь, вон ккой бледненький.

Шеф похохотл нд собственной шуткой. Его подчиненные зулыблись. Который из них Берти? Уж точно не Молчливый — этот згорел до черноты. Нверное, это высокий блондин, с действительно белой кожей и простовтым выржением лиц. Кжется, н шеф он не обиделся, это хорошо: отыгрется-то в случе чего н мне.

— Ну что, — спросил Берти, — пошли гулять?

— Пошли, — кивнул я.

Когд мы покинули бункер, я огляделся по сторонм: ктер н посдочной площдке уже не окзлось. Бункер нверняк змскировн тк, чтобы его не ншли с воздух — нормльные меры предосторожности. Слев спуск, и с той стороны рздются хрктерные звуки: волны рзбивются о склы. Прямо нпротив вход в бункер вид зслоняет гор, зросшя тропической рстительностью, спрв тянутся ее отроги.

— А пляж здесь есть?

— Есть, пошли вниз, только поднимться потом по жре пршиво будет, — поморщился Берти.

— А мы поднимемся после зкт, — предложил я, — или слишком темно?

— Поднимемся н зкте!

Мы нперегонки спустились вниз. Н пляже я прикинул: сюд мы прилетели около полудня по местному времени, н моих чсх тогд было почти шесть утр. Сейчс н моих — 10:03, знчит, Феб сядет чс через дв, потому что мы явно недлеко от эквтор. И сядет он примерно вон в той стороне, от бункер будет видно. Отлично.

Следующий чс Берти плесклся вокруг меня и трогтельно зботился о том, чтобы я не утонул. Мои зверения, что я прекрсно плвю, не производили н него впечтления. А может, ему смому нрвится купться? Когд еще появится ткя возможность, с его-то рботой?

Нконец, по нстоянию Берти, мы выбрлись н берег и спрятлись в тени невысокой пльмы. Я рзмышлял, мой новоиспеченный (в том числе буквльно) гувернер не спускл с меня глз, кк будто боялся, что я исчезну прямо отсюд.

Если мой плн срботет, всех здесь сожгут из блстеров не позднее послезвтр. Но этого дурня мне жлко, ндо попробовть его спсти.

Люди — стрнные существ. Вот, нпример, этот смый шеф — вроде умный человек, имеет хорошо оргнизовнный бизнес, но прямолинеен, кк принцип исключенного третьего[6]. Я н его месте вытряс бы из меня кучу полезной информции. Но шеф считет, что «береговя охрн Липри имеет столько-то комбинировнных боевых ктеров, ТТХ[7] прилгются» — это информция, «синьор Мигель очень умен, очень опсен и не умеет улыбться» — нет. По-моему, все ноборот.

Феб подходил уже к крю моря, когд мы поднялись нверх. Я предложил полюбовться зктом. Берти простодушно соглсился. Что у тебя было по строномии, прень?

Нижний крй светил коснулся горизонт в 12:17 по моим чсм. Верхний — в 12:21. Все, остльное можно сделть только звтр.

Берти отвел меня в мою комнту, посоветовл не скучть и скзл, что ужин будет через пру чсов.

Поскучть, однко, пришлось: читть нечего, до утр я ничего не могу сделть. Связывться еще рз с Мышем из бункер не хотелось — слишком тяжело. Триндцть чсов бездействия. Впрочем, большую чсть этого времени я проспл.

Глв 9

Утром я опять потщил Берти н пляж, у меня тм было серьезное дело. После долгого купния я предложил своему ндзиртелю посидеть в тенечке. Если он сгорит, то нверняк откжется вечером поднимться н гору, уговорить его н это и тк будет непросто.

Я же знялся делом: сорвл почти полуторметровую кмышину, вырыл в песке яму и устновил тм кмышину по возможности вертикльно. Идею сделть гномон я отверг: для этого ндо зрнее точно знть нпрвление н юг.

Потом, когд время, по моим прикидкм, подошло к полудню, взял горстку кмешков и нчл отмечть конец тени моего шест через кждую минуту. Полчс терпения — и я смог поствить свои чсы по местному солнечному времени. Зодно я зметил, что местное время отличется от поясного в Липри н 6 чсов 9 минут[8]. Потом я взял соломинку и обломил ее тк, чтобы ее длин был рвн длине полуденной тени шест. Вдоль смого шест соломинк уложилсь семь с половиной рз.

— Послушй, Берти, двй после обед зберемся н гору.

— Не-е, жрко.

— Ну ндоело же купться, сколько можно? Сколько в ней росту?

— Метров пятьсот, я точно не зню.

— Всего-то. Зто потом спускться, не поднимться, кк с пляж. Смотри, ккие тм джунгли! И ручеек вон тм, видишь, сверкет, тк что будет куд окунуться.

«Убедить» Берти было сложнее, чем шеф, я весь зпрился с ним. Но мне ндо осмотреться. Если моя догдк неверн и мы не н мленьком острове, или же это мленький остров, но в рхипелге, мой плн можно спускть в дренж.

В конце концов Берти неохотно соглсился, зметив:

— Твой отец, нверное, счстлив от тебя избвиться и плтить не зхочет.

Я только пожл плечми. Плтить проф действительно не зхочет — он зхочет прилететь сюд н боевом ктере и рзнести тут все вдребезги и пополм. Но Берти об этом знть не стоит.

После обед мы потщились н гору. Жрищ жуткя, не ндо было бы — ни з что бы не полез. А изобржть энтузизм исследовтеля, хрипя и обливясь потом, — то еще знятие. Смолюбие Берти меня не подвело: он просто не мог сдться рньше меня и только поэтому не предложил спуститься с полдороги.

Нконец мы окзлись н вершине. Берти срзу повлился под пльму, я стл рзглядывть горизонт. Н Этне, н высоте пятьсот метров, линия горизонт нходится в восьмидесяти километрх[9] — з обедом я это подсчитл. З все нши мучения н подъеме мне улыбнулсь удч — д кк? В тридцть дв зуб. Во-первых, мы действительно н мленьком острове — в сущности, это вершин подводной горы. Во-вторых, горизонт чист, примерно в сорок километрх к северо-востоку — еще один остров. Но ккой! Вулкн ни с чем не перепутешь! Н Этне немло вулкнов, но ни один из четырех больших тектонических рзломов дже близко не подходит к эквтору. Тк что вулкны в тропической зоне можно пересчитть по пльцм одной руки. Я воспользовлся чсми кк компсом (стрелки! И только стрелки!) и взял зимут этой змечтельной горки.

Потом я опустился н трву рядом с Берти (угомонился!), зкрыл глз и связлся с Мышем.

Н этот рз никких проблем не возникло. Хрброму Прню срзу же подложили лист бумги и подствили блюдце с чернилми. Мышиной лпой я нписл: «Мл остров вчер зкт 12: 19 поясн врем липри tg Феб нд гориз полдень 7. 5 рзн врем 6: 09 с липри сейч здесь 16: 34 местн солн врем нпр СВ зимут 125 остров-вулкн».

— Это координты[10], — услышл я и с облегчением прервл связь.

Теперь от меня ничего не звисит. Спстельня оперция, скорее всего, будет нзнчен н следующую ночь, рньше не успеть.

Через полчс, поплесквшись в родничке, мы отпрвились в обртный путь. Всю дорогу Берти то грозился испросить рзрешения у шеф и спустить с меня шкуру, то ругл себя з глупость и поклдистость — но это не могло испортить мне нстроения. Дже если звтр он откжется идти гулять, я это переживу — недолго остлось.

* * *

Все еще ворч, Берти зпер меня в кмере. Вряд ли он приведет свою угрозу в исполнение: поленится, не может же прень рссчитывть, что я не буду сопротивляться — он мне не отец; д и добродушен, кк щенок сенбернр. Он небось и от прогулки откзться не посмеет, инче ему придется объяснять шефу, что я его згонял. А Берти здесь, похоже, новичок и не может позволить себе, чтобы нд ним смеялись. Моя решимость спсти жизнь этому лопуху укрепилсь. Но кк? Один з другим я отверг двендцть вринтов.

Утром хмурый Берти решительно зявил, что пойдем мы только н пляж. Я соглсился — не сидеть же весь день в кмере. К обеду он оттял, и мы прекрсно провели время.

К вечеру я уже вздргивл от кждого шорох — хорошо, что этого никто не видел (меня опять зперли срзу после зкт). Спть я не собирлся ни в коем случе.

Прислушивясь к редким ночным звукм, я просидел до полуночи. В десять минут первого я услышл негромкий хлопок: выстрел из блстер. Нчлось, и тихо не получилось. Я выключил свет, встл сбоку от двери — толку от этого не много, потому что открывется он нружу, но уж сколько есть. По крйней мере, не попду под неприцельный выстрел.

Через пять минут дверь рспхнулсь, и в комнту кто-то зскочил. Дверь втомтически зхлопнулсь. Зжегся свет. Нпротив меня с блстером в рукх стоял Берти. Я потерял то единственное мгновение, когд мог нпсть н него сзди, и теперь буду з это рсплчивться, потому что он явно собирется стрелять.

— Если выстрелишь — ты покойник.

— Я и тк покойник, — с горечью ответил он.

— Не обязтельно, я попробую тебя спсти.

— Слбовто.

— Все, что есть. Тень шнс лучше, чем ничего. — О мдонн, кк трудно ему внушть, кзлось бы...

— Лдно.

Я перевел дыхние.

— А теперь выключи свет, еще лучше — сломй выключтель.

— Сделно.

— Отдй мне блстер.

— Нет!

— Ты что, идиот? Нши не будут в меня стрелять, в чужк с блстером — обязтельно. Веди себя, кк овечк, и отойди от двери.

Берти чертыхнулся, отдл мне блстер и сел н тхту. Не лучшее положение, я не зря это место покинул, но скзть об этом уже не успел.

Н сей рз дверь открылсь медленно и осторожно.

— Эй, Энрик?

Голос приндлежл «очень солидному молодому человеку» — охрнник он, кк же! Опертивник из четвертого отдел — личной службы безопсности ББ, не меньше.

— Я здесь.

Дверь тк же тихо зкрылсь. Зжегся свет. Я же велел этому придурку сломть выключтель, теперь он стоял под прицелом блстер и глупо улыблся. Я решительно встл между Берти и блстером.

— Я грнтировл ему жизнь!

— Ну и что?

Ствол блстер нчл поднимться.

— Берти, сядь!

Судя по скрипу тхты, тот подчинился. Теперь я его зкрывл.

— Он мог убить меня десять рз, пок вы тм ковырялись. Я грнтировл ему жизнь.

— Ты ткие вопросы не решешь, и я не решю.

— С профессором я поговорю см.

— Он тоже ткие вопросы не решет. Лдно, пристрелить этого прня я всегд успею.

Берти вздохнул с облегчением. Если бы дилог продолжлся немного дольше, бедняг умер бы от удушья.

Н руке у опертивник ожил коммуниктор:

— Кпитн, мы зкончили.

— Кпитн, — рздлся голос профессор.

— Д, — перебил его кпитн, — он здесь, жив и упрямится.

Через пру минут в комнту влетел проф. Увидев меня, он облегченно вздохнул, подошел ко мне почти вплотную (вот сейчс он меня обнимет!) и внимтельно осмотрел.

— Все в порядке, — зверил я проф.

— А почему ты упрямишься?

Тут проф обртил внимние н Берти. Под взглядом профессор прень поднялся (проф н всех производит ткое впечтление: хочется встть и попрвить мундир, дже если ты в шттском).

— Это Берти, — скзл я.

— Энрик грнтировл ему жизнь, — скзл кпитн.

Некоторое время проф переводил взгляд с решительной моей физиономии н простодушную физиономию Берти.

— Кпитн Стромболи, зберите этого прня н ктер. Мы сейчс придем.

Когд мы остлись одни, проф осуждюще покчл головой:

— Ты понимешь, что тебя смого теперь будут проверять, ты еще решил звести млдшего бртишку?

— У меня не было выбор, и вообще он мне нрвится.

— Мы не сможем взять его в Лборторный прк.

— Дже если он зкончит курсы охрны?

— Хм, лдно, я подумю. Двно ты нучился контчить издлек?

— Только сейчс. Мы же рньше не уезжли из лбортории. Нужд зствил.

— Д, действительно. И от строномии, окзывется, есть польз.

Я зсмеялся:

— И от чсов со стрелкми, и от длинного шест, и от лопух Берти, который не знет строномию!

Глв 10

Меня трижды допршивли в Службе безопсности — долго, подробно и об одном и том же. Првд, без пенттол. Проф нстоял: испуглся, что это повредит моим способностям, скзл, что у меня и тк пмять хорошя. Зто у Берти этот пенттол только что не лился из ушей. В конце концов они от меня отстли. Берти отпрвили н курсы охрны корпорции Кльтниссетт (не худший для него вринт), мы с профессором вернулись н Липри — догуливть прерввшиеся кникулы...

— А береговую охрну перетрясли?

— А кк же? Но я ндеюсь, что эт история нучил тебя осторожности.

— При чем тут осторожность, если охрн ушми хлопет. Чужя подлодк у смого выход из бухты!

— Тем не менее укрли именно тебя!

— Ну и хорошо, з другого пришлось бы плтить выкуп. Спрятлись эти ребят ндежно. Корпорция испортил бы свою репутцию.

Проф хотел что-то ответить, но вдруг резко остновился и уствился куд-то в сторону моря.

Я посмотрел туд же и не увидел ничего интересного: купются люди, згорют, ктются н виндсерфе...

— Э-э, мнэ-э, Энрик! Иди купйся, но н виндсерф дже не смотри.

— Ну почему?! Больше ж никого не укрли! А охрн сейчс небось вообще не спит!

— Я скзл! — рявкнул проф. — Ты меня понял?

— Понял, — вздохнул я и пошел договривться с инструктором-квлнгистом относительно подводной прогулки.

Можно, конечно, и не послушться, но тогд звтр у меня н ногх будут крсовться хрктерные синяки, и о пляже н пру дней придется збыть — неудобно. Хотя покжите мне н Этне мльчишку, которого никогд не лупят! Д ему бы пмятник поствили: «Невозможному пиньке». Тем не менее н пляже никто тк не ходит. Д я и см дом в бссейн в тких случях не лзю, хотя скрыть, что мне влетело, в прке удется редко. Еще хуже, если проф решит прервть единственные кникулы, которые выпли н мою долю. Он и тк стрдет вдли от своей лбортории. А зпретить мне плвть с квлнгом проф не догдлся.

Через чс, выслушв инструктж по првилм техники безопсности и ндев снряжение, я сделл несколько пробных вдохов и спиной вперед вывлился из моторки.

К обеду я явился голодным, кк горыныч[11], и обнружил, что проф з столиком не один. Эфемерное создние — лучше не скжешь — сидело н моем месте и розовело от многочисленных комплиментов. Я обошел столик по широкой дуге, чтобы зйти девушке з спину, и вопросительно поднял брови: я ведь могу и в другом месте пообедть, — однко проф взглядом укзл н место рядом с собой. Это что-то новенькое, со своими женщинми он меня рньше не знкомил, хотя я знл, что они есть.

Я подошел и поздоровлся.

— Знкомьтесь, Инесс, это мой сын Энрик, — предствил меня проф.

— Это ведь вс похитили н днях?

— Д.

— Ккой ужс!

— Не беспокойтесь, синьорит, мне ничего не грозило.

— Ты, ндеюсь, не ктлся н виндсерфе? — с подозрением спросил профессор.

— Нет, я плвл с квлнгом.

— Это ведь тоже опсно! — воскликнул Инесс.

— Жить вообще опсно, — зметил я. — Виндсерфинг ничуть не опснее езды н элемобиле.

— А если я зпрещу тебе плвть с квлнгом, ты тут же придумешь что-нибудь еще опснее? — сощурился проф.

— Обязтельно, — широко улыбнулся я.

— Просто нгел! — восхитилсь Инесс.

Я поморщился, проф зметил:

— С нгелми Энрик роднит только отсутствие рогов, копыт и хвост.

Инесс рссмеялсь, я укоризненно взглянул н профессор: в чем я еще провинился, что вынужден это терпеть?

Потом я односложно отвечл н вопросы, которые взрослые считют нужным здвть детям, чтобы продемонстрировть зинтересовнность, н смом деле отсутствующую. И что проф ншел в этой идиотке? Но хвост он рспустил знтно — куд тм Мышу! Я поторопился зкончить обед и сбежл при первой же возможности.

Сиесту я нмеревлся провести с фруктми в зубх и греческой историей перед глзми.

Пусть похоронят его кудреглвые мужи хейцы
И н брегу Геллеспонт широкого холм д нсыплют.
Некогд, видя его, кто-нибудь и от поздних потомков
Скжет, плывя в корбле многовеслом по черному понту:
— Вот ртоборц могил, умершего в древние веки:
В брнях его знменитого свергнул божественный Гектор! —
Тк нерожденные скжут, и слв моя не погибнет[12].

Гектор-то будет подостойнее всех своих вргов — и божественного происхождения, и всякого другого.

Рди этой книги стоило придумывть лфвит[13], «но почитю еще, и меня смого похоронят».

Посмеивясь нд собственной ленью, я сбежл вниз по лестнице. Чем бы зняться? Пок проф рспускет хвост перед Инесс, преждевремення ссылк домой мне не грозит. Вот и думй теперь: я не ктюсь н виндсерфе, потому что боюсь нкзния, не хочу отрезть себе путь к пляжу — или потому, что плвть с квлнгом не менее увлектельно? Если бы проф попросил меня не ходить под прусом, я бы выполнил его просьбу, но он не попросит. Я его тоже никогд ни о чем не прошу, низннку выворчивюсь, только бы не произнести это слово. Кк все сложно.

В итоге я пошел совершенствовться в прыжкх с вышки и рз двдцть прыгнул с десяти метров. Кстти, по-моему, это горздо опснее, чем плвть с квлнгом или ходить н серфе. Н серфе дже девчонки ходят.

Вечером, вернувшись в номер после тренировки, я не ншел в нем профессор, зто обнружил зписку: «Ужинй без меня. И после этого из гостиницы ни ногой!».

Зписк предоствлял широкие возможности для нрушения дух зпрет, без нрушения его буквы: я же могу не ужинть или ужинть попозже, ресторн открыт всё время. Только зчем мне это ндо? Пойти н дискотеку? Ребят н кемпо звли, кк они вырзились, «оттянуться». Громкя музык, глупые слов, и тнцевть я не умею. Гулять по нбережной мне не с кем. В итоге я остлся в гостинице: Гомер победил всех своих конкурентов.

Глв 11

Нутро, когд я медленно брел вдоль берег, тм, где счстливчики прилживли мчты к своим виндсерфм, меня окликнули:

— Эй, Энрик!

В десяти шгх от меня Ружеро, с которым я здесь познкомился еще до похищения, спускл н воду свою доску. А рядом с ним... Теперь я понял, куд вчер тк пялился проф: он увидел Инесс. Нверняк у меня сейчс не менее глупый вид. Девочк походил н терркотовую сттуэтку из тех, что тк нрвились древним грекм. Я подошел поближе.

— Ты, конечно, не будешь ктться, — с издевкой скзл Ружеро, — после твоих приключений?

— Кких приключений? — спросил девочк.

— Это Лрис, — небрежно произнес Ружеро. — Энрик похитили неделю нзд прямо с виндсерф.

Ружеро окликнул меня, чтобы похвстть своей победой. Н его беду, девочк это понял. Он мягко улыбнулсь и попросил:

— Ты не поможешь мне укрепить мчту?

— Конечно, ты подождешь, пок я спущу серф для себя?

— Угу, вообще-то я не умею ходить н серфе...

— Я тоже ходил только полтор рз.

— Кк это?

— Ну меня же похитили.

— А-.

У Ружеро что-то не злдилось с креплением мчты, поэтому он только в этот момент обртил внимние н ншу беседу.

— Эй, Энрик, тебя уже здесь нет!

— Слепоглухим н серфе ходить зпрещется, — огрызнулся я.

Прень плюхнул прус н воду и пошел н меня. Я сделл шг в сторону, чтобы не споткнуться о доску. Ружеро немного выше ростом и довольно хорошо тренировн — вчер н кемпо я решил, что мне с ним не спрвиться.

— Мльчики, не смейте дрться! — Единствення комнд, которя в тких случях выполняется всеми и всегд.

— Вечером, после тренировки, — буркнул Ружеро.

— Соглсен.

Он еще пробормотл что-то себе под нос, повернулся и ушел.

— Ты будешь с ним дрться?

— Аг.

— Он сильнее тебя.

— Ну и что? Знчит, кждый пропущенный удр будет получен в вшу честь, синьорит.

— Другой бы скзл, что победит.

— Я не другой. Хвстуны чще проигрывют. Лдно, хвтит жриться, пошли в море.

Пок Лрис приноровилсь держть рвновесие, я рз двдцть прыгл в воду, чтобы помочь ей поднять прус, и еще столько же рз, пок он нучилсь поворчивть, тк что мы прекрсно провели время.

Обедть в ресторн мы пришли вместе, Лрис помхл кому-то рукой и скзл:

— Пойдем, я познкомлю тебя с родителями.

Я огляделся. Проф нигде не видно, но объясняться с ним мне все рвно придется. Лдно, это подождет.

— Пойдем.

Мы стли пробирться между столикми к одной только Лрисе ведомой цели. Отцом моей новой знкомой окзлся синьор Арциньяно, собственной персоной. Он был очень рд меня видеть:

— А, юный взломщик и возмутитель спокойствия!

— Вы тоже взломли мой сйт!

— Д, но я зплтил.

— И теперь я узню, кк вы это сделли.

Зтем я вспомнил четыре книги о хороших мнерх, которые мне в свое время пришлось выучить, и все эти мнеры обрушил н немного чопорную синьору Арциньяно. Через десять минут он, кжется, примирилсь с мыслью, что я взломщик.

Мы уже приступили к десерту, когд к столику подошел проф. Синьор Арциньяно пожл ему руку и скзл:

— Нши дети познкомились сми...

— Мы ктлись н виндсерфе, — перебил я его. Я не мог позволить, чтобы проф узнл это от кого-нибудь другого.

— После обед зйди, пожлуйст, в номер, — необычно мягко ответил проф и отклнялся.

— Что будем делть после сиесты? — спросил Лрис у меня (!).

— Можно поплвть с квлнгом — шторм был двно и вод прозрчня, я уже вчер плвл. Можно, я тебе позвоню? Тогд и договоримся.

— Можно.

Я получил код коммуниктор, попрощлся и отпрвился в номер в смом похоронном нстроении: сейчс все будет испорчено!

Проф уже был тм. Я не стл дожидться его упреков.

— Если мне нельзя того, что можно всем, — ккой смысл здесь оствться?! Тогд отвезите меня домой, свяжите и зпихните под кровть, потому что инче я пойду гулять сегодня вечером, дже если мне придется прыгть с блкон!

— С четвертого этж?

— Ккя рзниц?

Проф немного подумл.

— Соглсен, я был не прв, не стоило зпрещть тебе того, что можно делть твоим сверстникм. — Он тяжело вздохнул. — Ну хорошо, иди гуляй со своей девочкой, только возврщйся не слишком поздно.

— Лдно, — улыбнулся я, — я еще сегодня дерусь из-з нее.

— Поздрвляю, — серьезно ответил проф.

* * *

Я удлился «в свой штер»[14], принял горизонтльное положение и перечитл бой Гектор с Ахиллом — пригодится, тем более что свою Елену я укрл см. Првд, Лрис совсем не похож н гомеровских волооких крсвиц. «Волоокие», они, небось, и в других отношениях — коровы. Лрис худенькя, стройня, с черными кудрями и серьезными серыми глзми. А нос у нее кк у Нефертити.

Кстти, в нглийском языке некоторые слов ознчют совсем не то, что в этн-эспернто. Сомнительно, чтобы Гектор регистрировл свои отношения с Андромхой в Троянской мэрии, предствить себе, что Ахилл с Птроклом[15], хм... Дружт тм тоже кк-то инче. Сиест кончилсь — пор звонить Лрисе. Он явно обрдовлсь, услышв мой голос, и я скзл девочке, что буду ждть ее внизу.

Пришлось во второй рз выслушивть инструктж перед погружением, но дело того стоило. Из-под воды мы вылезли нездолго до нчл тренировки.

— Мне обязтельно ндо пойти н кемпо, — скзл я, — тк что встретимся з ужином.

— Обязтельно? — Лрис кзлсь встревоженной и огорченной.

Конечно, это в гости можно не приходить — позвонить и извиниться. А когд приглшют подрться — ндо идти.

Н тренировке я укрдкой поглядывл н Ружеро, пок не зметил, что он делет то же смое. Это меня рзвеселило и обрдовло: прень считет меня серьезным противником — тк может, мои шнсы не тк уж и млы? Нконец рссерженный тренер велел ему отжться тридцть рз — чтоб не отвлеклся, — почти срзу т же учсть постигл и меня.

Стоило сенсею покинуть площдку, кк все, кроме нс с Ружеро, окзлись н крях ттми. Зрителей — полный зл, и еще где-то в темноте прячется Лрис. Не может быть, чтобы не прятлсь.

Хвтит, все лишнее из головы вон. Ружеро поклонился, я отдл ему поклон: мы с ним соглсились соблюдть првил. Зтем он медленно и осторожно пошел по кругу. Школ дркон: все тки сверху. А он, небось, всю жизнь спрринговл только в своей секции. Знчит, и зщиты у него отрботны соответствующие. Мне повезло: меня учили вместе со взрослыми охрнникми, кждый из которых рньше учился где-то еще. Я для него горздо больший сюрприз, чем он для меня. Атковть мне нрвится снизу, и бить противник я предпочитю о мтушку-землю: мои кулки целее будут. Я окончтельно успокоился и тут же поплтился з это — пропустил срзу дв удр. Потом я пропустил и ннес еще несколько удров, но в основном дрк проходил тк: я стелился по земле («тигр подстерегет добычу в кмышх»), Ружеро гонял меня по всей площдке и никк не мог достть; я же при кждом удобном случе подбивл ему ноги, и мой противник влился н землю. Пдть он, конечно, умел, но когд удобных случев нбрлось достточно много, он уже не смог подняться. Я поклонился поверженному сопернику, повернулся и ушел с ттми. Сзди он н меня не нпдет — не тот это прень.

Где же прячется Лрис? А вот и он — устроилсь н толстой ветке н высоте метр полтор, чтобы всякие мльчишки не зслоняли обзор. Я остновился под деревом и протянул руки:

— Прыгй!

Через мгновение девочк стоял рядом со мной. Он опустил глз и явно не знл, что скзть. Я пришел к ней н помощь:

— Говорил же, что хвстуны чще проигрывют. Тк и вышло. Приглсил, нзывется, полюбовться.

— Теперь ты хвстешь.

— Я больше не буду. Куд мы пойдем?

— Ты пойдешь переодевться, потом мы пойдем ужинть, тм посмотрим.

— Есть, мэм!

Глв 12

Через чс мы шли по нбережной в ту сторону, откуд рздвлсь брвурня музык. Подвляя рстущее беспокойство (тнцевть-то я не умею), я объяснял Лрисе, зчем сделл сйт с Эйнштейном, который тк рзвеселил ее отц, перескзывл збвные угрожющие письм — в общем, зботился, чтобы девочк не скучл.

К дискотеке мы подошли, когд оркестр зкончил игрть популярную песенку «Поцелуй меня в попочку» и звел «Трхни меня н Липри». Отврщение тк явно отрзилось н моей физиономии, что Лрис зсмеялсь и скзл:

— Лдно, пошли отсюд. Ты ведь никогд здесь рньше не был?

— Нет.

— Тогд я покжу тебе город.

Липри — одно из смых стрых поселений н плнете. И смых тихих: н всем острове блстеры есть только у береговой охрны клн Кльтниссетт. Городок живет з счет курорт и дров моря. Устричные и жемчужные фермы, рыбня ловля. В мленьких кфе поют крсивые стринные песни н почти збытом сейчс итльянском. Узкие кривые улочки, н которых не рзъехться двум элемобилям, перебирются через многочисленные горки. Невысокие дом построены из местного известняк.

— Нверное, ткими были стринные город н Земле.

— Нверное.

Я стл делиться своими новообретенными познниями в истории и обещл звтр покзть кртинки н считывтеле.

— Только ги тм не росли, — скзл Лрис, покзывя н строе узловтое дерево.

— А плоды уже созрели. Хочешь?

— Хочу!

Снизу уже, конечно, все было сорвно, и я полез нверх.

— Лови!

— Поймл!

— И еще!

— Хвтит, слезй!

Я сорвл еще один любимый фрукт моего Мыш и съехл вниз по стволу, здорово ободрв колени.

— Это дерево отомстило мне з несчстного Ружеро. Нверное, они родственники, — пошутил я, отряхивясь.

Перемзнные соком ги, мы отпрвились в обртный путь. К гостинице мы подошли з десять минут до нзнченного Лрисе крйнего срок возврщения.

Договорившись встретиться утром, мы поднялись н второй этж и попрощлись у дверей ее номер. Я бегом спустился вниз и успел зметить, кк зжегся свет в окне почти нпротив двери, у которой мы рсстлись: знчит, это ее окно.

Стены гостиницы увиты диким виногрдом, и збрться по ним не проблем. Где-то тут был большой розовый куст. И еще мне пондобится вод. Декортивня вз стоит н кждом блконе, тк что об этом зботиться не придется.

Достть розы и бутылку воды несложно. А кк збрться по лозм до второго этж, чтобы при этом букет не превртился в веник? Зворчивем цветы в рубшку и зсовывем сзди под ремень, бутылку берем з горлышко в зубы. Хорошо, что меня никто не видит. Долез, поствил, теперь можно спускться. Прямо в объятия птрулю. Пришлось объясняться. От моей фмилии охрнников прямо-тки перекосило, но мстить мне они не стли, пондеявшись, что меня и без них нкжут з позднее возврщение. Х, вы будете рзочровны.

— Ты подрлся со стей бродячих кошек? — хмыкнул проф.

— Нет, с розовым кустом, — ответил я и пошел спть.

Глв 13

Столь же идиллически прошли еще три дня — з тем исключением, что я не дрлся с Ружеро и кждый рз ствил Лрисе н блкон цветы ккого-нибудь другого вид и цвет, чем очень ее веселил. Еще я облзл у нее н глзх все окрестные склы, спрыгнул в воду отовсюду, откуд было можно, и прочесл дно бухты в поискх крсивых рковин.

Рссвет четвертого дня рзбудил меня грохотом недлёкого взрыв. Я быстро вскочил, ндел джинсы и темную рубшку с длинным руквом: если ничего стршного не произошло, переодеться я всегд успею. Проф уже стоял в ншей гостиной у окн. Оглядев меня с одобрением, он прикзл:

— Пробеги по этжм, нчиня сверху, и позботься, чтобы женщины и дети спустились в убежище. Потом приходи в ресторн.

— Хорошо, — ответил я и побежл, одновременно пытясь понять, что же случилось.

Пники нигде не было, мужчины собирли своих жен и детей и помогли им спуститься в подвл. Пок я бегл, ко мне присоединились несколько ребят моего возрст, в том числе Ружеро. Мы убедили нескольких дм бросить дргоценности и нряды и помогли ккой-то одинокой женщине с двумя млышми спуститься вниз (где ее муж черти носят?).

Алекс его отец попытлся тоже зтолкть в убежите, но он выскользнул и спрятлся з моей спиной. Ему были обещны всевозможные кры, но мльчик только ухмыльнулся.

— Энрик! — Проф меня уже зждлся.

Я помчлся в ресторн, ребят побежли з мной. Сейчс убежище зкроют, и никого из нс уже будет туд не згнть.

В ресторне рздвли блстеры и снряжение. Рспоряжлся почему-то проф. Думть об этом было некогд: есть дел повжнее. Я посмотрел в окно: у выход из бухты догорли дв боевых ктер, н месте ркетной бтреи дымилось черное пятно, в смой бухте всплывл большя боевя подлодк. Знчит, н охрну уже можно не рссчитывть.

— Ого! — произнес кто-то з моей спиной.

— Упрвление огнем вышло из строя, — синьор Арциньяно что-то лихордочно нбирл н своем ноутбуке, — восстновлению не подлежит.

— Понял, — ответил проф. Потом обртился ко мне: — Энрик, — он покзл н рзложенную н столе крту, — видишь эту склу? Ты н нее лзл?

— Лзл, — признлся я.

— Вот здесь стоит небольшя втомтическя лзерня пушк, но упрвлять ею мы не можем. Сумеешь зпустить ее в втономном режиме?

— Попробую. А вот здесь, — покзл я н склу, вершин которой, кк я знл, был похож н корону, — можно зсесть с блстером и не двть им высунуть нос н плубу.

Проф немного подумл.

— Отлично, бери с собой этих ребят и действуй. Сколько тебе пондобится времени?

Я прикинул рсстояние, которое придется проползти н животе:

— Чс полтор. Сколько я должен продержться?

— Помощь будет к вечеру. Бери, — он протянул мне комм-брслет. — Кнл зщищен, но... Удчи!

Мне кинули блстер и рюкзк со снряжением. Положили рядом бтрею для пушки и несколько зпсных зрядок для блстер.

— Книстру с водой! — потребовл я. — Литров пять.

Потом я оглядел свою рмию: он состоял из Ружеро, Алекс и Поло, которых я знл по совместным тренировкм, и еще одного прня.

— Кк тебя зовут? — спросил я.

— Гвидо.

— Ты двно приехл?

— Месяц нзд.

— Почему не ходишь н кемпо?

— Тк кникулы! — простодушно ответил он. Желние оствить этого прня было нестерпимо, пусть проф см с ним нянчится. Нет, нельзя. У проф своих проблем хвтет. Лицо Ружеро выдвло презрение, в котором можно было утопить сотню тких Гвидо. Я вспомнил о смом глвном и протянул руку своему сопернику. Ружеро ее принял:

— Но когд все кончится, я тебя по ттми рзмжу, тигр ползучий!

Я посмотрел ему в глз. Игры кончились: если противник высдит деснт, то проф, синьор Арциньяно, отцы Ружеро, Алекс и других ребят погибнут нверняк. Детей и женщин, кроме тех, что рботют в корпорции, вернут з выкуп. Скорее всего. Я плохо предствлял себе, от чего мы зщищем Лрису, но знл, что это что-то ужсное. Ружеро, нверное, думл тк же.

Я нвьючил книстру н Алекс, зпсные зрядники — н Ружеро, бтрею для пушки — смое глвное — н себя. В рюкзки Поло и Гвидо я положил по дв лишних рцион — зпс крмн не тянет.

— З мной!

Мы побежли по дорожке, спрятнной среди кустов. Тк, кое-где пригибясь, достигли кромки скл. Дльше нм пришлось горздо хуже: збирться нверх с тяжелыми рюкзкми з спиной, хоронясь в выступх скл, чтобы нс не зметили с моря, очень и очень непросто.

Нконец мы добрлись до склы, н которой я собирлся держть оборону.

— Ружеро, ты стрший! Следите з лодкой и укрепите бруствер.

— Угу. — Он поствил регулятор блстер н близкую фокусировку.

Приятно иметь дело с умным человеком: Ружеро сейчс сплвит склы не хуже, чем ультрзвуком.

— Я полез.

Выбросив из рюкзк все, кроме бтреи и коробочки с инструментми, я побежл к втомтической пушке. Кое-где пришлось ползти н животе, кое-где подтягивться, держсь з предтельски кчющиеся кмни, но до пушки я добрлся. Отдышвшись, я вскрыл упрвляющую пнель и принялся з рботу (больше проф никогд не упрекнет меня з компьютерный взлом: если бы я не умел, ничего бы не вышло). Через двдцть минут я уже зкнчивл нстройку рспознвния целей. Теперь ндо предупредить проф.

— Это Энрик.

— Слушю.

— Я н месте. Цель — вооружение лодки, д?

— Потом ктер, когд придут. Ты молодец! Конец связи.

Я здл пушке порядок поржения целей и сктился со склы — сейчс здесь будет жрко.

Кк втомтик рспрвилсь с ркетной бтреей лодки и двумя ее втомтическими лучевыми пушкми, я не видел — отметил только результт, когд вернулся к ребятм.

Ружеро времени дром не терял: скльня «корон» стл почти вдвое выше и втрое толще, внутри укрепления были сделны пять удобных лежбищ для стрельбы.

— Хотя пятое не пондобится, я этого нытик см убью, — зявил Ружеро.

Я похвлил «рмию» з рботу. Потом спросил:

— Что сделл нш пушечк, я вижу, в нее сму не попли?

— Не успели, — ухмыльнулся Поло.

— Отлично, знчит еще повоюем.

— А звтркть мы будем? — подл голос Гвидо.

— Он уже в пятый рз спршивет, — скзл Алекс.

Я понял, почему Ружеро хотел его убить.

— Звтркть будем прямо сейчс. Поло, смотри з лодкой!

Я собрл все рционы в одну кучу — четырндцть штук. В случе чего можно дня три-четыре продержться. Плохо только, что в сухопутном рционе только поллитр воды: предполгется, что воду всегд можно нйти, обеззрживющих тблеток в коробке целя пчк.

Вскрыв две коробки, я рздл контейнеры с звтрком и отложил один для Поло.

— Воды только по сто грмм, — предупредил я, зтем открыл фляжку из рцион, высыпл туд пкетик соли и потряс, чтобы соль рстворилсь.

— С ум сошел! — зкричл Гвидо и тут же схлопотл по шее. Остльные не протестовли, но вид имели удивленный.

Нконец Алекс хлопнул себя по лбу:

— Ну конечно!

— Когд я что-то делю, ты почтительно молчишь, понял? — нчл я нствлять Гвидо н путь истинный.

— Понял, — буркнул Гвидо. — А зчем ты посолил воду?

— Зтем, что соль вжнее воды, н жре теряешь и то и другое. Иди, смени Поло н посту.

Я протянул Ружеро четыре плщ-плтки и телескопические стойки к ним:

— Сделйте с Алексом дв укрытия, вон тм и вон тм. В кждое половину рционов. Жль, книстр одн. Книстру — вон туд.

— Думешь, нм придется держться дольше одного дня? — с тревогой спросил Ружеро.

— Не зню, лучше приготовиться к худшему. Меньше рзочровний.

— Ясно.

Оствив Поло доедть звтрк, я полез н бруствер — соствить компнию Гвидо и оглядеться.

— Почему они ничего не делют? — спросил Гвидо, едв я улегся рядом с ним.

— Ну и рдуйся. Кроме того, может, они делют что-го под водой. Или у них деснтные ктер здержлись.

— Или их здержли! — обрдовлся Гвидо.

— Может быть.

Впервые з это утро мне предоствилсь возможность подумть. Похоже, синьор Мигель не предусмотрел всех последствий своей мленькой победоносной войны. Почти нверняк тк н Липри — это чей-то ответный удр. Может быть, кт отчяния, потому что стртегическое знчение мленького островк рвно нулю. Зто, зхвтив побольше зложников, можно поторговться с семьей Кльтниссетт... О чем? Не вжно, для нс это не имеет знчения.

* * *

Стрелки чсов кк будто зстыли, я дже подумл, что мои «Бизнесмен н отдыхе» остновились. Но нет, чсы коммуниктор покзывли то же смое. Сейчс только восемь утр, и до нстоящей жры еще длеко. Тем не менее Гвидо уже сглтывет слюну и жлобно поглядывет н меня. Попросить воды он не решется. Кк я его нпугл! Ничего, потерпишь, это еще не нстоящя жжд. Я оглянулся н остльных и велел им спрятться в укрытие: всем жриться не обязтельно.

Подлодк лежл н воде бухты, кк большой дохлый кит, которых н Этне не бывет. Дже плуб уже высохл. Нверное, у них что-то не злдилось: кто же тк теряет дргоценное время?

Внезпно я зметил ккие-то черные силуэты н золотом дне бухты.

— Внимние, — скзл я в комм-брслет, — это Энрик.

— Слушю.

— Аквлнгисты, пятеро или больше, идут к спстельной вышке.

— Понял. Кк вы тм?

— Нормльно.

— Конец связи.

Окзывется, я поступил еще рзумнее, чем думл снчл. Без меня сейчс проф просто слеп, потому что систем скнировния, должно быть, вышл из строя, нблюдтеля н той смой спстельной вышке нверняк зстрелили в первую очередь.

Гвидо между тем прилживл блстер, собирясь стрелять в квлнгистов.

— Не смей!

— Почему?

— Отсюд все рвно не попдешь, нс демскируешь. И вообще все только по моей комнде! Понял?

— Понял, — вздохнул Гвидо.

— Сейчс их и без нс поджрят, — утешил я его.

Аквлнгистов сделли клссически — мы с Гвидо только видели, кк шевелятся кусты н крю пляж; чуть позже н песок упл срезння выстрелом пльм. Ребят в укрытии дже ничего не услышли.

И снов тишин. В десять чсов я сжлился нд Гвидо — велел ему пойти в укрытие и остться тм, позвв сюд Ружеро.

Через минуту Ружеро присоединился ко мне.

— Тебе здесь дв чс лежть, если ничего не случится. Бери мой комм, смотри в об. Если они пойдут в нступление тм, где нм не достть, предупредишь профессор и все. Если они высунутся н плубу прикрывть своих огнем — вот тогд нш очередь. Через дв чс пошлешь Алекс з сменой. Ясно?

— Ясно.

— Сейчс пришлю к тебе Алекс.

Я нпрвился к укрытию. Гвидо дышл кк выброшення н берег рыб.

— Можно мне попить?

— Нет, — мотнул я головой. Судя по всему, он уже пытлся уменьшить нши зпсы, но ребят не позволили.

— Алекс, бери фляжку и иди к Ружеро. И чтобы в двендцть воды тм было не меньше половины.

— Аг. — Он скрылся з выступом склы.

Я критически оглядел Гвидо и ндувшегося Поло.

— Поло, мы с Гвидо сейчс будем спть, ты — крулить. Если тм, — покзл я вниз, — что-нибудь случится или Ружеро поднимет тревогу, ты нс рзбудишь.

— Лдно.

Я зпихнул Гвидо поглубже в тень и устроился рядом с ним. «Солдт спит — служб идет», — вспомнил я древнюю военную мудрость.

З дв чс тк ничего и не случилось, и меня рзбудил вернувшийся Алекс.

— Все тихо, — доложил он.

Ожидние стновилось нестерпимым.

— Ясно. — Я потер лицо, чтобы поскорее проснуться.

Ндо идти н пост, причем я должен взять с собой Поло — но тогд Гвидо остнется охрнять измученных жрой Ружеро и Алекс. Во-первых, он может попросту зснуть, во-вторых — опять покуситься н дргоценную воду. Эти рзмышления тк явно отрзились н моем лице, что Гвидо обиделся:

— З кого ты меня принимешь?

— З нытик.

— Я не нытик!

— Тебе придется это докзть. Лдно, Алекс, вы оствили нм воду?

— Д.

Я достл еще одну фляжку, дл Поло и Гвидо по полсткн воды, столько же выпил см и кинул фляжку Алексу.

— Допейте и ложитесь спть.

Мы с Поло сменили Ружеро. Смя жр еще только нчинлсь.

Глв 14

— Отличное приключение! — провозглсил Поло, нервно смеясь. — Я всегд мечтл о чем-нибудь подобном.

Вряд ли он тк глуп, скорее н грни срыв. С беспризорникми тоже ткое случлось. Снчл — эйфория, неестествення для тех, кто ведет жестокую борьбу з существовние, потом — истерик, нередко кончвшяся броском под проезжющий элемобиль. Ндо срочно что-то делть.

— Я бы легко обошелся без тких приключений, — мягко зметил я.

— Ну с тобой уже кое-что интересное случлось. Тебя похищли.

— Без этого я бы тоже обошелся.

Со мной происходили вещи поопснее похищения, но Поло об этом знть нельзя. И о беспризорном детстве я тоже не хочу рсскзывть.

— Тебе тм плохо пришлось?

— Не-, они меня пльцем не тронули, только скучно. Следи з морем!

— Почему они ничего не делют?

— Зботятся, чтобы тебе нечем было хвстться, когд вернешься в школу.

— Х, — скзл Поло, — я что-нибудь сочиню!

Кжется, его отпустило. Хорошо.

— Эй, Энрик, смотри! Н плубе!

— Вижу. — Бинокля у меня нет, жль. Ккое-то шевеление, но подробностей не рзглядеть. Я связлся с профессором:

— Н плубе движение, но подробностей не вижу.

— Понял, — ответил проф.

Поло взял н прицел подлодку, и првильно сделл: н плубе устнвливли мощный блстер или, скорее, мленькую пушку для поддержки деснт.

— Не спеши, — придержл я нпрник, — иди буди остльных.

Поло исчез з склой. Через три минуты моя мленькя рмия знял зрнее подготовленные позиции. Сейчс что-то нчнется. Скорее всего, они выбросят н берег деснтные боты и будут прикрывть их огнем. По ботм нш втомтическя пушк стрелять будет, по лодке — уже нет. Для нее тм нет серьезных целей. Знчит, это нш здч.

— Без комнды не стрелять, — предупредил я ребят.

Еще несколько минут нпряженного ожидния, зтем вод рздлсь срзу в десятке мест. Со своей склы вступил в бой пушк.

— Огонь! — скомндовл я.

Кто-то зчем-то нчл плить по ботм. Но остльные взялись з блстер н лодке, и через минуту его осттки уже стекли н плубу. Н горящий силуэт рядом с ним я стрлся не смотреть. В своей жизни я убил уже шесть человек, однко ни рзу не видел результт. Этот несчстный — первый.

Только три бот смогли выброситься н берег, из них полезли деснтники в зщитных доспехх. Теперь можно поохотиться н человек.

Ополченцы профессор стреляли из-под кждого кустик, тк что, может быть, нс и не обнружили, тем более что Алекс метким выстрелом сбил с лодки скнирующую бшенку.

— Умниц! — похвлил я его. — А ккой дурк плил по ботм?

— Это тоже был я, — смущенно признлся Алекс.

Мы посмеялись. Бой внизу зтихл, и мы перестли стрелять, чтобы не здеть своих.

Если бы пушк не рботл, ншим н берегу пришлось бы очень солоно. Но почему противник, зня, что не все пошло по плну, продолжет лезть н рожон? Не думли, что отдыхющие смогут оргнизовть оборону? Похоже. Проф они не предусмотрели!

Н моей руке ожил коммуниктор:

— Энрик, кк вы тм?

— Нормльно, потерь не имеем.

— Конец связи.

Я ни о чем не успел спросить, но может, это и к лучшему. Чем меньше мы рзговривем, тем меньше шнсов, что нш кнл зсекут и рсшифруют.

— Ружеро, Алекс, идите досыпть.

— У тебя что, нет нервов?

— Появятся, когд все это кончится. По крйней мере, не торчите зря н солнце. — Я посмотрел н чсы. — А еще лучше — пообедйте, потом Ружеро и Гвидо нс сменят. Воды по сткну.

Когд нс с Поло сменили, я отпрвил его «нкрывть н стол», см полез вниз к морю: хотелось узнть, смогут ли деснтники добрться до нс, если зхвтят пляж. Окзлось, что смогут, хотя и с трудом.

Вернувшись к своим, я отнес Ружеро еще одну фляжку (уже шестую) и рзрешил выпить ее всю до четырех чсов: ребятм достлось смое пршивое время — сиест. Пообедв, я невозмутимо звлился поспть, хотя был уверен, что не сомкну глз: комндиру следует вести себя спокойно и вселять в бойцов уверенность в победе. Пок книжные рекомендции меня не подводили — будем ндеяться, что и в этот рз не подведут.

До шести чсов было тихо. Я уже почти рсслбился: до зкт остлось чуть больше чс, скоро придет помощь, мы живы, здоровы, выстояли и победили, — кк вдруг ожил ркетня бтрея лодки. Тк вот чем они знимлись целый день! Ремонтировли тяжелое вооружение. Первые выстрелы были нпрвлены в ншу дргоценную пушечку. Я кусл губы, чтобы не взвыть от бессилия. С бтреей я ничего не могу сделть. Пушк отгвкивлсь, но противник успел рньше. Ребят собрлись в форте (тк мы уже стли нзывть нше укрепление), и тут случилсь бед: от близкого рзрыв н нс посыплись кмни, и один из них, особенно большой, удрил Поло по голове. Прень тихо охнул и ткнулся лицом в бруствер.

Я рвнулся к нему, и мы стукнулись лбми с Ружеро.

— Следи з морем! — зрычл я.

Поло дышл, но неровно. Кож н голове у него был рссечен, рук нверняк сломн, ключиц тоже — мои пльцы нщупли крй кости. Может быть, еще пострдли ребр, но я не стл мучить беднягу осмотром, рз все рвно не могу ему помочь.

— Аптечку! — прикзл я.

Мне срзу же дли обеззрживющую мзь и зживляющий клей. Борясь с дрожью в рукх, я обрботл рну н голове Поло.

— Алекс, Гвидо, двйте отнесем его в укрытие.

Мы осторожно переложили рненого н плщ-плтку и оттщили под тент. Подложив все имеющиеся пенки, мы пострлись устроить Поло поудобнее.

— Гвидо, возврщйся в форт. Алекс, рзбери второе укрытие и неси все сюд.

Когд ребят ушли, я связлся с профессором.

— Профессор, это Энрик, мне нужн вш помощь.

— Что случилось?!

— У Поло рзбит голов, он в обмороке, переломы руки, ключицы и почти нверняк ребер. Весь в холодном поту и дышит неровно.

— Отнесите его в тень и устройте поудобнее.

— Уже, и голову перевязли.

— Открой птечку.

— Открыл.

— Тм слев сверху шприц с крсной полосой и чуть ниже — еще один с двумя зелеными... — Проф присовокупил лтинские нзвния.

— Ншел.

— Вколи ему в бедро, можно через одежду. Через двендцть чсов повторишь.

— Через двендцть чсов?! А помощь?

— Помощь не рньше рссвет и не позднее полудня.

— А если ее не будет в полдень?

— Знчит, не будет никогд! Теперь слушй меня внимтельно, мльчик. Вы сейчс уберете все блстеры и зрядки от них подльше, инче, кк только склы остынут, вс в момент зсекут.

— Понял.

— Ночью следи з бухтой и срзу же доклдывй! Иллюминцию я тебе обеспечу.

— Ясно. Это все?

— Не спеши, Поло ндо двть пить без огрничения, но лучше бы ему ничего не есть. Вот теперь все. Конец связи.

* * *

Скрыть охвтившее меня отчяние от вернувшегося с плткми и другими вещми Алекс не удлось.

— Что случилось?

— Помощь будет только в полдень!

— Это ты Гвидо ври. Что случилось?

— Если помощи не будет в полдень — ее не будет совсем.

Алекс посерьезнел:

— Вот дерьмо!

— Точно. Оствйся здесь, я в форт. Поло ндо пить, и ему должно быть удобно.

— Угу.

Пробрвшись в форт, я зметил, что от кмнепд пострдл не только Поло. Просто рньше было не до црпин.

Я улегся между Ружеро и Гвидо:

— Слушйте, прни. Спсение отклдывется до полудня, тк что придется еще здесь поторчть. Гвидо, спустись к Алексу, пусть он обрботет твои црпины, ты — его, потом возврщйся.

— Понял.

Глвное — не двть своим войскм здумывться, тогд все будет отлично.

— Не хотел при нытике говорить: может, нс и не смогут спсти, лесов н Липри нет, уходить некуд.

— Он не нытик, — возрзил Ружеро, — нучился.

— Аг, день был долгий. Но пусть он пок не знет.

— Хорошо.

— Еще ндо срочно убрть все, что имеет мощные бтреи. А то нс ночью быстро зсекут.

— И блстеры?

— Блстеры в первую очередь. Не спорь, это прикз профессор.

— Почему ты его тк нзывешь? Он же твой отец!

— Тк получилось. Сейчс это невжно. Двй, рзоружйся. И мой збери.

Ружеро побежл прятть блстеры, фонрики и зрядки, ко мне вернулся рзоруженный по дороге Гвидо. Вид у него был еще более неуверенный, чем с утр, К ремню, оттягивющему плечо, быстро привыкешь — я тоже чувствовл себя голым.

— Кк тм Поло?

— Очнулся, но бредит и просит пить.

Я посмотрел н чсы и нчл плнировть нши действия н ближйшее будущее. Во-первых, если помощь не придет звтр в полдень, плнировть ничего не ндо, нс просто перестреляют или возьмут в плен. Тк что зглядывть больше, чем н шестндцть чсов вперед, нет смысл. Будем исходить из того, что в полдень нс спсут. Во-вторых, ночью ндо дежурить по двое. Блстеров у нс нет, и если противник попытется збрться сюд, отбивться нм нечем. Рзве что кмнем по голове. А это идея! Если у них нйдется эткий горный козел, который полезет сюд с пляж... Это будет просто несчстный случй. В-третьих, ндо рспределить вхты, но мне спть не улыбется в любом случе. Поняв, что мне делть, я успокоился.

Алекс окзлся отличной медсестрой — Ружеро больше не пугл окружющих окроввленным лицом.

— Все спрятл?

— Все.

— И зпсные зрядки из укрытия?

— Аг, не беспокойся, нд ними теперь полметр кмня — никким скнером не взять.

— Хорошо, возврщйся и поспи, пок можно.

— Есть, комндир!

Я только усмехнулся. Чем позже до ребят дойдет, что это не игр — тем лучше.

Срзу после зкт проф устроил обещнную иллюминцию: откуд-то с берег взлетел и повисл нд бухтой ркет-лмп. Я не зню почему, но сбить ткую крйне сложно, нужно специльное оборудовние — вряд ли оно есть н лодке. Мы оствлись в тени, и вместе с нми — чсть склон, по которому до нс могли добрться.

— Гвидо, — скзл я, — ты следишь з лодкой и дльней стороной бухты.

Войн — это очень много томительного ожидния и очень мло всего остльного. А еще грязь, голод и жжд. Впрочем, еды у нс достточно.

— Гвидо, сходи принеси что-нибудь съедобное, и Алекс с Ружеро тоже пусть порубют.

— Чего?

— Пусть поужинют.

— А-.

Вот что знчит мльчик из хорошей семьи! А если бы я скзл «пожрть» — он бы упл в обморок?

В десять вечер я велел Гвидо прислть ко мне Алекс, смому следить, чтобы Поло не стло хуже ( если стнет — что я могу сделть?).

Ружеро явился ко мне в полночь, выспвшийся и сосредоточенный. В руке он держл деснтный нож. Неужели умеет им пользовться? Я, нпример, не умею.

— Если к нм злезут, — пояснил он.

— Тогд лучше кмнем, больше смхивет н случйность, — прошептл я.

Ружеро выбрл несколько кмешков, килогрмм по три кждый, и положил их между нми.

Легкие всплески у бортов лодки можно было зметить только сверху.

— Профессор, это Энрик.

— Слушю.

— Они опять выпустили пловцов.

— Понял, конец связи.

Ночной бой произошел н крю пляж, и мы его не видели, но, судя по едв ли не полной тишине, побед остлсь з профессором. Я пордовлся слвным боевым трдициям клн Кльтниссетт: у нс все умеют дрться врукопшную, стрелять из блстер и не только, выполнять прикзы и не пниковть. Интересно, в других семьях ткие же порядки?

Интересно, когд проф посылл нс сюд, он догдывлся, что мы будем полезны, или хотел убрть мльчишек в место побезопснее? Отпрвляя меня нлживть пушку, он ведь мог оствить ребят внизу, мне прикзть возврщться. С утр я мог бы это сделть.

Я потряс головой — зснешь с ткими рзмышлениями.

Глв 15

Ворч н некоторых, которые слишком много о себе вообржют, Ружеро остлся н вторую двухчсовую вхту. Я был доволен: если что и произойдет, то в середине ночи. Только сходил проверить ребят в укрытии: нет, Гвидо не зснул и двл мечущемуся Поло пить. Когд я вернулся, Ружеро внимтельно прислушивлся к тому, что происходит н скльной стенке под нми. Он покзл пльцем вниз и сделл движение, кк будто лезет нверх. Я понимюще кивнул, мы выбрли себе кмни поувесистее и зтились. Эрто[16] — мленькя лун Этны — был н ншей стороне, то есть светил тк, что мы могли высунуться з бруствер и нс бы никто не зметил. Мы подождли, пок рук деснтник сорвлсь с ккого-то выступ, услышли смчное ругтельство и от души огрели несчстного по кумполу. Вряд ли он сумеет что-нибудь объяснить, когд окжется внизу, — сорвлся человек, что поделешь!

В четыре Алекс откзлся идти н пост, вызввшись подежурить у Поло.

— Потом см же будешь доволен, — зявил он с хитрющим видом.

Я догдлся, что он собирется сделть, но вовремя прикусил язык: и тк уже прня дурком обозвл, не буду портить ему триумфльную победу рзум нд обстоятельствми.

Перед рссветом я предложил Ружеро незметно подсмотреть, что Алекс будет делть: все првильно, тот рзорвл по шву все полиэтиленовые пкеты, ккие только смог нйти, и сейчс рсклдывл их по склм, осторожно прижимя кря кмешкми.

Воды остлось меньше двух литров, тк что полтор-дв сткн, которые соберет Алекс, будут, прямо скжем, не лишними. Жль только, что отжть плщ-плтки у нс сил не хвтит, можно рзве что язык к ним приложить... Или, когд взойдет Феб, положить полиэтилен поверх тент.

Больше ничего не происходило. Мы откопли блстеры и ждли, ждли, ждли.

«Синие ястребы» — боевые ктер с кльтниссеттовским гербом н борту — прилетели в половине десятого. Дльше было неинтересно: кпитуляция лодки, которую хитрый проф, окзывется, зпер в бухте — првдоподобня имитция подводной системы злпового огня был создн трудми синьор Арциньяно, перепрогрммироввшего систему скнировния дн; эвкуция н одном из боевых ктеров.

— Эй, ребят, вм не ндоело здесь жриться?

Ребятм ндоело.

Беспорядк около гостиницы, в холле и в ресторне было горздо больше, чем вчер утром во время тревоги. Сопроводив носилки с Поло к врчу и выслушв зверения, что с ним все будет в порядке, мы включились во всеобщую сумтоху.

— Ну и влетит же мне! — скзл Алекс.

Мы рсхохотлись: в жизни не слышл ничего смешнее. Бедолге влетело: его трясли и тискли в четыре руки под громкие причитния: «Если ты еще когд-нибудь...» Что тогд будет, остлось невыясненным — зцелуют нсмерть, ндо полгть.

Проф подошел ко мне сзди, рзвернул и прижл к себе. Я опустил голову: гомеровские герои могут лить слезы хоть ведрми, это их дело...[17]

Нет, сегодня слишком много нежностей н одного мленького, непривычного к ним Энрик! Лрису не остновили ни моя грязня физиономия, ни блстер, впившийся ей в бок.

— Теперь, нверное, все рзъедутся, — проронил Лрис.

— Д уж, лежть н этом пляже еще долго никому не зхочется. Ккой у тебя мейл?

Мы обменялись дресми. Вскоре Лрису позвл мть: синьор Арциньяно срочно отзывли в Нью-Плермо. Они уезжли. Но мы же живем в одном городе!

— Ты не хочешь рзоружиться? — поинтересовлся проф.

— Нет, но придется, — ответил я.

— Я тебя утешу: в номере есть вння, в ней горячя вод.

Вот тк всегд! В смый волнующий момент! Все же отмывться я пошел.

Глв 16

Мы с профессором уехли в Нью-Плермо только н другой день. Тоже по вызову. Зчем-то мы пондобились «великому полководцу» синьору Мигелю. Впрочем, ирония неуместн. Читя новостные ленты з последние дни, я не мог не восхититься крсотой его военных оперций.

Синьор Мигель выигрл (кк рз когд мы с ребятми сидели н скле) большое виносное сржение против объединенного флот трех клнов, Джел, Трпни и Кремоны — может быть, ткого н Этне никогд и не случлось (историю-то никто не знет), — ловко сыгрв н внутренних противоречиях этой непрочной колиции. Кроме того, он сорвл все ( их было несколько) плны зхвт зложников — вроде того, что врги пытлись релизовть н Липри. Деснтный корбль, который нпрвлялся к нм со стороны город, был зхвчен, и в результте остроумной рдиоигры экипж лодки убедили в том, что их действия поддержт с другой стороны остров. Вот почему они провели тк удивившую меня лобовую тку. Когд же они поняли, что с ними игрют, окзлось уже поздно, и они двдцть чсов бились в стенку, которой не было!

Сейчс победитель диктовл свои условия. И в отличие от этого идиот Тиглтплср[18], был весьм умерен.

Мне покзлось, что я зню, чем зняты по крйней мере восемьсот тербйт н диске в компе синьор Мигеля.

— Опять поедем в резиденцию, — сообщил мне проф з звтрком.

— Новя рбот?

— Д.

От привычки нпускть тумну н смые простые вещи проф тк и не избвился. Невжно, кк именно мне придется сунуть голову в псть льв (н гербе Джел изобржен лев), я узнть всегд успею.

Уже знкомый вгончик метро; зверское скнировние н входе; знкомя гостиня.

Синьор Мигель поднялся нм нвстречу.

— Поздрвляю, — скзл он профу, пожимя ему руку, — подлодк нм не помешет, метод просто великолепен. В вшем стиле. С боевым крещением, Энрик, — добвил он, пожимя руку уже мне.

— Спсибо, но я не могу считть это первым боем. Слишком много было всего...

— Все предыдущие были в кресле.

— Для меня это, ну... не вжно, что ли.

Синьор Мигель убрл свою неестественную улыбку:

— У меня есть для тебя рбот, очень вжня и очень сложня.

— И очень срочня? — спросил я.

— По счстью, нет.

У меня отлегло от сердц: сложня рбот быстро не делется.

Синьор Мигель включил изобржение н большом экрне. Это был фотогрфия ккого-то небоскреб.

— Узнешь?

— Нет, я же не бывю в городе.

— Это новое офисное здние корпорции Вльгурнер. Восемьдесят этжей, новейшя тепловя зщит от прослушивния, тройное скнировние, дтчики нпряженности н кждой стене, двойной плотности сеть против минироботов, и это еще не все. В этом зднии есть одн вещь, которя мне очень нужн.

— Объем, вес, местоположение? — Я решил быть профессионльным и деловитым.

— Чип, рзмерми пять н пять миллиметров, приклеен к стене в одной из комнт н четвертом этже.

— Сигнлизция?

— Никкой, это нш человек оствил.

— Известно, в ккой комнте?

— Известно дже, н ккой стене. Но нши нлитики не смогли придумть способ провести туд, скжем, мини-робот, дже если бы тм не было сети против них. Вот здесь, — синьор Мигель протянул профессору компкт-диск, — все, что мы знем об этой крепости.

* * *

Дом проф перекчл себе н комп «досье небоскреб» и бросил компкт-диск мне:

— Хвтит приходить н готовенькое, иди думй! Вечером обсудим.

Ну ничего ж себе! Д я уже год мечтю, чтобы мне позволили принимть учстие в рзрботке мршрутов — и вот, пожлуйст, я, окзывется, нхльно «прихожу н готовенькое». Лдно, обижться некогд, тут думть ндо.

Следующие дв дня я безвылзно просидел з компом, изучя систему охрны здния, тк что профессор силком отпрвлял меня тренировться.

Еще через несколько дней я нметил мршрут первого выход и отпрвился посоветовться с Мышем. Зсидевшийся без дел Хрбрый Прень был готов идти хоть в кошчий приют, тк что советчик из него окзлся никуд не годный. Невжно, лишь бы н рожон не лез.

Нутро мы с Мышем были готовы к рботе. Меня опять облепили дтчикми — проф не оствляет попыток кк-нибудь понять природу моего др. Они мне почти не мешют, специльный усилитель упрощет Конткт и делет связь ндежной.

Ну, пошел! Беготня по кнлизции не доствляет удовольствия ни мне, ни Мышу, зто он может быть опсной — мы с Прнем пережили тм уже немло приключений. Отбиться от одной крысы — дело нехитрое, но крысы редко встречются поодиночке. Тогд нс спсет скорость и сообрзительность: ни одн крыс, нпример, не поверит, что можно пролезть сквозь метллическую вибрирующую спирль или пойти туд, где тк явственно пхнет кошкми.

Н этот рз до цели мы добрлись почти спокойно — две мелкие стычки в местх, где нм приходилось покидть идущие высоко вдоль стен кбели, не в счет. Одн из крыс просто испуглсь рскрытого веером мышиного хвост.

От пучк свет убежть нельзя, но пок блстер повернется... Круто! У них, что же, ни одной крысы в зднии нет? Оп, его дублируют. Вверх — уничтожть собственный силовой кбель ни один дурк не будет, нверняк у блстеров стоят огрничители. То место, где Мыш только что стоял, и то, куд он мог бы отпрыгнуть, по мнению устроителей этой зсды, уже обуглились. Лдно, пойдем поверху. А зчем крысм трнспортер? А понял, в конце тм мясорубк — создют зпс фрш н случй осды? Или кк?

С Мыш явно хвтит. Ндо уходить. Отступление, не триумфльное, но необходимое.

Дом бедный, обиженный Мыш злез н мое плечо и свернулся тм, нкрывшись хвостом.

«Мыш, знешь, чего я боюсь?»

«Ну чего?»

«Щекотки. Ты хоть усми не шевели, ?»

Проф был не слишком доволен компнии Мыш з обедом. Я рссердился:

— Кк что-нибудь опсное — тк Мыш...

— Вряд ли ему подойдет то, что едим мы, — примирительно скзл проф.

— Ничего, Мыш прекрсно умеет себя вести, и вообще ему нужно успокоиться.

После обед я опять устроился з компьютером, Мыш перебрлся ко мне н колени. Что это с ним? Рньше он тк себя не вел. Спршивть Прня нельзя — получится, что я хочу от него избвиться. Медосмотр ему сегодня же. Жль, что мышиных психологов н свете не существует. Мыши есть, психологии нет.

Что-то я все дел збросил с этим небоскребом. А в почтовом ящике, между прочим, письмо от Лрисы. Хм я рспоследний — кто бы по шее дл! Первое письмо должен был нписть я. Кжется, он пок не обиделсь, но если я откжусь пойти вместе погулять... Решительно выпятив подбородок, я отпрвился объясняться с профессором.

Я вроде той подводной лодки — бьюсь в стенку, которой нет. Хотя еще дв месяц нзд он был. Првд, меня довезут н элемобиле до охрняемой зоны, потом, в определенное время, зберут. Ничего не поделешь, время военное — ндо терпеть. Официльно мир зключен, но от всяких эксцессов никто и никогд не зстрховн. Осчстливленный, я сел писть ответ Лрисе.

Пок я тренировлся, проф устроил Мышу медосмотр.

— Энрик, — скзл он мне з ужином, — знешь, сколько живут лесные мыши?

— Нет, — ответил я, холодея.

— Около трех лет. А ншему Мышу уже больше двух, и всякие приключения не добвили ему здоровья. Прню пор н пенсию. Хорошо только, он не знет, что смертен.

— Кк это? Он же прекрсно знет, что попдть под удр блстер нельзя.

— Он регирует н непосредственную опсность. Звери счстливее нс — они не знют, что умрут. Мыш проживет еще полгод, вряд ли больше.

Я поглдил Мыш по шерстке — пусть нм с ним больше вместе не рботть, но он все рвно мне дорог, и я позбочусь, чтобы ему было хорошо.

Глв 17

Перед свиднием мне пришлось поднпрячься и выучить крту той фешенебельной чсти Плермо, которя контролируется ншей корпорцией и по которой нм с Лрисой можно гулять. Я же тм никогд не был.

Плохо только, что проклятый небоскреб почти отовсюду просмтривлся и стоял у меня нд душой, кк символ моего поржения. А мороженое в Плермо окзлось еще вкуснее, чем н Липри, и тихих мленьких кфе — ничуть не меньше. И тнцевть под негромкую мелодичную музыку было совсем не сложно.

Под конец я нгрузил Лрису коробкой конфет и крсивым букетом (ккие именно подрки от поклонников может принимть блговоспитння девушк я выяснил зрнее) и проводил ее домой.

А потом зшел в мгзин игрушек.

— Ккой хороший стрший брт! — умилилсь продвщиц. Х, в моем млдшем бртике дв метр росту, ему двдцть лет, и увижу я его не рньше, чем через дв год, когд он зкончит курсы охрны.

Меня осенило, что делть с небоскребом, когд я устроился н сиденье прислнного з мной элемобиля. Но Рфэль ни з что не соглшлся изменить мршрут, объяснять ему что-либо я не могу — секретность, летучие коты ее покусй! Придется ждть до звтршнего вечер.

Круливший н входе в прк вредный Антонио потребовл, чтобы я открыл смую большую коробку: вдруг я приволок очередную бомбу. Я уперся: не открою. Ншу ссору прекртил проф:

— Энрик, это не взрывется?

— Нет.

— И не ядовито?

— Нет. Это вообще не опсно! — зявил я.

— Лдно, збирй.

Немного позже я поделился с профессором своей новой идеей. Мы долго спорили, в конце концов пришли к соглсию и отпрвились спть уже зполночь.

Не зню, с кем тм спл проф, я — в обнимку с огромным плюшевым медведем. С трех лет мечтл!

Только где я буду его прятть? Мою комнту убирют. Делть это смому? Не-е, хвтит с меня приют. И все рвно не поможет: зходя ко мне, проф стучится довольно символически. Рньше и Гбриелл тк делл, но я ее отучил: бросил в нее подушку, потом зявил, что был рздет. Медсестр рссердилсь: «Я тебя во всех видх видел, дже н оперционном столе!» Тем не менее больше он тк не зходит. А что с профом делть? Подушкой его не нпугешь. Ндо подумть. Ох-ох-ох, место для медведя мне нужно в любом случе: не могу же я вдруг устроить скндл и зпретить ко мне зходить?! Проф обязтельно зхочет узнть, зчем мне это пондобилось.

Утром вопрос, куд деть медведя, встл передо мной во весь свой гигнтский рост. Я поднялся порньше, зпер дверь и принялся искть большой тйник. Хм, стол зпирется — в него и тк никто, кроме меня, не полезет, — но мишк туд не поместится. А вот в плтяном шкфу ншелся ящик, в который никто не зглядывет: тм лежт дурцкие яркие рубшки, которые Гбриелл одно время во множестве мне покупл. Ей пондобилось полгод, чтобы зметить, что я их не ношу. Я вытщил рубшки и зпихнул туд своего Винни Пух. Ох, куд я теперь дену эти тряпки? Пок никто не видел, я зрыл их по одной в стожки скошенной трвы: сегодня их сожгут, и никто ничего не зметит.

Не зметит?! Дожидйся. Черный дым стоял столбом, но проф не обртил внимния. Ну и хорошо.

Днем я приводил в порядок свои дел — не потому, что собирлся умирть, просто нкопились. Следовло поинтересовться, кк взлмывются зщиты, поизучть непрерывные функции и греческие мифы — блго все это доствляет мне удовольствие.

Потом я повесил н толстый дуб смодельную мишень и пру чсов прктиковлся в стрельбе из лук. Не тк сложно, кк может покзться н первый взгляд.

Вечером я оделся попроще и погрязнее: пришлось специльно соорудить н дорожке лужу и повозюкть по ней стрые джинсы и рубшку.

В поход по местм боевой (в смысле беспризорной) слвы меня сопровождли ж четыре переодетых охрнник — проф нстоял.

И я отпрвился н помойку. Н двух первых свлкх обитли ткие большие собчьи сти, что н удчу нечего было и рссчитывть. Н третью я пролез через узкую щель в зборе, чтобы подрзнить своих охрнников: не будут же они пролмывться через бетон. И влип — н свлке обитл крупня шйк беспризорников. Дрться, по моим предствлениям, они не умели, но их было слишком много, тк что подоспевшя охрн окзлсь не лишней. Зто после этой стычки меня бы не узнл дже Лрис. Хотя зрелище стрнное: по помойкм болтется мльчишк-беспризорник, следом з ним, стрясь оствться незметными, — четверо здоровенных мблов. После инцидент Мрио хвтл меня з шкирку всякий рз, когд ему кзлось, что я собрлся сбежть.

Удч улыбнулсь мне только н пятой свлке из нмеченных н сегодняшний вечер семи. Здешнее кошчье племя было велико и плодовито. А Конткт я нлдил с местным Герклом, не инче. Здоровенный, потрепнный в боях котяр рвнодушно принимл поклонение целой толпы пушистых кошечек.

Я предложил ему подвиги и слву — он соглсился[19]. С смым незвисимым видом кот дошел до элемобиля и милостиво позволил мне посдить его н колени. Охрнники, облегченно вздыхя, збрлись следом, и мы нпрвились в Лборторный прк. По дороге я вновь вошел в Конткт с котом, объяснил ему, что теперь его будут звть Герклом, и поведл историю жизни его тезки. И имя, и герой коту понрвились, особенно двендцтый подвиг[20].

Дом проф оглядел нс внимтельно и велел Линде провести полную снобрботку кот, потом тк посмотрел н Мрио, что тот уменьшился в росте.

— Откуд у ребенк синяк под глзом? — с ледяным спокойствием спросил проф.

— Я см виновт! — вклинился я.

— Ты себя не охрняешь, — отрезл проф.

Покрсневший Мрио объяснил, кк было дело. Я тоже был очень смущен: я не собирлся его подводить.

— Понятно, — кивнул проф. — Энрик, топй к Гбриелле, пусть он тебя осмотрит и смжет.

У Гбриеллы окзлся ккой-то новый крсящий медицинский эрозоль: пшик — и синяк или ссдин не видны, з сутки эрозоль испряется, будто бы вместе с синяком. Я его стщил: пригодится.

Утром отмытый Геркл окзлся ярко-рыжим. И исцрпл мне все руки, прежде чем соглсился не обижться н мытье шмпунем. Нш с ним премьер был нзнчен н звтршнее утро, пок мы с удовольствием прошли довольно зковыристую трссу и повлялись по трве, чтобы отбить зпх шмпуня — Геркл нстоял.

Потом я пошел знкомить его с Мышем. Гстрономический интерес котяры к Хрброму Прню я пресек, пообещв в случе чего снять с него шкуру и нпялить обртно, вывернув низннку; это зявление я сопроводил ткими подробными кртинми прямо в кошчьем мозгу, что нпугл бы не только Геркл, но и несчстного Мрсия[21].

Мыш не испуглся — н то он и Хрбрый Прень. Только предложил кормить кот получше.

Н следующее утро зконтченного кот вынесли тйком з прковую огрду. Геркл предложил мне не очень беспокоиться и дть ему возможность смостоятельно дойти до мест: ничего с ним не случится. Он и дошел — четырежды подрвшись по дороге, кждый рз по собственной иницитиве. Подрлся бы и в пятый, но я пригрозил збияке еще одной снобрботкой, если он будет иметь слишком потрепнный вид. Только поэтому мы добрлись до небоскреб еще днем.

В подвле здния коты жили — долвливли последних попвших в эту зпдню крыс. Знкомство с местной популяцией сопроводилось еще одной дркой, н этот рз необходимой, и повторением триндцтого подвиг Геркл[22] (честное слово, о нем я коту не рсскзывл). Рзниц только в том, что небоскреб приндлежл Вльгурнеро, не Джелу[23]. Этот рыжий бндит меня в гроб згонит! Н мои попытки пресечь безобрзие котяр обиженно зявил, что оно необходимо для того, чтобы потом хвостом открывть здешние двери.

Геркл — прирожденный шпион из боевик: смокинг, дорогие сигры, доступные крсвицы; босс врждебной корпорции со стрху делет глупости и выблтывет вжные тйны. Жль только, что боевики ужсно длеки от рельности.

Нконец, удовлетворенный и рсслбленный, кот соглсился порботть и, руководимый мною, обошел и внимтельно осмотрел все углы огромного подвл. Я узнл много нового и интересного о системе охрны и коммуникциях небоскреб, но, н первый взгляд, толку от этого было мло.

Нверное, следовло этим и огрничиться, однко ткую потерю времени хотелось хоть чем-нибудь опрвдть. Поэтому Геркл здушил крысу, схвтил ее зубми поперек туловищ (ндо будет ему зубы почистить, когд вернемся) и хрбро пролез через входную дверь к первой линии обороны здния и секретов корпорции Вльгурнеро. Дикий женский визг зглушил дже сирену поднявшейся тревоги: мы с Герклом нивно попытлись просочиться под турникетом. Кот поймли, проскнировли и, ничего не нйдя, з шкирку вышвырнули из вестибюля. Рссерженный Геркл предложил в следующий рз силой прорвться через охрну, перебив ее всю.

Обртно мы возврщлись по уже темнеющим улицм. Я еще никогд не держл Конткт тк долго. Похоже, что гор родил мышь — толку никкого.

Дом нс встретил ослбевший от хохот (по его собственному зявлению) проф.

— Ты это нрочно сделл, — обвинил он меня, — чтобы я не зпрещл тебе ходить н эротические сйты.

Я обиделся:

— Все эти кошчьи обычи не я придумл!

— Между прочим, пок вы рзвлеклись, звонил синьор Мигель и интересовлся, кк нши успехи. Скжи спсибо, что я не продемонстрировл ему кртинку с монитор.

— Покжите ее мне. Я кое-что зметил, но хочу проверить.

Зпись подтвердил мою догдку: рссерженные н кот охрнники не проскнировли дохлую крысу. А если и знялись этим, то уже после того, кк нс с Герклом прогнли. Это двло нм шнс пронести в небоскреб мини-робот, который уберется оттуд см, через подвл — блго коты электронику не едят, д и мы с Герклом сможем его тм подстрховть. Только ндо сделть это, когд н посту будет т же смен.

В ншем рспоряжении оствлось трое суток. Прогрммировние робот — не нш збот, тк что все это время я нещдно гонял Геркл по трссе, требуя от него послушния и сотрудничеств: того, что было, мне во второй рз не пережить. К вечеру третьего дня я ндоел ему нстолько, что он сбежл куд-то в прк, злез н дерево и откзывлся слезть. Спускть его вниз, отобрв упрвление, я не хотел: см бы я ткого никому не простил.

Пришлось обойтись домшними средствми: я проник н кухню и стщил здоровенный ломоть изумительно пхнущей крсной рыбы. (Зчем? Мне бы и тк дли.) Вошел в Конткт с котом и нчл бродить по прку с рыбой в рукх. Когд Геркл уловил зпх, я это почувствовл и довольно быстро обнружил своего лкомку. Сел под дерево и пригрозил, что съем эту рыбу см. Геркл обиделся. Тогд я ему обещл, что больше сегодня гонять не буду. Он спустился, и мы помирились.

Вторя попытк проникнуть в здние с крысой в псти окзлсь почти точной копией первой, только н сей рз Геркл еще и приложили боком о стенку тк, что он взвыл. Мы с ним спешно удлились в подвл дожидться крысоробот. Тм ншлись негодяи, желвшие обмном взять ревнш у трвмировнного котяры, но Геркл докзл им (и мне), что он нстоящий герой! Это немного скрсило нм нпряженное ожидние.

Коты не носят чсов, поэтому я не узнл, через сколько минут взревел сигнлизция, зхлопнулись выходы и прогремели шги нряд охрны. Все, можно уходить, ншей крысы нм больше не видть.

* * *

Геркл выкрбклся из подвл и побрел домой. Нет, в тком состоянии он под элемобиль попдет и не зметит — поэтому я полностью збрл у него упрвление. Мдонн, бедный котик: помимо црпин, порезов, порвнного ух и когтя, болтющегося н ниточке, у Герклa явно треснули ребр.

«Геркл, мы с тобой пртнеры, знчит, все неприятности пополм, стоическя ты личность».

Жль, что экстрення эвкуция кк рз н ткой случи не был предусмотрен — секретность превыше всего. Тк что подобрли нс не скоро.

Когд мы добрлись до дом, Герклу потребовлсь госпитлизция. Н сей рз проф не пытлся усыпить моего пртнер. Все же люди меняются, иногд в лучшую сторону.

Следующие несколько дней я упорно пытлся решить поствленную передо мной здчу, отвлекясь только н тренировки (это святое) и стрельбу из лук (один крсивый плн требовл умения это делть). Первый рз я что-то плнирую см — и вот н тебе, поржение з поржением. Мыш спл у меня н плече, вздргивл и шевелил усми, щекоч мою шею; зшпклевнный Геркл нежился у меня н коленях, я в который рз изучл изрядно увеличившееся досье небоскреб. Его теперь непрерывно снимли снружи со всех возможных точек и скнировли все, что скнируется.

Кк рз в это время у Хрброго Прня родилось многочисленное (сколько именно неизвестно, Мыш считть не умеет) потомство. Првд, осторожня мть никого, кроме смого Мыш, к гнезду не подпускл. Я вспомнил свои нвыки взлом и перенстроил чсть прковой системы скнировния и тревожной сигнлизции тк, чтобы ни один рыжий кот и ни одн глупя ворон (не обязтельно Клрин) не могли причинить вред детям моего пртнер. Мне можно взлмывть, если я не попдюсь, — я и не поплся!

Семейня жизнь Мыш нпомнил мне о моих собственных личных делх, и я три вечер подряд гулял с Лрисой, терзясь чувством вины: я ндеялся, что меня осенит новя идея, кк в прошлый рз. Если я гуляю рди этого, девочк имеет полное прво н меня обидеться, если нет — знчит, я рзвлекюсь, в то время кк у меня стоит рбот.

Тем не менее днем я честно знимлся делом, иногд прерывясь, чтобы пройти с Мышем ккую-нибудь несложную трссу. Не отличя рботу от тренировки, Хрбрый Прень все время пребывл в хорошем нстроении от осознния собственной вжности.

Только однжды я попробовл стщить блстер из оружейного склд: дверь в лборторию по-прежнему зврен. Чертовы охрнники свое дело хорошо знют. Филиппо поймл меня «н крмне» у синьор Соргоно: я пытлся вытщить код-ключ. Меня потрясли з плечи, ответ н вопрос, зчем мне это пондобилось, не добились и выгнли из крулки, прикзв не попдться н глз. Хм, сколько, интересно? До вечер я опслся, что синьор Соргоно пожлуется профу и мне влетит, но обошлось.

Пролетел неделя, прежде чем я увидел новую возможность проникновения во вржескую твердыню. Првд, для этого мне требовлсь мленькя, дрчливя и симптичня птичк. Клрин не годится, он вообще ни н что не годится. Дело в том, что н уже ствшем ненвистном мне окне появилсь кормушк. (В середине осени! Зчем?) К тому же окно стло периодически открывться.

Я зпросил досье н тех сотрудников, которые рботют в этой комнте. По счстью, тм был не нчльственный кбинет, комнт, где сидели прогрммисты (куд же без них). Все првильно, пять дней нзд н рботу в корпорцию Вльгурнеро приняли одну молодую синьориту, и посдили ее, скорее всего, именно туд.

Ндо идти искть дрчливую пичугу — только не воробья, ккого-нибудь редкого в городе предствителя пернтых. Редкого, но возможного. Посидевшие в клетке птицы мне не годятся, мне нужен свободный волонтер. Геркл предложил свои услуги для поимки ткового, но они были с блгодрностью отвергнуты.

Лборторный прк слишком мленький, и в нем живет мло птиц, но я все же попытлся выбрть среди них своего Пегс[24]. Тщетно.

Все-тки Лрис приносит мне удчу. Нужную мне птицу я ншел, когд мы сидели н открытой террсе пркового кфе в смом центре Плермо. Ею окзлся совершенно змечтельный синехвост. Эт небольшя лесня птичк тк бесстршн, что не только обитет в пркх, но и появляется н городских улицх.

Я отвлек Лрису, примнив н дльний крй ншего столик двух очровтельных, недвно нучившихся летть птенчиков, и пок девочк крошил им пирожное, договорился с синехвостом, обещв вернуться з ним попозже.

— Энрик, — вдруг скзл Лрис, кк будто н что-то решившись, — у меня скоро день рождения. И я тебя приглшю. Ты придешь?

— Приду, — обещл я, — когд?

Лрис нзвл день и просил прийти к четырем.

Проводив Лрису домой, я бегом вернулся в прк, потому что время поджимло: меня уже ждли с элемобилем. Тем временем синехвост зснул, и мне никк не удвлось его нйти. Рздосдовнный, я вернулся к своейi охрне. Теперь еще и з опоздние влетит.

Проф сперв спросил, почему я тк здержлся, и это здорово: не буду же я см опрвдывться. А тк мои проблемы решились очень просто. Во-первых, мы с ним поедем в хорошее телье и сошьем мне подходящий костюм: нельзя же являться н прздник в джинсх. Во-вторых, нм ничто не мешет пойти в этот прк днем и попробовть еще рз зполучить моего синехвост. Проф скзл, что ему будет дже интересно посмотреть, кк я это сделю.

А подрок — это только моя проблем, блго деньги у меня есть. Тк что я добвил еще один пункт в предложенный профессором плн: посещение ювелирного мгзин.

От идеи купить медльон я откзлся: Лрис мне ничего не должн. В итоге остновился н изящном кулоне в виде летящей чйки[25] с нстоящими селенитми[26].

Примнить синехвост во второй рз было непросто: у пернтых, окзывется, короткя пмять, и мой избрнник уже все збыл. В конце концов птичк соглсилсь сесть мне н руку, и мы быстро, пок нс никто не зпомнил, спрятлись в элемобиль.

Мозгов у пернтых нет почти никких, поэтому нзывть птицу Пегсом не имеет смысл — все рвно не поймет. Тк что нш синехвост будет Рзбойником.

С этим смостоятельным зднием я все дел збросил, и если бы не проф, то не ел бы, не спл и не тренировлся. Зто теперь у меня опять появилось свободное время — глвным обрзом потому, что Рзбойнику следовло двть возможность отдыхть от Конткт. Очередную попытку проникнуть в небоскреб я уже полностью сплнировл и обсудил с профом. Остлось нтренировть пртнер и нучиться контчить с ним тк, чтобы крыльями он мхл см, летел туд, куд я прикзывю. В свободное время я изучл мтемтику и готовил еще один сюрприз для Лрисы.

И хулигнил, рзумеется. Н дереве, под которым все собирются перед нчлом военных игр, я зрнее повесил большой контейнер с крской для учебных блстеров с рспылителем собственной конструкции, и, спрягвшись в полусотне шгов, выстрелом из лук пробил его. Зрелище, конечно, было пресмешное — но не для тех, кто поплся. Руглись они... Меня бы з ткие слов... Учения пришлось отменить: все были в крске по смые уши и отмывлись чс три. Спршивть у проф, почему он меня з это не выпорол, я не рискнул. Но охрнники уже три дня со мной не рзговривют. И неизвестно, что лучше: когд мне попдет от проф, меня тут же все нчинют жлеть, учить чему-нибудь интересному, рсскзывть всякие истории и угощть конфетми; и хотя эти истории я слушю уже не в первый рз, конфет н кухне звлись — все рвно приятно. А синьор Соргоно поствил н это дерево видеокмеру.

Примерно тогд же у Мышевых детей нконец-то рскрылись глзки, они подросли, и гордый отец повел их н прогулку, приглсив меня присутствовть и попросив зпереть Геркл. Тот обиделся: что в этих мыштх есть? Его и тк неплохо кормят. Но оствться в отдлении обещл, «чтобы не нервировть этих трусишек», — кк вырзился мой рыжий ристокрт род кошчьего.

Все шестеро мышт легко уместились у меня н лдони, только хвостики свисли. Очровшки. И мой Мыш когд-то был тким. Я вспомнил о неумолимой судьбе, которя его ожидет. Хорошо, что он успел пордовться своим детям и еще успеет увидеть, кк они вырстут. Лесные мыши стновятся взрослыми уже через три месяц. Может, кто-нибудь из этих мышт соглсится остться со мной, и мы с ним еще побегем по рзным интересным и опсным местм.

Нследующее утро синьор Соргоно предупредил меня, чтобы я не смел покзывться под «игровым» дубом: вечером нчнется очередня воення игр, и он нстроил систему рспознвния обрзов в видеокмере тк, чтобы он поднимл тревогу, когд я тм появляюсь.

Р-рр! Кк рботет систем рспознвния обрзов, я не понял, пришлось обртиться з помощью к Мышу. Из нбор светящихся крсок я выбрл серо-зеленую: при дневном свете он не видн н зщитном комбинезоне. Когд все охрнники уже стояли в вольном строю в ожиднии нчльств и хохотли нд бородтыми кзрменными некдотми, Хрбрый Прень збрлся н дерево, злез н видеокмеру и с удовольствием н ней покрутился, зкрыв объектив хвостом. Я подобрлся сзди и попл из пульверизтор н спину кждому, потом побежл прятться. Жль, что проф и синьор Соргоно пометить не удлось: нчльство приходит минут в минуту.

Игр нчлсь, кк только стемнело. Через пять минут после нчл учений «потери» достигли девяност процентов личного соств. Синьор Соргоно остновил игру и велел всем ловить меня. Это потребовло горздо больше времени. Меня бы и вообще не ншли, если бы проф не поднял глз и не посмотрел н ветви того смого дуб — кмер-то ищет меня внизу!

— Слезй! — велел он.

Я слез. Ой, что сейчс будет!

— Следующую игру ты тоже сорвешь?

— А кк же!

— А см поигрть не хочешь?

— Хочу!

— Понятно.

— Нет! — отрезл подошедший синьор Соргоно.

— М-мм, — поднял брови проф, — по-моему, Энрик убедительно докзл, что может обыгрть всех срзу.

— Лдно, — проворчл синьор Соргоно, — только обещй соблюдть првил.

— Аг, — обещл я.

Через день я обнружил в своем шкфу зщитный комбинезон, н столе — учебный блстер. Порядок.

Глв 18

К дверям дом, в котором жил Лрис, я пришел без пяти четыре, кнопку н домофоне нжл, когд минутня стрелк стоял н двдцти четырех. Меня впустили внутрь и провели по широкой лестнице н второй этж. Проф тоже очень богт, но крсоте предпочитет прктичность и удобство, поэтому у нс лифты, белые стены, новя функционльня мебель — ее выбрсывют рз в дв год. Здесь же во всем чувствовлсь женскя рук — деревяння мебель нверняк сделн вручную, стены зтянуты ткнью, и н них висят кртины, по крю высоких потолков идут брельефы[27] — я ткого никогд не видел. У чопорной синьоры Арциньяно окзлся превосходный вкус.

В гостиной меня уже ждли. Я подрил один из принесённых с собой букетов синьоре Арциньяно и вырзил восхищение крсотой ее дом (книгу о хороших мнерх я нкнуне проштудировл еще рз). Впрочем, никкого притворств не потребовлось — семейня крепость Арциньяно был удивительно крсив.

Золотя тезк с селенитми очень понрвилсь Лрисе, и я удостоился чести зстегнуть цепочку н шее девочки. Потом я покзл Лрисе свой сюрприз — это был голольбом[28] с коллекцией древнеегипетских фресок и брельефов. Я целую неделю удлял с имевшихся у меня изобржений следы неумолимого времени. И немло в этом преуспел, блго древнеегипетские художники почти не смешивли крски. Альбом восхитил Лрису, но он уже видел многие из этих изобржений, вот ее мтушку он просто потряс. Я объяснил, что это з кртины, и признлся в своей рестврторской деятельности. После этого синьор Арциньяно приобрел вид мечттельный и здумчивый — нверное, плнирует сделть в доме египетскую комнту.

Через четверть чс нчли собирться другие гости. Или меня специльно приглсили порньше, или я попл впроск со своей точностью. Родители Лрисы тктично удлились.

Снчл пришли две одноклссницы, Джессик и Розит, зтем одноклссник Пьетро, потом был сюрприз уже для меня, потому что в гостиную ступили Алекс и Гвидо.

— А Ружеро и Поло вы почему не привели?

— Ружеро живет в Трзимене, Поло в Ктнии, — ответил мне Алекс.

— А кк тм Поло, ты тоже знешь?

— Конечно, зню, он уже выздоровел. Ты тоже мог бы это узнть, если бы поинтересовлся.

Упрек был спрведлив, и я это признл.

Окзлось, что Гвидо и Лрис учтся в одной школе, только в рзных клссх. Алекс тоже живет неподлеку.

— Тк это ты тот смый Энрик? — спросил Пьетро.

— Тот смый — это ккой? — не понял я.

— Ну кк же, Гвидо про тебя всей школе уши прожужжл.

— Гвидо, — скзл я смым суровым комндирским тоном, который только смог изобрзить, — знешь, о чем я жлею?

— О чем?

— О том, что не позволил Ружеро убить тебя, когд предствлялсь ткя возможность. И свлили бы н вржьи блстеры.

— Х, думешь остльные помлкивют?

— Нет, — вздохнул я, — Поло еще н скле обещл что-нибудь сочинить, если ничего интересного не произойдет. Подозревю, вся Ктния уже считет, что подлодок тм было штук сто.

— А н смом деле сколько было? — спросил Джессик.

— Гвидо, ты что рсскзывешь?

— Я првду говорю, — возмутился Гвидо, — лодк был одн, деснтных ботов — видимо-невидимо.

— Ботов было девять, до берег добрлись вообще только три. Дв повернули к лодке, четыре пушечк рзнесл.

— Я и говорю — видимо-невидимо.

Все рссмеялись. Что-то здесь слишком много говорят обо мне, говорить ндо о новорожденной, это ее прздник.

Тему удлось сменить, и вскоре мне, несчстному, который не учится в школе, в крскх рсписывли всевозможные прздники и всяческие прокзы и шлости. Кк здорово Лрис умеет подскзывть, особенно н мтемтике (ну нконец-то зговорили о ком ндо, девочк дже рскрснелсь от удовольствия).

Не то чтобы я скромный от природы, скорее ноборот, всегд считл, что скромность укршет только того человек, у которого нет других укршений, вроде мозгов и хрктер. Я бы с удовольствием похвстлся тем, кк выбрлся с остров киднепперов: это был непростя здч, я решил ее крсиво и изящно, — но нельзя. Тйн, летучие коты ее покусй! Что же ксется боя н Липри, то ребятм пришлось горздо хуже, чем мне: я уже бывл в переделкх, и вести себя рзумно для меня никкого труд не соствило, для них это был первый бой.

Приятный вечер встл н нктнные рельсы и поктился своим чередом. Лрис зботилсь о том, чтобы никто из ее гостей не скучл: для девочки из хорошей семьи овлдение этим искусством обязтельно, тк же кк для мльчиков — обучение кемпо. Мы тнцевли, игрли в смешные крточные игры, болтли и ели пирожные. Это был кусочек той жизни, которой у меня никогд не было. И этот кусочек мне понрвился.

Глв 19

Первый боевой вылет (с Клриной я н дело никогд не ходил и не пойду). Все отрепетировно, обговорено, нкнуне проф специльно погнл меня спть порньше, чтобы утром был бодр и свеж.

Зветное окно ежедневно открывется около десяти, и девушк нполняет кормушку. Это, нверное, нрушение првил, но поскольку летющих мини-роботов не бывет, н это явно зкрывют глз. Знчит, в полдесятого нм уже ндо быть н месте.

Я зкрывю глз, включюсь в Конткт, проверяю; Рзбойник слушется, причем охотно. Отлично, полетели.

Мы проносимся нд смыми крышми стрых здний — вот-вот этот безобрзник во что-нибудь воткнется. Нет, не воткнется; может, птицы и глупые, но рекция у них потрясющя, котм и мышм до них длеко.

Судя по птичьему бзру и пустой кормушке, мы вовремя. Пресловутя новейшя тепловя зщит (н всякий случй) не пропускет птиц рзмером с голубя — вдруг кто-нибудь все-тки сконструирует летющего мини-робот. Это для нс хорошо: с голубями нм не слдить.

Около кормушки суетится птичья мелочь: в основном воробьи, но встречются и синицы. Никого более экзотического нет — отлично, синехвост срзу обртит н себя внимние любительницы птиц.

Небольшое выяснение отношений: это я тут смый крутой! Поверили. Открывется окошко, все птички взлетют и звисют чуть в стороне. Рзбойник тоже тк делет. В кормушку пдет пригоршня зерен, окно зкрывется, и птичий бзр нбрсывется н угощение. Ой, что это? Окно открывется вновь — нс зметили. Н это зрелище — яркя лесня птичк посреди город — собрлись посмотреть все. Прогрммисты — люди сентиментльные или любопытные, может, и то и другое вместе.

Тк, теперь глвное не торопиться. Синехвост ведет себя побойчее, чем обычно ведут себя птицы, но от человеческой руки уворчивется.

Все, позвтркли и улетем. «Улетем!» — я скзл. Рзбойник возврщется домой нд крышми Плермо. По-моему, он мне з что-то мстит, инче зчем он рзве что не впиливется в кждую встречную нтенну? Сейчс я ему тоже отомщу! Я отобрл у синехвост упрвление и пролетел прямо нд гулявшей по крыше кошкой, црпнув ее когтями. Рзбойник тк испуглся! Пришлось извиняться. Лдно, все хорошо, что хорошо кончется. Долетели.

Я открывю глз.

— Только не вствй, — поспешно предупредил меня проф.

— Это еще почему?

— Рзнесешь тут все.

Точно, если уж я после Конткт с Клриной двигюсь вдвое быстрее, чем обычные люди, то теперь стршно подумть, что будет.

Т же история повторилсь н следующий день и еще н следующий. Н четвертый день прогрммисты перестли подбегть к окну всей толпой, но девушк по-прежнему пытлсь прикоснуться к Рзбойнику.

Нчть действовть ндо рньше, чем он оствит попытки приручить птичку — но тогд, когд девушк уже почти рзочруется. Кстти, он это делет крйне глупо. Вот если бы у нее н лдони лежло что-нибудь вкусное, я бы уже рискнул «приручиться».

Еще через неделю ее кто-то ндоумил угостить пернтого, или см догдлсь. От тких дров синехвосты, в моем лице, не откзывются. Быстро склевывем этот орех — и тикем!

Свободного времени — звлись! А «преисподняя» по-прежнему зврен. Плюнуть, нкупить новых рективов и колб с ретортми? Нет, теперь, принося с собой ккую-нибудь коробку или сверток, я обещю, что это не взрывется и не ядовито. Впрочем, формльно рективы могут считться безопсными, опсны их соединения. Нет, тк нельзя, проф мне верит, я... Ндо добирться до того, что есть... Из элемобиля может получиться отличный трн — шороху, конечно, будет... Но под шумок смые опсные и интересные вещи можно будет унести. А остльное — купить с чистой совестью. Новую лборторию я решил оборудовть в здней чсти подсобки ншего сдовник: туд он никогд не зходит, в прке под кждую трвинку зглядывет.

В грж пробрться непросто: здесь я — персон нон грт. Вошел я туд, прячсь з широкой спиной Мрио. Просто не дыш — слышит чемпион Плермо по кемпо, кк кошк. Хорошо, что Антонио что-то ремонтировл и громко руглся. Я спрятлся в темном углу и дождлся, пок все уйдут.

Вот, теперь можно угонять. Сел, звел, поехл. Не успел я выйти н финишную прямую: н дороге, слегк приподняв левую бровь, спокойно стоял Рфэль. Я зтормозил и в отчянии рухнул лицом н руль: ну что з невезение! Опять влип! Опять влетит! И опять ничего не получилось: зколдовн эт дверь, что ли?!

— Ты не ушибся? — неожиднно мягко спросил Рфэль.

— Чего?

— Ну ты тк зтормозил...

— А, нет, — помотл я головой. — Все нормльно.

— Тогд вылезй. Я отгоню его обртно.

— Угу, — соглсился я, — спсибо.

— Не переживй. Успеешь еще нучиться.

— Лдно, — буркнул я и ушел.

Теперь по вечерм я постоянно потрясл сенсея своими успехми. Если эт скорость остнется со мной нвсегд — я буду стены рукми пробивть. Пок, првд, здорово достется моим мышцм и связкм — но ничего, потерплю, дело того стоит. А еще сенсей скзл, что можно будет бегть по вертикльной стене вверх. Я попробовл, в прдной гостиной есть где рзбежться. Добежл чуть не до потолк, потом рухнул вниз, н дивн. Дивн не выдержл. А уж следы н стенке! Все лучше, чем это белое уныние. Проф велел мне скрыться с глз, пок он не рссердился. Я и скрылся — н дерево в прке, потом с ужсным воплем спрыгнул оттуд н плечи Мрио (его отпрвили меня искть). Хорошо, что он ткой здоровый медведь — жив остлся. Охрнник поинтересовлся, трепку от кого я предпочитю: от него или от профессор. Я ответил, что не имел возможности срвнить кчество продукции этих двух солидных фирм. Мрио рссмеялся и не стл н меня жловться.

Н следующее утро орех опять лежл н смых кончикх пльцев... нет, не н смых! Ну нконец-то дошло до человек, кк птиц-то приручют. Првд, нстоящя птичк н ткую нехитрую уловку не поддстся — он же не помнит, что было вчер. Через десять дней орех лежл н середине лдони, и Рзбойнику пришлось н мгновение сесть н пльцы девушки, чтобы его достть. Отлично! С этого момент я стл пристегивть к синехвосту специльный крмн и учить его клсть туд чипы подходящего рзмер, при этом ндо было притворяться, что птичк просто чешет грудку и под крылышком.

Первя воення игр, в которой я принимл учстие н зконных основниях, зкончилсь полным провлом: меня подстрелили минут через десять после нчл. Кжется, Антонио отомстил мне з все. Обижться не н что — прятться ндо лучше.

Единственное, что меня рздржло в долгой «чиповой» истории — необходимость прилетть к небоскребу по субботм и воскресеньям. Из-з этого я не смог поехть н дв пикник, хотя Лрис меня приглшл. Но проф был неумолим: птицы не знют выходных и прздников, меня уже нверняк двно зфиксировли и отслеживют. Повдки синехвост должны быть естественными. Вот я тебе покжу естественные повдки! После обед я тйком связлся с Рзбойником, и он буквльно побрил любимый профессоров кктус, выствленный во внутренний дворик н солнышко, — ну понрвилось птичке откусывть колючки и брость их рядом. Я собирлся еще выложить из этих колючек пру слов, но Рзбойник окзлся слишком бестолковым, без усилителя долго контчить тяжело.

Еще четыре дня спустя синехвост опустился н прогрммистскую лдонь и сидел н ней, пок его не попытлись медленно и осторожно втщить внутрь. Не н того нпли! Рзбойник вспорхнул и улетел — меня пордовло, что сделл он это по комнде.

Все, звтр или послезвтр уже можно будет действовть.

Н следующий день попытк втщить птичку в комнту был подкреплен лкомством в другой руке девушки. Синехвост «потерял осторожность» и окзлся внутри. Окно зхлопнулось. Ах, тк! Вы решили порботить вольную птицу! Со столов полетели всякие мелочи, прическ одной немолодой дмы был безндежно испорчен, коврную соблзнительницу Рзбойник клюнул в нос. Потом он збился в угол (тот смый, который влдел моими помыслми уже н протяжении почти что трех месяцев) и, пок бедные медлительные люди искли, куд пропл мленькя перепугння птичк, сделл все кк ндо. Все, чип в крмне. Теперь ндо зствить людей опять открыть окно. Еще одн рзбойничья вылзк — и нм открыли окно под громкие вопли: «Немедленно выгоните эту птицу, то я вс сму выгоню». Упршивть меня не было нужды — слегк ткнувшись рди првдоподобия в стекло, Рзбойник вылетел нружу и с громкой птичьей ругнью взмыл в небо.

Больше мне сюд не прилетть. Я ккуртно вел Рзбойник н посдочную площдку, сердце у бедолги билось втрое быстрее обычного.

«Ну все уже, все, успокойся».

Это было, нверное, смое триумфльное возврщение птицы з всю историю человечеств после возврщения голубя с оливковой ветвью![29].

Глв 20

Рзбойник остться не зхотел. Я был опечлен, но отвез его обртно в прк в центре Плермо.

«Удчи тебе, млыш!»

Синьор Мигель, судя по состоянию моего счет, был чудовищно доволен. Н ткие деньги можно купить Рзбойнику грузовой звездолет орехов — только зчем ему столько? Он выбрл большой лес.

Вместо орехов я зкзл себе гоночный велик. И целый чс изучл прилгющиеся к нему инструкции — слишком уж он сложный, чтобы учиться ездить. Рзобрлся, сел в седло и поехл. Ну конечно, если уж пдть, тк в розовый куст. Сдовник пожловлся профу. Если мне влетит — я обижусь, я же не нрочно, д и исцрплся... Проф предложил мне ездить подльше от колючих кустов и мленьких елочек.

А Джорджо, сдовнику, я отомстил, покрсив крсные розы в зимнем сду медицинским эрозолем, укрденным у Гбриеллы. Он збеспокоился, что его дргоценные цветы зболели, целый день читл спрвочники и консультировлся со специлистми. Ночь он провел рядом с кустом. Нутро розы вновь были крсными. Сдовник опять збеспокоился. И тк еще пру рз, потом у меня кончился эрозоль.

Несколько дней я почти ничего не делл — учился гонять н велике и рзвлеклся. Дже съездил нконец н пикник с Лрисиной компнией. Нстоящий лес, костер, обуглившееся нд огнем мясо, хлеб и печеня кртошк. Тишин, нрушемя только птичьими трелями, потому что величие лес влияет н всех. Тк когд-то сидели у костров нши длекие предки. И мир вокруг них был нстолько опсен, что им пришлось постепенно придумть все то, чем мы пользуемся, и узнть все то, что мы теперь беспечно збывем.

Если бы еще девочки не пытлись отбить меня у Лрисы, прни — Лрису у меня, я бы решил, что попл в рй. Между тем пришлось нмять бок одному особенно нхльному типу. Причем удовольствия никкого: птичья скорость остлсь со мной, тк что дже сенсей з мной не поспевет, этому прню и тем более не угнться. Теперь ндо думть, кк бы кого не поклечить. С моей стороны дрки перестли быть честными, рзве что против нескольких противников срзу.

Спустя некоторое время проф поинтересовлся, не ндоело ли мне бездельничть? Что это он имеет в виду? В жизни по-нстоящему не бездельничл — скучное это знятие. Окзывется, я уже три месяц не знимюсь изучением школьной прогрммы!

Д, это он првильно зметил. Я уже три месяц не редктировл свой лог доступ. Доигрлся. Глупое строе врнье хвтло меня з ноги и портило нынешние отношения с профом. Пор признвться. Проф не терпит обмн, поэтому мне влетит. Ну и что? Не в первый рз. Я вдохнул поглубже:

— Вообще-то, я уже могу сдть экзмены з двендцтый клсс.

— Когд это ты успел?

— Я это мог еще тогд, когд сдвл з восьмой.

Проф помолчл.

— И кк тебе удлось это скрыть?

— Лог редктировл.

— Зчем ты это сделл?

Я вздохнул и опустил голову.

— Мне не нрвится, что ты меня обмнывешь, — добвил проф.

— А мне не нрвится, что вы меня все время проверяете!

— Я тебя проверяю нмного реже, чем следовло бы!

Вот это, пожлуй, првд. Других мльчишек контролируют горздо чще и жестче — это я понял из рзговоров моих новых знкомых. Но им учиться лениво, их только не устривет, когд девчонки получют лучшие оценки. Я их решительно не понимю — но, может, это я ткой ненормльный? Помню, кк я был счстлив, нйдя н своей свлке рботющий считывтель и несколько дисков с книгми. В основном всякя белиберд, но среди прочего обнружился учебник по прогрммировнию и интернет-технологиям и ужсно смешня игр для изучющих нглийский язык. Кк я в них тогд вцепился!

Зря я нчл огрызться. Теперь мне еще предстоит длиння нотция. Пок проф молчит, но его молчние двит, кк вод — слишком глубоко зплывшего ныряльщик.

Нконец проф пришел к ккому-то решению.

— Ты, ндеюсь, не собирешься н этом остнвливться?

— Нет, не собирюсь.

— Тогд рсскзывй.

У меня отлегло от сердц, и я рсскзл о мтемтическом нлизе и клссической (пок) физике, о древней истории Земли, о прогрммировнии и системном нлизе. Лекцию о древней истории я сопровождл кртинкми с сйт «История Земли...» и собственными схемми двно отгремевших сржений.

— Ну хорошо, — кивнул проф. — Но я думю, тебе все же следует сдть экзмены з среднюю школу и подумть о системтическом обрзовнии.

— Угу.

— Дть тебе пру недель н повторение?

— Можно, кое-что ндо вспомнить.

Ндо бы, конечно, но не хочется. Биологией я знимлся прктически: изучл, неизвестно в который рз, Лборторный прк — ндоело, что меня любой может подстрелить. Ншел несколько удчных укромных мест.

Н следующей игре выяснил, что не только я ткой умный. Хорошо, что Филиппо бегет быстрее меня. Он первый знял облюбовнную мной ложбинку, я подбежл через несколько секунд и соорентировлся быстрее: первый рз я кого-то подстрелил. Меня, првд, тоже немедленно «уложили», и я дже не понял кто.

Глв 21

Если вм слишком хорошо — знчит, вы чего-то не зметили. Я гулял с Лрисой, когд проф зчем-то связлся со мной по комму. Эту вещь он мне нвязл с тем условием, что звонить будет в смом крйнем случе, поэтому я очень удивился и встревожился.

— Немедленно возврщйся! Элемобиль з тобой уже выехл.

Я извинился перед Лрисой и проводил девочку до дверей ее дом. Что могло случиться? С утр мы с Мышем ствили ккой-то «жучок» — рбот несложня, поэтому я рискнул пойти с постревшим (это уже чувствовлось) Хрбрым Прнем. Дже если его ншли рньше времени, это не повод прерывть мое свидние. Звтр поствлю кк-нибудь похитрее. Охрнники, естественно, ничего не знют — рзве что кто-то умер. Но с профом я только что рзговривл, с ним все в порядке. Мыш! Пок я рзвлеклся, он умер? Я связлся с Мышем. Нет, связь есть — знчит, жив. Геркл — тоже, он еще и здоров кк бык, что ему сделется?

Все еще недоумевя, я влетел в кбинет проф. И увидел н столе стрый знкомый ремень. Знчит, приговор уже вынесен и сейчс будет приведен в исполнение. Что это я ткого нтворил? Проф дже не спршивет, я ли это был!

— Ты никогд не здумывлся, почему здесь ткя большя охрн? — спросил проф. Он стрлся говорить спокойно, но был в ярости.

Я тк ничего и не понял, поэтому он продолжл:

— Это не проходит по рзряду детских шлостей. Ты испортил систему охрны прк, и к нм сегодня збрлся чужой мини-робот. Его чудом отловили уже н обртном пути. Хочешь узнть, ккую информцию он нес своим хозяевм?

Вопрос риторический и ответ не требует. Болвн! Дети Мыш уже выросли, покинули гнездо и брво прыгют по деревьям прк. А я тк и не отктил систему нзд. См во всем виновт!

— Тебе повезло, что синьор Соргоно не ншел других случев пробоя. Поэтому мне удлось убедить его не доклдывть об этом нверх.

А вот з это ему спсибо. Н селенитовые шхты меня, конечно, не сошлют и из блстер не рсстреляют — слишком ценный. Но в Лборторном прке зпрут обязтельно, это же только проф знет, что я тогд взбунтуюсь и удеру. А опять стновиться беспризорником... Нет, не хочу, тем более что с ткими секретми в голове меня в покое не оствят.

Ну не идиот ли? Хвтит себя ругть, ндо нстроиться: «сейчс будет очень больно». Можно попробовть войти в боевой трнс, сенсей недвно нчл меня этому учить. Тогд не тк стршно. Лучше всего подойдут гекзметры — длинные строчки, сложный ритм не ддут от себя отвлечься.

А столешницу эту я однжды ненроком оторву. Сколько рз мне пришлось повторить про себя «избиение женихов Одиссеем и Телемком», я не считл, но больше трех.

Утром я решил, что провляюсь в постели дня три, не меньше. Ндо устновить норму: н кждые сто строк из Гомер — день лежния. Скучно, но что делть? Повторения мне не ндо. И вообще, ничего же стршного не случилось! А я до сих пор шевельнуться не могу. Совсем он рехнулся!

Звтрк прибыл н тележке, и приктил ее см проф. Вот это д! Рньше он в тких случях Гбриеллу присылл.

— Ты кк? — поинтересовлся он.

— Кк ндо! — огрызнулся я. — Трогтельня збот!

— Ты еще скжи, что систему охрны испортил кто-то другой.

— Ну я! А вчер спросить..?

— Ты не огрызйся. См виновт.

— Ну и что? В боевой птечке был ткой шприц, противошоковое средство. В смый рз.

— Ты преувеличивешь. К тому же это небезобидно. Тебе придется сейчс встть, Энрик.

— Это еще зчем?

— Новя рбот.

— Сми и рботйте! Я сегодня в Конткт не войду.

— Хочешь, чтобы я сообщил синьору Кльтниссетт, почему ты откзывешься?

— И что он еще ткого со мной сделет?

Переговоры зшли в тупик. Проф, конечно, не стнет н меня жловться. А встть я в смом деле не могу: хуже, чем сейчс, мне никогд еще не было. Дже когд я взорвл в прке свою мленькую бомбочку, дже когд я збрлся в секретные фйлы проф...

— Это очень вжно, очень срочно и очень опсно.

— Вы знете, чем соблзнить. А подробности? Хотя мне все рвно не подняться...

— Это попрвимо, — ответил проф, стскивя с меня пижму, — сейчс я тебя смжу, но учти, эт мзь жжется. Ох ты, господи! А пополм тебя будут перепиливть — тоже промолчишь?

Отвечть н эту похвлу я не стл, потому что опять вспоминл гекзметры: толку от них много, вчер убедился.

Потрясенный вид проф постепенно сменился виновтым. Но мне от этого не легче.

— Подробности ткие: через пру чсов мы берем Геркл и улетем в Фоссно. Тм вм предстоит рзминировть одно здние.

— Ну ничего ж себе! А спер послть нельзя?

— Нельзя. Кльтниссетт сейчс ведет сложные переговоры с... невжно. В этом зднии больше ст нших людей. Если кто-нибудь из них попытется выйти — дом немедленно взорвут. И если тм появится спер, дом взорвут. Если синьор Мигель не уступит н переговорх, дом тоже взорвут.

— Тк пусть уступит! Оуу!

— М-мм, не фкт, что это поможет. Молодые семьи — они, знешь, бывет, что и тк поступют. Или ты думешь, что один н Этне знешь слово «история»?

Все ясно, вствть придется. А бночку с мзью я у него из крмн вытщил: пригодится.

* * *

Через дв чс, нпичкнный мягким обезболивющим, я рзлегся н специльно принесенных в боевой ктер подушкх. У меня под боком рстянулся Геркл — он, кжется, решил, что это великолепное ложе устроили рди него.

«А сейчс, котяр, мы с тобой будем спть, ночью не получится».

Геркл послушлся, и следующие пять чсов мы с ним продремли.

В Фоссно мне покзли учебный фильм о рзминировнии взрывных устройств того тип, к которому приндлежло ожидвшее меня недлеко отсюд чудо убийственной техники.

— А устройство точно это? — спросил я. — Связи-то, когд мы пойдем рботть, не будет.

— Нсколько что-нибудь может быть точным, — серьезно ответил проф, — я проверял.

— Лдно, дть нм с Герклом ткое же для тренировки нельзя?

— Можно, — улыбнулся проф, — нконец-то ты зрботл, то все спишь.

Снчл я попробовл рзминировть его см. Ничего хитрого — отжть вот эти две пимпочки, ндвить н эти две кнопки, вывинтить взрывтель. Но у котов нет пльцев — н кнопки-то он с моей помощью нжмет, вот взрывтель... Нм пондобится ткя плстмссовя штучк — ключик. Геркл возьмет его в псть и донесет до мест.

Пок делли ключ, я изучл предложенный нм мршрут. Те, кто его рзрбтывли, думли, что он преднзнчен для мини-робот ккой-то неизвестной им новейшей модели. Секретность, кк всегд, победил дже здрвый смысл. Для кот этот мршрут не годился. Тм, где нм предлгли обходной мневр, Геркл проскочил бы безо всяких проблем, тм, где мог бы пройти робот, кот не проберется. Если же Геркл отпрвится открыто, кк обычный кот, его, возможно, попытются поймть и проверить, не относится ли он к мини-роботм новой модели, у него при себе должен быть ключ. Эт вер в новые модели мини-роботов сродни вере в черных кошек — летучие коты ее покусй! Решение мне подскзло воспоминние о «триндцтом подвиге Геркл». В этом полушрии сейчс весн, и кошки ведут себя кк ненормльные.

Бомб зложен в мленьком пвильончике рядом со зднием, обиттелей которого нм и предстоит спсти. Если поместить тм н крыше полдесятк симптичных кошечек, то все коты Фоссно рвнут туд, невзиря ни н что. Все они вполне нстоящие, метллических детлей не имеют, через рскинутую н мини-роботов сеть пройдут. И Геркл пройдет вместе с ними. А если они будут стрелять? По кошкм? Вряд ли.

Остлось только уговорить принцессу. Оргнизовть тм рыбную свлку? Подозрительно — только дурк не поймет, что тут что-то зтевется. Зто почему кошчий концерт устривется именно здесь, не где-то еще, никто не знет. Проф, во всяком случе, не смог вспомнить, чтобы этот вопрос кто-нибудь изучл. Очень хорошо, кк ошлевшие от желния кошки нходят друг друг? По зпху, это дже я зню. Люди его не рзличют. Отлично.

Последний вопрос: кк оргнизовть в нужном месте источник соответствующего зпх? Я пожлел, что не взял с собой Клрину. Кк ни плох он — все-тки лучше, чем ничего.

Птицу придется искть н месте. Лучше голубя. А пок я буду этим знимться, пусть мне все приготовят для глобльного обмн кошчьего племени. Отличня, кстти, шутк — с кем бы ее выкинуть?

Из тйного бункер меня выпустили н безлюдный пустырь. Зблокировв по возможности все болевые ощущения — то ни одн птичк н руку не сядет, — я позвл ккого-нибудь хрброго голубя. Объяснить, кк я это делю, невозможно. Но это рботет, и рботет неплохо. Хотя н этот рз мне пришлось ждть больше чс, прежде чем н зов откликнулся голубь, который мне понрвился.

Рсцветк у него был смя обычня. Но гонор, желние похулигнить — то, что нужно, нстоящий внтюрист. Н зов являются либо ткие, либо те, кто стремится прислониться к сильному — для рботы они не годятся. Если бы я их всех привечл, мог бы зоопрк оргнизовть. Но те, что хотят сидеть в клетке, мне не нрвятся.

Збрв Авнтюрист, я вернулся в бункер. Геркл пришлось убрть подльше: незчем моим пртнерм пок встречться.

Феромоны[30] привезли через чс, з это время мы с Авнтюристом успели познкомиться и поворковть.

Все, пор з рботу. И сделть ее леж н животе не получится. Ну почему этого чертового мини-робот не могли послть в другой день?! Проф, првд, пострлся устроить меня поудобнее. Лдно, хвтит себя жлеть, ничего хорошего из этого не выйдет.

Авнтюристу повесили н шею легкий мешочек н тонкой ниточке: ндо, чтобы он сумел ее порвть.

Голубь сел н руку ншего нчльник охрны (до сих пор человек н меня сердится) и был вынесен н поверхность. Взмхнув крыльями, Авнтюрист умчлся в темнеющее небо.

До мест мы добрлись спокойно, хищных птиц в городх почти не бывет. Вот он — крыш, которя нм нужн. А теперь лпой... Оп, ниточку порвли, и еще ндо мешочек рздвить. Это удется сделть только клювом. Авнтюрист н меня обиделся: ткя гдость, я его туд носом! Спсибо тебе, голубь сизокрылый.

Через чс я см отнес Авнтюрист обртно нверх, и мы простились.

Теперь смый ответственный этп, времени н него — всего три чс. Геркл неохотно прихвтил плстмссовый ключик и отпрвился в дорогу. Примерно з километр до цели кот зволновлся и резко ускорил шг.

«Не спеши, Геркл, пусть охрне ндоест проверять всяких тм кошек. И впереди тебя ожидет одно рзочровние».

Хвосттый мне не совсем поверил, однко почти послушлся. А вот и линия кордонов — почти незметных. Грмотно, войсковя оперция не помогл бы. Было бы много шум и взрыв кк пофеоз. А тк здесь немного постреляли по кошкм, но это рзвлечение быстро приелось, тк что мы с Герклом проскочили... Нет, не проскочили, сейчс его тоже зстрелят. Бегом! Ф-фух, хотели только нпугть. Но нм от этого не легче, потому что, удиря, кот выронил ключ. И кк, интересно, мы теперь его зберем? А делть это ндо срочно.

«Не упрямься, котяр. Стршно, и зстрелить могут, но очень, очень нужно».

Кот внял. И предложил решение. Сейчс мы с ним будем охотиться вон з той птичкой. Охрнники должны проявить солидрность с охотником, не дичью. (Интересно, где этот устый тип изучл психологию?) А спугнуть птичку вовремя Геркл сумеет. Тк и вышло — к тому же один из охрнников издл поощряющий возглс, спугнувший воробья. Ключ в псть — и вперед.

И вот тут Геркл словно с цепи сорвлся. Пок это не стршно: бежит он куд ндо, — но потом его придется кк-то остновить.

Н месте нс ожидл великий кошчий кошмр: все хвосттое нселение Фоссно собрлось здесь. Между котми велсь нстоящя войн з внимние дм. Геркл чуть было в нее не включился, но тут мне повезло: пытясь его обрзумить, я потерял контроль нд собой, и бедный котяр прочувствовл все то, что чувствую я. Он сдержнно взвыл, но ключ не выпустил — умниц.

«Н обртном пути пордуешься жизни, — обещл я Герклу, — снчл дело».

Кот проскользнул внутрь. Н бомбочке дрлись дв кот, в полуметре совокуплялсь ккя-то прочк. Этого нм только не хвтло.

Хорошо, что коты ткие индивидулисты и не могут объединиться против общего врг. Геркл спрвился с ними поодиночке.

Теперь смое глвное. Осторожно — ключевое слово этой оперции. Я отобрл у Геркл упрвление и нжл н нужные кнопки. Ндевем ключ н взрывтель, отвинчивем.

«Геркл, зубми з этот выступ хвтйся и вниз тщи. Молодец, теперь еще рз и еще».

Отвинтили. Все!

Теперь пор выполнять обещнное. Я вернул Герклу упрвление и остлся с ним — интересно. Э-э, нет, интересно-то оно интересно, но я тоже не железный и не вуйерист.

Великую кошчью свдьбу, н мое счстье, рзогнл боевой ктер со знкомой эмблемой н борту. «Синие ястребы» во второй рз окзлись моими нгелми-хрнителями. Теперь нконец можно возврщться, потому что Геркл со стрху угомонился.

Глв 22

Н обртном пути, уже в ктере, я понял, что зболел. Впервые в жизни. Следующя неделя состоял из лекрств, уколов, звон в ушх и больной головы. Еще меня зчем-то уговривли поесть. С ум сошли! Это же жевть ндо! И глотть!

Говорят, все хорошее имеет конец. Все плохое, по крйней мере болезни, нверное, тоже — првд, не всегд ткой, н который рссчитывешь.

Через неделю — или больше, или меньше, не зню — я понял, что, скорее всего, не умру. А еще н свете окзлсь ткя прекрсня вещь — много-много еды. Почему нельзя дть мне ее всю срзу? Придется смириться, все рвно нет сил отобрть.

Еще через три дня я стл понимть рзумные доводы. А еще через неделю смостоятельно поднялся и пошел умывться. В зеркле я увидел коротко стриженную «бедную сиротку» — добрлся-тки проф до моих волос. Я их нрочно отрщивл, чтобы ничто не нпоминло мне о приюте, блго ровесников поблизости не нблюдлось и смеяться ндо мной было некому. А в последнее время, когд я нчл общться с другими ребятми, смеяться ндо мной и моими привычкми уже стло небезопсно. Но проф вечно точил зубы н мои кудри: мешли они ему нлеплять н меня десятки дтчиков.

Кроме отсутствующих волос меня беспокоило что-то ещё. Тишин. Кк будто в десяти метрх нет ни Мыш, ни Геркл. Но они тм, Геркл сегодня утром пустили поздоровться. Я нпрягся и попытлся войти с ним в Конткт. Ничего. Н дрожщих ногх и с бешено колотящимся сердцем я вернулся в постель.

— Это пройдет, просто я еще слишком слб, — утешл я себя, — успокойся, все будет в порядке.

Успокоился я потому, что н волнения просто не было сил.

Др не вернулся — ни через день, ни через дв, ни через неделю. В отличие от способности рзмышлять. Проклятие. Что со мной теперь будет?

Некоторое время я, конечно, смогу скрывть свою новоприобретенную обыкновенность. Но не вечно же.

По ночм меня мучили кошмры из моего прошлого. Днём я тоже просто не мог его не вспоминть. «Я ничего не боюсь!» Вместе со стрым девизом всплыли все связнные с ним воспоминния.

Никто не знет, кто были мои родители. Меня просто нонимно родили и нонимно оствили в роддоме. Тк что свое несурзное имя я получил потому, что ккой-то клерк недонбрл одну букву, обртить его внимние н эту ошибку окзлось некому. Сейчс мне мое имя дже нрвится, но рньше оно было источником многих неприятностей.

Первые шесть лет своей жизни я провел в смом кошмрном приюте во всем Плермо. Потом решил сбежть. Но я ткой был не первый. Сбежвшие мльчишки, не умея выживть н улице в одиночку, обычно возврщлись, поджв хвост, и, вынеся положенное количество розог (совершенно невероятное), всю оствшуюся жизнь вздргивли от громкого голос или нчльственной интонции. Один из них, к тому времени уже взрослый мужчин, рботл в ншем приюте кухонным мужиком, И я кждый день видел, кк он втягивет голову в плечи, стоит директрисе пройти мимо него. Мне это не подходит. Я не тк глуп. Я уйду отсюд тк, чтобы никогд не вернуться.

Во-первых, я сбежл не ночью, утром, с прогулки, во-вторых, прихвтил с собой кредитную крточку директрисы, в-третьих, зрнее выяснил, где нходится ближйшя свлк, н которой обитют беспризорники, и узнл, что их глврь, прень лет пятндцти, совсем не злой и умеет держть слово.

Когд я предложил ему кредитную крточку в обмен н обещние рзрешить мне остться, он только посмеялся ндо мной: ккой в ней толк? Код-то он не знет. Но остться позволил. Тогд я с смым небрежным видом сообщил ему код и предупредил, что до вечер крточки никто не хвтится. Две тысячи сестерциев перекочевли в крмн Бутс (тк звли прня). Он действительно был уникльной личностью среди беспризорников. При нем бнд не голодл, не дрлсь, и ее не рздирли междуусобицы. Мои идеи, кк добыть побольше денег, еды или несколько пр целых ботинок, он внимтельно выслушивл и кое-что пускл в ход.

Тучи сгустились нд моей головой, когд Бутсу было лет шестндцть: он вырос, и его взяли в воровскую шйку Шркун. Хотя, если бы последний не проявил ко мне интерес: «ккя смен рстет», — я бы не выжил. После уход Бутс в бнде нчлся период нездоровой нрхии и бессмысленной жестокости. Бутс тоже мог ндвть кому-нибудь по морде, но никогд не делл этого просто тк.

Кому из предствителей стршего (лет четырндцти) поколения пришл в голову змечтельня мысль послть млышню попрошйничть, я не помню. Помню, кк во мне поднялсь волн протест, кк я встл и в смых изыскнных нецензурных (это я сейчс зню, что они нецензурные) выржениях объяснил прню вдвое стрше и впятеро сильнее себя, куд он может зсунуть свои светлые идеи. Помню, кк один из его подпевл, беспризорник лет десяти, сбил меня с ног и кк обозвл трусом, пок я поднимлся (он еще много чего скзл, но это не имело для меня никкого знчения).

— Я ничего не боюсь! — прохрипел я и бросился н него с ткой яростью, что рзниц в росте, весе и силе перестл игрть ккую-либо роль в этой дрке.

Выигрть битву — не знчит выигрть войну. У моего противник ншелся покровитель пострше. Потом я лежл н земле, рыдя и вскрикивя, когд удры по ребрм были особенно сильными.

— Эй, (...) — остновил кто-то моего мучителя, — збьешь его (...) до смерти (...), см будешь (...) зкпывть (...), чтоб не вонял (...), д и Шркуну (...) этот щенок (...) понрвился (...).

— Подбери сопли (...) и зткнись (...)! — скзли мне, но в покое оствили.

Тогд я и обещл себе, что больше никто никогд не увидит моих слез.

Ночью я убрлся со ствшей ткой неуютной свлки. И спрятлся в полузброшенном чулнчике н зднем дворе мленького молочного мгзинчик. Утром меня обнружил хозяйк, но, выяснив, что, во-первых, я ничего не укрл, во-вторых, полумертв, не прогнл, ноборот, промыл мою рссеченную бровь и целых две недели подкрмливл фруктовыми йогуртми с зкончившимся сроком релизции. В жизни не ел ничего вкуснее.

Добря женщин, пожлуй, оствил бы меня у себя, если бы жил подльше от той смой свлки, которую я только что покинул. Меня искли, хотя и не слишком интенсивно, однко было очевидно, что ежедневно ходить по ближйшим улицм мне не ддут.

Через две недели, починив моей блгодетельнице кпризный универсл-втомт[31] и снбженный йогуртми н первое время, я отпрвился искть свое место в жизни. Еще через неделю у меня уже имелось «свое дело»: н свлке высокотехнологичных отходов я рзбирл все, что рзбирется, и сдвл рботющие детли в одну сомнительную мленькую лвочку. Домом мне служил корпус боевого ктер, который я постепенно приводил в порядок и блгоустривл. Првд, через месяц я неосторожно збрел в зону влияния моей бывшей бнды и жестоко поплтился з это. Не убили меня в ндежде полюбовться н то, кк «этот (...) щенок (...) см (...) н коленях (...) приползет (...)». Х, дожидйтесь, безмозглые!

Вынужденный чсто появляться в опсных для себя местх, я приконтчил большую свору бродячих собк. Они охрняли мое жилище и меня смого, когд я выходил со свлки, я подкрмливл их зимой и лечил, кк умел, их рны.

Тогд у меня появился Тяп — полугодовлый щенок водолз, неизвестно кк зтесвшийся в совершенно не подходящую для него бродячую компнию. Не зню, выгнли его из дом или потеряли, но дикой собкой он определенно не был.

Мне было девять лет, когд я в сопровождении почетного эскорт из четырех пресвирепого вид псов проходил мимо той смой свлки, где по-прежнему обитл т смя бнд. Нпдть н меня уже не рисковли, но пытлись кк-нибудь уязвить словми, выяснив, что из-з этого я собк не спускю (боятся — знчит увжют). Тогд я уже покупл одежду в секонд-хенде и дже стирл свои вещи в втомтической прчечной. В моем ктере было электричество, «почти что водопровод» и нгревтель для воды. Тк что беспризорником я не выглядел. В тот рз я почему-то не стл отвечть н ругнь и глупые шутки своих вргов.

Именно тогд меня зметил проф. Он дошел следом з мной до моего жилищ, подождл, пок я выберусь нружу (собки предупредили: чужой) и уговорил уйти с ним, соглсившись дже взять Тяпу.

Первым делом проф поместил меня в дорогую клинику, где мне зново сломли криво сросшиеся ребр и срстили их кк полгется, от шрм, рссеквшего бровь, остлись только воспоминния.

Потом я учился всему тому, что уже двно знли и умели мои сверстники — в том числе держть вилку и вести себя з столом. По срвнению с этими знятиями, Конткт кзлся мне приятной игрой.

Учиться (если не считть првил поведения) мне понрвилось срзу. Но Конткт все тк же оствлся для меня смым лучшим рзвлечением. Пок не случилсь бед. Тогд я не отличл рботу от тренировки н трссе. Я все стрлся сделть кк можно лучше из увжения к моему опекуну и воспиттелю... Который бессовестно обмнывл меня почти дв год.

Мы с Тяпой ствили очередной «жучок», когд его подстрелили из блстер. Пес н трех ногх добрел до финиш, был принесен в лборторию и умер, едв я успел прервть Конткт. Меня тоже пришлось откчивть, и я до сих пор не зню, можно ли было тогд спсти Тяпу. Или его и не пытлись спсти.

Потрясенный обмном, я нчл добывть првду см. Тогд-то я и взломл зщиту н компе проф. Ндо скзть, что войну я нчл по всем првилм — со сбор информции. И вел ее полтор год. Пок не потерял цель.

Глв 23

«Д ты трусишь, прень! — скзл мне ехидный внутренний голос. — Боишься опять окзться н улице».

«Я ничего не боюсь!»

И я пошел нвстречу своей судьбе.

В днном случе это ознчло отпрвиться в кбинет проф и скзть ему првду. Я тк и сделл:

— Я должен скзть кое-что вжное.

Проф оторвлся от компьютер и воззрился н меня;

— Я тебя слушю.

— Я не могу войти в Конткт, совсем. Ни с Мышем, ни с Герклом, ни с кем.

Проф посмотрел н меня внимтельно:

— Ты думешь, я вышвырну тебя н улицу?

— Я не зню.

— Ты считешь меня тким негодяем? — Он помолчл. — Шкуру бы с тебя спустить з ткие слов, тк ты и без того бродишь кк привидение. Ты — мой сын, понятно? И ничто не может этого изменить!

Говорить я не мог. Почему я ткой дурк? Проф подошел ко мне, обнял и держл все время, пок я спрвлялся со слезми, которые упорно пытлись выктиться из моих глз.

Хрбрый Прень и Геркл никк не могли понять, что со мной происходит, и все время лстились, кждый н свой мнер. Н многочисленные письм от Лрисы я ответил, что был очень болен, выздорвливю, но из дом пок не выхожу. Синьор Соргоно долго извинялся передо мной з то, что нстучл н меня профу, когд обнружил дыру в своей системе безопсности. Я только пожл плечми: хорошо, что профу, не ББ. Если я проходил мимо кухни, меня пытлись нкормить чем-нибудь вкусным. Рфэль сменил гнев н милость и дл мне немного поводить элемобиль. Несмотря н все эти знки внимния, я продолжл бродить кк привидение. «Это еще не конец свет», — убеждл я себя кждый день и кждый день вновь и вновь пытлся услышть тот восхитительный шум, который сопровождл меня с смого рождения.

— Ты бы что-нибудь взорвл или взломл, — зявил кк-то проф з звтрком.

Он хотел скзть что-то еще, но осекся. Нверное, предствил себе, что я могу нтворить.

Проф хочет убедиться в том, что я ему поверил. Ндо и в смом деле сделть что-нибудь ткое, нехорошее. Но ничего не приходило в голову.

В конце концов, я утщил из грж клин и рычг, снял решетку, вышиб рму подвльного окн и пролез в свою лборторию: двно здесь не был. Чуть не зстрял, кк Винни-Пух в дверях у кролик. Ничего интересного не придумл, только вылил себе н колени пробирку с соляной кислотой. Джинсы пришлось выбросить немедленно. К себе в комнту я пробирлся в нбедренной повязке, кк ппус, и в темноте. Опыт, полученный во время военных игр, пригодился: меня никто не зметил. А ожог н ноге все рвно остлся, тк что укрдення у проф мзь пригодилсь. Еще и Гбриелл ворчл, что н мне все горит, и я опять одет, кк беспризорник. Горит — это он првильно зметил, и обугливется.

Н следующий день, когд я опять пролезл сквозь узкое окно, меня зсекли и з ноги вытщили обртно. Д еще и шлепнули по ходу дел. Узню кто — убью! Проф тм не было. А все остльные не имеют прв. Мрио и Антонио влили друг н друг. Испуглись! Отомщу обоим.

И окно зделли. Тк нечестно! Кк же я что-нибудь взорву? Или проф считет, что это уже взлом и с него хвтит?

Увлеченный своими бедми, я все же ухитрился не збыть про чужие. Мыш совсем одряхлел, и теперь я постоянно носил его с собой. А спл он н моей подушке. Однжды ночью Мыш рзбудил меня, ткнувшись носом в лицо, и я понял, что он умирет.

Хрбрый Прень лежл у меня н коленях, я глдил его мягкую шерстку и вспоминл все, что нс с ним связывло. И вдруг услышл:

«Ты не прв, Умник, было не тк. Глупый ты мышонок!»

Мыш вытолкнул меня из своего сознния и через минуту перестл дышть. Он столько рз спсл нши жизни, н прощние сделл мне смый дорогой подрок, который мне вообще можно сделть. Шум вернулся, пок еще слбый и неуверенный, но перепутть его ни с чем невозможно. Я прикоснулся к созннию Геркл и предложил ему прийти попрощться. Геркл пришел, он тоже был опечлен.

Целую неделю я провел в своей комнте, никого не желя видеть. Проф оствил меня в покое, спсибо ему з это. Нконец я рспрвил плечи, выдохнул и решил, что ндо жить дльше.

Первым делом я сообщил просру, что др Конткт ко мне вернулся. Проф поздрвил меня, но мне покзлось, что он не был особенно рд. Хочет, чтобы я остлся обыкновенным мльчишкой? Может быть. Понять мое горе способен только тот, кто терял зрение или слух. С профессором ткого не случлось.

Обрдовнный, что я нконец-то стл немного похож н себя прежнего, проф устроил мне медосмотр («не ворчи, это последний после болезни») и зявил, что мне необходим морской курорт — н месяц, не меньше.

— Н Липри сейчс зим, — зметил я.

— Х, поедем н Джильо, в ншем рспоряжении целя плнет, ты не збыл?

— Ну-у, не целя, но того, что есть, мне хвтит. А можно взять с собой Геркл?

— Если он см зхочет, — ответил проф.

Геркл поинтересовлся только, есть ли н Джильо кошки.

«А где же вс нет!»

«Тогд можно», — соглсился рыжий.

Глв 24

Н следующий день я приглсил Лрису н свидние, предупредив, что ндолго уезжю.

— О мдонн! От тебя остлсь половин, — воскликнул Лрис при встрече.

— Это пройдет, — небрежно ответил я.

— Что он с тобой сделл?

— Кто?

— Ну твой профессор.

— Ничего.

— З дурочку меня держишь? Тебя срочно отзывют домой, н следующий день ты серьезно зболевешь. Ясно, что тебе стршно влетело.

Я покрснел. Лрис нрушл првил; девочки, конечно, знют, что мльчишек воспитывют довольно сурово. Но говорить об этом не принято. В чисто мльчишеской компнии прень может пожловться, что ему здорово достлось, и похвстть, ккой он герой — ни рзу не охнул (спртнец!), но это никогд не обсуждется при девочкх.

— Зболел я не поэтому, — буркнул я.

Лрис понял, что переступил грницу, извинилсь и перевел рзговор н другую тему.

Провожя девочку домой, я зметил, что з нми крдётся Филиппо. Черт возьми! Он это не см придумл! Это нзывется «вмештельство в личную жизнь». Прежде чем збрться в элемобиль, я зшел в мгзин «Все для юных химиков». Вы еще пожлеете!

В прке я н глзх у нынешней ночной смены плюнул в зполненную дождевой водой чшу небольшого фонтн и незметно бросил туд кусочек нтрия. Нши охрнники — люди несуеверные, но тревог все рвно поднялсь. Успокоил их синьор Соргоно:

— Тм рядом был Энрик? Знчит, это он.

— Он плюнул огнем!

Злющий Антонио схвтил меня з плечи и потряс.

— Что ты нтворил?!

Я промолчл. Н шум из дом выскочил проф. К его приходу нтрий уже почти догорел, но я еще и фенолфтлеин успел туд высыпть. Под ярким светом нескольких мощных фонрей вод преврщлсь в кровь!

— Хм, — усмехнулся проф, — Филиппо, в мгзин химрективов этот бндит не зходил?

Ну почему он все знет?!

— Зходил.

— Мленький дьявол. Лдно, спустите эту воду. Только руки туд не окунйте.

И он ушел в дом, не скзв мне ни слов.

* * *

Синьор Соргоно был очень недоволен: люди, которых он обязн охрнять, опять куд-то собрлись. Он доложил об этом руководству, его нчльник доложил своему и тк длее. Может, конечно, цепочк был короче. В итоге синьор Мигель вежливо предложил профессору отдыхть в мленьком пнсионте, переделнном из любимой виллы его (синьор Мигеля) прдед. Пнсионт нходится н Джильо, синьор Мигель тк долго извинялся з вмештельство в чужие дел, что откзть ему было невозможно — вот кк ндо отдвть прикзы!

— Будет очень смешно, — скзл я, — если и тм что-нибудь случится.

— Не кркй!

— Кр!

Синьор Соргоно, вспомнив, кк ругл себя з то, что не отрядил с нми н Липри прочку крепких ребят (и Энрик не укрли бы, и в бою были бы не лишними), н этот рз решил не повторять свои ошибки. Проф не стл с ним спорить: плвть и згорть охрнники не помешют, мне ндо восстнвливть форму, тк что спрринг-пртнеры могут окзться весьм кстти.

Тким обрзом, в ктере мы летели целой толпой. Причем охрнников, Мрио и Филиппо, синьор Соргоно выбрл по принципу: «Из них Энрик веревки вить не сможет». Он меня недооценивет.

Новенький, только что поствленный н вооружение, «Сеттер-77» зслуживет особого внимния. Увидев, что приземлилось у нс в прке, я рвнул к нему н третьей скорости и знял место рядом с летчиком в ндежде, что проф не стнет меня сгонять. Всю дорогу пылющий энтузизмом лейтеннт Доргли читл мне лекцию об нтигрвитторх и их использовнии в виции.

Антигрвитцию открыли н Фрилнде лет пять нзд. З лицензию корпорция Кльтниссетт отдл десятилетний зпс селенитов. Чем рсплтилсь Джел, Доргли не знл, больше это н Этне никому не по крмну.

Мксимльня скорость ктер теперь — вторя космическя. Перегрузки до 15 g специльный внутренний грвиттор полностью гсит, остльное делет нстривемый ложемент. Можно погсить перегрузки полностью, но это уже з счет зщитных экрнов, н ткое никто не пойдет. При всем при этом кк-то держится искусственный горизонт: летчик в бою хочет знть, с ккой стороны плнет. Я был очровн.

Вилл прдедушки рсположен в отдлении от единственного н Джильо небольшого городк. И никкой дороги туд не ведет, только посдочня площдк и пристнь.

Когд мы приехли, тм жили только три супружеские пры, одн из них с дочерью, девицей лет тридцти. В порядке предствления: синьор и синьор Лнчно с дочерью Абигель (синьор Лнчно — директор отдел террформировния корпорции Кльтниссетт); синьор и синьор Всто (молодожены; уникльный случй; синьор Всто — рнтье, н Этне это не принято); синьор и синьор Веллетри (об специлисты по межзвездной торговле). Вся компния собирлсь вместе з звтрком, обедом и ужином, в остльное время скучли семейно, то есть прочкми лежли н пляже и плесклись в теплой воде бухты либо бссейн, где вод был пресня.

Тк кк все изнемогли от тоски, нм очень обрдовлись. Многим людям почему-то кжется, что дети — это очень збвно и что они существуют для рзвлечения взрослых. Впрочем, мне хвтило двух фирменных презрительных взглядов, брошенных н синьор Всто, чтобы больше никто не рисковл рссмтривть меня кк игрушку.

Проф оглядел меня медицинским взором и велел побольше плвть, не збыв предупредить охрнников, что меня ндо сопровождть и не двть зплывть слишком длеко.

Три дня я только плвл, спл и ел. Вечером третьего дня проф предложил мне отжться столько рз, сколько смогу. Я был обескуржен результтом, проф решил, что пор уже и тренировки устривть. Следующие несколько дней отличлись от предыдущих тем, что после зкт мы четверо ндевли кимоно и рзвлекли скучющую публику исполнением кт, отрботкой связок и дикими крикми «эй-хо». Я перестл чувствовть себя рсслбленным. Н звтрк, обед и ужин я приходил с волчьим ппетитом и дрожщими от устлости рукми и ногми. Поэтому почти не змечл тех, с кем сидел з столом, они, в свою очередь, убедившись, что я вовсе не «збвен», почти со мной не рзговривли.

Скучно. Ндо сделть что-нибудь смешное. Я, знчит, брожу кк привидение? Светящиеся крски, невидимые н смету (новинк!) — джентльменский нбор хулигн — У меня с собой. Ночью я вылез в окно и нрисовл рзноцветные скелеты н нескольких дритических вязх, стоящих вдоль ллеи, по которой все прогуливются н зкте. А н плиткх вывел светящиеся следы, кк будто привидения ходили друг к другу в гости. Зеленое привидение оствляет зеленые следы, розовое — розовые, стрнно было бы ноборот. Жль, что результтов придется ждть до вечер. Весь день я зевл, но дело того стоило. Темнеет н Джильо з несколько минут. Тк что вечером я был вознгржден диким визгом синьоры Всто. Хм, чего он тк визжит? Он же не одн, муж — в двух шгх. А он вместо того, чтобы успокоить свою половину, побежл ловить меня. Идиот! Кемпо ндо знимться лучше. Я позволил себя догнть и бросился ему под ноги, когд он попытлся меня схвтить. Синьор Всто рухнул в ккие-то колючие кусты. Пок он из них выдирлся, подоспел проф и охрнники. Чет Веллетри хохотл до колик в животе — я тк и понял, что эт специлистк по межзвездной торговле не робкого десятк. Синьор Лнчно поджл губы и нствительно произнесл, что смерть — это вовсе не смешно. Тогд зхохотл дже проф, который до этого пытлся сохрнить серьезное выржение лиц, тк что я уже нчл опсться з свою попку. Но рз он смеется — знчит, мне не влетит. Отсмеявшись, проф прикзл:

— Мрио, збери его с глз долой!

Кк будто я см не могу уйти?! Интересно же послушть, что тут дльше будет. А он ко мне конвоир приствил. Безобрзие!

— Ты см пойдешь? — зловещим тоном спросил меня Мрио.

— Нет! — крикнул я и побежл.

От Мрио сбежишь, кк же! И не вырвешься. Пришлось идти в дом и сидеть н дивне в ожиднии проф. Смешно-то смешно, и дом мне бы з это точно не влетело, здесь... Черт его знет!

Проф пришел только через полчс, я уже весь извелся.

— Я буду тебе очень блгодрен, — скзл он, — если мне больше не придется з тебя извиняться.

— Угу, лдно, — пробурчл я. — Между прочим, это он меня попросил!

— Только не вздумй сегодня ходить н ужин.

— Э-э? — удивился я. — Я же есть хочу!

— Молодой рстущий оргнизм. Мрио, возьми Энрик с собой.

Если ужин в обществе охрнников — это нкзние, то я кждый день буду н него нрывться. Горздо веселее и не ндо делть блговоспитнный вид: детей должно быть видно, но не слышно. А здесь н моих глзх возникл легенд «Кк мленький Энрик нпугл пустоголовую дуру Всто». Когд ужин был съеден, эт история потерял дже осттки былого првдоподобия. Жль, что нельзя учинять что-нибудь ткое кждый день. Я же обещл, что профу больше не придется з меня крснеть.

Утром, зкончив отжимться, я поднял глз и увидел, что проф стоит в дверях. И вид у него недовольный.

— Мне покзлось, что ты мне кое-что обещл.

Что это случилось? Если я обещл — знчит, тк и сделю, до сих пор он в этом не сомневлся.

— Хочешь скзть, это не ты?

— Что не я?

— Пойдем полюбуемся.

Я ндел шорты и футболку и пошел з ним в прк. В нчле ллеи, где вчер происходили столь дрмтические события, стоял тбличк: «Аллея призрков. Слбонервным дмм гулять зпрещется».

— Именно, что не я! Я бы придумл посмешнее!

— Хм, ну извини. Я не подумл, действительно, не только ты умеешь шутить.

— Именно, что только я, — ухмыльнулся я.

— Хвстун! Только не вздумй переделывть!

— Я же обещл! — обиделся я.

Переделывть я не вздумю, но подскзть ребятм из охрны, ккую тбличку повесить звтр, я могу. Не консультировть других нсмешников я не обещл.

З звтрком чет Всто прозрчно нмекл, что со мной следует сделть. Если бы проф хоть рз сотворил дже десятую чсть того, что они нсоветовли, я бы плюнул н все и вернулся к беспризорной жизни. Синьор Веллетри посоветовл мне прочитть «Кентервильское привидение» Оскр Уйльд. Проф зметил, что вряд ли я почерпну тм что-нибудь ткое, чего бы уже не придумл см. Все рвно прочитю.

Когд мы с Филиппо возврщлись с пляж н обед, тблички в ллее уже не было. Не бед, збегу вечером в крулку, ночью новую повесят. Рз уж мне смому нельзя похулигнить, буду двть советы.

Утром следующего дня новый большой реклмный щит содержл следующий текст: «Аллея призрков. Экскурсии с 18 до 19 чсов. Цен билет 10 сестерциев. Вывоз бездыхнных тел слбонервных дм з отдельную плту по вторникм и пятницм. В прогрмме экскурсии: Розовый и Зеленый призрки любовники, утопленные ревнивым мужем в бочке со сметной. Синий призрк ревнивый муж, скормленный голодному горынычу бртьями неверной жены. Голубой и Фиолетовый призрки — бртья неверной жены, убившие друг друг н дуэли из-з нследств. Желтый и Орнжевый призрки — сестры неверной жены, ушедшие в монстырь и повесившиеся с тоски. Все призрки ручные и никкой опсности для экскурснтов не предствляют. Появляющийся иногд в ллее горыныч призрком не является. Билеты у съеденных им экскурснтов нзд не принимются, и деньги не возврщются».

Спсибо синьоре Веллетри з совет: отличный рсскз.

Этот щит никто убирть не рискнул: звтр будет ещё хуже. А я-то ндеялся. Впрочем, шутк уже приелсь. Проф скзл:

— Это уж точно не ты. Мрио всю ночь торчл под твоим окном: ты не вылезл.

— Это не я, потому что я обещл!

— Но текст сочинил ты?

— Ну я. Не делть этого я не обещл.

— Ты дже иезуит перехитрить!

— А кто ткой «иезуит»?

— Интернет никто не отменял.

Я слзл узнть и возгордился: это нзывется переиродить смого ирод.

Н следующий день я, кк всегд, пережидл жру, читя «Зписки о глльской войне»[32], когд рздлся громкий женский визг. Всккивя, я отдвил хвост Герклу, и к женскому визгу добвился возмущенный кошчий мяв. Пок я извинялся перед обиженным котярой, прошл пр минут, тк что в коридор я выскочил позже всех.

Проход в пртменты Лнчно згорживл Мрио, перед ним толпился нрод, Филиппо поддерживл готовую упсть синьориту Абигель. Из-з двери проф вывел рыдющую синьору Лнчно.

Все ясно. Я вернулся в свою спльню, вышел н блкон, добежл до журной згородки, отделяющей нш блкон от блкон Лнчно, перелез н внешнюю сторону огрдки и «нрушил привтность чужого жилья». Зглядывя в окн, я прошел по блкону. В гостиной, в кресле сидел синьор Лнчно, и в груди у него был дыр, прожження выстрелом из блстер. Я поспешно отступил и вернулся обртно в коридор.

— Куд ты совл свой любопытный нос? — поинтересовлся проф.

Вот черт, витье веревок из охрнников я почему-то отложил н потом.

— Ходил посмотреть н покойник, — признлся я.

— Ну и что ты зметил?

Проф увел меня в ншу гостиную. Мрио остлся н посту перед дверью в пртменты Лнчно, отдыхющие и прислуг нчли рсходиться.

— Опечтйте блкон, — посоветовл я, — если не хотите, чтобы тм все зтоптли.

— Хорошо, подожди здесь.

Проф вышел и вернулся через несколько минут.

— Ну тк что ты зметил?

— Блстер рядом нет, тк что это убийство. Почему он сидел в кресле в гостиной во время сиесты, д еще с открытыми окнми? Было бы естественнее, если бы он подремывл в спльне и с включенным кондиционером. Куд в ткое мертвое время ходил Абигель? Теперь вш очередь: что слышл синьор Лнчно?

— Почему ты думешь, что я отвечу?

— А почему нет? Вы же не подозревете меня, я не подозревю вс.

— Конечно, но рсследовние убийств — не твое дело.

— И не вше. Вы нверняк уже вызвли следовтеля из Плермо, но думть-то себе не зпрещете.

— Лдно, синьор Лнчно ничего не слышл. Он крепко спл.

— Непрвд, — зявил я решительно, — ей еще не тк много лет, чтобы постоянно зсыпть, и все время до обед он просидел н пляже под зонтом — с чего ей уствть? И если он спл, зчем вышл в гостиную тк рно?

— Д, тебе плец в рот не клди. Не мог же я допршивть безутешную вдову. Пусть этим следовтель знимется.

— Все рвно, — упрямо зявил я, — думть-то нм ничего не мешет.

— Ну хорошо, двй рссуждть логично. Первя версия: мини-робот. Почти невероятно, зщит тут горздо лучше, чем в Липри. Остлсь еще со стрых времен, к тому же ее недвно модернизировли. И мини-роботов тких рзмеров, чтобы протщить с собой блстер и выстрелить из него, нет, это невозможно. По той же причине я отвергю прня вроде тебя. Нет н Этне подходящих животных.

— Соглсен. Знчит, убийц — человек, и он еще здесь. Уехть отсюд зтруднительно, бегство будет призннием вины.

— Либо он уже мертв, — дополнил проф.

— Либо мертв кто-то непричстный, чтобы следовтель решил, что он и есть убийц Лнчно.

— Тогд следовтель все рвно будет искть убийцу этого «непричстного»!

— А вот здесь будет смоубийство: незрегистрировнный блстер выпдет из мертвой руки, н столе зписк и тому подобное.

— Тогд проще было инсценировть смоубийство Лнчно.

Не обязтельно, у него могло не быть никких причин.

— Соглсен. У нс есть две группы подозревемых; прислуг с охрной — и отдыхющие. В первую я не верю.

— Д, следовтель с ними церемониться не будет, нкчет всех пенттолом. Вряд ли нйдется идиот, не способный это предусмотреть. Рзве что он действительно сбежл, причем путь отход был приготовлен зрнее. Мы сейчс не можем проверить, все ли н месте?

— Этим знимется нчльник охрны. Вряд ли он стнет с нми делиться.

— Плохо, его тоже нкчют пенттолом? — спросил я.

— Если и нет, то он не мог знть это зрнее.

— А нс нкчивть пенттолом не будут?

— Пусть только попробуют!

— О! И то же смое думет здесь кждый вжный гость.

— Конечно, но круг подозревемых состоит из шести человек, не ткя уж сложня здч. Ндо только поискть мотивы.

— Сейчс слзю в интернет — будут вм мотивы, — обндежил я.

— Опять з строе?

— Ну почему обязтельно взлом, можно и н открытых сйтх поискть.

— Учти, злезешь в ведомство синьор Арциньяно — я тебе шею сверну!

— Ну вот еще, буду я портить жизнь отцу моей девушки, — обиделся я.

* * *

Мотивы ншлись, и их окзлось дже слишком много.

Во-первых, отец синьор Всто некогд был непосредственным нчльником синьор Лнчно, и синьор Лнчно унследовл его должность. А Всто, между прочим, эколог по обрзовнию — почему тогд он не рботет в бывшем отцовском ведомстве?

Во-вторых, межзвездные торговцы Веллетри стлкивлись по рботе с отделом террформировния. О кких-либо конфликтх в открытых источникх не было ни слов, но этого следовло ожидть.

В-третьих, информцию о семейных проблемх в интернете не нйдешь, но почему Абигель до сих пор не змужем? У нее, конечно, лошдиня физиономия и визгливый голос, выдющий склочность хрктер, но если бы синьор Лнчно рсщедрился н богтое (нет, очень богтое) придное, тогд нверняк кто-нибудь д ншелся бы.

Проф признл мои рссуждения логичными, но млополезными для решемой нми проблемы. И погнл меня плвть, блго Мрио и Филиппо вернулись от нчльник охрны, которому двли объяснения по поводу случившейся тргедии.

Тренировку мы тоже отменять не стли, несмотря н многочисленные осуждющие взгляды. Проф зметил, что люди умирют кждый день, и это не повод, чтобы жизнь остнвливлсь. И дже предложил синьорм Всто и Веллетри присоединиться. Те откзлись. Сейчс это не очень удивительно, но почему они не пытлись примкнуть к нм несколько дней нзд? Я вспомнил испепеляющие взгляды, которые Ружеро бросл н Гвидо. Или эти чересчур богтые господ полгют, что деньги выручт их в любой ситуции? Они ведут себя неестественно для этнийцев, и к тому же об не кжутся серьезными противникми дже мне, дже сейчс. Все подозрительнее и подозрительнее.

— Энрик, не отвлекйся!

Вот именно. Подумть я еще успею, следовтель прилетит только поздно ночью.

* * *

Когд, интересно, я успею подумть? З ужином стоял гнетущя тишин, изредк прерывемя всхлипывниями синьоры или синьориты Лнчно. При этом все опускли глз и спешно делли вид, что у них нет ппетит. Я остро позвидовл Мрио и Филиппо: те ужинют с охрной и не должны придерживться првил приличия. Чувств обеих дм не покзлись мне искренними. Рзве что покойник оствил нследство кому-то другому.

— О боже мой, боже мой! — зпричитл вдруг синьор Лнчно.

— О господи, — тут же подхвтил ее дочь, — кк предствишь себе, кк он тм с дырой в груди...

И тк длее, и тому подобное. Думть в ткой обстновке зтруднительно. После ужин все срзу рзошлись по своим пртментм.

В звершение этого прекрсного вечер проф посмотрел н меня внимтельно и велел идти спть, добившись моего обещния тк и сделть. Когд он перестнет ндо мной дрожть? Все же обошлось. Дже моя птичья скорость возврщется. А с Герклом я контчу уже безо всякого нпряжения.

Уснул я рно и поэтому легко проснулся среди ночи. Геркл стоял н подоконнике и прислушивлся к ночным звукм.

«Что случилось?»

«Человек вышел из дом и идет к лесу».

Я быстро оделся и по плющу спустился с блкон — незчем будить проф. Спрыгнул я прямо в чьи-то крепкие руки. Я рвнулся, руки не отпускли.

— Куд это ты собрлся? — спросил темнот голосом Филиппо.

— Отпусти! Тм преступник убегет!

— Д ну? Куд же он убегет?

Не змечл з ним рньше чувств юмор. Плохо, что оно проснулось в ткой неподходящий момент. Геркл поинтересовлся, не нужн ли мне помощь в борьбе с вргом. Все-тки коты не собки, и в этом нет ничего хорошего. Нет чтобы цпнуть врг з здницу, ни о чем не спршивя.

— Объясняю для недогдливых: кто-то только что вышел из дом и нпрвился по дорожке в сторону лес. Если это не связно с убийством, то я твоя ббушк.

— Ловля убийц не входит в мои обязнности, твоя безопсность входит. Понятно?

— Ну хоть профессор предупреди, — в отчянии воззвл я.

— Это можно, — соглсился Филиппо, — пусть синьор Гллрте см с тобой рзбирется.

И он медленно побрел к дверям дом.

— Отпусти меня! И двй быстрее! — здрыгл я ногми.

— Будешь дергться — отшлепю!

— Только попробуй! Не имеешь прв! — ответил я, но угомонился. Не хочу с ним дрться: время уходит! И шнсов никких.

Проф встретил нс уже одетым: проснулся от шум под окнми. Аргумент «Геркл слышл» произвел н него должное впечтление. Прикзв Филиппо отпрвить меня спть и не спускть с меня глз, он куд-то ушел.

Вы когд-нибудь пробовли зснуть под немигющим взглядом чересчур добросовестного охрнник?..

Через чс проф пострлся тихо проскользнуть в свою спльню. Ему это не удлось: н пороге гостиной его ждл Геркл, предупредивший меня еще тогд, когд проф только поднимлся по лестнице.

— Мяу! — зявил Геркл громко.

— Лдно, — вздохнул проф, — сейчс рсскжу.

Он зшел ко мне и скзл, что кто-то определенно попытлся пересечь огрду прк изнутри, но, видимо, испуглся скнирующего луч и вернулся обртно. Узнть его по инфрзписи не удлось.

— Если ты обещешь не покидть спльню до утр, я сниму пост внизу, — предложил проф.

— Обещю, — потянул я рзочровнно, — рзве что будет пожр или землетрясение.

Ккой смысл прыгть с блкон, если внизу все рвно ждет охрнник?

Глв 25

Утром проф появился в дверях моей спльни, когд я, стиснув зубы, героически отжимлся в сорок седьмой рз. Доведя счет до пятидесяти, я рухнул н пол и поинтересовлся:

— Что-нибудь случилось?

— Не зню, нверное ничего, инче был бы шум. Сколько рз?

— Пятьдесят, — смущенно пробормотл я.

— Нормльно, не переживй. Все будет в порядке. Я кк рз пришел кое-что скзть по этому поводу. Мне, конечно, нрвится, что ты перестл бродить кк привидение, но норму «взрывов и взломов» ты вчер перевыполнил. Это лзнье по блконм совсем не безопсно.

— Не тк уж я ослбел, чтобы свлиться с ткого удобного плющ.

— Ты собирлся з кем-то тм гоняться.

— Д, и если бы Филиппо меня не поймл, мы бы сейчс кое-что знли.

— Или ты бы получил зряд из блстер, кк синьор Лнчно.

— Ох, об этом я не подумл, — признлся я.

— Подумй сейчс и прекрти лезть н рожон.

— Я всю жизнь лезу н рожон — и до сих пор жив, вот что удивительно. Вряд ли меня подстрелит ккой-то псих. Кстти, зчем этот кто-то бегл ночью по прку?

— Ну это просто, мог бы и см догдться.

— Уже, это нш с вми «непричстный» пытлся избвиться от блстер, который ему подбросили вчер днем. Тогд вы меня зря ругете, преступник может и стл бы стрелять, невиновному-то зчем?

И где же, нконец, следовтель? Уж этого «непричстного» он должен в пять минут нйти.

— Следовтель не приехл. Пережидет тйфун. Что ксется стрельбы, то, во-первых, мы ничего не знем нверняк, во-вторых, человек, у которого нстолько сдли нервы, способен н любую глупость. Поэтому прекрти лезть н рожон!

Уф, слв тебе, мдонн, проф снов стл смим собой. Он ждл, когд это произойдет со мной, я — с ним. Теперь можно жить спокойно, не опсясь, что меня будут милосердно прощть.

От синьор Мигеля профу пришло письмо с просьбой в отсутствие следовтеля позботиться о «рзумном решении возникшей проблемы» — хорошо скзно, непонятно только, что он имеет в виду.

Под этим предлогом з звтрком проф предложил всем, во-первых, рзоружиться, во-вторых, явиться к нему н привтную беседу.

Беседы привтные — знчит, меня тм не будет. Подслушть под окном не удстся: проф нверняк примет меры, чтобы этого не произошло. Подсунуть ему Геркл? Опять же, догдется. Однко у кошек очень тонкий слух, тк что если Геркл соглсится мне помочь, проблему можно будет решить. Првд, проф скорее всего погонит меня плвть в злив, д еще и под охрной. Контчить, если это не минутный обмен репликми, я предпочитю в полулежчем положении. А кто мне мешет лежть н воде? Не высплся ребенок, не хочет бороздить бухту быстрым кролем. Убедительно. Может, проф потом и догдется, но определенно не Мрио с Филиппо.

После звтрк проф действительно отпрвил меня к морю, тк что я срзу приступил к релизции своего плн. (Тьфу! Стиль синьор Мигеля... кк скзть: зрзен? зрзителен?)

Геркл устроился н блконе у ншей гостиной и пострлся не бросться в глз. Кк, интересно, это может удстся ярко-рыжему здоровенному котяре среди зеленой листвы? Геркл предложил мне пойти и посмотреть. Не могу, з мной потщится Мрио, еще одн жертв служебного долг.

Я немного поплвл, держ Конткт с Герклом н грнице сознния. Потом, услышв его сигнл, перевернулся н спину. Теперь я могу внимтельно слушть.

Первой пришл поговорить синьор Лнчно. Проф усдил ее в кресло, предложил воды и пробормотл ккие-то соболезновния.

Проф: Простите меня, синьор Лнчно, но лучше, нверное, будет вм поговорить со мной, не ждть приезд следовтеля.

Лнчно: Д, конечно, спршивйте. (Всхлипывет.)

Проф: Вчер Вы скзли, что ничего не слышли, потому что крепко спли. Но что-то же вс рзбудило здолго до конц сиесты. Вы не можете припомнить, что это было?

Лнчно: Нет, профессор, помню только, что мне стршно хотелось пить, и я вышл в гостиную, чтобы достть сок из холодильник, тм... о мдонн!!! (Рыдет.)

Проф (судя по звукм, нливет ей еще воды): Скжите, синьор, не было ли у вшего муж кких-нибудь неприятностей по рботе?

Лнчно: Он никогд не обсуждл со мной свои дел, но я зню, что он не поехл бы в отпуск, если бы в упрвлении что-нибудь было не в порядке. Тео всегд был очень ответственным.

Проф: Он был рньше знком с кем-нибудь из тех, кто отдыхет сейчс здесь?

Лнчно: Д, синьор Всто — сын его бывшего шеф, которому Тео был многим обязн. Мы чсто бывли в гостях у строго синьор Всто. И, конечно, об знли его сын. Его жену я впервые увидел здесь и думю, Тео тоже не был с ней знком. С супругми Веллетри он имел деловые связи, но со мной он их рньше не знкомил, и знете, мне покзлось, он был недоволен, что они здесь.

Проф: Тогд почему он не предложил уехть?

Лнчно: Ну, профессор, это же мне только покзлось, может быть, Тео не хотел ничего мне объяснять.

Проф: А вы не знете, почему синьор Всто не знимется чем-нибудь полезным?

Лнчно: Ну, Антонио всегд был немного безответственный мльчик. Знете, единственный поздний ребенок...

Проф: Но ведь он эколог — неужели синьор Лнчно не хотел помочь сыну своего шеф и учителя?

Лнчно: Я не зню. Может быть, Антонио и не хотел рботть. Отец хорошо его обеспечил.

Проф: Блгодрю вс, синьор Лнчно. И прошу прощения, что вынужден был вс потревожить в вшем горе.

Плюх, этк и утонуть недолго! А если следующие беседы будут длиннее?

— Эй, Энрик, ты не зснул? Тебе велено плвть, не лежть н воде.

Поплвем... пок проф один.

Сигнл от Геркл: опять кто-то стучит в дверь. Прекрщю плвть, ложусь н воду. Это окзывется Филиппо — ему-то что нужно? Проф тоже удивлен.

Ф: Синьор Гллрте, кжется, для меня и для нее будет првильнее всего признться вм.

Проф: Я тебя слушю.

Ф: У меня здесь есть девушк, он горничня, Мрия. Вчер вечером он ншл у себя в комоде мленький блстер. Это он ночью пытлсь выбросить его куд-нибудь з огрду, но испуглсь. Я ее узнл и поэтому тянул время, когд схвтил Энрик. Я уговорил ее признться вм, обещв, что у нее не будет неприятностей.

Проф: Хорошо, что ты ее уговорил. Блстер немедленно сюд, см охрняй ее, понял? С этим вредным чертенком мы кк-нибудь без тебя спрвимся.

Ф: Спсибо вм, профессор...

Проф: Бегом, я скзл!

Я вредный? См тоже не полезный! Снов можно поплвть. «Всё любопытственнее и любопытственнее»[33] — збвно, что слово «история» я узнл из этой книги, причем в смом негтивном контексте.

Через несколько минут Филиппо вернулся, и не один (ндо думть, с этой своей девушкой). Знчит, блстер теперь у проф. Уже легче. Рдостно думть, что окружющие рзоружются (интересно, это стрдтельный злог или действительный[34]).

Я успел довольно много проплыть (хорошо, может быть, Мрио дже не зметит ничего стрнного в моем поведении), прежде чем Геркл снов подл мне сигнл. Н этот рз явился синьор Всто.

Проф: Я блгодрю вс з то, что вы откликнулись н мою просьбу и пришли поговорить.

Всто: Когд синьор Мигель комндует, его трудно ослушться.

Проф: Вс это сейчс тк угнетет?

Всто: Д нет. Просто добря воля тут ни при чем.

Проф: Я зню, что вы долго были знкомы с семьей Лнчно. Что вы можете о них скзть?

Всто: Ну дядя Тео всегд хорошо ко мне относился, дже приглсил рботть у себя в отделе.

Проф: А почему вы откзлись?

Всто: Э-э, поймите, профессор, я получил диплом эколог, потому что отец нстивл, меня эт рбот ничуть не привлекет.

Проф: Но после его смерти прошло, если не ошибюсь, четыре год. Почему вы не зхотели нучиться тому, к чему у вс есть интерес?

Всто: А зчем? Мне и тк неплохо.

Проф (оздченно): Понятно... А что вы можете скзть о синьоре и синьорите Лнчно?

Всто: Почти ничего, Абигель пытлсь женить меня н себе, но я ткой судьбы вргу не пожелю,

Проф: Почему?

Всто: Ну, профессор, вы же ее видели. К тому же он меня стрше н три год.

Проф: Внешность — это еще не все.

Всто: Бросьте, что еще есть в женщине? Неудержимое стремление к тряпкм, миловидня мордшк и хорошя фигурк.

Проф: Сейчс у нс есть вопрос поктульнее. Что вы знете о пре Веллетри?

Всто: Ничего. Познкомился здесь. Они об родились н Этне, но еще детьми их увезли в ккую-то торговую миссию н Новой Сицилии. Говорили, что знют друг друг с млденчеств. Все время где-то летют, что-то продют, покупют. Здесь бывют редко.

Проф: Скжите, синьор Всто, блстер у вс есть?

Всто: Д, но я не взял его с собой.

Проф: Тогд, пожлуйст, знесите его мне после ншей беседы. Последний формльный вопрос: где вы были вчер между четырндцтью и пятндцтью чсми?

Всто: У себя в спльне, с женой. Мы только что поженились. Вы не збыли?

Проф: Нет, не збыл. Блгодрю вс...

Опять поплвем. Предствляю себе, кк я ндоел Мрио. И ведь его не сменят — некому. И после обед бедняг будет з мной плвть и следить, чтобы я не утонул.

Н моих чсх уже было двендцть, когд Геркл снов меня позвл. Котяр признл, что отлучлся со своего пост, но вроде бы в это время никто не приходил. Н этот рз явилсь Абигель.

Проф: Здрвствуйте, синьорит.

Абигель: О мдонн, избвьте меня от вшего лицемерия!

Проф: Не думл, что кто-то воспринимет эти слов тк буквльно.

Абигель: Что?

Проф: Двйте перейдем к делу. Рсскжите мне, что вы знете о Всто и Веллетри.

Абигель: С синьорой Всто я познкомилсь здесь, с Антонио мы вместе игрли в детстве. Он мне кк млдший брт. Он ничего не делет, и это ему нрвится. Не обрщет внимния н общественное мнение. Женился не пойми н ком.

Проф: Я не понял, синьорит, вы его осуждете или хвлите?

Абигель: Если у тебя есть деньги — зчем что-то делть? Но жениться он мог бы получше, взял эту вульгрную кокетку...

Проф: Понятно. А про Веллетри вы что-нибудь знете?

Абигель: Я с ними рньше не встречлсь. Они не очень рзговорчивы.

Проф: А куд вы ходили вчер около трех чсов дня?

(Пуз, очень длиння.)

Абигель: Я... я ходил вниз в бр, мне зхотелось что-нибудь выпить.

Проф: Лучше скзть првду. У вс в номере есть бр, и никто не пьет спиртное н ткой жре. К тому же я точно зню, что вы видели своего отц мертвым. И это было до обнружения тел.

Абигель: О профессор... (Рыдет.)

(Проф нливет ей воды.)

Абигель: Я увидел отц и испуглсь... Блстер... он рньше всегд лежл у отц в тумбочке. Я испуглсь, что меня зподозрят, и решил от него избвиться.

Проф: И куд вы его дели?

Абигель: Я подложил его в комод к ккой-то служнке. Он же может и не знть, что он тм лежит. И ей ничего не будет, и с пенттолом он ничего не скжет.

Проф: А почему вы решили, что вс зподозрят?

Абигель: Ну я испуглсь, не зню... (Плчет.)

Проф: Лдно, оствим это. А почему вы вышли из спльни в гостиную?

Абигель: Я проснулсь и действительно зхотел пить, но не спиртное. Вышл в гостиную... (Всхлипывет.)

Проф: Синьорит, Вы позволите мне сделть нлиз вшей крови?

Абигель: А зчем? Впрочем, д, конечно.

Проф: Пойдемте со мной.

Все, больше ничего не услышть. Но кое-что я уже понял. Ндо бы еще поплвть. До обед всего полчс. Геркл тоже уже устл и пошел куд-то по своим делм.

Глв 26

Когд мы с Мрио вернулись в дом, проф опять был в ншей гостиной.

— Кк дел? — спросил он.

— Плвли, — почти хором ответили мы.

Сдв пост возле моей особы, Мрио топтлся в дверях, собирясь уходить. А я полез под душ. Потом мы с профом пошли обедть.

После обед проф не дл мне уйти к себе, здержв з Руку.

— И что мне с тобой делть? — спросил он.

Я только удивленно поднял брови.

— Тебе немного не повезло: Геркл спрятлся почти идельно, но его рыжий хвост несколько рз мелькнул в окне. А Мрио сообщил, что ты сегодня не в форме, потому что отдыхл целых четыре рз. Жль, что он не зметил, когд именно. Но это, кк скзл бы следовтель, две косвенные улики.

— Ну можно, нпример, со мной посоветовться.

— Ты не слишком обнглел?

— Не-, про снотворное я, между прочим, догдлся, и эту реплику про дыру в груди тоже не пропустил мимо ушей. К тому же если вы меня не выддите, то никто, в том числе преступник, не догдется, что я все слышл. Тк что это нельзя нзвть «лезть н рожон».

— А ты не знешь, что подслушивть нехорошо?

— Аг, убивть конкурентов хорошо, ствить им подслушивющие устройств и знимться промышленным шпионжем просто змечтельно — подслушивть ни-ни.

— Это в првилх игры с вргми. Я же тебе не врг.

— Угу. Я вм тоже — знчит, ничто не мешет вм принять мою помощь в этом деле.

— И ничто не мешет нучить тебя не быть слишком любопытным.

— Это невозможно, — ответил я серьезно.

Проф нконец перестл сердиться и улыбнулся.

— Хорошо, рсскзывй, что ты понял.

— Тк нечестно, почему я, не вы?

— Потому, что это ты предложил мне свою помощь в рсследовнии.

— Лдно, это логично. Во-первых, Всто, вероятно, говорит првду. Потому что, когд все собрлись у дверей Лнчно, он был только в шортх. А он жирком обрстет, он и н пляже-то не лежит. Искупется быстренько и уходит.

— Это еще ничего не докзывет.

— Но его жен все время лежит н пляже. А кк он см скзл, они только что поженились.

— Ты пропустил мимо ушей реплику про женщин. Ясно, что он описывет свою жену. Ему просто не о чем с ней рзговривть. Он, конечно, пострлся убедить меня в том, что глуп кк пробк, но проговорился.

— Д, он по крйней мере нблюдтелен. И все-тки, почему он и Веллетри не присоединились к ншим тренировкм — не вчер, рньше? Смое милое дело рзмяться с хорошими пртнерми.

— Кк ты их оценивешь?

— Кк бойцов? Никуд не годятся. Всто позвчер зцепился бедром з угол буфет, Веллетри вчер выронил бокл.

— Нсчет Всто я с тобой соглсен, он не выходил н ттми год три...

— Четыре, с тех пор кк его отец умер и некому стло его туд гнть.

— Похоже, вот Веллетри притворяется. Он почти кждый день делет одно неловкое движение, д тк, что не зметить невозможно. Но только одно, кк по рсписнию.

— Будем делть выводы?

— Попробуй.

— Во-первых, дмы Лнчно тут ни при чем. Обе глупы до безобрзия, и к тому же их кто-то усыпил. Это ведь тк?

— Д, есть ткое снотворное: пок ходишь, чувствуешь только устлость, стоит прилечь и зкрыть глз — кк провливешься. Стндртня доз действует от сорок минут до чс, потом, кк водится, сильно хочется пить. Его следы в крови Абигель еще сохрнились.

— Дльше, дм Всто и Веллетри вы еще не допршивли, но, судя по реплике Всто, его жен полня дур — хотя это мы и сми зметили. Зто синьор Веллетри, скорее всего, умн, у нее очень тяжеля мужскя рбот. И он, судя по всему, неплохо преуспевет.

— Почему ты тк решил?

— Ну если бы ее оперции были убыточны, муж уже принял бы меры, и он бы не рботл. И когд мы знкомились, он тк скзл, что он — специлист по межзвездной торговле... Не зню, кк это вырзить... Гордость, твердость и уверенность в одном флконе.

— Д, нверное, ты прв.

— В-третьих, и Всто, и Веллетри что-то скрывют, причем, судя по вшим нблюдениям, Веллетри нчл скрывть по крйней мере уровень своего боевого мстерств здолго до вчершнего дня. Тк что число подозревемых уменьшилось вдвое. Тк методом дихотомии[35] мы и вычислим убийцу.

— Ну я пок не стл бы сбрсывть со счетов синьору Всто. Но в общем, я с тобой соглсен. Хорошо, это все?

— Пок д.

— Тогд иди подремли, после сиесты пойдешь плвть.

— Опять? А вы опять будете кого-нибудь допршивть?

— Конечно, я же скзл, что эти беседы будут привтными. Тебя здесь быть не должно... Что, устл тк долго контчить?

— Угу, еще немного, и Мрио пришлось бы меня вытскивть.

— Молодой утомленный оргнизм. Тут я тебе ничем не могу помочь. Не будь тким любопытным.

— Вы бы еще посоветовли не дышть.

— Болтун! Мрш в кровть!

Отпрвляясь плвть, я связлся с Герклом и скзл ему все, что я думю о его хвосте, тем более что истомленный Фебом котяр откзлся снов приться возле окн гостиной. Мохнтый обозвл меня неблгодрной собкой и отпрвился ухживть з кошкми. Мне стло стыдно: Геркл мне тк помог, я... Ндо будет попросить у него прощения.

Злой кк черт, я бороздил бухту тк, что Мрио еле з мной успевл. Ндо остновиться, то он меня сейчс кк-нибудь перехвтит и утопит: рож у него зверскя. Я предложил охрннику оствться н месте, обещв плвть вокруг него кругми не слишком большого диметр. Он поинтересовлся, что ткое диметр, однко соглсился. Из воды мы вылезли, когд уже стемнело. Интересно, проф рсскжет мне см о пропущенных мной рзговорх, или мне придется кк-нибудь н него двить?

Проф, рзумеется, молчл во время тренировки и з ужином. Когд мы вместе поднялись в ншу гостиную, он спросил:

— Ждешь продолжения пьесы?

— Конечно.

— Я вычислил убийцу, но думю, что ты зхочешь сделть это см.

— Теперь это не получится. Я зню, что ответ есть, это уже чсть решения, и к тому же вы не будете перескзывть мне все дословно, только то, что сми сочли вжным.

— Тебе скзть ответ? — хитро улыбнулся проф.

— Э-э, нет, придется довольствовться млым.

— Рд, что ты нчинешь проявлять блгорзумие. Сыгрем? — предложил он, кивнув н рсствленные шхмтные фигуры.

— Хорошо.

Мне выпли белые — все-тки это шнс не проигрть профу. Ндо только суметь воспользовться.

— Во-первых, объективные результты. Смотри, -протянул мне проф срзу три мленьких блстер.

Изо всех трех стреляли после последней змены бтрей.

— Это ничего не докзывет.

— Нет, есть методы проверки, поверь мне, ни из одного из них уже по крйней мере неделю не стреляли. Кроме того, в крови синьоры Лнчно следы снотворного впятеро слбее, чем у Абигель.

— М-мм, понятно. А еще?

— У синьор Веллетри мерцтельня ритмия — он иногд бывет у тех, кто проводит много времени в космосе. — поэтому у него действительно иногд нрушется координция, и поэтому он больше не может знимться кемпо. Его жен знят сейчс исключительно его здоровьем. С синьором Лнчно у них было несколько мелких сделок, ничего существенного, это я проверил в сети корпорции (тебе туд лзть нельзя). Синьор Всто — просто крсивя кукл, ну это ты и см мог бы зметить.

Пок проф все это говорил, я успел добиться н доске небольшого преимуществ. И нмеревлся его не потерять.

— Тогд, конечно, все ясно. Только... н что он рсчитывл? Что ее ни в коем случе не допросят с пенттолом. Единственную нследницу убитого? Весь этот розыгрыш с унесенным блстером, чтобы все решили, что про изошло смоубийство, глупя дочь испортил кртину, и облегченно вздохнули: не ндо никого подозревть.

— Д, нверное, тк и есть. Снотворное он, конечно, принял н ночь, чтобы при нлизе оно ншлось у нее в крови, но немного не рссчитл дозу.

Ох, ккя тк зхлебнулсь у меня н доске, теперь бы не проигрть.

— А кк вы собиретесь докзть, что это он?

— Прктически.

Рз проф тк зговорил, знчит больше ничего не скжет, придется догдывться.

— А зчем Всто корчил из себя дурк?

— Дурку не тк обидно оствться не у дел.

— А вдруг это он подвигнул Абигель н убийство — ну. нпример, обещл рзвестись с женой и жениться н Абигель, если он получит нследство?

— Вряд ли, Абигель очень умн: изобрзить ткую дуру и не переигрть совсем непросто. Мловероятно, чтобы Всто мог н нее влиять. Кроме того, если уж Абигель отц убил рди нследств, то, верно, решил устроить свою жизнь получше, чем мог бы предложить ей Всто. С другой стороны, если бы Всто оргнизовывл это преступление, он бы посоветовл Абигель выстрелить из отцовского блстер. Он-то знет, что чистк оружия оствляет следы. А женщины ничего в этом не понимют. Он посмотрел н индиктор бтреи, убедилсь, что зряд неполный, и успокоилсь.

Я едв избежл мт и с облегчением соглсился н ничью. Проф посмотрел н меня оценивюще:

— Энрик, я не могу сегодня оствить у тебя под окном охрнник. Никто из них сегодня не отдыхл. Я могу рссчитывть, что ты не отпрвишься ночью н поиски приключений?

Нсквозь он меня видит, что ли? Кк рз собирлся узнть, кк это «прктически»? А если я скжу «нет» проф меня нручникми пристегнет к кровти? Вообще-то выяснять, кк длеко он может зйти, не хочется. Прецеденты имеют нехорошее обыкновение повторяться.

— Лдно, обещю, никких приключений. А вы мне рсскжете утром, что было ночью?

— Обязтельно. И Герклу дй жить спокойно. Уморил животное.

— Я ведь уже обещл, — обиделся я.

— Не контчить ты не обещл, — зметил проф.

— Лдно, контчить сегодня тоже не буду.

Не ткя уж это похвл «перехитрить иезуит».

Глв 27

Ночью был пожрня тревог, впрочем, он зкончилсь прежде, чем я успел решить, достточное ли это основние, чтобы нрушить днное профессору слово.

Абигель выстрелил себе в лицо из того смого несднного ею блстер и зодно подожгл портьеры н окне своей спльни. Все это скзл мне вернувшийся откуд-то проф.

— Все, иди спть, подробности утром.

— Лучше сейчс, то все рвно не зсну.

— Ну лдно, я скзл Абигель, что ей не следует принимть снотворное н ночь.

— И все?!

— И все. Он меня првильно понял и не зхотел проигрывть. Следовтель прибыл и еще до утр улетит, с ним отпрвится синьор Лнчно.

— Понятно.

— Твоя догдк про роль Всто в этом деле скорее всего верн, но это нельзя докзть дже с пенттолом. Желния и тонкие нмеки — темня облсть.

— Но вы ведь собиретесь что-то сделть?

— Еще не зню. Ну все, я тебе все новости рсскзл.

Утром всеобщя подвленность еще оствлсь зметн, но было видно, что все уже рсслбились. Веллетри, впрочем, собрлись уезжть. Мне это понрвилось: то, что я зподозрил бог знет в чем больного, несчстного человек, двило мне н психику. И тк уже все утро до звтрк извинялся перед Герклом. У этого рыжего котяры хорошя пмять, и он ничего не збыл.

— Энрик! — скзл мне проф после звтрк. — Ты приехл сюд, чтобы выздороветь и прийти в форму, поэтому ты будешь делть то, что доктор прописл!

— Э-э, я же не возржю, почему тк торжественно?

— Потому что, дже если все окрестные джунгли будут звлены телми смоубийц, ты пойдешь плвть, не искть, кто их до этого довел. Понял?

— Угу.

Все еще крйне удивленный, я отпрвился отбывть свою плвтельную повинность. Ндоело мне купться до последней степени. Кк бы это прекртить? Утонуть? Или утопить Филиппо? Нет, Филигю не Мрио — плвет не хуже меня, его не утопишь. А было бы неплохо: он тонет, я его вытскивю, потом проф пру дней дрожит нд его здоровьем, не нд моим.

И вообще, чем хуже виндсерфинг, квлнг или, скжем, яхт. Здесь в сре лежит прочк полузброшенных шверботов. Вполне можно перевернуть, вооружить и походить под прусом — вряд ли нучиться этому сложнее, чем виндсерфингу.

Все это я выскзл профу, когд вернулся в номер перед обедом.

— Плвть полезнее, — зметил проф, — но тебя можно понять. Двй договоримся тк: полдня ты плвешь — и не тк, кк вчер утром, — потом можно и порзвлекться, если, конечно, вы с Филиппо сумеете рзобрться с яхтой. Аквлнгов здесь нет, н виндсерфе ты один ходить не будешь ни в коем случе.

— Я могу нучить Филиппо ходить н серфе.

— О, тогд его смого придется спсть. Чем тебе плохо учиться ходить н яхте? Я думл, ты весь этот рзговор рди нее зтеял.

— Ну, в общем, д. Но я не возржл бы и против серф. Хорошо, вот сегодня мы яхточкой и зймемся. Только я сейчс по интернету побегю — ндо же поискть, кк их вооружют, упрвляют и тк длее.

Тк что всю сиесту я искл инструкции по упрвлению мленькими шверботми, читл их и рспечтывл избрнные мест.

Филиппо с энтузизмом откликнулся н мое предложение нучиться ходить под прусми. Нверное, ему тоже ндоело плвть. Потом он опомнился.

— А синьор Гллрте тебе рзрешил? — спросил он с подозрением.

— Д, рзрешил.

Никк нши охрнники не збудут, кк я уговорил Антонио и Рфэля вырыть мне окопчик. Безобрзие, з этот месяц я должен нвить веревок из Мрио и Филиппо. Уже почти две недели прошли, я еще не продвинулся ни н шг. А из Филиппо вообще другой человек веревки вьет.

До зкт оствлось всего дв чс. З это время мы вытщили корпус н берег, устновили мчту, поняли, кк поднимть и опускть грот и стксель. До выход в море дело не дошло. Не бед, звтр выйдем.

Филиппо был доволен не меньше меня и, кжется, перестл смотреть н меня, кк н волк в овечьей шкуре. Хорошо, экипж должен доверять своему кпитну.

Веллетри уехли перед ужином, тк что нм с профом пришлось сидеть з одним столом только с дурой и подонком. Не смя приятня компния.

Глв 28

Вечером я клевл носом и дже откзлся от пртии в шхмты. Я действительно здорово устл, но немного игрл, чтобы проф опять не зпер меня в комнте моим словом. Все остльное можно обойти. А он нверняк зхочет что-то сделть с Всто. Не может быть, чтобы он это тк оствил.

Уклдывясь спть, я попросил Геркл рзбудить меня, если проф куд-нибудь уйдет.

Проснулся я оттого, что кто-то очень мохнтый зпрыгнул мне н плечо.

— Геркл, отстнь, и тк жрко.

Потом я вспомнил о своей просьбе и вошел в Конткт.

«Большой человек ушел», — сообщил мне кот.

«Спсибо, Геркл!»

Через минуту я уже был готов к выходу, требовлось только зхвтить блстер. Поход в спльню проф увенчлся успехом: ткой змок, кк у этого столик, я булвкой открою или мникюрными ножницми, Бутс нучил. Блстер смого проф не было н месте, но я зхвтил один из блстеров Лнчно. Игрушк, зто помещется в крмне.

Я осторожно выбрлся из окн, н четверенькх прополз к згородке, отделяющей нш блкон от блкон Лнчно. Плющ, обвивший огрждение, спрячет меня от взглядов охрнник, который сейчс крулит внизу. Я перелез н бывшую территорию Лнчно и тк же н четверенькх скрылся з углом дом. Теперь можно спокойно слезть, только тихо. Охрнник я обогнул по широкой дуге, потом вновь вошел в Конткт с Герклом, попросил его спуститься и нйти, куд именно отпрвился проф.

Через десять минут я стоял н «чистой дорожке»[36]. Геркл по следм проф вывел меня в джунгли и побежл к воротм. Тм охрнники его пустят внутрь.

Включив фонрик н смую мленькую мощность, светя себе под ноги и сторожко прислушивясь к лесным звукм, я двинулся по единственной тропке, по которой тут вообще может пройти человек.

Под ногми стновилось все мокрее и мокрее, кроссовки громко хлюпли по мху, пропитнному водой, но зто стли зметны черные пятн воды — следы только что прошедших тут людей. Двое: один, конечно, проф, второй — Всто. Я стрлся ступть в чьи-нибудь следы, то н обртном пути проф меня мигом вычислит.

Я успел почти вовремя. Не зню, кк проф убедился в том, что Всто виновен в смерти обоих Лнчно, я услышл только конец:

— Вм очень понрвилось убивть стриков и женщин?

— Единственное првило Этны — никких првил!

— Д, но оно верно для всех. Делй что хочешь, но помни, что другие поступют тк же. К тому же женщин кк-то принято щдить — они вне игры. Без оружия у вс против меня никких шнсов, тк что возьмите блстер.

Проф повернулся к Всто спиной и сделл несколько шгов, тот поднял оружие и... Проф совершил ккой-то немыслимый кувырок, злп пришелся в мокрые стволы местного ппоротник. А вот проф не промхнулся. Пожр не будет — слишком много вокруг воды. Зкусив зубми костяшки пльцев, чтобы не зкричть, я пострлся незметно отступить.

О черт, я слишком поздно зметил, что иду не в ту сторону. Спокойно, я вернусь по собственным следм, они выглядят кк мленькие черные озер н фоне зеленого мх. Н полдороге лежит тело Всто — хорошя примет. А потом вдоль огрды доберусь до ворот (интересно, зчем они вообще нужны — дороги-то нет). Глвня проблем — убедить охрнников не доклдывть профу. Это потом. Беспокоиться будем последовтельно.

Я пошел нзд по тропе, вовсе не думя о том, кто ее, собственно, проложил. А нвстречу мне кто-то топл — кто-то очень тяжелый. Блстер в руку и змереть. Последнее дело сходить ночью с тропы д еще н болоте. Я переключил фонрик н мксимльную мощность — все ночные животные не выносят яркого свет. И вовремя, потому что прямо н меня двиглся горыныч. Не смый крупный, всего три метр ростом — но чтобы съесть меня, ему бы этого хвтило. По счстью, ослепленный, он немного повременил с прыжком. Это меня спсло. Сердце у них большое и спрв. Мой блстер выжег в груди ящер здоровенную дыру. Мертвое тело обрушилось н то место, где я стоял мгновение нзд. Он меня только чуть-чуть з рукв здел. Ткого дурк, кк я, еще поискть! Почему я не взял нож? Рукв ндо срочно отрезть, мне нечем. Я пострлся осторожно зктть его, чтобы ядовитя слизь не коснулсь моей кожи.

А теперь вперед — в смысле нзд, н виллу. До ворот я добрлся почти через чс. Теперь мое отсутствие нверняк будет змечено. Не вжно, глвное — жив остлся.

— Т-к! — скзл нчльник крул. — Что это всех в джунгли потянуло д еще ночью. Ты что тм делл?

— Дрзнил горынычей, — честно ответил я, — дйте нож рукв отрезть.

Мне срзу же помогли, сделли укол с противоядием и тщтельно обрботли небольшое пятнышко чуть ниже локтя — яд все же добрлся до кожи.

— Был бы ты мой, я бы с тебя шкуру спустил з ткие штуки!

— Ты н меня пожлуешься? — спросил я, хитро улыбясь. Ему еще не тк много лет, мльчишескя солидрность в нем вполне может победить взрослую.

— Д лдно уж. Только больше ночью по джунглям не бегй.

— Не буду, — серьезно пообещл я, — Синьор Гллрте двно вернулся?

— С полчс.

— Тогд меня уже ничто не спсет.

Не очень-то он мне испортил нстроение: приключение было слишком опсным, и предстоящя трепк по срвнению с ним — мелкя неприятность. Я, н всякий случй скрытно, подобрлся к дому: все было тихо — тк может, мое исчезновение еще не обнружили?

Н блкон я опять злез тм, где Мрио или Филиппо, прячущиеся где-то под окнми, не могли бы меня зметить. Нет, ндо их срочно перетскивть н свою сторону. Почти все нши охрнники мне бы еще и плечо подствили в ткой ситуции. А эти твердокменные...

Я успел не только збрться в свое окно, но и спрятть рубшку, и рздеться, и лечь в постель, прежде чем проф вернулся из поход. Он зглянул ко мне в спльню и, убедившись, что я «сплю», пошел к себе. Где это он тк здержлся? Выдворял синьору Всто? Нверное. Вряд ли он зхочет остться. Утром окжется, что мы остлись совсем одни. А не проф ли все это зтеял рди тишины и одиночеств? Не-е, тогд логичнее свернуть шею мне.

Глв 29

Утро. Спть хочется зверски. Проф предупредил, что Всто внезпно уехли и мы остлись одни. То есть скзл он не тк, весьм витиевто, чтобы и не солгть, и првду не скзть. Я только пожл плечми. Все мои силы уходили н то, чтобы не упсть носом в трелку. А рзгдть, кк проф все же вычислил Всто, очень хочется. Что же делть?

Тк ничего и не придумв, я отпрвился плвть. Н лот рз вместе с Мрио.

О мдонн! Что я збыл сделть — вернуть н место блстер. Летучие коты, ястребы и церберы! Провернуть ткую оперцию, не поднять тревоги — и збыть вернуть в исходное состояние смое глвное! Но пок проф ничего не зметил. А то уже скзл бы, что меня ждет. Лихордочно сообржя, кк избежть новой опсности, я перешел с кроля н брсс. Мрио з моей спиной вздохнул с облегчением.

Действительно, кк я могу перетянуть охрнников н свою сторону, если доствляю им обоим сплошные неприятности? Ну, допустим, плвю я тут, кк рыбк по квриуму, не по собственной иницитиве. Все рвно, можно и о Мрио подумть. Слишком уж он тяжелый для плвнья. Я опять предложил ему, кк позвчер, плвть вокруг него кругми и зметил, что меня всегд можно притормозить, если он устл. Мрио с блгодрностью соглсился.

Кк же все-тки вернуть блстер? Обедем и ужинем мы вместе. Тренируемся тоже. Если я куд-нибудь опоздю или не приду, проф обязтельно поинтересуется, в чем дело, и не оствит меня в покое, пок не получит ответ. Врть ему ужсно не хочется. Отпдет. Во время сиесты? Только если он куд-нибудь уйдет. Поствить Геркл н стреме, смому вернуть блстер? Дело ндо сделть до вечер, потому что вечером проф обязтельно будет проводить техобслуживние своего дргоценного именного (подрок еще дядюшки ББ) оружия и, конечно, зметит недостчу. Ночью он, небось, очень устлый и сонный, просто кинул блстер в ящик, дже не посмотрев, что тм чего-то не хвтет. Кк оргнизовть уход проф во время сиесты? Рзве что устроить очередную тревогу. И тут меня осенило! Все будет кк ндо.

Я предложил Мрио уйти с пляж порньше, тот соглсился. По дороге я переплыл бссейн, чтобы не пришлось вствть под душ — время дорого.

Обещв охрннику не покидть дом до обед, я со всех ног помчлся н второй этж. Удчно, мне удлось рспотрошить птечку в нежилых пртментх. А требовлсь мне всего лишь слфетк, йод и нштырный спирт.

Мокрую слфетку я збрл с собой. Пок мы будем обедть, он высохнет у меня н тумбочке. Потом вошел в Конткт с Герклом и договорился, что он мне поможет. Срзу после обед я нчл действовть. Геркл тк лстился к профу, что не взять его н руки было просто невозможно. Я между тем срзу же ушел к себе в спльню. Путь с блкон уже просто зезжен. Првд, н этот рз у меня в рукх имелсь взрывчтя слфетк. Но я блгополучно спустился и пошел к нчлу «чистой дорожки». Я оствил свою слфетку прямо перед скнером, подвесив нд ней мленький кмешек н бечевке, и поджег ее. Пок он догорит, кк рз успею збрться к себе.

Успел, но еле-еле. Пришлось нырять под простыню прямо в кроссовкх, потому что проф, услышв негромкий «бум»[37], з ним громкий звон сигнлизции, зскочил ко мне, чтобы прикзть оствться в доме. Прекрсно. Кк только его шги прогремели вниз по лестнице, я метнулся к нему в спльню, опять вскрыл его стол и оствил уличющий меня блстер тм, где он и должен был лежть. Уф! Пронесло. Единствення улик— грязный след кроссовки н моей простыне. Не стршно. Сегодня никкого Цезря, только Морфей — едв положив голову н подушку, я зснул. Дже возврщения проф не стл дожидться.

Когд жр спл, меня рзбудил Мрио:

— Здоров же ты спть, вствй. Фил говорит, что ты придумл новую збву.

— Аг, сегодня спуск корбля н воду. Ты уже зписн в комнду. А куд профессор подевлся?

— Не зню, ушел куд-то.

Мы пошли н мленький пирс, спустили швербот н воду, опустили шверт, вствили руль, подняли прус, оттолкнулись. Ккя рдость — оседлть ветер! Првд, поствить спинкер[38] мы не сумели. Нучимся в другой рз. Зто мы нучились лвировть и поворчивть, не нбивя себе шишек гиком.

Проф появился только к тренировке и был мрчен и нерзговорчив. Я это поздно зметил: делился во время ужин впечтлениями о яхточке, ветре и способх откренивния.

Когд мы остлись одни, проф посмотрел н меня тк, что я осекся и под ребрми у меня стло пусто и холодно.

— Я отдю должное твоей изобреттельности, — нчл проф издлек, — но нчльник охрны любопытен, быть может, не меньше тебя. Он зинтересовлся, куд это вжные гости ходили ночью, и ншел двух покойничков, моего и твоего. Твой посолиднее будет. Он скзл об этом мне, и я ходил посмотреть н этот змечтельный охотничий трофей, и еще я рзговривл с нчльником крул, который встретил тебя ночью. Тк что с Джунглями мне все ясно. Кк ты прошел мимо Филиппо под окнми?

Ох, и влетит же мне! А я еще в шортх, не в джинсх. Остнутся следы н ногх — плвть не пойду! Признвться все рвно ндо, рз уж поймли, нет смысл скрывть всякие мелочи.

— Перебрлся з угол по соседнему блкону. И обртно тк же.

— Кк ты вскрыл мой стол?

— Д тм ткой змок... В общем, я умею.

— А зчем ты сегодня устроил эту мленькую тревогу?

— Чтобы вернуть блстер н место.

— Понятно. Что я могу тебе скзть? Ты и тк все прекрсно понимешь.

— Угу, — соглсился я.

Обидно до слез. Столько трудов псу под хвост. Что-то я стл чсто попдться. Еще полгод нзд я кждый день делл что-нибудь зпрещенное, попдлся не чще рз в неделю. Првд, тких крупных улик, кк дохлый горыныч, я обычно не оствлял...

Пор вспоминть гекзметры:

«Рно рождення вышл из тьмы розоперстя Эос.
Встл Телемх, Одиссеем божественным н свет рожденный...»[39]

Ему небось тоже от Ментор[40] доствлось, пй-мльчиком он явно не был. Гомер бы меня убил, если бы узнл, для чего я использую его бессмертные творения. Выпороли меня, однко, почти символически. Я ожидл худшего, причем нмного.

— А кк вы догдлись, что это Всто убил Абигель и Лнчно? — спросил я у проф.

— Лнчно он, нверное, не убивл см, это действительно был Абигель. Но ее он точно убил. Ну ккя женщин, перед тем кк зстрелиться, покрсит ногти и нденет ночную рубшку поэротичнее? Он, нверное, еще и нкрсилсь, но это уже было не определить. Д и ккя женщин выстрелит себе в лицо?

— Понятно. А вся эт история с убийством — тйн?

— А ккя рзниц?

— Ну-у могу я похвстться перед девочкой, что убил горыныч?

— Можешь. Вообще никких тйн, кроме твоих способностей.

— Ясно, здорово!

— Все, иди отсюд, то похоже, что я тебе мло всыпл.

— Конечно, — хмыкнул я, но убрлся.

Нконец-то я могу нписть Лрисе интересное письмо, то новостей никких: «Жив, здоров, плвю». Свои приключения я описывл чс дв. Кжется, получилось не очень интересно, но лучше у меня не выйдет — не Гомер. Првд, роль Геркл в этом деле пришлось слегк подредктировть. Но тем, что у меня есть служебный кот, способный брть след, я похвстлся.

Глв 30

— Теперь я понимю, почему синьор Соргоно говорит, что твое общество способствует росту квлификции охрнник, — скзл мне Филиппо, когд мы шли к морю.

Где это он тких слов нбрлся? Нверное, точня цитт. Может, ребятм обещн прибвк к жловнью, если они меня не упустят? Тогд понятно, почему они ткие церберы.

— Ты это к чему?

— В следующий рз ты от меня не ускользнешь ни в ккие джунгли.

— А мне не ндо, я обещл одному прню, что больше туд ночью не полезу.

— А днем полезешь? — подловил меня Филиппо.

— Не зню, пок не требуется, но не ходить туд днем я никому не обещл.

— Понятно, знчит, ночью тебя можно не крулить.

— Я этого не говорил, но твой вывод мне нрвится.

— Чего? — Филиппо не понял подвох.

— Логично рссуждешь, говорю.

— А-, лдно, пошли плвть.

И опять это бесконечное кружение — когд оно кончится? Хотя до моих прежних восьмидесяти отжимний мне еще ох кк длеко. Будем ндеяться, проф знет, что делет.

Следующие несколько дней не случлось ничего интереснее поворот оверкиль, тк что прусный спорт мне быстро ндоел. Вот если бы у нс были ккие-нибудь соперники...

Больше слбонервных тут не остлось, тк что можно немного повеселиться. Я проделл в простыне дырки для глз и рскрсил ее светящейся крской. Ночью, зпихнув ее з пзуху, я опять перебрлся н бывший блкон Лнчно. З углом я нцепил н себя мскрдный костюм, и, не скрывясь, медленно и печльно побрел обртно. Около моей блконной двери призрк ждл Филиппо с блстером в рукх: бросился зщищть меня от потусторонней опсности. Поняв, что это всего лишь я см, он схвтил меня под мышку, притщил в спльню к профу и скзл все, что он обо мне думет и что, н его взгляд, ндо со мной сделть. Жуть, прямо кк дохлый Всто. Рньше он н меня не жловлся. Бросив меня н пол, он через блконную дверь удлился н свой пост. Бедный плющ! Хорошо хоть Мрио по нему еще ни рзу не лзл. Я сел, выпутлся из простыни и посмотрел н проф.

— А если бы Филиппо выстрелил? — печльно спросил он.

— Тогд я бы превртился в нстоящее привидение.

— Вот именно!

Я только вздохнул.

— Ктись спть, кентервильский призрк!

Я выктился. Тк выпорет он меня или нет? Отсутствие ответ н этот животрепещущий вопрос не помешло мне слдко спть остток ночи. Весь день проф делл вид, что ничего не случилось. Он меня змучил! Ну сколько можно?! Проще перетерпеть, чем ждть. Вечером, уклдывясь спть, я понял, что он меня поймл. Точнее, я см себя поймл. Если бы проф собирлся меня нкзть, срзу бы предупредил. А я целый день подргивл.

Мне пришло длинное ответное письмо от Лрисы. Ругл он меня з мои внтюры н чем свет стоит. Могл бы дотянуться — еще бы и побил. Хуже проф, честное слово. Нет чтобы поздрвить с удчной охотой! Жль, что трофей зхвтить не удлось. Ккое было бы зрелище: у меня н стенке висит полуметровя голов горыныч. Рньше ндо было об этом позботиться. Признлся бы срзу — можно было бы в тот же день сходить з головой.

Проснувшись н следующее утро, я обнружил рядом со своей постелью большой ящик, н нем длинный и узкий футляр из ккого-то неизвестного мне дерев. Под футляром лежл открытк «С днем рождения, Энрик!». Я и збыл. Дни рождения отмечются по общеглктическому клендрю, Этн живет по своему. Мои прежние дни рождения никто никогд не змечл и не отмечл, дже я см. Кстти, когд день рождения у проф, я тоже не зню.

В футляре лежл длинный, слегк изогнутый клинок, и зписк: «Это ктн. Доберешься до истории Японских островов узнешь подробности».

Прямо сейчс и доберусь, я уже все 800 тербйт перегнл н компкт-диски и сделл оглвление. И многие Диски у меня с собой.

Рукоять длиння — нверняк ктну ндо держть двумя рукми, кк боккэн[41]. Похоже, что боккэн — тренировочня ктн, просто об этом никто не помнит. Холодным оружием уже поди лет тысячу н войне не пользуются. Я осторожно обнжил клинок. Брошенный н лезвие носовой плток упл н пол двумя половинкми. Серьезня вещь. Ндо с ней поосторожнее. Рисунок н грде — воин с обнженным мечом. Интересня стойк. Знчит, одной рукой ктну тоже держли. Я полюбовлся переливми свет и волнообрзным рисунком н клинке и с сожлением убрл его обртно в ножны. Теперь ндо нучиться им пользовться.

В ящике лежл злитя в прозрчный плстик голов горыныч. Вот это д! Только вчер жлел об этом трофее. Поднять я его, првд, не смог. Но все рвно здорово — будет стоять у меня н полке. При свете дня горыныч окзлся крсивым ярким созднием. Темнозеленя чешуя верхней чсти головы переходил в более светлые щеки. Ноздри были обведены орнжевой кймой. Из зубов можно нделть деснтные ножи, рскрытые фсеточные глз сияли н солнце всеми цветми рдуги.

Н прздновние моего дня рождения я приглсил всех, кто обитет н вилле. Только некоторые охрнники были вынуждены стоять н посту, и их товрищи подменяли их нендолго, чтобы те могли выпить по сткнчику (сок, рзумеется, они же н рботе) з мое здоровье и долголетие. Первое мне пондобится, второе не грозит.

Филиппо произнес речь о том, что я всегд был мленьким дьяволом (счстливые местные кдры этого не знют), длее шли описния взрывов, прыжков с деревьев прямо н плечи охрнник, опытов нд сигнлизцией, белых цветов н клумбе, неожиднно з ночь посиневших, и тк длее и тому подобное. А теперь, когд мне исполнилсь чертов дюжин лет, он всерьез подумывет подть рпорт с просьбой о переводе его куд-нибудь в джунгли истреблять горынычей, потому что это не тк опсно, кк иметь дело со мной, он кк рз собрлся жениться. Его тоже все поздрвили, тк что можно считть, что его помолвк с Мрией состоялсь тут же.

Один из местных охрнников предложил Филиппо поменяться местми тут же. Энрик, по его рзумению, горздо интереснее и умнее горынычей. Это что, комплимент? Остльные срзу же поддержли ткую прекрсную идею, грозясь скормить Филиппо этим смым глупым горынычм з то, что он увел смую крсивую девушку.

Я же в своей ответной речи обещл ему стршную месть з срвнение меня с тким миролюбивым созднием, кк дьявол. Кк бы он и впрямь не перевелся куд-нибудь в джунгли.

Глв 31

«Буси-до — Путь воин — ознчет смерть. Когд для выбор имеется дв пути, выбирй тот, который ведет к смерти. Не рссуждй! Нпрвь мысль н путь, который ты предпочел, и иди!...» («Сокрытое в листве»[42]). Кк, интересно, ткие трдиции могли существовть векми? Почему они не вымерли? Крсот и утончення культур этого мир зворживли. Немыслимя жестокость и ткя же тонкость восприятия. Стихи сочиняются прллельно с отбивнием смертельных удров. Пейзжня лирик обязн своим существовнием многочисленным смоубийцм. Я должен это понять, я хочу это понять.

Ночь кончилсь слишком быстро.

З звтрком проф зметил, что отпрвлять меня плвть просто опсно: зсну и утону. Я смиренно выслушл длинную нотцию и отпрвился спть. И пусть проф не делет вид, что не догдывлся, к чему приведет его подрок. То, что я буду читть ночь нпролет, было очевидно с смого нчл.

— Не слишком ли много у тебя увлечений? — спросил проф з ужином.

— Не-, всего-то: история, мтемтик, физик, компьютерный взлом и теперь еще будет фехтовние, — перечислил я.

— Я рд, что в этот список не вошл охот н горынычей.

— А? Это я просто збыл нзвть.

— Помнишь, мы с тобой говорили о твоем обрзовнии? Ндеюсь, ты не передумл сдть экзмены з среднюю школу?

— Конечно нет. Но для стопроцентного результт ндо к ним подготовиться.

— А потом? Ккое обрзовние ты хочешь получить?

Сложный вопрос. Хочу все вместе. Но н Этне нет ни одного исторического фкультет. И вообще, я быстрее по книгм нучусь всему, чему см зхочу.

— Не зню еще. Ндо посмотреть прогрммы курсов мтемтического и физического фкультетов, кое-что я уже зню. А что, вы предлгете мне официльно учиться в университете?

— Может быть. Тебе это не нрвится?

— Потеря времени. Смостоятельно быстрее.

— Ну смотри, дело твое. Если передумешь — мое предложение остется в силе.

Ндо и впрямь готовиться к экзменм — но лень. Нчну этим знимться, когд вернемся в Плермо. А здесь мы проведем еще пру недель, тк что я успею понслждться японской поэзией пополм с римской стртегией. И историей любимого мною кемпо, кстти, тоже. Вот откуд оно пошло. Ниндзя понрвились мне дже больше смурев — коллеги. И выдумщики. Кое-ккие шутки можно попробовть повторить. А хокку Бсё нписны про меня. Про меня прежнего:

Зимние дни в одиночестве.
Снов спиной прислонюсь
К столбу посредине хижины.[43]

* * *

Тк, понятно, изучение истории Европы приводит в Рим, истории Японии — в Китй. Когд я, интересно, буду все это читть? У меня действительно слишком много увлечений. А, лдно. Все рвно откзться от чего-то невозможно. Нечего и мучиться по этому поводу.

Чего только нет в интернете? Этну колонизировли лет трист нзд с Новой Сицилии. Тогд уже весьм рзвитой и богтой. Поэтому сеть здесь сделли срзу и срзу згрузили в нее несколько совершенно змечтельных бз днных. Првд, ими по большей чсти никто не пользовлся уже много лет. Впрочем, несколько серьезных исследовний техник рзличных школ ниндзя я ншел без труд. И трктт Сунь Цзы[44] тоже ншел — чтение н ближйшую ночь, если проф не зметит.

Глв 32

— Эту ночь ты будешь спть, — зявил проф безпелляционно, — и не вздумй протестовть, то я уберу твой комп.

— У-у! — взвыл я, — А когд же мне читть? И вообще мне уже немного больше пяти лет...

— Д? Ведешь ты себя не слишком рзумно. И тк сегодняшний день псу под хвост. Тк убирть комп?

— Не ндо, — вздохнул я, — А в джунгли мы тк и не сходим?

— Еще не нгулялся?

— Тк ночью же ничего не видно! Днем бы сходить. Обещю не дергть горынычей з хвосты.

— Поинтересуйся с утр у синьор Альгеро: нйдется в охрне любитель бродить по джунглям — тогд сходим. А без проводник не пойдем.

— Кк это, интересно, и вы, и я выбрлись оттуд живыми, д еще и ночью?

— Я — совершенно спокойно, ты — чудом. Чудес случются не слишком чсто, — невозмутимо ответил проф.

Нутро я срзу побежл советовться к нчльнику охрны.

— А, чертенок! — приветствовл он меня.

Точно, Филиппо я не просто отомщу, я стршно отомщу.

Любитель погулять по джунглям ншелся, и окзлся им тот смый нчльник крул, который встречл меня и проф в ту ночь. Звли его Доменико, и он был очень смущен, что не сумел сохрнить в тйне мой поход в джунгли:

— Тебе кк, не слишком влетело? Своему-то нчльнику я обязн доложить, кк все было. Кто ж знл, что он рсскжет это синьору Гллрте?

— Не переживй — ничего стршного. Д и голов горыныч стоит пры синяков. Кк бы я инче ее зполучил?

— Д, конечно. — Он рсстелил передо мной крту Джильо. — Вот, смотри: мы можем сходить н этот мыс. Здесь небольшя хвойня рощиц, родник, отличный пляж. Туд ведет вот эт троп, првд, по большей чсти через болото, но ведь тебя оно и интересует. В одну сторону идти чсов шесть. Тк что лучше всего выйти с утр, дойти до мест, провести тм ночь, н следующий день вернуться. Мы тк с ребятми обычно делем. Или можно вызвть туд ктер, тогд уже в тот же вечер вернемся.

— Лучше, конечно, с ночевкой.

— Соглсен. Ну что? Звтр с утр? Только снряжение ндо подобрть вечером.

— Хорошо, профессор не против, ндо только его предупредить.

— Слушй, Энрик, кк ты цветы н клумбе покрсил? Все остльное, что Фил нговорил, мы общими усилиями поняли, кк ты сделл. Или это брехня?

— Не-, но все было еще смешнее. Был ккой-то спор о морльных проблемх, кто-то очень торжественно произнес, что белое всегд остется белым. Ну, я и устроил. Только тм был не клумб, четыре сдовых взы с болотными лилиями. Я их поздно вечером полил рзведенными чернилми от принтер. Кждую взу другим цветом. Синим, крсным, желтым и фиолетовым. Зрелище было очень крсочное. Эти лилии же в основном ничью воду тянут.

— И что, действительно был тревог?

— Не-е, если к нм прилетят зеленые человечки, нш нчльник охрны скжет, что не его збот, кк тм Энрик хулигнит.

Мы посмеялись.

— Понятно.

— Лдно, побегу я опять плвть, то профессор скжет: «никких джунглей».

В поход мы отпрвились целой толпой, потому что Мрио и Филиппо зявили, что им велено сопровождть меня все время, они и тк уже один рз лопухнулись. Я ехидно зметил, что, если бы они не препятствовли моим нчинниям, я бы с удовольствием ходил повсюду вместе с ними. И не пытлся бы никуд без них удрть. Соглситься с моими доводми охрнникм помешли грозные взгляды, которые бросл н них проф.

Вот кк, окзывется, ндо ходить в джунгли. Высокие ботинки, нглухо зстегнутые комбинезоны, боевые блстеры, комм-брслеты. А воду все рвно пришлось тщить н себе. В болоте ее сколько угодно. Но уж больно грязня, без крйней необходимости ее лучше не пить.

— Глвня опсность в джунглях не горынычи, тем более, что днем они спят. А вот трвы и деревья встречются ядовитые, д еще и с шипми. Тк что поосторожнее, — нствлял нс Доменико н дорожку.

Проф он попросил идти змыкющим. Лиц Филиппо и Мрио вытянулись: они же здесь охрняют! Х, проф в этом не нуждется — см кого хочешь сохрнит. Где, интересно, он этому нучился?

И мы тронулись в путь. Через пру чсов мне ндоело глзеть по сторонм: рстут здесь ппоротники и хвощи, под ногми болотный мох. Цветов нет. Н Этне вообще нет своих цветов, только те, что привезены с других плнет. Всякое зверье, если и обитло где-то рядом, прятлось при виде ншей квлькды. А мне для хорошего Конткт с кем-нибудь незнкомым необходимо его видеть. Одно счстье: нсекомых н Этне тоже нет. Я читл, сколько беспокойств они доствляют людям.

Доменико остновился тк внезпно, что я еле успел зтормозить. Ншу тропу пересекл другя дорожк, и тот, кто ее проделл, о сохрнении флоры явно не зботился: по крям лежли целые влы из древовидных ппоротников. Эти влы пересекли ншу тропу, и нм предстояло через них перебирться.

— Кто это тут прошел? — спросил я шепотом.

— Мркн, — пояснил Доменико. — Они трвоядные, но горынычи н них нпдть не рискуют, рзве что н детенышей. Есть желющие полюбовться?

— Д, — ответил я.

— Нет, — ответил проф.

Я проигрл еще до нчл дискуссии.

— Тогд полезли н ту сторону, — предложил Доменико, — шуметь нельзя, то примним мркн. Не шуметь тоже нельзя: дорожк глубокя, кк речк, и кто-нибудь кусчий в ней обязтельно нйдется.

Все взоры обртились н меня. Я дже возгордился — глвный спец по безвыходным положениям.

— А эти кусчие, они кк добычу ищут?

— Ну если кто-нибудь мелкий в воду свлится, они туд и плывут стей, если кто-нибудь очень крупный — не рискнут.

— Примнить сюд мркн, пристрелить и по нему н другую сторону перебрться.

— А серьезно?

— Серьезно...

Я отломил лист ппоротник и збрлся н вл. Брошенный в воду лист окзлся в центре мленького шторм.

— Зубстики, — кивнул Доменико.

— Кто?

— Не зню я, кк они н смом деле нзывются! Но просто тк прыгть в воду не советую.

Вл состоял из пропитнных водой стволов ппоротник — поверху он слишком хлипкий, чтобы зкрепить веревку и сделть перепрву, сми стволы тонут в воде и очень хрупкие — мост из них не получится. Кидть в воду стволы, чтобы рспугть зубстиков, не стоит — тк можно примнить мркн. Знчит, ндо отодвинуть зубстых куд-нибудь в сторону, тогд мы сможем спокойно пройти. Я достл зпсную зрядку для блстер.

— Мленький зводик по производству кислород. Куд их лучше перемнить?

— Туд, — мхнул рукой Доменико.

Я обнжил конткты бтреи и бросил ее, куд было велено. Через несколько секунд из-под воды покзлись первые пузырьки. Еще через минуту вод в том месте збурлил. Вспышк. Кто-то уже всплывл кверху брюхом, кто-то рвлся его поскорее съесть.

— А теперь быстро, — скомндовл проф.

«Речк» окзлсь мне по грудь.

— Ничего себе след. Ккого же он рост, этот мркн? — спросил я, когд мы окзлись н другой стороне.

— Метров десять, и в длину не меньше тридцти, — ответил Доменико. — Н ткого, случлось, по дв полных зряд блстер уходило, он все идет и идет. Мозг мленький, не попсть, в грудь стрелять — тк пок дыру прожжешь, зпришься.

— А ты хотел н нем проктиться, — поддел меня проф.

— Д-, — протянул я, — серьезное существо. А ппоротники он хвостом крушит?

— И хвостом, и лпми — ккя ему рзниц.

Еще дв чс под ногми у нс непрерывно хлюпл вод. Нм пришлось обходить зросли ккого-то колючего и ядовитого рстения, выбросившего свои побеги н тропу. Тк что от нс остлсь просек не хуже, чем от мркн, только не ткя глубокя. Порботв лзерным резком, я оценил мощь животного, н которого хотел полюбовться: он-то просто мимоходом мял эти стволы, кк люди мнут невысокую трвку.

После пяти чсов непрерывной ходьбы мы нконец выбрлись н сухое место.

— Ну вот, — скзл Доменико, — еще дв чс, и мы выйдем к морю. Можно немного отдохнуть и что-нибудь съесть.

Предлгть двжды ему не пришлось. Лично я уже по крйней мере чс ждл привл.

— А здесь крупные животные обитют? — спросил я. — Или только н болоте?

— Здесь? — Доменико оглядел окружющий нс хвойный лес. — Д, в общем, нет. Тк, всякя мелочь: белки, лесные мыши. Видел кк-то зверя вроде зйц, но он слишком быстро убежл.

— Н всю эту мелочь нверняк кто-то охотится, зметил проф.

— Не зню, я ни рзу не видел, — ответил Доменико.

Филиппо и Мрио почти рсслбились, проф, ноборот, стл чще оглядывть окрестности. Он, нверное, врн. Неизвестня опсность хуже известной. Лучше быть живым прноиком, чем мертвым беспечным лопухом. Я передвинул блстер н плече тк, чтобы можно было срзу нчть стрелять...

...И выстрелил прежде, чем успел осознть, что произошло. Этн-сосн з спиной Мрио переломилсь пополм, ее верхушк звлилсь нзд и згорелсь.

— Ты что, с ум сошел?! — зорл Мрио.

— Тихо! — прикзл проф.

— Тм был большя змея, — скзл я, стрясь выглядеть спокойным и уверенным.

Все вскочили и бросились гсить упвшее дерево, зодно искть остнки моей мишени. Остнки ншлись, я вздохнул с облегчением — еще не хвтло, чтобы мне мерещились опсности, которых нет.

— Он неядовит, — зметил Доменико после осмотр того, что остлось от змеи.

— Ты молодец, Энрик, — скзл проф, — лучше лишний рз пристрелить не слишком опсную змею, чем нести домой покойник.

Мы погсили плмя и отпрвились в путь — желющих поотдыхть здесь еще немного не ншлось.

Через пру чсов нш компния выбрлсь н берег моря и нпрвилсь к мысу, н котором предполглось остновиться н ночь.

Когд мы подошли к строму кострищу, у которого собирлись рзбивть лгерь, до зкт оствлось меньше двух чсов. Мркн и т ядовитя дрянь здорово нс здержли.

Мы поствили плтку, рзожгли костер, потом все, кроме несчстного Мрио (он был признн лучшим повром в ншей комнде) отпрвились купться.

После ужин проф рспределил ночные вхты — меня обошел, дже глзом не моргнул. Н мое возмущение он почти не отрегировл, зметив только, что любой сержнт уже съел бы меня с потрохми з попытку оспривть прикзы.

— А я и не собирлся зписывться в новобрнцы!

— Энрик, что бы ты делл тогд в Липри, если бы ребят тебя не слушлись?

— Не зню, но тогд был бой, никому и в голову не приходило устривть нрхию.

— Вот именно! Мы нходимся н плнете, семьдесят процентов которой еще не террформировно. По болоту в пятндцти километрх отсюд бродят звери, охотиться н которых следует н тяжелом тнке. А кто бродит здесь рядом, — проф бросил недовольный взгляд н Доменико, — кк выяснилось, никто не знет. Выводы см сделешь?

— Сделю, — вздохнул я, — и все-тки почему без меня? Стреляю я не хуже других, и тревогу поднять сумею тк же.

— Это очень просто: ты сделл больше шгов, знчит, больше устл.

Все ясно. Но зто я смогу поговорить с профом во время его вхты: у меня к нему нкопились сложные вопросы, ночной лес, костер и опсность, притившяся где-то во тьме, способствуют откровенности горздо больше, чем комфорт и яркий свет.

Глв 33

Вскоре все улеглись спть. Я просыплся только, чтобы посмотреть, кто уходит н очередную вхту. Проф, рзумеется, выбрл себе «собку»[45]. Я подождл минут десять и осторожно выбрлся из плтки следом з ним.

Где же он устроился? Море н Этне прктически безопсно, почему-то тм нет никких крупных рыб и совсем нет млекопитющих и пресмыкющихся. Знчит, охрнять ндо перешеек, соединяющий мыс с остльной чстью остров. Я осторожно пошел в ту сторону. Вот он сидит, почти незметный в темноте, только свет Эрто отржется в прицеле блстер.

— Ты зчем здесь бродишь? — спросил проф не оборчивясь.

Кк он меня обнружил? Я првильно двиглся и првильно дышл. Я подошел к нему и сел рядом.

— Кк вы меня услышли?

— Ты пришел, чтобы это спросить?

— Нет, но это я тоже хочу узнть.

— Энрик хочет знть все, — усмехнулся проф. — Ты двинул рукой, и рукв комбинезон потерся о твой бок.

— Понятно, кк вы догдлись, что это я?

— Ну кому еще может пондобиться поговорить со мной ночью? Кстти, мог бы зметить, что я не нзвл тебя по имени, тк что, если бы это был кто-нибудь другой, мне все рвно не пришлось бы извиняться.

Мы помолчли. Смый глвный вопрос ндо здвть срзу, то потом приходится долго нбирться хрбрости.

— Что случилось тогд, после того, кк я убил Джел?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну вы тогд сильно переменились... Когд вы меня нзвли сыном, помните?

— Помню. Это было тк зметно? Д, нверное, ты имеешь прво это знть. Это все синьор Кльтниссетт... Когд мы с тобой ездили к нему обедть... Он скзл тогд, что ты совсем кк его Мигель в детстве... Ну и я понял, что имя, которое я тебе дл — это не формльность для мунициплитет. Кк много ты для меня знчишь. Кк сильно ты мне нужен.

Я осторожно прислонился к его плечу, он тк же осторожно прижл меня к себе.

— А ты все время кк будто стремишься умереть. Я дже обрдовлся, когд ты утртил способность к Конткту.

— Я зметил.

— Д? Тогд я бы мог снять тебя с крючк. Я тебя см н него нсдил, теперь не могу снять.

— Я не могу от этого откзться, это все рвно что откзться от зрения.

— Я понимю.

— Будем считть, что рбот в Конткте — это рсплт з все художеств с сигнлизцией, охрной и зкрытыми сйтми, — ухмыльнулся я.

— Д уж, з ткие вещи ндо рсплчивться. Но лучше бы ты этого больше не делл.

— Лдно, я пострюсь.

Последовло долгое молчние.

— У меня еще несколько простых вопросов, — скзл я нконец.

— Тк в чем же дело? Спршивй.

— Когд у вс день рождения?

— Седьмого декбря. Но мне уже столько лет, что вряд ли это можно считть прздником.

— Это я уже где-то слышл: «Первый шг млденц — его первый шг к смерти». Ну и что? Стрдть из-з этого всю жизнь — тк и жить будет некогд. И не тк уж вм много лет, — рссудил я.

Проф только усмехнулся:

— Ты-то откуд знешь?

— Я и не зню, это логический вывод. Вм не больше сорок пяти и не меньше сорок двух.

— В точку. Сорок четыре.

— Знчит, в следующий рз будем отмечть юбилей.

— Иди-к ты спть, умник, то звтр ухнешь в болото своим любопытным носом. А тм нет ничего интересного.

— Это вы тк думете?

— Считй, что последнее слово остлось з тобой, и ктись спть.

Ночь прошл спокойно, то есть н нс никто не нпл и не попытлся съесть.

Глв 34

— Мы можем вернуться по берегу моря, если гулять по болоту ндоело, — зметил Доменико.

Я срзу же ухвтился з это предложение. Проф внимтельно изучил крту и соглсился.

— Д, тк немного дольше, но зто путь попроще. Тк что к вечеру мы все рвно вернемся нзд.

Он связлся с охрной н вилле и предупредил их об Изменении нших плнов.

Довольно долго мы шли по глечному пляжу, и я жлел только, что с рюкзком з плечми неудобно выуживть из полосы прибоя крсивые рковины и октнные морем кусочки яшмы. Тем не менее через дв чс я стл облдтелем внушительной коллекции. Рюкзк зметно потяжелел, и я с сожлением откзлся от идеи «принести домой весь пляж», кк ехидно вырзился проф.

Внезпно низкий берег кончился. Дльше был скльня стенк, которую нм предстояло одолеть.

— Привл, — скомндовл проф. — А ты переложи свой рюкзк и обуйся, — обртился он ко мне.

Вообще-то, см зню, — но огрызться я не стл. Пок я сушился и обувлся, Филиппо, лучший среди нс льпинист, оглядел стенку и нметил мршрут. Он предложил мне оствить внизу мои дргоценные кмешки, взять веревку, збрться н верх пирмиды, соствленной из Мрио и Доменико, вбить крюк в ккую-нибудь подходящую щель и тк длее. Объяснял он это мне тк, словно мозгов у меня кк у мркн. Ткого я уже не стерпел. З кого он меня принимет? В итоге мне удлось соорудить удобную дорожку из шести крючьев и продернутой через них веревки. Я, конечно, теоретически знл кк это делется, но никогд не пробовл н прктике. Жль, что я никогд не ездил в детские военные лгеря, тм ткие стенки — обычное дело. С другой стороны, проф мне никогд ничего подобного не предлгл. Все рвно я не сорвлся.

Мы збрлись нверх, ндели рюкзки и потщились вперед по жуткой жре, потому что спрятться от нее было некуд, рзве что злечь под стенкой и ждть зкт, но тогд пришлось бы лзть по склм в темноте — не смое рзумное знятие.

Около двух чсов дня нм крупно повезло, потому что в двухстх метрх от берег окзлсь небольшя хвойня рощиц. Тм мы и остновились, чтобы переждть смое пекло. Я с удовольствием подмнивл к нм лесных мышей и белок, в изобилии водившихся в роще, и кормил их крошкми от глет. Ткого змечтельного, кк мой Мыш, среди них не окзлось.

— Хочешь поймть? — спросил меня Доменико.

— Нет, им здесь будет лучше, — ответил я.

Зря я это зтеял: все рвно Мыш незменим. Никем.

Хорошо, что проф все время нчеку. Внезпно он вздернул меня н ноги, скомндовл всем: «З мной!» — и побежл куд-то в сторону, перпендикулярно дороге к морю. Мы остновились только метров через трист. Через рощицу, рспугивя белок и лесных мышей, пробегло ккое-то стдо. Рзглядеть, кто это, не предствлялось возможным: слишком много пыли подняли беглецы. Их преследовтель появился, когд мы уже были готовы встретить любую опсность, и окзлся им примитивный горыныч, првд большой. Что-то рзбудило его в середине дня. Стдо стремительно приближлось к обрыву. Чей-то громкий отчянный крик — стдо повернуло в сторону и нпрвилось между нми и морем. Мы для них тоже стршны, но все ж не тк, кк горыныч. Горыныч, решив срезть угол, тоже нддл, но уже прямо н нс. Нши выстрелы буквльно порвли его в куски. Д, боевой блстер это не игрушк вроде той, с которой я осмелился ночью потщиться н болото. Но проф тоже ходил с игрушкой. Првд, в отличие от меня, он не уходил длеко от огрды, тм, нверное, горынычи не рискуют покзывться.

В рощице осттки ншего обед были рстоптны, рспугнные белки и мыши сидели н верхушкх деревьев, дрож от стрх.

— Больше никких привлов, — скзл проф, — что-то мы к себе примнивем рзную нечисть.

Он вопросительно посмотрел н меня. Я только покчл головой: с этими безмозглыми меня ничто не связывет, буквльно. Рзве что их со мной — но мне об этом ничего не известно.

Рюкзк н плечи — и вперед. До огрды виллы мы добрлись уже в темноте.

— Энрик, — скзл проф з ужином, — ты не должен больше ходить по джунглям, рзве что не будет другого выход.

— Вы думете, я примнивю ящеров?

— Думю, д. Я не могу понять физическую природу того сигнл, что ты посылешь, но это не знчит, что его нет. См говоришь, что, если вокруг метлл, ты чувствуешь эхо. Допустим, животные, которые тебя слышт, воспринимют твой сигнл тк: «Здесь что-то хорошее». Для высокооргнизовнных птиц и млекопитющих это может ознчть что-то вроде «интересно» или «можно поигрть», для безмозглых горынычей «хорошее» ознчет «много еды» и все. Ккой-то фоновый сигнл от тебя идет всегд. А когд ты вдобвок решил пообщться с Мышми и белкми, твой сигнл рзбудил горыныч и дже зствил его покинуть болото.

— Понятно. В джунгли только в стльном шлеме.

— Если, конечно, ты сможешь не снимть его достточно долго. Я в этом сомневюсь.

Нутро я методом кнут (стршно отомщу, кк обещл) и пряник (тк и быть, не буду мстить), убедил Филиппо поучить меня лзть по склм. Скл тут всего три, к сожлению. Через неделю я мог бы збрться н любую из них с зкрытыми глзми.

Что бы ткое еще придумть? Изготовить поплвочки вроде тех, н которых ниндзя бегли по воде? Хм, глупо использовть тростник, когд в моем рспоряжении вся химия этого мир. Пеноплст горздо лучше. Ох, предупреждли же меня, что бегть по воде — это нстоящя кробтик. З целый день ни рзу не смог пробежть больше двух метров. Н следующий день увлечение стло повльным. К вечеру новинку опробовли все, кроме Мрио. Через три дня мленькие, не описнные в исследовниях, хитрости были переоткрыты, и все желющие спокойно скользили по воде бухты.

Вечером, нкнуне ншего отъезд, был устроен торжественный прд водобегющих привидений. Когд мы приедем сюд в следующий рз, тут уже будет целый водный блет!

Глв 35

С Джильо мы уезжли окончтельно почерневшие под тропическим солнцем, в Плермо только-только нчинлсь весн. Я, по строй пмяти, не люблю зиму: бывло мне холодно, мокро и иногд дже голодно, и очень рд, что н этот рз прктически ее не видел. Теперь придется сдержть днное смому себе слово и нчинть готовиться к экзменм. Рньше мне не приходилось знимться ничем подобным.

Пилот ншего ктер (опять «Сеттер-77») полчс бродил вокруг головы горыныч и толсто нмекл, что мы могли бы остться здесь еще н день, чтобы он успел сходить н охоту и добыть себе ткой же трофей. Проф сделл вид, что не понял.

Вероятно поэтому обиженный пилот взвился в небо по ткой крутой тректории. Лично меня он не нпугл. Ноборот, здорово! Тем более, что впереди нс ожидет шесть чсов скуки.

Опять я нкркл неприятности. Через три чс лет н нс нпли воздушные пирты или ВВС ккого-то клн. Опознвтельных знков н этих мленьких ктерх не имелось. Выпущенные ими ркеты были перехвчены, я только видел взрывы в левом иллюминторе. Мы срзу же пристроились упрвлять стрельбой бортовых блстеров, причем профу достлись срзу верх и низ, Мрио — хвост, Филиппо — левый борт, мне — првый. Опыт покзывет, что втомтическое нведение не тк эффективно, кк ручное, если, конечно, имеешь дело не с идиотом. Врги идиотми отнюдь не были.

Бедняжку Мрию и Геркл нмертво прикрутили к креслм и больше не обрщли н них внимния. Нш большой ктер вертелся, кк осенний лист н ветру, — я в жизни дже не видел ничего подобного, тем более не ощущл. Блгодря потрясющему мневрировнию в нс ни рзу серьезно не попли. Со стрельбой у меня не очень злдилось, я долго не мог ни в кого попсть, только слышл з спиной довольные возглсы Мрио. Нконец ккой-то не слишком умелый летчик угодил в мой прицел, и тут уж я его не выпустил. Взорвлся он уже совсем близко от нс. Ктер тряхнуло. Кто-то выруглся. Внезпно мы повернулись тк, что все висевшие у нс н хвосте ктер окзлись в моей зоне. Я почти нугд выпустил две ркеты, и, кк ни стрнно, одн из них попл в цель.

Я слегк рспугл ктерочки неприцельной стрельбой, потом стл охотиться н смых нхльных. Когд я приноровился, это окзлось совсем несложно. Похоже, что приноровился не только я, потому что внизу рскрылись срзу пять пршютов. Еще одн бочк... После нее моя зон кк-то обеднел. Стоп, не ндо плить в белый свет. Сейчс нлетят, сочтя, что мой блстер вышел из строя.

А вот и они. Н сетчтке остлись гореть несколько особенно ярких линий. Все, пор! Вы ошиблись, мльчики, здесь просто терпеливый охотник. Срзу три ркеты попли куд ндо. А еще прочку я сбил кк-то очень легко — один из них, првд, уже был поврежден. Бой кончился внезпно. Только что было в кого стрелять — сейчс уже чистое небо с редкими облчкми.

— Не рсслбляться! Сейчс может последовть вторя волн, — утешил нс пилот через интерком.

— Жль, что я не дл вм поохотиться н горынычей, — скзл проф, — но эт охот горздо увлектельнее.

— Я тоже тк думю, — ответил пилот.

Минут пять прошли в тревожном ожиднии, потом все нчлось по новой. Что им ндо? Мы же докзли, что добыч кусется. У них, небось, не все пилоты спслись: когд в ткой мленький ктерок попдет ркет, можно не успеть ктпультировться.

У меня остлсь только одн ркет — приберегу ее н крйний случй. В эту минуту я почувствовл, что ко мне вернулсь скорость рекции, которую я получил от полетов с Рзбойником. Я выбросил из головы все мысли, мое внимние рзделилось между рдром и экрном. Врги один з другим попдли в прицел. Четыре выстрел — именно четыре, не больше, не меньше, — яркя вспышк; иногд под ней окзывется черня точк — спстельня кпсул. Это меня не ксется, з ними я охотиться не буду. Еще один крутой вирж. Кжется, пилот оценил мои возможности и подствляет мне новые мишени. Я потерял счет сбитым ктерм. Не меньше двендцти, и восемь в нервом столкновении. Првд, четыре из них — ркетми. Уф, все, они потеряли больше, чем могли себе позволить. Дже если большя чсть этих ктерочков втомты, все рвно получется слишком дорого. Небо снов очистилось. Когд н Этне переведутся любители умирть просто тк? Смури хреновы! Нстоящие смури, првд, умирли во имя чести. Это я могу понять, в отличие от верности долгу и господину. Что-то тут стрнное.

— Ну что? Сейчс еще одн волн? — спросил Филиппо прерывющимся голосом.

— Вряд ли, — отозвлся пилот. — Кто у вс н првом экрне?

— Энрик, — ответил проф.

— Рсти быстрее, я тебя возьму стрелком!

— Спсибо, я бы лучше нучился летть.

Похвл скорее смущл: я не см достиг ткой скорости рекции. Это побочный эффект Конткт. Я ничего не сделл для того, чтобы ее зполучить.

— Нет проблем, прень, если, конечно, синьор Гллрте не против.

— Синьор Гллрте не против, — вздохнул проф, — покоряюсь неизбежному. Внимние, сзди слев!

— Это свои, — ответил пилот, — код совпдет. Прилетели к шпочному рзбору... Они что? Спятили?

Н левом экрне змелькли вспышки выстрелов. Нш ктер перевернулся вверх ногми, и врги — теперь это уже было ясно — окзлись в моем секторе. Поигрем. Это уже не мленькие ктерочки. Я выпустил последнюю ркету и нчл стрелять. Н сей рз четырех выстрелов окзлось мло. Я ругл себя з непредусмотрительность: ндо же выпустить все ркеты в ккую-то мелочь! А этих тк просто не сплишь. Пок одного продолбишь, блстер перегреется. Кжется, это «Джел-7», тоже новенький, тоже н нтигрвитции летет.

Откуд-то сбоку прилетели еще две ркеты, и вргов стло поменьше. Поняв, что у меня перегрелся блстер, пилот рзвернул ктер и отдл цели кому-то другому. Мой сектор нендолго очистился. Кк же медленно охлждется блстер!

У меня з спиной выруглся Мрио.

— Хвостовой блстер все!

— Возьми один из моих, — скзл проф.

— Понял. Энрик, твой кк? — спросил пилот.

— Остыл.

— Двй, млыш, еще рзок!

Ктер опять сделл ккой-то невероятный вирж, и прямо передо мной окзлись дв больших боевых комбинировнных ктер тип «Джел-7», теперь я видел мркировку. Одного я срзу поймл в прицел. Теперь ндо долбить и не терять. Во второго выстрелили ркетой — это проф или Мрио, — и он долго кувырклся, чтобы уйти от нее. Ушел, но это нс спсло. Своего я добил.

— Опять от меня! — крикнул я.

Мир перевернулся в очередной рз, и сектор очистился. Филиппо непрерывно двил н гшетку. Оп! А теперь в нс попли, и неслбо. Зщитные экрны сгорели, и мир нполнился звукми боя. Скрежет, гул, взрывы. Ктер рвнул вверх. Противники нендолго отстли.

— Их двое остлось, — скзл пилот, — экрны кончились, тк что быстро слетем вниз. Одного рсстреляет Энрик, второго снимем ркетой. Синьор Гллрте, у вс еще есть?

— Д, две.

— Все, нчли!

Мертвя петля, теперь вниз. Проф выпустил ркету, и. один из вргов зкувырклся в попыткх уйти от нее, мне пилот подствил второго, причем прямо брюхо -тм обычно зщит послбее. Интересно, тм человек или втомт упрвляет блстером? Я, кжется, уничтожил его, прежде чем в нс попли хотя бы рз. А потом я нчл долбить. Кк пилоту удлось держться все время с этой стороны от вржеского ктер, непонятно, земля и небо поменялись местми двдцть рз. Нконец яркя вспышк взрыв. Уф! А второй где? Ркет нстигл его чуть ли не в ту же секунду. Сильно поклеченный, он пошел куд-то к земле. Догонять его мы не стли.

— Теперь глвное сесть, — усмехнулся пилот.

— Не говори гоп... — осдил его проф.

— Мы сейчс войдем в ншу зону, — предупредил пилот, — я скжу, когд можно будет рсслбиться.

Все, кроме проф, рсслбились тут же, потом я оглянулся и пострлся собрться обртно. Филиппо и Мрио, кжется, сделли то же смое.

— Вошли в зону!

— О-ох! — вздохнули все с облегчением.

Мимо пронесся ктер с синим ястребом. Что тм пилот ему говорил, мы не слышли, но через десять минут у нс был эскорт, способный рзнести в клочья космический крейсер, если бы тот кким-нибудь чудом спустился в тмосферу.

Филиппо бросился отвязывть и приводить в чувство свою невесту. Хрбря девушк, ни рзу дже не звизжл. Я вспомнил, кк глупо он вел себя в истории с блстером. Только дьявол поймет женщин, и то если см приндлежит к прекрсному полу. Геркл тоже выглядел не лучшим обрзом, и мне пришлось долго его утешть.

Летели мы еще чс дв, но больше н нс никто не рисковл нпсть. (Еще бы!) «Ястребы» довели нс до смой посдочной площдки в Лборторном прке.

Когд мы сели, пилот буквльно вывлился из своей кбины — я дже испуглся, что он рнен. Филиппо и Мрио подскочили к нему и подняли н ноги.

— Кпитн Брлетт, — торжественно обртился проф к пилоту, — Вы смый лучший летчик, которого я видел в своей жизни!

— Блгодрю вс, генерл, — церемонно ответил пилот.

Еще одн згдк в жизни проф — придется опять взлмывть сйты, потому что и проф, и явно информировнный синьор Соргоно в свое время откзлись просветить меня. Почему, нпример, проф комндовл всеми в Липри? Почему кпитн Брлетт нзвл его генерлом? Если я его прямо спрошу, он мне ответит или нет?

Кпитн был приглшен к нм в гости отдохнуть и пообедть. И с блгодрностью принял это предложение. Охрнники нчли выгружть бгж.

— Т-к, — протянул синьор Соргоно при виде головы горыныч, — Энрик, это ты собирешь ткую гдость?

— Это не гдость, — обиделся я, — это голов горыныч.

— Вижу, кк ты ее зполучил?

Филиппо и Мрио горестно зстонли и нчли кяться.

— Они не виновты, — зявил я, — я сбежл, и чтобы остновить меня, потребовлся бы взвод с тяжелым вооружением.

— Понятно, — скзл ничего не понимющий синьор Соргоно, — тк вы его только один рз выпустили из виду?

— Д, синьор, — ответил Мрио.

— Это рекорд! — кивнул нчльник охрны. — Вряд ли это достижение можно превзойти. Получите премию и отпуск н две недели.

З обедом мы обсуждли подробности минувшего боя. Кпитн Брлетт объяснял мне, кк я могу нучиться водить ктер, и предлгл свою помощь и полковой эродром в кчестве учебной бзы.

— Снчл, — нствил н меня укзтельный плеи проф, — вы, молодой человек, сддите все экзмены. А потом гуляй до следующего учебного год.

— Лдно, десять дней н подготовку и четыре дня, чтобы сдть. Осенью я пойду учиться в университет. Вы были првы, ндо хотя бы попробовть поучиться, кк все. Если не понрвится — просто не буду тм появляться. А в промежутке нучусь пилотировть все, что летет.

— Хорошя прогрмм, — одобрил кпитн. — Ты, кк я погляжу, не только стреляешь быстро.

— Кто бы приделл к этому прню регулятор скорости!

— А зчем? Мне и тк хорошо.

— Тебе — д.

Глв 36

Кк приятно вернуться домой после долгого отсутствия! Дже отдых может ндоесть, если его слишком много. После обед я срзу сел писть письмо Лрисе, приглшя ее пойти погулять звтр вечером.

Перед тренировкой сенсей внимтельно осмотрел и одобрил мою ктну, зметив, что приемы боя н мечх не могли измениться з последнее тысячелетие, знчит те кт, которые исполняются с боккэном, должны подойти и для моего клинк. Среди нйденных мною рбот, посвященных рзличным школм кемпо, были и описния фехтовльных техник двумя мечми — ктной и вкидзси. Это мне тоже может пондобиться.

Нутро мне пришлось взять себя в руки, зкрыть фйл «Дзен и воення подготовк смурев» и вернуться к школьной прогрмме. Повторять мне пришлось, в основном, биологию. К великому огорчению проф, это единственный предмет, который меня решительно не знимет.

Вечером Лрис одобрил мою негритянскую рожу и ехидно спросил, сколько я еще убил бедных мленьких горынычей.

— Еще одного, — признлся я, — првд, не один, нс было пятеро.

История ншего тяжелого поход неожиднно окзлсь смешной и увлектельной. Кк тк получется? Большую чсть времени мы просто шли: в первый день — по болоту, во второй — по пышущим жром склм. И я не скзл ни слов непрвды. Все рвно Лрисе было интересно.

— Почему мне тоже нельзя учствовть во всяких приключениях? — спросил он.

— Ты же девочк, — удивился я, — тебе не понрвится.

— Откуд ты знешь?

— Ну-у это все знют, — протянул я.

Слбый ргумент — я это срзу осознл, кк только скзл. Лрис это тоже понял:

— Помнишь, ты рсскзывл о древних египтянх. Они еще считли, что Солнце — это бог и живет в море. Они все тк считли, но это же непрвд.

— Вообще-то всякие приключения, кк ты говоришь, совсем не ткие збвные, кк получется потом в рсскзх. Н смом деле мы просто пять чсов шли по болоту, и под ногми хлюпл вод. Было жрко, и хотелось пить. А пересекя тропу мркн, мы еще и вымокли до нитки в вонючей болотной воде. И влить ппоротники резком — тяжеля и грязня рбот.

— Ну-у все это првд, но у тебя глз горят, когд ты об этом рсскзывешь.

— М-мм...

Ндо срочно придумть Лрисе ккое-нибудь не слишком опсное приключение. Или он убедится, что с нее хвтит, или я — в том, что был непрв.

— О чем ты здумлся?

— Придумывю тебе приключение, — признлся я.

Лрис зсмеялсь:

— Спсибо, родители что скжут?

— Ну ты же хотел приключений. Н них обычно нбивются без рзрешения.

— Понятно, и что ты можешь предложить?

— Пок не зню, я же не хочу, чтобы тебе зпретили со мной встречться.

— А я скжу, что см все придумл и тебя уговорил.

— Во-первых, тебе никто не поверит. А во-вторых, з кого ты меня принимешь? Не могу же я прятться з твоей спиной!

— Что же делть?

— Весенние кникулы у тебя скоро?[46]

— А, ты же не знешь... — Лрис что-то подсчитл. — Еще конец этой недели и следующя, восемь дней.

— Отлично. — Я лихордочно сообржл, успею ли сдть экзмены до этого времени. — Мы с тобой сейчс выберем место, и ты убедишь своих родителей поехть туд, и я тоже — хотя это будет непросто, у меня же только что кончились длинные кникулы.

— Пп никуд не сможет поехть.

— А мм?

— Мм, нверное, соглсится. Кстти, он просил тебе передть, что хочет с тобой серьезно поговорить.

— Это нсчет того, что я н тебя плохо влияю? — в стрхе спросил я.

— Нет, не беспокойся, просто мм — дизйнер. Ты же видел нш дом?

— Аг, незбывемое зрелище, я серьезно.

— Тк вот, мм хочет ввести в моду египетский стиль. Помнишь льбом, который ты мне подрил? Он уже нрисовл кучу эскизов и, кжется, собирется поделиться с тобой гонорром.

— Э-э, не ндо, я же ничего особенного не сделл. Пусть он лучше соглсится поехть, куд мы с тобой выберем.

— Шнтжист! А что мы будем тм делть?

— Зблудимся в лесу. Зблудиться может кждый — это же случйность.

— Здорово! А куд мы поедем?

— Ндо подумть. В этнийские джунгли я тебя не поведу: профессор не зря скзл, что туд только н тяжелом тнке. Что-нибудь в умеренном поясе — хвойный лес и не слишком жрко. Идем!

— Куд?

— В книжный мгзин. Нм ндо посмотреть крту.

— А почему мы не можем поискть приключений прямо здесь? Выйти из охрняемой зоны...

Больше Лрис ничего скзть не успел, потому что я крепко взял ее з плечи и рзвернул лицом к себе:

— Ты никогд не будешь выходить з пределы охрняемой зоны, если тебя не сопровождют, по крйней мере, четверо охрнников с боевыми блстерми. Понятно? — слегк встряхнул я девочку. — Это приключение было бы очень опсно для меня, для тебя — просто смертельно, ясно?

— Ясно, ясно, что ты тк вскинулся?

— Знчит, не ясно. Объясняю грубо, но доходчиво. В лучшем случе, тебя зверски изнсилуют впятером или сколько их тм будет. В худшем — еще и убьют, чтобы пондежнее спрятть концы в воду.

Лрис побледнел:

— Откуд ты знешь?

— Зню. Пожлуйст, поверь мне и все!

— Лдно. — Девочк вздохнул и отвернулсь.

— Не сердись, просто я з тебя испуглся, слишком уж ты решительный приключенец!

Лрис повернулсь ко мне лицом.

— Кто бы говорил! — улыбнулсь он, — См хорош: кто потщился ночью н болото, где водятся горынычи?

— Люди опснее горынычей, и нмного.

— Особенно некоторые Энрики: у меня теперь синяки будут.

— Прости, я не хотел.

Мы в молчнии шли в сторону книжного мгзин, но это уже было мирное молчние. Лрис — нстоящее чудо, с другими девчонкми и поговорить-то не о чем, кк я убедился. Кк тм Всто говорил? Тряпки, фигурк и мордшк. А мне повезло. З ткое счстье ндо плтить. Стрхом и неуверенностью.

В мгзине я вствил в считывтель компкт-диск с тлсом Этны. Тм же были подробные описния флоры и фуны многочисленных островов[47].

— Тк, нм нужен остров в умеренной зоне, ближе к эквтору, чем к полюсу, приндлежщий клну Кльтниссетт, н нем — ккя-нибудь турбз и большой лес рядом с ней.

Лрис склонилсь нд кртой рядом со мной:

— О, смотри, Нью-Эльб: целиком нш, дв небольших город, пищевя и текстильня промышленность, фермерские хозяйств — животноводство, н побережье рыболовство. Невысокие горы, зросшие хвойным лесом. Бльнеологический курорт. Горячие источники. Сможешь ты убедить своего отц, что у тебя ревмтизм?

— А ты?

Мы посмеялись.

— Лдно, — решил я, — Нью-Эльб нм подходит. Остлось уговорить родителей и обзвестись снряжением. Ну это я см. Большую чсть купим н месте.

— А н ккие деньги?

— Не беспокойся, нйдутся.

— Откуд у тебя тк много?

— Нучить тебя игрть н бирже? Это тоже своего род приключение. У тебя, кжется, с мтемтикой все в порядке.

— А что? И нучи!

— Обязтельно, вот вернемся с Эльбы...

— А почему не сейчс? — хитро улыбясь, спросил Лрис.

— Не хотел хвстть рньше времени, но я обещл профессору сдть экзмены з среднюю школу. Пок я этого не сделю, просто не смогу никуд поехть. Я рссчитывл все сдть з две недели, окзывется, у меня есть только восемь дней. Придется поднпрячься. И свободного времени пок не будет, совсем.

— Понятно, — удивленно протянул Лрис, — тк вот почему ты не учишься в школе.

— Почему? Мне и смому интересно, — улыбнулся я.

— Вундеркинд!

— Х, скорей ристокрт. Аристокрты, кк известно, грмотны по прву рождения.

— Кому известно?

Весело смеясь, мы помчлись к Лрисиному дому: ей пор было возврщться. Мне тоже.

Когд мы добежли до ее дверей, ко мне опять вернулось деловое нстроение:

— Не передумл?

— Не-.

— Тогд пострйся еще сегодня уговорить свою мму и срзу же мне позвони.

— Хорошо.

* * *

Лрис позвонил мне н комм рньше, чем нш элемобиль въехл в Лборторный прк.

— Мм не против. Ей, в общем, все рвно, куд съездить со мной н недельку.

— Ясно. Знчит, я тоже договривюсь.

Кк я буду убеждть проф, ум не приложу. После получс рзмышлений я решил, что лучше всего скзть првду, только првду, но не всю првду — не подводить же Лрису. Проф еще не лег спть, тк что поговорить удстся прямо сегодня.

— Можно? — спросил я, постучв в дверь его кбинет.

— Зходи, Энрик. Вид у тебя очень решительный. Я тебя слушю.

— Профессор, в ближйшие восемь дней я готов сдть все экзмены, поствить все «жучки», которые нйдутся н склдх у синьор Мигеля, и угробить всех его конкурентов. Но после этого я хочу поехть н неделю н Нью-Эльбу, потому что тм будет Лрис.

— Понятно, — слегк оздченно скзл проф. — А к экзменм ты готов?

— Послезвтр можно уже нчть. Лучше с биологии, з все остльное я не беспокоюсь. Можно дже не дв, три экзмен в день сдвть.

— Хорошо, я поинтересуюсь, нет ли для тебя чего-нибудь срочного. Но я поехть не смогу, это точно. Ты удовольствуешься обществом синьор Соргоно?

— Зчем мне его общество? У меня будет общество Лрисы.

— Ясно. Если ты сдшь экзмены и не случится ничего неожиднного, то почему бы и нет? В конце концов, у тебя з всю жизнь были только одни кникулы, и то не совсем нстоящие. И это моя вин.

— Спсибо! — Я рсплылся в улыбке, удержться было невозможно. Между прочим, смури умели себя контролировть. Нпример, могли никогд не улыбться. Тк ли мне это ндо?

Осчстливленный, я отпрвился учить биологию. И знимлся этим всю ночь и весь следующий день с перерывом н тренировку. Сенсей был не слишком мною доволен.

В голове у меня тикли чсы: времени мло, дел невпроворот. Остлось только семь дней. Вечером седьмого ндо уже улетть.

Н следующий день я, непрерывно зевя, со скрипом в мозгх сдл биологию. Идельно.

Я нписл письмо Лрисе, что профессор не против кникул и что один экзмен я уже сдл. Потом вынул Винни-Пух из тйник и звлился спть до вечер; ночью нм с Герклом придется порботть.

Глв 37

Рбот покзлсь мне несложной: Герклу предстояло увидеть своими глзми некую встречу, и все. Он не мини-робот и не телекмер, блок питния, кроме желудк, в нем нет. Отличить его от любой другой кошки невозможно. А все, что он видит, передется мне н глзной нерв и снимется специльным дтчиком. Просто и элегнтно. Кк выяснилось, все, что он слышит, тоже зписывется.

Поздно вечером я вошел в Конткт и нпрвил рыжего к месту рботы. Опять бесконечные улицы Плермо. Збвно, что, проходя по ним см, я бы их не узнл — проверено. Геркл только один рз помхлся когтями с другим котом и до полусмерти нпугл ккую-то мленькую собчонку тк, что ее стоящя н стрже хозяйк продолжл кричть нм «кыш», когд мы уже скрылись з углом.

Кк просто коту перейти из одной охрняемой зоны в другую — не то что человеку. Мы пробрлись в крсивый прк, по которому мне никогд не удстся погулять своими ногми, потому что он приндлежит корпорции Джел. Встреч будет проходить вот в этой беседке. Првильно, нд ней уже устновлен купол безопсности, внутри стоят бутылки и зкуски. Просочиться под купол можно будет тогд, когд его откроют для вжных гостей. А пок мы с Герклом ншли укромное местечко. Куст, который мы с ним облюбовли, был идельно приспособлен для нших целей, потому что чсть его нходилсь снружи, чсть — внутри купол. Все, змерли.

Похоже, это последний обход охрны. Нм немного не повезло: охрнник нступил Герклу н кончик хвост, и мне пришлось полностью перехвтить упрвление, чтобы кот не взвился и не выдл нс громким мявом. Ощущения неописуемые. Вм никогд не отдвливли хвост, которого нет? Успокивлся Геркл долго. Мы уже двно сидели внутри купол, слушли и смотрели ккие-то переговоры по поводу кких-то торговых пошлин н ккие-то неизвестные мне предметы, когд рыжий зявил, что он способен и см себя контролировть. Уф, ну нконец-то! Переговоры продолжлись полночи. Тоск, кк бы не зснуть. Когд все кончилось, мы выбрлись из прк, и Геркл (см, умниц!) побрел по нпрвлению к дому. Н грнице зоны Кльтниссетт его подобрл нш элемобиль, и через полчс рыжий уже был в лбортории.

Едв выйдя из Конткт, я зснул прямо в кресле — не зню, кто относил меня в постель. Нверное, проф.

* * *

Утром мне тоже дли поспть подольше, тк что к повторению химии я приступил чуть ли не перед обедом. Звтр ндо сдть мтемтический нлиз, геометрию и химию, через дв дня — физику, геогрфию и нглийский. Тогд остнется только строномия — это для меня несложно.

Вообще-то, мне еще ндо продумть, ккое взять с собой снряжение, что можно будет купить прямо н месте. Но это потом, когд экзмены остнутся позди.

З обедом проф скзл, что ткое использовние моих Дровний для подслушивния очень ему нрвится. Почти безопсно, глвное — эффективно.

— Зто скучно, — зметил я.

— Умирть тоже не весело.

— Конечно, — соглсился я, — зчем?

— Э-э, Энрик, по поводу учебы. Вообще-то ты можешь тк себя не гнть. Ну сдшь ты эти экзмены после возврщения — ккя рзниц?

— Это предложение кпитуляции или почетной сдчи?

— Понечетной...

— Все рвно отвергется. Смури не сдются. Сдются только экзмены: звтр вся мтемтик и химия.

— Ну смотри, нужен хороший ттестт, чтобы тебя приняли в университет.

Зявление, что у меня будет отличный, я н всякий случй проглотил, чтобы потом не пришлось крснеть — мло ли что.

Пятый день в обртном отсчете. Все три экзмен без проблем. Если синьор Мигель не подкинет мне ккой-нибудь рботы, все будет в порядке. Вечером я позвонил Лрисе, выяснил, что ее решимость не угсл, похвстл, что сдл половину экзменов.

Теперь можно и о приключениях подумть. Во-первых, крт. Я рспечтл подробнейшие крты Нью-Эльбы, ккие только смог нйти в интернете, и зврил их в прозрчный плстик. Между прочим, невысокие горы Эльбы — это потухший вулкн, поэтому и источники тм горячие. Мршрут я нметил не очень сложный, но интересный. Перепрв через речку, крсивое ущелье, горячий источник, в конце — кртер вулкн. И всего-то двдцть пять километров туд и примерно столько же обртно. Во-вторых, климт: последние несколько дней по ночм 10 грдусов. Знчит, Лрисе пондобится спльник. См я мог бы без него и обойтись, но зчем? В-третьих, биология: опсные животные и рстения. Хищники рзмером с небольшую собку, стями не собирются — не опсно. Ядовитых змей нет. Ядовитые рстения есть, конечно, но мы же не идиоты, чтобы пробовть незнкомые шишки н вкус. Порядок. В-четвертых, оружие. Блстер в охрняемой зоне Кльтниссетт мне не проддут. А если и проддут где-нибудь незконно (н Этне с этим просто), я не смогу протщить его в ктер. Позимствовть уже н Эльбе у синьор Соргоно? Э-э, я подведу его тк, кк никогд никого не подводил! Д и зметит, тогд плн «случйно потеряться» летит в тртрры. Деснтный нож у меня есть — Берти подрил, когд его вместо могилки отпрвили в школу охрны. Отлично. Это и оружие, и удобный инструмент. Мы пойдем в горы — знчит, потребуется вырезть Лрисе большой посох. А мне — длиной с боккэн. Жль, что я не умею пользовться посохом в бою (один из излюбленных смурями видов оружия), но учиться поздно. А вот боккэн — это знкомо. Тк, будем считть, что с вооружением мы рзобрлись.

Я зкзл н дрес курорт н Эльбе дв стндртных рмейских «нбор выживния» и спльники — до востребовния, н свое имя. Последнее вжное дело — обувь для Лрисы. Никкого зкз по почте. Ндо примерять и подгонять. А потому нм ндо встретиться еще рз.

Я нписл Лрисе письмо с предложением встретиться послезвтр вечером. После трех экзменов я, конечно, не бог весть ккой интересный собеседник, но мы же не рзвлекться пойдем.

Кжется, я все предусмотрел... Глупости, все предусмотреть невозможно. Скжем тк: я предусмотрел все, что в моих силх. К собственным приключениям я никогд тк не готовился.

Почти с удовольствием я подредктировл свой лог, чтобы проф не мог узнть, чем я знимюсь. Двно этим не грешил.

Четвертый день. Кк проклятый повторяю геогрфию.

Третий. Сдю физику, нглийский и геогрфию Этны. Н последней чуть не провлился: срзу три ответ подряд окзлись неверными. Хорошо, что я перед тем, кк сдть тест, все проверил. Уф, пок все отлично: в смысле, результты всех экзменов — сто очков. Остлсь только строномия. Ндо рискнуть и сдть ее прямо звтр. Ночи н подготовку хвтит. Тогд я еще успею отоспться перед поездкой.

А сегодня у меня свидние. Лрис с жлостью посмотрел н мою устлую физиономию:

— Кк твои дел? Тебе точно нужны кникулы.

— Нормльно, остлсь только строномия звтр. Тк что все будет хорошо. Ты не передумл?

— Нет, ты?

— С ккой стти, я же обещл тебе приключение. Откзться можешь только ты, и в любой момент.

— Нет, я не передумю.

— Тогд тебе нужны хорошие ботинки.

— У меня есть кроссовки.

— Не пойдет, тм же горы, пусть и невысокие. Нм сюд, — покзл я н неприметную вывеску.

Подобрть рмейские ботинки н девочку — это что-то. Ног у Лрисы, кк у восьмилетнего мльчишки. Подходящя пр обуви ншлсь только одн. Потом я змучил Лрису, требуя, чтобы он жловлсь сейчс — в походе поздно будет. Через полчс я уже думл, что мы сейчс покинем этот мгзин, рзойдемся в рзные стороны и постремся больше никогд не встречться. Но все обошлось. Ботинки подогнли, и Лрис перестл н меня сердиться.

Я велел девочке не збыть джинсы, рубшку, свитер и непромокемую куртку.

— Свитер-то зчем? Тм двдцть грдусов.

— А ночью?

— А-, понятно.

— И учти, тебе придется меня слушться. Это тебе не город.

— А то что? Дшь по шее? Гвидо рсскзывл.

— Я не шучу, мне не следовло говорить, что я не могу откзться. Ты не умеешь почти ничего из того, что нм может пондобиться. Тк что нм придется обойтись моим опытом.

— Лдно, я буду послушня-послушня. Тк что ты еще пожлеешь.

— Глвное, чтобы ты не пожлел. Лдно, извини, гулять мне сегодня некогд. Ндо к строномии готовиться.

— Угу.

Проводив Лрису домой, я вызвл себе элемобиль.

— Что-то ты рно сегодня. Поссорился, что ли? — спросил меня водитель.

Я только головой мотнул.

Еще одн ночь без сн — зто уже к обеду я окзлся облдтелем сертификт о среднем обрзовнии. Ткой никому покзть не стыдно. Проф меня поздрвил и рзрешил не ходить н тренировку: все рвно сегодня толку не будет. Хорошо, что он догдлся, см бы я не попросил. Я позвонил Лрисе, выслушл поздрвления и предложил ее мме договориться с синьором Соргоно о совместном перелете н Нью-Эльбу. Пределы моей выносливости были исчерпны. Дй бог, к утру выспться.

Глв 38

Вечером следующего дня мы с синьором Соргоно (Геркл лететь не зхотел: не збыл еще воздушный бой) погрузились в ктер и перелетели н посдочную площдку в центре Плермо. Здесь к нм должны были присоединиться Лрис и синьор Арциньяно. Синьор Соргоно никого из охрнников с собой не взял — ндо полгть, решил продемонстрировть им, кк ндо охрнять Энрик. Уже сейчс немного рздувется от гордости — тем приятнее будет посдить его в лужу.

Когд дмы присоединились к нм, Лрис зговорщицки мне подмигнул, и мы с ней устроились рядом с синьорой Арциньяно посмотреть эскизы, которые т хотел мне покзть. Ее нброски не были плгитом — это окзлсь очень миля стилизция. Изящня и элегнтня.

Лететь нм всего дв чс. И по большей чсти, в зоне контролируемой ншими ВВС, тк что к бою можно не готовиться. Что-то я стл нервный — летл я уже девять рз, бой был только один.

Н Эльбу мы прибыли поздним вечером и едв успели договориться о встрече с утр порньше.

Н следующий день я приветствовл Лрису уже нвязшим в зубх вопросом. Нет, он не передумл, и если я еще рз об этом спрошу, он уйдет в лес одн и зблудится тм по-нстоящему.

— О тебе же збочусь. Мло ли что, — слегк обиделся я.

— Когд мы пойдем?

— Можно звтр с утр. Погоду в ближйшие три дня обещют хорошую. Снряжение прибыло, ндо только его збрть тк, чтобы никто не зметил.

— Хорошо. Пусть будет звтр, — скзл Лрис не совсем уверенным голосом.

В чем дело? Не похоже, что он испуглсь.

— Что-нибудь случилось? Можно ведь и подождть пру дней.

— Нет, только мм будет волновться.

— А тебя не отпустят просто тк, в поход?

— Нет, ни з что.

— Понятно, тогд можно сделть тк: мы уходим тйком н рссвете, но оствляем зписку, что ушли, хорошо подготовившись, и обещем вернуться звтр к вечеру.

— А нс не поймют?

— Если вынем бтрейки из коммов — то нет.

— Но тебе же влетит!

— А тебе?

— Ну-у, меня просто посдят н недельку под домшний рест. Я это переживу.

— Я тоже переживу.

— У нс в клссе некоторые ребят очень боятся...

— А знешь, от чего это звисит? — От чего?

— Держу при, это те же смые, что хуже всех дерутся.

— Угдл. А почему?

— Знешь, что ткое боккэн?

— Зню. Тренировочный деревянный меч.

— А знешь, что н тренировкх удры, кроме смых опсных, нносятся в полную силу? Ты серьезно думешь, что меня можно чем-нибудь нпугть?

— Нет, не серьезно... — Лрис посмотрел н меня тк, словно опслсь увидеть следы многочисленных переломов. — Все рвно, я не хочу тебя подводить.

— Ты меня и не подводишь. Я все всегд решю для себя см. И профессору я бы в любом случе скзл првду. И знешь, что? Двй больше никогд не будем говорить н эту тему, лдно?

— Лдно, не будем.

После звтрк мы отпрвились подыскивть тйник для ншего снряжения. А кк только стемнело, тйком сходили з ншими вещми. У Лрисы глз тк и горели: для нее это уже приключение.

Я уложил об рюкзк, попутно объясняя Лрисе, почему я все делю именно тк, не инче. Потом вырезл дв посох. Свой я пострлся сделть мксимльно похожим н боккэн. Получилось неплохо, только у сосен слишком легкя древесин.

Условившись встретиться н рссвете, собртья по зговору отпрвились ужинть.

После ужин мы рзошлись писть свои зписки. Я просил синьор Соргоно передть Лрисиной мме мое обещние привести ее дочь обртно целой и невредимой. Что обещл Лрис, я не зню.

Глв 39

Утром Лрис прибежл н место встречи дже рньше меня. Вот это д! Действительно, почему девочек принято держть «в вте»? В смурйских семьях, нпример женщины обучлись влдению нгинт[48] и не только. Зто они, в крйнем случе, могли себя зщитить.

Мы вынули бтрейки из нших коммов — теперь нс будет очень сложно нйти. Я помог Лрисе ндеть рюкзк, покзл ей ориентир и велел идти впереди прямо по выбрнной мною тропинке.

Через чс моя спутниц приноровилсь к походному шгу — не спешил, но и не ползл кк улитк. Все отлично, через три-четыре километр ожидлсь речк. Дорог пошл в гору, и я велел Лрисе двигться помедленнее и следить з дыхнием. Ох, ну ничему полезному девочек не учт!

Перед перепрвой я скомндовл «привл», и Лрис повлилсь н трву, кк будто прошл не восемь километров, все восемндцть. Я предложил ей пойти умыться, но зпретил пить воду из речки. Вообще-то, он чистя, и пить ее можно — но в умеренных количествх, не тк, кк пьют жждущие лопухи. Пок Лрис освежлсь, я «нкрыл н стол», и мы сели звтркть. Стндртный рмейский рцион был признн смой вкусной вещью в мире.

— Не жлеешь, что пошл?

— Не-, кк мы переберемся н ту сторону?

— Сейчс увидишь.

Не очень-то я умею брость «кошку», но с третьей попытки получилось. Лрис был в восторге. Я попробовл перепрву н прочность, оглядел окрестности и решил, что првильнее будет, если я переберусь первый. Н той стороне тоже никких опсностей не окзлось, и я мхнул Лрисе рукой: перепрвляйся. После нескольких неудчных попыток зцепиться з веревку ногми я предложил Лрисе бросить рюкзк и посох н берегу — потом я з ними вернусь. Тк дело пошло н лд, и через десять минут я уже сворчивл веревку.

— Где ты этому нучился?

— Д всех учт, — немного удивленно ответил я, — были кое-ккие возможности.

Лрисины плечи поникли.

— Всех мльчишек!

— Теперь еще и одну девочку!

— Угу, точно.

— Тогд вперед — к той сосенке, видишь? Тм должн быть троп.

И Лрис брво потопл в нмеченном нпрвлении. Троп окзлсь именно тм, где был укзн н крте. Впереди, в семи километрх, нс ждл полян с родником, где я зплнировл обед и большой привл.

Идти вверх по склону для Лрисы было не слишком просто — я рз три ее ловил, когд он спотыклсь или поскльзывлсь. Нездолго до поляны я предупредил свою спутницу, что нс ждет прекрсное местечко, родник, привл и обед. Это ее утешило и подстегнуло. И стло причиной рзочровния. Потому что полян был знят. Лрис резко остновилсь н крю, но нс уже зметили.

Н поляне отдыхли трое прней лет семндцти-восемндцти. Нверное, местные рыбки или фермеры. К сожлению, они были уже почти пьяными. Поэтому нше появление было встречено громкими одобрительными крикми:

— О! Кто к нм пришел!

Остльное непечтно. К счстью, Лрис, кжется, не понял.

— Спокойно иди вперед, — скомндовл я, — не оглядывйся и не обрщй внимния.

Мы прошли уже больше половины пути по поляне, когд нм прегрдили дорогу. Я отодвинул Лрису в сторону.

— В чем дело?

— Нехорошо, детк, невежливо. Твоя девочк не только тебе нрвится.

Я скинул рюкзк под ноги Лрисе:

— Стой здесь.

Потом перехвтил посох поудобнее и обртился к своим противникм:

— Вм больше нрвится вино — шли бы вы его допивть.

— Мльчик хмит! — скзл смый опсный.

— Точно, ндо его проучить! — подтвердил другой.

От простецкого мх в ухо я легко уклонился. Это не поединок с Ружеро, я никому не обещл соблюдть првил. Поэтому через минуту прни, подвывя, лежли н земле. Я специльно позботился, чтобы женщины их еще долго не интересовли. Боккэн в умелых рукх — стршня штук.

— «У меня нет оружия, доброжелтельность и првот — мое оружие», — процитировл я строки из клссического трктт. Но мои противники, похоже, не оценили: они слишком плохо знимлись кемпо.

— Придется пойти дльше без привл, — обртился я к Лрисе.

— Аг, пойдем.

Глз у нее горели боевым огнем. Я н всякий случй повесил рюкзк н одно плечо — неудобно, зто легко сбросить.

Мы прошли не меньше километр, прежде чем я предложил девочке отдохнуть: погони з нми нет и не будет, и ндо все же где-то остновиться н привл. А еще — обртно мы пойдем ккой-нибудь другой дорогой. Я достл крту.

— Смотри, тут чуть-чуть в стороне есть еще одно подходящее место. Будем ндеяться, что оно не знято.

— Будем. А если знято, ты тм всех рзгонишь?

— Придется.

Лрис пододвинулсь ко мне поближе и слегк поднял подбородок. Если это не приглшение, то я ничего не понимю в жизни. Медленно, чтобы он могл уклониться, если я ее непрвильно понял, я обнял девочку з плечи и поцеловл в губы. Кжется, Лрисе это понрвилось не меньше, чем мне. Оторвлись мы друг от друг не скоро. Смутились и покрснели одновременно.

— Лдно, пор идти, — скзл я, — до рзвилки метров пятьсот, потом нпрво.

Н этой поляне никого не окзлось.

— Привл, дв чс, — скомндовл я.

— Почему дв?

— Потому что инче мы придем к кртеру уже в темноте и ничего не увидим. А тм я собирлся остновиться н ночлег. Есть тм подходящее местечко.

— Понятно.

— Рзуйся, сполосни ноги в ручье и подними их н рюкзк. Не нтерл?

— Нет, все в порядке.

Кк мне нрвятся сморзогревющиеся рционы! Никких хлопот, обед готов через три минуты.

Я зкрыл глз и прочувствовл всех мелких зверушек в ближйших окрестностях. Они поднимут тревогу, если сюд кто-нибудь нпрвится. Теперь можно спокойно пообедть и дже подремть.

Спустя дв чс, умывшись в ручье, мы бодро зшгли обртно, н оствленную нми дорогу. Через пру километров троп нырнул в ущелье. Идти стло зметно труднее — зто кк крсиво. Првд, непринужденно любовться пейзжем не приходилось: з Лрисой нужен глз д глз.

Теперь я устривл для Лрисы небольшие привлы кждый чс. Девочк устл, но ни рзу не пожловлсь — молодчин. В одном месте мне пришлось вбивть в склу крюк и протягивть веревку, чтобы подняться нверх. Лрис был довольн — нстоящее приключение. Еще мы искуплись в горячем источнике, потом мерзли, пок не высохли.

К вершине мы подошли з дв чс до зкт. Зглянули вниз в кртер; полюбовлись открывющимся с вулкн видом. Првд, осмотреть весь остров сверху нм не удлось: лес помешл. А потом прошгли немного по крю пропсти, чтобы достичь мест ншего будущего ночлег.

Преврщение двух плщ-плток в крышу нд головой восхитили Лрису. Сегодня он столько рз удивлялсь и восторглсь, что я к этому уже почти привык. Не похоже, чтобы он решил, что с нее хвтит — скорее, зхочет еще, и не рз. Покзл девочке ромнтику н свою голову. Но инче он бы меня не поцеловл!

Костер нм пондобился не для утилитрных целей, но тк дже лучше. Когд устля Лрис отпрвилсь спть, я вствил бтрейку в комм и послл синьору Соргоно и синьоре Арциньяно сообщение: «Живы, здоровы, вернемся звтр вечером. Лрис, Энрик».

Потом вынул бтрейку обртно: просыпться от рев послнного з нми боевого ктер не хочется.

Рядом бродил ккой-то мелкий, похожий н собку, хищник. Я его приконтчил и прикормил, чтобы ему не пришлось охотиться этой ночью, вместо этого он будет нс охрнять от всяких неожиднностей. Животное окзлось понятливым, поэтому я спокойно лег спть, зтоптв костер и рскинув вокруг сигнльную сеть с колокольчикми.

Проснулись мы от яркого свет восходящего Феб, зглянувшего к нм в плтку. Совсем рядом пели птицы, нд росистой трвой клубились клочья тумн. Поеживясь от утренней прохлды, мы умылись у мленького ручейк.

Следовло выбрть другой мршрут, прежним мне идти не хотелось: вдруг н дороге нс ожидют пылющие местью местные жители? Будь их пятеро или шестеро, я спрвлюсь — если больше?

Пок Лрис, пыхтя от усердия, смостоятельно собирл рюкзк, я изучл крту. Кжется, ншел. Првд, длинновтый путь получется, но, естественно, почти все время вниз, тк что, может, и успеем к нзнченному сроку. Я опять вствил бтрейку в комм и отпрвил еще одно сообщение, зодно получил ответ н предыдущее от синьор Соргоно. Нчльник охрны рвл и метл. Бедолг, ничего он не может со мной сделть! Только к профу отвезти.

— Теперь вперед, по этому гребню — вон до той вершинки, видишь?

— Вижу.

И мы пошли вперед. Гребень кончился, теперь все время вниз. Ккую-то чсть спуск мы проехлись по скользкой мокрой трве, смеясь и оттлкивясь рукми. Потом Лрис упл в ручей, и нм пришлось сушиться у костр. Н зкте мы были километрх в пяти от курорт.

— Все, вствляем бтрейки и сообщем, что здерживемся.

Больше мы не прятлись и через полчс встретились с синьором Соргоно, который бросился нс искть, кк только зрботли нши мячки.

Глв 40

Нутро мы предстли перед судом.

— Это я во всем...

— Лрис! — прервл я ее. Выдохнув, я продолжил: — Опрвдний нет, нши нмерения были зрнее обдумны. Мы, првд, пострлись сделть тк, чтобы вы не волновлись, и все сплнировли, чтобы поход был безопсным. Тк и вышло.

— Понятно, — скзл синьор Соргоно, — похвльня предусмотрительность, но мы немедленно уезжем домой.

— Мы тоже, — поддержл его синьор Арциньяно.

Следовло ожидть. В ктере мы всю дорогу сидели рядышком, держсь з руки и игнорируя осуждющие взгляды взрослых.

В центре Плермо Лрис сжл мне руку н прощние и вышл из ктер. Через десять минут мы приземлились в Лборторном прке.

Проф уже был в курсе. Охрнники тоже, потому что они прятли ухмылки от своего нчльник, некоторые покзывли мне большой плец. Жль только, что эт поддержк мне не поможет.

— Дв дня полной жизни для симптичной девочки, — провозглсил проф, — я првильно понял?

— Првильно, — буркнул я.

— А если ее родители зпретят ей с тобой встречться?

Я побледнел:

— Тысячелетие информции, мы что-нибудь придумем.

— Понятно, если я решу, что ты н нее дурно влияешь?

— Тогд будет войн.

— Серьезня угроз.

— Я виновт, и опрвдний у меня нет, но моя личня жизнь — это моя личня жизнь.

— Соглсен, я в твоем возрсте поступил бы тк же. А может быть, еще глупее. И мне бы тоже здорово влетело.

Ну, слв богу, нотция зкончилсь прктически не нчвшись, остлось стерпеть порку и все, проехли.

Будем ндеяться, что Гомер сейчс в рю! Вскоре, хорошенько померзнув под холодным душем, я уже пристривлся поудобнее перед компьютером, чтобы нписть письмо Лрисе. И довольно быстро получил ответ.

Лрису зщитил снисходительный ппочк — недром синьор Арциньяно срзу мне понрвился. Зпрещть нм встречться ее родители не стли. Прекрсно. Дело огрничилось длинной нотцией и двумя неделями домшнего рест. Убедить родителей, что ее можно отпускть в походы, Лрисе не удлось. Не принято! Летучие коты покусй все трдиции всех миров!

Нутро проф предложил мне пройти с Герклом новую трссу.

— Или сделешь вид, что чуть жив и не можешь?

— Нет, могу. Когд это я симулировл? — обиделся я. Это был не совсем првд: откзывлся я рботть, было дело.

— Пожлуй, никогд. Извини.

Трсс окзлсь очень тяжелой, мы с Герклом прошли ее до конц лишь с третьего рз.

— Это что, месть? — спросил я. — Но Геркл-то ни в чем не виновт.

— При чем тут месть? Просто вы должны быть в форме и готовы к рботе.

Геркл, впрочем, не возржл; зявил, что иногд ему дже нрвится дрться с большими собкми, трсс — это еще лучше. Его тезке тоже нрвилось совершть подвиги. А мне не нрвится... Или нрвится? Не зню.

* * *

В изучении истории я покончил со средними векми — они меня не вдохновляли, тк что знимлся я ими для полноты. Теперь можно будет перейти ко всяким интересным вещм.

Н эродром — поучиться пилотировть ктер — я сегодня уже не успею. Кк бы это вообще устроить? Не стнет же кпитн Брлетт вечно меня тм ждть, нзвть свою жизнь рзмеренной я не могу. В любую минуту может окзться, что я нужен здесь.

Вообще-то, если не считть нескольких особых здний, вроде кржи чип из небоскреб Вльгурнеро нстоящя рбот бывет рз в две недели или дже реже. Тк что отсутствие порядк — моя вин. Ничто не мешет мне договориться с профом и проходить тренировочные трссы в зрнее условленные сроки. А если я собрлся учиться в университете, это стновится необходимостью. Тк что этот вопрос можно и нужно решить.

Дльше. Сумм н текущем счете просто неприлично большя, но игрть н бирже все рвно ндо: во-первых, можно нбрться полезного опыт, во-вторых, я кое-что обещл Лрисе. И теперь у меня только две недели н изобретение ккой-нибудь крсивой комбинции.

И последнее, что я сегодня должен упорядочить, — это, конечно, учеб в университете. Ндо решить, чего я хочу, и не могу ли я, кстти, пропустить ккие-нибудь курсы, сдв их зрнее.

Верно говорят, что првильно зднный вопрос — это половин ответ. Хос, вечно меня окружющий, свернулся у ног милым котеночком и змурлыкл.

Пойти спрвиться у проф, когд мне предстоит следующя трсс? И отпроситься н эродром? Э-э, нет, к профессору я сегодня со своими проблемми не пойду. Формльно инцидент исчерпн, но фктически ндо дть профу время остыть. Не чсто он сердится дольше, чем до следующего утр, но сейчс, похоже, кк рз ткой случй. Будем считть, что я тоже под домшним рестом, причем срок неизвестен. Придется пок нпрвить свою энергию н мирные цели: фехтовние, игр н бирже, компьютерный взлом и тому подобное.

Через три дня у Лрисы кончются кникулы. Гулять ее еще две недели не пустят, но в школу-то он ходить будет. Я могу встречть ее тм и провожть домой. Кк-то Лрис зикнулсь, что з ней кто-то тм тсклся — ноги переломю, если не прекртил еще. Итк, н три дня я преврщюсь в пй-мльчик, тм видно будет.

Глв 41

Если уж я з что-то берусь, то кк следует: уже з звтрком проф поинтересовлся, не зболел ли бедный ребенок. А я только и успел, что поздоровться.

— Нет, не зболел. Что, сегодня еще одн трсс или ндо порботть?

— Трсс.

— Э-э, нельзя соствить рсписние? Это же не единственное дело в моей жизни. А то я ничего не могу плнировть.

— Вообще-то, можно, это рбот свливется внезпно. А что ты собрлся плнировть?

— Ну в университете ведь лекции будут читть не тогд, когд мне зхочется и будет время послушть. И всякие другие дел. Можно нучиться пилотировть боевой ктер, — осторожно ввернул я.

— Д, тебя же приглшли. Хорошо, будет тебе рсписние. Ты поэтому ткой несчстный? Полетть не дли?

Я только пожл плечми. Идея превртиться н время в пй-мльчик был немедленно отринут и похоронен — не судьб.

Но это только чсть моих проблем. Свободно выезжть из Лборторного прк я по-прежнему не могу, знчит, не могу встречть Лрису у школы. Проф не рзрешит, нечего и пытться: зговор всех родителей против всех детей в действии. Две недели — это целя вечность.

Итк, кким обрзом я могу окзывться днем в центре Плермо? Выбрться из Лборторного прк и дойти туд пешком? Где проходит «чистя дорожк», я уже выяснил, когд портил систему охрны. Потом зон чужой корпорции — не стршно, лишь бы от збор отойти. У меня же н лбу не нписно, кто я ткой. Дльше — рбочий рйон. Это постршнее, см предупреждл Лрису, чтобы дже не думл туд совться. Прня или девочку примерно моего возрст тм зщищет только приндлежность к ккой-нибудь сте, которя в случе чего будет мстить. Меня в похожем месте снчл зщищл приндлежность к бнде Бутс, потом — большие собки, постоянно меня сопровождвшие[49]. В зону Кльтниссетт меня, конечно, впустят (если я доберусь туд живым), предврительно допросив, потом еще ндо будет возврщться, и проф неминуемо об этом узнет. И спустит с меня шкуру. И если только одну, придется попросить его о повторении — я не мог бы придумть ничего глупее, дже если бы специльно стрлся. Не подходит. Тким путем можно воспользовться только один рз, и только если это будет вопросом жизни и смерти.

Некогд сейчс ломть голову — ндо трссу проходить. Похоже, проф рзвлеклся их сочинением все время, пок я болел, пок мы отдыхли н Джильо, пок я сдвл экзмены и водил Лрису в поход. Опять новя и зковыристя, для кот-кробт. А в некоторых местх пришлось вести Геркл тк, чтобы он усом смостоятельно пошевелить не мог. Кошмр! Но получилось с первого рз. Очень довольные собой, мы с Герклом отпрвились повляться н молодую весеннюю трвку.

Высокие сосны нпомнили мне Эльбу. «Где ты этому нучился?» Не нучился еще. Смодовольство никому никогд не помогло в жизни. В моем обрзовнии есть зияющя дыр: почти никкой горной подготовки. Чему-то я, конечно, нучился н Джильо, но это несерьезно. Глядя, кк я лзю по склм, святые Тенцинг и Хиллри[50] н небесх льют слезы в три ручья. А между тем сейчс весн, и всякие курсы для тех, кто хочет к лету специльно потренировться, появляются, точно грибы после дождя. Ндо только подобрть подходящие по времени, уж н полчс рньше выехть из дому — не проблем. Проф меня отпустит — в конце концов, именно его трудми я три год прожил в ншем прке отшельником. Однко стори[51] н меня не снизошло, одного отшельничеств окзлось мло.

Я вскочил и побежл к компу посмотреть интересующие меня объявления. Зодно выяснил, что проф соствил-тки рсписние прохождения трсс: кк првило, по утрм, через день. Отлично, в другие дни я буду с утр ездить н эродром — если, конечно, кпитн Брлетт соглсится. А днем — ходить н тренировки в льпинистскую секцию. Возврщться обедть домой глупо. Не вжно, не в лесу живем, что-нибудь подвернется. И Лрису я буду встречть не реже, чем через день.

Я позвонил кпитну Брлетт. Похоже, он был рд слышть мой голос.

— Мне тут никто не верит, что можно тк хорошо стрелять. Ты покжешь ншим н тренжере, кк это делется?

— Я пострюсь. А учтся летть у вс тоже н тренжере?

— Снчл — д. Ты рзочровн? Не торопись, успеешь еще полетть.

— Нет, я не рзочровн. Тк мне можно у вс появляться?

— Конечно. Я же обещл.

— Спсибо!

Плны стли обретть плоть и кровь. Получить рзрешение посещть секцию и учиться летть окзлось до смешного легко. А когд я попытлся зплтить з льпинистские знятия, выяснилось, что проф успел рньше. Что же делть? Я ему еще не соврл, и будем ндеяться, не придется. Но все рвно, кк-то...

Знятия в секции нчинлись через дв дня, в первый день четвертой четверти. Прекрсно. Я подумл и не стл писть письмо Лрисе — устрою ей сюрприз Дрить цветы в эти дни не стоит: дом ей придется объяснять, откуд они взялись. Я перетряхнул свою коллекцию рковин. Кжется, Лрис не бывл в тропикх. Липри и еще несколько похожих курортов нходятся или севернее или южнее. Выбрв смые крсивые рковины, я стл с нетерпением ждть нчл четверти.

Если бы трсс, которую мы с Герклом должны были пройти в последний день школьных кникул, не окзлсь тким крепким орешком, что рзгрызть его до обед нм не удлось и мы потртили н нее еще чс три после, — я бы, нверное, умер с тоски. Хорошо, что мне было некогд.

Глв 42

Утром проф предоствил в полное мое рспоряжение элемобиль с водителем и охрнником. Я легко с ними договорился: они меня довозят до эродром, потом збирют оттуд и высживют в центре город, потом зезжют з мной после секции. Прни были очень довольны — у них получился почти выходной день.

Ого! Пок я сдвл экзмены и нрушл древние трдиции, кпитн Брлетт успел стть мйором. Я его с удовольствием поздрвил.

— Если бы ты похуже стрелял, присвоили бы посмертно.

Я смутился: по-моему, меня перехвлили. Меня предствили комндиру полк и еще нескольким офицерм. Потом мы пошли н тренжер.

— Сдись, — скзл мйор Брлетт, — это место стрелк кормового блстер. Пилотировть буду я, ты — стрелять. Если перегреется блстер, говори: «Кормовой устл». Если его уничтожт — «Кормовой сдох». Мы с тобой неплохо срботлись в прошлый рз.

Мест остльных стрелков тоже были зняты, другие летчики должны были н нс нпдть. Полетели. Все кк в рельности, дже тряск, перегрузки н виржх и петлях. Здорово! Получилось дже лучше, чем в нстоящем бою. Вот это, нверное, и нзывется стори! Противники просто стремились под выстрелы.

Когд игр кончилсь, мундиры н господх офицерх и рубшку н мне можно было выжимть. Круто! Совсем не то, что простой компьютерный тренжер: сидишь себе и н кнопки нжимешь, убили тебя, не убили — невжно. Здесь, окзывется, кроме всего прочего, не успевшие вовремя ктпультировться получют неслбый удр током (типично этнийские мнеры, не для хлюпиков с Новой Сицилии). Ншему экипжу, првд, повезло, дже все блстеры остлись целы.

— А зчем ндо ктпультировться вручную? — спросил я. — Можно же втомтику поствить.

— Вообще-то, он дже стоит, — ответил мйор, — но слишком уж пникерскя. Поэтому нет ткого летчик, который не сидел бы н губе з отключение ктпульты в боевой обстновке.

— Понятно, — кивнул я.

Мйор Брлетт выигрл срзу несколько при, о чем ему немного торжественно сообщили другие офицеры. Некоторых из них я сегодня «убил» — тк что никких поддвков, все честно, я действительно хорошо стреляю.

— Летть будем в следующий рз, — предупредил меня мйор, — сейчс пошли обедть. З тобой когд приедут?

— Когд договорюсь, у меня еще сегодня горня подготовк. — Я помялся: спросить или не спросить? — А почему вы нзвли синьор Гллрте генерлом?

— А он тебе не говорил?

— Нет.

— Ну тогд извини, пусть он см решет.

Обидно. Проф уже не ответил. Где-то в недрх секретных сйтов клн Кльтниссетт это есть. Опять придется взлмывть.

З пять минут до звонк с последнего урок я уже стоял перед крыльцом школы, в которой учится Лрис. Волновлся ужсно: вдруг этот тип, Пьетро, провожет ее домой и он ничего не имеет против?

Зря волновлся: Лрис вышл н улицу вместе с Джессикой. Пьетро и еще один, незнкомый мне, прень шли з ними, явно ни н что особенно не ндеясь. Не отвлят немедленно — действительно ноги переломю!

— Привет! — скзл я. — Весь грнит нуки преврщен в щебенку? Или еще что-то остлось?

— Привет!

Я был вознгржден улыбкой и првом нести Лрисину сумку. Сумку Джессики я тоже вежливо збрл.

— Идти мы можем только до твоего дом? — неуверенно спросил я.

— Не переживй, это было отличное приключение, Джессик весь день звидует!

— Аг, — вздохнул Джессик, — кто бы меня сводил?

Я оглянулся:

— Обрботй того прня — видишь, кк он н тебя смотрит? Только пусть сперв со мной посоветуется, то зведет он тебя... Не все же ткие предусмотрительные.

— Ах ты, лпочк! — скзл Лрис схрным голосом. — Опять хвстешься?

— Ты н меня клевещешь! — прировл я. — Это было еще о-дв, потом будет о-три, о-четыре и только потом о-пять!

Пок мы пикировлись, тот незнкомый прень, который плелся з Джессикой и н которого я обртил ее внимние, подошел к нм, причем нмерения у него были отнюдь не мирные.

— Или ты отсюд свливешь, — обртился он ко мне, — или получешь по морде и все рвно свливешь!

Я не успел придумть достойный ответ, кк Джессик збрл у меня свою сумку и решительно протянул её прню.

— Андре! — скомндовл он. — Проводи меня домой, я хочу тебе кое-что скзть!

Вот это д! Прень неуверенно збрл сумку. Потом до него нчло доходить, он просиял, попрощлся и почти вприпрыжку нпрвился з Джессикой.

— Королев! — восхитилсь Лрис.

— Точно, сейчс он его скрутит в брний рог. Хрбрости он у тебя нбрлсь?

— Не зню. Нм пор идти и побыстрее, — вздохнул Лрис.

Припсенную для Лрисы рковину я тихонько подложил ей в сумку.

— Если ничего не случится, появлюсь послезвтр. Кк приходить кждый день, я не придумл.

— Я вообще не ндеялсь, что ты сможешь появиться. Кк это у тебя все получется?

— Профессор кк-то скзл, что я слишком много думю, если хорошенько подумть, всегд удется нйти ккое-нибудь решение.

— Понятно.

Рсстлись мы у смых Лрисиных дверей. До послезвтр, если ничего не случится.

Глв 43

Н следующий день мне было не до свидний: синьор Мигель вспомнил о моем существовнии. Все утро я проклдывл совершенно головоломный — буквльно — мршрут, по которому нм с Герклом предстояло пройти ближйшей ночью.

Зймемся мы с ним ловлей белых мышей, сбежвших из биологической лбортории клн Джел. Почему-то вместо того, чтобы провести дертизцию, сотрудники лбортории изгнли с территории всех кошек и вот уже три дня ловят грызунов.

— А может, они чем-то зржены? — спросил я у проф.

— Тогд бы их точно уничтожили, не беспокойся. Генетические особенности через укус передются только в скзкх.

Мне пондобилось минут пять, чтобы понять, что он имеет в виду.

Н том, чтобы меня отвезли н тренировку, я нстоял: вчер с меня тм быстренько сбили спесь — если, конечно, он у меня был. Слишком уж много нроду лзет по склм лучше, чем я.

Кемпо, рзумеется, тоже никто не отменял, поэтому вечером проф был очень недоволен: тяжелый мршрут, я сплю с открытыми глзми. Он меня недооценивет: от ткого лзнья по крышм, что предстоит сегодня нм с Герклом, я ни з ккие коврижки не откжусь.

Вечером мы с Герклом были готовы к ловле керинейской мыши[52] в логове немейского льв.

До нужного нм здния посреди зоны Джел мы добрлись без особых проблем, хотя Геркл трижды проскнировли — не мини-робот, не волнуйтесь, нормльный рыжий котяр.

Геркл остновился н крыше соседнего со зднием лбортории дом. Сейчс будет отключен электроэнергия — не зря клны вели ткую ожесточенную войну з инфрструктуру Плермо. Синьор Мигель выигрл, и теперь я пожиню плоды. Оп! Вперед, через три секунды зрботет резервный генертор, еще через две — прекртятся скчки нпряжения. З это время Геркл перепрыгнул с соседней крыши — будем ндеяться, что нс не зметили. Я тк и не понял, кк коты не пдют с тких нклонных крыш. Рыжий неспешно проследовл к открытому окну мнсрды — чем нглее, тем лучше. Здесь зщиты быть не должно: окно смотрит во внутренний дворик. Прыгем. Пожрные двери открывются нружу безо всяких ключей. Тяжеловты они, првд, для кошки, дже ткой здоровенной.

Сейчс в зднии только шесть человек: три охрнник и три не ушедших домой сотрудник — ловят мышей, нверное. Сейчс мы им покжем, кк это делется, если нм не повезет, конечно.

Люк, ведущий в подвл, окзлся открыт — все првильно, в мышиной охоте учствуем не только мы. Лестниц из тонких железных скоб Герклу не понрвилсь — пришлось его вести. Зто в подвле он окзлся в своей стихии. Мы осторожно обошли несколько специльных мышеловок, в одной из них сидел беля мышь — точно, лборторня.

«Збирем эту», — предложил я Герклу.

«А кк открыть? См поймю», — ответил смодовольный котяр.

Действительно, открыть мышеловку кошчьими лпми непросто, но если не получится инче...

Где-то в отдлении громко топли люди. Всех мышей рспугли. Геркл ншел нору, в которой явно кто-то обитл. И хозяин был внутри. Томительное ожидние продолжлось не меньше чс, з это время мимо нс трижды кто-нибудь проходил, но Геркл не зметили. Д здрвствуют зхлмленные подвлы!

«Только мышей пугют, — ворчл Геркл, — толку от вс, людей, никкого».

Я охотно с ним соглсился. У меня-то этим знят профессионл. Нконец мышь высунул нос из норы, осторожно им повел, принюхлсь, спрятлсь обртно, но через пру минут снов вылезл, н этот рз целиком. Геркл метнулся к ней — ткую скорость я только у птиц до сих пор видел. Удрть мышь не успел. Брр, шерсть во рту — кк Геркл это терпит?

«Совершенно спокойно! Все, выводи меня».

Остлсь смя сложня чсть рботы. Уйти тк же, кк вошли, не получится: снружи пожрные двери не открывются. Очень не вовремя — опять учстники мышеловли. Я вернул Герклу упрвление и с восхищением нблюдл совершенно невероятный блет, который он тнцевл, ухитряясь не попдться н глз людям. Вскоре ловцы сгрудились вокруг поймнной мыши. Что они говорили, я не понял. Не вжно: все, что слышит Геркл, зписывется. Уходим.

Подвльные окошки смотрят во внутренний двор. Вылезли. И пок нс никто не зметил. Во дворе рстет нстоящий земной тополь — н него я, собственно и рссчитывл. Првд, лзть с мышью в зубх неудобно, но я вдохновил нпрник рсскзом, кк я ствил Лрисе н блкон цветы и кк мне приходилось лзть с литровой плстиковой бутылкой в зубх. Д еще и полной воды! Геркл не мог уступить мне пльму первенств и збрлся нверх дже быстрее, чем я рссчитывл. Отлично. Прыгем н крышу. Ох, и поктя же он. Геркл чуть не сорвлся, но обошлось.

Теперь нм нужн еще одн врия н электростнции. Оп! Нет, стой, Геркл! Не прыгй. Пылинки, попвшие в лучи скнеров, не прервли свой тнец ни н мгновение. Что случилось? Прноики! Они теперь до утр свой генертор гонять будут. А его для меня отключть некому.

Спокойно. Обходим крышу в поискх дыры в системе безопсности. Всякя прогрмм содержит ошибку, всякя безопсность имеет дырку. Мы без проблем ходили по крыше между скнерми и блстерми, и им не было до нс никкого дел. Но кк только Геркл взовьется в воздух...

Понял. Дыр в системе безопсности есть, но он двигется. Ее существовние опирется н теорему из топологии, в свое время немло меня повеселившую: «Нельзя причесть еж»[53]. Мы постояли около смого удобного для прыжк мест, внимтельно нблюдя з поворотми скнеров. Предположение о периодичности смены конфигурции покзлось мне рзумным. Оп, вот он дырк! Считем. Н счете 247 дырк снов был тм же. И ещё 247. Отлично! В следующий рз прыгем. Трех секунд, в течение которых дырк нходится в нужном месте, должно хвтить. Уф! Нконец-то. Соседняя крыш тк не охрняется. Мы н нее спокойно злезли, спокойно и слезем. Нет, не слезем. Геркл предложил идти нзд крышми, ссылясь н невозможность дрться с мышью в зубх.

— А н крыше дрться не придется?

— Ну это смотря ккими крышми идти.

И мы пошли. Если бы Геркл упрвлял мною, когд я лзю по склм, я бы уже был чемпионом Этны в этом виде спорт.

Вниз мы слезли уже в смой точке рндеву с элемобилем, послнным з Герклом. Котяр нхльно свлился прямо в открытый лючок н крыше. Но мышь не отдл. Только лично мне в руки. Переубеждть его не стли.

Из Конткт я вышел, когд Геркл посдили мне н колени: зпрыгнуть смостоятельно у него не было сил. Хороший котик!

Рбот знял почти всю ночь. Проф обещл позвонить Брлетте и перенести полеты. Про Лрису я ему, естественно, ничего не скзл и, кк только остлся один, сел писть письмо с предупреждением, что появлюсь не сегодня, звтр (ндеюсь, он читет почту по утрм).

Глв 44

Что предствлял собой с тким трудом отловлення мышь, я тк никогд и не узню. Не вжно, мое любопытство все же имеет некоторые пределы.

Следующий день почти не отложился у меня в пмяти, хотя я и сходил н обе тренировки — больше ни н что времени не хвтило.

И вот нконец первый вылет. Ну имитция, имитция — но кк похоже. Через четыре чс я уже умел поднимться, сдиться и летть по кругу. Првд, нстоящим ктером мне еще долго не ддут упрвлять. Все рвно удчный день — и мне еще предстоит встретить Лрису.

Он опять вышл из школы вместе с Джессикой. Стрнно, неужели этот прень, Андре, не обрботлся?

Пьетро н сей рз держлся в стороне от девочек, поэтому рискнул подойти ко мне и поздоровться. Пок он не тскется з Лрисой, я готов жить с ним в мире.

Мир был рзбит вдребезги с приходом Андре.

— Опять ты! Я же тебя предупреждл!

— Не будите в Андре зверя, то проснется зяц и убежит! — с презрением в голосе скзл Джессик.

— Тогд не буду, — серьезно ответил я, — нечего зйцм в городе делть. Лови его потом. А я-то ндеялся рзмяться.

После дрки с Ружеро я перестл опсться противников, выглядящих крепче меня, теперь, с моей-то скоростью...

— Ты сейчс будешь рзминться об сфльт! — крикнул крсный от злости Андре.

— Не поклечь его, — попросил меня Лрис.

— Спсибо. Ты очень зботлив. Не буду.

Мы с Андре отошли в сторонку, и я ккуртно уронил его н землю. Повторения ему не потребовлось — не Ружеро.

Пок прень отряхивлся, мы успели отойти довольно длеко. Пьетро делл вид, что ухживет з Джессикой и поэтому идет с нми. Я ему не поверил, но придрться было не к чему.

— Чем этот несчстный зслужил ткое презрение?

— Откзлся вести меня в поход, — ответил Джессик.

— Понятно. Вы жестоки, синьорит. Может, он о тебе зботится.

Меня нчл грызть совесть. Может, у этого Андре ккие-нибудь особо суровые родители. Вообще-то збитым он не выглядит, последнего збитого до постоянной дрожи в коленкх мльчик я видел еще в приюте, почти семь лет нзд. Но откуд я зню — может, для того чтобы не выглядеть збитым, Андре ндо больше мужеств, чем мне только в стршном сне приснится. Он не сделл мне ничего плохого, я?.. Я, пожлуй, сделл. Подлежит ли это испрвлению — вот в чем вопрос?

Я проводил Лрису до дому и отпрвился н тренировку по склолзнию, продолжя ломть голову нд неожиднно возникшей проблемой.

Может быть, Андре не испуглся, есть ведь и другие сообржения. «Мм будет волновться», — вспомнил я. Проф з меня тоже переживет, он мне это прямо скзл ничью н Джильо, я не понял. Мир кзлся мне чем-то вроде рскршенного тетрльного здник: н сцене выступет слвный герой Энрик, и все н свете происходит только с ним. Другие люди чувствуют тк же, кк и я! Это открытие тк меня потрясло, что я с грохотом свлился с тренировочной стенки. Здорово рсшибся, д еще и тренер обругл рзиней и рстяпой. Он, конечно, прв. Я собрл себя с пол и полез обртно н стенку. Иногд слишком много думть вредно.

Вечером мне пришло письмо от Лрисы: Андре позвонил синьору Арциньяно и скзл ему, что я встречю Лрису около школы. Тот холодно предложил доносчику збыть комм-коды семьи Арциньяно, но потом зметил дочери, что, хотя формльно он не нрушил никких зпретов и к ней не может быть никких претензий ей все же не следует встречться со мной ближйшие полторы недели.

Вот черт! Ну попдись он мне. Одним легким пдением не отделется. А я его еще пожлел. Я, конечно, был не прв, но испрвлять эту ошибку не буду: этот тип не достоин внимния ни одной девочки в мире. Д и все рвно Джессик об этом узнет, тк что у него нет теперь никких шнсов.

Открытие, которое я сделл с его помощью, остлось со мной и, кк я подозревю, будет изрядно усложнять мою жизнь. Но если не осознвть этого, ндо либо прожить свою жизнь в полном одиночестве, либо избвиться от совести. Мне это не подходит. Я уже решил.

Глв 45

От Лрисы вдогонку пришло еще одно письмо: чуть больше чем через неделю — прздновние этнийского Нового год, и кк всегд по этому поводу ожидется большой прием в резиденции Кльтниссетт. Лрису кк рз перестнут зпирть дом. Арциньяно уже получили приглшение, и Лрис, кжется, нисколько не сомневется, что мы тм с ней увидимся. Нивня девочк! Я первый рз слышу, что ткой прием бывет, и никогд н нем не был. Понятия не имею, приглсят меня туд или нет. Проф-то приглсят, меня? Если я скжу профу, что хочу тм побывть, он, почти нверняк, сможет устроить мне это приглшение. Но это все рвно, что просить подяние. Может, конечно, меня уже приглсили, но если проф по кким-то своим сообржениям решит, что мне туд ездить не стоит, я могу дже не узнть об этом.

Првил игры для меня меняются слишком чсто, в результте я не зню, что для меня естественное прво, что нет. Но проф же скзл, что я его сын. Если Арциньяно приглсили с семьей, то и проф должны были приглсить тк же. Иногд прямой путь — смый короткий, кк в геометрии. А моя привычк рссчитывть кждый шг не подходит для человеческих отношений, он хороши, только если весь мир — врг. Тк что я пойду к профу и прямо спрошу, и получу, ндо полгть, прямой ответ. Всего-то и ндо — пересечь внутренний дворик и постучться в зстекленную дверь.

Я тк и сделл. Но постучться не успел, проф рзговривл по комму:

— С этой веселой вдовой я рзберусь, но, пожлуйст, будьте поосторожнее, дядя Роберто. — Это, кжется, синьор Мигель.

— Мигель, мльчик мой! Я тебя см этому нучил! Не беспокойся. — Это проф.

Уходить поздно, я уже услышл достточно. Вдов — это, конечно, Всто. Проболтлсь где-то, что проф и я остлись н Джильо одни. А н проф, нверное, нчлсь охот, поэтому н нс нпли, когд мы летели в ктере, и пытлись сбить, не считясь ни с ккими потерями. Подозревю, что учстие проф в войне с Джел не огрничилось обороной Липри, и противник тоже об этом знет.

Проф попрощлся с синьором Мигелем, после этого я постучлся и вошел, не дожидясь рзрешения:

— Я все слышл!

— Вряд ли. Скорее кое-что понял.

— Ккя рзниц?

— Почти никкой. Тебе тоже не о чем беспокоиться.

— Вы тк спокойно об этом говорите!

— Энрик, ты игрешь в эти игры уже четыре год, и уже дв — понимешь что к чему. Что тебя тк нпугло?

— Мне вы нужны еще больше, чем синьору Мигелю! — выплил я.

Проф помолчл.

— Это ведь ты говорил, что, если всю жизнь ждть смерти, то и жить будет некогд.

— Я... Когд придет эт дм с косой, попросим ее подождть в приемной. Лет двести.

— Тк уже лучше. Но пришел ты не из-з этого. Что случилось?

Проф подцепил меня рукой и посдил к себе н колени. Я не возржл.

— Ничего. Я хотел кое о чем спросить, но это ткя ерунд...

— Ну вот, ты опять пдешь ниц перед величием этой безносой струхи. А величия никкого нет. Не соглсен?

— Я не зню. Может быть.

— Лдно, спршивй свою ерунду.

— Я вс не обмнул, но... не зню, кк это нзывется, В общем, я зпислся в секцию склолзнья, чтобы встречться с Лрисой. Хотя лзть я тоже нучусь, конечно. А тут один тип доложил синьору Арциньяно, что я жду Лрису после школы. И ей зпретили со мной встречться.

— Нвсегд?

— Нет, н эти смые две недели.

— И ты не в силх этого пережить?

— Не зню, нверное, в силх. Просто он может и вм позвонить, я не хочу, чтобы вы узнли об этом от него.

— Ясно. Если ты его не поклечил, то я не вижу в твоем поведении ничего дурного. Твоя личня жизнь — это действительно твоя личня жизнь. Хотя недовольство синьор Арциньяно я тоже понимю.

— Я его не поклечил, пок. Но я этого тк не оствлю.

— Хм, не слишком усердствуй. Пкостников, конечно, бьют, но... Поккуртнее. Помни, что ты теперь боевя мшин.

— Я помню. У меня еще вопрос. Лрис пишет, что в резиденции вшего племянник и его ппочки весело прзднуют Новый год. И Арциньяно туд приглшены, и кк рз Лрисин крнтин кончится. А я туд приглшен?

— Д. Я собирлся обрдовть тебя звтр с утр.

Мне очень хотелось спросить, приглшли ли меня год и дв год нзд, но я воздержлся. Не буду культивировть у проф чувство вины. Ему и тк неслдко.

— Это знчит, что мы поедем?

— Конечно. Только не дерись прямо тм.

— Ну уж об этом вы могли бы меня не предупреждть! В хороших мнерх я понимю побольше всех потомственных ристокртов вместе взятых... — Я остновился. — Э-э, знчит, вы знете не только, кому я собирюсь бить морду, но и то, что он тм будет?

— Нет, не зню, но его появление тм весьм вероятно — ведь он учится в той же школе, что и Лрис, првильно я понимю?

— Аг.

— Тогд действительно весьм вероятно.

Д уж, ученики сверхпривилегировнной школы, где учится Лрис, нверное, все бывют н прздникх у Кльтниссетт.

Глв 46

— Сегодня ты едешь н эродром? — спросил проф з звтрком.

— Д, что? Что-нибудь случилось?

— Нет, все в порядке, поезжй. Просто я подумл, что ты не умеешь вльсировть, н блу это серьезный недостток.

— Э-э, не умею. А учиться долго?

— Тебе? Дв чс! Звтр и послезвтр — выходные, дй мйору Брлетте отдохнуть. Тк что нучиться тнцевть ты успеешь. Ндо только попросить Гбриеллу нм помочь.

Медсестр всегд смотрел н меня кк н лборторную крысу, о здоровье которой он должн зботиться. Единственное выржение эмоций, которое я у нее видел, это ворчние по поводу изодрнных джинсов и продырявленных кроссовок. А еще он довольно высокя. Не смя лучшя пртнерш н свете. Но другой нет — в конце концов, приглшть ее всерьез я не собирюсь.

Не слишком довольный ближйшим будущим, я поехл н эродром. Тм меня ожидл приятный сюрприз -нстоящий полет!

— Успокойся, не прыгй, — скзл мне мйор Брлетт, — ктер любит твердую, спокойную руку. Н тренжере ты тк не волновлся.

— Тк то н тренжере.

— Э, нет, не пойдет. Это тебе не погремушки ккие-нибудь. Или ты успокоишься — или мы пойдем н тренжер.

Я остновился и сделл несколько глубоких вдохов.

— Все. Можно идти. В землю я не впилюсь.

— То-то же.

Я сел в пилотское кресло и знялся предполетной подготовкой. Восемндцть тестов, и кждый зпускется только вручную. Все будет нормльно, это же учебный ктер, нверняк его проверили перед тем, кк посдить в него меня. Х, левые зкрылки не выпускются. Летучие коты! Я зкончил проводить остльные тесты и снов зпустил тестировние зкрылок. Н этот рз все окзлось в порядке. Интересно. Я оглянулся н мйор и увидел его одобрительную улыбку. Все ясно, это было тестировние летчик. Педгоги пернтые! Я тоже готов к взлету. Зпросил рзрешение у диспетчер, получил его и зпустил двигтель. Ктер плвно пошел вверх.

Нстоящий полет отличется от тренжер тк же, кк море — от бссейн с морской водой.

Н тренжере я спокойно «отлетл» четыре чс и был готов продолжть. Здесь я уже через чс нчл бороться с дрожью в рукх — если мйор Брлетт зметит, срзу же прикжет идти н посдку или отберет упрвление. А тк мы летли еще чс, и под конец я поверил, что ничего сверхъестественного тут нет. Теперь бы еще сесть и не рзбиться.

Уф! Сел и не рзбился. И дже ктер не попортил.

— Быстро учишься, — зметил мой нствник, — перестнешь тк нпрягться, можно будет что-нибудь интересное поделть.

— Это кк вы в бою? — изобрзил я рукми.

— Точно. Ты еще не знешь, кк нзывются фигуры высшего пилотж?

— Нет, — признлся я.

— Хм, кому скзть — не поверят. К понедельнику чтобы знл!

— Угу, буду знть.

* * *

К Лрисиной школе я не пошел. Что мне тм сейчс делть? Поэтому у меня появилось свободное время — век бы его не было. Придумывя плны жуткой мести злокозненному Андре, я брел по прку. Где-то здесь живет Рзбойник, вспомнил я. Но он меня, нверное, збыл. У птиц короткя пмять. Я сел з столик пркового кфе и пострлся приконтчить моего синехвост. Нет, не ищется, почему-то он стл неотличим от всех остльных птиц прк. Или его нет в живых? Или он сменил место жительств? Я теперь никогд этого не узню.

Почему он не зхотел остться? Вкусные орехи, отличные приключения, мое очровтельное общество. Лборторный прк покзлся ему слишком мленьким? Кк кжется сейчс мне. Первые полтор год жизни тм я и не хотел выходить з огрду. Теперь дже не зню, почему. Я см себя не могу понять. Сейчс мне ктстрофически не хвтет времени, потому что я хочу бывть в сотне рзных мест. Почему это желние мне понятно, желние никуд не выходить из дом — нет? Дв год нзд все было строго ноборот.

Желние нпкостить кому-нибудь я тоже не понимю, но это, пожлуй, хорошо. Не буду я придумывть никких плнов мести Андре — много чести. Нствлю синяков и все. «А это не есть желние нпкостить?» — ехидно спросил внутренний голос. Тк вот откуд взялсь буддийскя концепция недеяния! Только н прктике оно нрушет мировое рвновесие в сторону увеличения зл. Тк что во имя мирового рвновесия, воплотившегося в првилх игры «жизнь», я и нбью морду этому типу.

Все, пор идти склолзть.

* * *

Вечером я нписл Лрисе длиннющее письмо с впечтлениями от первого полет. Потом решил его не посылть. Опять он рсстроится, что девочкм ничего нельзя. Я хочу подрить ей весь мир, но пок не могу. Получется, что я ее дрзню: покзывю в змочную сквжину кусочек интересной жизни, но не могу открыть дверь, потому что у меня нет ключ. Придется сломть трехсотлетние трдиции, другого выход нет. «Невозможное требует немного больше времени»[54], — вспомнил я. Поэтому огрничился коротенькой зпиской с зверением, что мы встретимся н новогоднем блу. Хотел еще спросить, в ккую сторону от школы уходит Андре, но рздумл — см узню, ее это не ксется.

Глв 47

Субботнее утро нчлось с змечтельной музыки: вльс, понял я. И дже не стл сетовть, что зрядку под него делть неудобно — ритм неподходящий. В конце концов, улыбку н лице Гбриеллы я увидел первый рз в жизни. Потрясюще, он, окзывется, крсивя девушк. И не выше меня ростом. Вот это действительно потрясение, когд это я тк удлинился? А он еще и н кблукх!

Нучиться вльсировть действительно не слишком сложно. Через полчс я уже легко вел свою пртнершу, не нступя ей н ноги и не цепляясь з специльно рсствленные стулья: тм будут много пр тнцевть, и ндо суметь ни с кем не столкнуться.

Вечером я с головой зрылся в историю виции. Нрушение хронологического принцип, конечно, — но я же обещл узнть, кк нзывются фигуры высшего пилотж. Зодно выясню, кто их придумл. Кто ткой Нестеров, мйор Брлетт небось не знет.

Утром в воскресенье, проходя мимо грж, я зметил, что он открыт и тм никого нет. Редкя удч! Почему водить ктер мне можно, элемобиль — нельзя? Ключ в змке. Поворчивем, включем, поехли. Дорожки, конечно, узковты. Я с трудом впислся в поворот и обернулся, чтобы оценить ущерб, ннесенный новобритнским кциям. Бумс! Дерево остлось стоять — крепкое. Здний ход. Повернуться тут негде, в небе лучше. Черт с ними, с кциями! Рзворчивемся. А нвстречу мне проф, пешком. Но у него все рвно стртегическое преимущество. Торможу. Что он теперь скжет?

— Кжется, ты перепутл: это не ктер, это элемобиль.

— То-то я смотрю, не взлетет.

Проф открыл дверцу и устроился рядом со мной:

— Поехли обртно.

Я послушлся и довел помятую мшину до грж. Тм нс уже ждл очень недовольный Рфэль. Хм, хорошо, что их двое: оствшись со мной недине, и тот и другой счел бы своим долгом поругть меня.

— И что мы теперь будем делть? — спросил проф после долгого молчния.

Я вздохнул: мое будущее не вызывло сомнений.

— Ремонт з твой счет. А кции попробуй привести в порядок см, — скзл проф и ушел.

— Угу, — ответил я. Вот это д! Что это с ним?

Рфэль тоже был удивлен.

— И где ремонтируют элемобили? — осведомился я.

— Ну это можно и смим, — ответил гонщик, оглядев мшину.

— Э-э, кк я тогд оплчу ремонт?

— А у тебя деньги есть?

— Есть.

— Ну смотри, можно отогнть, звтр тебе пришлют счет. И не вздумй просить меня нучить тебя водить.

— Ну почему?!

— Профессор против.

— У-у, — нсупился я и пошел рзбирться с кциями.

Чсть стволов пришлось обрезть и выбросить. Следы элемобиля я зровнял грблями. Все рвно зметно: слишком уж кусты поредели. Но тут я ничего не могу поделть.

* * *

В понедельник я потрясл летчиков своей эрудицией и довольно неплохо летл. Првд, сделть что-нибудь «интересное» мне пок не позволили. Придется нбрться терпения. В летном училище терпения пондобилось бы нмного больше.

Нбить морду Андре сегодня или подождть, скжем, до четверг, чтобы он сиял фонрем под глзом прямо н прзднике? Нет, недостойно, это вот и есть желние нпкостить. Жль, что я ни рзу не видел, кк он уходит из школы см по себе. Один рз он провожл Джессику, в другой мы ушли рньше, чем он встл и отряхнулся. Где же его ловить, чтобы еще Лрисе н глз не попсться?

Я спрятлся з углом школы с той стороны, где Лрис появиться просто не может: он же сегодня срзу пойдет домой. Будем ндеяться, что Андре я не пропущу.

Я видел, кк ушл Лрис, теперь можно спокойно вылезть из зсды. А вот и Андре — спустился с крыльц вместе с кким-то прнем выше его н полголовы и явно стрше год н три. Это случйно или он меня боится?

Я нпрвился з этой прочкой и окликнул их, когд мы проходили мимо сквер, вполне годящегося для моих целей:

— Эй, Андре!

Ребят обернулись.

— Опять ты!

— А ты кого ожидл увидеть?

— Ктись отсюд, пок тебе не вломили! — вмешлся стрший.

— Может, поговорим тм, — мотнул я головой в сторону сквер.

Мльчики переглянулись.

— Лдно, пошли.

Вот и отлично, в сквере никого нет, и нм никто не помешет.

— Вообще-то, — обртился я к стршему, — что ты здесь делешь? Это нши рзборки.

— У моего брт нет никких отдельных рзборок.

— Ах вот почему он ткой смелый! И что, он всю жизнь будет прятться з твоей широкой спиной?

— Не твое дело! — Андре не выдержл, что его исключили из рзговор.

— Точно, с кем встречется Лрис — не твое, не соглсен?

Андре беспомощно посмотрел н брт: что бы он сейчс ни скзл, это окжется глупостью. Но он см виновт. А плтить не хочет. Стршно.

— Ты же поссорил меня с Джессикой!

Не стоит вести ткие рзговоры при постороннем, пусть дже он трижды брт.

— Послушй, — скзл я миролюбиво, — не зню, кк тебя зовут, ты не мог бы отойти в сторонку? Обещю не бить твоего брт, пок ты в отдлении.

Мльчики опять переглянулись, и стрший брт нконец-то убрлся з пределы слышимости. Если мы, конечно, не будем орть.

— Вот и хорошо, — отметил я. — И кк же я тебя с ней поссорил?

— Ты что, дурк? Зчем ты придумл этот идиотский поход? Мне же влетит!

— Серьезный ргумент, я уже думл об этом и призню, что был не прв. Но дурк не я, ты! Он бы вообще н тебя не посмотрел, если бы не я. А если ты не хочешь вести ее куд-то длеко, мог бы предложить, нпример, потренировться во время пикник, туд-то ее отпустят. Злез бы с ней н ккую-нибудь невысокую стенку. Риск никкого, ей бы н полгод воспоминний хвтило. Думть ндо!

Прямо консультнт по вопросу: «Кк приворожить девочку». Андре стоял с открытым ртом и никк не мог сочинить достойный ответ. Нконец он его придумл:

— И чего тебе от меня ндо?

— Вообще-то я собирлся кк следует тебе вломить, но ты ткой... Мелкий, что ли...

— Ах ты...

Попытк достть меня кулком не удлсь. Бртец сорвлся с мест и побежл к нм: кжется, собирется пособить млдшенькому. Не вжно, тк дже интереснее. Дерясь один н один, я бы чувствовл себя неловко. А если им можно вдвоем н одного, то мне тоже кое-что можно. Я дже позботился, чтобы у одного из них фонрь был под првым глзом, у другого под левым. Для симметрии. Достть меня хотя бы рз бртцы не сумели. Сильно я прогрессировл с прошлого лет. Костей я им не ломл и зпрещенные приемы не использовл. Отлично. Гордиться особенно нечем, но и стыдиться тоже не приходится.

Измотв своих противников и оствив их лежть н земле, я вежливо поклонился:

— Прошу прощения, мне пор н тренировку.

И спокойно ушел из сквер, провожемый неизобреттельной брнью. Зчем я его спровоцировл? Ответ я придумть не смог — нверное потому, что он был весьм для меня нелестным.

Э-э, нет! Н тренировке ни о чем постороннем думть нельзя. Здоровенный синяк во все плечо еще несколько дней будет мне об этом нпоминть.

Думть можно в элемобиле по дороге домой. Почему для проф все просто? «Пкостников бьют». Потому что з ткое решение приходится рсплчивться: дрться умеют все, остться невредимым не удстся. А если удстся? Знчит, эт побед оплчен внсом н тренировкх, и с лихвой. Но я-то не плтил з свою победу. С Андре я бы и год нзд спрвился, вот с ним и еще его бртом — нет. А может, все-тки зплтил, только не тк, кк все. Вот проф считет мой др проклятием, и в чем-то он прв, конечно. Я вспомнил, кк потерял свои способности — и ведь тогд мне уже не грозило одиночество, которое тк меня пугет. Нет, проф не прв, никкого проклятия. Но это все рвно не ответ. Почему я его спровоцировл? И зчем? По обязнности. Любой бы поступил тк же н моем месте. Вот именно. Я поступил «кк все»! Ужсно. «Все» всегд не првы. Првд, н этот рз я не понимю, в чем именно.

Приехв домой, я отпрвился извиняться перед Джорджо з кции.

— Это опять ты?! А я думл, это синьор Гллрте розог для тебя нрезл. Тк я не против.

Я обиделся и ушел.

Глв 48

Во вторник вечером мне пришло письмо от Лрисы. Ккое-то холодное. Он передл мне поздрвления Джессики, но см не поздрвил. Он чувствует то же, что и я, — или этот прень ей нрвится, несмотря ни н что? Летучие коты! Нрвился бы — послл бы меня подльше. Нет, ей этот «подвиг» не пришелся по душе. Мне тоже. Я нписл ответное письмо, в котором пострлся это объяснить. Оздчил ее тем же вопросом, нд которым думл см.

В среду проф приглсил в Лборторный прк прикмхер «привести меня в человеческий вид». У-у! Мои протесты были проигнорировны. Проф умеет быть нстойчивым. Я покрутился перед зерклом: действительно, неплохо получилось. Кстти, длинным-то я стл, но все рвно ккой-то худой и неубедительный, дже млыш Гвидо шире меня в плечх, потому-то всякие типы, вроде Андре, и привязывются. С этим ндо что-то делть. Сенсей, нверное, знет.

Новый год тк Новый год, ндо его отпрздновть. Я зкзл кучу гирлянд с рзноцветными лмпочкми, петрды, ркеты и шутихи. Ночью рзвесил лмпочки по всему прку, подключил и поствил тймер: мы с профом будем н блу, но пусть нши охрнники тоже пордуются. Хм, кк сделть, чтобы ркеты взлетели, петрды взорвлись, когд меня здесь не будет? Тймер им не поствишь. В прллель к гирляндм я протянул еще провод от того же выключтеля. И зкоротил их через тонкий новогодний дождик из фольги. Будет искр — ркет или петрд згорится. Хм, тогд произойдет короткое змыкние, и лмпочки выключтся. Пришлось ствить туд еще один предохрнитель. Чуть не зпутлся во всех этих проводх.

Ответное письмо от Лрисы н сей рз не было холодным и официльным. Приведя ряд ргументов в пользу битья морды Андре и ряд ргументов против, он зкончил тк: «Тебе не стоило этого делть, я тк чувствую». Ох, я тоже. Это не ответ. Ншел в литертуре мудреные слон: «этически неоднознчня ситуция», — ну и что? Почти все ситуции ткие, кроме смых простейших.

Нконец-то нступил пятниц — Новый год. Трист сорок шесть местных лет нзд н Этну впервые высдились космические деснтники. А через дв год — уже поселенцы. Это чуть ли не единствення общеизвестня историческя информция.

Прк вокруг резиденции сверкл огнями всех цветов рдуги. Светскя жизнь, кк в ромне. Детский прздник был утром, теперь будут срзу дв: для подростков и для взрослых. Они только пру рз пересекутся. В смом нчле и в полночь.

Приветствення речь ББ окзлсь крткой и остроумной. Прекрсно. Проф вырзительно посмотрел н меня: «Не нтвори ничего». Я соглсно кивнул и отпрвился искть Лрису.

Девочк стоял у кря тнцевльной площдки. Оркестр игрл вльс. Кк я выяснил, ББ терпеть не может всякие новомодные «Трхни меня н Липри», поэтому н прздникх в его резиденции игрют только очень стрше (еще до космических полетов нписнные) вльсы и тнго. Вкусы ББ я одобряю. Н площдке кружились всего несколько пр. Х, похоже не все позботились нучиться. Я подошел к Лрисе и склонил голову:

— Синьорит, вы позволите приглсить вс н тур вльс?

Лрис просиял и присел в ревернсе. Чйк с синими глзми-селенитми, лежщя чуть ниже впдинки н горле девочки, шевельнул крылом. Тонкя рук легл мне н плечо, и я повел Лрису по широкому кругу.

— Ты же не умеешь тнцевть!

— Я не умею?! Тоже мне космическя нвигция.

— Тебе почти кждый рз удется меня удивить!

— Вообще-то это я должен говорить комплименты.

— Тогд говори.

Лрис хорошо знет нглийский, н этом языке писл Шекспир, тк что мне смому ничего не пришлось сочинять.

— Не соревнуюсь я с творцми од,
Которые рскршенным богиням
В подрок преподносят небосвод
Со всей землей и океном синим...[55]

— Что это? — спросил Лрис, когд я змолчл.

— Сонет Шекспир.

Мы медленно кружили по площдке и едв не пропустили конец вльс.

— А тнго ты тоже нучился тнцевть?

— А кк же! Ты же нверняк умеешь.

Мы тнцевли все тнцы, и я никому не позволял рзбить ншу пру. Лрисе это нрвилось. Тогд я с мрчным юмором перескзл ей сюжет «Отелло». Это ее не нпугло.

Когд Лрис устл тнцевть, я предложил ей прогуляться по полутемным ллеям. Мы отошли подльше от скопления людей, и я осмелился обнять ее з тлию — во время тнцев я же это делл. Лрис не рссердилсь, ноборот, прижлсь к моему плечу. Я прочел еще несколько подходящих сонетов. Лрисины ресницы щекотли мне щеку. Можно мне ее поцеловть или нельзя? Сегодня же я не зщищл ее от вргов. Что-либо решить я не успел: ллею перегородили четыре черных силуэт.

— Помоечным крысм здесь не место! — рздлся голос стршего бртц Андре. Тк я и не выяснил, кк его зовут. — Ты меня не понял, подкидыш?

Рно или поздно это должно было случиться. Проф никогд не был жент, и это никкя не тйн. Узнть, что он меня усыновил, тоже не сложно. Муниципльные секреты полишинеля. А я прктически обещл здесь не дрться. Лдно, все рвно отступить невозможно. «Делй, что должен, и будь что будет». Единственное, что мне понрвилось в Средних векх, — это рыцрские девизы.

Лрис прижлсь ко мне. Я мягко ее отстрнил:

— Пожлуйст, подожди в сторонке. Это мужской рзговор. — Я повернулся к своим вргм: — Я готов.

— К чему? Убрться отсюд?

— Твой ппочк, нверное, очень тобой гордится. Есть повод. Один н один слбо?

Не похоже, что это поможет, они уже решились переступить. Уголком глз я зметил, кк Лрис метнулсь нзд, к освещенным местм, к людям. Молодец девочк.

— Держи ее! — зкричл кто-то.

Темня фигур рвнулсь мимо меня по дорожке. Х, грязных приемчиков уличной дрки вы не знете. Прень носом пропхл ллею — костюмчик уже не спсти. Остльные трое нпли одновременно. В темноте, н человек с моей скоростью... Придурки. Но все рвно меня достли: они все стрше и сильнее. И, в отличие от фермеров с Нью-Эльбы, умеют дрться. Хотя, конечно, не очень. Естественно — что сделет нормльный прень, если ему честно нбили морду? Будет тренировться кк проклятый год, дв, десять, если ндо, потом отомстит обидчику тк же честно — эти хлюпики... Но все-тки их четверо. Через несколько минут мое положение стло отчянным. Пдть нельзя — это смерть.

— Всем стоять!

Спсибо Лрисе, помощь подоспел вовремя. Я оглянулся. Свет трех мощных фонрей почти ослепил меня Но голос перепутть невозможно:

— Энрик Гллрте я зню. Синьоры, предствьтесь, будьте любезны. — В тоне синьор Мигеля не было ни грн иронии, только лед.

Если бы Лрис привел мне н помощь бтльон тяжелых тнков, это не произвело бы ткого впечтления. Прни пробормотли свои фмилии.

— Зберите их, — брезгливо процедил синьор Мигель. — Ты в порядке?

— Почти, — ответил я, — умыться бы. Мне очень жль, я не хотел...

— Тебе-то з что извиняться?

— Что с ними будет?

— То, что зслужили. Ты веришь, что я стреляю в детей?

— Нет, — ответил я.

Синьор Мигель посмотрел вслед охрнникм, уводившим моих вргов. Потом улыбнулся своей неестественной улыбкой:

— Тебе не слишком испортили вечер?

— Нверное, нет.

— Ну хорошо, тогд счстливо! — скзл он и ушел.

Лрис приблизилсь ко мне и осторожно провел плтком по ссдине у меня н скуле.

— М-мм, — отрегировл я.

— Что, больно?

— Нет, только не остнвливйся.

— Дурк! Знешь, кк я испуглсь?!

— Зню. Но ты молодец! Что, первый, кого ты увидел, был синьор Мигель?

— Аг, смешно, првд?

— В следующий рз приведи мне н помощь горыныч! Н шелковой ленточке. А то я откжусь спсться.

— Двй-к пойдем куд-нибудь, где посветлее.

— Э, нет, снчл темными ллеями до медпункт. Тм есть ткой эрозоль: попшикют — и ничего не будет зметно.

— Чсто им пользовлся?

— Аг.

Лрис поднял глз и положил руки мне н плечи, потом потянулсь губми к моему лицу. Если после кждой дрки он стнет меня целовть, я буду дрться кждый день. Рз по десять.

К медпункту мы двинулись не скоро, и тмошней медсестре пришлось приводить меня в порядок в дикой спешке: до полуночи оствлось только пятндцть минут.

Мы успели вернуться в прк перед смым фейерверком. От шмпнского мы блгорзумно откзлись. Лрису родители предупредили, что он не должн его пробовть. Проф ничего ткого не говорил, но, нверное, тоже был бы недоволен. Тк что мы, кк пиньки, пили лимонд. Веселье от этого не звисит.

Через полчс нс ншел проф. Он уже знл, что произошло.

— Ты цел?

— Аг, все нормльно.

Проф глнтно поцеловл Лрисе руку, поблгодрил ее и ушел. А почему я не целую ей руку? Потому что лопух!

Единственный недостток этого прздник — невозможность проводить Лрису. Около трех чсов ночи родители увезли ее домой. Но н прощние я поцеловл ей руку. Вскоре меня ншел проф:

— Поехли домой.

— Угу.

Глв 49

— Почему н тебя решили поохотиться? — спросил проф, когд мы сели в элемобиль. — Или не хочешь рсскзывть?

— Нет, почему, сейчс рсскжу.

Я перескзл профу события последних дней и свои сомнения относительно моих действий.

— Ну знешь! А в грядущей тепловой смерти Вселенной ты не виновт?

— Виновт, конечно. И побольше, чем другие. Сми же говорите, что я слишком быстро все делю[56].

— Я серьезно говорю. Ты же не зствлял этих типов нпдть н тебя вчетвером. Думю, в этой истории твоя совесть чист. Может быть, ты и мог предотвртить именно этот конфликт. Но тогд они сделли бы то же смое с кем-нибудь другим по ккому-нибудь другому поводу.

— Стрнно. То есть во всяких трущобх тк ведут себя все. Тм это норм. Но здесь? Это же не вопрос жизни и смерти. И кемпо все знимются. Знчит, легенды про стрых мстеров знют.

— Хм... — Проф решил перевести рзговор н другую тему: — Кжется, тебе достлось сильнее, чем ты признешься.

Мы въехли в Лборторный прк. И н меня срзу пожловлись! Мои гирлянды включились вовремя, ркеты взлетели, петрды грохнули и всполошили все скнеры, втомтик решил, что это мссировнный ртнлет. Тк что вместо прздник вышел тррм. Жль, я этого не видел. Глупо получилось: опять всех всполошил, все недовольны — и просто тк. Проф только головой покчл.

Результты медосмотр окзлись просто ктстрофическими: я собирлся звтр — точнее, уже сегодня — попробовть комплекс упржнений, который мне посоветовл сенсей, рз уж я решил обзводиться широкими плечми. А теперь придется холить и лелеять ккие-то дурцкие синяки, кк будто они сми не пройдут. Между прочим, большя их чсть получен не в дрке, н тренировкх по склолзнию. Но проф упрям — прямо кк я. А может, еще хуже. В воскресенье он меня тоже никуд не отпустил и ничего не позволил делть. Безобрзие! Хм, з новогодний тррм мне из-з этих синяков не влетело? Опять все злятся и сердятся, только проф делет вид, что ничего не случилось.

В понедельник мне предстояли срзу дв непростых рзговор. Для одного мне требовлись рзумные ргументы и немного удчи, для другого — очень много смелости.

Рзговор с тренером по склолзнию окзлся совсем не тким тяжелым, кк я ожидл. Стоило мне нмекнуть н желтельность рзрушения трехсотлетних трдиций, кк я получил то, что хотел. Нверное, мне помогл нционльня стрсть взрывть все рвно что, лишь бы громко.

Вечером у меня было нзнчено свидние с Лрисой. Боялся я ужсно. И только утешл себя тем, что синьор Арциньяно двно знет, кто я ткой н смом деле. Он же не зпретил дочери встречться со мной. Может, Лрисе тоже все рвно, откуд я взялся?

Знятый ткими мыслями, я встретил Лрису около ее дом и повел гулять в прк. И никк не мог нчть рзговор о своем происхождении. Лрис был молчлив и здумчив.

Нконец я решился:

— Ты нверняк хочешь меня о чем-то спросить, но считешь, что это неделиктно. Спршивй — и покончим с этим!

Лрис ответил не срзу:

— Знешь, вообще-то мне все рвно, в чьей кпусте тебя ншли, у меня есть свои глз и своя голов н плечх, ты — это ты. Но я любопытн ничуть не меньше тебя. Можешь рсскзть мне что хочешь, если не хочешь, можешь ничего не рсскзывть.

Я чуть не подпрыгнул: ткой груз свлился с моих плеч.

— Ну меня не ншли в кпусте, вполне нормльно родили в четырндцтом роддоме, н окрине Плермо. Неизвестно только кто. И от кого. Потом шесть лет мурыжили в приюте. В три год я нучился воровть еду н кухне, в шесть — укрл кредитку у директрисы, он послужил мне пропуском в компнию беспризорников. Вот откуд я зню, почему тебе нельзя появляться н окринх.

— Понятно. Первый рз видел тебя тким, дже не зню... Кк будто ты меня вдвое стрше.

— Угу. Тк оно и есть. С семи до девяти лет я жил один, н свлке электроники, продвл рботющие детли из всякой выброшенной техники. А потом профессор меня усыновил. Вот и все. Тк что я действительно подкидыш.

— Тебя это терзет?

— Нет, но я боялся, что тебе это не понрвится.

— Ты меня обидел, — скзл Лрис не совсем серьезно. — З кого ты меня принимешь?

— Прости, я и себя-то не могу понять. Вообще-то есть ткие, которым вжно, сколько денег было у твоего прдедушки.

Лрис внезпно остновилсь, обхвтил меня рукми з шею, зствив нгнуться, и прошептл н ухо:

— Ты лучше всех!

Потом он опустил руки, лукво улыбнулсь и добвил:

— Поэтому ты сейчс пойдешь угощть меня мороженым!

— А я-то ндеялся, что жреным, собственноручно убитым, горынычем.

— Это рзочровние ты кк-нибудь переживешь!

— Ни з что! Умру прямо здесь, если ты срочно не придумешь мне ккого-нибудь невыполнимого здния!

— Между прочим, кто-то обещл нучить меня игрть н бирже.

— Точно. Это выполнимо. Пондобится только комп.

— Тогд тебе придется помириться с моей ммой.

— Это что, невозможно?

— Ну почему? Просто лучше всего использовть мой комп. А для этого ндо пойти к нм. А для этого ндо, чтобы мм перестл сердиться из-з того поход. Понятно?

— Аг, жлеешь, что мы тогд убежли?

— Не-, было здорово.

— Тогд тебе все рвно придется приглсить меня к себе — инче кк же я принесу свои официльные извинения?

— Откуд ты только ткие слов выкпывешь? — поинтересовлсь Лрис.

— Д вот поплся фйл «История дипломтии». Тм это чсто. Снчл постреляют, перебьют кучу нроду, потом извинились — и никкой войны. Все спокойно, мир и блголепие.

— А где мое мороженое? — спросил Лрис, потому что мы шли совсем не в ту сторону, где его можно было получить.

Мы зсмеялись и побежли обртно по ллее.

Глв 50

Утром Геркл возжелл риск и приключений. О мдонн, зчем ему? Он и тк кждый вечер требует, чтобы его выпустили из Лборторного прк, появляется лишь под утро. В промежутке дерется с окрестными котми и ухживет з кошкми. Через год-другой все плермские молодые коты будут рыжими.

Пришлось удовлетворить его стрсть к приключениям прохождением новенькой, кк отметил проф, только вчер придумнной трссы. Почему он всегд обыгрывет меня в шхмты? Придумть трссу, которую я не прошел бы с первого рз, профу удется довольно редко. Эт, по счстью, окзлсь не слишком сложной. Тк что уже днем я был свободен и мог поехть встречть Лрису после школы.

Кк всегд, он появилсь н крыльце вместе с Джессикой. Обе были рды меня видеть.

— У меня для вс сюрприз! — зявил я срзу же.

Девочки переглянулись и хором скзли:

— Ну и...

— Смотрите, — протянул я им блнки стндртного договор с тренером и вежливые письм от него же, дресовнные родителям девочек. — Если вм удстся убедить мму с ппой отпустить вс тренировться, то с понедельник можете ходить н склолзние. Для вс, синьориты, будет отдельня групп, тк что можете еще кого-нибудь приглсить. А если вы недельку позниметесь, то в будущее воскресенье можно будет не н ккой-нибудь ндоевший пикник ктиться, сходить в однодневный поход. Охрнник профессор обещл выделить, тк что у вших мм не будет никких рзумных ргументов против — мы же вернемся домой к ночи. Можно приглсить еще кких-нибудь ребят из вшей школы, тк будет еще безопснее.

— Грндиозно! — воскликнул Джессик.

А Лрис н глзх у всех обнял меня и поцеловл в щеку.

— Родителей-то уломть сумеете?

Девочки опять переглянулись:

— А кк же!

Лрис хитро улыбнулсь и спросил:

— У тебя уже и мршрут рзрботн?

— А кк же!

— Он дрзнится! — зявил Джессик.

— Сегодня Энрику можно! — ответил Лрис.

* * *

Н эродроме меня пересдили обртно н тренжер, чтобы я мог «покувыркться», кк вырзился Брлетт.

— Но учти, не успеешь ктпультировться — будет больно. Инче не нучишься.

— Ясно, — ответил я и пошел требовть от виции невозможного.

З четыре чс я «рзбился» двендцть рз и дв рз не успел ктпультировться. Д, это эффективно. Больше не буду. Зто ккие номер можно, окзывется, отклывть!

Вечером мне пришло письмо от Лрисы: и ей, и Джессике удлось уломть родителей, девочкм рзрешили ходить в секцию, если они будут успешно тренировться, го и отпрвиться в поход н один день — собственно, синьор Арциньяно с смого нчл ничего не имел против. А еще я был приглшен в гости в субботу. Ох! Что я скжу синьоре Арциньяно?

Позвть с собой в поход рзумнее всего Алекс и Гвидо. Гвидо я несколько рз видел около школы, и его вечно восхищенный взгляд зствлял меня чувствовть себя смозвнцем. Он, конечно, с рдостью соглсится. Алекс, нверное, тоже. Он пок учится в другой школе, но, кк я узнл, его отец стл новым директором Нью-Плермского звод электроники, который синьор Мигель отобрл у клн Джел. Тк что в следующем году Алекс, скорее всего, сменит школу н более престижную и не откжется познкомиться с будущими одноклссникми. И он кжется мне смой подходящей компнией для ккого-нибудь серьезного дел. И вообще для любого. А я веду с ним вялую переписку! Ну не дурк ли?!

* * *

Мы с Герклом проходили сложное место н новенькой трссе, когд перед моими, точнее Геркловыми глзми появилсь ндпись: «Экстренное выключение. Возврщйтесь!» Я очень удивился, однко повел рзочровнного Геркл к выходу. Теперь н ншем пути не было никких препятствий. Проф в лбортории не окзлось — первый рз его нет в то время, когд я возврщюсь из Конткт.

Гбриелл дл мне глотнуть сок и передл комм.

— Я слушю.

— Энрик, — рздлся голос проф, — срочно нйди в прке пригодную для Конткт лесную мышь. И никуд не уезжй.

— Понял, — потянул я рзочровнно, но проф уже отключился.

Я сегодня нмеревлся встретить Лрису, сходить н две тренировки — впрочем, одн из них проводится прямо здесь, и н нее я, возможно, попду, — вечером собирлся опять гулять с Лрисой. Ну что з невезение!

Я поднялся и отпрвился в прк. Здесь живут дети Хрброго Прня и еще дв десятк других лесных мышей. Их все охотно подкрмливют, инче они бы не здержлись: Лборторный прк слишком мл для ткой популяции.

Глв 51

Я сел, прислонившись к стволу смой большой сосны, и нчл «прощупывть» лесных мышей. Этот стрый, этот глуп; четыре дочки Хрброго Прня хотят жить спокойно. К тому же у них уж дети появились. А вот этот — в смый рз. Тоже, нверное, потомок моего Прня. Открывю глз — это что еще ткое? Нпротив меня устроились срзу дв лесных мыш. Я помотл головой: нет, в глзх у меня не двоится.

Осторожно, чтобы не спугнуть мышек, я пострлся сосредоточиться н Конткте с одним из них. Тк, получется. И мыш мне нрвится. Отключюсь. Второй сидит все тк же спокойно. Контчу с ним. Вот это д! Близнецы, д ккие! Я не могу рзличить их не только глзми (вполне естественно, девяносто девять людей из ст вообще не сумеют рзличить никких двух лесных мышей, дже если от этого будет звисеть жизнь), но и мысленно. Они действительно ничем не отличются один от другого, и об — любители приключений. Чего-чего, это я им обеспечу. Я протянул руку, и об мыш збрлись н нее. Им просто не терпится попсть в новую жизнь, полную опсностей! Но нчнется все со слдких фруктов и знкомств.

Через полчс я выяснил, что могу контчить срзу с обоими мышми, и это дже проще, чем с кем-то одним из них. Кк бы их нзвть? Близнецы... Кстор и Полидевк. Хотя я сомневюсь, что ккой-нибудь бог принимл учстие в появлении н свет одного из них. Похоже, они внуки моего Мыш. А вместе будут Диоскуры. Кк бы нучиться их рзличть... Дть им имен и предложить зпомнить? Тогд они уже будут рзными. Весь следующий чс я просвещл мышей в древнегреческих мифх. Еще смешнее, чем с Герклом: тот все же более сообрзителен.

Я вспомнил одну струю трссу, которую когд-то двно проходил еще вместе с Хрбрым Прнем. Тогд мы с ним несколько рз пожлели, что он не может рздвоиться.

И где я теперь буду искть эту трссу? В зкрытых фйлх проф? Взломть я, допустим, сумею — попдусь, првд, обязтельно. Но ведь придется еще и рзбирться, кк проф нзывет и кодирует стрые трссы. И между прочим, он мои фйлы не взлмывет, лог доступ в интернет проверяет, это д, но н мои диски еще никогд не лзл. Долго рзмышлять о нмертво перекрытых путях мне не пришлось, потому что проф вернулся, и с ним вместе приехл нш стрый знкомый кпитн Стромболи.

— Привет, — скзл проф, — предствлять вс не нужно. Мышь ншел?

— Ншел, и не одну. — Я предъявил свое приобретение: — Это близнецы Диоскуры: Кстор и Полидевк. Я не могу их отличить друг от друг дже в Конткте. Пришлось убедить их выучить свои имен, тк они хоть в чем-то рзличимы.

Кпитн Стромболи тихо подошел ко мне и осторожно поглдил мышек, сидящих у меня н плече. Зверькм это понрвилось. Мне тоже, хотя я еще не збыл, кк он собирлся пристрелить Берти.

— Ндо кк-то выбрть одного, — зстеснялся он своей сентиментльности.

Я вопросительно посмотрел н проф и мотнул головой в сторону его кбинет: мы можем спокойно рзговривть здесь или слбя осведомленность кпитн Стромболи должн тковой и оствться?

Проф меня понял:

— Оствь грызунов знкомиться с кпитном и пошли поговорим.

* * *

— Я могу контчить с ними обоими одновременно, — выплил я, едв з нми зкрылсь дверь, — дже вспомнил одну струю трссу. Мы с Мышем еще жлели, что у него не дв тел.

Проф посмотрел н меня оценивюще:

— И дже думл, кк бы взломть мои зщиты и нйти её?

— Честно говоря, д, — ответил я, — но не успел.

— Хорошо, что я вовремя вернулся. Лдно, у нс есть дел повжнее твоих дурных нклонностей. Кпитн Стромболи сейчс идет н одну очень вжную встречу. И очень опсную. Он возьмет с собой одного из твоих близнецов и пройдет вместе с ним скнировние: мышь не должны зметить. Когд его довезут до мест, мышк должн будет выбрться нружу и осмотреть окрестности: мы не знем, где будет проходить встреч, это, кк ты понимешь, очень вжно. Потом тебе придется нйти удобный нблюдтельный пункт и поднять тревогу, если зметишь, что кпитну грозит опсность.

— А что считть опсностью?

— Он будет безоружен и среди вргов. Своих с блстерми тм не окжется.

— Тогд ему нельзя будет помочь!

— Можно, но это не твое дело. Твое дело поднять мизинец, если увидишь что-то подозрительное. И пострйся сделть тк, чтобы мне у монитор тоже было понятно, что случилось.

— Ясно. Пусть кпитн возьмет обоих Четыре глз лучше, чем дв.

— Уверен?

— Нет. Мы же не смогли пройти трссу н троих. Или у нс еще есть н это время?

— Боюсь, что нет. А рздвоение личности у тебя не нчнется?

— Ну если до сих пор не нчлось...

Потом мы обсудили некоторые технические спекты связи и вернулись в лборторию, где нс терпеливо дожидлся кпитн Стромболи и очень довольные им Мыши: он их все время подкрмливл фруктми. Обожрутся и не зхотят рботть, д и отяжелеют — тк что этот лукуллов пир я пресек.

— Я не могу выбрть, — кк-то по-детски посетовл кпитн, — они мне об нрвятся.

— И не ндо, — кивнул я, — берите обоих.

Кпитн попытлся срзу рссовть мышей по крмнм своей широкой куртки.

— Не спешите, снчл я войду в Конткт.

Я сел в кресло, Диоскуры устроились у меня н коленях.

— Н левом колене — Кстор, — сообщил я, — посдите его в левый крмн, Полидевк — в првый.

— Все, пошел, — скзл проф. Почему-то он всегд говорит именно тк. Хотя я-то кк рз никуд не иду.

Кпитн збрл мышей и посдил их в крмны.

Долгое время я ничего не видел и только по звукм догдывлся о происходящем: вот кпитн спускется в лифте и в вгончике ншего мленького чстного метрополитен едет в резиденцию Кльтниссетт, вот он проходит стндртный контроль н входе — мышей не обнружили, отлично. Потом сдится в элемобиль и куд-то едет. Остновился и чего-то ждет. Чьи-то тихие шги.

— Кпитн Стромболи?

— Д, это я.

— Идите з мной.

Еще одн поездк в элемобиле, н этот рз н зднем сиденье. Зтем долгий пеший переход. Кк бы мышей не укчло после ткого обед. Остновк. Писк скнер. Нет, нс не обнружили. Стромболи осторожно приксется к првому крмну. Полидевк чуточку высовывется нружу. Рук кпитн зкрывет его от вргов. Тк, отлично, спрв сзди стоит очень подходящее дерево. Полидевк метнулся н него в лучших трдициях своего дедушки. Через полминуты нстл очередь Кстор. Он спрятлся в высокой трве. Дв Кстору здние поискть в окрестностях чьи-нибудь ноги, я сосредоточился н том, что видит Полидевк. Где это мы нходимся? Пределов Плермо мы не покидли: поездк был не ткой долгой. Ккой-то скверик — их у нс много, и это смое удобное место для тйного свидния. Мешть тким встречм дурков нет: смертельно опсно.

Полидевк збрлся н смую верхушку и огляделся: плермские небоскребы немногочисленны и кждый имеет свои хрктерные очертния. При нличии специльного прогрммного обеспечения и крты город определение координт по тким реперм — здчк для млдшеклссников. Н всякий случй я двжды прокрутил в мониторе всю открывющуюся мне пнорму. Проф сжл мой локоть: готово, место определено.

Теперь другое здние. Полидевк я оствил н дереве: под ним стоит кпитн Стромболи и с кем-то рзговривет. О чем, я не слышу, д и не мое это дело. Ого, собеседник ншего кпитн вооружен. Тревоги я пок не поднимю, но стртельно покзывю профу слегк оттопыривющийся крмн летнего пльто этого тип.

Кстор пок никого не ншел, но он еще не весь сквер обегл. Тк не пойдет — неэффективно. Кстор мленький, пок он все обыщет, кпитн Стромболи три рз убьют. Будем действовть инче: я оствил пок Кстор в покое (упрвлять ими обоими одновременно у меня получется довольно плохо — не Цезрь[57]) и вместе с Полидевком осмотрел сквер сверху. Центр его был кк н лдони: в ткой трвке человек не спрячется, вот кусты и деревья по крям... Чстично Кстор их уже облзил и ничего не ншел. Я послл его продолжть обход — теперь уже только тех мест, которые не мог видеть Полидевк.

Стоп! А тм что ткое? В сквере кк рз зжглись фонри, и я зметил в центрльной его чсти ровные квдрты трвы, немного отличющиеся по цвету от своего окружения. Обнружить это в сумеркх, с земли и человеческим глзом невозможно: мы имеем дело с умным противником. Я подл сигнл: «Внимние!» — и послл Кстор проверить, что это ткое. Чуткий мышиный слух уловил дыхние прямо из-под земли. Зсд! Я подл сигнл тревоги и спешно увел Кстор подльше от центр сквер. Всё, змерли. Через пять минут об мыш услышли тихий свист: к нм приближлся мленький боевой ктер. Теперь ндо предупредить кпитн, потому что его противник вооружен. Полидевк спрыгнул с дерев и вонзил иголки своего хвост в ногу Стромболи: мленькя месть — нечего было целиться в моего бртишку Берти! Кжется, кпитн понял, потому что незметно перешел в боевую стойку. Отлично.

Выстрелы из блстеров взрыхлили и прожгли гзон тм, где зсели солдты противник. (Ккого? Без рзницы!)

Собеседник кпитн рвнул куд-то в сторону, н ходу доствя блстер. Предупрежденный Стромболи ушел с линии огня, и преднзнченный ему зряд срубил дерево, н котором устроился Полидевк. Прыгем! Я ощутил ужс мыш перед стеной плмени, отобрл у него упрвление и, пок верхушк еще не знялсь, перепрыгнул н соседнее дерево. Вовремя. Брошенный мною н произвол судьбы Кстор окзлся рядом и морльно поддержл брт. Кжется, мы больше ничего не можем сделть, только смотреть. Безоружный кпитн тоже. Хорошо он спрятлся, не ясно дже, где. Ндо его нйти: з ним сейчс охотятся, и нш помощь может окзться не лишней.

«В случе дрки с кошкми», — мрчно пошутил я.

Мышки рзвеселились.

«Он же один, — зметил Кстор, — может не спрвиться».

«Д», — соглсился Полидевк и отпрвился искть пропвшего, не дожидясь моей комнды.

Ишь, рспустились! Сейчс сми попдете в ккой-нибудь переплет! Впрочем, середин сквер уже выгорел, и тм никого не видно. Кк, интересно, кпитн нмерен покинуть чужую территорию после ткого тррм? Нм же ндо вовремя очутиться в его крмнх!

Окзлось все просто: нглость синьор Мигеля беспредельн! Возможно, он соствляет основу его полководческого дровния! Н сгоревший гзон опустился боевой ктер, и из него выктилсь комнд нших деснтников.

— Мышки! — тихо позвл кпитн Стромболи. — Вы где?

Мы по звуку определили нпрвление, и Диоскуры нперегонки побежли к человеку. Умеет он прятться, если дже мои бртцы едв н него не нскочили. Через минуту близнецы были в крмнх, кпитн Стромболи уже шел по нпрвлению к ктеру. Смый комфортбельный способ эвкуции пртнер, который я могу вспомнить. Только трудно удержть мышей от зсыпния. Почему-то я не хочу смотреть чужие сны. Где-то тм, нд ншими головми, кпитн поздрвляли со вторым рождением, предлгли медицинскую помощь (он рзве рнен?) и место в ктере.

Полтор чс скуки: перелет в резиденцию Кльтниссетт; тихий — тк что дже мыши не слышли, — рзговор кпитн с синьором Мигелем; еще одн поездк в метро; и вот нконец кпитн в лбортории и вынимет моих героев из крмнов.

Открывю глз. Ккое-то очень стрнное ощущение: только что я видел мир с двух рзных точек. А теперь будто потерял один глз — будем ндеяться, что это пройдет. Вствть мне тоже не хочется: вдруг ноги пойдут в рзные стороны.

— Ты в порядке?

— Психитр не пондобится. Но стрнно, что у меня не восемь лп.

— Больше тк не рискнешь?

— Х! Конечно, рискну.

— Понятно, не стоило и спршивть.

Кпитн Стромболи тем временем сюсюкл с моими мышкми. Изблует он мне Диоскуров: они же еще почти дети. Хотя зслужили. Дже проф не протестовл, когд кпитн понес близнецов ужинть вместе с нми. Мне, првд, пришлось срочно объяснить этим «древнегреческим» хулигнм првил поведения з столом, спешно дптировнные для понимния диких лесных мышей. Возревноввший Геркл весь вечер пролежл у меня н коленях, требуя, чтобы я чесл его з ухом. В нших стенх нчинет появляться нстоящий уют.

Нконец проф отнес сонных мышек в их новое гнездышко. Кто бы меня отнес в постель? То есть, если я отключусь прямо здесь, рзумеется, отнесут — но мне же не три месяц, кк Кстору с Полидевком.

Глв 52

Пятниц пролетел кк-то незметно (еще бы, спл я до обед), н субботу Лрис приглсил меня к себе — и мне еще предстоит объясняться с ее ммой. Ой! Что я ей скжу? Сумею я убедить синьору Арциньяно, что не все трдиции стоят того, чтобы их хрнить?

Воспользовться моими способностями к внушению? Ни в коем случе, это отвртительно. Кк бы не сделть этого ненроком? Я точно зню, что умею внушть, но плохо предствляю себе, кк именно я это делю: н профессоре не поэкспериментируешь.

В итоге я решил пострться рзговривть помягче и почще произносить «мне кжется», «я думю». Если я не смогу привести ргументов, убедительных смих по себе, — знчит см дурк.

Приняв это решение, я отпрвился в нш цветник: синьоре Арциньяно должен понрвиться оригинльный весенний букет — все, что продют в цветочных мгзинх, он нверняк знет, если не см их выдумывет.

Искусству рнжировки букетов, окзывется, учтся годми, и это не случйно. Результты моих трудов пришлось выбросить, от идеи — откзться. К тому же цветник теперь выглядит тк, словно по нему прогулялся мркн. Что мне в понедельник скжет Джорджо?.. См ведь этих пресловутых розог нрежет и профу притщит. Лдно, это не глвное.

Утром в субботу я был готов не столько к бою, сколько к ползучей интервенции. Смиренное выржение физиономии репетировл перед зерклом с полчс. Вряд ли, првд, я сумею сохрнять его дольше, чем пру минут. Глупости, все это не пондобится, я имею дело с умным человеком. О! Вот именно. «Тряпки, фигурк и мордшк»! Н Этне принято относиться к женщинм примерно тк, Всто ничего нового не придумл. Лрису это оскорбляет. Но ведь и ее мму тоже, только он никогд об этом не здумывлсь. Кк бы теперь все это преподнести помягче?

В нзнченный чс я с двумя большими и крсивыми букетми стоял перед знкомой дверью.

Синьор Арциньяно принял цветы с подобющими словми блгодрности, но дл понять, что конфликт не улжен.

Ну почему мы с Лрисой тк легко извиняемся друг перед другом и тк легко прощем? Почему с другими людьми тк сложно? Кк бы тк извиниться и в то же время убедить собеседник, что он был не прв? Нчть издлек не получится.

От полного и великого оледенения нс спс мльчик, лет трех-четырех, неожиднно вбежвший в гостиную. Глз синьоры Арциньяно срзу потеплели: это был ее стрший внук (у Лрисы четыре брт, он единствення дочк и к тому же млдший ребенок в семье — неудивительно, что ее немного чересчур лелеют). У мленького Джовнни сломлся игрушечный элемобиль. Все-тки боги есть, и они н моей стороне: этому горю легко помочь, отвертку я постоянно тскю с собой с семилетнего возрст и ни рзу еще об этом не пожлел. Следующие десять минут я ремонтировл игрушку, и мы с Джовнни вели квлифицировнную беседу о достоинствх и недостткх рзных мрок элемобилей, когд мшинк нконец поехл и мльчик побежл з ней с пультом в рукх, нм с его ббушкой уже было несложно звести серьезный рзговор.

Я нчл с истории Этны и причин возникновения трдиций, из-з которых Лрис не могл ходить в походы, лзть по склм или, скжем, пилотировть ктер. Приводил примеры из истории Земли. Зметил, что еще лет сто пятьдесят нзд см синьор Арциньяно не имел бы возможности стть дизйнером, потому что ее бы не приняли ни в одну художественную школу; и дже если бы он всему нучилсь см, ей никто не дл бы ни одного зкз. Этот ргумент покзлся ей убедительным, когд я описл весь процесс подготовки к походу н Эльбе, он дже улыбнулсь: моя предусмотрительность был оценен по зслугм. Тк что прощение мы получили. И если Лрис з неделю не бросит секцию склолзния, знчит ее можно брть в походы: не зхнычет и не стнет жловться н трудности.

А пок мы сели перед ее компьютером, и я принялся читть лекцию по экономике. К вечеру девочк стл облдтельницей небольшой коллекции рзличных кций; про некоторые я точно знл, что они рстут, некоторые продвлись по цене оберточной бумги: если вырстут — будет прибыль, упдут окончтельно — убыток невелик.

Под конец я рскрыл Лрисе стршную тйну (вчер не утерпел и взломл зщиту одного секретного сйт — првд, чужой корпорции, вряд ли его влдельцы пожлуются н меня профу, дже если узнют). Корпорция Книктти уже не ндеялсь удержть в своих рукх большие плнтции кофе, потому что они нходились н острове, который почти неминуемо должен был перейти под контроль Кльтниссетт. Моя вер в стртегические тлнты синьор Мигеля плюс пник в стне противник еще вчер привели меня к покупке крупного пкет кофейных кций. Я почувствовл себя нстоящим плнттором! Со вчершнего дня их цен немного выросл (возможно, это результт моей сделки), но все рвно оствлсь до смешного низкой.

Девочк был в восторге: ткие удовольствия всего-то з осттки крмнных денег.

— Подожди, — скзл я, — мы еще поигрем н понижение, вот это нстоящее рзвлечение.

— Куд уж интереснее! — поддержл Лрис. — Кстти, помнишь Розиту, он еще был у меня н дне рождения?

— Помню.

— Он скзл, что ходить в походы и лзть по склм неженственно, тк что в секцию мы пойдем вчетвером. С нми еще будет Мрия из ншего клсс и Лур — ты ее, нверное, никогд не видел, он млдшя сестр Алекс. Ты придешь нс морльно поддержть?

— Э-э, ты этого хочешь? И кк это понрвится остльным?

— Я спрошу. Ты приходи к нчлу, лдно? Познкомь нс с тренером.

— Хорошо. Нет проблем.

Н смом деле проблемы есть: я точно опоздю н кемпо. Опздывть же меня проф отучил двно. Можно, конечно, его предупредить. А если он будет против? Летучие коты! Я уже обещл. Еще утром я уеду н эродром, вернусь домой, когд получится. Днем отпрвлю ему сообщение н комм и поствлю перед фктом. Если он рссердится, мне придется зплтить по счету. Не бед, потерплю.

Глв 53

В воскресенье целый день шел дождь. Из крулки меня выгнли: испорченный Новый год мне пок не простили.

Цветник, который я позвчер рзорил, пришел совсем в жлкое состояние. Но проф его еще не видел, сдовник тоже. Будет мне звтр з все срзу.

В последнее время я совершенно збросил свои знятия. В итоге я несколько минут, кк дурк, пялился в собственное решение одной здчи и никк не мог его понять. Нконец рзобрлся и сел срвнивть свои познния с прогрммми университетских курсов. С физикой дел у меня обстоят не лучшим обрзом: сдть еще летом я ничего не смогу. А вот н мтемтическом фкультете кое-что можно будет сдть зрнее и осенью идти слушть лекции срзу со второкурсникми. Тк мы и поступим. Зодно я внимтельно изучил условия прием и сттистику з прошлые годы. Никких препятствий для себя я не обнружил.

Большинство высших учебных зведений н Этне содержит всем очень полезное семейство Больцно. Молчливое соглшение между смыми сильными корпорциями Этны обеспечивет мир и порядок н территории университетов и колледжей. Золотя молодежь всех клнов зводит тм всевозможные связи: деловые и дружеские. Иногд соперничество с однокурсником перерстет в вооруженный конфликт с использовнием тяжелой техники, иногд ухживние з девушкой из другого клн приводит к тргедии, кк у Ромео и Джульетты. Впрочем, бывют и другие примеры: тот смый прдедушк синьор Мигеля, которому приндлежл вилл н Джильо, вопреки желнию родителей, родственников и всей корпорции, женился н племяннице глвы чужого клн, лет через пятндцть прктически поглотил его. Именно тогд семья Кльтниссетт перешл в рзряд смых больших.

А я чуть было не откзлся учиться в тком интересном месте! Я зполнил нкету и отослл свои документы в приемную комиссию. Для того чтобы учиться в университете н Этне, ндо одновременно быть умным и богтым (или нйти богтого спонсор). У меня, по счстью, с тем и с другим все в порядке.

Похулигнить, что ли? Безобрзие! Новый год был уже восемь дней нзд, н меня до сих пор злятся. И глвное, я не хотел сделть ничего плохого. Ах, вы ткие сердитые? Знчит, будем возить н вс воду!

Подделывть подпись проф я не стл: моя и тк похож — вряд ли кто-нибудь проверит, я же не в долг беру. Зкзл я четыре большие бутыли питьевой воды с доствкой до ворот. Не будут же нши крепкие, здоровые охрнники выводить из грж элемобиль, чтобы перевезти воду з сто метров, — донесут н плече. А в кухонной клдовке, куд эту смую воду принесут, будет висеть большой плкт: «Сердитые! Вот н вс воду и возят!»

Все прошло глдко, кк по мслу. Шутку, првд, поняли не все. Антонио еще больше рзозлился: «Ну попдись мне этот мльчишк!» Но остльные посмеялись. Вот и хорошо.

* * *

Понедельник неудчно нчлся и должен был иметь неудчное продолжение: я едв не рзбил ктер во время учебного вылет, причем только по собственной вине. Мйор Брлетт с большим трудом выпрвил мшину, посдил ее и после этого целый чс ругл меня н все корки. Я лишь вздыхл, — что тут можно ответить? Следующее знятие он, првд, не отменил. С одной стороны, это хорошо, с другой — кк-то я слишком легко отделлся.

От обед в летной столовой я откзлся, но от терзний меня это не избвило. Все еще пребывя в смом мрчном нстроении, я встретил Лрису у школы. Он конечно, зметил мое состояние:

— Что случилось?

— Ничего.

Лрис только поднял брови. Я пустился в объяснения:

— Если, допустим, ты совершил ккую-то ошибку, испрвил ее кто-то другой, — что ты тогд будешь делть?

— Ну-у, во-первых, скжу спсибо, во-вторых, извинюсь.

— В днном случе этого недостточно.

— Тогд не зню.

Вот тк всегд — но мне почему-то стло легче. Все-тки нельзя свливть н Лрису свои горести. Смурйскя невозмутимость очень бы мне сейчс пригодилсь, но уже поздно. Э-ээ, опять я зпутлся: собрлся игрть железного человек. И дело дже не в том, что не получится, — просто зчем? Лрисе это не понрвится, для нее это оскорбление, свидетельство ее никчемности, я вовсе не хочу ее оскорблять. А для меня это бессмысленное притворство: хорошую мину при плохой игре имеет смысл строить перед вргми.

— Хм, в общем, это печльно, но пережить можно, — улыбнулся я. — Мне кк? Приходить н вшу тренировку?

— А ты сможешь? Хорошо бы. С тобой не стршно.

— Я смогу.

Чего это Лрис, интересно, боится? Не буду спршивть: зхочет — см скжет. А может, он и см не понимет.

Будем ндеяться, что все пройдет нормльно. Тренер, синьор Лекко, человек спокойный и уверенный: для девочек, которые никогд и ничем, кроме тнцев, не знимлись, — то, что доктор прописл. Он их не нпугет и не отвртит от знятий.

Может, не все тк плохо? Со стенки я сегодня, во всяком случе, не свлился. Тренировк для девочек должн был нчться вскоре после окончния ншей, тк что я просто никуд не ушел, остлся поболтть с тренером. Он еще и похвлил мои успехи — кжется, искренне.

Ровно в 18-00 Лрис робко зглянул в зл, з ее спиной прятлись остльные.

— Зходите, синьориты, я не ем мленьких девочек! — поприветствовл их синьор Лекко. — Энрик, принеси нм, пожлуйст, четыре жестких мт, мы снчл будем учиться пдть. А потом ктись отсюд! Нечего тебе здесь делть!

Девочки тихо зхихикли. Я сделл то, что мне было велено, и отклнялся. Все рвно, сообщение я профу тк и не послл и н кемпо опоздл.

Уже охрнник и водитель в элемобиле объяснили мне, кто я ткой, потом то же смое сделл синьор Соргоно. Когд я с получсовым опозднием явился н тренировку, сенсей только переглянулся с профом и ничего мне не скзл. Все-то сегодня мною недовольны!

Нпряженную тишину з ужином можно было резть ножом и делть из нее бутерброды: проф никогд не говорит о моих прегрешениях в присутствии лкея. А других животрепещущих тем сегодня не было, не рсскзывть же, кк я утром чуть не рзбился.

В профессорский кбинет я проследовл без приглшения. Проф, кжется, немного удивился и пошел следом з мной.

— Ты ничего не хочешь мне скзть?

Я помотл головой. Влип я по собственной глупости и опрвдывться не буду. Почему я не придумл никкого способ и н елку влезть, и не уколоться? Дже не попытлся! Это уж точно идиотизм. Вот и терпи теперь!

* * *

— А цветник ты зчем перепхл? — спросил проф.

Я стоял, прислонясь плечом к стене, и ждл, когд уйдет боль. Почему я срзу не убрлся к себе? Рньше всегд уходил. Кроме того случя, когд мне влетело з ночную охоту н горыныч, но в тот рз было почти не больно.

— Не скжу!

— Кк мленький! Может, тебя в угол поствить?

Нверное, я сильно изменился в лице, потому что проф шгнул ко мне и приобнял з плечи:

— Что ткое? Никогд не смотри тк н вооруженного человек, то тебя зстрелят просто со стрху.

Проф случйно рзбудил тких демонов... Я никогд не рсскзывл ему о первых шести годх своей жизни и вообще никому не рсскзывл и не рсскжу. З попытку поствить меня в угол я действительно могу убить человек. З всякие проступки ндо плтить — но не тк же! Боль меня вполне устривет, унижение — нет!

Восторженное письмо от Лрисы было послно мне в утешение. Хоть что-то сегодня не нперекосяк!

Глв 54

Ндо хоть один день провести в тишине и покое, перед компьютером. У меня нкопилось слишком много вопросов, ответы н которые следует искть н зкрытых сйтх семьи Кльтниссетт. А к профессионлизму синьор Арциньяно я отношусь с большим почтением. Моя стря зтея с сйтом-ловушкой окзлсь очень полезной: теперь я зню десятки способов взлом — но кк мой сйт взломли в отделе электронной безопсности, я тк и не понял. Они сумели не оствить никких следов в обоих моих логх! И если бы синьор Арциньяно не признлся, я бы тк об этом и не узнл. Кк они это сделли, конечно, интересно, но в днном случе бесполезно: если профессионл знет о дырке в зщите, он обязтельно ее зткнет. Те дырки, через которые я пролезл рньше, уже зткнуты, д и тогд пролезть в них мог только свой. От своих не очень-то зщищются, это же только я ткой нглый, все остльные знют, кк это опсно: совть свой нос куд не просят.

Тем не менее я испробовл все виды своего оружия н непроницемой броне родной корпорции. (Когд это он стл родной? Но ведь все-тки стл.) И угодил в ловушку: см же подл идею ншим специлистм. Я проломился в зкрытую зону и обнружил тм пустую стрницу; кк выяснилось, у нее имелся лог зщиты, и я в него попл. Если я попытюсь его отредктировть, меня срзу поймют; убедить же глупый сервер в том, что я его влделец, у меня не получилось. Что же делть? Хм, из нескольких собственных прогрмм и кое-ккого стндртного софт я склепл виртульного хкер с виртульным компом, посдил его н общественный сервер, потом спокойно вышел из ловушки: сейчс туд зберется хулигн, которого нельзя поймть, потому что его нет. — он просто уничтожит уличющий меня лог, потом и см рстворится в интернете. Если я нигде не ошибся, то этот взлом сойдет мне с рук. Жль, проверить было некогд и негде. Хотя, конечно, решение не изящно: все рвно что пустить мркн зтптывть мышиный след. Уф! Кжется, пронесло, но, чтобы это проверить, ндо провернуть всю внтюру еще рз. Не-е, хвтит с меня.

Днем я поехл в центр, чтобы встретить Лрису и сходить н тренировку. Слвные склолзки были очень довольны и бросить все после первого знятия не собирлись. Я признлся Лрисе, что больше не смогу присутствовть н их тренировкх, но он, кжется, не огорчилсь. Снчл я немного обиделся, потом понял, что Девочк просто не хочет выглядеть смешной в моих глзх: с ее точки зрения, я нстоящий мстер склолзния (если бы это было тк!).

Сегодня вечером я никуд не пойду: ндо иногд и дом посидеть, тем более что мне пришло ответное письмо из декнт мтемтического фкультет. Дты сдчи экзменов нзнчены, теперь придется выполнять взятые н себя обязтельств. К «выпускным» экзменм по мтемтике я нхльно не готовился — поступить тк же н этот рз я, пожлуй, не рискну.

Еще пришло письмо от синьор Арциньяно: «Энрик, я зню, что это был ты. Но улик ты не оствил. Мои поздрвления». И кк это понимть? Пожлуется он н меня профу или нет? Будем ндеяться, что нет: для рботник службы безопсности синьор Арциньяно слишком уж блгодушен. Но для меня это хорошо.

Потом я решил поизучть историю виции. Звтр у меня полеты — ндо же сделть что-нибудь ткое, чтобы мйор Брлетт перестл н меня сердиться.

О! Кк интересно! Ссылк привел меня к описнию систем связи н флоте. А я уже несколько дней пытлся придумть ккой-нибудь способ переговривться с профом во время Конткт. Контктировть мне все легче и легче, теперь уже я умею не контролировть своего пртнер все время и могу уделить толику внимния тому, что происходит вокруг моего физического тел. Но беседовть или переписывться все-тки не получится: не хвтет ресурсов, кк скзл бы экономист. В ствшем моим любимым двдцтом веке, когд рдиосвязь еще только придумли, сигнлы передвли при помощи специльного код «Азбук Морзе». Мы с профом можем выучить его и перестукивться н подлокотнике моего кресл — н это моих способностей должно хвтить. И проверить, кк это будет рботть, легко: достточно пройти ккую-нибудь трссу.

Только сегодня я не буду делиться с профом этой идеей, то он згорится и не отпустит меня звтр летть: дело прежде всего. Поделюсь послезвтр. К тому же в моих фйлх, кроме смой збуки, поплось примечние, что существовл специльня методик обучения. Нйти ее где-нибудь в интернете я не смог. Этим уже восемьсот лет никто не пользуется, вот и збыли з нендобностью.

Глв 55

Утром все еще недовольный Брлетт отпрвил меня н тренжер с ужсюще сложным (без всяких шуток) зднием, к тому же здл мленькую высоту и вдобвок обещл, что если я рзобьюсь хотя бы рз, он меня месяц к ктеру не подпустит.

Нверное, он решил, что изрядно меня нпугл, н смом деле я был скорее доволен: во-первых, его слов ознчют, что меня не прогонят, опслся я именно этого; во-вторых — это вызов! Вызовы мне всегд нрвились: хорошо мобилизует. Я пострлся збыть, что это всего лишь тренжер, взлетел и предствил себе след, который мой ктер рисует в небе. Потом я вспомнил, кк свистел ветер в крыльях Рзбойник, кк он поворчивл и мневрировл — особенно когд хотел меня нпугть. Сложное полетное здние, говорите? Х! Я делл вещи посложнее, но только сейчс понял, что птиц и ктер — это одно и то же.

Сделв один рз все, что мне было велено, я опустился еще н двести метров и повторил смые сложные фигуры — и опять не рзбился! Мне дже смому понрвилось: нверное, кончился период невезения.

— Ну вот, — скзл мйор Брлетт, — совсем другое дело. Что с тобой было позвчер?

Я пожл плечми:

— Не зню.

— Плохо, ты должен нучиться летть кк следует незвисимо ни от чего. Тебе придется понять, что произошло, и позботиться, чтобы ткие вещи н тебя не влияли.

— Понятно. Я подумю.

А может быть, дело в том, что я почти точно знл, что вечером меня выдерут? Я боюсь?! Летучие коты! Чтоб этого больше не было! Глупый прикз, его же нельзя выполнить. Тут должен помочь нлиз ситуции. Во-первых, я однжды умру, и это постршнее. Но... Не стршно. Когд-нибудь моего пртнер по Конткту подстрелят из блстер, и вместе с ним умру я. Во-вторых, совершенно ясно, что меня, кк и любого другого человек, можно збить до истерики и полной потери собственного достоинств. В рннем детстве я дже видел, кк это делется, но сейчс мне это не грозит ни в коем случе. В-третьих, пдть со стенки не менее больно, уж о спрринге с сильным противником и говорить не приходится. Вывод: бояться нечего. А уж в этот рз я см нпросился. Кк дурк. Выпороли тк выпороли — бывет, нпршивться-то зчем?

З ужином я поделился с профом своей новой идеей. Связь всегд был ншей хиллесовой пятой, и я не рз ходил по крю именно из-з этого. Проф был очень доволен и дже, кжется, сумел восстновить способ зпоминния збуки: мы с ним з пру чсов придумли простые словосочетния для кждой буквы тк, чтобы в них было столько слогов, сколько знков в коде буквы. Слоги, обознчющие тире, ндо тянуть, точки произносить быстро. Очень легко зпоминется.

В четверг мы с ним полдня только и делли, что перестукивлись по столу, смеясь нд ошибкми друг друг и рдуясь успехм.

Вечером я, кк всегд, потренировлся в двух местх, потом сводил Лрису погулять. Попутно узнл, что девочки продолжют ходить н склолзние и, несмотря н боль в перетруженных с непривычки мышцх, брость не собирются. Знют, нверное, что, если бросят сейчс, второго случя может и не предствиться, кроме того, синьор Лекко — действительно очень хороший тренер.

Компния н воскресный поход был уже соствлен и состоял из четырех хрбрых склолзок, Пьетро (не верю я, что его интересует Джессик!), Гвидо (со мной он готов отпрвиться куд угодно), Алекс (кто будет зботиться о млдшей сестренке?) и меня (я же все это зтеял).

Охрнять нс будет Филиппо — кк хорошо проявивший себя в сложном деле охрны Энрик и лучший льпинист во всем Лборторном прке. (Рзмеры у него мленькие, но численность мстеров кемпо и других приклдных видов спорт в пересчете н квдртный метр территории тк велик, что быть в чем-то лучшим очень и очень непросто; впрочем, н всей Этне Филиппо — второй.)

Пятниц прошл спокойно. Кроме всего прочего, проф отменил прохождение трсс, пок мы с ним не нучимся кк следует перестукивться. А н эродроме мне опять рзрешили полетть н ктере.

В субботу, собрв все необходимое снряжение к воскресному походу, я решил потренировться в збрсывнии «кошки» н другой берег реки: звтр мне это предстоит — н глзх у Лрисы, между прочим. И тк н Эльбе попл только с третьего рз. Реки у нс в прке нет, только мленькие ручейки, поэтому «кошку» я перебрсывл через широкую подъездную ллею, стрясь сделть тк, чтобы он зцепилсь з ветви стоящего нпротив меня дуб.

После кждой попытки приходилось лезть н дерево и рспутывть то, что я тм зпутл. Кошмр! Интересно, кк этому н смом деле учтся? Ндо будет звтр спросить у Филиппо.

Ох! Ну если моя «кошк» не цепляется, пдет вниз, знчит, по ллее обязтельно едет элемобиль, и ведет его, конечно, Антонио. Бумс! Н крыше небольшя вмятин, водитель не пострдл — лучше бы ноборот! Может у него бы мозги впрвились.

Антонио выбрлся из мшины с явным нмерением догнть меня и здть хорошую трепку. Во-первых, не имеет прв, во-вторых, я с мест не сдвинулся.

Он в дв прыжк преодолел рзделявшее нс рсстояние. И остновился в недоумении, кк кот, от которого откзлсь улепетывть мышь. Весь его зпл мгновенно улетучился.

— Э-э? — змялся он. — Ккого дьявол ты тут делешь?

— Учусь брость «кошку», — ответил я.

— Другого мест не ншел?

— Эт ллея смя широкя.

— А почему ты не убежл? — невпопд спросил он.

— А зчем? — поинтересовлся я.

Мы улыбнулись, потом рсхохотлись. Может, его все-тки немного здело «кошкой»?

Глв 56

Рно утром в воскресенье мы с Филиппо згрузились в ктер и полетели в центр з остльными учстникми поход.

Пилот выгрузил веселую компнию н поляне в лесу в трехстх километрх от Плермо и пошутил, что легко может доствить нс к конечной цели поход минут з десять, включя время н взлет и посдку.

Идем мы н один день, тк что н девчонок в принципе можно ничего не нвьючивть, но тогд они будут недовольны — все должно быть по-нстоящему. Поэтому я только приподнял кждый рюкзк и немного рзгрузил Луру: он мленькя.

— Ну, двинулись.

Узкя тропинк вилсь среди сосен, обходил невысокие холмы, перебирлсь через мелкие ручейки. Тк выглядит земня Швейцрия н реклмных гологрфиях — вряд ли он и в смом деле тк крсив.

Через пру чсов Джессик пожловлсь н отсутствие нстоящих трудностей.

— Потерпи еще чсик, будут тебе трудности, — утешил ее посвященный в описние мршрут Алекс.

Минут через сорок мы подошли к водопду. Я соствлял мршрут с тким рсчетом, чтобы нм н пути встретилось кк можно больше рзных интересных мест, и этот водопд — первое из них. А зодно первя трудность, которую тк хотел Джессик: через эту речку придется перепрвляться.

— Привл, — скомндовл я, — второй звтрк. Сумсшедшие могут искупться.

— Почему сумсшедшие? — спросил Лрис.

— А ты руку в воду опусти, — ответил я.

— Д-, холодня.

После «рмейского» звтрк я полез в воду — когд еще предоствится возможность принять ткой экзотический душ. Гвидо поежился и тоже нчл рздевться. Не хочется ему лезть в ледяную воду, но рз его кумир решился... С этим ндо что-то делть. Если бы мы с ним были вдвоем, я бы убедил его «не сотворять себе кумир» и по-возможности никогд никому не подржть.

Стиснув зубы, Гвидо вошел в реку и поплыл следом з мной к водопду. Ох, кк бы его не унесло течением. Стоя около ямы, которую проделл водопд, я видел, что Гвидо ко мне не приближется — он вошел в воду слишком низко по течению.

— Иди ногми! — крикнул я ему. — Здесь не глубоко, тк не выгребешь.

Гвидо то ли не услышл, то ли не послушлся. Вод холодня и устл он быстро — прня стло сносить к середине и вниз. Н берегу спешно рзувлся Филиппо. Не требуется, см спрвлюсь. По течению я доплыл до Гвидо в три гребк, подтолкнул его к берегу и зствил встть н ноги.

— Вылезй! Номиннт Дрвиновской премии![58]

Гвидо, понурившись, побрел к берегу.

— Д-, — скзл мне Филиппо, когд мы выбрлись из реки, — этот прень вроде тебя.

Гвидо просиял. Моя жлость к неспрведливо обругнному срзу исприлсь: все могло кончиться совсем не тк хорошо.

— Если бы я был тким глупым, меня бы уже не было, — ответил я.

Гвидо ндулся: попытк совершить что-нибудь эткое, героическое, не ншл поддержки. Тк ему и ндо: прежде чем что-нибудь сделть, неплохо бы подумть. «А ты см всегд тк поступешь?» — спросил ехидный внутренний голос. Д, см я в его возрсте был еще хуже, д и после — один ночной поход в джунгли чего стоит. Все рвно не буду его утешть. Иногд пообижться полезно — может быть, это когд-нибудь спсет ему жизнь.

Когд девочки отдохнули и стли уже проявлять нетерпение, мы собрли вещи, зкопли мусор и нчли делть перепрву. В том, что Филиппо способен с первого рз збросить «кошку» н другой берег, никто особенно не сомневлся, поэтому мы нхльно исключили его из очереди. Мы договорились, что у кждого будет две попытки, потому что речк довольно широкя. Потом кинули жребий — мне достлсь смя длиння соломинк, тк что до меня очередь, скорее всего, не дойдет. Пьетро и Гвидо промхнулись, зто Алекс збросил «кошку» н сосну, стоявшую н другом берегу, с первой попытки. Девочки ему поплодировли. Перепрвились мы без эксцессов. Дльше нш путь лежл вверх по склону высокого холм.

Девочки пок не жловлись, молодцы. Мы одолели один тяжелый подъем, дльше троп нырял в небольшое ущелье, склоны которого поросли искривленными мленькими сосенкми.

Вдруг я услышл дикий вопль и треск ломющихся ветвей, потом Филиппо выруглся.

— Стойте, — крикнул я остльным, ндеясь, что, по крйней мере, девочки послушются. Потом рвнул нзд, к охрннику.

Помощь ему не потребовлсь: ккой-то грязный и оборвнный человек спрыгнул н него со склон, но Филиппо всего з пру секунд скрутил своего противник. Теперь несчстный лежл н тропе лицом вниз с вывернутыми рукми.

— Обыщи его, — прикзл мне Филиппо.

Человек окзлся безоружен: деснтный нож, с которым он нпл н Филиппо, влялся в нескольких шгх. Я его поднял.

— Чист, — скзл я, попутно отметив, кк нелепо звучт эти слов по отношению к ншему пленнику.

Филиппо отпустил руки человек.

— Переворчивйся, — велел он, — только очень медленно.

Человек стртельно выполнил прикз. Ребят сгрудились вокруг.

— Девочки, отойдите н три шг, — скомндовл Филиппо.

Првильно, нм тут только игры в зложников не хвтло. Некоторое время мы рзглядывли ншего пленник, он рзглядывл нс. Ему было проще: нши лиц не покрывл слой грязи. Я удивился: одежд, конечно, порвется и зпчкется, стирть в холодной воде никому не зхочется. Но умывться-то можно! Ручьев вокруг сколько угодно.

— Энрик?! — хриплым голосом спросил человек.

Откуд он меня знет? Я пригляделся повнимтельнее. Прикинул, кк он мог выглядеть шесть лет нзд. Тогд он тоже не умывлся.

— Бутс?

— Узнл?!

Хм, меня, нверное, узнть горздо сложнее.

Что довело его до ткого состояния? Здесь рзговривть неудобно, ндо куд-нибудь переместиться.

— Вствй, только медленно. И учти, этот прень — профессионльный охрнник, и охрняет он меня.

— Высоко ты взлетел, — ухмыльнулся Бутс, поднимясь.

— Мне что, нельзя его пристрелить? — удивленно спросил Филиппо.

— Нет, нельзя, — ответил я, — и не пугй девочек своей кровождностью. Я точно зню, что ее нет. А теперь мы спокойно пойдем вперед, недлеко отсюд должн быть ткя удобня полянк — тм мы сядем и поговорим.

Внимние бедного Филиппо теперь рзрывлось между мной и пленником. К его счстью, полянк действительно окзлсь недлеко.

— Привл, — скомндовл я, — и обед.

— А сумсшедшие что будут делть? — ехидно спросил Алекс. — Рзговривть с этим психом?

— Угдл, — шутить я был не рсположен.

Я рспковл рюкзк и срзу же выдл Бутсу пру глет. Ндо было видеть, кк он в них вцепился.

— Двно не ел?

— Дв дня.

Не стршно: если его хорошо нкормить, он не умрет. Я рзогрел и протянул ему контейнер из рцион.

— Только ешь медленно, — предупредил его Филиппо. — Зболеешь — я тебя не потщу!

— А куд ты денешься? — с нигрнным удивлением поинтересовлся я.

Ребят зстенчиво устроились в трех шгх, но внимтельно прислушивлись к рзговору.

Выдть Бутсу третий контейнер я откзлся: и впрямь зболеет — кк мы тогд будем его лечить?

— Рсскзывй, что ты здесь делешь, дитя городских окрин?

— Чего? А, д. Прячусь.

— От кого?

— От всех.

— Тебя ищут?

— Д.

Хотели бы нйти — ншли, не велик сложность. Теплокровные ткого рзмер н Этне в дикой природе не встречются, тк что нйти человек в лесу горздо проще, чем в городе. Или Бутс — псих, и у него мния преследовния, или он убедил своих преследовтелей, что погиб, и его больше не ищут. И если его действительно искли «все», то это знчит, что он фльшивомонетчик. Изготовление фльшивых купюр и монет или выпуск необеспеченных электронных денег — единственный способ восстновить против себя всю Этну (я во всяком случе другого не зню и сомневюсь, что у Бутс фнтзия лучше, чем у меня). Преступник будут искть службы безопсности всех корпорций — если пондобится, то годми. Поэтому, нсколько мне известно, последнее удвшееся преступление ткого род было совершено больше двухсот лет нзд. Кстти, з целый год моего пребывния в бнде Бутс он отлупил меня один рз — именно з предложение нлдить выпуск фльшивых монет (н ншу свлку выбросили небольшой пресс).

И кк я проверю, псих он или скрывется? Интернет мне нужен, интернет.

— Что это ты нтворил? — спросил Филиппо у Бутс.

— Иди ты...

— Я понял, — скзл я. — это то смое, о чем когд-то ты зпретил мне дже думть?

— Помнишь?! То смое.

— Ясно.

Я нчл лихордочно соствлять плн спсения. Лрис пересел поближе ко мне и посмотрел н меня вопросительно. Ткой же недоумевющий вид был и у всех остльных.

— А я не поверил этому болвну Андре, — скзл Пьетро.

— И что теперь? — поинтересовлся Алекс.

— Д ничего.

Ндо кк-то объясняться, нечестно оствлять ребят и Филиппо в неведении. Я вдохнул поглубже:

— Я должен Бутсу больше, чем жизнь.

— А поподробнее? — нрушил молчние Джессик.

— Он был глврем той смой бнды беспризорников, в которую я сбежл из приют, и если бы он меня не взял, мне пришлось бы возврщться. А тогд меня превртили бы в вечно дрожщее желе.

— Это вряд ли. — Алекс сделл мне комплимент.

Он не прв, но рзубеждть его некогд и незчем. Бутсу ндо срочно покинуть плнету. Кк это сделть? Вот в чем вопрос.

— Ты собирешься ему помочь? — спросил Лрис.

— Собирюсь.

— Тогд можешь н меня рссчитывть. Если я смогу что-то сделть...

— Я тоже. — Несколько голосов слились в один. Кжется, никто не остлся в стороне.

— Спсибо, ребят... — Я был рстрогн. Есть ткое нглийское слово «friendship». В Этн-эспернто его нет. Слово «дружб» ознчет нечто совсем другое. — Бутс должен улететь с Этны. Ндо только придумть, кк.

— Ты всегд был психом, — восхищенно скзл Бутс, — но теперь...

— Ты против? — поинтересовлся я.

— Нет, но...

— Тогд помолчи и дй мне подумть.

Все притихли. В этой компнии один только Пьетро ещё не знл, н что я способен.

Купить билет н ккой-нибудь иноплнетный корбль — не проблем, деньги у меня есть. Н корбле Бутс будет в безопсности: в межплнетные конфликты корпорции не вступют. Фльшивые документы я ему сделю — это трудно, но возможно. Проблем в посдке: кк доствить его н корбль тк, чтобы он не проходил тможенные формльности н Этне? Их немного, но для Бутс они смертельны. Но я же умею пилотировть ктер! А ктер — не смолет, может выйти в открытый космос и пристыковться к корблю. Это еще не плн, это скорее плн плн, но с этим уже можно рботть.

Итк, во-первых, Бутс пок поживет где-нибудь здесь. Мы оствим ему еду (верный принципу «зпс крмн не тянет», я кждому прню положил в рюкзк по дв рцион) и кое-ккие вещи. Дней пять он просуществует. Во-вторых, з это время я должен сделть ему документы и купить билет. В-третьих, мне придется угнть ктер, сесть где-нибудь здесь, збрть Бутс и отвезти его н корбль.

Нрод нчл проявлять нетерпение, поэтому я решил поделиться своими плнми, но не со всеми.

— Филиппо, — повернулся я к охрннику, — извини, но тебе ведь придется обо всем доклдывть, тк что лучше бы тебе ничего не знть.

— Лдно, — поклдисто соглсился тот, — но когд эт история кончится, ты мне все рсскжешь в подробностях.

— Договорились.

— Я отойду недлеко, но если ты, — обртился он к Бутсу, — сделешь одно резкое движение, я стреляю без предупреждения.

Когд Филиппо отошел, я н всякий случй перекрыл ему директриссу.

— Знчит тк, — нчл я, — во-первых — полное молчние, никому ни слов.

Я смотрел в глз кждому по очереди, пок не дожидлся кивк. Это пондежнее, чем громкие клятвы. И, похоже, мне придется кк-то рспределить обязнности, то н меня обидятся. Хотя спокойнее было бы все сделть смому.

— Во-вторых, Алекс, ты можешь сделть чистые документы для Бутс?

— Вообще-то, никогд не пробовл, но пострюсь. Ндо только его сфотогрфировть... умытого, — уточнил Алекс.

Лрис срзу же достл фотокмеру и протянул Бутсу влжную слфетку:

— Н, умойся.

Бутсу пришлось прочитть инструкцию н упковке, чтобы понять, чего, собственно, от него хотят. Все же через десять минут при помощи Лрисы и Джессики он сделлся относительно бледнолицым.

— В-третьих, — продолжил я, — Бутсу придется провести в этих местх еще несколько дней, тк что ндо оствить ему побольше еды и всяких полезных вещей.

Девочки нчли тут же потрошить нши рюкзки. Отлично, эти уже чувствуют себя причстными.

— А кк мы его отсюд зберем и кк отпрвим н корбль?

— Это я см, — твердо зявил я, — незчем всем нрывться.

— А почему именно ты? — с подозрением спросил Пьетро.

— Может, ты умеешь водить ктер?

— А ты умеешь?

— Я умею, — скзл я с уверенностью, которой не чувствовл.

— Когд это ты нучился? — удивленно спросил Лрис.

— Только что, — честно ответил я, — весь последний месяц в основном этим знимлся.

— И ничего мне не скзл!

— Ну-у тебе же не нрвится, когд я хвстюсь.

Это объяснение удовлетворило Лрису, хотя ничего не скзл я ей по другой причине.

— Лдно, это сейчс невжно. Бутс, у тебя где-нибудь здесь есть укрытие?

— Есть. Отсюд десять минут ходу.

— Отлично. Знчит тк, ты ждешь меня здесь, н этой поляне, кждый день, нчиня с послезвтршнего. От полудня и до зкт. Нормльную одежду я тебе привезу, умыться изволь см, не мленький.

— Где это ты тк комндовть нучился?

— Твоя школ!

— Аг, ясно.

Пок мы рзговривли, девочки успели сложить вещи для Бутс и довольно компктно упковть их в плщ-плтку. Остльные плщ-плтки мы ему тоже оствили: по ночм еще холодно.

— А птечк? — подл голос доселе молчвший Гвидо.

Тк я и не придумл, чем он может окзться полезен. Хотя вообще-то мне не до того — хорошо бы, ребят сумели не проболтться, больше от них ничего не требуется.

Аптечку девочки, конечно, збыли. Что с них взять — дже коленки никогд не рзбивли.

Дополнив сверток Бутс двумя птечкми и его же собственным деснтным ножом, мы рспрощлись. Было бы неплохо нм к вечеру дойти до точки рндеву с ктером, то кто-нибудь из взрослых обязтельно спросит, что случилось, — придется врть, это всегд чревто рзоблчением и выплывнием истины н поверхность. В днном случе подобного нельзя допустить.

Хорошо, что рюкзки стли зметно легче: тм остлось только льпинистское снряжение.

Я немного скорректировл мршрут — теперь мы не попдем н Круглое озеро, зто сможем прийти к финишу вовремя.

По дороге я придумывл отчет для Филиппо: тм не должно быть ни слов непрвды, но и првде тм не место. Зодно это будет объяснение для нс всех — н тот почти невероятный случй, если кто-нибудь из родителей поинтересуется, куд пропл большя чсть снряжения. В конце концов, мне удлось отредктировть првду до полной потери полезной информции. И я поделился этой версией со своими спутникми:

— Филиппо, ты можешь доложить синьору Соргоно, что мы встретили одного слегк ненормльного, голодного и оборвнного отшельник и дли ему немного еды и других полезных вещей. Обрти внимние, здесь нет ни слов непрвды. Всем остльным советую помлкивть, и только если спросят, придерживться этой же версии.

— Аг, — скзл Филиппо, — меня это устривет.

— Можно просто промолчть, — зметил Гвидо.

— Именно это будет подозрительно, — пояснил Пьетро, — если человек молчит и откзывется говорить — знчит ему есть что скрывть.

Гвидо вопросительно посмотрел н меня.

— Првильно, — подтвердил я.

Прень кивнул. Между прочим, мысли бывют рзумными и нерзумными сми по себе, незвисимо от того, одобряю я их или нет. Кк бы остться с Гвидо недине и впрвить ему мозги.

Нм уже было не до крсот природы: тк быстро, кк только могли выдержть девочки, мы продвиглись к конечной точке мршрут. Пришли мы вовремя, дже успели перевести дух.

— Ну кк прогулк? — спросил нс пилот.

Кждый из нс промычл что-то неврзумительное, но пилот, кжется, не удивился: устли дети. Через сорок минут ктер уже зходил н посдку в центре Плермо.

Глв 57

Скучть мне в ближйшие дни не придется. Утром в понедельник я с огромным трудом взломл полуоткрытый (для своих) сйт СБ корпорции Вльгурнер — именно они глвные рдетели порядк в финнсовой сфере Этны. Все првильно, Бутс искли з подделку купюр, но ему кк-то удлось убедить преследовтелей в том, что он погиб, и дело было зкрыто. Однко его днные еще лет десять будут стоять н контроле, и стоит ему только воспользовться кредиткой или сесть в рейсовый ктер... Подредктировть опсные для Бутс зписи я не сумел.

Вечером я пошел в гости к Алексу, и мы с ним соорудили Бутсу вполне приемлемые документы: они дже проходили муниципльный контроль н подлинность (генетический контроль слишком дорог для мунициплитетов). Пондобилось взломть зкрытую муниципльную бзу учет, вствить туд еще одну зпись н только что сочиненную фмилию, скчть блнки документов и зполнить их. Потом мы подредктировли подлинную зпись Бутс. Кроме того, пришлось порботть в грфическом редкторе нд его фотогрфией — теперь по муниципльным днным его не узнл бы родня мть, если он, конечно, когд-нибудь у Бутс был. Отпечтки пльцев мы взяли из бзы умерших (никто из-з нс не пострдет).

Рботть с Алексом окзлось очень легко и приятно, к тому же он знл некоторые способы взлом, которые не знл я, и ноборот.

Ночью, уже дом, я посмотрел рсписние рейсовых звездолетов и ншел подходящий. Новя Бритния. Вылет в пятницу, но пссжиров н борт уже пускют. Звездолет приписн к Адритике, с ней у Этны довольно плохие отношения. Отлично!

Я купил Бутсу билет, укзв способ попдния н борт «смостоятельно». Потом я зкзл ему по ктлогу чемодн приличной одежды и других полезных вещей — может, по дороге н Новую Бритнию он нучится чистить зубы. Нпоследок сделл ему кредитку и положил н нее приличную сумму. Тк что, если в ближйшее время синьор Мигель не дст мне никкого сложного здния, я рзорюсь. Прохождение трссы оплчивется довольно плохо.

Остлсь только одн проблем, но смя сложня: мне пондобится ктер, хотя бы н несколько чсов. Угнть нш? Хм, я и элемобиль-то ни рзу не сумел, уж ктер... Тем не менее ндо подумть, кк это сделть. Утром в среду мне пришло письмо от Гвидо: «Не збудь встретить Лрису около школы». Это еще что ткое? Он достл мне ктер? Чем черт не шутит, пок бог спит?!

Днем, отлетв свое н эродроме, я отпрвился встречть Лрису.

Н крыльце школы из всей ншей компнии не хвтло только Алекс и Луры. Зговорщики и выглядели зговорщикми. Кошмр! Это же не игр. Я отвел ребят в сторонку:

— Вы не могли б не нпускть н себя ткой тинственный вид? У кждого н лбу нписно: «Я кое-что зню, но вм не скжу!»

— Рзве? — огорченно спросил Джессик.

— Можешь мне поверить!

— М-мм, двйте придумем что-нибудь ткое невинное и тоже будем это скрывть, — предложил Лрис.

Д, голов у нее рботет.

— Я не против, делйте что хотите, только не проговоритесь хотя бы до субботы.

— А ты не хочешь узнть, зчем я тебя позвл? — Гвидо просто рспирло.

— Хочу, но ведь ты и тк скжешь.

— Аг.

Гвидо протянул мне мленький футлярчик:

— Ключ от отцовского ктер, стоит н Милнской стоянке, место 238. Двухместный «Феррри», военный вринт. Только лететь лучше сегодня, пок ключ не хвтились.

Я отвел Гвидо н несколько шгов:

— Ты понимешь, что тебе з это будет?

— Он же мог просто потерять этот ключ!

— Не смеши меня! Он потерял, и именно я ншел, и кк рз после ншей встречи у школы, и кким-то невероятным обрзом узнл, от чего этот ключ и где этот ктер стоит.

Гвидо сузил глз:

— Думешь, только ты ткой хрбрый?

— Нет, не думю, но предупредить тебя должен. И, кк выяснилось, не зря. Ты не понимешь, что легко отделться не удстся. Еще не поздно откзться.

— Нет! — твердо ответил Гвидо.

Я молч пожл ему руку. Потом попрощлся с остльными.

— Удчи! — скзл Лрис упвшим голосом.

— Не волнуйся! Все будет в порядке, вечером позвоню.

Я вынул бтрейку из своего комм, збрл н почте зкзнные для Бутс вещи, сел в ткси и срзу же отпрвился н стоянку.

Прилично одетый, приторно вежливый мльчик польстил смолюбию сторож и не вызвл у него никких подозрений. Кк легко угонять ктер, если есть ключи! Через пять минут я уже окзлся в воздухе, и никто ничего не зметил. Я зпустил прослушивние эфир: тревоги пок не было.

Ккой послушный ктерочек! Првд, стрый, рективный. По дороге к условленному месту я успел изучить противоркетную систему и систему упрвления огнем.

А вот и знкомя полянк. Я вышел из ктер и помхл рукми. Бутс вылез из укрытия минут через десять.

— Привет, лимузин подн!

— Угу.

Бутс устроился н сиденье рядом со мной.

— Переоденься, то тебя н корбль не пустят, — скзл я, брося ему сверток с одеждой.

Что-то неврзумительно ворч, Бутс переоделся. Я протянул ему тюбик с депилятором:

— И бороду! Он тебе не идет.

Через полчс Бутс стл похож н человек в достточной степени, чтобы слбонервные дмы не кричли: «Крул! Грбят!» от одного взгляд н него.

Я протянул ему документы и кредитку:

— Ты полетишь н Новую Бритнию, корбль уже н орбите. Выучи свое новое имя, чтобы не вздргивть, когд тебя зовут. Денег тебе н первое время хвтит, тм что-нибудь подвернется.

Я зпустил двигтель, и мы взлетели. Бутс стртельно изучил свои документы.

— Хм, Энрик, не хотел говорить при этих декортивных, — он стртельно произнес это слово, — щеночкх. Ты ведь мне ничего не должен. Почему?

— Эти декортивные, кк ты скзл, щеночки не тк уж плохо себя проявили. А смый мленький отдл з тебя свою шкуру. А вот они тебе точно ничего не должны.

— Я не об этом спросил.

— Ну ты был первый человек в моей жизни, который сделл мне что-то хорошее просто тк, ни з что.

— Просто тк! А две тысячи монет?!

— Ты же не знл, что у меня есть код.

— Хм, не знл, но ясно было, что обузой ты не будешь. Ты волчонок, дже сейчс, кк ни звивйся — в пуделя не превртишься. А потом, я же тебя бросил, и это тебе дорого обошлось. Сколько тебе ребер сломли?

— Шесть. Ккя теперь рзниц? Если бы ты меня не бросил, мы бы сейчс с тобой вдвоем подыхли от голод в этом лесу.

— Не-е, при тебе я бы не влип тк глупо. Ты кк живешь? Ничего?

— Хорошо, весело и интересно.

— Неплохо устроился. — Бутс спохвтился: — Ты все время уходишь от ответ!

— Я и см не зню, но если бы я этого не сделл, потом бы всю жизнь жлел.

Бутс вдруг рсхохотлся:

— Помнишь, кк я тебя шлепл, ты орл: «Я тебя убью, когд вырсту!»?

— Конечно, — буркнул я, покрснев, — нечего было делть это при всех!

Мы уже покинули тмосферу, в иллюминтор стли видны звезды. Я включил систему рспознвния целей ншел нужный корбль и нстроил втопилот н сближение. Стыковку придется проводить вручную, я в рельности никогд этого не делл, только н тренжере. Спокойно, тренжер хороший, рельность ничем от него не отличется.

Бутс змолчл, то ли порженный величественностью открывшейся кртины, то ли обдумывя то, что я ему скзл. Хорошо, пусть помолчит, мне ндо сосредоточиться, то мы просто рзобьемся о борт корбля.

А вот и нш звездолет. Я зпросил рзрешение н стыковку, получил его и нпрвился к нзнченному стыковочному узлу. Ювелирня рбот — я весь взмок. Н больших ктерх, доствляющих пссжиров н орбиту, есть втомтическя систем стыковки. Н этом ктере, кжется, еще никогд ни к чему не стыковлись. Уф! Спрвился. Бутс посмотрел н меня внимтельно:

— Первый рз? — спросил он, кивя н приборную пнель.

— Стыковк? Д, первый.

Бутс протянул мне руку, и я ее пожл.

— Удчи тебе н новом месте!

— И тебе. Не искть тебя?

— Не будь идиотом, тебе еще лет десять нельзя здесь покзывться. А фмилия у меня теперь Гллрте.

— Я зпомню.

Бутс подхвтил свой новенький чемодн и выбрлся из ктер. Проверк билет и документов прошл без проблем. Все, можно улетть.

Отстыковться несрвненно проще. Теперь вниз, но не срзу: подо мной окен, Северный мтерик вместе с Плермо сейчс с другой стороны плнеты. Можно, конечно, лететь в тмосфере, но это долго и небезопсно. Тк что н время я превртился в искусственный спутник Этны и почти чс нслждлся невесомостью. Пор! Я понесся в тмосферу, не включя нвигционной системы, ориентируясь по знкомым очертниям. Северный континент похож н огнедышщего дркон, если смотреть н него сбоку: длинное туловище, четыре лпы, голов и язык плмени, вырывющийся из рзверстой псти. Сияющий глз дркон — Плермо.

Пор все же включить нвигционный компьютер и рдр. А это еще кто? Н рдре проявились несколько зсечек, и они ко мне приближлись. Вероятность того, что это нши, мягко говоря, мл: кждя корпорция имеет свои ВВС. Некоторые довольно млочисленные, но мне н млюсеньком ктерочке много не ндо.

Сдться мне не предложили, срзу нчли стрелять. Экрны пок выдерживли. Хорошо хоть ркету пожлели. Я бросил ктер вниз. Нд смым городом никто дрться не рискнет: все непричстные будут недовольны, превртятся в причстных и отомстят.

Нпли н меня впятером, но их ктер выглядели не нмного солиднее моего. Я решил посопротивляться, рз уж мне не дли удрть. Кормовой и бортовые блстеры я включил в втомтическом режиме — толку от них будет немного. А из носового нчл стрелять см, это я умею хорошо. И кувыркться можно кк угодно, до земли еще длеко. Мои противники — с опознвтельными знкми семьи Кремон — не срзу уловили момент, когд жертв превртилсь в охотник, и один из них срзу поплтился з это: четыре выстрел в одну точку я нучился згонять еще рнней весной. Оп, вспышк, и их остлось четверо. По рдио я услышл ткую брнь... Дже в детстве я не умел тк ругться. Отвечть некогд. Я рвнул вверх, потому что от меня этого не ожидли, и, пок они перестривлись, поймл в прицел еще одного. Бц, бц! Ах ты черт, ушел! Но может, я его хорошо повредил? Похоже н то: в бой он уже не стремится. Тк, теперь от Плермо, серпнтин и о-очень большя мертвя петля. Еще н одного я вышел со стороны солнц. (Третий зкт з сегодняшний день — жль, любовться некогд.) Бц, бц, бц, бц, готов! Отлично. Спсибо мйору Брлетте — щеночек кусется. Боевой ктер с синим ястребом пл н нс сверху, кк и полгется этой птице. Мои врги порскнули от него, точно воробьи.

— Говорит мйор Брлетт, — услышл я знкомый голос, — предствьтесь, пожлуйст.

— Это Энрик Гллрте. — Я не смог сдержть смешок.

— Т-к, и кой черт понес тебя в небо, д еще и н тком хлипком ктерочке?

— Долгя история, — устло ответил я, — можно, я не буду рсскзывть?

— Господь с тобой. Генерлу тоже ничего не скжешь?

— Не-е, зчем? Все рвно рсплчивться...

— Не сомневюсь, — язвительно ответил мйор.

Никкой жлости в его голосе я не уловил. Д и зчем он мне, только бы он не зпретил мне летть.

— Мне ндо вернуть ктер н место, я взял его без рзрешения.

— Не сомневюсь, — повторил Брлетт еще более язвительно.

Может быть, мне удстся хоть Гвидо уберечь от нкзния? Вроде бы никкого вред ктеру я не причинил, топливо до прежнего уровня можно злить прямо н стоянке. Между прочим, почти н нуле: выход в космос, д еще и бой — для рективного ктер это слишком много.

«Ястреб» сопровождл меня до смой посдки, потом он покчл крылышкми и улетел.

Первым делом я позвонил Гвидо.

— Гвидо, я вернулся, ты кк?

— Уже зсекли, — со вздохом признлся он, — я только скзл, что верну ключ.

— Ясно, жль. Ктер цел. Ключ могу вернуть хоть сейчс.

— Двй.

Гвидо нзвл дрес.

— Буду минут через двдцть, выйди н крылечко.

— Аг.

Я зплтил з зпрвку ктер, поймл ткси и поехл по укзнному дресу. Из элемобиля позвонил Лрисе:

— Привет! Я уже в Плермо.

— О! Слв тебе, мдонн!

— Подробности при встрече, спокойной ночи.

Я посмотрел н чсы: уже довольно поздно, но Лрис, конечно, сейчс обзвнивет всех ребят, чтобы не волновлись. Мне тоже ндо позвонить профу: меня потеряли и нверняк ищут. Но кк не хочется! Я отложил звонок до «после встречи с Гвидо».

Тот ждл меня н крыльце:

— Кк тм?

— Потом рсскжу. Сумеешь помолчть до субботы?

— Пострюсь. — Он передернулся: — Мне звтр з это влепят.

Я обнял мльчишку з плечи.

— Ты молодец! Смый хрбрый прень в Плермо!

Гвидо помотл головой, но видно было, что похвл ему приятн, — не збыл еще, кк я обозвл его нытиком.

— Я тогд, н Липри, был не прв! Прости, — слегк зпинясь, произнес я.

— Угу. Ну пок.

— Тебе звтр позвонить или ты см?..

— Позвони, — шепнул он.

Я пожл ему руку и ушел. Миновв три дом и звернув з угол, чтобы проф и отец Гвидо не срзу могли объединить известную кждому из них информцию, я позвонил профессору:

— Профессор, это Энрик.

— Где тебя черти носят?! Ты знешь, что...

— Со мной все в порядке, — перебил я его, — меня можно збрть в центре.

Я нзвл улицу и номер дом, около которого остновился.

— Стой н месте, сейчс з тобой приедут. «Все в порядке», — передрзнил меня проф. — Когд ты вернешься, с тобой будет не все в порядке.

Интересно: что же, получется, мйор Брлетт не связлся с профом и ничего ему не скзл? Проф, отец Гвидо и мйор Брлетт держт в рукх кусочки одной мозики — если они не объединятся, то ни з что ее не соберут. Жль, что Гвидо поторопился признться: если бы он этого не сделл, тогд ночью мог бы просто подложить ключ н место. А теперь ему придется молчть кк рыбе — прессинг будет довольно жесткий. И если Гвидо не проговорится, то Бутс спокойно улетит и никто дже не узнет, что он жив, соответственно з ним не будут гоняться. Д и нм с Гвидо от этого будет только лучше. Хотя мло все рвно не покжется.

Тут прибыл элемобиль. Водитель и охрнник со мной не рзговривли. Сильно я их допек: искли меня чсов пять. Виновтым я себя не чувствовл. И только сейчс понял, до ккой степени устл и проголодлся. Ох! Отложил бы проф все объяснения и рзборки н звтр.

Тот ждл меня в дверях своего кбинет:

— Зйди.

Он зкрыл з мной дверь и вопросительно поднял брови.

— Меня не укрли, — успокоил я профессор, — я отсутствовл по собственной воле.

— Ты считешь, что это объяснение?

— Нет, но больше я ничего не скжу.

— Понятно. Придется все выяснить смому.

Я испуглся: проф, конечно, все выяснит, сегодня еще только сред. Хотя... Звтр он узнет, что я летл н ктере — но и все. Бзу мунициплитет мы взлмывли от Алекс, он пок вообще остлся в стороне. Все нормльно. Бутс успеет улететь.

Проф посмотрел н меня повнимтельнее:

— Лдно, я с тобой звтр рзберусь. Иди-к ты спть.

— Лучше снчл поесть. Если, конечно, вы не собиретесь оствить меня без ужин, — сркстически добвил я (в жизни проф ничего подобного не делл).

— Нет, не собирюсь. Иди, молодой рстущий оргнизм.

— Угу, спокойной ночи.

— Спокойной, говоришь?

Глв 58

Четверг тянулся, кк зубня боль. З звтрком проф мрчно молчл, потом куд-то уехл, в отрывистых выржениях прикзв мне пройти трссу с Герклом. Гбриелл меня нкнуне не искл, поэтому не сердилсь, но общее нпряжение уловил:

— Что это ты вчер учинил?

— Хм, я и профессору не скзл, и тебе не скжу.

Медсестр посмотрел н меня с жлостью:

— Все ясно. И когд ты повзрослеешь?

Хорошя идея: пусть все это будет просто небезопсня детскя шлость. Я поудобнее устроился в кресле, позволил Гбриелле нлепить н себя дтчики и вместе с Герклом отпрвился н трссу. Умный у меня котяр: если бы не он, мы бы ее вообще не прошли, потому что от меня толку было мло.

«Что это с тобой?» — поинтересовлся Геркл. «Неприятности», — ответил я. «М-мур, хочешь, вечером я возьму тебя с собой погулять? Тут ткие кошечки...»

«Спсибо, Геркл, но вечером у меня будут другие проблемы».

«Ну кк хочешь», — фыркнул Геркл, но не обиделся.

Рыжий меня, конечно, рзвеселил, но нендолго. Пройдя трссу, я збился к себе в комнту. Ндо чем-нибудь себя знять, инче нчну дрожть и бояться, я же зпретил себе это делть. Впрочем, мнуфктурный период в истории Европы кого угодно зинтересует, Кстти, мне еще ндо повторять мтемтику к экзменм в университете, н которые я нпросился, но сейчс н ней не сосредоточишься.

Н склолзние меня доствили, кк беглого кторжник: привезли прямо к входу, после тренировки срзу же збрли. Синьор Лекко удивился, но ничего не скзл. Почему я вчер пропустил тренировку, он тоже не спросил. Я еще и звтр пропущу, это уж кк пить дть.

Н кемпо все охрнники — дже те, у которых вчер был выходной, и они меня не искли, — явно демонстрировли, кк все н меня сердиты. Сенсей это зметил и спрринговл со мной см. Спсибо ему, то эти злые типы мне бы что-нибудь сломли: рожи у них были зверские.

Проф вернулся вечером, и по его невозмутимому виду понять хоть что-нибудь было невозможно. Летучие коты! Скорее бы все кончилось. Ужин тянется, кк войн з испнское нследство[59]. И не похоже, что он кончится мирным договором.

— Зчем ты угнл ктер? — отрывисто спросил проф, когд з нми зкрылсь дверь кбинет.

Я покчл головой:

— Я вчер не скзл и сегодня не скжу.

Отлично, проф почти ничего не выяснил! Но кк он н меня посмотрел! Если бы взгляды убивли... Вчер он был готов отнестись к происшедшему с юмором, сегодня — нет. Я лихордочно вспоминл ткие полезные гекзметры: сейчс они мне пригодятся.

Больше не было скзно ни слов: и тк все ясно. Двно меня тк не пороли. Проф остновился, когд я уже думл, что не смогу больше молчть, все гомеровские строчки вылетели из головы.

К себе я возврщлся через дворик: не хотелось, чтобы меня сейчс кто-нибудь видел.

Холодный душ слегк облегчил мои стрдния. Я улегся в постель и только после этого связлся с Гвидо:

— Привет!

— Привет! — прошептл Гвидо хриплым голосом.

— Тебе никогд еще тк не доствлось?

— Угу.

— Ясно. Тебя звтр в школу отпрвят?

— Э-э, не зню, — всхлипнул он.

— Утром лежи и не просыпйся, дже когд будут будить. В тких случях ндо отлежться. Сумеешь?

— Аг. Делишься опытом? — слегк повеселел он.

— Почти. Если сильно влетело, меня срзу оствляют в покое.

— А ты кк? — спохвтился Гвидо.

— Ничего, профессор узнл, что я угнл чужой ктер, соответственно...

— У-у, понятно.

— Спокойной ночи.

— Пок.

Я бросил комм н стол и отключился.

* * *

Поторопился я похвстть, что меня оствят в покое: кк бы не тк. Проф зявился ко мне утром почти тк же, кк в тот день, когд я зболел. Только звтрк не принес.

— Поднимйся!

Я удивился и дже не рискнул огрызться. Уголовное преступление, между прочим. Сколько-то тм месяцев н селенитовой шхте. Но вроде я пок мленький?

— Везет, кк утопленнику. Что, опять зложников освобождть?

— Нет, типун тебе н язык.

— А что тогд?

— Вообще-то ты можешь откзться, но я не думю, что ты это сделешь.

Проф — не тот человек, которому можно скзть «ну!», поэтому я терпеливо ждл продолжения. И оно последовло:

— Тебя ждут в героическом третьем полку истребительной виции клн Кльтниссетт. Не для того чтобы публично спустить с тебя шкуру, для того чтобы поздрвить со слвной победой, проэкзменовть и выдть пилотские прв, если ты, конечно, не провлишься.

У меня пересохло в горле.

— Это ткой способ от меня избвиться? Уже нучился?

— Нет, хотя тебя следовло бы отстрнить от полетов.

— Тогд зчем?

— В признние своих тлнтов ты не веришь?

Я передернулся.

— Хм, сейчс это довольно трудно.

Что это я отпихивюсь от ткой чести? Здорово, конечно, — но вствть, идти куд-то, сдиться в пилотское кресло, перегрузки... У-у!

— Тебе обязтельно нужно объяснение?

— М-мм, желтельно.

— Во-первых, ты действительно нучился. Приглшение приходить полетть не ннулируется, не волнуйся. И не рдуйся прежде времени, тебе еще придется экзменовться.

— А во-вторых?

— Во-вторых, тебе просто повезло. Этот инцидент с ктерми Кремоны очень понрвился руководству.

— Понятно, зчем ткя спешк, нельзя было подождть до понедельник?

Проф хмыкнул.

— И хочется и колется? Тк тебе и ндо! Считй это испытнием н прочность. Ну ты встешь?

— Встю, — вздохнул я, — у меня еще один вопрос. Почему вы не возржете против всего этого?

— Из чувств смосохрнения. Если у тебя будут прв, то в следующий рз ты возьмешь ктер нпрокт. Кстти, у кого ты его угнл?

— Понятия не имею! А ккя рзниц?

— Если ты вернул его неповрежденным, то никкой.

Проф, кжется, все понял, но искть влдельц ктер не будет. Отлично, еще не хвтло, чтобы Гвидо влетело во второй рз.

— Ктер цел. В меня ни рзу не попли. Кстти, логично еще нучиться водить элемобиль. Тоже будут прв — тоже буду брть нпрокт.

— Видл я нглецов, но тких!... Элемобиль во всей Глктике водят с четырндцти лет, понял? А н ктер и глйдеры огрничения нет. По недосттку вообржения, ндо полгть, ты в этом мире не предусмотрен.

— Ну-у до четырндцти лет мне всего кких-нибудь девять месяцев остлось.

— Достточно, чтобы ты успел перевернуть ось врщения Этны. Ты вствть-то будешь?

* * *

Ндо все пронлизировть, кк встрь. Если я откзывюсь отвечть н вопросы, то и спршивть не могу. Похоже, проф признл: есть вещи, о которых лучше не знть — дже ему. Что я угнл ктер не просто тк и что я зню, чей он, — проф нверняк догдлся. Но копть не будет — вот и хорошо. Но почему?.. Вечно мне не хвтет времени, чтобы все обдумть: мир вокруг вертится слишком быстро.

После душ посмотрел н себя в зеркло: физиономия у меня бледня и нпряження, кк у покойник в стдии окоченения. Зто больше никто не злится.

Н эродром меня вез Филиппо, почему-то один. Когд мы окзлись в элемобиле, он посмотрел н меня вопросительно. Я только помотл головой:

— Звтр.

— Хорошо. Но про бой-то рсскжи.

Мы тк увлеклись, что чуть не попли в врию. И потом хохотли по этому поводу до смого эродром героического третьего истребительного.

Встречли меня без торжеств, но никких упреков я не услышл. См полковник сообщил мне условия экзмен, я прошел тестировние по теоретическим вопросм (глвным обрзом предполетня подготовк мшины) и полетел плести небесные кружев. Лучше не скжешь — летчики поэтичны, почти кк древние скндинвские скльды[60].

Хорошо, что с утр я не успел испугться — слишком быстро все произошло. Экзмен окзлся отнюдь не формльностью. Я, нверное, «птентовнный отличник», или, кк выржются ребят с оттенком презрения: «зубрил» (что это знчит?). Но здесь сделл пру ошибок — впрочем, это допускется, тк что свои прв я получу.

Мйор Брлетт помог мне выбрться из ктер: ноги тк дрожли, что см бы я не сумел.

— Тким учеником можно гордиться, — кивнул он, — только не угоняй больше ничего, лдно?

— Лдно, не буду. Д больше и не придется. Вы же мне ддите нпрокт, если пондобится?

Я поклонился ему тк, кк принято клняться н кемпо сенсею. Он ухмыльнулся, поклонился в ответ, потом хлопнул меня по плечу:

— Пошли, сделем тебе крсивый документ.

Никкого торжественного кт не было, но меня и Брлетту поздрвляли все, кто окзывлся поблизости — некоторые, по моим нблюдениям, дже не один рз, и по этому поводу мйор рсскзл некдот про молодожен-склеротик.

Гостеприимный третий истребительный я покидл уже ближе к вечеру.

Корбль н Новую Бритнию по рсписнию уже улетел, к тому же Филиппо и тк догдлся, что угон ктер связн со спсением Бутс, тк что при нем вполне можно было позвонить ребятм. Я тк и сделл. Снчл Гвидо — он пострдл больше всех и, в отличие от меня, не получил никкой нгрды. Это неспрведливо. Ндо что-то сделть по этому поводу.

— Гвидо, привет.

— Привет.

Голос у него горздо живее, чем вчер.

— Кк дел?

— Ничего, в школу не ходил, тк что нормльно. Э-э, Энрик, — робко произнес он, — мне очень ндо с тобой поговорить.

— Хорошо, двй встретимся и погуляем. Звтр или послезвтр, когд хочешь.

— Лучше звтр и порньше.

Эк его припекло. Я был уверен, что он предпочтет еще денек повляться дом.

— Лдно, я тебе перезвоню попозже: ндо, чтобы меня отпустили.

— Угу. Ну, пок.

— До звтр.

Следующий звонок — Лрисе. Ндо же дть ей убедиться, что я не умирю, см он обещл не спршивть. Рзговор окзлся почти деловым и довольно грустным. Лрис скзл, что от ншей компнии откололись Мрия и Пьетро. Честно говоря, я не очень удивился: Пьетро интересовлся Лрисой, он не обрщл н него внимния. А тихя, молчливя Мрия — я едв мог вспомнить ее голос — тк н меня смотрел, что я чувствовл себя пловцом, потерявшим плвки, под лучом прожектор береговой охрны. Об убедились, что им ничего не светит, и ушли.

Хвстть своими успехми в ткой обстновке не хотелось. Хотя, возможно, «все к лучшему в этом лучшем из миров»[61] — отношения между оствшимися избвятся от некоторой нпряженности: не тк скзл, не тк повернулся. Рзговривть мы зкончили, когд элемобиль уже подъезжл к воротм Лборторного прк.

Все, остток дня я проведу в горизонтльном положении, и горе тому, кто попытется мне помешть. Только ндо узнть: можно ли мне звтр пойти погулять (можно), улетел ли корбль (улетел), и еще — перезвонить Гвидо (тот был просто счстлив). У-уф!

Глв 59

Я встретился с Гвидо в воротх Центрльного прк. «Мне здорово влетело», — было нписно у него н лбу крупными буквми, поэтому я пострлся поскорее увести его в ккую-нибудь пустынную ллею. Гвидо молчл, не решясь нчть серьезный рзговор, рди которого он вытщил меня из дому.

— Пойдем полежим н трвке, — предложил я, когд мы с ним подошли к одной уединенной полянке со столетним нглийским гзоном.

— Угу, — соглсился Гвидо, — м-м, Энрик, ты ведь не кричишь и не плчешь, когд тебя порют?

Я покчл головой.

— Поделиться опытом, кк это делется?

— Ну-у д! Поделись.

И кк же я этому нучился? Просто решил — и все. И было мне семь лет. И нкзывть меня тогд было просто некому. Првд, меня один рз поймли и опять переломли едв сросшиеся ребр, но это не то. Гвидо все это не поможет.

— Мне кзлось, — осторожно нчл я, — что ты теперь много тренируешься н кемпо. Вид у тебя ткой... Уверенный.

— Угу, ккое это имеет отношение?

— Смое прямое. Тм же ты не рыдешь, получив боккэном.

— Срвнил!

— Вот именно. Рзницы никкой, считй, что это тренировк терпения. А ты, нверное, обижешься?

— Конечно.

— А ты не обижйся. Если ты см принял решение что-то сделть, то и отвечть з него придется. И это тоже твое решение. Я тк понимю, что оценок «D», «Е» и длее по лфвиту ты не получешь?

— Нет, — рзвеселился Гвидо.

— Ну вот. Знчит, все именно тк, кк я скзл.

— Понятно, — немного рзочровнно потянул Гвидо.

— Есть еще одн мленькя хитрость. Я тебе пришлю фйл: две длинные древние поэмы. Почитй — не пожлеешь. И выучи пру кусочков строк по пятьдесят. Поэмы нписны гекзметром — это ткой сложный стихотворный рзмер. Попытк повторить их хотя бы про себя и не сбиться требует полной отдчи. Кк спрринг с сильнейшим пртнером. Ты просто не зметишь, что тебя еще и лупят в это время.

— Здорово.

— М-мм, н смом деле, не совсем. Не будешь орть — тебе будет сильнее доствться.

— Ну и пусть, — решительно прошептл Гвидо.

У Гвидо нет стршего брт, он ему очень нужен. Ну что ж, против ткого млдшего бртишки я не возржю.

— Пойдем, — скзл я, — угощу тебя мороженым, ндо же кк-то подслстить ншу жизнь. И убери ткое стрдльческое выржение с физиономии, то вся Этн зльется слезми от жлости к тебе, и будет всемирный потоп.

Гвидо улыбнулся:

— А ккое ты любишь мороженое?

Я посмотрел н него с подозрением:

— А ккое ты?

— Я первый спросил!

— А будешь все время кому-нибудь подржть, хотя бы дже и мне, я тебя см отлуплю, и никкие гекзметры не помогут. Понял?

— Нет!

— Ты не понимешь, зчем человеку собствення личность?

Я подствился, но Гвидо не воспользовлся ситуцией — см я н его месте ехидно спросил бы «зчем?» и посмотрел, кк мой собеседник выкручивется. Это необъяснимо, ты просто чувствуешь это или не чувствуешь. Гвидо, кжется, уже что-то почувствовл, инче не скзл бы «нет».

— Угу, я понял, — скзл он после долгого молчния.

— И ккое ты любишь мороженое?

— Не ткое, ккое ты!

— Плохо ты понял. Повторяю вопрос: ккое ты любишь мороженое?

— Шоколдное.

— Вот! Видишь, кк просто? А то я скзл бы из вредности, что не люблю только фистшковое, и лопл бы ты соленое мороженое[62], слдкоежк.

Глв 60

Проф позвл меня к себе в кбинет, кк только я вернулся из прк.

— Для тебя есть рбот, — немного ехидно сообщил он, — тебе понрвится, то ты поиздержлся.

От кого я хотел скрыть свою бурную спстельную деятельность? От профессионльного контррзведчик, который к тому же имеет прво контролировть состояние моего счет. Просто рньше он этого не делл. Но рз я молчу кк рыб, см бог велел провести ткое мленькое рсследовние. Я стл лихордочно вспоминть, все ли необходимые меры предосторожности принял. Кжется, д.

— Кстти, мои поздрвления, — добвил проф, — я не смог узнть, куд и кому ушли ткие большие деньги. У меня только один вопрос, и я ндеюсь, что н него ты ответишь.

Я промолчл, поэтому он продолжил:

— Ты не попл в ккую-нибудь беду? Тебя не шнтжируют?

— Нет н об вопрос.

Проф вздохнул с облегчением. Все-тки приятно, когд есть кому о тебе позботиться.

— Тогд к делу. Ты очень блгодрен тому деятелю, который пытлся нс угробить, когд мы возврщлись с Джильо?

— Сложный вопрос. Если бы не он, я бы не нучился летть. А что? Ндо угробить его в ответ?

— Угдл.

— Лдно, в знк признтельности я зкжу венок н его могилу.

— Цинизм тебе не идет.

— Убивть людей циничнее, чем говорить об этом. Нш жизнь — это просто опсня игр. Почти никких првил. И убить могут любого.

— Хм, соглсен. Тогд не говори «гоп»... Способ см придумешь или тебе подскзть?

— См.

— Отлично, бери. — Проф протянул мне компкт-диск с рзведднными.

Я его збрл и пошел к себе изучть. Суббот не для человек[63]. Он приндлежит смерти тк же, кк остльные дни недели.

Синьор Трпни, которого мне предстояло ликвидировть, не имел особых пороков, не посещл квртл крсных фонрей — впрочем, девочек к нему могли привозить н дом. Единственным его хобби были гонки н элемобилях, он и см любил проехться с ветерком по хорошей дороге. Поэтому кждое воскресенье он ктлся взд-вперед по пустынному шоссе, ведущему от Плермо к центру мтерик. Строили его, чтобы соединить Плермо с одним многообещющим шхтерским городом, но месторождение тетрсиликон окзлось бедным, город опустел, шоссе тк и не достроили, и ктлись по нему только ткие любители скорости, кк синьор Трпни. И когд тм рзъезжл синьор Трпни, его охрн больше никого туд не пускл. Первое првило: «никких случйных жертв» — будет несложно соблюсти. Единственное, что мне ндо сделть — это испортить ему тормоз в ночь с субботы н воскресенье.

Я ншел в интернете чертеж тормозной системы «Лмборджини-45F» (именно ткя мшин у клиент). Ничего хитрого, но чтобы испортить ее, ндо збрться внутрь. Интересно, он зкрывет окн, когд ствит элемобиль в грж? Хм, вряд ли, инче придется всю ночь гонять кондиционер или утром сдиться в слон, нсквозь пропхший освежителем.

Н всякий случй я сходил к нм в грж: окн всех стоящих тм элемобилей были открыты.

Рботть ндо с кем-нибудь из Диоскуров. Грж в полуподвле, окн зрешечены, зщит от мини-роботов мышке не помех: ну буквльно ни одной микросхемы, блок питния рботет н фруктх и пирожных. В грже постоянно дежурит охрнник, кондиционер нет: не может быть, чтобы не ншлось открытого окошк. Душит жб синьор Трпни и здушит окончтельно.

С этим прекрсным в своей простоте плном я и отпрвился к профессору. Плн был одобрен в целом, но проф предложил отложить его релизцию н неделю. Я откзлся: в будущий уик-энд я нмеревлся пойти с ребятми в поход с ночевкой, если, конечно, девочки «соглсят» н это мм.

— Лучше бы твоему плну вылежться недельку. Тогд его слбые стороны стнут видны, и их можно будет испрвить, — зметил проф.

— Тогд пусть вылежится две недельки.

— Нет. Тк долго тянуть нельзя.

Видя мое огорчение, проф смягчился:

— Ну хорошо, попробуй сегодня. Если возникнут сложности, вернешься с полдороги и тогд уже сделешь все через неделю. Только обещй, что вернешься, если сложности действительно возникнут.

— Лдно, обещю, — серьезно скзл я.

Стрнно, что проф тк волнуется. Это не смое опсное приключение в моей жизни, обещния вернуться, не сделв дело, он с меня еще никогд не брл. Впрочем, от этого вопрос я легко отмхнулся: есть дел повжнее, и первое из них— уговорить одного из мышей н неприятную процедуру нпыления стли н зубы и когти (пригодится). Кто из них соглсится, с тем и пойду.

Диоскуры соглсились об, их дже особо уговривть не пришлось: приключение! «А почему это он, не я?» Возьму обоих.

* * *

Прежде чем пойти в лборторию, я зглянул к себе и отпрвил Гвидо обещнные ему «Илиду» и «Одиссею». Обещл, ведь я могу и не вернуться. Фу ты, ккие мысли в голову лезут.

Когд я, спокойный и решительный, кк стрый ронин[64], сел в свое рбочее кресло, близнецы уже сверкли стльными зубми, кк персонжи фильм ужсов. Недовольны были стршно. Пришлось подслстить им жизнь яблокми. Любовь к гм они от Хрброго Прня не унследовли.

Проф скзл свое трдиционное: «Все, пошел». Мышек осторожно взяли н руки и понесли к элемобилю: бежть пешком до резиденции Трпни — вся ночь пройдет. Я рсслбился: в ближйшие полчс моя глвня здч — не зснуть. С этими типми, пожлуй, зснешь! Всю дорогу я вспоминл великие подвиги их дед и перекодировл свои воспоминния в понятный мышм формт.

Пру квртлов все же придется пройти пешком, и это едв ли не смя опсня чсть рботы: лесные мыши не бегют по улицм. Хорошо хоть сектор Трпни плохо освещется (опять синьор жб душит).

А вот и огрд резиденции, и вокруг нее — ну очень широкя дорог, по ней большое движение. Первя сложность, результт моей поспешности. Преодолеем. Кнлизция-то в этом дворце есть. Я отстучл н подлокотнике зпрос: «Глвный туннель в резиденцию». Через пять минут получил ответ и осторожно, вдоль стен, повел мышей к нужному нм подвлу. А люки в Плермо делются: «берегите вши кблучки» — не очень-то чстя решетк, мышь кк рз пролезет. Знкомое место. Берегитесь, крысы: мы теперь втроем. Крысы побереглись — ни одной не встретилось.

Нет, в дом мы не полезем, тм н входе нверняк полно сюрпризов. Но дренж-то в прке есть, поливют же его; и дожди хоть и редки, но уж если зрядят... Вот и колодец, сквозь зкрывющую его решетку видны звезды. Стенки, првд, вертикльные, но для стльных когтей этот бетон довольно мягок. Полезли. Ох, все-тки вверх — это не вниз, нм с Хрбрым Прнем кк-то ни рзу не пришлось тк крбкться. Збрлись. Я приободрил Диоскуров, объяснив им, что ткие подвиги дже их дедушк не совершл. Дух перевели, пор брться з дело. Несколько рз мы попдли в луч скнер, но охоты з нми не открывли: мло ли в прке зверюшек? От земли, д еще и в темноте обзор, конечно, никкой. Тк что я никк не мог сориентировться, и мы немного поплутли, пок Полидевк не почувствовл зпх мшинного мсл. Отлично, это или грж, или площдк для ктеров, он во дворце Трпни рсположен н крыше. Н крышу мы не збирлись? Нет! Мыши рзвеселились. Знчит, это грж. Ох, сколько здесь скнеров и блстеров, но просто тк они не плят — зстрелишь еще ненроком хозяйскую кошечку. Тк что к смой стенке грж мы подошли без проблем. Мертвя зон. Я перевел дух.

Мы трижды обошли все окн подвл: зкрыты. Мои рсчеты не опрвдлись. Лдно, сейчс что-нибудь придумем. А это что ткое? Кухня, зпх изумительный. И окошко открыто. Быстро, быстро — понесут же охрннику ужин, небось голодным не оствят. Диоскуры вместе збились в щель з кухонным шкфом: еще не хвтло, чтобы нс увидели и пустили ккую-нибудь кошку ловить мышей. Ждем. Долго. Нконец дверь открылсь, и чьи-то изящные ножки поктили мленькие колесики вон из кухни: рзвозят ужин внутренней охрне. Кстору чуть не прищемили хвост, в остльном все прошло отлично, теперь глвное не попсться н глз девушке, то визгу будет...

Крсотк пококетничл н центрльном посту охрны, у черного ход, у пожрного выход и только после этого нпрвилсь в грж. Что ей тм скзли! Д если бы кто-нибудь из нших охрнников скзл ккой-нибудь девушке из обслуги хоть что-нибудь отдленно похожее, проф немедленно зктл бы его в болотистые джунгли трвить ядовитых змей. И дже зледенелый ужин не послужил бы опрвднием. Не вжно, мнеры охрнников клн Трпни — не моя збот.

Плохо другое: недовольный ужином охрнник не ел, не сводил глз с «Лмборджини». Дьявольщин. Окно открыто, все змечтельно, этот уствился. Что ему тм ндо? Внезпно он встл (Кстор дже испуглся, что нс зметили), подошел к элемобилю, открыл дверцу и нчл копться внутри мшины. Через пру минут он выбрлся оттуд с бутылкой в рукх: покоплся в бре большого босс, решил подслстить себе жизнь. Д-! Зчем было огород городить? Я мог просто см прийти сюд, н глзх этого облдуя вскрыть мшину и сделть с ней что угодно, не зтронув только зпс спиртного. З него прень дрлся бы не н жизнь, н смерть.

Дже в окно лезть не пришлось: дверц остлсь полуоткрытой.

Пок Полидевк придерживл откинутый кожух, Кстор осторожно подгрыз пру проводов «жесткого» тормоз: в городе это приспособление не нужно, но когд Трпни поедет ктться, ему же придется рзворчивться н мленьком пятчке. Третьего или четвертого поворот эт систем теперь не выдержит. Годится. Общими усилиями мыши привели пол элемобиля в порядок — я пордовлся, что взял обоих. В четыре лпы отлично получилось.

«А кк мы отсюд выберемся?»

«Ну это просто, — объяснил я мышкм, — вернется же девушк з подносом».

Девушк вернулсь, ндо полгть, опять пококетничв н всех постх. Во время звтрк, обед или ужин эту резиденцию можно тихо взять штурмом, и никто ничего не зметит. Ндо будет поделиться этой мыслью с профом.

Вслед з девушкой — он не дст нм зблудиться — Диоскуры вернулись н кухню. Чтобы выгнть их оттуд н улицу, мне пондобились все силы: вот это действительно сложность, из-з которой я обещл вернуться, но мы уже и тк возврщемся. Угрозми и посулми удлось-тки оторвть мышей от соблзнительных зпхов. Мы вернулись к люку в прке (проф збукой Морзе комндовл: «нпрво», «нлево» — тк действительно очень удобно), спустились вниз, дльше обртный путь был уже известен.

В элемобиле я читл мышм морль, приводя в кчестве отрицтельного пример нердивого охрнник и объясняя им всю опсность непослушния. Если бы проф меня слышл, он бы умер от хохот. Диоскуры поняли меня непрвильно, мышиня логик:

«Это же хорошо, что человек окзлся тким... кк ты скзл?»

«Нердивым», — мысленно прорычл я.

«Вот-вот, именно тким».

Непрвильное я им имя дл: бртцы Диоскуры кк рз и были глвными мифическими хулигнми, теперь и мои ткие же — вот и буду с ними мучиться.

Перед тем кк я прервл Конткт, мыши успели скзть мне, что готовы съесть кот, если их немедленно не нкормят! Я тк и передл, добвив от себя, что кнниблизм больше не кжется мне преступлением.

Глв 61

Н следующий день синьор Трпни рзбился н своем «Лмборджини» тк, что хоронить было нечего. Не судьб мне прислть венок н его могилу. А н его поминки меня, конечно, не приглсят.

Уже днем воздух нд Плермо был зполнен ревом моторов низко пролетющих ктеров, н горизонте дже при солнечном свете виднелись вспышки выстрелов и взрывющихся ркет. Героический третий истребительный вел тяжелые бои з господство в воздухе. Кждые полчс я читл сводки (специльный сйт обновляли с ткой чстотой), боясь увидеть в списке потерь знкомую фмилию. О, мдонн, д мне тм все фмилии знкомы! В промежуткх я только метлся по комнте: если бы я был тм! Но проф меня ни з что не пустит, если я сбегу, меня не пустят уже летчики.

К вечеру полк потерял пять ктеров, но вроде бы все летчики успели ктпультировться — одного, првд, еще не ншли.

В понедельник во всех школх Плермо отменили знятия. Дети сидели по домм, хотя воздушные бтлии отктились от город в сторону моря.

Проф решительно велел мне перестть метться и взять себя в руки. Все-тки военный в нем ощущется: кк будто можно успокоиться по прикзу! Окзлось, можно. Я нчл готовиться к экзменм в университете и проверял знкомый сйт только рз в чс. К вечеру тм появилсь черня рмк и имя в ней: пропвшего вчер летчик ншли... мертвым.

В ночь н вторник бои шли н земле, причем в смом городе. Нутро я узнл, что нши тихо взяли резиденцию Трпни, потом решили откусить еще и оствшуюся чсть сектор — вот это уже тихо не получилось. Не везде охрн ушми хлопет. Без проф здесь, конечно, не обошлось. Нверняк, когд мы с Диоскурми бегли по резиденции, он зметил то же, что и я, может быть, ещё больше. Н рссвете чсть подднных Трпни выяснил, что им сменили гржднство. Но кжется, особо недовольных не было. Семья Трпни — смя стря н Этне, глвный приверженец змшелых трдиций. Мло кому понрвится, что его сколь угодно умня дочк не может учиться в университете, сын рбочего н конвейере может, конечно, стть охрнником, если выигрет чемпионт Этны по кемпо, но нчльником охрны дже чего-нибудь мелкого не сможет стть никогд. С ккой-нибудь другой семьей тк бы не получилось: пришлось бы вести уличные бои, сржться з кждый дом и двор и получить в итоге никому не нужные рзвлины.

Теперь звоевние ндо удержть. Усиление одной семьи нрушет рвновесие и вызывет недовольство всех прочих. Впрочем, ккя рзниц? Я уже не могу нзвть ткую крупную корпорцию, которой бы синьор Мигель еще не нсолил. А ведь я зню только то, что делю см.

К полудню и нземные и воздушные бои зтихли. Третий истребительный не потерял больше ни одного летчик. Я нписл мйору Брлетте поздрвительное письмо: он сейчс, нверное, спит, тк что звонить ему не стоит.

И все-тки, кк Кльтниссетт удержит звоевнное? И ккое отношение то, что я уже зню, имеет к этой войне? Со смертью Трпни все ясно. А воздушный бой с ктерми Кремоны, который тк «понрвился руководству», сиречь синьору Мигелю? И с профом он, небось, посоветовлся. Ккое этот бой имеет отношение к делу? А то, что имеет, я не сомневлся.

Я вспомнил свою предыдущую попытку взлом. Мне повезло, в том смысле, что проф ничего не узнл — но ведь и я ничего не достиг. Что же делть? Недвно я прочитл в «Истории шпионж»: «Девяносто процентов рзведывтельной информции берется из открытых источников», — првд, способ тм не был укзн. Хм, попробуем его восстновить, тем более что скзно это было, кжется, еще до изобретения интернет и поисковых систем в нем, следовтельно, процесс был горздо более трудоемким.

Итк, зпрос «+Кльтниссетт +Кремон». Опс! Сттья «Боевое бртство»: «... в ответ н грязную провокцию Трпни...». Итк, нпли н меня люди Трпни — или синьору Мигелю выгодно поверить, что тк и было. Хотя, может, это действительно тк: трудно поверить, что кто-то, не скрывясь, нпдет н случйный мирный (г, с четырьмя боевыми блстерми н борту) ктерочек с эмблемми Кльтниссетт, если он, конечно, не смоубийц. Нет, не получется. Незвисимо от того, кто это был, Трпни или Кремон, он полный идиот, тк не бывет. Скорее всего, это был кто-то третий. И синьору Мигелю это прекрсно известно. Что он тм нплел синьору Кремон, я узнть не смогу, но теперь у нс «боевое бртство». Я нсчитл целых восемь сттей, посвященных «грязной провокции» и новому союзу семей Кльтниссетт и Кремон.

Згдк: по монорельсу едут честный журнлист, незвисимый журнлист и проджный журнлист и едят пиццу. И вот н блюде остется последний кусочек. В это время поезд ныряет в туннель. Когд он выныривет, блюдо окзывется пустым. Вопрос: кто съел пиццу? Ответ: проджный журнлист, потому что остльные — скзочные персонжи.

Никких сомнений в првдивости обоих пресс-центров никто не вырзил. Тк, теперь узнем, что пишут с другой стороны. Зпрос: «+Трпни+Джел+Кремон». А здесь все строго ноборот, если не считть того, что Кремону стрются не здевть: «Вернись, я все прощу!»

Вопрос: «Не мог ли синьор Мигель см оргнизовть эту провокцию?» Ответ: «Вряд ли, тогд ктер был бы не случйным первым встречным, зрнее подготовленной жертвой». И все-тки кто? Кому не жлко высокопоствленных деятелей Кльтниссетт (кто еще может летть н тком ктере?) и кто в то же время зинтересовн в усилении ншей семьи или в союзе с Кремоной? О-о-о! Вернулись туд, откуд нчли. Допустим, это сделли люди Кремоны, имея в виду, что никто никогд не поверит, что они ткие идиоты, и виновтых будут искть где-нибудь в другом месте. Но! Тогд они должны были любой ценой избегть потерь, тковые есть. Допустим, синьор Мигель зполучил живым одного из сбитых мной летчиков. Тогд понятно, почему он тк легко и быстро соглсился н союз, о котором вчер еще никто не помышлял. У него козырь в рукве. И в нужный момент он его вынет. Или все это мои фнтзии? Кк бы это проверить? О! Просто! «З рботу ндо плтить». Мне сейчс зплтят з убийство Трпни. Если столько же или почти столько же, сколько з Джел, — знчит, это моя фнтзия, если сильно больше, то знчит, чсть денег — з тот полет. А может, уже зплтили? Проверим. Д, голов у меня врит. Почти вдвое больше, чем тогд, в первый рз, и, что вжно — двумя чекми. Возможны ли ккие-нибудь другие объяснения?.. Мловероятно, не стл бы синьор Мигель плтить мне столько з незнмо кого.

Вывод: «боевые бртья» вцепятся друг другу в глотки срзу после того, кк пощипют Трпни и Джел. Д-, без рботы я не остнусь.

Глв 62

Между прочим, ндо не только по интернету лзть, но и н клендрь смотреть: до предстоящих мне экзменов з первый курс времени остлось с гулькин нос. Пришлось принять чрезвычйные меры: до поры отменить историю, физику, компьютерную безопсность (и взлом), дже полеты (впрочем, меня бы и не пустили — войн в горячей стдии). Только мтемтик, тренировки и прогулки с Лрисой.

Тк прошл неделя. Никких боевых столкновений вблизи Плермо больше не было. Поэтому ншу компнию отпустили в двно ожидемый поход. Првд, охрнников проф приствил срзу троих и долго их инструктировл. Двно все это знвшие прни усиленно делли вид, что внимтельно слушют. А я внимл с интересом: меня же этому никогд не учили.

З три недели девочки многому нучились и стремились это продемонстрировть. Тк что мы збрлись н две стенки, которые вовсе не стояли у нс н дороге. Н привлх мы с Гвидо перескзывли «Илиду», соревнуясь, «кто больше помнит низусть». Алекс выбрли судьей, и он присудил победу Гвидо, поделив число строк, известных кждому из нс, н время, прошедшее с момент первого знкомств с поэмой. Д, нверное, это спрведливо. Никто н нс не нпл — ни днем, ни ночью. И в воскресенье вечером мы блгополучно вернулись в Плермо.

Утром в понедельник меня рзбудил голос из динмик: «Вствй скорее». А я собирлся повляться. Нверное, что-то случилось. Проф не стл дожидться, пок я явлюсь в его кбинет, встретил меня н полдороге:

— Гбриеллу похитили.

— Кто? Что мы можем...

— Неизвестно. Идем в лборторию, ндо поствить несколько «жучков»: может, что и выяснится.

— Но ее ищут?

— Конечно.

Женщины вне игры, говорите? Трдиции! В них не стреляют, их не похищют, в рукх вргов они могут окзться только случйно, при зхвте зложников. Кк бы не тк! Но кжется, синьор Мигель чувствовл то же, что и я. З последующие двое суток я выходил из Конткт, только чтобы сменить пртнер и что-нибудь съесть. А в остльное время Геркл, Кстор и Полидевк (Диоскурм пришлось рзделиться) бегли всюду, где только может окзться зцепк, информция, тень информции. По ншим следм приходили группы деснтников или опертивники СБ. Еще лет двести см мысль покуситься н женщину из клн Кльтниссетт будет вызывть священный ужс у того, к кому он придет. Но сейчс Гбриелле это не помогло. Ее тело выловили при глубоком трлении злив.

Через чс н виновник — н сей рз это действительно был семья Трпни (см узнл — вот вм и хрнители трдиций!) — обрушилось небо. Флот был уничтожен мощным винлетом (по ходу поисков Гбриеллы мы с Герклом нткнулись н ккой-то кбель, ведущий в рмейский центр упрвления; остльное — дело техники). Несколько тйных бункеров в смом Плермо деснтники «взяли н нож». Вечером в среду синьор Кльтниссетт принял безоговорочную кпитуляцию семьи Трпни. Этн содрогнулсь. С большими корпорциями тк не поступют, к тому же осенью Кльтниссетт продемонстрировли умеренность и терпимость.

— Неужели это потому, что кто-то из Трпни знет обо мне? — спросил я проф.

— Конечно, ты же смое секретное оружие н Этне. Ты не догдывлся?

— Ну-у вообще-то...

Кроме того, это естественное продолжение репрессий з похищенную женщину. Инче мы никогд не сможем спть спокойно.

Я предствил, что было бы со мной, если бы кто-нибудь похитил Лрису, и все понял.

К вечеру четверг немло женщин из верхушки бывшего клн Трпни стли вдовми, но их смих подчеркнуто никто пльцем не тронул. Женщины вне игры! К тому же теперь они нши женщины: клн Трпни больше не существует. Будем ндеяться, что обойдется без пртизнской войны. Нсколько я понял из своих уроков истории, для этого достточно не обижть мирное нселение. Хотя бывют и исключения.

Интересно, синьор Мигель собирется стть повелителем целой плнеты? Хм, вряд ли, скучно будет тк жить, к тому же он явно знет историю и осведомлен, чем кончли всякие «звоевтели мир». Или не ндеется успеть?

* * *

Я никогд не был особенно привязн к Гбриелле, но ее смерть потрясл меня, потому что погибл он из-з меня. Если бы он не рботл в Лборторном прке, ее никто и не подумл бы похищть. Проф, нверное, чувствовл то же смое, потому что н освободившееся место Гбриеллы был взят мужчин. Линду, ншу лборнтку, првд, никуд не перевели, но проф прикзл синьору Соргоно обеспечить ее охрну вне прк.

Нш новый медбрт Фернн появился в кбинете проф в понедельник утром. Проф что-то делл з компьютером, я легкомысленно крутился во врщющемся кресле, пытясь н глз оценить мксимльную угловую скорость моего врщения. Дурцкое знятие. Бртцы Диоскуры блженствовли у меня н коленях. Ндо будет соорудить им крусель.

— Здрвствуйте, синьор Гллрте, — скзл вошедший в кбинет молодой человек.

— Добрый день, — ответил проф, — Фернн, если я не ошибюсь? (Проф никогд не ошибется.)

— Д, это я.

— Тебя[65] прислли из службы безопсности, но они не сообщили, в чем будут состоять твои обязнности.

— Нет, не сообщили. Скзли, что не знют. — Фернн недоверчиво усмехнулся. (Кк они могут чего-то не знть?) — Я тоже. (Зпросто!)

— Ты должен будешь зботиться о здоровье этого легкомысленного тип, который сейчс долмывет мое кресло. Энрик, прекрти крутиться!

Я зтормозил, повернулся вместе с креслом к своей новой няньке и сделл серьезное лицо.

— А-, э-э... — Фернн дже покрснел от нпряжения.

— Нет, — успокоил его проф, — Энрик совершенно здоров. Я бы дже скзл, слишком. Но время от времени ему приходится выполнять очень вжную и очень тяжелую рботу. И при этом возможно все что угодно. Нпример, однжды у него остновилось сердце.

А я и не знл. Это, нверное, было, когд погиб Тяп. С меня срзу слетело все мое легкомыслие:

— Можно, я пойду к себе?

— Я думл, ты зхочешь познкомиться.

— Угу, — кивнул я и протянул руку, — Энрик.

— Фернн.

— Очень приятно.

Я посдил мышей н плечо и ушел. Не хочу я узнвть подробности своей физиологии.

Глв 63

Я уже чувствовл себя нстолько готовым к экзменм, что отменил чрезвычйное положение и дже зикнулся, что хотел бы съездить полетть.

— Для этого ндо, чтобы не только ты отменил чрезвычйное положение, — зметил проф.

Я все же съездил в третий истребительный, но полетть мне не дли: опсно. Печльно.

Всю неделю смым интересным объектом для нблюдения было лицо Фернн, н котором один з другим менялись все оттенки изумления, потрясения и ужс, когд мы с профом отрбтывли н трссх связь и рботу с бртцми Диоскурми.

В остльное время я гонял н велике, освивя всякие фокусы (видел в одном фильме). Нучился, нпример, стоя н седле, проезжть в узкую щелочку между розовыми кустми и теми смыми, поредевшими кциями. Н свидния с Лрисой я являлся с огромными букетми рнних роз. В среду Джорджо при мне пожловлся профу — тот не отрегировл. Н следующий день я вместе с великом опять рухнул в розы. Честное слово, не нрочно, Джорджо опять пожловлся. Черт бы его побрл! Но извиняться перед ним я не буду, вот! Ни з что!

Вечером проф позвл меня к себе в кбинет тким тоном... Я срзу понял: не в шхмты игрть. Из-з ткой ерунды?!

Он меня схвтил, перегнул через колено и несколько рз шлепнул! Рук у него тяжеля, но не нстолько, чтобы было по-нстоящему больно.

— Я же не мленький! — звопил я.

— Д ну? Я и не зметил! Ккого черт ты провоцируешь Джорджо?

Я не ответил. Вывернулся из его рук и холодно поинтересовлся:

— Это все или в прогрмме еще что-нибудь в том же духе?

Я зню, что еще бывет в том же духе, но я скорее себе язык откушу, чем скжу вслух, что именно. Я был в ярости. Проф молч смотрел н меня минуту, не меньше.

— Извини, я был не прв, — скзл он тихо.

— Угу.

— Пожлуйст, оствь прк в покое, хотя бы н месяц.

— Хорошо, — ответил я и вышел через фрнцузское окно, громко хлопнув створкой.

Утром я тк проспл, что меня чуть было не поймли с Винни-Пухом в объятиях. Еле-еле успел его убрть.

Весь день я упорно игнорировл проф: обидел он меня очень сильно. А вечером откзлся игрть в шхмты и уже собрлся уходить к себе, когд проф поймл меня з тлию и подтщил к себе.

— Ужсно сердитый Энрик! Долго будешь дуться?

— Всю жизнь!

— Долгий срок. Я был не прв, но, знешь, до сих пор мне не приходилось слышть, что ты пкостничешь. Допустим, ты не хочешь поддерживть нормльные отношения с Джорджо, это твое дело. Но если ты его игнорируешь, позботься, чтобы он не мог скзть о тебе ничего плохого.

— Хм, можно подумть, мне нрвится пдть с велосипед. Что же мне — не ктться?

— По-моему, это убедительно, но я эти розы не вырщивю. Тк что убеждть тебе придется не меня.

— Лдно, я понял.

— А в шхмты ты не игрешь, потому что боишься продуть? — лукво спросил проф.

— Ткими простыми хитростями меня не возьмешь, — ответил я. — Лдно, попробуйте поствить мне очередной мт.

* * *

Кстти, в ближйшую среду нчинются уже летние кникулы, я сдю первый экзмен. О том, поедем ли мы куд-нибудь, я стрлся не думть: ужс всех студентов нстиг и меня. Я вновь объявил для себя чрезвычйное положение. Определения, формулировки, докзтельств, здчи...

Стртельный Фернн решил, что я зболел, и для нчл попытлся устроить мне медосмотр. Этого только не хвтло! Пришлось впрвить ему мозги: если я встл с лборторного кресл живой — знчит все в порядке. Бедный, бедный Фернн окзлся между молотом и нковльней. Проф же ему говорил что-то другое, спорить со мной он пок не решлся, слишком уж Конткт потряс его вообржение.

В понедельник Лрис позвонил мне, поинтересовлсь, куд я пропл (пришлось уклоняться и переводить рзговор н другую тему), и сообщил, что Алекс и Гвидо н первый месяц лет, кк всегд, уезжют в военный лгерь, девочки упросили синьор Лекко познимться с ними еще месяц, тк что они остются в городе, зто потом все соберутся н Липри, родителей уже «соглсили». Я объяснил, что боюсь строить плны, чтобы не сглзить себя перед экзменми, но буду иметь в виду эту ценную информцию. Лрис пожелл мне удчи. Н кончике язык у меня висело приглшение погулять в среду вечером, но я его проглотил: снчл экзмен.

Потом звонили Алекс и Гвидо и говорили примерно то же смое плюс делились воспоминниями о прошлых военных лгерях. Я им остро позвидовл: мне это удовольствие не светит. Никогд.

* * *

Экзмен по нлитической геометрии я сдл нстолько без проблем, что дже см удивился. Все, больше не буду пугться.

Прямо из элемобиля я позвонил профу и попросил рзрешения погулять в центре.

— Поздрвляю, — ответил проф, — конечно, можешь погулять.

— А кк вы догдлись?

— Если бы ты провлился, ты бы вернулся домой есть себя поедом.

— Вы не можете этого точно знть, я же еще никогд не провливлся.

— Это экстрполяция. Ты же знешь, что это ткое?

— Угу, понятно.

Следующий звонок — Лрисе. Отпрзднуем успешное окончние ею седьмого клсс, ну и мою победу тоже, конечно.

Ромнтического свидния не получилось, Лрис уже договорилсь с остльными ребятми. См виновт, нечего было тормозить. Гуляли мы вшестером.

Лрис немного н меня дулсь — вся эт прогулк, кжется, был зтеян ею в кчестве мленькой мести. Хм, ндо мириться. Я дождлся удобного момент, когд просто прилипшя (д, это зговор) к Лрисе Джессик увлеклсь рзговором с Алексом, и решительно обнял свою девушку з тлию. Протестовть Лрис не стл: не тк уж он н меня сердится.

— Мое солнышко спрятлось з тучку, — прошептл я ей в смое ушко, — почему?

— Кое-кто не смотрел н солнышко целых пять дней.

— Что я должен сделть, чтобы прогнть тучку?

— Ну-у не зню. Честно рсскзть, что ты делл эти пять дней.

— Это скучно. Боялся, что не сдм геометрию.

Я см себя не узню, до сих пор я никогд не употреблял этот глгол применительно к своей особе без отрицтельной чстицы. И никому другому не советую говорить, что я чего-то боюсь: от пры тумков спсет только очень нежный возрст или зрнее переломнные конечности.

— Все окзлось проще, чем я думл, — добвил я после небольшой пузы.

Лрис улыбнулсь: извинения были приняты.

Коль скоро мы собрлись все вместе и без посторонних, от меня потребовли подробного рсскз о полете с Бутсом. Алекс к тому же вычислил, что «несчстня жертв провокции Трпни» — это я и есть, тк что отделться общими словми не удлось. Не только я умею восстнвливть информцию по крупицм. Тк что в ответ я нстоял, чтобы Алекс рсскзл, кк он меня рзоблчил. Испортил он все то, чего я добился с Гвидо — теперь прень опять смотрит н меня, кк новобрнец н победоносного полководц. Д и Лрис что-то стл здирть нос. Я рсстроился: мне кзлось, что нши отношения уже переросли стдию «смотрите, ккя девушк пошл со мной тнцевть», «смотрите, ккой прень меня приглсил».

Долго огорчться мне не пришлось, потому что нм зступили дорогу: четверо, двое явно чуть пострше, двое, нверное, мои ровесники. Я их точно видел впервые. Гвидо срзу споткнулся и кк-то скукожился.

— Гвидо, деточк, — скзл один из них издевтельски-схрным тоном, — кк двно мы тебя не видели. Збыл уже стрых знкомых?!

Я шгнул к Гвидо, положил ему руку н плечо и большим пльцем ндвил н лоптку: «Выпрямись!» Гвидо понял и рспрвил плечи. Вот зчем он целый год знимлся кемпо кк проклятый — жль только, что нм с Алексом ничего не скзл. Но сейчс он еще не готов нбить срзу четыре нглые морды. Неужели он испуглся, что мы оствим его одного рсхлебывть эти неприятности? А может, его уже предвли?

Алекс осторожно отодвинул девочек в сторонку и почти неуловимым движением встл н полшг впереди Гвидо, прикрывя его левым плечом. Молчние зтянулось. Нши противники рстерялись: четверо против одного совсем не то же смое, что четверо против троих. Но вряд ли они отступят — сейчс нберутся решимости, сосчитют до трех, срвнят с четырьмя, потом нчнется дрк. Я изучл будущих противников: одеты они не очень, но гуляют по прку в охрняемой зоне. Знчит, дети ккого-то обслуживющего персонл: тксистов, продвцов, официнтов, может быть, охрнников, хотя вряд ли. Знимются тем, что они нзывют кемпо, у ккого-нибудь смопльного тренер, уволенного из рмии з тупость, то и что-нибудь похуже. Зто знют грязные приемы уличной дрки и, в отличие от мльчиков из «хороших семей», умеют держться вместе. Н это всегд и рссчитывют. По их предствлениям, мы с Алексом должны были бросить Гвидо: «Это не нши проблемы».

— Те-то чё ндо? — обртился смый крепкий то ли ко мне, то ли к Алексу.

— Эт ллея кжется мне недостточно широкой, чтобы ходить по ней шеренгми, — ответил Алекс. Ткое произношение, нверное, бывет у преподвтелей эспернто кк второго язык. — Будьте добры, посторонитесь и позвольте нм пройти.

Прни урзумели, что нд ними издевются, но не поняли, кк именно, и это отрзилось н их физиономиях.

— Д я те щс!

Тренер нучил их обрбтывть мкивру[66], орть «кий» не по делу и великой мудрости, что дв — это больше чем один. Смого опсного я срзу же удрил в коленную чшечку, и теперь он ктлся по земле, нецензурно ругясь. Мы с Алексом, не сговривясь, решили дть возможность Гвидо одержть собственную победу. Поэтому кждый из нс вяло мхлся с одним противником. Мой довольно скоро понял, что нд ним издевются: я пру рз остнвливл свой кулк у смого кончик его нос. Пок воодушевленный Гвидо не пробил зщиту своего врг! Э-э, вот этого делть нельзя — лежчего не бьют! Я уронил нконец своего и остновил рзбушеввшегося Гвидо, жждущего ревнш з все прошлые унижения.

— Им можно, мне нельзя?! — яростно зкричл он.

— Тебе нельзя, — отрезл я, — Обезьяне в зоопрке тоже можно кое-что, чего тебе нельзя; ты же не возмущешься.

Гвидо унялся, зто победивший свою коленную чшечку глврь решил отомстить мне з эти слов и получил по второй коленной чшечке: я же не зверь, чтобы дв рз по одному месту...

— Шли бы вы... подльше, — зметил я.

Глврь, увидев, что ни я, ни Алекс дже не зпыхлись, зхромл куд-то в кусты, остльные потянулись з ним.

Алекс вежливо рсклнялся им вслед, метя дорожку перьями несуществующей шляпы.

— А с вми не стршно, — похвлил нс Джессик.

Гвидо трясло, он чуть не плкл. Лрис это зметил, взял под руки Луру и Джессику и пошл вместе с ними вперед по дорожке. Я опять пордовлся з себя; он все понимет.

— Я думл, вы меня оствите, — скзл Гвидо срывющимся голосом, кк только девочки отошли н несколько метров.

Алекс удивленно поднял брови:

— З кого ты нс принимешь?

— Угу, — добвил я, — ты см спс человек, которому ничего не был должен, и тебе это дорого обошлось. А нс ты просто з кких-то сволочей держишь!

— Что мы с ним з это сделем? — спросил Алекс.

— М-мм, зкормим мороженым тк, чтобы он перестл его любить. Стршня месть! — предложил я.

Гвидо едв зметно улыбнулся.

— Нет, — возрзил Алекс, — лучше мы не позовем его н помощь, когд он нм пондобится.

— Я больше тк не буду, — скзл Гвидо с смым испугнным видом, ккой только смог изобрзить.

Мы рссмеялись и побежли догонять девочек.

Глв 64

Н следующий день Алекс и Гвидо уезжли в военный лгерь. Я пришел их проводить. Когд Гвидо зчем-то отвернулся, я глзми покзл н него Алексу: «Позботься о ребенке». Тот кивнул и улыбнулся: «Не беспокойся».

З следующую неделю я спокойно сдл оствшиеся дв экзмен и убедил ректор университет, что смогу учиться срзу н двух фкультетх.

Я тк обнглел, что не все время тртил н мтемтику. Првд, н велосипеде я теперь стрлся ктться по широким ллеям: дже если свлюсь, то не в кусты. Нкркл! Грохнулся н плитки, и очень неудчно: зцепился ногой з руль и не смог сгруппировться. Фернн зметил и долго ворчл, обрбтывя мои ссдины. Еще и профу доложил. Тот скзл, что я ему дороже всех роз мир — пусть уж лучше я в них пдю, Джорджо переживет. Все рвно кк-то нехорошо получилось, кк будто я нпршивлся: пожлейте меня.

Утром в субботу я выбрлся н свою любимую полянку, чтобы сделть зрядку. Полянк окзлсь знят: прямо н проплешине, обрзоввшейся в результте моих интенсивных знятий, стоял ктер. Мечт, не ктер: боевой «Феррри-2978-66» серебрился н утреннем солнышке. Кто это приехл и нхльно знял мою полянку? Я прикинул, сколько мне ндо угробить корпортивных боссов, чтобы звести себе ткой: ох, столько их и нет. По крйней мере, в больших корпорциях. Этот крсвец стоит не меньше четверти миллион. А после кпитуляции Трпни больших корпорций остлось только пять, и в одной из них я рботю.

— Нрвится? — спросил незметно подошедший сзди проф.

— Кк он может не понрвиться? — удивился я. — Чей он? (Вдруг мне ддут попилотировть хоть полчсик?)

— Твой.

Проф прихлопнул снизу мою отвисшую челюсть, подмигнул и ушел в дом. Выслушивть блгодрности он любит не больше, чем я — блгодрить.

Первое побуждение — полетть в свое удовольствие — я подвил: вислоны прямо нд городом никем не одобряются. Кто-то пустится меня перехвтывть, свои бросятся зщищть — зчем мне ткя кш? Тем не менее я сел в пилотское кресло и изучил пульт упрвления. Новый нтигрвитционный двигтель. Шесть боевых блстеров новейшей модели с гелиевым охлждением. Энергетическя ПРО и военные экрны, пятндцть ркет... Хм, у недвно поствленных н вооружение «Сеттер-77» — тридцть шесть. Бортовой компьютер признл меня хозяином и предложил сменить проль код-ключ. Тк, систему втомтического нведения блстеров я перепрогрммирую: кое-ккие идеи появились у меня еще во время последнего боя. А в мирное время у нс что? Шесть пссжирских кресел в слоне с возможностью перекинуть н них упрвление блстерми и ркетми; все удобств, включя душ: можно сесть в лесу и несколько дней спокойно жить н природе. Стрый ктер тких рзмеров когд-то служил мне домом. «А ккой ты мневренный, мы скоро узнем», — скзл я своему «Феррри», щелкнул его в нос и побежл звтркть — и тк уже опоздл. Когд-то двно проф полгод чуть ли не кждый день читл мне нотции, чтобы я никогд никуд не опздывл.

Проф посмотрел н чсы, усмехнулся, но змечний делть не стл: не при гостях. А в гостях у нс был синьор Мигель собственной персоной.

— А, двжды студент, — приветствовл он меня, — поздрвляю!

— Спсибо.

— Теперь не стнешь говорить, что не в первый рз?!

Я зктил глз.

— Когд-то двно, в прошлой жизни, — взвыл я змогильным голосом, — я уже учился в пещерном университете, изучл новейшие методы охоты н ммонтов.

Синьор Мигель улыбнулся. Почему он всегд улыбется кк по обязнности?

— Тебе, нверное, нужны кникулы перед грядущим учебным годом?

— Конечно, мне вообще всегд нужны кникулы, н них происходит все смое интересное.

— Отлично, знчит, мое предложение тебе понрвится.

Синьор Мигель полностью звлдел моим внимнием. Зметив это, он продолжил:

— Легенд ткя: ты, сын моего учителя, почти что мой племянник, по моему приглшению проводишь кникулы н моем новом конезводе Тортоли н Ористно.

— Это не тм, где кофейные плнтции Книктти?

— Тм, только они уже не Книктти.

— Зню, см купил кучу кций в ндежде, что вы их оттяпете.

— Т-к, — вмешлся проф, — и что ты взломл, чтобы это узнть?

Проговорился...

— Бизнес-форум Книктти-Джел.

Я ндулся. Это было двно, и вообще тк нечестно!

— Кк ты его ншел? — поинтересовлся синьор Мигель.

— Сейчс уже не помню, но дрес и способ взлом у меня зписны.

Нет, кжется, проф не сердится: чужие сйты взлмывть можно — првил игры с вргми.

— Думю, синьор Арциньяно с интересом бы почитл эту твою зписную книжку.

— Хм, прислть?

— Пришли. Синьор Арциньяно з это неплохо плтит.

Рскрылсь еще одн тйн — источник опыт и доходов Алекс. И ведь он у синьор Арциньяно не один ткой. Дешевя и эффективня рзведк плюс кдровый резерв н будущее. А Алекс, нверное, думет, что я смый успешный хкер н службе у СБ, поэтому никогд, в отличие от Лрисы, не удивлялся моим бешеным, по понятиям нших ровесников, рсходм.

— Мы отвлеклись, — зметил проф.

— Д, Энрик, ты поедешь с охрной, но без синьор Гллрте, он очень нужен здесь.

— Ясно.

— Н Ористно единственный племенной конезвод н Этне. Н Земле и н других плнетх бывют конные скчки — тм тких зводов много и специлистов тоже. А у нс пок ничего подобного нет. Весь персонл звод остлся стрый, лошди стли болеть и умирть. Можно, конечно, послть туд опертивников СБ с блстерми и пенттолом, но мне не кжется, что это хорошее решение. Других специлистов по лошдям взять неоткуд.

— Понятно.

— Твоя здч: рзобрться в причинх этого мор, устрнить их и при этом по возможности не восстновить против Кльтниссетт компнию уникльных специлистов.

— Понятно, — повторил я, — когд я должен ехть?

— Хочешь поктть девочку н ктере? — усмехнулся синьор Мигель. — Ну поктй. Поедешь звтр с утр.

— А уже можно поктть? — спросил я. — То есть я имею в виду, что воздушный бой — это здорово, но не в ткой компнии.

— Можно. Ближе чем в тысяче километров нет никого, кто бы сейчс мог рискнуть нпсть н тебя.

— Ого! Есть где порезвиться.

Проф переглянулся с синьором Мигелем:

— Лдно, беги погуляй.

Дв стрых мудрых циник отпустили меня с богом, чтобы н свободе порешть свои мудреные циничные проблемы. Вот и хорошо.

Я позвонил Лрисе, приглсил ее н свидние, но сюрприз ей не обещл — инче ккой же это сюрприз?!

Ктер я оствил н стоянке около ншего любимого прк: мы, кк всегд, пойдем погулять, и вдруг... А у нс в кустх «Феррри».

Лрис был потрясен:

— Не может быть!

— Очень дже может. В честь поступления в университет, — пояснил я.

— Здорово! — Вдруг ее улыбк погсл. — А можно...

— Чс нзд синьор Мигель скзл, что можно.

— А? Понятно.

— Ну, полетели?

— Полетели.

Я сделл пру кругов нд зливом, мы полюбовлись Плермо, морем и горми.

— Ну что? — спросил я. — Выйдем в космос или высший пилотж?

— М-мм, и то и другое не получится?

— Получится, но, может, тебе не понрвится крутиться, кк горошине в бнке?

— Я же еще не пробовл!

— Ну смотри! Пристегнись кк следует.

Я помог Лрисе рзобрться с ремнями, подогнл ей мортизторы — и внезпно бросил ктер вниз. Ах, он еще и не визжит! Ну, знчит, можно покувыркться. Только взлетим повыше. Сделв пру «бочек» и «мертвых петель», я взглянул н свою спутницу:

— Ну кк?

— Отлично.

Он не испуглсь, и ее не укчло. Знчит, можно еще серпнтинчик. Интересно, ткое уже кто-нибудь делл? Я вообрзил в небе ткую пружину — серпнтин — и зствил ктер нвивться н нее, дополнительно врщясь вокруг продольной оси. Может, кто-нибудь подобное уже и делл, но меня этому не учили. Бортовой компьютер покзывл ншу тректорию — просто кружев.

Когд мне ндоело вертеться, мы уже были в космосе. Я быстро рссчитл нм низкую орбиту — через пру чсов мы опять окжемся нд Плермо, — устновил првильную скорость и нпрвление и выключил двигтели. «Включить грвиттор?» — спросил меня компьютер.

— Кк тебе невесомость? Убрть?

— Нет, не ндо. — Лрис блженствовл.

— Можно отстегнуться и полетть по слону, — зметил я.

Тк мы и сделли, я только предусмотрительно привязл себя и Лрису н длинные веревочки к креслм: рсскзов о дуркх, вечно висящих в слонх своих вечно кружщихся по орбитм ктеров, я нслушлся достточно. Врнье, конечно — но зчем нм неприятные минуты ожидния спстелей и нсмешки.

Через чс нм ндоело летть, и мы опять устроились в креслх. Когд-то Шекспир писл, Лун покровительствует влюбленным — что тогд говорить об Эрто, д еще нблюдемой из космос?

— Энрик, — скзл Лрис между двумя поцелуями, — я хотел тебя спросить, ты ведь не рссердишься?

Я помотл головой.

— Твой профессор ведь не просто тк тебя усыновил, ты тм что-то делешь, что-то ткое опсное, и что...

Я зкрыл ей рот поцелуем.

— Никогд, — внушительно, кк только мог, скзл я, — никому, ни при кких обстоятельствх не говори о том, о чем ты догдлсь. Инче мне придется хвтть тебя в охпку и увозить куд-нибудь с Этны.

Все-тки женщины вне игры до определенных пределов. Пок они ничего не знют или делют вид, что ничего не знют. Убивть Лрису не будут, но уж синьор Мигель нйдет способ зствить ее молчть, и ее интересы будут волновть его при этом в последнюю очередь.

— Д, — скзл Лрис слбым голосом.

— Не пугйся, это не тк уж опсно. Но это действительно тйн.

Лрис только кивнул.

— У меня к тебе просьб, — добвил я. — Не спршивй меня больше, почему я тк долго не покзывюсь, куд и зчем уезжю, лдно?

— Лдно.

— Если я смогу — см рсскжу. И кстти, звтр я уезжю.

— Ндолго?

— Не зню еще. Но н Липри я, нверное, приеду.

Лрис вяло улыбнулсь.

— Что, ндоел невесомость? Скоро прилетим.

Я повернул ктер тк, чтобы в иллюминтор н крыше был виден Северный мтерик. Крсотищ! Мы полюбовлись землей и морем у себя нд головми.

Помня о возможных неприятностях в виде вржьих ктеров, если мы окжемся слишком длеко от Плермо, вниз я шел почти вертикльно.

Я ккуртно посдил ктер н то же смое место, с которого взлетел.

— Не вствй, — предупредил я Лрису, — подожди, пок мир перестнет кружиться.

Мы погуляли еще в прке. Предложение «поктть синьориту н крусели» Лрис встретил тким взрывом смех... — кссир н ттркционх будет удивляться до конц жизни.

Домой я вернулся к тренировке — это незыблемо. Дже когд Феб погснет, н Этне все рвно будут тренировться: мужчин должен уметь зщитить себя и свою женщину.

— Я рд, что ты не опоздл, — скзл проф.

Вот змей ехидный! Не збыл.

Глв 65

Утром выяснилось, что Филиппо, с которым я уже почти сроднился, не сможет сопровождть меня н Ористно, потому что Мрия ждет ребенк. Синьор Соргоно, см многодетный, многоопытный и зботливый отец, в тких случях говорит, подняв укзтельный плец к небу: «Дети — это смое глвное, тк что жену носи н рукх и больше, чем н день, не оствляй». Притом он отменяет будущим отцм ночные дежурств и выезды, тк что дел у него со словми не рсходятся.

Сопровождть меня будут Мрио и Фернн, который, кк выяснилось, прежде чем получить медицинское обрзовние, успел порботть в охрне, сейчс нбирет стж для поступления в военно-медицинский. Я посмотрел н него с интересом: естественное желние выбиться нверх у охрнников не идет, кк првило, дльше стремления стть нчльником охрны ккого-нибудь объект — но зто выучить сыновей тк, чтобы они могли поступить в офицерское училище, или, если попдется блгожелтельный спонсор, в университет либо в ккой-нибудь институт. Синьор Соргоно, нпример, стл нчльником охрны блгодря своей хрбрости и компетентности. Его стрший сын учится в училище тяжелой техники — будущий офицер-тнкист. А второй — в сельскохозяйственном институте (проф убедил синьор Соргоно, что воення крьер не единственно возможня, и оплтил обучение). См же синьор Соргоно никогд о высшем обрзовнии не помышлял. Хотя, кк покзывет мой собственный опыт, ничто не мешет человеку учиться чему угодно при помощи интернет-курсов.

Перед вылетом проф не стл инструктировть охрну, вместо этого дл последнее нпутствие мне:

— Энрик! Меня тм не будет и вообще никого, кто смог бы тебя остновить, если тебя знесет. Я ндеюсь, что ты это осознл и см будешь себя контролировть. Не лезь н рожон и не влипй во всякие приключения.

— Хорошо, — небрежно обещл я, — пострюсь.

Н посдочной площдке рядом с моим «Феррри» стоял уже зслуженный боевой «Сеттер-77», рядом с ним — мйор Брлетт. Все ясно, перелет будет опсным, привлекть к себе излишнее внимние не стоит.

Я с удовольствием продемонстрировл мйору свою новенькую птичку, покзл н бортовом компьютере сочиненную мною фигуру и поинтересовлся, считется он стндртной или никто еще ткого не делл.

— Хм, эткий двойной серпнтин? Я ткого никогд не видел. Думю, он просто неприменим в бою, слишком сложно, до втомтизм не отрботть. Но я попробую, когд время будет. Покзть это н прде смое милое дело — все врги устрштся. Лдно, двй н борт. Не рзучился еще стрелять?

— Э-э, почему нельзя лететь через космос? Быстрее и безопснее. Я вчер дже девочку возил поктться вокруг плнеты.

Мйор Брлетт нхмурил брови:

— Действительно. Здесь выйти нверх безопсно, тм спуститься, пожлуй, тоже. Ористно — большой остров и весь теперь нш. Ндо только предупредить диспетчер.

— А что, вы никогд тк не летете?

— Нет, дурные трдиции: птички летют в тмосфере.

— Этим вшим трдициям лет семьсот, не меньше.

— Ну это ты згнул. Не больше двухсот, и возникли они н Этне. Н орбитх висели новосицилийские спутники-втомты и стреляли во всех, кто тм сржется. Потом, лет девяносто нзд, семьи окрепли, рзбогтели, соствили союз и откололись от Новой Сицилии. А спутники взорвли. К тому же рективные ктер требовли слишком много топлив для выход в космос.

Я перевривл новую информцию: до истории собственно Этны я еще не добрлся.

— Знчит, в военных училищх изучют историю?

— В ншем изучли. Только военную.

— Понятно.

Вывод: я длеко не первый з последнюю сотню лет посетитель сйт «История Земли и колоний...». Кто-то в ншей корпорции из поколения ББ (см ББ?) ншел его, скчл, рскрывть для всех не стл, потому что знющий историю среди тех, кто не знет, подобен зрячему среди слепых. Не обязтельно быть великим полководцем, если ты знешь сотни примеров из мировой истории войн, твои противники дже не знют, что эти войны были. Можно иметь здтки великого шхмтист, но, если ты ленишься изучть стндртные дебюты и эндшпили, тебя побьет любой, кто не ленится. Просто потому, что для него общее место то, что для тебя великое открытие, время пртии огрничено.

Перелет через космос действительно окзлся быстрым и безопсным: мы дже никого не видели. Уже в полете я пожлел, что мы не полетели н моем новеньком пижонском «Феррри», это рботло бы н обрз -избловнный мльчишк, которому никто ни в чем не откзывет. Хотя... синьор Мигель хотел, чтобы я не только выяснил и устрнил причины лошдиных болезней, но и обеспечил лояльность персонл. А этого лучше добивться в обятельной ипостси, что с «избловнным снобом» не соглсуется. Просто я слишком рно рсстлся с новой игрушкой, вот и жлею. Игрушек у меня никогд не было, никких. «Ну ты еще поплчь!» Меня опять ждет приключение, это горздо лучше любой вещи. Получется, что мне в жизни сделли не тк уж мло подрков, только я этого не оценил.

Ористно — большой остров, полностью террформировнный. Рсскзывют, что последнюю этнийскую трвку тут просто рукми выщипывли, чтобы не повредить только что нсженную земную рстительность. Никких больших поселений н острове нет. Есть множество ферм и плнтций, где вырщивют кпризные земные культуры. Кофе, кко, нежные фрукты. И среди этого ботнического великолепия гуляют лошди! Я вспомнил те немногие гологрфии, которые ншлись н моем (и не только моем) любимом сйте. Крсивые животные. В плермском зоопрке их нет.

«Сеттер» приземлился н посдочной площдке соседней с конезводом фруктовой плнтции.

— Лошдей просили не пугть, — пояснил Брлетт. — З вми пришлют трнспорт.

Объяснение покзлось мне стрнным: что-то здесь не тк. Выясним.

Долго удивляться мне не пришлось, потому что нс уже ждли: эти лошди, вероятно, не ткие пугливые, кк общя мсс. Нвстречу нм шел крепкий згорелый мужчин лет тридцти пяти, не больше. И улыбк у него был нстоящя — не то что у синьор Мигеля. Стрнно, в то, что мое, кк говорит проф, «прослвленное обяние» действует н тком рсстоянии, я не верю.

— Здрвствуйте, — поприветствовл нс мужчин, — я директор конезвод Ористно, моя фмилия Кльяри.

— Добрый день, синьор Кльяри, — сдержнно улыбнулся я, — очень рд вс видеть. Энрик Гллрте — это я. Позвольте предствить вм мйор Брлетту, — пилот вежливо нклонил голову, — и моих охрнников Мрио и Фернн. (О том, что Фернн кое-что смыслит в медицине, мы решили умолчть.)

Уф! Ну и фрзочк вышл. Но все точно по првилм хорошего тон.

— Очень рд. — Кльяри пожл протянутые ему руки. Кжется, моя церемонность ему понрвилсь.

Мрио быстро вытщил из ктер три нши сумки, мйор собрлся срзу же улетть.

— Прошу прощения, — скзл он, — но мне прикзно возврщться срзу же, кк только вс встретят.

— Понятно, — пошутил я, — лошди вс не зинтересовли. Вот если бы здесь рзводили горынычей...

— Счстливо, птенчик! — ответил Брлетт. — Рсскжешь потом, где у них, — кивнул он в сторону лошдок, — пульт упрвления.

Глв 66

Ктер улетел. И я срзу догдлся, ккой нс ожидет подвох. «Трнспорт», — скзл мйор. «Трнспорт», не элемобиль. Он просто точно повторил то, что сообщили ему смому — воення привычк. И никкого элемобиля поблизости, только лошди. Боятся они, кк же! Головы не подняли, когд ктер улетл.

— Ну, — подхвтился Кльяри, — поехли н звод.

— Н чем? — поинтересовлся Мрио.

— Н лошдях, — ответил я прежде, чем это успел сделть Кльяри. Не дл я ему возможности произвести впечтление.

Лошдей было пять.

— Н эту погрузим вш бгж, — пояснил директор, — н остльных поедем верхом. По этой дороге элемобиль не пройдет.

— Понятно, — ответил я.

Кльяри рссчитывл, конечно, н больший эффект от своих слов, вплоть до вызов ктер обртно и немедленного отъезд. Дожидйся! Н лицх Мрио и Фернн, уверенных в моей способности договориться с любыми животными, не дрогнул ни один мускул. Отлично.

Я сосредоточился н лошди, н которую Кльяри укзл кк н вьючную (ночь я потртил н изучение терминологии). В Конткт мы вошли мгновенно. Кк он обрдовлсь: нконец-то ее кто-то понял. Я спокойно подошел к ней, отвязл уздечку (нверное, это он) от столбик, поглдил лошдку по брхтной шее и подвел поближе к Мрио, у ног которого лежли нши сумки.

— О! Синьор Энрик, вы умеете обрщться с лошдьми?! — потрясенно воскликнул Кльяри.

— Просто Энрик, без синьор, — ответил я, — сегодня первый рз вижу живую лошдь. Кк их нвьючивют? Я првильно скзл?

— Првильно, — подтвердил Кльяри и поспешил покзть, кк это делется.

По-моему, он собирлся кк следует посмеяться нд городскими лохми, но сейчс это желние у него несколько уменьшилось. Продолжим.

Одн из четырех оствшихся лошдей приндлежл Кльяри, и конь своего хозяин боготворил. От этого я не ждл никких неприятностей. Три коня, преднзнченные для нс, нпротив, покзлись мне опсными. Кжется, это нзывется дурной норов. Спрвился я с ними тк же, кк в детстве рзобрлся со сворой свирепых бродячих псов (первым желнием у тех было рзорвть меня н чсти и пообедть ими). Не вступя в Конткт с кждым в отдельности, я внушил им всем вместе, что я великий и могучий вожк их тбун и меня просто стршно не послушться. Кони, немного потнцевв около коновязи (нельзя же сдться просто тк), склонили головы, когд я этого потребовл. Вот теперь можно ехть. Жль, я не предусмотрел эту конную прогулку: взял бы с собой нрезнные яблоки — не пришлось бы прогибть этих крсвцев.

Я подошел к лошдям, отвязл их и предложил Мрио и Фернну сесть н них верхом.

— Это стремя, — объяснил я, — вдевешь ногу и сдишься тк же, кк н велосипед.

Когд мы все трое спокойно взгромоздились н лошдей, челюсть у Кльяри отвисл пониже, чем у меня вчер утром, когд проф подрил мне «Феррри». Через пру минут директор спрвился с удивлением и нчл объяснять нм, кк ндо упрвлять лошдью.

— Привствйте н стременх и пружиньте в седле в ткт, то вы им холки собьете, — скзл он под конец.

И мы поехли.

— Вы ведь не собирлись этого говорить, — зметил я, убедившись, что Мрио и Фернн немного отстли и не могут нс слышть. — Я понимю, вм совершенно не з что хорошо ко мне относиться, но лошди-то в этом не виновты.

Кльяри опустил голову и покрснел тк, что это было видно, несмотря н очень темный згр н его лице. Он несколько рз открывл рот, чтобы что-то скзть, и несколько рз не решлся этого сделть.

— Говорите, — рзрешил я, — з это вс точно не рсстреляют.

— Кто тебе скзл, щенок, — нчл он с едв сдерживемой яростью в голосе, — что я этого боюсь?

— Я и не говорил, что боитесь, — примирительно зметил я, — но мне очень не нрвится, когд меня нзывют щенком.

— И что? Бежишь жловться ппочке или дядюшке?

— Никогд в жизни никому и ни н кого не жловлся, — ответил я. (Зпомни это, хрбрец!)

Кльяри посмотрел н меня с интересом:

— Похоже, что ты првду говоришь.

— Угу, хотя, может, просто никто не рискует со мной связывться, — здумчиво проговорил я, — можете проверить свою хрбрость.

Кльяри рсхохотлся:

— Прямо сейчс! Твою!

И кк-то ускорил ход своей лошди. Дьявольщин, я этого не умею. Впрочем... Др Конткт меня не покинул: через минуту я уже бросился вслед з своим собеседником. Конь зверил меня, что мы догоним.

Догнли. Пок мы это делли, конь успел объяснить мне, чту я делю непрвильно. Я обещл испрвиться и стрлся изо всех сил. Когд лошди шли уже голов к голове, Кльяри притормозил — или кк это нзывется?

— Слушй, ты уверен, что никогд не сидел в седле рньше?

— Ну помню я себя лет с двух и уверен, что ни с ккой лошдиной плнеты меня не похищли. — Серьезный ответ н риторический вопрос всегд выглядит очень збвно, мне ндо испрвлять свои ошибки. — Я обещл не удляться от своей охрны, — с сожлением добвил я.

— Лдно, подождем.

— Кстти, кк зовут этого крсвц? — спросил я, поглживя гриву своего коня.

— Зовут-то его Вулкн, но прозвище у него Злодей — тк все и нзывют.

Услышв ненвистное прозвище, конь встрепенулся. Я успокоил его, похлопывя рукой по шее.

— Больше тебя не будут тк нзывть! — скзл я вслух и мысленно одновременно.

— Кк ты собирешься этого добиться? Пожлуешься ппочке? — усмехнулся Кльяри.

— У меня свои методы, — серьезно ответил я.

Что же он собирлся скзть? И почему не скзл? Боится? Не верит в мои добрые нмерения? Конечно. Считет бессмысленным? Может быть. Но это что-то очень вжное. Кльяри обожет лошдей, это видно. Почему он решил рискнуть их здоровьем и блгополучием? Рди чего? Поиздевться ндо мной? Убедить себя, что он не боится всесильного нового хозяин? Стл бы я рисковть жизнью Геркл или Диоскуров рди ккой-нибудь мелкой мести или кверзы? Ни в коем случе!

Кльяри тоже о чем-то здумлся.

Обрщенные н меня взоры догнвших нс Мрио и Фернн были весьм вырзительны: «Придушил бы тебя собственными рукми», — но вслух охрнники ничего не скзли. Я высокомерно проигнорировл эти взгляды, Кльяри решил успокоить моих нянек:

— Не беспокойтесь! Этот прень с лошди не свлится.

— Я и не думл, что свлится, — огрызнулся Фернн.

Роли у нс ткие: Энрик — демокртичный ристокрт; Мрио — свой прень; Фернн — противный служк. Если ткой компнии не рсскжут все тйны прошлого, нстоящего и будущего — знчит, тйн просто нет. Из рспределения ролей ясно, что тлнтливый ктер среди нс только один — Фернн.

Минут двдцть мы ехли молч. Зтем Кльяри решил возобновить прерввшийся рзговор:

— Щенок тебе не нрвится, птенчик нрвится, рыбк, котенок — кк?

— Мйор Брлетт — лучший летчик н всей Этне, и к тому же это он нучил меня летть. Тк что имеет прво.

— Хм, ну я лучший коннозводчик н всей Этне, потому что других нет. Нучить тебя ездить верхом?

— Вообще-то я н это ндеялся. Это серьезное предложение или шутк?

— Зчем тебе н что-то ндеяться? Ты можешь просто прикзть.

— Я не тк глуп, — зверил я Кльяри. — Есть вещи, которые нельзя получить силой.

— Объясни это своему дядюшке! — скзл директор и срзу же пожлел об этом.

Вот оно! Зцепк! Но больше из него ничего не вытрясти.

— Вы не ответили н мой вопрос, — нпомнил я (не буду н него двить).

— А?

— Нсчет уроков верховой езды.

— Ты уже и тк неплохо ездишь.

— Тем лучше для вс — быстрее от меня избвитесь.

— Звтр в пять утр, н мнеже, и не опздывй!

— Спсибо, — искренне скзл я.

Дорожк повернул нпрво, и мы выехли из сплошного коридор персиковых деревьев.

Кльяри мхнул рукой:

— Вот он, нш — точнее, вш — звод.

Впереди виднелись низкие бетонные здния с длинными узкими окнми вдоль крыши, огрды, зеленые луг. (Трву, нверное, сеют, см по себе он ткой ровной не вырстет.) И ндо всем господствовл белый трехэтжный особняк с небольшим портиком, эркерми и полуколоннми.

— Вш дворец, синьор Энрик, — с горькой иронией произнес Кльяри.

— Э-э, рзве вы в нем не живете? — нивно спросил я.

— Нет, это бывшя вилл синьор Книктти, — немного удивленно (вроде прень не дурк) ответил директор.

— Ну и что? — еще более нивно (н Джильо, нпример, никкого отдельного здния для прислуги и охрны не было) добвил я. — Я не вижу больше ни одного подходящего дом.

— Подходящего для кого?

— Для людей. Все это, нверное, конюшни.

— С той стороны есть перестроення стря конюшня, тм мы все и живем.

Тон у него ккой-то стрнный. Он оскорблен или нет? И кем? От синьор Мигеля приехл эмисср и выгнл всех из нормльного жилья? Зчем?

— Кто все?

— Ну я, ветеринр, тренеры, конюхи, прислуг с виллы, кроме дворецкого.

Нет, кжется, тк было всегд. Зчем бы эмиссру Кльтниссетт делть исключение для дворецкого?

— Понятно, — оздченно скзл я.

Первое движение души — своей влстью переселить всех во «дворец», — я подвил. Снчл ндо осмотреться и все обдумть.

До ворот мы доехли в молчнии.

* * *

Встречть нс вышло все нселение поместья (это, пожлуй, смое точное слово). Никто не кричл «ур» и не делл вид, что рдуется ншему прибытию. Это скорее хорошо, чем плохо. Люди просто тихо стояли вдоль дорожки, ведущей от ворот к дому. Нверное, они смертельно устли, только от чего? Тк у нс в прке выглядим мы все срзу после тяжелых военных учений. Здесь же они не проводятся, и вообще сегодня — воскресенье.

— Мнеж вон тм, — мхнул рукой Кльяри в сторону огрды.

— Понятно.

Перед домом мы спешились. Хм, ноги с непривычки болят. А звтр мне предстоит еще не ткое.

Стоящий перед крыльцом стрик смого блгообрзного вид низко мне поклонился. Что это он делет?! Он спятил?! Он легко мог бы сойти з дедушку Большого Босс — того смого, которому приндлежл вилл н Джильо.

— Счстливы приветствовть вс в Тортоли н Ористно, синьор Энрик Гллрте.

Черт! Кк я должен ему отвечть? Летучие коты покусй этот колонильный этикет!

— Очень рд! — ответил я, слегк зпнувшись.

К нм приблизился еще один человек — кжется, Кльяри подл ему ккой-то знк.

— Энрик, знкомься, это нш ветеринр, синьор Асколи.

— Очень приятно, — скзл я, пожимя ему руду, -ндеюсь увидеть вс обоих з обедом (в тком церемонном месте трпезы нверняк нзывются по-ристокртически, кк у всех бездельников).

Кльяри соглсно кивнул. В глзх у него зжегся ккой-то огонек. Ндежд? Упрямство? Просто веселится?

Все-тки не стоит топтть трдиции н глзх их глвных хрнителей, если им больше ст десяти. Дворецкий не умер тут же только потому, что это нрушение приличий: дворецкие умирют в своих постелях, не н глзх у хозяев.

Знкомиться с дворецким я не стл — вдруг и впрвду умрет от потрясения?! О том, что обедть мы будем втроем, он услышл, остльное его не ксется.

— Моя охрн будет жить в доме, — бросил я ему, проходя мимо.

В холле меня встречл крсивя девушк в трдиционном для горничной нряде. Этим трдициям лет тысяч, и н этот рз я не преувеличивю. Нверное, ккой-нибудь древний ристокрт легко соорентировлся бы, кто есть кто в этом доме.

— Добрый вечер, синьор Энрик, — чуть склонилсь девушк.

— Добрый вечер.

— Я покжу вм вши пртменты, — скзл девушк, повернулсь и пошл вверх по лестнице.

Уж не попл ли я в струю пьесу? Кк все точно, и дже лифт в этом доме нет. Мне-то все рвно, стрику дворецкому нверняк нет. И не только ему. Я рзозлился н этого любителя ретро Книктти. Чем прислугу дрессировть, лучше бы о комфорте позботился, и если уж ему нплевть было н то, где и кк живут рботники конезвод — неужели ему нрвилось нблюдть из окон это серое бетонное безобрзие? А может, и нрвилось? Острее чувствовл свое богтство и блгополучие. Негодяй!

Дом мне не понрвился — холодный кменный склеп. Отделн под земную стрину. Интересно, истории никто не знет, но земня стрин из моды не выходит. Я вспомнил милый уютный дом Арциньяно. Стрин стрине рознь. Мрморные полы и толстые нелепые колонны вдоль стен, тяжелые знвеси и кртины в золоченых рмх. Я видел много гологрфий стрых интерьеров рзных земных дворцов. Здесь я ншел злобную криктуру н крсоту и изящество. Мксимум денег и минимум хорошего вкус. Дом кзлся отржением чьей-то зплывшей жиром души.

Нконец горничня привел меня в «мои пртменты». Ужс! Тк выглядел бы будур мркизы Помпдур, если бы он был нчисто лишен чувств прекрсного. В ткой постели могут сниться только кошмры.

Пок я оглядывлся, лкей внес дорожную сумку и порывлся рзобрть мои вещи.

— Вещи я рзберу см, — твердо скзл я, — вы об можете идти, скжите только, когд здесь обедют?

— В восемь чсов, — ответил девушк, и меня оствили одного.

Мы прилетели из солнечного воскресного утр срзу в немного печльный воскресный же вечер. Переодевются здесь к обеду? Нверняк. Нет, это не имеет знчения — вжно, кк оденутся Кльяри и Асколи. Хм, у меня теперь есть своя рзведк. Я нжл кнопку н комме.

— Мрио, Фернн, зйдите ко мне немедленно.

Через минуту об охрнник были здесь. Я встретил их, держ плец около губ. Мрио с шумом зхлопнул рот. Я сделл круговое движение рукой. Фернн кивнул, включил звуковой экрн и достл индиктор «жучков».

— Где вс устроили?

— Н первом этже.

— Нет, ночевть мы все будем здесь. Ужинть вы будете с кем?

Фернн пожл плечми.

— Мрио, узнй, пожлуйст, кк местные интеллигенты оденутся к ужину? То есть к обеду, конечно, здесь это тк нзывется.

— Аг, узню.

— В девять тридцть соберемся здесь и поделимся выводми, — скзл я.

— Ккими выводми? — спросил Мрио.

— Это я тебе потом объясню, — усмехнулся Фернн, — «жучков» больше нет.

— А были?

— Ого, пять штук.

— Двно стояли?

— Не меньше недели.

— Понятно. Мрио, через пятндцть минут ты должен скзть мне, в джинсх мне идти или во фрке, ты еще здесь.

— А у тебя есть фрк?

Я зстонл:

— Ктись! Это вжно!

Мрио пожл плечми и ушел. Фернн продолжил исследовть пртменты н предмет нличия единственного вид нсекомых н Этне. А я отпрвился в душ: лошдиный пот очень едкий и пхучий. Понятно, зчем в внной стоит стирльня мшин. Я скинул туд свою одежду — через полчс будет чистя и сухя.

Мрио связлся со мной по комму, и голос у него был ккой-то здушенный — кк выяснилось, от сдерживемого хохот:

— Энрик! Знешь, чем знимются твои гости? Ломют голову, кк им одеться к обеду.

— Тк, понятно. Слушй, попдись им н глз, и пусть они тебя кк-нибудь спросят. А ты скжи, что я дже н обед к синьору Кльтниссетт являюсь в джинсовом костюме. Это, кстти, првд.

— Ясно, — ответил Мрио и отключился.

Своих гостей я поджидл в дверях: еще не хвтло, чтобы этот зсушенный стрикшк отпрвил их переодевться, кк извозившихся млдшеклссников.

Дворецкий был стршно недоволен, но возрзить не посмел.

З обедом речь шл обо всякой ерунде — ничего полезного.

В девять тридцть Мрио и Фернн уже ждли меня нверху.

— Мленький сюрприз! — скзл Фернн и вытщил не бесполезного кролик из неудобной шляпы, ноутбук.

Я вчер об этом не подумл. Ористно — остров, интернет только через спутник, зпросы ндо специльно зщищть, и, кстти, компьютер я тут что-то не зметил.

— См догдлся?

— Нет, профессор свой пожертвовл. Скзл, что ты все никк не можешь звести.

— М-мм, до сих пор было нектульно.

— Тут, между прочим, был ткой хитрый «жук», все остльные — для отвлечения внимния, — похвстлся Фернн своими успехми.

— Уверен, что один?

— Обижешь!

— Двйте по делу. Кто что зметил? Мрио?

— Почему я? Чего змечть, з ужином этим никто двух слов не скзл.

— Вот, говоришь, не зметил. Тк рзве бывет? Вспомни Джильо.

— Д-, стрнно.

Я посмотрел н Фернн.

— Сегодня воскресенье, — ответил он.

— Д, ну и что? — спросил Мрио.

— Теплый воскресный вечер, нчло лет — и никто не повез девушек тнцевть в соседнее поместье? И здесь тишин, кк в склепе.

— Они здесь рно встют, — возрзил я, — звтр я должен быть н мнеже уже в пять утр.

— Жизнь из-з этого не остнвливется. Знчит, они должны были повеселиться порньше.

— Соглсен. Мрио, ты — кк свой в доску прень — пострйся звтр выяснить причины всеобщего трур. Мне что-то не покзлось, что Книктти был тким хозяином, перемену которого стоит оплкивть хотя бы минуту.

— Вряд ли это получится, — зметил Фернн, — нс здесь все боятся. Когд, ты скзл, тебе вствть?..

— В четыре тридцть.

— И ты еще не в постели?!

Вот няньк н мою голову!

— Лдно, — проворчл я, — только письмо нберу.

У меня нкопились кое-ккие вопросы. Отвлекть от дел синьор Мигеля я не посмел, поэтому нписл коротенькую зписку профу с просьбой связть меня с тем рботником штб корпорции, который знимется новоприобретенным Ористно.

Глв 67

Без трех минут пять я подходил к мнежу. Спть хочется, жуть! Несмотря н десятиминутное стояние под ледяным душем, чувствовл я себя не свежее пятинедельного покойник.

Кльяри меня уже ждл.

— Доброе утро, синьор Кльяри.

— Доброе утро. Пойдем, я нучу тебя седлть лошдь.

Вулкн был рд меня видеть. Блгосклонно приняв большое яблоко, конь дл пру советов, кк его следует седлть. Тк что спрвился я неплохо.

Н мнеже уже сидели в седлх трое мльчишек немного помлдше меня. Мое появление в компнии Вулкн произвело н них впечтление, но смотрели они хмуро.

— Сдись верхом и отпусти повод. Трогть его рукми нельзя.

Мы поехли по кругу. Кльяри стоял в центре с длиннющим кнутом в рукх. Хм. С помощью Вулкн мне пок удвлось вовремя выполнять все комнды, рвновесие я держл безо всяких усилий. В кемпо есть упржнения нмного сложнее.

Вдруг, когд мы переходили н крупную рысь, Кльяри щелкнул кнутом, и н руке у мльчишки, который ехл нпротив меня, появилсь ярко крсня полос: он не удержл рвновесия и схвтился з повод. Прень смолчл, но ожег меня тким злющим взглядом... Я-то тут при чем? Хотя... Больно, обидно, при всех — тут еще этот столичный хлыщ, первый рз сидит в седле, и все у него получется. Руку жлко, но придется принести ее в жертву.

«Вулкн, встряхни меня кк следует».

Конь обиделся: он признл меня хозяином и не хотел причинять мне неудобств. Я скомндовл еще рз и потверже. Ах, тк! Вулкн меня встряхнул. З повод я схвтился ну очень нтурльно.

— Руки! — зкричл Кльяри.

Черт бы его побрл! Я остновился и демонстртивно подобрл поводья. Потом посмотрел ему в глз.

— Я не больной и не клек, и щдить себя не просил! — отчекнил я и протянул руку к центру круг.

Кк долго он змхивется... Щелк! Н руке пониже локтя обрзовлся двойной лый брслет. Легким движением коленей я послл недоумевющего Вулкн вперед. Теперь я здесь свой. Или, по крйней мере, могу стть своим.

Тренировк кончилсь почти в восемь утр.

— А ты ничего, не плкс, — одобрительно скзл мне один из ребят, когд мы вели коней в денники, — тебя кк зовут?

— Энрик, тебя?

— Меня Стефн, это Пьетро и Джовнни, — предствил он своих приятелей.

Хм, срзу три смых рспрострненных н Этне имени.

Лошдей теперь ндо рсседлть и вычистить. Помощь Вулкн больше не пондобилсь: советы мне двли все трое моих новых знкомых. Когд рбот был зкончен, я почувствовл, что в животе у меня идет войн, не инче.

— Айд ко мне звтркть, — предложил я.

— А можно? — спросил Стефн.

— Можно, — ответил я, — н этой неделе я тут смый глвный.

— Нс и н порог-то не пустят! — зявил Пьетро.

— Кто не пустит?

— Ну этот... — Пьетро очень похоже изобрзил вечно недовольную физиономию строго дворецкого.

— А мы его не спросим, — ответил я.

— Лдно, пошли, — решил Стефн.

Мы нхльно продефилировли мимо дворецкого по мрморной лестнице н второй этж. Нвстречу нм шл вчершняя горничня.

— Кк ее зовут? — шепотом спросил я у Стефн.

— Анит.

Я кивнул. Порвнявшись с ней, я скзл:

— Доброе утро, Анит, будьте любезны, принесите нм звтрк н четверых в мои пртменты через полчс.

— Слушюсь, синьор Энрик, — робко ответил девушк.

Кошмр! С этим ндо что-то делть. Но не сейчс, снчл звтрк.

В гостиной сидел Фернн и что-то нбирл н компьютере. Ребят робко поздоровлись. Охрнник критически оглядел четверых грязных по смые уши мльчишек.

— Жуть, — зявил он. — В внну, все четверо.

— Аг, — скзл я, — звтркть мы будем без тебя — рскомндовлся! Пошли, ребят. Тут ткой бссейн, все поместимся.

Я понимю, конечно, внн тких рзмеров доступн не всем — но что удивительного в пенящихся шмпунях и стирльной мшине? И следы от кнут — не только н рукх, но и н спинх. («Тебе еще повезло, Кльяри зря не дерется, вот Тео...») Что-то мне это место нрвится все меньше и меньше.

После внны я предложил всем зкутться в большие мхровые хлты, пок стирльня мшин не вернет нм нши шмотки. Всегд мечтл звтркть в хлте, но проф этого бы не потерпел.

Звтрк был приготовлен, по-моему, не меньше чем н десятерых — не бед, мы умяли. З едой велся обычный рзговор: «А вот у нс... А кк у вс?» Бесценный источник информции. В процессе выяснилось, что н всем острове Ористно нет ни одной школы. Больниц есть, кжется. Никто из ребят в ней не лежл и не знет никого, кто бы тм лечился. Читть ребят нучил синьор Кльяри, вот некоторые из конюхов негрмотны. Мысль уехть с остров хотя бы н время никому не приходил в голову, когд я прямо спросил, Стефн очень по-взрослому ответил: «Н ккие шиши?» Подробностей финнсового положения своих семей ребят не знли. Хотя кких семей? Все трое окзлись, во-первых, ровесникми, и было им по триндцть, не по одинндцть, кк снчл решил я. Во-вторых, они родились в один месяц у трех незмужних женщин: поврихи, ее помощницы и стршей горничной. Никто из ребят не знл, кто его отец. Приглядевшись, я понял: всех трех мтерей соблзнил или, скорее, изнсиловл один и тот же человек. Не могли же срзу все три женщины збыть предохрниться. Вообще, во всем поместье не было ни одной нормльной семьи, пусть дже не зрегистрировнной. Ни бртьев, ни сестер ни у кого из ребят не было. О своем близком родстве они не догдывлись.

Около десяти утр ребят рзошлись: у кждого еще был рбот по дому. А я сел з компьютер — почитть почту и ползть по интернету.

Письмо от проф было еще короче, чем моя зписк: «Ористно никто не знимется». Потом шел дрес и проль. Ух ты, мне дли ккой-то допуск! А синьор Мигель откусил больше, чем может переврить. То есть кк это — никто не знимется? Теперь я знимюсь. Лдно, посмотрим. Официльня регистрция н сйте знимет не меньше времени, чем взлом. Сетчтк, отпечтки пльцев, вопросы тип: ккой сорт груш я предпочитю? Д я их все терпеть не могу! Ответ окзлся првильным. Пострлся проф для моего отождествления. Фф-ух! Нконец-то меня пропустили.

Итк, нш рмия взял под контроль две военные бзы, порт и большой военный эродром. В дел мирного нселения он нрочито не вмешивлсь. Все упрвляющие плнтциями и директор конезвод, сиречь Кльяри, вырзили свою лояльность. Книктти ушли отсюд по мирному договору, тк что они предствили финнсовую отчетность, которя легко проскочил через сито Центрльной Бухглтерии (оргнизции горздо более стршной, чем СБ). Никких беспорядков н острове не нблюдлось. Попытки сботж были бы просто смоубийственны: осенью все всплывет. Пристльное спутниковое нблюдение не выявило никких признков ктивности: деревья не вырубли, трву не жгли. Продукция консервных зводиков, имеющихся н кждой фруктовой плнтции, легко проходил снитрный контроль. Н конезводе от невыясненных причин пл цення лошдь рбской породы. Кличк «Рубин», родословня, беговые хрктеристики. Не вжно. Я скчл протокол вскрытия для Фернн. Зболели еще несколько лошдей — перечисление, клички. Одну из них зовут «Чйк», хм.

А кто выяснял причины гибели лошди? Асколи? Который не смог ее вылечить, кк не может вылечить тех, кто еще жив.

Поиск в интернете. Асколи — единственный н плнете ветеринр, имеющий опыт лечения лошдей. Плохо. Объективня проверк невозможн.

Допустим, кто-то — необязтельно Асколи — медленно убивет здешних лошдей. Кк его выявить? Опереться можно, во-первых, н собственное знние людей, во-вторых, н мнение лошдей и, в-третьих, пондеяться н то, что Стефн, Пьетро и Джовнни просто не умеют врть и помлкивть.

Но это только одн здч. Здесь, н острове, происходит что-то стрнное. Это — зтишье перед бурей. З вчершний вечер и сегодняшнее утро я видел н взрослых лицх только одну искреннюю улыбку: улыблся Кльяри, когд собирлся кк следует нс рзыгрть. Д и в нем кипит нстоящий вулкн ярости. Это ему, не мне следовло бы ездить н Вулкне.

Итк, рбочя гипотез: прежде чем уйти, Книктти оствили здесь ккую-то бомбу змедленного действия. Он тикет, и это те симптомы, которые я нблюдю. Когд бомб взорвется, здесь будет... Что?

С социльной сферой н острове полный швх, ее просто нет. Но это сложилось уже двно. Почему же тогд Кльяри тк зол именно н ншу семью? Не опрвдли ндежд? Ерунд, остров перешел из рук в руки месяц нзд. До этого Ористно месяц три, првд, был в подвешенном состоянии. Может быть, у Кльяри есть ккие-нибудь личные причины: убитый в бою брт, отец? Проверим. Хм, он вообще не с Этны. Эмигрнт с Новой Сицилии. У него здесь никого не было и нет. А почему он не уехл отсюд, когд выяснил, что ему не хотят предоствить примитивных удобств? Именно, не хотят. Вернулся бы н свою Новую Сицилию? Или тм он рзыскивемый преступник, здесь скрывется? Тогд он должен рдовться, что вообще живой. Почему же он тк кипит?

Очень много вопросов — и ни одного ответ. Лдно, у нс Мрио все утро где-то бегет, может, что-нибудь интересное и услышит. И Фернн куд-то пропл. Хорошо, что он првильно меня понял и ушел, пок мы с ребятми плесклись в внне. При нем не получилось бы откровенного рзговор. Но почему он не возврщется?

Фернн и Мрио вернулись уже перед смым обедом или ленчем (срзу после лкея, провозглсившего: «Кушть подно»).

— Ну и... — поинтересовлся я.

Мрио был зол и рзочровн:

— Кк в рот воды нбрли. Никто не желет рзговривть с цепным псом Кльтниссетт.

— Понятно. А у тебя что, Фернн?

— Синьор Асколи либо не знет, почему у него болеют и умирют лошди, либо он тлнтливый ктер и ему ндо поступить н столичную сцену. И еще: знешь, что ткое белковое голодние?

— Э-э, ну догдывюсь. Если не есть мяс, рыбы или, скжем, молочных продуктов — но я это тк, из школьной прогрммы.

— Првильно. Ствлю этот дигноз твоим приятелям и еще доброй половине здешних жителей.

— А у кого конкретно его нет? — спросил я.

— В точку! Во-первых, у Асколи и Кльяри.

— Понятно, эти больше зрбтывют. А еще?

— У тренер Тео и строго дворецкого.

— Стрнно, что оно есть у прислуги — их-то должны кормить в доме. А белковое голодние у поврихи — это из некдот. — Тут я остновился. — Это если в доме кто-то живет! Проще говоря, бедолг морят голодом. И двно?

— Несколько месяцев.

— Ясно, я вниз.

Я спустился н кухню и влстью, днной мне синьором Мигелем, — именно тк торжественно и в присутствии дворецкого — прикзл кждый день готовить звтрк, обед и ужин н всех жителей поместья.

— Сейчс придет мой охрнник Фернн и сообщит вм подробности, — внушительно скзл я под конец и удлился к себе. Идти обедть кк ни в чем не бывло я не мог.

Ндо рзбирться и срочно. Фернн отпрвился вниз соствлять меню. Еще с приютских времен я прекрсно зню, кк можно извртить любые слов. Меня н этом не поймешь.

Полезли еще рзок в интернет, посмотрим финнсовые отчеты. Рсходы. Тк, в поместье рботют человек пятьдесят. Ох, что б я понимл в бухглтерии?! Через кссу проходит то, что зплтили в виде зрплты? Нет, тк не бывет! Н ткие деньги в Плермо нельзя ннять мльчишку мусор выносить. Понятно, что зрботки не везде одинковы, но это просто из ряд вон.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло! Вот он, бомбочк! Просто, кк пельсин. Чуть подредктировть отчеты в сторону уменьшения рсходов... Д любой бухглтер будет визжть от восторг! Ккие претензии? Все просто отлично.

Итк, сценрий следующий.

Первое. Ористно — ловушк. Человек, приехвший н остров рботть, не может выбрться отсюд, потому что у него элементрно нет денег н обртный билет. Все зрботнное уходит н то, чтобы не умереть с голоду и не ходить голым. В том числе не могут покинуть не то что плнету, дже остров, Кльяри и Асколи. Генильное решение. Кк удержть ценного специлист? — В рбстве.

Второе. Остров вот-вот будет потерян. Тртить н него деньги жлко. Срежем зрплты вдвое для нчл и свлим это, кк водится, н вргов. Это произошло примерно четыре месяц нзд. Бунтовть? Кк? Голыми рукми против рмии?

Третье. Остров потерян. По мирному договору бывшие хозяев предствляют финнсовые отчеты. З последние три месяц! Ур, фокус удлся.

Тогд должно быть и четвертое. Бунт все-тки произойдет. Но уже при другой влсти. Тогд где-то здесь спрятно оружие и снряжение, которое можно будет рздть лопухм, уверенным в том, что они могут что-то сделть против регулярной рмии. Рзумеется, это будет бойня. И кто виновт? Злой зхвтчик! А мы тут ни при чем!

Спсибо тебе, бедный мертвый Рубин. Пусть твоя душ попдет в лошдиный рй. Синьор Мигель, конечно, очень умен, но остновиться после того, кк уже прозвучли первые выстрелы, прктически невозможно. А выстрелы прозвучт, потому что... ну нпример, меня убьют! Слишком сытый тренер Тео! И жестокий. От детей и лошдей не скроешь.

Дополнение к сценрию. Н тихий спокойный остров Кльтниссетт дже не сочли нужным прислть эмисср или хоть кого-нибудь! Н смом деле просто нет сил: войн ведется н несколько фронтов. И сообщение о гибели ценной лошди попдет прямо к синьору Мигелю. Случйно, ндо полгть. А проф нстивет, чтобы мне дли отдохнуть: уморили ребенк. Энрик — кникулы — лошди. Идея! Поэтому я здесь. Возврщемся к змыслм противник: Кльтниссетт приобрели редкость. Вещь, единственную н плнете. Ясно, что поберегут. Поэтому лошди. Если бы приехл кто-нибудь взрослый, его убили бы в тот же день. А я приехл не рсследовть, у меня кникулы. Но теперь, после того кк я рспорядился нкормить голодных, Тео должен действовть быстро, инче он проигрл.

Все произойдет прямо сегодня! Выдохни! Кто он ткой против тебя?

И в этот момент Вулкн позвл меня н помощь. Я и не зметил, что все время держл Конткт н крю сознния. Кк я окзлся внизу, я не зпомнил. В холле пришлось оббегть вокруг дворецкого.

Вулкн метлся по змкнутому прострнству в конюшне (не зню, для чего оно служит), стрясь уйти от удров и достть копытом своего врг. А в центре стоял Тео с кнутом в рукх.

— Стой! — зорл я и бросился к Тео.

Меня обожгло жуткой болью, в глзх потемнело, когд рзвиднелось, н полу уже лежло обугленное тело.

— Кто-то, кжется, обещл не лезть н рожон, — сердито скзл Фернн, убиря блстер.

Вот вошел человек в роль!

— Где-то здесь должен быть шприц, — хрипло скзл я.

— Что?

— Ну не колдовством же он лошдей морил.

Я поднялся с пол и пошел утешть Вулкн: ему больше достлось. Кльяри я не зметил. И ему это, кк видно, не понрвилось:

— Мерзкий шпиончик!

— Вот именно, — устло ответил я, — пойдемте со мной.

По лестнице Фернн меня почти нес. Нконец мы втроем добрлись до ншей гостиной. Я сел в кресло и включил компьютер, в это время Фернн, тихо ругясь, осторожно стскивл с меня рубшку.

Я зпустил видеофон, вышел в интернет и нбрл номер синьор Мигеля.

— Энрик? Что с тобой? — Синьор Мигель увидел мое окроввленное плечо и нхмурился.

— Это црпин, не вжно. У вс нйдется несколько минут?

Синьор Мигель кивнул. Я обернулся к Кльяри:

— Присживйтесь. Синьор Мигель, знкомьтесь, это директор конезвод синьор Кльяри.

Об, кк по комнде, кивнули головми.

— У меня к вм один теоретический вопрос, — обртился я к синьору Мигелю.

— Я тебя слушю.

— Скжите, кк можно удержть н месте ценного специлист? Можно дже скзть, уникльного.

— Кроме большой зрплты? Ну можно предложить ему медицинскую стрховку для всей семьи, длинный отпуск з счет корпорции, престижную школу для детей, кредит н жилье и н обучение детей в университете. К чему ты клонишь?

— Бедня у вс фнтзия, — усмехнулся я. — Учитесь у Книктти: змнили н остров, теперь будем плтить тк, чтобы н обртный билет не нбрлось.

— Это серьезно?

— Вполне. Поинтересуйтесь ведомостями выплты зрплты по всему острову. И учтите, что четыре месяц нзд ее еще урезли, виновты, рзумеется, вы. Еще пр месяцев, и здесь будет восстние.

— Я понял. Нпишешь отчет и пошлешь мне его сегодня же вечером.

— Есть, — серьезно ответил я. — Когд мне возврщться?

— У тебя кникулы, — улыбнулся синьор Мигель.

Между прочим, в Плермо сейчс ночь. Он, что же, никогд не спит?

Глв 68

Синьор Мигель прервл связь. Улыбочк у него кк у крокодил, н стрх вргм. Синьор Кльяри сидел с опущенной головой, не решясь взглянуть мне в лицо.

— И от шпиончиков бывет польз, — зметил я.

— Извини, — пробормотл он.

— Э-э, нет, «шпиончик, птенчик». Вот нучите меня ездить верхом, тогд и обзывйтесь, кк хотите.

— Договорились.

Я нжл кнопку н комме.

— Мрио, ты знят?

— Не слишком. Тут лежит ккой-то труп, и я его обыскивю. Не в курсе?

— В курсе. Поищи тм шприц.

— Уже ншел.

— Молодец. Отнеси его к синьору Асколи, пусть рзберется, что это з дрянь. Скжи ему, что, скорее всего, именно этим трвили лошдей.

— Ясно.

— Потом поинтересуйся, где жил тренер Тео, и обыщи тм все кк следует.

— Почему жил? А, понял.

— До связи.

Я откинулся н спинку кресл и зкрыл глз. Кльяри откшлялся:

— Пойду, ндо тм прибрться, нечего лошдей мертвыми телми пугть.

— Угу, до вечер. Ндеюсь, вы придете обедть, вместе с синьором Асколи, рзумеется.

Кльяри ушел. Кк только з ним зкрылсь дверь...

— Ккого черт, — обртился я к Фернну, — ты его зстрелил?

— Рефлекс, — вздохнул тот, — ты хотел см ему отомстить?

— Вот еще, делть мне больше нечего! Здесь, н острове, где-то есть склд оружия, и не один. Тео знл. А теперь сюд понедут придурки с ультрточными скнерми и все тут перероют.

— Если ты не нйдешь все эти склды рньше, — зметил Фернн. — Сиди смирно, я еще не зкончил.

Все это время Фернн обрбтывл и зклеивл след от удр, который нчинлся под левой лопткой, пересекл спину и првое плечо и нискось опусклся по груди до смого солнечного сплетения.

— А ты уже опять зметил что-то очень вжное?

— Пок нет.

— Лдно, сегодня вечером больше никких подвигов, чтобы не нрушть отчетности. И ккой отчет? Одни догдки.

— Тебя пожлеть?

— Обойдусь. А чтобы ты не издевлся, вот тебе здние: осмотри кк следует весь этот дворец — нверное, тут все же были предусмотрены комнты для прислуги. И не только. Стря конюшня не кжется мне человеческим жильем.

— Хорошо. А то я боялся, что ты не вспомнишь.

Оствшись один, я нписл отчет для синьор Мигеля, то есть перескзл ему свои догдки. Больше же у меня ничего нет. Но Центрльной бухглтерии их проверить — пятиминутня рбот. Но это еще не все. Дождться, что ли, результтов исследовния шприц? Нет, лошди — это отдельня проблем. Итк, «Отчет Энрик, чсть первя. Всеобщее восстние н Ористно (спекткль отменяется)». Чсть вторя непременно последует и будет нзывться «Люди кк переносчики зрзы и возбудители лошдиных болезней». Интересно, можно шутить в официльных отчетх или это предосудительно?

* * *

— Энрик! Энрик! — тряс меня кто-то з пострдвшее плечо.

— А? Что? Мрио? Ты убить меня хочешь?

Мло того что я сплю днем, в одежде, тк еще и не помню, кк ложился. Я сел и потряс головой.

— О-о-ох, — с облегчением вздохнул Мрио, — я уж думл, что у тебя ткой сон — кк он нзывется? Что-то летющее...

— Летргический, что ли?

— Во-во!

— Что случилось?

— Свежие новости. Фернн скзл, что тебе понрвится.

— А еще что он скзл?

— Что синьор Мигель быстро сообржет.

— Ну?

— Тут всем пририсовли к оклду один ноль спрв, по этому поводу будет большой прздник — тем более что Фернн рзрешил рзорить здешние холодильники.

Я прикинул: по плермским меркм, дже с лишним нулем спрв все эти люди рботют з гроши. Я не слишком перенпряг финнсовые ресурсы корпорции. Но ккой жест! Не думл, что синьор Мигель тк тетрлен. Ндо ндеяться, что он и н всем острове нвел ткой порядок. Теперь можно немного рсслбиться. Восстние не нчнется прямо звтр. Может, оно, конечно, никогд не нчнется, дже если все здешние жители будут ходить по колено в блстерх, — но все же оствленное оружие лучше нйти.

— Энрик! О чем ты здумлся? Тут во дворе целя толп хочет пожть тебе руку.

— Пришло нродное признние, — вздохнул я, — и что я буду с ним делть?

Все-тки я встл и побрел вниз: нельзя же зствлять себя ждть.

Я со всеми познкомился, всем пожл руку, дже строму дворецкому, который никк не мог решить, нрвятся ему ткие перемены или нет. Чинного обед в избрнном обществе не получилось, но лично я об этом не пожлел.

— А првд, что это ты прикончил Тео? — спросил меня Джовнни.

— Нет, — я покчл головой, — это Фернн.

Джовнни покинул меня и пошел блгодрить Фернн. У него были серьезные основния тк поступить.

Вечером все, кроме нс троих, отпрвились отсыпться перед следующим рбочим днем в перестроенную конюшню. Я ндеялся, что это в последний рз.

В гостиной я вспомнил о своих обязнностях.

— Мрио, кк прошел обыск вещей покойного?

— Ншел ккие-то мпулы. Асколи скзл, у него нет оборудовния, чтобы узнть, что это ткое. Я оствил ему половину содержимого шприц и одну мпулу, остльное здесь.

— Ясно. Список здч н ближйшее будущее ткой: во-первых, ндо нйти это чертово оружие; во-вторых — кк-то узнть, чем трвили лошдей, у Асколи же еще несколько пциентов; в-третьих, переселить всех в дом; в-четвертых, я хочу нйти этого ублюдк, этого (...).

— Энрик! Никогд не слышл, кк ты ругешься. Успокойся. Все, что ты скзл — это не приметы.

— Прошу прощения. Фернн, ты ничего не зметил, когд рзглядывл четверых очень грязных мльчишек, точнее троих из них?

— Хм.

— А если я добвлю, что родились они все с интервлом в две недели и никто из них не знет своего отц.

— Дьявольщин! Д этого скот (...).

— Вот, ты говоришь, не ругйся.

Мрио недоумевюще смотрел то н Фернн, то н меня. Я сжлился:

— Примерно четырндцть лет нзд здесь был месячник безнкзнного изнсиловния.

Следующий взрыв ругни исходил от Мрио.

— Ты уверен? — зсомневлся Фернн. — Вроде никто особенно не хрнит свою девственность — не полковое знмя!

— Не совсем, но именно потому, что не хрнят, предохрняться умеют.

— В тком диком месте...

— Но других детей нет. Семей нет, и детей нет.

— Но проверить все рвно ндо.

— Соглсен. Вот и зймись. Или нет, Мрио, попробуй ты. Ткой здоровый медведь — может, тебе пожлуются, имея в виду, что именно ты можешь свернуть шею и скзть, что тк и было.

— Аг, я тк и сделю. Шею сверну. — Мрио уже сжимл и рзжимл кулки, предствляя себе, с кким удовольствием он будет это делть.

— Есть еще одн проблем, — здумчиво скзл Фернн. — Ну допустим, переселим мы всех сюд — и что будет через полгод?

— А что будет? — удивился Мрио.

— Предствляешь, негрмотных, озлобленных людей пустили в нормльное жилье, д еще и приндлежщее ненвистным богчм. Д через полгод тут будет ткой же срй, кк в этой конюшне. И все нчнется по новой.

— Это уже проблемы Кльяри — спрвиться со своими рботникми, — зметил я. — Хотя вообще-то ты прв, пок он тут ничем не рспоряжется, ткой же беспрвный и униженный, кк все. И крсивый жест синьор Мигеля этой проблемы не решет. Лдно, сейчс я еще нпишу меморндум н тему «Директор должен быть директором».

— Звтр нпишешь, — твердо зявил Фернн. — Збыл, что я збочусь о твоем здоровье?

— У-ууууууу ну что ты з знуд!

— Мрш спть, звтр опять вскочишь ни свет ни зря. Или тебя отнести?

Глв 69

Утро ничем не отличлось от предыдущего.

После ткого же, кк вчер, плотного звтрк ( жокей, между прочим, должен быть худым) я рстянулся н своей необъятной (три н три метр) постели, чтобы кк следует подумть. Обычно я устривюсь порзмышлять н трвке, но мять эту трву просто кощунство. Кк это все по ней ходят и дже ездят верхом?

Вроде бы решення вчер, проблем рзрослсь тк, что втроем с ней не спрвиться. Не можем же мы обыскть весь остров — он примерно восемьдесят н пятьдесят километров и похож н фсолину. Привлечь рмию? Именно этого очень хочется избежть. Армия все делет просто: нкчивть пенттолом — тк всех поголовно, копть землю — тк н всей территории срзу. Но кое в чем они могут помочь, и легко. У них же есть госпитль и лбортория при нем — ответить, что з яд нходится в мпулх, они могут з пру чсов. Тогд одной проблемой срзу стнет меньше. Могут помочь, но зхотят ли? Кто я для них ткой? О! Я сын генерл Гллрте. А что? Рсскзть им легенду, сочиненную синьором Мигелем ( что в ней непрвд?), и историю с отрвленными лошдьми. Мльчик хочет сделть доброе дело, лошди приндлежт любимому военчльнику — грех не помочь. Где тут у нс ближйший военный объект и кк до него добрться? Крту Ористно пришлось скчивть из интернет. Хм, тридцть пять километров, грунтовя дорог, элемобиля я тут что-то не зметил. Поехть верхом? Если Кльяри не против. А звтр вернуться. Тк и сделю, нд остльными здчми подумю по дороге.

С собой я решил взять не Фернн, Мрио. Если во время моего отсутствия здесь что-нибудь случится, Фернн сумеет принять рзумное решение, Мрио нет. Мои охрнники немного поспорили, но соглсились. Кльяри тоже не был против при условии, что я возьму с собой кого-нибудь, кто умеет ухживть з лошдьми. Я предложил Стефн. Пьетро и Джовнни немного обиделись, но я был тверд: целой квлькдой мы не поедем. В кчестве утешения Фернн обещл поучить их дрться и дть выстрелить из блстер.

— Уезжйте скорее, то до темноты не успеете доехть, — нпутствовл нс Кльяри.

Три оседлнные лошди привычно отмхивлись хвостми от несуществующих нсекомых. Поехли. Пыльня дорог вел нс через приндлежщие конезводу луг, потом выбрлсь з огрду и почти срзу нырнул в пельсиновую рощу. Н Ористно просто нет свободной земли. Вся он поделен между плнтциями, зводом и военными бзми. Хм, интересно, где учились дети солдт и офицеров семьи Книктти? Или у них тут только холостяки служили? А меморндум я тк и не нписл, между прочим! Черт возьми. И кстти, скзвши «А», ндо говорить «Б». До сих пор жившим здесь людям было не до будущего: сегодня сыт и слв богу. А сейчс, кк только они немного отъедятся, им пондобится школ, больниц, прк, кфе, кинотетр, пляж, курорт и тк длее. Ну и нормльно. Только всем этим кто-то должен знимться. Интересно, синьор Мигель догдется или нет? А вообще идиоты эти Книктти! Рбство экономически неэффективно. Ндо будет поинтересовться здешней урожйностью и срвнить ее с результтми нших ферм и ферм Вльгурнеро (ББ, говорят, зубми скрипит: ткие они все передовые в сельском хозяйстве). А уж звод — это вообще сплошные убытки: чтобы он приносил деньги, у него должны появиться конкуренты, кк это ни прдоксльно. Можно будет проводить скчки — появится прибыль. Учитывя всеобщую увлеченность спортивными состязниями, яркими зрелищми и зртными игрми — большя прибыль.

Мой меморндум, кк я подозревю, будет очень длинным. Лдно, несколько дней у меня еще есть. Пок нрод и тк счстлив.

Другя вжня проблем: кк искть склды оружия? Во-первых, сомнительно, чтобы Тео был единственным гентом Книктти н Ористно. Нверняк ткие люди есть н всех плнтциях, и может быть, не по одному н кждую. Ловить их? Элементрно, военный врч высмтривет ниболее сытые физиономии, укол пенттол — и все ясно. Брр, здесь живут голодные озлобленные люди. Смых озлобленных слегк прикормили, обмнули и нняли для выполнения грязной рботы. Они нверняк дже не догдывются, что в случе успех их собственные шнсы н жизнь рвны нулю. Их в любом случе не пощдят — не одн сторон, тк другя. Они не виновты. Лучше всего дть им возможность збыть об этой истории и жить дльше. Кк? Нйти эти чертовы склды — будет не с чем воевть и незчем. Вернулись туд, откуд нчли. Что еще можно сделть? Изучить внимтельно крту остров, поствить себя н место противник. Где можно спрятть кучу желез и, что очень вжно, зряженных бтрей тк, чтобы их нельзя было обнружить рмейским скнером? При том, что слишком глубоко зкпывть нельзя: во-первых, не откопть (голыми же рукми), во-вторых, крупномсштбные земляные рботы видны со спутник. А уж от нселения их точно не скроешь.

Тут меня прошиб холодный пот: что, если оружие уже рздли? Армия-то нрочито не вмешивется, это прикз. Спокойно, не до ткой же степени. И скрыть подобные вещи от мльчишек нерельно. А если они все-тки смогли не проговориться? Э-э, нет, тогд Пьетро и Джовнни не прыгли бы тк оттого, что им ддут «стрельнуть». Уже бы «стрельнули» и не по одному рзу. Нет, не может целый остров свято беречь ккую-то тйну. Зря волнуюсь.

Апельсиновые рощи кончились, нчлись сплошные поля, н них ккие-то высокие кусты, или, скорее, невысокие деревц — это, нверное, кофе тк рстет. Стефн не смог подтвердить, он никогд здесь не был. Д! И это в пятндцти километрх от дом! Нвстречу нм ехл небольшой трктор.

— Эй! — крикнул нм тркторист сквозь вой плохо отрегулировнного мотор. — Вм тоже нкинули нолик спрв?

— Аг! — весело звопил Стефн.

Мы помхли друг другу рукми и рзъехлись в рзные стороны. Вот, черт! Срзу я этого не зметил, и синьор Мигель тоже. Его решение просто нпршивется в некдот или криктуру, особенно если что-нибудь сорвется. Но менять что-либо поздно.

Смое жркое время мы пережидли в тени строевого лес. Одинковые деревья, и стоят, кк солдты н прде.

Я делл вид, что дремлю, Мрио пичкл Стефн всякими клорийными вкусностями. Остновись! Дй ребенку поболтть, то его рзорвет от избытк впечтлений! Нет, для Стефн шоколд пок привлектельнее. Вчер з звтрком он его первый рз в жизни видел. Когд я вернусь в Плермо, я очень много чего скжу синьору Мигелю об оргнизции рзведки. Уж ткие вещи ндо знть. А гробить деятелей семьи Книктти я буду бесплтно и с нслждением.

С ткими кровождными мыслями я снов сел верхом н Вулкн, нм остлось проехть километров пятндцть.

Глв 70

Нездолго до зкт мы подъехли к воротм большой военной бзы.

— Стой. — Перед воротми стоял чсовой, з ншей спиной нрисовлись еще двое солдт с блстерми.

— Я Энрик Гллрте, — предствился я. Кк я и предполгл, моя фмилия произвел впечтление.

— Ты, чсом, не сын генерл?

— Чсом, сын. Вызови дежурного офицер.

— А документы ккие-нибудь есть?

Я бросил ему летную книжку (больше у меня ничего нет, водительские прв появятся только будущей весной). Мрио тоже кинул ему свое удостоверение.

— И блстер н землю!

Мрио рзоружился. Чсовой нжл кнопку н комме.

— Лейтеннт, у нс гости.

Через несколько минут в воротх появился лейтеннт:

— Это лошди?

— Лошди, — подтвердил я.

— Слезйте.

Мы послушлись. Нши документы подверглись внимтельному изучению. Потом нс проскнировли и нконец пропустили.

Обычня воення рутин. Векми проверенный способ зщиты от всяких неожиднностей. Но в днном случе — это способ проспть восстние. Солдт в увольнения не отпускют: все рвно некуд. А местного жителя сюд не пропустят. Вокруг все тихо, мирно, можно дже не птрулировть. После войны пр месяцев скуки может дже доствить удовольствие.

— Лейтеннт Росси, — предствился офицер, возврщя нм документы, — ккие-нибудь проблемы?

— Д, но думю, вы легко сможете нм помочь.

Я перескзл историю с мелким сботжем и отрвленными лошдьми.

— Конечно, — скзл лейтеннт, — но снчл ндо предствиться комндиру.

Н огромной бзе — по моим прикидкм, не меньше чем н усиленный мотопехотный полк — стоял вторя рот того единственного бтльон, который у нс здесь имелся. Комндовл ротой кпитн Ортон, и он был просто счстлив окзть услугу синьору Мигелю: удчливые полководцы обычно очень популярны в своей рмии (и очень непопулярны в чужих). Тк что принимли нс, кк дорогих гостей.

Чистить и кормить Вулкн мне не пришлось. Стефн ухживл з лошдьми в обществе десятк добровольных помощников. Я только зпретил своему коню бить кого-нибудь копытми.

Ортон жловлся н месяц мертвящей скуки. Я предложил ему нлдить конткт с местным нселением и полчс просто обливл его схрным сиропом: кк будет хорошо, если рот стнет мирно птрулировть окрестности, подвозить пешеходов, угощть детей шоколдкми, лечить больных в своем госпитле (все рвно тм пусто, и врч умирет от скуки). Идея порботть Снт Клусом понрвилсь кпитну: все рвно делть нечего.

— И зчем тебе это ндо? — спросил меня Росси, когд нс никто не мог услышть.

— Во-первых, — ответил я, — з добрые дел воздется сторицей, особенно н войне, во-вторых, н все эти мирные птрулировния берите с собой хороший скнер.

— Понял, это информция?

— Нет, это догдк, но очень првдоподобня.

— А почему мне, не Ортоне?

— Потому что он нчнет носом землю рыть и всех тут озлобит.

— Ясно, з секунду до взрыв мин выглядит вполне безобидно.

Я соглсно кивнул. Этот прень еще своим нынешним нчльником покомндует.

Врч довольно легко определил содержимое мпул. Я связлся с Фернном:

— Фернн, мы н бзе. Тут синьору Асколи готовы скзть, от чего ему следует лечить лошдей.

К профессионльной беседе двух докторов я не прислушивлся. Есть вещи поинтереснее.

Нконец-то мне повезло. Мстер-сержнт роты рсскзывл всяким молодым неучм про подвиги проф. Рз уж я здесь, ндо вспомнить.

— Ты, нверное, уже сто рз это слышл, — обртился ко мне сержнт.

— Не-е, — помотл я головой, — он никогд об этом не рсскзывет.

Дело было двдцть лет нзд. Корпорция Кльтниссетт тогд чуть было не исчезл с лиц Этны. Предыдущий синьор Кльтниссетт был стр, его сыновья выросли довольно никчемными людьми — недром через год он передл брзды првления ББ, который был млдшим сыном млдшего брт. ББ — человек мирный, ему больше нрвится рзвивть экономику, кк хорошей хозяйке — совершенствовть свой дом. А воевть пришлось срзу с Джел, Книктти и Трпни. И союзников дышщя н лдн корпорция нйти не могл. Почему стрый синьор зметил и возвысил молодого кпитн Гллрте, никто не знет. Вжно, что ему з пру лет удлось вернуть почти все утрченное и зключить почетный мир. Синьору Мигелю тогд было столько же, сколько мне сейчс, и говорят, он учствовл в боях и хорошо себя проявил. И может, это дже не легенды, нсколько я зню синьор Мигеля.

Поэтому проф — просто генерл, всех остльных ндо еще нзвть по фмилии. И никкой тйны здесь нет. Тогд ккого ястреб проф подогревл мое любопытство?

— А если этот Ортон хорошо нпортчит? — спросил меня Мрио, когд мы уже собирлись ложиться спть.

— Вряд ли, рзве что нм очень не повезет. Вообще-то, все что угодно может пойти нперекосяк, но это не повод ничего не делть. Когд ничего не идет, совсем плохо.

Тем временем к нм присоединился Стефн с большим мешком под мышкой.

— Что это? — почти рвнодушно спросил Мрио.

— Подрки.

Стефну ндрили столько конфет и шоколдок, что он не только не мог их съесть, но дже и унести в рукх.

Я подмигнул Мрио: никто ничего не нпортчит. Недокормленные дети вызывют примерно одинковую рекцию у всех нормльных людей. Збвно, что из моего беспризорного прошлого я могу вспомнить буквльно несколько дней, когд почти нечего было есть, в приюте было хуже.

* * *

Утром ротный врч сел в джип и поехл по соседним плнтциям. Н Ористно поствил ногу цивилизция. Теперь ндо сделть тк, чтобы не убрл. Может быть, отчет врч об этой поездке внимтельно прочитют хотя бы в штбе полк. И будем ндеяться, что идиоты до полковничьих погон не дорстют.

Мы получили коды для связи — н всякий случй — и отпрвились в обртный путь. К обеду мы уже въезжли в ворот конезвод.

Все было в порядке, но вид Фернн имел недовольный: он ничего не придумл, тк же кк и я. Ндо првильно поствить вопрос. Инче ничего не выйдет.

Итк, н острове имеются несколько склдов оружия (подозревю, что столько же, сколько и плнтций). Поверхностное скнировние их не обнружило. Глубоко? В пещерх? В кких-нибудь ямх, выкопнных для других целей, в подвлх? Слишком сложно. Ямы будет не откопть. Пещер здесь нет. Подвлы используются для чего-то другого — тйн выплыл бы н поверхность. Летучие коты, д если бы еще дв дня нзд ккой-нибудь местный житель узнл, что под кким-нибудь домом спрятн один ящик рмейских рционов, дом бы снесли з пру чсов. Или я преувеличивю гумнизм вргов? Нет тм никких рционов, только блстеры и бтреи к ним. Примнк для дилетнтов. Книктти и не имели в виду, что из восстния что-либо получится. Обыскть все подвлы? Глупо, не могли же они быть тк твердо уверены в том, что никто не будет этим знимться в момент оккупции.

Я в который уже рз принялся изучть дивизионную крту остров. Темнее всего под фонрем. Я понял! Скнеры неоднокртно покзывли нличие бтрей и оружия, но никто не обрщл н это внимния: все знют, кк фонит ккумулятор приемной энергостнции. А тм ткой бункер делется — тнк спрятть можно.

Отличня идея, я бы см лучше не придумл. Остлось только ее проверить. Н кждой плнтции и здесь, н зводе, есть своя приемня энергостнция. Ну где вы теперь нйдете ткое место, где нет электричеств?! А линий электропередч н крте нет. Совсем нет!

— Фернн! — скзл я в комм-брслет. — Пойдем проверим одну идейку.

Через десять минут я уже свинчивл кодовый змок с бункер. Череп и кости н дверях меня не остновили. Дверь открылсь совершенно бесшумно. В помещении, которое по элементрной технике безопсности должно быть пустым, стояли ящики. Новенькие, прямо с звод, дже этикетки не переклеили.

— Мрио, — позвл я в комм-брслет, — срочно иди к энергостнции.

Стоило тк упорно думть, чтобы посмотреть н ткое удивленное лицо.

— Понятно, — прошептл Мрио.

— Ты гений! — скзл Фернн.

— Пок еще нет. Ндо, чтобы это не выстрелило. Зкройте это, кк было. И охрняйте, — я помялся, — кк-нибудь незметно.

Мрио невозмутимо кивнул. Знчит, незметня охрн очень дже бывет.

Я пошел обртно в дом: ндо срочно связться с синьором Мигелем, мне есть, что ему скзть.

— С тобой не соскучишься, — приветствовл меня синьор Мигель. — Что ты еще узнл интересного?

Я рсскзл ему о ящикх с блстерми в бункерх, попросил убрть все это тихо и незметно, и не ндо никого рестовывть. Нпомнил, что деньги ндо обеспечивть товрми, и зметил, что он подствился с этим лишним ноликом. Потом я зговорил о будущем, которое может и не нступить, если о нем никто не позботится...

Синьор Мигель прервл меня посередине этой прочувствовнной речи:

— Энрик, почему ты думешь, что я нмного глупее тебя?

— А? Что?

— У нс с тобой один и тот же учитель, — подмигнул мне синьор Мигель и отключился.

Глв 71

Прекрсный летний вечер — првд, отнюдь не тихий. Фернн открыл и отдл жителям поместья третий этж виллы, когд-то двно специльно для них преднзнченный. Поэтому мимо онемевшего от потрясения дворецкого по обеим лестницм непрерывно что-то носили. Нверху гудели перетруженные пылесосы: третий этж был зкрыт лет пятьдесят. Еще одн проблем решен. К тому же н мой ноутбук прислли длинную служебную инструкцию для Кльяри со списком обязнностей и прв. Быстро срботно. Кжется, существует стндртня инструкция для всех директоров всех предприятий корпорции, потом ее корректируют в соответствии со спецификой.

Директор погрузился в чтение, и оторвть его от этого знятия было невозможно.

Я выбрлся н улицу: в доме слишком шумно. Лдно, рз уж все мнут эту змечтельную трвку, тк и мне можно. Вскоре ко мне присоединились возбужденные быстрыми переменми ребят. Кк выяснилось, их прогнли, чтобы не мешли нводить уют в новом жилье.

— Нм звтр рзрешили тренировть лошдей! — выплил Джовнни (рньше он был молчливый-молчливый).

— А мне? — спросил я, не совсем поняв, что имеется в виду.

— И тебе.

Мне не пондобилось прилгть много усилий, чтобы подвигнуть Стефн прочитть лекцию о методх тренировки скковых лошдей: мне ндо было понять, чем тренировки отличются от уроков верховой езды.

Я оглядел веселые лиц своих собеседников. Между прочим, я вляюсь н трвке с тремя первыми жокеями н Этне, будущими кумирми тысяч мльчишек, — еще похвстюсь когд-нибудь, что знком с ними.

Остлсь только одн проблем. Преступление все рвно остлось преступлением, кк бы мне ни нрвился результт. Интересно, позволил бы я взглянуть себе в глз моим собственным родителям? Зинтересовли бы меня ккие угодно причины и объяснения? Вряд ли. Черт с ними, у меня есть проф.

Теперь, когд к нм стли хорошо относиться, Мрио, нверное, без особых усилий выяснит, что именно произошло четырндцть лет нзд. И еще, доберется же до нс ротный врч — мы всего в тридцти пяти километрх. Сделет он ребятм нлиз крови, Фернн ккуртно утщит обрзцы для ген-лбортории, и через несколько дней мы будем знть все.

Тк что пок можно рсслбиться. И между прочим, мы уже четыре дня кемпо не знимлись — что нм всем троим скжет сенсей, стршно подумть.

А еще интересно, когд и кк сильно умный синьор Мигель нмерен рзоружить Ористно? Нверное, сегодня же ночью. Тридцть пять энергостнций, кроме тех, что нходятся н военных бзх.

— Ты, нверное, никогд не спл н трвке, — весело зметил мне Стефн, — я никогд не спл в мягкой постели, тк что сегодня все узнют что-то новое.

Не открывя глз, я поймл и дернул его з ногу, Стефн повлился н землю:

— Ай!

— И кто из нс неженк?

— Ты! — упрямо зявил Стефн. — Это же у тебя есть охрнники.

— Они охрняют не меня, от меня.

— Спсйся, кто может, — сдерживя смех, скзл прень.

— Аг, стршный Энрик рзорвл свою охрну и свободно гуляет по Ористно. Где они, кстти?

— Кого это ты рзорвл? — спросил Фернн. Он не Стефн — подкрдывется неслышно. — Топй в дом, с тобой хочет поговорить синьор Гллрте.

— Почему бы просто не позвонить н комм?

— Ты меня спршивешь?

Опять что-то случилось? Я ускорил шги.

— Добрый день, — немного невпопд поздоровлся я (в Плермо сейчс утро, у нс вечер).

— Энрик, Геркл пропл. Ушел вечером гулять и не вернулся. Ктер з тобой уже вылетел.

— Понятно. Сейчс попробую поконтчить.

Я зкрыл глз и попытлся связться с Герклом — ничего. Погиб? Или окзлся в метллическом бункере? Проф терпеливо ждл результт. Я только покчл головой.

— Если мы нчнем переворчивть Плермо в поискх кот, это может плохо кончиться. В том числе и для него.

— Угу, понятно. Может быть, просто слишком длеко? Я с ним не пробовл н рсстоянии.

— Будем ндеяться. Я тебя не поздрвил. Хорошя рбот.

— Спсибо. Мрио придется здесь остться, пок блстеры не вывезут.

— Првильно. З тобой приедут через чс.

— Жду.

Мы прервли рзговор. Я пошел со всеми попрощться. Может быть, я сюд еще вернусь.

Через чс мйор Брлетт ншел меня в обществе Вулкн.

— Привет! Ну и где у них пульт?

Я подкинул н лдони кусочек схр.

— Тм же, где и у всех.

— Генерл просил доствить тебя домой побыстрее.

— Угу, опять для вс никких рзвлечений.

— Переживу.

В это время к нм подошел Кльяри.

— Счстливо, шпиончик.

— Я не плчу внсом, — зметил я.

— Тогд возврщйся.

— Пострюсь.

Мы с Фернном збрлись в ктер. Ткого взлет я не ожидл дже от Брлетты.

Глв 72

Я едв попрощлся с мйором Брлеттой, здоровться ни с кем не стл, некогд. Проф поймл меня н полдороге к лбортории. Я по кртчйшей тректории рвлся в свое рбочее кресло: с усилителем вступть в Конткт нмного легче.

— Выдохни, — прикзл проф, — если с ним не все в порядке, ты просто убьешь его своей пникой.

Я остновился: проф, конечно, прв — и твердым, спокойным шгом пошел рботть. Дтчики нклеивть некогд, д Фернн и не пытлся. Зкрывю глз...

Есть Конткт! Геркл жив, но ему очень плохо. Что-то с ним случилось. Я збрл себе половину его боли и вцепился пльцми в подлокотники, чтобы не зкричть.

«Что с тобой, котик?»

Ккой-то сумбур, что-то большое, стршное нлетело, смяло и умчлось. Геркл попл под элемобиль.

«Открой глз, рыжик! Я должен узнть, где ты».

Ккое-то темное помещение. Геркл збрлся в подвл. Ох, кк отличить один подвл от другого?

«Не зсыпй, пртнер, это смерть. Вспоминй, где ты шел?»

Не может. Лдно, попробуем тк:

«Геркл, лпочк, повернись к свету».

Я збрл упрвление себе. Осторожно! От резкого движения Геркл просто умрет. Медленно-медленно поворчивю Геркл мордой к окошку. Кк двно стекло не мыли. По тротуру прошли чьи-то ноги, тм дльше что-то ярко-желтое — стен дом нпротив. Все, двинуться Геркл не может. Больше никких днных не будет. Совсем выходить из Конткт нельзя: кот умрет от болевого шок. Морзянкой всего не нстучишь, д и не могу я сейчс плец от подлокотник оторвть. Открывю глз: проф и Фернн смотрят н меня с ндеждой.

— Элемобиль сбил, — шиплю я сквозь зубы, — лежит в подвле, широкя улиц, нпротив ярко-желтый дом, свежепокршенный.

Нпротив меня срзу же устнвливют комп. Тк, крт Плермо. Вряд ли кот уходил погулять слишком длеко. Лежит он где-то рядом. Нверное, это зон Солендзр, со всех сторон окружющя Лборторный прк. Н крте цвет домов, рзумеется, не укзн. Я нчиню вспоминть мршруты, которыми ездил или ходил в Конткте через зону Солендзр. Проф и Фернн тоже стрются вспомнить, не видели ли они где-то желтый дом.

— Мршрут к эродрому, — говорю я, — тм нет, точно.

Проф зштриховывет н крте эти улицы.

— К центру — тм есть, но не того оттенк.

Зштриховывем.

— Нверное, он не обходил прк с той стороны, — подет голос Фернн.

— Человеческя логик, нет. А путь к той свлке...

Проф меня понял:

— Кк вы ехли?

— По Ви-Авильяно, — скзл я, глядя н крту, — сквер с фонтнми. Помню.

— Првильно, — скзл проф, — и именно тм сейчс может окзться свежепокршенный дом.

Фернн рвнул к выходу.

— Держи связь, — крикнул ему проф вдогонку.

— А если это не то? — спршивю я.

— Вспоминем дльше.

Через пять минут Фернн связлся с нми:

— Я н месте.

— Проверяем, — скзл проф, — подходи к окнм подвл и слегк стучи в кждое стекло.

Я снов зкрыл глз и опять полностью збрл упрвление у Геркл. Вскоре ног Фернн удрил в окошко нпротив.

— Есть, — прошептл я, не открывя глз.

— Фернн, кот тм. Все, выходи, — прикзл проф мне.

— Не могу, он умрет.

Еще через несколько мучительных минут я, то есть Геркл, нконец-то окзлся н рукх у Фернн. В элемобиле Герклу сделли ккой-то укол. Кот рсслбился, сердце збилось сильнее, дыхние выровнялось. Вот теперь можно выходить.

Открывю глз.

— Сумсшедший!

Я слбо улыбюсь: проф уже двно не ругл меня после выход из Конткт.

— Где болит? — зботливо спршивет проф.

— Везде, — со стоном отвечю я.

— Линд, кот срзу же в оперционную.

Линд все время был тут, я ее не зметил. Невжно.

Проф взял меня н руки и отнес в постель:

— Лежи и не вствй, я тобой еще зймусь.

Что это он имеет в виду? Додумть эту мысль я не успел, очнулся уже ближе к вечеру: почти темно, около кровти стоит медицинский монитор, н стуле сидит Филиппо и поглядывет то н него, то н меня.

— Геркл?

— С ним еще не зкончили.

— Вечер или утро?

— Вечер.

Ну, знчит, я еще легко отделлся, но Геркл... Бедняжк. Ндо встть и сходить узнть, кк он тм. Филиппо зпротестовл:

— Профессор скзл, что ты должен лежть.

— Брось, Филиппо, н мне же ни црпинки. Просто нервы — ужсные тугодумы.

— Кстти о црпинкх, кк это ты зрботл ткую? — покзл он н след от кнут Тео.

— Пытлся помешть одному ублюдку обижть животных.

— Плоховто у тебя получилось, — прокомментировл Филиппо.

— Аг, у Фернн лучше, он воспользовлся блстером.

— Чтоб ему это сделть немного рньше!

— Ты мне зубы не зговривй. Помоги встть.

— Нет. И см не пробуй, то я тебя пристегну, понял?

— Нет. Ты меня пльцем не тронешь!

— Энрик, — укоризненно скзл Филиппо, — у меня прикз.

Я вздохнул:

— Лдно, но ты тогд см сходи и узнй, кк тм мой котяр.

— А ты не будешь вствть?

— Нет. Обещю. Ну иди же!

Филиппо ушел. Не буду я сейчс связывться с Герклом, черт знет, чем это для него может кончиться.

Ну сколько времени знимет поход н второй этж и обртно?! Устриц сползл бы быстрее! Филиппо нконец вернулся.

— Тм профессор, Фернн и Линд, они еще не вышли.

Смя длиння ночь в моей жизни. Я взял себя в руки и гонял Филиппо нверх только рз в полчс, не в пять минут, кк мне хотелось.

В шесть утр Филиппо вернулся в сопровождении проф.

— Все в порядке, — скзл проф, — выздоровеет.

Я с облегчением откинулся н подушку.

— Понимешь теперь, кково искть тебя чсми и не знть, где ты и что с тобой?

Я не ответил. Проф, конечно, вспомнил тот случй с угоном ктер. Лучше бы он еще рз меня выпорол.

Глв 73

Геркл провел в ренимции трое суток, все это время весь дом ходил н цыпочкх и рзговривл шепотом, я целыми днями нствлял Диоскуров в првилх уличного движения. Ндоел им хуже горькой редьки ничего, потерпят. Вот котяр попрвится — и ему тоже лекцию прочитю.

Мрио кждый день звонил с Ористно, интересовлся здоровьем Геркл и доклдывл, что н острове все в порядке. Оружие вывезли в ту же ночь. Н конезводе дже никто ничего не зметил, кроме Мрио, конечно.

Проблемы возникли только н одной плнтции, где жил ккой-то фнтичный сторонник Книктти. Поэтому грузовой ктер с несколькими деснтникми встречл целя толп, прямо-тки жждущя сдть им здорово помятого любителя вооруженных восстний. В Плермо судья корпорции определил этого недоумк в психитрическую лечебницу. Несмотря н беспокойство о здоровье Геркл, я хохотл минут пять: уязвить Книктти сильнее попросту невозможно. Зря я тк, теперь войн опять перейдет в горячую стдию, знчит, мои кникулы нкрылись медным тзом (кк Дон Кихот).

Н четвертый день Геркл перешел в рзряд выздорвливющих — проще говоря, спл и ел, спл и ел, в промежуткх снисходительно принимя знки внимния от всех окружющих и стоически перенося медосмотры.

Через неделю, когд войн тк и не перешл в горячую стдию (Книктти не явились — сделли вид, что не зметили), у меня нчл вырисовывться один интересный плн. Единственным его недосттком было то, что требовлось договориться со слишком большим числом людей, включя, между прочим, синьор Мигеля. Х, это окзлось проще всего. А синьор Кльяри был готов сделть для меня еще и не ткое.

Я поделился своими идеями снчл с Лрисой, потом еще с Джессикой и Лурой. Девочки продолжли тренировться у синьор Лекко. Првд, еще в один поход мы сходить не смогли: Луру не отпустили без стршего брт. Однко переменить плны н кникулы девочкм удлось без труд. Остлось договориться с родителями Гвидо (одн из моих целей — вознгрдить его з стойкость и мужество). Через несколько дней он вместе с Алексом возврщется из военного лгеря — тогд можно будет нчть действовть.

А пок я вволю поктл девочек н «Феррри». Трусишек среди них не окзлось.

* * *

Ветер, постоянно овевющий Плермо со стороны окен, нендолго утих и подрил городу несколько жрких дней (кк н Липри). Мы с Лрисой большую чсть дня провели н пляже, когд нм ндоело купться — пошли погулять по Приморскому прку.

— «Лзерный тир», — прочитл Лрис и посмотрел н меня с вызовом.

— Зйдем? — спросил я, уже зня ответ.

— Конечно.

В тире уже было несколько прочек: ни один прень по собственной иницитиве никогд не зйдет в ткое несерьезное место. Стрелять тк не учтся — прковый тир годится только для того, чтобы покрсовться перед своей девочкой. С зйчиком лзерного прицел это ничего fie стоит сделть. В бою им лучше не пользовться. Первое, что мне скзли, когд я нчл принимть учстие в военных учениях у нс в прке, — что лопухов, которые не могут прицелиться сми, убивют первыми, их только слепой не зметит.

Хм, эту простую истину не только я зню: у этого прня лзерный прицел выключен, и, в отличие от многих других, стреляет он по подвижным мишеням. И мой пристльный взгляд он зтылком почувствовл. Прень зкончил серию и обернулся, не дожидясь результтов: ему и тк все было ясно. Стоящя рядом с ним девочк зхлопл в лдоши. Н нее недовольно зворчли.

— В бою ты тоже потребуешь тишины? — нсмешливо поинтересовлся прень.

Он нрвился мне все больше и больше. Нконец он взглянул мне в глз и оценил мою способность игрть в гляделки.

— Постреляем?

Я кивнул.

— Только без прицел.

— Угу, он хорош только для кндидтов в покойники.

Прень усмехнулся, он был со мной соглсен.

— А кто выигрет — поцелует девчонку проигрвшего.

— А в торец? — вежливо поинтересовлся я, прень срзу перестл мне нрвиться.

— Ну ты чего? Тк же интереснее. — Прень был рзочровн.

— Нет.

— Боишься?

— Если я выигрю, нбью тебе морду, если ты — тк и быть, ходи небитый. Тк тоже интересно.

Прень покчл головой:

— Поединок состоится при любой погоде.

Ндо скзть, что обе юные синьориты сохрняли совершенно безмятежный вид. Уверенность кждой из них в своем прне был безгрничн.

— Хорошо, — соглсился я и выбрл себе блстер по руке. — Кк считем?

— Кждое потерянное очко — плюс секунд, результт считется по времени. Если у тебя будет хоть один нолик — ты проигрл.

Он, знчит, промзть не может. Ну-ну.

— Годится.

Не совсем честно: у меня рекция горздо лучше. С другой стороны, он тут уже все серии прошел. Неизвестно, ккое преимущество больше знчит.

— Стреляем «Один против взвод в джунглях», — предложил прень. — Тридцть две мишени, и попдть ндо в првый глз.

— Мне все рвно.

Н большом экрне перед моими глзми шел обртный отсчет. Пять. Четыре. Три. Дв. Один. Ноль.

Первому стрелку я попл в переносицу — черт, минус дв очк. Следующего слишком долго искл среди зеленой листвы. Потом дело пошло н лд. Еще одному попл в бровь.

Зкончил стрелять я н три секунды рньше своего соперник. Но у него 320 очков, у меня 317. Плюс три секунды — ничья. Но он крут: делть все тк же быстро, кк я, — почти нерельно.

— В первый рз встретил достойного соперник, — прокомментировл Лрис.

— Аг, — соглсился я, дрться не хотелось.

— Ну ты дешь! — скзл прень. Кжется, у него тоже пропло ткое желние.

Збвно, что кждый уверен в своей победе. Мы улыбнулись и протянули друг другу руки.

— Лео, — скзл прень.

— Энрик.

— А мне можно пострелять? — спросил Лрис.

Лео хмыкнул, но его стремление поязвить увяло под моим суровым взглядом.

— Я тоже хочу! — вдруг зявил девочк Лео.

— Еще одно соревновние! — хохотнул он.

— Не-ет! — хором скзли девочки.

Я вложил блстер в руку Лрисы и обнял ее, чтобы помочь прицелиться — тир, окзывется, отличное место! Лео оценил: «Я не нхльно лезу обнимться, я тебе просто помогю».

Через десять минут все девочки в тире учились стрелять. Синьор Мигель узнет, — или меня убьет, или спсибо скжет. Учитывя, что это нш прк и, следовтельно, нши девочки, — скорее второе. Не ткой уж он ретрогрд.

Судя по репликм Лео, его девочку звли Терез. Я тоже ненвязчиво предствил Лрису.

Тир мы покинули вчетвером, когд у девочек нчли дрожть руки.

— Ой, — скзл Терез, взглянув н чсы, — я опздывю.

— Но еще не опоздл? — поинтересовлсь Лрис.

— Ккя рзниц, ктер уже улетел! — Терез чуть не плкл.

Мы с Лрисой переглянулись.

— Пошли, — решительно скзл я, — сегодня ты успеешь домой вовремя.

Вообще-то я не собирлся хвстть своим «Феррри» — не всем же могут купить ткой. Но првило «Всегд приходи домой к нзнченному сроку» — одно из смых глвных для всех детей Этны, и его нрушение никогд не спустят просто тк.

— Ты умеешь? — стрясь кзться рвнодушным, спросил Лео.

— Нет, я его сюд рукми толкл. Куд вс доствить, синьорит? — спросил я, зпускя двигтель.

Терез нзвл улицу.

— А площдк тм где?

— Нет тм площдки, — хмуро скзл Лео, — только мленький скверик рядом.

Я вызвл н экрн крту Плермо. Понятно, почему у Лео тк испортилось нстроение: судя по месту жительств, Лео и Терез не приндлежт к высшему клссу этнийского обществ. А прень горд, кк шотлндский горец, тк что нши шнсы н продолжение знкомств близки к нулю. Кжется, он огорчен тк же, кк и я. Что же делть? Ну, во-первых, не пороть горячку. Спокойно выяснить его координты и поддерживть отношения тк, чтобы у него дже мысли не возникло, что он нвязывется. Для нчл.

Лрис, кжется, успел рньше: он всю дорогу шептлсь с Терезой, потом обртилсь ко мне:

— Энрик! Мы звтр идем купться?

— Ну я же тебя еще не утопил! Знчит, идем.

— Мы з вми зедем, — решительно скзл Лрис, — в десять чсов. Годится?

— Аг, — скзл Терез, — потом еще постреляем.

Лео пожл плечми:

— Лдно.

Клссовые брьеры были просто проигнорировны. Туд им и дорог.

Я нхльно сел прямо н пыльный гзон:

— Звтр, н этом смом месте.

— Аг, счстливо, — скзл Терез и убежл в сопровождении Лео.

— А теперь доствь меня н склолзние, — скомндовл Лрис.

— Ты умниц! — похвлил я ее, отрывя ктер от земли.

— Это же очень просто.

— Не все тк думют.

Глв 74

Скорректировть, что ли, один крсивый плн? Хм, пожлуй, тк он стнет дже лучше. Я позвонил синьору Мигелю: конезвод н Ористно приндлежит ему.

— Ндо же покзть им, что не обязтельно иметь миллион, чтобы жить по-человечески, — в конце рзговор добвил я в кчестве ргумент.

— Я не против. Но ты же это только что придумл. Когд ты успел стть тким добрым? Когд мы виделись в первый рз, ты был злой, кк стя голодных горынычей.

Еще бы, я тогд сидел н свежих синякх, в перспективе у меня был еще одн порция, и побольше. Или дело не в этом? Тогд я был злой все время. «Потому что у тебя никого не было», — скзл внутренний голос, н сей рз не ехидный, здумчивый.

Лрис — нстоящий гений человеческого общения. Вчер мы с ней обедли в дорогом ресторне, сегодня он взял с собой огромную сумку с бутербродми, помидорми и рнним виногрдом. Сок и лимонд купим н месте — они и н пляже стоят всего ничего. Кк мне повезло! Тогд, н Липри я первый рз в жизни обртил внимние н девочку — он окзлсь тким нгелом!

— Мы должны появиться первыми.

— Угу, если я не догдлся, что нм ндо будет что-то есть, из этого вовсе не следует, что я идиот.

Лрис чмокнул меня в щеку:

— Не обижйся!

— Не буду. Н смом деле я злюсь н себя, что не догдлся.

Н пыльном гзоне мы приземлились без трех минут десять. Через две минуты появились Терез и Лео.

Еще через десять минут я выгрузил своих пссжиров н дорожке у пляж.

— Сейчс поствлю его н стоянку и приду.

Когд я вернулся н пляж и ншел ребят, Терез о чем-то тихо переговривлсь с Лрисой, поэтому больше всех моему приходу обрдовлся Лео.

— Тебя что, пополм перепиливли? — спросил он, когд я снял рубшку.

Вот и не ндо искть повод, чтобы звести рзговор о конном зводе.

— Нет, это один мерзвец н Ористно кнутом зехл. Его уже похоронили, — утешил я своих собеседников.

С некоторыми купюрми я рсскзл историю своего недолгого пребывния н Ористно — выпустил все, что связно с оружием, ну и с Контктом, конечно. Объяснил, что мы ждем из военного лгеря двоих приятелей, чтобы отпрвиться н остров большой компнией. И прежде чем в глзх у Лео и Терезы зжегся огонек звисти, я успел предложить ребятм присоединиться.

— А родители?

— Приглшение с личной подписью синьор Мигеля Кльтниссетт их успокоит?

Лео, хохоч, повлился н песок:

— Скорее нпугет!

— Он не стршный, только улыбется, кк крокодил.

— Я тк и передм.

Когд Феб превртил пляж в сковородку, мы убежли под крышу, в тир. Идея нучить свою девочку стрелять еще не овлдел мссми, поэтому мы сперв услышли немло нсмешек. Нсмешники зткнулись, когд мы с Лео н пру покзли, что ткое нстоящий клсс.

* * *

— А выйти н нем в космос можно? — спросил Терез, когд я вез ее и Лео домой.

— Если вокруг все спокойно, звтр можно будет слетть. Вроде войны никкой нет. Энрик! Мы слетем? — спросил Лрис.

— Я узню, — обещл я, — хотя, знешь, Лео, с тобой н кормовом блстере можно и повоевть.

— С ум сошел! Тебе тогд мло было?

— А что ткое? — поинтересовлся ужсно довольный Лео.

Лрис понял, что чуть не проговорилсь.

— Угонщик, — проворчл он.

Лео решил, что Лрисе этот рзговор неприятен, и не стл выяснять подробности — тем более что мы уже прилетели.

Когд мы взлетели, я погрозил Лрисе пльцем:

— Прикуси язычок. О некоторых вещх лучше збыть.

— Лдно, я больше тк не буду, — скзл Лрис и куснул меня з ухо: — См виновт, нпомнил!

— Женскя логик!

— Ах тк! — Лрис нбросилсь н меня с кулкми.

— Еще один воздушный бой, — зметил я.

Через секунду мы хохотли. Автопилот — отличня вещь, особенно когд имеешь дело с Лрисой.

Вечером синьор Мигель прислл мне собственноручно подписнные приглшения в Тортоли н всю компнию. Хотел бы я теперь посмотреть н ккого-нибудь хрброго родителя, который скжет «нет». Мы туд не рзвлекться едем (точнее, не только рзвлекться).

До возврщения Алекс и Гвидо остлось дв дня. Мы с Лрисой перезнкомили всех, кого уже было можно перезнкомить. Кк смотрели н нс с Лео все встречные мльчишки, когд мы прогуливли по прку срзу четырех милых девочек! Пру рз дже пришлось подрться, но мы спрвились. Терез не зря сохрнял безмятежный вид, когд Лео зявил, что поединок состоится при любой погоде. Лео вообще молодец: учится черт знет где, черт знет у кого — но если бы не моя скорость, он, пожлуй, был бы лучше.

* * *

Вечером того дня, когд Алекс и Гвидо вернулись из лгеря, мы отпрвились гулять ткой толпой, что больше желющих к нм привязться не нйдется, это точно.

Гвидо просто светился счстьем, зто Алекс был мрчен и чем-то встревожен. Я немного поотстл, и тот присоединился ко мне.

— Что-то случилось?

— Я тебе вроде кк обещл позботиться об этом щенке...

— Ну и...

— Тм, знешь, не мм с ппой, из-з мелочей не отшлепют, но если уж нкжут, то кк следует. А он просто нрывлся, кк нрочно.

— Тебя не подствил?

— Нет. Ккя рзниц?

— Ты зря переживешь, он просто докзывл себе, что не нытик. И докзл. Видишь, кк доволен?

— Другого способ не ншел?!

— Знчит, нет. А ты никогд ткого не делл?

— А ты?

— У меня смо получилось. Окрины Плермо — это ткое место...

— Сводил бы, что ли, н экскурсию.

— Может, это ты нрывлся, не Гвидо?

— Понял.

Я сменил тему:

— Мы тут вшего соглсия не спросили, все уже устроили. Кк ты относишься к идее нучиться ездить н лошди?

— Где ты ншел н Этне лошдей?!

В четвертый рз про Ористно рсскзывю — уже низусть выучил.

Алекс от угрызений я избвил, но приобрел их см: догдться, что Гвидо зхочет проверить действенность моих советов н прктике, было, прямо скжем, несложно. Я мог бы его остновить, если бы подумл. «А ты не слишком много н себя берешь, смозвнный стрший бртец?» — скзл ехидный внутренний голос: «Или ты тоже думешь, что он декортивный щеночек и не имеет прв себя увжть?» Хм, будем ндеяться, что повторения ему не потребуется.

Н Ористно мы полетим послезвтр. Ндо же дть время родителям Алекс и Гвидо полюбовться н ненглядных сыночков.

Глв 75

У меня обрзовлся целый свободный день, и я нмеревлся потртить его н изучение геогрфии родного город. До сих пор я был уверен, что в нем нет ничего, кроме грязных окрин, фешенебельных центров, охрняемых кждый своей корпорцией, и рбочих рйонов — порядок тм тоже поддерживется корпорциями, которым приндлежт те или иные зводы, но это ткой «порядок»... Лет пятьдесят нзд ккой-то большой босс клн Вльгурнеро попытлся нвести в своем рбочем рйоне ткой же порядок, кк и в центре, но столкнулся с сильнейшим противодействием тех смых людей, о безопсности которых нмеревлся позботиться. Дело дошло до стрельбы, и идея был похоронен.

Но Лео живет в рбочем рйоне, который не соответствует моим воспоминниям о тких местх. Это, кстти, тот рбочий рйон, который перешел к Кльтниссетт вместе с нью-плермским зводом электроники — вряд ли тм многое изменилось з год. И кк же Джел удлось создть безопсный рбочий рйон? Может быть, Лео (герльдическое у него имя, между прочим) что-нибудь знет?

Я влялся н трвке с кртой Плермо и спрвочной бзой по городу, когд проф выглянул из окн своего кбинет и позвл меня:

— Энрик!

— Иду, — отозвлся я.

Вроде бы я ничего плохого не сделл, голос у него...

Проф был в ярости, но сердился явно не н меня, потому что в кбинете он не один.

— Лейтеннт Верчелли, знкомьтесь, это мой приемный сын Энрик.

Стрнно, рньше он говорил просто «сын».

— Энрик, нм срочно нужн твоя консультция, — скзл проф — Скжи, кк может выжить в Плермо человек без денег, без документов, без знкомств?

— Очень просто, — ответил я, — во-первых, кошельки некоторых плермцев тк и просятся в чужие руки, во-вторых, если нет гордости, можно просить милостыню.

— Воровть он не умеет, здоровому мужчине никто не подст, — зметил Верчелли.

— Х, ну, во-первых, умение воровть не врожденно. А во-вторых, вы когд-нибудь подвли милостыню безногому или, скжем, безрукому клеке, которому отгрызли конечность злые Джел? А в зоне Джел ее же отгрызли злые Кльтниссетт.

— Ну случлось.

— Тк вот, все это были вполне здоровые люди. Нстоящего клеку н дне просто убьют, чтобы не знимл хорошее место.

— Понятно, тогд я спрошу тк: кк можно поймть человек, о котором шл речь?

— Вы целой стей охотитесь н несчстного, зтрвленного одиночку — и еще хотите, чтобы я вм помог?!

— Ах ты нглый...

— Лейтеннт Верчелли! — повысил голос проф.

Лейтеннт змолчл.

— Покжите ему гологрфии, — добвил проф спокойно.

Н выкинутой н стол пчке гологрфий были изобржены детские тел со следми чьих-то пльцев н горле. Я сглотнул.

— Простите, я думл, вы этим не зниметесь.

— Лдно, — смягчился Верчелли. — Ну тк кк?

— Вы уверены, что он где-то н окрине?

— Д, он мньяк, длеко не уходит, последние дв тел нйдены тм. Муниципльня охрн упускл его трижды.

— Тем не менее они могли скзть вм то же, что и я. Н зкте зкрывются окринные рынки. Чистоту тм никто не блюдет, поэтому тм остются десятки ящиков со слегк помятыми фруктми. Летом з них дже не дерутся, и тк н всех хвтет.

— Спсибо, — скзл лейтеннт и собрлся уходить.

— Стойте, без меня вы его опять упустите!

— Это еще почему?

Только теперь я зметил, что лейтеннт не спл суток трое. Но все же у него недостточно потрепнный вид, чтобы его не отождествили кк легвого.

— От вс з милю несет Службой Безопсности. От вших подчиненных, ндо думть, тоже.

Лейтеннт остновился.

— И что же делть? — немного криво ухмыльнулся он.

— Жль, что вы утром не збыли побриться, — ответил я, — ну д лдно, кк-нибудь змскируем. Н кждый из рынков ндо прийти не более чем втроем, лучше вдвоем, и делть вид, что незнкомы, рзумеется. Без оружия, небритыми, грязными и вонючими нстолько, нсколько это возможно.

Ничего мудреного, и нверняк муниципльня охрн все это знет — СБ в тких местх не рботет и опыт не имеет. Но мунициплы упускли его трижды! Хм, н этих рынкх их все знют в лицо.

— А меня используем в кчестве примнки, — добвил я.

— Ты никуд не пойдешь! — твердо зявил проф.

— Меня трудно убить, — мягко зметил я.

Проф со мной взглядми не меряется, знет, что это бесполезно и неприятно для смолюбия. Я решил помолчть, чтобы дть ему возможность изменить свое решение.

— Хорошо, — проф из себя клещми это слово вытщил, — но стрховть тебя я буду см.

Я был чудовищно доволен: что ни говори, умирть мне не хочется, лучше проф меня никто не зщитит, это точно.

Гологрфии мньяк не было, только компьютерня реконструкция. Результт хромосомного нлиз. Шрмы, бороду, длинные лохмы он не покзывет.

С ншей помощью лейтеннт Верчелли выбрл смый перспективный рынок — н него мы и пойдем втроем. Н другие лейтеннт послл своих подчиненных. Он, конечно, прикзл им одеться погрязнее, но я не верю, что его люди сумеют првильно змскировться.

Выбрнную для этого поход одежду я превртил в лохмотья тк же, кк делл это тогд, когд ходил н поиски кот и ншел Геркл. От идеи постирть нши шмотки с гвоздями я откзлся: это уже будет перебор, д и стирльную мшину жлко, поэтому я тривильно воспользовлся своим деснтным ножом. Тк что к нзнченному чсу мы предствляли собой довольно живописное зрелище. Воспроизвести зпх нм, првд, не удлось, но кждого бродягу окружет ткое мбре, что чужих он не ощущет.

Рфэль, лучший водитель в Лборторном прке, пустил нс в один из своих дргоценных элемобилей, кривясь от отврщения и постелив н сиденье ккую-то тряпку. Знчит, нш мскрд удлся. Рзве что проф все рвно выглядит элегнтно, грязь у него н лице больше похож н мскировочный грим.

— Когд я тебя ншел, — зметил проф, — ты выглядел горздо лучше.

— Если бы я выглядел кк все, вы бы не обртили н меня внимния.

— Хм.

Вспоминть о моих сторожевых псх в присутствии лейтеннт мы не стли.

З полчс до зкрытия рынк мы уже зняли исходные рубежи.

У меня в крмне лежл деснтный нож, и я был полон решимости зрезть любого, кто попытется н меня нпсть. Утртил я стрые нвыки: беспризорные дети умеют быть почти незметными, н них, кк првило, просто не обрщют внимния и потому не привязывются.

Плохо я всех змскировл, чем-то мы неуловимо выделяемся, хоть ты тресни. Меня просто сторонились, проф и Верчелли — тоже. Я понблюдл з окружющими и понял, в чем дело: только мы трое не несем н себе печти стрх и неуверенности. Может быть, это и хорошо: ко мне не пристнет никто, кроме ншего мньяк, нм нужен только он.

Нконец рынок покинули последние продвцы и покуптели. Я вынул из крмн стрый полиэтиленовый мешок и отпрвился копться в отбросх — впрочем, это только тк говорится «отбросы», н деле очень дже съедобные яблоки, пельсины и бнны. Все остльное еще не совсем подешевело. Кк быстро вернулись ко мне стрые мысли и чувств! Это хорошо, нельзя убедительно сыгрть беспризорник, думя о чем-нибудь, кроме смых нсущных потребностей: ед, тепло, одежд. Чистот — уже перебор.

А это что з нглый тип? Апельсинов ему мло? Не-е, дрться не буду: он горздо больше. Я перебрлся от него подльше, если он пойдет з мной — знчит мньяк. Нет, ложня тревог. Почему это я тк доволен? Этого псих ндо поймть сегодня же, то з ншу нерсторопность еще кто-нибудь зплтит жизнью. Кто-нибудь мленький и беззщитный. Я понял, что я должен сделть, и меня чуть не вытошнило. Брр! Теперь я не стрлся держться подльше от других бездомных — совлся им под руки и лез н глз. Првд, н то, чтобы продемонстрировть, ккой я очровшк, меня не хвтило. Для мньяк и этого достточно, у остльных не ткое тонкое восприятие, чтобы прочитть этот сигнл.

— Детк, зрботть хочешь? — спросили меня.

Я обернулся. Он тоже чем-то отличется от бродяг. Нечего ему здесь делть. Одежд у него зпылилсь и зпчклсь, но стирли ее не год нзд, это точно. Волосы длинные, но их стригли не тк уж двно. Это он! И кого-то он мне нпоминет. Где-то я его уже видел.

— Скок? — спросил я с смым глупым видом.

— Пять монет.

— А чё деть?

— Ну, детк, ты же умниц!

И тут я его узнл. Смя неприятня встреч в моей жизни. Этот тип уже подктывл ко мне со своими предложениями. Было мне лет восемь, и я спустил н него своих собк. А потом месяц дрожл от стрх, опсясь, что он пожлуется муниципльной охрне, и моих псов перестреляют, меня отпрвят обртно в приют. Но все обошлось. Нверное, он не рискнул пожловться: изврщенцев презирют все. Только тогд он был очень хорошо одет и предлгл мне огромную, по моим тогдшним понятиям, сумму в сто сестерциев. Ндо продолжть рзговор.

— Я чё, дурк?

— Ну семь.

— Дядя, не мешй. — И я слегк толкнул его плечом, чтобы он отодвинулся от приглянувшегося мне ящик.

Он схвтил меня з руку повыше локтя и потщил с рынк. Ни один нстоящий бродяг никогд тк не поступит: з мльчишку-беспризорник всегд зступится его бнд — но мньяк этого не знл, он здесь только несколько дней.

— Пусти! — звопил я, кжется, не слишком испугнным голосом, но проф, конечно, поймет.

Но кк он силен! Черт! Конечно, он же не бродяг, он съехвший с ктушек богтый и вполне блгополучный этниец, знчит, здоровый, тренировнный и обученный рукопшному бою мужик.

Я попытлся вывернуться у него из-под руки. Вот медведь поплся! Удр локтем в солнечное сплетение он не зметил, от удр в пх легко уклонился. Мне негде рзвернуться, знчит, моя скорость и рекция не помогут. Нож! Лезвие легко вошло ему в бок, он выруглся. Через мгновение мой собственный деснтный нож был прижт к моей шее.

Проф и Верчелли згнли-тки его в угол. Он стоял спиной к высокой глухой стене и был готов перерезть мне горло, если проф или лейтеннт сделют еще хоть одно движение.

— Не подходи, — рычл он, — убью!

Об моих зщитник змерли. Можно, конечно, подождть, пок этот мньяк истечет кровью — но вдруг он догдливый и убьет меня рньше.

Что же делть? Этот тип не бродяг, не бродяг... О! Он не знет, с кем имеет дело!

— Я не винов-т, — зныл я, обрщясь к профу, — он ко мне см пристл.

Проф понял:

— Это мой щенок! Хочешь его себе — придется подрться. А с тобой я потом рзберусь! — Это мне, и очень грозно.

Хнычу я кк-то не слишком убедительно. Пришлось змолчть.

Я прямо-тки видел, кк крутятся колесики у него в голове: это не легвые, это ккие-то бездомные, по срвнению со мной ничего не стоят. А зрезть мльчишку — никкого удовольствия. Я только слегк подбвил убедительности этим рссуждениям.

— Лдно, но твой прень чтобы ктился подльше.

Проф кивнул. Лейтеннт Верчелли повернулся и пошел. Этот мньяк — действительно псих! Дл свободу передвижения одному из своих вргов. Нож медленно отодвинулся от моей шеи.

— Сиди тут! — прикзл он мне.

Аг, щс! Но вслух я этого не скзл и тихо сполз вниз по стенке, когд он ослбил хвтку. Теперь меня голыми рукми не возьмешь — преимущество скорости.

Мньякя подрнил, но зто он вооружен моим(!) ножом. А проф безоружен. Кк бойцы они стоят друг друг.

Нет уж, не девчонк, чтобы зжмурясь ждть, чем все кончится. Я перекрыл ниболее вероятное нпрвление бегств: вдруг он слишком быстро поймет, что с профом ему не спрвиться.

Бой длился минуты три, потому что, когд лейтеннт Верчелли покзлся н стене с блстером в рукх, мньяк кк рз пдл н землю со сломнным позвоночником. Он что-то прошептл, после чего проф ннес ему последний удр, перебивший гортнь.

— Если бы он побежл, ты бы окзлся у него н дороге, — зметил проф, подходя ко мне и обнимя покрепче.

— Конечно, — ответил я, — я бы его здержл.

— О-оо, — зстонл проф в отчянии, — сколько еще рз тебя ндо выпороть, чтобы, ты. перестл лезть н рожон?!

— Х, ну если кждый день, тогд лет через сто, может быть, будет достигнут некоторый прогресс.

Проф взял меня з плечи и встряхнул:

— Никогд больше тк не делй!

— Ну ндо же было его поймть! — возмутился я.

Проф только вздохнул — не может же он скзть, что не нстолько. Но я его все рвно првильно понял. Он у меня действительно есть.

* * *

В элемобиле я прислонился к профу и спросил его, чтобы что-нибудь скзть:

— Это вы — непосредственный нчльник синьор Арциньяно?

— Нет.

— Ну, знчит, вы — нчльник его нчльник.

— Тоже не угдл. Ну скжем тк: его нчльник всегд может обртиться ко мне з консультцией.

— А если он не прислушется, вы его больше н порог не пустите?

— Ну почему? Он отвечет з свою рботу и решения должен принимть см.

— Понятно.

— Но уж муниципльную охрну вы могли построить в одну шеренгу и послть их не то что мньяк ловить, но и мусор убирть?

— Я и тебя-то не могу построить!

— Хм.

— Бывют возможности, которыми лучше не пользовться. — Проф помолчл и добвил: — Дже в смых крйних случях.

Я вопросительно поднял брови.

— Хорошо, что я убил его прежде, чем Верчелли добрлся до своего блстер. Знешь, что он скзл перед смертью? «Здуши его см». Тк что это нш мньяк, точно.

— А до этого вы не были в этом уверены?

Проф не ответил. И тк все ясно.

Глв 76

Утром мы уезжли н Ористно, тк что ночью я и синьор Мигель еще рз соглсовли свои плны. Если не будет ккой-нибудь зврушки, все получится.

Н остров нс в сопровождении синьоры Арциньяно (не могут же девочки тк долго обходиться без дуэньи, соблзнил я ее возможностью порисовть лошдей с нтуры) и Фернн опять вез мйор Брлетт. Я предствил ему своих приятелей. Про Лео я скзл, что это прень, который стреляет лучше меня. Брлетт тк недоверчиво хмыкнул, что осчстливил Лео н всю оствшуюся жизнь.

— Может, мы тогд полетим в тмосфере? — поинтересовлся летчик. — Есть кому доверить блстеры. Всех вргов рспугем.

— Нет, — ответил я, — Герклу нужен покой, он еще не выздоровел. Тк что через космос и полом вниз.

Н конезводе у меня остлось немло вещей, поэтому весь мой бгж состоял из большой корзины с выздорвливющим хвосттым и новенького, довольно увесистого ноутбук со всеми мыслимыми прибмбсми, который я нконец сподобился зкзть. Н Ористно есть отличный ветеринр, тк что мой котяр будет под присмотром. Проф и см змечтельный врч, но ему все рвно кого кромсть лзерным скльпелем. Асколи же интересуют только животные. Остльных он тоже лечит, вынужден — о лошдях Книктти позботились, о людях нет, — но я легко могу себе предствить, кк он ворчит: «Конюхов тоже ндо лечить, то без них кони передохнут».

Корзин всю дорогу простоял н коленях у Лрисы. Я был позбыт и позброшен. Упсть, что ли, с лошди и сломть что-нибудь (лишь бы не шею)? Лео и Алекс чувствовли себя не лучше: Геркл не переходил из одних девчоночьих рук в другие только потому, что я пригрозил отобрть его срзу же, кк только ему нчнут докучть. Гвидо внимнием Луры пок не интересовлся, но я подумл, что это вопрос времени.

З последние три недели лошди перестли быть пугливыми, тк что приземлились мы прямо н изумрудном лугу конезвод.

Мрио был просто счстлив меня видеть, его уже змучили вопросом: «Когд вернется Энрик?»

Обиттели звод перестли выглядеть серыми от устлости, ккими они покзлись мне при первой встрече. Теперь я догдывлся, что нечеткие движения, волочщиеся ноги, бледность и мешки под глзми — симптомы того смого «белкового голодния».

Двуглвые Церберы! Д н блгодтной Этне ндо долго и специльно стрться, чтобы зморить кого-то голодом. Кжется, что-то подобное было н Земле еще в двдцтом веке. И те скоты, которые это делли, блгополучно умерли в своих постелях. Ну нет, у Книктти это не получится. Они зплтят. Дже проф вместе с синьором Мигелем не смогут мне помешть ( скорее всего, и не зхотят). Прибыли прибылями, войн войной — но всему есть предел.

У Игры все же есть првил. Первое: учстие в Игре дело добровольное. Второе: женщин и детей не берем. Третье: потери среди не учствующих в Игре должны быть минимизировны. Четвертое: нрушение первых трех првил жестоко крется остльными учстникми Игры. Инче все првил скоро будут збыты. И последствия з свой счет.

Я опять вспомнил историю: последствия — гибель цивилизции. Примеров сколько угодно. Сйт «История Земли и колоний...» соствлял ккой-то шутник, поэтому тм чсто встречется древняя пословиц: «История учит нс тому, что мы у нее ничему не учимся». Кроввя шутк.

Проф думет, что нрушил второе првило, вот и мучется. Х, д у меня детство нчлось, когд он меня подобрл. Кк бы дть ему это понять?

А синьор Мигель тогд н прзднике был в ткой ярости, что покзлся мне почти человеком. Еще бы, долго и стртельно рстить волчт, получить шклов. Шклы не имеют чести и, знчит, не могут соблюдть првил. А это смерть.

Если покинуть Плермо с утр и лететь через космос, то н Ористно окжешься н зкте. Н фоне крсного, переходящего в фиолетовый, неб н лугх видны чернеющие силуэты лошдей.

«Вулкн!» — позвл я мысленно и свистнул, чтобы ни у кого не возникло никких вопросов.

Толп рздлсь, чтобы пропустить летящего ко мне гнедого.

— Его теперь все нзывют только Вулкном, — скзл Кльяри, подходя поближе, — кк тебе это удлось?

— Но он же и есть нстоящий вулкн, — хитро улыбнулся я. Тем временем я мысленно уговривл этого рзбойник не грцевть и не пугть Лрису, которой я позволил покормить его яблоком.

— Хм, Энрик, у меня к тебе вопрос. Мрио не смог н него ответить. Я тут рзрешил всем пользовться стирльной мшиной и холодильникми, которые стоят в подвле. Своих-то пок ни у кого нет. Скжи, синьор Мигель не рссердится? Это же его техник.

Кк мне понрвилось это «пок»!

— Ну он же не бзрня торговк — злиться из-з тких мелочей.

— Нм повезло, что он ткой хороший военчльник. Лучше, чем Книктти.

— Для него это не комплимент. Мелочный военчльник — это нонсенс. Кстти, он приедет сюд недели через три. А вы уже нписли большой доклд «Рзвитие конного спорт и скчек н Этне»?

— Что? Д ты спятил!

— И не думл дже. Все это еще будет приносить доход. А вм, чтобы остться «лучшим коннозводчиком Этны», придется хорошо порботть. Тк что не рдуйтесь прежде времени.

— Х! Тебе ведь тоже нрвятся вызовы?

— Кому же они не нрвятся?

Кльяри хохотл тк, что дже Вулкн нпугл. Что я ткого смешного скзл?

— Лдно, — скзл он, отсмеявшись, — пойду писть этот твой доклд.

Когд Кльяри ушел, меня взяли в плен Стефн, Пьетро и Джовнни. У них был целый ворох новостей.

Синьор Мигель, окзывется, времени зря не терял. Точнее, он ншел людей, которые делли это з него здесь, н Ористно. Еще один ценный урок: у хорошего военчльник все подчиненные делют именно ту рботу, которую они могут сделть нилучшим обрзом. А вы кк думли? Что это стряслось с Фрнцией в последней трети восемндцтого век, что именно тогд родились кждые девять из десяти ее знменитых мршлов?[67]

Курсовя прктическя рбот для студентов из клн Кльтниссетт фкультет менеджмент столичного университет. Дно: климтический рй, сельскохозяйственные угодья, слишком большие военные бзы и ничего для мирных жителей. Здч: быстро и дешево создть н острове социльную сферу.

Решили ли они эту здчу, я не понял, но кое-что уже делется. Ну вот и хорошо. Не все можно сделть з одно лето. В конце концов, рзумное плнировние, необходимое н войне, в мирной жизни может окзться крйне вредным. Город вокруг порт вырстет см, если ему не мешть. А всякие полезные вещи, вроде кинозл, школы и больницы, появятся н военных бзх, дже если их зпретить. У военных тоже есть личня жизнь, и скоро сюд приедут их семьи.

Кое-что рсскзли мне ребят, кое-что я понял см. Их же пок знимл вопрос, что это з место ткое удивительное — школ, куд им предстоит пойти осенью, но тут я ничем не мог им помочь, здчу просвещения взял н себя Гвидо.

Все рвно никк я не пойму: тут же у Книктти дв полк стояли — кк же они жили-то? И зчем здесь столько войск? У нс под ногми ккя-то тйн, мы ее ушми прохлопли. Не получется. Если остров — ккя-то сверхценность, почему з него не держлись зубми и когтями? Ндеялись, что плн срботет, восстние состоится, и Кльтниссетт сми уйдут с выжженной блстерми земли? Слишком много «если». Тк дел не делются.

Долго думть мне не дли: медосмотр для Геркл, экскурсия по конюшням, знкомство Лрисы с выздоровевшей Чйкой, торжественный ужин в честь ншего приезд, звтр еще вствть в половине пятого утр.

Глв 77

Утром неглсное соревновние «кто слще всех зевнет» с большим отрывом выигрл синьор Кльяри: директор всю ночь рботл нд своим доклдом.

Кнут он, рзумеется, с собой не зхвтил: среди его учеников появились девочки. Джовнни уже открыл рот, чтобы прокомментировть сие достослвное событие, — именно ему всегд доствлось больше всех, — но я вовремя скорчил жуткую рожу, и он откзлся от этой идеи.

Лучшей нездницей окзлсь Джессик, и, глядя н донельзя довольного Алекс, я с трудом сдерживл смех. А если еще учесть, что у него смого не очень-то получлось...

Что же мы упустили? После звтрк, когд девочки пошли досыпть, я отпрвился погулять по лугм в ндежде, что это прочистит мне мозги и меня, может быть, осенит.

Тм меня ншли Алекс и Лео.

— Ккие-нибудь проблемы? — спросил Алекс.

Я помотл головой.

— Тк нечестно, Энрик! Если бы я имел ткой вид, ты бы обязтельно спросил, в чем дело, и добился бы ответ.

— Хорошо, я рсскзывю все, что зню. Если вы зддите себе те же вопросы, что и я, будем думть вместе.

— Почему тк сложно? — удивился Лео.

— Потому что здвть себе некоторые вопросы и додумывться до ответов небезопсно. Помнишь шрм через всего меня? Тк я еще дешево отделлся.

Лео хмыкнул:

— Знчит, девчонок не посвящем.

Рсскзл я, конечно, только то, что не является тйной ншей корпорции. Двуглвые Церберы! Я дже не могу признться, что зню что-то сверх этого.

Однко одного упоминния, что Книктти держли здесь дв полк, потом ушли без боя, хвтило. Скрывть то, что знют н Ористно все жители, я тоже не стл.

— Это ведь ты догдлся, где спрятно оружие? — полуутвердительно спросил Алекс.

— Ну я.

— И теперь синьор Мигель рссчитывет, что ты решишь еще одну проблему?

— Не зню я, н что он рссчитывет. Ты спршивешь, не являюсь ли я опером СБ. Нет, не являюсь. Я вообще не уверен, что проблем существует. Точнее, не уверен, что он н Ористно: вдруг просто все Книктти с ум посходили.

— Ну это легко проверить, — зметил Алекс.

Лео посмотрел н него вопросительно.

— У нс же есть комп, — пояснил Алекс, — ловить нс со свежевзломнными сйтми некому. Тепличные условия. Всю жизнь мечтл.

— Рно рдуешься, — осдил я его, — связь только через спутник. Никогд не пробовл? Следов не спрячешь.

— А мы не будем дрзнить Лрисиного ппу. Обойдемся чужими ресурсми.

— А я не умею взлмывть, — грустно признлся Лео.

— Это просто, — небрежно зявил Алекс, — мы тебя нучим.

— Не торопись тонуть в информционном море, — выдл я свежесочиненный форизм. — Я тут где-то прочитл, что првильно зднный вопрос — это половин ответ. Это во-первых, во-вторых, может, нм и взлмывть ничего не придется. Вся необходимя информция может окзться н открытых сйтх.

— Но взлмывть вы меня все рвно нучите! — Лео был рзочровн.

— Лдно, — соглсился Алекс, — и кк мой первый ученик именно ты пойдешь з ноутбуком.

Лео хмыкнул и убежл в дом.

— М-мм, Энрик, не зню, кк и скзть. Для Лео нш клн ничего не знчит; может быть, он дже хочет, чтобы их рйон перешел обртно к Джел. А мы тут собрлись делть ккую-то полезную рботу.

— Мы его просто спросим. Если ему это не интересно, ты нучишь его взлмывть, рз обещл, и все.

— Договорились. А делом когд будем знимться?

— Что-нибудь придумем, — лениво ответил я, ложсь н трву: всемирное тяготение нконец одержло еще одну победу — ндо мной.

Лео вернулся, и мы рсположились н трвке вокруг ноутбук.

— Лео, — нчл я, — у меня один нескромный вопрос, но ндеюсь, ты не обидишься. Понимешь, я вообще-то подкидыш. Профессор Гллрте усыновил меня четыре год нзд. Тк клн Кльтниссетт стл для меня своим совсем недвно. Может, он не лучше всех, но это теперь моя сторон. Если ты считешь своими Джел, мы с Алексом тебя поймем.

Только произнеся всю эту длинную речь, я взглянул н Лео: тот ктлся по земле, беззвучно хохоч. Нконец, отсмеявшись, он пояснил:

— Они меня достли. Точнее, не они, отец — ндо же было нзвть меня гербом корпорции. Д я сильнее всех доволен, что нш рйон больше не Джел. Что же до вших — ну своими вы мне еще не стли, но Кльтниссетт — это не худший вринт. А может, дже один из лучших.

— Вот и хорошо, — облегченно вздохнул я. — Алекс, ты чего веселишься?

— Хорошо, что имени «Ястреб» нет.

— А будешь издевться, я тебя, э-э... тк и буду нзывть! Вот!

— Лдно, — скзл Алекс, — хвтит дурк влять.

Мы с Лео соглсно кивнули.

— Итк, увжемые синьоры, учстники консилиум, — нчл я торжественно, — мы рсполгем следующей информцией: во-первых, клн Книктти н протяжении двухсот лет влдел островом Ористно. З это время остров был полностью террформировн, поделен между фруктовыми, кофейными и плнтциями кко — не зню, ккое от него прилгтельное, — и, вероятно, приносил неплохую прибыль: дв урожя фруктов в год, и кроме того, кжется, кофе больше почти нигде не рстет. Ндо проверить. Плюс близкие к нулю нклдные рсходы: школ и больниц н острове нет, здешним жителям прктически ничего не плтили. Это стрнно смо по себе: тогд производительность труд должн быть низкя, это невыгодно. Рзве что тут был очень большя норм прибыли...

— Ндо слзить в финнсовые отчеты Книктти, — зметил Алекс.

— А ты сумеешь рзобрться? — спросил я. — Для меня это темный лес.

— Кто-то, кжется, поступил в университет, — ехидно зметил Алекс, — в бухглтерии нет ничего з пределми рифметики.

— Я попробую рзобрться, — признлся Лео, — меня пытлись этому учить.

— Кк это пытлись?

— Но я-то не хотел!

— Понятно.

— Ндо еще суметь нйти и взломть, — згсил я энтузизм своих приятелей.

— Лдно, во-вторых? — спросил Лео.

— Во-вторых, н острове было многовто войск: дв мотопехотных полк и военный эродром — не зню, что н нем бзировлось. А когд пришло время использовть все эти войск, Книктти просто отвели их и сдли остров. Првд, у них был плн спровоцировть здесь восстние и бойню. Но я не нзвл бы его хорошим. Только оружие было спрятно изобреттельно, все остльное «н вось». Ну допустим дже, что все получилось, кк они хотели, — остров-то это не вернет.

— М-мм, может, и вернет, — здумчиво проговорил Алекс...

— Выжженную пустыню? Кому он нужн?

— В этом-то и состоит первый вопрос. Допустим, все получилось, кк они плнировли. Зчем им может пондобиться Ористно после пожр?

— Что-нибудь ценное у нс под ногми? — спросил Лео.

— Алекс, н геологические сйты тоже придется слзть. Но кжется, нет. Здесь сплошня рвнин. Ну лежит тут ккой-нибудь уголь или нефть — не тк уж это ценно. И если оно есть, почему они все-тки з это не дрлись?

Мы помолчли.

— А может быть, мы здем непрвильный вопрос? — спросил я.

— Кк это? — удивился Лео.

— Ну нпример, вопрос: почему едет элемобиль? Ответ: потому что колес крутятся. Формльно все верно, но ответ не содержит никкой полезной информции. Првильный вопрос: кк рботет электродвигтель? Н него уже нельзя ответить тк просто и бессмысленно.

— И ккой же вопрос првильный?

— Их несколько, — скзл я, — во-первых, чем Ористно отличется от других влдений Книктти? Я имею в виду стиль упрвления, численность войск н квдртный километр, местные зконы. Если вдруг окжется, что ничем — тогд ответ ндо искть не здесь.

— А во-вторых?

— Э-ээ, я еще не придумл, — смущенно признлся я, — это профессор всегд говорит «во-первых, во-вторых», но у него «во-вторых» всегд нходится.

— Все првильно, — утешил меня Алекс, — «во-вторых» появится, когд мы ответим н первый вопрос.

Я посмотрел н чсы.

— Мне пор идти тренировть лошдей. В прошлый рз мне уже рзрешили, но пришлось уехть.

— Что?

— Ну не только всдник должен крепко сидеть в седле, еще и лошдь должн быстро бегть, — перевел я н общепонятный язык длинную лекцию, которую мне в свое время прочитл Стефн.

— А-, ну тогд Алекс пок поучит меня взлмывть. Лдно?

— Угу, — соглсился Алекс, — еще одного прня испортили. Гвидо был ткой пиньк, пок с нми не познкомился...

— Я не пиньк, — обиделся Лео, — и еще неизвестно, кто кого больше испортит, — лукво добвил он.

— Лдно, — скзл я, — первый доклд вш, синьоры. Срзу после обед.

И я отпрвился тренировть лошдей. Моих нвыков верховой езды уже вполне хвтло н то, чтобы спрвиться с лошдью, не вступя с ней в Конткт: н скчкх же меня не будет, Кльяри ндо знть, н что способн кждя из его лошдей.

Плохое я выбрл время для первого доклд: жрищ, все попрятлись под крышу, одни мы торчим н улице, кк кктусы в пустыне. Но если мы вернемся в дом, то рзбудим смертельно устлого Гвидо: утром он, окзывется, не отпрвился досыпть, продолжил дело просвещения местных ребят. При Книктти тут было Средневековье, с моим приездом нчлсь эпох Ренесснс, с приездом Гвидо — Просвещения.

Лео повел носом и огляделся:

— Где-то здесь должн быть речк.

— Аг, — скзл я, вспомнив крту, — нм ндо идти вон туд.

— Д уж, — поддержл Алекс, — тм мы не будем выглядеть кк идиоты.

Хороший мленький пляж окзлся... н другом берегу. Опс! Ндо было приобрести ноутбук непромокемый.

— И кк мы. переберемся? — спросил я.

— Переплывем, — удивленно ответил Лео.

— А комп? Ты еще не нучился ценить ткую хорошую технику?

— Э-э, кто-нибудь ложится н спину и держит комп повыше, другой его трнспортирует, кк утопющего, — выдл Алекс генильный плн.

Мы с Лео рсхохотлись:

— Зкон Архимед тебе не писн! Комп же тяжелый.

— Д, — подумв, соглсился Алекс, — прошу прощения.

— А может, мы зря мучемся? Вдруг речк неглубокя?

Речк окзлсь глубокой, но место, где никто из нс не мог встть, было всего полтор метр в ширину. Тк что комп был тривильно передн с одного неглубокого мест н другое при посредстве выпрыгнувшего из воды меня.

— Кртинк из учебник, — пошутил я, — взимопомощь превртил обезьяну в человек.

Потом пришлось слегк просветить Алекс и Лео в истории. Лео оценил этот предмет только после того, кк я скзл ему, что его изучют в военных училищх клн Кльтниссетт.

— Между прочим, — зявил Алекс, — пок ты тут рзвлеклся, великий вождь дикого племени, мы кое-что нкопли.

— Великий вождь весь внимние.

— Взломть их бухглтерию мы не смогли. Но ты, может быть, не знешь: клн Больцно собирет всякую сттистику по Этне. И это взломлось без проблем. Все семьи Этны, не очень протестуя, снбжют высоколобых рзной интересной информцией. А потом Больцно это проверяют и соствляют сттистические сборники с двумя числми по кждому покзтелю. Ну второе число, конечно, есть не всегд. Тк вот, почти у всех эти днные рсходятся процентов н пять-десять. Чего врть, если все рвно все это проверяется, ничего особенно секретного тм нет. А у семьи Книктти эти днные рсходятся в дв-три рз.

— Ккие тм конкретно днные?

— Объем межплнетного и межклнового экспорт-импорт, суммрня производительность по высокотехнологичным отрслям, урожйность экзотических культур, ну и рождемость, средний уровень обрзовния, продолжительность жизни.

— Тк, или они очень крутые, которые это скрывют, или очень хилые?

— Получется, что очень хилые.

— Тогд почему их еще не съели?

— Может быть, слишком много желющих?

— Э-э, тогд ндо быть генильным дипломтом, чтобы мелкой рыбешкой лвировть в море, полном больших кул. Ккой тогд смысл в бедности? Почему бы не пустить свою генильность н решение внутренних проблем.

— Ты меня спршивешь? — возмутился Алекс.

— А почему у них тк много войск? — спросил Лео.

— Может, это «првильный вопрос»? А может, у них только здесь их было слишком много? Чьи эсбэшные сйты будем ломть?

— Ох, только не нши! Пру месяцев нзд еле ноги унес, тк ничего и не выяснив, — признлся я.

— Ты унес, — мрчно зметил Алекс, — я нет!

— Ну вы. дете! — Восхищению Лео не было предел.

— Что тебе тк понрвилось? Толку-то никкого!

— Ну... хотя с вми-то ничего не сделют!

— Ты имеешь в виду, что сильно высокопоствленный ппочк зщитит?

— Ну вроде.

— Тебе бы тоже ничего не сделли — позвонили бы твоему отцу и попросили бы нстоятельно нпрвить тебя н путь истинный.

— Алекс, ты уверен? — поинтересовлся я, в то, что Кльтниссетт не людоеды, я уже поверил. Но до ккой степени?

— Был прецедент, — неохотно признлся Алекс.

Выяснять подробности мы не стли.

В это время нс окликнули с противоположного берег. Сиест кончилсь, и нши дмы в сопровождении Гвидо, рыцря печльного обрз, отпрвились погулять. А мы тк ничего и не достигли.

— Приглсим их сюд или сми переплывем? — спросил Алекс.

— Приглсим, — предложил я, — ндо искупться и поболтть о пустякх. А то нм всем просто голову нпекло, вот ничего и не придумывется, — скзл я голосом Фернн.

Я, кжется, здл првильный вопрос: проблем не в Ористно, это знчит, что под нми не лежит еще одн мин змедленного действия. И следовтельно, я могу рсслбиться: прямо сейчс ничего ужсного не произойдет.

Глв 78

Здч окзлсь сложной и несрочной — нельзя скзть, чтобы мы из-з нее потеряли сон и ппетит. Есть дел поинтереснее: уроки верховой езды, тренировки лошдей (все нучились держться в седле довольно быстро). Во время обедов синьор Кльяри вдохновенно излгл тезисы своего будущего доклд и интересовлся, можно ли построить ипподром в Плермо. Директору обещли, что он еще будет перерезть тм ленточку, и просили не збыть приглсить н это достослвное событие всю ншу компнию.

А еще мы готовили придумнный мною сюрприз. Тк что проблемми стрнной семьи Книктти мы знимлись не слишком регулярно. Периодически н кого-нибудь из нс нходил соответствующий стих, он брл ноутбук и проверял очередную возникшую идею. Воплей «Эврик!» пок никто не издвл. Тем не менее з неделю у нс н компе собрлось неплохое досье, Лео нучился лихо взлмывть плтные сйты — мтерильные сообржения игрли здесь длеко не последнюю роль. Я было собрлся нписть прогрммку, которя будет брть с Лео только десятую чсть суммы (д тк, чтобы он ничего не зметил), но потом откзлся от этой идеи: он вернется домой, полезет в интернет и узнет, что я его обмнывл. Лео — не тот человек, с которым легко помириться, сильно его оскорбив.

Прорыв произошел однжды вечером, когд Алекс лениво изучл крту больцновского сйт фкультет менеджмент. Его зинтересовл ссылк н Этнийскую энциклопедию, и тм он в кчестве зпрос нбрл уже нвязшую у нс в зубх фмилию.

— Эй, ребят, смотрите, что я ншел! Книктти Фредерико — основтель коммунистической пртии Этны.

— Чего?!

— А что ткое коммунистическя пртия? — спросил Лео.

Полезня нук — история. Жль, я еще не добрлся до истории родной плнеты — не пришлось бы полторы недели честь в зтылке.

Что ткое «политическя пртия», я знл хорошо, что ткое «коммунизм» похуже — но полезня, окзывется, штук «Энциклопедия».

Все вместе мы прочитли струю (XXI век) критическую сттью об этом смом коммунизме. Больше всего это похоже н крсивую скзку в духе: «Вот если бы не было силы трения...» Читть труды его дептов мы не стли — и тк все ясно. Историю двдцтого век я зню неплохо: поствленный тогд эксперимент окзлся нстолько неудчным (првильнее скзть — ктстрофическим), что концепция был збыт н несколько столетий. Во всяком случе, в истории XXI, XXII и XXIII веков дже ткое слово не упоминется. А дльше я еще не добрлся.

— Мне кк-то не покзлось, что тут нсждли всеобщее рвенство. Скорее ноборот, это Энрик приехл и постновил, что все имеют рвные прв н еду и крышу нд головой, — зметил Алекс.

— Ключевое слово «врнье», — скзл я.

— Кк это?

— Помнишь, они преувеличивли в рзы свои сттистические покзтели для больцновских сборников. Зчем это было делть, если все рвно все цифры проверяются? Они годми выствляли себя н всеобщее посмешище! Это уже просто рефлекс ккой-то.

Я с рождения жил в похожем мире: никому никогд ни при кких обстоятельствх не верь. Помнится, когд я узнл, что где-то ккой-то беспризорник «умеет держть слово», и если уж скжет, что можно остться, тк действительно можно, я три недели никк не мог решиться сбежть из приют: этого не может быть! Вор и фльшивомонетчик Бутс убедил меня в том, что н свете существуют честные люди.

Лео в это время листл н экрне ккой-то текст с компкт «История XX век. Чсть третья». (Еще осенью я взял себя в руки и ккуртно подписл все свои диски.)

— История учит нс тому, что мы у нее ничему не учимся, — прочитл он вслух мою любимую пословицу. — И мы ткие же болвны! См говоришь, что все это когд-то где-то было, — ну тк ндо почитть и поискть похожие симптомы.

— Гений, — деловито скзл Алекс, — тк мы и поступим. Звтр, — добвил он, посмотрев н чсы, — если, конечно, никто не хочет утром упсть под копыт.

— Двй его испортим, — предложил я Лео, — то он ккой-то слишком положительный, дже спть ложится вовремя.

— Двй лучше тебя испрвим, — ответил Лео зевя.

— Знуды! — зявил я.

* * *

Через несколько дней структур удивительного клн Книктти был выяснен. Мы искли нлоги в земной истории, нходили их, смеялись нд трусостью и идиотизмом тех, кто соглшлся тк жить. Пок Лео не ншел в конце одной из посвященных коммунизму и социлизму сттей сттистику жертв.

— О мдонн, — воскликнул Алекс, — д н всей Этне нет столько нроду!

— Их ндо уничтожить! — решительно скзл я.

Лео недоверчиво хмыкнул.

— Высоко змхнулся? Не считй себя меньше, чем ты есть! — добвил я. — И тогд н Земле, и здесь уже дв столетия кто-то соглшется, чтобы его топтли ногми. Они именно тк и думют: «А что я могу сделть?»

— А конкретно? — спросил Алекс. — У нс, помнится, с ними мир.

— Это не нвсегд, — зметил я, — учитывя, что склды оружия н Ористно нрушют сттьи мирного договор, может быть, мы еще и не успеем сми повбивть в них осиновые колья.

— А почему осиновые?

— Не читл скзки про вмпиров? — удивился Лео. — Энрик прв, они кк вмпиры: сми не живут и другим не дют.

— Угу, — скзл я, — они слишком рзумные, чтобы быть живыми. Весь коммунизм н этом смом рзуме и построен: «Человеку ничего не ндо, кроме того, что я считю, что ему ндо» — плнировние всеобщего несчстья.

— Короче, у нс всего неделя н то, чтобы в этом поучствовть, — зметил Алекс, — через неделю синьор Мигель и генерл приедут сюд. Что является основой рзумного плнировния?

Я хмыкнул.

— Информция, — удивленно ответил Лео, — по возможности структурировння.

Воення подготовк всех и кждого имеет свои преимуществ: никому не ндо объяснять очевидные вещи.

— Жль, что комп только один, мы могли бы поделить рботу. А служб доствки тут еще не рботет, я узнвл, — зметил я.

— Лдно, — скзл Алекс, — кк-нибудь спрвимся. У нс же все уже есть, ндо только скомпоновть и выводы сделть.

— Угу, — соглсился я, принимясь з рботу.

Через чс оглвление будущего исследовния было нписно, испрвлено и дополнено.

Все это безобрзие нзывется «рзвитой социлизм». Всеобщее рвенство и счстье они собирются строить когд-нибудь потом. А сейчс рди этого можно и потерпеть. Н диске с историей ншелся сборник некдотов н эту тему: ждть нступления коммунизм — постояння рбот.

Чем отличется остров Ористно, мы тоже выяснили: курортное место для всяких кникттьевских шишек. Они здесь игрли в средневековых феодлов. Зчем-то им это было ндо. Единственное место из территорий Книктти, где к ним обрщлись «синьор», не «товрищ». Дв полк стояли здесь не только для обороны от внешнего врг, но и н случй восстния н смом острове.

Еще вжно, что только здесь жители не имели возможности получить хоть ккое-нибудь обрзовние — но зто их не пичкли коммунистической пропгндой.

Збвно, что рдетели всеобщего рвенств и рвномерного рздел собственности з несколько месяцев перед окончтельной потерей остров успели кционировть все здешние плнтции и конный звод и по дешевке продть их н всеплнетной бирже.

Мне ндо было купить не скучную кофейную плнтцию, этот смый звод — тогд бы Вулкн действительно был моим. Но теперь уже поздно переигрывть.

А восстние они тут плнировли, нверное, в нзидние всем другим своим гржднм. Хотели убедить их, что в других корпорциях еще хуже. Жителям д ндо время от времени докзывть, что живут они в рю.

Глв 79

Хитро ухмыляющийся летчик привел нм большой грузовой ктер со всеми необходимыми вещми, о которых мы с синьором Мигелем договорились еще в Плермо. Последние дв дня до приезд проф мне было не до Книктти. Впрочем, почти вся рбот уже был сделн, только Алекс все время стрлся нйти слов поубедительнее и ргументы повесомее, и знимлся этим тк ктивно, что Лрисе пришлось мирить его с Джессикой. Девочки, под влиянием синьоры Арциньяно, ншими делми не интересовлись: походы, склолзние и лошди — это одно, войн — совсем другое, он их не ксется. Вот и хорошо. Гвидо тоже быстро зскучл: ему больше нрвилось учить Стефн, Пьетро и Джовнни рифметике, он чувствовл себя стршно полезным и был очень горд этим обстоятельством.

* * *

Целя эскдрилья «Сеттеров» нрисовлсь н темнеющем небе: синьор Мигель все делет с рзмхом, хотя, может быть, это требовния безопсности.

Когд не слишком довольный проф (отрывют от дел и еще не говорят зчем!) выбрлся из ктер, в небе нд виллой зжегся совершенно изумительный фейерверк.

— С днем рождения! — скзл я прежде, чем он успел сурово поинтересовться, ккого дьявол я опять взялся з взрывы. Судя по выржению лиц, проф собирлся сделть именно это.

Что еще можно подрить ткому человеку, кк проф? Только см прздник — с фейерверком, тнцми, смехом, огромным тортом с сорок пятью свечкми. Именинник дже не смог здуть их з один рз.

* * *

Деловой рзговор с синьором Мигелем состоялся только вечером следующего дня, когд он вырвлся из цепких лп пылющего энтузизмом Кльяри.

— Хорошо, — серьезно скзл синьор Мигель, — я это прочитю.

Сообщить нм свои выводы он не обещл. Не вжно, в крйнем случе, из проф кк-нибудь вытрясу.

Нутро синьор Мигель призвл меня к себе. Почему только меня?

— Все это очень интересно и очень вжно, — скзл он, — мне не нрвится только одно.

Я вопросительно поднял брови.

— Лео!

— Э-э, чем он вм не нрвится?

— Он змечтельный прень, и если бы он еще родился в зоне Кльтниссетт, у меня не было бы никких сомнений.

— Вы думете, он рботет н Джел? Ему триндцть лет!

— Ну и что? Ты мне говоришь, что от мльчишек не может быть толку н войне?!

Это был одновременно комплимент мне и выржение обиды, что я збыл или не знл о его собственных подвигх двдцтилетней двности. «Ты! Мне!» А если еще вспомнить, сколько лет некоторым хкерм синьор Арциньяно...

— Я думю, что вши подозрения беспочвенны. А если вы допросите его с пенттолом, он никогд не простит этого мне, я вм. В любом случе он не узнл ничего ткого, до чего не мог бы добрться см.

— Ты не совсем прв, но в конце концов... Врги иногд стновятся союзникми, тк же кк союзники — вргми. Мы больше потеряем, если ошибюсь я, чем если ошибешься ты.

Я вздохнул с облегчением: рзум победил прнойю. Я не потеряю то, что с тким трудом обрел. Для этого нет определения — но оно существует.

* * *

Ористно мы покидли в последний день лет. В Плермо я подрил Лео все свои «исторические» диски. Алекс себе см сделет, для Лео это серьезные рсходы.

Чуткий Геркл не пошел здоровться со своими кошкми, остлся со мной и вечером устроился в ногх моей постели. Решил меня поддержть.

Звтр ребят пойдут в школу, я — в университет. Уже прямо сейчс подргивю: «первый рз в первый клсс». Я обнял Винни-Пух и зснул.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

aвно (в прямоугольном треугольнике с вершинми в центре Земли, в точке, где рсположен нблюдтель, и н горизонте, нрисуйте Землю «в рзрезе», и все стнет понятно). Но из-з рефркции видимый горизонт н открытой местности всегд нходится ниже истинного. Рсчётня формул для Земли: , где d (км) — рсстояние до горизонт, h (м) — высот нблюдтеля нд уровнем моря. R — рдиус Земли.
eговой линией. Зто по всему окену рскидны многочисленные остров смых рзных рзмеров. Многие из них нетеррформировны или террформиромны чстично.